Liên Hoa Lâu - Đẳng Bình (EFF)
Author: Đẳng Bình
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Description: Tải Ứng dụng Trương Định App Download ebook tốt nhất Với hơn 10.000 quyển sách và truyện update mỗi ngày Link https://TrươngĐịnh.Vn
Publisher: TrươngĐịnh.VN

LIÊN HOA LÂU

Liên Hoa Lâu

Tên tác giả: Đẳng Bình

Kích thước: 14 x 20.5cm

Số trang: 1744 trang

Ngày xuất bản: 07/2015

Nhà xuất bản: NXB Văn Học

Công ty phát hành: AMAK

Ebook: Mây Chelski

Nguồn Ebook: Ebook Fun&Free (EFF)

Tải Ứng dụng Trương Định App Download ebook tốt nhất Với hơn 10.000 quyển sách và truyện update mỗi ngày

Link https://TrươngĐịnh.Vn

Giới thiệu

“Liên hoa lâu vân cát tường” là một y quán. Chủ nhân của nó họ Lý tên Liên hoa, được xưng tụng là thần y. Nhưng sự thật hắn chẳng biết tí y thuật nào, ngược lại, lại vô cùng thích xía vào các vụ án kỳ lại khắp giang hồ. Chùa Phổ Độ trên núi Thanh Nguyên ở Phật Châu có một mật đạo nối liền với Bách Xuyên Viện, trong mật đạo bỗng xuất hiện một xác chết cháy bị lột da; những cái chết ly kỳ của người trong Mã gia bảo, sát nhân lại là một cánh tay cụt; ông chủ Kim Mãn Đường trong giang hồ bị kinh sợ mà chết; bảo vật hiếm có "Bạc Lam nhân thủ" được cất giấu trong sơn trang không cánh mà bay…

Rốt cuộc là ma quỷ làm loạn hay là lòng người khó lường?

Người nào có thể tháo gỡ biết bao nhiêu bí mật đen tối cất giấu trong giang hồ đây?

"Thần y" không biết y thuật Lý Liên Hoa sẽ làm sáng tỏ chuyện này thế nào?

CHÚ Ý

Ebook LIÊN HOA LÂU được thực hiện bởi các thành viên nhóm Ebook Fun&Free vì niềm yêu thích, chỉ trao đổi giữa các thành viên, lưu hành trong nội bộ nhóm và khuyến khích mua sách từ nhà xuất bản.

Các bạn chưa là thành viên có thể gia nhập nhóm bất cứ lúc nào để down ebook trực tiếp từ nhóm. Bản quyền truyện thuộc về tác giả và nhà xuất bản.

Nghiêm cấm mọi tổ chức, cá nhân truyền bá, sao chép, chỉnh sửa và upload dưới mọi hình thức. Nếu yêu thích hãy mua sách từ nhà xuất bản. Xin cảm ơn!

Xin chân thành gữi lời cám ơn tới các bạn

Tập 1:

Type: Tram Cao - Mun Mun - Thảo Sugar - Rùa Tai Đỏ

Beta: Lan Hương Mai - Hương Lý

Chụp pic: Chu Tu

Tập 2:

Type: Thanh Thanh – Sam Lê – Mun Mun – Tường Linh

Beta: Hương Lý – Tram Cao

Chụp pic: Lucky Chyn

Tập 3:

Type: Moon Tran – Mun Mun – Hiểu Băng – Trúc Nguyễn Thị Thanh

Beta: Lan Hương Mai

Chụp pic: Lê Thùy Linh

Tập 4:

Type: Tri Ly – Minh Thư – Sam Lê – Ha Vang

Beta: Ray Lin

Chụp pic: Lucky Chyn

Đã góp công sức tạo nên ebook này!

Mục Lục

Tập 1: Chu Tước Quyển

CỬA SỔ XANH CÓ QUỶ GIẾT NGƯỜI

NHẤT PHẨM PHẦN

VÁY THẠCH LỰU(*) GIẾT BỐN NGƯỜI

KINH THANH PHẬT HỎA(*)

CÓ QUỶ CỤC TAY

DANH Y HỘI

Tập 2: Huyền Vũ Quyển

QUAN ÂM THÙY LỆ

CÁI HỐ

NỮ TRẠCH

DA NGƯỜI THÊU HOA

Tập 3: Thanh Long Quyển

LONG VƯƠNG QUAN

THỰC THÚ THÔN

CÂY TRÂM “THAO THIẾT HÀM THỦ”(*)

HUYỀN TRƯ KÍ

Tập 4: Bạch Hổ Quyển

CHỈ SINH CỰC LẠC THÁP

MÁU NHUỘM THIÊN SƯ KIẾM

LỜI HẸN ĐÔNG HẢI

Tập 1: Chu Tước Quyển

CỬA SỔ XANH CÓ QUỶ GIẾT NGƯỜI

Khách điếm Tiểu Miên, thành Thường Châu.

Đêm mười bảy tháng Sau, canh ba.

Tổng phiêu đầu của Hạc Hành tiêu cục(*) TrìnhVân Hạc áp tải mười sáu hòm vàng bạc châu báu lên đường đã hai ngày nay. Suốt dọc đường đi mọi việc diễn ra suôn sẻ bình an, nhưng tinh thần ông căng thẳng mệt mỏi vô cùng. Ông vốn đã ngủ thiếp đi rồi, không biết tại sao đột nhiên tỉnh lại.

(*) Tiêu cục: Cơ quan, tổ chức tư nhân thời xưa nhận hộ tống hàng hóa từ nơi này tới nơi khác.

Căn phòng tối đen tĩnh lặng như tờ.

Ngoài cửa sổ… có tiếng hát.

Từng luồn âm thanh xa tít thăm thẳm vọng về, giống như ai đó đang hát vô cùng say sưa, nhưng âm điệu thật kì quái… giọng hát như thể… được hát từ một cái lưỡi đã bị cắt.

Trình Vân Hạc mở trừng mắt, nhìn về phía cửa sổ đối diện với giường đang nằm. Trong bóng tối, những cái bóng lờ mờ lơ lửng màu xanh biếc lúc ẩn lúc hiện, lúc gần lúc xa, lại chỉ trên cánh cửa sổ đối diện giường ông mới có. ngoài, tiếng hát vẫn văng vẳng xa xôi, kẻ bị cắt lưỡi kia đang hát một khúc ca thê lương ai oán mà người sống không thể nào hiểu được.

Trình Vân Hạc đã luyện võ công gần bốn mươi năm nay, tai mắt mặc dù không phải loại tốt nhất trong giang hồ song chẳng tới nỗi kém cỏi, nhưng ông… không nghe thấy bất kì âm thanh nào của “con người”. Gió hun hút luồn qua khe cửa chưa đóng kín, ông mở trừng mắt nhìn về phía khung cửa sổ có những cái bóng màu xanh biếc lập lờ kia. Đây là lần đầu tiên trong đời ông nghĩ đến một từ: “Ma?”

Liên Hoa Lâu Vân Cát Tường

Trời xanh mây trắng, càn khôn xán lạn.

Trấn Bính Sơn là vùng đất nhỏ không có gì hấp dẫn, không có kì trân dị bảo cũng chẳng địa linh nhân kiệt. Giống đại đa số những vùng đất khác trên giang hồ, dân chúng nơi đây rất thuần hậu, hoa màu trồng lên thì xác xơ cằn cỗi, nước sông vẩn đục, cũng chẳng có mấy đề tài mởi mẻ hấp dẫn để ngồi chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu… Chính vì thú vui quá ít nên hễ có chuyện là mọi người đều rôm rả bàn tán rất lâu. Huống hồ gần đây lại xảy ra một chuyện vô cùng kì lạ.

Chuyện là thế này: ngày mười tám tháng Sáu, khi những người ở trấn Bính Sơn mở cửa quét đường, đột nhiên phát hiện ra trên con đường quen thuộc hàng ngày xuất hiện một tòa lầu hai tầng bằng gỗ. Tòa lầu này không hề thấp, bên trong không những ở được mà còn có thể sống rất thoải mái. Cả tòa lầu được làm hoàn toàn bằng gỗ, trên đó chạm trổ những hoa văn vô cùng đẹp mắt và tinh xảo, kể cả có là người mù cũng vẫn sờ soạng biết được trên đó khắc liên hoa và tường vân(*).

(*) Liên hoa: Hoa sen. Tường vân: mây lành.

Sau khi bàn luận cả nửa ngày, vài người tinh mắt cuối cùng cũng nhận ra tòa lầu này “đột ngột xuất hiện” như thế nào. Thì ra kết cấu tổng thể của nó là một tòa lầu, nhưng không hề đóng thẳng xuống đất… Tóm lại, tòa lầu này được người ta dùng xe kéo tới đường phố trong trấn Bính Sơn của họ, đặt ở đó. Mọi người xì xào bàn tán, không hiểu kẻ đột nhiên kéo cả tòa lầu bằng gỗ đến đặt trên đường vào lúc nửa đêm nửa hôm thế này rốt cuộc có dụng ý gì, không lẽ hắn định dùng làm miếu thổ địa cho trấn Bính Sơn? Nói ra mới nhớ, miếu thổ địa của trấn Bính Sơn hương lụi khói tàn, không được tu sửa đã nhiều năm nay…

Vụ việc được bàn tán xôn xao suốt ba ngày, cho tới khi có một người làm nghề áp tiêu cho tiêu cục tình cờ về nhà, vừa nhìn thấy tòa lầu đã kinh ngạc thất sắc, điên cuồng hét lên một tiếng ngay tại chỗ:

- Lầu Cát Tường!

Sau đó ông ta cũng chẳng màng về nhà, quay đầu bỏ chạy, suốt dọc đường cứ gào thét “Lầu Cát Tường!”. Đột nhiên căn lầu này bị coi là lầu ma, những người nhìn thấy nó sẽ phát điên.

Cho tới bảy ngày sau, người áp tiêu đó đem theo tất cả đám người trong tiêu cục quay về trấn Bính Sơn, lúc ấy mọi người ở đây mới biết thì ra tòa lầu này chẳng phải lầu ma lầu quỷ gì cả mà còn là một tòa lầu may mắn, cực kì may mắn.

“Lầu Liên Hoa vân cát tường” là một y quán. Chủ nhân của nó họ Lý, tên là Liên Hoa.

Lý Liên Hoa là người thế nào? Thực ra trên giang hồ chẳng ai biết về hắn. Lai lịch học vấn không ai rõ, võ công cao thấp chẳng ai hay, tuổi tác lớn bé thế nào, ngay cả diện mạo xấu đẹp cũng chưa ai từng biết. Người này xuất hiện trên giang hồ đã sáu năm nay, tổng cộng chỉ làm có hai việc, mà hai việc này lại khiến “lầu Liên Hoa vân cát tường” trở thành truyền thuyết khiến người trong giang hồ tò mò nhất.

Hai việc đó như sau: Việc thứ nhất là cứu sống Thi Văn Tuyệt - kẻ được mệnh danh là “Hạo Thủ Cùng Kinh”(*), Trạng nguyên trong giới võ lâm, trong khi quyết đấu với người khác đã bị trọng thương mà chết, thậm chí đã được đem chôn nhiều ngày. Việc thứ hai là cứu sống Hạ Lan Thiết, “Thiết Tiêu Đại Hiệp”, chết vì rơi xuống núi, xương cốt toàn thân gãy vụn, cũng đã được chôn cất nhiều ngày.

(*) Hạo thủ cùng kinh: Nghiên cứu kinh điển đến già; Bạc đầu với kinh sách.

Chỉ riêng hai việc đó thôi đã khiến Lý Liên Hoa trở thành nhân vật được người trong giới giang hồ muốn kết giao và làm quen nhất, huống hồ hắn còn có một căn nhà cổ quái có thể vác theo bất cứ khi nào nếu muốn. Điều này giúp Lý Liên Hoa trở thành truyền thuyết trong truyền thuyết.

Tổng tiêu đầu của Hạc Hành tiêu cục đem theo toàn bộ người trong tiêu cục vội vội vàng vàng thúc ngựa tới trấn Bính Sơn, sau ba ngày tắm rửa đốt hương, cuối cùng họ run run rẩy rẩy dâng lên tòa lầu bằng gỗ nam(*) được chạm trổ tinh tế một tấm thiếp xin gặp mặt: Trình Vân Hạc của Hạc Hành tiêu cục có chuyện quan trọng muốn bái kiến.

(*) Gỗ nam: Cây nam, thân cao hơn mười trượng, lá dài hình bầu dục, hoa xanh lục nhạt, quả đen, gỗ chắc và thơm, dùng làm cột nhà rất tốt.

Tấm thiếp đó được nhét vào qua khe cửa sổ.

Toàn tiêu cục khắp từ trên xuống dưới tổng cộng khoảng bốn mươi năm mươi người đứng bên ngoài đợi cùng Trình Vân Hạc, cứ như trong lầu kia có Diêm La Vương đang hành hình… Rất nhanh, từ trong căn lầu gỗ im ắng như không có người ở kia bỗng phát ra những tiếng “cọt kẹt” rất khẽ. Toàn bộ Hạc Hành tiêu cục nín thở, ngay cả người đi đường cũng đứng im, mở to mắt chờ đợi xem từ trong căn lầu ấy sẽ xuất hiện thứ quỷ quái thế nào.

Cánh cửa gỗ được mở ra, nhưng không mở chậm rãi giống như trong tưởng tượng của đám người. Từ bên trong “soạt” một tiếng, một đám bụi đất hất ra, bay tứ tung khắp mặt khắp đầu Trình Vân Hạc, người ở trong nhà thốt lên “ái chà”, sau đó đầy khiêm nhường nói:

- Đang quét dọn sắp xếp lại đồ đạc, không biết bên ngoài có khách đứng chờ, thật xấu hổ xấu hổ quá.

Mặt mày đầu tóc đầy bụi đất, đám người của Hạc Hành tiêu cục kinh ngạc nhìn kẻ cầm chổi đứng ở cửa, trên cây chổi còn kẹp một tấm thiếp màu đỏ nhức mắt. Hắn khá trẻ, cùng lắm cũng chỉ khoảng hai bảy hai tám, nếu không phải trên người hắn mặc một bộ đồ bằng vải màu xám xịt thì có lẽ trông còn trẻ hơn. Da trắng, dung mạo nho nhã, nhưng diện mạo không anh tuấn tới mức khiến người khác gặp rồi không thể quên. Tay phải của hắn cầm chối, tay trái đang xách một cái mẹt, vẻ mặt khiêm nhường nhìn thế trận mà bốn năm mươi người đang dàn trước cửa nhà mình. Trình Vân Hạc húng hắng ho một tiếng, ôm quyền hành lễ:

- Tại hạ là “Hạc Hành Vạn Lý” Trình Vân Hạc, muốn bái kiến Lý tiên sinh, chủ nhân của lầu Cát Tường. Mong các hạ thông báo giúp, rằng Trình mỗ có chuyện quan trọng xin được thỉnh giáo Lý tiên sinh.

Người trẻ tuổi áo xám “a” lên một tiếng, hỏi:

- Thông báo hả?

Trình Vân Hạc trầm giọng đáp:

- Mong Lý Liên Hoa Lý tiên sinh cho được gặp mặt, tại hạ có chuyện quan trọng cần bàn.

Người trẻ tuổi mặc áo xám kia bỏ chổi xuống.

- Ta chính là Lý Liên Hoa.

Trình Vân Hạc đột nhiên trợn tròn mắt, há hốc mồm, lúc ấy, những người xung quanh bỗng dưng nghĩ, có nhét vào miệng ông ta năm, ba quà trứng gà có lẽ cũng vừa. Rồi ông nhanh chóng khép miệng, lại nặng nề ho thêm tiếng nữa.

- Ngưỡng mộ đại danh của Lý tiên sinh đã lâu...

Vế sau ông không biết phải nói thế nào, đầu đuôi câu chuyện ông đã ghi chép rất chi tiết vào tấm thiếp kia, mà tấm thiếp ấy đang bị kẹp trên chiếc chổi của Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa đáp:

- Ngại quá, ngại quá... Nhà ta đồ đạc vương vãi đầy đất… - Hắn đưa tay mời Trình Vân Hạc vào trong ngồi.

Quả nhiên trong lầu Liên Hoa vân cát tường đồ đạc vương vãi khắp nơi, có búa đinh cưa rìu, có chổi có giẻ lau, bụi bặm mùn gỗ phủ khắp chốn, còn cả mấy cái hòm không biết bên trong đựng thứ gì. Sảnh trước chỉ độc một chiếc bàn một chiếc ghế, đều được đan bằng mây, không đáng hai mươi đồng. Lòng Trình Vân Hạc đầy nghi vấn, nhưng danh tiếng của lầu Liên Hoa vân cát tường nổi như thế, kẻ mặc áo xám kia lại ngồi trong lầu, bảo ông phải nghi ngơ hắn là giả, thật sự ông không dám, đành cung kính ngồi xuống trước mặt Lý Liên Hoa, kể lại một lượt chuyện đáng sợ mà mình đã gặp vào nửa tháng trước cho hắn nghe.

... Nửa đêm canh ba, trong khách điếm Tiểu Miên.

Trình Vân Hạc kinh hãi phát hiện những cái bóng màu xanh biếc lập lờ trên cửa sổ, khi bên ngoài vang lên tiếng hát quỷ dị ấy, trong lòng ông đã nghĩ ngay đến từ “ma”, nhưng sau đó ông đã phá lên cười ngất. Hành tẩu giang hồ hơn hai mươi năm nay, chưa bao giờ Trình Vân Hạc tin trên thế gian này có ma. Đúng vào lúc ấy, từ căn phòng của đại đệ tử ngay bên cạnh phát ra một tiếng thét thê thảm, Trình Vân Hạc kinh ngạc thất sắc vội vàng chạy sang xem. Đại đệ tử Thôi Kiếm Kha của ông cũng nhìn thấy bóng ma trên cửa sổ xanh, đứng dậy kiểm tra hàng hóa, khi mở rương gỗ được đóng gói cẩn thận ra thì phát hiện hàng hóa trong rương đã biến mất, vàng bạc châu báu mà họ nhận vận chuyển nay không cánh mà bay, có điều việc ấy cũng không tới mức khiến Thôi Kiếm Kha - một kẻ làm nghề áp tiêu hơn mười năm - phải kêu rú lên thảm thiết như vậy. Thứ khiến hắn rú lên chính là trong rương không những không còn hàng hóa, mà thay vào đó là một hòn đá lớn thô sơ, bốn vách quanh rương in đầy dấu tay máu.

Dấu của năm ngón tay trông như có kẻ bị nhốt trong rương gỗ cuống quýt muốn trèo ra nhưng bị nắp rương chẹt lại, mà rõ ràng trong rương chẳng có gì.

Nửa đêm canh ba, bóng ma trên cửa sổ xanh xuất hiện ngay sát bên cạnh, lại còn có những âm thanh quái gở vang lên, rồi đột nhiên lại nhìn thấy những dấu tay đầy máu trong rương khiến Thôi Kiếm Kha, kẻ hành tẩu trên giang hồ hơn mười năm nay phải rú lên thê thảm. Trình Vân Hạc vừa kinh hãi vừa tức giận, lệnh cho các đệ tử mở hết mười sáu chiếc rương lớn còn lại ra, trong mười sáu chiếc rương đó mười chiếc vẫn chất đầy vàng bạc châu báu, thứ nào thứ nấy đều hiếm có trong nhân gian, nhưng có sáu chiếc rương trống rỗng: một chiếc dính đầy dấu tay máu, ba chiếc chứa đầy bàn thờ người chết, hai chiếc còn lại, một nén đầy đá gồ ghề lồi lõm, một chứa thi thể.

Thi thể của một thiếu nữ mặc áo trắng, dung mạo kiều diễm xinh đẹp hãy còn rất trẻ. Vẻ mặt trước lúc chết của nàng ở trong trạng thái kinh hoàng tột độ.

Vừa nhìn thấy thi thể, Trình Vân Hạc và Thôi Kiếm Kha vô cùng kinh hãi. Người trên giang hồ không ai không biết nữ tử áo trắng này, nàng chính là “Thu Sương Thiết Ngọc Kiếm” Ngọc Thu Sương, con gái của Thành chủ Ngọc Thành. Thành chủ Ngọc Thành Ngọc Mục Lam xưng bá sơn vực Tây Nam, lũng đoạn mỏ ngọc Côn Lôn, là hào phú đứng đầu trong giới võ lâm, chuyện ông ta vô cùng cưng chiều con gái cả thiên hạ ai cũng biết. Ngọc Thu Sương sao lại chết một cách bí ẩn trong một rương chứa vàng bạc châu báu do Hạc Hành tiêu cục áp tải thế này?

Người tại các phòng khác trong khách điếm Tiểu Miên cũng xì xào bàn tán, thoắt cái đã mấy chục người chạy vào phòng của Thôi Kiếm Kha, kẻ nào kẻ nấy giật mình thất sắc, vẻ mặt trắng nhợt. Lúc đó Trình Vân Hạc mới biết, thì ra đêm hôm nay Ngọc Thu Sương cũng nghỉ chân tại khách điếm Tiểu Miên. Lúc năm sáu mươi kiếm sĩ của Ngọc Thành đi theo bảo vệ nàng giật mình tình giấc bởi bóng ma nơi cửa sổ xanh, thì người bạn thân ở cùng phòng với nàng là Vân Kiều đột nhiên phát hiện Ngọc Thu Sương đã biến mất không tăm tích. Bọn họ lùng sục đi tìm khắp nơi, vô cùng bất ngờ khi phát hiện nàng chết trong rương hàng của Trình Vân Hạc!

Đây chính là chuyện “Cửa sổ xanh có quỷ giết người” xôn xao trong giới võ lâm suốt nửa tháng nay. Ngọc Mục Lam đau lòng thương xót con gái chết một cách vô duyên vô cớ, trong lúc tức giận bức sát toàn bộ kiếm sĩ theo hầu Ngọc Thu Sương vào đêm hôm đó, đồng thời phát lệnh truy sát, muốn giết toàn bộ người của Hành Hạc tiêu cục. Trình Vân Hạc bị dồn vào bước đường cùng, đang định đem theo già trẻ lớn bé trong nhà bỏ đi nơi khác lánh nạn, giải tán tiêu cục, thì bỗng nghe được tin tức về lầu Cát Tường.

Lý Liên Hoa có thể cứu sống người chết. - Trình Vân Hạc trộm nghĩ. - Nếu Lý Liên Hoa có thể cứu sống Ngọc Thu Sương, không chừng mọi chuyện sẽ được giải quyết cũng nên? Cứu sống người chết, nếu là nửa tháng trước Trình Vân Hạc quyết không bao giờ chịu tin, nhưng việc đến nước này cũng đành “có bệnh thì vái tứ phương”, nếu ông trời đã run rủi cho ông gặp được Lý Liên Hoa, mất mát gì mà không thử một lần? Nếu... truyền thuyết là thật, thì vạn sự đại cát.

Có điều khi nghe ông kể xong chuyện “Cửa sổ xanh có quỷ giết người”, Lý Liên Hoa chẳng có biểu hiện ngạc nhiên hay kinh hãi gì mà chỉ “à” một tiếng, gật gật đầu.

Uống xong trà, Trình Vân Hạc đành phải cáo từ. Ông thực chẳng nghĩ ra lý do gì để ở lại căn lầu rỗng với tạp vật vứt lung tung dưới đất cùng vẻ mặt “mờ mịt ơ hờ đầy ôn hòa” của Lý Liên Hoa. Trình Vân Hạc đi rồi, trên lầu hai của lầu Liên Hoa vân cát tường mới có người điềm đạm lên tiếng:

- Chuyện đã xảy ra được năm năm rồi vậy mà ngươi vẫn rất nổi tiếng nhỉ...

Lý Liên Hoa ngồi trên nghế nhấm nháp chén trà, “à” một tiếng, chẳng hiểu hắn “à” cái gì.

eb.fun.free

- Thực ra ta nghĩ mãi chẳng hiểu... - Người trên lầu hai chầm chậm đi xuống. Người này gầy trơ cả xương, sắc mặt thì trắng bệch, nếu béo thêm độ hai mươi cân(*) nữa thì có lẽ sẽ là một mĩ nam ngời ngời, nhưng trước mắt trông y giống một kẻ chết đói. Vậy mà cái kẻ chết đói ấy còn mặc một bộ y phục màu trắng đẹp đẽ, đặc biệt tinh xảo, trên eo cài một miếng ngọc bội dưới kết tua dài hình bông lúa - thứ chỉ có đám công tử trọc thế mới thích, trên lưng y đeo một trường kiếm với hình dạng vô cùng nho nhã. - Trên thế gian này sao lại có kẻ tin vào chuyện hồi sinh người chết chứ? Đã năm năm qua rồi, mọi người vẫn chưa quên được hai vụ đó của ngươi...

(*) 01 kg của Trung Quốc bằng 0.5 kg của Việt Nam.

- Bởi vì họ đâu có thông minh như ngươi. - Lý Liên Hoa mỉm cười, đứng dậy khua khoắng chân tay giãn gân giãn cốt, cầm chổi tiếp tục quét nhà.

- Ngươi có thể dừng quét nhà không? - “Xác chết” đi từ trên lầu xuống đột nhiên trừng mắt. - Đường đường Phương đại công tử ta đang ở trước mặt ngươi, vậy mà ngươi vẫn còn tiếp tục quét được? Ngươi có biết nếu vừa rồi Trình Vân Hạc biết ta đang ở đây, nhất định hắn sẽ quỳ xuống cầu xin ta đi gặp Ngọc lão đầu để xin tha cho cả nhà hắn không? Một người anh tuấn tiêu sái lại có thân phận hiển hách như bổn công tử ta đang ở trước mặt ngươi, vậy mà ngươi cứ mải mê quét nhà mãi như thế?

- Không thể. - Lý Liên Hoa đáp. - Đã lâu rồi ta chưa dọn dẹp sắp xếp đồ đạc trong căn lầu này, rất bẩn, nếu trời mưa sẽ bị dột.

“Xác chết” áo trắng trợn trừng mắt nhìn hắn hồi lâu, rồi buông tiếng thở dài.

- Nhà ngươi vừa không biết đánh nhau vừa không biết trị bệnh, chẳng thể trồng trọt mà cũng không có gan cướp bóc, bao nhiêu năm nay rốt cuộc làm sao ngươi có thể sống sót, lại còn nổi tiếng như thế chứ? Ta thực không hiểu.

“Xác chết” áo trắng là “Đa Sầu Công Tử” Phương Đa Bệnh, đại công tử của Phương thị. Y quen Lý liên Hoa đã sáu năm, lâu tới mức y biết rất rõ lý do vì sao người này lại nổi tiếng: Thi Văn Tuyệt quyết đấu với người khác bị trọng thương, thi triển Quy Tức Đại Pháp bế khí dưỡng thương, dân làng ở đó tưởng gã đã chết bèn đem chôn, Lý Liên Hoa đào gã lên, đương nhiên Thi Văn Tuyệt sống lại; còn về Hạ Lan Thiết, tiểu tử đó đi hỏi vợ nhưng không thành, bèn diễn màn kịch nhảy núi tự tẫn, vờ chết tự chôn mình dưới đất, Lý Liên Hoa vô tình đi ngang qua, thế là đào tên tiểu tử đó lên.

Người đời đều tò mò rốt cuộc Lý Liên Hoa làm thế nào mà khiến người chết sống lại được, còn Phương Đa Bệnh chỉ muốn biết rốt cuộc làm sao hắn biết dưới chỗ đất nào chôn người sống để mà đào lên thôi.

- Ta vẫn còn chút bạc để dành từ trước. - Lý Liên Hoa cẩn thận quét dọn sảnh trước, thu cái mẹt lại. - Chỉ cần tính toán một chút vẫn có thể sống qua ngày.

Phương Đa Bệnh trợn mắt lườm.

- Ngươi còn bao nhiêu bạc nữa?

- Năm mươi lượng. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Đối với ta mà nói đã có thể đủ dùng cả đời rồi.

Phương Đa Bệnh “xì” một tiếng.

- Trong giới võ lâm mà lại có kẻ hà tiện cả đời chỉ định tiêu có năm mươi lượng bạc như ngươi, thật đúng là một sự sỉ nhục của người trong giang hồ. Nếu Trình Vân Hạc biết ngươi là loại người này, để xem hắn còn tới tận đây tìm ngươi không... Hừ hừ, tới cầu xin một thần y không hiểu chút nào về y thuật, keo kiệt tới mức không chịu bỏ xu nào ra ở quán trọ, chỉ còn cách cõng cái nhà trên lưng chạy long nhong khắp nơi để cứu người chết sống lại, vậy mà Trình Vân Hạc cũng nghĩ ra được. - Phương Đa Bệnh đảo tròng mắt, nhìn nhìn Lý Liên Hoa từ trên xuống dưới mấy lần. - Có điều, tiểu tử ngươi có định giúp hắn ta cứu sống người chết thật không đấy, ta thật không nghĩ ra ngươi sẽ trả lời thế nào.

Lý Liên Hoa ngồi trên ghế, tay đang tỉ mỉ nghịch mộng bàn lục cà lục cục, nghe vậy thì mỉm cười đáp:

- Tại sao lại không? Dù sao ta chẳng biết buôn bán lại không rành nuôi trồng, cũng chẳng thiếu bạc, nếu không có việc gì đó để làm, con người chẳng phải sẽ rất buồn chán ư?

- Một khi Ngọc lão đầu phát hiện ra ngươi là một đại phu lừa bịp, muốn giết cả nhà ngươi, thì đừng mong Phương đại công tử ta sẽ cứu ngươi. - Phương Đa Bệnh chậm rãi nói. - Ngươi đi đi, bổn công tử không tiễn.

Sau đó Lý Liên Hoa thu dọn đồ đạc trong lầu Liên Hoa vân cát tường suốt ba ngày liền, không biết trong tay nải của hắn đựng những gì, chỉ biết hắn viết một phong thư tạm thời giao lầu Liên Hoa vân cát tường cho “Hạo Thủ Cùng Kinh” Thi Văn Tuyệt trông coi, sau đó lên đường.

Hắn muốn đến Ngọc Thành, muốn thấy thi thể của Ngọc Thu Sương.

Trong Ngọc Thành

Lý Liên Hoa lấy danh nghĩa tới “cứu sống Ngọc Thu Sương” quang minh chính đại bước vào Ngọc Thành ở núi Côn Lôn. Ngọc Thành được xây dựng trên núi cao cằn cỗi hoang tàn, trong trữ kì trân dị bảo, trong giới võ lâm không quá mười người có thể đường hoàng bước chân vào Ngọc Thành, trong số đó người thứ mười chính là Lý Liên Hoa, người thứ chín là Tông Chính Minh Châu.

Lý Liên Hoa là tuyệt thế thần y tới để cứu sống Ngọc Thu Sương, song địa vị của Tông Chính Minh Châu còn cao hơn cả hắn. Y là vị hôn phu của Ngọc Thu Sương, cháu trai của Thừa tướng đương triều, quan ngũ phẩm của triều đình, còn là một vị công tử tài mạo song toàn gia thế hiển hách, nhìn thì ôn hòa nho nhã nhưng tay lại cầm kiếm đầy uy vũ, là người mà những thiếu nữ trong nhân gian đều ao ước mơ tưởng.

Tông Chính Minh Châu đến sớm hơn Lý Liên Hoa nửa tháng. Ngày thứ hai sau khi hay tin Ngọc Thu Sương xảy ra chuyện, y đã tới Ngọc Thành, chỉ có điều Ngọc Mục Lam quá đau lòng trước cái chết của ái nữ, sau khi nhận được thi thể của con thì gần như phát điên, bức năm, sáu mươi kiếm sĩ phải tự tận theo môn quy, phóng hỏa đốt cung điện Ngọc Thành, đến nay thần trí vẫn chưa tỉnh táo.

- Thế nào?

Vị công tử áo trắng quần là áo lượt nho nhã cao quý lúc này đang đứng sau lưng Lý Liên Hoa, nhìn Lý Liên Hoa với vẻ mặt căng thẳng lo lắng. Lý Liên Hoa khom lưng nhìn Ngọc Thu Sương được đặt trong quan tàỉ bằng băng đã nửa canh giờ, mãi chẳng có động tĩnh gì. Chỉ nghe Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng, Tông Chính Minh Châu hoàn toàn không hiểu hắn “a” cái gì.

- Lý tiên sinh?

- Nàng ta là Ngọc Thu Sương? - Lý Liên Hoa hỏi.

Tông Chính Minh Châu thoáng ngẩn ra.

- Lúc Thành chủ Ngọc Thành phóng hỏa đốt thành, Thu Sương không may bị lửa liếm vào...

Thì ra trong quan tài bằng băng đặt một thi thể bị cháy tới nhăn nhúm, chỉ là vì chưa cháy khô nên trông càng đáng sợ, cho dù Đại La Kim Tiên có hồi sinh được một “người chết” như thế này, chỉ e ngay cả bọn dân đen vô tri cũng sẽ không tin, huống hồ Lý Liên Hoa hoàn toàn không phải Kim Tiên. Nhưng hắn là thần y, Tông Chính Minh Châu ít nhiều gì cũng muốn thấy hắn có chút động tĩnh.

- Nàng ta thật sự là Ngọc Thu Sương? - Lý Liên Hoa lại hỏi.

Tông Chính Minh Châu gật đầu. Mặc dù thi thể đã bị biến dạng tới đáng sợ, nhưng vẫn có thể nhận ra rất nhiều đặc trưng của Ngọc Thu Sương. Lý Liên Hoa lấy một con dao nhỏ trong tay nải màu xanh in hoa nhí mà hắn luôn đem theo bên mình ra, thận trọng rạch một đường xuống phần bụng của Ngọc Thu Sương. Tông Chính Minh Châu thất kinh, vội giơ tay ngăn lại.

- Lý tiên sinh?

Tay phải cầm dao của Lý Liên Hoa bị Tông Chính Minh Châu giữ chặt, hắn bèn dùng mấy ngón tay trái ấn lên đó, phần bụng của Ngọc Thu Sương bật tung. Móng tay Lý Liên Hoa đã được cắt tỉa gọn gàng, nhưng thi thể Ngọc Thu Sương đã thối rữa, muốn rạch cũng chẳng khó khăn gì. Tông Chính Minh Châu giật mình thu tay lại, đột nhiên y thấy con dao nhỏ trên tay phải của Lý Liên Hoa khều ra một vật gì đó từ bụng Ngọc Thu Sương.

- Đó là cái gì?

- Máu đông. - Lý Liên Hoa đáp.

Đó là một cục máu đã bị đông cứng từ khá lâu, Tông Chính Minh Châu không hiểu.

- Máu đông?

Những người có kiến thức thông thường sẽ lý giải có máu trong bụng nghĩa là bị thương ở bụng.

- Ý của Lý tiên sinh là?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Phương thức giết người của con quỷ này vô cùng kì lạ, nó không hút máu, không lột da, mà lại cắt đứt ruột của nàng, khiến nàng nội thương, chảy máu tới chết, nhìn bên ngoài không hề thấy.

Tông Chính Minh Châu cau mày.

- Điều đó có nghĩa Thu Sương không phải bị quỷ giết, mà là có người đã hại nàng?

Lý Liên Hoa trả lòi một câu chẳng liên quan:

- Ta chỉ biết nàng ấy chết quá lâu rồi, lại bị thiêu, không thể cứu sống lại được nữa.

Bộ dạng của hắn khi nói những lời ấy ung dung bình tĩnh, cứ như hắn thật sự có bản lĩnh khiến người chết sống lại, và điều đáng tiếc nhất của Ngọc Thu Sương chỉ là nàng đã chết quá lâu mà thôi. Tông Chính Minh Châu xốc xốc lại ống tay áo rộng bằng lụa trắng thêu chỉ vàng của mình.

- Ta thật không hiểu, cho dù Thu Sương bị người ta giết đi nữa thì hà tất kẻ ấy phải cắt đứt ruột của nàng? Quyền pháp chưởng pháp của các môn phái tuyệt đối không có chiêu nào nặng tay vào chỗ cách tim năm tấc tính từ trên xuống, việc này không hợp tình hợp lý.

Lý Liên Hoa lại “à” lên một tiếng. Tông Chính Minh Châu ngẩn người, y vẫn không biết Lý Liên Hoa đang “à” cái gì, ngập ngừng hồi lâu, y chuyển đề tài:

- Gần đây vào ban đêm trong Ngọc Thành thường xuất hiện một chuyện rất lạ...

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta sợ ma lắm.

Tông Chính Minh Châu trong lòng rất hiếu kì, người này dám dùng ngón tay để giải phẫu tử thi thối rữa, vậy mà lại bảo là sợ ma? Nhưng ngoài miệng y vẫn đáp:

- Vậy tối nay Lý tiên sinh hãy ngủ cùng phòng với ta là được.

Lý Liên Hoa đồng ý ngay, nhưng vẻ mặt khá ngượng ngùng.

- Xấu hổ, xấu hổ quá.

Hôm đó, Lý Liên Hoa dùng cơm với toàn bộ trên dưới trong Ngọc gia. Ngoài Ngọc Mục Lam ra, phu nhân Ngọc gia là Ngọc Hồng Chúc khiến Lý Liên Hoa vô cùng bất ngờ. Con gái chết, chồng phát điên nhung vị phu nhân ấy vẫn xử lý mọi việc đâu vào đấy, không hề bị rối loạn, nhanh nhẹn kiên cường còn hơn cả những nam tử khác trong Ngọc gia, hơn nữa tuổi gần tứ tuần mà da vẫn trắng như tuyết, dung mạo như hoa, kiều diễm vô cùng.

Thì ra Ngọc gia trên núi Côn Lôn chỉ có một người con gái độc nhất là Ngọc Hồng Chúc. Vì muốn có người lo hương hỏa, Ngọc gia đã thu nhận thư sinh bất đắc chí Bồ Mục Lam vào ở rể, để ông đổi sang họ Ngọc. Ông ta mặc dù nổi danh thiên hạ nhờ danh Thành chủ, nhưng mọi việc trong thành đều do một tay Ngọc Hồng Chúc chăm chút lo liệu, thật làm khó cho vị nữ trung hào kiệt hiếm thấy này. Nghe Lý Liên Hoa nói đến để cứu sống con gái mình, Ngọc Hồng Chúc rõ ràng không tin nhưng cũng không nói toạc ra, chỉ để mặc Lý Liên Hoa muốn làm gì thì làm.

Đêm.

Trong phòng dành cho khách của Ngọc Thành

Tông Chính Minh Châu cùng Lý Liên Hoa ở chung một phòng, Lý Liên Hoa ngủ trên giường, Tông Chính Minh Châu ngủ trên một chiếc giường khác, nhưng y không ngủ được. Y chưa bao giờ ngủ cùng phòng với kẻ khác, cho dù đã có vị hôn thê, nhưng cũng chưa từng thân mật gần gũi, huống hồ người nằm trong phòng y bây giờ không phải Ngọc Thu Sương xinh đẹp như hoa, mà là một nam nhân rất bình thường, hành sự khiến người khác cảm thấy kì quái. Ấn tượng của Tông Chính Minh Châu về Lý Liên Hoa là một kẻ làm việc chuyên tâm, khá cứng nhắc giống kiểu mọt sách, không hiểu nhiều về nhân tình thế thái. Nhưng nếu hắn đúng là một mọt sách không hiểu nhân tình thế thái thì sao lại biết cậy vào danh tiếng của mình để đi lại tự do trong Ngọc Thành? Nếu nói hắn tâm địa sâu xa, suy nghĩ kín kẽ, thì thật y không hiểu việc Lý Liên Hoa đến Ngọc Thành rồi giả ngây giả ngốc nói muốn cứu sống Ngọc Thu Sương sẽ mang lại lợi gì cho hắn. Ngọc Thu Sương bị người ta cắt đứt ruột cháy máu tới chết, bên ngoài chẳng hề có bất kì thương tích nào, Lý Liên Hoa sao có thế nhận ra? Bao nhiêu nghi vấn khiến Tông Chính Minh Châu không thế ngủ được.

Bỗng dưng y mở trừng mắt. Bên ngoài hình như có động tĩnh bất thường.

Y còn do dự chưa biết có nên mở cửa kiểm tra hay không, đột nhiên phát hiện trên cửa sổ đối diện với cửa chính xuất hiện rất nhiều những cái bóng lốm đốm màu xanh biếc, chập chờn lúc ẩn lúc hiện, rồi ngay sau đó một giọng hát với âm điệu kì lạ vang lên, giọng hát giống như phát ra từ trong đình viện xa xăm ngoài kia.

Đó là một giọng hát khiến người ta nghe phải dựng hết lông mao trên người. Giọng nữ, âm điệu vô cùng kì quái, hát đầy say sưa một khúc ca tha thiết... Giọng hát đó nghe cứ như giọng của người đã bị cắt lưỡi sau đó buông lời hát tình ca, mặc dù bi thương nhưng những giai điệu ấy không phải là thứ mà người sống có thể nghe hiểu.

Đây chính là bóng ma trên cửa sổ mà mọi người nói đã nhìn thấy vào ngày Ngọc Thu Sương chết!

Tông Chính Minh Châu đang ở trong phòng tối, nhìn những cái bóng quỷ dị trên cửa sổ, đột nhiên cũng rùng mình mà dựng hết lông mao. Hít sâu một hơi, ngưng thần lắng nghe hồi lâu, y chẳng nghe thấy giọng của bất kì “người” nào. Y ngồi phắt dậy, nhanh nhẹn lao tới, giơ tay nhấc cánh cửa sổ lên. Bên ngoài trăng sáng sao thưa, không khí hơi lạnh, chẳng có gì cả.

- Trên cửa sổ.

Tông Chính Minh Châu giật mình, y không bị dọa bởi bóng ma tiên cửa sổ xanh, mà toát mồ hôi lạnh vì câu nói quá đột ngột đó của Lý Liên Hoa. Nghe vậy y tiện tay kéo cửa sổ xuống, Lý Liên Hoa châm nến, xuống giường, chầm chậm đi về phía y. Khi ánh nến chiếu sáng bóng ma trên cửa sổ, những cái bóng màu xanh biếc quỷ dị đó hoàn toàn biến mất, giống như chúng sợ ánh nến vậy. Lý Liên Hoa đưa ngón trỏ phải ra, dùng lực vạch một đường trên giấy dán cửa sổ, chỉ nghe toạc một tiếng, giấy dán cửa rách nhưng không hề lọt sáng, ngược lại có vài thứ gì đó luồn ra từ trong kẽ giấy.

Tông Chính Minh Châu cười khổ. Trên cánh cửa sổ này dán hai lớp giấy, vài con đom đóm được thả vào giữa hai lớp giấy ấy, hễ tới tối là đuôi đom đóm phát ánh sáng xanh lập lòe, trong căn phòng tối mù nhìn ra sẽ có cảm giác như bóng ma lúc ẩn lúc hiện, còn ban ngày và khi có ánh nến, vì ánh sáng và ánh nến mạnh hơn so với ánh sáng phát ra từ đuôi đom đóm, nên không nhìn thấy gì.

- Thì ra bóng ma xanh trên cửa sổ là những con đom đóm. - Y nhìn Lý Liên Hoa, không kìm được lên tiếng hỏi. - Làm sao tiên sinh biết bí mật trên cửa sổ?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ta sợ ma. Ngươi chỉ lắng nghe xem có tiếng người hay không, còn ta lại nghe xem đó có phải tiếng người hay không.

Tông Chính Minh Châu đã không còn biết nên tin hay không tin hắn nữa, đành chỉ biết cười khổ. Lý Liên Hoa lắc lắc cánh cửa sổ.

- Ngươi có ngửi thấy mùi mê hương không? Những con đom đóm này bị đánh thuốc tới hôn mê, cho tới tận canh ba nửa đếm mới tỉnh lại. Bên ngoài cửa sổ có rạch một đường nhỏ, hễ đom đóm tỉnh lại sẽ tìm đường bay ra, và thế là “ma” liền biến mất.

Tông Chính Minh Châu gật đầu.

- Quả nhiên bên trong cái chết của Thu Sương có nội tình, đúng là đã có kẻ giỏ trò ma quỷ trong chuyện có bóng ma trên cửa sổ xanh.

Đang lúc nói chuyện, giọng hát đang ngân nga bản tình ca kia bỗng rít lên một tiếng thê thảm lồi lập tức im bặt. Tông Chính Minh Châu giật nảy mình, khuôn mặt anh tuấn trắng trẻo bỗng trắng bệch tới thảm hại,

- Bóng ma xanh tiên cửa sổ sao lại xuất hiện ở Ngọc Thành vào lúc này… đêm nay lẽ nào…

Lý Liên Hoa “à” lên một tiếng, lần này thì Tông Chính Minh Châu đã hiểu hắn “à” điều gì rồi. Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Bởi vì có người không tin có ma, vì vậy “ma” liền xuất hiện. - Ngay sau đó hắn ngáp dài, - Ta buồn ngủ lắm, ngủ thôi.

Tông Chính Minh Châu không thể tin sau khi hắn vạch trần bí mật bóng ma trên cửa sổ thì lại đưa ra kết luận rằng “Ta buồn ngủ lắm” lại còn bảo y “Ngủ thôi”. Trong lúc y ngẩn người đứng đó, Lý Liên Hoa đã quay về giường tiếp tục ngủ ngon lành. Y không ngủ được, đành ngồi xuống giường thẫn thờ nhìn về cánh cửa sổ vừa bị vạch rách phía đối diện, đầu óc rối bời.

Thu Sương bị người ta giết, nhưng thi thể tại sao lại xuất hiện trong rương chứa đồ của Trình Vân Hạc? Ai đã động chân động tay tạo ra bóng ma trên cửa sổ? Tối nay kẻ nào đã vờ thần giả quỷ? Vì Lý Liên Hoa xuất hiện nên “nó” cảm thấy bất an ư? Bao nhiêu câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu y.

Công tử áo trắng phong thần tuấn lãng nhưng sắc mặt trắng nhợt như người chết ngồi giữa căn phòng ngập ánh trăng, trong đôi mắt lộ vẻ hoang mang sợ hãi, nếu những thiếu nữ đang mê đắm y mà nhìn thấy cảnh này chắc sẽ thất vọng vô cùng. Còn người nằm trên giường sau lưng y kia lại đang ngủ rất ngon lành, hoàn toàn chẳng chảy dù chỉ một giọt mồ hôi, thậm chí ngủ một cách đầy vui vẻ thoải mái, không vướng bận âu lo.

Tưới Hoa

Ngày hôm sau, khi Tông Chính Minh Châu tỉnh lại trong tình trạng đầu óc mơ mơ màng màng, y đã thấy Lý Liến Hoa không còn trên giường nữa. Hắn đang cầm bầu hồ lô tưới hoa ngoài vườn, rất chăm chú tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn lần lần sờ sờ những búp lá non, tâm trạng có vẻ rất thư thả thoái mái.

Trong hoa viên còn có ba người khác, bọn họ mỗi ngươi mang một biểu cảm khác nhau nhìn Lý Liên Hoa tưới hoa. Người đầu tiên là Ngọc Hồng Chúc, người thứ hai là bạn thân của Ngọc Thu Sương - Vân Kiều, người còn lại chính lả quản gia của Ngọc gia - Chu Phúc, vẻ mặt Ngọc Hồng Chúc đầy sát khí, còn Vân Kiều thì nước mắt long lanh, Chu Phúc lại vô cùng bất mãn.

Tông Chính Minh Châu đứng dậy đỉ rửa mặt, lúc bước ra ngoài y mới hiểu, Lý Liên Hoa đã cho Ngọc Hồng Chúc biết về nguyên nhân cái chết của Ngọc Thu Sương. Ngọc Hồng Chúc tức giận vô cùng. Ái nữ của minh bị người ta giết, vậy mà hung thủ còn giở trò thần thần quỷ quỷ với bà, không băm vằm hung thủ ra làm trăm nghìn mảnh, bà không phải là Ngọc Hồng Chúc nữa!

Vẻ mặt kinh hoàng của Vân Kiều có vẻ vô cùng kích động, Chu Phúc thì nửa tin nửa ngờ. Còn Lý Liên Hoa sau khi ôn hòa thuật lại tại sao trông Ngọc Thu Sương “nhìn không giống như bị quỷ giết” thì vô cùng nghiêm túc hỏi Chu Phúc bầu hồ lô ở chỗ nào, rồi hắn lấy lại tinh thần, hào hứng bỏ đi tưới hoa.

Ánh mắt Tông Chính Minh Châu lướt qua lan can bằng bạch ngọc trên hành lang của Ngọc phủ, nhìn về phía bóng lưng đầy ung dung giữa những khóm hoa của Lý Liên Hoa, y ngẩn ngơ hồi lâu, sau đó thở dài. Y phải nghĩ suốt một đêm mới có thể tìm ra câu trả lời mơ hồ cho những nghi ngờ của mình.

Trong chuyện trên cửa sổ xanh có quỷ giết người, tổng cộng có bảy điểm khó giải thích:

Thứ nhất, tại sao hung thủ lại giết Ngọc Thu Sương bằng cách “cắt ruột”?

Thứ hai, tại sao Ngọc Thu Sương lại nằm chết trong rương hàng của Trình Vân Hạc?

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

Thứ ba, bóng ma trên cửa sổ xanh do kẻ nào tạo ra?

Thứ tư, giọng hát ma quỷ bên ngoài cửa sổ là chuyện thế nào?

Thứ năm, con “ma” đó đi từ khách điếm Tiểu Miên tới Ngọc Thành như thế nào?

Thứ sáu, tại sao hung thủ lại giết một thiếu nữ yếu đuối kiều diễm như Ngọc Thu Sương?

Thứ bảy, tại sao hắn phải tạo ma tạo quỷ?

Bảy nghi vấn này, Tông Chính Minh Châu chỉ có thể trả lời được hai câu, và người mà y hi vọng sẽ trả lời được nhiều hơn lại đang đứng tưới hoa ngoài vườn. Đúng vào lúc y đang hoang mang, Lý Liên Hoa đột nhiên cầm bầu hồ lô quay người lại mỉm cười.

- Mặt trời lên rồi, Thành chủ Ngọc Thành chắc cũng đã dậy rồi nhỉ? - Hắn nhìn Ngọc Hồng Chúc, nho nhã nói. - Lý Liên Hoa bất tài, mặc dù không cứu sống được Ngọc cô nương nhưng có thể hiến chút sức mọn này cho Thành chủ, cũng không uổng công tại hạ đến đây lần này. Ngọc phu nhân có tin tại hạ không?

Hắn hỏi như thế, cho dù là người ngàn vạn lần muốn hắn đi thì lúc này cũng khó lòng từ chối, huống hồ Lý Liên Hoa lại muốn khám bệnh cho Ngọc Mục Lam, Ngọc Hồng Chúc cầu còn chẳng được, lập tức gật đầu nhận lời ngay. Vân Kiều lau lau nước mắt, khẽ nói:

- Vậy ta về phòng nghỉ ngơi trước.

Lý Liên Hoa dịu dàng đáp:

- Mời Vân cô nương cứ tự nhiên.

Ngọc Hồng Chúc đưa hắn đến phòng Ngọc Mục Lam. Dọc đường hắn được chứng kiến sự xa hoa giàu có của Ngọc Thành. Trên hành lang mái nhà minh châu bích ngọc dát lấp lánh, đúng là sự xa xỉ mà người trong nhân gian khó lòng tưởng tượng. Lý Liên Hoa mỉm cười, nhướng mắt nhìn đám vàng bạc châu báu ấy vài cái, vòng mấy lượt, cuối cùng cũng đến phòng Thành chủ.

Ngọc Mục Lam đang ngồi trong phòng, nghệt như con gà gỗ, hai mắt nhìn thằng, dù người khác hỏi gì, nói gì ông ta cũng chẳng có phản ứng. Ngọc Hồng Chúc nói:

- Từ sau đêm nổi lửa đốt thành đó, ông ấy luôn ở trong tình trạng thế này, chẳng thiết ăn uống, cũng không ngủ nghê, bất kì ai nói chuyện ông ấy cũng như không nghe thấy.

Bà đã ỉm đi một câu: Những đại phu tới thăm bệnh cho Ngọc Mục Lam đều nói Ngọc Mục Lam bị trúng tà, có một đại phu sau khi bắt mạch cho Ngọc Mục Lam đã đột nhiên phát điên.

Lý Liên Hoa nhìn thẳng vào mắt Ngọc Mục Lam một lúc, sau đó lấy ra một cây kim bạc từ trong tay nải in hoa xanh của mình chầm chậm đâm vào mắt Ngọc Mục Lam, Ngọc Hồng Chúc giật mình, bà chưa từng thấy đại phu nào lại chữa bệnh như thế. Tông Chính Minh Châu đứng bên cạnh, trải qua chuyện cửa sổ xanh, y đã hiểu Lý Liên Hoa không phải kẻ mù mờ hồ đồ, chỉ có điều hành động cử chỉ của hắn luôn rất khó hiểu.

Cây kim bạc của Lý Liên Hoa đã chầm chậm đưa tớí trước mắt phải Ngọc Mục Lam, vậy mà hắn không hề dừng lại, mặc dù rất chậm, nhưng cũng không hề giảm tốc độ, tiếp tục đâm vào mắt Ngọc Mục Lam. Tông Chính Minh Châu và Ngọc Hồng Chúc nhẫn nhịn rồi lại nhẫn nhịn, cuối cùng vẫn không đưa tay ngăn. Đúng vào lúc cây kim gần chạm vào nhãn cầu của Ngọc Mục Lam, Lý Liên Hoa dừng tay, di chuyển vị trí nhưng vẫn nhắm vào mắt của Ngọc Mục Lam.

Ngọc Mục Lam chẳng buồn chớp mắt, đúng là bị đờ đẫn thật rồi.

- Xem ra bệnh của Ngọc Thành chủ rất nặng.

Lý Liên Hoa khẽ thở dài một tiếng. Người mới quen biết như Tông Chính Minh Châu ngàn vạn lần cũng không ngờ rằng hắn là người chẳng biết chút y thuật nào. Nghe hắn thở dài, cả Tông Chính Minh Châu lẫn phu nhân Ngọc Hồng Chúc đều cau chặt mày.

- Trong hoa viên của phu nhân có trồng một loại kì thảo chữa bệnh điên, không biết tại hạ có thể hái dùng một chút để điều trị căn bệnh khó chữa này của Ngọc Thành chủ không?

Lý Liên Hoa thản nhiên ung dung hỏi. Ngọc Hồng Chúc gật đầu.

- Mời tiên sinh tự nhiên.

Lòng Ngọc Hồng Chúc đầy thắc mắc. Hoa cỏ trong vườn đều do chính tay bà trồng, chẳng qua chỉ toàn hoa nhài, mẫu đơn, ngọc lan... những loài hoa hết sức thông thường, làm gì có thứ gọi là “kì dược”? Lẽ nào những loại hoa này còn có công dụng chữa bệnh mà bà không hề biết?

Lý Liên Hoa bước chân ra khỏi phòng, đột nhiên trèo lên lan can bạch ngọc, đứng từ trên cao nhìn khắp xung quanh, rồi lại trèo xuống khỏi lan can, chậm rãi đi về phía căn phòng cách nơi hắn đứng không xa, ở góc tường của căn phòng đó mọc một nhúm cỏ xanh, Lý Liên Hoa bước lại vặt hai lá. Tông Chính Minh Châu càng nhìn càng thấy lạ, không kìm được buột miệng hỏi:

- Lý tiên sinh, đó là Đoạn trường thảo... trong chứa kịch độc...

Lý Liên Hoa nhướng một bên mày đáp:

- Không sao.

Hắn bỏ thứ cỏ Đoạn trường có chứa chất kịch độc đó vào trong người rồi nhìn căn phòng, hỏi:

- Đây là phòng của ai?

Ngọc Hồng Chúc đáp:

- Là một căn phòng trống.

Lý Liên Hoa gật gật đâu, vòng đến chỗ khóm hoa mẫu đơn, ngắm nhìn những đóa hoa đang nở rộ một lúc, đột nhiên cúi xuống nhổ một khóm cỏ có hình dạng kì quái dưới gốc mẫu đơn lên. Ngọc Hồng Chúc và Tông Chính Minh Châu quay sang nhìn nhau, còn Lý Liên Hoa chuyên tâm đi đi lại lại trong vườn hoa, tổng cộng ngắt khoảng sáu loại cỏ dại hình dạng kì quặc. Trong sáu loại cỏ dại này, Tông Chính Minh Châu biết ba loại. Đoạn trường thảo chứa chất kịch độc, hai loại kia chứa một hàm lượng độc nhỏ, ba loại còn lại y không biết.

Khi Lý Liên Hoa thu thập những loại cỏ này, hắn đột nhiên khẽ “à” một tiếng. Tông Chính Minh Châu hễ nghe hắn “à” thì lại giật thót cả mình theo phản xạ.

- Sao thế?

eb.fun.free

Trên con đường bên ngoài hoa viên thông sang hành lang, có dấu chân rõ ràng và còn mới. Sáng nay Lý Liên Hoa đứng tưới hoa trong vườn nên khiến cả đình viện đều bị ướt. Vừa rồi lúc mọi người ở trong phòng Ngọc Mục Lam, không biết ai đã đi ngang qua hoa viên này, để lại dấu chân trên đất. Chỉ có một dấu chân, hình như người đó chỉ giẫm một bước nhảy lên hành lang.

Lý Liến Hoa cúi xuống nhặt một viên đá từ dưới đất lên, đặt bên cạnh dấu chân làm kí hiệu, sau đó đứng dậy chỉnh sửa lại y phục, Tông Chính Minh Châu kinh ngạc nhìn dấu chân đó, lập tức ngẩng phắt đầu nhìn về phía hành lang.

- Ai…?

Ngọc Hồng Chúc bỗng lạnh lùng nói:

- Là Vân Kiều!

Lý Liên Hoa nghi hoặc nhìn Ngọc Hồng Chúc.

- Sao phu nhân có thể nhận ra?

Ngọc Hồng Chúc cười nhạt một tiếng.

- Từ sau khi Sương nhi chết, nàng ta cứ ở lì trong Ngọc Thành không chịu đi, gặp ai cũng nói là tỉ muội thâm tình với Sương nhi, xì! Nàng ta... Hừ! Nàng ta đến đây vì Minh Châu, đả không dưới một lần ta thấy nàng ta lén lút đi lại trong thành, ngắm trộm Minh Châu rồi.

Lý Liền Hoa lại “à” một tiếng, lắc lắc đầu. Vẻ mặt Tông Chính Minh Châu đầy bối rối.

- Bá mẫu, cháu không…

Ngọc Hồng Chúc ngắt lời y:

- Ta biết, nếu không ta đã sớm đuổi cậu ra ngoài rồi.

Tông Chính Minh Châu lại càng ngượng ngập, Lý Liên Hoa mỉm cười, không buông bất kì lời bình phẩm nào đối với mối quan hệ tay ba rắc rối giữa Ngọc Thu Sương Tông Chính Minh Châu và Vân Kiều.

- Tông Chính công tử, công tử có thể giúp ta một việc không?

- Việc gì? - Tông Chính Minh Châu hỏi.

Lý Liên Hoa vẫy vẫy tay ra hiệu cho y lại gần, rồi khẽ ghé tai y thì thầm vài câu. Tồng Chính Minh Châu tò mò hỏi:

- Sao ngươi biết?

Lý Liên Hoa lại mỉm cười.

- Đoán thôi…

Ngay sau đó hắn lại thì thầm nói thêm vài câu nữa, Ngọc Hồng Chúc ngưng thần lắng nghe. Nội lực của Lý Liên Hoa không cao, không thế tập trung đưa âm thanh vào thẳng tai của Tông Chính Minh Châu được, bà dùng Thiên Thính Chi Thuật nghe được loáng thoáng, “Lửa... công tử đi... Ngọc Mục Lam là... chân tướng...” vài từ như vậy, lòng vô cùng tò mò. Lẽ nào người này chỉ cần đi quanh Ngọc Thành hai vòng, tưới hoa ngắm cây, dùng kim bạc thử mắt của Ngọc Mục Lam là đã tìm ra đáp án mà hắn muốn?

- Lý tiên sinh. - Bà xưa nay chưa từng coi trọng câu trả lời của ai đến thế. - Lẽ nào ngài đã biết chân tướng của những chuyện thê thảm gần đây xảy ra trong Ngọc Thành của ta rồi?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng. Lần này Ngọc Hồng Chúc nghe tiếng “à” của Lý Liên Hoa bèn hiểu ra rằng đó là âm thanh phát ra theo thói quen mỗi khi hắn lơ đễnh hay tập trung suy nghĩ điều gì đó. Quả nhiên, hắn quay lại nhìn Ngọc Hồng Chúc hoang mang hỏi:

- Thật xấu hổ quá, vừa rồi phu nhân hỏi ta điều gì?

Lý Liên Hoa rốt cuộc nhờ Tông Chính Minh Châu giúp việc gì? Ngọc Hồng Chúc còn chưa kịp đoán, Lý Liên Hoa đã xoay người lấy sáu loại cỏ dại trong áo ra nhét vào tay bà.

- Phiền phu nhân thái nhỏ sáu loại cỏ này, ngâm trong nước sạch, nửa ngày sau không cần đem sắc mà cứ thế uống luôn cả nước lẫn cái. - Hắn nói rất nghiêm túc. - Đảm bảo sau khi Ngọc Thành chủ uống vào sẽ hiệu nghiệm ngay.

Ngọc Hồng Chúc đón lấy những “thảo dược” đó, bà vốn tưởng mình đã nhìn thấu gã thư sinh viển vông này rồi, nhưng sau thời gian quan sát thêm, bà bỗng cảm giác mình chẳng hiểu gì về hắn. Đến khi Lý Liên Hoa đưa cho bà sáu loại cỏ dại này, bà cũng giống hệt Tông Chính Minh Châu, hoàn toàn chẳng hiểu dụng ý thật sự của hắn là gì. Lý Liên Hoa là một câu đố, từ đầu tới chân đều vô cùng bí ẩn.

Lời Quỷ Trong Đêm

Đêm khuya.

Tông Chính Minh Châu đã xuống núi làm việc mà Lý Liên Hoa nhờ.

Trong ánh nến bập bùng, Lý Liên Hoa đứng một mình trước thi thể đặt trong quan tài bằng băng của Ngọc Thu Sương. Vốn Ngọc Hồng Chúc cũng định đến, nhưng xảy ra vài chuyện nhỏ cần bà giải quyết, nên lúc này chỉ có mình Lý Liên Hoa châm nến ngắm thi thể trẻ trung đang rữa nát đó thôi.

- Ôi...

Lý Liên Hoa cầm nến đứng nhìn nàng thật lâu, thở dài lắc đầu. Một thiếu nữ xinh đẹp mười bảy mười tám tuổi bị biến thành bộ dạng thế này, dù hắn từng thấy nhiều thi thể đáng sợ hơn trước đó nhưng cũng cảm thấy hung thủ của vụ này tàn nhẫn tới đáng căm hận.

Ngoài cửa phòng Ngọc Thu Sương có các kiếm sĩ của Ngọc Thành đứng canh giữ cho nàng, Lý Liên Hoa dùng con dao nhỏ trong tay nải màu xanh của mình vạch vết thương trên bụng Ngọc Thu Sương ra. Hôm qua hắn khêu ra một cục máu đông từ trong đó, còn phát hiện ruột bị đứt, tối nay không biết sẽ thấy gì.

Bên ngoài cửa sổ trời tối đen, đêm khuya mây dày đặc, không trăng không sao, Lý Liên Hoa buồn chán giải phẫu thi thể Ngọc Thu Sương... Đối với một kẻ chẳng hiểu gì về y thuật như Lý Liên Hoa mà nói, ngoài việc tìm xem trong đó có thứ gì khả nghi không, hắn hoàn toàn không biết kiểm tra thương thế hay khám nghiệm tử thi.

Con dao gõ qua gõ lại, không ngừng phát ra những âm thanh khiến người nghe phải dựng tóc gáy trên thi thể đã đóng băng cứng đờ. Lý Liên Hoa lại mỉm cười, tựa như cái trò dùng dao gõ lên thi thể này rất thú vị.

Kiếm sĩ bên ngoài lặng lẽ đứng nghiêm, đột nhiên có một loạt những âm thanh rất nhỏ vang lên. Trong đêm khuya yên tĩnh, họ bỗng lại nghe thấy giọng hát của “kẻ” bị đứt lưỡi kia. m thanh phát ra từ sau cái cây lớn trong đình viện, nhưng ở đó chẳng có bóng dáng người nào, chỉ hát có hai câu sau đó ngừng bặt. Các kiếm sĩ của Ngọc Thành quay sang nhìn nhau, có hai người khẽ rít một tiếng rồi rẽ ra đằng sau cái cây. Đình viện vắng tanh không một bóng người, hai người đó vượt qua tường bao, chia ra hai hướng để lùng sục.

Lý Liên Hoa cầm nến, mỉm miệng cười. Kiếm sĩ của Ngọc Thành được đào tạo bài bản, quả nhiên danh bất hư truyền. Lúc này xung quanh không một bóng người, đêm khuya tĩnh lặng.

- Thật đúng là một buổi tối thích hợp để quỷ ra ăn thịt người… - Hắn lẩm bẩm nói một câu, rồi ngáp dài. - Ta vẫn nên về phòng tránh đi là hơn, thấy hơi sợ rồi đấy...

Bỗng một luồng gió lạnh thốc tới từ sau lưng, một bóng người cao lớn tóc tai rũ rượi đột ngột xuất hiện ở cửa, vẻ như không có đầu, trên chỗ vốn là của cái đầu lúc này là một búi tóc rối xõa xượi. Cơn gió lạnh đó thổi bay vạt áo của Lý Liên Hoa, hắn lẩm bẩm nói:

- Sợ quá...

Rồi hẳn thận trọng thu con dao nhỏ vào trong tay nải, chẳng thèm quay đầu, chầm chậm ra ngoài bằng cửa sau. Hắn không nhìn thấy con quỷ đứng ở cửa chính.

Quỷ tóc dài đúng trước cửa chính đờ người... Hình như nó tức tới mức toàn thân phát run. Ngập ngừng, nó lặng lẽ đi theo sau Lý Liên Hoa, lặng lẽ vào phòng khách dành cho Tông Chính Minh Châu.

Sau khi về phòng, Lý Liên Hoa châm nến, đóng chặt cửa sổ cửa chính, nghĩ thế nào còn khóa cửa vào, cứ như hắn thật sự rất sợ ma. Sau khi khóa chặt toàn bộ các loại cửa, hắn thở phào nhẹ nhỏm, yên tâm thổi tắt nến, trèo lên giường kéo chăn trùm kín mặt bắt đầu ngủ.

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, quỷ tóc dài buồn bực nhảy xuống từ trên xà nhà. Nó đã nhanh chân nhảy phốc lên đó ngồi ngay sau khi theo Lý Liên Hoa vào phòng, lúc Lý Liên Hoa chậm chạp châm nến, đóng cửa khóa cửa đã cho nó đủ thời gian để tìm được chỗ ẩn mình trên đó. Nó lặng lẽ đi tới bên giường Lý Liên Hoa, chầm chậm giơ cao thứ gì đó lóe sáng trong tay hướn về người đang nằm quấn chặt chăn trên giường, sau đó lại từ từ hạ tay xuống.

- Vân cô nương. - Từ trong chiếc chăn phát ra tiếng gọi, hơn nữa giọng người gọi câu ấy hết sức bình thản ôn hòa, hoàn toàn không có ý dọa dẫm, nhưng cũng đủ khiến quỷ tóc dài vừa nghe đã run rẩy toàn thân. - Tối nay Tông Chính công tử đi vắng.

Quỷ tóc dài không đầu giật lùi về phía sau hai bước, mạnh tay đâm cái thứ sáng lóe kia vào người trên giường. “Bụp” một tiếng đâm vào dát giường, nó thu tay rút thứ đó về, hàn quang lóe lên trong phòng. Thứ phát ra hàn quang đó là một con dao găm liền chuôi, vỏ dao mắc kẹt trên giường. “Soạt” một tiếng vừa khéo rút dao khỏi vỏ, nó lật tay cắt ngang cổ Lý Liên Hoa! Động tác một đâm một cắt này vô cùng nhanh nhẹn và dứt khoát, thân thủ tuyệt đối không phải bình thường.

Lý Liên Hoa vẫn đang nằm trong chăn, lưỡi dao găm lạnh lẽo của quỷ tóc dài quét qua cổ hắn mang theo tiếng gió. Một góc chăn đột nhiên nhấc lên, rồi một luồng lực không nặng không nhẹ vỗ vào cổ tay cầm dao của con quỷ. Con dao găm tuột đi bay xéo ra xa khoảng ba thước, cắm phập vào cánh cửa! Quỷ tóc dài đầy kinh hãi, buột miệng kêu thất thanh. Tiếng hét đó đã lộ rõ là tiếng một người con gái. Lý Liên Hoa lại nói vọng ra từ trong chăn:

- Vân cô nương... - Giọng nghe có vài phần bất lực. - Lịch sự một chút.

Không biết tại sao hắn không chui ra khỏi chăn mà chỉ trốn trong đó để nói chuyện.

- Tông Chính công tử tối nay không có nhà, ta có chuyện muốn bàn với Vân cô nương.

Quỷ tóc dài cúi đầu, đột nhiên lẳng lặng quay người, bước nhanh ra cửa, đang định đẩy cửa phòng chạy ra ngoài thì kinh ngạc nhận ra cửa đã bị khóa. Phòng khách dành cho Tông Chính Minh Châu là loại phòng có thể dùng khóa vàng khóa cả từ bên trong lẫn bên ngoài, nhất định phải có chìa mới mở được. Nó quay ngoắt người lại, rút con dao găm trên cánh cửa ra, ánh mắt nhìn Lý Liên Hoa đầy sợ hãi. Cái đống trên giường lồi lên trông rất tức cười, nhưng trong mắt nó lại vô cùng đáng sợ. Tối nay quỷ lại rơi vào bẫy của người! Lý Liên Hoa dịu giọng nóí:

- Tối nay chắc Vân cô nương phải trang điểm ăn mặc rất khác thường, ta sẽ không nhìn cô nương đâu.

Quỷ tóc dài ngấn người, toàn thân run lẩy bẩy, rồi nó giật phắt mái tóc rối xuống, cởi áo ngoài ra.

- Ngươi... có thể bỏ chăn ra được rồi. - Vân Kiều lạnh lùng lên tiếng, trên mặt vẫn còn vương nét sợ hãi, giọng nói hơi run.

Lý Liên Hoa chầm chậm kéo chăn ra. Lúc hắn kéo chăn ra, Vân Kiều có cảm giác như mình vừa thấy ảo giác... Đó là một khuôn mặt... một khuôn mặt ôn hòa, hoàn toàn không mang lại cảm giác ghê sợ cho người khác, nhưng nàng có ảo giác hình như nàng đã từng nhìn thấy khuôn mặt này ở đâu đó... vì vậy nàng không sợ nữa. Lúc nhìn thấy Lý Liên Hoa, cả người Vân Kiều như được thả lỏng. Nàng dựa lưng vào cửa, hít sâu một hơi, nước mắt vô duyên vô cớ lăn dài trên má, rơi xuống đất. Căn phòng yên lặng, không biết tại sao Lý Liên Hoa lại không lên tiếng trước, Vân Kiều bỗng run rẩy nói:

- Không phải ta...

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ta biết

Toàn thân Vân Kiều như mềm nhũn, trượt dài theo cánh cửa ngồi bệt xuống đất

- Ngươi... Sao ngươi có thể biết...?

- Ngọc cô nương bị người ta cắt đứt ruột, xương cốt không hề hấn gì, có lẽ là bị ai đó dùng Phách Không Chưởng ép vào bụng dưới gây ra, Vân cô nương mặc dù võ công không tệ, nhưng sở trường không phải là nội lực. - Lý Liên Hoa mỉm cười giải thích bằng thứ giọng nghe như rất vui vẻ. - Hung thủ giết chết Ngọc Thu Sương không phải là nàng, nhưng... - Hắn ngập ngừng chậm rãi nói tiếp. - Ngọc Thu Sương chết thế nào, hẳn Vân cô nương rất rõ.

Sắc mặt Vân Kiều trắng bệch, nàng lặng thinh, Lý Liên Hoa lại mỉm cười nói tiếp:

- Chuyện ta muốn bàn với Vân cô nương, chính là liệu cô nương có thể cho ta biết rốt cuộc Ngọc Thu Sương đã chết thế nào không?

Vân Kiều chầm chậm lắc đầu đầy kiên định, Lý Liên Hoa lại điềm đạm nói tiếp:

- Vân cô nương... chuyện này rất quan trọng.

- Tối nay ta chỉ mặc y phục của nam nhân mà thôi, lý do nào khiến ngươi nghĩ ta biết chuyện đó? Sương nhi cô ấy... cô ấy vốn bị quỷ giết, chết tại khách điếm Tiểu Miên... thì liên quan gì tới ta? - Ngực Vân Kiều phập phồng, thái độ nàng bỗng trở nên cứng rắn, tâm trạng lo lắng sợ hãi khi nghe Lý Liên Hoa gọi “Vân cô nương” vừa rồi đã hoàn toàn tan biến. - Không phải do người giết... Xưa nay không có chuyện người giết người... và ta lại càng không giết người...

- Thế ư? - Lý Liên Hoa thở dài. - Từ sau khi Trình Vân Hạc cho ta biết chuyện Cửa sổ xanh có quỷ giết người, ta liền biết ngay Vân cô nương không tránh khỏi có liên quan, hôm qua lại nhìn thấy bóng quỷ ở đây, nghe thấy giọng quỷ ma, càng khiến suy luận của ta thêm chắc chắn.

- Nói nhăng nói cuội... - Sắc mặt Vân Kiều trắng bệch. – Chẳng qua ngươi nghe Ngọc phu nhân nói linh tinh, bà ấy vốn chưa bao giờ thích ta...

Lý Liên Hoa nhìn nàng, thở dài lần thứ hai.

- Vân cô nương, nàng quên rồi sao? Từ khách điếm Tiểu Miên đến Ngọc Thành, Trình Vân Hạc phải lưu lạc trên giang hồ, Ngọc Thành chủ hạ lệnh truy sát cả nhà hắn từ già tới trẻ không sót bất kì ai, toàn bộ kiếm sĩ có mặt tại khách điếm đêm đó cũng bị Ngọc Thành chủ đuổi cùng giết tận, người duy nhất “có thể” sống sót, chỉ có một mình nàng. - Hắn từ từ ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt Vân Kiều. - Bóng ma trên cửa sổ xuất hiện từ khách điếm Tiểu Miên tới phòng dành cho khách của Ngọc Thành, mà người xuất hiện cả ở hai nơi này cũng chỉ có mình nàng.

- Thế thì đã sao? - Vân Kiều cắn chặt môi. - Là ma… ma cũng có thể làm thế, ta không giết nàng ấy.

Hắn nhìn Vân Kiều mỉm cười, dường như rất nhẫn nhịn sự phản kháng giãy giụa của nàng.

- Nếu là ma, sẽ không lừa người.

Sắc mặt Vân Kiều thoắt trắng như mặt người chết.

Lừa… người?

- Trong chuyện Cửa sổ xanh có quỷ giết người, tình tiết li kì nhất chính là việc thi thể của Ngọc Thu Sương đột nhiên xuất hiện trong rương hàng đựng đầy đồ quý của Trình Vân Hạc. Hạc Hạnh tiêu cục mặc dù không phải nơi tập trung toàn cao thủ, nhưng lại rất có danh tiếng và uy tín trong giang hồ, được mọi người kính trọng. - Lý Liên Hoa dịu dàng nói. - Trình Vân Hạc sẽ không nói dối, ông ta nói không có ai động vào những rương hàng đó, tức là thật sự không có. Trong rương hàng đựng đầy châu báu, không có bất kì ai động vào đột nhiên lại xuất hiện thi thể Ngọc Thu Sương, nghe đã thấy rất khó hiểu, nhưng thực ra lại rất đơn giản. Hắn vẫn mỉm cười với Vân Kiều. – Chỉ cần nghĩ thông một chuyện là có thể biết Ngọc Thu Sương vào rương hàng bằng cách nào.

Sắc mặt Vân Kiều không chỉ nhợt nhợt, mà khí thế ngang ngạnh vừa khôi phục lúc này cũng mềm nhũn.

- Chuyện gì?

- Trình Vân Hạc là người thật thà, điều đó không có nghĩa tất cả mọi người đều thật thà. - Lý Liên Hoa vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh và vui vẻ. - Trình Vân Hạc không nói dối, nhưng Vân cô nương sẽ nói dối, chỉ cần nghĩ thông điểm này thì sẽ thấy thực ra chuyện của Ngọc Thu Sương không hề phức tạp.

Nàng ngậm miệng, lẳng lặng lắng nghe, Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Người của Hạc Hành tiêu cục hoàn toàn không biết chuyện đêm đó Ngọc Thu Sương cũng có mặt trong khách điếm Tiểu Miên, khi họ nhìn thấy nàng, nàng ấy đã chết rồi, đúng không?

Vân Kiều cứng người lại, gật gật đầu.

- Những kiếm sĩ có mặt ở hiện trường đêm đó sau khi đưa Ngọc Thu Sương về Ngọc Thành, cũng đã chết cả rồi, đúng không? - Lý Liên Hoa lại hỏi.

Vân Kiều lại gật đầu.

- Vậy thì, thực ra Trình Vân Hạc hoàn toàn không biết tình hình đêm đó của Ngọc Thu Sương, kiếm sĩ của Ngọc Thành được đào tạo bài bản có tiếng, việc Ngọc Thu Sương đột ngột chết, họ cũng sẽ không kể cho người khác biết về chuyện xảy ra trong đêm ấy. Chỉ trong vòng nửa tháng họ đã đưa thi thể của Ngọc Thu Sương về núi Côn Lôn, điều đó cho thấy nhất định là họ phải đi ngày đi đêm để kịp lộ trình... Đáng tiếc vừa về tới Ngọc Thành cũng đã bị bức tử bởi Ngọc Thành chủ phát điên trước cái chết của ái nữ.

Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp.

- Vậy thì... Trên giang hồ dấy lên những lời đồn đại, những gì Trình Vân Hạc biết vào đêm ấy, rốt cuộc Ngọc Thu Sương sống hay chết, có ở trong phòng hay không đều được kể từ miệng người bạn thân của nàng ấy, chính là Vân cô nương đây... Nhân chứng cũng chỉ có một mình nàng, nếu Vân cô nương nói dối thì sao? - Mắt hắn nhìn thẳng vào mắt Vân Kiều. - Đêm đó, Ngọc Thu Sương rốt cuộc thế nào, có ai biết không?

Vân Kiều không đáp, giống như đã hóa ngây hóa dại.

- Nếu như nàng đang nói dối, vậy thì chuyện lại đơn giản. Ngay từ đầu Ngọc Thu Sương đã ở trong rương hàng của Trình Vần Hạc rồi. - Lý Liên Hoa lại nói từng từ một, giọng hết sức ôn hòa, hoàn toàn không cao hay nhấn giọng. - Nếu như rương hàng không bị tráo đổi, cũng chưa từng có ai động vào, vậy thì cái rương đó chính là cái rương cũ, chỉ là đến tối ngày hôm đó thi thể mới đưọc phát hiện ra mà thôi, chuyện này trở nên không có gì kì lạ nữa.

- Nếu ta không nói dối thì sao? - Nàng khẽ hỏi.

- Thế thì trên thế gian này có ma thật - Hắn đáp. - Ta thì sợ ma, vậy nên ta không tin.

- Nàng ấy... cũng không thể nằm trong rương hàng của Trình Vân Hạc, nàng ấy vốn không quen biết ông ta... - Vân Kiều nói như người hết hơi.

- Nàng ấy chẳng qua được gửi vào một trong mười sáu rương hàng của Trình Vân Hạc mà thôi. — Lý Liên Hoa đáp. – Chủ hàng vốn là người ở Ngọc Thành, việc Ngọc Thu Sương xuất hiện trong rương cũng chẳng có gì lạ.

- Sao ngươi biết chủ hàng là người Ngọc Thành? - Vân Kiều đột nhiên buột miệng hỏi, vẻ mặt để lộ sự kinh ngạc vô tận. Những chuyện khác hắn có thể dùng suy luận và phỏng đoán để biết, nhưng chuyện này sao có thể đoán mò mà ra?

Tiếng hét thất thanh này của nàng không khác gì khẳng định của chủ hàng đến từ Ngọc Thành. Lý Liên Hoa cười.

- Núi Côn Luân khai thác bạch ngọc, đá trên núi phần nhiều là đá vụn, lẫn trong đó sẽ có mỏ ngọc thạch. Ngọc Thành được xây dựng trên mỏ ngọc, bên cạnh sông băng, đá trong thành không giống với đá ở những nơi khác. Đá rải dưới rương hòm giống hệt đá rải trong hoa viên của Ngọc Thành chủ, trong mười sáu rương hàng có mười rương đựng đầy vàng bạc châu báu, nếu không phải do Ngọc Thành ủy thác vận chuyển, lẽ nào là hàng của Hoàng đế?

- Cái đó… - Nàng cắn chặt môi, đôi môi trắng bợt run rẩy.

- Ngọc Thành giàu có vô cùng, có lẽ còn giàu hơn những gì người ta biết - Lý Liên Hoa nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng. - Mười rương hàng này dù có là của những quan lại hào phú cũng thực sự quá nhiều. Ta không biết người gửi hàng là ai, nhung đều đó không quan trọng. - Hắn chầm chậm nói. - Quan trọng là... số hàng quý đó có lai lịch từ Ngọc Thành, Ngọc Thành không thể không biết. Nàng đã nói dối chuyện của Ngọc Thu Sương, còn cả bóng ma trên cửa sổ xanh xuất hiện cùng nàng nữa... Những con đom đóm đó... Vân cô nương, đấy không phải ma, ma không cần phải đóng giả ma trơi hay đóng giả chính mình.

Nàng cúi đầu nhìn bộ y phục màu đen trên người mình và bộ tóc gỉa rối bời dưới đất, nước mắt đột nhiên tuôn rơi lã chã.

- Ngọc Thu Sương không phải do nàng giết, nhưng nàng đã che giấu cho người khác, vì người đó mà giả thần giả quỷ ư? - Lý Liên Hoa mỉm cười nói. - Thực ra chỉ cần biết Ngọc Thu Sương chưa hẳn đã chết trong khách điếm Tiểu Miên thì sẽ dễ đàng đoán ra nàng đang che giấu cho ai, nhưng ta hi vọng Vân cô nương đừng vì vậy mà quyết định gánh tội này.

Vân Kiều chầm chậm cúi đầu.

- Nếu ngươi thông minh như vậy, chụyện gì cũng biết cả rồi... vậy thì ngươi đi bắt hung thủ đi.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Từ sau khi Ngọc Thu Sương chết, tất cả những trò giả thần gỉả quỷ đều do Vân Kiều cô nương làm, không phải thế ư? Bao gồm cả việc giết Lý Liên Hoa tối nay, đều là Vân cô nương đích thân đến, người mà Vân cô nương bảo vệ hoàn toàn không có ý định cùng lao vào nguy hiểm với nàng, nàng hiểu không?

Ánh mắt và giọng nói của Lý Liên Hoa đều rất dịu dàng, đó là một tính cách vô cùng khéo léo, hắn không hề có ý ép buộc người khác. Vân Kiều ngẩn người nhìn hắn, nàng luôn cảm thấy Lý Liên Hoa trông rất quen, hình như đã từng gặp ở đâu rồi... nhưng nàng sao có thể từng gặp hắn rồi? Có lẽ chỉ là nàng đã gặp qua người có tính cách vui vẻ ôn hòa rất giống thế này mà thôi, khiến nàng hoàn toàn không có cảm giác sợ hãi hay bức bách.

- Ngươi... hình như ta đã gặp ngươi ở đâu đó rồi... - Vân Kiều lẩm bẩm nói. - “Nàng hiểu không”? “Nàng hiểu không” ư?... Đương nhiên ta hiểu... Nhưng ta... nhưng ta...

- Nàng nguyện chết thay “nó”? - Lý Liên Hoa hỏi.

Nước mắt Vân Kiều rơi như mưa.

- Ta không biết, cũng có thể.

Lý Liên Hoa nhìn nàng chằm chằm, nhìn một lúc rất lâu rồi khẽ nói:

- Ngọc Thành nhiều vàng bạc châu báu, quả nhiên là nơi hại người… Ta buồn ngủ lắm rồi. – Hắn đột nhiên kéo chăn lên quá đỉnh đầu. - Đêm cũng đã khuya, cô nương nên về phòng đi.

Vân Kiều kinh ngạc. Hắn khóa nàng trong phòng nói chuyện hồi lâu, nhìn thấu mọi trò giả thần giả quỷ của nàng, vậy mà không trói nàng lại giao cho Ngọc Hồng Chúc, còn hạ lệnh tiễn khách? Ngập ngừng một lát, nàng không thấy sợ nữa, thả lỏng cơ thể, nhưng có phần bối rối.

- Cửa... khóa rồi.

Giọng Lý Liên Hoa vọng ra từ trong chăn:

- À... khóa rồi, nhưng chưa chốt.

Chưa chốt? Vân Kiều ngạc nhiên nhìn cửa lớn bị khóa chặt... Quả nhiên khóa vàng đã khóa rất ngay ngắn, nhưng ba chiếc then cửa xếp hàng trên đó đều chưa chốt, đầu kia của khóa không móc vào cửa, chỉ là khép hờ mà thôi. Bỗng dưng nàng không biết nên kinh ngạc, nên tức giận hay khóc hay cười, thẫn thờ đẩy cửa bước ra ngoài như một cái xác không hồn.

Một Đời Thần Y

Bảy, tám ngày sau cái đêm Lý Liên Hoa “gặp ma”, đã không còn thấy bóng ma bóng quỷ hay tiếng ma quỷ hát nữa. Đêm đó, mặc dù Vân Kiều đã ra khỏi phòng của Tông Chính Minh Châu nhưng nàng nhanh chóng bị kiếm sĩ trong Ngọc Thành phát hiện. Vì nàng ăn mặc kì quặc, hành tung đáng ngờ, nên Ngọc Hồng Chúc đã bắt giam nàng lại. Vân Kiều không hề khai bất kì điều gì trước mọi hình thức tra khảo tàn nhẫn của Ngọc Hồng Chúc, việc này khiến Lý Liên Hoa cảm thấy vô cùng đáng tiếc.

Hôm nay đã là ngày thứ tám Ngọc Mục Lam dùng món canh có sáu vị cỏ dại do Lý Liên Hoa kê, bệnh tình không có chuyển biến. Ông vẫn nghệt ra như con gà gỗ, hoàn toàn không bận tâm tới người và vật quanh mình. Ngọc Hồng Chúc loáng thoáng đoán được những thứ Lý Liên Hoa nhổ về chẳng phải “kì dược” gì cả, nhưng Lý Liên Hoa đã nói cho Ngọc Mục Lam uống nên hàng ngày bà vẫn đem ngâm như thường lệ, sau đó bưng một bát vào cho chồng uống.

Món canh chứa sáu vị cỏ dại này rốt cuộc có “công hiệu kì diệu” thế nào? Không chỉ Ngọc Hồng Chúc, mà ngay mọi người trong Ngọc Thành cũng vô cùng nghi hoặc. Đến ngày thứ chín, bệnh tình của Ngọc Mục Lam đột nhiên có chuyển biến tốt.

Sáng sớm ngày thứ chín, cửa phòng Ngọc Mục Lam mở tung. Hôm qua ánh mắt vị Ngọc Thành chủ này vẫn còn đờ đẫn, sáng nay lúc ông mở cửa đi ra, trên người mặc áo tím, tinh thần đã hừng hực, thần sắc tươi tắn. Khi tinh thần được phục lại, quả nhiên không còn giống với khi bị bệnh, Ngọc Mục Lam lúc này nhìn đã khôi phục lại dáng vẻ thường thấy, một thư sinh trung niên phong độ ngời ngời, mắt sáng mũi cao. Ông đã hoàn toàn quên hết những chuyện xảy ra sau khi mình phát điên, không hề nhớ mình đã phóng lửa đốt Ngọc Thành, cũng không nhớ đã hạ lệnh ép năm sáu mươi kiếm sĩ hộ tống tiểu thư hồi thành phải tự tẫn, sau khi nghe tin thì giật mình kinh hãi, đứng trước mộ những người đã chết tuôn nước mắt như mưa, căm hận bản thân vô cùng.

Ngọc Hồng Chúc thầm thở dài, không dám để chồng thấy thi thể đáng sợ của Ngọc Thu Sương, chỉ khuyên chồng tĩnh tâm tu dưỡng, chăm sóc bản thân trước. Còn Lý Liên Hoa, sau khi đến thăm bệnh cho Ngọc Mục Lam, chỉ luôn miệng lẩm bẩm thắc mắc tại sao đến ngày thứ chín thuốc mới có hiệu quả, thật là kì lạ.

Sau bữa sáng.

- Sau khi phu nhân bắt giam Vân Kiều, thật sự không điều tra ra rốt cuộc là kẻ nào đã sai nàng ta ăn vận kì quái, giả thần giả quỷ trong Ngọc Thành ư? - Ngọc Mục Lam nghe nguyên nhân Vân Kiều bị giam, bèn kì lạ hỏi. – Lẽ nào mọi chuyện kì quái thần bí trong thành đều do Vân Kiều gây ra? Nàng ta và Sương nhi là bạn thân, sao có thể làm những chuyện như thế?

- Nàng ta và Sương nhi đều si mê Minh Châu như nhau, nếu Sương nhi không chết, sao nàng ta có thể có được trái tim Minh Châu? - Ngọc Hồng Chúc lạnh lùng đáp. - Cái chết của Sương nhi chắc chắn do ả tiện nhân đó giở trò, giết con gái ta rồi lại còn dám giả thần giả quỷ đến Ngọc Thành ta tác quái! Thật to gan!

- Nàng ta giết Sương nhi? - Ngọc Mục Lam thất thanh hỏi.

- Nửa đêm canh ba nàng ta mò đến phòng Lý tiên sinh đóng giả ma quỷ, lúc đi ra bị kiếm sĩ bắt được, sao có thể là giả? - Ngọc Hồng Chúc cười nhạt. - Thiếp thật không ngờ ả tiện nhân đó lại dám phạm tội tày đình như thế trong Ngọc gia ta. Nếu không thiêu nó chết giống Sương nhi, thiếp không xứng làm mẹ! – Ánh mắt Ngọc Hồng Chúc toát ra vẻ oán hận ngút trời.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

- Phu nhân, chi bằng giờ Ngọ hôm nay, chúng ta hãy xử tử nàng ta, báo thù cho Sương nhi!

Ngọc Hồng Chúc gật đầu.

- Thiếp cũng đang có ý đó, ả chẳng bị ai sai khiến cả, giả thần giả quỷ tất cả đều do một mình ả làm, tối hôm ấy còn định mưu hại Lý tiên sinh, cũng may bị Lý tiên sinh phát hiện và đuổi ra ngoài.

Ngọc Thành phu nhân khẳng định Vân Kiều chính là hung thủ giết Ngọc Thu Sương. Trong lúc nói chuyện, bên ngoài lấp ló một cái bóng trắng, kiếm sĩ áo trắng vội chạy vào báo:

- Thành chủ, phu nhân, thuộc hạ có chuyện quan trọng muốn bấm báo.

- Chuyện gì? - Ngọc Hồng Chúc dịu xuống.

- Tông Chính công tử quay về rồi. - Kiếm sĩ áo trắng đáp.

- Tông Chính công tử quay về cũng là chuyện quan trọng? - Ngọc Mục Lam thoáng tức giận.

Tông Chính Minh Châu sau khi có hôn ước với Ngọc Thu Sương thì thường xuyên đến ở Ngọc Thành, trong thành đã sớm không coi y là khách từ lâu. “Tông Chính công tử quay về” là việc quan trọng đến mức phải cắt ngang câu chuyện của phu phụ họ?

- Không, Thành chủ, phu nhân, Tông Chính công tử bị người ta xiềng tay đeo gông vào cổ, được “Bổ Thanh Thiên” giải về! - Giọng điệu lạnh lùng của kiếm sĩ áo trắng ngập vẻ kinh ngạc. - Còn cả “Hoa Thanh Thiên” cũng... đến rồi...

Ngọc Hồng Chúc và Ngọc Mục Lam giật mình kinh hãi, quay sang nhìn nhau, mặt lộ vẻ ngạc nhiên tột bậc.

- Sao lại...?

Trong triều đình hiện nay, có hai vị triều thần thuộc Đại Lý Tự, thay Thánh thượng điều tra phán xét những vụ án hình sự trong khắp thiên hạ, một vị được xưng là “Bổ Thanh Thiên” Bốc Thừa Hải, vị còn lại là “Hoa Thanh Thiên” Hoa Như Tuyết. Hai người này từng bắt mười một vị hoàng thân quốc thích, giết chín đem lưu đày hai, là hai nhân vật mà trong triều đình lẫn ngoài nhân gian đều vô cùng kiêng nể. Vậy mà cả hai vị ấy lại giải Tông Chính Minh Châu vào Ngọc Thành, điều này chẳng phải là việc sẽ gây chấn động giang hồ hay sao?

Ngọc Hồng Chúc và Ngọc Mục Lam cùng đập bàn, đứng phắt dậy, thân thủ nhanh như yến bay, lao thắng đến đại điện Ngọc Thành. Trong đại điện Ngọc Thành, vách điện dát vàng sáng rực, Tông Chính Minh Châu bị điểm huyệt, sắc mặt trắng nhợt, đứng giữa điện.

Sau lưng y là hai người, một người thân hình cao lớn, một người thấp gầy. Hai người đó đều mặc quan bào. Một người thấy quan bào quá chật chội, người còn lại chê quan bào rộng quá mức. Mũ áo chỉnh tề có chút hài hước, nhưng chính vì thế mà người khác chỉ cần thoạt nhìn đã nhận ra ngay, hai vị đó chính là “Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên”, Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết. Thấy Ngọc Hồng Chúc cùng Ngọc Mục Lam sánh vai nhau đáp xuống đất, Hoa Như Tuyết, người có thân hình vừa thấp vừa gầy, da đen xì, mắt gián nhấm mũi chuột lạnh lùng hỏi:

- Có phải hai vị đã trình báo kẻ này giết người?

Ngọc Hồng Chúc và Ngọc Mục Lam lại một lần nữa cảm thấy vô cùng kinh ngạc, lòng Ngọc Hồng Chúc dầy lo lắng.

- Vị công tứ này là cháu trai của Thừa tướng đương triều Tông Chính, có phải hai vị bắt nhầm người không?

Ngọc Mục Lam cũng hét lên một tiếng:

- Minh Châu! Lẽ nào ngươi đã giết Sương nhi?

Hoa Như Tuyết chau mày, Bốc Thừa Hải ngẩn người, rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy.

- Lẽ nào không phải phu phụ hai ngươi trình báo kẻ này giết hại Ngọc Thu Sương, muốn chúng ta bắt hắn về quy án? Chuyện này rốt cuộc thật giả thế nào?

- Không, đương nhiên đó không phải ý của phu phụ chúng ta. - Ngọc Hồng Chúc đáp. - Hắn là vị hôn phu của Sương nhi nhà chúng ta, sao có thế giết hại Sương nhi? Rốt cuộc kẻ nào đã ăn nói càn rỡ, thực đáng ghét vô cùng...

Ngọc Mục Lam nghiêm giọng hét:

- Nhất định tiểu tử này đã câu kết với Vân Kiều giết hại Sương nhi của ta, ta còn đang thắc mắc một nữ nhi võ công kém cỏi như Vân Kiều sao có thể giết được Sương nhi, thì ra ả còn có đồng mưu là Minh Châu, nhất định do Minh Châu sai khiến...

Hoa Như Tuyết và Bốc Thừa Hải lại nhìn nhau. Kì lạ quá! Hai người bọn họ đi tuần tra thiên hạ đã lâu, tên Tông Chính Minh Châu này tự dưng cầm một lá thư tìm đến Bình Nhạn Lâu nơi họ dừng chân. Mở thư ra đọc, trong thư chỉ viết một câu: Bắt ngay kẻ đưa thư, người này chính là hung thủ giết hại Ngọc Thu Sương, muốn phá án mời tới Ngọc Thành.

Hai người họ đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định bắt y lại, đưa đến Ngọc Thành.

Không ngờ vừa vào Ngọc Thành, vợ chồng Thành chủ một người khẳng định Minh Châu không phải hung thủ, người kia lại nghiến răng nghiến lợi nói y cấu kết với người khác giết hại Ngọc Thu Sương, vụ án này quá sức li kỳ. Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết đều nghe đồn chuyện Cửa sổ xanh có quỷ giết người đã lâu, nhưng sự việc quỷ quyệt đa biến thế này thật nằm ngoài dự liệu của họ.

- Ngươi là kẻ nào?

Đúng lúc hai vợ chồng Thành chủ đưa ra hai ý kiến trái ngược nhau, Bốc Thừa Hải trừng mắt nhìn một người trẻ tuổi đang ngồi giữa điện uống trà. Lúc họ bước vào, người này đang đổ bã trà, rửa tách, pha trà, hiện tại đang ngồi ngay ngắn bên cạnh uống trà một cách khoan khoái, nhìn bộ dạng nhàn nhã vui vẻ vô cùng.

- Ta? - Người ngồi uống trà trong điện chính là Lý Liên Hoa. - Nhàn rỗi thôi...

Ngọc Hồng Chúc đột nhiên thét lên một tiếng, Ngọc Mục Lam thành thân với bà nhiều năm như vậy rồi vẫn chưa từng nghe bà thét rú lên như thế bao giờ.

- Lý Liên Hoa! Là ngươi, thì ra là ngươi! Ngươi... ngươi… đồ… yêu quái!

Lý Liên Hòa “à” một tiếng, nhìn Ngọc Hồng Chúc với vẻ đầy hối lỗi.

- Thật khiến phu nhân thất vọng rồi, xấu hổ, xấu hổ quá.

Ngọc Hồng Chúc căm tức trừng mắt nhìn hắn, từ trong đôi mắt tuyệt đẹp đó toát ra nỗi căm hận lẫn tuyệt vọng.

- Ngươi...

Bà đột nhiên tung người lên, nhằm vào đầu Lý Liên Hoa đánh xuống, chưởng thế sắc bén có thể khiến hắn chết ngay tại chỗ! Nhưng bà chưa kịp xuống tay thì chén trà trong tay Lý Liên Hoa đã bị sức gió từ chưởng thế thổi bay xuống đất vỡ choang, nước trà nóng bắn lên tung tóe. Hắn đứng bật dậy xoay người nhảy né, bàn tay Ngọc Hồng Chúc bổ xuống khiến chiếc ghế hắn ngồi gẫy tan tành, nhưng sắc mặt bà trắng nhợt. Có những chuyện không thể giấu được nữa rồi.

Hoa Như Tuyết đã lặng lẽ đứng sau lưng Ngọc Hồng Chúc từ lúc nào, dùng hai ngón tay kẹp chặt cổ bà, lạnh lẽo nói:

- Phu nhân, dám giết người trước mặt khâm sai, ngươi thật to gan.

Bốc Thừa Hải cũng lạnh lùng hỏi Lý Liên Hoa:

- Là ngươi viết thư?

Lý Liên Hoa nhảy tới cửa, sau khi thấy đã an toàn mói quay người lại mỉm cười.

- Là ta.

Sắc mặt Tông Chính Minh Châu bị điểm huyệt trắng nhợt như đã chết, toàn thân run cầm cập. Lý Liên Hoa nhìn y với vẻ mặt có lỗi, dường như cảm thấy thật sự rất có lỗi với y. Tông Chính Minh Châu chân thành với hắn như thế, vậy mà hắn lại... bán đứng y.

- Tông Chính Minh Châu là vị hôn phu của Ngọc Thu Sương, tại sao ngươi lại nói hắn giết vị hôn thê của mình? - Hoa Như Tuyết hỏi.

Lý liên Hoa chậm rãi đi vào trong, ngồi xuống ghế thái sư bên cạnh chiếc ghế bị Ngọc Hồng Chúc một chưởng làm cho gãy vụn, thư thái thở dài, cười nụ cười mỉm đặc trưng. Nhìn hắn như rất bình tĩnh ôn hòa, nhưng thấp thoáng vẫn khiến người ta có cảm giác hắn đang “quá mức vui vẻ”.

- Bởi vì Ngọc Thành chủ không biết Phách Không Chưởng.

Hoa Như Tuyết và Bốc Thừa Hải đều chau mày. Vẻ mặt Ngọc Mục Lam lộ vẻ gượng gạo bối rối, nhưng ông thở phào nhẹ nhõm, nét mặt kì quái, không biết ông mong Lý Liên Hoa nói tiếp hay mong hắn đừng nói nữa. Hắn lại lên tiếng:

- Phiền Thành chủ hạ lệnh thả Vân cô nương ra, ngài là người rõ nhất nàng ấy vô tội. - Sau đó hắn lẩm bẩm. - Rồi ta sẽ kể toàn bộ câu chuyện cho các người nghe...

Hung Án Kỳ Lạ

Tải Ứng dụng Trương Định App Download ebook tốt nhất Với hơn 10.000 quyển sách và truyện update mỗi ngày

Link https://TrươngĐịnh.Vn

- Thực ra ngay từ khi Trình Vân Hạc kể cho ta nghe, ta chỉ thấy chuyện này như có ma thật, nên mới nghĩ “giống có người đang giả ma”. - Lý Liên Hoa rất vui vẻ mỉm cười nói. - Mà trong chuyện này, Hạc Hành tiêu cục, Ngọc Thu Sương, Ngọc Thành kiếm sĩ, Vân Kiều... đến cuối cùng người duy nhất còn sống lại chỉ có một mình Vân Kiều, vì vậy nhất định nàng ta có liên quan tới cái chết của Ngọc Thu Sương. Ban đầu ta không nghĩ đến chuyện nàng ta giả quỷ, cũng không nghĩ nàng giết người, chỉ có điều nàng có một vài điều kiện thuận lợi hơn người khác, ví dụ như có lẽ nàng biết điều gì đó mà mọi người đều không biết.

Vân Kiều vừa được thả ra từ trong nhà giam của Ngọc Thành, đứng im, một lúc sau mới chầm chậm gật đầu.

- Sau khi ta tới Ngọc Thành, phát hiện ra một chuyện thứ hai rất kì quái. - Lý Liên Hoa nói. - Tông Chính công tử cho ta biết ngày thứ hai sau khi Ngọc Thu Sương chết, y đã đến Ngọc Thành rồi. Nhưng rất lạ, một là sao y có thể từ Viên Châu đến núi Côn Lôn vào ngày thứ hai sau khi biết tin? - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Trừ phi y vốn đang ở trên núi hoặc ở gần Ngọc Thành. Hai là, nghe tin vị hôn thê bị người ta sát hại, vậy mà y chẳng hề đến khách điếm Tiểu Miên điều tra, lại lên thẳng núi Côn Lôn, mặc dù có thể giải thích y lo lắng cho nhạc phụ nhạc mẫu, nhưng cũng không hợp tình hợp lý.

- Chẳng phải ngươi cùng không đến khách điếm Tiểu Miên điều tra ư? - Hoa Như Tuyết lạnh lùng hỏi. - Ngươi cũng rất đáng ngờ.

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta đã phát hiện ra trường hợp của Vân Kiều có khác biệt, đương nhiên sẽ nghĩ tới khả năng nàng nói dối. Nếu thật sự những gì nàng kể về tình hình xảy ra trong đêm ấy với Ngọc Thu Sương đều không đáng để bận tâm thì… - Hắn mỉm cười. - Rất dễ dàng đưa ra kết luận: Ngọc Thu Sương vốn ở trong rương hàng.

Bốc Thừa Hải gật đầu, một lúc sau, Hoa Như Tuyết cũng gật đầu.

- Nếu Ngọc Thu Sương vốn đã ở sẵn trong rương hàng điều đó có nghĩa nàng không chết trong khách điếm Tiểu Miên. - Lý Liên Hoa thở dài. - Như vậy, ta còn tới khách điếm Tiểu Miên làm gì nữa?

Bốc Thừa Hải lại gật đầu, Hoa Như Tuyết cũng gật đầu theo.

- Do đó, Tông Chính Minh Châu rất đáng ngờ. - Lý liên Hoa nói tiếp. - Nhưng làm sao ta biết việc y không đến khách điếm Tiểu Miên điều tra liệu có phải cũng vì có cùng lý do như ta? Bởi còn có một người khác đáng ngờ hơn.

- Ai?

Lý Liên Hoa cười, nhìn Ngọc Mục Lam một cái.

- Ngọc Thành chủ.

Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết ngẩn người.

- Ngọc Mục Lam?

- Sau khi thi thể của Ngọc Thu Sương được đưa về, chính Ngọc Mục Lam đã phóng hỏa đốt thành, khiến rất khó kiểm tra khám nghiệm xác nàng ấy. - Lý Liên Hoa chậm rãi nói. - Lẽ nào là muốn hủy xác, xóa dấu vết? Huống hồ ông ta giả điên hơn nửa tháng, thực sự khiến người ta khó hiểu.

- Vậy tại sao người này lại là hung thủ? - Hoa Như Tuyết chỉ vào mũi Tông Chính Minh Châu. - Sao ngươi biết Ngọc Mục Lam giả điên chứ không phải điên thật?

- Bởi vì đột nhiên ta lại phát hiện Ngọc Mục Lam tuyệt đối không thể giết Ngọc Thu Sương. - Lý Liên Hoa thở dài lần thứ hai. - Suýt nữa ta đã nghĩ Ngọc Mục Lam là hung thủ rồi, nhưng khi ta cùng ngồi ăn cơm với vợ chồng Ngọc Thành chủ thì chợt nghĩ ra rằng, Ngọc Mục Lam vốn họ Bồ, không phải họ Ngọc.

- Chuyện đó quan trọng lắm sao? - Bốc Thừa Hải hỏi.

- Rất quan trọng. Bồ Mục Lam là một thư sinh bất đắc chí không biết võ công, hơn hai mươi tuổi mới vào ở rể trong Ngọc gia và bắt đầu luyện võ. - Lý Liên Hoa nói. - Do không luyện võ từ nhỏ, nên không có nền tảng để học được thứ võ công cao cấp. Người học võ thế nào ngươi và ta đều rất rõ. Ngọc Thu Sương bị người ta làm đứt ruột, chảy máu trong mà chết, vì vậy phải dùng lực của Phách Không Chưởng để ép đứt ruột Ngọc Thu Sương, ông ta không làm được như thế.

- Có lý. - Hoa Như Tuyết gật gật đầu.

- Nhưng ông ta đang giả điên. - Lý Liên Hoa trừng mắt nói. – Ta gần như đã tưởng ông ta điên thật, vì vậy ta dùng kim bạc để chích vào mắt ông ta.

- Dùng kim bạc chích vào tròng mắt ông ta? - Hoa Như tuyết lấy làm lạ. - Làm gì?

- Cho dù chỉ là một con côn trùng nhỏ, khi bị người dùng kim đâm vào mắt nó sẽ né tránh, đó là phản ứng tự nhiên của động vật - Lý Liên Hoa đáp – Huống hồ Ngọc Mục Lam chỉ bị điên thôi chứ không bị mù. Nhưng lúc ta đâm cái kim gần sát vào mắt, ông ta cũng chẳng có phản ứng gì, điều đó chứng minh ông ta giả điên.

Ngọc Mục Lam ngẩn người, vẻ mặt vô cùng kì lạ, chẳng biết là buồn hay vui, muốn khóc hay muốn cười.

- Nhưng ta lại nghi ngờ, không chừng ông ta mắc chứng bệnh điên không sợ bị mù mắt, vì vậy ta cho ông ta uống một loại thuốc. - Lý liên Hoa mỉm cười. - Một loại thuốc tuyệt diệu vô cùng, sau khi uống vài ngày, ta liền biết Ngọc Mục Lam đúng là giả điên thật.

- Thuốc gì mà tốt như thế? - Hoa Như Tuyết bắt đầu thấy hứng thú với người trẻ tuổi này.

- Một đống cỏ dại mà đa phần ta chẳng biết là cỏ gì, đem ngâm với nước - Lý Liên Hoa đáp. - Nếu uống vào rồi, mười phần thì tám chín phần sẽ bị đi ngoài hoặc nôn ọe, trúng độc gì đó. - Hắn mỉm cười vô cùng nho nhã, bộ dáng thật sự đáng tin. - Người không điên sẽ không uống nó, mà không uống thì tất phải đem đổ… Sau khi đổ, hạt của những loại cỏ đã bị ngâm qua nước ấy tất nảy mầm, bên ngoài cửa phòng Ngọc Mục Lam và Ngọc Hồng Chúc gần đây mọc một bụi sáu loại cò dại lẫn lộn với nhau, thú vị vô cùng,

Ngọc Mục Lam để lộ vẻ mặt quá đỗi kinh ngạc, Lý Liên Hoa hiền hòa liếc nhìn ông ta, tiếp tục:

- Mà một khi Ngọc Mục Lam giả điên, chứng minh cái chết của Ngọc Thu Sương có liên quan tới ông ta, dù người không phải do ông ta giết nhưng ông ta nhất định đã làm điều gì đó hổ thẹn. Có điều ta nghĩ mãi không ra giữa Tông Chính Minh Châu và Ngọc Mục Lam thì kẻ nào đáng ngờ hơn, rồi ta lại phát hiện Ngọc phu nhân cũng rất lạ. - Hắn mỉm cười nhìn Ngọc Hồng Chúc một cái. - Ngọc phu nhân năm lần bảy lượt hướng sự chú ý của ta tới Vân Kiều, mà sau khi con gái chết, bà ấy trông chẳng có vẻ gì là buồn bã, kì lạ nhất là tại sao bà ấy không đem chôn Ngọc Thu Sương? Còn để thi thể của nàng trong quan tài bằng băng? Với tính cách kiên cường sáng suốt của bà ấy mà lại tin chuyện ma quỷ giết người, Lý Liên Hoa ta thật thấy vô cùng khó hiểu. Ngọc Mục Lam giả điên, lẽ nào ông ta có thể giả điên giả dại trước mặt người đầu ấp tay gối với mình hơn hai mươi năm trời mà không hề để lộ sơ hở ư? Đặc biệt sau chuyện dùng kim bạc chích mắt, ta không tin Ngọc phu nhân không nhận ra chồng mình đang giả điên, Ngọc phu nhân hình như cũng có chút đáng ngờ.

- Có lý. - Bốc Thừa Hải gật đầu.

- Vân Kiều và Ngọc Mục Lam đều có liên quan tới chân tướng sự việc, Ngọc phu nhân và Tông Chính Minh Châu lại đều khả nghi, ta đành phải quay lại từ đầu, nghĩ xem Ngọc Thu Sương đã chết thế nào. - Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp. – Nàng bị lực của Phách Không Chưởng ép cho đứt ruột, chảy máu trong mà chết, thi thể nằm trong rương hàng, bị gửi đi. Vân Kiều đã gặp đoàn người của Trình Vân Hạc trên đường chuyển hàng, ắt nàng ta có liên quan tới việc chuyển hàng này. Bóng quỷ trên cửa sổ xanh xuất hiện ở cả khách điếm và Ngọc Thành, ngoài Vân Kiều ra, người khác không có khả năng tạo hồn ma bóng quỷ ở cả hai nơi này, vì vậy nàng biết rõ toàn bộ quá trình vận chuyển thi thể Ngọc Thu Sương đi. - Dừng lại một lát, hắn nói tiếp. - Chuyện xảy ra ở khách điếm Tiểu Miên hoàn toàn chỉ là vở kịch hung thủ giàn dựng với mong muốn dùng ma dùng quỷ để gánh tội thay mình, người chỉ đạo vở kịch này là Vân Kiều, nhưng tại sao nàng ta phải giả thần giả quỷ? - Lý Liên Hoa mỉm cười, - Còn cả Ngọc Mục Lam nữa, tại sao ông ta phải phóng hỏa thiêu thi thể? Rồi giết chết toàn bộ kiếm sĩ? Họ không giết người, nhưng họ lại có hành vi che giấu tội ác, ta đoán... họ tưởng họ đã giết người rồi.

- Tưởng? - Hoa Như Tuyết quá mức kinh ngạc. - Tưởng mình giết người? Lại có chuyện ấy sao?

- Khi ta phát hiện Ngọc Thu Sương bị lực của Phách Không Chưởng ép chết, Vân Kiều rất kinh ngạc, - Lý Liên Hoa nói. - Người có khả năng luyện được Phách Không Chưởng để giết chết Ngọc Thu Sương trong Ngọc Thành thì rất nhiều, nhưng tại sao lại có người muốn nàng chết? Ta thực sự không hiểu cái chết của

nàng sẽ đem lại lợi lộc cho ai, nhưng những chuyện như thế này vẫn thường có người làm, đó là vào những lúc nhỡ tay, không cẩn thận.

Hoa Như Tuyết bật cười.

- Ý ngươi là cái chết của Ngọc Thu Sương chỉ là do ngộ sát.

- Phạm vi hoạt động của Ngọc Thu Sương chỉ ở trong thành, nơi luyện công của các kiếm sĩ lại được bố trí ở ngoài thành, nếu không được triệu hiệu bọn họ chắc chắn sẽ không vào trong thành. Đám gia nhân võ công không cao, nói như vậy, xung quanh chẳng có ai khác thì kẻ có khả năng ngộ sát Ngọc Thu Sương là ai? Chỉ là mấy người thường xuyên ở Ngọc gia mà thôi. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Tông Chính công tử, Ngọc phu nhân, Ngọc Mục Lam, Vân Kiều. Mà Ngọc Mục Lam và Vân Kiều đều không thể sử dụng Phách Không Chưởng, vậy thì hung thủ chỉ có thể là một trong hai người Tông Chính công tử hoặc Ngọc phu nhân, hoặc cả hai bọn họ. - Ánh mắt hắn dừng lại ở chỗ Ngọc Hồng Chúc. - Nhưng lúc này, ta lại phát hiện ra một chuyện rất lạ.

Hoa Như Tuyết và Bốc Thừa Hải đều cười, bọn họ là những kẻ lõi đời trên giang hồ, vừa nghe đã phát hiện ra có chỗ không ổn. Quả nhiên Lý Liên Hoa cất tiếng:

- Nhóm bốn người này rất kỳ lạ, Ngọc Mục Lam và Ngọc phu nhân lại tách nhau ra, Ngọc Mục Lam ở cùng nhóm với Vân Kiều, Ngọc phu nhân ở cùng nhóm với Tông Chính Minh Châu. Ngọc Mục Lam và Vân Kiều hỗ trợ lẫn nhau, còn Ngọc phu nhân lại bảo vệ che giấu cho Tông Chính Minh Châu, tại sao chứ?

Nói tới nước này rồi, sắc mặt Ngọc Mục Lam và Ngọc Hồng Chúc đều trắng nhợt, sắc mặt Vân Kiều còn trắng hơn, đến mức cứ như nàng sắp chết, còn Tông Chính Minh Châu bỗng dưng rơi lệ, Lý Liên Hoa bất lực nhìn cả bốn người bọn họ một lượt, thở dài

- Ta nhớ lúc mới đến Ngọc Thành, lần đầu tiên vào khám bệnh cho Ngọc Mục Lam, có người đã nhìn trộm từ hoa viên bên ngoài, để lại dấu chân trên hành lang, Ngọc phu nhân nói đó là Vân Kiều, đúng không?

Vân Kiều cứng đờ người như khúc gỗ hồi lâu, cuối cùng gật đầu, nàng cũng bắt đầu khóc.

- Điều đó chứng minh nàng rất quan tâm tới Ngọc Mục Lam, - Lý Liên Hoa dịu dàng nói.

Vân Kiều nhắm mắt, rồi lại gật đâu.

- Nàng thậm chí còn nguyện vì chuyện này mà chết, vì chuyện này giết người. Cho dù người không phải do ông ta giết, nhưng rất khó để giải thích tại sao ông ta lại chuyển thi thể đi. - Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói tiếp, thường khi nói chuyện với phụ nữ hắn rất dịu dàng, nho nhã. - Nàng yêu ông ấy?

Cả Ngọc Hồng Chúc và Tông Chính Minh Châu đều ngẩn ra, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, thấy nước mắt Vân Kiều lại rơi, rồi nàng gật đầu. Ánh mắt Lý Liên Hoa quay sang nhìn Tông Chính Minh Châu, cười đầy bất lực.

- Ngọc đại tiểu thư hành tẩu giang hồ, quả nhiên bạn bè mà nàng ấy quen biết đều là rồng là phượng, Tông Chính Công Tử anh tuấn tiêu soái, phong độ ngời ngời, Vân cô nương dịu dàng hiền thục, tỉ mỉ chu đáo, chỉ đáng tiếc... là đã quá xuất sắc thôi... Ngọc Thành chủ đang lúc sung mãn, Ngọc phu nhân xinh đẹp vô song, chỉ e còn hơn cả tiểu cô nương mười tám tuổi rất nhiều.

Sắc mặt Tông Chính Minh Châu trắng bệch như chết, Lý Liên Hoa dừng lại, mãi mới nói tiếp:

- Làm rõ được mối quan hệ này thì sẽ hiểu tại sao Ngọc Thu Sương lại chết. Vết thương trí mạng của Ngọc Thu Sương là bị trúng chưởng ở phần bụng dưới, tại sao nàng ta lại trúng chưởng ở bụng dưới? Vị trí này đối với Phách Không Chưởng hình như hơi thấp quá. Nhìn bao quát khắp lầu gác mái hiên của Ngọc Thành, chỉ bên ngoài phòng ngủ của Thành chủ mới có một hành lang dùng bạch ngọc làm lan can, rẽ sang trái là đi tới căn phòng trống, rẽ sang phải liền ngay với phòng Ngọc Thu Sương... - Hắn chầm chậm nói, giọng hết sức nhàn nhã chậm rãi để lộ ra vẻ quỷ dị. - Nếu trèo lên lan can thì nàng ấy có thể nhìn thấy mọi thứ trong phòng từ cửa sổ bên phải, và lúc này người trong phòng lại phát hiện ra có người nhìn trộm, vậy là chỉ cần vung tay tung chưởng, sẽ đánh trúng bụng dưới của Ngọc Thu Sương. Sau khi bị thương ngã xuống, có lẽ do sợ hãi quá mức, Ngọc Thu Sương đã chạy nhầm hướng, chạy về phía căn phòng trống... Nàng ấy quả thật là một cô nương đen đủi, sau khi chạy vào căn phòng trống thì nhìn thấy cảnh ngàn vạn lần không nên thấy. Mà nàng ấy đã bị ép đứt ruột, trong bụng đang chảy máu, có lẽ đã ngã xuống mà chết trong lúc trách móc khóc lóc. Vì vậy... mới có người cho rằng mình đã giết nàng ấy chăng? Những điều ta nói ở trên hoàn toàn không có chứng cứ, chỉ là sự suy đoán của Lý Liên Hoa ta, có điều... - Hắn lại dịu dàng hỏi Tông Chính Minh Châu. - Còn nhớ lúc ta nhờ ngươi làm một việc đã hỏi gì ngươi không? Ta hỏi ngươi, “Có thể ép vỡ bao cát cách mình khoảng năm trượng trở lên phải không?”, ngươi đã rất kinh ngạc hỏi ta, “Sao ngươi biết?”, khoảng cách từ phòng Ngọc Thành chủ đến hành lang có lan can bằng bạch ngọc vừa đúng năm trượng, còn nếu là Ngọc phu nhân ra tay…, - Hắn nheo mắt nhìn chiếc ghế vỡ vụn bên cạnh ghế thái Sư mình đang ngồi, - Chỉ e đến xương cốt của Ngọc Thu Sương cũng bị ép nát rồi.

Dứt lời, trong đại điện Ngọc Thành yên tĩnh tới đáng sợ. Một lúc sau, “bộp bộp hộp” ba tiếng, Hoa Như Tuyết vỗ tay ba cái, Tông Chính Minh Châu há miệng mấp máy môi mấy lần, Bốc Thừa Hải giải á huyệt cho y, y khàn khàn lên tiếng:

- Ta không có ý giết nàng, mặc dù... mặc dù... ngươi nói không sai, nhưng Tông Chính Minh Châu đối với Ngọc Thu Sương thế nào, trời đất có thể chứng giám, ngày hôm đó chỉ là… nhỡ tay...

- Lý... ngài không thể trách huynh ấy, ta hiểu... – Vân Kiều đột nhiên đau đớn lên tiếng. - Vợ chồng Ngọc Mục Lam thành thân hơn hai mươi năm nay, giữa họ... giữa họ không có tình yêu! Chỉ là vì Thu Sương, hơn hai mươi năm họ đều cố gắng mỉm cười mà sống, trước mặt con gái vờ đóng cảnh vợ chồng ân ái, mặc dù Ngọc Thành giàu nứt đố đổ vách, nhưng cuộc sống của họ còn không bằng bách tính bần hàn. Mục Lam huynh ấy... rất đáng thương... Phu nhân cũng... phu nhân cũng… phu nhân muốn tìm một người đàn ông coi trọng mình, có gì… sai...? - Trên má nàng ngang dọc vệt nước mắt. - Sai là ở chỗ bọn ta đã gạt Thu Sương, sợ Thu Sương không chịu nổi, kết quả bốn người bọn ta... liên thủ... khiến Thu Sương thành ra thế này... Ta không sợ chết, muốn đền mạng thì cứ lấy mạng ta, ta không sợ chết, không liên quan tới Mục Lam

- Vân Kiều. - Tông Chính Minh Châu không ngờ nàng lại nói những lời như vậy, toàn thân run lên bần bật, - Người là do ta giết, nàng ấy... trèo lên lan can hái hoa, nhìn thấy ta và Hồng Chúc trong phòng, ta chẳng nghĩ ngợi gì nhiều... chẳng nghĩ ngợi gì nhiều bèn ép nàng một chưởng, nhưng ta thề, khi ấy ta không biết người đó là Thu Sương! Nàng ấy từ lan can ngã xuống, chạy về phía căn phòng trống, khi ta và Hồng Chúc mặc xong quần áo chạy ra ngoài tìm, đã không thấy nàng đâu. Sau khi gặp được nàng, họ lại nói nàng ấy đã chết ở Viên Châu, thi thể đang được chuyển về... ta... ta tưởng có ma thật. Khi Lý tiên sinh điều tra tại sao nàng ấy lại chết ở Viên Châu, ta muốn biết chân tướng hơn bất kì ai khác...

- Khi Thu Sương chạy vào căn phòng bỏ trống, ta và Mục Lam đang ở bên nhau. - Vân Kiều buồn bã nói. - Lúc lao vào trông nàng ấy như bị điên vậy, chỉ vào ta và Mục Lam nói rất nhiều rất nhiều, ta... ta không biết phải trả lời thế nào. Đột nhiên nàng ấy ngã gục xuống đất và chết, ta và Mục Lam còn tưởng mình đã khiến nàng ấy tức chết. Thu Sương sinh ra đã yếu ớt, từ nhỏ mắc bệnh thở gấp, nàng ấy chết trước mặt ta và Mục Lam, bọn ta rất sợ. Mục Lam mặc dù giàu có, nhưng tất cả đều do một tay phu nhân mang lại, nếu phu nhân biết huynh ấy hại chết Thu Sương, còn lén lút vụng trộm với ta sau lưng mình, tuyệt đối sẽ không tha thứ. Vì vậy bọn ta cần nghĩ ra cách xử lý xác của Thu Sương. Ta và Mục Lam hoàn toàn không biết chuyện phu nhân và Minh Châu, có lẽ phu nhân vẫn luôn hiểu nhầm rằng ta sẽ tranh giành Minh Châu với bà ấy... Phu nhân không biết chuyện ta và Mục Lam.

Đôi mắt như nước hồ thu của nàng nhìn Lý Liên Hoa.

- Lý tiên sinh thật sự rất đáng sợ, chuyện nào ngài nói cũng như chính mắt ngài nhìn thấy vậy. Ta đã mang mặt nạ, lập tức xuống núi tìm một nhà vận chuyển, Mục Lam giấu thi thể Thu Sương vào rương hàng, sau đó đem tất cả vàng bạc châu báu huynh ấy tích cóp được trong những năm ở Ngọc Thành cùng xác Thu Sương vận chuyển đi, nói với bên ngoài là buôn lậu đá quý. Nhưng giờ đang là mùa hạ, thi thể không thể để trong rương quá lâu, vì vậy ta đã đuổi kịp Trình Vân Hạc và tìm ông ta ở khách điếm Tiểu Miên, giả thần giả quỷ, quả nhiên khiến ông ta sợ tới mức phải mở rương kiểm tra hàng. Trình Vân Hạc rất thật thà, không hề nghi ngờ người khác. Chuyện này đổ cả lên đầu ma quỷ một cách hết sức thuận lợi. Ta và Mục Lam nghĩ chỉ cần là do quỷ giết thì không cần truy tìm hung thủ, chuyện cũng có thể kết thúc. - Nàng nhẹ nhàng nói xong, lau khô nước mắt, im lặng đứng đó.

- Ta và Minh Châu không tìm thấy Thu Sương, nhưng cũng nghe giang hồ đồn đại chuyện ma quỷ rồi. - Ngọc Hồng Chúc cuối cùng cũng lên tiếng. - Lý tiên sinh, ngài có thể vào Ngọc Thành một cách thuận lợi như thế là bởi vì khi ấy, ta và Minh Châu vô cùng sợ hãi. - Giọng bà hết sức lạnh lùng, âm điệu lại rất tang thương. - Ngài là một đại phu nổi tiếng trong giang hồ, quả nhiên vừa đến ngài đã không khiến ta thất vọng, lập tức phát hiện Thu Sương chết do lực ép từ Phách Không Chưởng, tuyệt không phải do ma quỷ làm, điều đó giúp ta yên tâm không ít.

Lý Liên Hoa nghe vậy thì mỉm cười.

- Phu nhân sợ việc Minh Châu giết người bị phát hiện, lại hiểu lầm rằng Vân Kiều thường xuyên có mặt ở Ngọc Thành là vì Minh Châu, do đó mới hạ sát tâm, mấy lần ngấm ngầm nhắc nhở ta Vân Kiều chính là hung thủ, đáng tiếc Lý Liên Hoa ta ngu muội trì trệ, mãi chẳng lĩnh hội được ý của phu nhân. - Hắn nói không lĩnh hội, nhưng vẻ mặt trông chẳng có chút hổ thẹn nào.

- Ông giấu kĩ lắm, không nhận ra là do ta có mắt mà không tròng. - Ngọc Hồng Chúc điềm đạm nói.

- Giết chết Thu Sương là Minh Châu. - Ngọc Mục Lam đã thấy hoàn toàn nhẹ nhõm, cười ha ha. - Lý tiên sinh quả nhiên thông minh, không hàm oan người tốt, ta và Vân Kiều vốn vô tội, ha ha ha ha...

Đúng lúc ông ta nói nói cười cười, Hoa Như Tuyết lạnh lùng lên tiếng:

- Ông giả điên giả dại ép chết năm, sáu mươi kiếm sĩ, lẽ nào họ không phải là người, chỉ có con gái ông mới là người?

Tiếng cười của Ngọc Mục Lam đột nhiên tắt ngấm, Vân Kiều nhắm chặt mắt lại mãi không dám mở ra, lúc này làn mi nàng run run, miệng không thốt lên lời. Bốc Thừa Hải cất tiếng:

- Bọn ta vốn đến Ngọc Thành không phải vì chuyện của Ngọc Thu Sương. Hơn năm mươi năm nay, việc cưỡng ép môn nhân tự sát đã biến mất trên giang hồ, bọn ta chẳng qua chỉ muốn gặp Ngọc Thành chủ, người đã ép năm sáu mươi môn hạ đệ tử tự sát rốt cuộc là nhân vật giỏi giang cỡ nào. - Hoa Như Tuyết tiếp lời. - Ông giả điên, không phải điên thật, vậy năm sáu mươi mạng người kia, ông khó lòng thoát tội.

Sắc mặt Ngọc Mục Lam kinh hoàng tột độ.

- Không, không không không... không phải thế... Ta không giết người, đều do họ tự sát...

Ngọc Hồng Chúc lạnh lùng nói:

- Ta sớm đã biết ngươi sẽ có ngày hôm nay, Mục Lam, ngươi ích kỷ ngông cuồng, từ sau khi bước chân vào cửa Ngọc gia đã không coi tính mạng người khác ra gì, lòng dạ hẹp hòi vô liêm sỉ, nhưng lúc nào cũng tỏ ra đạo mạo nghiêm trang. - Bà nhìn Vân Kiều một cái. - Năm xưa ta cũng giống nàng, bị cái vẻ phông độ phóng khoáng của hắn lừa gạt, nhưng ta còn biết quay đầu, còn nàng ngu ngốc ngoan cố, giống hệt Bồ Mục Lam, chết cũng không đáng tiếc.

Vân Kiều nhìn Lý Liên Hoa với ánh mắt đầy bất lực, khi hắn bóc mẽ việc Ngọc Mục Lam bị điên là giả, nàng đã biết chuyện không thế cứu vãn, tương lai trong tưởng tượng của nàng và Ngọc Mục Lam đều đã tan thành bong bóng. Ánh mắt Lý Liến Hoa nhìn Vân Kiều đầy áy náy, nhưng Vân Kiều hiểu rất rõ: Hắn từng cho nàng rất nhiều cơ hội để hối cải, có điều nàng không trân trọng.

- Minh Châu. - Ngọc Hồng Chúc nhìn Tông Chính Minh Châu. - Ta đã hại chàng. - Ngọc Hồng Chúc hít sâu một hơi. - Nếu ta không quyến rũ chàng, thì giờ này chàng và Thu Sương đã sống hạnh phúc bên nhau, sống một cuộc sống thần tiên phải ngưỡng mộ. Thu Sương là một tiểu nữ ngoan, nhưng ta không phải người mẹ tốt.

Tông Chính Minh Châu gật đầu, rồi lại gật đầu, không thốt nên lời. Ngọc Hồng Chúc nhắm mắt, sau khi Ngọc Thu Sương ra đời, trưởng thành trong vui vẻ vô lo vô nghĩ, không hề biết rằng cha mẹ mình bằng mặt không bằng lòng, con gái vui vẻ bao nhiêu thì người làm mẹ như bà lại hận nàng bấy nhiêu. Nếu không phải vì Thu Sương, bà quyết không sống cùng Bồ Mục Lam suốt nửa đời người, tuổi thanh xuân như nước chảy, cứ thế mà trôi dần... Nếu đời này không được gặp Tông Chính Minh Châu, làm sao bà được nếm trải quãng thời gian tươi đẹp ấy? Mặc dù đó là tội nghiệt...

Nữ Quy

Khi Lý Liên Hoa từ Ngọc Thành quay lại, giang hồ lại có thêm một truyền thuyết mới về hắn. Truyền thuyết đó kể rằng hắn dùng thuốc như thần, một bát thuốc mà khiến một người bị điên như Ngọc Mục Lam thần trí tỉnh táo, cuối cùng tiết lộ “Lạc Nhật Minh Châu Bảo” Tông Chính Minh Châu giết vợ và kì án yêu đương vụng trộm của phu phụ Ngọc thị.

Tông Chính Minh Châu bị Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên bắt về quy án. Hai người này làm việc rất giữ nguyên tắc, Tông Chính Minh Châu là quan, vì vậy y bị bắt giam vào đại lao Hình bộ; còn Ngọc Mục Lam và Vân Kiều là những người giang hồ, họ được giao cho “Phật Bi Bạch Thạch”.

Phật Bỉ Bạch Thạch là một tổ chức đã tồn tại từ mười năm trước. Đó là một tổ chức vào thời “Tứ Cố Môn” đối kháng với tà giáo “Kim Loan Minh”. Sau khi Kim Loan Minh tan vỡ, Môn chủ Tứ Cố Môn Lý Tương Di và Minh chủ Kim Loan Minh Địch Phi Thanh quyết đấu một trận trên biển rồi cùng biến mất, Tứ Cố Môn cũng tan rã theo.

Các hiệp sĩ thiếu niên diệt trừ Kim Loan Minh mười năm về trước đều đã bước vào độ tuổi trung niên, những kẻ đã quy ẩn thì lần lần bị chôn vùi danh tiếng, kẻ chưa quy ẩn thì đều lần lượt thú thê sinh tử, khai tông lập phái. Tứ Cố Môn hiển hách một thời giờ chỉ còn giữ lại được Hình đường. Vì sự kính trọng ngưỡng mộ đối với Tứ Cố Môn năm xưa, suốt mười năm nay Hình đường trở thành Hình đường của giang hồ, xét xử đồng thời thi hành hình phạt đối với những phản đồ nghịch tử của các nhà các phái.

Phật Bỉ Bạch Thạch tổng cộng có bốn người: Kỷ Hán Phật,Vân Bỉ Khâu, Bạch Giang Thuần, Thạch Thủy.

Bốn người này từng là tả hữu đắc lực của Lý Tương Di, hơn mười năm trôi qua, họ đã trở thành những đại hiệp khiến đám đệ tử giang hồ một thời phải hết lòng ngưỡng mộ. Ngược lại, Lý Tương Di, kẻ năm xưa từng quyết chiến một trận với Địch Phi Thanh trên biển rồi cùng nhau biến mất, đã dần bị người đời lãng quên, không được hiển hách như Phật Bỉ Bạch Thạch bây giờ.

Ngọc Mục Lam và Vân Kiều vào Phật Bỉ Bạch Thạch chắc chắn sẽ được phán xét một cách công minh nhất.

Lý Liên Hoa mang theo tay nải nhỏ màu xanh in hoa của mình chậm rãi quay về trấn Bính Sơn. Từ xa hắn đã nhìn thấy một người đang gật gù đắc ý đứng trước Liên Hoa lầu của hắn ngâm thơ:

- Bạn thân bỏ ta tới Tây kinh, lòng đầy buồn hận chẳng dễ nguôi. Từ đó không người thăm hỏi bệnh, vó ngựa xe lăn nát cỏ xanh.

Đột nhiên người đó quay lại thấy Lý Liên Hoa đã về, vui mừng kêu lên:

- Gả lừa đảo quay về rồi!

- Ngươi còn chưa chết? - Lý Liên Hoa nhìn người này khẽ thở dài.

Mọt sách này chính là Hạo Thủ Cùng Kinh Thi Văn Tuyệt, kẻ đầu tiên được Lý Liên Hoa đào từ dưới đất lên. Thi Văn Tuyệt ngược hẳn với Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh gầy gò yếu ớt nhìn như xác chết đói, đã thế còn tự hào xưng là quý công tử bệnh tật, Thi Văn Tuyệt rõ ràng là mội thư sinh nho nhã, có điều khi ánh nắng mặt trời soi rõ khuôn mặt đen như Bao Công của y, rõ ràng y hoàn toàn không phải dạng “bạch diện thư sinh”.

- Ngươi còn chưa điên, sao ta có thể chết được? - Thi Văn Tuyệt cũng học hắn thở dài nghiêng đầu nhìn hắn. - Ta đã nghe chuyện Lý Liên Hoa bắt quỷ rồi, ta thật thấy thương tâm cho ngươi vô cùng.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

- Hả?

- Mặc dù ngươi là một kẻ lừa gạt, còn là một kẻ lừa gạt nghèo kiết xác, không biết chữa bệnh, khả năng đánh đấm cũng chẳng ra sao, nhưng ít ra ngươi không phải tên ngốc - Thi Văn Tuyệt nói. – Nếu mấy năm sau ngươi đột nhiên bị điên, ta sẽ thấy rất không quen.

Lý Liên Hoa cũng thở dài.

- Ta cảm thấy bản thân mình đang có một cuộc sống rất tuyệt, nếu ngày đó đến, ngươi nhớ nhỏ mấy giọt nước mắt vì ta, ta vô cùng cảm kích.

Hai người quay sang nhìn nhau, cùng thở dài, sau đó không kìm được mà phá lên cười, đi vào lầu Liên Hoa vân cát tường.

Thủ thiếu âm tâm kinh, Thủ quyết âm tâm bao kinh, Túc dương minh vị kinh của Lý Liên Hoa từng bị trọng thương. Ba kinh mạch này có ảnh hưởng lớn tới đại não, cả ba bị tổn thương sẽ dẫn đến trí lực giảm sút, xuất hiện ảo giác, cuối cùng phát điên, và bệnh điên đó vô phương cứu chữa. Chuyện này chỉ có mình Thi Văn Tuyệt biết, y âm thầm than thở vì Lý Liên Hoa không ít. Người này đúng là một kẻ lừa đảo, đằng sau tấm mặt nạ lúc nào cũng mỉm cười kia không biết đang che giấu bao nhiêu tâm tư giảo hoạt mà y không thể đoán được, nhưng chính vì người này quá mức giảo hoạt, cảm giác ngày ngày phải chờ đợi tới lúc mình phát điên ấy, y thực sự không tưởng tượng nổi. Có điều trông Lý Liên Hoa sống rất dễ chịu vui vẻ, điều này càng khiến y phục Lý Liên Hoa hơn.

- Ngươi mang gì về thế? - Vào lầu Cát Tường, Thi Văn Tuyệt đột nhiên phát hiện ra trong tay nải của Lý Liên Hoa có thứ gì đó còn sống. - Đây là con gì? Chuột?

Lý Liên Hoa thận trọng lôi từ trong tay nải ra một con anh vũ.

- Chim.

- Đây là chim anh vũ, còn là một con chim cái. - Thi Văn Tuyệt trừng mắt nhìn hắn. - Đây là tín vật đính ước tiểu thư nhà nào trao cho ngươi?

- Con chim này là của Vân Kiều nuôi. - Lý Liên Hoa cười vui vẻ. - Nó biết hót ngươi có muốn nghe không?

- Hót? - Thi Văn Tuyệt hào hứng nhìn chú chim có bộ lông màu vàng tươi kia, một chú chim anh vũ rất đáng yêu. - Hót hai câu nghe xem nào.

Lý Liên Hoa xoa xoa đầu con chim, không lâu sau nó bắt đâu hót.

- Ái chà, cha mẹ ơi! Đây là tiếng ma khóc quỷ kêu gì thế? Nhìn thì xinh xắn đáng yêu mà sao lại phát ra thứ âm thanh đáng sợ như vậy? Giống hệt nữ yêu… - Thi Văn Tuyệt nghe tiếng hát như quỷ bị cắt lưỡi khóc ấy phát ra từ cổ họng con vật xinh xắn kia, khi con chim anh vũ bộ dạng ngượng nghịu phát ra những âm thanh đó, y đã lập tức giật mình nhảy dựng cả lên, xoa xoa ngực trấn an mình. - Đây là thứ quỷ quái gì vậy?

Lý Liên Hoa dịu dàng vuốt vuốt mỏ nó.

- Vì lưỡi của nó bị người ta cắt mất rồi, ta đặt tên cho nó là “Nữ Quy”. - Sau đó hắn lẩm bấm nói. - Phương Đa Bệnh chắc sẽ thích giọng nó…

- Không được! Ngàn vạn lần không được để huynh ấy nhìn thấy thứ này! - Thi Văn Tuyệt thất kinh. - Nếu ngươi tặng thứ này cho huynh ấy, ta đảm bảo tối nào huynh ấy cũng sẽ mang nó đi khắp nơi dọa người. Dọa hết người ở Phương thị sẽ dọa đến Võ Đang, dọa xong người ở Nga Mi sẽ dọa đến Thiếu Lâm. Ngươi đừng giáng họa cho giang hồ…

- Vậy ta tặng nó cho ngươi vậy...

- Hả? Đừng! Ta không muốn buổi tối gặp ác mộng…

- Rất đáng yêu, cũng rất dễ nuôi, một cái bánh nướng một đồng là có thể đủ cho nó ăn cả mười ngày, rẻ quá phải không? - Lý Liên Hoa nghiêm túc đề nghị.

- Lý Liên Hoa! Khốn kiếp, giờ ngươi điên rồi chắc! Ta... không... lấy!

NHẤT PHẨM PHẦN

Trời đông tuyết trắng sương giăng, rừng cây tùng chót vót.

Đây là lăng tẩm của Hoàng đế Hi Thành tiền triều. Một đỉnh núi có bán kính năm mươi dặm được Hoàng dế tu sửa thành bảo địa hình tròn, bên trên trồng những hàng tùng thẳng tắp, phía dưới xây một cung điện rất lớn, sử sách gọi đó là Hi Lăng, còn người dân địa phương gọi đó là Nhất Phẩm Phần(*). Hoàng đế tiền triều Hi Thành là một vị hoàng đế bình thường, thời gian tại vị chẳng có công lao gì, nhưng cũng không phạm phải lỗi lớn nào, băng hà đã mấy trăm năm nay. Hi Lăng luôn ở trong tình trạng cô quạnh chẳng ai thăm hỏi, ngay thư sinh mặc khách cũng rất ít người nghĩ tới việc đến đây để tìm kiếm bi phương.

(*) Nhất phẩm phần: Ngôi mộ hạng nhất.

Hoàng đế đương triều có bố trí khoảng một trăm tên lính đứng quanh Hi Lăng canh giữ linh cữu cho Hi Thành, rõ ràng chẳng có thành ý chút nào. Đám binh sĩ ở Hi Lăng đa phần nổi danh mượn rượu giải sầu gây chuyện. Dù sao, canh giữ một người chết tuyệt đối không có khả năng đội mồ sống dậy thực vô cùng buồn chán.

Trương Thanh Mao loạng choạng giẫm lên mặt đất đầy tuyết phủ, từ Hi lăng Địa Thượng Cung đi ra, tay cầm hai bình rượu. Mùa đông lạnh vô cùng, gã chơi quyền thua nên phải đi mua rượu, tiện thể mua vài cân thịt bò về ăn cho ấm bụng. Mặc dù bên ngoài gió to tuyết lớn, nhưng ngĩ đến việc lát nữa có thể thoải mái ngồi uống rượu ăn thịt, gã vẫn lên tinh thần, đi đến trấn Bính Sơn cách Hi Lăng khoảng hai mươi dặm.

Hôm nay là mùng một tháng Chạp, tuyết rơi bốn ngày rồi, dầy tới tận đầu gối. gã đi một lúc thì bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa, rồi đột nhiên vấp phải hòn đá ngã lăn ra đất, vậy là bắt đầu chửi không ngớt đám đồng liêu trên Hi Lăng Địa Thượng Cung, cứ như gã bị đám người đó hợp lực đá ra ngoài trời lạnh vậy. tới khi rủa xả chán chê, gã bò dậy, đột nhiên nhìn thấy một cái chân lộ ra trong tuyết.

Đó là một cái chân vừa giống củ cải lại vừa có chút giống cành cây khô, đặc điểm duy nhất khiến Trương Thanh Mao nhận ra đấy là chân là trên đó còn có ống quần và đi giầy. Ống quần trên cái chân ấy là thứ quần được may bởi loại vải lụa màu đen khá tốt, lộ ra rất rõ trên hố tuyết mà Trương Thanh Mao vừa ngã xuống, chiếc giầy trên cái chân ấy bằng vải mềm đế mỏng, bên trên thêu một hình người không có đầu, chỉ có tóc và cổ, thật vô cùng kì quái. Trương Thanh Mao trước khi biến thành “hũ rượu” thì cũng đã lăn lộn vài năm trên giang hồ, nhìn chiếc giầy đó ngẩn ra mất một lúc, sau liền hét lớn một tếng:

- Sát Thủ Vô Nhan!

Chủ nhân của cái chân nhìn như củ cải lộ ra trong tuyết kia có tên Mộ Dung Vô Nhan, đứng thứ mười hai trong bảng xếp hạng “Giang hồ dị nhân”, không rõ tuổi tác, người Hồ. Hắn từng làm một việc kinh thiên động địa, đó là thích sát Phương trượng của Thiếu Lâm Tự nhưng không thành. Hắn an toàn rút lui khỏi Thiếu Lâm Tự, đồng thời chẳng ai nhìn rõ mặt thật của hắn.

Phật Bỉ Bạch Thạch

Phật Bỉ Bạch Thạch tọa lạc phía sau một vùng đầm sau núi Thanh Xuyên, đó là một nơi rất nhỏ được đặt tên là “Bách Xuyên”, lấy ý từ câu “Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại” (*). Trong Bách Xuyên có khoảng bốn năm phòng, gạch xanh ngói đen, tuyết đầy cả tấc.

(*) Biển nhận trăm sông, bao dung nên rộng lớn.

Một người vận áo bào xanh chắp tay sau lưng đứng nhìn đình viện, đối diện cửa sổ phòng hắn là sân vườn trống vắng, chỉ có một góc tường phủ đầy tuyết trắng, rất nhiều những dấu chân chim nhỏ xíu còn lưu lại trên đó. Người vận áo bào xanh mày rậm mắt sáng, thân hình cao lớn, đứng trước cửa sổ giống như đội trời đạp đất. Hắn là người đứng đầu Phật Bỉ Bạch Thạch, họ Kỷ, tên Hán Phật.

- Nghe nói gần đây ở Nhất Phẩm Phần xảy ra chuyện lớn. - Người đứng sau Kỷ Hán Phật nói. - Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng đều chết ở đó. Đệ đã điều tra những ghi chép suốt bao năm qua ở Nhất Phẩm Phần rồi, bắt đầu từ ba mươi năm trước, có tổng cộng mười một người mất tích ở đấy, bảy người trong số họ võ công không tệ.

- Nhưng Mộ Dung Vô Nhan là người có võ công cao nhất. - Kỷ Hán Phật lạnh lùng nói. - Người này chẳng kém gì ta và đệ.

Người đứng sau nói chuyện với Kỷ Hán Phật mặc một chiếc áo bông khá to, mặt tròn môi dầy, trọng lượng phải trên hai trăm cân, thân hình lại không cao, tròn tròn nhìn giống một con ngan béo, đó chính là “Bạch Nga” Bạch Giang Thuần.

- Lần này trong rừng tùng của Nhất Mộ Phần, ngoài thi thể Mộ Dung Vô Nhan còn có thi thể của “Thiết Cốt Kim Cương” Ngô Quảng, cả hai người đó thân trên đều gầy như que củi, thân dưới phù to, toàn thân không vết thương nào.

- Ừm. - Kỷ Hán Phật điềm đạm “ừ” một tiếng. - Bỉ Khâu đã phái người đi điều tra chuyện này rồi, chắc chẳng bao lâu nữa là có tin tức thôi.

Bạch Giang Thuần cười hi hí.

- Sau khi Môn chủ mất, tính ra phải tới gần mười năm tiểu tử Bỉ Khâu không bước chân khỏi cửa. - Y mặc áo gấm rộng thùng thình, nhưng lại dùng quạt quạt lấy quạt để. - Cho dù huynh có tự phế tay phải của mình, người cũng đã chết, hai người tự giày vò bản thân phỏng ích gì.

- Đệ nghĩ thông suốt rồi, hà tất còn lặng lẽ phái người đi tìm làm gì? - Kỷ Hán Phật thản nhiên đáp.

Bạch Giang Thuần im bặt, chuyển đề tài.

- Bỉ Khâu chết cũng không chịu ra khỏi cửa, đám thuộc hạ đệ tử của hắn đều đần độn chậm chạp, vừa khéo lúc này đệ có việc phải đi Vân Nam, huynh và lão tứ cũng có việc của mình, chuyện ở Nhất Phẩm Phần lại là chuyện lớn, huynh định thế nào?

- Chuyện ở Nhất Phẩm Phần, Bỉ Khâu đã định nhờ Phương thị. - Trong mắt Kỷ Hán Phật thoáng hiện ra vài tia sáng rất khó phát hiện. - Mặc dù hắn không chịu ra khỏi cửa, nhưng làm việc vẫn rất đáng tin, đâu ra đấy.

Đôi mắt ti hí bị thịt với da đùn lại một chỗ của Bạch Giang Thuần lóe lên.

- Giao cho Phương Đa Bệnh?

Kỷ Hán Phật gật đầu.

- Mục đích? - Đôi mắt nhỏ xíu của Bạch Giang Thuần vừa tinh vừa sáng.

Kỷ Hán Phật trầm ngâm một lát, sau mới chầm chậm đáp:

- Lý Liên Hoa.

Bạch Giang Thuần đập quạt xuống bàn “bộp” một tiếng.

- Lý Liên Hoa, tuổi tác không rõ ràng, xuất thân lại mập mờ, diện mạo khó đoán, sáu năm trước xuất hiện trên giang hồ, được xưng tụng là đệ nhất thần y. Có một tòa lầu Liên Hoa vân cát tường, chế tác tinh xảo có thể dùng bò ngựa kéo đi di động khắp nơi, y thuật như thần, từng hồi sinh cho Thi Văn Tuyệt và Hạ Lan Thiết, gần đây kết hợp với Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên phá vụ án Cửa sổ xanh có quỷ giết người, không biết người này đóng vai trò gì trong vụ án đó.

Bạch Nga Bạch Giang Thuần phụ trách nhân sự và những việc lặt vặt khác trong Phật Bỉ Bạch Thạch, người trong giang hồ chỉ cần có tên thì đa phần y đều có thể gọi tên, nếu là người nổi tiếng, y biết rõ như châu báu trong chính nhà mình. Kỷ Hán Phật đáp:

- Người này và Môn chủ không có liên quan gì tới nhau, chỉ có điều Lý Liên Hoa... - Hắn ngập ngừng, trầm giọng nói tiếp. - Đệ còn nhớ không, năm xưa khi ta và đệ tấn công vùng trọng điểm của Kim Loan Minh, trước tẩm cung của Địch Phi Thanh, có một Phật đường?

Bạch Giang Thuần gật đầu.

- Đệ còn nhớ khi chúng ta xông vào trong Phật đường ấy hương vẫn cháy, nhưng Địch Phi Thanh đã biến mất.

- Hoa khắc trên Phật đường đều là do thuộc hạ Kim Tượng đại sư của Địch Phi Thanh khắc, Kim Tượng đến từ Thiên Chúc, tinh thông Phật pháp và điêu khắc, những nét chạm trổ trong Phật đường khiến Bỉ Khâu khâm phục vô cùng. - Kỷ Hán Phật nói. - Hoa văn trong lầu Liên Hoa và hoa văn trong Phật đường đó rất giống nhau, cùng từ một lò mà ra.

- Huynh và Bỉ Khâu nghi ngờ Lý Liên Hoa chính là đệ tử của Kim Loan Minh? - Bạch Giang Thuần suy nghĩ kĩ lưỡng. - Người này cũng đáng để chúng ta thử một lần.

- Nếu lầu Liên Hoa đúng là vật của Kim Loan Minh, vậy thì chắc chắn Lý Liên Hoa có liên quan tới Địch Phi Thanh. - Kỷ Hán Phật điềm đạm nói. - Hắn cùng Môn chủ đột nhiên mất tích, nếu hắn chưa chết, Môn chủ có lẽ cũng chưa chết.

Bạch Giang Thuần không đáp, rất lâu sau, y thở hắt ra hai luồng hơi từ lỗ mũi to béo của mình.

- Bỉ Khâu sai ai tới Hi Lăng?

- Cát Phan.

Cát Phan là đệ tử giỏi nhất của Bỉ Khâu, thậm chí khả năng tính toán của y có thể được coi là đệ nhất trong Bách Xuyên, năm nay hai mươi lăm tuổi, vào Phật Bỉ Bạch Thạch vừa tròn mười năm. Sau khi Lý Tương Di mất tích không lâu, y được Bỉ Khâu thu nạp làm đệ tử. Điều khiến y hối hận nuối tiếc nhất đó chính là chưa được tận mắt nhìn thấy Lý Tương Di.

Môn chủ của Tứ Cố Môn Lý Tương Di anh tuấn nghiêm khắc nổi tiếng, một chiêu “Tương Di Thái Kiếm” vang danh giang hồ, tính tình lạnh lùng kiêu ngạo xa cách, trí tuệ vô song. Năm mười bảy tuổi y thành lập Tứ Cố Môn, mười tám tuổi danh vang thiên hạ. Người tài trong Tứ Cố Môn nhiều vô kể, có thể khiến những kẻ như Kỷ Hán Phật, Bạch Giang Thuần cúi đầu nghe lệnh, kính trọng y như thần thánh, rốt cuộc y là nhân vật tầm cỡ thế nào, chỉ cần dựa vào những điều đó cũng đoán được vài phần. Cát Phan thường cảm khái mình sinh sau đẻ muộn, không được tận mắt chứng kiến phong thái của Lý Tương Di.

Lần này tới Nhất Phẩm Phần vì việc hợp tác với Phương thị, Cát Phan có chút hứng thú với nhiệm vụ ấy, mười năm nay y rất ít khi cảm thấy xúc động vì nhiệm vụ, nhưng lần này phải đi thăm dò xem rốt cuộc Lý Liên Hoa có phải người của Kim Loan Minh hay không, y thật sự rất hứng thú. Y thúc ngựa chạy nhanh, tới chiều là đã đến địa điểm mà Phương Đa Bệnh nhắc tới trong thư: khách điếm Hiểu Nguyệt.

Tuấn mã nhanh tựa sao băng, lao như lướt trên đường núi. Lúc rẽ, đột nhiên có chút nước xối xuống đống tuyết bên vệ đường, Cát Phan cảm giác vấp phải thứ gì đó, tuấn mã loạng choạng, rồi tiếp tục lao về phía trước.

Đường Ở Phương Nào

Phương Đa Bệnh phiền não ngồi trong khách điếm nhìn Lý Liên Hoa đi đi lại lại. Người này bế con trai của bà chủ khách điếm Hiểu Nguyệt đi lại trong phòng đã lâu lắm rồi, mà hễ hắn dừng bước là thằng bé đó sẽ khóc rú lên như sói tru.

- Đây là con trai ngươi?

- Không phải. - Lý Liên Hoa bế thằng bé nhìn không được đáng yêu cho lắm, khẽ vỗ vỗ đầu nó.

- Không phải con ngươi thì sao ngươi phải dỗ dành nó? - Phương Đa Bệnh rõ ràng là bị Lý Liên Hoa chọc cho tức điên lên rồi. - Ta ngồi đây đã một canh giờ rồi, bổn công tử ta bỏ công bỏ việc, từ ngàn dặm xa xôi chạy tới xó xỉnh này tìm ngươi, vậy mà ngươi lại bỏ mặc ta mà bồng bế dỗ dành con trai của người khác hơn một canh giờ?

- Thúy Hoa ra ngoài rồi. - Lý Liên Hoa chỉ chỉ ra cửa. - Nàng đi mua tương, chẳng ai trông thằng bé…

- Trên thế gian này còn có rất nhiều con của các quả phụ chẳng có ai chăm sóc trông nom, chi bằng ngươi hãy cưới từng người về nhà đi. - Phương Đa Bệnh trừng mắt, tức tối nắm tay đấm mạnh xuống bàn. - Ta cho ngươi hay, Phật Bỉ Bạch Thạch nhờ bổn công tử ta làm một việc, mà việc này lại liên quan đến “Thiết Cốt Kim Cương” Ngô Quảng và “Sát Thủ Vô Nhan” Mộ Dung Vô Nhan, nếu ngươi không cùng bổn công tử đi điều tra hung thủ, bổn công tử sẽ lập tức giết ngươi. - Y nhìn Lý Liên Hoa đầy uy hiếp. - Ngươi đi hay không đi? Không đi bổn công tử sẽ giết ngay!

- Ngô Quảng mà cũng chết à? - Lý Liên Hoa sợ hãi giật nảy mình. - Mộ Dung Vô Nhan cũng chết ư?

- Ngay Lý Tương Di và Địch Phi Thanh còn chết, hai người đó đã là gì? - Phương Đa Bệnh chán ghét nhìn đứa bé trong lòng Lý Liên Hoa, vỗ bàn hét lớn. - Rốt cuộc ngươi còn định bế con của người khác tới bao giờ nữa hả?

“Cạch” một tiếng, cửa mở ra rồi lại được đóng vào, từ bên ngoài vang lên giọng một người trẻ tuổi, khá bối rối:

- Tại hạ Cát Phan, môn hạ đệ tử của Phật Bỉ Bạch Thạch.

Rõ ràng y mở cửa liền nghe thấy tiếng hét của Phương Đa Bệnh, giật mình nên run tay đóng sập cửa lại. Phương Đa Bệnh lập tức chỉnh lại y phục, hôm nay y mang theo một thanh kiếm được đặt tên là “Nhĩ Nhã”, mặt nở nụ cười nho nhã ôn hòa.

- Khụ khụ, mời vào, tại hạ Phương Đa Bệnh.

Cát Phan đẩy cửa bước vào. Y mặc áo lụa xanh, chân mang giầy đế mỏng, so với Phương Đa Bệnh thì thiếu niên tuổi còn trẻ này mỉm cười hòa khí hơn nhiều.

- Cát Phan bái kiến Phương công tử, Lý tiên sinh.

Y ôm quyền hành lễ với Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, khi thấy đứa bé Lý Liên Hoa đang bế trong lòng thì sững người, sau đó nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, coi như không thấy gì.

- Tình hình ở Nhất Phẩm Phần thế nào? - Phương Đa Bệnh đặt hai tay lên thành ghế. - Khi Bỉ Khâu cho người tới gặp ta chỉ nói Ngô Quảng và Mộ Dung Vô Nhan đều chết ở Nhất Phẩm Phần, những tình tiết khác đợi ngươi đến sẽ kể sau, rốt cuộc là chuyện xảy ra thế nào?

Cát Phan lại chắp tay trước mặt Phương Đa Bệnh.

- Tin tức của sư phụ cũng không đầy đủ lắm, căn cứ vào tình hình mà Nga sư thúc tìm hiểu được, hai người đó thân trên gầy guộc, thân dưới phù nề, trên người không thương tích, thi thể nằm trong rừng tùng cách Địa Cung của Nhất Phẩm Phần khoảng mười dặm, hai thi thể cách nhau mười lăm trượng, bộ dạng hết sức cổ quái. Người phát hiện ra thi thể là Trương Thanh Mao, vốn là đệ tử Thiếu Lâm. Mộ Dung Vô Nhan chết ở Hi Lăng, chuyện này mặc dù không liên quan tới binh lính canh lăng nhưng trong giang hồ lại là chuyện lớn. Nga sư thúc đã điều tra rồi, đây không phải sự việc đầu tiên xảy ra ở Hi Lăng, ba mươi năm nay, đã có mười một người mất tích ở Hi Lăng, không ít người trong số họ là cao thủ.

- Hi Lăng ở ngay đằng sau. - Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng. - Lên đó xem là biết ngay, chỉ có điều còn phải đợi...

Cát Phan tò mò.

- Đợi gì nữa?

Phương Đa Bệnh lại “hừ” thêm một tiếng nữa.

- Đợi bà chủ về!

- Đợi bà chủ.. về? - Cát Phan khẽ ho một tiếng, không biết phải lí giải thế nào.

Phương Đa Bệnh tức giận đùng đùng trừng mắt lườm Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa mang vẻ mặt áy náy nhìn y.

- Ta không biết Thúy Hoa đi mua tương mà cũng đi lâu như thế.

Từ sau khi Bỉ Khâu nhờ cậy chuyện xảy ra ở Nhất Phẩm Phần, Phương thị vô cùng coi trọng việc mà Phật Bỉ Bạch Thạch ủy thác, năm lần bảy lượt cảnh cáoPhương Đa Bệnh hành sự phải thận trọng, điều tra rõ ngọn ngành. Còn Phương Đa Bệnh một mực đòi kéo Lý Liên Hoa cùng đi điều tra, y tự cho mình là người thông minh nên đương nhiên y biết người nào nên dùng vào việc gì.

Cát Phan quan sát vị giang hồ thần y mãi mới chịu lên tiếng này hồi lâu, chỉ cho rằng có người lại coi việc bà chủ đi mua tương quan trọng hơn việc điều tra cái chết của Mộ Dung Vô Nhan như thế thì thật hiếm gặp.

Họ lại đợi thêm nửa canh giờ nữa, vẫn không thấy bà chủ của khách điếm Hiểu Nguyệt quay về. Cuối cùng Lý Liên Hoa đành giao thằng bé cho bà chủ ở Di Hồng Viện bên cạnh, quay về khách điếm thấy hai người còn lại đang sốt ruột vô cùng, ba người nhanh chóng đi lên Hi Lăng.

Lên tới Hi Lăng trời đã tối, xung quanh chẳng có bóng người nào. Nơi này là cấm địa hoàng gia, mặc dù trú binh chỉ có trăm người nhưng bách tính cũng rất ít khi đặt chân vào địa giới Hi Lăng, những nơi tiếp giáp Hi Lăng đều trồng cây sam, gần như không có gì khác. Đây đúng là một vùng đất chết gọn gàng sạch sẽ. Dấu chân của ba người ngoằn ngoèo in trên tuyết, rõ tới dị thường, trên vùng tuyết phủ trắng thế này, chỉ cần không có tuyết lớn, trời không ấm lên thì trong vòng mấy ngày dấu chân sẽ vẫn rõ như mới.

Trong rừng cây không xa phía trước có ánh lửa, ba người chưa kịp tới gần, trong rừng đã có người lớn tiếng hét, nói là quân lính triều đình, người không phận sự hãy mau rời khỏi đây. Cát Phan cao giọng đáp mình là đệ tử Phật Bỉ Bạch Thạch, trong rừng có mấy người cầm đuốc đi ra, tự xưng là môn hạ đệ tử của Thiếu Lâm, Võ Đang, đã đợi Phật Bỉ Bạch Thạch nhiều giờ rồi.

Tổng cộng có năm người cầm đuốc đi ra, người béo nhất trong số họ chính là Trương Thanh Mao, trong bốn người còn lại có hai người là đệ tử tục gia của Thiếu Lâm, lại là anh em sinh đôi, cũng họ Trương, Trương Khánh Hổ và Trương Khánh Sư. Tướng mạo anh em Hổ, Sư rất giống nhau, có điều tiên má Trương Khánh Hổ có một nốt ruồi đen, còn Trương Khánh Sư không có. Sở trường của Trương Khánh Hổ là Thiếu Lâm Thập Bát Côn, Trương Khánh Sư lại tinh thông La Hán Quyền. Hai người kia là đệ tử Võ Đang, một người tên Dương Thu Nhạc, một người gọi Cổ Phong Tân.

Mấy người bọn họ canh giữ thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng đã nhiều ngày nay, dù sao tất cả đều xuất thân giang hồ, biết rõ cái chết của hai người này không giống với những cái chết thông thường, nếu không xử lý tốt, chỉ e bạn bè anh em thân thích, tộc nhân sư môn của hai người đó sẽ ào ào kéo lên núi, khi ấy thì trăm binh lính này phỏng ích gì? Chẳng phải chỉ còn nước nghểnh cổ đợi chết hay sao?

Ba người họ Trương canh giữ thi thể của Mộ Dung Vô Nhan, Dương Thu Nhạc và Cổ Phong Tân canh giữ thi thế của Ngô Quảng, thấy người mình đang đợi đã đến, vẻ mặt ai cũng vui mừng hớn hở. Phương Đa Bệnh nhìn hai thi thể kia vài lần, hai người này khi còn sống không béo tốt nhưng ít ra cũng rất cường tráng, giờ lại biến thành hình dạng cổ quái: thân trên gầy guộc thân dưới phù nề, y bất giác thở dài.

- Thế này là thế nào? Trúng độc hay trúng tà?

Cát Phan nhanh nhẹn lật thi thể Ngô Quảng lên xem.

- Kỳ lạ, hai người này bị chết đói.

- Chết đói? - Phương Đa Bệnh kinh hãi kêu lên, y nhận ra vị “thần y” bên cạnh mình cũng đang giật nảy người. - Sao có thể? Hai người này đều không nghèo, sao lại chết đói?

- Người bị chết đói ở nơi ẩm ướt thì hình dạng sẽ thành ra thế này. - Cát Phan đáp. - Lý tiên sinh có lẽ rất hiểu, ta còn vốn tưởng họ bị trúng độc hay bị vật gì đó đả thương, dẫn đến khô tóp và phù nề, giờ nhìn thì quả nhiên là chết đói. - Y ngẩng đầu lên cung kính nhìn Lý Liên Hoa. - Chẳng hay kiến giải nông cạn của tại hạ có sai sót gì không?

Lý Liên Hoa ngẩn người, rồi mỉm cười.

- Không sai.

Phương Đa Bệnh đứng bên cạnh cười hê hê, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định.

- Kỳ lạ, trong vùng đất rộng lớn này, hai vị tuyệt thế cao thủ lại chết đói... Xem ra họ không chết đói ở đây. - Cát Phan vô cùng nghi hoặc, nhìn ngó xung quanh, đi tới bìa rừng thì đứng lại nhìn về phía Hi Lăng. - Trừ phi có người giam họ ở một nơi không có thức ăn nước uống, lẽ nào lại là...

Phương Đa Bệnh tiếp lời, “Hi Lăng?”, Cát Phan gật đầu nói:

- Trong vòng năm mươi dặm, ngoài Hi Lăng ra, chỉ e chẳng có nơi nào khác đủ sức hấp dẫn hai vị cao thủ này.

eb.fun.free

Lý Liên Hoa xen vào một câu:

- Vậy tại sao họ lại ở đây?

Phương Đa Bệnh cùng Cát Phan đều ngẩn ra. Hi Lăng cách nơi này gần mười dặm, mặc dù bên cạnh thi thể có rất nhiều dấu chân, nhưng đều là dấu chân của những người lính canh lăng đi lại quanh họ, tuyệt đối không phải dấu chân do Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng để lại. Phương Đa Bệnh nhanh trí nói:

- Lẽ nào dấu chân của họ khi đi ra đã bị Trương Thanh Mao giẫm đè lên rồi?

Lý Liên Hoa gần như không nghe thấy câu hỏi đầy nghi vấn của Phương Đa Bệnh, ngẩng đầu lên ngẩn ngơ nhìn cây sam bên cạnh mình. Phương Đa Bệnh nhìn theo mắt hắn, trong đầu lóe sáng, đột nhiên như hiếu ra.

- Ta hiểu rồi! Nếu hai người này không chết ở đây thì làm sao có dấu chân cho được, họ bị vứt ra đây là để làm đường thoát.

Cát Phan tò mò.

- Đường thoát? Là ý gì?

Phương Đa Bệnh chỉ lên cây sam kia.

- Ngươi nhìn xem.

Cát Phan ngước mắt nhìn theo, tuyết đọng trên cành cây sam to lớn đó hơi trồi lên, để lại một dấu chân khá rõ ràng.

- Điểm đặt chân?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Cây sam này nằm giữa thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng, hai thi thể cách nhau mười lăm trượng, cái cây này nằm chính giữa, thi thể của Mộ Dung Vô Nhan cách cây sam tám trượng.

Cát Phan nhìn xung quanh, đột nhiên như hiểu ra.

- Thì ra là vậy, trên núi này mặc dù sam nhiều nhưng không được trồng liền nhau, chẳng trách hai người nằm cách nhau mười lăm trượng, Phương công tử thật hết sức tinh tường, Cát Phan vô cùng khâm phục.

Phương Đa Bệnh bỗng dưng thấy mướt mồ hôi gáy, cười khan một tiếng, trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa lại gật gù lắng nghe, vẻ rất chăm chú. Trên ngọn núi nơi tòa Hi Lăng tọa lạc trồng toàn cây sam, nhưng những rừng sam đó không nối tiếp nhau san sát, không chỉ giữa những vạt rừng sam là một khoảng đất trống mà từ trên đỉnh núi xuống eo núi còn có một khoảng bị gián đoạn, thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng nằm giữa vùng đất trống của vạt rừng phía trên và vùng gián đoạn của vạt rừng phía dưới. eb.fun.free Nếu có cao thủ muốn mượn rừng sam để đi từ trên đỉnh núi Hi Lăng xuống mà không để lại dấu vết, tất phải vượt qua gần hai mươi trượng đất trống phủ dày tuyết, nhưng dù là tuyệt đại cao thủ cũng không thể một bước nhảy qua hai mươi trượng. Nếu là ở đỉnh núi khác, hắn chỉ việc nhặt đá làm vật lót chân thì có thể ung dung xuống núi, nhung Hi Lăng lại là Hoàng lăng, cả ngọn núi đều đã được con người tu sửa hoàn toàn, đỉnh núi tuy trải đầy đá cuội nhưng lúc này đều bị tuyết phủ kín, nếu móc một phiến lên làm đá lót chân, chắc chắn bại lộ hành tung.

Mà vừa hay bên cạnh lại có hai thi thể... Chỉ e có kẻ đã cắp thi thể đi lại giữa rừng sam, sau đó ném thi thể xuống dưới tuyết, làm vật đỡ chân, giúp hắn vượt qua hai mươi trượng kia, sau đó thoát khỏi núi mà không đế lại dấu vết nào trên tuyết. Chỉ riêng việc kẻ này ném xác xuống đất mà không hề run tay, đã biết ngay hắn chẳng phải nhân vật tầm thường, nhưng không biết tại sao hắn thà bỏ lại hai thi thể sẽ làm giang hồ dậy sóng cũng quyết không lưu lại dấu chân của mình? Phương Đa Bệnh lẩm bẩm tự nói:

- Lẽ nào người này không phải hung thủ hại chết Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng? Nếu là hung thủ, sao có thể làm việc này được. Ta biết rồi! - Mắt y sáng lên. - Chân người này chắc chắn có tật, bình thường có lẽ hắn tự ti lắm, vì vậy bằng bất cứ giá nào cũng không chịu để lại dấu chân trên tuyết.

Phương đại công tử dương dương đắc ý đưa ra kết luận tuyệt diệu của mình, nhưng Lý Liên Hoa chăm chú không rời mắt khỏi dấu chân lưu lại trên cành cây sam, Cát Phan không ngừng lật qua lật lại thi thể của Mộ Dung Vô Nhan, hình như chẳng kẻ nào thèm đế ý tới lời y nói. Ba người bọn Trương Thanh Mao lại kính trọng họ như thần thánh, đứng bên cạnh im thin thít lắng nghe. Trương Khánh Hổ bỗng lên tiếng:

- Bọn tại hạ canh giữ Hi Lăng đã nhiều năm, trong Minh Lâu và Bảo Thành đều có nhiều người ở, cho dù có người bị nhốt trong Hi Lăng, cũng không tới mức chết đói vẫn chưa bị phát hiện.

Trương Khánh Sư không giỏi ăn nói, gật đầu, ánh mắt nhìn Cát Phan chăm chăm. Phương Đa Bệnh chạm ánh mắt Trương Khánh Hổ, loáng thoáng cảm thấy có điều gì đó rất lạ, nhưng nhất thời chưa nghĩ ra.

- Nếu ở Địa Cung thì sao? - Dương Thu Nhạc lạnh lùng hỏi. - Huynh đừng quên, mặc dù di chiếu nhập táng cho Hi Thành Hoàng đế giản lược đi nhiều, nhưng dù sao nơi này cũng là Hoàng lăng, không chừng dưới đất có bảo vật gì đó thật, đáng để Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng tới đây tìm kiếm. Nơi này cũng không ít truyền thuyết, cái gì mà linh dược Quan m Thùy Lệ, cái gì mà Ngọc ấn truyền ngôi... Đủ mọi loại truyền thuyết mà một Hoàng lăng phải có.

Người này tướng mạo nho nhã, nhưng lời nói ra lại đầy âm khí, Phương Đa Bệnh vừa nhìn đã không thích.

- Nhưng chúng ta ở Hi Lăng hơn ba năm nay rồi, chưa từng thấy có cửa vào Địa Cung. - Cổ Phong Tân lên tiếng. - Nếu thật sự có người tìm thấy cửa vào Địa Cung, lại mang thi thể ra từ nơi đó, vậy thì chẳng phải cửa ấy rất lớn ư? Rốt cuộc nó ở chỗ nào?

- Theo như sử sách chép lại, cửa vào Hoàng lăng bình thường đều đặt ở một góc nào đó trong Minh Lâu. - Cát Phan đáp. - Chi bằng chúng ta hãy vào Hi Lăng rồi chia nhau ra đi tìm?

Lý Liên Hoa nhìn y một cái, Cát Phan ho khẽ.

- Lý tiên sinh có cao kiến gì khác không?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, vẻ mặt bốí rối.

- Ta sợ ma.

Cát Phan hết sức ngạc nhiên, Phương Đa Bệnh không nhịn được phá lên cười ha hả.

- Tuyệt đại thần y lại sợ ma khi đêm xuống, ha ha ha, ha ha ha...

Cát Phan thở dài.

- Nếu tiên sinh sợ ma, chúng ta đợi sáng mai hãy đi tìm vậy.

Người Chết Thứ Ba

Tối hôm đó, Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh và Cát Phan ở lại Hi Lăng.

Trương Thanh Mao là một mục đầu chẳng lớn cũng chẳng bé trong cả trăm binh lính canh lăng, tiếp đón ba vị khách quý ở hai căn phòng mé, Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa ở phòng mé phải, Cát Phan ở phòng mé trái. Đối diện phòng Trương Thanh Mao là phòng của hai huynh đệ họ Trương, đối diện phòng Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa là phòng của Dương Thu Nhạc, còn đối diện phòng Cát Phan là phòng Cổ Phong Tân.

Minh Lâu Bảo Thành này vốn không được phép ở, binh lính tiền triều chỉ được phép ở Tuần Sơn Bổ bên ngoài lăng, nhưng hơn trăm quân lính hiện nay vì muốn thuận tiện cho việc canh giữ nên ở lại trong Minh Lâu. Thời tiết lạnh giá, bọn họ cũng không đi tuần, cả ngày ở trong Hi Lăng uống rượu đánh bạc, người nào bị thua sẽ phải đi mua thịt mua rượu, cuộc sống khá tiêu dao.

Tuyết tích đầy thành, trăng sao ảm đạm.

Đêm nay Phương Đa Bệnh gần như không thể ngủ nổi, ngoài tiếng ngáy của Trương Thanh Mao ra, xung quanh vắng lặng như tờ, ánh tuyết bên ngoài lọt ra cửa sổ của phòng bên mé trái, hắt vào trong phòng bên mé phải vẫn khiến người ta có cảm giác khó chịu, giống như có thể đếm được đầy đủ bao nhiêu cái lông mao trên người vậy, còn Lý Liên Hoa lại đang ngủ rất ngon lành, chẳng thèm ngó về phía y lần nào.

Không biết tại sao đêm nay Phương Đa Bệnh cứ thấy thấp thỏm bất an trong lòng, cảm giác này xuất hiện ngay khi nhìn thấy Trương Khánh Hổ, nhưng rõ ràng y chẳng quen biết gì người đó, sao lại có cảm giác bất an như vậy?

Cả đêm không ngủ, lúc trời sắp sáng, đột nhiên y nghe thấy có người chạy gấp gáp vào phòng Trương Thanh Mao, kinh hoàng hét:

- Trương thống lĩnh, Trương Khánh Sư… Trương Khánh Sư bị giết rồi, không thấy đầu của hắn đâu nữa...

Người tới báo việc Trương Khánh Sư bị giết là Dương Thu Nhạc.

Phương Đa Bệnh ngồi phắt dậy, Lý Liên Hoa cũng bật dậy theo, hai người quay sang nhìn nhau. Trương Khánh Sư chết rồi?

Trương Khánh Sư chết một cách vô cùng cổ quái, khi Trương Thanh Mao quần áo chỉnh tề tới phòng Trương Khánh Hổ và Trương Khánh Sư, chỉ thấy Trương Khánh Sư mặc quần áo ngủ ngồi ở đầu giường, không thấy đầu, máu chảy đẫm áo. Tiết trời đang lạnh, máu đông thành băng, bám chặt trên người Trương Khánh Sư, màu vẫn tươi rói, trước bức tường màu trắng sạch sẽ là một huyết thi mất đầu, thực khiến người ta quá mức kinh hãi. Theo lời Trương Khánh Hổ, hôm qua hắn ở lại phòng Dương Thu Nhạc đánh bạc, sáng sớm nay quay về thì thấy đệ đệ của mình đã chết rồi.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa ở trong phòng Trương Khánh Sư đã nhiều giờ, ngoài cái đầu đã bị chặt, trên người Trương Khánh Sư không có bất kì thương tích nào. Gã thư sinh nghèo vẻ mặt đầy bàng hoàng đang thẫn thờ nhìn Trương Khánh Sư, còn Phương Đa Bệnh thì buồn bực, rõ ràng chuyện này nằm ngoài dự tính của y. Tại sao có người muốn giết Trương Khánh Sư? Cái chết của Trương Khánh Sư và Mộ Dung Vô Nhan, Ngô Quảng có liên quan gì với nhau?

- Kỳ lạ, tại sao có người muốn giết Trương Khánh Sư? - Cát Phan lẩm bẩm tự nói. - Trừ phi hắn có liên quan tới Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Có khả năng hắn biết lối vào Địa Cung.

Cát Phan vẫn tò mò.

- Nếu đúng là hắn biết gì đó, tại sao không nói?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Nếu hai người kia vì bị hắn dẫn vào Địa Cung nên mới chết thì đương nhiên hắn sẽ không nói gì.

Cát Phan chau mày.

- Vậy tại sao hắn lại chết? Cho thấy chuyện này không chỉ liên quan tới một mình hắn, chính vì hôm nay chúng ta đến tìm cửa vào Địa Cung nên trong đêm đã có người tới giết hắn để diệt khẩu.

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Điều đó có nghĩa hung thủ ở gần đây thôi, không chừng còn trà trộn giữa đám lính canh lăng và ba chúng ta nữa đấy.

- Bên ngoài không có dấu chân. - Lý Liên Hoa nói xem vào một câu.

Cát Phan run rẩy.

- Chứng tỏ tối hôm qua không có ai khác vào đây…

- Không. - Lý Liên Hoa đờ đẫn nói. - Điều đó chỉ chứng minh người có khả năng giết Trương Khánh Sư chính là kẻ từ Nguyệt Đài bên Lăng n Môn vượt qua rừng cây, ném hai thi thể xuống rừng để mượn xác xuống núi đó…

Hắn vùa nói xong câu ấy, Phương Đa Bệnh và Cát Phan đều giật mình, đồng thanh lên tiếng:

- Nguyệt Đài bên Lăng n Môn?

Lý Liên Hoa ngẩn ngơ đáp:

- Đúng vậy, đằng sau Lăng n Môn chính là một bức phù điêu lưu ly, sau tấm phù điêu lưu ly chính là Minh Lâu, trong Minh Lâu lúc nào cũng có người, bên cạnh Lăng n Môn là nhà bếp, bình thường người ta vẫn đi lại ở những nơi ấy, vì vậy những nơi này đều được quét sạch tuyết, không để lại dấu chân. Gì nhỉ… Buổi tối trong bếp không có người, bên ngoài Nguyêt Đài rừng sam san sát, những nơi khác đều không có…

Phương Đa Bệnh vỗ vỗ lên vai hắn, tán thưởng:

- Khá lắm, có lý! Xem ra cửa vào Địa Cung chính là ở gần Lăng n Môn!

Lý Liên Hoa vẫn nghi hoặc lắc đầu.

- Không đúng, nếu người mang thi thể từ Địa Cung ra lại chính là người giết Trương Khánh Sư thì làm sao hắn biết sáng sớm nay chúng ta muốn đi tìm cửa vào Địa Cung, sau đó ban đêm lén vào giết Trương Khánh Sư để diệt khẩu?

Phương Đa Bệnh ngẩn ra.

- Vậy điều đó có nghĩa…

Cát Phan buột miệng:

- Vậy điều đó có nghĩa hung thủ nằm trong số những người tối qua nghe thấy cuộc nói chuyện của chúng ta ở trong rừng cây, biết hôm nay chúng ta sẽ đi tìm đường vào Địa Cung!

Nghe vậy, sắc mặt Dương Thu Nhạc và Trương Khánh Hổ đều trắng nhợt. Tối qua có mặt ở rừng cây chỉ có cả thảy tám người: huynh đệ Trương Khánh Hổ, Dương Thu Nhạc, Cổ Phong Tân và Trương Thanh Mao, cùng Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh, Cát Phan.

Trong số bảy người còn lại, có một người là hung thủ, vậy rốt cuộc là ai? Tại sao lại phải cắt đầu Trương Khánh Sư đi? Trong lăng tẩm hoàng gia tĩnh mịch đã mấy trăm năm nay, rốt cuộc đang che giấu bí mật gì mà có thể khiến hai tuyệt đại cao thủ chết đói trong mộ phần, lại khiến một lính canh lăng mất tích trong đêm?

Phải vào trong Địa Cung của Hi Lăng mới tìm được đầu mối để giải đáp tất cả những khúc mắc đó.

Trương Thanh Mao lập tức triệu tập mấy người canh thi thể trong rừng tối qua lại, đi theo ba người Lý Liên Hoa tới Nguyệt Đài ở Lăng n Môn. Vượt qua vài trụ đá và cửa đá đồ sợ, trong Lăng n Môn của Hi Lăng có tất cả hai mươi hai bức phù điêu bằng đá có khắc những đám mây xinh đẹp tinh xảo quấn quýt bên trên, có cửu long vờn mây và một tọa long, tất cả đều là linh vật canh giữ linh cữu.

Bảy người bắt đầu tìm cửa vào Địa Cung. Đám người chẳng có chút thành kính nào đối với Hoàng đế tiền triều, tay lăm lăm cầm đao cầm kiếm, gõ gõ đập đập lên các bức phù điêu, tiếng đinh đinh đang đang vang lên nhức óc.

- Liên Hoa. - Phương Đa Bệnh kéo Lý Liên Hoa sang một bên, thì thầm. - Cho ta biết kẻ nào đáng nghi hơn cả, ta sẽ giám sát chặt hắn.

Lý Liên Hoa mỉm cười, đáp:

- À… ta cũng không biết…

Chưa nói hết câu, Phương Đa Bệnh đã liếc xéo hắn.

- Con chim anh vũ của ngươi hình như vẫn đang ở nhà ta?

Lý Liên Hoa ngẩn người, chau mày:

- Lẽ nào ngươi đột nhiên lại thích ăn thịt chim anh vũ?

Phương Đa Bệnh cười gian xảo.

- Nếu ngươi không biết kẻ nào đáng nghi hơn cả, không chừng ta đột nhiên hứng thú với thịt chim cũng nên.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Đường đường là Phương Đại công tử, vậy mà lại dùng con chim anh vũ nhỏ xíu để uy hiếp ta, thực quá mất mặt… - Hắn hạ giọng, miệng nhếch lên cười. - Ngươi có để ý không? Trong phòng Trương Khánh Sư, ngoài cơ thể hắn ra, những chỗ khác không hề có máu?

Phương Đa Bệnh ngẫm nghĩ.

- Ừm, thế thì sao? Lẽ nào ngươi muốn nói hắn không chết ở đó?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ngươi có chú ý tới vết máu trên người hắn không? Từng lớp từng lớp thấm xuống, chứ không phải là phun tóe ra, trên tường rất sạch sẽ chẳng có một chấm máu nào.

Phương Đa Bệnh chau mày.

- Ngươi muốn nói gì?

Lý Liên Hoa nói tiếp :

- Ta muốn nói là, hắn chết rồi mới bị người khác chặt đầu, không phải vì chặt đầu mà chết.

Phương Đa Bệnh sững lại.

- Giết người diệt khẩu chỉ cần người chết là được, hà tất phải giết người rồi còn chặt đầu đi?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Giết người có thể nói là vì diệt khẩu, nhưng chặt đầu thì không phải… Tóm lại, nếu hắn còn sống, ngồi trên giường mà bị người khác chặt đầu, vậy bức tường trắng sau lưng không thể không có giọt máu nào bắn lên. Cả ta và ngươi đều biết rất rõ đao kiếm chém người, nếu vết thương lập tức chảy máu thì ít nhiều máu cũng sẽ bám trên binh khí, khi dùng sức để chặt chém, càng dùng sức tốc độ càng nhanh thì máu sẽ bắn ra theo hướng mà đao kiếm chém xuống càng rõ. Trong phòng hắn không có một vệt máu nào, chỉ có thể nói người ta chặt đầu hắn khi máu trong người hắn sắp bị đông cứng, vì vậy lúc đao kiếm chém vào da thịt, vết thương không lập tức chảy máu ngay.

Phương Đa Bệnh vẫn thấy lạ.

- Sao ngươi biết hắn nhất định bị chặt đầu trong đó? Nói không chừng hắn bị chặt đầu ở bên ngoài thì sao?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Nếu hắn bị chặt đầu ở bên ngoài, thì vết máu trên người sẽ không như vậy. Chỗ máu đó từ từ chảy xuống sau khi hắn bị mất đầu, thi thể hắn không bị ai chạm vào, vì vậy máu mới thấm từng tầng từng tầng vào y phục, chứ không phải nhanh chóng chảy thành dòng, cũng không bắn tung tóe khắp nơi.

Phương Đa Bệnh vẫn phản bác:

- Hắn vẫn có khả năng bị giết ở bên ngoài…

Lý Liên Hoa lại thở dài, có chút bất lực.

- Ta chỉ nói hắn chết trước rồi mới bị người khác chặt đầu trong phòng… Ta nói hắn bị giết trong phòng bao giờ? Ngươi đừng có cãi ngang nữa…

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Cho dù hắn chết trước rồi mới bị người khác chặt đầu, vậy thì đã sao?

- Điều đó có nghĩa là Trương Khánh Sư bị người ta giết hai lần. Nếu hung thủ là một người thì mục đích chính của kẻ ấy chính là cái đầu Trương Khánh Sư; hoặc ngoài người chết và hung thủ ra, còn có người khác tới chặt đầu hắn nữa. - Lý Liên Hoa chậm rãi nói. - Chuyện quan trọng không phải là giết người, mà là chặt đầu.

Phương Đa Bệnh ngẩn người.

- Chặt đầu?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đầu là một bộ phận vô cùng kỳ lạ, sẽ tiết lộ rất nhiều bí mật, cho dù là khi sống hay khi chết đều như vậy cả.

Phương Đa Bệnh vô cùng kinh ngạc.

- Hả? Là có ý gì?

Lý Liên Hoa thì thầm vào tai y:

- Mất đầu… ví dụ… mất đầu rồi ngươi sẽ không biết rốt cuộc người chết là ai.

Phương Đa Bệnh bị giọng nói thì thào hết sức đột ngột của hắn dọa cho chết khiếp, giật nảy mình.

- Á…

Vừa ngẩng đầu lên y đã đụng phải đầu của Lý Liên Hoa. Những người đang tìm cửa vào Địa Cung giật mình quay lại, vẻ mặt Lý Liên Hoa vô cùng áy náy, Phương Đa Bệnh dùng sức đấm hắn một cái.

- Đường ở bên kia, đừng có đâm vào ta. - Lý Liên Hoa lẩm bẩm, mặt rất vô tội.

Cát Phan vẫn luôn để ý tới Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, lúc này không kìm được hỏi:

- Hai vị đang nói gì thế? Tìm thấy cửa vào Địa Cung chưa?

Lý Liên Hoa đáp:

- Tiểu Phương nói đã tìm thấy rồi.

Phương Đa Bệnh hốt hoảng giật nảy mình.

- Hả?

Lý Liên Hoa ngẩn người nhìn hắn, nghi hoặc hỏi:

- Chẳng phải ngươi nói ở đằng sau bức phù điêu lưu ly ư?

Phương Đa Bệnh bực tức giật giật tóc.

- Ồ…

Lý Liên Hoa tiếp tục lo lắng nói:

- Chính ngươi nói phàm trong Hoàng lăng, đường vào Địa Cung luôn được bố trí ở giữa lăng mộ, cửa vào có nhiều khả năng nằm sau bức phù điêu lưu ly.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa.

- Không sai, chính bổn công tử đã nói thế.

Cát Phan đột nhiên sải bước đi về phía bức phù điêu lưu ly bên ngoài Lăng n Môn. Những hoa văn điêu khắc trên bức phù điêu lưu ly đặt ở Hi Lăng có họa tiết hơi khác thường. Bình thường trên những bức phù điêu lưu ly sẽ khắc rồng khắc phượng, là những thần thú phù hộ con người lúc sống và canh giữ linh hồn lúc chết, nhưng trên phù điêu lưu ly của Hi Thành Hoàng đế lại vẽ những hình thù hết sức phức tạp, mọi người phải lần mò rất lâu mới nhận ra trên đó vẽ một con rồng có hai cái đuôi dài và một con cá chép giương vây, đang vờn hoa sen. Đây chính là bức tranh Cá chép hóa rồng, theo lý thì bức tranh kiểu này tuyệt đối không thể xuất hiện trong đồ trang trí của hoàng gia, nhưng lúc này lại được khắc trên lăng mộ của một vị hoàng đế tại vị hơn ba mươi năm, đúng là một chuyện vô cùng kỳ lạ. Cát Phan sờ lên bức phù điêu lưu ly đó, dùng mũi kiếm gõ khẽ, nhưng xung quanh chẳng có gì khác thường xảy ra.

- Chỗ này đúng là hơi kỳ lạ, nhưng cửa vào ở đâu?

- Cửa vào Nhất Phẩm Phần chắc chắn không phải được đào mà thành. - Trương Thanh Mao đột nhiên lên tiếng. - Ta ở Hi Lăng hơn ba năm nay, chỗ dựng bức phù điêu này người qua kẻ lại, chưa từng thấy ai đào bới gì ở đây, cũng chẳng thấy có đống đất nào bị hất lên cả.

Mắt Phương Đa Bệnh sáng lên.

- Vậy chắc có nút bấm rồi.

Cát Phan lẩm bẩm:

- Có nút bấm… nhưng đằng sau mỗi viên gạch đều đặc ruột, rốt cuộc lối vào ở đâu? - Y nhìn xung quanh rất lâu, lại nói. - Chỗ này cũng chẳng có thứ gì có thể đột nhiên bật ra hoặc trượt ra do kéo giật cả, vậy nút bấm đó nằm ở đâu? Sự suy tính của tiền nhân thực khiến hậu nhân phải vô vàn kính phục.

Phương Đa Bệnh liếc xéo Lý Liên Hoa, nghĩ thầm, Hắn đã nói là tìm ra rồi chẳng lẽ là nói dối? Có điều chuyện lừa gạt lẫn nhau vốn là chuyện thường tình, không lừa gạt mới lạ, ái chà không đúng, hắn nói bổn công tử tìm ra, nếu hắn không tìm ra cửa chẳng phải bổn công tử sẽ mất mặt ư? Đương lúc Phương Đa Bệnh lòng đầy phẫn nộ, đầu gối y đột nhiên tê cứng, không biết có thứ gì đó đập vào huyệt Huyết Hải của y. “Bộp” một tiếng, y té lăn ra đất. Mọi người kinh ngạc kêu lên.

- Phương công tử?

Phương Đa Bệnh nằm bò trên mặt đất, cằm dính sát xuống đất nhìn về phía trước, đột nhiên phát hiện một hiện tượng kỳ lạ. Lúc này đang là lúc mặt trời mọc, ánh sáng ngập tràn, y nhìn thấy từ mũi mình trở xuống đến chân bức phù điêu bằng lưu ly, toàn bộ cát ở khoảng cách ấy đều bị kẹt ở phía trước, mấy kẽ hở gần chỗ y gần như không có cát, những kẽ hở gần chỗ chân phù điêu thì tập trung rất nhiều cát, dưới phù điêu còn rải rác bụi và đá dăm. Y lùi về phía sau một bước, mặt đất vẫn thế, lại bò về phía sau thêm bước nữa, một mạch cho tới lúc chạm bậc cửa Lăng n Môn, y mới nhìn thấy những hạt cát nhỏ vương vãi lung tung.

- Trương thống lĩnh, tuyết ở chỗ này mấy ngày quét một lần?

- Chỉ cần tuyết không rơi thì chỗ này cũng không được quét dọn, vốn ít người lui tới đây. - Trương Thanh Mao đáp. - Dù sao đây cũng là nơi ở của người chết chứ có phải của người sống đâu.

Phương Đa Bệnh phủi phụi bụi, đứng bật dậy.

- Điều đó có nghĩa gần đây không được quét dọn?

- Không, hơn nửa tháng trước tuyết bắt đầu rơi, mãi chưa tan, phải hơn nửa tháng rồi không quét dọn gì.

- Vậy… - Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng. - Cửa vào chính ở đây rồi.

- Hả, ở đâu?

Lý Liên Hoa kinh ngạc nhìn y, còn Phương Đa Bệnh rất muốn dùng một mớ giẻ to nhét vào cái miệng đang há hốc ra kia của Lý Liên Hoa. Huyệt Huyết Hải của y bị Lý Liên Hoa dùng vật gì đó búng vào lúc này vẫn đang tê rần rần, nhưng y không thể không khẽ ho một tiếng, giải thích:

- Cát đá trên khoảnh đất này đều lăn về phía chân bức phù điêu bằng lưu ly kia, nếu không phải do người quét dọn cố ý quét cát đá về phía đó thì có nghĩa cả khoảnh đất này từng bị dựng lên hoặc nhấc lên, nếu không tại sao cát đá lại dồn hết về một phía? Ai có thể nhấc khoảnh đất này lên? Ta đoán phía dưới chính là cửa vào Địa Cung.

Cát Phan gật đầu lia lịa.

- Có lý, có điều khoảng đất này rộng như thế, phải làm thế nào để kéo nó lên?

Phương Đa Bệnh cứng họng, ngập ngừng một lát, có phần như thẹn quá hóa giận.

- Những người tập luyện võ công thì dùng tay mà kéo.

Cát Phan cau mày.

- Vậy ít ra cũng phải có thần lực bẩm sinh, hoặc luyện Ngoại Gia võ công.

“Thiết Cốt Kim Cương” Ngô Quảng chắc làm được, nhưng ta và huynh thì không thể.

Trương Thanh Mao đột nhiên lên tiếng:

Tải Ứng dụng Trương Định App Download ebook tốt nhất Với hơn 10.000 quyển sách và truyện update mỗi ngày

Link https://TrươngĐịnh.Vn

- Nhắc đến khí lực, huynh đệ Trương gia xuất thân từ phái Thiếu Lâm, hai tay có thể nâng vật nặng nghìn cân, không biết liệu có thể thử không?

Cát Phan và Phương Đa Bệnh đều bất ngờ, không nghĩ một kẻ chẳng cao chẳng thấp, chẳng béo chẳng gầy, vẻ mặt khổ sở như Trương Khánh Hổ lại có thần lực trời sinh. Trương Khánh Hổ gật đầu, lấy từ trên người ra một cái móc bằng thép, móc vào giữa thềm Lăng n Môn và khe hở nhỏ dưới đất, thình lình bật hơi thét lớn một tiếng. Mặt đất rục rịch chuyển động, bụi đất bay lên, bị móc câu của hắn giật cho rung chuyển. Móc câu bằng thép đó bị nguồn lực lớn từ hai phía co kéo cho chẳng còn ra hình dạng gì nữa, Cát Phan kịp thời tung trường kiếm của mình ra, Phương Đa Bệnh cũng ném đoản côn trong tay áo, binh khí hai người kẹp giữa kẽ hở của tảng đá mà móc câu của Trương Khánh Hổ vừa nhấc lên. Mọi người lần lượt ra tay, ném binh khí của mình xuống cái khe hở đó, đồng tâm hiệp lực, Trương Khánh Hổ ném móc câu đi thay bằng đoản côn của Phương Đa Bệnh,gầm lên một tiếng, mãnh lực thúc lên, hai tay giơ cao, “Mở!”.

Mặt đất lặng lẽ nâng cao lên tầm ba thước, cát bụi cuồn cuộn lăn xuống bốn phía, đa phần đều rơi xuống miệng hố đen, một phần lăn về phía chân bức phù điêu lưu ly. Khi mặt đất nâng lên, cả ba người Dương Thu Nhạc, Cổ Phong Tân, Trương Khánh Hổ hồ như sợ có ám khí phóng ra từ trong hố, nên lần lượt nhảy người về phía sau tránh, sau khi họ tiếp đất, miệng hố đã hoàn toàn mở hết, chẳng có ám khí nào bay ra.

Binh khí của mọi người đều bị trọng lực của phiến đá ép cho chẳng còn rõ hình dạng, chỉ có đoản côn của Phương Đa Bệnh là vẫn như mới. Trương Khánh Hổ cung kính trao trả đoản côn cho Phương Đa Bệnh.

- Binh khí tốt.

Phương Đa Bệnh cười hi hi cất vào tay áo, thò đầu xuống miệng hố nhòm một cái, tặc lưỡi.

- Cái hố to quá.

Phiến đá đè trên miệng hố dày cả thước, bán kính tầm năm trượng, không nhẹ hơn ngàn cân. Mọi người đều nể sợ sức mạnh của Trương Khánh Hổ. Đệ tử Thiếu Lâm quả nhiên có một không hai.

Địa Cung Hi Lăng

Bảy người vây quanh miệng hố đen xì nhìn một lúc, phía dưới hình như có tiếng gió thổi nhưng khá ấm, cũng không có mùi ẩm mốc bốc lên. Cát Phan hào hứng nói:

- Xem ra ở dưới có một cửa thông gió khác, Hi Lăng quả nhiên ẩn giấu nhiều bí mật.

Hoàng lăng bình thường chỉ sợ xung quanh chưa đủ kín đủ chặt, sao còn để thông gió làm gì?

Mọi người đều thấy lạ, Trương Thanh Mao gọi người mang vài bó đuốc đến, đứng ở cửa động. Cát Phan cầm một bó đuốc, nhảy xuống cửa động đen ngòm ấy. Ánh lửa lập tức hắt lên từ một nơi không xa lắm ở bên dưới, động không quá sâu, có lẽ chỉ khoảng hai trượng, sáu người còn lại lần lượt nhảy xuống thông đạo, phiến đá kia nếu không có thần lực trời sinh thì chẳng ai di chuyển nổi, vì vậy không sợ bị lén lút đóng sập từ phía trên.

Bảy người tay cầm đuốc, sau khi khắp bốn phía thông đạo đều được ánh lửa hắt sáng rực thì mọi người đều thấy vô cùng kinh ngạc. Đó là một thông đạo được điêu khắc vô cùng tinh tế tỉ mỉ, mặt đường lát đá, bốn phía xung quanh khắc đầy văn tự, không phải chữ Hán mà là những đường nét uốn lượn vô cùng đẹp. Trên nóc thông đạo còn khắc tứ thiên chư Phật, chư vị Bồ tát, La Hán, đúng là kiểu thường thấy trong các lăng mộ.

Nhưng nếu Hi Lăng chỉ là nơi chôn cất Hi Thành Hoàng đế và các phi tử của ông ta thì tại sao lại để một con đường địa đạo thông với bên ngoài? Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng thật sự đã chết ở Địa Cung dưới lăng mộ này ư? Tại sao họ lại dễ dàng tìm ra cửa vào như thế? Mọi người đi men theo con đường khắc đầy văn tự kia đi về phía trước, mỗi người ôm một suy nghĩ riêng, dọc đường im ắng không tiếng động.

- Liên Hoa. - Sau khi im lặng một lúc, Phương Đa Bệnh hỏi. - Trên tường viết gì thế? Sao đi mãi chẳng thấy hết?

- Trên tường viết chữ Phạn, đang kể một câu chuyện. - Lý Liên Hoa “à” một tiếng, rồi thờ ơ nói tiếp. - Kể một câu chuyện về con trai.

- Câu chuyện về con trai?- Phương Đa Bệnh kỳ lạ hỏi. - Câu chuyện gì về con trai.

Trong đường hầm im phăng phắc, bọn họ mỗi lúc mỗi căng thẳng vì con đường dài tít tắp chẳng thấy điểm kết, huống hồ bên cạnh không chừng còn có hung thủ giết hại Trương Khánh Sư mai phục, nên vô thức họ đều tập trung sự chú ý lắng nghe hai người kia nói chuyện, tránh tâm trạng xao nhãng càng nghĩ càng lo sợ. Chỉ nghe tiếng Lý Liên Hoa thờ ơ nói tiếp :

- Đây là quyển thứ năm trong “Diệu Pháp Liên Hoa Kinh” của “Như Lai Thọ Lượng Phẩm”. Như Lai kể một câu chuyện, gọi là “Y Tử Dụ”. Truyện kể rằng: “Có một thần y y thuật cao minh, ông ta sinh được rất nhiều con trai. Một hôm, vị thần y này có việc phải đi xa, các con trai của ông ta ở nhà uống nhầm thuốc độc, đều vô cùng đau đớn. Khi thần y quay về, thấy các con trai mình đang rất đau đớn, lập tức bốc linh dược cho các con uống. Đứa con nào bình thường hiếu thuận với ông ta thì sẽ tin đây là linh dược, còn đứa nào không hiếu thuận thì nhất quyết từ chối không chịu uống, thà chịu đau đớn nằm rên rỉ trên giường vì nghĩ cha sẽ hại chết mình. Vị thần y đó thực ra cũng không trách lũ con bất hiếu, ông ta để lại thư nói rằng mình tuổi tác đã cao, sắp chết tới nơi rồi, linh dược của ông ta đều để cả ở nhà, nếu các con cần có thể mang ra uống. Sau đó vị thần y lại đi xa, nhờ người mang thư về nói rằng ông ta đã chết. Những đứa con vốn sợ cha sẽ hại chết mình kia nghĩ cha đã chết, nhớ tới sự nhân ái của cha, rồi lại nghĩ chắc cha không thể biết rốt cuộc kẻ nào sẽ đi lấy thuốc uống nên số linh dược để ở nhà không thể là giả được, vậy là đi lấy linh dược ra dùng, sức khỏe dần hồi phục. Sau đó thần y quay về, đám con trai bất hiếu chợt tỉnh ngộ, nhận ra bản thân mình thực quá đỗi ngu xuẩn”. - Lý Liên Hoa chậm rãi kể hết. - Như Lai hỏi đệ tử, “Vị thần y này có phạm tội hư vọng (*) không?”, chúng đệ tử đáp, “Không”.

(*) Hư vọng: Lo sợ hão huyền.

Phương Đa Bệnh nghe mà gật gà gật gù như sắp ngủ.

- Hi Thành Đế khắc câu chuyện đó lên tường như một bảo bối, quả nhiên già rồi nên hồ đồ.

Cát Phan buột miệng xen vào:

- Xây dựng Hoàng Lăng là đại sự trong triều, ngài ấy khắc câu chuyện này ở đây tất có dụng ý của mình, chỉ có điều chúng ta không thể giác ngộ thôi.

Vừa nói tới đây thì đến một chỗ rẽ, là nơi cuối đường hầm, trước mặt họ xuất hiện một cánh cửa bằng đá đã khóa chặt. Dưới ánh đuốc sáng rực, mọi người rõ ràng nhìn thấy cánh cửa đá đó được làm từ một loại đá màu trắng, bốn góc khắc sóng biển, hai con rồng đang tranh nhau một đóa sen chưa nở giữa sóng lớn. Đóa sen chưa nở được chạm ở giữa hai cánh cửa đá, hai bên là hai con rồng.

Cát Phan thầm nghĩ, Theo như sử sách ghi chép lại, phàm là cửa đá ở lăng mộ thì đằng sau tất có Tự lai thạch (*) hoặc cầu đá chặn ngay sau để khiến cho cánh cửa đó “có thể ra mà không thể vào”, nhưng hai cánh cửa đá này lại khép rất khít, một sợi tóc cũng chẳng lọt qua nổi, nếu muốn mở, e phải có năm ba người vạm vỡ khỏe mạnh cỡ Trương Khánh Hổ mới làm được.

(*) Tự lai thạch: kiểu cửa chống trộm tự động.

Đương lúc y suy nghĩ thì Trương Thanh Mao dùng hai tay đẩy một cái, cảnh cửa đó lại nhẹ nhàng trượt ra đằng sau, mở luôn. Tất cả bọn họ đều sững sờ, Cát Phan ném một bó đuốc vào trong, thấy đằng sau cánh cửa là một đoạn địa đạo, và quả nhiên là có một quả cầu đá rất lớn, có điều sớm đã bị ai đó phá vỡ quá nửa từ lâu, đang đổ nghiêng sang một bên. Bọn họ nhanh nhẹn luồn vào, đi qua chỗ đá vụn rải rác dưới đất mà lòng đầy kinh hãi. Người đầu tiên mở cánh cửa này không biết đã dùng phương pháp gì mà có thể phá được quả cầu đá cao bằng nửa người lớn thế này? Nếu đúng là do nội lực phá vỡ, dùng phương pháp Cách Sơn Đả Ngưu (*) để phá nát quả cầu đá thì võ công của người đó quả thực khó lòng tưởng tượng.

(*) Cách Sơn Đả Ngưu: Đánh trâu cách núi.

Đường hầm đằng sau cánh cửa thoai thoải, trên vách đá vẫn khắc văn tự, trên vách đá cách đó không xa có một đường dẫn khí và lỗ hổng, gió từ lỗ thổi vào nên không khí ở đây được lưu thông, dể thở hơn con đường hầm họ vừa qua khá nhiều.

Chưa đi được bao xa, trước mặt họ lại xuất hiện một cánh cửa khác, trên cánh cửa đó vẽ những hình dạng quỷ quái khá hung dữ, trước cửa cũng có một đống đá vụn. Lòng mọi người đầy hoài nghi, vượt qua cánh cửa đá này, đi chưa được mười trượng, lại có một cánh cửa đá khác xuất hiện.

Cánh cửa này khảm vàng, dùng vàng để ghép thành một hình Quan m. Quan m nét mặt nhân từ, ngồi trên đài sen, tay cầm nhành liễu, khiến người ta nhìn thấy mà nhẹ cả lòng. Trương Thanh Mao dùng sức nhưng không đẩy được, Trương Khánh Hổ lên thay, vẫn không mở được, cánh cửa chỉ hơi rung chuyển. Cát Phan ngẩng đầu ngó quanh.

- Xem ra Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng đã bỏ mạng ở đây.

Trương Thanh Mao lập tức dựng hết tóc gáy.

- Sao lại nói thế?

Cát Phan giơ cao bó đuốc, soi lên tường, trên bức tường đá vốn khắc đầy chữ Phạn, lúc này lại xuất hiện nhiều vết binh khí chặt chém, trên đất cũng có rất nhiều vết đào đục, một thanh kiếm cong queo đến mức không còn nhìn ra hình dạng rơi dưới đất, mũi kiếm vẫn cắm vào khe đá dưới góc tường.

- Chỉ e khi họ vào cánh cửa này vốn đang mở, tới lúc họ tập trung trước cánh cửa để bàn xem mở bằng cách nào, thì có người đã đóng cánh cửa chạm hình ma quỷ đằng sau họ kia. Con đường hầm này ngày một dốc, nếu hai cánh cửa vốn đang mở cả, quả cầu đá lại chặn bên cánh cửa, khi cửa đóng vào quả cầu sẽ lăn xuống chặn sau cửa, cho dù Ngô Quảng và Mộ Dung Vô Nhan có bản lĩnh tới thế nào cũng chẳng thể ra được.

Trương Thanh Mao chăm chú ngắm nghía cánh cửa đá vẽ hình ma quỷ sau lưng mình, sống lưng lạnh buốt, bỗng nghe Phương Đa Bệnh tiếp lời:

- Thực ra cũng không cần dùng lực, chỉ cần khẽ đẩy cánh cửa một cái, quả cầu đá sẽ tự động chặn cánh cửa, mà quả cầu khá lớn, lực ép của nó lên hai cánh cửa chẳng ai có thể ngăn được, nếu lại còn ở trong bóng tối, muốn kịp thời tìm ra khe hở để mong thoát chết không phải điều dễ dàng.

- Ở đây có một tấm da dê. -Lý Liên Hoa nhặt vật gì đó lên. - Trên tấm da dê có địa đồ, trên địa đồ có… - Hắn nghi hoặc nhìn tấm bản đồ. - Quan m?

Hắn chỉ vào cánh cửa đá trước mặt.

- Ngươi muốn nói bức tượng quan âm này ư? - Phương Đa Bệnh ghé mắt nhìn.

- Chỗ ta cũng nhặt được một mảnh, hình vẽ trên ấy giống mảnh của tiên sinh. - Dương Thu Nhạc cũng nhặt một vật lên. - Ở đây còn có một… Á…

Ngọn đuốc trên tay hắn đột ngột chiếu sáng chân cánh cửa khắc hình Quan m, là một tấm da dê phủ lên đống xương cốt lâu ngày, đã đen cả lại.

- Ở đây có người chết!

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về dưới cánh cửa, ai nấy đều giơ cao bó đuốc trên tay mình. Lúc này họ mới phát hiện trên đất vương vãi rất nhiều xương khô, đa phần đều đã bị gãy vụn rơi lẫn trong bùn đất khiến họ không chú ý ngay từ đầu. Xương cốt gần như bị bẻ gãy tung tóe khắp nơi, khó có thể ghép lại được. Da dê có hình địa đồ rơi vãi dưới đất không chỉ có một hai tấm mà tận mười một tấm. Nhìn đống xương vụn rải đầy đất, Phương Đa Bệnh đột nhiên rùng mình.

- Chỗ xương này lẽ nào là… là vì…

Lý Liên Hoa nhặt một mẩu xương lên xem kĩ, khẽ thở dài.

- Không sai, trên xương còn có dấu vết của binh khí cắt qua, những người này… bị người ta mang ra dùng làm thực phẩm, nên xương cốt mới thành ra thế này. Chắc từ nhiều năm về trước, đám người đó cũng vào lăng giống như chúng ta bây giờ, sau đó bị nhốt lại, đánh giết lẫn nhau, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết.

Khi hắn nói, vẻ mặt thoáng hiện sự thương xót, mọi người nghe mà nổi hết da gà, ai nấy đều bất giác nắm chặt binh khí của mình.

- Chỗ địa đồ này chỉ cho ta cửa vào Địa Cung, chỉ có điều không biết rốt cuộc trong Hi Lăng có dị bảo gì mà khiến người ta phải mạo hiểm tính mạng, nhất định đột nhập lăng mộ của Hi Thành Hoàng đế bằng được? - Lý Liên Hoa tự nói một mình.

Ánh mắt Cát Phan hau háu nhìn cánh cửa Quan m vàng.

- Không mở được cánh cửa này thì không thể biết được chân tướng.

- Nhắc đến Hi Thành Hoàng đế… - Trương Thanh Mao sau khi nghe chuyện ghê rợn kia vẫn đang run rẩy bỗng lên tiếng. - Ta nghe nói trong lăng mộ này có cất một bảo vật, là một bình đan dược do Tây Nam Phan Quốc tiến cống, có thể chữa bách bệnh, hơn nữa còn có thể nâng cao công lực của người luyện võ, ta nghe nói… nghe nói Hi Thành cô cả một trăm viên trong bình đan dược đó thành một viên, gọi là “Quan m Thùy Lệ”.

Phương Đa Bệnh cùng Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, xem ra đống xương cốt rải khắp mặt đất này đều đến đây vì Quan m Thùy Lệ, quả nhiên những đồ quý hiếm luôn luôn là thứ hại người, chẳng biết trong đó có Quan m Thùy Lệ thật hay không, nhưng mười một người đã bỏ mạng vì nó.

- Sát thủ Vô Nhan và Ngô Quảng rõ ràng cũng nhận được tấm da dê, bị dụ dỗ tới đây. - Dương Thu Nhạc nói. - Những người này cùng nhận được những tấm da dê bên trên vẽ địa đồ giống hệt nhau, cùng chết đói trước cánh cửa này, đằng sau mười một tấm da dê vẽ địa đồ chắc chắn có kẻ chủ mưu.

Mặc dù Phương Đa Bệnh không thích Dương Thu Nhạc, nhưng những lời này của hắn quả thực rất có lý, nên tiếp lời:

- Gần ba mươi năm nay, có mười một người mất tích, trong này có mười một tấm da dê, xem ra đúng là bọn họ đã chết ở đây. Nếu sau chuyện này còn có kẻ chủ mưu khác, vậy không lẽ mưu kế đã được vạch ra gần ba mươi năm rồi?

Cát Phan gật đầu.

- Một kế hoạch kéo dài ba mươi năm, đúng là chuyện lớn.

Phương Đa Bệnh lại nói tiếp:

- Còn có một chuyện mà ta thấy rất kỳ lạ, chúng ta vào đây rất thuận lợi…

Bọn họ đều cảm thấy đúng là như thế, Trương Khánh Hổ đột nhiên trầm giọng:

- Mở đường!

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa, dùng sức vỗ vào vai Trương Khánh Hổ một cái.

- Không sai, bổn công tử cũng đang cho rằng kẻ chủ mưu đằng sau tất cả những chuyện này đã lên kế hoạch hết sức tỉ mỉ công phu, lựa chọn nhân tài hắn cho là phù hợp nhất để mở đường, dẫn bọn họ vào Địa Cung, mọi cơ quan ám khí trong địa đạo, cái gì mà cạm bẫy rồi thuốc độc, đều đã bị đám xương cốt nằm khắp đất giải quyết cả rồi, nên chúng ta mới vào được dễ dàng như thế. Chỉ có điều cánh cửa Quan m cuối cùng lại không cách nào công phá. Ngay cả người có sức mạnh vô biên như Thiết Cốt Kim Cương Ngô Quảng và kẻ an toàn rút lui khỏi Thiếu Lâm Tự như Sát Thủ Vô Nhan trong tình huống bị cắt đứt đường lui vẫn không cách nào mở nổi cánh cửa này để thoát thân.

- Nhất định phải mở cánh cửa Quan m ra, nếu không sẽ không khám phá được bí mật trong đó. - Cát Phan khẽ thở dài một tiếng.

Ánh mắt Lý Liên Hoa đảo qua đảo lại trên từng người một, Phương Đa Bệnh chau mày.

- Ngươi muốn nói gì?

Lý Liên Hoa khẽ ho một tiếng, ngẩn ngơ nói:

- Ta đang nghĩ… trước khi mở cánh cửa này ra, có nên nói cho mọi người biết… hung thủ giết Trương Khánh Hổ …

Thoắt cái, trong đường hầm lặng phắc, mọi người đều nhìn hắn bằng ánh mắt hết sức kinh ngạc lẫn tò mò, Phương Đa Bệnh lại tưởng mình nghe nhầm.

- Cái gì… Cái gì cái gì? Ngươi nói cái gì? Hung thủ giết Trương Khánh Hổ?

Lý Liên Hoa áy náy nhìn Trương Khánh Hổ .

- Cái đó… Mặc dù ngươi đã chặt đầu hắn, tự dính nốt ruồi trên mặt, nhưng nó lại bị rơi giữa đường rồi…

Ánh mắt của tất cả đồng loạt quay sang nhìn vào mặt “Trương Khánh Hổ”. “Trương Khánh Hổ” đưa tay lên sờ vào mặt theo bản năng. Khi nâng phiến đá lên, người hắn đổ đầy mồ hôi, đường hầm dưới đất vốn vừa ẩm ướt vừa ấm áp, vừa rồi đẩy cửa đá, mồ hôi chảy ròng ròng trên má hắn vẫn chưa khô, nghe Lý Liên Hoa ấp a ấp úng nói một hồi, lòng hắn thầm lo lắng thấp thỏm mình dùng sức quá mạnh nên đã gạt phắt nốt ruồi đen trên mặt xuống. Mọi người kinh ngạc kêu lên một tiếng, người này quả nhiên là Trương Khánh Sư đã “bị giết”, chứ không phải là Trương Khánh Hổ. Phương Đa Bệnh rủa thầm Lý Liên Hoa lại gạt người ta khiến đầu óc họ quay cuồng, nhưng ngoài miệng vẫn nghiêm túc nói:

- Thì ra ngươi là Trương Khánh Sư, còn Trương Khánh Hổ đâu?

- Khánh Sư, ngươi… Ngươi chưa chết? Người chết là Khánh Hổ? Trời ơi, ta hồ đồ rồi… - Trương Thanh Mao kinh ngạc vô cùng. - Huynh đệ các ngươi rốt cuộc chuyện là thế nào? Khánh Hổ bị giết ra sao? Tại sao ngươi phải giả mạo Khánh Hổ? - Đột nhiên Trương Thanh Mao trợn trừng mắt. - Lẽ nào là ngươi đã giết Khánh Hổ?

Lý Liên Hoa nhìn Trương Khánh Sư với ánh mắt thận trọng, khóe mắt liếc nhanh, rồi lại thận trọng nhìn Dương Thu Nhạc một cái.

- Thực ra…

Dương Thu Nhạc mấp máy môi, dường như định nói gì đó, đúng lúc ấy, một cơn gió nhẹ lướt qua, Trương Thanh Mao rú lên kinh hãi, những người còn lại giật mình sợ hãi, sáu ngọn đuốc cùng lúc tắt ngấm, bên tai chỉ nghe thấy một loạt những âm thanh cơ thể va vào nhau và tiếng ngã nhào, ngay sau đó mọi thứ chìm vào yên tĩnh. Phương Đa Bệnh hét lên trong bóng tối:

- Chạy đi đâu!

Tiếp đó có tiếng người tháo chạy ra ngoài, âm thanh nhanh chóng trở nên xa dần.

Một đốm lửa từ trên cao rọi xuống, Lý Liên Hoa không biết đã trốn lên nóc địa đạo từ lúc nào, cầm đuốc thận trọng ngó xuống. Sắc mặt Phương Đa Bệnh thoắt biến, vừa rồi trong bóng tối y đã giao đấu với kẻ nào đó ba chiêu, ra chiêu liên tục, thật sự không hiểu làm thế nào mà hung thủ có thể thoát thân để một chưởng đánh chết Trương Khánh Sư!

- Ta thật không ngờ hắn lại độc ác như thế, Khánh Sư…

Cát Phan thở dài, Trương Khánh Sư vừa rồi còn sống sờ sờ, chớp mắt đã gãy vụn xương cốt, chết mà không kịp kêu tiếng nào, ngồi xiêu vẹo ở một bên. Vì xương cốt gãy nát nên làm da thịt xô lệch, nhìn miệng hắn như đang nhếch lên cười đầy quỷ dị. Trong lăng mộ ẩm ướt tới đáng sợ, tối đen như mực, xương rải khắp đất, khiến người ta phải nổi cả da gà. Lý Liên Hoa đang nấp bên trên, sắc mặt trắng nhợt. Phương Đa Bệnh nhìn tư thế chết của Trương Khánh Sư, nói:

- Một chưởng này thật sự lợi hại.

Bên kia Cát Phan đang chạy tới đỡ Trương Thanh Mao, Trương Thanh Mao bị một phi tiêu cắm trúng cánh tay, bị thương nhưng không ảnh hưởng tới tính mạng, gã đang ngẩn người nhìn thi thể của Trương Khánh Sư, thần sắc đờ đẫn, trong đôi mắt để lộ vẻ sợ hãi cực điểm.

Kẻ vừa bỏ chạy là Cổ Phong Tân, Trương Khánh Sư chết rồi, Trương Thanh Mao bị thương, chỉ còn lại Dương Thu Nhạc mang sắc mặt trắng nhợt, nắm chặt hai tay đứng bên cạnh. Cát Phan điềm đạm nói:

- Chuyện đã rất rõ ràng, người giết huynh đệ Trương thị, không phải là Cổ Phong Tân thì là ngươi.

Dương Thu Nhạc ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt nhìn chằm chằm như dính vào người Cát Phan, nhưng không nói lời nào. Cát Phan lại chậm rãi nói tiếp:

- Mà trong hai người, ngươi đáng nghi nhất. Cổ Phong Tân không phải kẻ ngốc, việc bỏ chạy chẳng khác gì tự nhận mình là hung thủ. Nhưng hung thủ thật sự vừa có gan dụ dỗ Vô Nhan và Ngô Quảng vào bẫy, lại vừa dám giết hai huynh đệ Trương thị, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, thì sao có thể ngu ngốc như thế…

Dương Thu Nhạc giật lùi về phía sau một bước, nhìn Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh đã rất rối loạn, nghe những lời Cát Phan nói cảm thấy rất có lý, y nhìn nhìn Dương Thu Nhạc, lại nhìn Trương Thanh Mao, hai mày cau chặt. Cát Phan lạnh lùng nhìn Dương Thu Nhạc.

- Còn ngươi, để ta thử một chút là biết ngay ngươi có công lực giết chết hai huynh đệ Trương thị hay không.

Y tung trưởng đánh vào ngực Dương Thu Nhạc, Dương Thu Nhạc vung tay hất ra, Cát Phan chém mạnh tay vào mạch môn của hắn, Dương Thu Nhạc bị ép tới bước đường cùng, điểm nhất chỉ, chỉ phong phá không, sắc mặt Phương Đa Bệnh thoắt biến. Cát Phan đột ngột thu tay về.

- Thì ra là cao đồ của Bạch Mộc đạo trưởng phái Võ Đang, chẳng trách.

Đạo trưởng Bạch Mộc của Võ Đang nổi danh giang hồ với khoái kiếm, chỉ pháp và chưởng công. Nhất chỉ này của Dương Thu Nhạc chính là Thương Cẩu Chỉ, bản lĩnh sở trường của Bạch Mộc. Dương Thu Nhạc hít một hơi thật sâu, lạnh lùng lên tiếng:

- Ta không biết ai giết Trương Khánh Sư, cũng không biết ai đã giết Trương Khánh Hổ. Tóm lại chuyện này hoàn toàn không liên quan tới ta.

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Đệ tử Bạch Mộc Võ Đang, tại sao lại chạy từ nơi xa xôi tới đây để canh lăng mộ của Hi Thành? Đúng là rất lạ.

Dương Thu Nhạc mím môi không đáp, người này âm khí nặng nề, mặc dù vẻ mặt xanh xao vô cùng nhưng nhất quyết không nói nhiều.

- Vậy… - Lý Liên Hoa vẫn thận trọng hỏi vọng từ trên xuống. - Đã bắt được hung thủ chưa?

Cát Phan cung kính ôm quyền hướng về phía Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh.

- Hẳn là không sai.

Phương Đa Bệnh liếc Lý Liên Hoa một cái, rồi cất tiếng phụ họa:

- À à, đệ tử của Phật Bỉ Bạch Thạch quả nhiên danh bất hư truyền, liệu việc như thần, bổn công tử vô cùng khâm phục.

Trong lòng y thì thầm gầm lên chửi rủa, Liên Hoa đáng chết, rõ ràng ngươi biết người chết không phải Trương Khánh Sư, Trương Khánh Sư phải đóng giả làm Trương Khánh Hổ tất trong lòng có nỗi khổ khó nói, thì ra có người nhất quyết muốn giết hắn. Ngươi biết mười mươi, vậy mà vẫn vạch trần mọi chuyện ra trước mặt mọi người, giờ thêm một cái xác, hung thủ không biết là ai, ngươi vui rồi chứ? Dương Thu Nhạc chắc chắn đang giấu giếm chuyện gì đó trong lòng, Cổ Phong Tân bỗng dưng bỏ chạy mất, bổn công tử làm sao biết Trương Thanh Mao có bị liệt vào diện tình nghi hay không?

Khi y đang thầm rủa trong lòng như thế, Lý Liên Hoa lại giơ tay xoa xoa thạch bích phía trên cánh cửa Quan m.

- Chỗ này hình như có một vết nứt…

Vốn Lý Liên Hoa bám vào những vết lồi lõm bị binh khí chém trên tường mà trèo lên, hai tay vừa chạm vào thạch bích, người lắc lư, suýt thì rơi xuống, đành chầm chậm trèo lại xuống dưới.

- Phía trên có…

Lý Liên Hoa chưa nói hết câu, Cát Phan đột nhiên lướt tới trước mặt Dương Thu Nhạc, đập vào vai điểm huyệt đạo của hắn.

- Phương công tử, hung thủ giao cho công tử.

Sau đó y mượn lực tung người lên trên, lật tay một cái, một miếng đá lớn nứt toạc rồi rơi xuống, chìm vào trong bùn đất và xương xẩu phía dưới, dày khoảng hai thước năm tấc, chẳng trách ngay cả Trương Khánh Sư cũng không đẩy nổi nó. Cánh cửa đá đúng là kiên cố vô cùng, nhưng không biết do đã trải qua cả trăm năm phủ bụi, chất đá bị phong hóa, hay do chịu đủ mọi lực gõ đập của người trong võ lâm, mà cửa đá mặc dù không tổn hại gì, nhưng vách đá trên nóc cánh cửa lại nứt ra một đường rất mảnh dài khoảng ba thước, nếu Lý Liên Hoa không nhảy lên trên đó và đánh lửa nhìn kĩ, chắc cũng không phát hiện ra.

Trên đỉnh cánh cửa Quan m lộ ra một cái hố đen có đường kính tầm ba thước, bên trong tối như hũ nút, giống như một con mắt đen xì của quỷ địa ngục nhìn về phía nhân gian. Phương Đa Bệnh rít ngược một hơi vào trong, y xưa nay luôn tự phụ là bạo gan, thường hành động ngông cuồng, nhưng nghĩ đến lớp xương cốt rải dưới chân, lại không dám vào. Cát Phan hớn hở, đánh lửa, thò đầu vào trong cái hố đen đó. Lý Liên Hoa chậm chạp bò lên, theo sát sau y, run run hỏi:

- Cát Phan, bên trong có gì?

Cát Phan đáp:

- Ta còn chưa thấy…

Đột nhiên y thấy sau lưng mát lạnh, theo bản năng huých khuỷu tay để đỡ, nhưng đột nhiên nghĩ ra nửa người mình đang treo trong cửa Quan m, huých một cái “cốp” đập vào vách đá, cánh tay tê dại, còn huyệt Yêu Dương Quan sau lưng bị điểm, không cử động nổi, cứ thế treo lơ lửng giữa cái hố đen trên cửa Quan m. Phương Đa Bệnh trợn mắt há miệng, người điểm huyệt Cát Phan không ai khác chính là Lý Liên Hoa vụng về đi ngay sau y. Dương Thu Nhạc và Trương Thanh Mao đều kêu lên, Lý Liên Hoa lại chậm rãi bò từ trên tường xuống, chỉnh sửa y phục. Trương Thanh Mao há hốc miệng, chỉ vào Cát Phan đang treo trên cửa.

- Á… Hắn… Cái đó… Tiên sinh…

Dương Thu Nhạc thất thanh:

- Sao tiên sinh biết là hắn?

Lý Liên Hoa ngẩng đầu nhìn Cát Phan một cái, mỉm cười.

- Vì hắn không phải là Cát Phan.

Lời vừa thốt ra, mọi người nhất loạt sững sờ, Phương Đa Bệnh chau mày hỏi:

- Hắn không phải là Cát Phan? Thì ra ngươi quen Cát Phan của Phật Bỉ Bạch Thạch ư?

Lý Liên Hoa lắc đầu, “Không quen”, rồi nói tiếp:

- Chẳng qua ta biết Phật Bỉ Bạch Thạch rất nghèo, ngay Bỉ Khâu chưa chắc đã có áo lụa mà mặc, huống hồ là đệ tử của Bỉ Khâu?

Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra.

- Ồ, cũng có lý. Y phục trên người kẻ này ít cũng phải mười lượng bạc, chỉ kém của bổn công tử có bốn mươi lượng thôi.

Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Nhưng có ba điểm khiến ta khẳng định hắn không phải là Cát Phan. Thứ nhất, hắn rất nho nhã.

Phương Đa Bệnh tò mò hỏi:

- Hắn rất nho nhã cũng là sai à?

Lý Liên Hoa cố nhịn cười đáp:

- Ngươi không biết Lý Tương Di là người mắt mọc trên trán à, bình sinh y chán ghét nhất là lễ nghi rườm rà phức tạp, môn hạ của y xưa nay đều không có học thức không được dạy dỗ, tuyệt đối không có chuyện vừa gặp người ta đã một câu công tử hai câu công tử, còn chắp tay thi lễ.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Cái này cũng phải, Phật Bỉ Bạch Thạch nói chuyện với lão tử nhà ta, xưa nay không có nửa lời khách sáo.

Trương Thanh Mao nghe mà sững sờ, thầm nghĩ hình như Lý Liên Hoa rất rõ tính khí của người trong Tứ Cố Môn, song lại chẳng hay vị thần y này có quen biết với Tứ Cố Môn từ khi nào. Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Thứ hai, hắn nghiên cứu rất kĩ Hoàng Lăng, biết sử sách thường ghi chép lại cửa vào Địa Cung phần lớn đặt trong Minh Lâu. Theo ta biết, con người Bỉ Khâu rất say mê Khổng Mạnh, đọc cả vạn quyển sách, chính vì hắn đọc sách thành mọt khiến Lý Tương Di chán ghét, bắt hắn lập lời thề, môn hạ đệ tử của hắn không được phép quá thông tường sử sách kinh thư.

Phương Đa Bệnh phá lên cười.

- Lý Tương Di này xem chừng rất thú vị, có điều sao ngươi biết được những chuyện như thế này trong nội bộ của Tứ Cố Môn?

Lý Liên Hoa lại mỉm cười, nói tiếp:

- Thứ ba, vừa rồi khi Trương Khánh Sư bị giết… - Hắn nói tới cái chết của Trương Khánh Sư, giọng trở nên nghiêm trọng hơn. - Sáu ngọn đuốc tắt đồng thời, rõ ràng kẻ có thể cùng lúc dập tắt cả sáu ngọn đuốc, chính là kẻ trong tay không cầm đuốc.

Dương Thu Nhạc bị điểm trúng huyệt đạo, tứ chi tê liệt nhưng đầu vẫn có thể cử động, gật đầu đầy đồng tình. Trương Thanh Mao ”á” một tiếng.

- Ta hiểu rồi!

Sáu ngọn đuốc đồng thời bị trúng ám khí, cùng tắt một lúc, nếu trong tay người làm tắt đuốc cũng cầm một ngọn thì chắc chắn ngọn đuốc của hắn không tắt cùng năm ngọn đuốc khác, hơn nữa tay cầm đuốc mà phóng ám khí rất dễ bị người khác phát hiện. Người không cầm đuốc khi ấy chính là người đã vứt đuốc đi khi thăm dò đường. Nếu kẻ làm tắt đuốc là “Cát Phan”, vậy kẻ nhân lúc không gian tối đen giết chết Trương Khánh Sư tất phải là “Cát Phan”, mà nếu kẻ giết Trương Khánh Sư là “Cát Phan”, thì kẻ giết Trương Khánh Hổ là ai không cần phải tìm hiểu nữa.

- Kẻ giết Trương Khánh Hổ là “Cát Phan”. - Lý Liên Hoa nói. - Muốn mở cửa vào Địa Cung Hi Lăng, cần người có khả năng nâng được vật nặng ngàn cân, nếu muốn dụ dỗ nhiều người vào Địa Cung, thì kẻ chủ mưu đứng sau tất cần một người mở cửa. Ta đoán… trong hai huynh đệ Trương thị ắt có một người chuyên phụ trách việc mở cửa trong mấy năm gần đây. Trương Khánh Hổ giỏi sử dụng thiết côn, mà thiết côn chỉ cần chỉnh sửa một chút sẽ có thể làm thành khiêu côn (*). Trương Khánh Sư sở trường về La Hán Quyền, lúc giả mạo Trương Khánh Hổ dùng móc sắt để mở cửa, móc sắt mảnh nhọn nên không nâng được vật nặng, nếu không có sự trợ giúp từ đoản côn của Phương Đa Bệnh thì chưa chắc hắn đã mở được cửa. Nếu hắn cấu kết với “Cát Phan” thì tại sao phải dùng mười cái móc sắt để mở cửa? Vì vậy ta đoán người cấu kết với “Cát Phan” là Trương Khánh Hổ. Nhưng Trương Khánh Sư là anh em sinh đôi cùng ăn cùng ngủ với Trương Khánh Hổ, không thể không biết gì, vì vậy khi “Cát Phan” và chúng ta cùng xuất hiện ở Hi Lăng, sắc mặt Trương Khánh Sư rất kỳ quái, có lẽ hắn đã nhận ra “Cát Phan” chính là người thường xuyên gặp gỡ Trương Khánh Hổ. Nếu đúng là thế, “Cát Phan” đương nhiên muốn giết Trương Khánh Sư để diệt khẩu. Mà huynh đệ Trương thị vốn là anh em song sinh, có lẽ do đêm tối, không kiểm tra kĩ càng nên “Cát Phan” đã giết nhầm người. Lúc Trương Khánh Sư phát hiện anh trai mình bị giết, lập tức hiểu ngay “Cát Phan” muốn giết người diệt khẩu, vì vậy mới chặt đầu của Trương Khánh Hổ để mọi người không thể nhận ra người chết không phải là hắn. Tiếp đó hắn dính nốt ruồi giả lên mặt, giả mạo Trương Khánh Hổ.

(*) Cái xà beng, cái cạy nắp.

Lý Liên Hoa ngập ngừng một lát, nói tiếp:

- Người chặt đầu Trương Khánh Hổ, là Dương Thu Nhạc.

Phương Đa Bệnh quá đỗi bất ngờ, tò mò hỏi:

- Dương Thu Nhạc?

Trương Thanh Mao há hốc miệng, hoàn toàn không biết nói gì. Dương Thu Nhạc gật đầu.

- Đúng vậy… Nhưng sao tiên sinh biết…?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Vết cắt đó vô cùng sắc, ta đoán Trương Khánh Sư không thể có công lực như thế, mà Trương Khánh Sư có khai cả đêm đánh bạc trong phòng ngươi, nên rõ ràng ngươi và hắn thông đồng với nhau, sở trường của đệ tử Thiếu Lâm không phải là kiếm thuật, nhưng đệ tử Võ Đang lại tinh thông kiếm pháp.

Dương Thu Nhạc gật đầu.

- Nhưng sao tiên sinh biết Trương Khánh Hổ là do “Cát Phan” giết?

Lý Liên Hoa đáp:

- Rất đơn giản. Trương Khánh Hổ rõ ràng chết khá bất ngờ, không có sự phòng bị nào. Mà phòng mọi người ở trong Minh Lâu lần lượt được bố trí như sau: bên trái là phòng ngươi, huynh đệ Trương gia, Cổ Phong Tân, bên phải là phòng ta và Phương Đa Bệnh, Trương Thanh Mao, “Cát Phan”. Tối đó tuyết trắng sáng, hắt từ bên trái sang phòng bên phải, nếu có người đi qua hành lang, bước vào phòng huynh đệ Trương gia để hành hung thì nhất định bóng hắn sẽ in vào phòng bên phải, tám người chúng ta đều là những cao thủ luyện võ, mặc dù võ công có cao có thấp, nhưng sao có thể không nhận ra được? Vì vậy hung thủ không hề đi vào phòng huynh đệ Trương gia.

Trương Thanh Mao mềm nhũn người khuỵu xuống đất, lẩm bẩm:

- Ta chẳng thấy gì cả…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Không vào phòng huynh đệ họ Trương, lại có thể giết người, thì rất có khả năng giết nhầm, ta nghĩ chỉ có một cách…

Phương Đa Bệnh chợt hiểu, thất thanh kêu lên:

- Ám khí!

Dương Thu Nhạc cũng buột miệng:

- Thì ra là thế!

- Không sai. - Lý Liên Hoa gật đầu. - Dùng một thứ ám khí rất nhỏ, bắn vào phòng qua khe cửa, rất có khả năng xuyên não, khiến Trương Khánh Hổ chết ngay tại chỗ, vì vậy mà không hề có dấu hiệu giãy giụa.

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm:

- Mẹ kiếp, ngươi chỉ cần nhìn thi thể vài lần mà đã phát hiện ra bao nhiêu đầu mối như thế! Dù Trương Khánh Hổ bị trúng ám khí mà chết, nhưng có liên quan gì tới “Cát Phan”… À! Hắn dùng phi tiêu đả thương Trương thống lĩnh, dập tắt sáu bó đuốc, quả nhiên là cao thủ ám khí, không đúng, đó đều là những việc xảy ra sau này, còn người đã biết hắn là hung thủ từ trước đó.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Muốn dùng ám khí giết người, tất phải có vị trí chính xác, vì vậy hai người ở hai phòng bên cạnh huynh đệ Trương gia không thể là hung thủ. Dương Thu Nhạc và Cổ Phong Tân đều không thể bắn ám khí vào phòng mà không đi tới cửa phòng anh em họ. Chỉ có người ở phòng bên phải mới có thể mở cửa sổ phòng huynh đệ Trương gia để bắn ám khí vào trong, giết người một cách vô hình. Ta và Phương Đa Bệnh đương nhiên không giết người, Trương thống lĩnh nếu là hung thủ thì hà tất phải mời người của Phật Bỉ Bạch Thạch tới đây điều tra? Huống hồ “Cát Phan” vốn không phải Cát Phan, vì vậy hắn chính là hung thủ.

Ngập ngừng một lát, Lý Liên Hoa chầm chậm nói tiếp:

- Chỉ có điều ta không ngờ hắn lại mạo hiểm như thế, phát hiện Trương Khánh Sư chưa chết lại ra tay lần nữa, thậm chí còn giá họa cho Dương Thu Nhạc, liên tục ép tội.

Phương Đa Bệnh tức giận hét:

- Ngươi đã biết hắn là hung thủ từ trước, lúc ta hỏi ngươi tại sao ngươi không nói?

Lý Liên Hoa áy náy:

- Ta sợ cho ngươi biết rồi, ngươi trừng mắt lên, hắn sẽ chạy mất.

Phương Đa Bệnh tức tối lườm Lý Liên Hoa.

- Bổn công tử không có chừng mực như thế sao?

Lý Liên Hoa thờ ơ đáp một tiếng:

- Ừm…

Phương Đa Bệnh càng tức giận, Dương Thu Nhạc thở hắt ra một hơi dài.

- Ta và Khánh Sư mặc dù đoán được “Cát Phan” giết người, nhưng không dám khẳng định.

Lý Liên Hoa nhìn Dương Thu Nhạc từ trên xuống dưới mấy lần, thận trọng hỏi:

- Giờ Dương… thiếu hiệp… có thể cho bọn ta biết, vì sao thiếu hiệp thà chịu oan khuất chứ nhất quyết không nói rõ chân tướng sự việc?

Phương Đa Bệnh thầm bổ sung một câu: Còn nữa, thân là đồ đệ của Bạch Mộc lão đạo cao quý, địa vị giang hồ lẫy lừng, vậy mà lại chạy tới đây làm binh sĩ canh lăng người chết, rốt cuộc là vì sao? Không phải cũng là vì bảo bối trong Địa Cung Hi Lăng đó chứ?

- Ta vẫn đang tìm kiếm Hoàng Thất sư thúc mất tích đã nhiều năm nay. - Dương Thu Nhạc nói. - Mười một năm trước, sư thúc mất tích gần Hi Lăng, ta tìm tới đây, mạo nhận làm lính canh lăng hòng thăm dò bí mật của Hi Lăng.

Phương Đa Bệnh “ái dà” một tiếng.

- Hoàng Thất lão đạo là một trong số mười một người bị mất tích? Á à, nghe nói lão đạo này tinh thông kỳ môn bát quái, không chừng cũng bị người ta dụ dỗ tới đây, ôi, lẽ nào cũng bị ăn thịt rồi?

Vẻ mặt Dương Thu Nhạc thoáng tức giận, nhưng tính cách hắn trầm tĩnh nên không phát tác, chỉ điềm đạm đáp:

- Ta ở Hi Lăng ba năm, thăm hết mọi bia khắc ở trong Hi Lăng, đọc sử điển tiền triều, phát hiện ra một vài manh mối.

- Có liên quan tới cái chết của Hi Thành Hoàng đế? - Lý Liên Hoa hỏi.

Dương Thu Nhạc gật đầu.

- Hi Lăng là lăng mà không phải lăng, nhìn thì là Hoàng lăng, song lại thiết kế theo kiểu chữ Hồi, trong Minh Lâu có phòng, thậm chí đã từng nuôi số ngựa nhiều hơn số lính hiện đang canh giữ lăng ở đây. Từ bia khắc và sử sách có thể thấy, Hi Thành đột ngột qua đời, con trai của ông lập tức đăng cơ, đăng cơ không bao lâu sau thì đột nhiên mất tích, khiến triều chính hỗn loạn, quốc gia suy vong.

Phương Đa Bệnh xen vào:

- Ta chỉ biết con trai của Hi Thành Hoàng đế là Phương Cơ Đế mặt mũi méo mó, xấu xí vô cùng.

Dương Thu Nhạc đáp:

- Phương Cơ Đế tàn tật, tướng mạo xấu xí, sau khi đăng cơ thì ít lên triều, chỉ sợ bị triều thần chế giễu chê cười. Nhưng ông ta không phải xấu xí bẩm sinh, theo sử sách ghi lại, lúc ra đời Phương Cơ Đế lành lặn không khiếm khuyết, từ nhỏ thông minh lanh lợi, hứng thú với chính sự quốc gia, được Hi Thành yêu thương chiều chuộng. Có vài câu mô tả lại thời niên thiếu của ông ta như, “phong độ phóng khoáng”, “lỗi lạc hơn người”. Năm mười bảy tuổi ông ta đột nhiên mắc chứng co giật cơ mặt, khiến mồm méo, diện mạo trở nên xấu xí vô cùng. Và cũng bắt đầu từ năm Hi Thành ba mươi lăm, Phương Cơ Đế mười bảy, Hi Thành Hoàng đế liên tục bị thích khách ám sát, có lần bị thương nặng. Từng có người bạo gan tâu với Hi Thành rằng Phương Cơ đã sai người hành thích phụ vương, Hi Thành nổi giận đùng đùng, lệnh trảm ngay kẻ sàm tấu. Hi Thành có mười một người con trai, nhưng chỉ sủng ái một mình Phương Cơ Đế.

Ngập ngừng một lát, hắn nói tiếp:

- Từ năm Phương Cơ Đế mười bảy tới hai mươi bảy, trong vòng mười năm Hi Thành tặng cho ông ta không biết bao nhiêu bảo vật, phong hiệu rồi thậm chí tặng mỹ nữ, kỳ lạ là Phương Cơ rất bất kính với Hi Thành, theo sử sách ghi chép có lần còn sỉ nhục Hi Thành nhưng Hi Thành cũng không truy cứu. Sau khi Hi thành đột ngột qua đời, việc Phương Cơ Đế đăng cơ, mặc dù không có di chỉ nhưng chẳng ai dám dị nghị, mọi người đều cho rằng ngôi vị hoàng đế này ngoài Phương Cơ ra chẳng thể thuộc về ai.

- Quả nhiên kỳ lạ. - Phương Đa Bệnh lẩm bẩm. - Quan hệ giữa cha và con này có vẻ không bình thường…

Ánh mắt Dương Thu Nhạc lướt về Lý Liên Hoa.

- Lý tiên sinh là thần y đương thế, liệu có thể giúp ta chứng thực việc này?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Việc gì?

Dương Thu Nhạc trầm ngâm một hồi rồi hỏi:

- Chứng méo miệng, cơ mặt co rút có khả năng là do trúng độc hoặc bị thương gây ra không?

Lý Liên Hoa đờ người trước câu hỏi ấy, Phương Đa Bệnh thì thầm phá lên cười trong lòng vì vị thần y giả đã vấp phải đinh. Y còn chưa cười xong đã nghe Lý Liên Hoa nho nhã trả lời:

- Đương nhiên.

Phương Đa Bệnh nghe mà mắc nghẹn, Cái tên lừa đảo này lại nói là “đương nhiên”, mà không nói là “đương nhiên có khả năng ấy”, hay “đương nhiên không thể”.

Dương Thu Nhạc cảm giác như Lý Liên Hoa đang trả lời cho qua, tiếp tục hỏi:

- Nếu diện mạo của Phương Cơ Đế trở nên xấu xí đúng là vì trúng độc hoặc bị thương, vậy kẻ nào ra tay tàn độc như thế?

Phương Đa Bệnh ngẩn người.

- Lẽ nào ngươi muốn nói là do cha ông ta hại?

Dương Thu Nhạc lắc đầu.

- Ta không biết. - Sau đó hắn ngước lên nhìn “Cát Phan” đang bị treo lơ lửng trên cửa. - Bí mật giữa Hi Thành Đế và Phương Cơ Đế, cả cái chết bí ẩn của mười một người kia, đáp án của tất cả những việc ấy nằm bên trong cánh cửa Quan m.

Lý Liên Hoa lại chầm chậm nói:

- Dương thiếu hiệp, ta có hỏi thiếu hiệp tại sao thà chịu oan ức chứ nhất quyết cũng không phản bác lại lời buộc tội của “Cát Phan”, thiếu hiệp còn chưa trả lời ta.

Sắc mặt Dương Thu Nhạc đột nhiên trắng bệch.

- Ta…

- “Cát Phan” dám giá họa cho thiếu hiệp trước mặt mọi người, nhưng thiếu hiệp lại không dám biện bạch, điều đó có nghĩa là gì… - Lý Liên Hoa rủ rỉ nói tiếp. - Thiếu hiệp là cao đồ của Bạch Mộc, cam tâm mai phục trong đám binh lính canh lăng suốt ba năm, có thật chỉ là vì muốn tìm kiếm tung tích của Hoàng Thất lão đạo không? Huống hồ việc tìm kiếm sư thúc cũng đâu phải việc xấu xa gì, nếu không bị “Cát Phan” ép ra Thương Cẩu Chỉ Pháp thì thiếu hiệp sẽ không thừa nhận mình là đệ tử của Bạch Mộc. Thiếu hiệp quan tâm tới bí mật của Hi Lăng, nghiên cứu mật sử tiền triều, chuyện ấy thiếu hiệp có thể giải thích rằng mình có sở thích kỳ quặc, nhưng có một chuyện, không thể dùng câu “sở thích kỳ quặc” để giải thích.

Đột nhiên Lý Liên Hoa ngẩng phắt đầu lên nhìn chằm chằm vào Dương Thu Nhạc, ánh mắt kiên định tới kỳ lạ, lộ vẻ tự tin tuyệt đối, hoàn toàn không giống biểu hiện thường ngày của hắn, rồi hắn hỏi từng từ từng chữ rõ ràng:

- Vừa rồi khi ta nói Trương Khánh Hổ bị giết bởi ám khí, thiếu hiệp đã lẩm bẩm “Thì ra là vậy”, nhưng đầu của Trương Khánh Hổ do thiếu hiệp chặt, sao thiếu hiệp có thể không biết hắn bị chết bởi ám khí chứ?

Trong nháy mắt, sắc mặt Dương Thu Nhạc trắng dị thường. Phương Đa Bệnh nhìn Dương Thu Nhạc, trợn mắt há miệng, lại nghe Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp:

- Thiếu hiệp xóa dấu vết, rốt cuộc là vì muốn giúp Trương Khánh Sư che giấu thân phận hay vì muốn phá hủy thi thể xóa dấu vết giúp “Cát Phan”? Chỉ cần thi thể không có đầu, chẳng ai biết hắn vì sao mà chết, đúng không?

Dương Thu Nhạc im lặng.

- Thiếu hiệp không cho “Cát Phan” biết chuyện Trương Khánh Sư chưa chết, giúp Trương Khánh Sư giả làm Trương Khánh Hổ, có phải vì muốn giữ lại quân cờ để đối phó với “Cát Phan”? Còn “Cát Phan” giá họa cho thiếu hiệp, liệu có phải do y phát hiện Trương Khánh Sư chưa chết và bất mãn với thiếu hiệp? - Lý Liên Hoa nói rất chậm. - Rốt cuộc “Cát Phan” đã nắm được điểm yếu gì của thiếu hiệp, mà khiến một đệ tử của Bạch Mộc Võ Đang phải bó chân bó tay, làm những việc mờ mờ ám ám?

Dương Thu Nhạc thở dài, nhưng vẫn im lặng không đáp. Hắn bị Lý Liên Hoa hỏi dồn dập tới không cách nào trả lời, im lặng ngầm thừa nhận chứ nhất quyết không giải thích.

- Cao đồ của Bạch Mộc đạo trưởng cho dù hợp tác với “Cát Phan”, cũng không tới nỗi mất hết lương tâm, ta tin thiếu hiệp chưa giết người. - Lý Liên Hoa điềm đạm nói, ngay sau đó đưa tay ra điểm, giải huyệt đạo trên người Dương Thu Nhạc.

Lý Liên Hoa nói cả trăm câu mà Dương Thu Nhạc chẳng trả lời câu nào, nhưng khi nghe Lý Liên Hoa nói câu này, cả người Dương Thu Nhạc run lên.

- Ta…

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Ngươi có nỗi khổ gì thì nói ra, lẽ nào ta và Liên Hoa chết tiệt kia sẽ hại ngươi chắc? - Rồi Phương Đa Bệnh vỗ ngực. - Có Phương thị ta chống lưng, ngươi còn sợ gì?

- Từ lâu ta đã không còn là đệ tử Võ Đang nữa. - Dương Thu Nhạc cố gắng kiềm chế tâm trạng kích động, điềm đạm nói tiếp. - Ba năm trước, ta bị sư phụ đuổi khỏi sư môn, làm sao dám nhận bừa làm môn hạ của Bạch Mộc?

Phương Đa Bệnh “à” lên một tiếng.

- Võ công của ngươi không tệ, tại sao Bạch Mộc lại đuổi ngươi?

Dương Thu Nhạc quay đầu đi.

- Ta ăn cắp Kim Kiếm của Võ Đang, đem cầm lấy năm vạn lượng bạc.

Phương Đa Bệnh tò mò.

- Năm vạn lượng? Để làm gì?

Dương Thu Nhạc trầm mặc hồi lâu, đáp đơn giản:

- Đánh bạc.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa quay sang nhìn nhau, không ngờ người có võ công cao cường tướng mạo nho nhã như Dương Thu Nhạc lại đam mê cờ bạc tới mức bị đuổi khỏi sư môn. Dương Thu Nhạc lại nói:

- Ta biết mình không thể sửa được thói ham mê cờ bạc, cũng không mong sẽ được chấp nhận ở sư môn, nhưng phải trả lại Kim Kiếm. Kim Kiếm đem cầm đã bị chủ hiệu cầm đồ nấu chảy để đúc trang sức, không thể nào đòi về được nữa, muốn trả lại Kim Kiếm cho Võ Đang, chỉ còn cách đi tìm tung tích cùa Hoàng Thất sư thúc.

Kim Kiếm của Võ Đang là binh khí của chưởng môn đời trước, đó là một đôi đoản kiếm, trưởng môn đương nhiệm là Bạch Mộc đạo trưởng giữ một thanh, thanh này đã bị Dương Thu Nhạc đánh cắp mang cầm; thanh kiếm còn lại mất tích cùng Hoàng Thất. Dương Thu Nhạc nói tiếp:

- Ta ở Hi Lăng ba năm, từng hai lần vào Địa Cung…

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh cùng “à” một tiếng, giọng Dương Thu Nhạc vẫn đều đều:

- … Nhưng không thể phá hủy được cánh cửa này mà vào trong, mặc dù việc tìm kiếm Kim Kiếm cùng tung tích của Hoàng Thất sư thúc không thành, nhưng ta lại lấy được vợ ở đây.

Phương Đa Bệnh ngẩn người, không kìm được bật cười:

- Chúc mừng, chúc mừng.

Dương Thu Nhạc trông chẳng có vẻ gì là vui.

- Nương tử ta họ Tôn, tên Thúy Hoa.

Phương Đa Bệnh còn chưa cười xong đã cắn phập vào lưỡi.

- Bà chủ của khách điếm của Hiểu Nguyệt? Chẳng phải nàng ta là một quả phụ ư?

Dương Thu Nhạc trầm giọng đáp:

- Bọn ta chưa bái thiên địa, nhưng nói cho cùng nàng vẫn là vợ ta, nàng mất tích rồi.

Phương Đa Bệnh thầm nghĩ, Thì ra ngươi là gian phu của nàng ta.

Lý Liên Hoa thở dài, lẩm bẩm:

- Thế mới nói, ta luôn cảm thấy việc bà chủ đi mua tương mãi không về còn thú vị hơn cái chết của Sát Thủ Vô Nhan, vậy mà các ngươi lại không tin.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Vớ vẩn! Nếu ngươi thật sự thông minh như thế, tại sao ngay từ đầu không bắt “Cát Phan” đi?

Lý Liên Hoa cười khổ. Dương Thu Nhạc đáp:

- Hắn bắt vợ ta, hứa nếu ta vào được Địa Cung, không những sẽ trả Kim Kiếm Võ Đang cho ta mà còn tặng thêm mười vạn lượng bạc.

Phương Đa Bệnh lại “hừ” mũi một tiếng.

- Chuyện tốt như thế, nếu là ta ta cũng nhận lời, chẳng trách ngươi lại lặng lẽ hợp tác với hắn.

Dương Thu Nhạc điềm đạm nói:

- Người bắt vợ ta nói muốn cho ta mười vạn lượng bạc, chuyện tốt kiểu đó ta chẳng tin, nhưng cho dù việc tặng bạc là giả hay thật, thì vợ vẫn là vợ mình.

Phương Đa Bệnh lòng thầm vui, Người này mặc dù âm trầm đáng ghét, lại ham mê cờ bạc, nhưng xét cho cùng cũng trọng nghĩa trọng tình.

- Bên trong cánh cửa này không biết giấu thứ gì, nếu không mở ra, chỉ e sau này không ngủ được.

Lý Liên Hoa thở dài mặt cau mày có, Phương Đa Bệnh thấy buồn cười, nói:

- Ta thấy có người đã không ngủ được từ ba mươi năm về trước rồi, dù bên trong có bảo bối gì, nếu ngươi tìm thấy, đừng quên chia cho ta một nửa.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Đương nhiên, đương nhiên.

Lập tức bốn người bàn bạc, kéo “Cát Phan” từ trên cửa xuống, Phương Đa Bệnh khoe khoang thủ pháp, điểm mười bảy mười tám huyệt trên người “Cát Phan”. Trương Thanh Mao trải qua mấy trận kinh động đã không còn dũng khí để vào trong nữa, gã bèn nói muốn ra ngoài triệu tập người để làm sạch chỗ này, Phương Đa Bệnh tiễn gã về Minh Lâu trước rồi mới quay lại Địa Cung. Cổ Phong Tân bị dọa cho sợ tới vỡ mật, chạy mất tăm mất tích, không biết đi đâu rồi.

Quan m Thùy Lệ

Lúc Phương Đa Bệnh quay lại Địa Cung, Lý Liên Hoa đã thu dọn đống xương dưới đất gọn gàng, đào một cái hố nông chôn chúng xuống, bệnh thích quét dọn của người này vào tận trong mộ rồi mà vẫn không thay đổi. Dương Thu Nhạc nhét mấy bó đuốc vào trong cánh cửa qua kẽ nứt kia, ánh lửa sáng rực hắt ra, bên trong vẫn có không khí, giống lăng tẩm thật sự hơn.

- Liên Hoa, ngươi vào đi.

Phương Đa Bệnh đẩy Lý Liên Hoa một cái, Lý Liên Hoa loạng choạng chúi về phía trước, kinh hãi thất sắc.

- Phương công tử võ công cao cường, học vấn uyên bác, tài ba xuất chúng, đương nhiên phải do Phương công tử vào trước, huống hồ với thân hình “dài ngoẵng” của công tử, chui qua khe hở đó thích hợp hơn bất kì ai.

Phương Đa Bệnh tức giận, xưa nay y luôn tự phụ mình là quý công tử ốm yếu, vậy mà Lý Liên Hoa lại nói thẳng y gầy như que củi.

- Bổn công tử sẽ ném ngươi vào trong đó!

Dương Thu Nhạc lúc này đã lẳng lặng trèo lên nóc cửa cao hai ba trượng, chui vào kẽ hở, Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh không đùn đẩy nhau nữa. Dương Thu Nhạc chui vào trong im lặng không nói gì, mãi sau hắn mới lên tiếng:

- Bên trong này lạ lắm.

Phương Đa Bệnh với tay tóm chặt Lý Liên Hoa, người y gầy gò nhưng khá khỏe, nhấc Lý Liên Hoa lên như nhấc một con gà con, tự mình chui qua khe hở, tiện thể kéo Lý Liên Hoa vào như kéo một mớ giẻ lau. Tập trung quan sát, trong ánh sáng yếu ớt của mấy bó đuốc dưới đất, cảnh tượng trước mắt khiến y đờ người cứng lưỡi.

Cảnh tượng ấy sao có thể dùng mấy chữ “kỳ lạ lắm” để lột tả! Trong suy nghĩ của Phương Đa Bệnh, nơi này cổ quái hiếm thấy, không thể tưởng tượng và giải thích nổi, lạ lùng vô cùng, rối loạn bừa bãi, yêu ma quỷ quái… Cửa Quan m không chỉ dày hai thước năm tấc, mà dày đến năm thước hai, năm thước ba, càng về phía dưới càng dày, lại là hình tròn.

“Cánh cửa” này thực ra không phải là cửa, mà vốn là một khối đá lớn cắm kiên cố dưới đất, Hi Thành Đế cho người khắc tượng Quan m trên đó, đục thành cánh cửa, nhưng là một cánh cửa vĩnh viễn không bao giờ mở được.

Năm xưa những người xây dựng tu sửa lăng đã đào một đường hầm bên trên nóc của phiến đá này, sau khi vào được bên trong thì tiếp tục xây dựng lăng mộ. Xây dựng lăng mộ xong, thợ thuyền dùng phiến đá bịt kín cửa vào, giống hệt các phiến đá khác bên trên nóc, nhìn thì kín mít vừa khít không kẽ hở, không thể phá được. Nhưng phiến đá bịt cửa vào xét cho cùng cũng có điểm khác biệt, phía sau không có bùn đất, trống rỗng, sau mấy trăn năm khe đá bị phong hóa nên Lý Liên Hoa mới ngẫu nhiên phát hiện ra. Sau cánh cửa Quan m là một căn phòng có hình dạng giống cung điện.

Điều khiến Phương Đa Bệnh đờ người cứng lưỡi là trong cung điện ấy không có quan tài, cũng không có vàng bạc châu báu bồi táng, nhưng lại có bàn ghế giường sập, thậm chí trên mặt đất còn lăn lóc một bình rượu, hai chén rượu. Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Quả nhiên vô cùng kỳ lạ, bên trong lăng mộ hoàng đế không có quan tài, nhưng có người chết, người chết còn biết uống rượu…

Trong cung điện màn trướng quét đất, có một chiếc giường lớn bằng gỗ gụ, trên tường treo bức tranh bằng gấm vẽ sơn thủy Giang Nam, trên bức tranh đó có viết “Non sông tươi đẹp”, lạc khoản đề “Đại Lang Chủ Nhân”. Dưới bức tranh là một chiếc bàn vuông bằng gỗ sưa đỏ, bên bàn là hai chiếc ghế cũng bằng gỗ sưa đỏ, trên ghế có khắc hình rồng. Trên đất lăn lóc bình rượu dẹt hình ngựa bằng bạc, hai chiếc chén bằng bạc nguyên chất, góc phòng là một trà kỷ và lò hương, bên trà kỷ có cầm đài, trên cầm đài đặt một vỏ dao găm bằng vàng. Đồ đạc mặc dù không nhiều, nhưng thứ nào cũng vô cùng tinh xảo, kỳ lạ nhất không phải là căn phòng được bố trí như thế này, mà trong phòng còn có hai bộ xương khô.

Một hài cốt há hốc miệng ngửa người dựa trên ghế gỗ sưa, mình khoác hoàng bào, thanh đao bằng vàng rơi xuống đất. Rõ ràng ông ta vốn đang uống rượu, đột nhiên có người dùng dao đâm chết ông ta. Bộ hài cốt còn lại nằm trong huyệt động đằng sau cánh cửa Quan m. Những vết máu vằn vện trên cửa Quan m tới nay vẫn còn có thể nhận ra được, hai tay ông ta cầm một thanh đoản kiếm, đã đào được một cái huyệt khá sâu dưới cánh cửa, toàn thân ngập trong đất cát.

Chỉ có điều cánh cửa Quan m này thể tích quá lớn, chất đá lại rắn chắc vô cùng, ông ta chỉ có thể men theo hòn đá lớn mà đào xuống phía dưới, nhưng không thể đục qua được tảng đá. Phiến đá đó không biết lún sâu bao nhiêu dưới đất, muốn đào được một con đường để thoát thân gần như là việc không tưởng.

- Thì ra không chỉ người bên ngoài muốn mở cửa, mà người bên trong cũng muốn mở. - Phương Đa Bệnh thở dài. - Hai người này là ai?

Dương Thu Nhạc đáp:

- Hai người này đều mặc hoàng bào.

Phương Đa Bệnh cười khổ.

- Không lẽ hai người chết này lại là Hi Thành Đế và Phương Cơ Đế? Hai cha con họ đang làm trò gì nhỉ?

Lý Liên Hoa điềm đạm đáp:

- Nhìn đã thấy rất rõ ràng, đương nhiên người chết sau đã giết người chết trước… Ngươi nhìn xem hài cốt khô trên ghế răng đã rụng gần hết rồi, có lẽ là người cha; còn con trai sau khi giết cha mới đào hố dưới đất để tự chôn mình.

Hắn vừa dứt lời, ngay cả Dương Thu Nhạc cũng suýt thì bật cười thành tiếng, Phương Đa Bệnh “xì” một cái, nói:

- Hai người này đều là hoàng đế, sao có thể tự xây mộ để nhốt mình trong đó? Đặc biệt là người con, đã ngồi lên ngôi vị cao nhất quyền khuynh thiên hạ, sao lại chạy đến đây đào hố, vậy là ý gì?

- Lý gì thì ta không biết. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Nhưng hắn nhất định biết.

“Hắn” mà Lý Liên Hoa nói tới đây là chỉ “Cát Phan”. Phương Đa Bệnh giải á huyệt (*) cho “Cát Phan”.

(*) Á huyệt: huyệt để nói.

- Tiểu tử, ngươi hao tâm tổn trí để giả mạo Cát Phan, xâm nhập Địa Cung Hi Lăng, mục đích là gì?

Ánh mắt “Cát Phan” lạnh lùng nhìn về Lý Liên Hoa, vẻ mặt Lý Liên Hoa áy náy, nhưng “Cát Phan” nhìn mà thấy nhức mắt vô cùng, căm hận vô cùng.

- Lý Liên Hoa danh tiếng lẫy lừng, võ công hạng ba nhưng lại có cái gan hạng chín. Ta vốn cảm thấy có chút kỳ lạ. - Y điềm đạm nói. - Đáng tiếc ngươi thực sự giống một tên hề hơn.

Phương Đa Bệnh không kìm được bật cười.

- Hắn vốn là một tên hề.

Lý Liên Hoa đáp:

- Hổ thẹn, hổ thẹn. Có điều chuyện của cha con nhà này, vẫn mong được thỉnh giáo.

Cát Phan cười nhạt.

- Ngươi tự phụ thông minh, liệu việc như thần, hà tất phải hỏi ta.

Sau đó y ngậm miệng, mặc cho Phương Đa Bệnh quát hỏi kiểu gì cũng không nói dù chỉ một lời. Dương Thu Nhạc gõ gõ đập đập quanh lăng mộ, “căn phòng” này lớn hơn rất nhiều so với những căn phòng bình thường, có điều hắn chưa từng nhìn thấy Hoàng cung, không biết phòng của Hoàng đế có phải cũng rộng rãi thế này không, đằng sau chiếc giường bằng gỗ hồng chạm khắc ngà voi kia còn có một căn phòng khác, bên trong có một bức bình phong, một cầm đài, một chiếc đàn “Liên Châu Phi Bộc” (*) được đặt trên đó. Lý Liên Hoa bước vào căn phòng đằng sau chiếc giường, nhìn ra sau tấm bình phong, đột nhiên có một thứ đồ đập ngay vào mắt, hắn ngập ngừng rồi gọi:

(*) Cây đàn này do Trữ Hiền Vương Chu Quyền thời Minh chế tạo, được gọi là “Minh triều đệ nhất cầm”.

- Phương Đa Bệnh, ở đây có thứ này thú vị lắm.

Phương Đa Bệnh lại điểm huyệt á huyệt của “Cát Phan”, hào hứng chạy vào.

- Vật gì… Á! - Y sợ hãi giật nảy cả mình. Đằng sau bức bình phong, lại là một bộ hài cốt khác.

- Đây là phòng của nữ tử. - Dương Thu Nhạc nói. - Nhìn bộ hài cốt này mặc áo lụa, không chừng là phi tần nào đó của Hi Thành hoặc Phương Cơ Đế.

Bộ hài cốt đằng sau bức bình phong mặc một bộ váy áo bằng lụa màu trắng như tuyết, trải qua mấy trăm năm mà chẳng bị hư hỏng tổn hại gì, mái tóc trên đầu vẫn được cuốn rất gọn gàng ngay ngắn, không mang trang sức, đầu hơi nghiêng sang một bên.

Người thì đã chết từ lâu, song vẫn khiến người ta cảm nhận được vẻ đẹp dịu dàng tươi tắn, tư thái ngời ngời của người này. Không biết khi còn sống thì nghiêng quốc nghiêng thành tới mức nào.

Phương Đa Bệnh chăm chú nhìn bộ hài cốt đó.

- Nàng ta rất đẹp, chết mấy trăm năm rồi mà vẫn rất đẹp.

Lý Liên Hoa khẽ giật vạt váy áo trắng đó, bộ y phục dính chặt, dù máu thịt đã không còn nhưng vẫn ôm lấy hài cốt, khó lòng cởi được. Quay đầu nhìn kĩ thấy trong phòng chỉ có một cây đàn và một bức bình phong, sau căn phòng không còn đường nào khác, đây có lẽ là nơi sâu nhất trong Hi Lăng, bốn bức tường có lẽ phải dày tới vài trượng, ai có thể ngờ bên trong Hi Lăng trang nghiêm đường hoàng, bí mật được che giấu kĩ kia lại là phòng của một nữ tử. Bên ngoài phòng nàng ta, hoàng đế trẻ tuổi giết chết cha mình, rồi gục ngã dưới cánh cửa Quan m.

Nàng rốt cuộc là ai?

“Tinh” một tiếng rất khẽ, khiến Dương Thu Nhạc và Phương Đa Bệnh sợ hãi giật nảy mình, Lý Liên Hoa vừa đưa tay gẩy cây đàn Phi Bộc Liên Châu, rồi lại gẩy thêm lần nữa. Phương Đa Bệnh giật mình hai lần, tức giận hét:

- Lý Liên Hoa ngươi làm gì thế? Nghe như ma gào quỷ khóc ghê chết đi được!

Dương Thu Nhạc “a” lên một tiếng.

- Trên cây đàn có viết chữ.

Lý Liên Hoa đang chăm chú nghiên cứu vết mực trên thân đàn, “Dâm mạn tắc bất năng lệ tinh…” (*). Nét chữ cứng cáp, nét cuối cùng còn kéo rất dài, dài tới tận bụng đàn, rõ ràng người viết những chữ này viết tới chữ cuối cùng thì bút bị văng đi. Cây dao cầm này vốn là cổ cầm, thân đàn sơn đen bóng, chữ lại cũng viết bằng mực đen nên rất khó nhận thấy.

(*) Lời dạy của Khổng Minh, dịch nghĩa là: Mong muốn lan man thì không thể nảy sinh cái tinh túy.

Ba người đi đi lại lại trong phòng mấy vòng, chẳng phát hiện thêm được thứ gì khác. Quay ra phòng ngoài, thấy ánh mắt “Cát Phan” đang nhìn chằm chằm vào thi thể dưới đất kia, Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra, liền đưa tay kéo hài cốt bị vùi dưới đất lên.

Xương cốt đã rời hết cả ra nhờ bộ hoàng bào rách rưới muôn vàn lỗ thủng kia mà y mới miễn cưỡng “kéo” được nó ra. Sau một loạt những âm thanh lộp bộp vang lên, cát bụi bay mù mịt, cả ba cùng thấy ngoài xương cốt ra, trên mặt đất còn có một ấn giám, một bình ngọc, một quyển cầm phổ cùng hai pho tượng Quan m một vàng một bạc. Thần thái của cặp tượng Quan m này rất giống với hình Quan m được khắc ngoài cửa, khuôn mặt Quan m tú lệ đoan chính, y phục thướt tha, mặc dù đã bị sứt mẻ nhưng vẫn là đồ quý hiếm thấy. So sánh mới thấy, Quan m trên cửa mặc dù được chạm khắc tinh tế, song thiếu tư chất từ bi đoan trang, chắc chắn do thợ đã mô phỏng hai bức tượng Quan m này để khắc lên đó. Phương Đa Bệnh cầm ấn giám lên, xoay xoay nhìn.

- Đây đúng là Ngọc ấn, mặc dù ta chưa từng nhìn thấy ấn của hoàng đế, nhưng miếng ngọc này là ngọc thượng hạng.

Dương Thu Nhạc nói:

- Nhìn cảnh tượng này, hẳn là Hi Thành Đế bị Phương Cơ Đế giết, nhưng sử sách ghi chép, sau khi Hi Thành Đế đột ngột qua đời, đã được hạ táng theo nghi thức long trọng nhất trong triều, sao có thể bị trúng đao mà chết dưới lòng đất thế này?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Hi Lăng được xây dựng cổ quái như thế này, ta nghĩ ban đầu chúng là người ta định xây Hoàng Lăng, nhưng về sau không biết xuất phát từ nguyên nhân gì mà lại đổi thành mật cung. Hi Thành Đế xây lăng mộ của mình thành mật cung, chắc chắn phải có ý đồ gì đó.

Phương Đa Bệnh trừng mắt.

- Ý đồ gì?

Dương Thu Nhạc điềm đạm đáp:

- Chắc chắn có liên quan đến Phương Cơ Đế.

- Hai người thật sự không hiểu ư?- Lý Liên Hoa thở dài. - Hi Thành cho khắc câu chuyện “Y Tử Dụ” dài dòng bằng tiếng Phạn lối vào Địa Cung, mà nội dung chủ yếu của câu chuyện đó là về cái gì? Nó kể chuyện cha vì muốn tốt cho con, dù giả chết cũng không bị coi là lừa gạt, đúng không?

Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc cùng đồng thanh “à” một tiếng.

- Hi Thành giả chết?

Lý Liên Hoa chỉ về phía căn phòng của nữ tử đằng sau.

- Bên trên cây dao cầm đó viết “Dâm mạn tắc bất năng lệ tinh”, trên bức phù điêu bằng lưu ly khắc tranh Cá chép hóa rồng…

Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra.

- À! Đó là một câu trong “Giới Tử Thiên” của Gia Cát Lượng. “Y Tử Dụ”, “Giới Tử Thiên”, xem ra Hi Thành kỳ vọng rất nhiều vào người con trai này, cha là hoàng đế mong con trai hóa rồng.

Vẻ mặt Dương Thu Nhạc kinh ngạc.

- Phương Cơ Đế đã làm gì mà lại khiến Hi Thành quyết định giả chết?

Lý Liên Hoa khẽ ho một tiếng, chậm rãi nói:

- Ta đoán… Phương Cơ Đế mê đắm… nữ nhân trong căn phòng kia.

Phương Đa Bệnh “hừ” lạnh.

- Nữ nhân đó là ai?

- Nàng có khả năng là phi tử của Hi Thành Đế. - Lý Liên Hoa đáp. - Mà Phương Cơ Đế lại đem lòng yêu phi tử của cha, do đó khiến cha ông ta vô cùng đau khổ.

Phương Đa Bệnh lại “hừ” một tiếng nữa.

- Sao ngươi biết nàng ta không phải là nữ nhân của Phương Cơ?

Lý Liên Hoa nhún vai.

- Đây là Hi Lăng… Hi Thành Hoàng đế giả chết trong lăng mộ của mình thì cớ gì phải ở cùng với phi tử của Phương Cơ? Hơn nữa… hơn nữa…

Dương Thu Nhạc sốt ruột buột miệng hỏi:

- Hơn nữa cái gì?

- Hơn nữa nữ tử này… - Lý Liên Hoa lại chậm rãi nói. - Chết trước Hi Thành và Phương Cơ, đã chết từ rất lâu rồi.

Phương Đa Bệnh càng nghe càng thấy tò mò.

- Ngươi muốn nói nữ tử này… khi Hi Thành vẫn còn sống, thì nàng ta đã chết ở đây rồi, chết rất lâu rồi?

Lý Liên Hoa gật đầu. Dương Thu Nhạc không hiểu, hoang mang lắc đầu, hoàn toàn không thể hiểu nổi. Lý Liên Hoa thở dài.

- Hài cốt của nàng ta khác với hai bộ hài cốt của Hi Thành và Phương Cơ. Hai người không phát hiện ra à? Y phục của nàng không xộc xệch, đầu tóc gọn gàng, sạch sẽ hơn Hi Thành và Phương Cơ nhiều.

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Thế thì sao?

Lý Liên Hoa lại thở dài, dường như vô cùng thất vọng trước sự chậm hiểu của Phương Đa Bệnh.

- Y phục của hoàng đế, chất liệu chắc chắn là loại tốt nhất, vậy tại sao hoàng bào của Hi Thành và Phượng Cơ đều rách nát tả tơi, trăm ngàn vết thủng, đầu tóc rối bù, xương cốt nhìn cũng rất khó coi? Không phải vì nữ tử này xinh đẹp nên xương cốt cũng đẹp đâu đấy. - Hắn dừng một lát, rồi chậm chạp nói tiếp. - Có một khả năng… đó là da thịt của Hi Thành và Phương Cơ thối rữa ở đây, quần áo bị giòi bọ đục khoét, cho nên mới thủng lỗ chỗ như thế, còn quần áo trên người nàng không bị giòi bọ làm phiền.

Phương Đa Bệnh chau mày hỏi:

- Ý ngươi là nàng ấy đẹp tới mức giòi bọ cũng không nỡ ăn? Vậy da thịt nàng biến đi đâu hết?

Ánh mắt Lý Liên Hoa nhìn Phương Đa Bệnh càng lúc càng thêm thất vọng.

- Nói đến thế rồi mà ngươi còn chưa hiểu? Ta muốn nói rất có thể ngay từ đầu nàng ấy đã là một bộ xương rồi, nàng chết từ lâu, chỉ là bị mang vào đặt ở đây mà thôi, quần áo và tóc tai cũng do người khác chuẩn bị sau. Mà nếu đã là bộ xương khô thì đương nhiên giòi bọ cũng sẽ không chui vào ăn làm gì, vì vậy y phục của nàng ấy sạch sẽ hơn của Hi Thành và Phương Cơ nhiều, xương cốt trông cũng đẹp hơn.

Dương Thu Nhạc ngớ người cứng lưỡi, ngệt ra hồi lâu.

- Thật quá hoang đường!

Lý Liên Hoa chỉ vào cây dao cầm.

- Tiếng đàn rất khó nghe, nếu từng có người chơi thì sao không chỉnh âm? Người thực sự yêu đàn sẽ không bao giờ viết chữ lên đó, vì vậy cây đàn này chắc chắn không phải của Hi Thành. Huống hồ bộ tóc trên đầu nàng ấy là tóc giả, nếu nàng không bị hói hoặc không phải ni cô, thì tại sao lại đội tóc giả? Bộ tóc thật của nàng đâu? Còn cả y phục trên đó nữa… - Hắn lại một lần nữa giật giật bộ y phục màu trắng trên bộ hài cốt. - Bộ y phục này rõ ràng được may theo số đo của bộ hài cốt, người sống dù có gầy gò ốm yếu đến đâu, sau khi chết hóa thành bộ xương khô cũng không thể mặc quần áo vừa vặn thế này.

Lông mao của Phương Đa Bệnh dựng đứng.

- Ngươi nói Hi Thành Hoàng đế giả chết trong mộ của mình… Còn ở cùng với một bộ hài cốt của nữ nhân… Ông ta điên rồi chắc?

Dương Thu Nhạc khẽ nhấc mái tóc giả trên đầu bộ hài cốt lên, mái tóc đen nhánh đó quả nhiên là được tết bằng tóc người, phía dưới tết một vành đai, đội lên trên đầu, vì là tóc giả nên rất chặt, không bị rối.

- Nàng ấy bị bóp gẫy cổ mà chết. - Phương Đa Bệnh sau khi quan sát kĩ bộ xương, đột nhiên kết luận.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Một người con gái, sau khi chết còn có người may y phục, kết tóc giả, xử lý làm sạch hài cốt, còn được Hi Thành Đế mang vào mật cung trong Hi Lăng. Bất luận nàng có phải phi tần hay không thì cũng là người con gái mà Hi Thành yêu thương nhất.

Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc cùng gật đầu, Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Vậy nàng ấy bị ai bóp gẫy cổ mà chết? Ai dám? Tại sao trong sử sách tiền triều không ghi chép lại việc này?

Dương Thu Nhạc chậm rãi đáp:

- Chỉ có thể là nàng ấy bị Thành Hi giết!

Lý Liên Hoa mỉm cười rất nho nhã.

- Ta đoán… nữ tử này chắc chắn đẹp tới mức khiến người ta khó lòng tưởng tượng, Hi Thành Đế nạp nàng làm phi. Sau khi Phương Cơ trưởng thành, mê đắm phi tử của phụ hoàng, không thể kìm nén nổi. Ban đầu chắc Hi Thành tức giận vô cùng, việc Phương Cơ đột nhiên trở nên xấu xí, không chừng là do Hi Thành ra tay thật. Nhưng sau khi Phương Cơ trở nên xấu xí, người làm cha bỗng dưng hối hận. Từ nhỏ ông ta đã thương yêu Phương Cơ, Phương Cơ thông minh hiếu học, là đứa con trai ông ta kỳ vọng nhất, giờ đột nhiên vì đam mê nữ sắc mà xao nhãng công danh, khiến ông ta vô cùng đau khổ tiếc nuối. Ông ta giận lây sang ái phi, cho rằng hồng nhan họa thủy, vậy là giết chết người con gái mà ông ta yêu thương. Việc này khiến Phương Cơ vô cùng căm hận Hi Thành, muốn giết cha để báo thù cho tình nhân. Còn Hi Thành thấy có lỗi với con trai, lại nhớ nhung ái phi, lúc nào cũng sống trong thấp thỏm lo sợ, cuộc sống khổ sở vô cùng, vì vậy…

- Vì vậy ông ta làm hoàng đế mà chẳng thấy vui, đem theo bộ hài cốt vào mộ phần của mình vờ chết, nhường hoàng vị cho con trai, kết quả con trai làm hoàng đế, lại còn chạy vào mộ giết cha. - Phương Đa Bệnh tiếp lời.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ừm… Không chừng người cha mong con trai sau khi lên làm hoàng đế, sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của mình, hiểu được rằng cha giết hồng nhan họa thủy là vì muốn tốt cho mình, giống như vị thần y trong Y Tử Dụ kia, con cái cuối cùng cũng hiểu cho lòng ông. Đáng tiếc người con này lại chẳng hề bị cảm hóa, có lẽ Hi Thành đau lòng thất vọng vô cùng.

Dương Thu Nhạc trầm giọng nói:

- Không đúng! Nếu đúng là như thế, Phương Cơ Đế có thể ung dung rời đi, tại sao còn bị nhốt trong này, rồi cuối cùng cũng chết ở đây?

Lý Liên Hoa chỉ chỉ vào đường hầm.

- Đường hầm đó rất cao, người không có võ công khó mà lên được, lên rồi cũng khó xuống được, huống hồ cơ quan ở lối vào Địa Cung nặng như thế, không phải cao thủ học võ không thể mở nổi. Vì vậy trong chuyện Hi Thành Đế giả chết, Phương Cơ Đế giết cha này, ít nhất có một vị cao thủ trợ giúp, nhưng trong này không tìm thấy bộ xương thứ tư. Cửa hầm bị phong kín, chắc chắn có liên quan đến người thứ tư này. Mặc dù cha con Hi Thành và Phương Cơ đắm chìm trong ân oán nghiệt tình, chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho xã tắc, nhưng điều đó không có nghĩa trong triều đình tiền triều không có kẻ nhòm ngó hoàng vị. Hi Thành có mười một người con, Phương Cơ chỉ là một trong số đó mà thôi.

Dương Thu Nhạc xúc động.

- Vậy, có người đã biết chuyện Hi Thành giả chết, cũng biết ân oán giữa Hi Thành và Phương Cơ, có điều luôn đứng nấp một bên, đợi tới cơ hội tốt nhất, mua chuộc tùy tùng thị vệ bên cạnh Phương Cơ, ra tay phong kín cửa Quan m, hại chết Phương Cơ, tạo hiện trường mất tích giả, sau đó…

Lần này Phương Đa Bệnh nhanh nhẹn cướp lời:

- Sau đó cả hai vị hoàng đế đều biến mất rồi, đương nhiên có người thứ ba lên kế thừa ngai vị.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Hai tháng sau khi Phương Cơ Đế mất tích, Tông Thân Vương kế vị, vừa khéo, hoàng tử này lại chính là tổng quản trong việc xây dựng Hi Lăng, trong mộ đạo có bao nhiêu cơ quan, cửa ngược cầu đá cổ quái thế nào, còn cả cửa Quan m không cách nào mở được kia, đủ mọi thiết kế khiến người ta chỉ có thể vào mà không thể ra đều do một tay Tông Thân Vương này mà ra.

Nói đến đây, Dương Thu Nhạc và Phương Đa Bệnh cùng thở dài, vẻ mặt của “Cát Phan” dưới đất thoáng hoảng sợ. Lý Liên Hoa nhìn y cười, sắc mặt y lập tức trắng nhợt, hình như hơi sợ Lý Liên Hoa. Phương Đa Bệnh liếc mắt nhìn đống đồ rơi vãi dưới đất, chán ghét nói:

- Chúng ta cũng mau đi thôi, tránh bên ngoài có người chặn đường hầm, như vậy số người chết ở đây từ ba sẽ tăng lên thành bảy.

Lý Liên Hoa cũng gật đầu.

- Đúng thế, đúng thế.

“Cát Phan” đột nhiên cuống quýt, hai mắt trừng trừng nhìn đống đồ rơi vãi dưới đất, miệng phát ra những tiếng a a. Dương Thu Nhạc đưa tay, điềm đạm nói:

- Nếu ngươi cho ta biết tung tích hiện giờ của vợ ta, ta sẽ để ngươi nói.

Lý Liên Hoa lại gật đầu lia lịa, giống như rất áy náy vì đã quên hỏi thăm tung tích của Tôn Thúy Hoa. “Cát Phan” lập tức gật đầu, hoàn toàn không do dự, Dương Thu Nhạc giải huyệt, “Cát Phan” hít một hơi thật sâu.

- Ngọc ấn, Ngọc ấn… khó khăn lắm mới vào được đây, phải mang Ngọc ấn ra…

Phương Đa Bệnh cố ý chọc tức y.

- Miếng ngọc này mặc dù là ngọc tốt, nhưng trong nhà bổn công tử không thiếu, nếu ngươi thích, bổn công tử có thể tặng ngươi vài miếng. Miếng ngọc này xui lắm, bỏ đi.

“Cát Phan” tức giận những chẳng biết làm thế nào, căm hận nói:

- Ta là cháu đời thứ năm của Phương Cơ Đế, miếng Ngọc ấn này là bảo vật của triều đại bọn ta…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Kỳ lạ, Tông Thân Vương hại chết Phương Cơ trong này, sao lại không mang Ngọc ấn đi?

“Cát Phan” đáp:

- Đó là vì tổ tiên đã giấu Ngọc ấn trong người, Tông Thân Vương không biết chuyện ấy. Về sau… vì thị vệ Địch Trường Tụ biệt tích giang hồ, nên ông ta không thể mở được cánh cửa kia ra nữa. Cho tới ba mươi năm trước, tổ phụ ta mới biết bí mật này qua ghi chép gia truyền, biết được tung tích của vật này. Chỉ có điều các cơ quan mà Tông Thân Vương xây dựng phức tạp, cạm bẫy giăng khắp nơi, tổ phụ và phụ thân ta đều chết trong đường hầm…

Phương Đa Bệnh giật mình, Nếu còn có hai người nữa chết trong đường hầm, căn cứ vào số xương cốt ngoài kia, trong mười một người mất tích chắc chắn có kẻ đã thoát được ra ngoài!

“Cát Phan” nói tiếp:

- Cao thủ khắp nơi bị dụ dỗ về đây đều chết trong mộ, sau khi cha ta chết, mười mấy năm nay ta gần như tuyệt vọng đối với việc tìm kiếm Ngọc ấn. Đột nhiên hay tin thi thể của Mộ Dung Vô Nhan và Ngô Quảng xuất hiện trên tuyết, đây là chuyện không thể xảy ra! Trừ phi… trừ phi… - Y cắn răng. - Trừ phi có người vào được sâu nhất trong Địa Cung Hi Lăng và an toàn thoát thân! Hai người này chết trước cửa Quan m, bị quả cầu đá chặn bên trong, nếu không có người khởi động cơ quan thì cửa tuyệt đối không thể mở. Ta thực sự không nghĩ ra, ai có thể phá vỡ quả cầu đá nặng ngàn vạn cân như thế, mở được Quỷ môn mang thi thể của hai người kia ra ngoài vứt trên tuyết! Nếu thật sự có người phá nát được quả cầu đá thì không chừng hắn cũng đã mở được cửa Quan m! Vì vậy nên ta mới…

- Vì vậy nên mới giả mạo Cát Phan, đáng tiếc lại không tìm thấy người phá vỡ quả cầu đá. - Phương Đa Bệnh nuối tiếc nói. - Thực ra chỉ cần mở phiến đá trên nóc cửa Quan m là có thể vào trong được, kết quả mọi người đều chỉ nghĩ đến việc mở cửa, mà cửa thì không bao giờ mở được.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Có một người, không chừng có thể thật… - Rồi hắn bỗng lớn tiếng hỏi. - Trương Thanh Mao nói trong Nhất Phẩm Phần có Quan m Thùy Lệ, một linh dược hiếm có trên đời, đúng không?

Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc giật nảy cả mình, không hiểu tại sao hắn lại kích động như thế. “Cát Phan” gật đầu.

- Đó là vì Hi Thành đả thương Phương Cơ, vì muốn khôi phục lại dung mạo cho Phương Cơ nên mời danh y tới điều chế thuốc, chính là trong bình ngọc kia.

Lý Liên Hoa nhặt bình ngọc lên, mở nắp ra, Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc đều ngó vào nhìn. Trong bình trống rỗng, chẳng thấy bóng dáng cái gọi là “Quan m Thùy Lệ” kia đâu.

Lý Liên Hoa chẳng hề tỏ ra bất ngờ, ngập ngừng hồi lâu, hắn khẽ thở dài.

- Trong này đã có người vào rồi lấy Quan m Thùy Lệ đi. Phiến đá trên cánh cửa Quan m không phải bị nứt một cách ngẫu nhiên mà bị người ta dùng chưởng lực ép cho lỏng ra, chính vì đã bị người khác tác động một lần nên chúng ta mới dễ dàng phát hiện vết nứt.

Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc kinh ngạc thất sắc.

- Rốt cuộc là ai, lại có công lực mạnh như thế?

Lý Liên Hoa cười, vẫn chỉ lắc đầu. “Cát Phan” dưới đất bỗng hét lớn:

- Địch Phi Thanh! Giáo chủ Kim Loan Minh Địch Phi Thanh! Ngoài “Bi Phong Bạch Dương” Địch Phi Thanh ra, ai có thể có được công lực ấy?

Phương Đa Bệnh “xì” một tiếng.

- Hừ, nói vớ vẩn, ai mà không biết Địch Phi Thanh đã cùng chết với Lý Tương Di từ lâu, y chết cũng mười năm rồi.

“Cát Phan” ngẩn người.

- Nhưng nói không chừng y có truyền nhân, huống hồ Địch Phi Thanh và thị vệ Địch Trường Tụ của Phương Cơ thời ấy cùng mang họ Địch, nếu họ là họ hàng, Địch Phi Thanh đương nhiên biết lối vào cửa Quan m ở đâu.

Lý Liên Hoa lại thẫn thờ, lẩm bẩm:

- Khứ giả nhật dĩ sơ, Sinh giả nhật dĩ thân. Xuất quách môn trực thị. Đãn kiến khâu dữ phần. Cổ mộ lê vi điền, Tùng bách tồi vi tân. Bạch dương đa bi phong, Tiêu tiêu sầu sát nhân (*)… Gặp lại Bi Phong Bạch Dương ở đây, quả thật rất đúng lúc.

(*) Bài Khứ Giả Nhật Dĩ Sơ ( Người đi dần xa cách) của Trung Quốc, khuyết danh. Do Điệp Luyến Hoa dịch.

Người đi dần xa cách, Người tới dần thêm thân. Ra cửa thành xa ngóng, Những gò với mộ phần. Mộ xưa nay hóa ruộng, Tùng bách thành củi rồi. Bạch dương nhiều gió nổi, Vi vu não dạ người.

Phương Đa Bệnh tò mò nhìn hắn.

- Ngươi quen Địch Phi Thanh?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, lơ đễnh đáp:

- Không quen lắm.

Phương Đa Bệnh chau mày, không hiểu “không quen lắm” rốt cuộc là quen hay không quen. Lúc này Dương Thu Nhạc đã biết Tôn Thúy Hoa bị “Cát Phan” nhốt trong một nhà dân ở trấn Phác Sừ dưới chân ngọn núi có bảo đỉnh Hi Lăng, bốn người lần lượt chui ra từ địa đạo trên cửa Quan m.

Nghi Ngờ Trên Tuyết

Ra khỏi Hi Lăng, Trương Thanh Mao mang theo mấy chục lính canh lăng run sợ lo lắng đứng đợi ở bên ngoài. Biết được tình hình trong lăng, Trương Thanh Mao vui mừng, vội vội vàng vàng sai người đi tìm sư gia, liệt kê lại những thứ đã được tìm thấy trong lăng, báo cáo lên trên. Phát hiện ra bí mật trong lăng tẩm tiền triều là một kiểu công lao bình bình chẳng to chẳng nhỏ.

Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh và Dương Thu Nhạc đưa”Cát Phan” xuống núi đi tìm Tôn Thúy Hoa. Trong Hi Lăng có mười một tấm bản đồ bằng da dê, nhưng rốt cuộc bao nhiêu người đã chết trong đó thì còn chưa rõ. Trong số bảo vật không thấy Kim Kiếm Võ Đang của Hoàng Thất đạo trưởng đâu.

Tuyết tích trên mặt đất dày cả trượng, ánh sáng màu trắng bạc loang loáng, rừng sam cây cành trơ trọi, không khí trên núi vô cùng thanh khiết dễ chịu, ba người không hẹn mà cùng hít mấy hơi thật sâu, triển khai kinh công nhẹ nhàng lướt về phía thị trấn. Còn chưa đến trấn Phác Sừ, ba người họ đột nhiên dừng lại giữa đường, giữa hai vạt rừng sam, có hai người đang đứng trên tuyết. Một người là Cổ Phong Tân, người kia chính là Tôn Thúy Hoa!

- Ngươi…

Phương Đa Bệnh chợt hiểu. Y vẫn tưởng Cổ Phong Tân không hề có liên quan tới chuyện này, thì ra gã và “Cát Phan” đã cấu kết với nhau từ trước. Kể ra, “Cát Phan” hợp tác với Dương Thu Nhạc, sao có thể bỏ qua Cổ Phong Tân được? Người này là đệ tử của Võ Đang, có điều võ công cao thấp và tính cách ra sao thì y không rõ.

Lý Liên Hoa lại chẳng thấy lạ. Lúc cửa vào Địa Cung ở Hi Lăng mở ra, hắn đã dùng đá để thăm dò võ công của bốn người Dương Thu Nhạc, Cổ Phong Tân, Trương Khánh Hổ và Trương Thanh Mao. Ngoài Trương Thanh Mao hoàn toàn không biết gì ra, ba người còn lại đều né được hòn đá nhỏ một cách nhẹ nhàng, có thể thấy võ công, thính lực của ba người này đều không tệ.

Cổ Phong Tân đang đỡ Tôn Thúy Hoa, sắc mặt Dương Thu Nhạc sầm xuống nhưng không hề kinh ngạc. Mặc dù hắn không biết Cổ Phong Tân cũng bị “Cát Phan” mua chuộc, nhưng người này tự xưng là đệ tử Võ Đang trong khi Võ Đang môn hạ hoàn toàn không có ai như thế, Dương Thu Nhạc sớm đã nghi ngờ rồi. “Cát Phan” cười lạnh hai tiếng, nói với Phương Đa Bệnh:

- Phương công tử, công tử thả ta ra, ta sẽ bảo sư đệ giao trả Tôn Thúy Hoa cho Dương Thu Nhạc, thế nào?

Phương Đa Bệnh chẳng buồn nghĩ ngợi, trả lời ngay:

- Đấy không phải thê tử của ta, không thả.

Lý Liên Hoa mỉm cười rất hiền lành.

- Vị Cổ… đại hiệp này… võ công cao cường, vừa rồi có đánh vài chiêu với Phương công tử dưới Địa Cung, Phương công tử vô cùng khâm phục.

Phương Đa Bệnh sững người, thầm nghĩ, Lúc cả sáu bó đuốc vụt tắt, kẻ động thủ với ta không phải là “Cát Phan”, chẳng trách “Cát Phan” có thể một chưởng đánh chết Trương Khánh Sư, thì ra không phải võ công của bổn công tử quá tệ.

Y mừng thầm, nhưng rồi bỗng run lên. Vừa rồi giao đấu ba chiêu, y và kẻ kia bất phân thắng bại, võ công của Cổ Phong Tân không chỉ là “không tồi” mà thậm chí cao minh vô cùng. Cũng may Lý Liên Hoa lại khống chế được “Cát Phan”, nếu không sư huynh đệ bọn chúng liên thủ cùng tấn công thì y và Lý Liên Hoa khó thoát khỏi kiếp nạn này. Thanh gươm trong tay Cổ Phong Tân kề ngang cổ Tôn Thúy Hoa, gã gằn giọng nói:

- Các ngươi thả Ngọc Cơ, ta sẽ thả cô ả. Ta đếm đến ba, nếu các ngươi không thả, ta sẽ chặt đầu ả.

Thanh gươm trong tay gã là một thanh mã tấu, rõ ràng không phải đệ tử Võ Đang thật. Dương Thu Nhạc lên tiếng:

- Thúy Hoa, con đâu?

Tôn Thúy Hoa bị Cổ Phong Tân kề gươm chặn họng, không thể trả lời, chỉ có thể trợn mắt lên nhìn về phía Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa dịu giọng nói:

- Ta đã gửi đứa bé ở một nơi an toàn, hai vị không cần lo lắng.

Phương Đa Bệnh cười thầm, Gửi cho tú bà ở Di Hồng Viện, có điều con ngươi là con trai nên cũng không cần lo thật.

Lúc này Cổ Phong Tân trượt kiếm, chuyển thanh kiếm ra kề vào gáy Tôn Thúy Hoa.

- Các ngươi không thả Ngọc Cơ, ta sẽ chặt đầu ả đàn bà này! Một! - Đại đao của gã vung lên, tay dứt khoát, nhìn như sẽ chém thật.

Phương Đa Bệnh thấy vậy thì cuống quýt, một cước đá bay “Cát Phan” qua, miệng hét:

- Trả cho ngươi!

Cổ Phong Tân xoay đao chuyển hướng, dùng sống đao chém vào lưng “Cát Phan”, mượn lực của sống đao để giải huyệt.

- Ngọc Cơ, thế nào?

“Cát Phan” kia nhận của gã một đao nhưng vẫn ngã khuỵu dưới đất. Phương Đa Bệnh dùng mười bảy mười tám điểm huyệt pháp điểm mười bảy mười tám huyệt đạo trên người y, sao có thể dễ dàng hóa giải như thế được. “Cát Phan” nghiến răng:

- Hãy giết Lý Liên Hoa cho ta! Đoạt Ngọc ấn về! Ngọc ấn của triều ta đang ở trong tay hắn.

Lý Liên Hoa sợ giật nảy cả mình, vội vàng chạy ra nấp sau lưng Phương Đa Bệnh.

- Trả Ngọc ấn cho ngươi!

Hắn nhét Ngọc ấn vào túi áo Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh nhanh chóng móc ra giúi trả vào lòng Lý Liên Hoa.

- Không cần khách khí!

Lý Liên Hoa xua tay lia lịa.

- Không không, đây là đồ mà ngươi tìm thấy, đương nhiên là của ngươi rồi.

Phương Đa Bệnh cười gian tà.

- Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận tìm được bảo bối mỗi người một nửa ư? Ngọc ấn này tốt xấu gì cũng được coi là bảo bối, đương nhiên mỗi người sẽ được một nửa, nửa của ta tặng cho ngươi đấy, không cần khách sáo đâu mà.

Lý Liên Hoa còn chưa kịp nói gì, Cổ Phong Tân đã nhấc một chân đặt lên vai Tôn Thúy Hoa, đạp một cái. Tôn Thúy Hoa ngã dúi về phía trước, Dương Thu Nhạc vội vàng chạy tới đỡ nàng dậy, nhưng trong lúc đó, Cổ Phong Tân rảnh tay rảnh chân đã vung đao chém về phía Lý Liên Hoa. Chiêu Thái Bạch Hà Thương Thương này vừa tung ra, đoản côn trong tay áo Phương Đa Bệnh cũng được phóng tới, đỡ cho Lý Liên Hoa đao đó.

Dương Thu Nhạc ôm Tôn Thúy Hoa xoay người bỏ chạy, khinh công của hắn không tệ, trong nháy mắt đã chỉ còn lại là một chấm đen nhỏ xíu trên tuyết. Phương Đa Bệnh rủa thầm kẻ vô tình vô nghĩa kia, vừa quay đầu đã phát hiện không chỉ Dương Thu Nhạc cao chạy xa bay mà ngay cả Lý Liên Hoa cũng đang bỏ chạy thục mạng, chỉ có điều hắn chạy tương đối chậm, mới được khoảng bảy, tám trượng.

- Lý Liên Hoa! - Phương Đa Bệnh tức đến mức thất khiếu bốc khói. - Ngươi dám bỏ bạn mà chạy, khốn kiếp…

Chưa nói hết câu, mã tấu của Cổ Phong Tân lại chém xuống, Phương Đa Bệnh đành ngậm miệng, bắt đầu giao đấu với Cổ Phong Tân, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng mã tấu và đoản côn va vào nhau chan chát. Đương lúc Phương Đa Bệnh lòng đầy bực tức, Lý Liên Hoa chạy một mạch vào rừng sam nấp, “Cát Phan” đã nhảy vọt từ dưới đất lên. Võ công của y không kém so với Phương Đa Bệnh, lại thêm một đao vừa rồi của Cổ Phong Tân đã giúp y hóa giải được đa số huyệt đạo, bèn vận khí, mười bảy mười tám huyệt đạo liền được đả thông. Sau khi y nhảy lên, không nói không rằng phóng một chưởng về phía Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh thầm kêu khổ trong lòng, nghiêng người vội né, tay trái hất chiêu Không Giang Minh Nguyệt của “Cát Phan” sang một bên, trong lúc ấy Cổ Phong Tân hét lớn, mã tấu lật tay chém xuống, lưỡi đao bổ dọc từ trên, có thể một nhát bổ đôi Phương Đa Bệnh làm hai!

Phương Đa Bệnh sợ hãi thất kinh, bật người bay lên, Cổ Phong Tân một nhát không trúng, lập tức lật cổ tay chém ngang. Cả hai đường đao đó tuyệt đối không phải Võ Đang kiếm pháp, rất mạnh và tàn độc. Phương Đa Bệnh thả người từ trên không trung xuống, nếu y xuống quá nhanh thì chắc chắn mất đầu bởi đao này, còn xuống quá chậm lập tức sẽ bị chém ngang lưng, bất đắc dĩ đành ném đoản côn, đón đường chém kia của Cổ Phong Tân. Trong lúc người vẫn còn đang lơ lửng trên không, chỉ nghe “keng” một tiếng rất lớn, nửa người Phương Đa Bệnh cứng đờ, nghiêng người lao ra xa khoảng một trượng, sau khi gắng đứng vững thì biến sắc mặt, hét:

- Đoạn Đầu Đao Phong Từ!

“Cổ Phong Tân” cười nhạt một tiếng.

- Nhãn lực của Phương công tử thật quá tốt.

Phương Đa Bệnh hít sâu một hơi, nhưng tim thì đập thình thịch. Đoạn Đầu Đao Phong Từ là đao pháp đại gia không phải ai trên giang hồ cũng đỡ được. Gã đã nổi tiểng từ rất nhiều năm trước khi y hành tẩu giang hồ, sao có thể là “sư đệ” của “Cát Phan” được?

Y mặc dù gia học uyên bác, tuổi trẻ tài sao nhưng quyết vẫn chưa phải là đối thủ của Đoạn Đầu Đao. Người này giết người như rạ, thù hận khắp nơi, mấy năm trước đột nhiên im hơi lặng tiếng, người trong giang hồ còn tưởng gã bị kẻ thù giết chết rồi, thì ra gã trốn ở Hi Lăng, làm một binh lính canh lăng.

Một đao của Phong Từ làm Phương Đa Bệnh thẫn thờ, “Cát Phan” lập tức lao vào trong rừng tìm Lý Liên Hoa. Ngọc ấn đó được ném qua ném lại giữa Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, rốt cuộc nó đang ở trong tay ai y cũng không rõ lắm.

Phương Đa Bệnh vừa kinh ngạc vừa tức giận, mặc dù Lý Liên Hoa bỏ y mà đi, nhưng y vốn cũng chẳng cư xử chân thành gì với Lý Liên Hoa. Người này nhát gan như chuột, tham sống sợ chết, võ công lại không cao, quay đầu bỏ chạy tìm đường thoát thân là lẽ thường tình, nhưng “Cát Phan” chạy vào rừng truy đuổi, Lý Liên Hoa chắc chắn không thoát khỏi con đường chết. Y bị Phong Từ đả thương kinh mạch nửa người, có thể cầm chắc được đoản côn trong tay đã là cố gắng lắm rồi, ngàn vạn lần không thể cứu Lý Liên Hoa. Phong Từ chầm chậm đi tới trước mặt y, trên lưỡi đao loáng ánh tuyết sáng choang, chói thẳng vào giữa hai mắt y. Phương Đa Bệnh hít ngược một hơi khí lạnh, chưa bao giờ y lại có cảm giác màu tuyết ánh lên đáng ghét như hôm nay.

Đột nhiên có tiếng “Cát Phan” kinh hãi hét lên vọng ra từ trong rừng.

- Ai…?

Ngay sau đó “bộp” một tiếng, ai đó đổ ập trong rừng.

Phương Đa Bệnh và Phong Từ đều sững lại, cứng đờ người, trong rừng không phát ra thêm bất kì tiếng động nào nữa. Phong Từ thoáng do dự, Phương Đa Bệnh cũng không còn sức mà đánh trả nữa, loạng choạng giật lùi, Phong Từ chạy biến vào trong rừng sam. Phương Đa Bệnh thấy gã bỏ đi, thở phào nhẹ nhõm, nhìn Đông ngó Tây, xung quanh một màu tuyết trắng, không biết đi về hướng nào mới đúng. Đúng lúc y định chạy về hướng Tây thì từ trong rừng sam Phong Từ đột nhiên hét lớn:

- Ai? Ngươi…

Tiếp theo đó là tiếng một cây sam đổ rầm, tuyết lẫn đất bụi bay cao ngang trời, y đờ người đứng nhìn thanh mã tấu của Phong Từ chặt đứt ngang cây sam bay vọt trong rừng ra, cắm phập xuống vị trí cách chỗ y đứng tầm hơn hai trượng, lút cán.

Sau đó mọi thứ trở nên yên tĩnh lạ thường.

Đất tuyết yên ắng, bóng cây cũng lặng như đá tảng.

Phương Đa Bệnh cảm giác như mình đã đứng sững tại chỗ phải hai tuần hương, cho tới tận khi một đống tuyết trong rừng đột nhiên động đậy, rồi một người từ trong đống tuyết đó bò ra, hét gọi:

- Phương Đa Bệnh?

Lúc này y mới có phản ứng lại, nhìn chằm chằm vào đống tuyết, người bò ra từ trong đống tuyết đó là Lý Liên Hoa. Nhìn tình hình thì có vẻ như Lý Liên Hoa chạy vào rừng sam, tìm được đống tuyết bèn giấu mình trong đó. Phương Đa Bệnh thở dài, nhấc đôi chân còn đang tê cứng của mình thấp thỏm đi vào rừng ngó quanh ngó quất. Trong rừng sam, “Cát Phan” và Phong Từ đã cứng đờ, một người đang đứng trong tư thế đột ngột quay đầu, một người thì ngã ngào trong đống tuyết, trong lúc ngã đao tuột khỏi tay, chặt đứt một cây sam. Lý Liên Hoa thận trọng đi ra khỏi đống tuyết vừa nấp, mỗi bước mỗi dấu chân, nhưng bên cạnh “Cát Phan” và Phong Từ không có dấu chân nào, là ai đã khống chế hai người họ trong lúc ấy?

- Chuyện này là thế nào? - Phương Đa Bệnh sắp phát điên lên rồi. - Ngươi có nhìn thấy là ai không?

Lý Liên Hoa lắc đầu quầy quậy.

- Ta chẳng nhìn thấy gì cả.

Phương Đa Bệnh sải bước lên trước, một lần nữa điểm vào mười bảy mười tám huyệt đạo trên người hai người đó, Lý Liên Hoa nói:

- Có người tới giúp rồi.

Phương Đa Bệnh cũng đã nghe tiếng âm thanh lại gần, ngẩng đầu nhìn. Một đám người đang đi về phía họ, đi đầu chính là Dương Thu Nhạc. Thì ra người này không chỉ biết lo cho mỗi bản thân mình, Phương Đa Bệnh còn chưa kịp nghĩ thông đã thất thanh kêu:

- Ngươi là…

Người đi theo sau Dương Thu Nhạc áo vải giầy cỏ, cao lớn, bộ dạng rất thật thà chất phác, vết bớt hình tròn ở ngay trên má trái khiến người ta vừa nhìn đã nhận ra ngay đó chính là môn đồ có võ công cao nhất trong số môn hạ của Phật Bỉ Bạch Thạch, trước khi nhập môn có cái tên nghe rất kêu là “Trung Nghĩa Hiệp” Hoắc Bình Xuyên. Hoắc Bình Xuyên chắp tay nói:

- Tại hạ là Hoắc Bình Xuyên, trên đường đi bọn ta phát hiện ra thi thể của Cát sư đệ, theo điều tra mới biết có người giả mạo Cát Phan đến tận đây, bản môn sơ suất, dẫn đến cái chết thảm của Cát sư đệ, khiến hai vị gặp nguy hiểm, thật quá hổ thẹn.

Hoắc Bình Xuyên nói rất thành khẩn hòa nhã, Phương Đa Bệnh thấy lòng vô cùng thoải mái, đáp:

- Hai người này đã bị bắt, Hoắc đại hiệp thi triển nhất thủ Tứ Cố Môn tuyệt học, chặt đứt gân mạch của hai tên khốn này đi, thế nào?

Hoắc Bình Xuyên chau mày.

- Chặt gân đốn xương thì quá độc ác, không thể tùy tiện. Các hạ đã bắt được “Đoạn Đầu Đao” Phong Từ và “Bích Ngọc Thư Sinh” Vương Ngọc Cơ rồi sao? - Hắn hỏi bằng giọng hết sức kỳ lạ.

Phương Đa Bệnh cười khan một tiếng, chỉ chỉ vào hai người đang đứng đờ người trong rừng, lòng thầm thấy may mắn. Thì ra kẻ giả mạo Cát Phan là “Bích Ngọc Thư Sinh”, người này nổi tiếng ra tay tàn ác, võ công không tệ, với bản lĩnh của Phương đại công tử y, quả nhiên ngàn vạn lần cũng không thể bắt được. Nếu không có người ngấm ngầm tương trợ, chỉ e y và Lý Liên Hoa đã sớm chết năm bảy lần rồi. Hoắc Bình Xuyên nhìn hai kẻ bị khống chế trong rừng, cành nhìn càng cảm thấy kinh ngạc.

Vương Ngọc Cơ đã bị người ta điểm trúng huyệt đạo ngay khi y vừa phát hiện ra điều bất thường và quay người lại, nhưng nếu Vương Ngọc Cơ đã phát hiện ra sau lưng mình có người, đã quay lại thì tại sao vẫn bị người đó điểm trúng huyệt lưng? Còn Phong Từ rõ ràng là đã nhìn thấy người đó, vội vàng phóng đao khỏi tay, nhát đao đó của gã hung tàn kinh người, nhưng lại chỉ chặt đứt ngang thân cây sam, cắm xuống đất, từ đó có thể thấy võ công thân pháp của người này thực sự quá đáng sợ! Phương Đa Bệnh không kìm được bèn giơ tay giải á huyệt cho Vương Ngọc Cơ.

- Rốt cuộc là ai? Ngươi nhìn thấy không?

Vẻ mặt Vương Ngọc Cơ đầy hoảng sợ.

- Ta… ta chẳng nhìn thấy gì cả.

Hoắc Bình Xuyên giải á huyệt cho Phong Từ.

- Lại có người có thể ép “Đoạn Đầu Đao” tuột khỏi tay ngươi, sau đó điểm trúng huyệt Thận Du trên lưng ngươi. Ngươi có nhìn thấy người đó là ai không?

Sắc mặt Phong Từ tái xanh tái xám, gã hê một tiếng:

- Bà Sa Bộ, Bà Sa Bộ!

Hoắc Bình Xuyên cùng Phương Đa Bệnh kêu lên, giọng vô cùng kinh hãi. Bà Sa Bộ là một tuyệt kĩ của Tứ Cố Môn Môn chủ Lý Tương Di khi còn độc bước giang hồ, đứng đầu trong các loại mê tung bộ pháp, niếp hư đạo không (*) đi trên tuyết mà không để lại dấu vết, mặc dù không thể đi một chặng đường dài, nhưng là một chiêu pháp lợi hại khi phải chiến đấu đơn độc, một chọi một. Chỉ có điều Lý Tương Di đã chết mười năm rồi, sao trong rừng sam lại có thể xuất hiện Bà Sa Bộ chứ?

(*) Đi trên không khí.

Hoắc Bình Xuyên thất thanh hỏi:

- Ngươi có nhìn thấy người không?

Hắn nhập môn muộn, Lý Tương Di đã mất tích từ trước, lúc này được nghe tới Bà Sa Bộ, thật khiến hắn quá sức kinh hãi. Lẽ nào Môn chủ mất tích mười năm nay chứ thực ra chưa chết? Nếu quả đúng như vậy thì đây đúng là một việc vô cùng may mắn đối với Tứ Cố Môn. Nhưng Phong Từ lại lạnh lùng nói:

- Đã sử dụng Bà Sa Bộ thì sao có thể thấy được người? Có điều ngươi không cần nằm mơ nữa, Lý Tương Di đã chết từ lâu rồi, người lúc đó quyết không thể là Lý Tương Di.

Phương Đa Bệnh buột miệng hỏi:

- Tại sao?

Phong Từ thần bí đáp:

- Với thân pháp nội lực của Lý Tương Di, thi triển Bà Sa Bộ lại để người khác nhìn thấy mình sao? Nếu vừa rồi đúng là Lý Tương Di, khi điểm trúng huyệt Thận Du sau lưng ta, hắn dùng “Dương Châu Mạn” đã luyện tới chân lực tầng thứ mười như thế, ta làm sao phóng được đao.

Hoắc Bình Xuyên rùng mình. Phong Từ sau khi bị điểm huyệt vẫn còn có sức để phóng một đao rất mạnh tay, chứng tỏ nội lực của người điểm huyệt yếu, dẫn tới kinh đạo không vào được nơi khí huyết hội tụ, mặc dù toàn thân Phong Từ tê liệt, nhưng vẫn không thể ngăn chân lực của hắn vận hành. Nếu không phải Hoắc Bình Xuyên tới kịp lúc thì chỉ một lát nữa thôi, Phong Từ đã có thể tự hóa giải huyệt đạo, hồi phục nguyên khí. Nhưng nếu người điểm huyệt không phải Lý Tương Di, vậy thì là ai? Lẽ nào sinh thời Môn chủ đã có truyền nhân?

Phương Đa Bệnh liếc mắt nhìn Lý Liên Hoa.

- Vừa rồi ngươi nấp trong đống tuyết?

Lý Liên Hoa toát mồ hôi.

- Ừ.

Phương Đa Bệnh chỉ vào hai người trên đất.

- Ngươi thật sự không nhìn thấy kẻ nào đã gạt ngã hai kẻ này?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Ta thấy một cái bóng màu trăng trắng, không biết là người hay là tuyết hay là cái gì khác.

Phương Đa Bệnh trừng mắt lườm.

- Thật vô dụng!

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Ngại quá ngại quá.

Hắn lấy Ngọc ấn từ trong ngực ra, đưa cho Hoắc Bình Xuyên.

- Cái này giữ trên người nguy hiểm quá, không biết Hoắc đại hiệp có thể làm chứng giúp ta, chúng ta hủy nó đi, thế nào?

Hoắc Bình Xuyên rất tán thành. Vương Ngọc Cơ kêu lên:

- Các ngươi có biết Ngọc ấn này có thể ra hiệu lệnh cho “Ngư Long Ngưu Mã Bang” không hả? Đó chính là…

Phương Đa Bệnh đưa tay bịt miệng y, cười nói:

- Mặc kệ Ngư Long Ngưu Mã Bang hay là Ngưu Đầu Mã Diện Hội, bổn công tử nói hủy là hủy, nào nào nào, Hoắc đại ca hãy tung một chưởng phá nát nó đi.

Hoắc Bình Xuyên ép Ngọc ấn giữa hai tay, Ngọc ấn lập tức nát vụn, hóa thành nắm bột, sắc mặt Vương Ngọc Cơ trắng bợt, đứng đờ người tại chỗ. Hoắc Bình Xuyên mặc dù bóp nát Ngọc ấn nhưng trong lòng lại không thấy nhẹ nhõm. Ngư Long Ngưu Mã Bang là một đại bang lớn được hợp thành từ mấy chục bang, tái hội, môn dọc Hoàng Hà, Trường Giang gần hai năm nay, số người cùng Cái Bang không phân biệt cao thấp. Bang Ngư Long này lẫn lộn, xấu tốt đủ cả, là bang phái hỗn loạn và dễ sinh sự nhất trong giang hồ mấy năm gần đây, nếu thủ lĩnh trong bang là di lão tiền triều mang trong lòng tư tưởng phục vị, dùng Ngọc ấn này làm tín vật thì cục diện giang hồ tất loạn. Chuyện này không phải là chuyện nhỏ, không phải cứ bóp nát Ngọc ấn là có thể giải quyết, Phật Bỉ Bạch Thạch phải có sự chuẩn bị trước mới được.

Phương Đa Bệnh lại chẳng suy nghĩ chu đáo thận trọng được như Hoắc Bình Xuyên, liên tục tán dương việc hắn một chưởng bóp nát Ngọc ấn. Lý Liên Hoa thở dài.

- Mấy giờ rồi? Ta đói rồi.

Mấy người họ ngẩng đầu nhìn, thì ra đã quá Ngọ, từ sáng sớm đã vào Địa Cung cho tới tận bây giờ cứ như đã rất nhiều ngày trôi qua vậy. Phương Đa Bệnh liên tục giục mọi người quay lại khách điếm Hiểu Nguyệt để ăn cơm, cả đoàn người cáo biệt Trương Thanh Mao, đưa Vương Ngọc Cơ cùng Phong Từ quay về trấn Phác Sừ.

Võ Đang Kim Kiếm

Trấn Phác Sử mặc dù không phồn hoa gì, cũng chỉ có tầm mấy trăm người ở, nhưng ít nhất còn có quán rượu, đối với mấy người vừa ra khỏi lăng mộ mà nói chẳng khác gì được lạc vào nơi tiên cành. Hoắc Bình Xuyên sai đệ tử của Phật Bỉ Bạch Thạch đưa Vương Ngọc Cơ và Phong Từ về núi Thanh Nguyên trước, giải quyết xong một việc lớn. Còn sau đó, trong quán rượu Phùng Kiến Tiên ở trấn Phác Sừ, Tôn Thúy Hoa mời khách, khuôn mặt không lấy gì làm xinh đẹp ấy vui mừng hớn hở, ánh mắt lúng liếng liếc nhìn Dương Thu Nhạc, rõ ràng nàng vô cùng hài lòng với vị phu quân này.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa cầm đũa lên chúi đầu ăn, chỉ duy Hoắc Bình Xuyên là tương đối khách khí, vừa ăn vừa hỏi thăm tung tích của đạo trưởng Hoàng Thất với Dương Thu Nhạc.

- Đúng là sư thúc Hoàng Thất đã tới trấn Phác Sừ, nhưng trong Hi Lăng lại không tìm thấy Võ Đang Kim Kiếm, có lẽ Hoàng thất sư thúc đã thoát được ra khỏi Nhất Phẩm Phần.

Dương Thu Nhạc điềm đạm nói, dù thê tử đang ngồi bên cạnh liếc mắt đưa tình, hắn cũng chẳng buồn bận tâm. Con người hắn chỉ ham mê cờ bạc, không háo sắc, nhưng có lẽ nguyên nhân là vì Tôn Thúy Hoa vốn chẳng có cái thứ gọi là “sắc” ấy.

Hoắc Bình Xuyên gật đầu.

- Đạo trưởng Hoàng Thất được trưởng môn đời trước của Võ Đang tặng cho Võ Đang Kim Kiếm, luận về võ công tài trí, đạo học tu vi đều xứng đáng là lựa chọn tốt nhất của quý phái, huống hồ ông ấy mất tích ở độ tuổi đang sung sức, sống sót thoát khỏi Nhất Phẩm Phần là điều có thể lý giải được.

Phương Đa Bệnh đang ăn một cái đùi gà, đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn Lý Liên Hoa rất lâu. Lý Liên Hoa đang gắp thức ăn, mày thoáng chau lại.

- Chuyện gì?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Ta có một chuyện nghĩ không ra.

Lý Liên Hoa chau mày hỏi:

- Chuyện gì?

Phương Đa Bệnh nói:

- Kỳ lạ, thực ra võ công của bổn công tử cũng không kém, vừa rồi rừng sam chỉ cách chỗ ta đứng không xa lắm, ngoài ba người các ngươi ra, tại sao ta không nghe thấy giọng của người thứ tư? Ta không thấy có người nào vào mà cũng chẳng thấy kẻ nào ra.

Lý Liên Hoa chau mày chặt hơn.

- Ngươi có ý gì?

Phương Đa Bệnh đột nhiên kêu lên:

- Khốn kiếp, ý của ta là người vừa rồi dùng Bà Sa Bộ đẩy ngã hai người kia không phải là ngươi đấy chứ. Lời của Lý Liên Hoa ngươi ngàn vạn lần không đáng tin, ngươi nói là đen thì tám chín phần sẽ là trắng. Võ công của ngươi loạng choạng như mèo ba chân, nhưng không chừng do ngươi vờ vịt. Ngươi nói ngươi không nhìn thấy, không chừng người đó thực ra chính là ngươi.

Lý Liên Hoa mắc nghẹn, bật ho sù sụ.

- Nếu ta biết Bà Sa Bộ thì ngay từ đầu khi biết Vương Ngọc Cơ là hung thủ ta đã bắt hắn rồi, hà tất phải đợi tới tận bây giờ?

Phương Đa Bệnh ngẫm nghĩ rồi nói:

- Nghe cũng hơi hơi có lý…

Đúng lúc mấy người bọn họ đang trò chuyện, một nữ tử mặc áo xanh dịu dàng thướt tha đi vào, Tôn Thúy Hoa ra tiếp. Nàng ta có làn da trắng muốt, mày thanh, là một mĩ nhân thanh tú thon thả. Tôn Thúy Hoa ra tiếp. Nàng ta có làn da trắng muốt, mày thanh, là một mĩ nhân thanh tú thon thả. Tôn Thúy Hoa liếc nàng một cái, cười tươi rói hỏi:

- Như cô nương tới mua rượu ư?

Nữ tử áo xanh đó thoáng nhíu mày, vẻ mặt sầu khổ, song lại mỉm cười gật đầu. Phương Đa Bệnh thì thầm:

- Nàng ta là ai?

Dương Thu Nhạc đáp:

- Nàng ta là Tiểu Như của Di Hồng Viện.

Phương Đa Bệnh suýt xoa. Cô nương này mặc dù là kĩ nữ nhưng trên người không hề toát ra vẻ phong trần, quả thật “nhìn không giống”. Dương Thu Nhạc hoàn toàn không hứng thú với nữ sắc, Tôn Thúy Hoa khẽ nói:

- Người ta tốt số, được một người đàn ông bao nuôi, cung phụng chẳng khác gì tiểu thư. Người đàn ông đó mua một viện tử ở phía Đông của trấn, nuôi Như nha đầu trong đó, còn gã chưa thấy lộ diện lần nào.

Phương Đa Bệnh phá lên cười.

- Nuôi gái chẳng phải chuyện gì mất mặt, quang minh chính đại, hà tất…

Y còn chưa nói xong, Tôn Thúy Hoa đã “xì” một tiếng.

- Chính vì có những người đàn ông như các ngài nên mới có loại phụ nữ như cô ta, thật không biết xẩu hổ!

Trong lúc đang chuyện phiếm, Lý Liên Hoa đột nhiên cúi đầu “a” một tiếng.

- Võ Đang Kim Kiếm!

Mấy người ngồi cùng bàn ngẩn ra, Hoắc Bình Xuyên khẽ hỏi:

- Ở đâu?

Lý Liên Hoa nhấc đũa lên, khẽ chỉ vào eo của nữ tử áo xanh Tiểu Như. Mọi người nhìn theo tay hắn, thấy một miếng gỗ khắc hình thanh kiếm nhưng chỉ dài hai ba tấc được thắt trên eo nàng bằng một sợi dây kết màu xanh, khẽ đung đưa theo mỗi bước chân nàng. Dương Thu Nhạc chấn động, thanh kiếm bằng gỗ đó mặc dù chạm khắc đơn giản, trên thân kiếm có khắc hai chữ “Chân Võ”, đúng là hình dạng của Võ Đang Kim Kiếm. Hoắc Bình Xuyên nói:

- Nghe nói Hoàng Thất đạo trưởng mất tích gần Hi Lăng, lẽ nào cô gái này đã từng nhìn thấy Võ Đang Kim Kiếm rồi?

Trong lúc họ nói chuyện, Tiểu Như đã mua xong hai cân rượu, đang uyển chuyển bước ra ngoài. Dương Thu Nhạc định đứng dậy, Lý Liên Hoa giơ đũa ra đặt trên bát của hắn ngăn lại, Phương Đa Bệnh đứng dậy theo sau Tiểu Như, ra khỏi quán rượu. Hoắc Bình Xuyên mỉm cười, hắn nhận được bồ câu đưa thư của Bỉ Khâu, một là điều tra chuyện Cát Phan bị hại, hai là để ý Lý Liên Hoa, chủ nhân của lầu Liên Hoa vân cát tường. Thoạt đầu Hoắc Bình Xuyên thấy vị thần y vang danh giang hồ này chẳng có điểm gì hơn người, lại nhát gan, nhưng lúc này khi hắn dùng đũa để ngăn Dương Thu Nhạc, Hoắc Bình Xuyên nhận ra Lý Liên Hoa là người tâm tư tinh tế, không phải dạng lỗ mãng vô dụng. Phương Đa Bệnh là một người lạ nhưng ăn mặc sang trọng, người khác thấy y đi theo Tiểu Như thì chỉ nghĩ công tử ăn no ấm cật sinh lòng háo sắc mà thôi, nhưng nếu đổi lại là Dương Thu Nhạc, chắc chắn sẽ khiến người ta sinh nghi.

Phương Đa Bệnh đi theo Tiểu Như qua cả trấn Phác Sừ, Tiểu Như đi rất chậm rãi từ tốn, từ Đông trấn sang Tây trấn mà mất nửa canh giờ. Nếu không vì nể tình nàng xinh đẹp thanh tú thì Phương Đa Bệnh sớm đã bỏ cuộc rồi. Khó khăn lắm mới đi được tới Đông trấn Phác Sừ, y thấy nàng đẩy một cánh cổng lớn, đi vào rồi đóng cửa lại.

Phương Đa Bệnh đang định nhân lúc không ai đề phòng nhảy lên nóc nhà nhìn xuống, đột nhiên cửa lại bật mở, Tiểu Như đi từ trong ra, trên tay không còn hai cân rượu vừa mua nữa. Y giật mình kinh ngạc. Thì ra nàng bỏ ra một canh giờ cả đi cả về chỉ là để tới đưa rượu? Là ai ở trong căn nhà này? Đang định trèo tường vào không ngờ người đi đường bắt đầu nhiều lần, giữa thanh thiên bạch nhật, y không dám ngang nhiên đột nhập nhà dân, đành đi vòng quanh nhà đó. Cửa lại mở và từ bên trong một người con gái khác đi ra. Người này mặc áo đỏ, mắt đỏ mọng sưng vù như vừa khóc, vừa đi vừa lau nước mắt, lúc ra khỏi nhà, quần áo nàng ta xộc xệch, trên trán đầy dấu hôn, không cần nói cũng biết vừa rồi nàng ta làm gì trong đó.

Phương Đa Bệnh tò mò vô cùng. Vừa rồi Tiểu Như còn đem rượu vào trong, lẽ nào chủ nhân của căn nhà này không chỉ có một người phụ nữ là Tiểu Như? Vừa khéo đi tới cửa sau của viện tử, đột nhiên y ngửi thấy một mùi hương vô cùng cổ quái, liền giật mình thất kinh. Đây chẳng phải là thứ đồ đê tiện nhất trong giang hồ hay sao? Chính là mê hương thôi tình!

Kẻ trong căn nhà này đang làm gì đã rõ như ban ngày rồi. Phương Đa Bệnh đột nhiên tức giận phừng phừng, vén vạt áo tung chân đá cửa sau rồi xông vào.

- Kẻ nào đang cưỡng…

Còn chưa nói hết câu, một luồng gió từ trong cửa ép ra, chưa ép chính diện nhưng luồng gió đó đã khiến hơi thở của y nghịch chuyển, không thể nói thêm được từ nào nữa. Phương Đa Bệnh vung tay đỡ, trong lòng kinh ngạc. Ở cái trấn Phác Sừ bé xíu này lại ngọa hổ tàng long, trong hộ dân thường lại có cao thủ thế này!

Y vừa mới nghĩ xong, chạm vào tay kẻ vừa tung chưởng trong nhà, đột nhiên ngực bị va mạnh, khí huyết bốc lên phừng phừng, tai nổ ầm một tiếng, trời đất đảo lộn trước mắt. Y loạng choạng rồi ngã vật ra sau, sau đó không biết gì nữa.

Thiếu gia của Phương thị, Đa Sầu Công Tử Phương Đa Bệnh còn chưa kịp nhìn rõ mặt người ta đã bị thương bởi một chưởng của đối phương, rốt cuộc người trong nhà đó là ai? Có võ công cao cường như thế mà phải dùng mê hương để cưỡng bức đàn bà con gái, không biết nhân vật ấy là người như thế nào?

Phương Đa Bệnh bị trúng một chưởng hôn mê, người trong phòng hồi lâu không có động tĩnh gì, một lúc sau, có người từ trong phòng khoác áo đi ra, nhấc y lên, “tõm” một tiếng ném xuống giếng nước trong vườn.

Trong quán rượu Phùng Kiến Tiên, mấy người họ gần như ăn sạch đồ trong quán, đợi hai canh giờ, mặt trời sắp xuống núi, bữa trưa thành bữa tối mà Phương Đa Bệnh vẫn chưa về. Cuối cùng Hoắc Bình Xuyên cau mày, nói:

- Phương Đa Bệnh xảy ra chuyện rồi chăng?

Dương Thu Nhạc trầm ngâm.

- Lẽ nào trong trấn còn có cái bẫy nào bẫy được Phương công tử?

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Lẽ nào hắn đột nhiên bỏ trốn cùng Như cô nương rồi?

Tôn Như Hoa nhổ toẹt một bãi.

- Có lẽ hắn đi theo Tiểu Như tới nhà người đàn ông bao nuôi nàng rồi, ta biết nàng ở đâu, đi thôi, có lẽ Phương công tử đang gặp nguy hiểm thật.

Bọn họ thanh toán rồi ra ngoài, Tôn Thúy Hoa đưa ba người đến trước căn nhà mà vừa rồi Tiểu Như đi vào. Lúc này sắc trời đã tối sẫm, sao lấp lánh, cửa của căn nhà đó đóng chặt, bên trong không hề có động tĩnh gì. Hoắc Bình Xuyên chỉnh sửa lại y phục cầm vòng đồng gắn trên cửa đập mấy lần, trầm giọng hỏi:

- Tại hạ có chuyện thỉnh giáo, xin hỏi chủ nhân có nhà không?

Trong phòng không ai trả lời, giống như căn nhà đó không có người ở vậy, nhưng mùi mê hương nhàn nhạt vẫn vương vấn quanh đó chưa tan hết đã khiến Hoắc Bình Xuyên đại khái đoán được nơi này là nơi thế nào. Dương Thu Nhạc lạnh lùng nói:

- Có tật giật mình!

Lý Liên Hoa gật đầu, mày cau lại, lần này không giống với khi vào trong Nhất Phẩm Phần, khi ấy hắn ở trong bóng tối,kẻ địch ở ngoài sáng, còn tối nay kẻ địch hoàn toàn ở trong bóng tối, mọi người ở ngoài sáng, bốn người họ chẳng chiếm được chút ưu thế nào.

- Thúy Hoa, nàng về đón con trước đi.

Lý Liên Hoa dịu dàng nói. Tôn Thúy Hoa bật cười, vẫy tay rồi nhanh chóng bỏ đi, người phụ nữ này mặc dù không có diện mạo xinh đẹp nhưng lại rất dứt khoát nhanh nhẹn.

Ba người đàn ông nhìn chằm chằm vào căn nhà dân không có gì là bắt mắt trong màn đêm đang sẫm dần, một đình viện yên tĩnh, nóc nhà rộng lớn, mê hương chập chờn, trong căn nhà này rốt cuộc đang che giấu bí mật gì? Có liên quan đến Võ Đang Kim Kiếm? Hay là liên quan tới kĩ nữ của Di Hồng Viện? Phương Đa Bệnh bị kẹt trong ấy thật không?

Hoắc Bình Xuyên dồn lực vào tay, khẽ khàng làm gẫy then cài, đẩy cửa ra. Phóng mắt nhìn vào trong thì thấy trong phòng đồ đạc đầy đủ, gạch lát màu xanh sạch sẽ bóng loáng, giếng trời trong vườn có đá cuội xếp thành chữ “Thọ”, cửa sau đóng chặt, không có gì khác lạ. Dương Thu Nhạc hỏi đầy thần bí:

- Trong này có người không?

Mặc dù hắn nói không to lắm, nhưng do vận chân lực nên vang khắp cả căn nhà, nếu trong này có người ở chắc chắn sẽ nghe thấy. Hoắc Bình Xuyên sải bước đi trước, đẩy cửa. Trong phòng chăn màn hỗn loạn, quả nhiên người đã bỏ đi, lư hương trên giường vẫn đang nhả khói trắng, mê hương từ đó mà ra.

- Căn nhà này e là cũng phải mười mấy năm rồi? -Lý Liên Hoa khẽ đẩy chấn song cửa sổ, cửa sổ ở đây giống lầu Liên Hoa của hắn, nếu không sửa chữa chỉ e chưa tới nửa năm đẩy một cái là gẫy. - Chủ nhân hình như… hơi nghèo khó. Rượu và đồ ăn bên giường rất đơn giản, ở phía Đông trấn Phác Sừ có một quán rượu rất nổi tiếng, vậy mà hắn lại sai Tiểu Như đến tận Phùng Kiến Tiên mua, có thể ngay việc một cân rượu rẻ được hai đồng mà hắn cũng quan tâm.

Hoắc Bình Xuyên mỉm cười.

- Nếu chủ nhân là người nghèo khó, cho dù bỏ đi chắc cũng chẳng thể đi xa, cuối cùng sẽ quay về thôi.

Lý Liên Hoa chau mày càng chặt hơn, lẩm bẩm:

- Có điều trong trấn Phác Sừ này chỉ có mấy trăm hộ dân, hắn đi đâu được… Hơn nữa hắn còn mang theo phụ nữ… Chết rồi chết rồi, chỉ sợ hắn không tới Di Hồng Viện thì sẽ tới khách điếm Hiểu Nguyệt thôi!

Mặt Dương Thu Nhạc đột nhiên biến sắc. Chẳng phải Tôn Thúy Hoa cũng đang tới hai nơi này ư? Hắn nhón chân, bật người lên, chạy trên nóc nhà đi về phía Di Hồng Viện. Hoắc Bình Xuyên nói nhanh:

- Lý tiên sinh tạm thời quay về Phùng Kiến Tiên trước đi, chỗ này nguy hiểm! - Sau đó hắn cũng nhảy lên nóc nhà, chạy theo Dương Thu Nhạc.

Lý Liên Hoa ngẩng lên nhìn hai người họ rời đi, khẽ thở dài, ánh mắt hắn khi ấy có chút buồn bã, quay người nhìn về phía đình viện không một bóng người. Trong vườn có vài khóm mẫu đơn, mùa này chỉ còn lại những cành khô khẳng khiu, tuyết đọng trên đó trắng muốt, chẳng có gì đẹp đẽ cả. Hắn im lặng đứng trong sân rất lâu, sau đó quay người bước ra ngoài. Đi được khoảng hơn mười bước, Lý Liên Hoa bèn dừng lại, xoay lưng về phía khóm mẫu đơn, điềm đạm hỏi:

- Ai đó?

- Thính lực của ngươi, còn khá hơn ngày trước. - Vừa rồi trong khóm mẫu đơn kia tuyệt không bóng người, giờ lại đột nhiên xuất hiện một kẻ đang chắp tay sau lưng đứng đấy, có vẻ gã đứng rất lâu rồi, ngữ điệu chẳng lộ tình cảm gì, không giống gặp bạn cũng không giống gặp kẻ thù.

- Là do lúc đặt chân xuống đất, ngươi đáp hơi nặng. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Cho dù đã uống Quan m Thùy Lệ, nhưng vết thương của Minh Nguyệt Trầm Tây Hải cũng không thể khỏi trong ngày một ngày hai… Chẳng trách người không chịu để lại dấu chân trên tuyết, thân pháp Nhật Túc của Địch Phi Thanh, dù là kẻ phàm phu tục tử cũng có thể nhận ra…

Người đứng sau khóm mẫu đơn im lặng một lúc.

- Dù đã thành ra bộ dạng thế này, Lý Tương Di rốt cuộc vẫn là Lý Tương Di.

Giọng y chẳng hề thay đổi, nhưng qua ngữ ý có thể thấy y thật lòng tán dương. Lý Liên Hoa phì cười.

- Quá khen, quá khen, Địch Phi Thanh cũng vẫn là Địch Phi Thanh, ta còn tưởng vết thương Minh Nguyệt Trầm Tây Hải trong thiên hạ này không có thuốc chữa, nào ngờ lại có Quan m Thùy Lệ chứ… Người tính không bằng trời tính, câu nói ấy ai không tin chắc chắn sẽ phải chịu thiệt.

Người mặc áo xanh được may bằng loại vải rẻ tiền đứng trong khóm hoa mẫu đơn hình như thoáng kinh ngạc.

- Bao nhiêu năm đã qua, tính cách ngươi quả thật thay đổi rất nhiều đấy.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Còn ngươi lại chẳng thay đổi gì cả.

Địch Phi Thanh im lặng, một lúc sau, y điềm đạm nói:

- Vết thương Minh Nguyệt Trầm Tây Hải ba tháng sau là có thể chữa khỏi, còn ngươi lại không thể quay về trước kia nữa.

- Có những chuyện… - Lý Liên Hoa chậm rãi nói. - Năm đó sao biết được chuyện xảy ra bây giờ, còn bây giờ sao biết mai sau thế nào, chưa đến lúc chết, sao biết ai tốt ai xấu? Trước kia làm vậy không sai, bây giờ thế này cũng không hối tiếc.

Địch Phi Thanh nhìn chằm chằm vào lưng hắn một lúc, chầm chậm nói:

- Ngươi có thể bình ổn thương thế, tới nay không điên không chết, Dương Châu Mạn tâm pháp quả nhiên độc đáo, có điều nhiều nhất cũng chỉ trụ được mười ba năm thôi. - Y nói rành rọt từng từ từng chữ. - Với những gì ngươi học được, nhiều nhất chỉ được mười ba năm bình an, nay mười năm đã trôi qua, còn ba năm nữa. Nếu ngươi tự ý dùng chân lực, thi triển võ công, thì thời hạn ba năm sẽ bị rút ngắn lại.

Lý Liên Hoa mìm cười, không đáp. Địch Phi Thanh đột nhiên bật người khỏi nhóm mẫu đơn, lao mình xuống giếng, ngay sau tiếng nước “oạp”, y nhấc một người ướt sũng từ dưới lên.

- Sau hai năm mười tháng nữa, gặp nhau bên bờ Đông Hải.

Nói rồi ném người ướt sũng kia qua, lúc giơ tay ném người, y cũng tung mình về phía sau, nhẹ nhàng thoát khỏi tường vây, biến mất không tăm tích. Lý Liên Hoa đón lấy người kia, kẻ ướt nhẹp mềm nhũn, hôn mê bất tỉnh đó chính là Phương Đa Bệnh. Hắn nhẹ nhàng đặt Phương Đa Bệnh nằm xuống đất, điểm vào mấy huyệt đạo trên ngực y. Với tính cách của Địch Phi Thanh, đương nhiên y không bao giờ làm chuyện dùng mê hương để cưỡng bức nữ nhân, y ném trả lại Phương đại công tử chính là vì muốn dùng tính mạng của Phương Đa Bệnh làm ước hẹn. Hai năm mười tháng sau bên bờ biển Đông Hải, tất không tránh khỏi một trận quyết chiến!

Từ sau khi dính một chưởng của Địch Phi Thanh, dung nhan hắn ngày một tiều tụy, không thể khôi phục lại vẻ anh tuấn như xưa, võ công bị phế tám chín phần. Người mang tên Lý Tương Di sớm đã không còn tồn tại nữa, nhưng tại sao mọi người không thể đón nhận Lý Liên Hoa, nhất định phải tìm Lý Tương Di? Bảo với họ Lý Tương Di đã chết rồi, họ lại không tin; rõ ràng Lý Tương Di đứng sờ sờ trước mặt mọi người, nhưng chẳng ai nhận ra, đây thực sự là một việc vô cùng kỳ lạ… Lẽ nào hắn đã thay đổi quá nhiều hay sao?

Mà có lẽ… đúng là hắn đã thay đổi quá nhiều thật nhỉ? Hắn chầm chậm ngồi xếp bằng dưới đất, hai ngón tay bấm vào huyệt Phong Trì sau gáy Phương Đa Bệnh, truyền chân lực vào giúp y trị thương. Mười năm qua, bất luận bàn về tâm tính, thể chất hay dung mạo, đều thay đổi rồi… Trước kia cao ngạo tự tại… hoang đường vô lý…

Tâm pháp Dương Châu Mạn rất khó tu luyện, một khi luyện được thì có thể vận dụng thuần thục, đây cũng chính là lý do Lý Liên Hoa không chết sau khi lĩnh trọn một trưởng trí mạng của Địch Phi Thanh, dùng tâm pháp ấy trị thương là cách thích hợp vô cùng.

Qua một tuần hương, khí huyết Phương Đa Bệnh đã thông, thương thế không còn phải là vấn đề trở ngại nữa, y “a” một tiếng, mở mắt.

- Liên Hoa?

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục.

- Sao ngươi lại bị ném xuống giếng?

Phương Đa Bệnh xoa xoa đầu mình.

- Ta bị ném xuống giếng? - Thấy tay ướt rượt, y chợt nhớ ra. - Tên đáng chết đó ném ta xuống giếng? Khụ khụ…

Vết thương ở ngực của y vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, hễ kích động lập tức đau đớn vô cùng. Lý Liên Hoa chau mày.

- Nếu ngươi không gầy gò tới mức này, cũng không đến nỗi bị thương đến thế…

Phương Đa Bệnh lại tức giận.

- Bổn công tử nho nhã thanh tú, thể chất yếu lại nhiều bệnh trong người, nhưng vẫn là người tình trong mộng của vô số hiệp nữ giang hồ, ngươi căn bản không hiểu được phong thần của bổn công tử ta! Khụ khụ… Sao ngươi biết ta ở dưới giếng?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta khát nên tới bên giếng để tìm nước uống, vừa nhìn xuống liền nhìn thấy cái đầu quỷ dưới đấy.

Lúc này Phương Đa Bệnh mới từ từ nhớ ra những chuyện đã xảy ra trước khi mình bị thương, y hít ngược vào trong một hơi, thất thanh kêu lên:

- Nội lực của phái Võ Đang, người đó chính là cao thủ Võ Đang!

Lý Liên Hoa chẳng hiểu gì về y thuật, nếu không sớm đã phát hiện ra Phương Đa Bệnh bị tâm pháp của phái Võ Đang đả thương rồi, lúc này nghe Phương Đa Bệnh nói vậy thì giật mình.

- Là Võ Đang?

Phương Đa Bệnh nhảy dựng từ dưới đất lên, thất thanh kêu

- Đương nhiên là Võ Đang tâm pháp, lẽ nào bổn công tử ngay cả Võ Đang tâm pháp cũng không nhận ra ư? Kẻ đó đi đâu rồi? Võ công cửa hắn chẳng kém cạnh Chưởng môn của Võ Đang đâu, không chừng còn trên cả Bạch Mộc đấy!

Hiện tại Chưởng môn Võ Đang là đạo trưởng Tử Hà - sư đệ của đạo nhân Bạch Mộc, võ công trong Võ Đang hiện nay Bạch Mộc là người đứng thứ nhất, còn người có võ công thậm chí còn cao hơn Bạch Mộc… Lý Liên Hoa cũng thất thanh kêu lên:

- Hoàng Thất?

Phương Đa Bệnh ho liên tục:

- Rất có khả năng là thế, chúng ta mau đi… cứu người…

Đệ tử được Chưởng môn đời trước của phái Võ Đang yêu thương tin tưởng nhất chính là Hoàng Thất đạo trưởng, vậy mà lão nỡ ẩn cư mười mấy năm ở trấn Phác Sừ, đồng thời còn bao nuôi kĩ nữ, cưỡng gian phụ nữ, lần này Lý Liên Hoa cau mày thật chặt.

- Nguy rồi, nếu để Dương Thu Nhạc và Hoàng Thất gặp nhau, chỉ e Hoàng Thất lão đạo thật sự sẽ…

- Giết người diệt khẩu! - Phương Đa Bệnh ôm vết thương nơi ngực, buột miệng chửi thề. - Khụ khụ… lão đạo đó… khốn kiếp, điên rồi…

Tôn Thúy Hoa vội quay về Di Hồng Viện đón con thì nhìn thấy Tiểu Như cách đó không xa. Nàng ta đang đi một mình, bước chân rất chậm, lơ đễnh, dường như đang có tâm sự trong lòng.

- Như cô nương. - Tôn Thúy Hoa gọi với từ phía sau. - Sao lại từ phía Đông trấn quay về rồi?

Tiểu Như ngẩn người, dừng chân đứng đợi Tôn Thúy Hoa đi lên rồi mới khẽ trả lời:

- Dạ.

Tôn Thúy Hoa thấy lạ nhìn nàng vài cái, rồi phì cười:

- Sao thế? Hắn không bảo cô ở lại qua đêm à?

Khuôn mặt trắng trẻo của Tiểu Như thoáng ửng hồng, ánh mắt lại ngập tràn chua xót. Tôn Thúy Hoa vốn muốn hỏi nàng chuyện thanh kiếm gỗ giắt ở eo, dù sao cũng đã bắt chuyện rồi, Tôn Thúy Hoa bèn hỏi thẳng:

- Như cô nương, thanh kiếm gỗ treo ở eo nàng khắc ở đâu đấy? Nhìn rất tinh xảo, ta cũng muốn một cái.

Tiểu Như thoáng ngẩn ra.

- Là tôi tự…

Tôn Thúy Hoa cướp lời:

- Nàng tự khắc à? Sao lại nghĩ tới chuyện khắc một thanh kiếm? Thực ra ta thấy khắc hai chữ “Như Ý” sẽ đẹp hơn thú vị hơn đấy.

Tiểu Như im lặng, một lúc sau, khi sắp tới cửa Di Hồng Viện, nàng mới khẽ nói:

- Chàng… vốn có một thanh kiếm như thế này, có điều vì nuôi tôi nên đã đem bán kiếm.

Tôn Thúy Hoa kinh ngạc. Nói như vậy thì người đàn ông nuôi gái ấy chẳng phải chính là… Tiểu Như lại khẽ nói:

- Mặc dù chàng không chỉ có mình tôi là phụ nữ, nhưng tôi… Trong lòng tôi vẫn vô cùng cảm kích.

Nói xong nàng chầm chậm bước vào Di Hồng Viện, rồi rẽ sang con đường lát đá cuội bên phải. Tôn Thúy Hoa thấy nàng như vậy, miệng há hốc mãi không khép lại được. Gái lầu xanh rung động ư? Vị khách háo sắc đó khiến Tiểu Như rung động thì cũng thôi, nhưng rất có khả năng gã chính là sư thúc mà tướng công đang tìm kiếm nhiều năm chưa thấy, đấy mới là lý do khiến Tôn Thúy Hoa há hốc miệng không khép lại được. Đúng lúc này, Dương Thu Nhạc và Hoắc Bình Xuyên đã sải bước tới, thấy nàng ngẩn ngơ đứng trước Di Hồng Viện thì cùng đồng thanh hỏi:

- Nàng không sao chứ?

Tôn Thúy Hoa sững lại, vừa định trả lời là không sao, chưa đón được con… thì đột nhiên thấy thắt lưng mát lạnh đau nhói. Nàng cúi đầu, đôi mắt ở to như không thể tin được khi thấy một thứ rất quen thuộc lòi ra trước ngực mình. Đó chính là một chiếc đũa, đang nhỏ máu:

- Thúy Hoa! - Mặt Dương Thu Nhạc biến sắc, hắn thất thanh kêu lớn, vội vàng lao tới.

Tôn Thúy Hoa giữ chặt lấy hắn, trong đầu vẫn mơ hồ chưa hiểu chuyện gì, chỉ nói:

- Tiểu Như bảo… khách của nàng ta… có Võ Đang Kim Kiếm.

Vẻ mặt Dương Thu Nhạc trắng nhợt, hắn vội vàng điểm huyệt đạo ở ngực Tôn Thúy Hoa.

- Thúy Hoa, đừng nói nữa!

Tôn Thúy Hoa nghi hoặc nhìn chiếc đũa lòi ra từ ngực mình.

- Con… còn ở trong đó…

Cuối cùng Dương Thu Nhạc không thể khống chế được tâm trạng của mình, đau đớn thét lên một tiếng:

- Đừng nói nữa!

Tôn Thúy Hoa nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.

- Kẻ nào… vứt đũa bừa bãi…

Rồi nàng từ từ mềm nhũn người ngã xuống, hơi thở bắt đầu rối loạn, mắt nhắm chặt. Dương Thu Nhạc ôm chặt vợ, hai mắt hoảng loạn nhìn người đang sải bước đi ra từ Di Hồng Viện.

- Hoàng Thất sư thúc… tại sao…

Người đàn ông trung niên đi ra từ Di Hồng Viện có khuôn mặt trắng trẻo với vài sợi râu lún phún, thời còn trẻ chắc chắn là một kẻ tuấn tú, tay trái gã cầm chén rượu, đôi đũa trên tay phải chỉ còn một chiếc, chiếc còn lại đang nằm trong ngực Tôn Thúy Hoa. Nhìn Dương Thu Nhạc một cái, người đàn ông trung niên đó nói:

- Thì ra là Dương sư chất, thất kính, thất kính.

Nghe như gã hoàn toàn không để tâm tới việc dùng chiếc đũa đả thương Tôn Thúy Hoa, giống như vừa rồi gã nhỡ chân giẫm chết một con kiến vậy. Hoắc Bình Xuyên không ngờ gã vừa ra tay đã muốn giết người, nên không kịp ra tay ngăn cản khiến Tôn Thúy Hoa bị trọng thương, lòng hối hận vô cùng. Lúc này, Hoắc Bình Xuyên bước lên phía trước ba bước, ôm quyền nói:

- Tại hạ Hoắc Bình Xuyên, là môn hạ đệ tử của Phật Bỉ Bạch Thạch, tiền bối có phải đạo trưởng Hoàng Thất của phía Võ Đang mất tích đã nhiều năm nay?

Hoàng Thất đáp:

- Ta họ Trần, tên Tây Khang.

Hoắc Bình Xuyên trầm giọng:

- Vậy Trần tiền bối tại sao lại đả thương người phụ nữ vô tội này? Nàng không phải người trong giang hồ, lại không biết võ công, với thân phận và võ công của Trần tiền bối, hà tất phải nặng tay như thế với một người phụ nữ yếu đuối?

Hoàng Thất điềm đạm đáp:

- Nàng ta dám hỏi dò người phụ nữ của ta trước mặt ta, các ngươi nói xem như thế có tội đáng muôn chết không?

Dương Thu Nhạc nghe mà không thể tin được, chầm chậm lắc đầu, hỏi bằng giọng vô cùng thê thảm:

- Hoàng Thất sư thúc, Võ Đang Kim Kiếm hiện đang ở đâu…?

Hoàng Thất ngửa cổ lên trời cười lớn.

- Ha ha ha ha, Võ Đang Kim Kiếm? Kiếm nặng năm cân bảy lạng, lại là cổ vật, bán cho ông chủ Giang Tây Ngữ Kiếm Trai, được ba vạn hai bạc! Thật đúng là đồ tốt!

Hoắc Bình Xuyên chau mày, người này chắc bị điên rồi. Dương Thu Nhạc ôm vợ, cảm thấy huyết mạch toàn thân lạnh toát, đột nhiên nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi sư phụ biết hắn cờ bạc, lấy cắp Võ Đang Kim Kiếm đã thốt ra bốn chữ “Trục xuất sư môn”. Thế đạo này… lẽ nào là báo ứng… ? Một chiếc đũa của Hoàng Thất đả thương Tôn Thúy Hoa, khách trong Di Hồng Viện rú lên rồi chen nhau bỏ chạy qua cửa sau, lúc này ngay lão bản cũng chẳng thấy đâu. Hoàng Thất lạnh lùng nói từng từ một:

- Dương sư chất, chưởng môn sai ngươi tới thanh lọc môn hộ ư? Còn gọi cả thủ hạ của Phật Bỉ Bạch Thạch, có điều sư đệ Tử Hà chắc hồ đồ rồi, sai cái loại phế phẩm như ngươi tới, muốn dùng ngươi để tế kiếm cho sư huynh hắn chắn?

Chiếc đũa còn lại đang quay quay giữa các ngón tay gã, không biết sẽ bị phóng ra lúc nào, mặc dù gã ẩn cư nhiều năm nhưng công phu ngày một điêu luyện hơn, chẳng hề bị thụt lùi đi tí nào. Hoắc Bình Xuyên thấy tình thế bất lợi, một giơ ra chắn trước mặt Dương Thu Nhạc.

- Trần tiền bối, mời theo ta về Bách Xuyên Viện của Phật Bỉ Bạch Thạch một chuyến, thất lễ rồi.

Hoàng Thất phất tay áo, chỉ nghe “bộp” một tiếng, tay áo gã phấp phới phát ra những tiếng lộp bộp như tiếng thuốc nổ. Dương Thu Nhạc kêu lên:

- Võ Đang Ngũ Trọng Kình! Hoắc huynh thận trọng!

Hoắc Bình Xuyên đương nhiên biết sự lợi hại của Võ Đang Ngũ Trọng Kình, nghe nói công phu này được biến hóa từ Thái Cực Kình mà ra. Thái Cực Kình chỉ có một tầng, xoay vần như ý, còn Võ Đang Ngũ Trọng Kình lại có năm tầng chân lực xoay tròn giống Thái Cực, nhưng phương hướng của các luồng chân lực đó yếu mạnh không đồng đều, cho dù là người có võ công cao cường cũng khó lòng chống đỡ. Đúng lúc Dương Thu Nhạc kêu “Võ Đang Ngũ Trọng Kình” thì tầng chân lực thứ nhất của Hoàng Thất đã cuốn lấy tay của Hoắc Bình Xuyên, hai người giấu tay vào tay áo giao tranh. Hoắc Bình Xuyên mặc dù vào Phật Bỉ Bạch Thạch mới tám năm, nhưng tu vi của bản thân không hề yếu, Hoàng Thất vận dụng cả ba tầng chân lực mà không cách nào phá được các chưởng do hắn tung ra. Gã cười nhạt một tiếng, luồng chân lực thứ tư đột nhiên bắn thẳng vào ngực của Tôn Thúy Hoa lúc này đang thoi thóp chút hơi tàn.

Tải Ứng dụng Trương Định App Download ebook tốt nhất Với hơn 10.000 quyển sách và truyện update mỗi ngày

Link https://TrươngĐịnh.Vn

Hoắc Bình Xuyên và Dương Thu Nhạc cùng thất kinh, cả hai đồng thời hét lớn một tiếng, liên thủ tiếp đòn tấn công mà Hoàng Thất vừa phóng ra từ ống tay phải ra, nhưng chính lúc này, một thứ gì đó xé không khí lao tới đánh trúng vào huyệt Khí Hải ở ngực Hoắc Bình Xuyên, vật đó chính là chiếc đũa mà Hoàng Thất vừa rồi còn cầm trên tay. Hoắc Bình Xuyên dùng khuỷu tay ép vào trong, khi chiếc đũa bị kẹp giữa khuỷu tay thì hắn nghe ở bên cạnh có tiếng rên khẽ, luồng chân khí thứ năm của Hoàng Thất lao thẳng vào ngực Dương Thu Nhạc, vết thương không nhẹ.

Cái hay của Võ Đang Ngũ Trọng Kình chính là ở chỗ tấn công bằng gió phóng ra từ tay áo, vô hình vô tích. Võ Đang Ngũ Trọng Kình của Hoàng Thất đã luyện tới mức thuần thục, trên giang hồ khó tìm được đối thủ. Hoắc Bình Xuyên mặc dù võ công cao cường nhưng cũng khó lòng chống đỡ.

Dương Thu Nhạc ôm vợ loạng choạng mấy bước, đặt Tôn Thúy Hoa xuống, hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, “soạt” một tiếng đâm thẳng kiếm vào trán Hoàng Thất. Hắn là môn hạ Võ Đang, mặc dù chưa từng luyện Võ Đang Ngũ Trọng Kình nhưng cũng khá rành về công tâm pháp trong môn phái, nhát kiếm này đã đâm trúng huyệt Toản Trúc ở chỗ lõm đầu lông mày của Hoàng Thất, đấy chính là con đường tắt để phá giải Thái Cực Kình. Thái Cực Quyền chú trọng dùng mắt quan sát tay, mắt dẫn dắt tay, tay mắt cùng phối hợp, kiếm đâm trúng mi tâm, tầm nhìn gặp trở ngại, thế phối hợp hài hòa trong Thái Cực bị lỡ nhịp, uy lực của Võ Đang Ngũ Trọng Kình bị giảm do tay mắt không phối hợp đồng đều.

Nhưng đúng lúc hắn rút kiếm phóng tới, trong mắt Hoàng Thất lóe tia cười nhạt. Dương Thu Nhạc chột dạ. Hỏng rồi! Có điều kiếm thế đã xuất, không thể thu lại. Hoắc Bình Xuyên vốn định lao lên trước tấn công, nhưng Dương Thu Nhạc rút kiếm lao thẳng đoạt Toản Trúc của Hoàng Thất khiến hắn không hiểu dụng ý, bèn đứng sang một bên quan sát, không nhìn thấy tia cười nhạt lóe lên trong mắt Hoàng Thất. Chính lúc ấy, từ xa có người nói:

- Phóng hỏa đốt nhà thật thú vị, đặc biệt là đốt nhà nát của người khác, thật đúng là quá đã quá đã.

Một người khác thở dài.

- Ngươi cũng thật thất đức quá…

Hai người này như đang trò chuyện rất nhàn nhã nhưng nói khá nhanh.

Hoàng Thất mặt biến sắc, Dương Thu Nhạc lập tức quay ngoắt mũi kiếm, chém thẳng vào tay phải của gã. Lực dồn trên hai tay của Hoàng Thất vốn đang đợi thời để đánh, nhưng do phân tâm nên bị Dương Thu Nhạc đoạt mất cơ hội, gã phủi tay áo, dùng cả hai tay để tóm lấy lưỡi kiếm của Dương Thu Nhạc. Dương Thu Nhạc do đang lo lắng vợ sống chết chưa biết thế nào, sắc mặt âm trầm không biểu cảm, vung gươm thêm lực chém vào cổ tay Hoàng Thất. Khi mười ngón tay của Hoàng Thất và lưỡi kiếm của Dương Thu Nhạc chạm vào nhau, đột nhiên chỉ nghe những tiếng “leng keng” của móng tay và lưỡi kiếm chạm nhau vang lên không ngừng. Dương Thu Nhạc rúng động toàn thân, định buông kiếm, nhưng chuôi kiếm đã bị nội lực của Hoàng Thất hút chặt, dính trên tay hắn. Tiếng va chạm giữa móng tay và lưỡi kiếm đập vào tai người nghe, đầu tiên Hoắc Bình Xuyên cảm thấy hai tai mình đau nhức, buồn nôn, nhưng hắn nín hơi hít thở, giơ ngón tay Nhất Ý Cô Hành điểm vào huyệt Tỳ Du trên lưng Hoàng Thất.

Thanh kiếm trong tay Dương Thu Nhạc bị Hoàng Thất gõ mấy chục cái, đến khi Hoàng Thất cười giảo hoạt buông tay, hai mắt Dương Thu Nhạc trợn trắng, “soạt” một tiếng mũi kiếm nhằm thẳng về phía Hoắc Bình Xuyên đâm tới. Thuật búng kiếm cực kỳ quái lạ này của Hoàng Thất giống như một môn tà thuật thao túng tâm thần người khác.

Hai kẻ nói năng linh tinh vừa rồi chính là Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa. Hai người vừa chạy tới nơi, giật mình khi thấy Dương Thu Nhạc và Hoắc Bình Xuyên đang giao đấu, cả hai sững sờ. Hoàng Thất phẩy tay áo định thoát thân, Phương Đa Bệnh hét lên một tiếng, đoản côn từ trong tay áo bay ra. Chiêu Công Đình Vạn Vũ của đoản côn phát ra những tiếng rít, nhằm thẳng vào vai Hoàng Thất mà phóng tới. Lý Liên Hoa quay đầu bỏ chạy, nấp ở tít trong Hồng Di Viện, Phương Đa Bệnh rủa thầm trong lòng, Thương thế mình còn chưa khỏi, vậy mà Lý Liên Hoa chết tiệt này lại vứt bạn mà chạy! Đúng là kẻ đáng chết…

Còn chưa rủa xong, Hoàng Thất đã búng tay lên đoản côn của y, Hoắc Bình Xuyên biến sắc mặt, hét lớn:

- Cẩn thận hắn thi triển tà thuật mê hoặc lòng người!

Đoản côn của Phương Đa Bệnh bị giữ chặt, phát ra một loạt bảy tiếng kêu liên tiếp. Phương Đa Bệnh cảm thấy vết thương nơi ngực như bị ai đó thúc liền bảy cái, đau đớn vô cùng, mặt tái nhợt, Hoàng Thất sau khi ngẩn người thì phá lên cười điên cuồng. Thì ra đoản côn của Phương Đa Bệnh là một ống sáo ngắn có kết cấu tinh xảo, Hoàng Thất búng tay giữ lại khiến chốt của sáo bị chấn động, phát ra âm thanh khiến uy luật Pháp Dẫn của gã tăng thêm bội phần!

Hoắc Bình Xuyên đứng bên cạnh cũng bị ảnh hưởng bởi âm thanh phát ra từ cây sáo, Dương Thu Nhạc đã mất thời cơ, Tôn Thúy Hoa nằm dưới đất sống chết còn chưa rõ, bên ngoài Di Hồng Viện như sắp đổ ập xuống. Đột nhiên, một người phụ nữ bước từ trong Di Hồng Viện chạy ra, trong lúc rối loạn, Phương Đa Bệnh vẫn kịp liếc nhìn một cái. Người phụ nữ ấy mặt mày dầy phấn, môi đỏ như máu, y không quen. Chỉ thấy nàng ta chạy về phía Tôn Thúy Hoa, quỳ xuống đất hai tay run rẩy mở một tờ giấy trắng, rồi từ trong đó lấy ra một cái bình nhỏ cho Tôn Thúy Hoa uống. Ngập ngừng một lát, nàng ta bắt đầu nhìn vào tờ giấy trắng mở trước mặt lẩm nhẩm đọc:

- Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Ế Minh, Thập Tuyên (*)…Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Ế Minh, Thập Tuyên…

(*) Tên các huyệt đạo.

Phương Đa Bệnh không nghĩ ngợi nhiều, dùng đoản côn điểm thẳng vào Tứ Thần Thông trên đỉnh đầu Hoàng Thất. Người phụ nữ kia thất kinh, vẻ mặt bàng hoàng.

- Không đúng không đúng, không phải ngươi… không phải ngươi…

Nàng ta chỉ Hoắc Bình Xuyên, lại đọc:

- Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Ế Minh, Thập Tuyên…

Phương Đa Bệnh dở mếu dở cười, không biết kẻ nào bảo nàng kĩ nữ kia ra, cẩm nang này sắp đặt thật chẳng cao minh gì cả. Hoắc Bình Xuyên điểm vào huyệt Bạch Hội, một huyệt nằm giữa Tứ Thần Thông (*) của Dương Thu Nhạc, mắt Dương Thu Nhạc đảo quanh, sau đó động tác dần chậm lại. Phương Đa Bệnh thấy “cẩm nang” có hiệu quả, lập tức hỏi:

(*) Tứ thần thông là tập hợp của 4 điểm huyệt nằm trước, sau, phải, trái xung quanh và cách huyệt Bách Hội chừng một thốn.

- Vậy còn ta thì sao?

Tay y vẫn múa đoản côn, chiêu thức đã bắt đầu rối loạn, ngực càng lúc càng đau, chỉ mong trong “cẩm nang” kia có một diệu kế dành cho mình. Người phụ nữ kia lắc đầu, hoang mang cầm tờ giấy trắng lên đọc tiếp:

- Mai Tiểu Bảo đã được ta cứu rồi, Trương Tiểu Như biết ngươi gian dâm với người khác, nhảy giếng tự tử ở hậu viện, Hà quả phụ biết thì ra ngươi có tới tận ba cô gái, đã đến quan phủ đánh trống kiện ngươi… Ha ha ha… Trần Tây Khang ngươi háo sắc, sắp bị ác mẫu mãn… mãn… - Nàng ta đọc mà lúng ta lúng túng, lắp bắp bốn lần nhưng vẫn không đọc đúng. - Ác mẫu mãn huyết…

Phương Đa Bệnh phá lên cười ha hả, Hoàng Thất đầu tiên là ngẩn người nghe, càng nghe càng tức giận, khi nghe thấy câu cuối cùng “Đến lúc đền tội” (*), một tay liền tóm lấy cổ người phụ nữ đó.

(*) Thực ra là “Đến lúc đền tội” nhưng vì kĩ nữ kia đọc sai nên Phương Đa Bệnh mới phá lên cười.

- Kĩ nữ ngu ngốc, dám trêu ngươi ta…

Tâm trí hỗn loạn nên gã không thể thi triển được Pháp Dẫn Thuật, Phương Đa Bệnh phấn chấn, tung chiêu Minh Hà Phiên Tuyết của đoản côn ra tạo một loạt những bóng sáo sau lưng Hoàng Thất. Hoàng Thất “hừ” một tiếng, ống tay áo trái hất về phía sau, tay phải vẫn túm chặt cổ người phụ nữ kia. Lúc này Hoắc Bình Xuyên vừa liên tục điểm xong mười sáu huyệt đạo quanh Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Ế Minh, Thập Tuyên của Dương Thu Nhạc, thấy tình hình như vậy định xông lên tương cứu. Người phụ nữ kia đưa tay bảo vệ cổ của mình. Hoắc Bình Xuyên thấy vậy nghĩ, Động tác của người phụ nữ này nhanh thật… “Bộp” một tiếng, tay phải của Hoàng Thất đã tóm chặt cả hai tay của người phụ nữ, ép lên cổ nàng ta! Hoắc Bình Xuyên cảm thấy rất lạ. Trong mắt Hoàng Thất lúc này không phải là vẻ đắc ý, mà là sự hoảng sợ kinh ngạc không lời nào diễn tả được. “Bộp” một tiếng nữa, đoản côn của Phương Đa Bệnh đập thẳng vào lưng gã. Hoàng Thất kêu lên, máu phun ra từ miệng, bắn lên đầy đầu người phụ nữ, gã mệt mỏi ngồi bệt xuống đất. Phương Đa Bệnh thu binh khí về, nhìn người phụ nữ bị Hoàng Thất tóm chặt bằng ánh mắt cổ quái, một lúc sau trừng mắt thở dài.

- Ta sớm đã nghĩ đến tình thế vừa rồi, sao lại có nữ tử dám từ bên trong chạy ra đọc cẩm nang diệu kế chứ! Quả nhiên là cái tên lừa đảo đại lừa đảo tuyệt thế vô song nhà ngươi!

Hoắc Bình Xuyên nhìn chằm chằm người “phụ nữ” kia đúng một tuần hương, rồi mới thở dài thườn thượt.

- Lý tiên sinh thông minh nhanh nhẹn... quả nhiên danh bất hư truyền…

Mười ngón tay của người “phụ nữ” kia vừa khéo bấu chặt ở mười huyệt đạo trên ngón tay phải của Hoàng Thất gồm Thương Dương, Nhị Gian, Tam Gian, Hợp Cốc, Dương Khê, Thiên Lịch, Ôn Lưu, Hạ Liêm, Thượng Liêm, Thủ Tam Lý. Mười huyệt đạo này bị chặn lại khiến tay Hoàng Thất tê liệt, gã không thể đả thương “nàng”. “Nàng” quỳ dưới đất, lúc Hoàng Thất lao tới tiền nghiêng người ra sau, giống như nằm trên đất, chân tung lên đá trúng huyệt m Lăng Tuyền của Hoàng Thất, đầu gối thúc về sau trúng vào huyệt Đan Điền ở bụng dưới của gã, thêm cú đoản côn của Phương Đa Bệnh vào lưng, vậy là tuy Hoàng Thấy có võ công, nhưng chỉ một phút khinh địch đã không cử động nổi.

Người “phụ nữ” bộ dạng kỳ quái, phấn trát đầy mặt kia chính là Lý Liên Hoa vừa rồi bỏ chạy nhanh như gió vào Di Hồng Viện. Lý Liên Hoa chậm rãi đưa ống tay áo lên lau phấn và máu trên mặt, vẻ mặt hắn vẫn đầy kinh hoàng, bộ dạng sợ hãi.

- Ta… ta…

Phương Đa Bệnh đặt mông ngồi bệt xuống đất, thở dốc.

- Ta cái đầu ngươi! Công phu điểm huyệt của ngươi cũng thật… phù phù… thật kinh người… Học ở đâu thế?

Y và Lý Liên Hoa quen biết đã sáu năm nay, đây là lần đầu y thấy Lý Liên Hoa ra tay khống chế kẻ địch. Mặc dù sự thành công của hắn vừa rồi hoàn toàn nhờ vào sự lơ đễnh khinh địch của Hoàng Thất, nhưng mười ngón tay bấm mười huyệt đạo, một cú đá một cú thúc, hàng loạt những động tác lưu loát như nước chảy khiến người ta không kịp nhận ra, tuyệt đối không phải nhờ may mắn!

Lý Liên Hoa thật thà bảo:

- Đó là Thái Phượng Vũ, một lão nhân trong cái miếu cũ dạy ta…

Phương Đa Bệnh uể oải khoát tay áo, không tin.

- Nếu ta tin ngươi thì ta là heo. Không chừng sau khi nhảy xuống vực bị treo trên cây, có một vị tuyệt đại cao nhân trong sơn động bên dưới cái cây ấy đã dạy ngươi cũng nên.

Vẻ mặt Lý Liên Hoa gượng gạo.

- Thật mà…

Phương Đa Bệnh trợn mắt lườm.

- Công phu Vặt Lông Gà (*) của tiểu tử ngươi cũng không tệ, đáng tiếc nội lực quá kém, nếu không phải bổn công tử tung chiêu sau lưng hắn, thì ngươi đừng hòng bắt được hắn.

(*) Thái Phượng Vũ nghĩa là “vặt lông phượng”, Phương Đa Bệnh nói chệch thành “vặt lông gà”.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Đúng thế, đúng thế.

Hoắc Bình Xuyên dùng dây xích đặc biệt của Phật Bỉ Bạch Thạch khóa Hoàng Thất lại, Dương Thu Nhạc “á” một tiếng thần trí khôi phục, ôm lấy Tôn Thúy Hoa lúc này đã không còn thở, sắc mặt trắng nhợt, mắt nhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa thở dài dịu giọng nói:

- Nàng đã uống thuốc cầm máu rồi, trong một hai ngày sẽ như người đã chết, nếu ngươi không muốn nàng chết, thì trước khi nàng tỉnh lại hãy tìm một đại phu tốt để trị vết thương cho nàng.

Phương Đa Bệnh phì cười, suýt thì nghẹn. Y đang định cười nhạo vị thần y không biết gì về y thuật này đã thấy hắn đột nhiên đi đến trước mặt Hoàng Thất gọi:

- Trần tiền bối.

Hoàng Thất bị Hoắc Bình Xuyên dùng xích khóa chặt, gã hận Lý Liên Hoa tận xương tận tủy, thấy Lý Liên Hoa đi tới thì “phì” một tiếng, cười nhạt. Lý Liên Hoa ngồi xuống trước mặt Hoàng Thất, nhìn thẳng vào mắt đồ đệ đứng đầu của Võ Đang.

- Mười mấy năm trước tiền bối có được địa đồ cất giấu báu vật của Hi Lăng nên vào Địa Cung Hi Lăng, sau đó còn sống sót ra khỏi Hi Lăng, từ đó lưu lại ở trấn Phác Sừ, năm xưa tiền bối đã phải trải qua những gì trong Địa Cung?

Hoàng Thất lạnh lùng nhìn hắn.

- Trẻ ranh, biết được cái gì rồi?

Hoàng Thất nhướng mày. Lý Liên Hoa rất hòa nhã, chậm rãi nói:

- Mười mấy năm trước, tiền bối đang ở tuổi sung sức, võ công nhân phẩm đều được người đời ca ngợi xưng tụng, đột nhiên tính tình thay đổi, ở lại thị trấn nhỏ hẻo lánh này lấy nữ sắc làm vui, trong đó tất phải có lý do… Với tướng mạo võ công của tiền bối, cho dù yêu thích phụ nữ thì cũng không phải dùng mê hương làm mồi nhử… Những người phụ nữ thật lòng thật dạ yêu thương tiền bối như Tiểu Như cô nương không hiếm, nắm xưa trong Hi Lăng, có phải tiền bối… - Hắn thở dài. - Có phải…

Có phải tiền bối đã gặp một người phụ nữ xinh đẹp quyến rũ toàn thân ngấm đầy mê hương không? Lý Liên Hoa không nói hết, Phương Đa Bệnh đã thầm bổ sung giúp hắn. Hại Hoàng Thất tổn thương đạo hạnh, từ đồ đệ đứng đầu Võ Đang biến thành một tên cầm thú!

Hoắc Bình Xuyên im lặng lắng nghe, cũng đang có suy nghĩ của riêng mình. Hoàng Thất nhìn chằm chằm Lý Liên Hoa, đột nhiên phá lên cười lớn:

- Ha ha ha ha, ngươi thật sự muốn biết?

Lý Liên Hoa còn chưa gật đầu, Phương Đa Bệnh đã gật thay hắn những mười cái. Hoàng Thất nhếch mép cười nhạt.

- Người trẻ tuổi, ngươi muốn biết ta cho ngươi biết cũng chẳng sao, đúng là có một người phụ nữ… Trong Địa Cung Hi Lăng, cơ quan được đặt khắp nơi, ngoài ra còn có Kỳ Môn Bát Quái Trận. Sau khi ta vào mở Quỷ Môn, trước Quan m môn đã có một người phụ nữ đứng đó, dưới chân là thi thể của những người đàn ông thiệt mạng…

Phương Đa Bệnh chỉ thấy da gà nổi khắp lưng, hỏi:

- Nàng ta… ăn…?

Hoàng Thất ngửa cổ lên cười.

- Nàng bị nhốt sau Quỷ môn, không đồ ăn không thức uống, phải làm sao đây? Nàng thương thiên hại lý, nhưng ta lại cảm thấy nàng rất xinh đẹp… Không, nàng vốn là một mĩ nhân xuất chúng, đẹp tới nỗi khiến ta tin rằng đám đàn ông kia đều cam tâm tình nguyện mà chết vì nàng… Ta cứu nàng ra, nhốt ở một căn nhà trong trấn, ngày ngày ngắm nhìn nàng ấy, chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy nàng hai lần thì cho dù bị nàng ăn tươi nuốt sống, ta cũng cam lòng.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cả hai cùng nghĩ đến bộ hài cốt dù đã chết mấy trăm năm nhưng vẫn xinh đẹp yêu kiều sau cánh cửa Quan m. Nếu bộ hài cốt đó sống lại, có lẽ sẽ là tuyệt sắc mê hoặc chúng sinh như vậy. Mắt Hoắc Bình Xuyên sáng lên, giống như người phụ nữ mà Hoàng Thất vừa kể khiến hắn nghĩ ra điều gì đó, bỗng nghe Hoàng Thất tiếp tục nói:

- Ta coi nàng là tiên tử, nhưng cả ngày nàng chỉ tìm cách chạy trốn khỏi đây, nàng ép ta xuống Địa Cung, ép ta mở cửa Quan m ra, nàng ấy muốn lấy Ngọc ấn và bảo vật của Hoàng đế tiền triều, nhưng ta chẳng làm gì cả, nếu có được những thứ ấy, nàng sẽ rời khỏi đây ngay, vì vậy trong một đêm ta… - Hai mắt gã đột nhiên phát sáng kỳ lạ, cười bằng giọng vô cùng đắc ý và cổ quái tới mức nhức tai. - Ta dùng thuốc để có được nàng…

Gã phá lên cười ha hả, mấy người bọn Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đều chau mày, Hoắc Bình Xuyên buột miệng hỏi:

- Vậy người phụ nữ đó sau thế nào?

- Nàng ấy? - Hoàng Thất đột ngột không cười nữa, căm hận nói. - Nàng ấy vẫn chạy trốn được, cho dù ta dùng dây xích khóa nàng trong phòng, nàng vẫn trốn ra ngoài. Phụ nữ giống như nàng, chỉ cần có đàn ông nhìn thấy thì đều sẽ chết vì nàng…

Phương Đa Bệnh há hốc miệng.

- Khốn kiếp, người phụ nữ đó vốn là một nữ yêu! Giờ nàng ta còn sống không?

Hoàng Thất lạnh lùng.

- Đương nhiên là còn sống.

Lý Liên Hoa chau mày hỏi:

- Nữ… hiệp ấy… tên là gì?

Hoàng Thất cười nhạo hắn.

- Người trong giang hồ vẫn có kẻ không biết tên nàng ư?

Hoắc Bình Xuyên cuối cùng cũng trầm giọng hỏi:

- Người phụ nữ mà tiền bối kể, có phải họ Giác không?

- “Ngu Mỹ Nhân” Giác Lệ Tiếu, nghe nói gần đây tạo một bang phái gọi là Ngưu Mã Bang, còn làm bang chủ nữa. - Hoàng Thất cười lớn. - Các ngươi thật sự nên gặp nàng ấy một lần, người trẻ tuổi, ta thật muốn thấy biểu hiện của ngươi khi lần đầu nhìn thấy nàng ấy. Ha ha ha…

Phương Đa Bệnh thất thanh:

- Ngư Long Ngưu Mã bang?

Hoắc Bình Xuyên gật đầu.

- Xem ra chuyện trong Hi Lăng không phải chỉ cần bắt được Vương Ngọc Cơ và Phong Từ là đã kết thúc. Quan m Thùy Lệ biến mất không tăm tích, Bà Sa Bộ của kẻ nào đó trong rừng sam, Giác Lệ Tiếu thoát khỏi Địa Cung năm xưa, mặc dù không biết có quan hệ gì với Hi Thành Đế và Phương Cơ Đế của tiền triều, nhưng chuyện này chắc chắn không đơn giản.

Lý Liên Hoa gật đầu, lẩm bẩm:

- Chuyện xấu, chuyện xấu.

- Hai vị… - Hoắc Bình Xuyên trầm ngâm một lát, rồi chắp tay nói với Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh. - Chuyện này gấp gáp, đầu mối lại nhiều, tại hạ ngu độn, chuyện trong Hi Lăng phải nhanh chóng báo cáo với Đại viện chủ và Nhị viện chủ, ta phải đưa người về.

Phương Đa Bệnh xua tay.

- Không tiễn, không tiễn, ngươi mau đưa người về đi, bổn công tử mặc dù yêu thích mỹ nhân, nhưng bình sinh lại ghét nhất loại dâm tặc.

Lý Liên Hoa thấy Phương Đa Bệnh gật đầu, hắn cũng gật đầu theo, Phương Đa Bệnh xua tay, hắn cũng xua tay theo, chậm rãi không biết đang nghĩ gì. Hoắc Bình Xuyên nhìn hắn chăm chăm, ôm quyền cáo biệt, nắm chặt vai Hoàng Thất sải bước đi ra ngoài trấn. Thấy Hoắc Bình Xuyên đã đi xa, Dương Thu Nhạc không nói không rằng ôm vợ chạy tới nhà đại phu trong thị trấn, Lý Liên Hoa lúc này mới “à” một tiếng như bừng tỉnh lại.

- Mọi người đi cả rồi?

Phương Đa Bệnh liếc xéo hắn một cái.

- Ngươi lưu luyến à?

Lý Liên Hoa lắc đầu, Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Vậy ngươi đang nghĩ gì?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ta đang nghĩ, đại cô nương Giác Lệ Tiếu đó quả nhiên rất xinh đẹp.

Phương Đa Bệnh ngẩn người.

- Ngươi từng gặp nàng ta?

Lý Liên Hoa chậm rãi đáp:

- Ừm…

Phương Đa Bệnh ngửa cổ lên trời cười sằng sặc.

- Nếu ta tin lời Lý Liên Hoa nói thì ta là lợn.

Y Thuật Thần Thông

Hơn mười ngày sau.

Trong Bách Xuyên Viện ở núi Thanh Nguyên.

Kỷ Hán Phật nhận được kết quả cuối cùng về chuyện trong Nhất Phẩm Phần Hi Lăng. Vương Ngọc Cơ, Phong Từ giả mạo Cát Phan và lính canh lăng với ý đồ dựa vào mưu trí và khả năng của Phương Đa Bệnh cùng Lý Liên Hoa hòng tìm kiếm Ngọc ấn của tiền triều được cất giấu trong Hi Lăng, hai người này đã bị kẻ nào đó cướp đi trên đường bị dẫn về Bách Xuyên Viện, hơn mười đệ tử Phật Bỉ Bạch Thạch tử thương; Ngọc ấn bị hủy trong tay Hoắc Bình Xuyên, bí mật nơi Địa Cung Hi Lăng đã được báo cáo lên triều đình; Hoắc Bình Xuyên đưa Hoàng Thất về tới viện tử, đang kể lại cho Bỉ Khâu nghe những chuyện xảy ra trong Nhất Phẩm Phần; thê tử của Dương Thu Nhạc ở trấn Phác Sừ là Tôn Thúy Hoa vì quá vất vả mệt mỏi sau khi bị thương nên dẫn tới sốt cao mà chết; Phương Đa Bệnh bị thương, Lý Liên Hoa bình an vô sự. Cát Phan bị người ta ám hại mà chết trên đường tới Hi Lăng, khi Hoắc Bình Xuyên tới nơi thì câu đố ở Nhất Phẩm Phần đã được giải. Rốt cuộc vai trò của Lý Liên Hoa trong chuyện này vẫn còn là điều mơ hồ.

Kỷ Hán Phật trong lòng biết rất rõ kẻ nào đã cướp Vương Ngọc Cơ và Phong Từ đi.

Quan hệ giữa lầu Liên Hoa và Địch Phi Thanh tới nay vẫn chưa được làm rõ, nhưng điều ấy đã không còn là điều đáng quan tâm nữa.

Ở mé Tây của Bách Xuyên Việt có một căn nhà nhỏ độc lập, cửa sổ ở bốn mặt trổ rất cao, trên bệ cửa sổ bày vài chậu hoa, có chút khác biệt so với những căn phòng không hề được trang trí ở ba mé còn lại. Hoắc Bình Xuyên thay một bộ y phục sạch sẽ, cung kính nhấc khuyên cửa lên gõ mấy cái, nói:

- Hoắc Bình Xuyên.

Trong phòng vang lên tiếng sách gấp lại, có người dịu giọng lên tiếng:

- Vào đi.

Hoắc Bình Xuyên đẩy cửa bước vào. Trong phòng đặt một tấm bình phong nhỏ. Bách Xuyên Việt mặc dù thanh bần đơn giản, tấm bình phong này lại được phết sơn đen bóng, bên trên vẽ Bách hạc triều phụng (*), các góc đều sờn rách, có lẽ là vật lâu năm, nhưng vẫn có thể nhận ra sự tinh tế xa hoa năm xưa. Sau bình phong, sách trong phòng chất cao như núi, trên bàn trên ghế toàn sách cả, đặt rất lộn xộn nhưng lại được lau chùi sạch sẽ. Có một người ngồi giữa đống sách, thấy Hoắc Bình Xuyên vào thì ngẩng đầu lên.

(*) Là bức tranh vẽ một trăm con hạc chầu quanh chim phượng hoàng.

- Nghe nói đã thấy Bà Sa Bộ?

Hoắc Bình Xuyên gật đầu, ngồi xuống cạnh một chồng sách, tỉ mỉ kể lại cho người kia nghe những gì mình nghe được thấy được trong Hi Lăng. Người trong phòng nghe chăm chú, thỉnh thoảng hỏi xen một hai câu, Hoắc Bình Xuyên cũng trả lời đầy đủ. Người này họ Vân, tên Bỉ Khâu, là đệ nhất quân sư của Lý Tương Di trong Tứ Cố Môn năm xưa. Nghe xong câu chuyện của Hoắc Bình Xuyên, y thở dài thườn thượt, mỉm cười rất ấm áp.

- Giang hồ sóng sau xô sóng trước, xem ra người tên Lý Liên Hoa này không chỉ là thần y… Có thể bắt sống Hoàng Thất đạo trưởng, thực sự là một chuyện lớn.

Vân Bỉ Khâu năm xưa đi theo Lý Tương Di khi mới chỉ hai mươi ba, lấy danh hiệu là “Mỹ Chư Cát”, nay đã mười năm trôi qua, y cũng đã hơn ba mươi tuổi, có điều nhìn y áo vải giầy cỏ, hai bên tóc mái điểm bạc, mặc dù khí chất hồn hậu nhân từ, nhưng khá tiều tụy già nua so với tuổi thực.

- Điều đệ tử quan tâm là kẻ lấy đi Quân m Thùy Lệ và kẻ ra tay cứu người trong rừng sam rốt cuộc… - Hoắc Bình Xuyên trầm ngâm. - Rốt cuộc có phải cùng một người không?

Vân Bỉ Khâu đáp:

- Kẻ thi triển Bà Sa Bộ trong rừng sam nếu có công lực nghiền nát tảng đá lớn thì không tới mức không phong nổi khí mạch của Phong Từ, chắc không phải là một người đâu.

Hoắc Bình Xuyên thở dài.

- Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, ở nơi hiểm trở như Hi Lăng lại xuất hiện liền hai cao thủ.

Vân Bỉ Khâu mỉm cười, chuyển đề tài.

- Hoàng Thất nói đã gặp Giác Lệ Tiếu trong Hi Lăng?

Hoắc Bình Xuyên gật đầu.

- Nghe nói nhan sắc của người này rất mê hoặc.

Sắc mặt Vân Bỉ Khâu trắng nhợt, y khẽ ho hai tiếng.

- Khụ khụ… Năm xưa cùng Môn chủ gặp nàng ta một lần trong Kim Loan Minh đại điện, nàng ta đúng là… đúng là… - Y ngập ngừng, không biết nghĩ đến chuyện gì mà im bặt không nói nữa.

Hoắc Bình Xuyên quan tâm hỏi:

- Chứng hàn của Nhị viện chủ đã đỡ hơn chút nào chưa?

Vân Bỉ Khâu cười điềm đạm, nhưng trong nụ cười mang ý tự trào.

- Không đâu. Chuyện ở Hi Lăng không thể xem thường, hôm nay ta có viết hai phong thư, ngươi giúp ta gửi tới Chưởng môn Tử Hà của Võ Đang và Bang chủ Giác Lệ Tiếu của bang Ngư Long Ngưu Mã.

Hoắc Bình Xuyên vâng dạ, Vân Bỉ Khâu chậm rãi nói tiếp:

- So với việc đánh động thăm dò thì chi bằng cùng hai vị trong Bách Xuyên Việt ngồi lại bàn bạc, tìm hiểu xem rốt cuộc Dương Thu Nhạc, Hoàng Thất, Bích Ngọc Thư Sinh Vương Ngọc Cơ, Đoạn Đầu Đao Phong Từ, cùng bang Ngư Long Ngưu Mã có quan hệ thế nào với Hi Lăng, hãy hỏi cho rõ.

Hoắc Bình Xuyên nghiêm sắc mặt đáp:

- Nhị viện chủ nói phải, người trong Phật Bỉ Bạch Thạch không cần vòng vo, nên hỏi thẳng mới phải.

Vân Bỉ Khâu cười.

- Tứ Cố Môn môn hạ không cần giữ lễ, mặc dù tính tình ngươi như thế nhưng cũng nên ít nói những lời kiểu phụ họa ấy đi.

Hoắc Bình Xuyên hổ thẹn chỉ muốn vâng dạ, nhưng lại không thể vâng dạ, vẻ mặt gượng gạo.

- Vị thần y Lý Liên Hoa đó, Bình Xuyên thấy thế nào? - Vân Bỉ Khâu hỏi.

Hoắc Bình Xuyên trầm ngâm đáp:

- Bình Xuyên thực sự có chút… không phán đoán được, lúc thì như thông tuệ tuyệt đối, lúc lại vô cùng hồ đồ… Võ công dường như rất kém, nhưng lại dễ dàng khống chế kẻ địch giành thắng lợi về mình, thứ lỗi cho Bình Xuyên ngu độn, không thể phán đoán được bản chất con người này.

Ánh mắt Vân Bỉ Khâu thoáng sáng lên.

- Hắn có dùng binh khí không?

Hoắc Bình Xuyên lắc đầu.

- Không thấy dùng.

Vân Bỉ Khâu cau mày. Lý Liên Hoa không giống với những gì y nghĩ trước đó, ngay cả y cũng không thể đoán biết được.

- Thế thì lạ thật… ngươi không nhận ra võ công của hắn thuộc môn phái nào sao?

Hoắc Bình Xuyên cân nhắc suy nghĩ rất lâu.

- Hình như chẳng thuộc môn phái nào cả, chỉ là điểm huyệt cực chuẩn, nhưng nội lực kém vô cùng.

Vân Bỉ Khâu gật đầu.

- Hắn tự xưng là y thuật thần thông, điểm huyệt chuẩn là điều hợp tình hợp lý.

Lúc này, trong phòng khách Phương thị, người được Mỹ Gia Cát năm xưa phán định là “y thuật thần thông” đang tập trung tinh thần bắt mạch cho người khác, trên mặt nở một nụ cười mỉm nho nhã, như rất chắc chắn về bệnh tình của bệnh nhân. Phương Đa Bệnh ngồi bên cạnh hắn quạt lò cho ấm thuốc đang sắc, tức tối nhìn dì bé của Phương thị, võ lâm đệ tam mỹ nhân Hà Hiểu Phương đang yểu điệu đưa tay cho Lý Liên Hoa bắt mạch. Dì bé này nhỏ hơn mẹ hắn mười tuổi, nghe nói chủ nhân của lầu Liên Hoa vân cát tường tới, đột nhiên mắc thứ bệnh kỳ lạ nói ngất là ngất, ngất luôn vào lòng Lý Liên Hoa, lúc này nàng đang dùng đôi mắt long lanh nhìn hắn. Phương Đa Bệnh nhận thấy vẻ nuối tiếc trong ánh mắt của nàng. Vị thần y trong truyền thuyết này mặc dù diện mạo cũng tạm được, nhưng không được phong lưu, đặc biệt, tuấn mỹ vô song như trong tưởng tượng của nàng.

- Bệnh tình của Hà… phu nhân… Hà cô nương… - Lý Liên Hoa dịu dàng nhìn Hà Hiểu Phượng. - Không có gì đáng ngại cả, chỉ cần uống thuốc là khỏi.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa, càng ra sức quạt lò sắc thuốc mạnh hơn. Thực ra y không hiểu, dì bé xưa nay vẫn luôn tự phụ là anh minh lại không phát hiện ra điểm khác lạ của kiểu y thuật kì dị chưa bắt mạch xong đã sắc thuốc này, một lòng một dạ chăm chú quan sát vị thần y đó, không hiểu trong đầu đang suy nghĩ gì. Y nhìn chất dịch đen sì trong ấm thuốc trên lò, không kìm được mà nghĩ tới chuyện cách đó không lâu y có hỏi Lý Liên Hoa một vấn đề.

- Liên Hoa chết tiệt, sao ngươi biết trúng tà thuật của Hoàng Thất phải điểm Tứ Thần Thông, Ấn Đường, Ế Minh, Thập Tuyên để giải trừ?

- Hả…? - Lúc đó Lý Liên Hoa chậm rãi đáp. - Hình như ta từng thấy có người dùng cách đó để chữa bệnh điên.

Phương Đa Bệnh trừng mắt há miệng, Lý Liên Hoa nghiêm túc nhìn y, thành khẩn bảo:

- Đúng là ta đã từng nhìn thấy có ai đó đã dùng cách ấy để chữa bệnh điên mà...

Lý Liên Hoa còn chưa nói xong, Phương Đa Bệnh đã ôm đầu rên:

- Ta vĩnh viễn không bao giờ nghe ngươi nói một từ nào nữa, vĩnh viễn không bao giờ tin nửa câu ngươi nói nữa!

Tiếp tục trừng mắt nhìn ấm thuốc dần cô đặc lại, y thầm cầu nguyện trong lòng rằng dì bé sau khi uống thứ thuốc này vào bụng, hai tháng sau có thể dậy khỏi giường và nhớ rằng việc ngất xỉu vào lòng Lý Liên Hoa là việc nguy hiểm tới nhườ

ng nào.

VÁY THẠCH LỰU(*) GIẾT BỐN NGƯỜI

(*) Váy thạch lựu là một dạng y phục của các cô gái trẻ thời Đường.

Sau chuyện xảy ra ở Nhất Phẩm Phần, Lý Liên Hoa ở lại nhà Phương Đa Bệnh hai ngày, nhưng rồi nhớ nhung lầu Liên Hoa của mình mà cáo từ rời đi. Sau khi hắn đi, dì bé Hà Hiểu Phượng của Phương Đa Bệnh miệng nôn trôn tháo suốt ba tháng ròng, đồng thời không dám cho người khác biết vì uống thuốc Lý Liên Hoa kê mà đau bụng.

Khi Phương đại công tử của Phương thị giải quyết xong mọi chuyện liên quan đến Nhất Phẩm Phần, y nhàn nhã tự quay lại trấn Bính Sơn để tìm Lý Liên Hoa, đột nhiên y nhìn thấy một vùng núi xanh ngắt rộng lớn. Đó chính là vì tầm nhìn của y đã thoáng đãng hơn rất nhiều, nơi vốn có một tòa lầu giờ không còn thấy nữa. Y nghệt ra một lúc. Dân trong trấn Bính Sơn thấy một bạch y công tử gầy như que củi đứng chỉ vào khoảng đất trống trước mặt nhảy chồm chồm lên chửi rủa:

- Lý Liên Hoa chết tiệt, lại cõng cái vỏ rùa chạy rồi, khốn khiếp!

Người qua đường nhìn y với ánh mắt vừa cảm thông vừa tò mò, chủ nhân căn nhà đó mấy hôm trước đã thuê hai con trâu kéo nhà đi mất, vài người tốt trong trấn còn tới giúp đỡ hắn. Hỏi tại sao hắn lại chuyển đi, chủ nhân căn nhà nói vì có người sắp tới tìm hắn để trả ơn, nhất định muốn đem gia sản tặng hết cho hắn, hắn không nhận được nên đành phải chuyển nhà đi, chỉ là chút chuyện nhỏ làm sao lại dám nhận sự trả ơn trời biển như vậy. Chuyện này khiến những kẻ đọc sách thánh hiền trong trấn suýt xoa mãi không thôi, những người tiên phong đạo cốt như thế này trên thế gian rất hiếm gặp.

Phương Đa Bệnh chỉ vào khoảng đất trống nơi mà lầu Liên Hoa vân cát tường bị kéo đi chửi rủa khoảng một canh giờ, ngửa cổ lên trời thở dài. Con rùa cõng mai Lý Liên Hoa chết tiệt, trừ phi hắn thích hắn sẽ tới chứ muốn đi tìm hắn khó như lên trời, Phương Đa Bệnh đã quen rồi.

Áo cưới xui xẻo

Trần Tiết Ngọc là một nơi náo nhiệt, từ chỗ này đi khoảng mười dặm nữa là đến Thái Liên Trang. Nói tới trấn Tiết Ngọc, trong vòng một trăm dặm gần đây chưa chắc mọi người đã biết hết, nhưng nói đến Thái Liên Trang thì không ai không hay.

Gần đó có một danh thắng, núi non trùng điệp hồ nước xanh biếc. Có bốn con suối đổ vào hồ này, cuối năm khí hậu ấm áp hoa sen nở rộ, hơn nữa màu của hoa sen ở nơi đây cũng rất kỳ lạ, khi nở cánh hoa màu xanh nhạt, xinh xắn đẹp đẽ, mọi văn nhân nhã sĩ đều yêu thích, thường có quan sang người quý tới hái hoa sen, cố danh là “Thái Liên Trì”. Khoảng năm mươi năm trước, có người bỏ ra rất nhiều tiền để mua một mảnh đất độ mười dặm gần Thái Liên Trì, xây một tòa trang viên, đưa Thái Liên Trì vào trong trang viên nhà mình, lấy tên “Thái Liên Trang”. Trang chủ hiện tại họ Quách, tên Đại Phúc, mặc dù cái tên nghe hơi tục nhưng ông ta tự khoe mình là một nhã khách.

Quách Đại Phúc buôn bán dược liệu, buôn bán khá đạo đức, không phải lo về cơm ăn áo mặc, gần đây chuyện khiến ông ta buồn phiền chính là quý tử của mình – Quách Họa. Quách Họa tự là Hê Chi, ngụ ý là “Họa hề phúc sở ý”(*), là một cái tên may mắn, ba tuổi gã đã học thuộc ba trăm bài thơ Đường, năm tuổi có thể đọc Kinh Thi, Luận Ngữ, là bảo bối của Quách Đại Phúc.

(*) Họa là chỗ dựa của phúc.

Năm Quách Họa mười một tuổi, Quách Đại Phúc đưa Quách Họa đến Bách Xuyên Viện học võ, bái người có diện mạo tác phong cao nhã nhất trong bốn người ở Phật Bỉ Bạch Thạch làm thầy, trở thành môn hạ của Mỹ Gia Cát Vân Bỉ Khâu, chỉ mong y có thể đọc sách học nghệ, chăm chỉ theo học sư phụ y, cho dù sau này không thể trở thành một hiệp khách cũng có thể làm một kẻ thanh nhã. Nhưng tháng trước Quách Họa thành nghệ về nhà, điều khiến Quách Đại Phúc buồn phiền không thôi là ngoài việc múa đao nghịch kiếm, hét la chém giết ra, gã này đã hoàn toàn quên sạch số chữ nghĩa mà hồi nhỏ đã học được, nhìn “Bồng Lai” thì đọc thành “Liên Thái”, nghe Khổng Tử thì tự xưng là Quách Tử, khiến Quách Đại Phúc tức giận tới mức suýt dùng cái nồi trong bếp đập mạnh vào đầu gã một cái. Con trai của Quách Đại Phúc dốt nát bất tài, thực là gia môn bất hạnh, khiến tổ tông phải xấu hổ.

Cũng chính vì thế, Quách Đại Phúc sớm đã lấy cho Quách Họa một cô vợ gia giáo hiểu biết để dạy dỗ đứa con trai bất hiếu của mình, chỉ mong gia môn được rạng rỡ, giúp Quách Họa tiến bộ. Ông bỏ ra mấy vạn lượng bạc để đón tài nữ Cố Tích nổi danh nhất Tiết Ngọc trấn về làm dâu, kết quả nàng tài nữ này thân thể yếu đuối nhiều bệnh, chưa được đón về đã thoi thóp hơi tàn rồi mất, khiến mấy vạn lượng bạc của Quách Đại Phúc thành bong bóng nước. Bất đắc dĩ phải cầu hôn lần hai, cuối cùng Quách Họa lấy một danh kĩ lầu xanh cũng nổi tiếng trấn Tiết Ngọc, tên Bồ Tố Tố.

Bồ Tố Tố mặc dù xuất thân từ lầu xanh nhưng chỉ là thanh quan(*), lại rất có tài thơ ca, huống hồ dù là danh kĩ nhưng diện mạo xinh đẹp hơn tài nữ nhiều, thế là Quách Họa vui sướng đón vị tân nương đó về. Không ngờ chưa đến một tháng, Bồ Tố Tố lại bị chết đuối trong Thái Liên Trì. Chỉ trong vòng một tháng, hai người con gái có liên quan đến Quách Họa đều thiệt mạng, người dân trong trấn Tiết Ngọc bắt đầu bàn tán dị nghị, những lời đồn đại như khắc thê sát thê len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm khiến Quách Đại Phúc vô cùng buồn bực. Án mạng xảy ra ở Thái Liên Trì nên đám người giàu sang phú quý tới đó hái hoa thưởng hoa cũng giảm không ít, Quách Đại Phúc đã buồn nay còn buồn hơn.

(*) chỉ những kĩ nữ chỉ bán nghệ không bán thân.

Ngày mười một tháng Năm, đúng mùa hoa sen xanh nở rộ nhưng Thái Liên Trang lạnh lẽo vắng vẻ, hoàn toàn không thấy cảnh tượng náo nhiệt xưa kia đâu.

Sau khi mất vợ, Quách Họa chỉ chuyên tâm luyện kiếm, đốn chặt đi không ít những cây ngân hạnh mà Quách Đại Phúc chăm chút nơi hậu viện. Thọ Sơn Thạch mà ông bỏ không ít bạc ra mua bị con trai chém vỡ vài miếng, gã còn tự hỉ hã vui sướng vì luyện võ có kết quả.

Mấy hôm nay Quách Đại Phúc chỉ ngồi nhìn viện tử lạnh lẽo cùng sổ sách mà thở vắn than dài. Ông mất mẹ khi còn nhỏ, mất vở thuở thiếu thời, giờ bỗng dưng mất cả con dâu, không lẽ do hồi trẻ từng bán thuốc giả một lần mà mọi báo ứng dồn cả lên vợ con ông? Thế cũng không phải, Quách Đại Phúc khổ sở suy nghĩ, nếu là báo ứng sao có thể báo ứng cả lên người mẹ mà ông chẳng còn nhớ gì kia? Khi mẹ ông chết, ông còn đang bú sữa, chưa buôn thuốc giả.

- Lão gia – Nha hoàn Tú Phượng bưng chén trà tới. – Ngoài trang viên có một vị công tử nói muốn vào ngắm ao sen, vốn không muốn để công tử ấy vào, nhưng gần đây người tới Thái Liên Trì ít quá, lão gia người nói xem…

Quách Đại Phúc nghe thấy nha hoàn nói “Vốn không định cho công tử ấy vào” là biết cái kẻ tới gõ cửa đòi ngắm sen kia chắc là một kẻ nghèo kiết xác , ngẫm nghĩ một lát rồi bực bội xua tay.

- À…vào đi, vào đi, từ khi Tố Tố chết ở đó còn chưa có ai xuống nước, cho hắn xuống để giải đen cũng tốt.

- Đây là…đâu? – Trong đầm sen bên chân Quách Đại Phúc đột nhiên “oạp oạp” chui lên cái đầu người, ai đó hoang mang hỏi. – Bậc để trèo lên là ở chỗ nào? Có ai ở đây không?

Tú Phượng hét lên một tiếng, luống cuống làm rơi chén trà trên tay xuống. Người ở dưới nước “oạp” thêm tiếng rồi vội vàng lặn xuống, lúc này Quách Đại Phúc mới nhìn rõ, dưới đầm sen có người, một người đàn ông, ông thất thanh gọi gia đình:

- Người đâu, có thủy tặc! Có thủy tặc !

- Thủy tặc? – Người dưới ao sen càng hoang mang hơn, nhìn ngó xung quanh, đột nhiên hiểu ra. – Ta?

Tú Phượng kinh hãi chữa bình tâm lại được, gật đầu lia lại, bỗng nhận ra hắn là ai.

- Lão gia, đây chính là Lý công tử vừa rồi gõ cửa xin vào ngắm hoa.

Quách Đại Phúc nửa tin nửa ngờ nhìn kẻ ướt sũng dưới nước kia.

- Ngươi là ai? Sao lại ở dưới ấy?

Kẻ dưới đầm sen bối rối ho một tiếng.

- Cây cầu gỗ bên ngoài trang viên hơi trơn…

Tú Phượng và Quách Đại Phúc ngẩn người, thì ra kẻ này ngã xuống con suối ở bên ngoài trang viên, rồi bị trôi vào trong ao sen, kể ra như thế cũng không bị tính là thủy tặc.

- Ngươi tới ngắm sen?

Kẻ trong đầm gật đầu lia lịa.

- Thực ra là…vì sàn gỗ trong nhà ta bị thiếu mất một thanh …

Hắn còn chưa nói xong mặt Quách Đại Phúc lộ vẻ vui mừng.

- Ngươi có biết làm thơ không?

Kẻ trong đầm “à” một tiếng.

- Làm thơ à?

Quách Đại Phúc nhìn hắn từ đầu tới chân một lượt. Người trẻ tuổi bị nước cuốn trôi vào kia có bộ dạng nghèo khổ như kẻ đọc sách.

- Thế này nhé, Thái Liên Trang này của ta không phải quý nhân nhã khách thì không được vào, nếu ngươi biết làm thơ thì viết cho ta vài bài thơ về hoa sen, ta sẽ để ngươi lại trong Thái Liên Trang ba ngày, thế nào?

Người đang đầm mình trong đầm nước lộ ra vẻ mặt hết sức hoang mang.

- Thơ về hoa sen cổ nhân viết rất nhiều mà…

Quách Đại Phúc cười.

- Đúng đúng, nhưng không viết về sen xanh trong đầm của ta, phải không?

Người trong đầm sen cứng đờ cơ mặt, mãi mới chợt hiểu ra. Sau khi án mạng xảy ra, danh tiếng của Thái Liên Trang bị tổn thất nghiêm trọng, Quách Đại Phúc hy vọng nhờ vào mấy bài thơ này để cứu vãn nhã danh của Thái Liên Trang.

- Việc này, cái đó…ta… - Người trong đầm nước ấp a ấp úng , do dự một lúc lâu cuối cùng quyết định. – Ta biết làm thơ.

Quách Đại Phúc liên tục chắp tay làm lễ. Người trẻ tuổi đang ướt đẫm dưới đầm sen kia sau khi nói “biết làm thơ”, hiển nhiên giá trị tăng thêm cả trăm lần.

- Người đâu, mau thay y phục cho Lý công tử, mời Lý công tử thưởng tọa.

“Thủy tặc” dưới đầm nước lắc người một cái biến thành “công tử”, thân vẫn ngâm dưới nước chắp tay thi lễ, cứ như hắn thật sự biến thành một tài tử đi bảy bước hoàn thành một bài thơ vậy.

Thủy tặc bị rơi xuống nước này, chính là Lý Liên Hoa vừa chuyển đến trấn Tiết Ngọc.

Lầu Liên Hoa vân cát tường của hắn khi trâu kéo bị rơi mất một thanh gỗ sàn, mặc dù có gỗ để ghép vào nhưng khổ nỗi không có hoa văn. Bất đắc dĩ, Lý Liên Hoa định tự mình điêu khắc đẽo gọt, nên mới đi khắp nơi tìm kiếm hoa sen làm mẫu. Hôm nay tới Thái Liên Trang, không cẩn thận sẩy chân rơi xuống nước, lúc thò đầu lên biến thành Lý công tử biết làm thơ, đây là việc ngàn vạn lần hắn không nghĩ tới trước lúc bị rơi xuống nước.

- Lý công tử mời đi bên này. – Tú Phượng đưa Lý Liên Hoa vào phòng khách của Thái Liên Trang. – Trong phòng khách có chuẩn bị y phục mới, Lý công tử có thể tùy ý lựa chọn.

Lý Liên Hoa đang gật đầu, đột nhiên chân bị vấp phải thứ gì đó, “ái chà” một tiếng rồi ngã dúi về phía trước, Tú Phượng kịp thời đỡ hắn.

- Bậc cửa trong Thái Liên Trang hơi cao, công tử cẩn thận một chút.

Lý Liên Hoa cúi đầu nhìn, quả nhiên bậc cửa ở Thái Liên Trang đều cao hơn bậc cửa trong nhà người thường một tấc, người không quen dễ bị vấp ngã.

- Thật ngại quá, ngại quá.

Tú Phượng nhanh nhẹn đưa hắn vào trong một căn phòng trang nhã rộng rãi, mở cửa sổ là có thể nhìn thấy đầm sen cách đó năm dặm, phong cảnh mát mẻ trong lành, trong phòng còn treo thư họa, dưới cửa sổ có một chiếc bàn, bút mực giấy đều được chuẩn bị đầy đủ, phòng khi khách nhân có thi hứng. Sau khi Tú Phượng lui ra ngoài, Lý Liên Hoa mở rương quần áo, quần áo bên trong cái nào cũng rất phù hợp với sở thích của Phương Đa Bệnh, quần lượt áo là đều bằng chất lụa, thêu điểm vô cùng tinh tế nhã nhặn. Hắn ngẫm nghĩ, rồi chọn một chiếc áo màu trắng đắt nhất bên trong, đứng trước gương xoay xoay, khi thấy một tài tử trong gương, ngay bản thân hắn cũng thấy hài lòng vô cùng.

Hắn đứng nhìn quanh căn phòng một lượt, những bức tranh chữ được treo rất cung kính trên tường, chữ trên đó như rồng bay phượng múa, “Nhân diện liên hoa tương ánh hồng”(*), “Liên hoa y cựu tiếu xuân phong”(**) , thậm chí còn cả “Thiên thụ vạn thụ liên hoa khai”(***)… Lạc khoản(****) đều là của tri huyện, trang chủ, chủ nhân nào đó. Lý Liên Hoa chăm chú ngắm nhìn một lúc rồi đảo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, đang là mùa sen nở, bên ngoài lá sen xanh mướt đung đưa, những nụ sen màu xanh nhạt chúm chím thoắt ẩn thoắt hiện dưới lá, rất thanh cao đáng yêu, có một phong vị vô cùng khác biệt với lá xanh sen hồng.

(*) Khuôn mặt và hoa sen cũng phủ ráng hồng. Phỏng theo câu “ Nhân diện đào hoa tương ánh hồng” trong bài Đề Đô Thành Nam Trang của Thôi Hộ.

(**) Hoa sen vẫn cười với gió xuân. Phỏng theo câu “ Đào hoa y cựu tiếu xuân phong” trong bài Đề Đô Thành Nam Trang của Thôi Hộ.

(***) Ngàn vạn cây hoa sen nở rộ. Phỏng theo câu “Thiên thụ vạn thụ liên hoa khai” trong bài Bạch tuyết ca tống vũ phán quan quy kinh của Sầm Tham.

(***) Phần trên bức thư pháp hoặc tranh vẽ, thường đề tên, tên hiệu, ngày tháng… đồng thời có đóng ấn chương.

Đột nhiên từ trong đầm sen yên tĩnh thanh nhã đó bốc lên một luồng khói đen. Lý Liên Hoa thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn ngó, chỉ thấy một cụ bà mặc áo vải thô đang chèo con thuyền nhỏ chầm chậm rẽ nước, miệng lẩm nhẩm đọc gì đó, đầu thuyền đặt một cái lò, bên trong đang đốt vàng mã nghi ngút. Đốt xong vàng mã, cụ bà ngồi trên thuyền nhìn hồ sen xanh biếc than vắn thở dài, rồi đột nhiên buông miệng chửi rủa. Bà cụ chửi rủa bằng Lý ngữ(*), Lý Liên Hoa nghe không hiểu, trèo qua cửa sổ, đứng bên đầm sen gọi bà cụ, rồi sau đó nhanh nhẹn lên thuyền, chuyện trò cùng bà lão.

(*) Lý: tên một dân tộc thiếu số thời xưa ở Trung Quốc

Bà lão họ Khương, là vú nuôi của Quách Đại Phúc, ở nhà Quách Đại Phúc đã hơn bốn mươi năm nay, bà đang đốt tiền vàng cho Bồ Tố Tố. Lý Liên Hoa nói với bà cụ đủ mọi chuyện, chuyện giá tương dầu ngày hôm qua, chuyện có lẽ đã rất lâu rồi không có ai mắng chửi ông chủ tạp hóa làm ăn gian dối buôn thêm bán bớt, nên bà cụ Khương rất thích chàng thư sinh mới tới này, Lý Liên Hoa cũng nhanh chóng tìm hiểu được vài chuyển nhỏ nhặt trong nhà họ Quách.

Tố phụ Quách Đại Phúc là người Miêu, ở rể nhà họ Quách và nhanh chóng định cư tại trấn Tiết Ngọc. Quách gia bắt đầu buôn bán dược liệu từ thời tổ phụ Quách Đại Phúc, công việc làm ăn thuận lợi và phát đạt, nhưng không biết vì lý do gì mà nhân đinh luôn hiếm hoi, bắt đầu từ đời phụ thân của Quách Đại Phúc, ba người con dâu của Quách gia đều chết một cách vô cùng kỳ quái, đồng thời đều có liên quan đến Thái Liên Trì.

Tổ phụ Quách Đại Phúc có hai người con trai, cha của Quách Đại Phúc là Quách Càn và thúc thúc của Quách Đại Phúc là Quách Khôn. Quách Càn nhanh nhẹn giỏi giang như cha, quản lý công việc làm ăn đâu ra đấy, Quách Khôn khi sinh ra đã bị đần độn, do ca ca nuôi dưỡng, cả nhà sống bình yên vui vẻ, không có điểm gì đặc biệt.

Sau khi Quách Càn lấy vợ, cả nhà chuyển đến Thái Liên Trì, xây Thái Liên Trang. Trang tự xây xong chưa đến một tháng, vợ Quách Càn là Hứa Thị ngã xuống đầm sen chết đuối, để lại Quách Đại Phúc mới sinh chưa đầy tháng. Quách Càn vô cùng đau đớn và thương xót trước cái chết của vợ, đuổi hết người hầu kẻ hạ đóng cửa tự giam mình trong nhà hơn mười năm, chỉ giữ lại vài nô bộc trung thành. Quách Đại Phúc trưởng thành, lấy vợ tên Vương Thị, một năm sau khi thành thân Vương Thị cũng ngã xuống đầm sen chết đuối, bỏ lại Quách Hạo.

Nay người vợ vừa về của Quách Họa là Bồ Tố Tố lại ngã xuống đầm mà chết, bà cụ nghi ngờ Quách gia trúng tà, hoặc đã phạm húy ma quỷ gì đó.

- Khi Quách phu nhân chết, là do bà phát hiện đầu tiên phải không? - Lý Liên Hoa thận trọng hỏi, ánh mắt đầy vẻ kính phục và tò mò.

Bà lão bổng trở nên tự phụ, nghểnh cổ đáp:

- Tố Tố bị chết đuối ngay chỗ dưới cửa sổ chỗ cậu ấy.

Lý Liên Hoa kinh ngạc:

- Dưới của sổ của cháu?

Bà lão gật đầu.

- Căn phòng khách đó năm mươi ba năm trước là phòng tân hôn của đại lão gia, nhưng vì đại phu nhân bị chết đuối trong đầm sen ngay dưới cửa sổ phòng ấy nên đại lão gia không ở nữa, chuyển sang phòng mé Tây, phòng đó sửa sang lại thành phòng dành cho khách.

Lý Liên Hoa nổi hết da gà.

- Vậy…vậy vậy vậy… ba vị phu nhân họ Quách đều bị chết đuối ở chỗ đầm sen ngay dưới cửa sổ phòng cháu?

Bà Khương thở dài.

- Nước ở chỗ đó chỉ cao quá nửa người, ta thật nghĩ mãi không ra sao lại có người chết đuối ở đó. Nếu là có ma thì mấy năm nay cũng phải hai mươi, ba mươi vị khách tới đó ở, vậy mà chưa từng xảy ra chuyện gì . Nếu nói là vì nguyên nhân khác thì cái chết của lão phu nhân và phu nhân đều cách nhau hai mươi mấy năm, còn giữa phu nhân và thiếu phu nhân cũng cách nhau hai mươi mấy năm, ba người họ không quen biết, một người là cô nương nhà tú tài, một người là con gái của ngư gia, Tố Tố còn là một thanh quan, dù thế nào đi nữa cũng chả có gì liên quan tới nhau.

Lý Liên Hoa thở dài theo.

- Vì vậy bà mới ở đây đốt vàng mã làm phép siêu độ?

Bà cụ bèn cao giọng:

- Ba vị phu nhân đều là người tốt, tính tình lại hiền lành tử tế, nếu thật sự có thủy quỷ yêu hồn thì lão đây dù có phải liều cái mạng già cũng sẽ bắt nó xuống địa ngục!

Vẻ mặt Lý Liên Hoa đầy kính phục, hắn ngập ngừng rồi đứng dậy:

- Bà ơi, ba vị phu nhân đều bị chết đuối trong đầm sen, vậy Quách đại lão gia qua đời như thế nào?

Bà Khương ngẩn người.

- Đại lão gia? Đại lão gia quá sợ hãi trước cái chết của con dâu, phu nhân qua đời được một tháng thì đại lão gia cũng mất. – Rồi bà cụ lẩm bẩm nói. – Nhất định là nghĩ đến đại phu nhân, đại lão gia thật quá đáng thương.

Lý Liên Hoa lại thở dài theo.

- …Thật sự đáng thương

Tối đó, Quách Đại Phúc sai Tú Phượng tới hỏi thăm xem Lý công tử ở có thoải mái không, Lý Liên Hoa vội vàng mang những bài “thơ” đã viết xong ra, Tú Phượng hài lòng nhận lấy, nói lão gia mời Lý công tử ra ngoài phòng mé ăn cơm. Lý Liên Hoa chắp tay đa tạ rồi theo Tú Phượng đi về mé Tây của Thái Liên Trang. Quách Đại Phúc đón lấy những bài “thơ” của Lý Liên Hoa rồi mở xem, vô cùng hài lòng, liên miệng nói mời “thượng tọa” , Lý Liên Hoa tỏ vẻ mặt ngượng ngùng, bối rối ngồi lên ghế.

Cửa sổ lớn trong căn phòng mở rộng ra bốn phía, ngay bên dưới là đầm sen, gió mát hiu hiu thổi, không khí vô cùng êm ả. Lý Liên Hoa nhìn một bàn đầy thức ăn ngon, hương sen thơm ngào ngạt, ngoài việc Quách Đại Phúc đang oang oang đọc bài thơ hắn làm, cực kì không hợp phong cảnh lúc này thì quả thật mọi thứ vô cùng hoàn hảo, khiến người ta mê đắm như say.

Quách môn thanh thúy mãn đường sa,

Thập lý trâm ngọc bạn nhân gia

Sát thị nhất môn lâm hạ sĩ,

Qua điền cúc tiểu khan đăng hoa(*)

(*) Trong Quách gia ao hồ xanh biếc, có hồng nhan bầu bạn cùng người, mang đúng vẻ của một ẩn sĩ, uống rượu nho ngắm hoa đăng trong vườn dưa.

Quách Đại Phúc gật gù đọc thơ của Lý Liên Hoa , vô cùng thích thú.

- Lý công tử văn khí cao tuyệt, Quách mỗ vô cùng khâm phục, chắc chắn sau này sẽ làm cao đỗ đạt.

Lý Liên Hoa vâng vâng dạ dạ, Quách Đại Phúc nói:

- Mời, mời.

Hai người cùng nâng cốc bắt đầu dùng bữa.

- Nghe nói Tố Tố qua đời rồi? – Lý Liên Hoa gặm chân gà hỏi

Quách Đại Phúc ngẩn người, lòng thoáng không vui, vị Lý công tử này vừa mở miệng ra là hỏi ngay tới chuyện mà ông không muốn nhắc tới nhất.

- Gia môn bất hạnh, đó là sự cố ngoài ý muốn.

Lý Liên Hoa vẫn vừa gặm chân gà vừa ậm ừ nói:

- Mấy năm trước vội vào kinh dự thi, có duyên gặp mặt Tố Tố một lần…- Quách Đại Phúc lại ngẩn người, Lý Liên Hoa nói tiếp. – Lần này quay lại, biết nàng đã được gả cho Quách công tử, đang mừng thay cho nàng ở hiền gặp lành, không ngờ sự thể lại thành ra thế này. – Hắn khẽ thở dài hỏi bằng giọng u buồn. – Có thể cho ta biết bộ dạng của nàng lúc chết không? Có phải vẫn…rất đẹp?

Lòng Quách Đại Phúc như gỡ được mối nghi ngờ. Thì ra vị Lý công tử này tới đây không phải hoàn toàn vì Thái Liên Trì. Bồ Tố Tố danh tiếng vang xa, những người trẻ tuổi có tâm tư như Lý công tử đây không ít, giờ người chết thì đã chết rồi, ông bỗng thấy thông cảm với Lý Liên Hoa.

- Tố Tố mặc áo cưới khi chết, khi còn sống con bé rất xinh đẹp, lúc chết vẫn giống một tân nương, đẹp vô cùng.

Ông ta không hề biết rằng nếu để Phương Đa Bệnh nghe được những gì Lý Liên Hoa vừa nói nhất định y sẽ cười tới đau cả bụng, cược rằng Lý Liên Hoa căn bản chẳng hề quen biết gì Bồ Tố Tố kia.

- Mặc áo cưới? – Lý Liên Hoa thấy lạ. – Nàng được cưới về đã hơn mười ngày rồi, tại sao còn mặc áo cưới?

Mặt Quách Đại Phúc thoáng hiện lên vẻ đắc ý, ông ta ho một tiếng, đáp:

- Gia gia Quách mỗ là người Miêu nên mang từ Miêu cương về một bộ áo cưới của ngưởi Miêu. Trên bộ áo cưới đó đính rất nhiều trang sức vàng bạc, thêu thùa tinh tế, đáng giá ngàn vàng, vài vị đại nhân mấy lần muốn hỏi mua, có kẻ trả mười vạn lượng bạc nhưng ta đều không bán vì đó là báu vật gia truyền. Thê tử của ta năm xưa hễ có thời gian là lại lấy bộ áo cưới đó ra mặc, dù là bất kỳ người phụ nữ nào cũng đều bị nó mê hoặc.

Lý Liên Hòa “à” một tiếng.

- Trên thế gian này lại có một kỳ vật như thế ?

Quách Đại Phúc càng thêm đắc ý, vỗ tay.

- Thúy Nhi!

Một nha hoàn tầm mười sáu tuổi, dáng người cao ráo nhanh nhẹn bước lên.

- Lão gia.

Quách Đại Phúc dặn:

- Mau lấy bộ áo cưới của thiếu phu nhân trong phòng Quách nhi ra đây, ta cùng Lý công tử uống rượu thưởng áo, cũng là một việc tao nhã.

Thúy Nhi vâng dạ lui ra, Quách Đại Phúc bảo:

- Áo cưới mặc dù là bảo vật gia đình, nhưng thê tử của ta khi chết cũng mặc bộ xiêm y này, ôi… - Ông đột nhiên có chút buồn bã, uống một chén rượu. - Mẹ ta là người đầu tiên mà mặc bộ áo cưới này mà chết, những thứ quý giá đẹp đẽ thường không may…

Lý Liên Hoa thở dài, đột nhiên thì thầm nói:

- Lẽ nào viên ngoại lang chưa từng nghĩ, không chừng…

Quách Đại Phúc nghe hắn nói mà sởn da gà.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa ho một tiếng, uống hớp rượu.

- Không chừng trong Thái Liên Trì có ma!

Quách Đại Phúc chau mày.

- Từ sau khi gia mẫu mất, ta đã cho lật từng tấc từng phân trong đầm này lên rồi, ngoài đám tôm cá trong đầm ra, chẳng có gì hết, tuyệt đối không có thứ gọi là thủy quỷ.

Lý Liên Hoa thở phào nhẹ nhõm, vui mừng:

- Không có thì tốt, không có thì tốt.

Hai người chuyển sang nói chuyện khác, Quách Đại Phúc khâm phục “tài thơ” của Lý Liên Hoa, bảo hắn ngày mai viết thêm ba bài, Lý Liên Hoa nhận lời ngay, nghe như Lý Bạch tái sinh, Đỗ Phủ chuyển thế, Tào Thực nhập hồn, đừng nói là ba bài, dù ba trăm bài hắn cũng chỉ đi bảy bước là làm xong, quyết không đi tới bước thứ tám.

Nửa gương mặt quỷ

Sau khi uống rượu với Quách Đại Phúc, quay về phòng đã là canh ba, Lý Liên Hoa có vẻ hơi say, tâm trạng vui vẻ vô cùng. Quách Đại Phúc này mặc dù là một “nhã nhân” nhưng chẳng có nhiều tâm tư, hơn nữa ở đây cảnh đẹp đồ ăn ngon, lỡ chân ngã cú này cũng đáng. Đặc biệt là bộ áo cưới gia truyền của Quách gia, bộ xiêm y đó tinh tế hoa lệ vô cùng, hiếm thấy trong nhân gian,so với mũ phượng áo choàng của người Hán, thật mang một vẻ đẹp ma mị khiến người ta khó lòng kháng cự.

Đó là một bộ áo cưới màu xanh, cả bộ được làm bằng lụa thêu cây cối hoa cỏ, thêu người tát nước, uống rượu hát ca, lại thêu người nắm tay nhau nhảy múa, dưa đầy ruộng, trên bầu trời cao có nhật có nguyệt có tinh tú và hai con chim lớn như phượng mà không phải là phượng, mỗi tấc mỗi phân đều là những thứ màu sắc rực rỡ, cho dù không có ánh sáng vẫn lấp lánh như thường. Chỗ cổ áo có đính bảy chuỗi dây bạc, trước ngực lại đính một dây chuyền xâu vàng bạc châu báu cùng mặt dây là một bông hoa to, nhụy hoa làm bằng vàng, vô cùng lung linh hoa mĩ. Khắp từ trên xuống dưới bộ váy cưới là những sợi chỉ vàng bạc điểm xuyến lẫn vào nền lụa xanh, trên đó còn điểm những hạt ngọc trai, thủy tinh sang loáng, bên hông dùng châu ngọc làm đai lưng. Thân váy bó chặt, hình dáng của nó giống một cái thùng nước. Trên mặt vải có hình một nhóm người đang quay quần nhảy múa vui vẻ, xếp đúng thành một vòng váy, còn có một dây xích bạc rủ xuống làn váy, bên trên có treo quả chuông.

Với con mắt của một người đàn ông thì đó chỉ là thứ đồ được chất đủ mọi vật trang sức bằng vàng bạc châu báu lên, nhưng trong con mắt của một người phụ nữ, cho dù là một người phụ nữ xấu tới đâu, chỉ cần nàng ấy còn trẻ, sau khi mặc bộ váy cưới này lên sẽ phát hiện mình rạng rỡ xinh đẹp khác thường.

Nhưng trong mắt Lý Liên Hoa, đó là một bộ váy vô cùng kỳ dị, nó treo đầy vàng bạc châu báu, còn nữa, tà váy rất hẹp. Một bộ váy cưới này ba người phụ nữa đều từng mặc… Cả ba người vì nó đều mất mạng…Lẽ nào chuyện này chỉ là sự trùng hợp?

Hắn nằm trên giường, quay mặt về phía chiếc cửa sổ lớn nhìn ra đầm sen, ngáp dài một cái, rồi bỗng nghĩ tới bài “thơ” mà hắn viết cho Quách Đại Phúc, không biết Quách Đại Phúc đã nhìn ra ý tứ trong bài “thơ” đó chưa? Hắn đang ngắm sao ngoài cửa sổ, thiu thiu sắp ngủ, đột nhiên bên ngoài xuất hiện nửa gương mặt quỷ, u buồn nhìn hắn. Hắn ngẩn ngơ nhìn gương mặt quỷ quái đó, một lúc lâu còn tưởng mình nằm mơ, đột nhiên khuôn mặt đó cử động, rồi từ từ rút xuống dưới của sổ… Lý Liên Hoa bừng tỉnh. Không biết đó là khuôn mặt của thứ gì, má và mũi đen thui, tóc tai rối bù, đôi mắt vô cùng sáng nhưng đầy tia máu, hoàn toàn không có chút tình cảm nào. Dưới cửa sổ là đầm sen, chỉ có một khoảng đấy nhão rất nhỏ. Nửa gương mặt quỷ đứng dưới cửa sổ hắn, nhưng đứng ở đâu? Hắn nghe thấy tiếng bước chân rời đi. Mặc kệ đó là thứ gì, ít nhất cũng có hai cái chân để đi lại giống như người.

Quỷ? Lý Liên Hoa thở dài. Mặc dù hắn chưa từng gặp quỷ, nhưng thứ bên ngoài cửa sổ là sinh vật sống, không giống quỷ. Nếu là người, hắn tin người đóng giả quỷ thì sẽ giống hơn so với quỷ đóng giả người, nhưng trong Quách gia có ai nửa đêm canh ba lại mang cái bộ dạng này lẳng lặng tới bên cửa sổ nhìn hắn một cái? Nếu hắn ngủ mất không nhìn thấy thì chẳng phải là có lỗi với sự hao tâm khổ trí của “nó” ư? Thật kỳ lạ quá…Hắn xuống khỏi giường, đến cửa sổ nhìn xuống. Đúng là khoảnh đất ướt bên dưới cửa sổ có để lại một loạt những dấu chân.

Đó rốt cuộc là gì? Nửa đêm canh ba chạy tới của sổ nhìn hắn là vì sao? Trong hơn năm mươi năm Quách gia xảy ra ba vụ án mạng , có quan hệ gì với khuôn mặt đen xì cổ quái xuất hiện trong đêm khuya này? Hắn nghe thấy tiếng ếch nhái kêu bên ngoài, nghĩ mãi, nghĩ mãi, rồi mơ màng ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, Lý Liên Hoa lập tức hiểu rằng nửa khuôn mặt xuất hiện đêm qua có liên quan tới vụ án mạng: Thúy Nhi chết rồi. Nàng ta chết dưới cửa sổ của Lý Liên Hoa , trên người rõ rang đang mặc bộ váy cưới mà hôm qua Lý Liên Hoa và Quách Đại Phúc cùng thưởng lãm, chỉ có điều bông hoa to bằng vàng bạc châu báu đáng giá ngàn vàng trên ngực áo đã biến mất.

Quách Đại Phúc vô cùng phẫn nộ, bỏ tiền ra mời quan tuần phủ tới điều tra , mà đám quan phủ đó vừa tới đã bắt ngay Lý Liên Hoa với lý do người này thân phận không rõ ràng, ở ngay chỗ hiện trường vụ án mà lại bảo không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Hắn vừa đặt chân tới, Thái Liên Trang liền xảy ra án mạng, theo kinh nhiệm phá án nhiều năm của đám quan lại này thì tám, chín phần vụ án này do người nơi khác làm.

- Điêu dân to gan! Dám tự ý mở khóa! Người đâu! Mau áp giải phạm nhân về đại lao của nha môn!

Tri huyện Vương Hắc Cẩu Vương đại nhân của trấn Tiết Ngọc vừa hay tin Thái Liên Trang xảy ra án mạng, ngồi kiệu tới liền thấy “phạm nhân” kia tay cầm cùm gỗ, đang chăm chú quấn dây sắt.

- Khởi bẩm đại nhân – Nha dịch ngồi bên cạnh “phạm nhân” nhìn hắn vòng quấn dây sắt, thấy vậy vội lên tiếng .- Cùm gỗ hỏng rồi, hắn đang sửa, sửa xong lập tức đeo cho hắn ngay.

Vương Hắc Cẩu tức giận, nhấc chân đá nha dịch một cái.

- Đồ ngu! Ngươi không biết tự sửa à?

Nha dịch kia ngã lăn quay ra đất.

- Khởi bẩm đại nhân, tiểu nhân không sửa được.

Vương Hắc Cẩu sải bước đi tới bên cạnh “phạm nhân” , thấy cùm gỗ mủn thành hai đoạn. Phạm nhân kia đang chăm chú dùng dây sắt để móc hai mảnh cùm lại với nhau, thấy ông ta tới thì khiêm nhường nói:

- Sắp được rồi.

Vương Hắc Cẩu nhăn nhó.

- Mau lên mau lên! – Rồi quay đầu hỏi nha dịch. – Phạm nhân họ gì tên gì, là người ở đâu?

Nha dịch đáp:

- Hắn họ Lý, tên Liên Hoa, là một thư sinh nghèo.

Vương Hắc Cẩu lại hỏi:

- Hắn giết Thúy Nhi thế nào?

Nha dịch đáp:

- Tiểu nhân không biết.

Trong lúc Vương đại nhân hỏi án, Lý Liên Hoa đã sửa xong cùm, tự mình đeo vào cổ tay. Cổ tay hắn gầy gỏ bé nhỏ, chiếc cùm ấy thỉnh thoảng lại trượt rơi xuống, Vương Hắc Cẩu nhìn mà bực mình, xua xua tay.

- Thôi thôi, bổn đại nhân ở đây, niệm tình ngươi lần này, không phải đeo cùm.

Lý Liên Hoa vội đáp:

- Vâng, vâng.

Vương Hắc Cầu ngồi xuống ghế, lớn tiếng hỏi:

- Hôm qua rốt cuộc ngươi đã giết Thúy Nhi như thế nào? Mau khai hết ra, nếu không đại hình chờ lệnh.

Lý Liên Hoa hoang mang.

- Thúy Nhi là ai?

Vương Hắc Cẩu tức tới mức đứng bật dậy khỏi ghế, sau đó lại ngồi xuống.

- Thúy Nhi là tiểu nha đầu pha trà rót nước, có phải ngươi thấy nàng ta trẻ trung xinh đẹp, buông lời trêu ghẹo, nàng ta không chịu nên ngươi liền dìm chết người không?

Lý Liên Hoa ngẩn người nhìn Vương Hắc Cẩu, vẻ mặt hắn mơ hồ, vẻ như không hiểu ông ta đang nói gì . Quách Đại Phúc đứng bên cạnh cười cười.

- Mặc dù Lý công tử đây là người lạ, nhưng có tiểu dân làm chứng, dường như không phải hạng người hung hãn độc ác.

Vương Hắc Cẩu quát một tiếng.

- Tình hình tối qua như thế nào, mau kể rõ cho ta!

Lý Liên Hoa mặt nhăn mày nhó.

- Tối qua … tối qua… thảo dân đang ngủ…thực sự …chẳng….

Vương Hắc Cẩu vỗ bàn nổi giận.

- Ngươi chẳng biết gi? Nghĩa là Thúy Nhi chết thế nào ngươi cũng không biết? Điêu dân to gan! Người đâu mang giáp côn(*) ra đây.

(*) là cái kẹp gỗ , một dụng cụ tra tấn ngày xưa.

Lý Liên Hoa có chút ấm ức.

- Thảo dân phải thấy thi thể của Thúy Nhi mới biết được.

Vương Hắc Cẩu lúc này mới nhớ ra.

- Cũng được, tội chứng rành rành, ngươi sẽ hết đường chối cãi.

Lão gia khởi giá, dẫn Lý Liên Hoa đi đến căn phòng hôm qua hắn ngồi ăn cơm uống rượu cùng Quách Đại Phúc, thi thể Thúy Nhi đang nằm dưới đất, ướt sũng, bộ váy cưới còn chưa cởi . Lý Liên Hoa chăm chú nhìn thi thể một lát, bộ váy cưới trên người tiểu cô nương rất ngay ngắn, nhưng bông hoa to trước ngực đã mất, toàn thân ướt nhẹp, trên mặt không có thương tích, cổ hơi nghiêng, điều này khiến hắn nhớ tới bộ bạch cốt trong Nhất Phẩm Phần, ngoài điều khác thường ấy ra thì dưới cằm có vài vết xước nhẹ.

- Nàng ta… Nàng ta rõ ràng là … - Hắn lẩm bẩm, ngẩng đầu hoang mang nhìn Vương Hắc Cẩu – Nàng ta bị gãy cổ mà chết…

Vương Hắc Cẩu nhíu mày.

- Vớ vẩn! Rõ ràng nàng chết đuối dưới đầm sen chỗ cửa sổ phòng ngươi, ngươi dám giảo biện?

Lý Liên Hoa lập tức im lặng không nói thêm gì nữa, nha dịch đến gần ngó nghiêng thi thể Thúy Nhi một lát.

- Đại nhân, đầu của Thúy Nhi đúng là hơi kỳ quái thật, nó cứ nghẹo về bên phải.

Vương Hắc Cẩu ngập ngừng.

- Xương cổ bị gãy thật không?

Nha dịch chán nản dùng tay đẩy đầu Thúy Nhi một cái.

- Chưa gãy hẳn nhưng bị trật khớp.

Vương Hắc cẩu nổi giận.

- Lý Liên Hoa!

Lý Liên Hoa giật nảy mình, ngẩn người nhìn Vương Hắc Cẩu, thấy lão chỉ thẳng mũi mình quát mắng.

- Một người con gái yếu đuối như thế này, vậy mà ngươi lại bẻ gãy cổ nàng rồi dìm nàng xuống nước! Đúng là con quỷ giết người…

Lý Liên Hoa mặt khổ mày sở.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

- Nếu thảo dân vặn gãy cổ nàng, nàng đã chết, còn dìm nàng xuống đầm sen dưới cửa sổ làm gì?

Vương Hắc Cẩu cũng sững lại, cả căn phòng im phăng phắc, câu hỏi này của Lý Liên Hoa thật khó trả lời. Lý Liên Hoa chậm rãi bổ sung thêm một câu:

- Huống hồ…

Trong phòng có người quát hỏi:

- Huống hồ gì?

Giọng người này lanh lảnh làm Lý Liên Hoa giật nảy mình, chỉ thấy một người thân hình cao lớn vẻ mặt hùng hổ. Đó chính là con trai của Quách Đại Phúc, Quách Họa.

- Huống hồ… Huống hồ…có chuyện này thảo dân nghĩ mãi không ra. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm.- Nghe nói trong vòng năm mươi năm đã có ba vụ án mạng xảy ra ở Thái Liên Trang, đều là phu nhân chết đuối trong đầm , nhưng…nhưng người vợ kết tóc của Quách lão gia là con gái ngư gia.- Hắn hoang mang nhìn Quách Đại Phúc.- Lẽ nào con gái ngư gia cũng chết đuối trong đầm được sao?

Quách Đại Phúc giật nảy mình, mãi không nói được gì. Người vợ kết tóc của ông đúng là con gái của một ngư gia thật, nhưng sau khi được gả vào nhà họ Quách đã rời bỏ ngư thuyền , thế mà ông lại quên mất tình tiết này. Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Nếu người vợ kết tóc của Quách lão gia không bị chết đuối…vậy thì…vậy thì…

Hắn khiêm nhường nhìn mọi người, Quách Đại Phúc thất thanh kêu lên:

- Lẽ nào ba người nhà họ Quách đều bị người ta mưu hại mà chết?

Lông mày Vương Hắc Cẩu giật giật , Lý Liên Hoa lẩm bẩm, hắn không nói các vị phu nhân trong Quách gia đều bị người ta giết cả, mà chính Quách Đại Phúc tự nói. Vương Hắc Cẩu nói:

- Dù vụ án này có nhiều điều đáng ngờ, nhưng Lý Liên Hoa ngươi cũng là người đáng nghi nhất! Đừng nghĩ dùng cái lưỡi dẻo quẹo của mình mà hòng thoát khỏi tội giết người.

Lý Liên Hoa mặt nhăn mày nhó, Quách Họa lại lớn tiếng:

- Nếu thật sự có hung thủ, ta nhất định sẽ bắt hắn! Ta là đệ tử Phật Bỉ Bạch Thạch, bắt giữ hung thủ là chức trách của đệ tử bổn môn!

Nếu Vân Bỉ Khâu nghe thấy cao đồ của mình giải thích về Phật Bỉ Bạch Thạch thế này, ắt hàn chứng sẽ nặng thêm vài phần.

Lúc này có nha dịch nhanh chân đi vào, báo rằng đã tìm thấy bông hoa đính đầy vàng bạc trong phòng của Lý Liên Hoa, đặt ngay trên mặt bàn dưới cửa sổ hắn. Vương Hắc Cẩu liếc xéo Lý Liên Hoa, cười nhạt. Vẻ mặt Lý Liên Hoa đầy bối rối, hắn lắc lắc đầu. Bông hoa đó sao lại nằm trên bàn hắn? Thật đúng là cổ quái, buổi sáng lúc hắn dậy rõ ràng có thấy gì đâu, rồi trong đầu lóe lên, hắn hỏi:

- Vậy bài “thơ” đặt trên bàn đâu?

- Thơ? – Nha dịch đó kỳ lạ hỏi lại. – Thơ gì? Trên bàn chỉ đặt bông hoa này, không có thơ nào hết.

Lý Liên Hoa cười khổ, buổi sáng khi dậy rõ ràng hắn đã viết bài thơ đặt trên bàn, thế mà giờ lại không thấy đâu. Đương trong lúc nghi hoặc thì bà Khương cầm chổi trên tay vội vàng đi vào, chỉ nha dịch chửi một tràng bằng Lý ngữ. Lý Liên Hoa nghe không hiểu, Vương Hắc Cẩu và Quách Đại Phúc lúc này mới biết bông hoa đính vàng bạc đó là do bà cụ nhặt về từ trong đầm sen khi đi thu dọn lá héo hoa rụng, lúc chèo thuyền ngang qua cửa sổ phòng Lý Liên Hoa, bà tiện tay ném vào còn hét lên bảo hắn mau mang tới cho lão gia, nhưng không ngờ Lý Liên Hoa đã bị Vương Hắc Cầu giải đi rồi.

Vậy bài thơ trên bàn Lý Liên Hoa không biết do ai lấy đi?

Vương Hắc Cẩu đón lấy bông hoa đó. Bông hoa này vốn được biến tấu từ thẻ bài đeo ngực của người Miêu mà ra, là một bông hoa rất to, phía dưới đính những sợi dây bằng bạc mặt bướm, khá nặng, ông ta nâng thử, ít cũng phải hơn hai mươi lượng... Trên bông hoa còn vướng rác rưởi dưới đầm sen, đúng là được nhặt từ dưới đầm lên.

- Bà Khương, thứ này bà nhặt từ đâu về thế?

Bà Khương nhìn bông hoa ấy một cái.

- Sau nhà kho, chỗ mặt gương đồng mà đại lão gia làm cho đại phu nhân.

Tổ phụ Quách Đại Phúc dựng một chiếc gương đồng cao bằng đầu người cho thê tử, khảm trên một phiến đá lớn có nhiều ngọc mạch chất lượng kém trong Thái Liên Trang. Phiến đá đó cách nhà kho không xa, xung quanh cảnh vật tĩnh lặng, cây và hoa hoàn toàn che khuất nhà kho, chỉ có thể nhìn thấy con đường nhỏ giữa hai gian nhà kho mà thôi.

- Nhà kho? – Quách Đại Phúc hỏi lại bằng giọng nghi hoặc . - Chỗ đó cách phòng của Lý công tử rất xa, bông hoa này sao có thể rơi ở đó?

Quách Họa đã sải bước đi ra ngoài, tới thẳng chỗ nhà kho. Mọi người không hẹn mà cùng đi theo gã về phía Đông của Thái Liên Trang . Thái Liên Trang có bán kính khoảng mười dặm, hai gian nhà kho đó từng dùng để cất chổi, sách, những đồ linh tinh, nhưng bị bỏ trống đã lâu, chỉ vì lúc xây không ngờ nó cách xa phòng chính như thế.

- Phòng ở đây chưa xây xong.- Quách Đại Phúc giải thích.- Nghe nói khi vẽ bản đồ đất đã vẽ sai, chỗ đất trống bên đầm sen không được rộng như bản vẽ, nên khi xây xong con đường giữa hai nhà căn phòng mới nhỏ xíu thế này.

Giữa hai căn phòng là một con đường cực hẹp, có lẽ chỉ rộng đủ một người đi, hơn nữa hình thế chỗ đất này hơi dốc, nên con đường trông có vẻ như một con dốc nhỏ, thông thẳng ra đầm sen.

- Ta nhặt được ở đây! – Bà Khương chỉ chỗ đất bên đầm sen .- Nó rơi ở chỗ khá nông , chỉ cần với tay là nhặt được.

Lý Liên Hoa gõ gõ cửa nhà kho, bất ngờ cửa phòng mở ngay, ngay cả Quách Đại Phúc cũng ngẩn người ra. Trong phòng đầy bụi và mạng nhện, có vẻ đã rất lâu không có ai vào, trên đất là vết chân hỗn loạn, nhưng vì có quá nhiều vết chân rối rắm nên chẳng thể phân biệt được. Còn có cả mấy tờ giấy, trong đó có một tờ ngả màu vàng, chắc có từ rất lâu rồi, rơi tận góc phòng. Mấy tờ kia khá mới, là thứ giấy được sản xuất gần đây, trong đó có một trang rất quen mắt, đó chính là bài “thơ” bị mất của Lý Liên Hoa.

Ai đã thận trọng mang bài “thơ” mà buổi sáng hắn viết bừa tới tận đây để? Lý Liên Hoa nhanh chân hơn nha dịch đi đến nhặt mấy giấy tờ đó, chỉ thấy trên tờ giấy có màu ngả vàng kia viết “Tinh chi thời, Cảnh thạch lập phương, giá y, lập thân mịch bất tán”. Bên dưới không ký tên, chỉ vẽ một vầng trăng . Trong số mấy tờ giấy kia, ngoài bài thơ của Lý Liên Hoa và một tờ nhìn như bị xé ra từ sổ, bên trên ghi chép thứ gì bao nhiêu bạc, thứ gì mấy đinh tiền, đều là mấy thứ lặt vặt, không phát hiện ra chỗ bất thường, thì những tờ giấy còn lại đều là giấy trắng mới, cũng viết vài chữ “Tinh chi thời” kỳ quái kia. Lý Liên Hoa nhìn mấy lượt, sau đó liếc mắt về Vương Hắc Cẩu, thận trọng nói:

- Vương đại nhân, hung thủ giết người này hình như chuyên giết những phụ nữ mặc bộ áo cưới đó.

Vương Hắc Cẩu mất kiên nhẫn nói:

- Vớ vẩn!

Lý Liên Hoa ngập ngừng.

- Vậy…nếu có người làm mồi nhử, không chừng y còn xuất hiện.

Vương Hắc Cẩu chau mày.

- Chuyện này liên quan đến tính mạng , ai dám đảm đương trách nhiệm nặng nề ấy?

Lý Liên Hoa đáp:

- Thảo dân.

Mọi người có mặt đều sững sờ, Quách Đại Phúc hỏi lại:

- Công tử?

Quách Họa lớn tiếng:

- Chuyện nguy hiểm thế này đệ tử bổn môn quyết không né tránh, cứ để ta…

Vương Hắc Cẩu đột nhiên đập bàn.

- Thôi được! Vậy để ngươi mặc đi, bổn quan sẽ cho nha dịch mai phục trong Thái Liên Trang, hê hê, nếu hung thủ không xuất hiện thì chính ngươi đã giết Thúy Nhi, lần này ngươi không thoát tội được đâu.

Quách Họa vẫn kiên quyết muốn dẫn thân vào nguy hiểm, Quách Đại Phúc giật giật áo con trai, trừng mắt nhìn gã. Bộ áo cưới đó Lý Liên Hoa mặc vừa, con mặc vừa chắc? Quách Họa lại chẳng hiểu lòng cha, vẫn luôn miệng nói muốn trừ yêu diệt ma.

Mấy người trong phòng bắt đầu bàn cách để bắt hung thủ, khi Lý Liên Hoa phát hiện hung thủ sẽ hét lớn, chúng nha dịch xông lên, bắt luôn. Vương đại nhân vô cùng hài lòng với phương án này, thanh thiên anh minh thần vũ lại tiền hô hậu ứng rầm rộ đi về, đợi trời tối sẽ quay lại. Mày Quách Đại Phúc cau chặt. Mặc dù kế dụ địch này của Lý Liên Hoa cũng có lý, nhưng vừa rồi hình như mọi người trong Quách gia đều có mặt. Nếu hung thủ thật sự là người trong nhà, tai mắt nhiều như vậy, thế nào y cũng biết, sao có thể ngốc tới mức vẫn xuất hiện giết người? Lẽ nào hung thủ không phải người trong Thái Liên Trang? Vậy làm sao y biết lúc nào trong Thái Liên Trang có người mặc áo cưới ? Và làm thế nào để xuất hiện kịp lúc mà giết người?

Quách Họa lại nghĩ, Lý Liên Hoa chỉ là một thư sinh, trói gà không chặt, dù thế nào mình cũng phải nấp trong phòng, hung thủ xuất hiện lập tức tóm ngay.

Hung Thủ Giết Người

Tối hôm đó, sau khi ăn cơm tối xong, Lý Liên Hoa ngồi đối mặt với bộ áo cưới mà bốn người phụ nữ đã từng mặc, thực sự có chút rợn tóc gáy. Bốn người phụ nữ kia đều đã chết, có người còn đã chết từ rất lâu rồi. Qua đúng một tuần hương, hắn mới bắt đầu chậm rãi mặc bộ áo cưới đó vào, rồi lại phải mất bằng thời gian ăn một bữa cơm, hắn mới mặc xong bộ y phục rườm rà đó.

Hắn trầm ngâm một lát, mở cửa sổ, ngồi trong phòng uống chén trà, sau đó bắt đầu đi về phía gian nhà kho ở đằng sau tấm gương lớn. Chưa muộn lắm, bên ngoài phòng hắn có bốn nha dịch mai phục, nhưng rõ ràng hắn nghe thấy tiếng mấy người nha dịch nhổ củ sen, cùng tiếng vừa gặm chân gà vừa lầm rầm chửi rủa, còn cả tiếng đập muỗi nữa. Bên cạnh gian nhà kho cũng có vài nha dịch đang mai phục. Khi hắn chậm rãi đi về phía chiếc gương, chỉ nghe một loạt những tiếng động khiến hắn sợ tới giật thót cả mình, mãi sau mới biết đó là tiếng ngáy. Hắn không kìm được mà thở dài.

Đi tới bên cạnh chiếc gương, hắn đứng nhìn người trong gương một lúc, chỉ thấy trong gương là bộ áo cưới màu xanh sáng lấp lánh. Người trong gương nếu là một phụ nữ thì chắc chắn rất hoa lệ, nhưng Lý Liên Hoa chỉ thấy một kẻ bán nam bán nữ ở trong gương, thật còn lâu mới sánh được với vẻ anh tuấn tiêu sái bình thường của hắn. Nhìn trái ngó phải, chẳng thấy bóng dáng hung thủ đâu, hắn ngáp dài, vốn đang định ngồi bệt xuống đất nhưng rồi nhận ra chiếc váy bó khá chặt không thể ngồi được, đành đi vòng quanh hai căn phòng mấy vòng. Mấy nha dịch kia nằm lăn dưới đất ngủ mê mệt ngáy o o, Lý Liên Hoa bước qua người họ hai lần, lòng thấy rất có lỗi.

Quách Họa nấp sau tấm gương, mắt mở to nhìn Lý Liên Hoa mặc áo cưới đi qua đi lại giữa hai căn phòng, trong lòng đầy nghi hoặc. Nếu nói hắn đang dụ địch thì thật quá nhàn nhã, nếu nói không phải hắn đang dụ địch, vậy hắn đang làm gì? Đang trong lúc Quách Họa thắc mắc thì bỗng có linh cảm, gã quay phắt đầu lại. Ở sau cách chỗ gã nấp không xa, trên đầm sen đằng sau cái cây, một khuôn mặt đen sì sì, tóc tai rũ rượi đang lắc lư, đôi mắt u uất nhìn gã, tròng mắt trống không, bên trong chẳng có gì.

Quách Họa thấy khuôn mặt kia đột nhiên xuất hiện ngay sau lưng mình, nuốt ực nước bọt, toàn thân lạnh toát. Gã vốn định hét lên nhưng thấy mình hét không ra tiếng. Gã vốn cho rằng trên thế gian này không có cái thứ gọi là ma quỷ, vậy mà trước mắt lại sờ sờ xuất hiện một con quỷ sống!

Khi gã đang sợ tới cứng người, khuôn mặt đó từ từ rời đi xa. Toàn thân Quách Họa vẫn cứng đờ, mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt quỷ đó, cho tới khi nó rời đi một khoảng xa hai trượng, gã mới đột nhiên phát hiện thực ra đó không phải là ma quỷ! Đó là một người lưng đeo túi, trong túi không biết đựng thứ gì, để lộ một bộ tóc dài và hai cái hốc như hốc mắt! Người đó thực ra đang xoay lưng về phía gã, túi đồ mà y đeo sau lưng chính là “khuôn mặt quỷ” mà Quách Họa nhìn thấy, khiến gã sợ gần chết. Người đó có thể lẳng lặng đến gần rồi lại lẳng lặng rời đi là bởi vì y đang ngồi trong thuyền thúng.

Sông nước Giang Nam, trẻ con thường thích ngồi thuyền thúng trong đầm sen, ngắt hoa sen, người đó chỉ ngồi trong thuyền thúng mà thôi. Thái Liên Trì vốn có suối đổ vào, giữa dòng chảy sen không mọc, chiếc thuyền thúng trôi theo nước, nên mới lặng lẽ xuất hiện như thế.

Người này là ai? Quách Họa thấy lòng đã bình tĩnh trở lại, cổ họng vẫn rên lên hừ hừ nhưng không hề phát ra bất kì âm thanh nào do kinh hãi quá độ, nên người gã cũng không có bất kì động tác nào, chỉ ngẩn ngơ nhìn chiếc thuyền thùng chầm chậm trôi xa, dừng lại ở cuối con đường nhỏ giữa hai gian nhà kho như thế. Người kia nặng nhọc cõng chiếc túi sau lưng, động tác có vẻ trì độn bước đi. Quách Họa nghi ngờ. Động tác của người này rất quen mắt …lẽ nào là…

Thấy người kia đi đến đằng sau tấm gương, giống như đang dán thứ gì đó lên gương, rồi giật lùi nấp vào trong bụi cây bên cạnh gương. Trùng hợp là vừa lúc này Lý Liên Hoa từ giữa hai gian nhà kho vòng quay lại, thở dài một tiếng, hắn đi tới trước tấm gương nhìn, “Tinh chi thời…” Quách Họa hoang mang hiểu ra, người đó lại dán tờ giấy ấy lên gương, xem ra đúng là y đã làm chuyện này từ mấy chục năm trước rồi. Hung thủ giết hại mấy người phụ nữ nhà họ Quách có lẽ chính là y! Nhưng …sao có thể ? Sao lại thế? Sao y có thể làm được việc ấy? Thật vô lý…

Đột nhiên một loạt những tiếng kêu nhỏ trầm kì quái vang lên, quái nhân lấp trong bụi cây bất ngờ lao ra, lấy đồ từ trong cái túi sau lưng rồi cười man rợ, cầm thứ đồ ấy lao về phía Lý Liên Hoa.

- Aaaaaaa… Hắn chết rồi… Hắn chết rồi … Nàng vĩnh viễn không thể bay đi cùng hắn nữa! Vĩnh viễn không thể bay cùng hắn!

Quách Họa giật mình thất kinh. Thứ mà người này cầm trong tay rõ ràng là một cái đầu lâu! Thứ đó hoàn toàn không phải “dường như” là một bộ tóc rối và hai hốc mắt, mà nó chính xác là một cái đầu lâu! Có đầu lâu nghĩa là có người chết. Người chết này là ai? Sao lại xuất hiện trong tay y?

Lý Liên Hoa rõ ràng bị dọa tới hồn xiêu phách tán, hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

Muốn chạy về nhà chính từ đây có hai đường, một đường phải vòng qua hai gian nhà kho, đi qua con đường nhỏ rậm rạp cây cối bên cạnh tấm gương, rồi đi qua hoa viên mới về được gian nhà chính; đường còn lại là đi qua hai gian nhà kho, rồi chạy thẳng qua cửa sau vào bếp, sau đó đi qua còn đường nhỏ, quay về nhà chính. Lý Liên Hoa chẳng nghĩ ngợi nhiều lao thẳng về phía gian nhà kho, rõ ràng chạy về phía nhà bếp nhanh hơn đi vòng qua hoa viên nhiều, hơn nữa quái vật này từ trong bụi cây nhảy ra, ai biết trong bụi cây bụi hoa ngoài kia còn có đồng bọn của nó hay không?

Lúc này, cuối cùng Quách Họa cũng đã lấy lại được bình tĩnh, chạy ra khỏi sau tấm gương, đang định hét, thì đột nhiên gã nhìn thấy một chuyện mà khiến toàn thân gã cứng đờ như hóa đá…

Lý Liên Hoa chạy vào gian nhà kho thứ nhất từ cửa chính, lúc bước qua bậc cửa ở cửa sau của gian nhà kho thứ nhất thì bị vấp một cái, hắn ngã nhào về phía trước. Hai tay hắn định chống xuống đất theo bản năng, nhưng con đường giữa hai gian nhà kho này lại hơi dốc , tay trái Lý Liên Hoa vừa chống xuống, tay phải còn chưa kịp chạm đất, hắn đã mất thăng bằng, cổ đập vào bậc cửa của gian nhà kho thứ hai, ngã lăn ra, sau đó thì lăn lông lốc theo con đường dốc đó mà xuống đầm sen, tiếp theo bất động.

Quách Họa lạnh toát toàn thân. Gã dường như nhìn thấy bóng dáng của mấy người phụ nữ bị ngã như thế, bao gồm cả thê tử của gã, Bồ Tố Tố… Bọn họ hết người này tới người khác đều vấp ngã ở bậc cửa này, bị thương, rồi lăn xuống đầm sen rồi chết đuối. Còn hung thủ lại chính là kẻ cầm chiếc đầu lâu chạy đuổi theo dồn họ vào chiếc bẫy ấy! Đột nhiên gã gào lên, gào kinh thiên động địa:

- Người đâu! Mau cứu hắn! Mau cứu hắn!

Ngay sau tiếng hét đó, sức lực toàn thân như hồi phục, Quách Họa bật dậy, một tay túm lấy kẻ vẫn đang khua khua chiếc đầu lâu kia lại. Bị nắm trong bàn tay như gọng kìm của gã, người đó giống con chim non bị tóm gọn. Quách Họa nhìn y như không dám tin vào mắt mình. Một người thế này... Sao có thể nghĩ ra những chuyện như vậy? Sao có thể làm ra những việc như vậy?

Người bị Quách Họa tóm đó, chính là thúc công Quách Khôn bị ngốc của gã! Lẽ nào ác ma sát nhân ẩn nấp trong nhà gã năm mươi mấy năm qua lại chính là thúc công Quách Khôn vừa sinh ra đã bị ngốc của gã ư?

Đám nha dịch đang ngủ sau bụi cây giật mình tỉnh giấc. Sau vài tiếng la hét hỗn loạn, Quách Khôn đã bị trói chặt. Có người vớt Lý Liên Hoa dưới đầm sen lên, nhưng bộ váy cưới kia nặng gần ba mươi cân, lại thêm sức nặng của Lý Liên Hoa, một hai người không bê nổi, cho dù nước ở chỗ ấy không sâu, cũng vẫn có khả năng làm hắn bị chết đuối.

Vương Hắc Cẩu và Quách Đại Phúc nghe tin chạy tới. Vương Hắc Cẩu vui mừng hớn hở, Quách Đại Phúc mang vẻ mặt nghi hoặc, Quách Họa và đám nha dịch bắt được Quách Khôn, rồi từng chút kéo Lý Liên Hoa từ dưới đầm lên. Hắn không bị thương chỗ nào, chỉ nhắm chặt mắt, không chịu tỉnh lại.

- Xem ra hung thủ giết bốn người phụ nữ nhà họ Quách chính là Quách Khôn! – Vương Hắc Cẩu sau khi vô cùng bất ngờ, đã lộ rõ vẻ vui mừng trên mặt.- Bổn quan đã phá được một vụ án kéo dài suốt hơn năm mươi năm ,đúng là một thanh quan trả lại sự trong sạch cho người dân vô tội!

Quách Đại Phúc thẫn thờ nhìn Quách Khôn, vẫn không dám tin người đã hơn bảy mươi tuổi thần trí chưa một lần tỉnh táo này lại là hung thủ, nhưng y bị bắt tại trận, làm sao chối cãi. Đám nha dịch quấn bảy, tám cái xích lên tấm thân gầy gò già nua của Quách Khôn khiến y phải còng cả lưng xuống, đột nhiên y bật khóc huhu, túm lấy ống quần của Quách Đại Phúc, bộ dạng rất tủi thân ấm ức. Vương Hắc Cẩu tức giận, vén quan bào lên đá Quách Khôn một cái.

- Giết người không chớp mắt, lại còn dám khóc lóc sụt sùi, mau vả vào mồm cho bổn quan!

- Rõ!

Một nha dịch bước lên phía trước đánh cho Quách Khôn cái bạt tai.

- Ta nói này… Vương đại nhân, chưa thăng đường xử án, tự ý sử dụng hình phạt, đánh đập phạm nhân là phạm pháp đấy … - Có người chậm rãi lên tiếng. - Huống hồ…Quách Khôn cũng không được tính là hung thủ.

Vương Hắc Cẩu giật nảy mình, nhìn trái ngó phải.

- Ai? - Rồi bỗng nhận ra kẻ vừa nói là ai, lão ta lại tức giận vô cùng. - Lý Liên Hoa! Thật uổng công bổn quan còn lo lắng cho ngươi, ngươi còn dám giả chết để dọa bổn quan! Người đâu…

Lý Liên Hoa chậm rãi ngồi dậy, nước từ trong tay áo hắn chảy ròng ròng xuống đất, nhưng hắn lại mỉm cười vui vẻ.

- Đại nhân lẽ nào không muốn biết rốt cuộc cái đầu lâu trong tay Quách Khôn là ai?

Vương Hắc Cẩu ngẩn ra.

- Việc này… Việc này… - Rồi lão ta trừng mắt . - Ngươi biết? Ngươi dám trêu đùa bổn quan! Người đâu…

Lý Liên Hoa rụt rụt cổ.

- Không dám, không dám.

Lần này Vương Hắc Cẩu đã thông minh hơn, cười nhạt bảo:

- Bổn quan thấy ngươi không dám thật.

Lý Liên Hoa mỉm cười, miệng nói “Quá khen , quá khen” khiến Vương Hắc Cẩu tức tới mức thất khiếu bốc khói, Quách Đại Phúc nghe mà trợn mắt há miệng. Lý Liên Hoa ngồi ngay ngắn, tiếc nuối nhìn bộ áo cưới bị nước đầm và bùn đất vấy bẩn, rồi nhìn mọi người đang há hốc miệng chờ đợi, mỉm cười ôn hòa, cứ như trước nay bản tính của hắn đoan chính nghiêm túc lắm.

- Thực ra ngay từ đầu khi bà Khương kể cho ta nghe chuyện ba đời phu nhân nhà họ Quách đều chết đuối dưới đầm sen, ta đã nghĩ hung thủ có khả năng là Quách Khôn rồi. – Hắn chỉ chỉ Quách Khôn. – Nước trong Thái Liên Trì có chỗ nông chỗ sâu, nhưng bị chết đuối ở chỗ nước nông ngay dưới cửa sổ phòng dành cho khách thì có chút kỳ lạ. Huống hồ trong số những người bị chết, có người là con gái của ngư gia, nếu không phải chết vì sặc nước thì chỉ có hai khả năng: một là trước khi bị ngã xuống nước nàng đã vô tình bị thương, không thể vùng vẫy; hai là nàng bị người ta giết rồi ném xuống đầm, giả như bị chết đuối. Mấy người liền đều chết như thế, ta cũng giống những người bình thường khác, sẽ nghĩ tới khả năng liệu có phải ai đó đã mưu hại họ?

Hắn lại mỉm cười.

- Chỉ có điều có lẽ mọi người đều cảm thấy nghi hoặc đối với việc “liên tục năm mươi mấy năm” và “khoảng thời gian giữa các vụ án mạng cách nhau hơn 20 năm”, cho rằng không thể có người mai phục trong Quách gia năm mươi mấy năm liền chỉ để giết những người phụ nữ chẳng liên quan,vì vậy mới thấy bất ngờ. Nhưng ta lại cho rằng …- Hắn chậm rãi nói – Ta lại cho rằng chuyện này nếu là do có người mưu hại, thì hung thủ là người mà ai cũng biết. Đó chính là người đã sống hơn năm mươi năm trong Thái Liên Trang, người đó là ai? Bà Khương? Không, năm mươi ba năm trước, khi bà ta hầu hạ tổ phụ Quách Đại Phúc thì mới chỉ 13 tuổi, vẫn là một tiểu cô nương, sau đó được gả cho Khương bá, nếu nửa đêm bà ta ra khỏi nhà chẳng phải sẽ khiến già trẻ lớn bé trong Khương gia nghi ngờ ư? Vậy ngoài bà Khương ra thì còn ai nữa? Ngoài bà Khương, người có mặt ở Thái Liên Trang từ hơn năm mươi năm trước, được tự do đi lại chẳng ai quản, làm bất kì điều gì cũng chẳng ai thấy lạ, còn có một người nữa, đó là Quách Khôn.

Quách Đại Phúc thất thanh kêu lên:

- Nhưng Quách thúc sinh ra đã ngốc nghếch, sao có thể làm việc ấy…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Bản thân ông ta không biết mình đang làm gì, ta nói ông ta không phải là hung thủ, bởi vì cái việc giết người này ban đầu không phải ông ta làm, có thể do ông ta vô tình nhìn thấy rồi bắt chước chơi thôi.

Vương Hắc Cẩu rung động toàn thân.

- Bắt chước?

Quách Họa và Quách Đại Phúc quay sang nhìn nhau.

- Bắt chước? Có ý gì?

- Ý ta chính là …- Lý Liên Hoa chậm rãi trả lời . – Người phụ nữ đầu tiên chết vốn không phải là do Quách Khôn giết, chẳng qua ông ta nhìn thấy quá trình giết người, sau đó hễ bắt gặp những tình huống tương tự thì bèn mô phỏng hành vi của hung thủ, tự mình coi đó là một trò chơi.

Hắn nói từng từ một:

- “Tình huống” dẫn dụ khiến ông ta ra tay hành hung, chỉ e chính là bộ váy cưới kia. Bộ váy cưới có giá trị liên thành của Quách gia, đẹp một cách đầy ma lực, người phụ nữ nào cũng thích, ban đêm thỉnh thoảng mang ra mặc rồi len lén tự ngắm mình trước gương, những chuyện thế này, chắc mấy nàng dâu nhà họ Quách, bao gồm cả đám thị nữ, đều đã từng làm. Còn Quách Khôn lại từng nhìn thấy một phụ nữ mặc váy cưới bị giết, vì vậy hễ nhìn thấy người phụ nữ mặc váy cưới, đứng trước gương, ông ta bèn bắt chước cách giết người của hung thủ, đuổi theo họ tới nhà kho, khiến họ vấp vào bậc cửa ngã lăn xuống đầm sen mà chết đuối.

- Bậc cửa? - Quách Đại Phúc kinh ngạc nhìn hai bậc cửa cách nhau khoảng một thân người kia . – Bậc cửa thì làm sao?

Lý Liên Hoa nhấc nhấc tà váy ướt sũng lên.

- Bộ váy này rất bó . – Quách Đại Phúc và Quách Họa gật đầu, Lý Liên Hoa chỉ bậc cửa . – Hai bậc cửa này lại cao hơn những bậc cửa khác trong Thái Liên Trang, hai bậc cửa trước và sau độ cao thấp hơn kém nhau tầm một tấc.

Vương Hắc Cẩu sai người đi đo, quả có thế thật. Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Vừa rồi khi bước vào nhà kho, ta đã biết trước bậc cửa rất cao, nhưng vẫn không bước qua được, bậc cửa ở cửa trước khiến ta lầm tưởng rằng cũng có thể bước qua được bậc cửa ở cửa sau, nhưng bậc cửa sau cao hơn bậc cửa trước một tấc. Nếu chỉ là vẫn đề bậc cửa sau cao hơn một tấc thì có lẽ người bị vấp cũng chỉ loạng choạng một chút, những người có bước chân rộng thì vẫn thuận lợi bước qua, vấn đề là…- Hắn kéo kéo tà váy . - Bộ váy này rất bó, tà váy lại còn đính xích bạc chuông nhỏ, một khi chạy bước chân nhấc quá cao, không vấp vào bậc cửa thì cũng bị những sợi xích dưới tà váy vướng phải, cũng sẽ ngã giữa hai bậc cửa.

Quách Đại Phúc lạnh người. Như vậy…như vậy bậc cửa và váy bó chính là hung khí, là công cụ để hung thủ giết người !

- Hai bậc cửa này lại cách nhau không xa, nếu một người phụ nữ bị ngã ở đây, giả sử nàng ta thấp hơn Thúy Nhi một chút, trán sẽ đập vào bậc cửa của cửa đối diện, giả sử nàng ta cao hơn Thúy Nhi, cổ sẽ đập thẳng vào bậc cửa đối diện. Mà bộ váy cưới này được may bằng vải rất dày, lại vô cùng bó, bất luận ngã kiểu gì, nàng ta cũng không thể cuộn người lại, chỉ có thể ngã thẳng về phía trước. Lại thêm những vàng bạc châu báu trên váy rất nặng, một người phụ nữ yếu đuối sao có thể đỡ được bộ áo cưới nặng hai mươi sáu cân trên người khi ngã? Trọng lượng cơ thể, lại thêm bộ váy cưới hai mươi sáu cân cùng với tư thế ngã, tất cả những lực này dồn vào bậc cửa …- Lý Liên Hoa thở dài . – Cho dù không vỡ đầu thì cũng bị ngất xỉu hoặc gãy cổ gì đó là chuyện bình thường. Còn nhớ bông hoa bị rơi ra và những vết xước ở cằm của Thúy Nhi không? Lúc nàng ấy ngã có lẽ bông hoa trước ngực bay lên , va vào cằm rồi đập vào bậc cửa, khiến những sợi dây bạc gắn bông hoa với bộ váy bị đứt, nên bông hoa mới men theo con đường nhỏ dốc kia lăn xuống đầm sen, bị bà Khương nhặt được.

Ngập ngừng một lát, hắn lại chầm chậm nói:

- Còn về người… Con đường này quá dốc, người bị ngã sẽ lăn xuống hồ theo con đường, nếu bị thương trước khi lăn, lại thêm bộ váy cưới hơn hai mươi cân trên người, rơi xuống nước rồi, đương nhiên sẽ chết sặc.

Vương Hắc Cẩu chau mày lắng nghe, lẩm bẩm:

- Không đúng, nhưng tại sao thi thể lại được phát hiện dưới cửa sổ phòng dành cho khách ? Sao “nó” có thể “chạy” từ chỗ này tới chỗ phòng dành cho khách chứ?

Lý Liên Hoa chỉ chỉ về phía thông đạo thiên nhiên trong đầm sen.

- Thái Liên Trì rộng mười dặm này không phải là dòng nước chết, ở đây có dòng nước ngầm, sau khi người bị ngã sẽ bị dòng nước này chầm chậm đẩy đi, cuối cùng đẩy tới phòng dành cho khách, dòng nước ngầm đó rất chậm, khi hoa sen nở, thi thể sẽ vướng lại, Quách Khôn đi lại nhờ dòng nước ngầm này, người trong Thái Liên Trang có lẽ thấy rất quen thuộc . – Hắn thoáng dừng lại, nhìn nhìn chiếc đầu lâu ló ra khỏi túi sau lưng Quách Khôn thở dài. – Đương nhiên còn có một khả năng nữa, đó là sau khi họ chết đuối, Quách Khôn bắt chước hung thủ tóm lấy thi thể, lợi dụng dòng chảy ngầm đưa thi thể tới của sổ phòng dành cho khách.

- Cho dù Quách Khôn là một kẻ ngờ nghệch, nhưng sao ngươi biết ông ta đang bắt chước hung thủ giết người, nói không chừng do ông ta dọa chết người phụ nữ mặc áo cưới thứ nhất, về sau vờ hồ đồ, phàm những người phụ nữ mặc váy cưới ông ta đều dọa theo cách ấy.

Vương Hắc Cẩu thân làm tri huyện, mặc dù hồ đồ lười nhác, nhưng hoàn toàn không phải kẻ ngốc. Lý Liên Hoa chỉ vào tờ giấy dán lên tấm gương.

- “Tinh chi thời, Cảnh thạch lập phương , giá y, lập thân mịch bất tán(*)”. – Hắn thở dài. – Tờ giấy này…

(*) Tinh thể trong suốt, gương đá xếp theo thành khối vuông, giá y vẫn tìm kiếm nơi nương tựa

Quách Đại Phúc không kìm được nữa , buột miệng hỏi:

- Viết gì?

Lý Liên Hoa đột nhiên toét miệng cười với ông ta:

- Đây là thư tình hẹn phụ nữ , ngài không biết à?

Quách Đại Phúc ngẩn ra trước bộ dạng đột ngột đó của Lý Liên Hoa.

- Cái… cái gì…thư tình....

- Chữ “Tinh” này, mặc dù viết rất ngay ngắn, nhưng nếu viết hơi nhanh hơi láu một chút , sẽ viết thành thế này . - Lý Liên Hoa nhặt một viên đá rơi trên đất, rồi vạch mấy nét lên chỗ đất bùn .- Thế này chẳng phải có nghĩa hơn “Tinh chi thời” à?

Mọi người chăm chú nhìn , chỉ thấy Lý Liên Hoa viết bốn chữ “Nguyệt minh chi thời”(*) . Vương Hắc Cẩu chợt hiểu ra, rồi lại mơ hồ.

(*) Nghĩa là “lúc trăng sáng”. Chữ TQ được ghép bởi các bộ riêng biệt nên chỉ cần viết sai vị trí sẽ cho ra ý nghĩa khác.

- Cái này…

Lý Liên Hoa nói:

- Giả sử Quách Khôn đang mô phỏng lại hành vi của ai đó trong đêm, thì tờ giấy này đương nhiên là do ông ta viết, mà ông ta vốn không hiểu trên tờ giấy “gốc” viết gì, lúc chép lại đã chép thiếu rất nhiều, nên nội dung ông ta viết mới kì quái khó hiểu.

Quách Đại Phúc gật đầu lia lịa:

- Nói như thế thì chữ “Cảnh Thạch” nhất định do thúc ấy viết sai , vốn chữ ấy phải là “Kính Thạch”(*)

(*) Gương đá chính là tấm gương gắn trên đá

Quách Họa ngẩn ngơ nhìn tờ giấy, khổ sở nghĩ, Kính thạch lập lập phương, kính thạch lập lập phương…

Lý Liên Hoa ho lên một tiếng.

- Nếu mở đầu là bốn chữ “Nguyệt minh chi thời”, thì chúng ta cũng có thể giả sử sau đó sẽ là bốn chữ tiếp theo. Ba chữ “Lập lập phương”, hai chữ “lập phương” khi chồng lên nhau rồi viết lên, rất giống một chữ…

Vương Hắc Cẩu thất thanh kêu lên

- Chữ “Bàng”(*)!

(*) Bên cạnh.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Nếu hai chữ “Lập phương” là “Bàng”, thì câu này chính là “Kính thạch lập bàng”, thế là có nghĩa rồi , mà chữ “Lập” nếu viết láu hơn một chút nữa, chẳng phải rất giống chữ “Chi” ? Nếu là “Kính thạch chi bàng”(*) thì còn có lý hơn nữa

(*) bên cạnh tấm gương

Vương Hắc Cẩu giậm chân.

- “Nguyệt minh chi thời, kính thạch chi bàng”, quả nhiên có người hẹn người ta tới đây, có lý, có lý. Vậy hai chữ “Giá y” này càng thêm rõ ràng hơn, tờ giấy nhất định có liên quan đến phụ nữ.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Nếu chữ “Lập” có khả năng viết láu thành chữ “Chi”, thì 7 chữ “Giá y , Lập thân mịch bất tán” rất có khả năng là “Giá y chi thân , mịch bất tán”

Quách Đại Phúc lặp đi lặp lại:

- “Minh nguyệt chi thời, kính thạch chi bàng, giá y chi thân, mịch bất tán”… Không đúng, theo lý mà nói câu cuối phải là bốn từ mới phải.

Lý Liên Hoa cầm viên đá viết chữ “Mịch” rất lớn trên đất, sau đó từ từ vạch một đường thẳng giữa chữ “Mịch”.

- Rất đơn giản…

Quách Đại Phúc nhìn hắn vạch thẳng đó, toàn thân chấn động thét lên:

- “Bất kiên bất tán”! (*)

(*) Không gặp không về.

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về chữ “Mịch” vừa bị vạch làm hai kia, vậy là ý nghĩa của tờ giấy kỳ lạ này đã rõ.

- “Minh nguyệt chi thời, kính thạch chi bàng, giá y chi thân,bất kiến bất tán”(*). - Lý Liên Hoa chậm rãi nói . – Đây là thư tình của một người đàn ông hẹn một người phụ nữ ra ngoài gặp mặt vào ban đêm.

(*) Khi trăng sáng, bên cạnh tấm gương,mặc áo cưới, không gặp không về.

Mười sáu chữ này không phải là thứ mà Quách Khôn có thể viết ra, Vương Hắc Cẩu nhìn một lúc, đột nhiên bảo:

- Vậy hung thủ giết người phụ nữ đầu tiên là ai?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Làm sao ta biết được?

Vương Hắc Cẩu có lẽ còn chưa nghe rõ hắn nói gì, đã tự lẩm bẩm:

- Nếu Quách Khôn bắt chước hung thủ giết người, vậy có nghĩa từ năm mươi năm trước, trong tay hung thủ đã có chiếc đầu lâu kia? Mà như thế chẳng phải lại có một vụ ẩn án chưa phá tới nay không ai biết ư?

Lý Liên Hoa nhìn hắn với vẻ mặt có lỗi.

- Ta không…

Chữ “ biết” còn chưa nói ra, Vương Hắc Cẩu đã túm lấy ngực hắn, nghiến răng nghiến lợi bảo:

- Bổn quan mặc kệ ngươi biết hay là không biết, nội trong ba ngày, nếu ngươi không biết, đại hình chờ hầu!

Lý Liên Hoa run rẩy, liên tục xua tay.

- Ta không…

Vương Hắc Cẩu nổi giận.

- Người đâu! Mang giáp côn lên đây!

Nha dịch đáp lời:

- Tuân lệnh! Khởi bẩm đại nhân, giáp côn còn ở nha môn.

Vương Hắc Cẩu nhảy lên.

- Vả vào miệng cho ta!

Quách Họa tức giận, túm lấy Vương Hắc Cẩu.

- Ngươi là cẩu quan! Ta chỉ nghe nói có người bức hôn, chưa từng thấy ai dám bức phá án, ngươi dám động vào Lý tiên sinh, ta sẽ phế ngươi!

Quách Đại Phúc than trời, chỉ biết gầm lên:

- To gan!

Quách Họa buông Vương Hắc Cẩu ra , nặng bề “hừ” một tiếng.

- Sư phụ bình sinh ghét nhất loại cẩu quan ức hiếp bách tính như ngươi!

Lý Liên Hoa nhìn lão với ánh mắt kỳ lạ.

- Vương đại nhân…

Vương Hắc Cẩu vô cùng tức giận trước hành động của Quách Họa, nghiêm giọng chỉ vào Quách Đại Phúc quát:

- Nếu nội trong ba ngày không thể tìm ra hung thủ, bổn quan nhất định sẽ giam hết các ngươi vào đại lao, đại hình chờ hầu!

Quách Đại Phúc sợ tới mức trắng bệch cả mặt.

- Việc này… Việc này…

Quách Họa nổi sung, túm lấy Vương Hắc Cẩu nhấc bổng lên, Quách Đại Phúc hồn siêu phách tán, vội quỳ xuống trước mặt Vương Hắc Cẩu và con trai, thất thanh la hét, cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng. Người trong Thái Liên Trang nghe nói sẽ bị bắt nhốt hết vào đại lao, vài cô gái đã bắt đầu gào khóc, có người dập đầu xin tha, có câu nói “gà bay vịt nhảy”, “người ngửa cổ tru tiếng sói”, chính là mô tả tình hình lúc này. Lý Liên Hoa thở dài.

- Cái này.. cái này… Nếu Quách đại công tử chịu giúp ta một tay, không chừng trong vòng 3 ngày có thể…

Mắt mọi người đồng loạt sáng lên, Quách Họa do dự, buông Vương Hắc Cẩu xuống.

- Đương nhiên là được!

Lý Liên Hoa nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ anh hùng, rề rà nói:

- Nếu mọi hành vi của Quách Khôn rất có khả năng là do bắt chước, ông ta lại có được chiếc đầu lâu này thì có lẽ ông ta biết nơi chôn giấu thi thể. Nếu ông ta biết nơi chôn thi thể, không chừng ông ta cũng từng nhìn thấy quá trình người này bị giết, vậy thì nếu để ông ta nhìn thấy người xưa, không chừng Quách Khôn sẽ lặp lại chuyện mà ông ta đã nhìn thấy, vì vậy…- Hắn nhìn Quách Họa bằng vẻ mặt hết sức khiêm nhường. - Phiền Quách đại công tử đóng giả Quách lão phu nhân, còn ta đóng giả làm cái đầu lâu này…

Quách Họa vốn định gật đầu lia lịa, đột nhiên kêu thét lên:

- Bảo ta đóng giả bà nội?

Lý Liên Hoa gật đầu rất nho nhã ôn hòa.

- Quách đại công tử võ công cao cường, có Quách đại công tử ở bên, cho dù gặp phải nguy hiểm, chắc cũng sẽ hóa hung thành cát.

Quách Họa ngẩn ngơ nhìn hắn, lòng thầm nghĩ chỉ cần là việc Lý tiên sinh nhờ, gã nhất định sẽ dốc toàn sức tương trợ, chỉ có điều cách mà Lý Liên Hoa đưa ra có hơi kỳ quái… Trước ánh mắt hết sức khó hiểu của mọi người, Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Cho ta ba ngày, sau ba ngày, vào lúc trăng sáng, bên cạnh tấm gương, không gặp không về.

Mọi người nghe hắn nói câu đó thì đồng loạt thấy lạnh sống lưng, giống như nhất định bên cạnh tấm gương kia có ma.

Phù Sinh Tam Nhsaật

Về sau, Vương Hắc Cẩu và Lý Liên Hoa bàn bạc mặc cả một hồi, quyết định tạm thời để Quách Khôn lại, trong ba ngày Quách Đại Phúc và mọi người không ai được phép thắc mắc về lời nói cử chỉ của Lý Liên Hoa, tất cả đều phải đợi tới lúc trăng sáng vào ba ngày sau. Mặc dù Lý Liên Hoa luôn miệng hứa nhất định sẽ có kết quả, nhưng ai ai cũng đầy một bụng nghi ngờ. Vương Hắc Cẩu dự định nếu không tìm được hung thủ, lão ta sẽ trút hết mọi tội lỗi lên đầu Quách Khôn, cái gì mà ẩn án hơn năm mươi năm trước, lão ta coi như không biết gì cả. Quách Đại Phúc thở vắn than dài , mặt nhăn mày nhó, hễ nghĩ đến chuyện của mẹ của vợ của con dâu thì lại buồn phiền vô cùng. Quách Họa lại nhiệt huyết phừng phừng, bám sát Lý Liên Hoa, không hề nghi ngờ bất kỳ lời nói hành động nào của hắn.

Đầu tiên Lý Liên Hoa về phòng ngủ một giấc, ngủ tới tận sáng hôm sau mới ra khỏi giường, thời hạn ba ngày thì một ngày rưỡi đã trôi qua. Quách Họa đi đi lại lại trước cửa phòng hắn, lòng như lửa đốt, nhưng không dám phá cửa xông vào. Mãi mới thấy Lý Liên Hoa dậy, nhưng hắn lật tìm quần áo trong rương mãi, chọn ra hai chiếc áo trắng, ngắm nghía so sánh khá lâu như thể không biết nên mặc cái nào, nhắm mắt lại sờ sờ một cái, rồi mới chậm rãi mặc vào người.

Cửa sổ phòng hắn không đóng, ngoài cửa sổ, đôi mắt bò của Quách Họa trợn tròn như sắp rớt cả ra ngoài. Cuối cùng Lý Liên Hoa cũng mở cửa đi ra. Đầu tiên hắn tới thư phòng của Quách Đại Phúc, thư phòng này có từ khi Thái Liên Trang mới được xây dựng, bên trong là rất nhiều tranh chữ đồ cổ mà Quách Càn và Quách Đại Phúc sưu tầm được. Quách Họa đi theo sau hắn ngó ngó nghiêng nghiêng, Lý Liên Hoa cũng chẳng bận tâm.

Trong số mấy hòm sách trong thư phòng, cái trong cùng là của phụ thân Quách Càn, cái thứ hai mới là của Quách Càn, cái thứ ba là của Quách Đại Phúc. Lý Liên Hoa mở hòm sách thứ ba, rút vài bức tranh chữ ra ngắm nghía, vài bức viết rất ngay ngắn, vài bức kiểu viết chữ thảo, thỉnh thoảng lại có vài bức dùng bút pháp thủy mặc để vẽ lại cảnh của Thái Liên Trang, bút pháp bay bướm, sinh động như thật, còn có rất nhiều tranh sen đỏ sen tím, uyên ương dưới hồ sen, cùng vài bức từ hay như “Thiên thụ vạn thụ liên hoa khai”. Nghiêm túc xem một lúc, hắn lắc đầu cầm một hành thảo lên đọc:

- “Kỷ hàng quy tái tận, niệm nhĩ độc hà chi”(*)… Quách đại công tử , phía dưới viết gì ta đọc không hiểu?

(*) Hai câu trong bài Cô Nhạn của Thôi Đỗ. Dịch: Đàn nhạn về tận ải, nghĩ sao mình lẻ loi

Quách Họa chau mày nhìn “ bài thơ” đó , miễn cưỡng đọc:

- Mộ tương hu phu…hàn…nhất đoàn nhất đoàn…

Gã vốn không biết mấy chữ này, thực sự không biết mấy dòng chữ viết kiểu chữ thảo đó là chữ gì, Lý Liên Hoa không cười gã, mà chụm đầu vào cùng gã thảo luận rất lâu, hào hứng nói:

- Quả nhiên là “ nhất đoàn nhất đoàn”… Công tử xem “nhất đoàn” này có giống cái mũi không?

Quách Họa phá lên cười mấy tiếng, đột nhiên nhớ ra Lý Liên Hoa vốn tới đây để điều tra chân tướng , bất giác cười nghiêng ngả.

- Haha… Ái chà… Lý tiên sinh, vẫn nên điều tra án mạng…

Lý Liên Hoa lưu luyến bỏ mấy cuộn tranh chữ vào, ngắm nghía thư phòng, mở cửa sổ, bên ngoài cửa sổ cũng là đầm sen, hoa sen lưa thưa, không đẹp bằng nhìn từ phòng hắn. Hắn tập trung nhìn ra ngoài cửa sổ rất lâu. Quách Họa cũng nhìn Đông ngó Tây theo, nhưng chẳng nhìn ra cái gì, rất lâu sau mới nghe Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Nhiều muỗi quá…

Quách Họa chẳng hiểu tại sao Lý Liên Hoa lại vô cùng hứng thú với thư phòng. Ra khỏi thư phòng, hắn an nhàn chắp tay sau lưng ngắm cảnh, suy nghĩ mông lung, rồi đi về phía tấm gương đá.

Giữa thanh thiên bạch nhật, nơi này hoa cỏ tịch mịch, tiếng chim nỉ non, hai gian nhà kho bị cây cỏ che khuất, cảnh vật mát mẻ dễ chịu, không âm trầm đáng sợ như buổi tối. Đi vòng quanh hai gian nhà kho, Lý Liên Hoa bước rất chậm. Xung quanh không một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của Quách Họa. Lý Liên Hoa đi về phía Đông gã cùng đi về phía Đông, Lý Liên Hoa đi về phía Tây gã cũng đi về phía Tây. Đột nhiên Lý Liên Hoa dùng lại trước tấm gương, chau mày quan sát tảng đá to sau gương, tảng đá đen sì như đá sắt, thật chẳng nhìn thấy “ngọc mạch” ở chỗ nào, hắn đưa tay sờ sờ.

- Tảng đá này vốn có hình dạng thế nào?

Quách Họa nhớ lại.

- Nghe bà Khương kể, hồi xây Thái Liên Trang mới phát hiện ra ở đây có ngọc, nhưng là thứ tạp ngọc không đáng tiền, gia gia thấy thú vị nên mới lắp mặt gương ở đây, những đêm trăng nơi này rất sáng, ngày rằm mà ngồi dưới gương đồng, thì ánh trăng chiếu vào gương hắt ra sáng tới mức người ta có thể đọc sách. Có điều ngọc ở đâu, gia gia mãi vẫn không phát hiện ra , bà Khương thì bảo nó màu xám… từng cuộn từng cuộn, hình như bị gương đồng che mất.

Lý Liên Hoa gật đầu, có vẻ rất hài lòng, gõ gõ vào tảng đá, hắn lại nhàn tản đi tới trước khóm cây mà Quách Khôn nhảy ra, cúi đầu nhìn, dưới đất là môt lớp lá mục cành khô rất dày, trên đầu tán cây kín mít, những loài cỏ dại cây nhỏ phía dưới không thể thấy được ánh mặt trời nên khá thưa thớt. Bên cạnh là những khóm hoa nhài mọc tự nhiên, mùa này hoa trắng ngần, hương thơm dìu dịu lan tỏa khắp nơi, thật vô cùng tao nhã. Sau khóm hoa nhài là một ụ đất hơi cao một chút, trên ụ đất đó mọc vô số cỏ dại nở những bông hoa nhỏ xíu màu vàng màu trắng, mấy cây chương mọc ven đầm, xanh mướt.

- Quách lão phu nhân mất khi nào? - Lý Liên Hoa hỏi.

- Khoảng tháng Bảy, tháng Tám , bà Khương nói khi ấy hoa sen đang mùa nở rộ. – Quách Họa đáp.

Lý Liên Hoa lại gật đầu, hài lòng rời khỏi chỗ tấm gương, đột nhiên chui vào bụi cây, đi về phía rừng. Quách Họa vội vàng đuổi theo, lòng vô cùng thắc mắc. Thái Liên Trang vốn được xây dựng trên bãi đất trong Thái Liên Trì, từ bụi cây đi vào sâu hơn, chỉ sợ sẽ đi tới chỗ đầm nước. Lý Liên Hoa đi xuyên qua một vạt rừng rậm khoảng năm, sáu mươi trượng, chiếc áo trắng mà hắn lựa chọn kĩ càng giờ biến thành lem luốc, trước mắt hắn đầm sen hiện ra, hắn như có phần thất vọng, chau mày nhìn mặt nước, không biết đang nghĩ gì.

Quách Họa ngáp dài, lũ cá trong đầm sen giật mình, bơi tóe ra tứ phía, Lý Liên Hoa không biết nghĩ ra điều gì, đột nhiên phì cười thành tiếng, ngay sau đó nhìn đầm sen ngút tầm mắt vươn vai vặn mình.

- Ha, đây đúng là một nơi thú vị, có hoa có lá, lại có thể câu cá và ếch.

Quách Họa thờ ơ đáp:

- Còn cả vịt trời nữa.

- Chỗ này hơi cao. - Lý Liên Hoa đứng trên từ từ trượt xuống. – Chẳng trách con đường đó lại dốc xuống, xây nhà ở đây mặc dù phong cảnh đẹp , nhưng địa hình không đẹp.

Vẻ mặt Quách Họa mơ hồ, gã lên tiếng phụ họa, nhưng hoàn toàn chẳng hiểu gì cả.

Lý Liên Hoa có lẽ đã ngắm nghía xong, chắp tay chậm rãi đi xuyên rừng cây, quay lại phòng mình. Khi Quách Họa nghĩ hắn đã phát hiện ra điều gì đó rất đáng kinh ngạc, thì hắn lại đi lấy chậu gỗ, đóng cửa, tiếng nước oàm oạp vang vọng ra. Hắn đang tắm rửa thay quần áo, rồi thư thái lên giường đọc sách.

Chẳng lẽ buổi sáng Lý tiên sinh đi dạo thôi sao? Cái đầu cứng ngắc bướng bỉnh của Quách Họa cuối cùng nghĩ đến khả năng này, gã ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa. Lẽ nào không phải hắn đang đi phá án? Vậy hơn hai mươi mạng già trẻ lớn bé trong Quách gia …chẳng phải sẽ bị tống vào đại lao của Vương Hắc Cẩu ư? Sao có thể…

Cái hẹn ba ngày chớp mắt đã tới.

Hôm nay, Lý Liên Hoa ngồi trong thư phòng đọc sách, ngoài việc ra ngoài ăn cơm đúng giờ, hắn chẳng làm bất cứ việc gì khác, Quách Đại Phúc cho Quách Họa tới thăm dò vài lần, Lý Liên Hoa vẫn đang đọc sách y, hơn nữa với nhãn lực của người luyện võ như Quách Họa, thậm chí có thể thấy hắn đang đọc mãi một trang.

Chờ mãi mới đến tối.

Trăng bắt đầu lên, rừng cây xanh mướt vào ban ngày đến tối trở nên âm u đáng sợ.

Vương Hắc Cẩu đúng hẹn xuất hiện, mang mười mấy nha dịch theo. Quách Đại Phúc đuổi hết người làm đi, đứng bên cạnh Vương Hắc Cẩu cười nịnh nọt. Mọi người nấp bên cạnh, Quách Khôn từ buổi chiều đã ngồi nhổ cỏ, nhổ mấy tiếng đồng hồ cũng chán, cơm chẳng ăn. Trăng sáng dần, chiếu lên gương đồng, phản chiếu xuống khoảng đất trước rừng , khiến ánh trăng sáng hơn nhiều lần.

Lý Liên Hoa chuẩn bị một thùng nước sạch, buộc bộ áo cưới trước người Quách Họa.

Quách Họa còn tưởng hắn dùng thùng nước để rửa mặt hay rửa tay, kết quả hắn đổ cả thùng nước lên người, làm cho toàn thân ướt nhẹp, rồi hắn xắn gấu áo gấu quần, thản nhiên đi ra, đứng trước gương đồng bắt đầu đung đưa đầu đọc thơ.

Kỷ hàng quy tái tận,

Niệm nhĩ độc hà chi?

Mộ vũ tương hô thất,

Hàn đường dục hạ trì.

Chử vân đê ám độ,

Quan nguyệt lãnh tương tùy.

Vị tất phùng tăng chước,

Cô phỉ tự khả nghi…(*)

(*)Dịch :

Đàn nhạn về tận ải,

Nghĩ sao mình lẻ loi?

Mưa chiều át tiếng gọi,

Ao lạnh xuống chậm thôi.

Bên mây qua chẳng nổi,

Trăng ải lạnh còn soi.

Chưa gặp tên bắn tới,

Bay lẻ ngại nghi hoài.

Hắn đi đi lại lại trước gương mấy bước, thở vắn than dài.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, đột nhiên từ cổ họng Quách Khôn phát ra mấy tiếng kêu khẽ “hà hà”, rồi nhảy khỏi chỗ cỏ nhặt một cành cây khô lao về phía Lý Liên Hoa mà đánh, Vương Hắc Cẩu vốn định hét lên, “To gan”, nhưng rồi nghĩ thế nào lại nhẫn nhịn, chỉ thấy Lý Liên Hoa kêu một tiếng rồi ngã xuống, Quách Khôn kéo hắn vào dưới gốc cây, gào lên những tiếng kì dị:

- Ta để các ngươi bay! Bay! Ngươi phải thành thật cho ta biết ngươi và nàng có phải là …Á! – Tiếng “Á” đó đầy thảng thốt. – Yêu quái!

Tiếng “yêu quái” này thật nằm ngoài dự liệu của mọi người. Chỉ thấy mắt Quách Khôn lóe sáng hung dữ, lão nhặt cành cây khô lên chém liên tục vào đầu Lý Liên Hoa, “Yêu quái! Yêu quái!” Lý Liên Hoa rõ ràng cũng rất bất ngờ, mở bừng mắt. Quách Họa thấy tình thế không ổn, sải bước đi tới.

- Ngươi…

Gã còn chưa hét hết câu thì Quách Khôn đã hai tay túm lấy đầu của Lý Liên Hoa kéo về phía trước, gào lên:

- Nàng nhìn đi, hắn là một yêu quái! Hắn chết rồi, chết rồi, nàng không thể bay cùng hắn nữa…

Lý Liên Hoa đột ngột bị kéo, cổ đau nhói, “ái da” một tiếng, Quách Khôn đột nhiên buông tay, ngẩn ngơ nhìn hắn, dường như cảm thấy rất khó hiểu trước cảnh “người chết” mà vẫn còn có thể nói chuyện. Vương Hắc Cẩu kinh hồn bạt vía trước mấy câu “yêu quái” Quách Khôn vừa hét, lúc này vội hạ lệnh cho nha dịch bắt Quách Khôn lại.

- Lý Liên Hoa, rốt cuộc ngươi đang làm trò gì?

Lý Liên Hoa lồm cồm bò lên, cũng rất khó hiểu trước phản ứng của Quách Khôn.

- Khụ , khụ… Vương đại nhân, viên ngoại lang, ai dạy Quách Khôn học chữ?

Quách Đại Phúc nghi hoặc đáp:

- Cha ta dạy.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Tình cảm của ông ta và cha ngài thế nào?

Quách Đại Phúc chau mày.

- Tình cảm giữa cha và thúc thúc rất tốt.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Những việc mà cha ngài làm, ông ta có bắt chước không?

Hắn vừa dứt lời, dụng ý không cần nói ai cũng hiểu. Đột nhiên Quách Đại Phúc trợn tròn mắt, Vương Hấc Cẩu buột miệng:

- Ý ngươi là…

Lý Liên Hoa bất lực lẩm bẩm:

- Ý ta là… ta cho rằng…chỉ là ta cho rằng…các ngươi có thể không nghĩ như thế…ta cho rằng dù là một kẻ ngốc, nhưng không phải ai ông ta cũng học, người mà ông ta bắt chước học theo, phải là người bình thường thân và quen thuộc với ông ta nhất. Người này phải là người hàng ngày dạy dỗ ông ta, và cũng thường xuyên khen ngợi hành động mô phỏng bắt chước của ông ta.

Vương Hắc Cẩu chau mày.

- Việc này…- Đây không thể là lý do để nhận định Quách Càn chính là hung thủ.

Lý Liên Hoa đột nhiên cười.

- Tạm thời không nói đến việc người mà Quách Khôn bắt chước có phải là Quách Càn hay không, chúng ta bắt đầu nói từ người chết trước, có đầu lâu nhất định có người chết. Nhưng cả bà Khương lẫn viên ngoại lang cũng không hề có ấn tượng gì về việc hơn năm mươi năm trước, Thái Liên Trang từng có khách và người khách này lại còn biến mất, nếu năm xưa có chuyện ấy thật thì dù Quách gia có ý che giấu, người mất tích ở Thái Liên Trang tất cũng sẽ gây ồn ào một phen, sao có thể không có ấn tượng gì được? Điều đó cho thấy người chết không phải khách đường đường chính chính ở Thái Liên Trang, ít nhất thì đa số mọi người đều không biết hắn có mặt ở Thái Liên Trang.

Quách Đại Phúc gật đầu. Năm mươi năm trước,Thái Liên Trang không nhiệt tình trong việc lưu giữ quý nhân nhã sĩ, Quách Càn bận rộn việc làm ăn, bạn bè không nhiều, khách cũng rất ít. Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Vậy thì, không ai biết hắn đến Thái Liên Trang, xét cho cùng người chết này vào Thái Liên Trang thế nào?

Quách Đại Phúc chợt hiểu ra:

- Đi vào từ thủy đạo! Bơi vào!

Lý Liên Hoa gật gật đầu.

- Bất luận ngã xuống dòng nước ngầm hay bơi vào, mặc dù Thái Liên Trang không có tường bao, vài nơi còn ngập nước, nhưng chỉ cần không đi thuyền, lẳng lặng vào Thái Liên Trang không phải việc gì khó khăn.

Vương Hắc Cẩu nổi giận.

- Ngươi nói đi nói lại nói nửa ngày, chẳng khác gì đánh rắm, đứa trẻ nào mà chẳng bơi vào đây được.

Lý Liên Hoa ho một tiếng.

- Không phải trẻ con.

Vương Hắc Cẩu hừ nhạt.

- Ngươi biết?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Trẻ con không biết viết chữ thảo, cũng không biết đọc thơ, càng không biết dụ dỗ phụ nữ.

Mọi người “à” một tiếng, trợn tròn mắt , Quách Đại Phúc buột miệng nhắc lại:

- Dụ dỗ?

Lý Liên Hoa quay người lại, nhìn thư phòng phía sau một cái, mỉm cười.

- Viên ngoại lang…một văn tài cao nhã, thư họa quyến trục trong thư phòng chắc là thuộc làu làu?

Quách Đại Phúc ngẩn người, lắp ba lắp bắp:

- Cái đó…cái đó…Chỉ có…chỉ có…

Chỉ có tranh chữ của quý nhân ông ta mới biết. Lý Liên Hoa trong lòng rất rõ , nên cười toét miệng với ông ta.

- Vậy chỗ tranh chữ vô danh trong thư phòng là của Quách lão gia lúc sinh thời?

Quách Đại Phúc chau mày:

- Cái này…tranh chữ trong thư phòng phần lớn đều là của mẹ ta.

Lý Liên Hoa sớm đã biết một người đặt tên cho con trai là “Đại Phúc” thì chẳng phải người nho nhã gì, lại ho một tiếng, nói tiếp:

- Tranh chữ trong Quách gia đa phần đều lấy hoa sen làm chủ đề, dù là sen xanh, sen trắng hay sen đỏ sen tím, phàm chỉ cần có sen là đều thấy đẹp, trong đó có một vài bức vẽ phong cảnh Thái Liên Trang, nhìn nhận ra ngay do phụ nữ vẽ, có lẽ do lệnh từ Hứa Hà Nguyệt vẽ.

Quách Đại Phúc lại gật đầu, mọi người nghe mà hoang mang, hoặc chau mày, hoặc lắc đầu, hoặc im lặng chẳng động đậy, ánh mắt đờ đẫn, đều cảm thấy rất kỳ lạ. Lý Liên Hoa nhìn quanh một vòng, mỉm cười nói tiếp:

- Bút tích của quý nhân nhã khách chắc do viên ngoại lang thu thập, những bức họa có trước cả những bức họa của quý nhân nhã khách thì có lẽ do người trong Thái Liên Trang sưu tập hoặc tự viết, nhưng trong số ấy có vài bức tranh khác với những bức tranh kia. Quách Càn là thương nhân, chữ ông ta viết có thể không rõ ràng nhưng đa phần đều viết dạng chữ chính khải, nên chắc cũng dạy cho Quách Khôn chữ chính khải. Ông ta lại không giỏi cầm kỳ thi họa, tranh chữ trong thư phòng đa phần đều là Quách phu nhân viết, chữ Quách phu nhân viết là dạng chữ tiểu khải, thanh tú đẹp đẽ. Vậy bức tranh chữ lạc trong đó là từ đâu mà ra? Là ai viết?

Hắn cầm quyển trục từ trong tay tì nữ Tú Phượng, mở ra chính là bài thơ:

Kỷ hàng quy tái tận,

Niệm nhĩ độc hà chi?

Mộ vũ tương hô thất,

Hàn đường dục hạ trì.

Chử vân đê ám độ,

Quan nguyệt lãnh tương tùy.

Vị tất phùng tăng chước,

Cô phỉ tự khả nghi.

Bài thơ này là bài “Cô Nhạn” của Thôi Đồ.

- Đầu tiên, đây là bài thơ viết ở dạng chữ thảo, thứ hai đây chẳng phải những lời chúc tụng cát tường gì, cũng chẳng phải tác phẩm của danh nhân, không giống những gì Quách Càn sưu tập, huống hồ Quách Càn không phải văn nhân, tặng ông ta một bài thơ thê lương như thế, có ích gì đối với ông ta? Bài thơ này rõ ràng như một lời tự oán nói về sự li biệt mất mát, hoàn cảnh lạnh lẽo thê lương, nếu không phải cầu cứu người khác thì là gửi gắm tình cảm. Mà trong Thái Liên Trang, người có khả năng thu nhận những thứ như thế này vào ngày ấy, nếu không phải Quách Càn, chính là Quách phu nhân. - Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp . – Nô bộc tì nữ chắc sẽ không giấu những thứ này trong thư phòng chủ nhân.

- Việc này…- Quách Đại Phúc muốn biện giải mấy câu, nhưng á khẩu, đành im lặng.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Vậy thì, bức tranh chữ hành thảo này từ đâu mà có? Là ai viết? Là ai cầu cứu Quách phu nhân, hay là quà của ai tặng Quách phu nhân? Trong Thái Liên Trang, năm xưa rõ ràng có một người tiếp cận Quách phu nhân, là bạn của Quách phu nhân, có thể thổ lộ tâm sự cho bà biết bà hiểu. Mà người này rốt cuộc là ai? Sao lại vào Thái Liên Trang? Việc ấy rõ ràng Quách Càn và nô tì trong Thái Liên Trang không biết…

Quách Đại Phúc không kìm được nữa buột miệng nói:

- Ý công tử là mẹ ta thông gian với đàn ông? Giấu một người đàn ông trong Thái Liên Trang? Sao có thể?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Không phải, không phải, chuyện năm xưa chẳng ai có thể chắc chắn, ta chỉ đoán người đàn ông này ngẫu nhiên xuất hiện trong Thái Liên Trang, bị mẹ ngài phát hiện, không biết xuất phát từ nguyên nhân gì, mẹ ngài không cho cha ngài biết, còn giấu hắn đi. Người này viết một bức tranh hành thảo hòng lấy lòng mẹ ngài, mẹ ngài là môn đệ thư hương, có lẽ thấy người này có tài nên cất bức tranh hành thảo đó đi. Ta nói hắn tâm tư bất lương, dụ dỗ mẹ ngài, không phải vì bức tranh đó, mà là vì “Minh nguyệt chi thời, kính thạch chi bàng, giá y chi thân, bất kiến bất tán”. Mười sáu chữ đó… mười sáu chữ này rõ ràng do hắn viết, giống hệt chữ trên bức thư pháp này khiến người ta không thể luận rõ, dẫn đến việc Quách Khôn chép sai rất nhiều. Người này viết ra mười sáu chữ, muốn hẹn mẹ ngài dưới trăng gặp mặt, muốn mẹ ngài mặc váy cưới, rất có ý khinh bạc, ít nhất là đối với một phụ nữ đã có chồng, hoàn toàn không thích hợp. Cha ngài thấy tờ giấy, bèn lấy nó đi, mang tới nhà kho…

Vương Hắc Cẩu chợt hiểu.

- Ta hiểu rồi, Quách Khôn đi theo Quách Càn, nhìn thấy anh trai mang theo một tờ giấy tới đây, ông ta cũng đi theo.Vì vậy ông ta thường viết lại tờ giấy, hoặc lấy những cuộn giấy người khác đặt trên bàn mang tới nhà kho.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Có lẽ Quách Càn đã loáng thoáng phát hiện phu nhân lén lút hẹn hò với người đàn ông khác, lại bắt gặp tờ giấy đó, tâm trạng vô cùng phẫn nộ. Vậy là xách đao tới đây, dán tờ giấy lên gương, nấp trong nhà kho. Người đàn ông thần bí kia đúng hẹn xuất hiện, chắc là chui từ dưới nước lên, Quách Càn dùng gậy đập cho hắn ngất, lúc túm lấy hắn không biết phát hiện ra điều gì, mới hét lên “yêu quái”…

Mọi người đột nhiên nhớ ra vừa rồi Quách Khôn cũng hét “yêu quái”, bất giấc lông mao dựng ngược, Vương Hắc Cẩu lẩm bẩm:

- Mẹ kiếp, cái gì mà “yêu quái”? Chính hắn ta mới là yêu quái…

Lý Liên Hoa tiếp:

- Sau đó Quách Càn chặt đầu người này, đúng lúc ấy, Quách phu nhân mặc váy cưới đột nhiên xuất hiện, trong lúc tức giận, Quách Càn xách đầu người kia chạy về phía bà, hét lên “Hắn đã chết rồi, mãi mãi không cho các người được phép như chim liền cánh” đại loại những lời như thế. Quách phu nhân giật mình kinh hãi, quay người bỏ chạy thì vấp phải bậu cửa, lăn xuống hồ sen mà chết đuối.

Quách Đại Phúc nghe mà hãi hùng, Vương Hắc Cẩu thất thanh:

- Nói như thế thì bậu cửa đó là cố ý?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Chắc là ngẫu nhiên thôi, nếu muốn xây cơ quan giết người, e là mài đao, đào hố còn nhanh hơn xây hai căn phòng.

Vương Hắc Cẩu lại lẩm bẩm không biết nói gì, rồi đột nhiên nghĩ ra:

- Vậy người đàn ông thần bí kia bị chặt đầu, cơ thể đâu? Sao không ai phát hiện?

Lý Liên Hoa trầm ngâm.

- Cái này…cái này…nếu ta đoán không nhầm thì…- Hắn quay người đi về phía tấm gương, chậm rãi nói. – Quách đại công tử, công tử hãy chém mộ đao thật mạnh lên phiến đá.

Quách Họa gật đầu, “xoạt” một tiếng rút đao chém ngang phiến đá. Ánh đao sáng như tuyết khiến Lý Liên Hoa giật nảy cả mình. Quách đại công tử này tính tình hồ đồ thô lỗ, nhưng luyện tập võ công rất nghiêm túc.

Chỉ nghe một tiếng vang, thanh đao trong tay Quách Họa gãy làm hai đoạn, còn phiến đá đen sì kia chỉ rớt một mảnh, gần như hoàn toàn không bị tổn hại gì. Vương Hắc Cẩu và Quách Đại Phúc cùng kêu một tiếng, vội vàng gọi người mang đuốc tới, trên phiến đá bị vỡ một mảnh kia xuất hiện sắc xám , nhẵn bóng sáng loáng hoàn toàn không giống với lớp vỏ bên ngoài , lẽ nào đây chính là “ngọc mạch”?

- Đây là một miếng mã não. - Lý Liên Hoa khiêm tốn nói. - Mã não thì có mã não đỏ là hàng thượng phẩm, còn đây là mã não đen, vì vậy chẳng phải đồ đáng tiền gì, có điều…mã não thì…- Hắn nói chậm như rùa. – Mã não…nghe nói là do nham thạch bị tan chảy ở nơi sâu nhất dưới lòng đất phun ra, ngưng kết từng lớp từng lớp trong hang đá và mọc dần ra ngoài qua các kẽ nứt, vì vậy đa phần…khối mã não to thế này…cũng có thể là do…có lẽ là…có khả năng là…bên trong rỗng.

- Rỗng? - Mọi người cùng thất thanh kêu lên. - Cả tảng đó to thế này mà lại rỗng bên trong?

Lý Liên Hoa vội xua tay.

- Ta chỉ đoán thôi, mã não bình thường còn cứng hơn thép, chưa phá ra được, sao biết nó rỗng hay không?Ta chỉ nói là “có khả năng, có lẽ, có thể”…

Hắn lẩm bẩm còn chưa xong, Quách Họa đã sải bước lên trước, hai tay túm lấy tấm gương được gắn trên tảng đá, “Ha” một tiếng thật lớn, lắc lắc hai ba cái, chỉ nghe “cạch”, gã đã nhấc được tấm gương ra khỏi tảng đá.

- Á…

Ánh mắt mọi người đồng loạt tập trung vào tảng đá. Chiếc gương vừa được nhấc ra, trên tảng đá đó hổng một lỗ. Tảng đá cao tầm tám thước, dài sáu thước, dày bảy thước, lún sâu trong lòng đất. Ai có thể ngờ trong tảng đá to lớn đen sì ấy lại trống rỗng? Không chỉ rỗng, mà dưới ánh đuốc sáng rực, trong bụng đá ánh sáng lấp lánh, đầy thủy tinh. Chỉ là trong đống thủy tinh đó hình như có một thứ, thoạt nhìn còn chưa nhận ra là thứ gì. Vương Hắc Cẩu vén quan bào lên đoạt lấy đuốc trong tay nha dịch, lão thò đầu vào trong, thét lớn:

- Xương người!

Quách Đại Phúc trắng bệch cả mặt, khẽ run rẩy trong đêm, Quách Họa thở dài.

- Đây chính là cơ thể của người kia.

Vương Hắc Cẩu ra lệnh cho nha dịch nhặt xương ra, ghép vào với cái đầu lâu mà Quách Khôn cầm, quả nhiên là một thi cốt hoàn chỉnh. Trong tảng đá còn có một thanh đao gỉ, cùng mấy thứ vải mủn trông không ra hình dạng gì.

- Ý? - Lý Liên Hoa nhìn bộ xương, kỳ lạ hỏi. - Sao người này lại có sáu ngón tay?

Nghe hắn hỏi, mọi người lại bắt đầu săm soi bộ xương, không lâu sau, đột nhiên có nha dịch kêu lên:

- Hắn…có bốn cái lỗ tai!

Vương Hắc Cẩu nhìn kĩ, quả nhiên đúng thế, người này bình sinh có lẽ là có bốn cái lỗ tai chăng? Quách Họa đột nhiên lại kêu lên:

- Người này có…đuôi…

Mọi người lần lượt rời mắt xuống phần hông của bộ xương, chỉ thấy phía dưới đúng là có một mẩu xương rất kì dị, dài khoảng ba tấc, đúng là giống một cái đuôi. Lý Liên Hoa nhìn bộ xương, nói:

- Ta vốn còn chưa hiểu tại sao mới nhìn thấy có người gửi thư tình cho vợ mình mà Quách Càn lại muốn giết người, hỏa khí và cơn ghen của ông ta có lẽ quá lớn , thì ra…thì ra… Giữa đêm Quách Càn nhìn thấy một người có bộ dạng thế này, chỉ sợ ông ấy không cho rằng mình giết người, mà cho là…cho là mình tự vệ, giết chết một quái vật thôi.

Quách Đại phúc run rẩy, răng va vào nhau lập cập.

- Việc này…Đây là cái gì…yêu yêu yêu yêu..quái...

Lý Liên Hoa đồng tình nhìn bộ xương trên đất.

- Ngài xem ngón tay và ngón chân hắn đều dài hơn người bình thường, giữa các ngón tay có màng, chắc là rất giỏi bơi lội dưới nước. Chẳng qua hắn chỉ nhiều hơn người khác một đôi tai, một cái đuôi, hai ngón tay thôi, nhưng có lẽ bộ dạng này của hắn đã khiến hắn phải chịu rất nhiều khổ sở, khiến hắn phải rời xa loài người, ẩn nấp ở môt nơi con người không thể nhìn thấy. Thái Liên Trang ở giữa Thái Liên Trì, phía Đông phía Tây đều có suối ngầm đổ vào, vì vậy người này ra sau trấn Tiết Ngọc, lặng lẽ bơi vào Thái Liên Trang, trốn ở đây. - Hắn giậm chân mấy cái. – Chỗ này gần nước, có hai gian phòng ít người lui tới, cây cối rậm rạp, bên ngoài củ sen, còn có cá tươi ếch to, nếu có người nấp ở đó, sẽ không thiếu đồ ăn thức uống. Nhưng chỗ này còn có một đặc điểm người này không ngờ tới, khiến hắn nhanh chóng bị phát hiện.

- Đặc điểm gì? - Quách Họa tò mò hỏi.

Lý Liên Hoa chỉ vào vạt cỏ tạp phía sau những khóm hoa nhài.

- Loại cỏ tạp có hoa vàng hoa trắng kia gọi là “bách liên hao”.

Mọi người quay sang nhìn nhau.

- Bách liên hao?

Lý Liên Hoa nói:

- Loại hoa cỏ này có mùi vị rất nồng, có hiệu quả đuổi muỗi và côn trùng. Thái Liên Trang được xây trên chỗ đất ẩm, muỗi nhiều, chỉ có chỗ này là không có muỗi. Bách liên hao thích ánh nắng, sinh trưởng trên chỗ đất cao, trong Thái Liên Trang chỉ có nơi này thế đất cao nên không bị ngập nước hay bị ẩm, chỉ nơi này mới có thứ hoa cỏ ấy. Vì vậy người trong Thái Liên Trang nếu ghét muỗi, muốn tìm một nơi mát mẻ khô ráo để tắm nắng mà không có muỗi, không chừng sẽ đi đến đây. – Hắn mỉm cười, cười rất hòa nhã. - Ta nghĩ chắc hôm đó Quách phu nhân đến đây để đọc sách ngâm thơ thêu thùa hay vẽ vời, nên đã nhìn thấy người này. Chỉ có điều tâm địa lương thiện nên bà không coi hắn là quái vật, ngược lại còn thu nhận hắn, hai người bèn đọc sách viết chữ ở đây, Quách phu nhân quý trọng tài hoa của hắn, còn hắn lại đem lòng yêu Quách phu nhân. Bỗng hôm nào đó hắn lẻn vào phòng Quách phu nhân để lại tờ giấy hẹn bà ra gặp, kết quả bị Quách Càn nhìn thấy…

Nói rồi Lý Liên Hoa chau mày.

- …Hoặc có thể tờ giấy ấy vốn là Quách Càn giật được từ tay Quách phu nhân, nếu không không thể giải thích tại sao Hứa Hà Nguyệt cũng đến đúng hẹn. Quách Càn đến đây, sau khi thấy quái nhân thì bị kích động nặng, giết hắn nhưng bị vợ nhìn thấy. Hứa Hà Nguyệt quá sợ hãi trước cảnh giết người, bỏ chạy và vấp phải bậu cửa, lăn xuống đầm sen. Quách Càn chỉ nghĩ vợ đã bỏ đi, vội vàng giấu thi thể vào trong tảng mã não, nhưng trong tảng mã não còn có thủy tinh, cuối cùng không nhét được đầu người vào, ông ta phải giấu ở nơi khác. Khi ông ta xử lý thi thể xong mới biết vợ đã chết đuối dưới đầm sen, đương nhiên ông ta không thể để mọi người phát hiện thi thể của Hứa Hà Nguyệt ở đây, nếu không chắc chắn cái chết của quái nhân kia cũng sẽ bại lộ, vậy là ông ta ngồi thuyền thúng, kéo thi thể Hứa Hà Nguyệt đến dưới cửa sổ phòng mình, vờ như vợ chết đuối ở đấy…chỉ có điều ông ta ngàn vạn lần cũng không ngờ, toàn bộ những hành động của mình đã bị Quách Khôn nhìn thấy hết, lại còn ghi nhớ rất sâu. - Lý Liên Hoa từ tốn. - Ông ta đuổi hết người giúp việc, đau buồn vì mất vợ, chỉ sợ phần lớn nguyên nhân là vì che giấu thi thể trong phiến đá. Nhưng sau hai mươi mấy năm, thê thất của viên lang ngoại cũng chết đuối trong đầm sen, sau khi chết lại bị kéo tới dưới cửa sổ, cách chết giống hệt Hứa Hà Nguyệt. Quách Càn lúc ấy đã già, không ngờ Quách Khôn lại học mình giết người, do sợ hãi mà chết cũng hợp tình hợp lý.

Trong đêm Thúy Nhi chết, hắn nhìn thấy nửa gương mặt quỷ, có lẽ chính là cái đầu lâu mà Quách Khôn đeo sau lưng lúc đi ngang phòng hắn.

Vương Hắc Cẩu và Quách Đại Phúc quay sang nhìn nhau, ngẩn ra hồi lâu, thở dài thườn thượt, một loạt những suy đoán của Lý Liên Hoa chỉ là “suy đoán”, nhưng việc Quách Khôn bắt chước giết người không còn phải nghi ngờ gì nữa, bộ xương trong phiến đá, nếu không phải là do Quách Càn giấu thì còn ai có thể giấu thi thể trong đó hơn năm mươi năm mà không bị phát hiện? Hung thủ là ai không còn là nghi vấn lớn nữa.

Nhưng năm đó sao Hứa Hà Nguyệt lại giữ quái nhân lại? Giữa hai người họ có đúng tâm đầu ý hợp không? Quái nhân này rốt cuộc là ai? Thiện hay ác? Quách Càn giết người vì tình, hay là quá kinh hãi mà giết người? Nay không cách nào biết chân tướng sự thật, nhưng nghe suy đoán của Lý Liên Hoa, mọi người đều nắm chặt tay, khó tránh khỏi cảm giác lành lạnh quanh người.

Năm xưa là do ngẫu nhiên, bất ngờ, che giấu, ái luyến và sợ hãi mà dẫn tới việc giết người. Tội ác bị che giấu đó lại có thể thông qua cách thức kỳ lạ, không ngừng báo thù con cháu Quách gia trong mấy chục năm liền…

Sau Ngày Thứ Tư

Án mạng ở Thái Liên Trang được phá, Vương Hắc Cẩu sai sư gia viết mấy vạn chữ kể lể sự tình để trình Đại Lý Tự, nghiễm nhiên chân tướng của vụ án đều do Vương đại nhân lão dẫn đầu nha dịch mai phục ở Thái Liên Trang ba ngày ba đêm, rồi suy đoán ra từ hành vi lời nói của Quách Khôn, cuối cùng phát hiện ra vụ ẩn án quái nhân sáu ngón tay bị giết.

Quách Đại Phúc do quá kinh hãi, sốt liền mấy ngày mấy đêm, Quách Họa bỗng sinh lòng hiếu thảo, mang hết những thư họa bình sinh Quách Đại Phúc yêu thích nhất đứng trước đầu giường cha mà đọc. Quách Đại Phúc gắng gượng lấy lại tinh thần dạy con trai thưởng thức những bức tranh chữ cùng ca từ thi phú. Hôm nay, đang nói tới “tàng đầu thi”(*) , Quách Họa đột nhiên đọc tới bài “thơ” của Lý Liên Hoa:

(*)Tàng đầu thi là một hình thức thơ đặc biệt, từ đầu tiên trong mỗi câu thơ đều được giấu trong mỗi từ của nội dung bài thơ.

- Hả? - Quách Họa ngẩn ngơ đọc. - Quách…thập…Sát…qua…

Quách Đại Phúc sững lại.

- Con nói gì?

Quách Họa buông bài “thơ” xuống, nghiêm túc nhìn Quách Đại Phúc, nói:

- Đây là một bài tàng đầu thi.

Quách Đại Phúc lẩm bẩm đọc:

- Quách…thập…sát…qua…quả…thị…sọa…qua (*)

(*) Ý nói họa trong nhà họ Quách quả thật do kẻ ngốc gây ra.

Đột nhiên ông ta ngã vật ra giường, rồi lại sốt cao ba ngày ba đêm nữa, từ đó về sau Quách Đại Phúc gần như mất hứng với thi từ ca phú của quý nhân, việc buôn bán dược liệu lại phất.

Những lời trên đều là chuyện xảy ra sau này, sau ba ngày ở Thái Liên Trang đó, ngày thứ tư cuối cùng Lý Liên Hoa cũng về trấn Tiết Ngọc, đi tìm căn nhà được hắn khổ sở dùng xe trâu kéo tới trấn. Lâu ngày không gặp cái mai rùa của mình, hắn thật nhớ, không biết cửa nẻo còn nguyên vẹn không?

Lúc Lý Liên Hoa tìm đến trước cửa lầu Liên Hoa vân cát tường, đột nhiên phát hiện căn nhà sạch sẽ ngăn nắp tới kỳ lạ, ngay cả tấm ván sàn bị rớt cũng được người ta gá xong và còn khắc đúng vân hoa sen mà hắn muốn. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, chỉnh lại y phục, nho nhã đi tới trước cửa nhà, gõ gõ cửa, mỉm cười:

- Chủ nhân có nhà không?

Cửa kẹt một tiếng mở ra, một lão hòa thượng áo nâu đang đứng đó, vẻ mặt nhân từ, chắp tay với Lý Liên Hoa.

- A di đà Phật, lão nạp Phổ Tuệ đã đợi Lý thí chủ nhiều ngày rồi.

Lý Liên Hoa vẫn cười rất nhã nhặn.

- Phổ Tuệ đại sư.

Phổ Tuệ hòa thượng mặc dù cười rất nhân từ nhưng khó che giấu được vẻ nôn nóng.

- Lý thí chủ y thuật thần thông, Phương trượng chùa ta đột nhiên lâm trọng bệnh, bao đại y đều bó tay, tình hình nguy cấp, có thể mời Lý thí chủ tới chùa ta một chuyến, cứu mạng Phương trượng không?

Lý Liên Hoa nhìn lầu Liên Hoa bóng loáng như mới một cái, thở dài:

- Đương nhiên…quý tự là?

Phổ Tuệ hòa thượng lại chắp tay.

- Phổ Độ Tự.

Mặt Lý Liên Hoa thoáng biến sắc , hắn sờ sờ má, rồi cười khổ một tiếng, lẩm bẩm:

- Phổ Độ Tự…

- Lý thí chủ?

Lý Liên Hoa ngẩng đầu cười ôn hòa.

- Cứu một mạng người còn hơn xây một ngôi chùa bảy tầng, chỉ cần Phổ Tuệ đại sư có hai con bò, chúng ta sẽ khởi hành ngay.

Phổ Tuệ hòa thượng ngạc nhiên.

- Hai con bò?

Lý Liên Hoa nghiêm túc chỉ vào lầu Liên Hoa vân cát tường của mình.

- Đất này không lành, chuyển nhà, chuyển nhà.

KINH THANH PHẬT HỎA(*)

(*) Tiếng niệm kinh và ánh nến trong chùa.

- A Phát, gần đây không thấy bóng dáng A Thụy, nha đầu này lại chạy đi đâu rồi? – Một phụ nữ trung niên có mái tóc điểm bạc, thân hình thấp béo vừa cầm dao bổ quả bí đặt trên bàn vừa lớn tiếng càm ràm – Nha đầu đó không muốn lấy tiền thức ăn mua chịu mấy hôm trước nữa à? Nhị viện chủ vừa phát tiền ăn tháng này, A Thụy đâu?

Một người trẻ tuổi đang chẻ củi, đáp:

- Mấy hôm trước nghe nói mang cơm sang miếu bên cạnh rồi, chắc có tiền nên về nhà.

Người phụ nữ trung niên đang thái rau dưa nheo nheo mắt.

- A Phát, ta kể cho nghe một chuyện rất lạ.

Mắt người trẻ tuổi đang bổ củi sáng lên.

- Gần đây cháu cũng phát hiện ra một việc rất lạ, thím nói trước đi.

Người phụ nữ trung niên nói:

- Ta trồng mướp ở bên ngoài lầu sách phía sau, nở hoa liền mấy ngày, nở sớm hơn năm ngoái cả tháng.

A Phát đáp:

- Thế thì có gì lạ đâu? Cháu còn thấy một chuyện lạ hơn ở ngoài lầu sách cơ. - Hắn thần bí nói. – Cháu đã thấy mấy lần rồi, mỗi tháng vào ngày trăng tròn, bên chỗ lầu sách sẽ có đốm sáng màu đỏ lập lòe bên trong, tối qua cũng thế… Cháu bạo gan lén đi xem, thím biết bên trong có gì không? – Hắn ghé sát vào tai người phụ nữ trung niên kia, bí mật thì thầm – Bên trong là một nữ quỷ chỉ có nửa người!

Người phụ nữ trung niên giật nảy mình.

- Cháu nói bậy gì thế? Đây là Bách Xuyên Viện, trong viện bao nhiêu cao nhân, vậy mà cháu dám nói trong viện có quỷ?

A Phát nhìn trời thề:

- Thật mà, buổi sáng cháu còn cố tình tới đó xem lại, trong lầu sách mọi thứ sạch sẽ, chẳng có gì hết, nhưng tối qua đúng là có một cô gái chỉ có nửa người đi đi lại lại trong ấy, mặc dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng nếu không phải nữ quỷ thì là gì được?

- Vậy tiểu tử cháu bị điên nằm mơ rồi! – Người phụ nữ trung niên cười mắng, rồi lại cầm dao lên thái rau. – Mau đi tìm A Thụy về, phát tiền ăn rồi.

Người Xuất Gia Không Nói Dối

Đất Phật trên núi Thanh Nguyên.

Thanh Nguyên là một ngọn núi nhỏ, trên núi có cây, dưới núi có nước, trong núi có nhà dân, một trong những “nhà” đó là Bách Xuyên Viện, là nơi Phật Bỉ Bạch Thạch của Tứ Cố Môn ở, người trong giang hồ tín ngưỡng vô cùng, coi là nơi đất thánh; còn có một “nhà” khác gọi tên Phật Độ Tự, là một ngôi miếu. Ngôi miếu này không có gì khác những ngôi miếu bình thường, trong miếu có lão hòa thượng, gọi là Phương trượng.

Pháp hiệu của Phương trượng Phổ Độ Tự là “Vô Liễu”, là một lão hòa thượng hiền từ, có La hán phong Bồ tát cốt. Vị Phương trượng mà Phổ Tuệ nói “Đột nhiên lâm trọng bệnh, nhiều đại y bó tay” chính là vị Phương trượng có pháp danh Vô Liễu kia.

Phương trượng Vô Liễu ẩn cư ở núi Thanh Nguyên đã hơn mười năm, nghe nói từng là nhân vật hô phong hoán vũ, nhưng sau khi cai quản Phổ Độ Tự thì sống một cuộc sống thanh tu, bình thường ít ra khỏi cửa, mỗi ngày chỉ đi dạo bộ luyện võ ở Xá Lợi Tháp, một nơi cách thiền thất của Phương trượng tầm ba thước, cư xử với mọi người nhân ái hiền lành. Ngài đột nhiên lâm trọng bệnh, khiến trên dưới khắp Phổ Độ Tự đều vô cùng lo lắng.

Xá Lợi Tháp cao tầm năm trượng, dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ tỏa ra bầu không khí trang nghiêm, chất phác và tốt lành của tự miếu, bóng Xá Lợi Tháp lẳng lặng in xuống đất, tiếng niệm kinh lanh lảnh, chúng hòa thượng đang học sáng.

Lý Liên Hoa trợn mắt nhìn Phương trượng Vô Liễu ngồi nghiêm trang trên giường, trên môi ngài vẫn nở một nụ cười mỉm an nhàn. Mãi hắn mới thốt được một câu:

- Ngài có biết câu “người xuất gia không nói dối” không?

Phương trượng Vô Liễu bật cười.

- Nếu không thế, Lý thí chủ sao chịu đến đây gặp ta?

Lý Liên Hoa thở dài, trả lời bằng một câu hỏi:

- Ngài không ốm?

Phương trượng Vô Liễu lắc đầu.

- Mạnh khỏe bình thường.

Lý Liên Hoa phủi mông.

- Nếu ngài không ốm, ta đi đây. – Hắn quay người sải bước đi ra ngoài, thật chẳng hề có ý lưu lại.

- Lý môn chủ! - Phương trượng Vô Liễu gọi từ phía sau, Lý Liên Hoa chẳng buồn quay đầu, bước chân ra khỏi cửa. – Lý Liên Hoa!

Phương trượng Vô Liễu bị ép tới mức không còn cách nào khác, đành hét lên. Lý Liên Hoa đứng lại, rất nho nhã từ tốn quay lại, nhìn ngài cười, phủi bụi trên ghế rồi ngồi xuống.

- Chuyện gì?

Phương trượng Vô Liễu đứng dậy, mỉm cười:

- Lý thí chủ, lão nạp vô tình nghe ngóng biết được kết quả của trận chiến năm xưa, chỉ là ngài mất tích mười năm, những người lo lắng căm hận Lý thí chủ không dưới hàng vạn, ngài thật sự quyết tâm dù chết cũng không gặp cố nhân?

Lý Liên Hoa cười rất tươi.

- Gặp thì sao, không gặp thì sao?

Phương trượng Vô Liễu ôn hòa.

- Gặp, tức là hóa giải được nỗi oán hận trong lòng, kéo dài tuổi thọ; không gặp… - Ngài ngập ngừng. – Không gặp…

Lý Liên Hoa phì cười.

- Không gặp sẽ đoản mệnh chắc?

Phương trượng Vô Liễu chân thành đáp:

- Ngày đó giáp mặt Lý thí chủ trên trấn Bính Sơn một lần, lão nạp cũng biết chút ít về y thuật, Lý thí chủ thương ở tam kinh, nếu không tìm bạn bè xưa đồng tâm hợp lực, cùng nghĩ cách chữa trị, chỉ e…

Lý Liên Hoa hỏi:

- Chỉ e gì?

Phương trượng Vô Liễu trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi nói tiếp:

- Chỉ e khó qua được hai năm. – Ngài ngẩng đầu lên nhìn Lý Liên Hoa. – Lão nạp không biết tại sao Lý thí chủ không chịu gặp cố nhân, nhưng lão nạp bạo gan đoán, có phải vì Bỉ Khâu không? Thực ra mười năm nay Bỉ Khâu tự nhốt mình trong Bách Xuyên Viện, sự đau khổ của hắn người thường không thể tưởng tượng được, Lý thí chủ sao không mở lòng từ bi, tha thứ cho hắn?

Lý Liên Hoa cười cười, cũng rất chậm rãi nói:

- Lão hòa thượng rất thích suy đoán, có điều… toàn đoán sai…

Đúng lúc này, tiểu sa di dâng lên hoa chén trà, Phương trượng Vô Liễu mỉm cười, chuyển đề tài.

- Định Duyên, mời Phổ Thần sư chất tới thiền phòng của ta.

Tiểu sa di Định Duyên cung kính đáp:

- Phổ Thần sư thúc đang ngồi thiền trong phòng, Định Duyên không dám quấy rầy.

Phương trượng gật đầu, tiểu sa di lui đi.

- Phổ Thần sư chất từ nhỏ lớn lên trong Phổ Độ Tự, là đệ tử Phật gia duy nhất trong bổn tự nghiên cứu về kiếm thuật, muốn được cùng Tương Di Thần Kiếm phân cao thấp là tâm nguyện nhiều năm của hắn. - Phương trượng Vô Liễu giải thích.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Lý Tương Di đã chết mười năm rồi.

Phương trượng Vô Liễu hỏi:

- Tương Di Thần Kiếm đã chết rồi?

Lý Liên Hoa ho một tiếng.

- Đây chính là chỗ không phải của Lý Tương Di, khi còn sống hắn chẳng chịu viết một cuốn kiếm phổ.

Phương trượng Vô Liễu cười khổ, lắc lắc đầu. Đột nhiên bên ngoài cửa sổ “bộp” một tiếng vang lớn, có thứ gì đó vừa rơi rất mạnh. Lý Liên Hoa cùng Phương trượng ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy một cây đại thụ cao khoảng năm, sáu trượng phía sau hậu viện của Phổ Độ Tự lặng lẽ bị chặt ngang. Ngọn cây lòe xòe to như căn phòng rầm rầm đổ xuống, đè lên hai căn tăng phòng. Tăng nhân từ trong túa ra, ngẩng đầu lên nhìn cái cây, vẻ mặt kinh hãi, hoàn toàn không hiểu tại sao cái cây lại đổ. Nhanh chóng, dưới vòm cây tụ tập rất nhiều tăng nhân, Phương trượng Vô Liễu cùng Lý Liên Hoa đi ra. Thì ra cái cây bị mọt ăn, bị gió thổi đổ. Đây mặc dù là một chuyện cổ quái, nhưng không phải chuyện lớn, Phương trượng Vô Liễu bảo chúng tăng tản ra, đi đọc kinh quét nhà.

Lý Liên Hoa cùng Phương trượng đi vài vòng quanh Phổ Độ Tự, Phương trượng Vô Liễu mỉm cười nói cơm chay ở Phổ Độ Tự rất ngon, Cổ sư phụ nấu bếp tay ngề đệ nhất thiên hạ, không biết Lý Liên Hoa có hứng thú nếm thử. Lý Liên Hoa đang định nhận lời, đột nhiên có tiểu sa di tới báo phòng chứa củi bốc cháy, bên trong thiếu rất nhiều củi, có lẽ là đã âm ỉ cháy từ lâu. Phương trượng không tiện tiếp khách, Lý Liên Hoa đành cáo từ, lòng thở dài tiếc nuối.

Chúng tăng thấy Phương trượng mấy hôm trước còn yếu ớt chỉ còn chút hơi tàn nay khôi phục lại như thường, không khỏi ngấm ngầm thán phục Lý Liên Hoa đúng là thần y đương thế, y thuật thần thông vô song, danh bất hư truyền.

Lý Liên Hoa ra khỏi đại môn của Phổ Độ Tự, lúc quay đầu, chỉ thấy trên nóc Xá Lợi Tháp bốc lên vài làn khói đen. Hắn lại thở dài, sau đó ngáp một cái, đi về phía lầu Liên Hoa của mình. Phổ Tuệ địa sư dùng bốn con bò, bỏ ra hơn mười ngày để kéo căn nhà cửa hắn từ trấn Tiết Ngọc tới núi Thanh Nguyên, lầu Liên Hoa được đặt bên cạnh Phổ Độ Tự.

Hắn vuốt ve thanh gỗ mới được bổ sung kia, vô cùng hài lòng trước sự tận tâm tinh tế của Phổ Tuệ đại sư, sau đó thoải mái bước chân vào căn phòng được lau dọn sữa chữa như mới, tìm Đông tìm Tây bên trong một hồi, không biết đang tìm cái gì.

Đúng vào lúc Lý Liên Hoa bước chân vào lầu Liên Hoa đóng cửa lại, một người cưỡi ngựa lao điên cuồng qua sơn đạo trên núi Thanh Nguyên, lướt qua cửa lầu Liên Hoa. Chỉ là người cưỡi ngựa không biết căn nhà này là cái gì, lao thẳng vào trong Bách Xuyên Viện. Rõ ràng người đó là đệ tử của Bách Xuyên Viện, nếu Lý Liên Hoa thấy gã hoặc gã thấy Lý Liên Hoa, cả hai sẽ kinh ngạc vô cùng. Người không biết mình vừa cưỡi ngựa ngang qua cửa nhà Lý Liên Hoa đó chính là Quách Họa – đại công tử ở Thái Liên Trang mười mấy ngày trước.

Tương Phùng Nơi Ngõ Hẹp

- Vân Bỉ Khâu! Vân Bỉ Khâu! Sư phụ!...

Bách Xuyên Việt tĩnh mịch yên ắng, đột nhiên vang lên những âm thanh như hổ gầm sư tử thét. Đầu tiên, người ấy lao vào phòng của Kỷ Hán Phật rồi từ cửa sau lao vào phòng Bạch Giang Thuần rồi lại từ cửa sau nhảy vào phòng Vân Bỉ Khâu từ cửa sổ, túm lấy Vân Bỉ Khâu đang cầm bút viết chữ, hét lớn:

- Sư phụ!

Vân Bỉ Khâu chau mày nhìn đồ đệ mà y nghe theo lời Lý Tương Di nuôi dạy từ bé tới lớn kia, người đồ đệ ấy đương nhiên chính là Quách Họa. Năm mười một tuổi Quách Họa được đưa vào Tứ Cố Môn, xin làm môn hạ của y, nhưng y tự nhốt mình trong phòng, vừa không dạy Quách Họa đọc sách cũng không dạy gã võ công, nhưng sư huynh đệ khác trong môn hạ thấy gã đáng thương, thỉnh thoảng chỉ bảo vài chiêu.

Thằng bé này tính tình kiên trì cương trực lương thiện, ngộ tính mặc dù không cao nhưng trí nhớ rất tốt. Trong mười năm, Đông học một chiêu, Tây học một côn, vậy mà gã cũng luyện được một thân võ công rất giỏi giang. Cũng chính vì y thấy có lỗi với Quách Họa, lại thêm Lý Tương Di ghét nhất những người giả dối vờ vịt, nên y hoàn toàn không quản thúc nghiêm ngặt trước những hành vi lỗ mãng của Quách Họa, giờ y lại thấy hối hận. Ít nhất cũng nên dạy gã tìm người thì phải đi từ cửa chính mà vào.

- Con không về nhà sao?

- Sư phụ, con lấy vợ rồi. – Câu đầu tiên Quách Họa nói là câu này.

Vân Bỉ Khâu cười khổ, ánh mắt thoáng chút ảm đạm.

- Vậy chúc mừng con, vi sư thật bất ngờ, nếu không đã tặng quà cho con rồi.

Quách Họa tức tối:

- Nhưng vợ lại chết rồi.

Vân Bỉ Khâu ngẩn ra.

- Sao lại…?

Quách Họa túm lấy y, lớn tiếng:

- Ở nhà con gặp một kỳ nhân, tên Lý Liên Hoa! Hôm trước đột nhiên con nghĩ ra hình như sư phụ và nhị sư bá từng nói đến người này, tiên sinh ấy là ân nhân của nhà con, mau cho con biết nhà tiên sinh ở đâu, con và cha con phải mang lễ vật tới tạ ơn.

- Lý Liên Hoa? - Vân Bỉ Khâu nghe rồi, còn chưa hiểu đồ đệ lỗ mãng của mình đang hưng phấn điều gì, nhưng một dây thần kinh nào đó trong người chấn động. Lại là Lý Liên Hoa!

Đương lúc Quách Họa liên tục thúc giục, Vân Bỉ Khâu trong lòng đang suy tính, đột nhiên trong không gian có mùi khói, một luồng khí nóng thốc vào từ ngoài cửa sổ, hai người nhìn ra. Một căn lầu cũ trong Bách Xuyên Viện đột nhiên bốc cháy, ngọn lửa rất kỳ lạ, cuộn từ trong cửa sổ cuộn ra ngoài, giống như lửa trong phòng bốc cháy rất lớn, lúc này mới cháy ra ngoài mà thôi.

- Nam Phi, mang nước tới đây!

Bên ngoài vang lên tiếng nói, Kỷ Hán phật đang ở chỗ cháy, chỉ huy môn hạ đệ tử lấy nước dập lửa. Bạch Giang Thuần như vịt len vào trong phòng. Có người vừa đến, mặt đanh lại, nốt ruồi to đùng trên mũi còn mọc vài cái lông đen, người đàn ông có tướng mạo xấu xỉ kỳ dị này là Thạch Thủy. Quả không hổ danh “Thủy”, hắn vỗ tay mấy cái, gió mang theo hơi lạnh tới, chỉ nghe “xoạt xoạt”, căn phòng đang cháy liền có khói trắng bốc lên, thế lửa bị trấn áp.

Quách Họa hét lên một tiếng, từ cửa sổ phòng Vân Bỉ Khâu nhảy ra, cùng phụ Nam Phi xách mấy chục thùng nước cứu hỏa. Khoảng hơn nửa canh giờ sau, lửa được dập tắt, khói đen vẫn bốc lên trời ngùn ngụt.

Bạch Giang Thuần từ trong phòng đi ra, Kỷ Hán Phật thấy mặt y dị thường, mày chau lại, hỏi:

- Thế nào?

- Huynh tự vào mà xem, bà nó chứ đệ sắp bị sặc khói mà chết rồi. – Bạch Giang Thuần ra sức quạt, khuôn mặt béo mẫm lem luốc. – Có người chết ở trong.

Kỷ Hán Phật cau chặt mày.

- Có người? Ai?

Sắc mặt Bạch Giang Thuần rất tệ.

- Chỉ là một đống đen thùi lùi, sao có thể nhận ra là ai? Khốn kiếp, không biết kẻ nào ra tay, xác biến thành vịt quay rồi, quỷ mới nhận ra là ai!

Lửa giận lóe lên trong mắt Kỷ Hán Phật, Bạch Giang Thuần run rẩy. Lão đại tức giận rồi, y tự giác dịch sang một bên để Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy sải bước vào căn phòng bị cháy đen thui ấy.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

Đây là một căn lầu cũ dùng để chứa sách, hồi nhỏ Vân Bỉ Khâu đọc sách tới mê mẩn, lại thêm gia cảnh y giàu có, sách nhiều như mây. Tứ Cố Môn giải tán, sau khi định cư ở Bách Xuyên Viện, những cuốn sách y sưu tập hồi nhỏ đã rơi rớt đi nhiều, nhưng vẫn còn chất đầy một tầng lầu. Những cuốn sách quý hiện tại đều ở trong phòng y, phần sách còn lại cất trong căn lầu này, cũng vì sách nhiều quá mà lửa bắt rất nhanh.

Kỷ Hán Phật bước vào căn phòng nơi lửa còn chưa cháy hết. Ngọn lửa bốc lên từ dưới sàn nhà, khiến chỗ đó thủng một lỗ, phía dưới trống rỗng nhưng vẫn lập lòe ánh lửa. Kỷ Hán Phật ngó xuống, chỉ thấy phía dưới vốn là sàn nhà, giờ giống một địa đạo đơn giản, ngọn lửa vẫn uốn éo liếm bên dưới, nhìn hình dạng lửa cộng với thứ mùi mũi đang ngửi được, có thể đoán là dầu. Mà tận cùng chỗ dầu nơi bắt nguồn ngọn lửa loáng thoáng có đống gì đó, vừa đen sì vừa đỏ rực, quả là một thi thể không da. Thạch Thủy đột nhiên lên tiếng:

- Bị hắt dầu lên người, da bị nổ, lúc cởi quần áo kéo luôn da theo.

Người này tướng mạo xấu xí, mở miệng nói tiếng như chuột kêu, lí nha lí nhí, cho dù là đệ tử môn hạ, hễ gặp hắn là sợ.

Kỷ Hán Phật gật đầu, phía dưới lửa chưa tắt hẳn, hắn phất năm ngón tay, năm luồng gió lướt qua, chỗ lửa đang thoi thóp nhanh chóng tắt ngóm. Kỷ Hán Phật thuận thế lách người qua chỗ thủng nhảy xuống, nhẹ nhàng đứng bên cạnh vũng dầu, Bạch Giang Thuần đứng sau tán thưởng:

- Lão đại quả là lão đại.

Y thân mình phục phịch không chui qua được cái lỗ ấy, đành đứng lên nghịch gió, nhìn Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy nhảy xuống địa đạo, đi về phía trước thăm dò. Đây là một địa đạo rất đơn giản, được đào theo kẽ nứt tự nhiên, hai người nhìn thi thể máu thịt tan nát một lúc, bỗng kinh ngạc. Người chết không những bị mất da, mà còn thiếu một bàn tay, ngực hình như còn bị thương, bộ dạng trông rất thê thảm. Bầu ngực vồng lên chắc là một nữ tử. Hai người nhìn nhau rồi cùng đi về phía trước một cách ăn ý, lại còn sánh vai.

Có lẽ đi được khoảng hai mươi trượng, ánh sáng phía sau đã không thấy đâu nữa, hai người lập tức sử dụng nội lực, nhưng cũng chẳng thể nhìn thấy gì. Trong thông đạo này vẫn còn khói chưa tan hết, hai người nín thở, dựa vào thính lực để đi. Cứ thế đi mãi khoảng nửa tuần hương, không xa phía trước bỗng vang tiếng bước chân rất khẽ.

Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy đều sững lại. Trong địa đạo này có người? Hai người lập tức tách ra hai bên, đứng im, chỉ nghe tiếng bước chân đi từ đầu kia lại mỗi gần, còn ngân nga hát bằng giọng mũi, dường như đang giúp mình tăng thêm can đảm. Lúc tới chỗ chỉ cách hai người khoảng năm thước, người đó đột nhiên hỏi:

- Ai?

Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy thầm run lên. Chỗ này giơ tay ra không nhìn thấy năm ngón, người này bước đi nặng nề rõ ràng võ công không cao, hai người họ đứng im nín thở, tuyệt đối không có khả năng thở ra dù chỉ một hơi, cũng không hề có ác ý, vậy mà người đó vẫn cảnh giác nhận ra khi còn cách họ chỉ năm thước, trực giác ấy quả là… Hai người đang suy nghĩ, bỗng nghe người kia khẽ ngân nga rồi đi tiếp, đi thêm được ba năm trượng gì đó, đột nhiên đứng lại quát:

- Ai?

Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy chau mày. Thì ra người kia phông phải phát hiện ra họ, mà mỗi khi đi được một đoạn là lại quát một tiếng, bất giác có chút buồn cười. Kỷ Hán Phật khẽ ho nhẹ.

- Anh bạn.

Thạch Thủy cũng lướt tới, một tay thò ra định nắm vai người kia, người đó bỗng dưng hét tướng lên:

- Có ma!

Rồi hắn ôm đầu chạy thục mạng, Thạch Thủy chỉ còn khoảng một chút nữa mà không chạm được vào vai người ta, đành tung roi Thanh Tước ra, lẳng lặng kéo người kia lại. Trong giang hồ, vừa gặp mặt đã khiến Thạch Thủy phải tung binh khí chỉ có mười người, người kia chính là người thứ mười một, chỉ có điều người nọ không lấy làm vinh hạnh mà lại kinh hoàng sợ hãi, cứ gào tướng lên có ma có ma.

- Anh bạn, bọn ta không phải người chết, chỉ muốn thỉnh giáo anh bạn vài chuyện.

Kỷ Hán Phật hoàn toàn không kinh ngạc khi thấy người kia cứ giãy giụa muốn thoát khỏi tay Thạch Thủy, chậm rãi nói tiếp:

- Câu đầu tiên, ngươi là ai?

Kẻ bị roi Thanh Tước của Thạch Thủy cuốn chặt đáp:

- Ta là người qua đường.

Kỷ Hán Phật “hừ” một tiếng, điềm đạm hỏi tiếp:

- Câu thứ hai, tại sao ngươi lại ở trong địa đạo?

Người qua đường lại đáp:

- Oan uổng quá, ta đang ngủ ở nhà mình, không biết ai kẻ nào cưỡi ngựa qua cửa nhà ta, vó ngựa khá nặng, khiến mặt đất rung chuyển, sàn nhà sập xuống, ta chỉ là đi xuống xem có chuyện gì…

Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy chau mày, Thạch Thủy đột nhiên lên tiếng hỏi:

- Ngươi sống ở đâu?

Giọng nói ấy khiến người này phát ra một tiếng kêu thét, mãi sau mới run rẩy đáp:

- Ta… ta… ta ta mới chuyển đến, ở bên đường, gần cửa Phổ Độ Tự.

Kỷ Hán Phật trầm ngâm, vừa rồi đúng là Quách Họa có phóng ngựa tới, hắn đành miễn cưỡng tin một phần.

- Ngươi tên là gì?

Người đó đáp:

- Ta họ Lý…..

Thạch Thủy đột nhiên nói xen vào, giọng u ám:

- Giọng ngươi rất quen.

Người đó cười:

- Thật ư? Ha ha ha…

Kỷ Hán Phật điềm đạm nói:

- Câu thứ ba, nếu ngươi đúng là nhát gan như thế, tại sao dám đi sâu vào địa đạo này?

Mặc dù Kỷ Hán Phật không biết địa đạo này thông đi đâu, nhưng từ đây cách cổng Phổ Độ Tự một khoảng khá xa. Người kia cười khan một tiếng.

Kỷ Hán Phật có vẻ không tin, rõ ràng là không tin. Thạch Thủy lại âm trầm hỏi một câu:

- Ngươi là ai?

Người đó đáp:

- Ta họ Lý, tên… tên… - Thạch Thủy siết chặt roi Thanh Tước, y kêu rối rít, miễn cưỡng đáp. – Tên… Liên Hoa.

- Lý Liên Hoa?

Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy đều vô cùng bất ngờ, người đó ngượng ngùng như rất mất mặt, Thạch Thủy thu roi Thanh Tước về.

- Thì ra là Lý thần y. – Nhưng trong giọng nói hoàn toàn không có ý tứ của câu “Ngưỡng mộ đã lâu” gì gì đó, mà giống như muốn nói “Thì ra là một con heo ngu ngốc”.

Lý Liên Hoa vì đã nói toẹt thân phận mình ra, không còn hiểu lầm nữa, thở phào, mỉm cười:

- Chính ta chính ta.

Kỷ Hán Phật điềm đạm nói:

- Tại hạ là Kỷ Hán Phật.

Thạch Thủy nói theo:

- Tại hạ Thạch Thủy.

Lý Liên Hoa chỉ đáp:

- Ngưỡng mộ đã lâu…

Kỷ Hán Phật nói:

- Chúng ta không phải kẻ thù, Lý thần y có thể cho ta biết ngài xuống địa đạo này bằng cách nào, và đến bằng cách nào, và đến đây vì việc gì?

Lý Liên Hoa thở dài, để Kỷ Hán Phật tóm được cơ hở, muốn thoát thân thật không dễ, bèn nói thẳng:

- Thực ra là vì hôm nay ta tới chữa bệnh cho Phương trượng Vô Liễu, xảy ra một chuyện… - Hắn kể lại chuyện xảy ra ban sáng. – Ta nghĩ… Cái cây đó đổ xuống thật kỳ lạ…

Kỷ Hán Phật điềm đạm nói tiếp:

- Giương Đông kích Tây.

Lý Liên Hoa gật gật đầu, đột nhiên nhớ ra bọn họ không nhìn thấy gắn gật đầu, vội nói:

- Đúng lắm đúng lắm. Kỳ đại hiệp quả cao minh.

Kỷ Hán Phật chau mày. Giọng Lý Liên Hoa nghe quen lắm, hắn thấy Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Bình thường, thứ thu hút sự chú ý của mọi người nhất chính là Xá Lợi Tháp bên ngoài thiền thất của Phương trượng… Khiến một cái cây cao năm, sáu trượng lặng lẽ đổ, khả năng đầu tiên là gió to, khả năng khác là bị người ta đốn. Ngoài gió to ra, chỉ có thể đứng trên tháp Xá Lợi cũng có cùng độ cao, mới có thể đốn cả cái cây mà thôi. – Ngập ngừng một lát, hắn nói tiếp. – Trong Xá Lợi cất xá lợi tử của cao tăng, được xây dựng ở giữa Phổ Độ tự, bình thường bên tháp đó người qua kẻ lại, ta không biết bên trong tháp làm sao lại có người, nhưng nếu có người ở trong, thì giữa thanh thiên bạch nhật, hắn đi từ trong toà tháp Xá Lợi chỉ cao có năm trượng đi ra, không thể không bị ai đó phát hiện, vì vậy…

- Ý của các hạ là có một người không biết tại sao lại ở trong tháp Xá Lợi, y muốn đi từ trong ra nhưng không muốn bị người ta phát hiện, vì vậy mới chặt đổ cái cây, thu hút sự chú ý của các hòa thượng, nhân lúc đó lẻn ra ngoài, bỏ đi? – Thạch Thủy lạnh lùng đáp. – Thật khiến người ta khó tin, người ấy đâu?

Không bắt được người, dù có nói gì đi nữa cũng khó thuyết phục Thạch Thủy rằng trong tháp Xá Lợi từng có người. Lý Liên Hoa cười khổ:

- Cái này, cái này… Đa phần do ta đoán…

Kỷ Hán Phật chậm rãi nói:

- Điều này không khó tin lắm, Thạch Thủy, ở đây có một địa đạo.

Thạch Thủy “hừ” một tiếng.

- Thế thì sao?

Kỷ Hán Phật trầm giọng:

- Sao đệ biết địa đạo này không thông tới Xá Lợi Tháp?

Thạch Thủy run lên, lập tức im bặt. Kỷ Hán Phật tiếp tục đi sâu vào địa đạo.

- Nếu có người xuống địa đạo này từ trong lầu sách, men theo nó vào Xá Lợi Tháp, chặt đổ cái cây, rồi từ Xá Lợi Tháp ra, lại quay về bằng cửa lớn ở Bách Xuyên Viện, đệ nói có khả năng ấy không?

Thạch Thủy trầm giọng hỏi:

- Ý huynh là Bách Xuyên Viện có gian tế?

Kỷ Hán Phật điềm đạm đáp:

- Ta không biết.

Đột nhiên Kỷ Hán Phật hỏi Lý Liên Hoa:

- Lý thần y chỉ dựa vào suy đoán đã có thể tìm ra địa đạo này, thật ngưỡng mộ vô cùng.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Thực ra vì phòng chứa củi trong Phổ Độ Tự bốc cháy, lúc ra ta thấy trong Xá Lợi Tháp cũng có khói, đột nhiên nghĩ không hiểu hai nơi này có thông nhau không…

Kỷ Hán Phật cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên.

- Ngài xuống từ chỗ nào.

Lý Liên Hoa có chút bối rối, bị hắn ép tới mức không thể đối phó, trợn mắt há miệng ấp úng hồi lâu:

- Ta…

Kỷ Hán Phật điềm đạm nói:

- Ngài nghĩ tới khả năng Phổ Độ Tự và Bách Xuyên Viện thông nhau, vì vậy tìm một nơi mà ngài lo lắng có khả năng bên dưới là địa đạo, đào một hố, rồi xuống, đúng không?

Lý Liên Hoa cười khan. Kỷ Hán Phật vẫn điềm đạm:

- Địa đạo này đúng là thông tới Bách Xuyên Viện, giờ ngài có thể cho ta biết đầu bên kia có thông tới Xá Lợi Tháp hay không?

Lý Liên Hoa ngập ngừng mãi, đành thở dài.

- Đúng.

Kỷ Hán Phật chậm rãi lên tiếng:

- Lý thần y… nếu Môn chủ ta còn sống, người nhất định sẽ mắng ngài tối tăm mặt mũi…

Lý Liên Hoa tiếp tục cười khổ.

- Phải phải…

Thạch Thủy cũng lạnh lùng.

- Người thông minh vờ hồ đồ là kẻ ngu ngốc nhất trong thiên hạ.

Lý Liên Hoa tiếp tục vâng dạ, vẻ mặt đầy bất lực. Ba người đi xuyên qua địa đạo, địa đạo này có hai đường ra, một là phòng chứa củi của Phổ Độ Tự, hai là tháp Xá Lợi. Chỉ có điều phòng chứa củi bị khói lửa chắn mất, chỉ còn đường ra ở tháp Xá Lợi mà thôi.

Lối ra ở tháp Xá Lợi có từ lâu, do đá lát nứt vỡ mà thành, lối ra ở phòng chứa củi mới là lối ra chính, chỉ có điều bị hòa thượng ở Phổ Độ Tự chất nhiều củi lên trên quá, nên không mở được. Ba người nhìn rõ địa hình, lại đi theo đường cũ về Bách Xuyên Viện, Lý Liên Hoa đột nhiên nghe Kỷ Hán Phật nói:

- Lý thần y, hoặc có kẻ nào đó đả thương người xong bèn thoát ra bằng địa đạo, nên để lại Bách Xuyên viện một thi thể.

Lý Liên Hoa kinh hãi:

- Thi thể? – Đúng lúc hắn nói tới thi thể, đột nhiên thấy chân phải giẫm lên cái gì đó, hắn thét lên. – Có ma!

Thạch Thủy lại tung roi Thanh Tước ra ứng phó, “bốp” một tiếng cuốn chặt thứ mà Lý Liên Hoa vừa giẫm phải, thoáng thẫn thờ, điềm đạm nói:

- Chỉ là một miếng xương gà mà thôi.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Xấu hổ quá, xẩu hổ quá.

Chẳng Còn Gì Nữa

Kỷ Hán Phật, Thạch Thủy và Lý Liên Hoa chầm chậm đi về phía địa đạo có thi thể kia, ánh sáng dần xuất hiện, với nhãn lực của Kỷ Hán Phật và Thạch Thủy, chỉ cần có một chút ánh sáng thì trong vòng mấy trượng xung quanh họ đều thấy rất rõ ràng. Đột nhiên rõ mặt Lý Liên Hoa, sắc mặt cả hai người lập tức biến đổi.

- Ngươi… ngươi…

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt.

- Ta cái gì?

Khuôn mặt vốn điềm tĩnh của Kỷ Hán Phật lộ vẻ kinh hãi.

- Ngươi là ai?

Lý Liên Hoa hoang mang.

- Ta là ai? Từ khi đất trời có người ở, người sinh ra người, con con cháu cháu, cháu cháu chắt chắt, “Ta là ai” vẫn luôn là một câu hỏi khó từ ngàn xưa tới nay…

Kỷ Hán Phật nhìn kỹ mặt hắn thêm lần nữa, thở dài thườn thượt, lẩm bẩm:

- Không…

Nhưng sắc mặt Thạch Thủy vô cùng khó coi, hắn đột nhiên sải bước, một mình nhảy lên hố kia, bỏ đi, Lý Liên Hoa sờ sờ má.

- Sao thế?

Kỷ Hán Phật khẽ ho.

- Ngươi rất giống một cố nhân, có điều lông mày ngươi rất nhạt, còn ngài ấy lông mày dài lượn vào tận tóc, sắc da ngươi vàng, sắc da ngài ấy trắng như ngọc. Nếu ngài ấy còn sống tới giờ, cũng đã hai tám, hai chín, còn ngươi nhìn trẻ hơn ngài ấy nhiều.

Lý Liên Hoa cũng lên tiếng phụ họa, rõ ràng không biết hắn đang nói gì. Kỷ Hán Phật lặng lẽ quay đầu, hai người đi về phía trước thêm bảy tám trượng nữa. Thi thể bị lửa thiêu không còn nhận ra mặt mũi, bị chặt mất một bàn tay kia vẫn còn ở đó.

Lý Liên Hoa ngồi xuống khám nghiệm tử thi. Kỷ Hán Phật thở dài thườn thượt, hắn khẳng định Lý Liên Hoa không phải Lý Tương Di, ngoài việc lông mày và sắc da hoàn toàn không tương đồng ra, mũi Lý Liên Hoa còn hơi ngắn, má lại có vài nốt tàn nhang nhạt, mặc dù không xấu, nhưng so với phong thái tuyệt thế của Lý Tương Di thì kém xa rất nhiều, huống hồ hành vi cử chỉ của Lý Liên Hoa hoàn toàn chẳng giống Lý Tương Di chút nào. Cho dù Môn chủ hồi sinh, cũng tuyệt đối không thể biến thành bộ dạng như Lý Liên Hoa, việc dung mạo có phần hao hao, chắc là trùng hợp.

- Người này bị đổ dầu đốt, bị chặt tay, bị người ta đâm một kiếm, còn bị đập vỡ đầu. – Lý Liên Hoa nhìn thi thể hồi lâu. - Nàng ta bị giết bốn lần.

Kỷ Hán Phật gật đầu, vẫn chăm chú nhìn mặt hắn. Lý Liên Hoa mặc cho Kỷ Hán Phật nhìn, buồn bã thở dài, tìm Đông tìm Tây khắp địa đạo. Trong địa đạo chỉ có một cái kệ bếp được ghép bằng ba cành cây thô sơ, có lẽ đặt nồi dầu bên trên, nhưng không thấy nồi dầu đâu. Dưới đất rất nhiều cành cây, còn cả xương gà xương vịt vung vãi khắp nơi.

Bạch Giang Thuần cũng nhìn thấy tướng mạo của Lý Liên Hoa, y và Kỷ Hán Phật luôn là người vô cùng tỉ mỉ tinh tế, thoáng nhìn đã nhận ra rất nhiều điểm tưởng giống mà không phải, lòng nghi vấn trùng trùng, không biết rốt cuộc là quen hay không.

Đệ tể Bách Xuyên Viện bắt đầu xắn tay áo thu dọn thư lầu và chuyển thi thể đi. Lý Liên Hoa lẩm bẩm lầm rầm hồi lâu, không thể đoán định tuổi của người chết, nên buồn bã nói muốn về nhà để đọc y thư. Kỷ Hán Phật định giữ người lại nhưng chẳng nghĩ ra lý do gì, đành bảo Bạch Giang Thuần tiễn người ra cổng. Hắn không tiễn mà quay về phòng, nhìn cửa sổ như có nhiều tâm sự.

“Két”, cửa phòng Kỷ Hán Phật đột nhiên bật mở, hắn quay người lại, chắp tay đứng nhìn người đẩy cửa vào, mày cau chặt.

- Đệ?

Người vừa tới mặc áo trắng, chưa vào trong đã ho liền mấy tiếng.

- Khụ khụ… là đệ.

Kỷ Hán Phật nhìn thấy người này, hình như không vui, điềm đạm bảo:

- Đệ lại chịu ra ngoài rồi?

Người kia dung mạo trang nhã, chỉ có điều hơi tiều tụy, chính là Vân Bỉ Khâu. Nghe thấy như vậy, y bỗng ho kịch liệt một trận.

- Khụ khụ khụ… Đệ…- Y ho hồi lâu, mãi mới thở bình thường được. – Đệ thấy Môn chủ rồi.

Kỷ Hán Phật điềm đạm đáp:

- Đó không phải là Môn chủ, chỉ là rất giống thôi.

Vân Bỉ Khâu lắc đầu, khẽ nói:

- Dù có hóa thành tro đệ cũng nhận ra… Những nốt rỗ trên mặt người ấy… là châm nhãn… khụ khụ… kim châm… thích não… khụ khụ… Thuật Thích Não. Năm đó đệ dùng Bích Trà Chi Độc hại người, muốn giải Bích Trà Chi Độc, ngoài thuốc giải độc môn của đệ ra, còn một cách khác là dùng kim châm thích não… Phải đâm rất sâu mới có thể dẫn được kịch độc ra ngoài… khụ khụ…

Y ho mãi không ngừng, Kỷ Hán Phật rúng động toàn thân.

- Ý của đệ là… ngài thật sự là Môn chủ? Nhưng chuyện xảy ra đã mười năm nay, sao ngài còn trẻ thế…?

Lý Liên Hoa nhìn chỉ hai tư hai lăm, nếu hắn bị trọng thương, thì sao lại có vẻ trẻ ra? Vân Bỉ Khâu đáp:

- Huynh quên Môn chủ luyện Dương Châu Mạn à? Gốc của Dương Châu Mạn ngay cả Bích Trà Chi Độc của đệ cũng không thể phá hủy, nên Môn chủ mới trẻ mãi không già, thế thì có gì lạ đâu?

Kỷ Hán Phật điềm đạm nói:

- Ngươi vẫn nhớ rõ chuyện hạ độc năm xưa nhỉ?

Vân Bỉ Khâu đáp:

- Năm đó đệ nhất thời hồ đồ… đệ… đệ…

Kỷ Hán Phật “hừ” một tiếng.

- Nếu Môn chủ còn sống tại sao không quay về Bách Xuyên Viện?

Vân Bỉ Khâu chậm rãi đáp:

- Bởi vì… cũng có thể Môn chủ cho rằng… khụ khụ… cho rằng tất cả chúng ta đều… phản bội…

Kỷ Hán Phật “bộp” một tiếng đập tay lên bàn, giọng trầm thấy, nghiêm khắc:

- Vân Bỉ Khâu, không cần nói nữa, ngươi còn nói nữa ta sẽ không kìm chế được, ra tay giết chết ngươi!

Vân Bỉ Khâu ho sòng sọc.

- Đại ca!

Kỷ Hán Phật gầm lên một tiếng, râu tóc dựng ngược:

- Không được gọi ta là đại ca!

Vân Bỉ Khâu hít sâu mấy hơi, buồn bã quay người, loạng choạng đi ra cửa. Kỷ Hán Phật vẫn chưa nguôi giận. Năm xưa Lý Tương Di và Địch Phi Thanh quyết chiến trên biển, Vân Bỉ Khâu vì đam mê mỹ sắc của Giác Lệ Tiếu mà hạ độc vào trà của Lý Tương Di. Bích Trà Chi Độc là độc dược tán công độc ác nhất trong thiên hạ, không chỉ khiến võ công tiêu tan mà dược lực sẽ ảnh hưởng tới não bộ, khiến người bị hạ độc phát điên mà chết. Năm xưa Vân Bỉ Khâu táng tận lương tâm, không chỉ hạ độc vào trà của Lý Tương Di mà còn dẫn dụ mọi người trong Tứ Cố Môn đến chủ điện Kim Loan Minh lúc đó đã thành một toàn thành trống, khiến Lý Tương Di phải đơn độc tác chiến, mất tích trên biển khơi. Nhưng sau khi Lý Tương Di mất tích, Bạch Giang Thuần cầm kiếm tới tính sổ với y, Vân Bỉ Khâu đã hối hận vô cùng, để Bạch Giang Thuần đâm một kiếm xuyên ngực, lúc không chết y lại cầm kiếm tự đâm mình, cuối cùng được Thạch Thủy cứu. Nể tình y thật tâm hối cải, đau khổ vạn phần, khi li tán Tứ Cố Môn không đuổi y. Nhưng suốt mười năm nay, Vân Bỉ Khâu đóng cửa ở lì trong phòng, không bước chân ra ngoài, Kỷ Hán Phật vẫn chưa thể hoàn toàn tha thứ cho y.

Trong Bách Xuyên Viện, Kỷ Hán Phật trong lòng đầy kích động, Vân Bỉ Khâu đau khổ cùng cực, đều là vì phát hiện ra Lý Liên Hoa chính là Lý Tương Di. Còn Lý Liên Hoa lại ung dung quay về lầu Liên Hoa vân cát tường của mình quét dọn, sau đó hắn cũng hối hận. Hối hận vì không ở lại Bách Xuyên Viện ăn cơm, còn phải bỏ ra năm đồng bạc, đi hơn hai dặm đường xuống tiểu trấn dưới núi ăn mì.

Nửa canh giờ sau.

“Bộp” một tiếng rất khẽ, tiếng bàn tay của ai đó đập lên cửa của lầu Liên Hoa nhưng không gõ cũng không đẩy cửa vào, chỉ như một người đang đứng hóng mát bên ngoài, tay chống vào cửa, thẫn thờ thất thần. Lý Liên Hoa quét nhà xong, tỉ mỉ lau bụi trên đồ đạc, đợi mãi vẫn chưa thấy người ngoài kia gõ cửa, lúc lau xong cửa sổ hắn “ái da” một tiếng rồi mở toang cửa sổ, thò đầu ra noài.

- Ai? Mời vào… Ôi?

Kẻ đứng ngoài cửa nhà hắn thẫn thờ thất thần không biết nên vào hay nên lui kia chính là Vân Bỉ Khâu, thấy Lý Liên Hoa thò đầu ra ngoài cửa sổ mặt dính đầy bụi, khóe miệng y khẽ nhếch lên, không biết nên cười hay khóc.

- Môn… chủ…

Lý Liên Hoa “rầm” một tiếng đóng cửa sổ vào.

- Ngươi nhận nhầm người rồi.

Vân Bỉ Khâu im lặng. Y im lặng rất lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng:

- Cũng phải… Vân Bỉ Khâu cố gắng giữ chút hơi tàn, sống tới tận ngày nay thực chẳng có mặt mũi nào… Môn chủ, Bỉ Khâu năm xưa táng tận lương tâm, thật có lỗi với Môn chủ.

Y lật cổ tay, một con dao găm lóe sáng, chuẩn bị đâm vào vị trí của tim, kết thúc tính mạng. Đúng lúc này, cửa lớn mở toang, cánh cửa bên trái đập vào vai Vân Bỉ Khâu khiến y loạng choạng, con dao đó không đâm trúng vị trí, giọng Lý Liên Hoa vang lên:

- Ngươi là ai? Ngươi muốn làm gì?

Vân Bỉ Khâu ngẩn người.

- Ta là ai?

Người đứng trước mắt hắn rõ ràng là Lý Tương Di. Mặc dù Lý Tương Di chắc chắn sẽ không cư xử như thế này, nhưng người này tướng mạo, chiều cao, giọng nói đều rất giống Lý Tương Di, sao lại hỏi “Ngươi là ai?”

- Ngươi là ai? – Lý Liên Hoa thận trọng nhìn y, có chút nể sợ khi nhìn thấy con dao trên tay y, rụt rụt cổ. – Ngươi… ngươi ngươi… định làm gì?

Vân Bỉ Khâu cũng thầy mù mờ mơ hồ, hoang mang hỏi:

- Môn chủ?

Lý Liên Hoa nhìn Đông ngó Tây.

- Trụ cửa (*)? Căn phòng nhỏ này của ta chỉ có phòng này thôi, không phải viện tử, vì vậy không có trụ cửa…

(*) “Môn chủ” và “trụ cửa” đọc đồng âm khác nghĩa.

Vân Bỉ Khâu ngẩn ngơ nhìn hắn, nghi hoặc:

- Môn chủ, đệ là Bỉ Khâu, Môn chủ… sao người lại biến thành… bộ dạng thế này?

Lý Liên Hoa lấy làm lạ, hỏi:

- Ngươi là Bì Cầu (**)?

(**) Cũng là từ đồng âm khác nghĩa.

Vân Bỉ Khâu lại ngẩn ra.

- Bì Cầu?

Lý Liên Hoa khẩn khoản:

- Vị… đại hiệp này… Kẻ hèn mọn này họ Lý, tên Liên Hoa, biết chút y thuật, võ công không cao, học vấn không rộng, không biết “trụ cửa” mà đại hiệp tìm… là ai?

Giọng hắn rất thành khẩn, chẳng hề có ý đùa cợt. Vân Bỉ Khâu lại càng hoang mang:

- Ngươi… không phải là Lý Tương Di?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Không phải.

Vân Bỉ Khâu nhìn chằm chằm vào mặt hắn khá lâu.

- Nhưng ngươi có hình dạng giống hệt người.

Lý Liên Hoa thở phào, mỉm cười ôn hòa.

- À… là thế này, mẹ ta mang song thai nên sinh ra hai người, một người là Lý Liên Bồng, một người là Lý Liên Hoa, Lý Liên Bồng là huynh trưởng, ta là đệ đệ. Có điều gia cảnh bần hàn, huynh trưởng ra đời chưa được bao lâu đã bị một ông lão qua đường nhận làm nghĩa tử, từ nhỏ ta chưa từng gặp mặt huynh trưởng, nhưng trên thế gian này có người giống hệt như ta là sự thật.

Vân Bỉ Khâu bán tín bán nghi:

- Lý Liên Bồng? – Nói như vậy thì Lý Tương Di là huynh trưởng cửa Lý Liên Hoa, tên thật của người có lẽ chính là “Lý Liên Bồng”.

Lý Liên Hoa gật gật đầu.

- Là thật, ngàn vận lần là thật, tại hạ chưa bao giờ lừa gạt ai.

Vân Bỉ Khâu hít sâu một hơi, lúc này đầu óc y hỗn loạn.

- Nếu gia cảnh ngươi bần hàn thì căn nhà có kết cấu kỳ lạ, điêu khắc tinh xảo, giá trị không hề rẻ này ở đâu ra?

Lý Liên Hoa rất nghiêm túc.

- Đây là quà của Phương trượng Vô Liễu ở Phổ Độ Tự tặng ta.

Vân Bỉ Khâu vô cùng bất ngờ.

- Phương trượng Vô Liễu?

Lý Liên Hoa nở một nụ cười bối rồi.

- Hồi chưa xuất gia, Phương trượng Vô Liễu là một… anh hùng lục lâm… Có lần ngài ấy bị trọng thương, ngã ở trước cửa nhà ta, ta đã cứu sống ngài ấy bằng y thuật gia truyền. Khi đó ngài ấy cướp được một chiếc xe lớn, trong xe chứa đầy gỗ, bèn ghép lại, thành căn nhà này. Phương trượng Vô Liễu chê căn nhà nặng nề thô kệch, bèn tặng lại cho ta. Giờ ngài ấy đang thanh tu trong Phổ Độ Tự, căn nhà này không phải do ta ăn trộm ăn cắp mà có, ngươi có thể đến gặp để hỏi cho rõ.

Phương trượng Vô Liễu khi còn trẻ đúng là một lục lâm hảo hán danh tiếng hiển hách, Vân Bỉ Khâu biết điều ấy, chỉ là càng nghe Lý Liên Hoa nói càng thấy lạ, hoàn toàn không đáng tin, nhưng Lý Liên Hoa nói rất thành thật, còn mang Phương trượng Vô Liễu ra làm chứng, không tin cũng khó. Nếu là bình thường, Vân Bỉ Khâu suy nghĩ luôn rõ ràng mạch lạc, tuyệt đối không cho phép Lý Liên Hoa ăn nói bừa bãi như thế, nhưng lúc này y đang hỗn loạn, tâm tư phiền muộn bất an, thực sự không phân biệt những lời của hắn là thực hay giả, ngẩn ngơ nhìn vào mặt Lý Liên Hoa.

- Ngươi… ngươi… nếu là Môn chủ… chắc là sẽ… hận ta thấu xương? – Y lẩm bẩm. – Ta xin lỗi… khắp trên dưới Tứ Cố Môn nên… Sớm nên chết từ lâu rồi…

Nói xong y quay người đi ra ngoài, con dao trên tay vẫn nhằm thẳng vào tim như kẻ mất hồn, không biết lúc nào sẽ đâm.

- Này Bì đại hiệp. – Lý Liên Hoa gọi từ phía sau. – Ta thấy tâm trạng đại hiệp không tốt lắm, đã đến nhà rồi, sao không vào uống chén trà?

Vân Bỉ Khâu ngẩn người, quay lại nhìn hắn.

- Uống trà?

Lý Liên Hoa chỉ chỉ vào trong nhà, một bình trà xanh nghi ngút khói đặt trên bàn giữa phòng. Bàn gỗ trà nóng, chủ nhân mỉm cười hòa nhã, đột nhiên Vân Bỉ Khâu hạ quyết tâm, sải bước vào trong. Lý Liên Hoa gạt hết chổi và giẻ lau nhà sang một bên, thấy Vân Bỉ Khâu đặt con dao găm xuống bàn, không kìm được nhặt lên đem bỏ vào ngăn kéo ở nơi xa nhất trong phòng, sau đó chỉnh sửa y phục, mỉm cười nho nhã ôn hòa.

- Mời dùng trà.

Vân Bỉ Khâu thấy hắn thận trọng dùng hai ngón tay nhón con dao găm, cảm thấy có chút buồn cười. Trong căn phòng sáng sủa sạch sẽ, bên bàn gỗ trà nóng thơm mát, tâm trạng y bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường, từ tốn uống trà. Lý Liên Hoa cùng uống với y, khóe mắt vẫn thận trọng nhìn y, cứ như y có thể tự vẫn bất kì lúc nào vậy. Vân Bỉ Khâu đột nhiên thấy rất buồn cười.

- Ha ha… khụ khụ… Ta nực cười lắm sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu, mỉm cười đáp:

- Con người mà, có lúc là thế, nếu không thì sống sẽ không vui.

Vân Bỉ Khâu lẩm bẩm đáp:

- Hay cho câu “sống sẽ không vui”! Lý Liên Hoa, ngươi nói xem, vì một người phụ nữ mà ra tay hạ độc với người bạn mình kính trọng nhất, hại người ấy rơi xuống biển sâu, xương cốt tan rã, có đáng chết không?

Lý Liên Hoa thậm chí còn không chớp mắt.

- Đáng chết.

Vân Bỉ Khâu cười khổ, uống một chén trà nữa, ực một tiếng như uống rượu.

- Bởi vì… người phụ nữ đó cho ta biết, không cho phép Lý Tương Di xuất hiện ở nơi huyết chiến, nàng định cùng chết với Địch Phi Thanh. Nàng khổ sở yêu Địch Phi Thanh mười ba năm, nhưng từ đầu tới cuối hoa rơi hữu ý mà nước chảy vô tình, nàng nói nàng không thể để y chết trong tay người khác… Ta… ta sao biết nàng lại gạt ta… Ngươi… Không, võ công của Môn chủ thâm sâu khó dò, nếu ta không hạ loại độc kịch liệt nhất, sao có thể ngăn người tới chỗ hẹn? Ta còn tưởng chỉ cần làm người chậm một bước, ta có thuốc giải trong tay, không phải lo lắng gì cả, nhưng… Thì ra tất cả không phải vậy, tất cả đều do ta ngu ngốc đến nực cười… - Y vẫn lẩm bẩm một mình. – Nếu ngươi là Môn chủ, ngươi có hận ta không?

Lý Liên Hoa khẽ khàng thở dài, ôn hòa đáp:

- Nếu ta là hắn, đương nhiên sẽ hận ngươi.

Toàn thân Vân Bỉ Khâu run lên, y đột nhiên ho rũ rượi. Lý Liên Hoa vội rót trà cho y, lại nói:

- Nhưng chuyện đã qua mười năm rồi, cho dù là chuyện khủng khiếp thế nào, cũng nên quên thôi, không phải ư?

Vân Bỉ Khâu run rẩy hỏi lại:

- Thật sự quên được sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười, vô cùng nhẫn nại, vô cùng dịu dàng.

- Thật sự sẽ quên, mười năm rồi, hắn sẽ gặp phải những chuyện còn xui xẻo, kinh khủng hơn, sau đó nhận ra có rất nhiều chuyện ban đầu cho rằng đó là tội ác không bao giờ có thể tha thứ, nhưng nhìn lại thì thấy chẳng ghê gớm như thế, sau đó hắn sẽ quên thôi.

Vân Bỉ Khâu đứng bật dậy.

- Nếu như Môn chủ đã quên, vậy tại sao còn không quay về?

Lý Liên Hoa trừng mắt:

- Sao ta biết được?

Vân Bỉ Khâu thẫn thờ nhìn hắn, rất nghi hoặc, giống như nhìn một đám sương mù, chầm chậm ngồi xuống.

- Bì đại hiệp. – Lý Liên Hoa rót cho y chén trà mới, chậm rãi nói tiếp. – Ta cảm thấy có một chuyện còn quan trọng hơn chuyện năm đó…

Vân Bỉ Khâu hỏi:

- Chuyện gì?

Lý Liên Hoa bật cười, giọng vui vẻ đáp:

- À… ta nghĩ chúng ta phải chăng nên đi… ăn mì, hay sủi cảo gì gì đó?

Vân Bỉ Khâu sững sờ, ngẩng đầu nhìn, đã chính Ngọ rồi.

Sau đó, Vân Bỉ Khâu và Lý Liên Hoa đi hai dặm tới thị trấn nhỏ dưới núi ăn hai bát mì Dương Xuân, Lý Liên Hoa mua cái chổi mới, còn Vân Bỉ Khâu ăn no một bụng mì thì quay về Bách Xuyên Viện trong tâm trạng mơ hồ. Y vốn chắc chắn Lý Liên Hoa chính là Lý Tương Di, nhưng ăn xong bát mì Dương Xuân thì quên sạch ý định tự vẫn. Y đã bắt đầu tin Lý Liên Hoa có một huynh trưởng tên là Lý Liên Bồng, còn lầu Liên Hoa vân cát tường thì đúng là do Phương trượng Vô Liễu tặng.

Chảo Dầu

Lúc Vân Bỉ Khâu và Lý Liên Hoa ăn mì, Quách Họa đang khổ sở suy nghĩ về địa đạo trong Bách Xuyên Viện. Có một chuyện mà gã nghĩ mãi không thông: Người trong địa đạo bị tưới dầu toàn thân, bốc cháy, trên người nổi đầy nốt phồng nên da mới bị tước rách, vậy dầu từ đâu mà ra? Gã tìm kiếm trên dưới địa đạo cả mười lần, vẫn không tìm thấy chảo dầu ở chỗ nào. Nếu không có chảo dầu, vậy dầu từ đâu mà có? Phụ Nam Phi mất kiên nhẫn đứng trên gọi gã mấy lần, nhưng Quách Họa vẫn không nỡ rời đi, cho tới tận khi sắc trời tối sẫm, Phụ Nam Phi bỏ đi rồi, gã vẫn cầm đuốc lần sờ trong địa đạo.

Mặc dù Quách Họa chẳng thông minh nhưng tuyệt đối không phải kẻ dễ nản chí, trong suốt mấy canh giờ tìm kiếm, gã đã tìm thấy một thứ mà bọn Kỷ Hán Phật không tìm thấy. Đó là một thứ bị cháy đen to bằng một bàn tay người, Quách Họa nhận thấy nó không phải hòn đá bởi vì khi gã giẫm lên, nó rất mềm. Lúc Quách Họa đang ngẩn người nhìn thứ mình nhặt được thì sau lưng có tiếng nói:

- À…

Quách Họa giật mình, quay phắt người lại, hai tay bày tư thế Ác Hổ Phác Dương (*).

(*) Ác Hổ Phác Dương : Hổ rình vồ dê

- Là người hay là ma?

Người đứng sau gã cũng giật mình kinh hãi, quay ngoắt người lại theo Quách Họa, ngó quanh ngó quất.

- Ở đâu? Là người hay ma?

Quách Họa thấy bộ dạng đó của hắn thì thở ra, thu thế lại.

- Lý Liên Hoa!

Kẻ không biết đứng sau lưng Quách Họa từ bao giờ kia chính là Lý Liên Hoa. Thực ra Vân Bỉ Khâu vừa rời khỏi, Lý Liên Hoa đã chui ngay vào địa đạo này, kiểm tra lại một lượt cái nơi ban ngày hắn đã muốn kiểm tra nhưng lại không tiện, có điều không ngờ Quách Họa lại đăm chiêu suy nghĩ vì một cục than, đúng là khiến hắn khâm phục.

- Này! Lý Liên Hoa, Lý tiên sinh… - Quách Họa gọi. – Sao tiên sinh lại ở đây?

- Sao ngươi cũng ở đây? – Lý Liên Hoa mỉm cười.

Quách Họa sờ đầu.

- Ta xuống tìm chảo dầu.

- Ta cũng vậy. - Lý Liên Hoa nghiêm túc đáp.

Quách Họa hoang mang.

- Nhưng không tìm thấy.

- Đừng nói chuyện này vội. Sau khi quay về, Kỷ Hán Phật đã bắt đầu kiểm lại quân số, tìm xem có kẻ nào mất tích trong Bách Xuyên Viện hay chưa? – Lý Liên Hoa nói.

Quách Họa gật đầu.

- Đại viện chủ lập tức kiểm tra rồi, không có đệ tử nào trong viện mất tích cả, chỉ có một nha đầu làm việc trong nhà biếp biến mất từ mấy hôm nay, có lẽ về thăm nhà một chuyến.

- Thế thì lạ thật đấy, lẽ nào đây chính là nha đầu giúp việc trong nhà bếp đó? – Lý Liên Hoa lấy làm lạ.

Quách Họa hoang mang lắc đầu.

- Không biết nữa.

Lý Liên Hoa giật lùi tới vị trí buổi sáng nhìn thấy người chết. Lùi được mấy bước, hắn tỉ mỉ quan sát dấu vết dưới đất, lẩm bẩm tự nói một mình:

- Bếp… buổi sáng ở đây có đặt một bếp đựng chảo dầu, có hai người gặp nhau ở đây, người đứng ở vị trí của ta giơ chân đá, - Hắn bắt chước đá một chân về phía trước – khiến chảo dầu đổ xuống đất, dầu chảy bắn lên người đối diện, người đó ngã, dầu chảy ra cửa bắt lửa cháy lớn, đường thoát của “ta” bị bịt, bèn quay người chạy ra đầu kia của địa đạo…

Quách Họa nghe mà gật đầu lia lịa.

- Ta cũng nghĩ thế.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Thực ra ta chỉ đang nói bừa mà thôi…

Quách Họa ngẩn người, đầu óc gã vốn hỗn loạn giờ lại càng rối như bòng bong. Lý Liên Hoa đi đi lại lại quanh địa đạo vài vòng, Quách Họa cầm đuốc theo sau hắn.

Là kẻ nào đã giết cô gái này tới bốn lần? Ngực nàng bị một thanh kiếm dài lưỡi sắc mỏng đâm một nhát, trán lại đập vào đâu đó gây ra vết thương không nhỏ, tay phải bị chặt từ cổ tay, còn bị tưới dầu thiêu chết, tuột mất một lớp da. Kẻ nào đối xử tàn nhẫn với nữ nhân như thế? Cây đuốc trên tay Quách Họa khua khua ở cửa địa đạo một lúc, mấy viên đá vụn rơi xuống suýt thì rơi xuống đầu Lý Liên Hoa khiến hắn gật mình nhảy sang bên tránh.

- A di đà phật… - Đột nhiên thấy một viên đá rơi xuống cục than mà vừa rồi Quách Họa nhìn chằm chằm, hắn hỏi bằng giọng kỳ lạ. – Đây là cái gì?

Quách Họa đáp:

- Hình như là một bàn tay…

Lý Liên Hoa giật nảy mình.

- Tay gì? Bàn tay bị chặt đấy à?

Quách Họa gật đầu.

- Bị dầu chiên rồi.

Lý Liên Hoa hít ngược một hơi. “Bàn tay” đã bị dầu chiên co quắp giống như đang nắm thứ gì đó, hắn nhặt hai cành cây khô bị gãy dưới đất thò vào bàn tay khều khều, thứ bàn tay đó nắm khiến hắn dựng hết lông mai. Trầm ngâm một lúc, hắn thận trọng thu “bàn tay” đó đặt vào góc địa đạo, đón lấy bó đuốc trong tay Quách Họa soi xung quanh, thấy trên vách đá có rất nhiều dấu vết, có vài vết đã mờ, rất nhiều vết chỉ là do tiện tay vạch lên, vẽ gà vẽ vịt, nhưng có một câu được viết lặp lại hai lần, chữ xiêu vẹo, rõ ràng là người không học hành nhiều viết, đó là bốn chữ “Ái Hỉ Sinh Ưu”(*)

(*) Yêu ghét sinh buồn phiền.

- Quách đại công tử, ngươi có thể mời người nào trong Bách Xuyên Viện quen biết cô nương này xuống nhận xem có phải cô ấy không? – Lý Liên Hoa ngẩn ngơ nhìn bốn chữ “Ái Hỉ Sinh Ưu” kia. – Sau đó hỏi xem sư phụ trong bếp ăn của Bách Xuyên Viện hôm qua và hôm nay, ba bữa trong Bách Xuyên Viện ăn những gì?

Quách Họa đột nhiên nhớ ra một chuyện:

- A Phát nói hôm qua nó nhìn thấy một nữ quỷ chỉ có nửa người trong này, Vương đại tẩu và A Phát chắc biết A Thụy.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Tối nay Phương trượng Vô Liễu mời ta tới ăn cơm…

Quách Họa hoàn toàn chẳng nghi ngờ.

- Ta sẽ tới Phổ Độ Tự tìm tiên sinh.

- Ta có thể ở trong bếp… - Lý Liên Hoa áy náy.

Quách Họa kiên định:

- Ta sẽ tới bếp tìm tiên sinh! – Rồi quay người bỏ đi.

Nếm Thử

Trong thiền phòng của Phương trượng Phổ Độ Tự.

Phương trượng Vô Liễu đang bưng bát cơm trầm ngâm thì bên ngoài có người gõ cửa hai tiếng, người đó mỉm cười.

- Đám tiểu hòa thượng đang ăn như hổ đói ở nhà ăn, lão hòa thượng lại ngồi ngắm cơm, vì sao thế?

Phương trượng Vô Liễu đột nhiên cười.

- Lý thí chủ.

Cửa sổ mở, Lý Liên Hoa đứng bên ngoài.

- Lão hòa thượng, ta đã qua nhà ăn rồi, đồ ăn trong miếu không tốt lắm, ngoài lạc, rau và đậu phụ ra, chỉ có cơm trắng lẫn muối, vậy mà ban ngày Phương trượng còn bảo cơm chay trong chùa vô địch thiên hạ…

Phương trượng Vô Liễu nghiêm sắc mặt.

- Nếu Lý thí chủ muốn ăn, lão nạp sẽ mời Cố sư phụ chuẩn bị cho thí chủ một mâm. Cố sư phụ rang lạc, nhào bột, làm bánh, ớt, mì không món nào là không ngon…

Lý Liên Hoa đột nhiên nhìn ngài cười.

- Vậy ông ấy có biết rán chết người khác không?

Phương trượng Vô Liễu sững lại, mãi không nói được gì, một lúc sau mới hỏi:

- Rán chết người?

Lý Liên Hoa nho nhã vén vạt áo, chậm rãi nhảy qua cửa sổ vào trong, ngồi trên chiếc ghế mà ban ngày hắn đã ngồi.

- Ừm…

Phương trượng Vô Liễu cũng nghe nói tới việc hôm nay phát hiện một xác chết trong địa đạo của Bách Xuyên Viện, vừa rồi ngài còn đang lo lắng vì địa đạo đó thông sang Phổ Độ Tự. Lý Liên Hoa kể cho ngài nghe một lượt chuyện xảy ra trong địa đạo rồi buồn bã bảo:

- Cố sư phụ của Phổ Độ Tự không biết có biết làm món ăn từ thịt người chết cháy không…

Phương trượng Vô Liễu chậm rãi hỏi:

- Vì sao nói thế?

Lý Liên Hoa biết lão hòa thượng thận trọng, mỉm cười.

- Giữa Bách Xuyên Viện và Phổ Độ Tự có thông đạo, địa đạo này thông đến tháp Xá Lợi và phòng chứa củi, đoạn gần Bách Xuyên Viện phát hiện một thi thể, sáng nay cái cây lớn trong Phổ Độ Tự đột nhiên đổ. Đầu tiên, buổi sáng không có gió, việc cây gẫy rất lạ, lão hòa thượng tâm tư tinh tế, chắc sáng nay đã phát hiện ra cái cây bị ai đó chặt bằng một chưởng mà gãy. Có thể lẳng lặng chặt gãy ngọn cái cây cao năm trượng mà thân cây lại không đổ, chỉ có thể đứng trên tháp Xá Lợi có cùng độ cao năm trượng để ra tay, có nghĩa là sáng nay có người ở tháp Xá Lợi. Tạm thời không nói tới mục đích khiến y ra tay chặt gãy ngọn cây, ít nhất y có mặt trong tháp, ở đoạn địa đạo ấy có xác người, vì vậy y có liên quan tới cái xác chết cháy. Đấy là điều thứ nhất.

Phương trượng Vô Liễu gật đầu.

- Hôm qua trong tháp có người, đúng thế thật.

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Lão hòa thượng có biết là ai không?

Phương trượng Vô Liễu lắc đầu.

- Lão nạp võ công có hạn, chỉ nghe thấy hôm qua trong tháp có người.

Lý Liên Hoa yên lặng một lúc, mới chậm rãi nói:

- Lão hòa thượng không thật thà… người trong tháp hôm qua là ai, sao ngài có thể không biết…

Phương trượng Vô Liễu cười khổ.

- Ồ?

Lý Liên Hoa nói:

- Hôm qua lúc ta tới, Phổ Độ Tự đang tụng kinh sáng, theo lý mà nói, chúng hòa thượng đều phải đi niệm kinh, lão hòa thượng không có mặt vì ngài đang bệnh, nhưng vẫn còn một người nữa không đi sáng đó.

Phương trượng Vô Liễu hỏi:

- Ai?

Lý Liên Hoa từ tốn.

- Hòa thượng Phổ Thần. – Hắn ngập ngừng. – Ngài nói, “Mời sư chất Phổ Thần tới thiền phòng của ta”. Tiểu sa di nói hắn đang ngồi thiền trong phòng, vì vậy hắn không đi tụng kinh.

Phương trượng Vô Liễu thở dài, sau đó mỉm cười.

- Lý thí chủ quan sát tỉ mỉ, lão nạp thật vô cùng khâm phục.

Lý Liên Hoa cười.

- Hắn không đi tụng kinh sáng không có nghĩa người dưới địa đạo là hòa thượng Phổ Thần, chỉ có thể cho thấy lúc sáng khi cái cây đổ, không ai thấy hắn ở đâu mà thôi. Nếu ta nói tới Phổ Thần thì phải bắt đầu nói từ thi thể bị chết cháy. Thứ nhất, trên thi thể đó có một vết thương từ kiếm ; thứ hai, kẻ giết chết người đó không phải người ở Bách Xuyên Viện ; thứ ba, địa đạo chỉ thông từ Bách Xuyên Viện tới Phổ Độ Tự ; thứ tư, trong Phổ Độ Tự có kiếm thuật mà Phổ Thần tinh thông. Vì vậy, kẻ đâm chết người là hòa thượng Phổ Thần. Đó là điểm thứ hai.

Phương trượng Vô Liễu mỉm cười.

- Sao thí chủ biết kẻ đâm chết người không phải người của Bách Xuyên Viện?

Lý Liên Hoa cũng mỉm cười.

- Chỗ mà thi thể bị đâm là ở ngực, có thể thấy kẻ đâm đứng đối diện với người này, nếu không quen biết, sao có thể mặt đốt mặt? Hơn nữa vết thương ở ngực không phải vết thương lấy mạng người đó, lão hòa thượng không phát hiện ra có một chuyện rất lạ à?

Bên ngoài có người đột nhiên trầm giọng hỏi:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa và Phương trượng Vô Liễu đều ngẩn ra, người bên ngoài lại rất bình thản.

- Tại hạ Kỷ Hán Phật.

Một người nữa cười hi hi, nói tiếp:

- Bạch Giang Thuần.

Kẻ tiếp theo âm trầm:

- Thạch Thủy.

Cuối cùng điềm đạm:

- Vân Bỉ Khâu. Bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch trong Bách Xuyên Viện muốn vào thiền phòng của Phương trượng ngồi một lát.

Phương trượng mở cửa lớn.

- Bốn vị đại hiệp đến chơi, Phổ Độ Tự thật quá vinh hạnh.

Thạch Thủy “hừ” một tiếng cười nhạt, Phương trượng còn chưa kịp nói xong những lời khách sáo thì bốn người bọn họ đã ngồi, tự nhiên như ở trong nhà mình. Phương trượng Vô Liễu thầm cười khổ trong lòng, liếc xéo Lý Liên Hoa, thầm nghĩ năm xưa ngươi tùy tiện ngông cuồng, khiến bọn họ giờ mới thế này. Lý Liên Hoa lại ngồi ngay ngắn, tiếp tục nói giọng rất nghiêm túc:

- Trên nóc địa đạo có lớp đá, lửa lớn cháy khiến nó bị nứt, có thể thấy lớp đá này khá mỏng. Nhát kiếm không gây ra vết thương chí mạng, chỉ cần nàng ta không phải người câm thì sẽ kêu cứu, nhưng trong Bách Xuyên Viện không ai nghe thấy tiếng kêu cứu cả.

Mấy người kia cùng gật đầu, Lý Liên Hoa lại nói:

- Nếu thi thể chết cháy là tiểu nha đầu Ngọc Lâm Thụy giúp việc trong bếp thật, nàng không phải người câm, tại sao nàng không kêu lên? Kẻ đâm nàng một kiếm đứng đối diện nàng, có thể thấy y không sợ nàng biết mặt mình. Trên vách đá của cửa ra vào bị vạch vẽ linh tinh, có thể thấy tiểu cô nương đang đợi ai đó, và kẻ đâm nàng ấy không chừng chính là người nàng đang đợi. Nàng ấy biết người này, vì vậy sau khi đâm một kiếm, vì lý do nào đó mà nàng không gào thét thảm thiết.

Mọi người đều chau mày, suy xét kĩ về những gì Lý Liên Hoa nói, Lý Liên Hoa tiếp tục:

- Nếu người nha đầu đó hẹn là đệ tử của Bách Xuyên Viện thì tại sao canh ba nửa đêm lại hẹn gặp nhau trong địa đạo? Điều đó cho thấy người nàng hẹn gặp là người không thể gặp. Nàng ấy chui từ lầu sách xuống, lúc mới xuống được một nửa người, bị A Phát bắt gặp, bèn coi nàng ấy là “nữ quỷ chỉ có nửa thân người” . Đương nhiên còn một khả năng nữa, nàng ấy hẹn gặp một người còn kẻ đâm nàng ấy lại là người khác, nhưng nếu thế tại sao nàng ấy không kêu cứu? Nếu đệ tử Bách Xuyên Viện đâm, lại không đâm chết mà chạy ra ngoài đóng hết các cơ quan, coi như không có chuyện gì xảy ra thì điểm này không hợp tình hợp lý, bởi vì Lâm Ngọc Thụy không bị đâm chết, nàng ấy có thể nhận ra hung thủ, vì vậy khả năng “chạy ra ngoài và đóng mọi cơ quan, vờ như không có chuyện gì xảy ra” và “không đâm chết nàng ấy” không thể cùng tồn tại. Do vậy, ta đoán kẻ đâm chết nàng ấy không phải là đệ tử Bách Xuyên Viện, mà rất có thể là người hẹn nàng. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Vì vậy, từ vết thương có thể đoán định kẻ đâm nàng ấy không phải đệ tử Bách Xuyên Viện, trong Phổ Độ Tự chỉ có Phổ Thần là tinh thông kiếm thuật, vì vậy người nàng hẹn gặp là hòa thượng Phổ Thần. Hòa thượng không thể ở cùng đàn bà con gái, nên người mà Lâm Ngọc Thụy gặp là người không thể gặp.

Mọi người trầm ngâm một hồi, Vân Bỉ Khâu gật đầu đầu tiên. Lý Liên Hoa mỉm cười, rất hòa nhã.

- Huống hồ, còn có một chứng cứ khác chứng minh người nàng ấy hẹn gặp là hòa thượng. Mọi người nhìn thấy bốn chữ “Ái Hỉ Sinh Ưu” trên vách đá không?

Kỷ Hán Phật gật đầu. Lý Liên Hoa nhìn Phương trượng Vô Liễu một cái.

- Lão hòa thượng…

Phương trượng Vô Liễu tiếp lời:

- Đó là thi kệ trong “Hảo Hỉ Phẩm” ở “Pháp Cự Kinh” . – Ngập ngừng, ngài chầm chậm đọc. “Ái hỉ sinh ưu, ái hỉ sinh úy, vô sở ái hỉ, hà ưu hà úy? (*)

(*) Yêu thích sinh sầu ưu, yêu thích sinh sợ hãi, không yêu không thích, sao có lo có sợ.

- Đây là một bài thi kệ của Phật gia. – Lý Liên Hoa nói. – Nếu người nàng ấy hẹn không phải hòa thượng…

Hắn chưa nói xong, Bạch Giang Thuần đã nặng nề “hừ” một tiếng.

- Lão tử quen biết rất nhiều hòa thượng, nhưng chưa bao giờ nghe thấy câu này.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đúng thế đúng thế, nếu người nàng ấy hẹn không phải là hòa thượng, thì nàng sẽ không thể viết ra được câu này. Nếu người nàng hẹn là hòa thượng, trên ngực lại bị kiếm đâm, rất có khả năng chính Phổ Thần hòa thượng làm, huống hồ sáng nay Phổ Thần hòa thượng không tham gia đọc kinh sáng, tóm lại… Phổ Thần hòa thượng rất đáng ngờ.

Phương trượng Vô Liễu thở dài.

- Lý thí chủ, lão nạp xin được nói thẳng, lão nạp nói sai ắt phải xuống địa ngục, người đâm bị thương nữ thí chủ chính là sư chất Phổ Thần.

Bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch đều “à” lên một tiếng, vô cùng kinh ngạc, thì ra Phương trượng Vô Liễu biết hung thủ là ai. Phương trượng Vô Liễu chậm rãi nói tiếp:

- Sáng nay sau khi Lý thí chủ rời đi, trong Xá Lợi Tháp khói bốc nghi ngút, việc hắn tự ý hành động đã không thể che giấu, tới thiền phòng của ta cúi đầu nhận tội với Phật tổ, chỉ là… Sư chất Phổ Thần tuổi còn trẻ nên nhất thời kích động, đâm nữ thí chủ một kiếm chứ chưa giết người, hắn không phải hung thủ giết nữ thí chủ.

Đang nói tới đây, một người đột nhiên nhảy từ ngoài cửa sổ vào, ném bộp vật gì đó xuống đất, lớn tiếng hét:

- Ta không tìm thấy tiên sinh ở bếp, lúc ra ngoài thấy tên này lén lút đứng nghe trộm, tiện tay tóm luôn, mọi người quả nhiên ở đây! Hại ta phải chạy tìm khắp nơi!- Gã trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa. – Vương đại thẩm đã nhận ra A Thụy, còn thực đơn của Bách Xuyên Viện là thịt xào măng.

Lý Liên Hoa nhìn hắn cười.

- Ta chỉ muốn biết hai hôm nay Bách Xuyên Viện có làm món đậu rán hay không thôi?

Người xông vào từ cửa sổ chính là Quách Họa, nghe vậy thì lớn tiếng đáp:

- Không có!

Lý Liên Hoa cười.

- Thế thì đúng rồi. – Hắn nhìn kẻ đang run lẩy bẩy dưới đất, dịu giọng bảo. – Cổ sư phụ, mùi vị thịt người có ngon không?

Tất cả những người có mặt trong thiền phòng của Phương trượng đều im lặng, chỉ có tiếng răng va vào nhau của kẻ đầu trọc kia, đột nhiên hắn run rẩy lên tiếng:

- Ta cũng… cũng chưa… chưa giết người…

Lý Liên Hoa thở dài.

- Khi sư phụ nhìn thấy nàng, trông nàng thế nào?

- Khi ta thấy nàng… Nàng ấy… Nàng ấy đã chết rồi. – Cố sư phụ đáp.

- Ngoài nhát kiếm ở ngực ra, trên người nàng ấy có vết thương nào khác không? – Lý Liên Hoa lại hỏi.

- Đầu nàng ấy đập vào vách đá nên bị vỡ một mảng lớn, máu chảy đầy đất, ngực cũng chảy rất nhiều máu, đã chết rồi.- Cố sư phụ đáp.

- Sau đó… bỏ dầu vào rán bánh, ngươi rán chết người ta luôn? – Lý Liên Hoa hỏi.

Cố sư phụ toàn thân run rẩy.

- Ta… ta… ta chỉ là…

Lý Liên Hoa nhìn hắn bằng ánh nhìn tò mò.

- Ta… ta… ta… ta từng… - Mặt Cố sư phụ mướt mồ hôi, hắn lắp ba lắp bắp nhìn Lý Liên Hoa. – Ta từng gặp nhìn thấy một người phụ nữ… chặt đứt bàn tay của gã đàn ông chung chăn gối với mình, còn… ăn ăn ăn nó luôn…

Vân Bỉ Khâu chấn động toàn thân, Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Là ai?

Cố sư phụ lắc đầu.

- Ta… không không không không… không biết… đẹp tới khiến người khác… khiến người khác… - Cổ họng hắn phát ra tiếng gần như dã thú. – Khiến người khác muốn ăn…

Lý Liên Hoa rụt rụt cổ.

- Ngươi nhất định là thấy nữ quỷ rồi!

Cổ sư phụ lắc đầu nguầy nguậy.

- Không, chính trong trấn dưới núi Thanh Nguyên, tám tháng trước… nửa đêm ta tỉnh dậy định ra ngoài đi tiểu tiện, trong khách phòng bên cạnh…

Sắc mặt Vân Bỉ Khâu trắng nhợt, Kỷ Hán Phật “hừ” một tiếng.

- Giác Lệ Tiếu!

Bạch Giang Thuần tức giận nói:

- Ngoài nữ yêu này ra, còn ai có khả năng ấy… còn Lý Liên Hoa, tại sao ngươi lại biết lão huynh bị nữ quỷ kia nhập đổ dầu nướng cháy A Thụy?

Lý Liên Hoa “à” một tiếng.

- Bởi vì chảo dầu đấy. Trên đất có bếp, có củi, thậm chí có xương gà xương vịt, có dầu, vậy mà không có chảo dầu… Nhìn đống xương dưới đất, rõ ràng có người từng mang dầu vào địa đạo nấu nướng ăn vụng, nhưng không có chảo dầu… Điều đó cho thấy người dựng bếp trong địa đạo nếu không dùng một thứ khác thay thế chảo nồi để nấu thức ăn, thì nghĩa là mang chảo đi đi về về, đấy là điểm thứ nhất. Trong địa đạo này rõ ràng không thể có cây cối mọc, chỗ củi ấy là bị lấy trộm từ phòng chứa củi của Phổ Độ Tự, hơn nữa bị lấy rất nhiều, vậy mà Phổ Độ Tự chẳng thấy động tĩnh gì, người coi kho củi chắc chắn có vấn đề, đấy là điều thứ hai. Người tưới dầu phóng hỏa không phải là người trong Bách Xuyên Viện, nếu không sẽ biết ngay đá trên trần địa đạo khá mỏng, hễ lửa cháy lớn là sẽ bị nứt, đồng thời lửa sẽ lan ra tới cửa địa đạo, người đốt lửa trong địa đạo ra khỏi đó ở cửa nơi Phổ Độ Tự, đó là điểm thứ ba. Còn nữa… - Hắn ngập ngừng. – Bàn tay rời ra của A Thụy, cầm một miếng đậu phụ rán. Ta nghĩ… có thể khi bỏ bàn tay bị chặt đứt vào chảo dầu, gân cốt co rút, bàn tay co quắp lại, vừa khéo buổi sáng ngươi rán đậu phụ, sót một miếng trong chảo. Ngươi không chú ý nên tay A Thụy co vào, nắm luôn cả miếng đậu phụ ấy. Mà mấy hôm nay Bách Xuyên Viện không ăn đậu phụ rán, suốt cả tháng ngày nào Phổ Độ Tự cũng ăn đậu phụ rán, ngươi là người cai quản việc ăn uống củi lửa của chùa này, lại có thể tùy tiện mang chảo nồi ra ngoài, cửa địa đạo thông lên phòng chứa củi, nếu không phải là ngươi, chẳng lẽ người chết tự trèo lên bếp của ngươi? – Lý Liên Hoa trừng mắt. – Chuyện như thế đáng sợ lắm, ta sợ ma…

Cổ sư phụ ôm đầu.

- Ta chỉ nhất thời hồ đồ… ta sợ vô cùng… Không ăn, ta không ăn thịt nàng ấy…

- Vậy sáng nay thì sao? – Lý Liên Hoa hỏi.

Cổ sư phụ run rẩy.

- Sáng nay, ta sợ chuyện ăn vụng thức ăn mặn và chuyện ấy bị phát hiện, nhân lúc mọi người còn đang đọc kinh bèn lén vào địa đạo, đun dầu sôi sùng sục, định hủy dấu vết. Sau đó ta chạy về phòng chứa củi, dùng củi bịt chặt lối ra vào, không dám xuống nữa.

- Ngươi không biết địa đạo còn một lối ra khác? – Lý Liên Hoa truy hỏi.

Cổ sư phụ lắc đầu.

- Không biết, ta chỉ biết phía dưới phòng chứa củi có một đường nứt rất dài, trước kia… Ta thường trốn trong đó nấu thức ăn mặn.

Phương trượng Vô Liễu thở dài.

- Chắc sáng nay sư chất Phổ Thần đã xuống địa đạo, tới xem nữ thí chủ đó, bị ngươi chặn lối ra, hắn đành ra bằng cửa ở tháp Xá Lợi, A di đà Phật…

Ngài đứng dậy, tâm trạng bỉnh thản bước ra ngoài, một lúc sau, một hòa thượng trẻ tuổi thân hình cao ráo, tướng mạo thanh tuấn bị ngài dẫn vào. Phương trượng Vô Liễu gật đầu với Kỷ Hán Phật.

- Giao cho thí chủ toàn quyền xử lý.

Kỷ Hán Phật gật đầu.

- Phật Bỉ Bạch Thạch sẽ tiến hành điều tra hòa thượng Phổ Thần và Cổ sư phụ, trong bảy ngày sẽ có quyết định, hoặc đem giam, hoặc phế bỏ võ công, hoặc tống vào Cái Bang ba năm… Căn cứ tội của từng người mà có hình phạt tương thích.

Sắc mặt Vân Bỉ Khâu tiều tụy nhợt nhạt, y nghĩ tới chuyện Giác Lệ Tiếu ăn thịt người. Người phụ nữ ấy dung mạo như tiên, ăn nói dịu dàng, hành sự quỷ dị… dù là chuyện tà ác tới cực độ hay là chuyện lương thiện vô cùng, nàng ta đều thản nhiên làm như không có gì… Lý Liên Hoa nhìn hòa thượng Phổ Thần, hòa thượng này chỉ mới hai mươi, khuôn mặt anh tuấn ngời ngời, giống như một thiếu niên võ lâm tâm trí cao vời vợi.

- Tại sao ngươi lại đâm nàng ấy một kiếm?

Phổ Thần lắc đầu, ngập ngừng, rồi lại lắc đầu, không nói gì cả, thần sắc thê lương. Lý Liên Hoa không hỏi nữa, buồn bã thở dài, dù là vì lý do gì, dù hắn không cố tình giết A Thụy, nhưng cuối cùng A Thụy vẫn vì hắn mà chết… Không biết nhát kiếm ấy khiến A Thụy mất máu mà chết, hay A Thụy tự đập đầu vào đá mà chết… Tóm lại, chuyện chính là như thế… Cuộc đời mà, chuyện này chuyện kia, những chuyện mình cho rằng sẽ không bao giờ xảy ra, tin rằng không bao giờ thay đổi… thực ra… đều rất khó nói… Đột nhiên hắn nhận thấy mặc dù chuyện đã rõ ràng, nhưng bốn người của Phật Bỉ Bạch Thạch vẫn đang trừng mắt nhìn mình, vội vàng nhìn lại bản thân một lượt, không thấy có gì khác lạ, đành nhìn bốn người cười.

- Cuộc đời mà, lại đến giờ ăn cơm rồi… - Hắn đứng dậy vươn vai, rồi túm lấy Phương trượng Vô Liễu. – Lão hòa thượng, ngài nói muốn mời ta ăn cơm chay.

Phương trượng Vô Liễu đáp:

- Việc này… việc này… Hình như Cổ sư phụ giờ không tiện vào bếp…

Lý Liên Hoa nghiêm mặt:

- Người xuất gia không được nói dối…

Thấy hai người họ đi vào bếp, bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch quay sang nhìn nhau, Bạch Giang Thuần sờ sờ cằm.

- Ta thà tin hắn không phải Môn chủ.

Thạch Thủy nhắm mắt, lạnh lùng nói:

- Quyết không phải.

Kỷ Hán Phật chau mày không nói gì. Vân Bỉ Khâu lắc đầu, y sớm đã hồ đồ từ lâu rồi.

CÓ QUỶ CỤC TAY

Thấp thoáng sau bóng tường đỏ ngói xanh là một đình viện. Đình viện này nằm giữa những bụi hoa và cây cối tươi tốt, văng vẳng tiếng chim hót véo von.

- Tú Tần? – Có tiếng một thiếu phụ vọng qua rặng liễu. – Tú Tần! Con ở đâu? Tú Tần?

Trong đình viện sâu tít, tiếng người thiếu phụ vọng qua nghe trong vắt, dịu dàng, không kinh động cả một chiếc lá rơi. Một giọng nói vọng ra từ sâu trong viện:

- Mẹ! Con ở đây!

- Tú Tần? – Thiếu phụ kinh hãi, vội vàng chạy qua đình viện. – Con lại ở trong phòng của hắn? Con… a…

Nàng bỗng che mặt hét lên một tiếng. Đứa bé chừng bảy, tám tuổi đứng sau cánh cổng vòm thấp thoáng giữa đám cây cối xanh um, từ trên người nó… từng giọt máu nhỏ xuống tí tách.

- Tú Tần? Tú Tần… - Nàng vừa hét lên vừa chạy tới ôm lấy đứa bé. – Sao lại thế này?

Đứa bé tên Tú tần đưa bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lược cài tóc của nàng rồi nói nhỏ:

- Mẹ! Lạ lắm! Lưu thúc thúc chỉ còn lại một cánh tay.

Thiếu phụ chợt ngẩng đầu lên. Trên vầng trán trắng muốt có một vết máu kéo dài do Tú Tần bôi lên. Nàng mở to đôi mắt đầy vẻ kinh hoảng, giọng nghe có chút đáng sợ:

- Cái gì? Chỉ còn một cánh tay?

Tú Tần nói rất khẽ:

- Ngoại trừ một cánh tay ra, Lưu thúc thúc… không còn gì nữa hết…

Thiếu phụ há hốc miệng, sắc mặt trắng bệch ra rồi ngã ngồi xuống đất.

- Không thấy gì khác?

Tú Tần đáp thật chậm rãi:

- Vâng ạ! Không thấy gì khác…

Sau bóng ngói xanh tường đỏ, giữa ngôi viện rợp bóng cây và các loại hoa xen lẫn tiếng chim hót thánh thót, con chim sẻ đậu trên thành giếng, nghiêng đầu lẳng lặng nhìn dòng máu tươi chầm chậm chảy ra từ căn phòng nọ. Một con thằn lằn nhuốm sắc đỏ từ từ theo dòng máu bò ra, dừng lại ngay dưới cánh cửa.

Mã Gia Bảo

“Binh!” Trong quán nước, đột nhiên có người vỗ bàn đứng dậy. Đám thực khách trong quán ngẩng đầu lên định trợn mắt quát chợt câm như hến. Trong tay người vừa mới vỗ bàn cầm một thanh trường kiếm. Ông nội ơi, y đúng là vừa nện vỏ thanh kiếm xuống, tức thì mặt bàn xuất hiện một cái lỗ. Nhất thời trong quán im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Lại thấy người đó túm lấy tiểu nhị trong quán, hét lên:

- Lưu Như Kinh đã chết? Hắn chết như thế nào hả?

Tất cả mọi người trong quán đồng loạt nhìn về phía tiểu nhị. Gã lắp bắp đáp:

- Khách quan không biết sao? Lưu Như Kinh của Mã Gia Bảo chết hôm qua. Nghe nói chết rất lạ, chỉ còn lại một bàn tay và nhúm tóc ở trên giường, tất cả các bộ phận khác đều biến mất. Trong phòng toàn máu là máu. Lạ nhất là thằng bé ngốc của Mã gia ở trong phòng của Lưu Như Kinh bị máu dính đầy người. Việc này tất cả mọi người đều biết…

- Lưu Như Kinh một thân võ công, chưa nói y còn biết thương pháp. Thương là thứ binh khí dài, làm sao bị người ta chém đứt cánh tay được? – Người nọ vẫn nói lạnh lùng như cũ. – Đường đường là một trong “Tứ Hổ Ngân Thương” như y tại sao… tại sao…

Nói tới đây giọng gã trở nên nghẹn ngào không thốt nổi nên lời. Trong đám khách có người khẽ thở dài. Người ngồi cùng bàn với gã chợt lạnh lùng lên tiếng:

- Người đã chết thật rồi.

Người nọ buông áo tiểu nhị ra, ngồi phịch xuống ghế. Tiểu nhị kia như được ân xá vội vàng lùi vào bếp thật nhanh, có lẽ không dám thò mặt ra nữa. Lúc này, hai người một áo xám một áo tím ngồi cạnh nhau. Người áo xám vừa mới túm áo tên tiểu nhị hồ như đã bị câu nói của người áo tím kéo phịch xuống ghế.

Người áo xám họ Vương, tên Trung. Người áo tím họ Hà, tên Chương. Bọn họ cùng Lưu Như Kinh và một người nữa làm nên cái gọi là “Tứ Hổ Ngân Thương” . Mười năm trước, bọn họ được xưng tụng là bốn viên mãnh tướng số một của Tứ Cố Môn, ra tay với người khác chỉ biết tiến chứ không biết lui. Một người đã chết trong trận quyết chiến giữa Tứ Cố Môn và Kim Loan Minh. Ba người còn lại ly tán sau khi Tứ Cố Môn tan rã. Vương Trung bỏ thương học kiếm, khai sáng ra môn “Chấn kiếm” . Hà Chương trở thành một viên quan bình thường dưới trướng Hoa Nhị Thanh Thiên, làm bổ đầu chuyên đi bắt người. Lưu Như Kinh trở về nhà họ Mã ẩn cư, trong mười năm qua rất ít khi xuất hiện. Gần đây, Vương Trung Hà và Hà Chương nghe giang hồ đồn đại, nói Môn chủ Lý Tương Di của Tứ Cố Môn và Minh chủ Địch Phi Thanh của Kim Loan Minh biến mất sau trận quyết chiến nhưng chưa chết. Nhận được tin này, cả hai đều kích động. Ba người hẹn gặp nhau tại Mã Gia Bảo, bàn cách tìm kiếm Môn chủ. Không ngờ ba huynh đệ còn chưa gặp mặt nhau thì Lưu Như Kinh đã bị người ta hãm hại.

- Đi Mã Gia Bảo!

Uống xong chén trà, người áo tím tên Hà Chương bỏ lại một thỏi bạc rồi bước thẳng ra ngoài. Vương Trung cầm kiếm đi theo, liếc nhìn lại ấm trà một cái. Trà ngon còn đến hơn phân nửa. Hai người nhanh chân thúc ngựa lao đi. Mọi người trong quán trà nhìn theo, thở phào một hơi. Đúng lúc đó có người lên tiếng:

- Gần đây Mã Gia Bảo náo nhiệt thật. Lúc trước vì tiểu ông tử Tú Tần, Mã Gia Bảo đã dốc sức tìm kiếm thần y. Bây giờ, Lưu sư phụ vừa mới chết lại có hai hung thần tới đó…

Một người khác che miệng nói thật nhỏ:

- Ngươi không biết gì cả. Nói không chừng trong bảo có người ghen ghét Lưu sư phụ nên mới tìm thầy thuốc vào kê đơn giết chết y… Nay hai viên ôn thần này tới đó, chỉ cần bắt được viên thầy thuốc kia là sẽ biết được kẻ nào đứng đằng sau sai khiến…

Mã Gia Bảo.

Sáng sớm ngày hôm trước.

Bảo chủ Mã Hoàng của Mã Gia Bảo cúi xuống nhìn đứa con đang mút ngón tay, khẽ nhíu mày.

- Lý Liên Hoa chưa tới?

Một tên hộ vệ của Mã Gia Bảo vội lên tiếng đáp:

- Vẫn chưa tới ạ.

Mã Hoàng mặt cau mày có nhìn Mã Tú Tần.

- Không biết đệ nhất giang hồ thần y nổi tiếng có tài cải tử hoàn sinh này có thể chữa khỏi bệnh cho Tú nhi không…

Mới nói tới đó, từ ngoài cửa có âm thanh vọng nào:

- Lý thần y tới… Lý thần y tới…

Mã Hoàng mừng rỡ đứng dậy phủi tay rồi nói liên hồi:

- Ngưỡng mộ từ lâu… ngưỡng mộ từ lâu…

Ngoài cửa có một đám người chen chúc nhau đi vào. Một đại hán mồ hôi đầm đìa lên tiếng:

- Lý thần y đến…

Mã Hoàng ngạc nhiên hỏi:

- Người đâu?

Trong đám đông bỗng có người thét to:

- Một, hai, ba… Thả.

Trong đám người đột nhiên có một bao tải rơi xuống. Trong bao có người kêu một tiếng, giãy giụa như tìm không ra miệng bao. Một người đứng cạnh liền xé rách cái bao. Người bên trong thò đầu ra cười khổ.

- Xấu hổ quá… Xấu hổ quá… Tại hạ là Lý Liên Hoa…

Mã Hoàng nghẹn họng trân trối nhìn cảnh tượng trước mặt rồi run run chỉ đám thủ hạ của mình.

- Tại sao lại đối xử với Lý thần y như vậy? Lôi ra đánh hai mươi trượng! – Nói xong y vội vàng chắp tay với Lý Liên Hoa. – Đồ tôn hành động thiếu suy nghĩ với thần y. Mời ngồi… mời ngồi.

Y liếc mắt nhìn vị Lý thần y tiếng tăm lừng lẫy, thấy hắn chừng hai mươi bốn, hai lăm tuổi, phong thái có phần văn nhã, dáng vẻ rất giống thần y thì cũng khá vừa lòng.

- Bẩm Bảo chủ, Lý thần y ôm chặt lấy cột kiên quyết không chịu đến xem bệnh. Thuộc hạ mang vạn lượng vàng tới lại bị thần y bất cẩn đá thẳng xuống sống. – Một gã thanh niên cao to lên tiếng. – Thuộc hạ nghĩ tiền đã mất nên người nhất định phải mời về, cho nên… cho nên…

Mã Hoàng tức giận nói:

- Cho nên ngươi nhét Lý thần y vào bao tải sao? Ở đâu ra cái cách mời khách như vậy?

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng, sắc mặt hơi có phần xấu hổ. Tên đại hán kia vội vàng lên tiếng kêu oan:

- Tại Lý thần y trốn vào trong bao tải chứ thuộc hạ nào dám… Thuộc hạ chỉ cùng với mọi người đưa bao tải về phủ mà thôi.

Mã Hoàng ngẩn người rồi phất phất tay.

- Ra ngoài đi.

Y quay lại nhìn vị “thần y đệ nhất giang hồ” Lý Liên Hoa, nở nụ cười thật thân thiết.

- Lý thần y! Đây là “tiểu khuyển” . Mất bao công sức mời thần y đường xa tới đây chính là để chữa bệnh cho “tiểu khuyển”.

Vừa mỉm cười vừa hơi khúm núm với Lý Liên Hoa mới chui ở trong bao ra, Mã Hoàng kể lại chứng bệnh của nhi tử nhưng không thấy thần y đặt câu hỏi. Y thầm nghĩ, Đúng là thần y, thoáng cái là hiểu rõ ngay tình trạng bệnh tật của Tú nhi. Xem ra ta nói nhiều quá rồi.

Năm nay đứa con Mã Tú Tần của Mã Hoàng được bảy tuổi nhưng tính cách vô cùng kỳ lạ. Từ năm hai tuổi cho tới giờ thằng bé không hề thích nói chuyện với người khác, chỉ thường xuyên ở một mình trong phòng gấp giấy. Thằng bé có thể gấp một tấm giấy trắng cả ngàn lần mà không hề thấy chán. Nó rất thích Lưu Như Kinh, thi thoảng có nói một hai câu với Lưu thúc thúc, thường xuyên ở trong phòng của y để chơi chứ ít khi ở cùng Mã Hoàng. Mã Tú Tần liếc nhìn Lý Liên Hoa rồi nhẹ nhàng đưa tay chỉ chỉ đỉnh đầu nó. Lý Liên Hoa sờ thử đầu mình, phát hiện trên đỉnh đầu hắn có một sợi vải liền vội vàng nhặt xuống. Hắn chực mở miệng nói thì Mã Tú Tần đã quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang quan sát cái gì.

Đó là lần đầu tiên Lý Liên Hoa và Mã Tú Tần gặp nhau. Buổi chiều hôm đó, Lý Liên Hoa và Mã Hoàng ngồi uống trà còn Mã Tú Tần tới phòng Lưu Như Kính chơi đùa. Mã phu nhân đi tìm con, phát hiện Mã Tú Tần người đầy máu đứng ở cửa phòng của Lưu Như Kinh. Trong phòng máu tươi dính khắp nơi, bên mép giường vẫn còn nguyên cánh tay phải, nhưng Lưu Như Kinh đã hoàn toàn biến mất.

Buổi chiều ngày hôm sau, bằng hữu tốt nhất năm xưa của Lưu Như Kinh là Vương Trung và Hà Chương tới Mã Gia Bảo. Lý Liên Hoa nói hắn bị hoảng sợ, phát ốm phải nằm trên giường. Trong lúc này, Mã gia đang bận rộn túi bụi. Một thứ cảm giác hoảng sợ và nghi ngờ bao trùm lên tất cả mọi người. Cả ngôi viện trang nhã như ngập chìm trong một làn khí quỷ quái khiến người ta lo lắng không thôi.

Trong ngày Vương Trung và Hà Chương tới Mã Gia Bảo, khi màn đêm buông xuống, Mã phu nhân đột nhiên ngã bệnh, hôn mê bất tỉnh. Lý Liên Hoa cũng bị ốm nằm trên giường nên không thể cứu chữa. Mã Hoàng vội vàng cho mời thầy thuốc tới xem bệnh thì được biết là trúng độc, nếu không có thuốc giải sẽ rất nguy kịch. Người của Mã Gia Bảo còn chưa kịp thở ra, sáng sớm ngày hôm sau, tỳ nữ phát hiện Mã Hoàng cũng Mã phu nhân sóng vai nằm trên giường và… cả hai đã tắt thở. Toàn bộ đồ vật trong phòng còn nguyên vẹn, cửa phòng đóng chặt. Chỉ có điều cánh tay phải của Mã Hoàng bị người ta dùng dao sắc chém mấy nhát nhưng chưa đứt, vẫn dính vào người. Trong phòng đầy máu, giống hệt khi Lưu Như Kinh bị hại. Điều lạ là chỉ có Mã bảo chủ bị chém còn Mã phu nhân hoàn toàn không bị thương tổn chút nào. Hơn nữa, nhìn tình hình có thể đoán Mã Hoàng bị người ta chém lúc đã hôn mê, vì không hề có dấu vết chống cự.

Từ lúc sáng sớm, Mã Gia Bảo đã rối loạn. Nếu hôm qua chỉ là sợ hãi thì hôm nay đã biến thành kinh hoàng. Thậm chí có một vài tôi tớ chạy ra khỏi bảo. Một số đệ tử của Mã Hoàng liền tiến hành tranh quyền đoạt thế khiến cho yên bình mấy chục năm nay của Mã Gia Bảo hoàn toàn biến mất. Trong vòng ba ngày, Lưu Như Kinh, Bảo chủ, phu nhân Bảo chủ đều thiệt mạng với tình trạng giống hệt nhau. Chẳng lẽ sau khi hóa thành ác quỷ, Lưu Như Kinh ra tay lấy mạng vợ chồng Bảo chủ sao? Việc này truyền ra ngoài, lập tức người trong giang hồ đồn đại rằng Mã Gia Bảo có quỷ cụt tay. Chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, khắp giang hồ đã xôn xao đủ mọi giả thuyết.

Ruồi Không Đầu

- Tam ca! – Vương Trung đứng rất lâu trong căn phòng nơi phu phụ Mã Hoàng chết đột ngột. – Huynh nói nhị ca đã chết thật chưa? – Gã nhìn chiếc giường đầy máu rồi nói. – Không thấy xác, chỉ có một bàn tay thì làm sao biết được huynh ấy còn sống hay chết? Đệ không tin nhị ca đã chết.

Hà Chương thản nhiên đáp:

- Ngươi định nói lão nhị không chết và ra tay giết phu phụ Mã Hoàng?

Vương Trung ngập ngừng nói tiếp:

- Năm đó huynh ấy bất hòa với Mã Hoàng…

Hà Chương bật cười.

- Cho dù huynh ấy và tiểu sư đệ của mình bất hòa thì vẫn trung thành và tận tâm với sư phụ, chắc chắn không thể gây ra chuyện thảm khốc như vậy được. Ngươi không tin lão nhị đã chết, lại còn muốn lấy cái chết của Mã Hoàng để chứng minh huynh ấy còn sống à? Mười năm qua đúng là ngươi càng sống càng thoái hóa mà.

Vương Trung biết mình suy nghĩ sai lầm nên cũng có chút hổ thẹn. Với tính cách trung liệt của Lưu Như Kinh, nếu có người muốn giết Bảo chủ của Mã Gia Bảo này, y sẽ liều chết mà cứu chứ không bao giờ có chuyện đích thân ra tay. Mã Gia Bảo đang chìm trong hỗn loạn nên chẳng có ai để ý tới hai người họ. Chưa nói, Hà Chương là bổ đầu chuyên đi bắt người, xem xét nơi xảy ra hung án đương nhiên chẳng ai dám cản trở. Cả hai người quan sát kỹ mọi thứ trong phòng nhưng không thấy có gì khác thường. Hà Chương nói:

- Nếu thật sự hung thủ gây án không hề động tới bất cứ thứ gì trong phòng, chứng tỏ đó là một người rất quen thuộc với phòng này…

Mới nói tới đó, chợt có tiếng người vang lên ngoài cửa:

- A… Cái ngăn kéo kia…

Hà Chương quay đầu lại, thấy một người đang đứng ngoài cửa nhìn mình với ánh mắt ôn hòa vẻ như xin lỗi.

- Cái ngăn kéo kia…

Hắn còn chưa dứt lời, Hà Chương và Vương Trung đã cùng thốt lên:

- Môn chủ?

Người đó nghe vậy thì áy náy xoa xoa mặt mình.

- A… tại hạ là Lý Liên Hoa! Nghe người ta nói tạ hạ rất giống Môn chủ Lý Tương Di của Tứ Cố Môn. Thật ra khi còn nhỏ gương mặt của tại hạ không như thế này.

Hắn đi vào trong nhìn vết máu vương đầy phòng mà sởn tóc gáy.

- Năm mười hai tuổi, tại hạ bị rơi từ vách núi xuống, được một lão nhân vô danh cứu. Bị ngã núi nên tướng mạo tại hạ bị phá hủy. Lão nhân đó sử dụng y thuật tuyệt thế biến gương mặt tại hạ thành như thế này. – Hắn thở ra một hơi rồi mỉm cười. – Y thuật của tại hạ cũng là học từ lão nhân đó. Bình sinh Lý Liên Hoa chưa hề nói dối.

Vương Trung và Hà Chương nghe vậy thì bán tín bán nghi. Tuy người này rất giống với Môn chủ Lý Tương Di nhưng không tuấn tú bằng, mà khẩu khí và phong thái cũng khác quá xa. Có điều cả hai không hề biết mấy tháng trước Lý Liên Hoa từng giải thích về sự giống nhau của hắn với Lý Tương Di rằng: “Tại hạ và Lý Tương Di là huynh đệ song sinh đấy. Lý Tương Di vốn tên là Lý Liên Bồng, được lão nhân vô danh nhận làm nghĩa tử từ nhỏ.”

Hà Chương nhìn gương mặt của Lý Liên Hoa một lúc lâu, cho tới khi nhận thấy quả thật có điểm khác với Lý Tương Di, y mới nói bằng giọng thản nhiên:

- Ngươi vừa nói gì?

Lý Liên Hoa nói:

- Trên ngăn kéo kia có sáu chữ khớp nhau…

Hà Chương nhìn theo ánh mắt của Lý Liên Hoa thì thấy cái tủ bên chiếc giường trong phòng có một loạt ngăn kéo, trên mặt đều là khóa xoay. Thứ khóa đồng đó có dạng trục lăn hình tròn, bề mặt có bảy cái vòng. Mỗi cái vòng có bốn chữ khác nhau, nếu như ghép đúng cả bảy cái vòng thì có thể tạo thành một câu thơ khiến cho khóa mở ra. Đây là một loại khóa rất khéo được lưu hành vào thời này. Tại cái ngăn tủ thứ hai, trên khóa đã xoay được sáu chữ. Chỉ cần nhìn qua cũng có thể nhận ra đó là một khổ thơ đầu trong bài thơ “Thường Nga”.

Vân mẫu bình phong chúc ảnh thâm

Trường hà tiệm lạc hiểu tinh trầm.

Thường Nga ứng hối thâu linh dược

Bích hải thanh thiên dạ dạ tâm(*)

(*) Bản dịch thơ của Trần Trọng San:

Nến in bình đá đêm dài

Sông trời dần thấp, sao mai lặn chìm

Thường Nga hối trộm thuốc tiên

Trời xanh biển biếc đêm đêm tỏ lòng.

Mà tại cái vòng thứ tư có bốn chữ “Phong”, “Lạc”, “Hối”, “Thiên” không hợp với sáu chữ khác nên khóa chưa mở ra.

Hà Chương bước tới quan sát cái khóa thật cẩn thận, còn Vương Trung là người thiếu tinh tế nên nhìn mãi vẫn không hiểu là cái gì.

- Ngươi nói có người muốn mở ngăn kéo này?

Lý Liên Hoa vội nói:

- Ta không nói vậy. Ta chỉ nói là bảy chữ đó thì đúng sáu.

Hà Chương nói thật chậm rãi:

- Cũng khó khẳng định là có người muốn mở cái khóa này hay là đã mở nhưng không kịp thay đổi… Có điều bảy chữ đã đúng được sáu mà nói là chưa mở được khóa là điều rất khó xảy ra. Ta nghĩ người mở khóa này đã lấy thứ gì đó từ trong cái ngăn kéo đó…

Y nhẹ nhàng mở ngăn kéo, bên trong có một chồng giấy trắng dùng để viết thư, quả nhiên cũng không có gì khiến cho người ta phải để ý. Lý Liên Hoa ngắm nghía cái ngăn kéo kia một chút. Hắn định nói gì đó thì Hà Chương thò tay vào lấy ra một từ giấy nhăn nhúm nhưng trắng tinh. Đó là một tờ giấy hãy còn mới. Vương Trung quan sát khắp căn phòng, phát hiện khi chuyện xảy ra cánh cửa được khép hờ, chứng tỏ hung thủ ra ngoài theo cửa chính, nhưng không hiểu sao lại chẳng có ai phát hiện.

- Lý thần y có nghĩ… - Hà Chương nói thật chậm rãi. – Chuyện Mã phu nhân trúng độc hôm trước có liên quan tới việc bị giết hay không?

Lý Liên Hoa cũng đang từ từ quan sát căn phòng, nghe thấy vậy liền nói:

- Có liên quan. Phu phụ Mã bảo chủ chết trong tình trạng thế này mà Mã phu nhân lại bị trúng độc hôn mê vào hôm trước, ta thấy sở dĩ Mã bảo chủ để mặc cho người ta chém có lẽ cũng vì nguyên nhân tương tự.

Sắc mặt Vương Trung liền thay đổi.

- Trúng độc?

Hà Chương gật đầu.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

- Cùng một phương thức, cùng một loại độc đã hạ với Mã phu nhân. Sau khi y hôn mê liền có người chặt tay nên mới không thấy dấu vết giãy giụa.

Lý Liên Hoa đứng bên gật đầu liên tục rồi hỏi:

- Không biết là trúng loại độc gì nhỉ?

Hà Chương ngẩn người.

- Người không nhìn ra sao?

Lý Liên Hoa nghe vậy thì hơi nghẹn lời, chỉ thốt lên được một tiếng “a” nhưng không biết “a” cái gì. Vương Trung ngạc nhiên nhìn hắn:

- Người là thần y mà không nhận ra bọn họ trúng độc gì à?

Lý Liên Hoa ngừng một chút mới nói:

- Đó là một loại kỳ độc tuyệt thế…

Hà Chương gật đầu.

- Nếu không phải là loại kỳ độc tuyệt thế thì không thể hạ gục được Mã Hoàng. Chỉ có điều lạ là kẻ nào muốn hạ độc với phu phụ Bảo Chủ, kẻ nào có phương pháp ra tay thành công tới cả hai lần như vậy!

Lý Liên Hoa chậm rãi lên tiếng:

- Không phải hai… nói không chừng là ba lần luôn đấy…

Vương Trung rùng mình.

- Đúng vậy!

Lý Liên Hoa thì thào:

- Chuyện này… thật sự rất lạ…

Hắn nhìn vết máu còn trên vách tường vẫn chưa được lau. Vết máu theo đao vung lên kéo thành một đường từ phải qua trái trên bức tường trắng. Trong lúc hắn đang ngẩn người thì ngoài cửa chợt vọng vào tiếng trẻ con hát.

- … bọ ngựa bắt chuồn chuồn, chuồn chuồn ăn ruồi nhặng, ruồi nhặng thịt ốc sên, ốc sên ăn hoa cải… Bọ ngựa chẳng thấy đâu, chuồn chuồn chẳng thấy đâu, ruồi nhặng cũng không thấy, ốc sên càng chẳng thấy…

Chẳng biết tại sao tiếng trẻ con nghe như tiếng thở, khiến cả ba người trong phòng cảm thấy sởn tóc gáy. Không chừng đứa bé ngơ ngác ngốc nghếch mới chỉ bảy tuổi của Mã gia còn thấy được nhiều thứ hơn cả người lớn, chỉ có điều là nó không hiểu…

- … Bọ ngựa bắt chuồn chuồn, chuồn chuồn ăn ruồi nhặng, ruồi nhặng thịt ốc sên, ốc sên ăn hoa cải… Bọ ngựa chẳng thấy đâu, chuồn chuồn chẳng thấy đâu, ruồi nhặng cũng không thấy, ốc sên càng chẳng thấy…

Mã Tú Tần thơ thẩn chơi một mình bên ngoài cửa phòng phụ mẫu, vẫn chưa ai nói cho nó biết rằng phụ mẫu của nó đã chết. Chỉ có một tiểu tỳ áo đỏ đi theo cố gắng khuyên nó ăn cơm, nhưng thằng bé không chịu mà cứ chui đầu vào bụi cỏ, chẳng biết là đang chơi cái gì trong đó.

- Thật ra đứa bé này không phải là nhi tử thân sinh của Mã Hoàng. – Vương Trung đột nhiên lên tiếng. – Nghe nhị ca nói Mã phu nhân là đệ tử cuối cùng của sư phụ nàng. Khi còn trẻ Mã phu nhân rất xinh xắn, tới năm mười tám tuổi thì nảy sinh tư tình với sư phụ rồi sinh con, nhưng chưa được bao lâu thì sư phụ qua đời. Nàng được gả cho Mã Hoàng là nhi tử của sư phụ mình, cũng là người kế thừa vị trí Bảo chủ của Mã Gia Bảo. Nói Mã Tú Tần là nhi tử của Mã Hoàng nhưng thật ra lại chính là thân đệ.

Lý Liên Hoa giật mình.

- Mã bảo chủ đồng ý cho huynh đệ của mình thành nhi tử?

Vương Trung cười khan một tiếng.

- Cái này… có thể là do có tình cảm sâu đậm với Mã phu nhân, cho nên Mã bảo chủ mới không để ý tới ánh mắt của thế tục…

Lý Liên Hoa nghe vậy lắc đầu liên tục.

- Ngạc nhiên… đáng ngạc nhiên… không thể hiểu nổi…

Hà Chương nói thản nhiên:

- Không ít người biết việc này. Nhưng nghe nói Mã Hoàng không hề nhắc tới mà thật sự yêu quý Mã Tú Tần.

Vương Trung nở nụ cười.

- Mã Hoàng mới chết, đứa bé này liền trở thành thiếu chủ trong bảo. Mấy tên sư huynh kia chắc chắn là rất khó chịu với nó…

Gã còn chưa dứt lời thì ngoài phòng vang lên một tiếng “vù”. Hà Chương vo tròn tờ giấy viết thư búng ra ngoài, viên giấy chạm phải một vật gì đó từ xa phóng đến rồi rơi xuống đất. Đã mười năm không gặp nhưng Vương Trung và Hà Chương vẫn phối hợp với nhau rất tốt. Trong nháy mắt khi Hà Chương búng viên giấy, Vương Trung đã phóng qua cửa sổ, nhặt lấy vật kia rồi lên tiếng:

- Phi Vũ Tiễn.

Hà Chương nhìn Mã Tú Tần chẳng hay biết gì ở bên ngoài cửa sổ mà nói thật chậm rãi:

- Chẳng lẽ có kẻ nào đó oán thù sâu đậm với Mã gia tới mức ngay cả một đứa bé bảy tuổi cũng không tha…

Lý Liên Hoa nhìn về phía mũi tên bay tới. Bên ngoài cửa căn phòng phu phụ Mã Hoàng ở là một hồ nước. Xung quanh hồ trồng rất nhiều cây cối và các loại hoa, đa số trong đó là liễu. Thấp thoáng sau bóng liễu là con đường mòn dẫn tới chỗ mấy đệ tử của Mã Hoàng sống. Phía sau nơi ở đám đồ đệ là phòng của người hầu và tỳ nữ. Mũi tên phóng ra từ trong đám cây cối um tùm. Sau đám cây có hơn mười gian phòng đều đang mở cửa, muốn tìm được kẻ nào ra tay quả thật rất khó.

Lúc này, Vương Trung đã nhặt về mũi Phi Vũ Tiễn. Gã quan sát mũi tên cẩn thận rồi cau mày.

- Cái này…

Hà Chương đưa tay đón lấy.

- Cái này…

Sắc mặt của cả hai liền trở nên nặng nề.

- Đây là ám khí của nhị ca.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng phải Lưu Như Kinh đã chết rồi hay sao?

Vương Trung hít một hơi thật sâu .

- Đây là ám khí mà nhị ca quen dùng.

Hà Chương là người sâu sắc hơn, y nói:

- Đây là ám khí của lão nhị nhưng không phải lão nhị ra tay.

Lý Liên Hoa hoảng sợ thốt lên:

- Căn cứ vào đâu?

Hà Chương đáp:

- Lão nhị sử dụng Phi Vũ Tiễn đã mấy chục năm, chắc chắn không sử dụng cơ hoàng(*) để phóng thứ ám khí này. Phi Vũ Tiễn dài hai tấc ba phân(**), nặng một tiền bảy(***). Thứ ám khí này cho dù là một đứa trẻ cũng ném được, đâu cần tới cơ hoàng chứ? Điều này chứng tỏ người phóng không am hiểu ám khí.

(*) Cơ hoàng: một loại máy cơ thô sơ dùng để bẩy vật, giống với lò xo bây giờ.

(**) Tấc: đơn vị đo chiều dài, 10 phân là 01 tấc, 10 tấc là 01 thước Trung Quốc.

(***) 10 tiền là 01 lượng, một lượng bằng 37,5 gam.

Lý Liên Hoa thở dài:

- Cái này… cũng hơi có lý…

Vương Trung nhìn Mã Tú Tần, nói:

- Đứa bé này đang gặp nguy hiểm.

Hà Chương gật đầu.

- Không biết người nào sát hại lão nhị và vợ chồng Mã Hoàng. Hiện giờ lão nhị mất tích, Mã Tú Tần gặp nguy hiểm. Chi bằng ta triệu tập trên dưới toàn bộ Mã Gia Bảo phong tỏa các lối ra vào trong bảo, điều tra từng người một đồng thời bảo vệ an toàn cho Mã Tú Tần.

Vương Trung thở dài một tiếng.

- Nếu hung thủ vẫn muốn giết Mã Tú Tần thì chúng ta có thể “bắt ba ba trong rọ”.

Lý Liên Hoa liên tục khen phải rồi chợt hỏi một câu:

- Nếu hung thủ là quỷ hồn của Lưu Như Kinh thì sao?

Vương Trung và Hà Chương nghe vậy đều ngẩn người. Lý Liên Hoa vừa đi qua đi lại vừa tự lẩm bẩm:

- Trăm triệu lần không có khả năng, trăm triệu lần không có khả năng đâu…

Hai người kia quay mặt nhìn nhau. Sắc mặt vị thần y giang hồ này hiện rõ vẻ sợ ma sợ quỷ, khiến cho cả hai đều nhíu mày. Hà Chương liền nói:

- Nghe nói sức khỏe của Lý thần y không được tốt lắm, chi bằng về nghỉ sớm đi.

Lý Liên Hoa như được đại xá. Hắn quay người bước một chân ra khỏi rồi như nhớ ra điều gì đó liền khách khí lên tiếng:

- Tại hạ bị cảm phong hàn, cần phải về phòng nghỉ ngơi thôi.

Nói xong, hắn tức khắc bốc hơi luôn. Vương Trung thấy vậy không kìm nổi, buột miệng nói:

- Người này được giang hồ lưu truyền là thần y, vậy mà không ngờ lại nhát gan thế…

Hà Chương “hừ” một tiếng:

- Theo tin báo từ các cơ sở ngầm trên giang hồ của ta, Lý Liên Hoa được xưng tụng có khả năng cải tử hoàn sinh thực ra chỉ là lừa người lấy tiếng. Thi Văn Tuyệt và Hạ Lan Thiết được cứu về từ tay Diêm Vương đều là bằng hữu thân thiết của hắn. Cơ bản hai người đó chỉ giả chết mà thôi, chứ trên đời lấy đâu ra người nào có thể cải tử hoàn sinh. Người này lừa đời lấy tiếng, tham sống sợ chết, lại chẳng có học vấn hay khả năng gì cả. Đợi xong việc của Mã Gia Bảo ta sẽ đích thân đưa hắn tới cho Phật Bỉ Bạch Thạch, để hắn nếm một chút trừng phạt.

Hà Chương là tâm phúc của Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên nên lời nói của y hết sức có sức nặng. Mã Gia Bảo nhanh chóng đóng chặt cửa ra lối vào, tất cả đều là trong phòng đợi lệnh. Hà Chương dẫn mấy đệ tử của Mã Hoàng tới lục soát từng phòng, nhưng ngoài một vài thứ người hầu ăn cắp được hay thư từ yêu đương đám tỳ nữ viết trộm cùng một ít quần cộc lười giặt giấu dưới giường ra, vẻ mặt mọi người đều bình thường, cũng không hề phát hiện có điều gì khả nghi. Khi đêm xuống, trong bảo tuyệt nhiên không một ai đi lại khiến không gian yên tĩnh đến lạ thường. Hà Chương tự mình tuần tra hòng quan sát tất cả mọi hoạt động bên trong Mã Gia Bảo.

Một đêm yên tĩnh trôi qua.

Lý Liên Hoa ngủ trong phòng mình. Đêm nay thời tiết mát mẻ, không tiếng cãi nhau cũng chẳng tiếng đánh bạc, hắn ngủ cực kỳ thoải mái. Trong lúc đang mơ thấy một chuột một ốc sên đánh nhau bất phân thắng bại, hẹn sau hai năm mười tháng lại tiếp tục… thì đột nhiên có người lay mạnh tới mức hắn sợ quá ngồi bật dậy.

- Có quỷ…!

Lý Liên Hoa mở mắt ra thì thấy người lay mình là Vương Trung. Chỉ có điều lúc này sắc mặt của gã trắng bệch, trán đầy mồ hôi.

- Lý Liên Hoa! Dậy mau! Hà Chương bị người ta đánh lén tới mức bất tỉnh, ngươi có cứu được huynh ấy không?

Lý Liên Hoa giật nảy mình. Hắn giật mình cũng đúng bởi trong Tứ Hổ Ngân Thương, võ công của Hà Chương đứng thứ nhất. Làm thuộc hạ của Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên nhiều năm, kinh nghiệm phá án của y lại càng phong phú, mắt sáng như sao. Chưa kể Hà Chương có tính cách lạnh lùng trầm ổn, đa nghi nhưng không tò mò. Vậy mà y lại bì người ta đánh lén sao? Sát thủ ẩn nấp trong Mã Gia Bảo này rõ ràng thần thông quảng đại so với hắn tưởng tượng nhiều…

- Hà Chương bị làm sao?

Vương Trung dùng một tay xách hắn khỏi giường rồi chạy nhanh về phía phòng khách. Gã bất chấp ánh mắt săm soi của người trong Mã Gia Bảo, ném thẳng Lý Liên Hoa vào trong phòng của Hà Chương.

- Hồi nửa đêm ta với huynh ấy còn phân công nhau tuần tra. Gần sáng khi ta đi tuần đến hoa viên đã thấy huynh ấy nằm trên đất, toàn thân nóng rực, mắt mở to nhưng không nói thành tiếng.

Lý Liên Hoa tiến tới sờ vào người Hà Chương rồi chợt quát lớn:

- Vương Trung! Ra ngoài.

Vương Trung ngạc nhiên, lại thấy Lý Liên Hoa há miệng thét:

- Ra ngoài!

Gã chưa kịp lĩnh hội đã bị đẩy ra khỏi phòng. Lý Liên Hoa đóng sập cửa lại, khóa mình và Hà Chương ở bên trong.

Sắc mạnh lạnh lùng của Lý Liên Hoa lúc đó thật sự rất giống với Môn chủ. Vương Trung ngơ ngác đứng ngoài cửa mà trong đầu hoàn toàn trống rỗng. Cho tới khi gã sực nhớ không hiểu Lý Liên Hoa đuổi mình ra ngoài làm gì, định thò tay đẩy cửa nhưng lại bất thần không dám. Lý Liên Hoa… theo lời Hà Chương là một kẻ lừa đời để lấy danh tiếng giang hồ thần y. Chẳng biết hắn có thể cứu người hay không? Hắn đuổi mình ra ngoài làm gì? Chẳng lẽ hắn không muốn để cho người khác biết bí kíp y thuật của mình? Nói vậy thật sự có bí thuật độc môn muốn cho ai thấy hay sao?

Cánh cửa phòng đóng chặt…

Trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh không một tiếng động.

Dấu Răng

Qua chừng cạn một chén trà, cửa phòng mở ra. Vương Trung bước vào bên trong ngó nghiêng, thấy sắc mặt của Hà Chương đã hơi hồng hào, còn Lý Liên Hoa đang lúng ta lúng túng thu dọn mấy thứ đồ nghề linh tinh như châm bạc, lọ thuốc… Vương Trung tính tình ngay thẳng nhưng lúc này trong lòng vẫn xuất hiện một câu hỏi, Trong phòng không có đồ ăn nước uống, một đống chai thuốc của hắn chẳng lẽ để thoa ngoài da? Nhưng Hà Chương không có vết thương trên người mà. Có điều câu hỏi đó chỉ lóe lên rồi biến mất. Vương Trung lên tiếng hỏi:

- Tam ca làm sao vậy?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Hắn trúng một loại kỳ độc tuyệt thế.

Vương Trung nghe vậy không kìm nổi vội hỏi:

- Rốt cuộc là loại độc gì?

Lý Liên Hoa không trả lời mà nói lảng sang vấn đề khác:

- Khí huyết của hắn đã thông, chỉ có điều chất độc vẫn chưa được trừ hết, có khả năng phải mấy ngày nữa mới tỉnh.

Vương Trung nghiến răng nghiến lợi.

- Rốt cuộc là kẻ nào đánh lén được cả tam ca? Ta không tin trong Mã Gia Bảo thật sự có quỷ!

Lý Liên Hoa chỉ chỉ vào ngón tay của Hà Chương, nói:

- Hà đại nhân cũng chẳng phải bị đánh lén mà không biết gì, ít nhất chúng ta cũng biết “thứ” giết người không phải là quỷ hồn của Lưu Như Kinh.

Vương Trung nhìn kỹ thì thấy trên đầu ngón tay của Hà Chương có mấy dấu răng nhỏ, nông đến mức gần như nhìn không ra, dấu vết lưu lại giống như bị ấn một vòng. Gã thắc mắc:

- Cái gì đây?

Sắc mặt của Lý Liên Hoa cũng đầy thắc mắc giống hệt gã.

- Ta không biết.

Vương Trung nhìn kỹ một lúc rồi nói:

- Cái này hình như là… dấu răng của một con sâu con thú nào đấy.

Lý Liên Hoa nghe vậy liền lên tiếng khen:

- Vương đại hiệp thật tinh mắt.

Vương Trung nhíu mày. Từ trước đến nay sức phán đoán của gã không được tốt cho lắm cho nên suy nghĩ một lúc lâu mới nói tiếp:

- Chẳng lẽ thứ giết người ở Mã Gia Bảo lại là một loại sâu nhỏ kỳ lạ? Nói vậy không phải có người muốn giết cả nhà họ Mã mà chỉ là do vô tình bị trùng độc cắn mà thôi?

Lý Liên Hoa nghe vậy liền nói:

- Cái này… Vương đại hiệp nói sai rồi. Hôm qua ta và đại hiệp đều nhìn thấy có người đánh lén Mã Tú Tần. Nếu như con trùng nhỏ này phát độc giết vợ chồng Mã Hoàng, chẳng lẽ nó biết phóng ám khí hay sao?

Vương Trung cười khổ:

- Phán đoán của ta không được tốt lắm, tam ca lại hôn mê thế này chẳng biết làm sao. Mấy tên đồ đệ ngốc của Mã Hoàng chẳng khác nào mấy con lừa, có lẽ chẳng hơn được ta. Xem ra phải mời Phật Bỉ Bạch Thạch Bỉ Khâu tiên sinh tới mới được.

Lý Liên Hoa như không nghe thấy lời than của gã, thản nhiên hỏi tiếp:

- Vương đại hiệp từng thấy loại côn trùng biết bay rất to nào ở Mã gia chưa?

Vương Trung lắc đầu:

- Chỉ thấy có mấy con bươm bướm.

Lý Liên Hoa cúi xuống quan sát miệng vết thương của Hà Chương rồi nói:

- Dấu răng này tuy rất nhỏ nhưng nếu có thể cắn thành một vòng quanh đầu ngón tay thì đầu cái thứ này cũng phải to hơn ngón tay một chút, cho nên không phải là loại trùng nhỏ đâu. Nó cắn được vào đầu ngón tay của Hà đại nhân thế này, nếu như không phải đang bay hoặc là lúc Hà đại nhân nằm sấp trên mặt đất… thì chắc chắn có người cho nó bám vào tay của Hà đại nhân rồi.

Vương Trung nghe vậy liền vỗ đùi.

- Có lý lắm.

Lý Liên Hoa liếc mắt nhìn gã.

- Đại hiệp từng thấy ở đây có loại trùng nào to mà biết bay tới cắn người không?

Vương Trung lắc đầu liên tục.

- Khi tam ca cho phong bế toàn bộ Mã Gia Bảo đã nghĩ tới điểm này và có hỏi quản gia, nhưng được biết là nơi này không có hoa cỏ gì kỳ lạ chứ đừng nói là trùng độc hại người.

Nói tới đây, gã hơi ngập ngừng một chút rồi ngẩn người nói tiếp:

- Có người sai khiến trùng độc giết phu phụ Mã bảo chủ. Có người chặt đứt tay của nhị ca và cánh tay của Mã bảo chủ. Có người ám sát Mã Tú Tần… Những chuyện này thật sự rất lạ. Trong bảo, kẻ nào có khả năng chặt đứt cánh tay của một người có võ công như Lưu Như Kinh chứ? Kẻ nào nuôi trùng độc mà không người nào biết? Tại sao sau khi hạ độc lại phải chém đứt cánh tay? Còn ai muốn giết Mã Tú Tần? Cho dù sau khi Mã Hoàng chết, Mã Tú Tần chính là Bảo chủ nhưng bây giờ mà giết chết nó thì hung thủ cũng chẳng được lợi. Liên tục giết chết mấy người theo cách tàn độc như vậy, cho dù là ai lên vị trí Bảo chủ thì cũng đều rất đáng nghi, chẳng lẽ hung thủ không nghĩ tới điều này sao? Mã Tú Tần chỉ là một đứa bé ngốc nghếch, có giết cũng vô dụng.

Lý Liên Hoa cau mày:

- Vương đại hiệp là người thông minh tuyệt đỉnh, mắt sáng như sao. Nếu Vương đại hiệp không nghĩ ra thì làm sao tại hạ nghĩ ra được chứ.

Hai người nhìn sắc mặt đang chuyển biến tốt đẹp của Hà Chương, không ai bảo ai cùng đánh tiếng thở phào. Vương Trung bất ngờ lên tiếng:

- Tam ca nói ngươi là kẻ lừa đời lấy tiếng nhưng ta thấy cũng không hẳn.

Lý Liên Hoa nghe vậy thì hơi thẹn, vội nói:

- Quá khen! Quá khen!

Lúc này, ánh nắng ban mai đã dần tắt, thay vào đó là ánh mặt trời ấm áp khiến tàng cây càng thêm xanh biếc. Quang cảnh trong bảo thật sự không hề giống với một nơi có hung thủ giết người đang ẩn nấp. Cho tới giờ có hai người bị giết, một người mất tích, một người hôn mê, nhưng vẫn không phát hiện ra đầu mối về hung thủ thần bí trong Mã Gia Bảo. Hệt như một loại âm hồn tan biến theo từng giọt sương giữa những hạt nắng ban mai.

Buổi chiều ngày hôm ấy…

- Một con bướm lại thêm một con nữa là mấy con?

Lý Liên Hoa cầm hai tờ giấy trắng gấp hai con bướm rồi mỉm cười hỏi Mã Tú Tần. Mã Tú Tần như không nghe thấy câu hỏi của Lý Liên Hoa vẫn cúi đầu nghịch tờ giấy trong tay đã được gấp cả trăm lần. Lý Liên Hoa lại lấy giấy gấp hai con bọ ngựa.

- Một con trùng thêm một con nữa là bao nhiêu con?

Mã Tú Tần vẫn hờ hững. Lý Liên Hoa lại tươi cười cầm hai con bướm và hai con bọ ngựa.

- Hai con trùng thêm hai con nữa là bao nhiêu con?

Rốt cuộc Mã Tú Tần cũng ngẩng đầu lên nhìn hắn một cái. Tròng mắt của đứa bé này đen nhánh nhưng không hề có sự thông minh lanh lợi. Khuôn mặt của nó giống mẹ cho nên rất thanh tú. Chỉ nghe nó lẩm bẩm:

- Một con.

Lý Liên Hoa liền nói:

- Hai con trùng thêm hai con nữa là bốn con… Ngươi nhìn xem một, hai, ba…

Hắn chỉ vào mấy tờ giấy gấp trong tay mình, nhưng Mã Tú Tần không thèm để ý mà chỉ nhìn tờ giấy trắng trong tay nó.

Mã Hoàng có tổng cộng ba đồ đệ. Một người là Trương Đạt, một người là Lý Tư còn một người là Vương Vũ. Cả ba người trở thành môn hạ của Mã Hoàng đã nhiều năm. Trong ba người, Trương Đạt là đại sư huynh, Lý Tư đứng thứ hai còn Vương Vũ xếp hàng cuối. Xét về mặt võ công và văn tài thì cả ba người tương đương, ngay cả tính tình cũng lỗ mãng, nóng nảy như nhau. Thấy Lý thần y mất cả buổi sáng gấp hai con bướm và hai con bọ ngựa rồi lại bỏ cả buổi chiều để dụ dỗ Mã Tú Tần nói chuyện, cuối cùng không thể nhịn được nữa, Trương Đạt bèn nói:

- Lý thần y! Nhất định là sư phụ và sư nương bị Lý Tư mưu hại. Chờ Hà đại nhân tỉnh lại, ngài phải nói rõ trước mặt đại nhân…

Lý Tư nghe thấy vậy thì quát to:

- Nói hươu nói vượn, tại sao ta lại mưu hại sư phụ? Ngươi có tận mắt thấy ta mưu hại sư phụ hay không? Ngày đó nửa đêm canh ba ngươi còn đi ngang qua cửa phòng của sư phụ, rõ ràng ngươi là kẻ khả nghi nhất.

Trương Đạt cả giận nói:

- Ta đi nhà vệ sinh. Chẳng lẽ nửa đêm mót quá cũng không được tới nhà vệ sinh à? Tới nhà vệ sinh mà cũng thành mưu hại sư phụ hay sao?

Vương Vũ lại cùng Lý Tư kẻ xướng người họa:

- Đại sư huynh tố nhị sư huynh mưu hại sư phụ cũng chỉ là nói mà không có bằng chứng. Nhưng đêm hôm khuya khoắt, huynh tới nhà vệ sinh có đi ngang qua cửa phòng sư phụ thì ta cũng thấy.

Trương Đạt nghe thấy vậy càng giận hơn.

- Lý Tư! Ngươi biết bí mật của sư phụ và sư nương, sợ sư phụ giết ngươi bịt miệng cho nên ra tay trước. Ngươi nghĩ ta giống cái loại người như ngươi à? Ngươi cho rằng sư phụ chết sẽ không ai biết tới âm mưu của mình hay sao? Đừng quên trên đời này còn có Trương Đạt ta ở…

- Bí mật gì?

Trong lúc cả ba người đang hồn nhiên cãi vả thì có người ngạc nhiên lên tiếng hỏi. Cả ba sững sờ rồi mới phát hiện ra bên cạnh vẫn còn Lý Liên Hoa. Lý Tư mặt đỏ bừng, còn Trương Đạt chỉ thẳng vào mặt gã mà mắng:

- Nó biết bí mật của sư phụ và sư nương. Lần trước khi uống rượu, tên tiểu tử Lý Tư này có kể đã vô tình nghe được một bí mật động trời, chỉ cần ta bỏ ra ba trăm lượng bạc là sẽ bán ngay.

Lý Liên Hoa nhìn về phía Lý Tư thì thấy sắc mặt gã lúc đỏ lúc trắng.

- Đó là do uống say nói bậy, chứ ta… không biết gì hết.

Lý Liên Hoa “ồ” một tiếng.

- Ngươi tửu lượng kém rồi.

Lý Tư vỗ bàn một cái rồi nói:

- Sao lại nói ta tửu lượng kém? Mặc dù võ công của ta không được cao nhưng uống rượu cũng là kẻ có tiếng.

Lý Liên Hoa nói:

- Ngươi say rượu nói linh tinh.

Lý Tư giận dữ chỉ vào Vương Vũ.

- Ngươi hỏi tên tiểu tử này xem, trong Mã Gia Bảo, luận tửu lượng, thẩm định chất lượng nếu lão tử xưng đệ nhị thì không ai dám nhận mình đệ nhất đâu.

Lý Liên Hoa liền nói:

- Lạ thật, ngươi vừa nói do uống say nói bậy mà…

Nghe thấy vậy, Lý Tư sững người còn Trương Đạt thì vui sướng khi thấy người khác gặp họa.

- Lỡ miệng à? Ngoan ngoãn khai ra xem ngươi biết bí mật gì của sư phụ và sư nương!

Lý Tư trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa. Sắc mặt của hắn đầy vẻ áy náy như thể câu nói vừa rồi chỉ là buột miệng nói chứ không hề có ý gì cả. Lý Tư như người mất hết sức lực ngồi phịch xuống.

- Ta cũng không biết đó là thật hay giả… Có lần ta uống rượu với sư phụ…

Nói tới đây, gã dừng lại một lúc thật lâu rồi mới cẩn thận nói:

- Sư phụ nói… mặc dù người rất yêu thương sư nương nhưng sẽ có một ngày người phải giết sư nương.

Trương Đạt và Vương Vũ giật mình, đồng thanh kêu lên:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa cũng cảm thấy ngạc nhiên:

- Tại sao?

Lý Tư nói:

- Bởi vì sư nương biết sư phụ… sư phụ… hại chết sư tổ…

- A! – Cả Trương Đạt và Vương Vũ đều trợn mắt há mồm. – Sư phụ hại chết sư tổ?

Lý Tư cười khan một tiếng rồi nói tiếp:

- Ta cũng không biết có phải là do say rượu mà sư phụ nói mê sảng hay không. Hình như sư phụ có nói rằng… mặc dù người là con của sư tổ nhưng sư tổ lại rất coi trọng Lưu sư thúc, lại quá yêu quý sư nương khi còn trẻ. Còn người dù là con nhưng lại không có địa vị gì. Sư tổ dự tính sẽ truyền Mã Gia Bảo lại cho Lưu sư thúc. Sư phụ cãi nhau với sư tổ, lỡ tay đẩy sư tổ xuống vách núi…

Sắc mặt Lý Liên Hoa tràn ngập vẻ kinh hãi, giống như câu chuyện đã làm hắn khiếp sợ cực điểm, hắn run giọng hỏi:

- Khi… khi đó… Mã phu nhân nhìn thấy à?

Lý Tư cười khổ.

- Ta cũng không biết. Chỉ nghe sư phụ nói rằng sư nương biết chuyện này. – Thấy ánh mắt của mấy người đang nhìn mình, gã lại vội vàng nói tiếp. – Nhưng ta nghe qua thì coi như xong, chưa bao giờ kể với ai chuyện sư phụ say rượu nói linh tinh… Chuyện sư phụ say đắm sư nương, coi Tú Tần như con của mình trên giang hồ ai cũng biết.

Lý Liên Hoa thốt lên một tiếng:

- Đương nhiên... đương nhiên… Đúng rồi Trương đại hiệp…- Hắn đột nhiên chuyển đề tài sang hỏi Trương Đạt. – Đêm hôm xảy ra chuyện, đại hiệp đi vệ sinh, khi đi qua cửa phòng Mã bảo chủ có thấy điều gì khác thường không?

Trương Đạt lắc đầu.

- Khi ta đi qua phòng Bảo chủ thì thấy đèn vẫn sáng, Bảo chủ đang ôm Tú Tần chơi đùa chứ không có chuyện gì.

Lý Liên Hoa quay sang nhìn Lý Tư và Vương Vũ rồi hỏi:

- Vậy đêm hôm đó, các ngươi không ngủ mà lại bám theo Trương đại hiệp là có mục đích gì?

Lý Tư và Vương Vũ giật mình. Vương Vũ liên tục chối không có, còn Lý Tư suy nghĩ một lúc mới bật ra được một câu:

- Tại sao ngươi biết ta lén đi theo đại sư huynh?

Lý Liên Hoa liền giải thích rành mạch:

- Từ phòng các ngươi tới cửa phòng của Mã bảo chủ có rất nhiều cây cối. Mấy ngày trước trăng lại tối nên khó có khả năng vô tình nhìn thấy Trương đại hiệp đi vệ sinh ngang qua cửa phòng Mã bảo chủ. Nếu như từ phòng khó có thể nhìn thấy vậy chỉ còn có khả năng lén theo sau mà thôi.

Lý Tư và Vương Vũ quay sang nhìn nhau rồi Vương Vũ ấp úng:

- Thật ra chúng ta… không phải chúng ta theo dõi đại sư huynh. Chúng ta…

Lý Liên Hoa liền hỏi:

- Làm sao?

Vương Vũ xem chừng lo lắng, mất một lúc mới đột nhiên nói một câu như tiếng sét động trời:

- Chúng ta thấy quỷ hồn của Lưu sư thúc.

Lý Liên Hoa giật mình.

- Nhìn thấy quỷ hồn của Lưu Như Kinh sao?

Trương Đạt há hốc mồm, Lý Tư thấy sắc mặt của Lý Liên Hoa thì vội xua tay.

- Chỉ Vương Vũ thấy chứ ta không thấy. Ta chỉ thấy đại sư huynh ở trong hoa viên, còn Vương Vũ nói thấy Lưu sư thúc.

Vương Vũ nhẫn nhịn một hồi rồi lại bật ra một câu:

- Thật đó! Ta thấy quỷ hồn của Lưu sư thúc bay lượn ở bên ngoài một hồi rồi biến mất. Ngày hôm sau thì sư phụ và sư nương chết.

Lý Liên Hoa cau mày.

- Quỷ hồn của Lưu Như Kinh? Ta sợ quỷ… ta sợ quỷ lắm đấy… trên đời này sao lại có quỷ chứ?

Đang nói tới đó thì Mã Tú Tần quay sang nhìn hắn nên Lý Liên Hoa vội vàng nở nụ cười thật tươi với nó.

- Hai còn trùng thêm hai con nữa là mấy?

Lần này Mã Tú Tần không lờ đi. Chần chừ một chút nó liền nói với âm thanh trong veo của một đứa bé:

- Bốn con.

Lý Liên Hoa liền khen:

- Đúng là một đứa bé thông minh.

Bắt Quỷ

Bốn ngày sau khi sư phụ Mã Hoàng bị hại …

Hà Chương vẫn hôn mê bất tỉnh khiến Vương Trung rất lo lắng. Nếu như trước mặt là kẻ địch thì gã xông lên liều mạng rồi. Nếu như trước mặt là kẻ địch thì gã đã xông lên liều mạng rồi. Đáng tiếc, gã lại không biết hung thủ hại người đang trốn ở đâu. Qua hai ngày không nghỉ đôi mắt hắn đỏ quạch, ngủ không yên giấc. Còn Lý Liên Hoa cả ngày chỉ bắt bướm, câu cá, gấp giấy với Mã Tú Tần, cứ như án mạng nhà họ Mã không liên quan gì đến hắ. Vốn Vương Trung rất bực mình, nhưng Lý Liên Hoa là thầy thuốc được Mã Hoàng mời tới chữa bệnh cho Mã Tú Tần nên gã không thể đả động tới việc hắn chơi đùa với thằng bé, cuối cùng chỉ đành nuốt giận mà thôi.

Đến hôm nay, Mã Gia Bảo đã đóng cửa hai ngày. Trong bảo không có đủ lương thực, nên dù chưa tra ra hung thủ cũng phải mở cửa. Vì vậy đành phải bỏ mặc chuyện đóng cửa giam giữ hung thủ. Cũng từ sau hôm Hà Chương bị hại, trong bảo có mấy ngày yên tĩnh, mặc dù mọi người rất hoảng loạn nhưng không có chuyện gì mới xảy ra.

Ngày thứ tư từ từ trôi qua được một nửa. Từ sáng sớm, thời tiết rất đẹp, cho tới lúc hoàng hôn, ánh mặt trời rực rỡ khiến cho toàn bộ Mã Gia Bảo như được dát một lớp vàng mỏng chói mắt, đồng thời cũng làm cho sắc mặt mọi người trở nên dễ chịu hơn một chút sau những ngày quái đản vừa qua.

Vương Vũ đang luyện võ trên con đường nhỏ bên bờ ao giữa khu viện. Hơi ngốc so với Trương Đạt và Lý Tư, nên gã có phần siêng năng hơn. Nếu như bản lĩnh dạy dỗ đồ đệ của Mã Hoàng cao hơn thì có lẽ gã sẽ là kẻ có võ công cao minh.

- Hây… Hắc Hổ Đào Tâm… Ha… Hầu Tử Lao Nguyệt…

Luyện chiêu nào, Vương Vũ lại quát lên một tiếng đồng thời phát ra tiếng gió, có thể nói là rất khí thế. Đột nhiên, một bụi cỏ gần đó như bị thứ gì làm cho lay động. Vương Vũ rùng mình vội vàng dừng tay, quát:

- Ai ở đó?

Trong bụi cỏ hoàn toàn im ắng không một tiếng động. Vương Vũ đột nhiên nghĩ tới cảnh tượng thê thảm của phu phụ Mã Hoàng liền cảm thấy ớn lạnh, định bụng lên quát một tiếng “Ai” nhưng lại không dám đến gần. Đợi một lúc , gã nhặt viên đá ném thẳng vào bụi cỏ. Ngay lập tức một đám ruồi bọ từ trong đó bay ra tán loạn. Vương Vũ tiến tới quan sát, lập tức hồn phi phách tán hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy.

- Giết người… giết người… bớ người ta…

Khi Vương Trung và Lý Tư tới nơi đã thấy Lý Liên Hoa đứng quan sát cái thứ đang bị ruồi bọ bâu đầy từ lúc nào. Khi Vương Vũ la toáng lên, hắn đang chơi đùa cùng Mã Tú Tần ở gần hồ nước, lúc này thằng bé đã được bà vú đưa đi. Vương Trung bước tới hỏi:

- Là ai bị giết?

Lý Liên Hoa đang đắm chìm trong suy nghĩ, nghe thấy vậy giật mình kêu lên một tiếng rồi mới nói:

- Cái gì…? Ai bị giết?

Vương Trung ngạc nhiên hỏi:

- Tiểu tử Vương Vũ kia nói có người bị giết, ở đâu?

Lý Liên Hoa chỉ vào bụi cỏ, nói:

- Ở đây chỉ có một cánh tay…

Vương Trung đưa mắt nhìn thì thấy trong bụi cỏ có một cánh tay cụt bâu đầy ruồi bọ, dường như bị chặt đã hơn nửa ngày nên màu da trắng nhợt. Còn chủ nhân của cánh tay đó không biết ở đâu. Tình cảnh lúc này giống hệt như ở trong phòng của Lưu Như Kinh.

- Người đâu? Đây là cánh tay của ai?

Lý Liên Hoa thất thần đáp:

- Đây là cánh tay phụ nữ…

Lý Tư và Trương Đạt nhìn cánh tay một lúc rồi đột nhiên sực nhớ ra.

- Đây là cánh tay của Tiểu Hồng.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên hỏi lại:

- Tiểu Hồng là ai?

Trương Đạt nói:

- Tiểu Hồng là tỳ nữ hầu hạ Tú Tần, cũng là của hồi môn của phu nhân.

Vương Trung giật mình. Chính là tiểu cô nương vẫn đuổi theo dỗ Mã Tú Tần ăn cơm. Gã cảm thán:

- Tại sao lại hạ thủ với một người như vậy?

- Tới phòng Tiểu Hồng xem nha đầu còn ở đó hay không! – Trương Đạt quay sang ra lệnh cho đám tôi tớ đi tìm người. – Nếu không có ai, hãy lục soát toàn bộ căn phòng của nha đầu đó cho ta!

Lý Liên Hoa lại nói:

- Nơi này còn có một thứ rất kỳ lạ.

Mấy người nhìn kỹ chỉ thấ bên cánh tay có rơi một vài thứ sắc màu kỳ lạ, giống như nội tạng của thứ gì đó, bốc mùi tanh tưởi. Ngay cả đám ruồi bọ cũng không bâu vào mà chỉ có một con thằn lằn ngậm một miếng rồi lẩn nhanh vào trong bụi cỏ. Trương Đạt trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Tại sao nha đầu kia lại cầm thứ này tới đây? Tới nhà bếp gọi đầu bếp lại đây, ta thấy thứ này giống như là nội tạng của cá, chim hay rắn gì đó.

Lý Liên Hoa “ừ” một tiếng.

- Nhưng chúng không bị ruồi nhặng bâu…

Ngẩng đầu lên nhìn Đông nhìn Tây chỉ thấy sau hậu viện dành để luyện công cây cối rất xanh tốt, ngoại trừ hồ nước ra còn có một cái giếng cổ, hắn liền thốt lên một câu:

- Cái giếng kia có dùng để lấy nước không?

Lý Tư sốt ruột đáp:

- Chẳng biết ai đã khơi cái giếng đó, có điều cách đây mười mấy năm khi nước trong hồ vẫn còn cao thì nó vẫn có nước, nhưng hiện tại nước trong hồ giảm một nửa nên cái giếng đó cạn rồi.

Lý Liên Hoa lại “à” lên một tiếng.

-Ta hiểu rồi.

Mọi người nghe thấy vậy thì ngẩn người.

- Ngươi hiểu gì?

Lý Liên Hoa liền nói:

- Vốn nơi này trước đây là của Lưu Như Kinh, Trương Đạt , Lý Tư và Vương Vũ, bên kia là chỗ của phu phụ Mã bảo củ, còn đây là rừng hoa và hồ nước trước cửa phòng của phu phụ Mã bảo chủ…

Mọi người quay sang nhìn nhau, Vương Trung cố nhịn cơn tức, ho khan một tiếng.

- Ngươi ở đây mấy ngày mà không biết đây là đâu à?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Cái này… trong bảo có nhiều đường nhỏ ngang dọc, chỗ này so với nhìn từ phòng Mã bảo chủ ban đầu có hơi khác…

Trương Đạt “hừ” một tiếng rồi cúi đầu lẩm bẩm:

- Đúng là ngu như lợn.

Lý Liên Hoa vẫn tiếp tục nói:

- Như vậy là cây Phi Vũ Tiễn cũng được bắn ra từ đây…

Vương Trung rùng mình:

- Đúng vậy!

Gã nhìn về phía bên kia rồi trầm giọng nói:

- Phi Vũ Tiễn bắn về phía bờ bên kia rất có thể là từ chỗ này.

Lý Tư suy nghĩ nhanh nhạy lập tức nói:

- Nói vậy thì đây là chỗ đáng khả nghi?

Lý Liên Hoa nghe thấy vậy chỉ nói:

- Ở đây có quỷ.

Vương Trung nhíu mày.

- Nói hươu nói vượn, nếu trên đời này thật sự có quỷ thì cái loại người đại gian đại ác đã bị quỷ lôi đi lâu rồi, lấy đâu ra những cái án oan tày trời. Ngươi là danh y đương thời, há lại nói những lời vô căn cứ như vậy!

Nhưng Lý Liên Hoa rất nghiêm túc, kiên trì nói:

- Ở đây có quỷ, nhất định có quỷ mà.

Vương Trung liền lớn tiếng:

- Quỷ ở đâu? Ta đã nghĩ nhất định trong Mã Gia Bảo có người nuôi động vật rồi nhân cơ hội hại người!

Trương Đạt chán nản nói:

- Vương đại hiệp! Ta cũng biết hung thủ ở trong bảo nhưng rốt cuộc kẻ nào hại chết sư phụ, ngài có biết hay không?

Vương Trung nghẹn lời, thẹn quá hóa giận.

- Chẳng lẽ ngươi thì biết?

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng cắt ngang hai bên cãi vã, mỉm cười.

- Ta biết đấy.

- Ngươi biết á?

Mọi người tỏ ra kinh ngạc, nhưng cũng xen lẫn một chút khinh thường. Lý Liên Hoa nghiêm ngặt gật đầu:

- Quả thực ta biết mà.

- Ai là hung thủ?

Lý Liên Hoa lại nói:

- Ai là hung thủ chờ sau khi ta bắt được quỷ sẽ biết thôi.

Vương Trung ngạc nhiên hỏi:

- Bắt quỷ gì chứ?

Lý Liên Hoa mỉm cười khoái trá.

- Ở đây có quỷ. Chờ ta bắt được quỷ thích chặt ta người, tất cả cứ tự hỏi xem hắn bị ai giết chết, thế nào?

Mọi người nghe thấy vậy chỉ biết nghẹn họng mở to mắt nửa tin nửa ngờ. Lúc này, vị thần y đệ nhất giang hồ bèn ngáp một cái.

- Chuyện bắt quỷ để tới đêm nói sau đi nhá… Tuy nhiên mọi người phải chú ý tới Tú Tần thiếu gia. Khi còn sống, Mã bảo chủ đã giao nó cho ta, ta không thể để ngài thất vọng được đâu.

Sau khi tới xem đầu bếp liền nhận ra thứ kia là nội tạng của cá. Sở dĩ ruồi bọ không bâu vào là vì đêm qua làm cá nóc, nội tạng của loại cá này có độc, cho nên có thể thấy chúng “chui” ra từ bếp. Trong phòng của Tiểu Hồng cũng không có gì khả nghi, nhưng người đã mất tích, không thấy bóng dáng từ sáng sớm tới giờ. Toàn bộ mọi người không ai đoán ra được chút manh mối nào. Cơm chiều xong, Lý Liên Hoa vẫn chơi đùa với Mã Tú Tần như cũ làm mọi người lại phải sốt ruột đợi hắn “bắt quỷ”. Ánh trăng càng lúc càng lên cao, tất cả đều cảm thấy buồn ngủ nhưng vị thần y kia vẫn mải mê gấp giấy với Mã Tú Tần. Cuối cùng khi canh ba qua đi, đám Trương Đạt, Lý Tư tự mắng chửi mình là lũ óc lợn mới tin lời của Lý Liên Hoa rồi về phòng ngủ, để lại Vương Trung và Vương Vũ ngồi chờ Lý Liên Hoa “bắt quỷ”. Vương Trung vốn không ngủ được còn Vương Vũ thì có phần tin Lý Liên Hoa thật sự sẽ bắt được quỷ.

Khi canh ba đã qua, tới đầu canh tư, cuối cùng Lý Liên Hoa cũng có động tĩnh.

- Tú Tần! Đi theo ta.

Năm từ này hắn nói thật dịu dàng nhưng Mã Tú Tần vẫn giật mình né tránh. Lý Liên Hoa đứng bên cạnh nó tiếp tục dịu dàng nói:

- Đi theo ta.

Mã Tú Tần yên lặng đứng dậy. Lý Liên Hoa kéo tay nó đi về phía bãi cỏ bên hồ nước nằm giữa rừng cây ở khu luyện võ. Vương Trung và Vương Vũ đều cảm thấy kỳ lạ, vội bám theo phía sau cách chừng năm trượng. Lúc này, sắc trời đã không còn tối như trước. Hai người họ càng đi càng xa, tiến thẳng về phía hồ nước. Vương Trung thầm nghĩ, Hay là trong hồ nước có gì kỳ lạ… Ý nghĩ đó còn chưa hết thì thình lình nghe thấy Lý Liên Hoa quát to một tiếng rồi ngã vật xuống đất. Vương Trung và Vương Vũ hoảng sợ vôi vàng chạy tới thì thấy từ trong rừng cây có một tiếng động vang lên rồi một thứ gì đó đáp xuống bên hồ nước còn nhanh hơn cả họ. Bất ngờ trong bóng đêm chợt lóe lên một ánh kiếm sáng như tuyết. Một kiếm đó lao tới nhằm thẳng vào vai Lý Liên Hoa như định chặt đứt. Đúng lúc đó, Vương Trung lao tới hét to:

- Dừng tay!

Hai ngón tay gã điểm trúng vào lưỡi kiếm, “thứ kia” lập tức buông trường kiếm, quay người bỏ chạy. Lý Liên Hoa lồm cồm bỏ dậy.

- Lưu đại hiệp tạm dừng bước, tại hạ còn chưa bị trúng độc.

Vương Trung nhìn thẳng vào mặt “thứ đó” rồi bật ra tiếng hô kinh ngạc:

- Nhị ca!

Vương Vũ cũng kinh ngạc hô theo:

- Lưu sư thúc!

Nguời vừa vung kiếm định chặt tay của Lý Liên Hoa rồi bỏ chạy đúng là Lưu Như Kinh . Bị mấy người gọi đúng tên, cuối cùng Lưu Như Kinh cũng dừng lại liếc nhìn Vương Trung, sắc mặt ảm đạm.

- Ta..,

Vương Trung bước thật nhanh về phía trước. Trong lúc nhất thời, gã gần như quên sạch vụ án mạng ở Mã Gia Bảo, vội vàng nắm vai của Lưu Như Kinh .

- Nhị ca! Mười năm không gặp, huynh có khỏe không?

Lý Liên Hoa bò dậy đứng bên mỉm cười. Lưu Như Kinh lẩm bẩm thật nhỏ:

- Ta… ôi… ta… - Y đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lý Liên Hoa. – Lý thần y rất giống Môn chủ nên vừa rồi suýt nữa ta nhận nhầm. Có điêù… tại sao Lý thần y biết… ta không muốn giết người…

Lý Liên Hoa kéo tay của Mã Tú Tần rồi nói:

- Nơi này rất nguy hiểm, có nên về đại sảnh ngồi không ?

Lưu Như Kinh gật đầu. Vương Vũ kinh hãi nhìn y mà lắp bắp:

- Lưu sư thúc! Người không chết? Nói vậy thì đêm nọ con thật sự thấy người.. người… giết sư phụ?

Lưu Như Kinh bật cười một tiếng.

- Su phụ ngươi không thành tài nhưng Lưu mỗ chẳng thèm giết hắn. Ngươi hỏi Vương Trung xem năm đó ta là nhân vật nào trong Tứ Hổ Ngân Thương? Môn hạ xung quanh có nhiều kẻ tiểu nhân, mặc dù Mã sư đệ hành động hồ đồ nhưng cũng không phải quá xấu xa, ta giết hắn làm gì?

Nếu y không sát hại phu phụ Mã Hoàng thì tại sao lại phải trốn tránh, còn đi chặt tay người khác? Sau khi mấy người trở lại phòng, Lý Liên Hoa vẫn nắm tay của Mã Tú Tần. Sau khi ngồi xuống, Vương Trung nhìn cánh tay bị cụt đã được băng bó nhưng vẫn còn rỉ máu tươi của Lưu Như Kinh , thương cảm nói:

- Nhị ca! Rốt cuộc ai làm huynh bị thương?

Lưu Như Kinh nói thật chậm rãi:

- Về hung thủ, ta thật sự không ngờ… - Y nhìn Lý Liên Hoa rồi nói. – Có điều ngay cả chuyện chính ta cũng không thể tin được sao Lý thần y lại biết? Tại sao ngài biết ta chặt tay người khác để cứu người chứ không phải giết người?

Vương Trung và Vương Vũ ngạc nhiên nói:

- Cứu người?

Lưu Như Kinh gật đầu.

- Hung thủ sử dụng một loại vật vô cùng độc, một khi trúng độc nếu không chặt cánh tay chỉ sợ chẳng sống được quá một hai, hai canh giờ.

Vương Vũ hoảng sợ nói:

- Thứ độc vật gì mà lợi hại như vậy? Rốt cuộc thì hung thủ là ai?

Vương Trung cũng vô cùng kinh hãi khi biết không phải hung thủ chặt tay nạn nhân mà đó là do Lưu Như Kinh chặt để cứu người.

- Vậy hung thủ là ai?

Lưu Như Kinh nhìn thẳng vào mặt Lý Liên Hoa rồi nói:

- Hung thủ là…

Lý Liên Hoa mỉm cười đẩy Mã Tú Tần về phía trước.

- Hung thủ đây.

Cả Vương Trung và Vương Vũ đều giật mình kêu lên:

- Đứa bé này? Sao có thể như vậy?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Điều này thì ngay cả ta cũng không thể tin. Một đứa bé bảy tuổi khác xa với sự tưởng tượng của chúng ta. Nhưng cho dù như thế nào thì nó cũng chỉ là một đứa bé. Sở dĩ nó biết làm chuyện này cũng là vì có rất nhiều điều còn chưa hiểu. Tú Tần! Ngươi nói xem có đúng hay không?

Mã Tú Tần cúi đầu nắm chặt con heo giấy mà Lý Liên Hoa gấp cho lúc chiều, trên mặt nó đột nhiên xuất hiện sự sợ hãi nhưng nó chỉ cắn môi im lặng. Lưu Như Kinh nhìn Mã Tú Tần chằm chằm.

- Tú nhi! Ta đối với con như thế nào con biết rõ. Nhưng tới giờ ta vẫn chưa hề hỏi xem ngày đó con cho thứ gì cắn ta?

Mã Tú Tần rụt người có vẻ hơi sợ hãi. Lưu Như Kinh chợt lớn tiếng:

- Tại sao?

Mã Tú Tần trốn sau lưng Lý Liên Hoa một lúc mới nhỏ giọng nói:

- Bởi vì… Lưu sư thúc muốn ép con đọc sách luyện võ mà con không thích đọc sách.

Lưu Như Kinh tức quá hóa cười.

- Chỉ vì lý do đó? Ngươi giỏi lắm, giỏi lắm…

Mã Tú Tần nắm chặt áo của Lý Liên Hoa.

- Mẹ nói cho dù là ai, chỉ cần cản ta đều có thể giết.

Vương Trung và Vương Vũ nghe vậy bèn lắc đầu. Lưu Như Kinh lại hỏi tiếp:

- Tại sao ngươi giết cả mẹ mình?

Mã Tú Tần hé miệng:

- Tại mẹ nhìn thấy.

Lưu Như Kinh cười lạnh:

- Thấy ngươi nuôi cái thứ đó? Vậy cha ngươi thì sao? Mặc dù đó không phải là cha ruột của ngươi nhưng vì sao mà ngay cả hắn ngươi cũng hạ độc chết?

Mã Tú Tần đột nhiên nói to:

- Hắn không phải cha con, mẹ nói hắn hại chết cha con.

Vương Trung không kìm nổi hỏi:

- Vậy Hà Chương thì sao?

Ánh mắt của Mã Tú Tần không giấu được vẻ kinh hoàng.

- Hắn… hắn muốn bắt con…

Lý Liên Hoa vỗ đầu Mã Tú Tần rồi nói với giọng hòa nhã:

- Được rồi, không cần nữa. Hãy để thúc thúc nói thay ngươi.

Gương mặt vốn đang lạnh lùng, bình tĩnh của Mã Tú Tần đột nhiên xuất hiện nét kinh hoàng. Bất ngờ miệng nó méo xệch, tay nắm chặt lấy áo của Lý Liên Hoa khóc òa.

- Con nhớ mẹ… hu huh u … con nhớ cha… hu hu hu…

Mấy người nhìn nhau, dù cho rất tức giận nhưng sâu trong lòng họ vẫn dâng lên nỗi xót thương.

Thằn Lằn

- Tại sao Lý thần y lại biết Tú nhi là hung thủ? – Lưu Như Kinh lại hỏi. – Khi bị Tú nhi cho độc vật cắn ta vẫn không thể tin nổi là nó muốn giết ta.

Vương Trung thở dài một tiếng rồi trừng mắt nhìn Mã Tú Tần.

- Cho dù là ta có nhìn thấy thằng nhóc này giết người cũng sẽ không tin…

Vương Vũ nhìn đứa bé bảy tuổi mà không biết nói thế nào, chỉ biết ngây người ra đó như không tin những gì mình nghe thấy. Lý Liên Hoa nhìn vào mắt Mã Tú Tần rồi thở dài .

- Ta cũng không phải là thần tiên. Ngay từ đầu ta chỉ biết một chuyện đó là không thấy xác của Lưu đại hiệp, nên không thể khẳng định là “chết”. Quá nửa cánh tay đó là do ngài tự chặt. Còn nữa, khi Lưu đại hiệp đoạn tay, nhất định là do Mã Tú Tần nhìn thấy.

Vương Trung liền hỏi:

- Căn cứ vào đâu mà suy đoán như vậy?

Lý Liên Hoa trả lời:

- Bởi vì cánh ta đó bị chặt đứt một nửa, ngay cả tóc cũng đứt chứng tỏ một kiếm đó rất hiếm. Nếu trong Mã Gia Bảo thực sự có cao thủ chỉ cần một kiếm chém một trong Tứ Hổ Ngân Thương như vậy thì tại sao y lại tha cho Mã Tú Tần? Y vào và ra bằng cách nào? Trên người Mã Tú Tần dính máu, nếu không thì máu từ đâu mà ra? Thằng bé nói Lưu thúc thúc chỉ còn một cánh tay chứ không nói nhìn thấy người khác nên ta đoán quá nửa là mình tự chặt.

Ngừng một chút, Lý Liên Hoa lại nói thật chậm rãi:

- Nhưng ta cảm thấy khó hiểu… vì sao Lưu đại hiệp lại đoạn tay trước mặt Mã Tú Tần? Một người tự đoạn tay mình có rất nhiều lý do nhưng lại cố tình làm trước mặt một đứa bé thì hơi kỳ lạ. Sau đó phu phụ Mã bảo chủ bị trúng độc mà chết rồi lại bị người ta chặt tay, nên ta nghĩ đến chuyện một người đoạn tay mình rất có thể là vì trúng độc. Và nói không chừng thì người đó chặt tay Mã bảo chủ cũng chẳng phải muốn giết người mà mục đích là muốn cứu người. Trong phòng phu thê Mã bảo chủ có vết máu văng từ phải qua trái, cánh tay của Mã bảo chủ bị chặt mấy kiếm mà vẫn chưa đứt rõ ràng là người đó dùng tay trái để chặt, hơn nữa cánh tay cầm kiếm thiếu lực cho nên mới không chặt đứt. – Hắn liếc mắt nhìn Lưu Như Kinh . – Nghĩ tới điểm này ta liền đoán được người chặt là Lưu đại hiệp đang bị trọng thương nhưng vẫn chưa nghĩ ra người hạ độc là ai? Cho đến khi Trương Đạt nhắc nhở ta…

Vương Vũ thốt lên một tiếng “a” rồi hỏi:

- Đại sư huynh nhắc nhở cái gì?

Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Y nói nhìn thấy Mã bảo chủ ôm nhi tử chơi đuà, điều đó cho thấy trước khi phu phụ Mã Bảo chủ gặp chuyện không may thì người cuối cùng ở bên cạnh cũng lại là Mã Tú Tần.

Vương Trung cảm thấy ớn lạnh.

- Nhưng không thể chỉ dựa vào điều đó mà nói đứa bé này là hung thủ.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Khi đó ta cũng chưa hoài nghi Mã Tú Tần là hung thủ nhưng khi ta làm thí nghiệm gấp hai con bướm và hai con bọ ngựa, các ngươi còn nhớ không? Ta hỏi hai con trùng thêm hai con trùng nữa là bao nhiêu? Nó nói là một con.

Vương Vũ liền nói:

- Hai thêm hai đương nhiên là bốn con chứ.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Bọ ngựa ăn bướm. Hai con bọ ngựa thêm hai con bướm thì cũng chỉ còn hai con bọ ngựa. Bọ ngựa cái ăn bọ ngựa đực sẽ chỉ còn là một. Vì thế đáp án là một.

Mọi người đều “à” một tiếng đầy kinh ngạc. Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Sau đó tạ lại nói là bốn con, Mã Tú Tần lập tức sửa lại là bốn. Điều này chứng tỏ thằng bé không hề ngu ngốc mà rất thông minh. Nó thích gấp giấy. Vương đại hiệp còn nhớ trong phòng phu phụ Mã bảo chủ cso một cái ngăn kéo chẳng biết có phải bị người ta mở ra hay không?

Vương Trung ngẩn người ra rồi nói:

- Ta nhớ.

Trên ngăn kéo đó có bảy chữ thì đúng tới sáu. Điều này tạo cho gã ấn tượng rất sâu. Lý Liên Hoa nhe răng cười, hỏi.

- Trong ngăn kéo có thứ gì?

Vương Trung thốt lên:

- Giấy viết thư… A…

Lý Liên Hoa liền tiếp lời:

- Đúng rồi, giấy trắng để viết thư, là thứ mà Mã Tú Tần hay dùng để chơi. Bở vì trong cái ngăn kéo đó không có vật gì quý, nếu đã mở ra thì tại sao phải đóng lại? Còn nếu như chưa từng mở thì bảy chữ đã đúng được sáu tại sao lại không mở ra? Ta cho rằng nếu là người thường, một cái ngăn kéo không có vật gì quý, chắc chắn chẳng sợ người khác để ý mà khóa nó lại. Còn với một cái khóa rườm rà như vậy nếu đã xếp được sáu chữ thì tại sao lại không mở nó ra? Chẳng lẽ người mở khóa lại không biết câu thơ đó? Cho nên bất kể là đã mở ra rồi cẩn thận khóa lại hoặc chưa hề mở ra thì ta đều đoán đó là một đứa bé.

Trong lúc mọi người còn đang suy nghĩ thì Lưu Như Kinh lên tiếng:

- Có lý.

Lý Liên Hoa nói thật chậm rãi:

- Nếu nghịch cái khóa đó mà là một đứa bé vậy thì chứng tỏ gần đây nó từng ở một mình rất lâu trong căn phòng đó…

Hắn vừa dứt lời, Vương Vũ lập tức cảm thấy sởn hết tóc gáy mà nói:

- Ngươi nói nó… sau khi hạ độc chết sư phụ sư nương vẫn ở trong phòng đó rất lâu?

Lý Liên Hoa vội vàng nói:

- Ta nói đã từng chứ không phải nhất định là đêm đó…

Mã Tú Tần đứng phía sau hắn, chẳng biết nín khóc từ lúc nào, đột nhiên lên tiếng:

- Mẹ nằm trên giường nên con không mở được.

Lý Liên Hoa nghe thấy vậy thì sờ sờ đầu nó rồi nhìn Lưu Như Kinh mỉm cười nói:

- Tuy rằng Mã Tú Tần rất khả nghi nhưng nếu nó là hung thủ thì phải có độc vật giết người. Ta không hề phát hiện ra đứa bé này có thứ độc vật gì đáng sợ. Mãi cho tới chạng vạng hôm nay, bên cạnh cánh tay của Tiểu Hồng rơi một ít nội tạng của cá, ta phát hiện có một con thằn lằn đã ăn một miếng Thứ nội tạng cá này bên trong có nọc độc của cá nóc, ngay cả ruồi bọ không dám bu vào thì thứ gì dám lấy nó làm thức ăn? Ta đột nhiên nghĩ tới… chẳng lẽ thứ độc vật giết người của Mã Gia Bảo chính là loại thằn lằn bình thường có thể nhìn thấy ở khắp nơi? Tiểu Hồng mang nội tạng cá tới bên hồ nước để cho nó ăn rồi không cẩn thận bị nó cắn? Ngoài phu phụ Mã bảo chủ ra, còn ai sai được Tiểu Hồng làm chuyện này? Chẳng lẽ thật sự là Mã Tú Tần? Tới lúc này ta mới nghĩ ra một chuyện đó là Lưu đại hiệp sẽ giúp ta xác định Mã Tú Tần chính là hung thủ.

- Chuyện gì?

Vương Trung ngạc nhiên hỏi Lý Liên Hoa liếc y một cái rồi mới nói:

- Chuyện này hẳn Vương đại nhân nhớ rất rõ. Ngài còn nhớ, ngày ấy, từ trong rừng cây có người dùng ám khí bắn Mã Tú Tần hay không?

Vương Trung gật đầu.

- Đúng rồi, đó là ám khí của nhị ca. – Gã quay đầu lại hỏi Lưu Như Kinh . – Là ai đã dùng ám khí của nhị ca lén đả thương người khác?

Nghe vậy, Lưu Như Kinh có chút xấu hổ. Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Đó là do Lưu đại hiệp tự mình bắn. Ta nghĩ nếu Lưu đại hiệp chưa chết, tất nhiên sẽ đoán một người bị thương nặng thì không thể phóng ám khí từ xa vì vậy mới sử dụng cơ hoàng. Một mũi tên này của Lưu đại hiệp đã nói rất rõ. Lưu đại hiệp bị hung thủ làm hại, người muốn giết nếu không phải hung thủ thì là ai được đây? Mũi tên kia không phải muốn giết cả nhà họ Mã mà là cứu hơn mười miệng ăn của Mã Gia Bảo. Khi Lưu đại hiệp, phu phụ Mã bảo chủ bị hại Mã Tú Tần đều có mặt. Nếu không phải là vì không hề để phòng thì tại sao Hà Chương lại bị đánh lén? Mã Tú Tần từng ở phòng phu phụ Mã bảo chủ mà chẳng có ai trông nom. Tỳ nữ Tiểu Hồng của nó lấy nôi tạng cá đi nuôi thằn lằn cho thấy loại thằn lằn đó không sợ độc. Nếu Mã Tú Tần không phải quá ngốc thì là cực kỳ thông minh. Còn người bị hại đầu tiên là Lưu đại hiệp lại muốn hại Mã Tú Tần cho nên khẳng định Mã Tú Tần chắc chắn là hung thủ.

Mấy người có mặt đều thở ra một hơi thật dài. Lý Liên Hoa nhìn về phía Lưu Như Kinh .

- Lưu đại hiệp có thể nói cho chúng ta biết tại sao ngài lại trốn đi sau khi trúng độc phải chặt tay?

Lưu Như Kinh cười khổ.

- Ta đột nhiên bị cắn nhưng khi đó chỉ cho là Mã sư đệ sai Tú nhi đánh lén. Chất độc đó cực mạnh, ta đành phải chặt một cánh tay rồi bỏ trốn qua cửa sổ chui vào trong cái giếng cổ.

Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Để ta đoán… cái giếng cổ cạn kia của Mã Gia Bảo có thông đạo.

Lưu Như Kinh khẽ gật đầu.

- Đúng vậy! Dưới đáy giếng có thông đạo nối với lòng sông do thiên nhiên tạo thành. Ban đêm ta vào bếp trộm chút đồ ăn rồi trốn về phòng nghỉ ngơi, ban ngày cơ bản ở dưới đáy giếng dưỡng thương. Kết quả, dưỡng thương được hai ngày, đêm đó khi ra ngoài tìm kiếm đồ ăn thì thấy Mã Tú Tần đi ra khỏi phòng của Mã sư đệ. Ta lấy làm lạ, không hiểu tại sao nửa đêm Mã sư đệ lại để cho Tú Tần về phòng một mình bèn đến cửa sổ xem. Trong phòng không có bóng dáng một ai. Cánh cửa cũng không đóng vì vậy mà ta vọt vào phòng định chặt cánh tay phải bị trúng độc của Mã sư đệ nhưng đệ ấy đã không còn cứu được nữa rồi. Mã sư muội thì đã chết từ trước. Khi đó ta mới hiểu ra là Tú nhi tự mình ra tay, hôm sau liền quyết định sẽ báo thù cho Mã sư đệ. Đứa bé này thật sự rất đáng sợ. Có điều do ta bị thương nặng chưa lành, đành phải mượn cơ hoàng đế để phóng ám khí. Mũi tên đó lại bị tam đệ ngăn cản. Ta quyết tâm báo thù nên không tiện gặp lại cố nhân vì vậy tiếp tục trốn vào trong giếng.

Vương Trung nghe vậy thì “à” một tiếng.

- Nha đầu Tiểu Hồng kia cũng được huynh cứu?

Lưu Như Kinh mỉm cười.

- Tiểu cô nương đó bị độc vật cắn. Ta chặt tay cứu được mạng, hiện tại người vẫn còn ở dưới giếng nhưng đang bị hôn mê.

Lúc này, Vương Trung mới sực nhớ ra.

- Đúng rồi, cái thứ độc vật cắn người kia là con gì?

Lưu Như Kinh nhíu mày, trầm ngâm một chút rồi nói:

- Chính xác là một loại thằn lằn. Chỉ có điều nó không thể bò lên tường, cũng không thể bơi được trong nước, di chuyển cũng không nhanh, trên thân có vài điểm đỏ… ta cũng không nhìn rõ lắm. – Y ngừng một chút rồi nói tiếp. – Da của nó có độc. Ta mới bắt trúng nó thì bị trúng độc ngay.

Vương Vũ nghe vậy thì hoảng sợ.

- Thằn lằn? Con ở đây mười mấy năm, thường nhìn thấy thằn lằn, cũng đã từng bắt mấy lần. Thực sự chúng có chút độc nhưng cũng không đến mức làm chết ngươi như vậy chứ?

Lưu Như Kinh lắc đầu rồi nói:

- Bản thân ta chưa từng để ý tới loại thằn lằn nào. Tú nhi… - Y nhìn Mã Tú Tần hỏi. – Ngươi làm thế nào mà nuôi được cái loại quái vật đó?

Mã Tú Tần im lặng không nói gì, mặt vẫn ướt đẫm nước mắt. Lý Liên Hoa liền hỏi:

- Nuôi bằng cá?

Mã Tú Tần quay sang nhìn hắn, ánh mắt vô cùng kỳ lạ. Ngập ngừng một hồi, cuối cùng nó cũng gật đầu. Lý Liên Hoa “à” một tiếng rồi hỏi:

- Có phải phu phụ Mã bảo chủ thích ăn cá nóc không?

Lưu Như Kinh gật đầu:

- Mã sư đệ thích ăn cá nóc nên cứ dăm bữa nửa tháng lại ăn một lần. Đầu bếp làm món này cũng rất ngon.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Nội tạng của cá nóc có độc, loại thằn lằn này cũng có độc, lẽ nào nó ăn độc của cá nóc để tăng cường độc tính của mình?

Mã Tú Tần ngơ ngác nhìn hắn, rồi bỗng nhiên nói:

- Mẹ bảo phải dùng cá để nuôi Ti Ti.

Lưu Như Kinh giật nảy mình:

- Ti Ti? Ngươi nói con thằn lằn này là do mẹ ngươi nuôi?

Mã Tú Tần đáp:

- Mẹ nói nếu phụ thân không cho con làm Bảo chủ thì sẽ cho Ti Ti cắn ông ấy. Ông ấy đã hại chết phụ thân thực sự của con.

Mấy người đưa mắt nhìn nhau. Lý Liên Hoa sởn tóc gáy, kinh hãi nói:

- Mẹ của người… dạy ngươi nuôi Ti Ti? Để… để chuẩn bị hại chết… phụ thân của ngươi?

Mã Tú Tần cúi đầu:

- Ừm.

Lưu Như Kinh cũng bất ngờ vô cùng, chỉ biết cười khổ.

- Cái vị trí Bảo chủ của Mã Gia Bảo cỏn con này lại quan trọng đến vậy sao?

Lý Liên Hoa lại nói tiếp:

- Tú Tần, ngươi có biết thế nào là “Bảo chủ” không?

Mã Tú Tần ngây ra một lúc, ngơ ngác nhìn Lý Liên Hoa.Thằng bé nghĩ hồi lâu rồi mới nói:

- Bảo chủ là… muốn giết ai thì giết… ghét ai cũng có thể giết người đó.

Mấy người lại đưa mắt nhìn nhau. Vương Vũ cau mày. Lưu Như Kinh tím mặt.

- Tất cả những điều này đều do mẹ của ngươi dạy ngươi?

Mã Tú Tần im lặng không đáp. Lý Liên Hoa thở dài:

- Vậy tại sao ngươi lại hạ độc mẫu thân của mình?

Lần này Mã Tú Tần đáp rất nhanh:

- Bà ấy nhìn thấy trong phòng Lưu thúc có Ti Ti nên đánh con.

Khi nói câu này, trên nét mặt của đứa trẻ mới lên bảy này đầy oán hận, hoàn toàn không còn một chút gì vẻ đáng thương vừa rôi. Lý Liên Hoa thở dài:

- Có phải ngươi rất ghét ta không?

Mã Tú Tần lại trốn ra phía sau lưng hắn, không đáp. Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta đoán ngươi rất ghét ta. Từ cái ngày mà ta bảo ngươi “hai con sâu với hai con sâu bằng một con sâu”, ngày nào ta cũng ở bên cạnh ngươi, chắc chắn đã làm ngươi bị lỡ rất nhiều việc, để cho mấy con Ti Ti bị đói…

Khi Mã Tú Tần đã hoàn toàn nấp sau lưng Lý Liên Hoa, hắn vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình:

- … Thảo nào nó cắn Tiểu Hồng… Tú Tần à…

Khi hắn nói “Tú Tân à”, Mã Tú Tần bỗng lui về phía sau thật nhanh, vẻ mặt kinh ngạc. Nhưng Lý Liên Hoa đã nắm chặt tay nó, lại tiếp tục nói:

- Giữ con Ti Ti đã chết trên người bẩn lắm. Ngươi có thể lười biếng, nhưng không thể ở bẩn, hãy mau vứt nó đi.

Thế rồi mọi người nhìn thấy ở bên trong ống trúc mà Mã Tú Tần vừa mở ra có một con thằn lằn đã chết. Trên người con thằn lằn này đầy mụn nhọt màu đỏ, không biết đã chết từ lúc nào. Lý Liên Hoa cầm ống trúc trên tay Mã Tú Tần đi sang một bên, nhẹ nhàng đặt lên trên nóc của một chiếc tủ rất cao, rồi mới vui vẻ nhìn tất cả mọi người, lại quay sang nhìn Mã Tú Tần đầy áy náy.

- Ta cứ tưởng trên người ngươi có thuốc độc, bởi vậy mấy ngày qua đều đi theo ngươi, sợ ngươi hạ độc người khác không ngờ làm mấy ngày liền không cho Ti Ti ăn được để chúng bị chết đói. Ta thật sự xin lõi.

Vương Trung chỉ biết cười dở mếu dở. Mã Tú Tần nhìn Lý Liên Hoa với ánh mắt vừa sợ hãi vừa giận dữ. Lưu Như Kinh nói chắc nịch:

- Đứa bé này, phải đền tội!

Lý Liên Hoa “a” một tiếng:

- Phật Bi Bạch Thạch ở Hình đường giang hồ đã phái người tới đây, hãy giao đứa trẻ này cho bọn họ… - Rồi hắn liếc Lưu Như Kinh . – Lẽ nào ngài cũng muốn bị bọn họ bắt đi?

Lưu Như Kinh giận dữ.

- Đây là chuyện của bản môn chúng ta, ai đã thông báo cho Phật Bi Bạch Thạch?

Lý Liên Hoa đáp:

- Không phải ta

Vương Trung cười khổ.

- Là ta

Lưu Như Kinh ngẩn người một lúc, rồi thở dài.

- Tứ đệ, mười năm trước, khi Môn chủ rơi xuống biển mất tích, ta đã thề suốt đời này không tha thứ cho bốn người đó. Chuyện của bản môn, không cần Phật Bi Bạch Thạch xen vào.

Vương Trung chỉ biết tiếp tục cười khổ.

Mười năm trước, Tứ Cố Môn đã chiếm thế thượng phong, nhưng vì bốn tâm phúc của Lý Tương Di là Phật Bi Bạch Thạch phạm sai lầm nên Môn chủ Tứ Cố Môn Lý Tương Di phải quyết chiến một mình cùng Minh chủ Kim Loan Minh Địch Phi Thanh. Sau trận chiến, cuối cùng cả hai đều rơi xuống biển mất tích. Trong khi đó, nhân mã của Tứ Cố Môn lại xông vào tống đà lúc này đã không còn một bóng người của Kim Loan Minh. Tuy cuối cùng tiêu diệt được Kim Loan Minh, xóa bỏ được mối họa lớn trên giang hồ, nhưng Lưu Như Kinh vốn là một trong Tứ Hổ Ngân Thương nổi danh của Tứ Cố Môn vẫn không thể tha thứ cho sai lầm năm xưa của Phật Bi Bạch Thạch, tức giận bỏ đi ẩn cư. Tuy đã xa cách mười năm, bốn người Phật Bi Bạch Thạch cũng đã trở thành đại hiệp nổi danh giang hồ, nhưng mối hận đó y vẫn không thể nào quên được.

Lý Liên Hoa nhìn hai người, rồi không nhìn được lên tiếng:

- Lý Tương Di vốn ghét nhất những người ngoan cố… Tại sao Lưu… đại hiệp cứ phải canh cánh trong lòng câu chuyện của mười năm trước… Thực ra…

Lưu Như Kinh lạnh lùng hỏi:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa nói từ tốn:

- Thực ra… người ngã xuống biển… cũng không phải là… ngươi…

Hắn chưa nói xong, Lưu Như Kinh đã nghiêm giọng cắt ngang:

- Sự an nguy của Môn chủ là đại sự, vậy mà Vân Bi Khâu tự coi mình thông minh, phạm phải sai lầm lớn nhất trong thiên hạ. Lưu Như Kinh ta tuy không phải kẻ thông minh, nhưng đời này kiếp này quyết không tha thứ!

Lý Liên Hoa tròn mắt.

- Lý Tương Di … gây ra nghiệp chướng rồi…

Lưu Như Kinh giận dữ.

- Ngươi còn dám bất kính với Môn chủ, ta sẽ giết ngươi.

Lý Liên Hoa sợ hãi im như thóc, có nói cũng không dám mở mồm.

Chưa tới hai ngày sau, quả nhiên Phật Bi Bạch Thạch phái người tới điều tra vụ án Quỷ cụt tay. Sau đó, quả thực điều tra ra sự việc giống như Lý Liên Hoa nói. Còn về Hà Chương, tối hôm hắn ra lệnh phong tỏa Mã Gia Bảo để tìm kiếm hung thủ, nửa đêm Mã Tú Tần gọi Hà Chương đi bắt thằn lằn cho nó, khiến Hà Chương bị độc vật cắn, hôn mê bất tỉnh. Tỳ nữ Tiểu Hồng cũng được tìm thấy trong chiếc giếng khô mà Lưu Như Kinh đã trốn. Sáng sớm hôm đó nàng ta đi cho đám thằn lằn đã phải nhịn đói mấy ngày ăn, không may bị cắn. Từ đó vụ án Quỷ cụt tay ở Mã Gia Bảo được điều tra sáng tỏ. Lưu Như Kinh tuy chặt cụt tay mấy người, nhưng là để cứu người chứ không phải giết người.

Cuối cùng, Mã Tú Tần bị Phật Bi Bạch Thạch đưa đi. Tuy vô cùng căm hận đứa trẻ này, nhưng Lưu Như Kinh lại không làm gì nó. Lý Liên Hoa liên tục khen y có tâm địa lương thiện nhân hậu, điềm đạm chín chắn, còn nói nếu Lý Tương Di sống lại chắc chắn sẽ rất hài lòng. Nhưng Lưu Như Kinh vẫn “lịch sự” mời hắn ra khỏi Mã Gia Bảo, quay về ở trong ngôi lầu Liên Hoa chạm hoa văn cát tường. Một màn sóng gió, cuối cùng đã kết thúc như vậy.

Sau khi Lý Liên Hoa được “mời” ra khỏi Mã Gia Bảo, Hà Chương cũng tỉnh lại.

Dương Châu Mạn

Khi Hà Chương tỉnh lại, Lý Liên Hoa đã rời đi được vài ngày.

Vết thương của Lưu Như Kinh cũng đã lành phân nửa. Vương Trung ở lại Mã Gia Bảo thêm mấy ngày, Một là để giúp Lưu Như Kinh giết sạch đám thằn lằn độc do Mã Tú Tần và Mã phu nhân nuôi. Hai là để gặp gỡ hàn huyên với người huynh đệ đã mười năm không gặp thêm ít ngày.

-…

Hà Chương đã tỉnh lại một lúc, nhưng vẫn im lặng không nói gì Vương Trung và Lưu Như Kinh đều cảm thấy kỳ lạ.

- Tam ca?

Vương Trung gọi thử, Lưu Như Kinh cũng cau mày.

- Tam đệ, đệ còn chỗ nào không khỏe?

Hà Chương lắc đầu, một lúc sau mới chậm rãi trả lời:

- Khí huyết của đệ thông suốt, không có gì khó chịu cả.

Vương Trung kỳ lạ hỏi:

- Vậy tại sao huynh không nói gì?

Hà Chương lại lắc đầu, rồi một lúc lâu sau mới lúng túng nói tiếp:

- Ai đã giúp đệ hóa giải kịch độc? Hiện nay khí huyết của đệ thông suốt, công lực còn có phần tăng lên…

Vương Trung và Lưu Như Kinh đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt của Vương Trung khẽ biến.

- Huynh nói độc trong người đã được hóa giải rồi?

Hà Chương gật đầu, ngồi dậy trên giường.

- Trên đời này, có mấy người đạt được công lực như vậy?

Vương Trung cười khổ, còn Lưu Như Kinh thì thất sắc.

- Ai đã trị thương cho tam đệ vậy?

Vương Trung đáp:

- Lý Liên Hoa .

Cả ba đưa mắt nhìn nhau. Hà Chương nói chậm rãi từng tiếng một:

- Ta dùng hai mươi tám năm luyện võ để đánh cược nội cung tâm pháp đã trị thương cho ta tên là Dương Châu Mạn. Nếu không phải Dương Châu Mạn, chắc chắn không thể nào giúp người khác hóa giải kịch độc trong cơ thể với thời gian ngắn như thế được…

Dương Châu Mạn là nội công tâm pháp đã giúp Lý Tương Di thành danh. Vương Trung cũng nói rành rọt từng tiếng một:

- Hắn ta rất giống Môn chủ…

- Lẽ nào hắn ta là… - Sắc mặt Lưu Như Kinh tái nhợt.

Trong đầu ba người nhanh chóng hiện ra hình ảnh Lý Liên Hoa luôn miệng nói “phải”, hai mắt mơ màng, điệu bộ khúm núm, rồi cùng cười khổ.

- Tuyệt đối không thể.

Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di năm xưa lạnh lùng cao ngạo, anh tuấn vô song, đã làm xiêu lòng không biết bao nhiêu nữ nhân trên giang hồ, làm sao có thể biến thành kẻ như vậy được.

- Lẽ nào hắn ta là vãn bối thân thích của Môn chủ?

- Hoặc sư huynh đệ đồng môn?

- Hay là huynh đệ ruột?

- Tóm lại, hắn ta mặt mày xấu hơn Môn chủ, trẻ hơn Môn chủ, công lực kém hơn Môn chủ… Đúng rồi, so với Môn chủ, võ công của hắn không chỉ kém, mà phải nói là cực cực cực kém…

- Ừ, gần như không biết võ công.

- So với Môn chủ, Lý Liên Hoa đúng là vô tài vô đức lại không anh tuấn, không có thứ gì đáng để người khác tâm phục khẩu phục cả.

- Chẳng có điểm nào tốt.

- Ừ, chẳng được tích sự gì.

- Hoàn toàn không ra gì cả.

- Chắc chắn hắn ta không phải là Môn chủ…

DANH Y HỘI

Trên giang hồ, nhắc tới “thần y” là nhắc tới Lý Liên Hoa ở lầu Liên Hoa vân cát tường. Khả năng dùng y thuật cải tử hoàn sinh của hắn đã thành kỳ tích lan truyền khắp mọi ngõ ngách. Khả năng biến không thành có như thần tiên mà cũng như ma quỷ này chính là lý do khiến Lý Liên Hoa được xưng là “thần y”. Còn nhắc tới “danh y” trong thiên hạ, ai ai cũng kể đến “Hữu Dược Vô Môn” Công Dương Vô Môn tiên sinh. Chẳng phải vị Công Dương tiên sinh này thích nuôi dê đực mà lại không thích đóng cửa chuồng, vốn ông ta có họ “Công Dương”, đại danh “Vô Môn” mà thôi.

Công Dương Vô Môn năm nay tám mươi bảy tuổi, để một chòm râu dê, mặt mày như con dê núi, dáng người gầy gò nhỏ bé, tuy tuổi đã cao nhưng vẫn thích phiêu bạt giang hồ. Không giống như lầu Liên Hoa vân cát tường cứ như thần long kiến thủ bất kiến vĩ(*), Công Dương Vô Môn lưng cõng cái gùi thư sinh, hàng năm theo bầy nhạn lên Bắc xuống Nam, năm nào cũng đi độc một con đường. Người trên giang hồ có việc gì cầu xin chỉ cần chặn lão giữa đường, Công Dương Vô Môn chắc chắn sẽ ra tay cứu, hơn nữa y thuật rất cao siêu. Mấy chục năm nay, số người Công Dương Vô Môn không cứu được chỉ có mười một người.

(*) Thần long kiến thủ bất kiến vĩ: Rồng thấy đầu không thấy đuôi, chỉ những người có hành tung bí ẩn.

Còn nhắc tới “hiệp y” trong giang hồ, những người trẻ tuổi mới hành tẩu mấy năm gần đấy đều chắc chắn đã biết tới “Nhũ Yến Thần Châm” Quan Hà Mộng . Không giống như “thần y” Lý Liên Hoa gần như chỉ tồn tại trong lời đồn thổi, giang hồ có rất ít người được biết tướng mạo, tuổi tác, võ công, thậm chí ngày sinh tháng đẻ của hắn, nhưng không ai không biết Nhũ Yến Thần Châm. Quan hiệp y xuất thân từ danh môn chính phái, năm nay hai mươi sáu tuổi, phong nhã hào hoa, tướng mạo anh tuấn phi phàm, cao tám thước một tấc, sinh vào ngày mùng một tháng Giêng năm Mậu Tuất, tiền đồ rộng mở, hơn nữa vẫn còn độc thân, chưa hề có hồng nhan tri kỉ bầu bạn.

Lúc này ba vị “thần y”, “danh y”, “hiệp y” nổi tiếng trên giang hồ, thậm chí còn có những nhân vật nổi tiếng khác như thiếu chủ của Phương gia là Phương Đa Bệnh hay Hoa Như Tuyết – một trong hai vị Bồ Hoa Nhị Thanh Thiên của triều đình – đều đang tập trung ở cùng một nơi. Các vị “thần y”, “hiệp y”, “danh y” mà ở cùng một nơi đương nhiên là để chữa bệnh cứu người . Phương Đa Bệnh có mặt, chứng tỏ ở đó có thứ hay ho để xemm. Còn Hoa Như Tuyết cũng có mặt, chứng tỏ đã xảy ra việc cần bộ khoái nha dịch nhúng tay vào.

Thực ra việc này rất đơn giản, một người trên giang hồ có tên là Kim Mãn Đường mắc phải một thứ bệnh kỳ quái. Kim Mãn Đường này cũng chẳng phải thứ nhân vật ghê gớm gì, chẳng qua có gia tài gồm mười mấy vạn lượng vàng, ba mấy vạn lượng bạc cùng với vô số châu báu không thể tính nổi giá trị thôi.

Tiền Có Thể Sai Khiến Ma Quỷ

Phương Đa Bệnh cười suốt một ngày. Nếu như không phải y còn trẻ, mới chỉ có hai mươi hai, hai mươi ba tuổi thì có hàm răng rụng mất vài cái vi cười nhiều. Cuối cùng, Lý Liên Hoa, Công Dương Vô Môn và Quan Hà Mộng đã gặp nhau. Y mơ tưởng chẵn sáu năm, rốt cuộc cái tên bịp bợm không biết chút y thuật kia cũng gặp phải “thần y” thực sự. Lần này để xem Lý Liên Hoa làm sao bốc phét, làm sao che giấu cái tốt “ngụy thần y” của hắn.

Phương Đa Bệnh hai mươi hai tuổi, là đại công tử của đại gia tộc Phương gia trong võ lâm, danh hiệu “Đa Sầu Công Tử”, cũng là bạn của thần y Lý Liên Hoa, chủ nhân của Liên Hoa vân cát tương đã sáu năm nay. Lúc này y đang ngồi trên ghế thái sư trong điện Nghênh Tiên của Kim Mãn Đường phủ mà cười sảng khoái với người đối diện, miệng liên tục nói “nghe danh Quan hiệp y đã lâu…”

Vị thiếu niên ngồi phía đối diện với Phương Đa Bệnh mặc trường bào, khuôn mặt tuấn mỹ, hoàn toàn khác hẳn so với Phương đại công tử người gầy như que củi ốm yếu nhợt nhạt, đích thực là một thiếu niên anh tuấn. Nghe thấy vậy, Quan Hà Mộng vội đứng dậy, cung kính vái chào Phương Đa Bệnh.

- Không dám không dám, Phương đại công tử phong lưu nho nhã, tại hạ nghe danh như sấm bên tai.

Phương Đa Bệnh suýt chút sặc một ngụm nước, tươi cười hớn hở quay sang ông lão có khuôn mặt như dê núi ở bên cạnh, chắp tay nói:

- Ngưỡng mộ đại danh Công Dương tiền bối đã lâu.

Ông lão ngồi cạnh y người cao năm thước, để bộ râu dê, cũng gầy như que củi, chính là Hữu Dược Vô Môn Công Dương Vô Môn. Tuy tuổi đã cao, nhưng Công Dương Vô Môn lại là người đầu tiên tới Kim phủ Lão tới được một ngày thì Hoa Như Tuyết cũng tới điều tra lý do Ôn Châu “Kim Linh Kiếm” Đổng Linh chết bất ngờ ở Kim phủ, sau khi nghe nói Kim Mãn Đường mắc bệnh liền mời Quan Hà Mộng và Lý Liên Hoa đến xem bệnh cho ông ta. Quan Hà Mộng tới được hai ngày thì Lý Liên Hoa mới bị Phương Đa Bệnh lôi đến. Thời gian mấy người này có mặt ở Kim phủ cách nhau năm ngày. Khác với vẻ nho nhã lịch lãm của Quan Hà Mộng , Công Dương Vô Môn chỉ hơi liếc mắt nhìn y rồi khẽ nói một câu gì đó. Phương Đa Bệnh bất giác “a” một tiếng, Công Dương Vô Môn thấy vậy liền nói lớn:

- Với cơ thể này của ngươi, sau sáu mươi tuổi sẽ gặp bách bệnh. Ngươi phải bồi bổ sức khỏe mới được.

Ông lão này thoạt nhìn tưởng ốm yếu, nhưng khi cất giọng thì lại vang rền như sấm bên tai, khiến cho chén trà trong tay Phương Đa Bệnh rung lên lách cách. Tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi, chỉ có một người là hơi ho khẽ. Phương Đa Bệnh trầm sắc mặt.

- Ngươi ho cái gì?

Người đó ngượng ngùng xin lỗi.

- Khục khục… ta bị sặc…

Người vừa nói có gương mặt trắng nõn, dung mạo nho nhã, ngồi ngay ngắn phía bên phải Phương Đa Bệnh, dáng vẻ giống như một gã thư sinh nghèo, chính là Lý Liên Hoa. Phương Đa Bệnh nghe thấy vậy thì đang định “hừ” một tiếng thì đã nghe Lý Liên Hoa nghiêm túc nói thêm một câu:

- Hoàn toàn không phải chê cười ngươi.

Quan Hà Mộng suýt nữa bật cười thành tiếng. Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn hắn, một lúc sau mới rít qua kẽ răng một câu:

- Khách khí rồi.

Lý Liên Hoa cũng mỉm cười, dáng vẻ rất nghiêm túc mà nôi:

- Nên như thế.

Mấy người ở đây đều là những nhân vật nổi danh trên giang hồ. Phú hào trong võ lâm là Kim Mãn Đường mắc phải bệnh là, ba vị đại phu đến hội chấn, còn Phương Đa Bệnh thay mặt Phương gia đem tặng hẳn Kim Mãn Đường một củ nhân sâm nghe nói đã ngàn năm tuổi. Còn nghe trước khi Kim Mãn Đường mắc bệnh. Ôn Châu Kim Linh Kiếm Đổng Linh đột tử Nguyên Bảo sơn trang của Kim Mãn Đường. Bố Hoa Nhị Thanh Thiên Hoa Như Tuyết đang ở Nguyên Bảo sơn trang điều tra việc này. Mấy ngày này, Nguyên Bảo sơn trang vốn dĩ tiền nhiều người ít bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều đại nhân vật.

- Các vị thần y, lão gia cho mời.

Đúng lúc Lý Liên Hoa nói “nên như thế” thì quản gia của Nguyên Bảo sơn trang – Kim Nguyên Bảo cao giọng hô lớn một tiếng.Giọng của ông ta khiến Phương Đa Bệnh nghĩ ngay tới thái giám chuyên truyền chỉ cho hoàng đế, bèn cười thầm trong bụng. Ba vị thần y đều đứng dậy. Phương Đa Bệnh theo sau Lý Liên Hoa, hăng hái vào trong buồng ngu của Kim Mãn Đường. Không biết rốt cuộc vị tài chủ võ lâm giàu nứt đố đổ vách này mắc phải bệnh lạ gì mà cần triệu tập cả ba vị “thần y” cùng tới chữa bệnh.

Nhưng cho dù Phương Đa Bệnh có đoán già đoán non cỡ nào thì khi y nhìn thấy Kim Mãn Đường cũng phải giật mình. Lý Liên Hoa khiếp sợ ra mặt. Quan Hà Mộng nắm chặt lấy chuôi kiếm khẽ kéo ra một chút. Còn Công Dương Vô Môn lại “hứ” một tiếng. Trên chiếc giường lớn trong phòng là một thi thể mặc áo gấm đầy giòi bọ, rõ ràng thi thể đã bị phân hủy từ lâu. Tổng quản của Nguyên Bảo sơn trang Kim Nguyên Bảo cung kính nào:

- Đây chính là lão gia.

Quan Hà Mộng nhíu mày.

- Ông ta… rõ ràng… ông ta đã… chết từ lâu rồi mà.

Công Dương Vô Môn lơ đễnh liếc nhìn, lại còn ngáp một cái. Lý Liên Hoa vẫn kinh hãi nhìn thi thể của Kim Mãn Đường, người được xem là giàu có nhất trong giang hồ hiện nay. Kim Nguyên Bảo trầm giọng:

- Nói năng nhảm nhí, ai bảo lão gia đã chết rồi? Lão gia chỉ bị bệnh thôi, đã năm ngày nay không dậy được. Hôm nay ta còn thay quần áo cho ngài, ai bảo lão gia đã chết rồi?

Mọi người há hốc miệng, đưa mắt nhìn nhau.

- Kim Mãn Đường quả thực đã chết rồi. – Ngoài cửa bỗng nhiên có một giọng nói lạnh lẽo vang lên. – Thời gian ông ta đã chết gần giống với thời gian Kim Linh Kiếm Đổng Linh chết, ta đã mời Công Dương Vô Môn kiểm tra. Kim Nguyên Bảo đã phát điên, các ngươi không cần để y tới hắn.

Sau phút chấn kinh, Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

- Kim Mãn Đường và Kim Linh Kiếm Đổng Linh chết cùng lúc? Ta nghe nói Kim Linh Kiếm Đổng Linh và Kim Mãn Đường không hề có giao tình, chẳng qua là đi ngang qua đây nên ở nhờ một đêm, rồi chết bất đắc kỳ tử, sao đến cả Kim Mãn Đường cũng chết?

Người mặc áo trắng mặt như mặt chuột đứng ngoài cửa là Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên Hoa Như Tuyết. Ông ta vẫn lạnh lùng nói tiếp:

- Vì sao lại chết cùng lúc thì ta cũng đang muốn biết. Nếu ba người các ngươi có thể làm rõ vì sao Kim Mãn Đường chết thì có thể tránh được đại họa.

Phương Đa Bệnh hỏi:

- Đại họa gì?

Quan Hà Mộng nói:

- Kim Mãn Đường chết đi để lại một gia sản lớn như vậy, ông ta không hề có con cháu…

Ngay lập tức Phương Đa Bệnh hiểu ra. Nếu như lúc này tin Kim Mãn Đường chết lan truyền ra ngoài, chỉ e có không ít kẻ nhòm ngó khối tài sản khổng lồ này. Chỉ khi nào điều tra rõ chân tướng sự việc, xử lí thỏa đáng tài sản của Kim gia, tìm người thừa kế xong xuôi thì mới có thể cho người khác biết tin Kim Mãn Đường đã chết. Hoa Như Tuyết lại nói tiếp:

- May mà Kim Nguyên Bảo đã bị điên, nên mọi người trong Kim phủ vẫn tưởng Kim Mãn Đường còn sống, chỉ bị bệnh lạ mà thôi.

Lý Liên Hoa liếc nhìn Kim Nguyên Bảo cung cung kính kính chẳng khác gì khúc gỗ đang đứng ở ngoài cửa. Hắn lại nhìn kỹ chuỗi bánh gạo và vỏ quýt khô giắt ở thắt lưng ông ta, rồi lẩm bẩm:

- Vị Kim tổng quản này phát điên thật kỳ lạ…

Hoa Như Tuyết nhìn hắn, rồi đột nhiên nói:

- Lý Liên Hoa?

Lý Liên Hoa vội đáp:

- Chính tại hạ.

Hoa Như Tuyết nhìn hắn với ánh mắt lạ lùng, sau đó tiếp tục nói:

- … Bởi vậy phải điều tra rõ năm ngày trước rốt cuộc Nguyên Bảo sơn trang đã xảy ra chuyện gì.

Quan Hà Mộng tiến lại gần, quan sát thi thể thật cẩn thận.

- Nhưng thi thể của Kim Mãn Đường đã phân hủy rồi. E là sẽ khó tìm ra nguyên nhân vì sao mà chết.

Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói:

- Ta đã xem thi thể của Kim Linh Kiếm Đổng Linh, biểu hiện trên mặt giống hệt Kim Mãn Đường, vật tùy thân đều ở đây.

Ông ta ném ra một cái bao vải màu xám. Quan Hà Mộng mở túi ra thấy bên trong có Kim Linh Kiếm, một chiếc ô, mấy bộ quần áo, một túi tiền, một chiếc lược, ngoài ra không còn thứ gì khác. Ánh mắt mọi ngươi tập trung vào chiếc lược. Chiếc lược được làm bằng ngọc sáng bóng óng ánh, tuy đã bị gãy mất hai răng nhưng xem ra giá trị không hề nhỏ. Đặc biệt là trên thân có khắc mấy đường rãnh khác hẳn những chiếc lược khác, không giống vật sở hữu của kẻ bôn tẩu trên giang hồ như Đổng Linh. Lý Liên Hoa chăm chú nhìn tới nhìn lui đống di vật của Đổng Linh, còn Công Dương Vô Môn và Quan Hà Mộng thì đến xem xét thi thể của Kim Mãn Đường. Một lúc sau, Công Dương Vô Môn đột nhiên hỏi:

- Lý Liên Hoa, ngươi cảm thấy thế nào?

Phương Đa Bệnh đang đứng sau lưng Công Dương Vô Môn ngó nghiêng, nghe thấy vậy liền nhìn về phía Lý Liên Hoa, đồng thời nở một nụ cười kỳ quái. Lý Liên Hoa ngẩn ra một lúc, rồi đành tiến lại gần, liếc mắt nhìn thi thể Kim Mãn Đường, thốt lên một tiếng:

- A…

Công Dương Vô Môn khẽ híp mắt lại:

- Theo ngươi thì…

Lý Liên Hoa từ tốn:

- Theo tại hạ…

Phương Đa Bệnh cười thầm trong bụng, nhưng cũng có chút lo lắng, bởi dù sao việc khám nghiệm nguyên nhân Kim Mãn Đường chết cũng không phải trò con trẻ, nếu lúc này Lý Liên Hoa bị phát hiện ra là một gã bịp bợm thì thật là mất hết cả vui. Lại thấy Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp:

- Ông chủ Kim không phải bị ngươi khác giết.

Phương Đa Bệnh thầm cảm thấy kỳ lạ.

- Cái gì?

Công Dương Vô Môn thì mở to hai mắt.

- Lý Liên Hoa không hổ danh là Lý Liên Hoa

Quan Hà Mộng cũng gật đầu.

- Theo ý tại hạ, toàn thân Kim Mãn Đường không hề có vết thương, hai mắt mở to đầy vẻ khiếp sợ, mặt tím đen, hai tay ôm chặt ngực. Dùng châm bạc kiểm tra không thấy trúng độc, có lẽ là chết do sợ hãi.

Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn Lý Liên Hoa, thấy hắn rõ ràng thầm thở phào một cái nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười nói:

- Ông chủ Kim dễ bị người khác hại như vậy sao? Chỉ là không biết thứ gì có thể làm ông ấy khiếp sợ tới mức bất đắc kỳ tử thế này?

Quan Hà Mộng lắc đầu.

- Nếu đúng như Hoa bổ đầu đã nói thì Đổng Linh và Kim Mãn Đường chết giống hệt nhau, lẽ nào Đổng Linh cũng chết do sợ hãi? Kim Mãn Đường đã hơn năm mươi tuổi, võ công kém lại mang bệnh tật, chết vì sợ hãi thì còn thể hiểu được,nhưng nếu nói Kim Kiếm Đổng Linh chết vì sợ thì thật là khó tin.

Công Dương Vô Môn “hừ” một tiếng, giọng như tiếng sấm:

- Nếu gặp phải nữ quỷ họa bì, dọa chết khiếp mấy gã thanh niên cũng chẳng có gì là lạ cả.

Quan Hà Mộng cười cung kính.

- Họa bì chỉ là một truyền thuyết mà thôi…

Công Dương Vô Môn chẳng thèm nhìn gã. Lão tính tình kỳ quái, lại coi trọng danh tiếng, chỉ thích nói chuyện với Lý Liên Hoa, coi Nhũ Yến Thần Châm như rơm rác. Hoa Như Tuyết lại lạnh lùng nói:

- Ta chỉ nói vẻ mặt Đổng Linh khi chết giống hệt Kim Mãn Đường, Công Dương đại phu đã kiểm tra thi thể, nói là bị treo cổ. Thi thể của y vẫn còn ở phòng bên cạnh.

- Ông chủ Kim chết ở đây sao? Còn Đổng Linh chết ở đâu vậy? – Phương Đa Bệnh hỏi.

Hoa Như Tuyết đáp:

- Kim Mãn Đường chết trong phòng ngủ, nghe nói ngã sấp xuống cửa sổ, có lẽ đã nhìn thấy thứ gì đó rất cổ quái.

Lý Liên Hoa chen ngang hỏi:

- Vậy còn Đổng Linh?

Hoa Như Tuyết đáp:

- Đổng Linh nằm ở vườn cây ngoài cửa sổ.

Phương Đa Bệnh không kìm được, cũng hỏi:

- Lẽ nào cả hai đều nhìn thấy quý mà sợ đến chết?

Không ngở Hoa Như Tuyết lạnh lùng đáp:

- Có thể lắm.

Lý Liên Hoa trừng mắt nhìn Phương Đa Bệnh. Hắn vốn không sợ nghèo, không sợ bẩn, nhưng sợ nhất là ma quỷ. Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng:

- Ta thấy chắc chắn trong Nguyên Bảo sơn trang có quái vật gì đó vô cùng đáng sợ, dọa chết Kim Mãn Đường, treo cổ Đổng Linh, lại khiến Kim Nguyên Bảo sợ đến phát điên. Chỉ cần chúng ta bắt được con quái vật đó, mọi việc sẽ được làm sáng tỏ.

Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn đều nhíu mày. Hoa Như Tuyết không hề tỏ ra vui mừng, vẫn lạnh lùng nói:

- Nếu là nữ quỷ họa bì, ngươi có bắt được không?

Phương Đa Bệnh trừng mắt lại.

- Sao ngài biết ta không bắt được?

Hoa Như Tuyết cười lạnh, Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Dù là nữ quỷ họa bì hay bạch cốt tinh hồ li tinh, Phương công tử đều có thể bắt được hết, tuyệt không nói hai lời.

Quan Hà Mộng khẽ mỉm cười, Phương Đa Bệnh có chút tức giận.

- Ngươi lại khách khí rồi.

Lý Liên Hoa nghiêm túc nói:

- Không dám, không dám, nên thế, nên thế.

Chiếc Lược Ngọc

Mấy người bọn họ kiểm tra kỹ lưỡng thi thể Kim Mãn Đường , ngoài việc khẳng định ông ta không bị người khác giết ra thì không có phát hiện gì mới, liền sang phòng bên cạnh xem xét thì thể của Đổng Linh. Công Dương Vô Môn đã xem qua thi thể của Đổng Linh.Trên cổ y có một vết hằn do dây thừng siết vào rất rõ. Xương cổ bị gãy, sắc mặt đầy vẻ kinh hãi, ngoài ra trên người cũng không có vết thương gì khác, rất giống treo cổ tự tử. Quần áo y sạch sẽ tinh tươm, không hề có dấu hiệu giãy dụa vật lộn. Sau khi ra khỏi phòng, Hoa Như Tuyết khóa cửa phòng ngủ của Kim Mãn Đường lại, dẫn mọi người ra khỏi hoa viên ngoài cửa sổ.

Đình viện trong Nguyên Bảo sơn trang nở đầy hoa, cây cối cao lớn rậm rạp, xem ra gia chủ đã tốn rất nhiều tâm huyết.

Khi mới vào Phương Đa Bệnh đã thầm kinh ngạc, bây giờ lại càng kinh ngạc hơn. Đình viện của Kim Mãn Đường trồng đầy các loại kì hoa dị thảo, đến một nửa y không hề biết tên.Tuy là một đại gia tộc trên giang hồ, nhưng xem ra, so với Kim Mãn Đường thì độ xa hoa của Phương thị còn kém xa.

Trong đình viện, ngoài những loại cây cỏ Phương Đa Bệnh không biết tên ra còn có một con đường lát bằng đá ngọc ở Côn Lôn, hai bên trồng một loại cỏ xanh mượt cao tới một thước năm tấc nhìn giống như mái tóc thiếu nữ, trông vô cùng tao nhã. Khi tới giữa đình viện phong nhã tràn hương thơm này, Hoa Như Tuyết dùng vỏ kiếm vẽ một hình dài trên bãi cỏ. Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn, lên tiếng định chế giễu Hoa Như Tuyết, nhưng càng nhìn càng thấy kỳ lạ.

- Đây là cái gì?

Hoa Như Tuyết khoanh hai tay ôm ngực đứng cạnh hình vừa vẽ, không thèm đáp. Quan Hà Mộng kêu lên kinh ngạc:

- Đây… đây là dấu chân?

Thì ra trên mặt cỏ xanh biếc có hai vết trượt kỳ lạ, giống như bị một thứ gì đó cày qua, nhưng chỉ làm gãy cỏ mà không sới đất lên. Hơn nữa cỏ lại bị gãy ngang thân, không giống như bị vật gì đó giẫm hay đè mạnh lên. Hai vết trượt kỳ lạ này không giống vết chân người đi, không giống vết bánh xe lăn trên mặt cỏ mà giống như có thứ gì đó đã lướt qua, nhưng cũng không giống do chim chóc hay dơi tạo ra, mà phải là thứ gì đó nặng hơn chim chóc rất nhiều mới có thể để lại dấu vết như vậy.

- Không phải dấu chân. – Công Dương Vô Môn nói. – Chưa biết chừng là “Thảo Thượng Phi”.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

Nghe thấy vậy, ánh mắt tất cả mọi người sáng rực lên, một thứ thân pháp khinh công mượn lực lướt qua trên cỏ không chừng có thể tạo nên dấu vết như vậy. Quan Hà Mộng vọt người lên, thì triển Thảo Thượng Phi lướt qua một mảng cỏ rồi đáp xuống phía bên kia của khu vườn, nhưng quần áo đã nhuốm bẩn.

- Thế nào?

Hoa Như Tuyết lắc đầu, lạnh lùng nói:

- Ta đã thử rồi, ngươi tự xem đi.

Quan Hà Mộng quay đầu nhìn lại, Thảo Thượng Phi tuy có thể làm gãy cỏ, để lại một đường trượt, nhưng đường trượt này lớn hơn rất nhiều hai đường trượt Hoa Như Tuyết đã vẽ. Hai đường đó thẳng tắp như dùng thước vẽ, còn vết trượt do Quan Hà Mộng tạo nên hơi xiêu vẹo, hơn nữa nông sâu không đều, quả nhiên không giống nhau.

- Xem ra vết trượt này không phải do Thảo Thượng Phi lưu lại. – Phương Đa Bệnh nói. – Quả nhiên có chút kỳ quái.

Hoa Như Tuyết “ hừ” một tiếng:

- Nói cũng như không?

Lý Liên Hoa nhìn lại hai vết trượt hồi lâu, rồi nhìn xuôi về phía trước thì thấy chúng kết thúc ở chính giữa thảm cỏ trong đình viện. Hắn ngẩng đầu lên, trong phạm vi hai trượng phía trước ngoài hoa cỏ ra chẳng còn thứ gì khác, quay đầu nhìn lại chỉ thấy trước cửa căn phòng có người chết, ngoài một cái cây to ra thì chẳng có gì hơn.

Sục sạo khắp đình viện, ngoài hai vết trượt kỳ lạ kia ra cũng không còn thứ gì khác bất thường. Bọn họ đi quanh Nguyên Bảo sơn trang mấy vòng, rồi lại tập trung trong đại sảnh, bày đi vật của Đổng Linh lên trên bàn , ngồi vây quanh xem xét. Lý Liên Hoa nhìn chiếc lược ngọc rất lâu.

- Ta cứ cảm thấy… chiếc lược này… có chút kỳ lạ. Chiếc lược này làm bằng ngọc, dường như là một loại ngọc rất quý…

Quan Hà Mộng lịch sự nhắc khẽ:

- Lý thần y, đây là lược ngọc phỉ thúy, hơn nữa loại phỉ thúy này xanh biếc trong suốt, vô cùng hiếm có.

Lý Liên Hoa “a” một tiếng.

- Phỉ thúy rất cứng thì phải…

Phương Đa Bệnh nhún nhún vai.

- Không sai.

Bên hông y có đeo một miếng ngọc bội phỉ thúy. Mọi người thường nói ngọc có ngũ đức, quân tử hẳn phải đeo ngọc, bởi vậy xưa nay ngọc không rời người Phương đại công tử. Mà loại ngọc phỉ thúy quả thực cứng hơn cả sắt thép. Lý Liên Hoa lại tiếp tục:

- Lẽ nào chải đầu mà có thể làm gãy mấy chiếc răng lược phỉ thúy?

Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói:

- Nếu rơi xuống chưa chắc đã gãy.

Lý Liên Hoa chỉ chiếc lược.

- Cái này… không giống…

Phương Đa Bệnh cầm chiếc lược, ngắm nghía cẩn thận, nhìn thấy hai chiếc răng lược bị gãy, một cái gãy về bên trái, một cái gãy về phía bên phải.

- Giống như bị vặn gãy.

Lý Liên Hoa “ừm” một tiếng.

- Thế mới nói cái lược này rất kỳ lạ…

Quan Hà Mộng vô cùng thông minh, nghe thấy vậy liền hỏi:

- Lẽ nào Lý thần y cho rằng, chiếc lược phỉ thúy này đã từng bị cắm vào một cái lỗ nào đó, hay là bị cao thủ dùng nội lực vặn gãy răng lược?

Lý Liên Hoa lắc đầu, chậm rãi nói:

- Không phải.

Quan Hà Mộng đang ngẩn người thì Lý Liên Hoa đã nhe răng cười.

- Ý ta là, chiếc lược này chưa chắc đã là một chiếc lược, mà là một chiếc chìa khóa.

Tất cả mọi người ngồi quanh đều biến sắc. Lý Liên Hoa lấy chiếc lược từ tay Phương Đa Bệnh, sờ nhẹ lên mấy rãnh nhỏ trên thân lược, làm động tác cắm vào, sau đó vặn một cái, mấy người bỗng nhiễn hiểu ra, nếu chiếc lược này quả thực bị gãy răng, vậy ai đã cắm nó vào nơi nào chăng? Xoay nó như thế nào? Sử dụng như vậy quả thật giống một chiếc chìa khóa.

Nếu chiếc lược phỉ thúy này không phải là một chiếc lược thông thường mà là một chiếc chìa khóa thì nó là chìa khóa của nơi nào? Tại sao Đổng Linh lại giữ nó trên người? Tại sao y lại bị đột tử? Phương Đa Bệnh kinh ngạc nhìn chiếc lược “chìa khóa” một hồi lâu sau mới nói:

- Chìa khóa… có chìa khóa có nghĩa là có vàng bạc châu báu, bí kíp võ công, tranh quý đồ cổ, chưa biết chừng còn có vô số mỹ nữ…

Hoa Như Tuyết lúc nào cũng tỏ ra lạnh lùng, ông ta nói:

- Có chìa khóa có nghĩa là có mật thất, có cửa.

Mấy người quay sang nhìn nhau. Mật thất? Trong Nguyên Bảo sơn trang của Kim Mãn Đường thật sự có cái gọi là “mật thất” sao? Một lúc lâu sau, Phương Đa Bệnh mới cất tiếng cười ha hả.

- Nếu cái lược này thật sự là chìa khóa thì đương nhiên có mật thất. Nói cách khác Nguyên Bảo sơn trang không có mật thất thì dám chắc cái lược này không phải chìa khóa, Lý Liên Hoa nói linh tinh rồi

Lý Liên Hoa còn chưa kịp lên tiếng, Công Dương Vô Môn đã cất tiếng to như sấm:

- Tìm!

Thật ra Hoa Như Tuyết đã lục soát Nguyên Bảo sơn trang mấy lần, nên nghe thấy chỉ cười lạnh. Bên trong Nguyên Bảo sơn trang không có cao thủ, tiền tài bảo vật đều cất trong những gian phòng được thiết kế hết sức cẩn thận. Giữa các gian phòng đều đặt những tấm thép, cửa sổ và mặt đất đều được đúc từ tinh cương, còn có khóa chết. Một khi đóng cửa sổ này lại thì thành khóa chết. Có nhiều nơi người ta biết rõ là cất bảo vật nhưng nếu không có chìa khóa thì cho dù là đốt cháy cũng không mở ra được. Với thiết kế như vậy, ngay cả chuyện phát hiện trong tường có mật thất là điều không tưởng. Hơn nữa, Hoa Như Tuyết đã cầm chìa khóa của Kim gia mở hết tất cả các phòng để xem một lần nhưng vẫn không thể tìm ra được manh mối. Phương Đa Bệnh hưng phấn tóm chặt lấy Lý Liên Hoa.

- Đi tìm mật thất đi!

Tuy Công Dương Vô Môn vẫn tỏ ra thản nhiên nhưng rõ ràng là rất hứng thú đối với “mật thất” trong phủ Kim Mãn Đường, ngay cả trong mắt của Quan Hà Mộng cũng hiện rõ nóng lòng muốn thử. Gã vội bước ra, có điều lại đụng phải Lý Liên Hoa ở ngay cửa khiến cho cả hai đều ngẩn người, lui lại hai bước. Ngừng một chút, gã liền đi về phía mà mình cảm thấy hứng thú.

Lý Liên Hoa bị Phương Đa Bệnh kéo thẳng về phía nhà bếp, vừa đi vừa nói:

- Với một người chỉ yêu tiền, đến vợ cũng không lấy như Kim Mãn Đường, thì chắc chẳn sẽ giấu bảo bối ở một nơi mà người khác không thể ngờ tới. Ta nghĩ phòng kho, phòng ngủ và thư phòng… chắc chắn là không có.

Lý Liên Hoa lại chỉ chú ý tới mặt đất, bậc thang, gạch lát, cánh cửa… Mặc dù chuẩn bị tinh thần nhưng hắn vẫn bị Phương Đa Bệnh lôi xềnh xệch, bước thất tha thất thểu, suýt ngã mấy lần. Cố gắng đi được tới nhà bếp thì hắn bị trượt chân ngã lộn nhào ngay cửa, ngẩng được đầu lên mắt cũng bay đầy sao. Nhìn cây đại thụ phía sau bếp, lại tiện mắt nhìn đôi giầy trị giá ngàn vàng lộng lẫy của Phương Đa Bệnh, hắn chỉ biết cười khổ.

- Ngươi làm gì mà quỳ rạp trên đất vậy? – Phương Đa Bệnh biết rõ hắn bị ngã, nhưng đợi mãi không thấy hắn đứng dậy liền hỏi tiếp. – Trên đất có bảo vật hay sao?

Lý Liên Hoa thở dài, xoa khuỷu tay và đầu gối từ từ bỏ dậy.

- Trên mặt đất không có bảo vật mà tại phòng bếp cũng chẳng có….

Phương Đa Bệnh thấy hắn không tin thần cơ diệu toán của mình thì bực dọc.

- Làm sao ngươi biết trong nhà bếp không có?

Lý Liên Hoa cười khổ, nhìn nhà bếp của Nguyên Bảo sơn trang.

- Cái nhà bếp này bốn mặt vuông vức, tường chỉ dày năm tấc, bốn mặt thì hai mặt có cửa sổ mà khóa chết trên đó đều đã hỏng. Chưa kể chẳng có chỗ nào thừa ra, cũng không có chỗ nào mất đi. Ngươi nói trong đó có mật thất thì phải giấu ở đâu…

Hắn vừa nói vừa nhìn vào nhà bếp nhưng giọng càng nói lai càng nhỏ. Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn vào cái tủ chất đầy dầu ăn và muối đang mở toang cửa trong nhà bếp thì rất tức giận, có điều y vẫn cãi chày cãi cối:

- Ai nói mật thất là phải rộng lớn? Nói không chừng mật thất giấu toàn bộ bảo bối của Kim Mãn Đường chỉ to bằng bàn tay thì sao? Kim Mãn Đường chỉ cần giấu được là xong.

Lý Liên Hoa nghe vậy thì ngẩn người.

- Chỉ cần giấu được bảo bối là xong… Có ai quy định mật thất cứ phải to tới mức chứa được người… Phương Đa Bệnh! Ngươi đúng là thông minh.

Phương Đa Bệnh nghe thấy vậy thì vui vẻ hẳn lên, mặt mày hớn hở.

- Ta nói mật thất ở trong nhà bếp mà ngươi không tin.

Lý Liên Hoa buột miệng nói:

- Cũng có khả năng ở trong nhà bếp thật…

Phương Đa Bệnh bước vào trong nhà bếp lật tung tất cả mọi thứ để tìm kiếm “mật thất”, chẳng thèm quan tâm Lý Liên Hoa đang nói cái gì. Cho tới khi y xới tung mọi thứ lên, không tìm được cái gì thất vọng quay đầu lại.

- Lý Liên Hoa… ngươi… a!

Y đột nhiên phát hiện Lý Liên Hoa vẫn ở sau lưng mình biến mất từ lúc nào.

Quan Hà Mộng đi dọc theo phong ngủ của Kim Mãn Đường tới thư phòng. Trên đường đi gã để ý nhìn kỹ từ vách tường đến khe hở của gạch… Quả nhiên gã nhanh chóng phát hiện ra có vài nhánh cây bị gẫy, trên đó vẫn còn dấu vết như bị lưỡi dao sắc cắt đứt. Quan Hà Mộng hành tẩu giang hồ đã từng gặp không ít việc kỳ lạ, nên chuyện Kim Mãn Đường chết bất đắc kỳ tử cùng với việc trên người Đổng Linh có cái lược bằng phỉ thúy kia khiến gã dần tin rằng trong Nguyên Bảo sơn trang có điểm đặc biệt.

Điều gì đã làm Kim Mãn Đường sợ đến mức đột tử? Cái lược kia là của Đổng Linh mang theo sao? Hay là… Mải suy nghĩ, chẳng mấy chốc gã đã đi tới một nơi hẻo lánh trong Nguyên Bảo sơn trang. Đó là một vùng cây cối xanh um, ong bướm vờn bay, nhưng Quan Hà Mộng chẳng có lòng dạ nào thưởng thức. Gã đứng dưới tán cây miên man suy nghĩ tới mức xuất thần. Đột nhiên ngửi thấy mùi gì đó, theo bản năng gã ngẩng đầu lên nhìn. Là khói trắng. Gã nhìn về hướng có khói bay thì dưới gốc cây không xa, có một người đang đốt thuốc. Khi Quan Hà Mộng ngẩng đầu lên nhìn, người đó cũng xoay đầu lại.Nhận ra đó là Công Dương Vô Môn, gã mỉm cười.

- Chắc Công Dương tiền bối đã tìm ra mật thất rồi?

Công Dương Vô Môn hơi khép mắt, uể oải nói:

- Không tìm được nên ta tới đây nghỉ ngơi một chút. Tiểu tử ngươi thế nào?

Quan Hà Mộng lắc đầu.

- Không tìm được gì. Có lẽ lược ngọc chỉ là lược ngọc chứ không phải là chìa khóa gì cả…

Công Dương Vô Môn nghe thấy vậy thì bật cười ha hả. Kim Mãn Đường có một thứ bảo bối tên là “Bạc Lam Nhân Thủ”. Đó là một cái sọ màu lam, chỉ to bằng đầu mèo, hai mắt và mũi bịt vàng, biến thánh cái ly. Dùng cái ly đó uống rượu thì có thể trị được bách bệnh, vạn độc bất xâm. Trong vòng hai mươi năm qua, chỉ có duy nhất Môn chủ Lý Tương Di của Tử Cố Môn từng được LMD đãi rượu đựng trong cái ly kỳ quái đó. Chuyện xảy ra cách đây chừng mười năm, Bạc Lam Nhân Thủ là bảo bối của thầy thuốc, nhưng sử dụng lần nào thì hiệu quả sẽ giảm đi lần đó nên vô cùng quý giá. Nhũ Yến Thần Châm Quan Hà Mộng vốn có nguyên tắc không phải chính nhân quân tử thì chẳng cứu, vậy lặn lội đường xa tới đây để chữa bệnh cho Kim Mãn Đường. Thật sự là vì cái vị Kim Mãn Đường nổi tiếng keo kiệt kia sao? Ngay lúc hai người đang nói chuyện với nhau thì trong một căn phòng phía sau chợt vang lên tiếng hét thảm thiết của tôi tớ trong Nguyên Bảo sơn trang.

Cả hai ngẩn người rồi chạy tới, thấy dưới xà ngang trong căn phòng hẻo lánh có một bóng người khẽ đu đưa. Quan Hà Mộng kinh hãi hô lên:

- Kim Nguyên Bảo!

Tên người hầu của Kim Nguyên Bảo đang ngồi thụp xuống đất run như cầy sấy, vô cùng hoảng sợ đưa tay chỉ vào Kim Nguyên Bảo lắp bắp:

- Tổng… tổng… tổng quản…

Quan Hà Mộng sờ mắt cá chân của Kim Nguyên Bảo rồi nói:

- Người này mới treo cổ một lát thôi, mau đưa ông ta xuống xem có thể cứu được không?

Gã nhảy lên thả Kim Nguyên Bảo xuống rồi kiểm tra hơi thở và nhịp tim. Phát hiện ông ta vẫn còn sống, cả hai vị thầy thuốc vội xúm vào cấp cứu, giữ lại cái mạng già cho Kim Nguyên Bảo. Công Dương Vô Môn sờ soạng khắp người Kim Nguyên Bảo một lượt rồi chợt “ồ” lên. Quan Hà Mộng cũng không giấu được vẻ kinh ngạc:

- Công Dương tiền bối! Hình như… người này không phải sợ quá hóa điên. Đây… đây… - Ngón tay của gã chạm phải một cục u rất tròn nhô ra sau đâu của Kim Nguyên Bảo. Ở trên người ông ta cũng có rất nhiều chỗ nhô ra giống như hạt đậu như vậy. – Cái này… giống như một loại bệnh.

Công Dương Vô Môn cũng lên tiếng:

- Bạch thốn!

Quan Hà Mộng gật đầu. “ Bạch thốn” là một loại bệnh thông thường ở thôn quê, đa số do ăn thịt gia súc mắc phải. Người mặc bệnh này sinh ra trứng một loại sán nhìn giống như đậu tương, sinh sống trong máu thịt vô cùng đáng sợ. Việc trị liệu cũng không khó lắm, chỉ cần uống thuốc trừ sán là được. Chỉ có điều nếu như trứng của sán theo máu vào trong não thì vô cùng rắc rối. Một khi chúng chui vào não, nặng thì chết mà nhẹ thì phát điên. Mấy cái chuyện đau đầu, nôn mửa, sợ nóng sợ lạnh là cực kỳ bình thường.

Phần lớn bệnh này bị nhiễm là do ăn thịt lợn, thịt trâu, nên quản gia của Kim Mãn Đường cũng mắc bệnh này thì đúng là rất lạ. Quan Hà Mộng nghĩ thầm, xem ra Kim Nguyên Bảo phát điên là do nhiễm bạch thốn, không liên quan tới cái chết của Kim Mãn Đường. Chỉ có điều ông ta phát bệnh lúc này thật sự quá trùng hợp. Bệnh của ông ta chắc chắn phải ủ từ lâu rồi.

Công Dương Vô Môn lạnh lùng quát hỏi tên người hầu đang run rẩy.

- Ngươi còn ở đó làm gì?

Tên người hầu bừng tỉnh vội chạy ra khỏi phòng. Lúc này, giọng nói của Công Dương Vô Môn lại đột nhiên trở nên rất yếu ớt:

- Xem ra việc Kim Nguyên Bảo thắt cổ là do lên cơn điên chứ không phải gặp nữ quỷ họa bì nào cả.

Quan Hà Mộng gật đầu đồng ý. Hành động của người điên người thường không thể nào đoán được.

- Chẳng biết mấy người Hoa bổ đầu có tìm được mật thất không?

Mật Thất

Rốt cuộc Hoa Như Tuyết cũng tìm được mật thất, có điều ông ta tìm được bởi nhờ có người chỉ dẫn.

- Mật thất ở trong này!

Giọng nói đó cùng với nụ cười kia tất nhiên là của Lý Liên Hoa.

“Mật thất” nằm ngay tại phòng ngủ của Kim Mãn Đường cũng không phải thứ gì quá hiếm lạ. Trong phòng ngủ có một cái ngăn tủ. Trong tủ có một ngăn kéo vốn dùng để đựng gương lược này nọ. Sau khi rút cái ngăn kéo ra, phía bên trong là một bức tường. Trên bức tường có một cái lỗ rất nhỏ, chỉ cần cầm cái lược cắm vào là vừa khít, đồng thời cũng cho biết nó chính là “mật thất”.

Hoa Như Tuyết nhìn Lý Liên Hoa cẩn thận rút cái ngăn kéo tìm ra “mật thất” mà không hề tỏ vẻ ngạc nhiên chút nào. Đây không phải là lần đầu tiên ông gặp Lý Liên Hoa. Ông không biết y thuật của vị “thần y đệ nhất giang hồ” này thế nào, nhưng trong vụ án “Cửa sổ xanh có quỷ giết người”, những gì Lý Liên Hoa thể hiện đã gây cho ông ấn tượng sâu sắc. Hoa Như Tuyết biết chắc Lý Liên Hoa không thể nào là một kẻ ngu ngơ. Hắn nhét cái lược vào đó, sau khi chứng thực đây là “mật thất” mới nhẹ nhàng thở phào một cái rồi mỉm cười nói:

- Ta đoán nếu như dùng cái lược dùng để mở khóa thì mật thất phải ở gần chỗ với nó.

Hoa Như Tuyết tựa vào cửa nói:

- Mở ra xem.

Lý Liên Hoa thử dùng sức. Cái lược bằng phỉ thúy cực kì cứng rắn được cắm vừa vặn vào lỗ hổng trên vách tường nhưng lại không thể nào chuyển động, mắc kẹt ở đó. Hoa Như Tuyết lại lạnh lùng nói:

- Nếu như lược bị gãy mấy cái răng thì chứng tỏ không phải xoay như vậy.

Lý Liên Hoa cũng hiểu rõ, răng lược bị gãy mấy cái thì chứng tỏ chưa chắc đã được cắm vào toàn bộ. Nếu nó được cắm toàn bộ vào lỗ hổng thì khi xoay, hoặc là không hề hấn gì, hoặc là sẽ bị gãy hết, thậm chí có khả năng sẽ bị gãy đôi, chưa chắc đã chỉ gãy mấy cái răng như thế này.

Muốn vặn gãy như vậy thì nhất định chỉ có mấy cái răng đó được nhét vào lỗ rồi dùng sức vặn. Nhưng trên tường không có chỗ nào lồi ra, trên đó có tất cả mười bảy lỗ hổng hoàn toàn tương xứng với số răng lược, nên không biết chọn theo cách nào.

Làm thế nào để mở được mật thất? Lý Liên Hoa suy nghĩ một chút rồi đột nhiên cắm cả cái lược vào tường. Ngay lập tức, mười bảy cái lỗ nhỏ đồng loạt lõm xuống kèm theo một tiếng động nhỏ.

- Ta thật là ngốc. Đổng Linh vặn gãy răng lược, chứng tỏ y tìm nhầm chỗ, dùng sai cách… - Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Nhưng vị trí mà y tìm được là chỗ nào…?

Trong lúc hắn đang ngẩn người suy nghĩ thì bức tường phía sau ngăn kéo từ từ dịch chuyển để lộ ra một cái ngăn kéo nhỏ. Hoa Như Tuyết nhíu mày. Bên trong ngăn kéo đó chỉ có một tấm lụa màu đen bóng loáng dùng để lót, bên dưới hình như có sợi bông, nhìn qua cũng thấy vô cùng quý giá. Chỉ có điều bên trên nó có một vết lõm. Bảo vật đặt đó đã không cánh mà bay.

Lý Liên Hoa ngơ ngác.

- Kim Mãn Đường giấu miếng vải đen trong vách tường làm cái gì?

Hoa Như Tuyết trợn mắt.

- Vật ở đây không phải bị trộm mà bị giấu đi chỗ khác.

Lý Liên Hoa chẳng hề để ý lời ông ta, vẫn ngẩn người nhìn ngăn kéo. Hoa Như Tuyết ngẩng đầu lên xà nhà, một lúc sau mới nói:

- Vết rạch, treo cổ… sợ mà chết… mật thất… cái gì đó bị mất…

Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên nhìn theo hướng mắt của ông ta rồi mỉm cười.

- A… ôi…

Hoa Như Tuyết chậm rãi hỏi:

- Ngươi “ôi” cái gì?

Lý Liên Hoa “a” một tiếng:

- Không có gì đâu…

Hoa Như Tuyết thốt lên:

- Trên đời này, vô vị nhất là chuyện giết người.

Tầm mắt của Lý Liên Hoa chuyển từ xà nhà xuống mặt Hoa Như Tuyết. Vào khoảnh khắc đó, Hoa Như Tuyết chợt nhận ra đây là lần đầu tiên Lý Liên Hoa nhìn mình. Ông vừa nhướng mày thì đã nghe vị thần y nói:

- Trên đời này, đơn giản nhất cũng là chuyện giết người…

Hoa Như Tuyết bật cười thành tiếng, rồi chợt trầm tư.

- Thiên hạ giết người vì có dục vọng.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Không có dục vọng sao có thể coi là người?

Trong lúc cả hai đang nói chuyện thì chợt nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Phương Đa Bệnh từ bên ngoài vọng vào:

- Lý Liên Hoa… Lý Liên Hoa…

Hoa Như Tuyết lại lạnh lùng lên tiếng:

- Ở đây!

Phương Đa Bệnh nghe thấy thế liền xông vào.

- Kim Nguyên Bảo lên cơn điên, suýt chút nữa thì thắt cổ tự sát, ta phát hiện trong đống than ở bếp lò có…

Lý Liên Hoa nghe câu được câu mất, ngơ ngác hỏi lại:

- Kim Nguyên Bảo suýt giết ngươi?

Phương Đa Bệnh nổi trận lôi đình:

- Không phải, là Kim Nguyên Bảo tự sát, còn ta ở phòng bếp…

Lý Liên Hoa càng ngơ ngác.

- Kim Nguyên Bảo định giết ngươi ở bếp?

Phương Đa Bệnh bị hắn chọc giận tới mức suýt hộc máu . Y nghiến răng nghiến lợi gằn từng chữ một:

- Vừa rồi, Kim Nguyên Bảo thắt cổ tự sát, nhưng được Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn lão nhân cứu rồi. Không-phải-lão-muốn-giết-ta!

Lý Liên Hoa nghe thấy vậy thì “à à” liên tục. Phương Đa Bệnh lại nói:

- Ta tìm được trong bếp lò thứ này.

Nói xong, y xòe tay ra. Hoa Như Tuyết và Lý Liên Hoa nhìn kỹ thì thấy một tờ giấy bị đốt còn sót lại một góc, trên đó loáng thoáng mấy chữ. Đó là một tờ giấy trắng có chất lượng hoàn mỹ, màu hơi ngả vàng. Giấy bị lửa thiêu khô quăn hơn một nửa nhưng phần còn lại vẫn còn trắng tinh. Ở trong bếp mà chưa hóa thành tro cho thấy loại giấy này rất dai, chắc chắn loại giấy bình thường không thể bì với nó. Phương Đa Bệnh nói chắc nịch:

- Đây là một tờ giấy Ôn Châu.

Sắc mặt của Lý Liên Hoa và Hoa Như Tuyết khẽ thay đổi. Giấy Ôn Châu được sản xuất trên đất Ôn Châu, nhờ hai đặc tính dai và trắng mà nổi danh. Loại giấy này vô cùng quý giá, đa số được làm cống phẩm. Ở xung quanh Nguyên Bảo sơn trang hoàn toàn không có loại giấy này. Kim Mãn Đường yêu thích hoa lệ, ngày thường sử dụng giấy lụa Tô Châu hoàn toàn khác với giấy Ôn Châu. Hoa Như Tuyết tạm giữ chức quan trong triều nên rất quen thuộc loại giấy Ôn Châu này. Đây thật sự là một tờ giấy trắng Ôn Châu, hơn nữa được cất giữ rất lâu rồi, mặc dù ở lề vẫn còn trắng tinh nhưng cơ bản không còn màu trắng của giấy mới nữa. Mấy chữ ở trên mẩu giấy còn sót lại cũng được viết nguệch ngoạc như thể cố ý để không cho ai đọc được. Thoạt nhìn thấy giống như lối viết thảo nhưng lại không phải viết thảo, mà cũng chẳng giống kiểu đại triện hay tiểu triện, khiến người xem không sao hiểu được.

Nhìn mẩu giấy còn sót lại được Phương Đa Bệnh moi ra từ trong bếp, Lý Liên Hoa và Hoa Như Tuyết hoàn toàn quên mất chuyện Kim Nguyên Bảo tự sát nhưng vẫn chưa chết. Cả hai chăm chú quan sát mẩu giấy rồi đắm chìm trong suy nghĩ. Mẩu giấy còn nguyên một nửa, từ trên xuống dưới chỉ có bốn chữ, bên trên còn có dấu triện đóng lên. Điều khó hiểu là tờ giấy bị vứt vào bếp mà vẫn còn sót lại,tuy nhiên mấy chữ viết trên đó thì người ta không luận ra được. Phương Đa Bệnh vẫn cầm tờ giấy trên tay. Mặc dù y không nghĩ ra được gì nhưng cũng cảm thấy điểm chính yếu của chuỗi sự việc kỳ lạ xảy ra ở Nguyên Bảo sơn trang có thể liên quan tới thứ trong tay mình. Y cũng đã quan sát bốn chữ đó rất lâu, nhưng thật sự không thể suy ra được là viết cái gì. Liếc mắt nhìn gương mặt chuột đen như không đen hơn được nữa của Hoa Như Tuyết, y cảm thấy vui lên, xem ra vị Bổ khoái đại nhân này cũng chả suy đoán được gì. Trong lúc y đang hết sức vui sướng, Lý Liên Hoa lại lẩm bẩm:

- Bốn chữ này nhìn rất quen… nhất định là đã gặp ở đâu rôi.

Ánh mắt của Hoa Như Tuyết sáng lên.

-Nghĩ kỹ lại xem!

Lý Liên Hoa cầm lấy mẩu giấy còn sót rồi đột nhiên thốt một tiếng “a”:

- “Giấy này làm chứng”! Bốn chữ này là “Giấy này làm chứng”. Đây là một tờ.. biên lai cầm đồ.

- Biên lai cầm đồ?

Phương Đa Bệnh nghẹn họng nhìn trân trối.Trong nhà y chưa bao giờ thiếu tiền nên không biết biên lai cầm đồ là cái gì. Còn Hoa Như Tuyết mặc dù đã thấy biên lai cầm đồ nhưng chưa bao giờ để ý kĩ. Chỉ có tên nhà nghèo Lý Liên Hoa thường xuyên cầm đồ mới biết được bốn chữ đó là câu cửa miệng của hiệu cầm đồ. Ta và ngươi viết giấy này. Nay ngươi có việc gấp đem đồ của mình tới mượn tiền của ta, mỗi tháng phải trả ba phần cho cửa hàng. Đến mỗi tháng, nếu quá thời hạn thì cửa hàng được quyền bán đồ lấy tiền. Nếu đồ vật có bị chuột cắn hay mối đục thì chủ nhân phải chịu. Nay lấy giấy này làm chứng.

Bốn chữ cuối cùng “giấy này làm chứng” là luật lệ của bất cứ hiệu cầm đồ nào. Nó được viết theo một loại chữ còn loằng ngoằng hơn cả chữ thảo, chẳng trách mà Phương Đa Bệnh và Hoa Như Tuyết nhận không ra. Chỉ có điều, nếu đây là một tờ biên lai câm đồ bình thường thì tại sao lại viết bằng giấy Ôn Châu? Rốt cuộc thì trên phiếu viết cái gì?

Sau khi biết đó là biên lai cầm đồ, Phương Đa Bệnh liền quan sát kỹ rồi chỉ vào cái dấu đóng trên đó.

- Cái này có phải chữ “cầm đồ” hay không?

Dấu khắc dễ nhận ra hơn chữ rất nhiều. Hoa Như Tuyết nghe thấy vậy liền nói:

- Đây là chữ “Hiệu cầm đồ Nguyên Bảo”.

Lý Liên Hoa thở dài:

- Nghe nói lúc còn trẻ, Kim Mãn Đường có mở một hiệu cầm đồ tên là Nguyên Bảo .

Phương Đa Bệnh thốt lên một tiếng “à” rồi nói:

- Ta biết rồi, biết rồi!

Lý Liên Hoa lại thở dài.

- Ngươi biết cái gì?

Phương Đa Bệnh cười hì hì.

- Đây là tấm biên lai mà Kim Mãn Đường viết khi làm ăn buôn bán lúc còn trẻ. Lúc này, lão đốt nó ở trong bếp, chứng tỏ lão đã thu lại được bạc và trả đồ vật cho người ta nên biên lai cầm đồ này không còn tác dụng. Hoặc là lão cướp biên lai cầm đồ của người khác rồi cho vào bếp đốt thành tro, không muốn trả lại đồ đã cầm cho họ.

Lý Liên Hoa tiếp tục thở dài:

- Cái này thì ta biết. Nhưng ta còn biết rõ hơn người một chút.

Phương Đa Bệnh đang nói đầy đắc ý lập tức cứng họng, sầm mặt hỏi:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa nói:

- Gần đây không có người nào khác tới Nguyên Bảo sơn trang, chỉ có Đổng Linh. Cho nên còn có thể giả thiết rằng tờ biên lai cầm đồ này là do Đổng Linh mang tới. Chưa kể, Đổng Linh tới từ Ôn Châu…

Phương Đa Bệnh bừng tỉnh.

- Ta biết vì sao mà Đổng Linh chết rồi! Nếu y cầm biên lai và bạc tới tìm Kim Mãn Đường lấy lại bảo bối ngày đó, trong khi Kim Mãn Đường luyến tiếc không muốn trả lại cho nên mới giết Đổng Linh đoạt biên lai cầm đồ rồi đem vào bếp đốt. Mọi chuyện như vậy là hợp tình hợp lý.

Lý Liên Hoa nghe vậy thì thở dài lần thứ tư.

- Ngươi đúng là rất thông minh. Ngươi hiểu ra nhưng ta vẫn còn một chút thắc mắc…

Phương Đa Bệnh dương dương đắc ý.

- Bổn công tử đã hiểu hết rồi, ngươi còn gì chưa hiểu thì có thể hỏi bổn công tử.

Lý Liên Hoa liền hỏi:

- Nếu mọi chuyện diễn ra như vậy thì tại sao Kim Mãn Đường lại chết? – Hắn nhìn Phương Đa Bệnh với ánh mắt đồng tình. – Ngươi đừng quên là lão ta cũng đã chết…

Phương Đa Bệnh đột nhiên nghẹn lời, sắc mặt đang đắc ý lập tức tối đen. Nếu Kim Mãn Đường giết Đổng Linh vậy thì tại sao hắn cũng chết? Tại sao lão đột tử vì quá sợ hãi?

Hoa Như Tuyết chợt lên tiếng xen ngang:

- Có thể tìm được biên lai cầm đồ này là một điều may mắn rồi. Mặc dù suy luận của Phương công tử không đúng hoàn toàn nhưng cũng được hơn một nửa. Chỉ có một vài chi tiết trong đó ta và ngươi chưa rõ mà thôi.

Phương Đa Bệnh thầm khen Hoa Như Tuyết. Mặc dù mặt mũi của người này rất xấu nhưng cũng không đến nỗi đáng ghét.

- Đúng vậy! Đúng vậy!

- Điểm mấu chốt trong vụ này là tại sao ngay cả Kim Mãn Đường cũng chết… Còn nữa, rốt cuộc đồ vật trong tấm biên lai cầm đồ này là gì?

Lý Liên Hoa thì thào:

- Kim Mãn Đường sợ quá mà chết… Đổng Linh thì treo cổ… Tại sao xác lại ở bên ngoài cửa sổ phòng Kim Mãn Đường? Hoa bổ đầu! Kim Mãn Đường có một bảo bối có giá trị liên thành(*) tên là “Bạc Lam Nhân Thủ”, ngài có từng nghe qua chăng?

(*) Giá trị liên thành: Bắt đầu từ “ngọc bích liên thành”, là viên ngọc của họ Hòa nước Triệu, vua nước Tần rất thích nên tìm cách chiếm đoạt, bày mưu đổi lấy 15 thành trì để dụ nước Triệu mang ngọc sang. Nước Triệu cử Lan Tương Như sang nước Tần làm thuyết khách cuối cùng bảo vệ được viên ngọc. Về sau, “giá trị liên thành” dùng để chỉ những vật có giá trị rất lớn.

Hoa Như Tuyết gật đầu.

- Đó là lễ vật mà một nước nhỏ ở Tây Vực đã cống cho hoàng đế triều trước rồi sau đó bị lưu lạc trong dân gian. Hơn mười năm trước, nghe nói nó rơi vào tay của Kim Mãn Đường, nhưng ta tìm mấy lần mà vẫn không phát hiện ra Bạc Lam Nhân Thủ nằm ở đâu.

Sắc mặt của Lý Liên Hoa lại càng phủ đầy vẻ thắc mắc.

- Quả nhiên là Bạc Lam Nhân Thủ đã mất tích, nhưng không thể nói rằng cái “mật thất” này giấu thứ đó…

Hoa Như Tuyết “ừ” một tiếng.

- Tạm thời không nói tới chuyện Bạc Lam Nhân Thủ. Việc Đổng Linh chết rất có thể liên quan đến biên lai cầm đồ này. Có thể cái chết của Kim Mãn Đường là sự cố ngoài ý muốn nhưng vẫn còn có một việc ta nghĩ mãi vẫn không ra.

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện gì?

Hoa Như Tuyết nhìn chằm chằm vào Lý Liên Hoa.

- Chuyện Đổng Linh treo cổ. Y treo cổ ở đâu, dây thừng treo cổ y đâu?

Phương Đa Bệnh bừng tỉnh gật đầu lia lịa. Lý Liên Hoa tập trung tinh thần nhìn chiếc hộp thò ra bên tường, tay sờ sờ miếng lót mềm trong hộp, miệng không biết đang lẩm bẩm cái gì, đột nhiên xen vào:

- Cái chết của Đổng Linh không những có khả năng liên quan đến tấm biên lai, mà còn liên quan đến mật thất.

- Mật thất? – Phương Đa Bệnh chỉ vào cái hộp bí mật kia. – Mật thất này sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười:

- Trên người y có mang theo một cái lược gãy răng, chứng tỏ trước đó y đã từng sử dụng, nhưng có lẽ là tìm sai chỗ. Vậy nơi mà y tìm được nằm ở đâu? Tại sao y lại tưởng đó là mật thất? Không chừng việc tìm nhầm đó có liên quan đến cái chết của y.

Hoa Như Tuyết cau mày, giọng điệu cuối cùng cũng trầm xuống:

- Ngươi nói trong Nguyên Bảo sơn trang này còn mật thất thứ hai Đổng Linh bị người ta treo cổ ở đó?

Lý Liên Hoa giật mình.

- Ta chỉ nói… chỉ nhắc nhở… Đổng Linh từng tìm sai mật thất, dùng sai chìa khóa…

Hoa Như Tuyết trừng mắt nhìn hắn. Sắc mặt của Lý Liên Hoa lại đổi thành vẻ áy náy.

- Ta chưa hề nói chắc chắn trong Nguyên Bảo sơn trang còn có mật thất thứ hai…

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng, thầm mắng Lý Liên Hoa là tên tiểu nhân gian xảo.

- Vừa rồi khi bổn công tử tìm ngươi đã lục soát toàn bộ sơn trang, chắc chắn nơi này không còn có mật thất nào khác, huống hồ là mật thất giết người. Tuyệt đối không thể nào!

Hoa Như Tuyết nói lạnh lùng:

- Nguyên Bảo sơn trang nổi tiếng giàu có, cửa sổ trong sơn trang đều được chế tạo từ thép, một khi khóa lại gian nào cũng là mật thất. Tuy nhiên giết người không nhất định cứ phải là trong mật thất. Võ công của Kim Nguyên Bảo không bằng Đổng Linh, nếu Kim Nguyên Bảo muốn giết y thì chắc chắn phải sử dụng mưu kế.

Lý Liên Hoa nghe vậy thì liên tục gật đầu. Phương Đa Bệnh đột nhiên lên tiếng:

- Đổng Linh thắt cổ, chẳng phải Kim Nguyên Bảo cũng thắt cổ đó sao?

Lý Liên Hoa trợn mắt liếc nhìn Phương Đa Bệnh rồi nói chậm rãi:

- Có thể người trong Nguyên Bảo sơn trang đều thích tự sát bằng cách treo cổ…

Hoa Như Tuyết bật ra một tiếng “ồ” nhưng không cho ý kiến gì.

Mấy người bàn bạc trong phòng ngủ của Kim Mãn Đường cả nửa ngày nhưng không tìm được đầu mối, liền tới xem tình trạng của Kim Nguyên Bảo, thấy ông ta vốn đã điên điên khùng khùng, sau khi thắt cổ được cứu sống thì lại chẳng khác gì người đã chết. Nghe nói cổ họng của ông ta bị thương nặng, Công Dương Vô Môn đã cắm hơn mười cây châm vào, chỉ là trong vòng hai ba tháng tới đừng hòng mở miệng nói chuyện, mười ngày nữa cũng đừng mơ tưởng đến việc có thể tự do vận động, có thể giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi.

Trong vòng nửa ngày, những điểm đáng ngời xuất hiện càng lúc càng nhiều. Vết trượt trên cỏ, tấm biên lai cầm đồ ở nhà bếp, Kim Nguyên Bảo thắt cổ, vật trong hộc mất tích. Những chuyện lạ trong Nguyên Bảo sơn trang không vì việc Kim Mãn Đường chết mà chấm dứt, vẫn diễn ra như cũ. Sau khi ra khỏi phòng của Kim Nguyên Bảo, mấy người bọn họ đều về nghỉ ngơi, chờ cơm trưa.

Phương Đa Bệnh đi theo Lý Liên Hoa, nhanh chóng vào phòng của hắn. Y thấy sau khi về phòng, hắn liền quét dọn căn phòng cẩn thận rồi lại cầm khan lau bàn lau ghế. Nhìn Lý Liên Hoa mải mê làm mấy công việc vặt vãnh đó, cuối cùng Phương Đa Bệnh không chịu được nữa phải lên tiếng:

- Liên Hoa thối! Rốt cuộc thì ngươi có nghĩ ra Kim Mãn Đường bị cái gì dọa sợ đến chết không? Ta ở đây càng lâu đâu càng to ra rồi…

Lý Liên Hoa liền chậm rãi nói:

- Đầu của ngươi vốn to hơn đầu ta.

Phương Đa Bệnh ngẩn người rồi nổi giận. Y đang định xả thì nghe Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Nhưng lúc này thật sự ta cũng cảm thấy mơ hồ. Chuyện ta nghĩ không ra có lẽ còn nhiều hơn ngươi. Còn nữa…

Hắn ngừng lại một chút đồng thời cũng thôi lau bàn, thở dài một tiếng nhỏ rồi ngồi xuống đưa tay lên xoa trán, nhìn có vẻ hơi mệt. Phương Đa Bệnh ngẩn người.

- Ngươi cảm thấy mệt?

Lý Liên Hoa lắc đầu rồi đột nhiên hỏi:

- Ngươi nói thanh danh của Kim Linh Kiếm Đổng Linh trên giang hồ như thế nào?

Phương Đa Bệnh thấy sắc mặt của hắn không tốt lắm nên cũng có chút lo lắng, nhưng khi Lý Liên Hoa vòng vo thay đổi đề tài thì không khỏi nổi giận, thầm mắng hắn là tên khốn số một trong thiên hạ. Y “hừ” một tiếng rồi nói:

- Tiếng tăm của Đổng Linh dù không được tốt như mấy chữ “Nhũ Yến Thần Châm” của Quan hiệp y nhưng cũng là một trong những nhân vật nổi tiếng của giang hồ.

Lý Liên Hoa từ từ liếc mắt sang nhìn y.

- Nghe nói y còn có nữ nhân…

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- “Yến Tử Toa” Khương Phù Dung. Cả hai người rất đẹp đôi.

Lý Liên Hoa vẫn nói bằng giọng chậm rãi:

- Người như vậy mà lại thắt cổ tự sát hay sao?

Phương Đa Bệnh lập tức lắc đầu.

- Không.

Lý Liên Hoa tỏ ra hài lòng với câu trả lời của Phương Đa Bệnh, hắn mỉm cười nói:

- Vậy Đổng Linh thắt cổ, chắc chắn là do bị người khác treo lên…

Lần này, Phương Đa Bệnh không phụ họa mà trừng mắt lên noi:

- Nói thừa! Ai mà chẳng biết là có người treo y lên…

Lý Liên Hoa lại nói:

- Bị người ta treo lên nhưng mà y không giãy giụa…

Phương Đa Bệnh thuận miện giải thích:

- Chắc chắn là trước đó y đã bị người ta khống chế bằng cách điểm huyệt hay hạ độc gì đó.

Lý Liên Hoa lắc đầu:

- Y không bị trúng độc. Nếu như bị trúng độc, Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn sẽ nhận ra ngay. Còn nếu bị người ta điểm huyệt thì trong mười lăm người của Nguyên Bảo sơn trang, từ sống đến chết ngươi đều đã gặp, ngươi có thấy kẻ nào võ công cao hơn Đổng Linh không?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Không có.

Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Vậy Đổng Linh bị khống chế bằng cách nào?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Không biết.

Lý Liên Hoa thở dài:

- Đây là chuyện thứ nhất mà ta không rõ.

Phương Đa Bệnh nghe vậy liền hỏi:

- Vậy chuyện thứ hai là gì?

- Chuyện thứ hai là tại sao Kim Nguyên Bảo lại thắt cổ? – Lý Liên Hoa cười khổ. – Nếu lão thắt cổ rồi chết thì không chừng ta còn hiểu được một chút. Nhưng lão thắt cổ xong lại không chết…

Phương Đa Bệnh nhíu mày:

- Cái này… từ xưa tới nay có người thắt cổ chết có người không, cũng chẳng có gì lạ.

Lý Liên Hoa nhìn y bằng ánh mắt thật sự thất vọng. Hắn lại thở dài:

- Chuyện không rõ thứ ba là… trong Nguyên Bảo sơn trang có tổng cộng mười lăm người. Kim Mãn Đường đã chết. Kim Nguyên Bảo chẳng khác gì đã chết. Mười ba người còn lại là đầy tớ. Đổng Linh cũng đã chết. Nói cách khác, ba người quan trọng ở Nguyên Bảo sơn trang đều chết hết rồi. Giả sử vật viết trên biên lai đó chính là Bạc Lam Nhân Thủ, vậy nó ở đâu?

Phương Đa Bệnh nghe đến đó nghẹn họng mà nhìn trăn trối:

- Cái này… cái này… không chừng bị đám tôi tớ trong sơn trang ăn trộm…

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Chuyện đó trừ phi lúc Kim Mãn Đường chết, Bạc Lam Nhân Thủ bị lão đánh rơi trên mặt đất rồi tôi tớ nhặt được. Nhưng ngươi đừng quên Kim Nguyên Bảo còn chưa chết, có đứa đầy tớ nào dám to gan như vậy? Chẳng lẽ kẻ đó biết trước Kim Nguyên Bảo sẽ phát điên? Nếu muốn nói trong Nguyên Bảo sơn trang có một tên đầy tớ bị mật treo cổ Đổng Linh, sau đó dọa Kim Mãn Đường chết, đánh cắp Bạc Lam Nhân Thủ mà không một ai phát hiện, sau đó y còn ẩn nấp rồi đủ khả năng treo cổ Kim Nguyên Bảo ngay trước Công Dương Vô Môn và Quan Hà Mộng đang đứng ở bên ngoài… kẻ đó chỉ có thể là… quỷ…

Phương Đa Bệnh hoàn toàn không phục,

- Nếu như có cao thủ tuyệt đỉnh giống Lý Tương Di thì cũng có thể làm được chuyện như vậy…

Lý Liên Hoa trừng mắt.

- Nếu là cao thủ tuyệt đỉnh như vậy thì hà tất phải đi làm đầy tớ ở Nguyên Bảo sơn trang? Chưa nói tới chuyện cho dù là Lý Tương Di cũng không thể dọa chết Kim Mãn Đường được. Mà cho dù có kỳ nhân như vậy, có thể che mặt cướp Bạc Lam Nhân Thủ mà không ai hay, thì kẻ đó là ai, cần gì phải lén lút như vậy?

Phương Đa Bệnh bị hắn nói cho cứng họng không trả lời được, cả giận nói:

- Vậy chẳng lẽ ngươi biết chuyện gì xảy ra?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta không biết. – Ngừng một chút, Lý Liên Hoa lại chậm rãi nói. – Nếu chuyện này càng tìm hiểu càng bế tắc thì chứng tỏ ngay từ đầu chúng ta đã nghĩ sai.

Phương Đa Bệnh hỏi lại:

- Ngay từ đầu?

Lý Liên Hoa nói:

- Từ đầu chúng ta giả thiết Đổng Linh và Kim Mãn Đường bị một thứ gì đó treo cổ và dọa cho sợ đến chết. Rồi sau đó Kim Nguyên Bảo lại thắt cổ, chúng ta vẫn giả thiết rằng việc treo Kim Nguyên Bảo lên xà nhà và việc hại chết Đổng Linh và Kim Mãn Đường là cùng một đối tượng, dẫn đến kết luận nếu trong sơn trang Nguyên Bảo không có người nào làm được chuyện như vậy thì chỉ có thần thánh. Nói như vậy… không chừng… - Hắn lại nói tiếp thật chậm rãi. – Có lẽ nên suy xét sự việc theo hướng rộng hơn. Hại chết Đổng Linh và dọa Kim Mãn Đường sợ đến chết là hai “thứ” khác nhau. Và chuyện Kim Nguyên Bảo thắt cổ hoàn toàn không liên quan gì tới chuyện đó. Nói không chừng lão lên cơn điên muốn tự sát thì sao?

Phương Đa Bệnh nhíu mày:

- Ngươi muốn nói cái chết của ba người đó chỉ là sự trùng hợp? Vậy có khác gì nói là có quỷ đâu.

Lý Liên Hoa lắc đầu:

- Ta chỉ muốn nói là không chừng trong sơn trang không chỉ có một hung thủ mà có đến hai hoặc ba.

Phương Đa Bệnh giật nảy mình, Lý Liên Hoa lại nói:

- Ta đói bụng.

Phương Đa Bệnh đang chờ nghe hắn nói tiếp, nghe thấy câu “ta đói bụng” thì ngây người ra mất một lúc mới hỏi lại:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa nói thản nhiên:

- Ta đói bụng rồi, muốn ăn cơm.

Phương Đa Bệnh trợn mắt há mồm, cả giận nói:

- Ngươi bảo không chừng trong sơn trang có hai đến ba hung thủ rồi sau đó thì sao?

Lý Liên Hoa trả lời:

- Sau đó ta đói bụng.

Phương Đa Bệnh chửi thầm, “Lý Liên Hoa là tên vô lại… Lý Liên Hoa là tên vô lại…” đến khi đủ ba mươi sáu lần đã bị Lý Liên Hoa kéo thẳng tới nhà bếp. Lúc này, nhà bếp đang chuẩn bị đồ ăn. Lý Liên Hoa thấy chưa có cơm, đành thở dài nhìn cây cổ thụ đằng sau bếp. Phương Đa Bệnh thấy vậy thì nảy sinh một cảm giác không hay. Qủa nhiên y thấy Lý Liên Hoa từ từ đi tới rồi trèo lên chọn lựa mất một lúc rồi đi xuống với vẻ mặt thất vọng. Lúc này, trong tay hắn có một đoạn dây thép xuyên qua mấy con sâu. Hắn nói một cách áy náy:

- Trên cây có sâu…

Phương Đa Bệnh trợn mắt ngửa mặt lên trời rồi kéo hắn đi vào trong bếp. Khi bước vào bên trong, đầu bếp vẫn đang rửa đồ, có lẽ phải hơn nửa canh giờ nữa mới có cơm. Thấy vậy, Phương Đa Bệnh cười thầm khoái trá, còn có Lý Liên Hoa ngày càng không giấu nổi thất vọng. Đầu bếp giải thích do chỉ có một mình nên xoay xở không kịp, nếu các vị khách đói bụng, cứ tự mình làm chút mỳ ăn trước. Lý Liên Hoa nghe thấy vậy liền vui vẻ đồng ý. Phương Đa Bệnh không đói, hứng chí cầm một con dao xem nấu mỳ có cần thái rau cho vào không.

Lý Liên Hoa cúi xuống định gẩy cho lửa cháy to hơn. Hắn nhấc nồi đun nước lên nhìn chăm chăm vào trong lò. Lúc này, lửa cũng không to lắm, hắn gẩy gẩy một lúc rồi đột nhiên rút thứ gì đó từ trong bếp lò ra. Phương Đa Bệnh thấy vậy thì giật mình. Lúc sáng nay, y cũng nhìn thấy thứ đó nhưng không chú ý. Lúc này, trong gian bếp tro bắt đầu bay tán loạn.

- Ngươi định làm cái quỷ gì… - Đột nhiên, y giơ tay chộp lấy miếng tro tàn. – A?

Lý Liên Hoa vừa kéo mấy thứ đồ gì đó thật dài từ trong lò ra ngoài vừa ngẩng đầu lên hỏi:

- Ngươi chộp được cái gì?

Phương Đa Bệnh ngửa tay ra, ngay trong đám tro tàn đó có một nửa mặt chưa bị cháy hết, bên trên vẫn còn nửa chữ “ Lam” viết nguệch ngoạc.

- Biên lại cầm đồ.

Thứ mà Lý Liên Hoa lôi từ trong bếp lò ra là mấy đoạn dây thừng. Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn đám dây thừng, hỏi:

- Ngươi cho đây là hung khí treo cổ Đổng Linh?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Cái này hơi dài quá.

Bếp lò trong Nguyên Bảo sơn trang rất to, bên trên đặt được cả mấy cái nồi. Sợi dây thừng quấn lại chiếm gần như toàn bộ lò, có lẽ phải dài tới ba trượng và không biết bị đốt bao nhiêu. Nếu như dùng để treo cổ tự sát thì đúng là quá dài. Lý Liên Hoa nhìn quanh bếp thấy ở đây có hai cái cửa sổ, một trong hai khóa đã bị hỏng khóa. Ngoài một cái ống khói rất to, mấy cái sọt, mấy cái nồi và dăm ba cái thớt, hòan toàn không có điểm nào đáng chú ý.

- Nếu như nói đây là hung khí treo cổ Đổng Linh thì bị cho vào trong bếp đốt cũng là hợp lý…

Lý Liên Hoa kéo kéo sợi dây thừng. Lúc này, sợ dây đã bị đốt thành mấy đoạn, có một chỗ được thắt nút thòng lọng nên muốn nói nó dùng để treo cổ cũng được, mà nói dùng nó để kéo nước cũng có khả năng bởi trên sợi dây còn dính một vài vết rêu xanh.

Trong lúc hai người ngồi xổm quanh đoạn dây thừng bàn luận thì Tiểu sư phụ bước vào:

- Đó là sợ dây thừng dùng để múc nước ở giếng sau, do bị đứt không dùng được nữa ta mới cho vào bếp.

Lý Liên Hoa như từ trong mộng tỉnh lại “a” lên một tiếng.

- Ngươi đã nhét nó vào lò?

Tiếu sư phụ ngạc nhiên nhìn hắn.

- Trang chủ là người tiết kiệm, không dùng được nhưng sợi dây thừng này vẫn có thể đốt, dùng để nhóm lửa rất tốt.

Lý Liên Hoa hỏi:

- Sợi dây này bị đứt lúc nào?

Tiếu sư phụ đáp:

- Năm ngày trước.

Phương Đa Bệnh cũng “a” lên một tiếng, liếc mắt nhìn Lý Liên Hoa thì thấy hắn cũng đang ngẩn người, phải mất một lúc lâu mới thốt ra được một tiếng “à!”. Sau đó Lý Liên Hoa lơ đãng đun một nồi nước sôi, trút vào một bát mỳ rồi tiện tay cho hành thái, muối ăn vào. Hắn cầm bát mỳ đang bốc khói nghi ngút để xuống bàn rồi đột nhiên mỉm cười.

- Ngươi ăn đi.

- Hả?

Phương Đa Bệnh trợn mắt há mồm.

- Chẳng phải ngươi bảo đang đói…? Ta không có đói… Ta quay lại đây…

Nhưng Lý Liên Hoa đã thản nhiên khoanh tay đi ra khỏi bếp, lững thững bước về phòng của Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn.

Cải Tử Hoàn Sinh

Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn đang bàn tán về những chuyện kì bì xảy ra mấy ngày gần đây. Công Dương Vô Môn cho rằng Kim Mãn Đường mắc bệnh tim nên trong đêm thanh vắng đột nhiên phát bệnh mà chết. Còn Đổng Linh vì sao lại treo cổ chết? Vì sao thi thể bị chuyển đến hoa viên? Những điều này lão không hiểu nổi. Nhưng chắc chắn Kim Nguyên Bảo treo cổ khi lên cơn điên. Quan Hà Mộng cũng có rất nhiều thắc mắc. Về cái chết của Đổng Linh, cứ cho là bị ai đó giết đi, nhưng việc thi thể bị di dời đúng là một điều khó hiểu.

- Hai vị… đại hiệp.

Quan Hà Mộng khẽ giật mình. Từ ngoài cửa, có một người vừa mỉm cười vừa tiến vào, trên tay cầm một nhánh cỏ xanh. Ánh nắng ấm áp ôn hòa chiếu lên người hắn tạo ảo giác người bước vào là một thiếu niên tuấn tú vô song. Đợi đến khi người đó bước hẳn vào phòng, bọn họ mới nhận ra đó là Lý Liên Hoa. chú ý đến nhánh cỏ trên tay Lý Liên Hoa, lên tiếng hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Lý Liên Hoa đáp:

- Hai vị đại hiệp chắc cũng biết Lý mỗ có thể cải tử hoàn sinh, đây là bí mật của việc cải tử hoàn sinh đấy.

Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn đều giật mình nhìn nhánh cỏ. Quan Hà Mộng cau mày nói:

- Cái này… hình như cái này là cỏ cẩu vĩ thì phải?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt đáp:

- Loại cỏ này dễ nhầm lẫn với cỏ cẩu vĩ thông thường. Hai vị nhìn kĩ loại cỏ… ấy… thuốc quý hiếm này xem, nó có tổng cộng một trăm ba mươi lăm hạt, màu sắc trong xanh có vàng, gần ngọn chỉ có hai phiến lá, trên các hạt có lông mao dài khoảng nửa tấc. Điểm khác biệt lớn nhất của nó là khi bẻ gãy sẽ chảy ra một thứ chất lỏng đỏ tươi như máu.

Hai người nghe thấy thế thì bán tín bán nghi. Rồi bọn họ lại thấy Lý Liên Hoa bẻ nhánh “thảo dược” kia, quả nhiên bên trong chảy ra một thứ chất lỏng đỏ tươi như màu máu, trong lòng cũng tin tưởng hơn nhiều. Lý Liên Hoa lại nói tiếp:

- Đem cỏ này trọn lẫn với một số chất kịch độc như hạc đỉnh hồng, thạch tín, độc khiên ky, mật khổng tước… sau đó sắc lên đến khi còn khoảng nửa bát, nhân lúc thuốc còn nóng rót luôn vào trong cổ…

Hắn mới nói được một nửa, Công Dương Vô Môn đã lạnh lùng cắt ngang:

- Nói năng linh tinh. Mấy loại độc dược này dễ bốc hơi, đun trên lửa sẽ hoàn toàn mất đi hiệu lực.

Lý Liên Hoa mặt không biến sắc.

- Điểm quan trọng ở đây là cho thêm dược thảo cải tử hoàn sinh. Bốn năm trước, lúc cứu Thi Văn Tuyệt, ta đã phát hiện ra phương thức bí truyền này. Năm đó, ta sắc bốn loại độc dược kia vốn định lấy độc trị độc vì trong người Thi Văn Tuyệt có độc, gần như đã vô phương cứu chữa. Thế nhưng, sau khi sắc bốn loại đọc đó với nhau thì dược tính giảm đi rất nhiều, chỉ còn lại một chút hơi độc, dùng nó để kích thích kinh mạch. Cơ bắp huyết khí của người đã chết được độc dược kich thích, lại được loại dược quý hiếm hỗ trợ, chưa tới ba ngày, người đó có thể cải tử hoàn sinh… Ta đã thử nhiều lần rồi, có thể nói rất linh nghiệm.

Công Dương Vô Môn khẽ nhíu mày. Quan Hà Mộng vốn muốn phản bác lại nhưng nghe mấy câu không phải dược lý, nên cũng không biết phải bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, gã nhịn không được mà buột miệng thốt ra một câu:

- Chỉ mới nghe qua “độc dược kiến huyết phong hầu(*)”, còn đọc có thể kích thích khí huyết thì đây là lần đầu tiên ta nghe tới.

(*) Độc gặp máu là chết.

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục:

- Đúng vậy. Ta thấy Kim tổng bị thương nặng, không bằng để ông ta uống thuốc này đi. Ông ta uống xong, bệnh tình sẽ nhanh khỏi thôi. Sau đó, chúng ta tra xem vì sao phải treo cổ tự vẫn…

Quan Hà Mộng kinh ngạc:

- Thuốc này… thuốc này…

Không phải gã không tin tưởng Lý Liên Hoa mà là loại thuốc này không đáng tin. Một cây cỏ cẩu vĩ thêm bốn loại kịch độc làm sao có thể cải tử hoàn sinh được?

Công Dương Vô Môn từ tốn nói:

- Có thể thử một lần xem sao.

Lý Liên Hoa mỉm cười hỏi:

- Thật ạ?

Công Dương Vô Môn lập tức nói:

- Lý thần ý nói là có thể, hà cớ gì chúng ta lại không tin?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt đáp:

- Thật sao? Vậy thì ta đã sắc một bát thuốc này để trong nhà bếp. Trước tiên, tiền bối tới phòng của Kim tổng quản rút ngân châm trên cổ ông ta ra đã.

Công Dương Vô Môn quay người bước đi. Bỗng… “Bốp!”, Lý Liên Hoa đánh một chưởng vào sau đầu Công Dương Vô Môn . Quan Hà Mộng không kịp phòng bị, kinh ngạc thốt lên:

- Ngươi…

Lý Liên Hoa đưa tay lên, áy náy cười với Quan Hà Mộng. Quan Hà Mộng thấy vậy liền lùi hai bước đề phòng.

- Ngươi… ngươi… chẳng lẽ là ngươi…

Lý Liên Hoa đưa ngón tay lên, “xuỵt” một tiếng rồi nói:

- Ngươi sợ ta a?

Quan Hà Mộng không biết nên trả lời thế nào. Đầu tiên, LÝ LIÊN HOA bước vào phòng nói một tràng về thảo dược quý hiếm có tác dụng cải tử hoàn sinh. Sau đó, hắn đột nhiên đánh Công Dương Vô Môn bất tỉnh. Hành động kỳ lạ như vậy, chẳng khác nào vạch mặt hắn từ trước đến nay chỉ luôn giả vờ hiền lành hồ đồ hay sao? Thấy bàn tay hắn hơi cử động, sắc mặt tươi cười phấn khởi, Quan Hà Mộng lại dựng tóc gáy, lạnh hết cả người. Nếu nói giờ phút này Quan Hà Mộng không sợ hãi là nói dối.

- Ngươi muốn thế nào?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta không cần gì cả. Ngươi mau đánh chuông gọi mọi người tới phòng bếp ăn cơm. Sau đó, gỡ mấy cái ngân châm trên cổ Kim Nguyên Bảo ra rồi đưa ông ta đến phòng bếp. Sau đó ta sẽ mời ngươi uống trà.

Quan Hà Mộng nghẹn họng, ngây người hồi lâu, nhìn Lý Liên Hoa thản nhiên dùng một tay nắm mắt cá chân trái của Công Dương Vô Môn , kéo lê lão trên mặt đất như kéo một bao gạo, thong thả về phòng bếp.

Phương Đa Bệnh bưng bát mỳ Lý Liên Hoa nấu, đắn đo suy xét xem Phương đại công tử có nên ăn thứ mỳ này hay không, rốt cuộc miễn cưỡng uống một chút nước. Đột nhiên, y trông thấy Lý Liên Hoa kéo chân trái của Công Dương Vô Môn về hướng nhà bếp, “phụt” một tiếng, số nước y vừa uống phun đầy đất.

- Lý Liên Hoa , ngươi giết người sao?

- Số người ta đã giết nhiều hơn số mỳ ngươi từng ăn đó.

Lý Liên Hoa nhíu mày nhìn mặt đất đầy nước dùng. Đột nhiên, hắn nắm chân trái của Công Dương Vô Môn kéo lão rồi ném về phía Phương Đa Bệnh, sau đó chạy đi tìm khăn lau sàn nhà. Phương Đa Bệnh bất đắc dĩ tóm lấy chân trái của Công Dương Vô Môn , thả cũng không được mà không thả cũng không xong. Y kêu lên oai oái:

- Lý Liên Hoa! Sao ngươi lại làm lão tiểu tử thành ra thế này?

Lý Liên Hoa lau nước mỳ trên mặt đất, vứt khăn lau đi rồi khẽ cười:

- Chờ một chút ngươi sẽ biết…

…

Không lâu sau, Quan Hà Mộng cũng đưa Kim Nguyên Bảo tới, lúc này, ngân châm vẫn chưa được rút ra khỏi cổ ông ta. Hoa Như Tuyết và mấy nha dịch của mình đều tới phòng bếp, thấy Phương Đa Bệnh nắm chân trái của Công Dương Vô Môn, mọi người đều cảm thấy khó hiểu. Lý Liên Hoa chậm chạp đi tới cửa sổ bên trái của phòng bếp, thò tay tháo móc khóa trên cửa. Sau đó, hắn quay đầu cười.

- Hoa bổ đầu! Ngài có đầu mối gì về cái chết của Kim Mãn Đường không?

Hoa Như Tuyết lãnh đạm trả lời:

- Có

Phương Đa Bệnh bất ngờ ngớ người ra. Quan Hà Mộng lại càng ngạc nhiên gấp bội. Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Tại hạ rất muốn nghe tình hình cụ thể.

Hoa Như Tuyết nói:

- Không có nhiều đầu mối cho lắm nên chưa thể kết luận được.

Phương Đa Bệnh nghe vậy thì phì cười, còn Lý Liên Hoa cung kính đáp lại:

- Khắp Nguyên Bảo sơn trang đâu đâu cũng có manh mối. Chỉ cần quan sát kỹ thì bất kỳ chỗ nào cũng thấy khả nghi. Cớ sao ngài lại chưa đưa ra được kết luận?

Hoa Như Tuyết phản bác:

- Nói nhảm.

Lý Liên Hoa vẫn thản nhiên mỉm cười, nói tiếp:

- … Bởi vì mấy án mạng xảy ra tại Nguyên Bảo sơn trang không phải án mạng liên hoàn, mà là các vụ giết người khác nhau.

Hoa Như Tuyết biến sắc, Quan Hà Mộng thì kinh hãi, mấy nha dịch xôn xao bàn tán. Chỉ có Phương Đa Bệnh mới nghe thấy thế đã nhấc chân Công Dương Vô Môn lên chỉ chỉ:

- Một trong số những thủ phạm là lão tiểu tử này sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Lão có phải một trong những thủ phạm hay không ta còn chưa biết…

Phương Đa Bệnh tức giận nói:

- Không biết sao ngươi lại đánh lão bất tỉnh?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ngươi nghe ta nói đã.

Sau đó, hắn quay sang Hoa Như Tuyết , thò tay vào trong ngực áo mình lấy ra hai mảnh biên lai cầm đồ Phương Đa Bệnh tìm được trong bếp lò.

- Đây là một tờ giấy Ôn Châu, nội dung trên đó hình như là về việc cầm đồ, vật đem cầm chính là Bạc Lam Nhân Thủ, hay nói cách khác, tờ giấy này chứng minh lai lịch của thứ bảo vật hiếm có Kim Mãn Đường sỡ hữu. Trên mảnh giấy còn có dấu của hiệu cầm đồ Nguyên Bảo.

Hoa Như Tuyết gật đầu, mảnh giấy này ông cũng đã từng thấy.

- Giấy Ôn Châu chỉ được sản xuất từ đất Ôn Châu. Hiệu cầm đồ Nguyên Bảo dùng nó để viết giấy cầm đồ chứng tỏ hiệu này nằm ở Ôn Châu. Kim Linh Kiếm Đổng Linh xuất thần từ Ôn Châu, vì thế chắc chắn y có liên quan tới biên lai cầm đồ này. – LÝ LIÊN HOA nói. – Giả sử Bạc Lam Nhân Thủ là bảo vật của Đổng gia ở Ôn Châu được đem cầm cho Kim Mãn Đường cách đây hai mươi năm. Hai mươi năm sau, Đổng gia trở nên thịnh vượng, muốn chuộc lại bảo vật gia truyền. Vì thế họ mới đem biên lai cầm đồ tới Kim phủ. Suy đoán như vậy, có lẽ là hợp lý nhất.

Hoa Như Tuyết và Quan Hà Mộng nghe thấy thế đều gật đầu.

- Nhưng Bạc Lam Nhân Thủ là bảo vật Kim Mãn Đường yêu thích nhất, đời nào lão chịu trả lại cho Đổng Linh. – Lý Liên Hoa tiếp tục nói. – Luận về võ công, lão không đich lại Đổng Linh, lại chẳng có lý do để không trả Bạc Lam Nhân Thủ vì cả thiên hạ đêu biết Kim Mãn Đường giữ nó. Lão ta muốn có chống chế cũng không được. Muốn giữ Bạc Lam Nhân Thủ lại, chỉ còn cách hại chết Đổng Linh, tốt nhất là làm cách nào đó mà không ai phát hiện.

Quan Hà Mộng trầm ngâm.

- Việc này tương đối khó đấy.

Lý Liên Hoa nói:

- Không khó chút nào.

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên:

- Chẳng lẽ trong Nguyên Bảo sơn trang thực sự có một mật thất giết người sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Nói cũng đúng mà nói không có cũng chẳng sai.

Hoa Như Tuyết tiếp lời một cách thản nhiên:

- Ta đã từng nói rồi, cửa sổ của Nguyên Bảo sơn trang đều làm bằng thép, chỉ cần khóa cửa sổ lại thì phòng nào cũng là mật thất.

Lý Liên Hoa “ừm” một tiếng đồng tình. Quan Hà Mộng thấy thế bèn chen vào:

- Nhưng Đổng Linh cũng không chết một cách bí mật, mà bị treo ngoài cửa sổ, mọi người đều thấy.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Dĩ nhiên Đổng Linh không chết vì treo cổ. Mọi người quan sát thi thể Đổng Linh, có phát hiện ra điểm gì lạ không?

- Điểm gì?

Phương Đa Bệnh ngờ vực hỏi. Quan Hà Mộng và Hoa Như Tuyết đều gật nhẹ đầu. Quan Hà Mộng đáp:

- Sau khi thi triển Thảo Thượng Phi, ta cũng phát hiện ra điểm lạ. Quần áo Đổng Linh rất sạch sẽ, không có một hạt bụi, hình như có ai đó đã thay quần áo cho y. Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Đúng vậy. Bên ngoài cửa sổ Kim Mãn Đường đầy cỏ non, nhiều bùn đất. Đổng Linh ngã trên đất vì sao quần áo không hề bị bẩn, thậm chí còn rất sạch sẽ. Nhưng nếu Đổng Linh bị người khác thay quần áo, thì tại sai phải thay? Nếu không thay quần áo, vậy kẻ giết người làm thế nào đưa Đổng Linh đến hoa viên?

- Rốt cuộc Đổng Linh đã chết như thế nào? – Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi.

Lý Liên Hoa đáp không chút do dự:

- Đổng Linh bị treo cổ trong nhà bếp.

- Bị treo cổ trong bếp

Phương Đa Bệnh cứng họng, sau đó lại bật cười khì khì.

- Lý Liên Hoa ! Ngươi điên rồi sao? Làm gì có ai lại đi thắt cổ trong bếp chứ?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Y bị người nào đó khống chế trong bếp rồi treo cổ lên.

Hoa Như Tuyết trầm ngâm rồi lẩm bẩm:

- Nhà bếp? Nhà bếp…

Phương Đa Bệnh lại cười nhạo.

- Khóa cửa ở đây đều hỏng cả rồi, ngay cả cửa sổ cũng không đóng được, làm sao có thể…

Hoa Như Tuyết nghe vậy giật mình.

- Khóa cửa sổ?

Lý Liên Hoa khóa cửa sổ, vừa mỉm cười vừa gõ ổ khóa xuống bàn. Từ bên trong ổ khóa có hai thứ gì đó rơi xuống đất phát ra hai tiếng leng keng.

Răng lược phỉ thúy!

Răng lược phỉ thúy nằm trong ổ khóa cửa sổ!

- Cái đó… cái đó… - Phương Đa Bệnh trợn mắt. – Chuyện gì thế này?

Lý Liên Hoa xoay người nhặt hai cái răng lược, nhẹ nhàng đặt trên bàn.

- Những vật này chứng minh Đổng Linh đã từng dùng lược phỉ thúy để cố mở ổ khóa, vì sao lại như vậy?

Hoa Như Tuyết lạnh lùng đáp:

- Vì y bị nhốt trong bếp!

Lý Liên Hoa cười vui vẻ.

- Muốn lừa Đổng Linh đến nhà bếp rất dễ dàng. Chỉ cần nói với y Bạc Lam Nhân Thủ được giấu trong bếp, chắc chắn y sẽ ngoan ngoãn tới liền. Nhưng vì sao phải nhốt Đổng Linh trong nhà bếp? – Hắn quét mắt một vòng. – Phòng bếp này không lớn, chỉ có hai cửa sổ, lại có một bếp lò lớn,năm nồi hơi. Chỉ cần đóng chặt cửa sổ, gió rất khó lùa vào bếp. Bên trên tuy có ống thông khói nhưng dưới đất không có không khí. Ống thông khói ở quá xa nên không có nhiều tác dụng lắm. Nếu cửa sổ bị khóa chặt, bếp lò hoạt động trong vòng một, hai tiếng. Mọi người nghĩ xem sẽ xảy ra chuyện gì?

Quan Hà Mộng rùng mình, thốt ra tiếng:

- Không có không khí để thở…

Lý Liên Hoa mỉm cười. Sắc mặt Hoa Như Tuyết cực kì khó coi.

- Nhưng vì sao Đổng Linh lại chịu chui vào phòng bếp có cửa sổ đóng chặt? Y không biết mình bị gài bẫy sao? Chẳng lẽ y không thể thoát ra theo đường ống thông khói?

Lý Liên Hoa chậm rãi đáp:

- Trong đó có một chút thủ đoạn… Hoa bổ đầu, nếu ngài là Đổng Linh, ta là Kim Mãn Đường nổi tiếng vắt cổ chày ra nước, vốn ta nên trả lại Bạc Lam Nhân Thủ cho ngài, rồi nhận lại ba mươi triệu lượng bạc, hai bên giải quyết xong nợ nần, đột nhiên, ta nói cho ngài biết, “Thật ra Bạc Lam Nhân Thủ được giấu trong phòng bếp, ngài tới đó mà tìm. Nếu tìm thấy ngài có thể đem đi”. Như vậy, ngài có tin không?

Hoa Như Tuyết ngập ngừng:

- Đương nhiên không tin!

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Nếu Kim Mãn Đường muốn dùng cách đó để gạt Đổng Linh, Đổng Linh đương nhiên sẽ không tin. Như vậy, Kim Mãn Đường sẽ không lấy được ba mươi triệu tiền chuộc. Do đó, người bảo Đổng Linh vào phòng bếp và đưa cho y một chiếc lược phỉ thúy chắc chắn không phải Kim Mãn Đường. Đó có thể là Trương Tam, Lý Tứ(*) hay là một đại nha đầu tiểu nha đầu nào đó, mà cũng có thể là Kim Nguyên Bảo

(*) Người Hoa nói Trương Tam, Lý Tứ cũng như người Việt bảo là thằng Giáp, thằng Ất, chỉ người không xác định bất kì nào đó.

Hoa Như Tuyết gật đầu đồng tình. Lý Liên Hoa lại nói tiếp:

- Kim Mãn Đường chỉ cần bày mưu để một ai đó ám chỉ điều ấy với Đổng Linh. Kim Mãn Đường không muốn trả lại Bạc Lam Nhân Thủ nên đã giấu nó đi, nhưng đó là bảo vật của Đổng gia, người hầu kia có tình cảm tốt với Đổng Linh hoặc vì một lý do nào đó đã nói cho y biết Bạc Lam Nhân Thủ được giấu trong phòng bếp, sau đó lại đưa cho Đổng Linh một chiếc lược phỉ thúy có giá trị liên thành. Nếu Đổng Linh suy nghĩ không cẩn thận, chắc chắn sẽ tin lời người đó nói.

Phương Đa Bệnh nhíu mày.

- Tin thì sao chứ?

Lý Liên Hoa nhìn y với ánh mắt bất đắc dĩ.

- Sau khi tin rồi, y sẽ tới phòng bếp để tìm cơ quan trong đêm tối, giống ngươi lúc sáng sớm…

Phương Đa Bệnh hừ hừ.

- Như ta lúc sáng sớm thì sao hả?

Lý Liên Hoa lại nhìn y với ánh mắt dịu dàng thương cảm như đồ tể thấy heo con.

- Y muốn tìm đồ, trước tiên phải thắp đèn lên. Để tránh bị lộ, y sẽ đóng hết cửa sổ rồi mới châm đèn.

Quan Hà Mộng “a” một tiếng. Phương Đa Bệnh dường như cũng hiểu ra điều gì đó, y có chút hổ thẹn.

- Thì ra là thế…

Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Sau đó cái khóa này… lại là khóa chết. Một khi đóng cửa sổ là không thể mở ra nổi trừ phi có chìa khóa đặc chế của Nguyên Bảo sơn trang. Vì thế, chẳng ai khóa Đổng Linh ở trong cả. – Hắn nở nụ cười xán lạn nhìn Phương Đa Bệnh. – Cửa sổ là do y tự khóa.

- Sau đó, bếp lò cháy, hút hết không khí trong phòng. Đợi đến khi Đổng Linh phát hiện ra có sự khác thường thì đã muộn rồi. Cho dù y có dùng lược phỉ thúy này để cạy khóa thì cũng không thể nào thoát nổi.

Hoa Như Tuyết ngẩng đầu nhìn vị trí ống khói, cười lạnh:

- Ống khói này rất cao, không có khinh công số một thì không thể lên được.

Lý Liên Hoa cũng liếc mắt nhìn ống khói, rồi nói từ tốn:

- Theo kịch bản của Kim Mãn Đường, Đổng Linh sẽ bị ngạt khí mà hôn mê hoặc tử vong. Thế là xong. Nhưng… - Hắn liếc mắt, cười với Quan Hà Mộng. – Nhưng… còn có bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau lưng… Bạc Lam Nhân Thủ được biết đến là một bảo vật vô giá có thể chữa bách bệnh. Đổng Linh và Kim Mãn Đường đều không muốn nhả ra thì đương nhiên sẽ có người để ý tới.

Quan Hà Mộng khẽ giật mình, gã lặn lội đường xa tới đây cũng chỉ vì muốn được nhìn thấy Bạc Lam Nhân Thủ một lần.

- Sau khi Đổng Linh hôn mê, để che giấu việc làm của mình, Kim Mãn Đường muốn xóa toàn bộ dấu vết. – Lý Liên Hoa tiếp tục nói. – Việc này cần giao cho người khác. Vì thế thi thể của Dl đã được giao cho Kim Nguyên Bảo xử lí.

- Kim Nguyên Bảo?

Mấy người thì thào với nhau, nhất thời đều quay sang nhìn Kim Nguyên Bảo. Lý Liên Hoa lại nói:

- Kim Nguyên Bảo đã theo Kim Mãn Đường mấy chục năm rồi, đương nhiên có thể xem như tâm phúc. Nhưng Kim Mãn Đường quên một điều.

- Điều gì? – Phương Đa Bệnh kinh ngạc.

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

Lý Liên Hoa nhìn về phía Quan Hà Mộng.

- Chắc hẳn Quan đại hiệp đã rất rõ, Kim Nguyên Bảo mắc bệnh “bạch thốn”. Tuy đây không phải bệnh nan y nhưng khi “trùng” chạy vào đầu sẽ khiến người bệnh rất đau đớn.

Quan Hà Mộng gật đầu.

- Đúng vậy.

Lý Liên Hoa lại nói:

- Vì thế, Kim Nguyên Bảo cũng rất cần Bạc Lam Nhân Thủ. Có điều, Kim Mãn Đường lại cực kỳ coi trọng thứ bảo vật này.

Trong vòng hai mươi năm qua, lão ta chỉ cho vài người uống rượu đựng bằng cái đầu đó, đương nhiên không dễ gì mà cho Kim Nguyên Bảo sử dụng. Nghe nói, mỗi lần Bạc Lam Nhân Thủ thấm rượu, hiệu lực sẽ giảm đi đáng kể. Kim Mãn Đường rất quý báu vật này, lão ta muốn dùng nó để kéo dài tuổi thọ. Kim Nguyên Bảo là nô tài, chỉ mới được nhìn qua Bạc Lam Nhân Thủ nhưng ông ta vẫn biết Bạc Lam Nhân Thủ được giấu ở đâu. – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Đây quả thật là một chuyện rất khổ sở, nhìn thấy lại không chiếm được. Vì thế, lúc Kim Mãn Đường căn dặn ông ta phải xử lí thi thể của Đổng Linh, có lẽ ông ta đã nảy ra một ý.

- Ý gì? – Hoa Như Tuyết lạnh lùng hỏi.

- Một ý tưởng giúp ông ta vừa trộm được Bạc Lam Nhân Thủ vừa có thể xóa hết mọi nghi ngờ. – Lý Liên Hoa thở dài. – Nếu ông lặng lẽ chở thi thể Đổng Linh đi rồi nói với Kim Mãn Đường rằng Đổng Linh chỉ hôn mê chứ chưa hề chết, đột nhiên tỉnh lại, ẩn mình trong sơn trang, đánh cắp Bạc Lam Nhân Thủ. Chỉ cần ông ta sắp xếp ổn thỏa thì thời điểm Đổng Linh “biến mất” cũng là lúc ông ta đang ở cạnh Kim Mãn Đường ông ta vẫn có được lòng tin của chủ.

Phương Đa Bệnh càng nghe càng thấy thắc mắc:

- Ông ta và Kim Mãn Đường ở cạnh nhau, vậy làm cách nào để thi thể Dl biến mất không dấu vết?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Đúng vậy! Ông ta sẽ làm cho Kim Mãn Đường tưởng rằng Đổng Linh chưa chết.

Hoa Như Tuyết ngẩng đầu nhìn ống khói, rồi chậm rãi phun ra từng từ:

- Ta hiểu rồi…

Quan Hà Mộng cũng nhìn ống khói.

- Ta hiểu nhưng vẫn chưa rõ mọi chuyện cho lắm.

Lý Liên Hoa liếc nhìn Phương Đa Bệnh với ánh mắt như có phần đáng tiếc:

- Muốn làm cho thi thể đột nhiên biến mất, chỉ có một cách duy nhất, đó chính là cái ống khói trên kia.

Phương Đa Bệnh lại cau mày.

- Ống khói?

Lý Liên Hoa thở dài, hắn cực kỳ thất vọng về Phương Đa Bệnh.

- Ngươi nghĩ thử xem. Dù mắt kém đến đâu thì một vật thể sống sờ sờ ra đấy… đừng nói là một người chết bị ném ra ngoài cửa sổ, ai mà chẳng biết cơ chứ. Nhưng nếu như người đó bị lôi ra qua ống khói phía trên kia thì lại khác. Ngươi đừng quên, Đổng Linh bị treo cổ bằng dây thừng. Y bị ngạt khí dẫn đến hôn mê, dùng dao thái rau cũng giết được, vứt vào chum nước cũng chết đuối, vì sao phải dùng dây thừng treo cổ? – Hắn gằn từng chữ nói tiếp. – Phòng bếp có năm nồi hơi lớn, để tỏa khói ra ngoài, ống khói được làm rất to. Sơn trang Nguyên Bảo có nhiều cây cối, cành rất mềm. Kim Nguyên Bảo tìm được hai cái cây có độ cao tương đương nhau, liền căng dây thép trên hai cái cây này. Sau đó, ông ta dùng dây thừng thắt một nút thắt chết có thể di chuyển trên dây thép. Để treo cổ, ông ta giấu dây thừng bên trong ống khói thế là xong. Lúc chuẩn bị đi, Kim Nguyên Bảo sẽ kéo sợi dây thừng xuống trói vào cổ Đổng Linh. Chiều dài dây thừng có hạn nên dây thép cũng bị kéo xuống, hai nhành cây sẽ uốn cong thành hình vòng cung tạo ra xung lực mạnh mẽ. Chỉ cần Kim Nguyên Bảo bỏ tay ra, nhành cây bị kéo cong sẽ lôi cổ Đổng Linh ra ngoài qua ống khói, treo trong rừng cây. Trời tối, sơn trang Nguyên Bảo ít người, chắc chắn không dễ bị phát hiện.

Hoa Như Tuyết cau mày lắng nghe, nghĩ ngợi hồi lâu.

- Chuyện này có thể xảy ra… Như vậy cũng có thể giải thích, vì sao quần áo của Đổng Linh bị đổi. Chắc chắn, quần áo của y sẽ dính đầy dầu mỡ trong phòng bếp.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Phỏng đoán như vậy là vì trên cây trong nội viện còn để lại một số dấu vết. Kim Nguyên Bảo chỉ muốn làm cho Đổng Linh mất tích. Sau khi trộm được Bạc Lam Nhân Thủ, ông ta sẽ đổ hết tội lên đầu Đổng Linh. Nào ngờ, khi phát hiện ra Đổng Linh biến mất, Kim Mãn Đường lập tức trở về phòng canh giữ Bạc Lam Nhân Thủ. Kim Nguyên Bảo chưa có cở hội ra tay, đúng lúc này bỗng xảy ra một chuyện mà Kim Nguyên Bảo không ngờ tới…

- Đổng Linh sống lại? – Phương Đa Bệnh nói đùa. – Thi thể cử động?

Lý Liên Hoa nhe răng cười.

- Đúng.

Phương Đa Bệnh lại càng hoảng sợ.

- Thi thể cử động thật sao? Ngươi đừng có làm ta sợ thế chứ.

Lý Liên Hoa chỉ về phía phòng ngủ của Kim Mãn Đường ở phía xa.

- Ống khói của phòng bếp này rất cao. Mà độ cao này đủ để đưa thi thể Dl ra ngoài một cách thuận lợi ước chừng khoảng bốn trượng. Nhìn toàn cảnh sơn trang Nguyên Bảo, chỉ có hai cái cây duy nhất có độ cao tương đương. Một cây ở ngay phía sau phòng bếp, một cây khác ở trước phòng ngủ của Kim Mãn Đường. Dây thép Kim Nguyên Bảo kéo qua một tiểu viện vì thế ông ta không thể buộc dây thép ở độ cao giống nhau. Đầu dây buộc bên phía phòng ngủ của Kim Mãn Đường rõ ràng thấp hơn bên kia, nên dây thép không thể kéo căng và thẳng. Do đó thi thể Đổng Linh bị treo phía trên, dần dần sẽ trôi xuống phía thấp hơn…

Nói tới đây, mọi người đều “a” lên kinh ngạc. Tình cảnh lúc đó chắc hẳn rất kinh khủng. Lý Liên Hoa mỉm cười, tâm trạng của hắn hết sức khoan khoái dễ chịu.

- Sau đó, Kim Mãn Đường chạy vội về phòng canh gác giữ Bạc Lam Nhân Thủ. Đột nhiên, lão trông thấy một cảnh tượng vô cùng đáng sợ ngoài cửa sổ: Dl với gương mặt dữ tợn, lưỡi thè ra, trên người loang lổ bùn đất, lơ lửng trong không trung đang chầm chậm bay về phía lão…

Quan Hà Mộng giật mình.

- Lão ta vốn có bệnh, vì quá sợ nên đã đứng tim, đột tử. Đây đương nhiên là chuyện hết sức bình thường.

Lý Liên Hoa gật đầu đồng tình.

- Do đó, Kim Mãn Đường chết ngoài ý muốn. Đổng Linh bị treo trên dây, chân lướt qua bãi cỏ nên xuất hiện hai vết trượt khác thường kia.

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Cho nên Kim Mãn Đường cũng chết… Thứ hù chết ông ta lại chính là Dl…

Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Kim Nguyên Bảo đang chờ đợi thời cơ trộm Bạc Lam Nhân Thủ, chứng kiến tình hình đó, có lẽ ông ta cũng rất kinh hoảng. Vì thế, ông ta vội vàng thả thi thể Đổng Linh xuống bãi cỏ, cắt đứt dây thép và dây thừng, sau đó đánh cắp Bạc Lam Nhân Thủ, đồng thời giả vờ phát điên vì quá hoảng sợ, chuẩn bị cho việc mình không hề hay biết gì. Kim Mãn Đường chết bất đắc kỳ tử nằm ngoài dữ liệu của Kim Nguyên Bảo. Nếu có người điều tra, không chừng sẽ tìm ra chuyện Bạc Lam Nhân Thủ biến mất. Hơn nữa, Kim phủ giàu có nổi danh thiên hạ, Kim Mãn Đường mà chết, Nguyên Bảo sơn trang tan đàn xẻ nghé, ông ta cần ít thời gian để chuẩn bị phương án đào tẩu nên truyền tin ra bên ngoài là Kim Mãn Đường chưa chết. Nhưng ông ta không thể giấu được thi thể của Đổng Linh, huống hồ mùi hôi từ xác của Kim Mãn Đường cũng cần Đổng Linh che giấu hộ. Vì thế ông ta đem thi thể Đổng Linh đặt bên cạnh Kim Mãn Đường.

- Nhưng ta không hề tìm thấy Bạc Lam Nhân Thủ trên người Kim Nguyên Bảo. – Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói. – Chuyện này chưa rõ ràng lắm, tuy giải thích được nhiều điểm đáng ngờ nhưng lại không có bằng chứng.

Lý Liên Hoa từ tốn nói:

- Cho dù ta có suy đoán như thế nào về cái chết của Đổng Linh và Kim Mãn Đường, Bạc Lam Nhân Thủ cũng không hề bị đưa ra ngoài. Nó vẫn nằm trong sơn trang Nguyên Bảo, chỉ là “ bỗng dung biến mất” mà thôi… Phương Đa Bệnh…

Hắn đột nhiên gọi tên Phương Đa Bệnh, khiến y giật mình.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa hỏi:

- Nếu như ngươi đột nhiên có một thứ thuốc trường sinh bất lão, ngươi sẽ đem nó giấu vào một nơi bí mật như dưới đất, dưới ván giường hay trong chậu hoa?

Phương Đa Bệnh trả lời không chút do dự:

- Không, trừ phi cả ngày ta ngồi trên đó hoặc ta nuốt chửng luôn.

Lý Liên Hoa cười hì hì.

- Thế đấy, đồ vật liền thân, trừ phi có chuyện gì bất đắc dĩ, nếu không Kim Nguyên Bảo sẽ không để nó rời khỏi người mình. Nhưng nó cũng không nằm trên người ông ta. Chẳng những thế, ông ta còn đi treo cổ tự vẫn, vì sao chứ?

Hoa Như Tuyết âm trầm hỏi:

- Chẳng lẽ ông ta đã nuốt chửng rồi?

Lý Liên Hoa giật mình, cười bất đắc dĩ.

- Nếu một mình ông ta ăn hết Bạc Lam Nhân Thủ, chắc chắn sẽ bị nghẹn chết mất. Ta đoán, có người đã trộm hoặc cướp nó đi mất.

- Người khác? – Phương Đa Bệnh nghi hoặc. – Còn có người khác sao?

Lý Liên Hoa giơ ngón trỏ chỉ mũi Phương Đa Bệnh, chỉ mũi Quan Hà Mộng, chỉ mũi Hoa Như Tuyết,chỉ mũi Công Dương Vô Môn, rồi lại chỉ mũi mình, sau đó mỉm cười nói:

- Có.

Quan Hà Mộng giật mình, la lên thất thanh:

- Ngươi nói trong số chúng ta có người…

Lý Liên Hoa nói thật ôn hòa:

- Trong số chúng ta có người đã khám phá ra màn kịch của Kim Nguyên Bảo, rồi cướp mất Bạc Lam Nhân Thủ.

Phương Đa Bệnh đá về phía Công Dương Vô Môn.

- Ngươi nói là lão sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ừm…

Hoa Như Tuyết đột nhiên nói:

- Ta cũng thấy Công Dương Vô Môn rất đáng nghi. – Lý Liên Hoa “ồ” một tiếng. Hoa Như Tuyết lạnh lùng nhìn Quan Hà Mộng. – Ta cũng thấy ngươi rất đáng nghi.

Quan Hà Mộng lắp bắp:

- Ta… ta…

Hoa Như Tuyết coi như không thấy, nói nhàn nhạt:

- Ngươi được mệnh danh là “Nhũ Yến Thân Châm” vậy mà lại không giỏi ý thuật…

Phương Đa Bệnh phì cười, thiếu chút nữa sặc nước bọt mà chết. Chẳng lẽ trên đời không chỉ có Lý Liên Hoa giả danh thần y? Ngay cả Quan Hà Mộng cũng giả danh thần y sao? Lý Liên Hoa vẫn bình thản, dường như cũng không hề cảm thấy bất ngờ. Sau đó, Hoa Như Tuyết lại nói tiếp:

- Thi thể Đổng Linh có sắc mặt hồng nhuận, hoàn toàn khác với những người chết do treo cổ. Rõ ràng, y đã chết do ngạt khí mà ngươi lại không thấy điểm gì nghi vấn

Mặt Quan Hà Mộng trắng bệch. Hoa Như Tuyết liếc nhìn Lý Liên Hoa . Lý Liên Hoa thì mỉm cười, giống như hắn đã biết sớm Đổng Linh chết do ngạt thở. Mặt mũi Phương Đa Bệnh tươi tắn hớn hở. Hoa Như Tuyết lại nói tiếp:

- Tuy ta không hiểu về y thuật nhưng phàm là những người biết cách điểm huyệt, ai mà chẳng biết trên cổ của con người không có đến mười mấy huyệt, nhưng Công Dương Vô Môn lại châm hơn mười mấy cây kim lên cổ Kim Nguyên Bảo, ta cũng thấy rất lạ. Nhưng vì sao ngươi lại không phát hiện ra?

Quan Hà Mộng cắn môi.

- Ta…

Hoa Như Tuyết tiếp tục nói:

- Lúc Kim Nguyên Bảo treo cổ, ngươi và Công Dương Vô Môn đều ở bên ngoài. Ta thật sự không hiểu, với võ công của Quan Hà Mộng, vì sao lại không nghe thấy trong phòng có động tĩnh.

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên nhìn Quan Hà Mộng, mặt gã lúc đỏ lúc trắng. Sau đó, Quan Hà Mộng thở hắt ra, dậm chân, tức giận nói:

- Được rồi… ta… ta không phải Quan Hà Mộng, ta là…

Lý Liên Hoa tỏ ra ngạc nhiên, còn “Quan Hà Mộng” lại nhìn hắn chằm chằm.

- Rõ ràng ngươi biết ta…

Lý Liên Hoa mỉm cười ôn hòa:

- Ta chẳng biết gì cả.

“Quan Hà Mộng” ngẩn người, chậm rãi cúi đầu:

- Ta họ Tô…

- Họ Tô?

Hoa Như Tuyết thầm lướt qua thật nhanh tất cả những người họ Tô trong võ lâm.

- Ngươi là nghĩa muội của Nhũ Yến Thần Châm – “Song Phi” Tô Tiểu Dung.

“Quan Hà Mộng” khẽ gật đầu. Nàng chính là nghĩa muội của Quan Hà Mộng. Quan Hà Mộng căm ghét Kim Mãn Đường , không muốn chữa bệnh cho lão ta, nàng lại hiếu kỳ với cái thứ gọi là Bạc Lam Nhân Thủ, vì thế mới cải trang đến xem. Phương Đa Bệnh liền phì cười. Khinh công của Tô Tiểu Dung không tồi nhưng nội lực kém, nàng cũng không am hiểu về thuật điểm huyệt. Chẳng trách nàng không nghe thấy động tĩnh cách đó mấy trượng, cũng không biết nên cổ Kim Nguyên Bảo có quá nhiều ngân châm. Tô Tiểu Dung liếc trộm Lý Liên Hoa. Lúc cái người này va vào nàng ở cửa, rõ ràng hắn ta đã biết nàng là nữ, vì sao hắn… vì sao hắn tỏ ra như thế mình không biết gì như vậy? Trong lúc Tô Tiểu Dung đang đau đầu suy nghĩ, Lý Liên Hoa lại hứng thú nhìn mông Công Dương Vô Môn.

- Nghĩa muội của Quan đại hiệp chắc hẳn không phải là kẻ ác ôn bức người khác tự tử. Thật ra, ngay từ đầu ta đã cảm thấy Công Dương… vị đại hiệp tiền bối này có chút gì hơi lạ .

- Lạ ở điểm nào?

Lúc này Phương Đa Bệnh cố ý trêu chọc. Lý Liên Hoa tỏ ra rất thỏa mãn, hòa nhã nói tiếp:

- Rõ ràng Kim Nguyên Bảo đang giả điên, lão lại giả vờ như không biết. Đổng Linh chết do ngạt khí, lão lại bảo do thắt cổ. Kỳ lạ nhất chính là…

Bỗng nhiên, Tô Tiểu Dung cắt ngang hắn:

- Làm sao ngươi biết Kim Nguyên Bảo đang giả điên? Rõ ràng ông ta có bệnh mà.

Lý Liên Hoa rất kiên nhẫn với nữ nhi, nên vẫn ôn hòa giải thích:

- Bên hông ông ta đeo một chuỗi bánh gạo và vỏ quýt khô, đó là những thứ dùng để chống độc từ thi thể người chết. Ông ta không bên cạnh thi thể Dl cả ngày, và nếu thật sự cho rằng Kim Mãn Đường còn sống, vì sao phải đeo những thứ ấy?

Mặt Tô Tiểu Dung đỏ bừng, nàng không nói thêm gì nữa. Lý Liên Hoa lại tiếp tục:

- Kỳ lạ nhất chính là lúc Kim Nguyên Bảo treo cổ tự tử, Công Dương Vô Môn và Tô cô nương ở bên ngoài. Tô cô nương ngẫu nhiên đi tới đó, Công Dương tiền bối lại tới sớm hơn Tô cô nương. Vậy trước khi gặp Tô cô nương, rốt cuộc lão ta đã làm gì? – Hắn nói trước từng từ một. – Chúng ta đã chia ra tìm kiếm mật thất, mỗi người đều mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm. Trong khoảng thời gian này, Công Dương Vô Môn đã làm gì? Không ai biết cả.

Phương Đa Bệnh và Tô Tiểu Dung nhìn nhau, mỗi người đều có ý nghĩa riêng. Lý Liên Hoa lại nói chậm rãi:

- Chưa kể, về phía Bạc Lam Nhân Thủ, đáng ra nó nên ở trong phủ nhưng sau khi Hoa bổ đầu tới Nguyên Bảo sơn trang lại không tìm ra. Hoa bổ đầu đã lục soát mọi ngóc ngách trong phủ nhưng không tìm thấy thứ gì… Mà trước khi Hoa bổ đầu tới đây, có một người khác đã tới sơn trang Nguyên Bảo, đó chính là Công Dương Vô Môn. – Hắn nhìn Hoa Như Tuyết. – Ngài đã lục soát người Công Dương Vô Môn chưa?

Hoa Như Tuyết âm trầm:

- Chưa!

Lý Liên Hoa thở phào nhẹ nhõm.

- Ta không biết Kim Nguyên Bảo tự sát hay bị Công Dương Vô Môn treo lên. Nhưng nếu như, vì Công Dương Vô Môn tới sớm hơn mà phát hiện ra Kim Nguyên Bảo lấy trộm Bạc Lam Nhân Thủ, cùng với y thuật cao siêu của mình, khẳng định lão đã biết Kim Nguyên Bảo giả điên. Do đó, lão mới có thể uy hiếp ông ta giao Bạc Lam Nhân Thủ rồi giấu trong người. Cũng không có gì kỳ lạ, một khi Công Dương Vô Môn đã có Bạc Lam Nhân Thủ trong tay, Kim Nguyên Bảo không thể tiếp tục sống. Ông ta mà sống Công Dương Vô Môn không thể có được Bạc Lam Nhân Thủ.

Tô Tiểu Dung thở dài.

- Nếu như ngươi đã sớm biết, vì sao không nói cho Hoa bổ đầu mà lại muốn dùng cỏ cải tử hoàn sinh để lừa lão ta?

LÝ LIÊN HOA đột nhiên mỉm cười.

- Phương Đa Bệnh!

Phương Đa Bệnh vung tay áo, phấn khởi đáp:

- Đến ngay đây!

Lý Liên Hoa khẽ phất tay, đám cỏ cẩu vĩ xanh vàng khô quắt xuất hiện trên tay. Hắn mỉm cười nói:

- Đây là kì dược cải tử hoàn sinh. Loại cỏ này dễ nhầm lẫn với cỏ cẩu vĩ thông thường. Hai vị nhìn kĩ xem… loại dược quý hiếm này có tổng cộng một trăm ba mươi lăm hạt. Màu sắc trong xanh có vàng. Gần ngọn chỉ có hai phiến lá. Trên các hạt có lông mao dài khoảng nửa tấc. Điểm khác biệt lớn nhất của nó là khi bẻ gãy, bên trong sẽ chảy ra một thứ chất lỏng đỏ tươi như máu…

Tô Tiểu Dung cứng lưỡi nghe hắn nhắc lại những điều này. Đến khi Lý Liên Hoa hỏi Phương Đa Bệnh ngươi tin không thì Phương Đa Bệnh chửi ầm lên:

- Tin cái đồ đại đầu quỷ nhà ngươi! Đây rõ ràng là cỏ cẩu vĩ, ngươi dám nói Phương đại công tử ta chưa từng thấy cỏ cẩu vĩ sao?

Lý Liên Hoa nghiêm túc nói:

- Nó khác cỏ cẩu vĩ thông thường, bên trong là chất lỏng màu đỏ tươi… a… màu đỏ thẫm…

Hắn trông thấy chỗ nhánh cỏ bị bẻ gãy, “chất lỏng” đột ngột biến thành màu đen nên phải đổi giọng. Sắc mặt Phương Đa Bệnh còn đen hơn nhánh cỏ kia, hầm hừ:

- Ngươi cho rằng ta không biết lúc ngươi bẻ gãy cỏ đã tự rạch tay mình sao?

Lý Liên Hoa lắc lắc nhánh cỏ cẩu vĩ trong tay, quay sang nhìn Tô Tiểu Dung mỉm cười:

- Phương Đa Bệnh còn không tin điều này… - Công Dương Vô Môn sống tới tám mươi bảy tuổi, là một lão hồ ly đã thành tinh thì làm sao có thể tin được điều này được? Lão tin mới là chuyện lạ đấy. Ai mà chẳng biết bốn loại kịch đọc mà rót vào cổ họng chắc chắn sẽ chết. Đã thế lại đổ vào lúc còn nóng, cứ xem như không bị độc chết thì cũng sẽ bị bỏng chết. Nhưng có lẽ lão cũng không dám chắc là ta có đang lừa lão hay không. Dù sao, ta nói rất hay, không chừng ta ngẫu nhiên có thể lấy độc trị độc cứu một hai người, liền tự cho rằng cải tử hoàn sinh? Nếu như thực sự muốn Kim Nguyên Bảo uống cái thuốc “cải tử hoàn sinh” này, có lẽ lão sẽ cười ta thối mũi. Còn nếu cho rằng ta gạt lão, trước tiên lão sẽ muốn tìm hiểu xem ta đang lừa cái gì, ngoài ra còn có thể lấy cớ châm cứu bốc thuốc giết chết Kim Nguyên Bảo. Chẳng qua, lão không ngờ loại “kỳ dược” này cũng chỉ để ta đánh một quyền vào gáy mà thôi. – Lý Liên Hoa nhìn Tô Tiểu Dung. – Ngược lại chỉ có Tô cô nương tốt bụng liên tục ngăn cản ta sử dụng thuốc “cải tử hoàn sinh”.

Mặt Tô Tiểu Dung đỏ bừng:

- Ta nào biết ngươi… lắm mưu nhiều kế… suy nghĩ quái đản như vậy?

Lý Liên Hoa hòa nhã đáp:

- Cô là một tiểu cô nương, không nên học theo ta.

Tô Tiểu Dung lại nói:

- Giống ngươi cũng không có gì là không tốt cả. Chẳng qua ta không đủ thông minh mà thôi.

Lý Liên Hoa mỉm cười không nói thêm gì. Phương Đa Bệnh thì như mở cờ trong bụng, y xem tiểu cô nương này đã thích Lý Liên Hoa rồi.

Trong lúc mọi người nói chuyện, Hoa Như Tuyết lục soát khắp người Công Dương Vô Môn. Quả nhiên, ông ta tìm thấy một đồ vật hình cầu trong túi quần của lão hồ ly này. Mắt Tô Tiểu Dung sáng lên.

- Mở ra xem xem!

Phương Đa Bệnh cũng rất hiếu kì.

- Bạc Lam Nhân Thủ nổi danh thiên hạ không biết rốt cuộc là vật gì?

Hoa Như Tuyết mở bao gấm ra xem, cả ba người bọn họ đều giật mình.

Đó là một khối đá trong suốt màu lam, tỏa ra ánh sáng rất đẹp. Quả thật trên đó cũng có hai con mắt, một cái mũi… được vàng bịt lại thành hình cái ly, nhưng ba người vô cùng thất vọng. Phương Đa Bệnh nhịn không được bật ra một câu:

- Cái này… giống một cái đầu lâu giả làm bằng ngọc bích thì đúng hơn… chẳng qua là một loại châu báu.

Tô Tiểu Dung nhíu máy.

- Cái này… cái này tuy đẹp nhưng…

Nhưng khác hoàn toàn so với Bạc Lam Nhân Thủ quỷ dị đáng sợ mà nàng tưởng tượng. Hoa Như Tuyết không tỏ thái độ gì, chỉ thản nhiên sai nha dịch dán giấy xác nhận, xếp vào danh sách.

- Cái gọi là Bạc Lam Nhân Thủ thật ra là một vật dùng đá Bạc Lam mà khắc thành hình đầu người. – Lý Liên Hoa đứng ở một bên vui vẻ nói. – Đá Bạc Lam là một loại ngọc bích. Thế nhưng dưới ánh sáng nó không chỉ có màu xanh mà ngẫu nhiên còn có thể thấy hào quang màu xanh nhạt như hồ nước nên được gọi là “ Bạc Lam”. Uống rượu bằng cái ly này cũng không thể kéo dài tuổi thọ, hay là “có thể giải bách độc”, “có thể chữa bách bệnh”… Nó chẳng qua chỉ là một khối bảo thạch cực lớn, điêu khắc kỳ lạ theo truyền thuyết từ đời xưa mà thôi. Năm đó Lý Tương Di cũng từng uống rượu bằng cái ly này, nếu như rượu có thể giải bách độc, thì tại sao Lý Tương Di lại…

Hắn không nói gì thêm mà chỉ nhếch miệng cười. Tất cả mọi người đều kinh ngạc không thôi. Hóa ra, món đồ vật gây ra những tranh đấu gay gắt, dẫn đến cái chết của ba người cũng chỉ là một đồ vật hư cấu… Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

- Hắn làm sao?

Lý Liên Hoa hỏi lại:

- Chứ không vì sao hắn rơi xuống biển chết?

Phương Đa Bệnh càng ngạc nhiên:

- Sao ngươi biết hắn trúng độc rồi rơi xuống biển chết?

Lý Liên Hoa ngượng ngùng nói:

- Ta nghĩ hắn lợi hại như vậy, nếu cả trăm loại độc cũng không sợ chẳng phải sẽ càng lợi hại hơn sao? Người lợi hại như vậy thì tại sao lại rơi xuống biển mà chết đuối? Như vậy chẳng phải là có vấn đề hay sao?

Phương Đa Bệnh bán tín bán nghi, một lúc sau mới nói:

- Tên Lý Liên Hoa chết giẫm, ngươi thật là lạ…

- Lý Liên Hoa. – Rất nhanh, Tô Tiểu Dung mất hết hứng thú với Bạc Lam Nhân Thủ, đột nhiên quay sang nói với Lý Liên Hoa. – Tháng sau trong võ lâm có chuyện trọng đại, ngươi có biết không?

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt.

- Chuyện trọng đại gì vậy?

Tô Tiểu Dung cười, phô hàm răng trắng tinh một cách duyên dáng.

- Mồng tám tháng sau, “ Tứ Bảo Tuyên Thiên” Tiếu Tử Khâm sẽ cưới Kiều Uyển Văn. Nghĩa huynh của ta sẽ tới chúc mừng, ta cũng đi theo. Ngươi có đi không?

Lý Liên Hoa nghe thấy vậy thì ngây ra.

- Tiếu Tử Khâm cưới Kiều Uyển Văn sao?

Tô Tiểu Dung gật đầu, tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ.

- Tiếu đại hiệp theo đuổi giai nhân suốt mười năm, cuối cùng cũng giành được trái tim nàng. Kết quả đó thật là mỹ mãn. Nghe nói năm xưa Kiều đại tỷ là hồng nhan tri kỉ của Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di. Sau khi Tương Di rơi xuống biển mất tích, mấy lần Kiều đại tỷ trầm mình tự vẫn đều được Tiếu đại hiệp cứu lên. Sau đó, hai người cùng hành tẩu giang hồ. Trải qua mười năm ròng, Kiều đại tỷ mới chấp thuận Tiếu đại hiệp, ngay cả đám hậu sinh vãn bối như ta mà cũng thấy nó như một câu chuyện thần tiên.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Vậy… vậy sao? – Rồi hắn mỉm cười. – Đúng là như chuyện thần tiên, nếu không có Tiếu đại hiệp sớm hôm làm bạn, Kiều cô nương đã chết rồi.

Tô Tiểu Dung kêu lên:

- Đúng vậy! Đúng vậy! Ta ghét nhất những người nói tỷ ấy thay lòng đổi dạ, một nữ lấy hai chồng. Lý đại ca có đi chúc mừng không?

Lý Liên Hoa nghĩ một lát rồi thốt lên:

- Ta…

- Đương nhiên là cũng đi rồi. Nếu Tô cô nương đã đi, thì có lý gì Lý đại ca lại không đi? – Phương Đa Bệnh cười hì hì nhìn Tô Tiểu Dung, rồi vỗ mạnh vào vai nàng. – Yên tâm đi, cho dù tên Liên Hoa chết giẫm này không đi, ta cũng sẽ buộc hắn phải đi.

Tô Tiểu Dung nghe thấy vậy vô cùng vui mừng, che miệng cười trộm. Lý Liên Hoa thở dài rồi lẩm bẩm:

- Ta thấy tháng sau phải sửa lại nhà cửa, mua chăn mới, may quần áo ấm. Mùa đông sắp đến rồi…

Hoa Như Tuyết sai người làm cho Công Dương Vô Môn tỉnh dậy, buộc lão phải rút những cây châm trên cổ Kim Nguyên Bảo ra, cứu ông ta từ Quỷ môn quan trở về.

Mấy ngày sau, khi vết thương trên cổ Kim Nguyên Bảo đã lành quá nửa, ông ta liền khai ra chân tướng sự việc ở Nguyên Bảo sơn trang. Quả nhiên Đổng Linh đã mang biên lại tới đòi Bạc Lam Nhân Thủ, nhưng là vì dung mạo nữ nhân của y bị độc dược hủy hoại. Những chuyện sau đó cũng không khác nhiều so với suy đoán của Lý Liên Hoa. Chỉ có điều Kim Nguyên Bảo không phải treo cổ tự tử, mà do Công Dương Vô Môn định bóp cổ giết chết, đúng lúc đó nghe thấy tiếng bước chân của Tô Tiểu Dung nên vội lấy thắt lung treo ông ta lên. Vốn lão nghĩ rằng chắc chắn ông ta sẽ chết, nào ngờ lại được người hầu phát hiện ra sớm, nên coi như là đã gặp may. Kim Nguyên Bảo và Công Dương Vô Môn đều bị giam vào đại lao. Hoa Như Tuyết tra hỏi Công Dương Vô Môn lý do tại sao lại muốn chiếm đoạt Bạc Lam Nhân Thủ. Cuối cùng Công Dương Vô Môn cũng khai ra, lão muốn có vật này từ lâu rồi, mục đích là để nghiên cứ bí mật giải bách độc, trừ bách bệnh của nó. Hoa Như Tuyết lạnh lùng hỏi một câu:

- Thì ra ngươi giết người rồi lại đi cứu người?

Công Dương Vô Môn không biết trả lời thế nào, đột nhiên gào khóc thảm thiết, vô cùng hối hận. Có lẽ lão ta phải đợi đến chin chục tuổi mới có thể ra khỏi ngục cứu người. Nếu lão có thể sống đến lúc đó, sau khi ra ngục hẳn sẽ là một người tốt.

Còn Kim Nguyên Bảo do mắc chứng bệnh bạch thốn nên không lâu sau phát điên mà chết. Chẳng ai biết được tại sao ông ta lại mắc phải thứ bệnh này, chỉ biết đám ngục tốt canh giữ vẫn thầm lưu truyền ông ta rất thích ăn thịt thối.

Lớp lớp non xanh, lớp lớp lầu

Chỉ trong mấy ngày, chuyện hôn sự của Tử Bào Tuyên Thiên Tiếu Tử Khâm và Kiều Uyển Văn đã trở thành đề tài được quan tâm nhất trong giang hồ.Tiếu Tử Khâm vốn là Tam môn chủ của Tứ Cố Môn năm xưa, cũng là huynh đệ kết nghĩa của Lý Tương Di. Còn Kiều Uyển Văn là hồng nhan tri kỉ của Lý Tương Di, năm xưa đã cùng hắn tung hoành khắp giang hồ, cho đến nay lại trở thành nương tử của huynh đệ hắn. Nếu Lý Tương Di còn sống không biết sẽ có cảm giác như thế nào?

Còn Lý Liên Hoa thì lại rầu rĩ. Mùa đông sắp tới, tòa nhà gỗ của hắn dột nát khắp nơi, cần phải tu sửa lại.

Tập 2: Huyền Vũ Quyển

QUAN ÂM THÙY LỆ

Vốn dĩ Biển Châu không phải là nơi đặc biệt. Châu này bắt đầu có chút tiếng tăm từ hơn hai mươi năm trước, khi có kẻ sống ở đây vì quá túng quẫn mà phát điên, giết chết quan triều đình rồi thắt cổ tự vẫn. Châu bắt đầu phát tài từ sáu năm trước, khi “Tử Bào Tuyên Thiên” Tiêu Tử Khâm dẫn theo hồng nhan tri kỷ Kiểu Uyển Vãn tới ngọn Tiểu Thanh ở đây ẩn cư. Từ khi hai vị đại hiệp nổi danh thiên hạ ẩn cư tại đây, Biển Châu bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt, các loại cửa hàng cửa hiệu mọc lên như nấm, nào là “ tửu lâu Tiểu Kiều”, “bố trang Tử Khâm”, “khách điếm Võ Lâm”, “quán trà Tiên Lữ”… Không ít người trẻ tuổi trên giang hồ thích tới đây uống rượu đấu quyền, du sơn ngoạn thủy, hi vọng có thể “vô tình” gặp được hai nhân vật nổi tiếng trong giang hồ. Nhưng từ khi Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn ẩn cư cho tới nay, chẳng biết là do đại hiệp không chỉ giỏi hành hiệp trượng nghĩa mà còn giỏi cả món trốn tránh ẩn cư hay là do may mắn, mà suốt sáu năm trời vẫn chưa ai phát hiện ra họ sống ở đâu trên ngọn Tiểu Thanh.

Nhưng ngày mười lăm tháng này, bí mật đó đã không còn là bí mật nữa.

Sau mười năm đằng đẵng theo đuổi Kiều Uyển Vãn, cuối cùng Tiêu Tử Khâm Tiêu đại hiệp cũng cưới được nàng trên núi Tiểu Thanh, đồng thời phát thiệp mời võ lâm đồng đạo tới uống rượu chia vui. Cũng khó trách Tiêu Tử Khâm vui mừng như vậy, y vốn là con nhà gia thế, từ nhỏ đã thích không khí ồn ào náo nhiệt, tính tình lãng tử. Sau khi theo Lý Tương Di gia nhập Tứ Cố Môn, với một thân võ nghệ cao cường vượt trội, y đã đảm nhiệm chức vị Tam môn chủ, phong thái càng thêm hơn người. Nhưng sau khi Lý Tương Di chết, Kiều Uyển Vãn mấy lần tự sát, y trở nên trầm tính hơn nhiều, làm việc cũng ngày càng chắc chắn, không còn cái kiểu lãng tử như xưa nữa. Tới nay đã ba mươi tư tuổi, y mới cưới được giai nhân về dinh, không kìm nén được niềm vui, muốn tổ chức thật náo nhiệt cũng là lẽ thường tình.

Ngày mười lăm tháng Tám, dù là người quen hay người lạ, người muốn đi hay không muốn đi, tất cả đều phải nể mặt Tiêu Tử Khâm, tới ngôi nhà nhỏ bằng trúc tên là Dã Hà trên sườn núi Bách Thảo ở ngọn Tiểu Thanh, tham dự hôn lễ của đôi thần tiên quyến lữ này.

Hỏi Nàng Sen, Rễ Em Bao Sợi Nhớ?

Con Tim Buồn, Đau Khổ Vì Ai? (*)

(*) Đây là hai câu đầu trong bài từ nổi tiếng được viết theo điệu Mô Ngư Nhi của Nguyễn Hiếu Vấn, tương tự như hai câu đầu trong bài Mô Ngư Nhi – Nhạn Khâu của ông: “Hỏi thế gian tình là chi, mà sao hẹn thề sinh tử?”

Keng keng, cạch cạch, chát chát…

Những tiếng gõ lách cách liên tục phát ra từ trong ngôi lầu Liên Hoa vân cát tường, người Lý Liên Hoa dính đầy mạt gỗ, hắn đang chăm chú đánh bóng chỗ tường vừa sửa xong, sau đó quét thêm một lớp sơn. Tòa lầu gỗ vốn dĩ rất rộng rãi, lúc này lại đầy mạt gỗ, giẻ lau, đinh sắt, trông khá bừa bộn.

Ngoài cửa số có tiếng chim vang lên thánh thót, hắn ló đầu nhìn ra, thấy một con chào mào. Con chim đậu lại trong giây lát rồi tung cánh bay đi. Lúc này, tiết trời đã vào cuối thu, chỉ cần thêm chút thời gian nữa thì đến cả tiếng chim sẻ ríu rít cũng khó mà nghe thấy.

-         Lý Tiểu Hoa! Nhanh lên, nhanh lên!

Có người đã lôi ghế của hắn ra ngoài cửa ngồi ăn gà quay một cách khoan khoái. Con gà quay vàng ruộm óng ánh dưới ánh nắng cuối thu khiến người ta thèm chảy nước miếng. Chưa nói người đó còn lôi cả bàn của Lý Liên Hoa ra, trên bàn đặt một bình rượu vô cùng nổi tiếng, có tên là “Bồ Đào”. Kẻ đã lôi cả ghế cả bàn ra để đặt bình rượu mà lại chỉ rót duy nhất một ly đương nhiên chính là đại công tử của nhà họ Phương nổi danh trên giang hồ, Phương Đa Bệnh.

Đừng coi thường con gà quay và bình rượu này của y. Nghe nói con gà quay kia được lai giữa gà Tuyết Sơn và gà Lô Hoa, sau khi quết thêm mật ong và mười mấy loại gia vị thần bí, người ta mới nướng nhỏ lửa bằng gỗ dâu. Còn bình rượu kia là cống phẩm của Tây Vực mà triều đình đã ban cho Phương gia. Phương Đa Bệnh mang theo hai thứ của ngon vật lạ này tới thăm bạn hiền, nhưng đương nhiên của ngon vật lạ đều chui vào dạ dày y, y chẳng qua chỉ đến mượn bàn ghế của Lý Liên Hoa mà thôi.

-         A…

Lý Liên Hoa đang ngắm chim sẻ, nghe vậy liền quay đầu lại. Nhìn con gà quay lúc này đã bị gặm nham nhở, hắn vô cũng tiếc nuối lên tiếng:

-         Sắp xong rồi, vốn dĩ ta cũng đói, nhưng nhìn thấy con gà của ngươi bỗng nhiên lại không thấy đói nữa.

Phương Đa Bệnh cắn một miếng đùi gà rõ to, vẻ mặt vô cùng hưởng thụ, hỏi:

-         Sao lại không đói nữa?

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Nếu ngươi mang đến một còn gà còn nguyên thì không nói làm gì. Còn cái con gà này chẳng khác nào bị chó gặm, ai còn muốn…

Lần này Phương Đa Bệnh lại không hề tức giận, y cười hì hì tiếp tục uống rượu.

-         Vậy sao? Từ lâu ta đã biết không thể nào tin được lời nói của Lý Tiểu Hoa.

Lý Liên Hoa lại thở dài.

-         Ngươi thông minh hơn rồi đấy.

Phương Đa Bệnh uống xong hớp rượu liền chép miệng.

-         Năm ngày nữa là tới hôn lễ của Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn, Phương gia cũng nhận được thiệp mời nên Phương đại công tử ta phải đi tặng lễ. Liên Hoa, ngươi có đi không? Tiểu cô nương họ Tô hay liếc ngươi chắc chắn sẽ có mặt ở đó. Mà ta chắng thể nào hiểu nổi, luận về tướng mạo, bổn công tử tuấn tú hơn ngươi; luận về phong thái, bổn công tử nho nhã hơn ngươi; luận về phong độ, bổn công tử cũng hơn hẳn ngươi, lại còn không giả ngây giả ngô lừa người, luôn trung hậu thật thà đáng tin đáng mến. Vậy mà tại sao bao nhiêu tiểu cô nương lại cứ liếc mắt đưa tình với ngươi chứ? Thật là kỳ lạ…

Lý Liên Hoa khễ giũ mạt gỗ trên ống tay áo, mỉm cười.

-         Bởi vì ta nổi tiếng hơn ngươi.

Phương Đa Bệnh suýt nghẹn miếng gà trong miệng, trợn tròn mắt.

-         Điều này thì đúng thật… Việc ngươi nổi tiếng hơn bổn công tử cũng là một chuyện thật kỳ lạ…Liên Hoa chết giẫm! Tốt nhất là năm ngày sau ngươi phải theo ta tới hôn lễ, đây là ý của lão gia nhà ta. Nếu ngươi không đi, ta sẽ trói ngươi lôi đi.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên nhìn y.

-         Ý của lão gia nhà ngươi?

Phương Đa Bệnh liếc mắt nhìn hắn.

-         Ngươi còn không hiểu sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

-         Đương nhiên là chẳng hiểu gì cả.

Lão gia của nhà họ Phương thân phận cao quý, có quan hệ rất mật thiết với quan lại trong triều, tuy nhiên lão không hề quan tâm tới chuyện trên giang hồ.

-         Ngươi quên rồi sao? Ta có một người dì rất xinh đẹp, cũng rất thích ngươi…- Phương Đa Bệnh cười hì hì. – Lần trước được ngươi khám bệnh cho, hại dì miệng nôn trôn tháo suốt ba tháng liền, nhưng dì vẫn không hề trách ngươi.

Lý Liên Hoa thốt lên kinh ngạc:

-         A…

Phương Đa Bệnh từ tốn nói:

-         Lão gia nhà ta lo dì ấy không còn ít tuổi nữa, lại hiếm khi thấy dì thầm thương trộm nhớ ai, bởi vậy mới có ý muốn người làm trượng phu của dì. Lần này Tiêu Tử Khâm tổ chức hôn lễ, nể mặt y nên lão gia nhà ta cũng sẽ tham dự. Bởi vậy, lão gia muốn ta lôi ngươi tới để ông ấy xem mặt.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

-         Như thế không được, không thể được.

Phương Đa Bệnh không để ý lời phản đối của hắn, tiếp tục ăn gà uống rượu.

-         Dì của ta tuy hay làm dáng, lại vô duyên nữa, nhưng quả thực rất đẹp…

Lý Liên Hoa lắc đầu, rồi bỗng nhiên mỉm cười.

-         Thực ra, ta sẽ tham dự hôn lễ của Tiêu…đại hiệp, nhưng không phải là để làm trượng phu của dì ngươi.

Phương Đa Bệnh hơi bất ngờ, y đặt ly rượu xuống.

-         Ngươi sẽ đi?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

-         Không những đi, mà còn tặng lễ rất hậu.

Phương Đa Bệnh nhìn hắn từ đầu tới chân rồi hỏi:

-         Thật sao?

Lý Liên Hoa gật đầu.

-         Thật.

Phương Đa Bệnh nói:

-         Có quỷ mới tin lời ngươi.

***

Tiểu trúc Dã Hà, sườn núi Bách Thảo, Biển Châu.

Bây giờ đã là cuối thu, trên ngọn Tiểu Thanh cây cỏ đã ngả màu vàng, gió lùa lạnh lẽo. Sắp tới hôn lễ nên không khí cũng có vài phần náo nhiệt, dầu vậy vẫn chẳng thể xua đi chút tiêu điều phảng phất đó đây. Mấy làn khói đen hòa theo gió, mang theo tàn tro của vàng mã vừa đốt bay lên cao. Thoảng trong gió vừa có mùi khói, mùi đất, lại vừa có cả mùi cỏ, khiến người nào ngửi thấy cũng biết ngay có người mới đi viếng mộ.

Dưới bóng chiều tà, cách không xa tiểu trúc Dã Hà trên núi Tiểu Thanh có một bãi đá, nơi đó có một hồ nước rất sâu, bên cạnh hồ có tấm bia đá dựng trước một ngôi mộ đất. Trước tấm bia, những tờ vàng mã đang cháy dở theo gió bay lên, khói cũng chưa tan hết. Có hai người một nam một nữ yên lặng, song vai quỳ trước mộ, dường như cả hai đã quỳ ở đó rất lâu rồi. Nam nhân mặc áo bào tím, thân hình cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, ánh mắt sáng ngời. Nữ nhân mặc áo trắng làm tôn thêm vóc dáng thước tha, tóc nàng búi cao, không đeo bất kỳ trang sức vàng bạc nào, chỉ gài một đóa hoa trắng trên búi tóc. Đó chính là chủ nhân của hôn lễ sẽ được tiến hành trong năm ngày nữa: Tử Bào Tuyên Thiên Tiêu Tử Khâm và hồng nhan tri kỷ của Lý Tương Di – Kiều Uyển Vãn. Hôm nay, họ đi viếng mộ Lý Tương Di. Đây là ngôi mộ chôn quần áo và di vật của hắn. Cả hai đã quỳ trước mộ nửa canh giờ, im lặng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn bảy chữ “Chí hữu Lý Tương Di chi mộ” trên tấm bia.

-         Nhanh thật…đã mười năm rồi…- Quỳ một hồi lâu, Kiều Uyển Vãn mới nói thật chậm rãi. – Đã mười năm rồi.

Gương mặt của nàng đậm nét đoan trang, tuy không có vẻ đẹp vô cùng kiều diễm nhưng lại toát lên nét thuần khiết dịu dàng. Giọng nói của nàng không thể hiện rõ đang buồn hay vui, mà đem lại cho người nghe một cảm giác mông lung khó nắm bắt. Tiêu Tử Khâm từ từ đứng dậy,  phủi phủi quần áo:

-         Mười năm qua, ta và muội không làm gì có lỗi với hắn cả.

Kiều Uyển Vãn gật đầu, nhưng vẫn quỳ trước mộ Lý Tương Di. Nàng nhắm mắt lại, không biết đang suy nghĩ điều gì. Tiêu Tử Khâm đưa tay đỡ nàng dậy, rồi hai người chậm rãi đi về phía tiểu trúc Dã Hà.

Tiêu Tử Khâm và Lý Tương Di quen biết nhau mười hai năm trước, năm đó Lý Tương Di mười sáu tuổi, Tiêu Tử Khâm hai mươi hai tuổi. Lúc này, Địch Phi Thanh chưa sáng lập Kim Loan Minh nên giang hồ rất yên ổn. Y và Lý Tương Di cùng Đan Cô Đao, người sau này trở thanh Nhị môn chủ của Tứ Cố Môn kết nghĩa huynh đệ, thường cùng nhau ngao du sơn thủy, uống rượu đấu võ. Sau đó Địch Phi Thanh gieo họa cho giang hồ, Lý Tương Di không những võ công cái thế mà tài trí cũng hơn người, nên ảnh hưởng trên giang hồ ngày càng lớn. Tiêu Tử Khâm và Đan Cô Đao dần trở thành cánh tay trái phải cho vị tiểu huynh đệ của mình. Mấy năm sau, Đan Cô Đao tử trận trong trận chiến ở Tùng Lâm, Lý Tương Di rơi xuống biển mất tích, Tứ Cố Môn nổi danh ngày nào cũng tan rã. Tất cả những dư vị đắng cay chua chát đó, ngoài y ra còn ai biết chứ.

Y dìu Kiều Uyển Vãn vào trong tiểu trúc Dã Hà. Trong phòng đã được bài trí lung linh lộng lẫy, khác hẳn cảnh tiêu điều ở bên ngoài. Tiêu Tử Khâm nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của Kiều Uyển Vãn, rồi bỗng nhiên hỏi:

-         Muội vẫn chưa quên được hắn sao?

Kiều Uyển Vãn hơi rùng mình, một lúc sau mới nói khẽ:

-         Muội không biết.

Tiêu Tử Khâm không cảm thấy bất ngờ, y quay lưng lại, chắp tay đứng cạnh cửa sổ. Gió núi thổi quần áo y bay phần phật, Kiều Uyển Vãn nói khẽ khàng sau lưng y:

-         Muội chỉ biết là đã có lỗi với huynh ấy.

-         Gả cho ta đi. – Tiêu Tử Khâm nói. – Sẽ có một ngày muội quên được hắn, muội cũng không làm gì có lỗi với hắn cả.

Kiều Uyển Vãn mỉm cười.

-         Muội đã đồng ý lấy huynh rồi. Ừm! Chúng ta không làm gì có lỗi với huynh ấy cả.

Tiêu Tử Khâm quay người lại, ôm vai nàng.

-         Muội là một nữ tử phóng khoáng, không cần phải để ý người ngoài nói gì. Năm ngày nữa, ta muốn tất cả mọi người trên thế gian đều biết rằng, đời này kiếp này, ta và muội sẽ sống bên nhau tới lúc đầu bạc răng long, quyết không rời xa.

Kiều Uyển Vãn gật đầu, chậm rãi bước tới cạnh cửa sổ, dựa đầu vào vai y. Ở bên ngoài, trong bóng chiều tà, hoa cỏ như được nhuộm một màu vàng, khiến cho phong cảnh trở nên hài hòa, ấm áp.

***

Ngày mười hai tháng Tám.

Còn ba ngày nữa mới tới hôn lễ của Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn, nhưng dưới chân ngọn Tiểu Thanh ở Biển Châu đã trở nên vô cũng náo nhiệt. Từ “tửu lâu Tiểu Kiều”, “khách điếm Võ Lâm” cho tới “quán trà Tiên Lữ” đều đã chật kín người. Khách giang hồ không có chỗ ngủ, thậm chí có người còn treo một sợi dây thừng rồi nằm ngủ trên đó. Mà đã có người ngủ dây thừng thì liền có người không phục, bèn đối diện dây thừng gác hai cái lang nha bổng (*), nằm trên đó ngủ. Mà đã có người ngủ lang nha bổng ắt có người ngủ hoa mai thung (**) , ngủ treo ngược người, ngủ trên ngọn cây, ngủ trên mặt nước, thậm chí ngủ trên tảng đá to, để rồi đến sáng hôm sau, tảng đá to đã biến thành đống đá vụn…Tóm lại phàm những cách ngủ kỳ lạ nhất, quái dị nhất đều có thể bắt gặp ở đây. Nghe nói, có người còn ngủ trên mạng nhện, lại còn có người cắm ngược thanh đao trên mặt đât rồi nằm trên mũi đao để ngủ, cũng không biết thật hay không nữa.

(*) Lang nha bổng: Gậy răng sói, một loại vũ khí có nhiều gai nhọn phía đầu.
(**) Hoa mai thung: Cọc hoa mai, một dụng cụ để luyện tập cước bộ.

Từ ngày mười một, Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đã ngồi xe ngựa của Phương gia tới đây, bởi vậy cả hai được ngủ trên giường trong phòng hạng nhất của khách điếm Võ Lâm. Vốn dĩ gian phòng đó đã có khách trọ, nhưng người nọ đã bị món võ công “lấy giấy làm đao” (*) của Phương Đa Bệnh dọa cho hồn xiêu phách tán. Sau đó, người nọ vội chộp tờ ngân phiếu năm mươi lạng bạc vừa cắm xuống mặt bàn chạy mất tăm mất tích, tốc độ còn nhanh hơn cả thỏ. Sau này, Phương Đa Bệnh mới biết người đó không phải khách quan đến tham dự hôn lễ của Tiêu Tử Khâm mà chỉ là khách thương đi qua Biển Châu mà thôi.

(*) Y cầm một tờ giấy mỏng cắm vào mặt bàn gỗ.

Trong khách điếm Võ Lâm có tổng cộng bốn gian phòng tốt nhất, đều được gọi là phòng hạng nhất. Lý Liên Hoa ở gian phòng đầu tiên phía bên trái, Phương Đa Bệnh ở phòng thứ hai. Còn phòng đầu tiên bên phải là của Tô Tiểu Dung, phòng tiếp theo chính là của “Nhũ Yến Thần Châm” nổi danh trong giang hồ, Quan Hà Mộng – Quan hiệp y. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa gặp Tô Tiểu Dung đúng lúc đang ăn cơm, sau đó thì gặp cả Quan Hà Mộng. Tuy là ở sát vách, nhưng Phương Đa Bệnh cảm thấy vị hiệp y nổi danh giang hồ này lại không có thiện cảm gì với Lý Liên Hoa, điều này khiến y vô cùng tò mò.

Lúc này bốn người đang tụ tập trong phòng của Lý Liên Hoa uống rượu. Trong bộ trang phục nữ nhân, Tô Tiểu Dung cũng chẳng xinh đẹp lộng lẫy gì cho lắm. Nàng có dáng người vừa cao vừa gầy, Phương Đa Bệnh thầm nghĩ nàng ta cứ mặc quần áo của nam nhân trông còn dễ coi hơn nhiều, thảo nào mà giả trai giống đến như vậy. Quan Hà Mộng lại vô cùng tuấn tú, nhưng rất hiếm khi nói cười, tính tình vô cùng nghiêm túc, khác hẳn với Lý Liên Hoa.

-         Lý tiền bối! Mười lăm ngày trước tại hạ có nhận một bệnh nhân.

Quan Hà Mộng và Lý Liên Hoa vừa quen nhau đã thảo luận về y thuật. Phương Đa Bệnh đứng bên kiên nhẫn lắng nghe. Để ý thấy ánh mắt của Tô Tiểu Dung cứ liếc nhìn cả hai người đàn ông, tâm ý không ổn định, y không khỏi buồn cười. Quan Hà Mộng nói:

-         Bệnh nhân này thể trạng yếu, cứ lảm nhảm là ban ngày gặp ma quỷ nên đêm về sợ không dám ngủ. Sau đó cầm dao giết người, vô cùng điên cuồng. Tại hạ dùng mười hai vị thuốc gồm hoàng liên, lam trấp, mạch môn đông, nhân trần, hải kim sa, tử tham, bạch đầu ông, bạch vi, bạch tiên bì, long đảm, đại hoàng, thược dược sắc nước cho uống trong mấy ngày nhưng không thấy hiệu quả. Tại hạ dùng kim bạc châm cứu có thể tạm thời áp chế cơn điên, nhưng lại không trừ được tận gốc. Không biết Lý tiền bối có ý kiến gì không?

Lý Liên Hoa nói:

-         Có thể dùng thử hổ chưởng.

Phương Đa Bệnh đang uống rượu, suýt nữa thì phun cả rượu ra ngoài.

-         Hổ chưởng? Chân hổ á?

Tô Tiểu Dung kêu lên một tiếng, rồi nói:

-         Hổ chưởng có kịch độc, dùng làm thuốc phải rất cẩn thận.

Quan Hà Mộng lắc đầu.

-         Trong bài thuốc Thọ Tinh Hoàn(*)  bao gồm chu sa, hổ phách, cũng có nhắc đến thiên nam tinh, nhưng có điều… - Gã trầm ngâm một lát rồi mới nói tiếp. – Có điều thiên nam tinh vốn là dược thảo, nếu cho mười lăm cân than hồng vào trong hố đất, rồi lại có thêm năm thăng(**) rượu, ủ một ngày một đêm, vậy…vậy chẳng phải biến thành than rồi sao…?

(*) Bài thuốc Thọ Tinh Hoàn có tác dụng an thần, trị bệnh tay chân co rút, hay quên, cuồng…

(**) Còn gọi là lít, một phần mười của đấu, bằng 0,592 kg.

Lý Liên Hoa nghĩ ngợi một lát.

-         Nếu bệnh nhân là người trong võ lâm, nội lực không yếu thì có thể dùng luôn hổ chưởng tươi.

Quan Hà Mộng giật mình, Tô Tiểu Dung thì trợn tròn mắt nhìn Lý Liên Hoa, mãi không nói nên lời. Phương Đa Bệnh nghe như vịt nghe sấm, y không hề biết “hổ chưởng” mà Lý Liên Hoa nói và “thiên nam tinh” mà Quan Hà Mộng nói đều là một loại dược thảo kịch độc, còn có tên là “hổ chưởng nam tinh”. Hổ chưởng có vị đắng, tính ôn, mang kịch độc, có tác dụng hóa đờm trừ phong. Trong “Bản thảo cương mục” có ghi muốn chữa trị chứng bệnh tâm thần thì có thể dùng “Thọ Tinh Hoàn”.

Lấy một cân hổ chưởng, đào hố đất, dùng mười lăm cân than hồng, đổ vào năm thăng rượu, đợi khô rồi cho thiên nam tinh vào, đậy kín lại. Ngày hôm sau lấy ra nghiền thành bột, thêm một lượng hổ phách, hai lượng chu sa, lấy nước cốt gừng trộn thuốc bột, chế thành viên hoàn, uống với nước sắc nhân sâm, thạch xương bồ. Hổ chưởng rất độc, dùng làm thuốc phải cực kỳ cẩn trọng, chưa qua điều chế không được cho uống. Vậy mà Lý Liên Hoa lại nói cho người bệnh điên kia dùng thẳng chất độc, như vậy chẳng khác nào lấy tu vi nội lực và kịch độc ra để đánh cược tính mạng. Không khí trên bàn rượu lặng ngắt trong giây lát, rồi Quan Hà Mộng nói chậm rãi:

-         Lý…ngài làm vậy là giết người…

Vốn dĩ gã định gọi “Lý tiền bối”, nhưng trong lòng quả thực vừa kinh sợ vừa giận dữ, nên hai tiếng “tiền bối” không thốt ra được. Lý Liên Hoa nói:

-    Nếu như hắn trúng độc phát điên, ăn hổ chưởng có thể tỉnh táo lại. Nếu nội lực   không đủ để kháng độc, có thể ngâm vào nước rồi uống. Hổ chưởng tuy là kịch độc, nhưng có thể kìm hãm hoặc rút ngắn thời gian phát tác của cơn điên.

Quan Hà Mộng và Tô Tiểu Dung không hề biết Lý Liên Hoa không rành y thuật, nên chỉ cảm thấy vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc. Còn Phương Đa Bệnh lại sững sờ tới mức ngây người, Lý Liên Hoa vốn chẳng biết gì về y thuật, vậy mà lúc này lại dám nói hổ chưởng có thể chữa được chứng điên, đúng là chuyện quái lạ…

-         Làm sao ngài biết bệnh nhân trúng độc phát điên? – Quan Hà Mộng trầm giọng hỏi.

Tô Tiểu Dung biết “bệnh nhân” mà Quan Hà Mộng nói chính là bạn tốt của gã., “Long Tâm Thánh Thủ” Trương Trường Cung. Trương Trường Cung bị trúng mê hồn độc, phát điên mấy tháng nay, Quan Hà Mộng chữa trị nửa tháng mà không có tiến triển. Lý Liên Hoa nghe thấy vậy thì ngẩn người, tỏ ra ngượng ngùng.

-         À…ta nói bừa thôi…

Sắc mặt Quan Hà Mộng thoáng chút giận dữ.

-         Chữa bệnh cứu người, nếu không chắc mười phần sao dám nói bừa được? Ngài từng chữa khỏi bệnh cho người khác như vậy sao?

Lý Liên Hoa cứng họng. Tuy Quan Hà Mộng không nói gì nữa, nhưng Phương Đa Bệnh biết gã đang vô cùng giận dữ. Ban đầu, gã còn có chút kính trọng đối với “chủ nhân của Liên Hoa Lâu”, nhưng tới lúc này, Quan Hà Mộng đã hoàn toàn có thành kiến với Lý Liên Hoa. Bỗng nhiên lại thấy Quan Hà Mộng trừng mắt với Tô Tiểu Dung, Phương Đa Bệnh liền hiểu ra tại sao ban đầu vì hiệp y này lại tỏ ra thiếu thiện cảm với Lý Liên Hoa. Y thầm bật cười, hóa ra Quan hiệp y không hài lòng với việc nghĩa muội xiêu lòng trước Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa thấy thái độ lạnh nhạt của Quan Hà Mộng, ngượng ngùng ngồi sang một bên, Phương Đa Bệnh xem thường nhìn hắn, Tô Tiểu Dung chợt nói:

-    Quan đại ca! Làm sao huynh biết Lý…Lý đại ca chưa từng dùng hổ chưởng tươi để trị khỏi bệnh chứ? Lý đại ca là danh y đương thời, tuy hổ chưởng có kịch độc, nhưng chưa biết chừng vì vậy mà lại có hiệu quả với chứng điên nào đó thì sao?

Lý Liên Hoa bật ra một tiếng “a”, nhưng không nói tiếp, Quan Hà Mộng vẫn lạnh lùng:

-         Ngươi dám đảm bảo bệnh nhân ăn thiên nam tinh vào có thể khỏi bệnh, không chết?

Lý Liên Hoa cười khổ nói:

-         Không thể.

Quan Hà Mộng đập bàn một cái, giận dữ nói:

-         Vậy là ngươi dùng bệnh nhân để thử nghiệm thuốc. Ngươi coi mạng người như cỏ rác!

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đều giật mình, Tô Tiểu Dung kêu lên “Quan đại ca!”. Tính tình Quan Hà Mộng ngay thẳng, rất ghét những thói xấu xa. Tuy tính khí dã không tốt lắm nhưng lại cực kỳ kiên nhẫn với bệnh nhân, Tô Tiểu Dung chưa từng thấy gã giận dữ như vậy bao giờ. Tuy nhiên, nàng cũng biết dùng người sống để thử dược vật là chuyện vô cùng tàn độc. Phương Đa Bệnh cố gắng tươi cười hòa giải:

-         Dùng chất kịch độc cũng không sao, chỉ cần có người dùng nội lực hóa giải thì sẽ không nguy hiểm tới tính mạng, ha ha ha.

Quan Hà Mộng giận quá hóa cười.

-         Công lực như vậy trên đời này liệu có mấy người? Là Lý Tương Di? Địch Phi Thanh? Hay Chưởng môn Nguyên Hóa của Thiếu Lâm?

Phương Đa Bệnh đang định lên tiếng giải thích rằng, Phương Nhi Ưu Phương lão gia nhà ta cũng có công lực như vậy, thế mà Quan Hà Mộng ngươi lại dám coi thường lão tổ tông của ta, thì Lý Liên Hoa đã dùng một chén rượu chặn họng y lại, mỉm cười nói:

-         Tự dưng ta thấy buồn ngủ quá.

Quan Hà Mộng liền đứng dậy phất tay áo.

-         Cáo từ!

Rồi gã bước đi thẳng chẳng thèm quay đầu lại. Tô Tiểu Dung nhìn Lý Liên Hoa, ngập ngừng như định nói gì lại thôi. Sau đó, nàng trừng mắt với hắn rồi đuổi theo Quan Hà Mộng. Phương Đa Bệnh suýt nữa sặc vì chén rượu của Lý Liên Hoa liền giận dữ nói:

-    Người làm gì vậy?

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Ta sợ ngươi mà còn nói nữa, Quan thiếu hiệp sẽ rút kiếm giết người mất.

Phương Đa Bệnh xoa xoa cổ họng vừa bị sặc, lầu bầu:

-         Chẳng phải do ngươi không biết mà cứ giả bộ, khiến hắn tức giận hay sao?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

-         Lần sau nhất định phải nói Lý Liên Hoa không biết gì về y thuật, bất luận là đau đầu, trúng gió hay là ho khan, sốt cao cũng đừng tới hỏi ta…

Phương Đa Bệnh lại bật cười.

-         Nếu ngươi nói ngươi không biết gì, chắc chắn hắn cũng sẽ nổi giận.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, rồi bồng nhiên cũng cười ha hả. Sau đó cả hai uống một chén rượu, tắm rửa đi ngủ.

***

Một đêm ngủ say. Sáng hôm sau tỉnh dậy thì không biết Quan Hà Mộng đã đi đâu rồi. Tô Tiểu Dung ngồi một mình một bàn ở lầu một, thấy Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh xuống dưới liền khẽ mỉm cười. Lý Liên Hoa cũng cười ngượng ngùng, vỗ vỗ tay áo, rồi cũng Phương Đa Bệnh ngồi xuống cạnh nàng.

-         Chào Lý đại ca.

Hôm nay Tô Tiểu Dung mặc váy dài màu tím nhạt, trang điểm nhẹ, so với hôm qua thì xinh đẹp hơn nhiều. Không biết nàng trang điểm vì ai nữa. Phương Đa Bệnh mặc trang phục trắng, thản nhiên ngồi xuống cạnh nàng.

-         Không chào Phương đại ca sao?

Tô Tiểu Dung ngoan ngoãn đáp:

-         Chào Phương đại ca.

Lý Liên Hoa ôn tồn hỏi Quan Hà Mộng đi đâu rồi, Tô Tiểu Dung nói Quan Hà Mộng đang ở đưới chân núi Tiểu Thanh, đợi “Phong Trần Tiễn” Lương Tống, “Tử Túc Nữ” Khang Huệ Hà, “Bạch Mã Tiên” Dương Thùy Hồng và “Xuy Tiêu Xu” Long Phú Tiệp để cùng lên núi chúc mừng hôn lễ. Bốn người này không quen biết nhau nhưng đều chịu ơn của Quan Hà Mộng. Lần này, Tiêu Tử Khâm mời các anh hùng nữ hiệp trong võ lâm tham dự hôn lễ của mình, đám hậu sinh vãn bối đều nô nức tới. Quan Hà Mộng tới sớm mấy ngày, đặt phòng cho các bằng hữu, bây giờ đi đón người.

Phương Đa Bệnh khen Quan Hà Mộng nhiệt tình hiệp nghĩa, còn Lý Liên Hoa vội mua tám cái bánh bao chay, rót tám chén trà chờ năm người Quan Hà Mộng quay lại. Tô Tiểu Dung thấy Lý Liên Hoa cẩn thận xếp bánh bao chay thì rất buồn cười, nhưng trong lòng cũng thấy vô cùng ấm áp. Lý Liên Hoa thông minh, lại là nhân vật nổi danh trong thiên hạ, vậy mà không hề kiêu ngạo. Nhìn cách hắn mua banh bao chay, làm sao có thể nhận ra đó là một kỳ nhân với y thuật uyên thâm và tài trí tuyệt luân?

-         Hôm nay đã là ngày mười ba rồi. – Phương Đa Bệnh nói. – Còn hai ngày nữa là tới hôn lễ.

Tô Tiểu Dung nhấp một ngụm trà.

-         Kiều tỷ tỷ khiến người khác thật ngưỡng mộ. Tỷ ấy vừa được gặp Lý Tương Di, sau đó lại có nam tử si tình như Tiêu đại hiệp che chở cho. Mười năm…- Nàng khẽ thở dài. – Dài biết nhường nào. Vậy mà Tiêu đại hiệp chưa từng rời xa Kiều tỷ tỷ.

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

-         Cô nương quen hai người họ sao?

Tô Tiểu Dung gật đầu.

-         Từ ngày mùng tám tháng Tám, muội và Quan đại ca đã tới đây rồi. Lúc bọn muội dạo chơi trên đỉnh Tiểu Thanh thì gặp bọn họ đang thắp hương trước mộ Lý Tương Di.

Lý Liên Hoa khẽ mỉm cười.

-         Người đã đi rồi. Người còn lại chỉ cần sống tốt thì người đã chết cũng sẽ được thanh thản. Không cần thiết phải câu nệ như vậy.

Tô Tiểu Dung lại nói:

-         Đó chỉ là ý nghĩa của Lý đại ca thôi, trên giang hồ vẫn có không ít người nói Kiều tỷ tỷ lấy hai chồng, nói tỷ ấy thay lòng đổi dạ, còn có cả những lời khó nghe hơn nữa cơ. – Nàng “hừ” một tiếng. – Lý Tương Di chết đã mười năm rồi. Tại sao lại bắt một nữ nhân phải ở góa suốt đời vì một nam nhân chứ? Kiều tỷ tỷ vẫn chưa được gả cho Lý Tương Di cơ mà.

Phương Đa Bệnh xen ngang vào:

-         Kẻ nào nói như vậy chắc là do đố kỵ với Tiêu Tử Khâm.

Tô Tiểu Dung ngạc nhiên.

-         Đố kỵ?

Phương Đa Bệnh tỏ ra rất nghiêm túc mà nói:

-         Trong lòng kẻ đó chắc đang thầm nghĩ: Kiểu Uyển Vãn thay lòng đổi dạ thì tại sao lại không thuộc về ta, mà lại ngả vào lòng Tiêu Tử Khâm? Nếu giai nhân thay lòng đổi dạ theo mình thì là đúng đắn, còn đổi dạ theo Tiêu Tử Khâm thì là dâm phụ.

Tô Tiểu Dung phì cười, rồi cố nén lại.

-         Lời của huynh mà để Tiêu đại hiệp nghe thấy thì chắc chắn huynh sẽ bị đánh nát đầu. Đại hiệp rất kính trọng Kiều tỷ tỷ.

Phương Đa Bệnh tò mò.

-         Kính trọng thế nào?

Tô Tiểu Dung nói:

-         Tiêu đại hiệp đối xử với Kiều tỷ tỷ rất dịu dàng. Tuy đại hiệp không nhìn tỷ ấy nhiều, nhưng bất luận tỷ ấy muốn làm gì, cũng đều biết rõ. Kiều tỷ tỷ muốn làm bất cứ việc gì đại hiệp cũng không phản đối, lại còn giúp tỷ ấy làm nữa. Muội thật sự ngưỡng mộ…

Lý Liên Hoa nghe vậy bổng mỉm cười, ánh mắt trờ nên vô cùng dịu dàng. Phương Đa Bệnh lại nói:

-         Tiêu đại hiệp cũng kém thật, lẽ nào hắn lấy vợ xong còn định lau bàn quét nhà, rửa bát nấu cơm giúp vợ hay sao?

Nói đến lau bàn quét nhà, y nhìn Lý Liên Hoa, thầm bật cười trong bụng, Tên Liên Hoa chết giẫm này mà lấy vợ thì chắc chắn cũng sẽ ở nhà lau bàn, quét nhà, nấu cơm, rửa bát thôi.

-         Cái này… có lẽ Kiểu tỷ tỷ sẽ không để Tiêu đại hiệp làm những việc ấy đâu.

Tô Tiểu Dung nhíu mày. Nghe Phương Đa Bệnh nói vậy, nàng cũng không dám khẳng định Tiêu Tử Khâm lấy vợ rồi sẽ không đến mức lau bàn quét nhà giúp vợ. Phương Đa Bệnh nói bậy nhưng thấy nàng tưởng thật thì thầm buồn cười, vô cùng đắc ý. Ba người đang nói chuyện phiếm thì bỗng ngoài cửa có tiếng vó ngựa, vài người xuống ngựa ngay trước cửa khách điếm Võ Lâm, sau đó nhanh chóng bước vào trong. Tô Tiểu Dung gọi to:

-         Quan đại ca.

Người bước vào đầu tiên chính là Quan Hà Mộng. Gã mặc trường bào màu đen càng làm tôn thêm vẻ tuấn tú. Nhìn thấy Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh ngồi cũng bàn với Tô Tiểu Dung, sắc mặt gã khẽ trầm xuống nhưng cũng không thất lễ.

-         Chào hai vị.

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục, đáp:

-         Xin chào, xin chào.

Phương Đa Bệnh ngó về phía sau lưng gã. Lúc này, sau lưng Quan Hà Mộng có bốn người, hai nam hai nữ. Trong hai nam một người mặc trang phục thư sinh, một người mặc áo bó sát. Người nhìn thư sinh có đeo một cây nhuyễn tiên ở hông. Y chính là Bạch Mã Tiên Dương Thùy Hồng. Nghe nói Bạch Mã Kim Lạc Tiên của y có thể xếp thứ năm trong số những nhuyễn tiên trên giang hồ. Người mặc áo bó sát màu xám chính là Phong Trần Tiễn Lương Tống, võ công của người này không cao siêu gì cho lắm, nhưng đối xử với người khác rất chân thành nghĩa hiệp, nên được tiếng là hiệp nghĩa. Còn trong hai nữ nhân thì một người vô cùng xinh đẹp kiều diễm, mặc váy xanh, đó chính là Tử Cúc Nữ Khang Huệ Hà. Người còn lại trang phục đơn giản, không hề trang điểm, thần thái tự nhiên, chính là Xuy Tiêu Xu Long Phú Tiệp.

Mấy người giới thiệu xong không ngừng chắp tay nói “Nghe danh đã lâu”. Sau khi ngồi xuống, bọn họ vô cùng kinh ngạc khi biết người ngồi cùng bàn chính là chủ nhân của lầu Liên Hoa vân cát tường cùng thiếu chủ của Phương gia, cả hai đều là những nhân vật nổi danh thiên hạ. Đặc biệt Lý Liên Hoa vốn có tiếng là thần bí, nhưng không ngờ trông lại như một vị thư sinh nho nhã khiến bọn họ rất bất ngờ. Sau vài tuần trà trò chuyện với nhau, Phương Đa Bệnh mới biết mấy vị thiếu hiệp, nữ hiệp này không chỉ từng được Quan Hà Mộng cứu mạng, mà cũng đã từng được Tiêu Tử Khâm cứu mạng. Phong Trần Tiễn Lương Tống nói:

-         Ta sinh sau đẻ muộn, không kịp tham gia trận đại chiến giữa Tứ Cố Môn và Kim Loan Minh. Nhưng may mắn cách đây hai năm, trong trận chiến ở Nguyệt Chi Quật có duyên quen với Tiêu đại hiệp. Tiêu đại hiệp là một người anh tuấn, tính cách phóng khoáng, cùng Kiều cô nương đúng là một cặp trời sinh.

Khang Huệ Hà cũng mỉm cười.

-         Tiêu đại hiệp quả thực anh tuấn phóng khoáng, nhưng chưa chắc đã là thiên hạ vô song, Lương huynh tuy võ công không bằng, nhưng anh hùng hiệp nghĩa thì chẳng hề thua kém.

Vị cô nương này xinh đẹp, lại rất khéo ăn nói. Xuy Tiêu Xu Long Phú Tiệp mỉm cười.

-         Lương huynh anh hùng hiệp nghĩa chẳng thua kém, nhưng còn có người xét cả về anh tuấn phóng khoáng lẫn anh hùng hiệp nghĩa cũng không hề thua kém…

Khang Huệ Hà hơi giận dữ, lên tiếng với giọng trách móc:

-         Long muội muội!

Long Phú Tiệp mỉm cười nhìn Quan Hà Mộng, nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi cầm lấy cái bánh bao chay, xé một miếng từ tốn ngồi ăn.

Phương Đa Bệnh thích thú nhìn Quan Hà Mộng và Lý Liên Hoa đang uống trà một cách rất chừng mực. Y nhìn rất chăm chú, gần như không chớp mắt. Lương Tống khẽ ho mấy tiếng. Gã biết Khang Huệ Hà cảm mến Quan Hà Mộng, nhưng Quan Hà Mộng lại đối xử khá đặc biệt với Tô Tiểu Dung. Để không làm Quan Hà Mộng lúng túng, gã nhìn Dương Thùy Hồng, hỏi:

-         Dương huynh từ xa đến đây, không biết mang theo lễ vật gì?

Dương Thùy Hồng là một công tử phong lưu văn nhã, cũng không phải kẻ hẹp hòi. Y lập tức lấy trong tay áo ra một cái hộp gỗ giống như hộp đựng quạt xếp:

-         Đây là lễ vật của ta.

Khang Huệ Hà hiếu kỳ hỏi:

-         Là cái gì vậy?

Phương Đa Bệnh cũng không rời mắt khỏi cái hộp gỗ dài chừng một xích(*) , bề rộng chừng hai tấc đó.

(*) Đơn vị đo chiều dài cổ, tương đương 33 cm. Một tấc bằng 1/10 xích, bằng 3,3 cm.

-         Trong hộp đừng cái gì? Đũa ư?

Dương Thùy Hồng cười cười, từ từ mở hộp ra, một luồng ánh sáng chói mắt lóe ra từ trong hộp. Không ai ngờ được đó lại là một thanh chủy thủ có lưỡi vừa ngắn vừa hẹp. Chủy thù bằng thép tốt đương nhiên là sáng loáng, nhưng thanh chủy thủ này lại anh lên một màu đỏ nhạt, trông hết sức đẹp mắt. Phương Đa Bệnh nhìn một lúc rồi chợt kêu lên:

-         Tiểu Đào Hồng!

Dương Thùy Hồng gật đầu khen:

-         Phương công tử quả nhiên rất tinh mắt! Đây chính là “Tiểu Đào Hồng” mà “Thiên Ti Vũ Điệp” Đào phu nhân sử dụng cách đây năm mươi sáu năm!

Long Phú Tiệp không giấu được sự kinh ngạc.

-         Nghe nói thanh chủy thủ này vô cùng sắc bén, có thể trảm kim đoạn ngọc. Mà quý giá hơn nữa là sát khí của nó khiến ngay cả muỗi cũng không dám xuất hiện, mãnh thú cũng phải tránh xa. Đây chính là một thứ thần vật để phòng thân. Huynh có được nó từ đâu vậy?

Dương Thùy Hồng tỏ ra rất đắc ý.

-         Ta tình cờ thấy Tiểu Đào Hồng ở tiệm cầm đồ, liền bỏ ra một số tiền lớn mua ngay. Tiêu đại hiệp có ơn cứu mạng ta, nên ta nghĩ tặng thanh chủy thủ này để Kiều cô nương dùng là thích hợp nhất.

Mọi người đều gật đầu, lập tức dò hỏi về lễ vật của nhau. Lễ vật của Long Phú Tiệp là một chiếc trâm phượng bằng vàng khảm minh châu, vừa sang vừa quý. Đặc biệt trên thân cây trâm chỉ dài ba tấc này có khắc bài từ “Thoa Đầu Phượng” (*) của Lục Du. Tổng cộng sáu mươi chữ được khắc rõ ràng, nét khắc thanh thoát, xứng đáng là một danh phẩm. Tất cả mọi người đều tấm tắc khen ngợi, nhưng trong lòng lại cảm thấy quà mừng tân hôn mà tặng chiếc thoa khắc bài từ buồn này thì e là không hay. Tuy nhiên chiếc trâm này là một thứ cổ vật, cho nên họ cũng không muốn khắt khe.

(*) Bài từ rất nổi tiếng của Lục Du. Lục Du (1125-1210), tự Vụ Quan, hiệu Phóng Ông; là quan thời Nam Tống, nhà thơ và nhà làm từ Trung Quốc.

Khang Huệ Hà thì mang đến một hộp son, màu sắc tươi đẹp, được làm từ thân của một loại hoa lạ ở Tây Vực, dùng thường xuyên có thể bảo dưỡng nhan sắc, ngoài ra cũng có thể thoa lên vết thương do đao kiếm, hiệu quả rất kỳ diệu. Lương Tống mang đến một bộ tranh chữ “Trai Tài Gái Sắc” do một danh gia thư pháp đương đại viết. Quan Hà Mộng và Tô Tiểu Dung không mang theo lễ vật. Lễ vật của Phương Đa Bệnh lại quá dung tục, đó là một vạn lượng bạc trắng, hai mươi hũ Bồ Đào mỹ tửu(*), mười xấp lụa, một trăm thứ cây cảnh kỳ lạ. Những thứ này do Phương Nhi Ưu Phương lão gia sai người mang tới, Phương Đa Bệnh đại diện cho Phương gia tới tặng Tiêu Tử Khâm vào đúng ngày mười lăm tháng Tám.

(*) Rượu nho hảo hạng.

Tuy nhiên, nếu nói Phương Đa Bệnh là dung tục, thì Lý Liên Hoa phải là quá keo kiệt. Lễ vật của hắn là một hộp bánh cưới! Phương Đa Bệnh ngẩn người, mất một lúc lâu mới nói:

-         Hay là ta cho ngươi một trăm cây cảnh lạ này nhé?

Nhìn hộp bánh, trong mấy người kia có người thầm khinh thường, có người lại vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, Lý Liên Hoa lập tức từ chối đề nghị của Phương Đa Bệnh, khăng khăng tặng hộp bánh cưới đó cho hai vợ chồng Tiêu Tử Khâm. Tất cả mọi người đều nhíu mày, thầm nghĩ, Người này đúng là không biết điều. Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn là nhân vật như thế nào, mà lại tặng một hộp bánh chưa đáng giá một xâu tiền như thế, chẳng phải là khiến người khác khó xử hay sao?

Lý Liên Hoa vỗ vỗ hộp bánh, bọc lại cẩn thận từng ly từng tí như thể đó là một bảo vật. Phương Đa Bệnh tức giận ra mặt, y thầm nghĩ, Hóa ra đây là “đại lễ” của Lý Liên Hoa? Cái tên Lý Liên Hoa này quả là loại vặt cổ chày ra nước, vô cùng keo kiệt, bỏ năm đồng mua hộp kẹo, đối với hắn đã là “đại lễ” rồi!

Đôi Hoa Âu Yếm, Tình Chung Hướng,

Lòng Nàng Nhi Nữ, Nét Khuê Xưa

Ngày mười lăm tháng Tám, bầu trời trong xanh quang đãng. Khi hoàng hôn xuống, ráng chiều đỏ rực phủ lên một góc trời khiến cho cảnh tượng trở nên vô cùng mỹ lệ, mê hoặc lòng người.

Trên ngọn Tiểu Thanh ở Biển Châu, trước cổng đón khách của tiểu trúc Dã Hà, người đến người đi vô cùng náo nhiệt. Trước cửa treo đầy đèn lồng đỏ, trên sân giăng đèn kết hoa sáng trưng, kê chật kín mấy chục bàn tiệc, bày đủ các loại món ăn. Hơn một nửa số bàn khách đã ngồi kín, ai nấy đều đang tươi cười, liên tục chắp tay chào nhau.

-         Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!

-         Chúc mừng, chúc mừng!

Những tiếng cười nói vang lên liên tục.

***

Kiều Uyển Vãn đang ngồi trước tấm gương đồng, thong thả tô son, kẻ mày. Nhan sắc người trong gương vẫn như xưa, cho dù có trang điểm kỹ bao nhiêu cũng không thể tươi thắm hơn sắc đẹp vốn có. Chỉ có điều dung nhan vẫn vậy, mà thế sự thì đã vật đổi sao dời…Lấy Tiêu Tử Khâm? Mười năm trước, ngay cả trong giấc mộng hoang đường nhất, chưa bao giờ nàng nghĩ rằng sẽ có ngày mình lấy Tiêu Tử Khâm.

Mình có yêu Tử Khâm không? Một câu này, không biết nàng đã tự hỏi mình bao nhiêu lần rồi. Mười năm trước, tám năm trước, sáu năm trước, bốn năm trước… cho đến tận khuya hôm qua, nàng vẫn tự hỏi mình câu đó. Đêm qua nàng mơ thấy y từng vì mình đổ máu, nhưng lại chưa từng thấy y vì mình rơi lệ. Sau khi tỉnh lại, nàng lặng lẽ hồi tưởng về những ngày trước đây. Quả thật, nàng chỉ thấy y đổ máu vì mình chứ chưa từng thấy y rơi lệ. Người đàn ông đó luôn ra sức che chở cho nàng, những chuyện khác… y chưa bao giờ nói ra, cũng không để nàng thấy.

Y khác hẳn với Tương Di.

Mình có yêu Tương Di không? Có! Lúc nào cũng yêu… Hắn tự do phóng khoáng, võ công cao cường, trí tuệ hơn người. Chính vì đạt được thành tựu huy hoàng từ rất sớm nên hắn trở nên kiêu ngạo. Hắn thích ra lệnh cho người khác, có một điều lạ là ai nấy đều răm rắp nghe lời, chưa bao giờ tỏ ra khó chịu vì điều đó.

Nàng cũng vậy. Nàng cũng bị hắn ra lệnh, sắp đặt, từ những việc đi đâu, làm gì, đứng ở chỗ nào… Nàng đã và luôn nghe lời hắn, tin tưởng hắn, chờ đợi hắn cho đến lúc vĩnh viễn không thể chờ được nữa…

Tử Khâm thì khác, Tử Khâm không bao giờ sai bảo nàng làm bất cứ điều gì. Chỉ cần nàng mở miệng, y sẵn sàng chết vì nàng…

Kiểu Uyển Vãn khẽ nhếch môi mỉm cười, một nụ cười có phần thê lương. Nàng không hề muốn Tử Khâm chết, cũng không muốn bất cứ ai phải chết. Nàng căm ghét người nào vứt bỏ tất cả để tìm đến cái chết…

Mình có yêu Tử Khâm không? Yêu chứ!

Sau mười năm dài đằng đẵng, nàng thật sự vui mừng đón nhận hôn lễ hôm nay.

Khách khứa tiếp tục nô nức tiến vào. Sau khi ngồi vào chỗ, mỗi người đều đưa tặng lễ vật. Nàng là người luyện võ nên cũng biết được một số thông tin từ bên ngoài. Hôm nay, Kiều Uyển Vãn trang điểm rất kỹ. Nhìn số lễ vật quý giá khách mang đến, nàng mỉm cười. Tiêu Tử Khâm vốn là một người thích phô trương, mặc dù vài năm qua cố gắng kiềm chế, nhưng hiển nhiên lúc này y hết sức vui vẻ trong lòng.

-         Kiểu tỷ tỷ? – Ngoài cửa chợt có người gõ cửa. – Muội là Tiểu Dung.

Kiều Uyển Vãn lên tiếng, giọng thật dịu dàng:

-         Vào đi!

Tô Tiểu Dung đẩy cửa bước vào, ngay lập tức buột miếng trầm trồ:

-         Hôm nay Kiều tỷ tỷ đẹp hơn mọi ngày rất nhiều.

Kiều Uyển Vãn bật cười.

-         Tiểu nha đầu lẻo mép!

Tô Tiểu Dung kêu lên:

-         Kiểu tỷ tỷ vốn là mỹ nhân nổi danh khắp giang hồ rồi, muội nào có lẻo mép đâu?

Kiều Uyển Vãn mỉm cười.

-         Nổi danh thì có, nhưng gọi là mỹ nhân thì chưa hẳn. Nổi danh như vậy cũng không biết là may mắn hay bất hạnh nữa.

Tô Tiểu Dung cầm chiếc lược trên bàn nhẹ nhàng chải tóc.

-         Cũng không biết có bao nhiêu người hâm mộ tỷ tỷ...

Kiều Uyển Vãn nhắm mắt lại rồi mở ra, mỉm cười.

-         Do muội chưa gặp “Ngu Mỹ Nhân” Giác cô nương đấy thôi. Nàng ấy mới thật sự là mỹ nhân.

Tô Tiểu Dung trề môi.

-         Muội gặp ả yêu nữ đó làm gì? Nghe nói thủ hạ của ả chuyên làm bậy, ngay cả cưỡng gian, bắt cóc, cướp của cũng không từ. Thủ hạ như vậy thì nhất định ả cũng chẳng phải loại người tốt đẹp!

Kiều Uyển Vãn cảm thấy hơi buồn cười, đang định đáp lại thì kiệu hoa đã tới trước cửa. Tô Tiểu Dung giúp nàng đeo mũ phượng, sửa sang xiêm y, rồi dìu nàng lên kiệu.

Chiếc kiệu hoa đỏ thẫm được mấy phu kiệu khiêng, từ từ tiến về phía trung đình(*). Tiệc mừng đặt ở giữa sân còn nơi làm lễ thì ở đại sảnh phía sau trung đình. Từ khuê phòng của Kiều Uyển Vãn đến đại sảnh chỉ đi qua một đoạn hành lang cách mấy trăm bước. Khi tiếng nhạc hỉ nổi lên, khách khứa vẫn đang nhộn nhịp vào chỗ. Lúc này, bầu không khí còn chưa thật sự ồn ào náo nhiệt, nên trong tiếng nhạc rộn rã vẫn còn có thể nghe được tiếng kẽo kẹt của chiếc kiệu hoa vọng đến từ xa xa. Khi khách khứa bắt đầu quay sang trò chuyện với nhau, lập tức tiếng đùa vui, tiếng kêu la, tiếng gõ đập, tiếng ca hát và tiếng nhạc hòa lẫn vào nhau, khiến cho bầu không khí trở nên vô cùng huyên náo. Kiều Uyển Vãn ngồi trong kiệu, hốt nhiên cảm thấy ngượng ngùng, đôi má đỏ ửng. Nàng len lén nhìn qua khe hở của rèm kiệu, thấy bóng lưng cao lớn của Tiêu Tử Khâm đang đứng trong hỉ đường. Nàng chưa bao giờ thấy y mặc đồ đỏ, nên lúc này chợt cảm thấy buồn cười. Có điều trong lòng nàng lại hơi hồi hộp, tựa như một cô gái mười bảy, mười tám lần đầu tiên nhìn thấy hình bóng người thương.
(*) Công trình kiến trúc nằm giữa sân nhà.

Vốn khách khứa đã phải chờ khá lâu nên khi thấy kiệu hoa vượt qua đoạn hành lang uốn khúc, lập tức rất nhiều người quay sang nhìn không chớp mắt, như muốn xuyên thủng kiệu hoa để xem tân nương xinh đẹp tới mức nào mà khiến hai “kỳ nam tử” trong giang hồ phải điên đảo vì nàng như vậy? Tô Tiểu Dung theo sát bên cạnh kiệu hoa. Tuy quãng đường không xa, đi cùng còn có nha hoàn và phu kiệu, nhưng một số tiểu tử giang hồ cứ liều lĩnh đi theo nên nàng phải luôn tay ngăn cản mọi người tới quá gần để tránh va chạm với kiệu hoa. Đúng lúc đang rất bận bịu đó, chợt có người vỗ nhẹ vào vai nàng.

-         Ối! – Tô Tiểu Dung la lên, xoay người lại rồi mỉm cười. – Thì ra là ngươi! Có việc gì thế?

Người kia gật đầu, đưa tay vẫy vẫy nàng. Tô Tiểu Dung hơi lưỡng lự, nhưng thấy kiệu hoa đã tới cửa, mà nàng biết rõ tính khí người này, nếu không có việc quan trọng, người đó luôn né tránh nàng, không bao giờ chủ động bắt chuyện cả. Vì vậy nàng liền gật đầu, theo người đó đi tới gian phòng dành cho khách dự tiệc. Người đi cạnh kiệu hoa khá đông nhưng không mấy ai chú ý tới việc Tô Tiểu Dung rời đi, tất cả chỉ tập trung chờ Kiều Uyển Vãn xuống kiệu để được chiêm ngưỡng dung nhan tân nương.

Trong tiếng nhạc rộn ràng, người dẫn đầu ban nhạc đã bước qua cánh cửa lễ đường. Kiều Uyển Vãn không có huynh đệ cho nên cũng không có kiệu của người thân đi phía trước, càng không có kiệu của bà mối. Khi những người đi đầu đã vào trong thì kiệu của tân nương vừa  tới trước cửa. Giờ lành đã đến, tân lang liền bước ra nghênh đón, dìu tân nương vào trong bái đường. Khi kiệu hoa của Kiều Uyển Vãn vừa dừng lại ở bên ngoài, khách khứa bên trong liền ồn ào nhốn nháo, ai nấy đều cười vui vẻ, thậm chí còn hét lên rất to. Tiêu Tử Khâm xoay người lại nhìn, khóe miệng không giấu được nụ cười.

Phương Đa Bệnh ngồi ở dãy bàn chính của buổi lễ. Bên cạnh hắn là Phương Nhi Ưu – chủ nhân của Phương gia. Trước mặt lão gia, Phương Đa Bệnh xử sự hết sức khuôn phép, thận trọng từ lời nói đến cử chỉ. Ngồi gần hắn là Quan Hạ Mộng và ba người của Phật Bỉ Bạch Thạch, ba người của Tứ Hổ Ngân Thương, tất cả bằng hữu vẫn còn sống của Tứ Cố môn đều đến dự. Phật Bỉ Bạch Thạch Vân Bỉ Khâu không đến, lấy lý do Bách Xuyên Việt phải có người canh giữ, hơn nữa y cũng đang có bệnh trong người.

Lý Liên Hoa ngồi ở bàn thứ bảy. Vốn hắn định nói rõ mình là vị chủ nhân của lầu Liên Hoa vân cát tường thần bí khó lường trong truyền thuyết, nhưng nghĩ tới Phương Nhi Ưu đang muốn xem mặt “chuẩn” hôn phu của Hà Hiểu Phượng nên thấy hơi lo sợ, đành thôi. Ngồi bên trái hắn là “Tư Bì Đại Hiệp” Phòng Khắc Hổ, ngồi bên phải là “Tuyết Hoa Tiên Tử” Liễu Hàn Mai. Cả bàn liên tục vang lên những câu “Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu”. Một lúc lâu sau, không nhịn được, Lý Liên Hoa quay sang Tuyết Hoa Tiên Tử ngồi cạnh hỏi xem Tư Bì Đại Hiệp là ai. Liễu Hàn Mai thản nhiên cười, kề tai hắn nói nhỏ:

-    Tư Bì là một vùng đất nhỏ hoang vu ở phương Nam, chu vi chỉ chừng hai mươi dặm…

Lý Liên Hoa “ồ” lên một tiếng, nhìn Phòng Khắc Hổ với ánh mắt hết sức kính trọng.

-     Hai mươi dặm cũng rộng lắm rồi.

Liểu Hàn Mai tỏ ra khinh thường.

-     Thế cũng gọi là đại hiệp rồi à?

Lý Liên Hoa ậm ờ vâng dạ, chỉ một lúc sau lại khẽ hỏi Phòng Khắc Hổ:

-     Khụ khụ… Liễu tiên tử là cao nhân nơi nào?

Phòng Khắc Hổ cười ha hả.

-     Nàng là nữ đệ tử của Hoàng Hà Ngũ Hoàn Đao, ta chưa từng nghe qua danh xưng Tuyết Hoa Tiên Tử, chẳng biết có phải là vừa tự phong hôm nay không?

“Rầm”, Liễu Hàn Mai đập bàn, đôi mày lá liễu dựng ngược, nàng giận dữ nói:

-     Ngươi nói cái gì? Ngươi tự nhận mình là người trong giang hồ vậy mà lại không biết Tuyết Hoa Tiên Tử ta là một trong số những nhân vật có tiếng mấy năm gần đây sao?

Lý Liên Hoa thất kinh, tiếp tục chắp tay.

-     Danh tiếng hai vị bay xa, ở đây ai cũng ngưỡng mộ từ lâu. Bớt giận! Bớt giận! Mời ngồi, mời ngồi!

Liễu Hàn Mai vẫn chưa nguôi giận, ngồi xuống rất mạnh rồi đột nhiên liếc Lý Liên Hoa.

-      Tên họ của ngươi là gì, báo danh đi!

Lý Liên Hoa ngớ người.

-      Chuyện này… chuyện này… tại hạ họ Lý …

Hắn chưa nói dứt câu, Liễu Hàn Mai đã liếc nhìn hộp bánh màu đỏ trong tay hắn, ngạc nhiên hỏi:

-      Cái này… là lễ vật mừng cưới của người?

Lý Liên Hoa gật đầu. Liễu Hàn Mai cười khẩy một tiếng, đứng lên đổi chỗ, làm như ngồi cạnh hắn là một điều rất nhục nhã vậy. Liễu Hàn Mai đổi chỗ, nhiều người ở bàn thứ bảy cũng vội vàng rời đi, chỉ còn lại ba người vẫn ngồi như cũ. Trông bọn họ có vẻ như giang hồ giả mạo, tới dự lễ để được ăn uống không mất tiền. Chỉ có một mình Long Phú Tiệp khoan thai tới ngồi ở bàn thứ bảy, nàng thậm chí còn mỉm cười với Lý Liên Hoa, dường như chẳng hề để ý tới việc mọi người thi nhau rời khỏi bàn.

Phương Đa Bệnh ngồi ở bàn chủ trì, nhướng mắt nhìn “sự cố” ở bàn thứ bảy mà cười thầm trong bụng. Đúng lúc đó, một ông lão râu dài đứng lên, cao giọng nói:

-      Giờ lành đã đến!

Khách khứa lập tức xôn xao. Mọi người quay đầu lại, thấy Tiêu Tử Khâm mặc đồ hỉ, trước ngực cài hoa đỏ đang chậm rãi đi về phía chiếc kiệu hoa đã hạ trước cửa. Tiếng nói chuyện ồn ã từ từ lắng xuống, Tiêu Tử Khâm nhẹ nhàng cầm lấy dải lụa đỏ cột trước kiệu. Rèm cửa lay động, rồi một người đội khăn đỏ thong thả bước xuống. Bộ trang phục màu đỏ càng làm tôn thêm nét yểu điệu của giai nhân. Tiêu Tử Khâm cầm dải lụa đỏ để cho tân nương chậm rãi đi trước. Đột nhiên đám khách nhân không kìm được phát ra những tiếng hoan hô khiến Tiêu Tử Khâm khẽ giật mình. Một nhân vật như y, vậy mà trong thoáng chốc, tay cầm dải lụa cũng hơi run.

Lý Liên Hoa cầm chén rượu, nhìn Tiêu Tử Khâm chăm chú. Mặc dù trong phòng chật cứng người, nhưng toàn bộ tâm trí của Tiêu Tử Khâm lại chỉ tập trung vào một mình Kiều Uyển Vãn. Y dìu tân nương đi qua các bàn tiệc, bước lên lễ đường. Ông lão râu dài kia chính là thúc thúc của Tiêu Tử Khâm. Lão vận khí hô to:

-      Nhất bái thiên địa!

Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn tay nắm tay quay về phía cửa cùng bái thiên địa. Sau đó, lão lại hô:

-      Nhị bái cao đường!

Hai người xoay lại, từ từ bái ông lão nọ.

-      Phu thê giao bái!

Cả hai quay lại đối diện nhau rồi gập người bái thật sâu sau đó mới cùng dìu nhau đứng dậy. Một số khách mời cất tiếng hô to:

-      Chúc Tiêu đại hiệp và Kiều cô nương trăm năm hạnh phúc!

-      Chúc mừng Tiêu đại hiệp hạnh phúc cùng giai nhân!

-      Đa phúc đa thọ!

-      Sớm sinh quý tử!

Lập tức tất cả bàn tiệc vang lên tiếng cười rộn rả. Lúc này, Tiêu Tử Khâm cũng nở nụ cười, cùng tân nương vào tân phòng.

Lý Liên Hoa vẫn chưa đưa tặng lễ. Sau khi mỉm cười, hắn mới đặt hộp bánh kẹo trên bàn nhận lễ vật bên cạnh bàn thứ bảy. Đa số lễ  vật của mọi người đều quý giá, bởi vậy hộp bánh kẹo tầm thường đó lại trở nên nổi bật. Rồi hắn cầm đũa gắp một miếng rau cho vào miệng nhấm nháp. Mấy người ngồi cùng bàn đều kinh ngạc nhìn vị khách không đếm xỉa tới lễ nghĩa này. Chỉ một lúc sau, bàn chính bắt đầu động đũa, mọi người lập tức đua nhau mời rượu, khiến cho cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Lý Liên Hoa dừng đũa, nhìn sang chỗ ngồi hai bên trống không, hắn mỉm cười, nâng chén ngâm khẽ:

-      Nhất bôi tương chúc, thử tịch hà tịch…

Chợt có người tới bên cạnh hắn cũng cất tiếng ngâm:

-      Tây Giang bích, giang đình dạ yến Thiên Nhai khách. Thiên Nhai khách, nhất bôi tương chúc, thử tích hà tịch. Chúc tàn hoa lại ca thanh cấp, Tần quan, Hán uyển vô tiêu tức. Vô tiêu tức, thú lâu xuy giác, cô nhân nan đắc(*)..

(*) Tạm dịch: Dòng Tây Giang xanh biếc, dạ yến cùng khách bên trời ở dưới giang đình. Khách bên trời, từng chén rót cho nhau, đêm nay là đêm nào. Nến tàn hoa úa, tiếng ca gấp gáp, ải Tần, vườn Hán đã tiêu tan. Tiêu tan rồi, đền tháp tiêu tan, cố nhân đâu còn gặp.

Lý Liên Hoa kinh ngạc ngẳng đầu lên nhìn thì thấy một cô nương áo đỏ, dung nhan kiều diễm quyến rũ đang đứng đó. Mai tóc mây đen huyền được búi lại, điểm xuyết thêm một cây trâm phù dung khiến nàng càng thêm xinh đẹp lộng lẫy, trông còn rạng rỡ hơn cả tân nương. Cô nương đó chính là Hà Hiểu Phượng. Người ngồi cùng bàn đều nhận ra nàng chính là “võ lâm đệ tam mỹ nhân”. Thấy nàng đột nhiên đi tới, bọn họ hết sức ngạc nhiên. Mấy vị khách ngồi gần bàn thứ bảy đồng loạt quay đầu lại xem nàng đang định làm gì. Chỉ thấy nàng mỉm cười nhìn Lý Liên Hoa, rồi ngồi vào vị trí lúc nãy Liễu Hàn Mai, bên cạnh hắn.

-     Đã lâu không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?

-     Đã lâu không gặp, Hà cô nương vẫn xinh đẹp như ngày nào.

Đôi mắt quyến rũ của Hà Hiểu Phương lướt lên khuôn mặt Lý Liên Hoa.

-         Danh vọng của Lý lâu chủ cao như vậy, sao huynh lại ngồi ở bàn phụ thế này? Tiêu đại hiệp cũng thật là! Huynh tới chỗ ta ngồi đi!

Lý Liên Hoa hòa nhã nói:

-         Ta ngồi ở đây cũng ổn lắm mà!

Hà Hiểu Phượng mỉm cười duyên dáng.

-         Vậy ta ngồi ở đây với huynh.

Mấy người ngồi cùng bàn không khỏi cảm thấy hậm hực, không biết vị “Lý lâu chủ” này là thần thánh phương nào mà được một giai nhân có địa vị rất cao trong giang hồ ưu ái như vậy. Tuy nàng đã hơi lớn tuổi, cũng không dễ chiều, nhưng dung nhan vẫn đủ nghiêng thành nghiêng nước…

Đúng lúc này, có tiếng xôn xao vang lên ở bàn chính. Tiêu Tử Khâm đã thay y phục khác, đi ra mời rượu. Kỷ Hán Phật, Bạch Giai Thuần và Thạch Thủy cùng đứng lên, nâng chén kính rượu. Sau khi Tiêu Tử Khâm uống cạn chén rượu, Bạch Giang Thuần cười nói:

-         Rốt cuộc Tiêu huynh đệ cũng đã hoàn thành tâm nguyện bao năm. Chúc mừng, chúc mừng!

Thạch Thủy lại lạnh lùng nói:

-         Nếu Môn chủ còn, thì Tam môn chủ không bao giờ lấy được Kiều cô nương.

Kỷ Hán Phật vội vàng quát khẽ. Thạch Thủy hậm hực ngậm miệng. Kỷ Hán Phật nhìn Tiêu Tử Khâm nói:

-         Chúc mừng, chúc mừng!

Tiêu Tử Khâm cũng không chấp Thạch Thủy, đột nhiên thở dài.

-         Thật ra… ta rất mừng vì hắn đã chết. – Uống cạn chén thứ hai, ánh mắt Tiêu Tử Khâm trở nên long lanh. Y nói thật chậm rãi. – Các người có quyền hận ta.

Kỷ Hán Phật vỗ mạnh vào vai y mà nói thản nhiên:

-         Không có.

Vương Trung, Hà Chương và Lưu Như Kinh đứng lên nói lời chúc mừng. Tiêu Tử Khâm uống bảy chén rượu nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi. Phương Đa Bệnh và Phương Nhi Ưu cũng đứng lên kính rượu. Trước đây Phương Đa Bệnh chưa bao giờ gặp vị Tiêu đại hiệp này, cho tới hôm nay, y mới có dịp quan sát tỉ mỉ, thấy người này rất anh tuấn, thân hình cao lớn, phong thái điềm tĩnh, thật sự toát lên vẻ uy nghi, loại giang hồ đạo chích như Lý Liên Hoa hoàn toàn không thể so sánh.

Mời rượu bàn chính xong, Tiêu Tử Khâm lầm lượt đến từng bàn khác mời rượu. Y có nội lực thâm hậu, lại xuất thân danh môn thế gia nên tửu lượng rất cao. Mời hơn mười bàn, sắc mặt vẫn không hề có vẻ gì là say. Rất nahnh, y đi về phía bàn của Hà Hiểu Phượng. Sau khi có người bên cạnh rót rượu thay, y nâng chén hướng về phía người ngồi đầu bàn thứ bảy, bồng… y chợt ngây người.

“Choang!” Chén rượu trên tay y rơi xuống đất vỡ tan.

Xung quanh nhất thời lặng im không một tiếng động. Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc. Từ sau khi Lý Tương Di và Địch Phi Thanh chết, cho dù võ công của Tiêu Tử Khâm không phải là đệ nhất thiên hạ thì cũng xếp vào hàng cao thủ số một, lực đạo trên cánh tay y vô cùng vững vàng, cho dù cầm vật nặng trăm cân cũng không thành vấn đề, thế mà lại cầm không vững một chén rượu nhỏ. Điều này quả thật hết sức kỳ lạ.

Tiêu Tử Khâm nhìn một người ở bàn số bảy chằm chằm không chớp mắt, rồi chợt lên tiếng:

-         Ngươi… ngươi…

Người kia mỉm cười, nâng chén đứng lên.

-         Lý Liên Hoa chúc mừng Tiêu đại hiệp và Kiều cô nương kết mối duyên lành, trăm năm hạnh phúc, sống với nhau tới lúc đầu bạc răng long.

Tiêu Tử Khâm vẫn nhìn hắn đăm đăm.

-         Ngươi…

Lý Liên Hoa nâng ly, một hơi uống cạn. Tiêu Tử Khâm ngây người mất một lúc mới lấy một cái chén khác trên bàn, rót rượu uống cạn. Lại nghe Lý Liên Hoa nói thật nhã nhặn:

-         Ngươi nên đối đãi với bản thân mình tốt hơn.

Tiêu Tử Khâm ngây người một lúc rất lâu, rồi gật gật đầu. Lý Liên Hoa nâng ly rượu thứ hai lên rồi nói :

-         Chúc mừng!

Tiêu Tử Khâm lại gật gật đầu nói:

-         Ngươi…

Lý Liên Hoa dốc cạn chén.

-         Lý Liên Hoa.

Tiêu Tử Khâm đứng trước mặt hắn khá lâu khiến cho những người ở bàn bên cạnh không khỏi ghé tai nhau xì xầm:

-         Tiêu đại hiệp say rồi.

Tiêu Tử Khâm rót một chén rượu khác, uống ực một hơi cạn sạch. “Choang!” Y ném cái ly xuống đất, rảo bước quay đi, thậm chí không mời rượu những người khác trong bàn. Hà Hiểu Phượng giật mình nhìn Tiêu Tử Khâm bước đi rồi, nghẹn lời nhìn Lý Liên Hoa trân trối.

-         Huynh… đúng là quái nhân.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên.

-         Ta quái gở ở điểm nào?

Hà Hiểu Phương chỉ Tiêu Tử Khâm rồi lại chỉ vào Lý Liên Hoa.

-         Hai người… hai người… rất kỳ lạ.

Lý Liêm Hoa ngạc nhiên hỏi lại:

-         Y lấy vợ, ta tới chúc mừng, có gì lạ nào?

Hà Hiểu Phương ngây người mất một lúc rồi mới lên tiếng:

-         Y chưa mời rượu ta…

Lý Liên Hoa càng ngạc nhiên hơn.

-         Không phải y nhìn thấy cô nương, nên nhất thời sơ ý đánh rơi chén rượu đó sao?

Hà Hiểu Phượng há to miệng, chỉ vào mũi mình.

-         Vì nhìn thấy ta mà y làm vỡ chén rượu? Sao ta lại cảm thấy là vì y nhìn thấy huynh…

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Tất nhiên là y thấy cô nương, nên mới thất thần làm rới chén rượu.

Hà Hiểu Phượng nửa tin nửa ngờ, nhưng trong lòng cũng thấy vui vui.

-         Thật sao?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt đáp:

-         Đương nhiên là thật rồi, nếu không phải vì xiêu hồn lạc phách khi nhìn thấy cô nương thì chẳng lẽ xiêu hồn lạc phách vì nhìn thấy ta à?

Hà Hiều Phượng suy nghĩ một chút, mỉm cười rạng rỡ như hoa xuân.

-         Điều này… cũng đúng!

Không ít người trong bàn tiệc mừng xôn xao bàn tán, hiếu kỳ nhìn Lý Liên Hoa. Riêng Quan Hà Mộng ngồi ở bàn chính lại chưa hề đứng lên mời rượu, cũng không nhìn Lý Liên Hoa, rõ ràng là tâm trạng đang bất an. Phương Đa Bệnh đã chú ý đến gã rất lâu, rốt cuộc không nhịn được lên tiếng hỏi:

-         Quan huynh đang lo lắng chuyện gì sao?

Quan Hà Mộng ngẩn người rồi cau mày.

-         Ta đang băn khoăn không biết nghĩa muội đi đâu rồi?

Phương Đa Bệnh hết nhìn Đông lại nhìn Tây, cũng thấy hơi lạ, đúng là nãy giờ y không nhìn thấy Tô Tiểu Dung đâu cả. Nàng có quan hệ khá thân thiết với Kiều Uyển Vãn, lẽ ra phải ngồi ở bàn chính, vì sao lại không hề thấy?

-         Từ sau khi đến giúp Kiều cô nương trang điểm, không thấy muội ấy quay lại. – Quan Hà Mộng trầm giọng nói.

Phương Đa Bệnh rất muốn cười thành tiếng, nhưng vì có lão gia ngồi kế bên, nên chỉ mỉm cười một cách “tao nhã”, y nói:

-         Chẳng lẽ nàng vẫn ở bên cạnh Kiều cô nương? – Nói thì như vậy nhưng trong lòng y lại nghĩ, Chẳng lẽ nàng ta theo sát tân nương ngay cả lúc động phòng?

Quan Hà Mộng lắc đầu.

-         Chắc chắn là không có chuyện đó rồi. – Gã đưa mắt tìm kiếm khắp các bàn tiệc một lượt, rồi nói nhỏ. – Muội ấy…mất tích rồi.

Phương Đa Bệnh nói:

-         Đây là tiểu trúc Dã Hà, nơi ở của “Tử Bào Tuyên Thiên”, ai dám tới sinh sự chứ? Chắc là Tô cô nương đi đâu đó một lúc thôi. Không có chuyện gì đâu, huynh cứ yên tâm.

Quan Hà Mộng thoáng nở nụ cười nhạt, nói chậm rãi:

-         Ta lại sợ vì nơi đây là nhà của Tiêu đại hiệp, cho nên mới có người dám tới sinh sự. Bởi vì hôm nay ở đây không hề bố trí phòng vệ…

Phương Đa Bệnh thấy gã cười nhạt, tự dưng cảm thấy ớn lạnh nhưng vẫn miễn cưỡng cười cười.

-         Quan huynh nói cũng có lý, tuy nhiên ta nghĩ không đến nỗi như vậy…

***

Sau khi Tiêu Tử Khâm kính rượu khắp một lượt, bữa tiệc cũng đã diễn ra quá nửa. Đúng lúc đó ngoài của có người kêu lên:

-         Ngươi là ai… A!

Mọi người trong đình viện đều ngẩn ra, chỉ thấy một vật gì đó bay qua không trung rồi rơi xuống với tư thế quái dị. Tất cả nhìn kỹ thì thấy đó là một tên gia nô của tiểu trúc Dã Hà. Tên gia nô kia vội vàng bò dậy, nhìn Đông ngó Tây, rõ ràng là còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thậm chí còn chưa kịp kinh hãi. Nhiều cao thủ trong bữa tiệc hoảng sợ nhìn nhau. Muốn ném một người vào trong viện không khó, cái khó là ném người từ dưới thấp lên cao rồi lại rơi xuống mà không có bụi bốc lên, người bị ném cũng không bầm dập mặt mũi, hơn nữa người bị ném còn chưa kịp kinh hãi thì đã bay vào tới nơi. Để làm được điều đó thì võ công phải đạt tới trình độ như thế nào đây? Lúc này, Tiêu Tử Khâm đã uống ít nhất vài hũ rượu ngon nên cũng ngà ngà say. Tuy nhiên phản ứng của y vẫn còn rất nhanh nhạy, trong nháy mắt đã chặn trước cửa đình viện.

-         Là ai làm?

Người dự tiệc hồ như cũng có y ganh đua cao thấp, đều nhao nhao đứng lên, đã thấy một người đàn ông mặc áo bào xanh đứng trước cửa. Tuổi tác, diên mạo người nọ khoảng chừng ba mươi, khuôn mặt anh tuấn nhã nhặn. Y cầm một cái hộp gỗ, bình thản đứng ở cửa, có điều sắc mặt của y không lộ vẻ muốn chúc mừng, cũng chẳng tỏ ra khiêu khích. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía người mới tới. Gương mặt người này hoàn toàn xa lạ, chắc chắn không phải nhân vật thường gặp trên giang hồ trong những năm gần đây. Ngược lại, mấy người ở bàn chính đều bàng hoàng biến săc, đồng thanh kêu lên:

-         Địch Phi Thanh!

Trong chớp mắt, có mấy người vội vàng chắn trước mặt Tiêu Tử Khâm, lòng thầm nghĩ, Chẳng cần biết vì sao tên ma đầu này chưa chết, nhưng hôm nay dù có phải bỏ mình cũng phải bảo vệ an toàn cho Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn.

Trong khoảnh khắc yên tĩnh chết chóc đó, người người mở to hai mắt nhìn vị Minh chủ Kim Loan Minh mà theo lời đồn là đã chết mười năm. Tâm pháp nội công cương mãnh Bi Phong Bạch Dương của Địch Phi Thanh được xếp vào hàng số một trong võ lâm. Nếu người này đúng là Địch Phi Thanh, giữa tiệc mừng đông đúc như thế này, uy lực một chưởng của y đủ để giết chết mấy vị khách cùng một lúc trong nháy mắt. Sao tên sát tinh này còn chưa chết? Mười năm qua y đi đâu? Hôm nay, y tới tiểu trúc Dã Hà gây nên đại nạn gì đây? Tất cả mọi người đều im thin thít, toàn thân ớn lạnh. Nếu hôm nay y trả thù Tiêu Tử Khâm, ra tay tàn sát thì đúng là mình chết rất oan uổng.

Địch Phi Thanh thản nhiên đứng trước cửa. Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của mọi người, y khinh thường đưa mắt nhìn quanh đình viện. Tất cả khách khứa đều khiếp sợ, không biết y muốn làm gì. Tiêu Tử Khâm vừa định mở miệng thì Kỷ Hán Phật đang chắn trước mặt y chợt nói khẽ:

-         Kiều cô nương còn ở trong phòng.

Lời nhắc nhở đó khiến Tiêu Tử Khâm tỉnh ngộ. Y vốn đang giận dữ không hiểu vì sao Địch Phi Thanh chưa chết, càng không đoán được y đến đây gây chuyện gì, đang định nhân lúc ngà ngà say mà rút kiếm. Nhưng khi Kỷ Hán Phật nhắc đến Kiều Uyển Vãn, y thầm giật mình, căm phẫn đang dâng lên trong lòng liền nguội lạnh. Kỷ Hán Phật đứng chắn trước mặt mọi người, trầm giọng hỏi:

-         Địch Phi Thanh?

Địch Phi Thanh ném cái hộp gỡ trong tay ra.

“Bộp!” Cái hộp gỗ rớt trước mặt Kỷ Hán Phật, Địch Phi Thanh nói thật hờ hững:

-         Mười năm không gặp, hy vọng ngươi vẫn khỏe.

Kỷ Hán Phật không biết y muốn làm gì, cũng thản nhiên đáp:

-         Hy vọng Địch minh chủ cũng vậy. Không biết Địch minh chủ tới đây có mục đích gì?

Địch Phi Thanh không để ý tới Kỷ Hán Phật nữa, đưa mắt nhìn Tiêu Tử Khâm từ đầu tới chân.

-         Nghe nói mấy năm qua, võ công của ngươi tiến nhanh, hai giới hắc bạch trong võ lâm coi ngươi là cao thủ số một hiện nay,

Mọi người vừa nghe hỏi đã biết có chuyện không hay sắp xảy ra. Kỷ Hán Phật trầm giọng nói:

-         Danh hiệu đệ nhất cao thủ võ lâm này nọ là do bằng hữu võ lâm ưu ái tặng cho hắn. Trong chốn giang hồ vốn có nhiều tàng long ngọa hổ, nào có ai dám tự nhận là cao thủ số một?

Địch Phi Thanh hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn chỉ nhìn một mình Tiêu Tử Khâm. Trước mặt đông đảo quan khách, Tiêu Tử Khâm không thể tỏ ra hèn nhát. Y hơi nhướng mày rồi cao giọng nói:

-         Tiêu mỗ tuyệt đối không phải là đệ nhất cao thủ võ lâm, nhưng nếu Địch minh chủ muốn dùng võ công để quấy rối tiệc cưới của ta thì chớ trách Tiêu mỗ không biết tự lượng sức mình…

Địch Phi Thanh cắt ngang lời y, vẫn bằng cái giọng hờ hững:

-         Nếu hôm nay ngươi có thể tiếp một chưởng của ta, thứ trong hộp sẽ là lễ vật thành hôn của ta tặng cho ngươi.

Tiêu Tử Khâm ngơ ngác, còn khách nhân dự tiệc thì sửng sốt. Dường như … Địch Phi Thanh không phải đến báo thù việc toàn thể Kim Loan Minh bị tiêu diệt mà là đến luận võ. Tất cả đều hiếu kỳ muốn biết vật trong hộp gỗ kia là cái gì. Tiêu Tử Khâm phất tay áo, cười ha hả.

-         Nếu Địch minh chủ đã đến tặng lễ, Tiêu mỗ xin tiếp một chưởng.

Với vẻ mặt lãnh đạm, Địch Phi Thanh thong thả bước tới trước một bước. Tất cả mọi người phía sau lưng Tiêu Tử Khâm bất giác thối lui mấy bước. Người khác có thể không biết võ công Địch Phi Thanh cao thấp thế nào, nhưng những người năm xưa được tận mắt chứng kiến thì lại quá rõ ràng. Kỷ Hán Phật dặn dò Tiêu Tử Khâm ngàn vạn lần cẩn thận.Võ công của Địch Phi Thanh biến hóa khôn lường, tuy chỉ đấu đúng một chưởng nhưng là một chưởng sống còn, nếu không địch lại thì không nên gắng gượng, né tránh là hơn. Kỷ Hán Phật và Bạch Giang Thuần đứng phía sau Tiêu Tử Khâm, chỉ cần thấy Tiêu Tử Khâm có dấu hiệu không địch lại, sẽ lập tức ra tay cứu người.

Phương Đa Bệnh hết sức hồi hộp. Y không ngờ hôm nay lại được diện kiến Địch Phi Thanh. Với võ công và địa vị của mình, y không đủ tư cách để xen vào chuyện này nên chỉ liếc về phía Lý Liên Hoa, suy đoán xem hắn có cách gì hay để hóa giải tình cảnh trước mắt không. Nhưng y chỉ thấy Lý Liên Hoa nhìn Địch Phi Thanh không chớp mắt, dường như đang sững sờ bởi sự xuất hiện của tên ma đầu trong truyền thuyết kia nên không có bất kỳ phản ứng nào.

Lúc này, trên mặt đất trước cửa khẽ vang lên tiếng “cộp cộp”. Đó là tiếng động do Địch Phi Thanh gây ra khi đặt chân lên một viên gạch hơi vênh. Tất cả mọi người thấy vậy đều rùng mình. Y đối mặt Tiêu Tử Khâm, tiến lên trước hai bước vậy mà toàn thân lại thả lỏng, thậm chí còn chưa vận kình. Điều đó cho thấy so với Tiêu Tử Khâm đang tập trung toàn bộ tinh thần phòng bị, y đã hơn hẳn một bậc. Nếu không có lòng tin tuyệt đối vào bản thân thì không thể có phong thái như thế được.

Kỷ Hán Phật và Bạch Giang Thuần đều vận nội lực chạy khắp toàn thân, một khi có biến cố thì sẽ ra chiêu ngay lập tức, bảo vệ tính mạng cho Tiêu Tử Khâm. Địch Phi Thanh bước tới một bước nữa, chợt như tiện tay vung chưởng đánh về phía trước. Nãy giờ Phương Nhi Ưu ngồi bên cạnh Phương Đa Bệnh vẫn không nói gì, đột nhiên vỗ bàn, quát lớn:

-         Bạch Nhật Tiêu Chiến Cốt!

Phương Đa Bệnh lại càng hoảng sợ. Nghe tiếng quát của gia gia, y mới biết một chưởng này cực kỳ cương mãnh nóng cháy, chính là đòn sát thủ thành danh của Địch Phi Thanh. Nếu bị chưởng này gây thương tích, nhất định sốt cao bảy ngày mà chết. Từ trước đến giờ, chưa có ai sống sót dưới chưởng này. Nhiều người cũng kêu lên sợ hãi, đôi chân mày Tiêu Tử Khâm cũng rung rung. Y đánh ra một chưởng, đối chọi với Bạch Nhật Tiêu Chiến Cốt của Địch Phi Thanh. Phương Đa Bệnh thầm bội phục, khen Tiêu Tử Khâm gan dạ.

“Ầm!”

Không có đất đá văng tung tóe, cát bụi bay đầy trời như mọi người tưởng tượng, cũng không phải một cảnh máu tươi chảy ướt mặt đất, vô cùng thảm khốc, mà là…

“Bịch, bịch, bịch”.

Địch Phi Thanh lui liền ba bước. Chứng kiến cảnh đó, tất cả mọi người đều kinh ngạc, xem ra sau cú đối chưởng, Tiêu Tử Khâm thắng! Kỷ Hán Phạt và Bạch Giang Thuần cảm thấy rất khó hiểu, bản thân Tiêu Tử Khâm lại càng ngơ ngác. Địch Phi Thanh “hừ” một tiếng.

-         Vật trong hộp gỗ xem như là lễ vật tặng cho ngươi.

Nói xong, y xoay người, rảo bươc rời đi. Mọi người nhìn nhau, không ai hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

-         Sao tên ma đầu kia lại đột nhiên tốt như vậy? Rốt cuộc, trong hộp gỗ là vật gì? – Quan Hà Mộng lên tiếng hỏi.

Kỷ Hán Phật lắc đầu.

-         Địch Phi Thanh kiêu hùng một đời, tuy lạm sát người vô tội, nhưng từ trước đến giờ luôn hành sự quang minh lỗi lạc. Nếu y đã nói đó là lễ vật thì đúng là lễ vật, chắc chắn không có chuyện lừa gạt dối trá.

Quan Hà Mộng nghe thấy vậy cũng không nói gì nữa. Tiêu Tử Khâm đã hoàn toàn tỉnh cơn say, nhưng vẫn không hiểu ý đồ của Địch Phi Thanh. Y cúi nhặt hộp gỗ lên mở ra. Trong hộp chỉ có một cái bình nhỏ. Bình trắng tinh như ngọc, trên có bốn chữ “Quan Âm Thùy Lệ” theo kiểu chữ tiểu tự trên đồ sứ Thanh Hoa. Kỷ Hán Phật chợt hiểu ra, Có lẽ Quan Âm Thùy Lệ trong Hi Lăng đã bị Địch Phi Thanh lấy đi. Y mất tích mười năm, bây giờ mới xuất hiện, chứng tỏ năm đó bị thương rất nặng. Hôm nay y đột nhiên xuất hiện, e là gặp được linh dược, thương thế đã khỏi hẳn. Y đến khiêu chiến Tiêu Tử Khâm rõ ràng là muốn thí nghiệm xem võ công của mình đã khôi phục được mấy phần! Vừa rồi, nhìn qua thì Tiêu Tử Khâm thắng, nhưng không biết lão ma đầu kia thi triển mấy thành công lực. Thậm chí, có thể do y mới uống linh dược nên võ công chưa khôi phục hoàn toàn; thêm thời gian nữa chắc chắn Tiêu Tử Khâm không phải đối thủ của y.

Lúc này, Tiêu Tử Khâm đã mở bình ra nhưng trong đó trống không. Có điều khi vừa rút nút bình, từ bên trong tỏa ra một mùi hương thơm ngát. Chỉ cần ngửi cũng biết nó đã từng chứa một loại linh dược thượng hạng. Y không biết Địch Phi Thanh tặng cái bình không này cho mình xem như lễ vật mừng cưới là có dụng ý gì? Kỷ Hán Phật bước tới một bước, thấp giọng giải thích chân tướng của Quan Âm Thùy Lệ cho y. Bọn Bạch Giang Thuần lùi về bàn ngồi xuống. Phương Đa Bệnh lại có phần tán thưởng phong thái của Địch Phi Thanh, cảm thấy người mang danh “ma đầu” này cũng không đến mức vô cùng hung ác. Còn những ai biết Địch Phi Thanh là kẻ giết người không chớp mắt thì thực sự thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có điều, lúc này cũng chẳng có ai còn lòng dạ mà ăn uống nữa.

Vào lúc bữa tiệc mừng ở trung đình xảy ra chuyện khác thường thì trong phòng tân hôn cũng có chuyện. Kiều Uyển Vãn đội khăn đỏ ngồi im lặng trong phòng, bỗng có một cơn gió nhẹ thổi qua. Nàng đã ở tiểu trúc Dã Hà rất lâu nên biết ngay cửa sổ đang mở. Điều bất thường là cánh cửa sổ mở ra mà không có lấy một tiếng động. Dù võ công của nàng chưa phải là hạng nhất, nhưng cũng khá cao. Cánh cửa sổ gần trong gang tấc, thế mà nàng không nghe thấy một tiếng động nào. Kiều Uyển Vãn lập tức vén khăn lên, thấy ngoài cửa sổ có một khuôn mặt đang nhìn nàng cười. Trong đêm tối, khuôn mặt kia loang lổ chỗ đỏ chỗ trắng: là một cái mặt quỷ được vẽ bằng sơn màu!

Kiểu Uyển Vãn hết sức kinh hãi, ngây người ra nhìn. Đột nhiên, cái mặt quỷ được gỡ xuống. Gương mặt xinh đẹp phía sau nó càng khiến nàng giật mình hơn. Trên đời có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp, nhưng dung nhan của người trước cửa sổ khiến ngay cả nàng cũng cảm thấy động lòng. Thật sự là đẹp một cách khác thường. Chưa nói, dung nhan tuy đẹp vẫn chỉ là đường nét hữu hình, vẻ đẹp sinh động tự nhiên của người đó mới là của hiếm trên đời khó thấy, chỉ riêng đôi mắt hơi chớp cũng đủ khiến người ta điên đảo.

Giai nhân đeo mặt nạ quỷ chính là Giác Lệ Tiếu. Đã mười năm, Kiều Uyển Vãn chưa từng gặp lại ả. Nay tuổi ả đã ngoài ba mươi, nhưng nhan sắc dường như càng đẹp hơn mười năm trước. Thấy Giác Lệ Tiếu vẫy vẫy tay, Kiều Uyển Vãn nắm chặt chiếc khăn trùm đầu, âm thầm đề phòng. Chợt ngàng thấy đôi môi đỏ mọng của Giác Lệ Tiếu mấp máy, hầu như không thành tiếng:

-         Lý… Tương… Di… vẫn… còn… sống…

Kiều Uyển Vãn giật mình, kêu lên:

-         Hắn đang ở đâu?

Đột nhiên nàng cảm thấy trong miệng mát lạnh, thì ra Giác Lệ Tiếu giấu ám khí rất nhỏ trong miệng. Khi Kiểu Uyển Vãn hé môi ra, ám khí bay thẳng vào miệng, lập tức hòa tan, không nhổ ra được. Trong phút chốc trước mắt nàng tối đen. Nàng ngã quỵ về phía trước.

Giai nhân trước cửa sổ mỉm cười thản nhiên. Nếu có kẻ nào nhìn thấy nụ cười này, nhất định sẽ quỳ rạp dưới váy ả. Ả cong ngón tay thon nhỏ khẽ bùng một cái, một phong thư màu đỏ bay vào qua cửa sổ, cắm vào chiếc gối ở đầu giường, rồi ả lập tức xoay người bước đi.

Trong căn phòng tân hôn rộng rãi, giường ghế trống không, chỉ có chiếc khăn đỏ bay xuống bên góc áo tân nương, trong làn gió đêm nhẹ nhàng rung động.

Trời Xe Duyên, Sao Không Giữ Hứa?

Để Uyên Ương Đầu Bạc Răng Long

Trong đình viện, mặc dù mọi người không còn hào hứng uống rượu nhưng vẫn xôn xao bàn luận mục đích của Địch Phi Thanh khi tới đây. Quan Hà  Mộng thì lo lắng còn Phương Đa Bệnh cũng thầm lấy làm lạ. Địch Phi Thanh đến gây rối như vậy mà Tô Tiểu Dung vẫn không quay lại? Chẳng lẽ thực sự nàng đã xảy ra chuyện rồi sao? Nhưng ở tiểu trúc Dã Hà này thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?

Tiệc mừng tan rất nhanh, khách mời lần lượt rời đi, Tiêu Tử Khâm cũng bận bịu tiễn khách. Không bao lâu sau, trong việc chỉ còn lại chừng mười người bạn thâm giao với gia chủ. Phương Đa Bệnh đã hoàn toàn hết kiên nhẫn, lén thoát khỏi tầm mắt của Phương Nhi Ưu, cùng Quan Hà Mộng đi tìm Tô Tiểu Dung. Lúc này, Phương Nhi Ưu bèn gọi Lý Liên Hoa lại. Lý Liên Hoa đang ngồi ngây người ở bàn thứ bảy mông lung suy nghĩ, đột nhiên nghe Phương Nhi Ưu gọi, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Phương Nhi Ưu hỏi:

-         Ngươi tên họ là gì? Sinh ngày tháng năm nào?

Lý Liên Hoa bật thốt lên một tiếng “a” rồi nói:

-         Vãn bối họ Lý, tên Liên Hoa… à… sinh giờ Tý, ngày mùng bảy tháng Bảy, năm Mậu Tý.

Phương Nhi Ưu “ừ” một tiếng rồi tới ngồi bên cạnh hắn.

-         Cha mẹ ngươi là ai? Trong nhà còn có ai không?

Lý Liên Hoa tỏ ra hơi áy náy đáp:

-         Phụ mẫu đều đã mất, vãn bối có một người em  đã thất lạc nhiều năm, tên là Lý Liên Bồng. Còn có một người vợ cả...- Phương Nhi Ưu mới nhướng mày thì nghe Lý Liên Hoa nói tiếp. – Và một tiểu thiếp, nhưng bởi vì quê nhà nghèo khó, bệnh dịch làn tràn, nên hai người họ đã qua đời nhiều năm…

Phương Nhi Ưu hỏi:

-         Ngươi là thần y mà sao vợ cả và tỳ thiếp lại chết vì bệnh dịch?

Lý Liên Hoa nghiêm trang đáp:

-         Chính vì thê tử chết vì dịch bệnh nên vãn bối mới quyết chí phấn đấu, mất hơn mười năm khổ luyện y thuật.

Vẻ mặt hắn bình thản tự nhiên, không hề có biểu hiện gì khác thường. Phương Nhi Ưu nhìn Lý Liên Hoa từ đầu xuống chân, một lát sau lại hỏi:

-         Nhà ngươi ở đâu? Quê quán có đặc sản gì?

Lý Liên Hoa trả lời lưu loát:

-         Nhà vãn bối ở núi Tư Mao vùng Miêu Cương, đặc sản là một loại cây sắn rất độc, ăn sống thì chết người, nhưng sau khi ngâm nước sạch rồi nướng chín mới ăn thì lại có mùi vị rất ngon.

Phương Nhi Ưu nghe thấy vậy thì ngớ người.

-         Thì ra thuật cải tử hoàn sinh của ngươi có nguồn gốc từ Miêu Cương?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

-         Trên núi Tư Mao có một loại cỏ lạ. Loại cỏ đó có màu xanh pha vàng, thân cây chỉ có vẻn vẹn hai lá sinh ra quả đầy lông mịn. Mỗi quả có khoảng một trăm ba mươi lăm hạt nhỏ, trên hạt có lớp lông mềm dài chừng nữa thốn(*), bẻ ra có chất lỏng màu đỏ tươi như máu…

(*) Một thốn bằng 3,3 cm, nữa thốn tương đương 1,7 cm.

Phương Nhi Ưu trầm ngâm một lát. Vốn ông đã đoán Lý Liên Hoa nói linh tinh, nhưng càng nghe lại càng khó kết luận hắn có nói nhảm hay không. Nếu như đúng Lý Liên Hoa xuất thân từ vùng Miêu Cương hoang dã, lại từng có vợ và tiểu thiếp, thì cho dù Hà Hiểu Phượng có thích hắn tới đâu, Phương gia cũng không thể kết thân với hắn. Đúng lúc đó, đột nhiên Phương Đa Bệnh lao ra từ một căn phòng, hét lớn:

-         Liên Hoa chết tiệt! Mau tới xem, Tô cô nương bị trọng thương…

Hắn còn chưa dứt tiếng, Tiêu Tử Khâm đã ôm một ai đó từ phòng tân hôn bước ra thật nhanh. Sắc mặt Tiêu đại hiệp tái xanh, giọng nói cũng run run:

-         Uyển Vãn… nàng bị Giác Lệ Tiếu hạ kịch độc…

Câu nói của Phương Đa Bệnh như bị mắc lại ở cổ họng, y mở to mắt nhìn Kiều Uyển Vãn đang hôn mê bất tỉnh mà khiếp đảm. Mọi người nghe nói Tô Tiểu Dung bị thương đã giật mình, tới khi thấy Tiêu Tử Khâm ôm Kiều Uyển Vãn ra ngoài lại càng thất kinh! Có người nghiến răng ken két.

-         Cuối cùng ta đã hiểu vì sao tên ác tặc Địch Phi Thanh đột nhiên xuất hiện rồi lại bỏ đi. Hóa ra là y giương Đông kích Tây, để cho yêu nữ Giác Lệ Tiếu ra tay với hai vị cô nương này ở phía sau! Thật quá gian xảo!

Một số người lại cảm thấy kỳ lạ. Giác Lệ Tiếu hạ độc Kiều Uyển Vãn thì còn có thể hiểu được, nhưng vì sao ả ta chỉ làm Tô Tiểu Dung bị thương? Với võ công và tính độc ác của Giác Lệ Tiếu, có giết một trăm Tô Tiểu Dung cũng dễ như trở bàn tay. Lý Liên Hoa cũng bàng hoàng. Trong lúc hắn còn đang mải suy nghĩ thì Tiêu Tử Khâm đã ôm Kiều Uyển Vãn đi nhanh tới. Với khuôn mặt tái nhợt, y chụp lấy tay hắn, trầm giọng nói:

-         Đi theo ta!

Thân pháp của Tiêu Tử Khâm rất nhanh nhẹn, dù là Địch Phi Thanh cũng chưa chắc tránh được. Lý Liên Hoa vừa kịp thốt lên một tiếng “Này…” thì đã bị y túm lấy cổ áo. Tiêu Tử Khâm cao lớn hơn hắn, vừa nhấc hắn lên liền bước thẳng về phía một gian phòng gần nhất. Mọi người thấy Tiêu đại hiệp ra tay “đoạt” thần y, đều trợn mắt sững sờ. Cửa gian phòng đóng lại, phát ra một tiếng “rầm”, nhốt Lý Liên Hoa, Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn đang hôn mê bất tỉnh ở trong.

Phương Đa Bệnh đang chạy như bay tới trước cửa căn phòng kia, đột nhiên bị va vào một “bức tường thịt”. Y lùi lại mấy bước, khi nhìn thấy Bạch Giang Thuần chặn trước của phòng thì sắc mặt y hơi thay đổi. Bạch Giang Thuần có thân hình mập mạp, vóc dáng to lớn, vậy mà khinh công lại rất cao, lướt đi êm ru không tiếng động nên Phương Đa Bệnh mới không kịp nhận ra. Bạch Giang Thuần lên tiếng:

-         Đợi một chút!

Phương Đa Bệnh xoa xoa cái mũi đau.

-         Nhưng mà… Tô cô nương bị thương đang ở bên kia…

Kỷ Hán Phật lạnh lùng cắt ngang:

-         Ở đó đã có Quan Hà Mộng.

Thạch Thủy nhìn sương phòng đóng chặt của với ánh mắt rất lạ, miệng như cười mà không phải cười, không biết hắn biến sắc hay là có phần hả hê.

Trong phòng, Tiêu Tử Khâm kéo Lý Liên Hoa đi rất nhanh. Y dùng tay trái nhẹ nhàng đặt Kiều Uyển Vãn lên giường, tay phải vẫn túm chặt cổ áo Lý Liên Hoa. Trên gương mặt tái nhợt, đôi mắt y như lóe lên tia sáng. Y nhìn thẳng vào mặt hắn mà gằn giọng nói từng tiếng một:

-         Ta mặc kệ vì sao ngươi ở đây, ngươi phải cứu nàng! Nhất định phải cứu sống nàng! Coi như ta… van xin ngươi!

Lý Liên Hoa sững người. Như bị bóp chặt cổ họng, giọng Tiểu Tử Khâm trở nên khàn khàn:

-         Ngươi… Tương Di… van ngươi… hãy cứu nàng…

Lý Liên Hoa đáp:

-         Ta không phải…

Ánh mắt Tiêu Tử Khâm tột cùng đau khổ, bàn tay túm cổ Lý Liên Hoa cũng tăng thêm sức mạnh.

-         Ngươi không cần thanh minh. Cho dù ngươi biến thành cái gì ta cũng nhận ra ngươi. Hãy cứu nàng! Trên đời này, ngoài Dương Châu Mạn ra, không có thứ gì cứu được nàng…

Lý Liên Hoa bị y siết chặt cổ áo, mặt tái đi. Hắn thở dài, ánh mắt trở nên hết sức bất đắc dĩ.

-         Ta không nói không cứu nàng, Tử Khâm! Ngươi phải thả ta ra đã!

Tiêu Tử Khâm ngớ người một lúc, từ từ buông lỏng bàn tay đang nắm cổ áo Lý Liên Hoa, chợt y run run nói:

-         Ta không bao giờ thôi oán trách tại sao ngươi không chết…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Ta hiểu. – Hắn vỗ vỗ vai Tiêu Tử Khâm. – Hôm nay hai người thành thân, ta rất vui mừng, thật sự rất vui mừng.

Ánh mắt Tiêu Tử Khâm đầy phức tạo và đau khổ. Y gầm gừ trong cổ họng tựa như tiếng tru của dã thú khi bị thương:

-         Ngươi… cứu nàng trước đã…

Lý Liên Hoa ngồi xuống bên cạnh Kiều Uyển Vãn, đưa tay nhẹ nhàng lướt qua mái tóc của nàng. Tiêu Tử Khâm lấy một tờ giấy viết thư đã bị vò nhàu, mở ra đặt lên bên gối Kiều Uyển Vãn. Đó là một tờ thiếp báo hỉ do Giác Lệ Tiếu phóng vào, trên đó viết mấy chữ: “Băng Trung Thiền, tuyết sương hàn, giải kỳ độc, Dương Châu Mạn”(*) Băng Trung Thiền, sương trong tuyết, (muốn) giải độc cho nàng, (phải dùng) Dương Châu Mạn.

Chất độc Băng Trung Thiền đứng hàng thứ hai mươi tám trong các chất độc nổi tiếng trong thiên hạ. Bởi vì độc này có tính hàn, dễ dàng phát hiện khi xâm nhập vào người, cho nên cũng không phải là chất độc quá lợi hại và cũng rất ít người trúng phải. Băng Trung Thiền vào cơ thể qua miệng, nếu trong miệng không có vết thương và kịp thời phun ra thì cũng không có gì nguy hiểm. Nhưng nếu trong miệng có vết thương, chất độc sẽ thấm vào máu, chạy thẳng xuống dạ dày, chỉ trong vòng nửa canh giờ, phủ tạng sẽ bị đóng băng, khiến người trúng độc chết cóng. Đa phần phương pháp cứu chữa là xua lạnh giữ ấm. Nhưng thông thường, thuốc có tính trừ lạnh còn chưa kịp phát huy hiệu lưc, cơ thể chưa ấm lên thì người bệnh đã chết cóng, cho nên phải chữa trị thật nhanh. Phương pháp trị liệu khả thi duy nhất là tìm một cao thủ có nội lực tinh thuần, sau đó dùng nội lực bảo vệ nội tạng, chống đỡ chất độc, chờ dược tính của Băng Trung Thiền phát tác hết, chẳng những bệnh nhân sẽ bình an vô sự mà cả đời còn không sợ rét lạnh, có thể nói là trong rủi có may. Nhưng thứ nội lực chống lạnh đó, nếu chỉ cần hơi quá tay sẽ làm tổn thương phủ tạng vốn đã cực kỳ yếu ớt do bị đóng bang, khiến người bệnh chết rất nhanh. Mà nói về tâm pháp nội công tinh thuần và hòa hoãn trong thiên hạ, thì đứng đầu chính là Dương Châu Mạn.

Sắc mặt Kiều Uyển Vãn vẫn rất hồng hào. Dấu vết của tân nương còn nguyên đó, lộ vẻ đoan trang tao nhã, giống như nàng chỉ vừa chợp mắt. Nhưng nếu chạm vào người nàng sẽ cảm thấy một luồng khí lạnh từ trong da thịt tuôn ra ngoài. Càng tiếp xúc lâu, luồng khí lạnh kia lại càng làm người ta khó chịu… Lý Liên Hoa liếc nhìn mười hai chữ nhỏ rất đẹp trên tấm thiệp báo hỉ màu đỏ kia, tuy được viết vội, nhưng vẫn toát lên một phong thái bay bướm, rất đẹp… Hắn khẽ thở dài:

-         Giác bang chủ nhọc lòng rồi…

Hắn bỏ lửng câu nói, Tiêu Tử Khâm đột nhiên tỉnh ngộ: Có lẽ Giác Lệ Tiếu hạ độc Kiều Uyển Vãn là vì muốn thử xem Lý Tương Di còn sống hay đã chết. Chỉ cần Kiểu Uyển Vãn được cứu, đủ biết Lý Tương Di còn sống. Tuy nhiên, cho dù hắn còn sống, sau khi trị thương cho Kiều Uyển Vãn cũng hao tốn nguyên khí nặng nề, còn lâu mới hồi phục được, như vậy chắc chắn sẽ không thể là đối thủ của Địch Phi Thanh. Lý Liên Hoa thấy vẻ mặt biến sắc của Tiêu Tử Khâm, đột nhiên mỉm cười.

-         Bởi vì cách đây mười năm, ta tìm được một quyển y đạo kỳ thư, qua đó biết được nhiều phương pháp trị liệu các loại bệnh. Muốn giải độc Băng Trung Thiền chỉ cần dùng ba trái trứng gà Hồng tâm, sáu mươi đóa hoa mai giữa trời đông giá rét, ba thăng tuyết rơi trong vòng mười ngày, một thăng mật ong, một con gà trống ngũ sắc, năm thăng rượu mạnh. Sau đó nổi lửa to, sắc lại chỉ còn một chén rồi cho uống là được, không cần phải dùng nội lực để cứu chữa.

Tiêu Tử Khâm trầm giọng nói:

-         Mấy thứ này đều dễ kiếm, để ta đi tìm.

Lý Liên Hoa nhìn y đẩy cửa phòng rồi biến mất trong nháy mắt, rõ ràng khinh công nhanh hơn nhiều so với lúc đối địch thì không khỏi thở dài, cảm thấy hơi hối tiếc. Nếu biết võ công của y tiến bộ như thế, lẽ ra hắn phải nói một nửa cân trứng gà Hồng tâm hai lòng đỏ, sau trăm sáu mươi sáu đóa mai vàng giữa trời đông giá rét, một thăng mật ong Thiên Sơn Tuyết Liên, một con gà trống bốn chân, một vò rượu ngon trong hoàng cung thì mới được. Vừa ngẫm nghĩ, hắn vừa đỡ Kiều Uyển Vãn lên, nhắm mắt lại, đưa nội lực Dương Châu Mạn tinh khiết vào từ sau lưng nàng, trong nháy mắt kình khí tỏa khắp kinh mạch toàn thân, giúp nàng chống lại hàn khí.

Hắn đúng là Lý Tương Di của Tứ Cố Môn rơi xuống biển mất tích năm xưa. Chỉ có điều mười năm qua đã để lại dấu ấn sâu sắc trên người hắn hơn bất kỳ ai khác. Năm đó, hắn chỉ là một chàng trai trẻ bị Thôi Thần Chưởng của Địch Phi Thanh đả thương nên mất trí nhớ trong vòng hai năm, võ công bị mất bảy tám phần, biến thành người điên… Nếu dùng chân lực, thời điểm bị điên sẽ càng tới sớm. Giờ đây, người con gái năm xưa trở thành thê tử của huynh đệ hắn, hỏi hắn có đau thương không? Bi ai không?

Lý Liên Hoa mỉm cười, hắn đã không còn non nớt như ngày xưa. Có thể hắn cảm thấy đau lòng, cũng có thế cảm thấy vui mừng, thật ra có một số việc chưa hẳn là không ổn như khi mới chứng kiến. So với việc làm thê tử của Lý Tương Di, lấy Tiêu Tử Khâm có lẽ may mắn hơn nhiều. Công lực của hắn đã bị mất bảy tám phần, nếu để Tiêu Tử Khâm ở bên cạnh, tất nhiên sẽ phát hiện ra. Giác Lệ Tiếu không muốn làm cho công lực hắn yếu đi, mà ả muốn hắn phát điên… Những chuyện không hay như thế, thật sự không nên để những người hôm nay tổ chức đại hôn biết làm gì..

Trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh, Lý Liên Hoa từ từ vận khí, hàn khí trong cơ thể Kiều Uyển Vãn giảm xuống từng chút, từng chút một.

Trong một gian phòng khác, Quan Hà Mộng vẫn còn khiếp sợ nhìn Tô Tiểu Dung đang hôn mê bất tỉnh. Tô Tiểu Dung nằm trong gian phòng bên cạnh phòng của Kiều Uyển Vãn, bốn vách tường đều có vết máu, chứng tỏ nàng giao chiến với kẻ địch khá lâu rồi mới bị thương, nhưng bên ngoài tiếng nhạc rộn rã, ai nấy đều chú ý vào hôn lễ của Tiểu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn, không để ý tới tiếng động trong căn phòng này. Vết thương trên người Tô Tiểu Dung cũng rất kỳ lạ, có vết như bị vật sắc nhọn đâm vào, có vết như do lưỡi đao gây ra, có mấy vết thương sâu gần tới nội tạng. Nếu không nhờ Phương Đa Bệnh kịp thời tìm ra nàng mà đợi đến lúc tiệc mừng kết thúc thì nàng đã chết từ lâu rồi.

Quan Hà Mộng nhíu mày nhìn Tô Tiểu Dung đang hấp hối, hai tay gã khẽ run, tập trung tinh thần nghĩ cách cứu trị như thế nào. Sau lưng gã, đám Bạch Giang Thuần kinh ngạc quan sát vết máu trên tường.

Trong gian phòng vuông vức vừa hai trượng, trên tường đầy vết máu ngang dọc, trên mặt đất có một vũng máu đã thẫm màu, hẳn là của Tô Tiểu Dung, ngoài ra không có đốm máu nhỏ nào. Bàn trong phòng bị lật nghiêng, ngay cả gối trên giường cũng rớt xuống đất, chăn đệm xộc xệch, cho thấy trận đấu diễn ra vô cùng kịch liệt. Quan Hà Mộng xem xét vết thương của Tô Tiểu Dung, càng xem càng kinh hãi. Miệng vết thương do lưỡi dao gây ra tuy nhỏ nhưng đều rất sâu. Nếu không phải hai thứ hung khí này dường như hơi ngắn, còn một chút nữa mới chạm tới tim phổi thì e nàng đã chết rồi.

Đáng sợ nhất là vết thương ở ngực và mặt; hai nhát làm đứt xương sườn, may mắn là đoạn xương gãy không đâm vào tim phổi; một nhát làm thủng quai hàm, gây ra vết thương vô cùng nghiêm trọng. Người ra tay hết sứa tàn nhẫn, ác độc, rõ ràng cố ý giết người bằng được. Trong hôn lễ của Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn, không hiểu kẻ nào lại muốn giết hại một cô nương trẻ tuổi như thế. Tô Tiểu Dung còn trẻ, chưa có tiếng tăm gì trên giang hồ, lại có nghĩa huynh là Quan Hà Mộng làm chỗ dựa. Kẻ nào muốn giết chết một tiểu cô nương hồn nhiên như vậy?

Tuy Bạch Giang Thuần có vóc dáng thô kệch nhưng suy nghĩ lại rất tinh tế. Tình hình vết thương của Tô Tiểu Dung khiến y có cảm giác không bình thường, chỉ có điều y không phát hiện được không bình thường ở điểm nào, càng nghĩ càng không ra. Quan Hà Mộng thấy y im lặng lại cho rằng y không quan tâm đến chuyện của Tô Tiểu Dung nên rất giận dữ, thầm nghĩ bụng loại người “ở trên cao” này đương nhiên không coi sự sống chết của người thường vào đâu. Khó khăn lắm Quan Hà Mộng mới cầm được máu toàn bộ vết thương trên người Tô Tiểu Dung, gã ôm nàng lên, sải bước ra ngoài. Bạch Giang Thuần vẫn đang suy nghĩ xem rốt cuộc có điều gì không hợp lý trong căn phòng này, chợt thấy Quan Hà Mộng ôm Tô Tiểu Dung ra khỏi phòng thì hơi giật mình. Thạch Thủy đứng bên cạnh y, nghiêng người nhường lối để Quan Hà Mộng đi ra ngoài rồi nói, giọng buồn rười rượi:

-         Lần đầu tiên giết người.

Bạch Giang Thuần cười cười.

-         Tô cô nương cũng bị giết lần đầu tiên.

Thạch Thủy ảm đạm nói:

-         Tên này ra tay giết người lần đầu tiên, cho nên không biết chỗ nào là trí mạng để ra một đòn quyết định, bởi vậy mới làm chảy máu rất nhiều chỗ.

Bạch Giang Thuần cười ha hả.

-         Tên này chẳng những là lần đầu tiên giất người, mà võ công cũng quá tệ, thật sự nên để lão Tứ luyện thêm cho hắn mới được!

Quan Hà Mộng ôm Tô Tiểu Dung ra ngoài mới biết Kiều Uyển Vãn cũng bị trúng kịch độc, đang hôn mê bất tỉnh. Cơ bản khách mời đã tản đi, số còn ở lại chỉ quan tâm tới tình trạng của Kiểu Uyển Vãn. Trong lòng Quan hà Mộng rất căm phẫn. Gã nghĩ kẻ ra tay muốn giết Tô Tiểu Dung nhất định ở trong số quan khách lúc nãy, chỉ không biết chính xác là ai mà thôi. Có điều chắc chắn giờ phút này, kẻ đó đã rời đi. Thấy không  có người nào quan tâm đến sự sống chết của Tô Tiểu Dung, Quan Hà Mộng vận khí sử dụng khinh công, ôm nàng chạy trở lại khách điếm Võ Lâm. Phương Đa Bệnh thấy gã đi ra, vốn định bước tới hỏi thăm, nhưng thấy mặt gã tối sầm ôm Tô Tiểu Dung sải bước ra cửa thì khó hiểu, thầm nhủ vị giang hồ thiếu hiệp này chạy quá nhanh.

Trong lúc đó, sau khi Tiêu Tử Khâm ra cửa chỉ còn Lý Liên Hoa và Kiều Uyển Vãn trong phòng. Tất cả mọi người đều trông ngóng xem vị “thần y” Lý Liên Hoa này có thể cứu sống Kiều Uyển Vãn hay không. Trong lúc hơn mười cặp mắt đều chăm chăm nhìn vào cửa phòng… thì “két”, cánh cửa phòng đã được mở, Lý Liên Hoa bước ra ngoài, cài cửa lại. Phương Đa Bệnh lập tức lên tiếng hỏi đầu tiên:

-         Thế nào?

Lý Liên Hoa “ừ” một tiếng.

-         Nàng trúng Băng Trung Thiền…

Mọi người chờ đợi hắn nói tiếp, nhưng một lúc lâu vẫn không nghe thấy gì, ngược lại hắn nhìn mọi người với vẻ kỳ lạ.

-         Nghe nói Tô cô nương bị thương?

Mọi người gật đầu. Lý Liên Hoa lại hỏi:

-         Thế nàng đâu?

Mọi người lắc đầu. Phương Đa Bệnh kêu lên:

-         Liên Hoa chết tiệt! Nàng bị thương, máu me đầy người, ở gần loan phòng của Kiều cô nương. Kiều cô nương đâu? Nàng thế nào rồi?

Lý Liên Hoa đáp:

-         Nàng trúng độc Băng Trung Thiền…

Phương Đa Bệnh sốt ruột.

-         Ta biết nàng trúng độc Băng Trung Thiền rồi, nhưng sau đó thì sao? Sau đó thế nào?

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Nàng trúng độc Băng Trung Thiền…

Phương Đa Bệnh lại nghe câu này, muốn nổi điên, may là Lý Liên Hoa lại nói tiếp:

-         Ngoại trừ những người như Lý Tương Di, Địch Phi Thanh, Phương trượng Thiếu Lâm, Chưởng môn Võ Đang… có thể vận khí kháng độc cho nàng ra thì chỉ có những người rất thân thiết gần gũi với nàng, cùng nàng động phòng hoa chúc mới giải được độc này.

Tất cả đều ngẩn người, thầm nghĩ cách này không có gì khó, cho dù Kiều Uyển Vãn không trúng kịch động thì tối nay nàng cũng phải động phòng hoa chúc, chỉ có điều chú rể lại đi đâu mất rồi? Lý Liên Hoa nói xong “diệu pháp giải độc”, làm như không nhìn thấy vẻ mặt không tin của Phương Đa Bệnh, nghiêm trang hỏi:
-    Tô cô nương đâu rồi?

Phương Đa Bệnh chỉ tay xuống chân núi.

-         Ta thấy Quan đại hiệp ôm nàng xuống chân núi.

Lý Liên Hoa khẽ mỉm cười.

-         Ta xuống núi xem sao.

Nói xong, hắn thản nhiên chắp tay vái chào mọi người, rồi xoay lưng đi thẳng xuống núi. Phương Đa Bệnh đuổi theo không kịp, đoán già đoán non, Chẳng lẽ hắn làm Kiểu Uyển Vãn chết rồi, nên ra vẻ thần bí để chạy trốn? Trước giờ Lý Liên Hoa luôn chậm như rùa, hôm nay cứu người nhanh như vậy, rõ ràng có điều gì đó mờ ám!

Mọi người đang bàn luận sôi nổi thì Tiêu Tử Khâm trở về, ngoài ra còn có mấy người đi theo y. Trong đó, người thì ôm một nhánh mai, người thì xách một con gà trống to, người lại bưng hai cái bình lớn. Trước giờ Tiêu Tử Khâm vẫn luôn ít nói, làm việc chững chạc, thận trọng, vì vậy khi thấy y đột nhiên sai người vận chuyển mấy thứ đồ kỳ lạ này, mũi còn ngửi thấy mùi rượu, mọi người đều nghĩ, Chắc là hắn phẫn uất quá nên hóa điên rồi…

Họ đâu biết lúc còn trẻ tính tình Tiêu Tử Khâm rất nông nổi, thích xa hoa, cố chấp tự phụ, vốn không phải người điềm tĩnh. Lúc này lòng y đang nóng như lửa đốt, nên khi nghe Lý Liên Hoa nói hươu nói vượn như vậy, liền tin ngay.

“Két”, Tiêu Tử Khâm đẩy cửa phòng ra, chợt ngẩn người. Trong phòng không còn thấy bóng dáng Lý Liên Hoa đâu, chỉ có Kiều Uyển Vãn đắp chăn ngay ngắn nằm trên giường, hơi thở đều đặn, không còn lạnh cóng như lúc trước. Tiêu Tử Khâm đưa tay ngăn người phía sau đang mang con gà trống vào phòng. Y nhẹ nhàng đóng cửa lại, đi tới bên giường, sờ trán xem nhiệt độ của nàng. Kiều Uyển Vãn bị điểm huyệt, không thể tỉnh ngay được, nhưng da thịt ấm áp cho thấy Băng Trung Thiền đã được giải. Lúc này y đã hiểu, cái phương pháp giải độc kỳ diệu kia chỉ là để dụ y tạm lánh đi, nhưng tại sao… lúc Lý Liên Hoa giải độc cho nàng lại không muốn y ở bên cạnh?

-         Chẳng lẽ hắn… chẳng lẽ hắn đã… làm gì đó… với nàng? – Tiêu Tử Khâm thừ người đứng ở đầu giường, siết chặt tay lại, mất một lúc thật lâu, ánh mắt y lóe lên một tia oán hận. – Giá như ngươi chết thật thì tốt biết bao nhiêu!

***

Lý Liên Hoa đang đi trên sườn núi chợt hắt hơn một cái.

-         Hắt xì! Ai đang rủa ta vậy?

Hắn dừng bước, quay đầu lại nhìn tiểu trúc Dã Hà thấp thoáng trên đỉnh núi rồi lại thở dài. Chợt có tiếng người vang lên lạnh lùng:

-         Không làm việc trái với lương tâm thì sao phải lo lắng có người chửi mắng mình?

Lý Liên Hoa kinh ngạc quay đầu lại, thấy có một nam một nữ trong bụi cỏ cách đó không xa. Nữ nhân nằm trên cỏ, còn nam nhân đang tìm kiếm cái gì đó. Người nọ đứng thẳng lên, quay đầu lại, hóa ra là Quan Hà Mộng. Lý Liên Hoa áy náy nói:

-         Không biết hai vị ở đây, nên không tiếp đón từ xa…

Quan Hà Mộng đanh mặt lại.

-         Nghĩa muội của tại hạ mất máu quá nhiều, chỉ sợ chưa tới chân núi thì đã không chịu nổi, ngươi có nước không, cho nàng uống một chút?

Lý Liên Hoa “à” lên một tiếng.

-         Cho ta xem vết thương của Tô cô nương một chút.

Nói xong, hắn xoay người bước tới, chui vào bụi cỏ, xem xét vết thương của Tô Tiểu Dung. Nhìn những vết thương kỳ lạ trên người Tô Tiểu Dung, hắn khẽ giật mình, thương tích như thế này thật sự khiến người ta khó hiểu. Hắn lấy ra một cái túi nước bằng da dê.

-         Trong này còn một ít nước. Thật kỳ lạ, vật gì mà gây nên vết thương như thế này chứ?

Quan Hà Mộng nhận túi nước, nâng Tô Tiểu Dung dậy, vừa kề túi nước cho nàng uống, vừa nghiêm nghị nói:

-         Hình như là đao và thiết chùy.

Lý Liên Hoa duỗi ngón tay điểm những huyệt đạo chung quanh ngực Tô Tiểu Dung.

-         Rất có thể là Nga Mi Thứ (*)

(*) Còn gọi là Ngọc Nữ Trâm, một trong những binh khí nổi tiếng của phái Nga Mi, được cải tiến từ trâm cài tóc. Nga Mi Thứ dài chừng 30cm, ở giữa thô, hai đầu thon dần lại như cái dùi, dầu hơi dẹp, nhọn, ở giữa thân có một vòng tròn.

Sắc mặt Quan Hà Mộng càng u ám.

Cũng có thể là Uyên Ương Thiết Hài(*) Quan Đông, giày buộc lưỡi dao, đầu mâu Tây Bắc nhọn hai đầu…

(*) Một loại giày bằng sắt có mũi sắc bén. Từ “uyên ương” ở đây chỉ giày luôn có đôi và là mỹ từ thêm vào cho đẹp.

Lý Liên Hoa cười gượng.

-         Nếu là Uyên Ương Thiết Hài hoặc là đầu mâu Tây Bắc, e rằng Tô cô nương đã… ha…

Quan Hà Mộng ngẩn người. Quả vậy, nếu hung khí là hai thứ đó, hẳn là Tô Tiểu Dung đã mất mạng lâu rồi, chắc chắn không thể sống tới giờ này. Lý Liên Hoa lại nói tiếp:

-         Hung thủ làm Tô cô nương bị như thế này, có thể là do võ công của hắn không bằng Tô cô nương; một khả năng khác là hung thủ có tính cách khác thường, muốn người khác phải đau đớn, sống không được, chết không xong.

Quan Hà Mộng nghe thấy vậy thì rùng mình. Lý Liên Hoa lại nói:

-         Một hung thủ có lòng tự tin sẽ không để nạn nhân của mình chảy máu đầm đìa khắp người mà lại không chết.

Quan Hà Mộng bình tĩnh lại.

-         Trong đại hôn tối nay, người có võ công kém nghĩa muội của ta cũng không nhiều.

Lý Liên Hoa khẽ mỉm cười.

-         Rốt cuộc tối nay có những ai đến dự, cứ hỏi Tiêu đại hiệp là biết ngay.

Lúc này Tô Tiểu Dung đã uống khá nhiều nước, sắc mặt có phần tốt hơn. Lý Liên Hoa và Quan Hà Mộng đưa nàng rời khỏi ngọn Tiểu Thanh, đến khách điếm Võ Lâm trị thương. Thương tích của Tô Tiểu Dung tuy trầm trọng nhưng may mắn hung khí có lưỡi ngắn, chưa chạm tới nội tạng, nàng chỉ bị ngoại thương rất nặng. Nhờ có Quan Hà Mộng cấp cứu và đắp kim sang nên nàng đã giữ được tính mạng, giờ chỉ cần đợi nàng tỉnh lại là có thể biết được ai đã gây thương tích nặng nề như vậy cho nàng. Tuy vẫn lo lắng nhưng Quan Hà Mộng đã bình tĩnh hơn trước.

Hơn nửa buổi tối, Lý Liên Hoa luôn tay quạt lửa sắc thuốc, thu dọn vải băng bó, lau bàn quét sân còn Quan Hà Mộng chỉ ngây người nhìn Tô Tiểu Dung đang hôn mê với vẻ mặt tiều tụy, thể hiện rõ tình cảm của gã đối với nghĩa muội.

Một đêm không ngủ, sáng sớm hôm sau, đám Khương Huệ Hà, Lương Tống, Long Phú Tiệp, Dương Thùy Hồng từ tiểu trúc Dã Hà xuống đến chân núi, luôn miệng bàn tán việc hôm qua Kiều Uyển Vãn trúng độc, rồi lại liên hệ với việc Tô Tiểu Dung bị trọng thương, rất có thể là do một hung thủ gây ra. Nhưng muốn biết rốt cuộc là ai dám gây chuyện cho Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn thì phải chờ Tô Tiểu Dung tỉnh lại, cho biết người quyết chiến với nàng là ai mới có thể rõ ràng mọi chuyện. Nhưng Tô Tiểu Dung vẫn sốt cao, mê man bất tỉnh. Mỗi ngày Quan Hà Mộng đều sắc thuốc vào giờ Dậu, cho nàng uống thuốc vào giờ Tuất, đều đặn như thế trong mấy ngày.

HOÀNG HÔN ĐẮNG, U HOÀI KHÔNG NÓI.

Sau khi Lý Liên Hoa đi được một lúc, Phương Đa Bệnh cũng lấy cớ chạy ra ngoài. Trong khi Lý Liên Hoa còn ở sườn núi đưa túi nước cho Quan Hà Mộng, Phương Đa Bệnh đã quay lại khách điếm Võ Lâm. Y tìm kiếm khắp nơi không thấy Quan Hà Mộng, Tô Tiểu Dung và Lý Liên Hoa, bèn làm ầm lên với chưởng quỹ. May là ba người Quan Hà Mộng trở lại đúng lúc, lão chưởng quỹ mới không bị Phương Đa Bệnh chụp cho cái mũ là đồng đảng của bọn giả làm người khiêng kiệu.

Hôm đó là ngày thứ tư sau tiệc cưới của Kiều Uyển Vãn và Tiêu Tử Khâm. Nghe nói Tô Tiểu Dung bị trọng thương, Kiều Uyển Vãn và Tiêu Tử Khâm cũng tới thăm. Chẳng biết tại sao sắc mặt đôi phu thê mới cưới hơi tái, không có vẻ gì là hoan hỉ mà rất căng thẳng, sau khi mang đến nhiều thứ thuốc quý lập tức đi ngay, dường như tâm trạng rất nặng nề.

Phương Đa Bệnh cảm thấy có gì đó rất lạ. Phòng bên trái thì Quan Hà Mộng đang tiều tụy vì vừa lo lắng cho thương thế của nghĩa muội, vừa phẫn uất trong lòng; phòng bên phải thì Lý Liên Hoa nói cảm thấy khó ở, cả ngày trốn trong phòng ngủ suốt mấy hôm. Y nhàn rỗi đến buồn chán, đành phải sang phòng Dương Thùy Hồng chơi. Vốn Phương Đa Bệnh muốn tìm người chơi bài, Dương Thùy Hồng lại nói muốn làm thơ liên cú(*), Phương Đa Bệnh im lặng một lúc lâu, mới miễn cưỡng đáp:

-         Được!

Lúc này y ngáp lên ngáp xuống, cùng hai vị đại hiệp văn võ toàn tài làm thơ liên cú, hết “Nhất đóa hoa khai, khai hoàn hựu yếu khai” (**), tới “Noãn ngọc ôn hương bão mãn hoài, tiêu hồn ám giải khinh la sam” (***), rồi “Hồng nhan vị lão ân tiên đoạn, tòng tử Tiêu lang thị lộ nhân” (****). Những lời thơ tuyệt diệu xuất hiên tầng tầng lớp lớp cho đến lúc y choáng váng mặt mày, thầm kêu “cứu mạng”, hai người kia vẫn tràn đầy thi hứng, câu hay này nối câu hay khác như thể cả đời chưa từng làm thơ. Cứ thế đến ngày thứ ba, cố gắng chịu đựng đến giờ Dậu, Phương Đa Bệnh chắp tay.

-         Ta đói bụng rồi.

(*) Một trong những hình thức làm thơ thời xưa, gồm hai hay nhiều người, mỗi người làm một câu rồi ghét thành bài thơ.

(**) Một đóa mai nở, nở rồi lại nở.

(***) Ôm nàng vào lòng, thơm tho, mềm mại không muốn rời; tay lần cởi làn áo mỏng, ôi thật mê hồn.

(****) Người con gái đẹp còn chưa luống tuổi, mà ái ân đã đứt đoạn, từ ấy Tiêu lang thành kẻ qua đường. Câu “Hồng nhan vi lão ân tiên đoạn” trích trong bài “Hậu cung từ” của Bạch Cư Dị, câu “tòng thử Tiêu lang thị lộ nhân” trích trong bài “Tặng tỳ” của Thôi Dao

Nói xong, y đi thẳng ra cửa, mặc kệ mấy người kia chèo kéo thế nào cũng nhất định không quay lại.

Sau đại hôn của Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn, không ít người vẫn còn ở lại Biển Châu, như Dương Thùy Hồng, Lương Tống. Thứ nhất là vì còn có một số người có tiếng tăm chưa đi, thứ hai là vì Địch Phi Thanh và Giác Lệ Tiếu đều xuất hiện ở đây, cứ ở lại không chừng còn được xem thêm vài cảnh náo nhiệt. Riêng Phương Đa Bệnh, do lão gia Phương Nhi Ưu đã đi trước, nên y nám lại thêm vài ngày. Sau buổi thi thơ chán ngắt, y liền chạy tới tửu điếm Tiểu Kiều uống một trận say, khi mặt trời lên cao mới trở về, vậy mà Lý Liên Hoa còn chưa ló mặt ra.

-         Liên Hoa chết tiệt, Lý Tiểu Hoa, dậy ăn cơm… - Y gõ cửa phòng Lý Liên Hoa. – Cái tên này ngủ suốt một ngày rồi, định để cho mốc lên phải không?

“Két”, cánh cửa phòng vừa gõ đã mở, Phương Đa Bệnh bước một chân vào phòng, chợt giật mình.

-         Lý Liên Hoa? Này? Lý Liên Hoa?

Lý Liên Hoa đắp chăn ngồi trên giường, đôi mắt đen vô hồn đờ đẫn nhìn ra cửa. Không phải Phương Đa Bệnh chưa từng nhìn thấy ánh mắt như thế của Lý Liên Hoa, nhưng… lần này thì khác.

Ánh mắt hắn vô hồn, như mắt người chết.

Phương Đa Bệnh vừa chạm phải ánh mắt kia, lập tức thấy lạnh người. Rõ ràng… đó là một người y rất quen thuộc, nhưng sao lại có ánh mắt như vậy? Cứ như trong thân thể Lý Liên Hoa có một con ác quỷ ăn thịt người, thông qua thân xác hắn, con ác quỷ hung tợn đang nhìn y chằm chằm.

-         Này, Lý Liên Hoa!

Y ngừng lại một chút, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Lý Liên Hoa vẫn không phản ứng, mắt không hề chớp, chỉ u ám nhìn chằm chằm về phía cửa ra vào. Cuối cùng Phương Đa Bệnh không nhịn được nữa, sải bước đi tới túm lấy người hắn, lắc lắc.

-         Lý Liên Hoa?

-         A… - Lý Liên Hoa giật mình, rốt cuộc đã chịu nhìn y. – Ngươi… ngươi…

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt mấy cái, rồi mỉm cười.

-         Là ngươi à?

Phương Đa Bệnh nổi gai ốc, y cảm thấy như vừa rồi Lý Liên Hoa không nhận ra mình.

-         Ngươi làm sao vậy?

Lý Liên Hoa đáp:

-         Không có gì.

Phương Đa Bệnh bán tín bán nghi.

-         Thật sự là không có gì chứ?

Lý Liên Hoa nói:

-         Ừ, không có gì đâu. Tô cô nương ra sao rồi?

Phương Đa Bệnh nói:

-         Cũng không sao, có lẽ đêm nay sẽ tỉnh.

Lý Liên Hoa hỏi:

-         Quan đại hiệp đâu?

-         Không biết, nếu như ngươi quan tâm thì tự đi mà xem. Ngủ gì liên tiếp ba ngày không chán vậy?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

-         Cũng đúng. – Nói rồi hắn rúc vào chăn, thay quần áo, rồi chậm rãi chui ra. – Chúng ta đến thăm Tô cô nương đi.

Phòng của Tô Tiểu Dung ở sát vách phòng Quan Hà Mộng. Khi hai người đi ngang qua cửa phòng Quan Hà Mộng, Lý Liên Hoa bị trượt, bèn đưa chân lên nhìn. Thấy đế giày dính một vết bẩn màu đỏ thẫm, hắn ngơ ngác lẩm bẩm:

-         Đây là cái gì…?

Phương Đa Bệnh càng nhìn lại càng thấy quen thuộc.

-         Hình như là… máu heo… á máu?

Lý Liên Hoa giật nảy mình, hai người nhìn nhau, rồi cùng đưa tay đẩy cửa phòng Quan Hà Mộng. Cả hai thấy trên sàn nhà có một thanh chủy thủ, vết máu kia chảy từ mũi dao nhọn về phía cửa, thấm ra ngoài khe cửa. Lúc này, vết máu đã khô từ lâu. Hai người nhìn quanh thì thấy trên giường là một đống bừa bộn, chăn đệm ngổn ngang, thoáng có một hình người đắp chăn. Có điều, cái chăn bị đâm thủng mười mấy lỗ, cánh tay của người bên trong buông thõng xuống cạnh giường, máu từ cánh tay và ngón tay chảy xuống đất. Đáng sợ nhất là trên giường còn cắm một mũi tên dài, xuyên qua chăn đệm giường chiếu, thò ra dưới đáy ván giường, chạm tới tận mặt đất nhưng không dính nhiều máu.

Thanh chủy thủ nằm dưới đất vừa ngắn vừa nhỏ, lóe lên tia sáng màu đỏ nhạt, rõ ràng chính là Tiểu Đào Hồng! Mà lông đuôi của mũi tên dài xuyên qua chăn đệm lại ngắn hơn mũi tên bình thường, là Phong Trần Tiễn! Trống ngực Phương Đa Bệnh đập thình thịch, y ngập ngừng một lúc rồi nhẹ nhàng đi tới vạch tấm đệm che mặt người nằm trên giường ra. Không ngoài dự đoán, đó chính là Tô Tiểu Dung chứ không phải Quan Hà Mộng. Lý Liên Hoa đứng ở cửa ra vào, trên khuôn mặt ôn hòa văn nhã lập tức không giấu được phẫn nộ. Phương Đa Bệnh tức giậm giậm chân, nói nhỏ:

-         Chuyện này… chuyện này là thế nào đây? Kẻ nào muốn nàng chết? Nàng chỉ là một tiểu cô nương hồn nhiên…

Lý Liên Hoa day day trán, tựa vào khung cửa, hít vào một hơi thật dài rồi từ từ thở ra.

-         Là lỗi của ta, đêm qua ta không phát hiện có tiếng động.

Phương Đa Bệnh nhướng mày, chợt nhớ lại sắc mặt khác thường của Lý Liên Hoa lúc nãy.

-         Mấy ngày nay… thật sự là ngươi bị bệnh?

Lý Liên Hoa im lặng một lúc lâu, khẽ gật đầu. Phương Đa Bệnh thở phào một hơi.

-         Ta hiểu rồi, với tình trạng như lúc nãy, dù có khua chiêng gõ trống sát bên tai thì ngươi cũng không nghe thấy… không trách ngươi được.

Lý Liên Hoa cười khổ, mặt tái nhợt. Phương Đa Bệnh nói:

-         Điều quan trọng là… ai muốn Tô Tiểu Dung phải chết? Ai lại thù hận đến mức nhẫn tâm đâm chết một cô nương mới mười bảy mười tám tuổi? Hung thủ là kẻ vô cũng độc ác, vô nhân tính!

Lý Liên Hoa lắc đầu, giọng hơi khàn đi:

-         Quan trọng là… Quan Hà Mộng.

Phương Đa Bệnh khẽ giật mình.

-         Quan Hà Mộng?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

-         Đây là phòng Quan Hà Mộng, vì sao Tô Tiểu Dung lại nằm trên giường hắn? Tô Tiểu Dung bị giết chết, còn Quan Hà Mộng ở đâu?

Phương Đa Bệnh nghe thấy vậy cũng hoảng sợ.

-         Đúng vậy! Đây là phòng của Quan Hà Mộng, nhưng hắn đi đâu rồi?

Tô Tiểu Dung mặc quần áo chỉnh tề nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn. Vết thương trên má trái khiến cả gương mặt nàng biến dạng nên trông hết sức đáng sợ. Lý Liên Hoa cố rút mũi Phong Trần Tiễn trên người Tô Tiểu Dung ra, nhưng không sao nhổ ra nổi. Hắn đành thở dài bỏ cuộc. Phương Đa Bệnh không kìm chế được, nói:

-         Đây là mũi tên của Lương Tống… chẳng lẽ hắn…

Lý Liên Hoa cười khổ.

-         Nếu là hắn, sao còn để lại vũ khí thành danh của mình làm gì? Chẳng lẽ muốn rêu rao cho thiên hạ biết Tô Tiểu Dung là do hắn giết sao? Huống chi, Lương Tống nổi danh nghĩa hiệp, ta nghĩ hắn sẽ không làm chuyện này, chưa kể…

Phương Đa Bệnh hỏi:

-         Lại chưa kể cái gì nữa?

Lý Liên Hoa nói:

-         Chưa kể nếu Lương Tống muốn giết Tô Tiểu Dung, chỉ cần tung một chưởng là đủ, cần gì phải nhọc công như vậy?

Phương Đa Bệnh cười gượng.

-         Cũng có lý… nhưng… không đúng, ở đây có cả Tiểu Đào Hồng! – Phương Đa Bệnh chợt nhớ ra một việc. – Không phải thanh chủy thủ này đã được tặng cho Tiêu Tử Khâm làm quà cưới? Sao nó lại ở chỗ này?

Lý Liên Hoa thở dài.

-         E rằng hung khí đâm nàng trọng thương trên ngọn Tiểu Thanh chính là thanh Tiểu Đào Hồng này!

Phương Đa Bệnh sởn cả gai ốc.

-         Vậy… chẳng lẽ hung thủ là Dương Thùy Hồng?

Lý Liên Hoa lại thở dài.

-         Nếu Dương Thùy Hồng muốn giết Tô Tiểu Dung, chẳng phải chỉ cần một đòn là đạt được mục đích hay sao? Mà hắn giết Tô Tiểu Dung vì lý do gì? Tiểu cô nương này là người vô sự, không có bí mật gì cả.

Phương Đa Bệnh trợn mắt nói:

-         Ngươi chớ quên nàng là nghĩa muội của Quan Hà Mộng. Mặc dù, năng là người vô sự, nhưng chưa chắc đã không có kẻ thù. Quan Hà Mộng hành hiệp giang hồ ba năm, đắc tội với không ít người. Hắn lại yêu nghĩa muội của mình như vậy, có gì lạ khi có người muốn giết Tô Tiểu Dung chứ?

Lý Liên Hoa hờ hững đáp:

-         Nói thế cũng có lý…

Hắn ngẩng lên nhìn quanh khắp nơi. Toàn bộ đồ đạc còn lại trong phòng vẫn được xếp đặt có trật tự, không thấy dấu vết có người động vào.

-         Nếu người đâm trọng thương Tô Tiểu Dung trên ngọn Tiểu Thanh cũng là người giết chết nàng, có nghĩa hắn đã xuống núi, đang ở gần chỗ chúng ta. Nếu hắn có thể sử dụng Phong Trần Tiễn và Tiểu Đào Hồng để giết người, không chừng hắn cũng ngụ trong tửu điếm này…

Phương Đa Bệnh cau mày.

-         Ngươi nói hung thủ võ công không cao, nhưng hắn lại có thể lấy được Phong Trần Tiễn và Tiểu Đào Hồng. Ngươi nói hung thủ võ công rất cao cường, nhưng hắn giết Tô Tiểu Dung tới hai lần mới thành công, tốn bao nhiêu công sức, lại khiến cả người nàng đầy máu như vậy, thật sự là hết sức kỳ lạ!

Lý Liên Hoa thở ra.

-         Có thật là ngươi nghĩ mãi mà không ra?

Phương Đa Bệnh lắc đầu, chợt trợn mắt.

-         Chẳng lẽ ngươi hiểu rồi?

Lý Liên Hoa đáp:

-         Muốn lấy Phong Trần Tiễn, không nhất định là võ công phải rất cao, chỉ cần tiếp xúc với Lương Tống, có thể mượn hoặc trộm đều được. Về phần Tiểu Đào Hồng, tiệc cưới hôm đó người ra vào tấp nập, muốn lấy vật gì ở trên bàn quà tặng cũng không khó khăn lắm. Cái khó là phải biết được trong số quà tặng có vũ khí giết người.

Phương Đa Bệnh rùng mình.

-         Nói vậy… ý ngươi… hung thủ là người bên cạnh Tô Tiểu Dung, như Lương Tống, Dương Thùy Hồng?

Lý Liên Hoa lại thở dài.

-         Lương Tống và Dương Thùy Hồng cũng rất khả nghi…

Phương Đa Bệnh không nhịn được, lại phản bác:

-         Không phải ngươi vừa nói, bọn họ không bao giờ để lại vũ khí của mình ở tại hiện trường vụ án sao? Huống chi, bọn họ muốn giết Tô Tiểu Dung cũng đâu cần phiền phức như vậy?

Lý Liên Hoa trợn mắt.

-         Làm sao ngươi có thể khẳng định là bọn họ không đoán được chúng ta nghĩ như vậy, nên mới cố ý để lại vũ khí, cố ý làm Tô cô nương chảy đầy máu?

Phương Đa Bệnh sững người, hầm hầm tức giận.

-         Vậy lời ngươi nói hồi nãy tới giờ khác gì lấy rổ múc nước!

Lý Liên Hoa ho khẽ một tiếng rồi nói:

-         Ít ra ta rõ được một chuyện.

Vốn Phương Đa Bệnh định không thèm để ý tới tay “thần y” nửa vời, ăn nói bậy bạ này nữa, nhưng kìm lòng không đậu, lại hỏi:

-         Chuyện gì?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Nếu quả thật như lời ngươi nói, giết Tô Tiểu Dung là vì nhằm vào Quan Hà Mộng, như vậy ít nhất hung thủ phải biết Quan Hà Mộng thích Tô Tiểu Dung. Điều đó chứng tỏ hung thủ là người rất quen biết với Quan Hà Mộng. Kẻ này dễ dàng lấy được Phong Trần Tiễn và Tiểu Đào Hồng, cũng chứng tỏ hắn là bằng hữu thân quen của Quan Hà Mộng, hoặc là hắn cũng ngụ ở tửu điếm này, có đúng không?

Phương Đa Bệnh chợt tỉnh ngộ.

-         Ngươi cho rằng hung thủ là người tham gia tiệc cưới, rất hiểu Quan Hà Mộng, có lẽ võ công không cao nhưng biết trong số quà tặng có Tiểu Đào Hồng và rất có thể cũng đang trong tửu điếm này. Hơn nữa, từ hôm Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn kết hôn, cũng chưa rời khởi Biển Châu? Có nghĩa là…

Lý Liên Hoa tiếp lời:

-         Có nghĩa hung thủ là một trong số mấy người Lương Tống, Dương Thùy Hồng, ngươi, ta, Quan Hà Mộng, Khang Huệ Hà, Long Phú Tiệp. Ngày hôm đó chỉ có mấy người chúng ta nhìn thấy Tiểu Đào Hồng.

Hắn nói tới đây thì ánh sáng trong phòng hơi tối lại, có hai người đi tới trước cửa. Chợt nhìn thấy cảnh tượng thê thảm trong phòng, một người hét lên một tiếng, cả người run rẩy. Người còn lại thì tiến được về phía trước một bước rồi gần như ngất đi. Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh vội chạy ra cửa đỡ lấy gã. Người gần như ngã quỵ là Quan Hà Mộng. Lúc này, hai mắt gã mở to, hơi thở dồn dập, mặt trắng bệch, rõ ràng là vô cùng đau khổ và kinh sợ. Phương Đa Bệnh điểm liên tiếp mấy huyệt đạo trên người gã, lòng hết sức đồng cảm. Người còn lại Khang Huệ Hà. Cảnh tượng trong phòng khiến nàng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, luôn miệng lắp bắp:

-         Tiểu Dung… Tiểu Dung… trời ơi…

Lý Liên Hoa cũng đành phải điểm huyệt nàng, rồi nói một cách áy náy:

-         Xin lỗi…

Phương Đa Bệnh điểm huyệt Quan Hà Mộng xong, lại túm người gã lắc lắc.

-         Ngươi đi đâu vậy? Tối hôm qua ngươi ở chỗ nào? Tại sao Tô Tiểu Dung ở trong phòng ngươi?

“Bịch” Một bọc đồ rơi xuống từ trong lòng Quan Hà Mộng. Phương Đa Bệnh nhặt lên nhìn thì thấy đó là một bọc kim sang dược. Quan Hà Mộng gần như phát điên, nhưng lúc này vẫn cố gắng lấy lại bình tĩnh, cất giọng khàn đặc:

-         Ta đến tiệm mua thuốc. Vốn định trở về ngay, nhưng do còn thiếu một vị thuốc chủ yếu nên mới chạy đến thị trấn đối diện mua. Mới vắng mặt có một đêm… vì sao… vì sao lại trở nên như thế? Tiểu Dung… nàng… sao nàng lại ở chỗ này? Ta… ta… nàng…

Gã là đại phu, chỉ liếc mắt nhìn là biết Tô Tiểu Dung đã chết thật rồi. Trong lúc buồn bã đau thương, đột nhiên gã đờ ra nhìn Lý Liên Hoa, ánh mắt tràn ngập sự mong đợi. Lý Liên Hoa được xưng tụng là thần y, có thể cứu người chết sống lại. Nếu lời đồn là thật, trên đời này chỉ mình hắn có thể cứu mạng Tô Tiểu Dung! Lý Liên Hoa biết gã mong chờ điều gì. Nhưng dù hắn thật sự không biết cái gọi là “thuật cải tử hoàn sinh”, vào lúc này cũng chẳng nói nên lời… Hắn im lặng một lúc, rồi thở dài. Phương Đa Bệnh nói:

-         Ngươi yên tâm, vị này là Lý Liên Hoa, là thần y số một trong thiên hạ, y thuật vô cùng thần kỳ, ngươi không thể so với hắn. Không tới mười ngày, hắn nhất định sẽ cứu Tô cô nương sống lại, trả lại cho ngươi một mỹ nhân đầy sức sống.

Quan Hà Mộng biết tất cả những lời nói đó đều vô căn cứ, nhưng lại vẫn muốn tin chúng là thật. Lúc này gã không còn chút sức lực nào, nước mắt chảy quanh, đành phải nhắm mắt lại. Khang Huệ Hà thấy vậy đột nhiên rơi lệ, che mặt mà khóc. Lý Liên Hoa nói:

-         Xin hai vị về trước, ở đây đã có ta và Phương công tử. Hẳn là Quan đại hiệp đã mệt lắm rồi, xin nhờ Khang cô nương chiếu cố giúp cho.

Khang Huệ Hà gật đầu, nhưng Quan Hà Mộng không chịu rời đi, chỉ muốn ở lại xem xét kỹ càng vết thương trên người Tô Tiểu Dung. Vì gã đã bị Phương Đa Bệnh điểm huyệt, cho nên khi Khang Huệ Hà dìu đi, gã không sao cưỡng lại được.

-         Nếu như đêm qua Quan Hà Mộng không có mặt, vậy thì ai là người đem Tô Tiểu Dung đến phòng của Quan Hà Mộng? Kẻ đó làm như vậy có mục đích gì? – Phương Đa Bệnh thắc mắc. – Phòng trọ của Tô Tiểu Dung giống hệt với phòng của Quan Hà Mộng, của ta và của ngươi. Vậy kẻ nào cố tình đưa nàng đến phòng này?

Lý Liên Hoa chỉ thốt lên một tiếng:

-         Ồ?

Phương Đa Bệnh lại nói:

-         Ta mà nói ngươi có thể làm cho nàng sống lại, nhất định hung thủ sẽ ra tay với ngươi, giết người diệt khẩu. Tơi lúc đó Phương đại công tử ta ra tay, có thể bắt được hung thủ, báo thù cho Tô cô nương.

Lý Liên Hoa chỉ nói:

-         Ừm…

Phương Đa Bệnh rất đắc ý.

-         Ngươi yên tâm, Phương đại công tử ta ra tay chắc chắn không có chuyện gì xảy ra, ta nhất định sẽ tóm được hung thủ.

Lý Liên Hoa nói:

-         Nếu như võ công của hung thủ không bằng Tô Tiểu Dung, lại biết rõ có ngươi ở bên cạnh thì làm sao mà dám tới giết ta chứ? Hơn nữa, mặc dù võ công của Lý Liên Hoa ta không cao cường lắm, nhưng ít nhất cũng cao hơn Tô Tiểu Dung một chút…

Khuôn mặt đang tươi cười của Phương Đa Bệnh đột nhiên cứng đờ, thấy Lý Liên Hoa nhìn mình với ánh mắt rất thất vọng, liên thì thào:

-         Quả nhiên ngươi rất thông minh… - Rồi y trợn mắt nhìn Lý Liên Hoa chằm chằm. – Cho dù thế nào thì ta cũng đưa ra được diệu kế, còn hơn cái thứ thông minh như ngươi chẳng đưa ra được một cách lý giải nào!

Lý Liên Hoa đảo mắt nhìn khắp phòng, không để ý tới lời nói của Phương Đa Bệnh. Tô Tiểu Dung vẫn nằm trên giường. Phương pháp giết người của hung thủ ngông cuồng mà đơn giản, nhưng dường như không để lại dấu vết. Kẻ đó phủ chăn bông lên người Tô Tiểu Dung, rồi dùng Tiểu Đào Hồng đâm xuyên qua chăn. Hung thủ vứt Tiểu Đào Hồng lại trên mặt đất không thèm phi tang. Cách thức giết người vô cùng rõ ràng, nhưng lại không biết cuối cùng ai là hung thủ. Cho dù là ai, cũng sẽ không hành sự một cách điên cuồng như vậy.

-         Nhất định phải hỏi rõ từng người xem đêm qua họ đã làm gì. – Hắn thì thào tự nói với bản thân.

***

Ngọn Tiểu Thanh.

Tiểu trúc Dã Hà.

Kiều Uyển Vãn ngồi đối diện Tiêu Tử Khâm. Hai người đã thành hôn được bốn ngày nhưng chưa hề thấy một chút cảm giác vui vẻ hạnh phúc. Kiều Uyển Vãn có vẻ bồn chồn, còn giữa hai hàng mày của Tiêu Tử Khâm như có một lớp sát khí. Hai người lặng lẽ ngồi đó, mỗi người theo đuổi suy nghĩ của mình. Rất lâu, Kiều Uyển Vãn đột nhiên lên tiếng:

-         Thiếp vẫn không tin. Trúng phải chất độc Băng Trung Thiền thì chỉ có Dương Châu Mạn mới có thể trị được, nếu như không phải… huynh ấy vẫn còn sống… thì tại sao thiếp lại có thể sống đến hôm nay? Cái chuyện động phòng hoa chúc có thể giải độc chỉ là lời nói vô căn cứ trong giang hồ, thiếp… thiếp làm sao có thể tin chứ? Có phải là chàng đã lừa thiếp không? – Nàng lặp lại thật nhỏ. – Có phải chàng đã lừa thiếp?

Tiêu Tử Khâm chậm rãi nói:

-         Bình sinh ta khinh thường việc lừa gạt người khác, làm sao lại có thể lừa nàng được? Tương Di đã chết mười năm nay, cỏ xanh trên mộ mỗi năm đều do nàng tự tay nhổ, sao nàng lại không tin?

Kiều Uyển Vãn bỗng đứng lên.

-         Cái… cái phần mộ kia không có thi thể của huynh ấy! Huynh ấy ngã xuống biển, chúng ta cũng chưa tìm thấy thi thể…

Tiêu Tử Khâm nhíu mày lại.

-         Đúng thế! Hắn ngã xuống biển, chúng ta không tìm thấy gì cả, hài cốt của hắn cũng không có, đã chết rồi, người chết… người đã chết sẽ không thể sống lại được!

Kiều Uyển Vãn run run nói:

-         Nhưng mà… nhưng mà…

Tiêu Tử Khâm ôm Kiều Uyển Vãn, hôn lên má nàng, nói với giọng khàn khàn:

-         Thực sự, hắn đã chết lâu rồi. Uyển Vãn! Nàng có thể không tin bất kỳ ai, nhưng mà ta… ta không hề lừa nàng. Hãy quên hắn đi! Năm đó hắn đối xử không tốt với nàng, sao nàng lại như vậy chứ? Ta sẽ làm mọi cách để nửa đời sau của nàng được sống trong vui vẻ không ưu lo, quyết không làm nàng phải đau lòng. Lẽ nào nàng không nghĩ đến những ngày tháng tiếp theo của chúng ta sao?

Kiều Uyển Vãn ngây ra, nhắm mắt lại, để cho những giọt nước mắt chầm chậm lăn trên gò má.

-         Tử Khâm, đó là vì kiếp trước thiếp nợ huynh ấy… nợ huynh ấy…

Tiêu Tử Khâm hôn lên những giọt nước mắt của nàng, tiếp tục nói bằng giọng khàn khàn:

-         Ta thì nợ nàng kiếp này.

Y hôn lên bờ môi đỏ mọng của Kiều Uyển Vãn, mất một lúc, y mới nói khẽ:

-         Uyển Vãn! Ta không hề lừa nàng, thực sự hắn đã chết rồi, chắc chắn hắn…

Kiều Uyển Vãn nhăm mắt lại gật đầu, những câu tiếp theo nàng gần như không nghe thấy gì cả.

-         Uyển Vãn! Từ trước tới giờ ta không hề lừa nàng, thật sự hắn đã chết rồi, chắc chắn hắn… phải chết.

***

Khách điếm Võ Lâm.

Phương Đa Bệnh cũng Lý Liên Hoa bàn bạc một hồi, rồi chia nhau hỏi mấy người còn lại trong khách điếm. Lúc đó, trong khách điếm có Lương Tống, Dương Thùy Hồng, Long Phú Tiệp, Khang Huệ Hà, Quan Hà Mộng cùng Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh. Nghe nói Tô Tiểu Dung bị giết, mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Đêm qua trong khách điếm hết sức yên tĩnh, không ai nghe thấy âm thanh nào lạ. Người trong võ lâm vốn luôn sống trong cảnh đao nhuốm máu, bị người ta giết chết cũng không có gì lạ. Có điều lạ thì đó là bị loạn đao giết chết mà không biết. Cảnh tượng bi thảm của Tô Tiểu Dung không khỏi khiến người ta nhận thấy dấu vết của một sự điên cuồng.

-         Từ tối qua đến sáng nay, Lương huynh làm gì? – Phương Đa Bệnh ngồi đối diện Lương Tống hỏi thẳng. – Tại sao Phong Trần Tiễn của Lương huynh lại cắm trên người Tô cô nương? Không biết Lương huynh giải thích chuyện này như thế nào?

Khi Lương Tống nhìn thấy trên người Tô Tiểu Dung có cắm mũi tên của mình, sắc mặt gã ngập tràn kinh hãi. Lúc này bị Phương Đa Bệnh hỏi đến, gã lại càng thêm căng thẳng.

-         Đêm qua ta ngủ từ sớm.

Phương Đa Bệnh cảm thấy kỳ lạ, nghĩ một lúc rồi nói:

-         Đêm qua rõ ràng huynh cùng ta làm thơ liên cú đến tận nữa đêm, có ngủ trên giường đâu? Huynh bị váng đầu rồi sao?

Lương Tống ngẩn ngơ.

-         Đúng vậy, đúng vậy… đêm qua ta cùng Dương huynh và Phương công tử liên cú…

Từ sau khi nhìn thấy Phong Trần Tiễn thì tinh thần của gã hoàn toàn không ổn định. Phương Đa Bệnh nhíu mày hỏi:

-         Lẽ nào là huynh giết Tô Tiểu Dung?

Lương Tống giật mình.

-         Không phải, không phải ta, đương nhiên không phải ta…

Phương Đa Bệnh tức giận nói:

-         Lúc thì huynh nói là ngủ, lúc thì nói liên cú, lẽ nào sau khi liên cú kết thúc, huynh lén đi giết Tô Tiểu Dung?

Lương Tống liên tục lắc đầu.

-         Không! Không! Không! Phương công tử! Ngươi phải làm chứng cho ta. Tối qua ta cũng hai vị liên cú đến khuya. Lúc ta với công tử đi ra cũng đã là canh ba rồi, lấy đâu thời gian đi giết người mà không ai biết được? Hơn nữa cho dù có là kẻ thù, ta cũng nhất định tuân theo quy tắc trong võ lâm…

Phương Đa Bệnh cười hì hì.

-         Không cần phải nói nữa, đêm qua khi ta cũng huynh đi ra là canh ba, còn một canh giờ nữa trời mới sáng, muốn giết người thì thừa thời gian. Nhất định là huynh đã lấy trộm Tiểu Đào Hồng trong tiệc cưới, sau đó lén vào phòng Tô Tiểu Dung đâm chết nàng, rồi vờ đem Phong Trần Tiễn cắm lên, nhằm đánh lạc hướng là có người vu oán giá họa cho huynh…

Lương Tống tỏ ra hơi ngại ngùng.

-         Phương công tử!

Phương Đa Bệnh nói:

-         Ta nói không đúng sao?

Lương Tống cười khổ, trầm ngâm một hồi lâu mới nói:

-         Thực sự, Tô cô nương không phải là do ta giết, chỉ là… chỉ là…

Phương Đa Bệnh hỏi:

-         Chỉ là sao?

-         Sau canh ba đêm qua, thực sự ta có thấy một số thứ… - Lương Tống nói. – Ta nhìn thấy hung thủ.

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

-         Huynh nhìn thấy gì?

Lương Tống lại trầm ngâm:

-         Đêm qua, sau khi rời khỏi phòng Dương huynh không lâu, thì có kẻ phóng qua phòng ta. Thân thủ của kẻ đó khá tốt, võ công không yếu, trong tay còn cầm một thanh trường kiếm. Ta cảm thấy kẻ đó có ý không tốt, liên lấy cung bắn một mũi tên.

Phương Đa Bệnh khẽ giật mình.

-         Ý huynh là mũi tên đó do huynh bắn đi? Tại sao lại cắm trên người Tô Tiểu Dung?

Lương Tống lắc đầu rồi nói:

-         Ta cũng thấy việc này hết sức kỳ lạ. Sau khi ta bắn mũi tên đó thì kẻ kia nhanh chóng biến mất. Ta vẫn chưa yên tâm nên đi vài vòng quanh khách điếm, tuy nhiên không phát hiện được tung tích của kẻ đó mà ngược lại trông thấy… trông thấy…

Phương Đa Bệnh hỏi:

-         Trông thấy cái gì?

Lương Tống thấp giọng nói:

-         Ta thấy Long cô nương đi ra từ phòng Quan Hà Mộng.

Phương Đa Bệnh kinh ngạc hỏi:

-         Long cô nương? Long Phú Tiệp?

Lương Tống gật đầu, sắc mặt có chút xấu hổ.

-         Đêm qua ta chỉ nghĩ là chuyện nam nữ, không tiện nhìn lâu, liền đi về phòng nằm ngủ. Nào ngờ… nào ngờ Tô cô nương lại chết ở trong căn phòng đó.

Phương Đa Bệnh nghe vậy thì lẩm bẩm như nói với mình:

-         Long Phú Tiệp đi ra từ phòng của Quan Hà Mộng sao? Lẽ nào Tô Tiểu Dung là do nàng ta giết? Thật sự là quá kỳ quái… Sao lại có thể như vậy chứ…?

***

Trong phòng Dương Thùy Hồng, Lý Liên Hoa ân cần rót hai chén trà nóng rồi mời y ngồi xuống.

-         Giờ Dần đêm qua, Dương huynh đã làm gì?

Dương Thùy Hồng thản nhiên hỏi lại:

-         Ta làm gì sao phải nói với huynh? Mà cũng không biết đêm qua Lý huynh đã làm gì?

Lý Liên Hoa nói với vẻ áy náy:

-         Gần đây ra bị cảm mạo nên ngủ mấy ngày liên tiếp, chuyện xảy ra tối qua hoàn toàn không biết gì cả…

Dương Thùy Hồng tỏ ra khinh thường lời hắn nói, hiển nhiên không hề tin. Lại nghe Lý Liên Hoa tiếp tục lảm nhảm:

-         Nói không chừng ta mộng du rồi đi giết Tô cô nương cũng nên.

Dương Thùy Hồng khẽ giật mình, Lý Liên Hoa lại nói rất thành khẩn:

-         Đêm qua, Tô cô nương bị giết, ai trong chúng ta cũng bị tình nghi chứ không chỉ có mình Dương huynh.

Dương Thùy Hồng nghe thấy vậy thì nghĩ Lý Liên Hoa cũng có chút chân thành.

-         Đêm qua… - Y trầm ngâm một lát rồi nói. – Ta cũng Phương công tử, Lương huynh ở trong phòng uống rượu, làm thơ. Sau khi bọn họ rời khỏi thì ta liền đi ngủ, không làm gì cả.

Lý Liên Hoa gật đầu.

-         Huynh không nghe thấy âm thanh lạ nào sao?

Dương Thùy Hồng lập tức lắc đầu.

-         Không có! Tối qua uống nhiều, cho dù có âm thanh lạ đi nữa, ta e là cũng không nghe thấy.

Lý Liên Hoa “ừ” hai tiếng rồi nói:

-     Đa tạ Dương huynh.

***

Phương Đa Bệnh hỏi Lương Tống xong, bước chân ra khỏi phòng liền tiến thẳng đến phòng của Long Phú Tiệp. Lúc này, Lý Liên Hoa cũng vừa từ phòng Dương Thùy Hồng ra, thấy y như vừa gặp quỷ thì ngạc nhiên hỏi:

-         Sao vậy?

Phương Đa Bệnh nói khẽ:

-         Lương đại hiệp nói đêm qua nhìn thấy Long Phú Tiệp bước ra từ phòng của Quan Hà Mộng, lúc ấy chắc chắn là giờ Dần, nếu vậy khi đó hẳn là Tô Tiểu Dung đã chết rồi. Nhưng nàng ta lại giả vờ không biết.

Lý Liên Hoa lại càng ngạc nhiên.

-         Thật vậy sao?

Phương Đa Bệnh chỉ về phía phòng Long Phú Tiệp.

-         Giờ ta đi tới đó hỏi, còn Khang Huệ Hà thì nhờ ngươi.

Lý Liên Hoa khẽ gật đầu. Hai người đi về phía mục tiêu kế tiếp của mình.

***

-         Long cô nương! – Phương Đa Bệnh bước tới phòng của Long Phú Tiệp, kéo một cái ghế ngồi ở trước cửa phòng, rồi nói vọng vào. – Tối qua có người nhìn thấy nàng đi ra từ trong phòng của Quan Hà Mộng. Đêm hôm khuya khoắt, nàng là nữ nhi lại đi vào phòng của Quan Hà Mộng, rốt cuộc là để làm gì? Lúc đó Tô Tiểu Dung đã chết rồi phải không? Tại sao nàng lại không nói?

Y vốn nghĩ nhưng lời đó sẽ khiến cho Long Phú Tiệp hoảng sợ tới mức hồn bay phách lạc, lập tức thừa nhận mình là hung thủ giết chết Tô Tiểu Dung. Ai ngờ thiếu nữ áo trắng đang chải đầu trong phòng lại thật thản nhiên:

-         Đêm qua đúng là ta có đi qua phòng của Quan đại hiệp.

Phương Đa Bệnh khẽ giật mình, vội vàng hỏi:

-         Lúc ấy tình hình trong phòng như thế nào?

Long Phú Tiệp không trả lời ngay, mà yên lặng một lát rồi mới lên tiếng:

-         Ta nhìn thấy hung thủ sát hại Tô cô nương.

Phương Đa Bệnh vô cùng ngạc nhiên.

-         Cái gì?

Long Phú Tiệp tiếp tục nói thật chậm rãi:

-         Canh ba mỗi đêm ta đều ngồi luyện khí, tối qua cũng vậy. Đang lúc khí thông bách khiếu, thần trí tỉnh táo ta nghe thấy có tiếng động trên nóc phòng, còn có tiếng dây cung khác thường.

Phương Đa Bệnh đang giật mình thầm nghĩ, Đây là lần thứ hai có người nói nhìn thấy kẻ lạ mặt trong đêm, thì nghe Long Phú Tiệp nói tiếp:

-         Đúng lúc vừa luyện khí xong nên ta âm thầm bám theo. Ta thấy có người nhảy vọt ra từ cửa sổ phòng Quan đại hiệp.

-         Vậy rốt cuộc người giết Tô Tiểu Dung là ai?

Long Phú Tiệp lạnh lùng.

-         Kẻ đó đâm người nằm trên giường một nhát rồi nhảy qua cửa sổ bỏ chạy, ta cũng không nhìn thấy mặt mũi y như thế nào.

Phương Đa Bệnh cau mày.

-         Nàng nói là đã nhìn thấy hung thủ cơ mà?

Long Phú Tiệp nhắm mắt lại.

-         Tuy ta không nhìn thấy gương mặt của y, nhưng mà chiêu kiếm người đó đâm người nằm trên giường thì ta nhìn rất rõ, đó chính là Lạc Diệp Bàn Sa, một chiêu duy nhất trong hai mươi tư thức Bạch Mã Kim Lạc Tiên có thể dùng kiếm để thi triển.

Phương Đa Bệnh há hốc mồm.

-         Nàng nói… người giết Tô Tiểu Dung là Dương Thùy Hồng sao? Vậy tại sao nàng không nói sớm?

Long Phú Tiệp lạnh lùng đáp:

-         Ta nói rồi, ta chỉ nhìn thấy kiếm chiêu, không có nhìn thấy rõ gương mặt của hung thủ. Trên đời này người dùng Bạch Mã Kim Lạc Tiên thành danh là Dương Thùy Hồng, nhưng mà người có thể thi triển chiêu thức Lạc Diệp Bàn Sa thì có hàng ngàn, làm sao mà ta biết được đó có phải là Dương công tử hay không?

Phương Đa Bệnh cảm thấy nàng ta nói không có lý lẽ gì cả. Trên đời này người có thể thi triển Lạc Diệp Bàn Sa rõ ràng chỉ có một mình Dương Thùy Hồng. Y thầm mắng hai tiếng “đàn bà” nhưng không nói ra miệng, bụng thầm nghĩ, Không biết vừa rồi Lý Liên Hoa hỏi Dương Thùy Hồng kết quả như thế nào?

***

Lúc này, Lý Liên Hoa đang ngồi uống trà trong phòng của Khang Huệ Hà. Khang Huệ Hà vốn đã xinh đẹp, lại ăn mặc hoa lệ, cộng thêm bối cảnh phòng khách được trang trí vô cũng khéo léo nên trông càng quyến rũ. Cho dù đang đứng chải chuốt lông vũ cho một con vẹt xanh trước cửa sổ, phong thái của nàng vẫn rất xinh đẹp. Lý Liên Hoa bưng một chén sứ tinh xảo đang tỏa mùi hương trà thơm mát, hắn còn chưa mở miệng, Khang Huệ Hà đã thở một hơi dài, nói trước:

-         Ta biết rất khó làm người khác tin mình. Ngoài Phương công tử và Lý lâu chủ, phòng của ta cách phòng của Quan đại hiệp gần nhất nhưng đêm qua… đêm qua thực sự là ta không nghe thấy gì cả. Ta đi ngủ từ rất sớm.

Lý Liên Hoa hỏi:

-         Cô nương đi ngủ sớm như vậy có ai làm chứng không?

Khang Huệ Hà khẽ giật mình, khuôn mặt xinh đẹp có phần giận dữ.

-         Ta là nữ nhi, ngủ sớm thì có ai làm chứng được? Ngươi… người nghĩ ta là… nghĩ ta là hạng người như thế nào?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

-         Xin lỗi, ta vô ý…

Vẻ mặt Khang Huệ Hà tràn ngập giận dữ.

-         Nếu như không việc gì cần hỏi nữa thì Lý lâu chủ có thể đi được rồi.

Lý Liên Hoa liên tục xin lỗi, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng của Khang Huệ Hà. Thấy Phương Đa Bệnh vẫn còn ở trong phòng Long Phú Tiệp, Lý Liên Hoa chậm rãi đi một vòng quanh đình viện, rồi bước vào trong phòng của Quan Hà Mộng.

Lúc này đêm đã khuya, từ cửa nhìn vào, gương mặt của Tô Tiểu Dung chìm trong bóng tối nên không còn thấy đáng sợ. Hắn đốt đèn cầy lên, cúi người xuống quan sát Tô Tiểu Dung thật cẩn thận. Nghĩ một lát, hắn lại thò tay vén vạt áo nàng lên. Dưới áo hiện lên vết thương do kiếm gây ra. Miệng vết thương sưng đỏ, da thịt tái nhợt, có quầng tím nhạt do máu bầm. Lý Liên Hoa ấn vào thi thể nàng thì thấy đã hoàn toàn cứng ngắc và rất lạnh. Những vết thương mấy ngày trước vẫn chưa khép lại, khiến cho thiếu nữ mình đầy thương tích, vô cùng bi thảm đáng thương. Tuy nhiên vết thương bị bắn trước ngực nàng lại rất sạch sẽ, có màu tái nhợt, dường như máu đã chảy hết theo một tiễn đó. Lý Liên Hoa nhíu mày, cẩn thận quan sát mũi tên ở cuối giường. Đầu mũi tên đó có ngạnh, lại móc vào tấm phản của chiếc giường gỗ sam, chẳng trách khi nhổ ra trên mũi tên cũng không có nhiều máu. Hắn nhìn xuống, đột nhiên thấy trên mặt đất có một vết trắng nhàn nhạt do vật bị va cham tạo ra, dưới ánh đèn trông rất đẹp. Đó là vật gì vậy? Hắn ngẩng đầu lên thì thấy trên bệ cửa sổ có một dấu vết mờ mờ. Đó là vết của một nửa chiếc giày. Dấu giày vô cũng rõ ràng, ngay cả vết vải bông trên đế giày cũng thấy được. Nhìn hơi giống với một chiếc giày của nam nhân, chỉ có điều phần đế sau có hơi ngắn. Đó là vết giày của ai?

Lý Liên Hoa suy nghĩ một lúc lâu, đột nhiên mở cửa, đi sang phòng Tô Tiểu Dung ở bên cạnh. Lúc này, cửa ra vào không hề khóa, mùi thuốc trong phòng nàng vẫn còn rất nồng, trên bàn còn có một chiếc chén không, dưới đất có một cái gương đồng bị vỡ. Hắn nhìn ra ngoài một lúc rồi thở dài, đóng cửa lại.

-         Lý Liên Hoa chết tiệt. – Phương Đa Bệnh bước ra từ phòng Long Phú Tiệp với vẻ mặt đầy thắc mắc. – Mọi việc thực sự càng ngày càng cổ quái, đêm qua đúng là Long Phú Tiệp có đi tới phòng của Quan Hà Mộng.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên hỏi:

-         Nàng thực sự có tới?

Phương Đa Bệnh cười khổ.

-         Không những là có tới, mà còn nhìn thấy hung thủ. Nàng ta nói hung thủ thi triển một chiêu Lạc Diệp Bàn Sa, chỉ có điều không nhìn rõ là ai. Ngươi nói như thế có kỳ lạ không? Tiểu nữ này có đáng tin không?

Lý Liên Hoa nói:

-         Có lẽ… có lẽ đáng tin chứ? – Hắn tự lầm bầm một mình. – Án mạng không đầu mối đa phần đều không thấy được hình dáng hung thủ, nhưng đêm qua lại có tới hai người nhìn thấy hung thủ. Nói tóm lại, giờ Dần đêm qua, Lương Tống, Long Phú Tiệp, Dương Thùy Hồng đều từng đi qua phòng Quan Hà Mộng, ít nhất thì cũng đã đến bên ngoài…

Phương Đa Bệnh không nhịn được nữa bèn nói:

-         Những chuyện đó ta biết rồi. Liên Hoa chết tiệt! Rốt cuộc thì ngươi có nghĩ ra ai là hung thủ giết Tô Tiểu Dung không vậy? Nói không chừng người giết Tô Tiểu Dung lại là Giác Lệ Tiếu…

Lý Liên Hoa liếc mắt nhìn y mấy lần, đột nhiên thở dài, rồi nói vô cùng nghiêm túc:

-         Ngươi thông minh như vậy… không nên hỏi ta mới đúng.

Hắn sửa sang lại trang phục, sau đó làm bộ như tiên sinh dạy học, nghiêm trang thong thả bước đi một hai bước, rồi chỉ về phiá vết giày in trên bệ cửa phòng Quan Hà Mộng.

-         Nhìn thấy rồi chứ?

Phương Đa bệnh bị hắn hỏi như vậy thì cau mày nói:

-         Ngươi coi bổn công tử là người mù hả? Đương nhiên là nhìn thấy. Sáng sớm nay ta đã thấy rồi… Đương nhiên đó là vết giày của hung thủ để lại.

Lý Liên Hoa lắc đầu, ra vẻ rất đáng tiếc. Hắn mở cửa phòng ra, hai người đi vào trong. Lý Liên Hoa chỉ về phía màu trắng mờ mờ trên đất.

-         Nhìn thấy rồi chứ?

Phương Đa Bệnh nói:

-         Không thấy… giờ thấy rồi… Lý Liên Hoa! Ngươi điên rồi sao?

-         Nếu như sau này ta thực sự bị điên, thành ra ngốc nghếch như ngươi thì đúng là ta không cam tâm. – Lý Liên Hoa thở dài rồi nói. – Ta dạy dỗ để ngươi thông minh hơn một chút…

Phương Đa Bệnh bị hắn chọc cho tức sôi máu lên, nổi giận nói:

-         Lý Liên Hoa! Ngươi lại dám trêu chọc bổn công tử!

Lý Liên Hoa khẽ thở dài.

-         Trẻ con không dễ dạy… Phương đại công tử. – Hắn đứng ở cửa phòng, gõ nhẹ vào cánh cửa một cái. – Đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì bốn người Long, Dương, Lương, Khang đã nói một chút rồi. Nếu như mọi người đều nói thật, vậy thì việc xảy ra trước cửa phòng vào giờ Dần ngày hôm qua là như thế này: sau khi Quan Hà Mộng đi ra ngoài mua thuốc, có kẻ lạ mặt bay qua nóc phòng của hai người Lương, Long, đến phòng Quan Hà Mộng giết chết Tô cô nương. Lương đại hiệp cùng Long cô nương đều nghe thấy âm thanh lạ nên đuổi tới đây. Long cô nương đến trước một bước, nhìn thấy hung thủ giết người dùng chiêu Lạc Diệp Bàn Sa giết chết Tô cô nương. Sau đó nàng ta đuổi theo. Kẻ lạ mặt đó vọt qua ngoài cửa sổ, chạy thoát. Khi Long cô nương đi ra khỏi cửa lớn thì bị Lương đại hiệp nhìn thấy… có đúng không?

Phương Đa Bệnh gật đầu rồi hỏi:

-         Dương Thùy Hồng và Khang Huệ Hà thì sao?

Lý Liên Hoa nói:

-         Bọn họ đều đang ngủ.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng:

-         Toàn là nói dối.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Chỉ dựa vào mấy điều này, ngươi nghĩ ai khả nghi nhất?

-         Long Phú Tiệp! – Phương Đa Bệnh nói như đinh đóng cột. – Nàng ta nhìn thấy hung thủ, sao không đuổi theo qua cửa sổ mà lại đi ra từ cửa lớn? Tại sao nàng ta không đuổi tới cùng? Tại sao lại không gọi người tới? Chưa nói đêm khuya như thế mà nàng ta lại không ngủ được đã là chuyện vô cùng khả nghi.

Lý Liên Hoa liên tục gật đầu rồi hỏi:

-         Còn gì nữa không?

Phương Đa Bệnh ngẩn người.

-         Còn có… còn có… còn có… - Y suy nghĩ một lúc rồi trừng mắt nói. – Còn có kẻ lạ mặt kia không biết là thật hay giả, nói không chừng Lương Tống và Long Phú Tiệp thông đồng với nhau, đánh lừa mọi người.

Lần này, Lý Liên Hoa liên tục lắc đầu.

-         Không phải như vậy, không phải như vậy.

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

-         Nếu không phải như thế thì như thế nào?

Lý Liên Hoa đằng hắng một cái, rồi rung đùi đắc ý.

-         Quân tử thường thoải mái, tiểu nhân thường ưu tư, sao lại nghi ngờ người khác một cách dễ dàng như vậy chứ…

Phương Đa Bệnh giận tím mặt, hét:

-         Ngươi là quân tử, còn ta là tiểu nhân sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu, nghiêm mặt nói:

-         Hung thủ chính là kẻ nhìn thấy Tiểu Đào Hồng vào ngày hôm đó. Như vậy trong năm người Quan, Dương, Long, Lương, Khang nhất định có một là hung thủ. Nói cách khác, trong năm người nhất định có một người nói dối về chuyện đêm hôm qua.

Phương Đa Bệnh nói:

-         Đúng vậy…

Lý Liên Hoa lại nói:

-         Tình cảm của Quan Hà Mộng đối với Tô Tiểu Dung rất chân tình nên chắc chắn không phải là hung thủ. Nếu như hắn muốn giết chết Tô Tiểu Dung thì đã lặng lẽ giết chết ở giữa đường rồi, sao phải đợi tới lúc này mới ra tay khiến cho dư luận xôn xao? Cho nên có thể tin chuyện Quan hiệp y nói là đi mua thuốc. Chưa kể việc hắn có đi mua thuốc hay không thì chỉ cần hỏi tiệm bán thuốc là có thể biết, nên chuyện này cũng không thể giả được.

Phương Đa Bệnh gật gù:

-         Có lý.

Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

-         Như vậy, hung thủ sẽ ở trong nhóm người Long – Dương – Lương – Khang. Mà nói về hành tung đêm qua của bọn họ thì đơn giản là: Long cô nương nói hung thủ thi triển Lạc Diệp Bàn Sa, coi như đã chỉ ra hung thủ là Dương Thùy Hồng. Lương Tống chỉ ra Long cô nương là hung thủ. Còn Dương Thùy Hồng cũng Khang Huệ Hà đều nói là đang ngủ, coi như nói bọn họ không phải là hung thủ đúng không?

Phương Đa Bệnh nghĩ mất một lúc lâu mới hiểu ra:

-         Ồ…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Đây là một vấn đề rất đơn giản, tóm lại chỉ có một người nói dối. Long cô nương nói Dương Thùy Hồng là hung thủ, Dương Thùy Hồng lại nói mình không phải, vậy thì trong hai người Dương Thùy Hồng và Long cô nương nhất định có một người đang nói dối. Nếu Dương Thùy Hồng nói dối thì y chính là hung thủ. Như vậy, việc Lương Tống nói hung thủ là Long cô nương, thì trừ phi Lương Tống cũng đang nói dối, còn lại giả thiết này không khớp với chuyện chỉ có một người nói dối. Vì thế, Dương Thùy Hồng không nói dối, như vậy thì người nói dối chính là Long cô nương. Giả thiết Long cô nương nói dối, vậy thì Dương Thùy Hồng và Khang Huệ Hà đúng là đang ngủ. Lương Tống nhận định Long cô nương là hung thủ cũng không sai, vì thế…

Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra.

-         Ta hiểu rồi! Vậy thì chỉ có một mình Long cô nương nói dối, như thế nàng ta chính là hung thủ!

Y vô cùng vui mừng, cho dù Lý Liên Hoa nói nhiều hơn nữa thì Phương đại công tử đã nhận định hung thủ chính là Long Phú Tiệp từ trước. Rõ ràng y thông minh hơn Lý Liên Hoa nhiều.

-         Nhưng mà…

Lý Liên Hoa vẫn tỏ ra hết sức ôn hòa và cực kỳ kiên nhẫn. Hắn mỉm cười rồi nói:

-         Ngươi đừng quên, để kết luận Long cô nương là hung thủ thì điều kiện đầu tiên đó là trong bốn người chỉ có một người nói dối. Nếu như trong bốn người đó, không phải chỉ có một người nói dối thì những phán đoán ở trên hoàn toàn vứt đi.

Phương Đa Bệnh đang muốn cười to lại bị sặc một cái.

-         Khục khục… khụ khụ khục… không thể có chuyện đó, lẽ nào hung thủ không phải là một người?

Lý Liên Hoa nói:

-         Nếu như hung thủ có hai người, ba người thậm chí còn nhiều hơn nữa, thì có mười Tô Tiểu Dung cũng bị giết, chẳng cần đợi đến khi Quan Hà Mộng đi khỏi mới ra tay.

Phương Đa Bệnh miễn cưỡng đồng ý.

-         Những gì ngươi vừa nói rất có lý.

Lý Liên Hoa tiếp tục nói một cách từ tốn:

-         Nếu như Long cô nương là hung thủ, vậy thì nàng ta đã lấy mũi Phong Trần Tiễn đó, và kẻ bắn một tiễn vào người Tô Tiểu Dung nhất định là nàng. Chỉ có điều kỳ lạ là nàng ta dùng tiễn của Lương Tống, tại sao lại giá hoạ cho Dương Thùy Hồng? Chuyện này không phải rất lạ sao? Nếu như nàng ta nói thấy Lương Tống bắn Phong Trần Tiễn thì có lẽ còn hợp lý hơn một chút?

Phương Đa Bệnh lại ngây người ra, nghe Lý Liên Hoa nói tiếp:

-         Hơn nữa, lần đầu Tô Tiểu Dung bị hại ở trên núi Tiểu Thanh, lúc làm lễ, rõ ràng nàng ta ngồi ở bàn thứ bảy…

-         A! – Phương Đa Bệnh thốt lên một tiếng, đột nhiên nhớ ra lúc đó đúng là Long Phú Tiệp ngồi cùng bàn với Lý Liên Hoa, không hề rời khỏi chỗ. – Lẽ nào hung thủ không phải là Long Phú Tiệp sao?

Lý Liên Hoa cười cười.

-         Muốn biết Long cô nương có phải là hung thủ không, thì phải biết được trong bốn người chỉ có một người nói dối hay là nhiều hơn? Nếu như không phải chỉ một người nói dối thì có lẽ hung thủ không phải là Long cô nương.

Phương Đa Bệnh nhíu mày.

-         Vậy làm sao mà ta biết được cuối cùng thì có mấy người nói dối? Nếu như không phải là hung thủ, vậy tại sao phải lừa gạt người khác làm gì?

Lý Liên Hoa vẫn nói thật chậm rãi:

-         Không phải là hung thủ thì đương nhiên không cần gạt người khác. Nhưng nói không chừng không phải là gạt người, mà là bản thân đã bị đánh lừa?

-         Hả? – Phương Đa Bệnh há mồm trợn mắt, dường như không theo kịp với mạch suy nghĩ của Lý Liên Hoa nên đành hỏi lại. – Cái gì?

Vẫn giữ thái độ khoan dung hòa ái, Lý Liên Hoa nhìn Phương Đa Bệnh với ánh mắt đồng tình.

-         Có lúc con người không định nói dối, chỉ có điều những gì mắt nhìn thấy chưa chắc đã là sự thực mà thôi.

Phương Đa Bệnh ngơ ngác hỏi:

-         Nói vậy là sao?

Lý Liên Hoa nói thật ôn hòa:

-         Nói cách khác, trong bốn người đó có người không hẳn là muốn nói dối, nhưng mà nói chưa hẳn đã là sự thực.

-         Vậy là thế nào?

Phương Đa Bệnh thành tâm thành ý thỉnh giáo, theo Lý Liên Hoa vào tận trong phòng, Lý Liên Hoa vạch vạt áo của Tô Tiểu Dung rồi ghé tai Phương Đa Bệnh nói một lúc, y liền thốt lên một tiếng:

-         A!

-         Sao?

Lý Liên Hoa lấy một món đồ trong túi áo nhét vào miệng của Phương Đa Bệnh, không cho y kêu to, thiếu chút nữa khiến y sặc chết.

-         Khục khục… Lý Liên Hoa chết tiệt…

Y còn chưa mắng xong, Lý Liên Hoa đã phất tay áo, nhanh chóng bỏ đi.

-         Ngươi từ từ suy nghĩ đi, ta đi ăn cơm đây.

Phương Đa Bệnh vội vàng lấy vật ở trong miệng ra, đưa lưỡi liến thử thì thấy có vị ngọt. Y nhìn kỹ, thì ra đó là một viên kẹo hỉ. Khi y chạy ra ngoài đã không thấy bóng dáng của Lý Liên Hoa nữa, chẳng biết hắn đã đi đâu ăn cơm rồi. Y giậm chân quay người đi tới một căn phòng ở sau lưng, đá tung cửa chính, túm lấy một người trong phòng.

-         Theo ta!

Trong phòng còn có một người khác, người đó đứng dậy, nhìn y đầy thắc mắc.

-         Bỏ người ra! Ngươi muốn làm gì?

Phương Đa Bệnh nhìn gã cười lạnh lùng.

-         Ta bắt hung thủ sát hại nghĩa muội của ngươi. Ngươi có ý kiến gì sao?

Người kia nghe thấy vậy thì sững sờ, sắc mặt đầy nghi ngờ.

-         Hung thủ… hung thủ…

Phương Đa Bệnh đỡ người bị phong bế huyệt đạo lên.

-         Hung thủ chính là nàng ta.

Người mặt mũi trắng bệch trong phòng chính là Quan Hà Mộng, mà người bị Phương Đa Bệnh túm trong tay chính là Khương Huệ Hà.

***

Sau thời gian nửa nén nhang.

Trong đình viện khách điếm Võ Lâm.

Đám người Lương Tống, Dương Thùy Hồng, Long Phú Tiệp lần lượt đi ra, trên mặt mỗi người đều tràn ngập kinh ngạc, liên tục quay sang nhìn nhau. Dường như không một ai từng nghĩ tới hung thủ lại là Khang Huệ Hà. Phương Đa Bệnh điểm mười huyệt đạo trên người nàng ta rồi đặt ngồi dưới đất. Bởi vì chăm sóc Tô Tiểu Dung mấy ngày không ngủ nên Quan Hà Mộng rất tiều tụy, lại gặp phải chuyện Tô Tiểu Dung bị giết nên không còn đứng vững được, thậm chí còn sốt cao. Gã run run đứng ở một bên, kinh ngạc nhìn Phương Đa Bệnh. Vừa rồi Khang Huệ Hà ở trong phòng chăm sóc cho gã, thiếu nữ này có gương mặt rất ôn nhu, sao lại… sao lại giết chết Tô Tiểu Dung?

Phương Đa Bệnh “ừm hừm” hai tiếng, bắt chước Lý Liên Hoa mỉm cười từ từ, chỉ khác ở chỗ Lý Liên Hoa cười thì khiêm tốn ôn hòa, còn Phương Đa Bệnh cười như vậy khiến cho người ta sởn hết gai ốc. Y nói đầy đắc ý:

-         Ta đã tìm ra, hung thủ chính là Khang Huệ Hà.

Người trong đình việc đều tỏ vẻ không tin. Long Phú Tiệp lạnh lùng nhìn Dương Thùy Hồng, trên gương mặt y tràn ngập xấu hổ. Lương Tống thì hết nhìn Khang Huệ Hà lại nhìn Long Phú Tiệp một cách kinh ngạc. Phương Đa Bệnh giẫm chân lên ghế rồi nói:

-         Khang Huệ Hà! Ngươi có gì muốn nói nữa không? Ngươi là hung thủ giết người!

Khang Huệ Hà bị y điểm huyệt ngồi đó, chực khóc:

-         Ta chưa từng làm hại Tô cô nương. Chuyện đêm qua như thế nào, ta không biết gì cả. Cho dù Phương công tử gia nghiệp lớn, cũng có tiếng tăm trong giang hồ, nhưng không thể ngậm máu phun người được! Chưa kể ta… ta là nữ nhi, danh tiết quan trọng như thế nào chứ…

Phương Đa Bệnh quát:

-         Nói láo! Rõ ràng trong tiệc cưới ở tiểu trúc Dã Hà, ngươi lén lấy Tiểu Đào Hồng, ám sát Tô Tiểu Dung không thành, nên mới ở trong khách điếm đợi đến khi Quan Hà Mộng rời khỏi Tô Tiểu Dung đi mua thuốc, liền nhân cơ hội đó đâm chết nàng, có phải không?

Khang Huệ Hà bật khóc.

-         Ngươi… ngươi… ngươi ngậm máu phun người… tại sao ta lại giết Tô cô nương chứ? Ta với nàng ấy không thù không oán, sao ta phải giết cô nương ấy ?

Phương Đa Bệnh không nói lên lời, ngừng một chút, y liền chuyển đề tài:

-         Trên người Tô Tiểu Dung có rất nhiều vết thương do Tiểu Đào Hồng gây ra. Tuy sắc bén nhưng Tiểu Đào Hồng rất ngắn. Do cách một tấm chăn bông, ngươi đâm nàng ấy rồi vứt hung khí bỏ chạy. Nhưng Tô Tiểu Dung chưa chết ngay mà tử vong do bị mất máu. Những vết thương trên người Tô Tiểu Dung bị tấy đỏ lên, rõ ràng là sau khi bị thương, nàng chưa chết ngay, đồng thời cũng chứng minh những vết đâm đó có từ rất sớm. Còn mũi tên đâm vào người Tô Tiểu Dung mà Long cô nương nhìn thấy xảy ra vào giờ Dần. Mũi tên đó rất chính xác, miệng vết thương không bị tấy, không có dấu vết nào khác, chứng minh lúc mũi tên dài đâm vào ngực thì Tô cô nương đã chết rồi. Cho nên người dùng Tiểu Đào Hồng đâm Tô cô nương và người đâm mũi tên vào ngực nàng là hai người khác nhau. Tuy Long cô nương nhìn thấy người đâm tên nhưng người đó cũng không phải là hung thủ. Bởi vì căn bản y đâm phải một người đã chết.

Long Phú Tiệp khẽ giật mình, bất giác liếc sang Dương Thùy Hồng, ánh mắt như có chút nghi hoặc. Dương Thùy Hồng nghe Phương Đa Bệnh nói vậy, cũng lộ vẻ kinh ngạc, đột nhiên nói:

-         Đúng vậy! Mũi tên trên ngực Tô cô nương là do ta đâm, nhưng người giết cô nương ấy không phải là ta. – Y nhìn Phương Đa Bệnh. – Phương công tử phân tích rõ như vậy khiến cho Dương mỗ vô cùng ngạc nhiên. Thực ra đêm qua… - Ánh mắt của y nhìn thẳng vảo mặt Quan Hà Mộng. – Đêm qua, người mà ta muốn giết không phải là Tô cô nương mà là Quan đại hiệp.

Tất cả mọi người nghe thấy vậy đều giật mình. Quan Hà Mộng cũng rất ngạc nhiên. Lại nghe Dương Thùy Hồng nói một cách lạnh lùng:

-         Dương mỗ chịu ơn Quan đại hiệp cứu mạng, vốn không nên bất kính với Quan đại hiệp. Nhưng ngày hôm đó, Dương mỗ cùng sư đệ tới xin cứu, rõ ràng Quan đại hiệp có linh dược trong tay nhưng lại khoanh tay không cứu sư đệ của mỗ. Dương mỗ nghĩ mãi không hiểu… - Giọng y đột nhiên cao lên nhưng lại có phần thê lương. – Rõ ràng Quan đại hiệp có kỳ dược “Thu Ba” dùng để giải độc, tại sao lại nói là thiếu thuốc, không cứu sư đệ của Dương mỗ? Lẽ nào ngươi chỉ có danh đại hiệp hão huyền, không nỡ bỏ một chút Thu ba để cứu người?

Sắc mặt của Quan Hà Mộng tái nhợt.

-         Quý sư đệ trúng phải loại độc mà Quan mỗ chưa từng thấy. Trong y thư có ghi rằng cỏ “không nhãn” có thể trị liệu. Có điều Quan mỗ không phải là không cứu, mà là không có loại dược liệu này.

Dương Thùy Hồng tức giận nói:

-         Kỳ dược Thu Ba có thể giải được bách độc! Ngươi… lẽ nào do trong y thư không ghi Thu Ba có thể giải được chất độc này mà ngươi để cho hắn chết sao… Ngươi cũng biết thể chất của hắn đặc biệt, bị ong mật đốt khiến cho toàn thân bị phù. Cho dù ngươi không nỡ bỏ ra một chút Thu Ba nhưng chỉ cần ngươi ra tay chữa trị thì có lẽ hắn cũng không chết như vậy. Đồ lang băm giết người, lang băm giết người!

Phương Đa Bệnh vốn đang kinh ngạc, nhưng khi nghe thấy mấy chữ “lang băm giết người” thì lại suýt chút nữa phì cười. Trên đời này lang băm thật là nhiều… Quan Hà Mộng đập mạnh vào bàn đá, khiến cho cái bàn nứt toác:

-         Y thư không ghi chép lại rõ ràng làm sao ta dám tự ý mình làm bừa? Sử dụng dược liệu bừa bãi, có khác nào lấy người để thử thuốc, xem mạng con người như cỏ rác?

Dương Thùy Hồng vẫn nói lạnh lùng:

-         Chẳng phải là ngươi xem mạng người như cỏ rác, mà là ngươi bảo thủ, ngu xuẩn! Chẳng lẽ ngươi là một vị hiệp y chỉ biết nói bậy? Trong y thư không ghi thì ngươi không làm? Chúng ta gọi ngươi là Nhũ Yến Thần Châm thì có ích gì? Lang băm! Lang băm! Ta không giết ngươi thì thấy có lỗi với những anh linh đã chết vì ngươi.

Nói xong, y rút cây Bạch Mã Kim Lạc Tiên ra khiến cho trong không khí vang lên một tiếng nổ nhỏ. Trán Dương Thùy Hồng nổi đầy gân xanh.

-         Ta biết tài nghệ không bằng người nhưng cũng mời Quan đại hiệp bước ra đây! Cho dù ta không báo được thù cho sư đệ nhưng được chết trong tay ngươi cũng không uổng một kiếp người.

Quan Hà Mộng nổi giận nói:

-         Ăn nói linh tinh!

Gã nghĩ lại một chút thì nhận ra mình cũng chưa từng làm việc gì mà trong sách không ghi nên không biết trả lời Dương Thùy Hồng thế nào. Quan Hà Mộng cảm thấy rất phẫn uất, liền phất tay áo định ra tay. Đúng lúc này, Phương Đa Bệnh khoác một tay lên vai Dương Thùy Hồng, một tay lên vai Quan Hà Mộng, đè xuống mà nói:

-         Muốn đánh nhau thì đợi bổn công tử nói xong rồi đánh cũng chưa muộn. Tới lúc đó, ta không thèm ngăn cản. – Sau đó y một chiêu kéo lại Khang Huệ Hà đang bò trên mặt đất, cười với nàng ta rồi nói. – Bổn công tử còn chưa nói xong, sao ngươi đã định đi rồi?

Mọi người trong đình viện hơi giật mình, kinh ngạc quay sang nhìn về phía Khang Huệ Hà. Phương Đa Bệnh lại đằng hắng một cái, tỏ rõ đắc ý trong lời nói của mình.

-         Giờ Dần đêm qua, sau khi cùng bổn công tử làm thơ liên cú xong, Dương Thùy Hồng thay đổi y phục dạ hành tới hành thích Quan Hà Mộng. Võ công Dương Thùy Hồng không bằng Quan Hà Mộng nên phải chờ đợi mấy ngày trong khách điếm, cho đến khi Quan Hà Mộng mệt mỏi vì chăm sóc cho Tô Tiểu Dung, ảnh hưởng tới nguyên khí, không còn sức cảnh giác thì y mới ra tay đánh lén. Lúc phi qua nóc phòng Lương Tống, bị Lương Tống phát hiện nên mới nhận một mũi Phong Trần Tiễn. Nhưng y không ngờ hôm đó Quan Hà Mộng đi mua thuốc, đến giờ Dần vẫn chưa về. Ánh sang trong phòng Quan Hà Mộng hơi tối, y chỉ thấy trên giường có người nằm. Khi đó, y chợt nảy ra ý định giá họa cho Lương Tống, nên mới dùng Phong Trần Tiễn đâm người nằm trên giường. Sau khi đâm xong, y mới phát hiện ra người nằm trên giường không phải Quan Hà Mộng, hơn nữa người đó cũng đã chết rồi. Lúc này, Long cô nương đuổi tới cửa, nên y phải vội vã trốn qua cửa sổ. Trong lúc vội vàng, y sơ ý để lại dấu giày trên bệ cửa.

Dương Thùy Hồng bị y vỗ cho một cái cảm thấy nửa người tê dại thì trong lòng có chút kinh sợ võ công của vị công tử này, khi nghe tới đó liền gật đầu. Phương Đa Bệnh nhìn thấy y gật đầu, lại càng đắc ý hơn.

-         Ha ha… sau đó Long cô nương nhìn thấy có người hành thích, liền chạy vào trong phòng mới phát hiện một thứ trên mặt đất, từ đó mới hoài nghi kẻ giết người là ai.

Nói xong Phương Đa Bệnh nhìn về phía Long Phú Tiệp. Chỉ thấy gương mặt nàng lộ vẻ kinh ngạc, rồi chẳng hề do dự, khẽ gật đầu.

-         Thứ gì?

Lương Tống ngạc nhiên hỏi. Phương Đa Bệnh tiếp tục xổ một tràng tới mức nước bọt văng tung tóe:

-         Trên sàn, trong phòng của Quan Hà Mộng có một vết mờ màu trắng, dưới ánh đèn phản chiếu thì có bảy màu. Đó là ánh sáng của trân châu. Mà một cái vết to như vậy, nếu không phải một viên chân trâu bị giẫm vỡ thì có thể nói là tương đối to. Ta đoán chắc là Long cô nương thấy được dấu vết đó ở trong phòng…

Thấy Long Phú Tiệp lại gật đầu, tất cả mọi người đồng thanh hỏi:

-         Vật gì?

Phương Đa Bệnh như đang thừa nước đục thả câu liền châm thêm một chút lửa:

-         Phượng Đầu Thoa! Long cô nương nhặt cái trâm phượng lên rồi đi ra ngoài thì bị Lương Tống nhìn thấy, cho nên Lương Tống mới cho rằng nàng chính là hung thủ giết người.

Tất cả mọi người chợt bừng tỉnh. Long Phú Tiệp nhìn thấy lễ vật mừng cưới mà mình tặng cho Tiêu Tử Khâm lại có mặt ở hiện trường giết người nên rất kinh ngạc. Bởi vậy, nàng mới nhặt cây trâm rồi vội vàng bỏ đi và không hề nhắc tới chuyện đêm qua. Phương Đa Bệnh lại nói tiếp:

-         Nhìn thấy Phượng Đầu Thoa và Tiểu Đào Hồng thì sẽ rõ thương thế của Tô Tiểu Dung là do cái gì gây ra. Khi Tô cô nương còn ở tiểu trúc Dã Hà cũng bị chính hai vật này gây thương tích khắp người, tới mức gần chết.

Lương Tống ngạc nhiên hỏi:

-         Nhưng tại sao lại có người muốn lấy hai thứ đó để giết người?

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng rồi làm như không nghe thấy câu hỏi của gã.

-         Những người biết lễ vật mừng đám cưới của hai người Tiêu, Kiều có Tiểu Đào Hồng và Phượng Đầu Thoa thì chỉ có các vị. Cho nên nhất định hung thủ nằm trong số các vị.

-         Nhưng ta vẫn không hiểu vì sao Tô cô nương lại ở trong phòng của Quan Hà Mộng? – Dương Thùy Hồng cau mày. – Chuyện này rất vô lý.

Phương Đa Bệnh càng tỏ ra đắc ý hơn.

-         Điểm này rất quan trọng, bởi vì nó cho biết hung thủ là ai.

Tất cả mọi người ngơ ngác nhìn nhau.

-         Ở trong phòng của Tô Tiểu Dung có một bát thuốc đã uống hết. – Phương Đa Bệnh nói tiếp. – Mỗi ngày, Quan Hà Mộng đều sắc thuốc vào giờ Dậu, tới giờ Tuất thì mang cho Tô Tiểu Dung uống. Nếu chén thuốc đã uống hết vậy thì vào giờ Tuất đêm qua, Tô Tiểu Dung vẫn còn sống. Trong phòng còn có một tấm gương đồng bị vỡ, hơn nữa khi bị sát hại, trang phục của Tô cô nương vẫn hết sức chỉnh tề. Có thể đoán được, sau khi Quan Hà Mộng cho nàng uống thuốc không lâu thì nàng tỉnh lại, nhưng lúc này, Quan Hà Mộng không có mặt ở đó. Tô Tiểu Dung ngồi dậy đi tất, xỏ giầy, tới khi thấy dung nhan bị phá hủy ở trong gương thì thật sự sợ hãi nên mới đến phòng của Quan Hà Mộng nhờ giúp đỡ. Nếu Quan Hà Mộng ra ngoài, nhất định sẽ khóa cửa phòng lại. Ngoại trừ hắn và chủ nhà trọ ra, người có chìa khóa chắc chắn chỉ có Tô Tiểu Dung, nên nàng mới tự mình đi vào trong phòng.

Tất cả mọi người đều gật đầu. Phương Đa Bệnh ngồi lên trên chiếc bàn đá, tiếp tục nhìn xuống nói thật chậm rãi:

-         Nếu giờ Tuất nàng vẫn còn sống mà giờ Dần đã chết thì chắc chắn thời điểm bị sát hại vào khoảng giờ Hợi hoặc giờ Tý. Mà lúc đó, Dương Thùy Hồng và Lương Tống đang làm thơ liên cú với ta, nên người giết Tô cô nương không phải là Dương Thùy Hồng và Lương Tống. Nếu Long cô nương giết Tô Tiểu Dung vào giờ Hợi hoặc giờ Tý thì giờ Dần đêm qua nàng sẽ không xuất hiện ở trong phòng, chưa kể thời điểm Tô Tiểu Dung bị hại lần đầu tiên, từ đầu tới cuối Long cô nương vẫn ngồi một chỗ bên cạnh Lý Liên Hoa, không thể phân thân để giết người, cho nên hung thủ không phải nàng. Nếu hung thủ không phải nàng…- Phương Đa Bệnh nhún vai. – Vậy thì chỉ có thể là nàng ta.

Y ngắm Khang Huệ Hà bị mình điểm á huyệt đang ngồi dưới đất.

-         Các phòng của chúng ta theo thứ tự là của Lý Liên Hoa, bổn công tử, Quan Hà Mộng, Tô Tiểu Dung, Khang Huệ Hà, Long Phú Tiệp, Lương Tống, Dương Thùy Hồng. Đêm hôm qua, bổn công tử… khụ khụ… ra ngoài uống rượu, không có ở trong phòng. Lý Liên Hoa bị bệnh nằm trên giường không biết gì. Nhưng có một người học võ, vậy mà đêm qua hung thủ chạy qua nóc phòng, người khác thì bắn tên trên mái, lại còn có ba người nữa đi qua đi lại bên ngoài, thậm chí còn mở cửa sổ nhảy ra và chọc một mũi tên lên phản giường, nàng ta lại nói là mình đang ngủ, nửa đêm không hề biết gì. Mọi người thấy vậy có lạ không?

Lương Tống ngẩn người. Dương Thùy Hồng giỏi tiên pháp nhưng không thạo nội lực khinh công. Y vụt qua nóc nhà rồi lại bị trúng tên, quả thực đã làm kinh động đến mọi người. Mặc dù võ công của Khang Huệ Hà không cao, nhưng nàng ta ở ngay bên cạnh phòng của Tô Tiểu Dung, lại cách phòng của Quan Hà Mộng có vài trượng, nếu nói ngủ say không hề biết gì thì quả thực khó tin. Phương Đa Bệnh lại nói:

-         Chưa kể khi Tô Tiểu Dung rời khỏi phòng mình, bước vào phòng Quan Hà Mộng cũng chỉ có người gần đó mới có thể phát hiện ra. Ta đoán sau khi Tô Tiểu Dung may mắn thoát chết, tỉnh lại sẽ nói ra ai là người ra tay giết hại. Mà Quan Hà Mộng luôn túc trực bên cạnh chăm sóc nàng khiến Khang Huệ Hà không có cơ hội giết người diệt khẩu. Đêm qua Quan Hà Mộng chưa về, Tô Tiểu Dung lại vào phòng y, quả là cơ hội tốt để ra tay. Vì vậy nàng ta đã đem theo hai hung khí trộm được trong yến tiệc, đè chăn lên người Tô Tiểu Dung rồi đâm liên tiếp, sau đó vứt hung khí đi, quay về phòng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Long Phú Tiệp khẽ nói:

-         Mặc dù ngươi nói rất hợp lý, nhưng vì sao Phượng Đầu Thoa của ta cũng bị cướp? Mặc dù trâm phượng có thể giết người nhưng không sắc nhọn như Tiểu Hồng Đào. Lấy nó thì có tác dụng gì?

Về điểm này Lý Liên Hoa không nói cho y biết nên Phương Đa Bệnh nghẹn họng, trong lòng thầm kêu không ổn. Trong lúc nguy cấp, y nảy ra một ý, bèn đá vào huyệt đạo Khang Huệ Hà, học điệu cười mỉm vừa vui tươi vừa giảo hoạt của Lý Liên Hoa.

-         Điều này chi bằng Long cô nương hỏi nàng ta.

Tất cả mọi người liền nhìn về phía Khang Huệ Hà. Lúc này, nàng ta đã được giải á huyệt, lập tức hét lớn một tiếng chói tai:

-         Không phải ta!

Phương Đa Bệnh cười lạnh rồi hỏi:

-         Không phải ngươi thì là ai?

Khang Huệ Hà ngẩn người, quan sát ánh mắt của mọi người. Khi thấy tất cả đều thay đổi thái độ, nàng ta uất ức bật khóc:

-         Đêm qua… đêm qua, người đâm chết Tô Tiểu Dung là ta nhưng… nhưng trên đỉnh Tiểu Thanh, ở tiểu trúc Dã Hà thì không phải ta làm nàng bị thương.

Mọi người đều rất ngạc nhiên, ngay cả Phương Đa Bệnh cũng bất ngờ.

-         Cái gì?

Khang Huệ Hà bật khóc. Phương Đa Bệng đỡ nàng ta dậy, Khang Huệ Hà nói tiếp:

-         Ngày ấy, vào lễ đại hôn của Tiêu đại hiệp, đúng là… ta đã trộm Tiểu Đào Hồng rồi gọi Tô Tiểu Dung. Khi đó, nàng ta không hề đề phòng nên bị ta điểm huyệt. Nhưng… nhưng… có một nữ tử áo đỏ đi theo sau rồi điểm huyệt khiến ta hôn mê. Ta không biết có người đi theo. Khi ta lấy Tiểu Đào Hồng thì ả ta liền cầm Phượng Đầu Thoa, sau đó đâm Tô Tiểu Dung ở ngay trước mặt ta… Nhìn ả ta đâm thật sự rất sợ… rất sợ…

Phương Đa Bệnh cau mày nói:

-         Ai tin ngươi nói hươu nói vượn? Khắp giang hồ làm gì có nữ tử nào quái đản như vậy?

Khang Huệ Hà hét lên một tiếng:

-         Ả còn… còn cúi xuống liếm lên vết thương… Yêu quái! Là yêu quái!

Mọi người quay sang nhìn nhau nhưng không một ai tin. Khang Huệ Hà vội vàng thở dốc một hơi rồi nói tiếp:

-         Ả đeo mạng che mặt. Dưới tấm khăn là một gương mặt quỷ. Ả không cao lắm, tuy nhiên mỗi cử động đều rất đẹp, rất cuốn hút… nhìn có lúc thì giống tiên tử, có lúc lại giống yêu quái.

Phương Đa Bệnh chợt nghĩ, Hay là Khang Huệ Hà đã gặp Giác Lệ Tiếu? Trên đời, ngoại trừ yêu nữ đó ra thì còn ai làm được chuyện như vậy? Khang Huệ Hà lại nói:

-         Ả hỏi ta rằng có phải nữ tử này đoạt ý trung nhân của ta không. Ả còn nói “bình sinh luôn đồng cảm với thiếu nữ không lấy được người thương”. Cho nên… ả… ả mới làm cho Tô Tiểu Dung trở thành… như vậy…

Mọi người chợt hiểu đầu đuôi câu chuyện. Hóa ra là Khang Huệ Hà si mê Quan Hà Mộng nhưng Quan Hà Mộng lại yêu Tô Tiểu Dung tha thiết, nên nàng ta mới nảy sinh ý định giết người. Phương Đa Bệnh liền hỏi:

-         Ngươi có nhìn thấy vóc dáng của người mang mặt nạ quỷ đó không?

Khang Huệ Hà lắc đầu.

-         Ả ta… - Nàng chỉ chỉ vào gáy. – Có một nốt ruồi rất nhỏ màu hồng nhìn như giọt máu đỏ tươi.

Lương Tống nghe thấy vậy không kìm nổi thốt lên một tiếng “a” rồi nói:

-         Đúng là ta có gặp nữ tử đó trong tiệc cưới.

Nét mặt của Khang Huệ Hà đầy thê lương. Nàng lại nói tiếp:

-         Ta nghĩ khi đó Tô Tiểu Dung đã chết, nhưng ả lại không đâm chết Tô Tiểu Dung. Sau khi bị ta điểm huyệt… Tô… Tô Tiểu Dung không biết những chuyện tiếp theo nên khi tỉnh lại chắc chắn sẽ cho rằng chính ta đã hủy hoại dung nhan của mình. Cho nên… nên… đêm qua… đêm qua, ta mới giết chết nàng ấy.

Phương Đa Bệnh cau mày.

-         Vậy vết máu trên tường tiểu trúc Dã Hà ở đâu ra?

Sắc mặt của Khang Huệ Hà chợt xuất hiện vẻ khinh miệt.

-         Đó là do ta lấy son vẽ lên. Ngươi tự nhận mình thông minh mà không nhìn ra.

Phương Đa bệnh xoa xoa mặt, thầm nghĩ, Lý Liên Hoa không tới căn phòng đó, nếu không chắc chắn sẽ nhận ra. Có điều dường như hắn không thích tới tiểu trúc Dã Hà nên mới bỏ đi. Hiện tại, chẳng biết đi đâu ăn cơm rồi… Nghĩ vậy nhưng ngoài miệng y lại nói:

-         Theo quy tắc giang hồ thì luận võ đánh nhau khó tránh khỏi việc giết người. Nhưng dùng độc hay ám sát thì sẽ bị mọi người khinh thường. Bây giờ mấy người Phật Bỉ Bạch Thạch chắc vẫn đang ở trên đỉnh Tiểu Thanh. Ta phải đi mời họ xuống làm quen với ngươi.

Lặng Nhìn Tạ Khách Ẩn Trong Sương.

Tương Phi Đạp Sóng Trên Sông Lớn.

Đoạn Trường Nơi Đó Vẫn Chưa Thương

Trong lúc Phương Đa Bệnh đang đắc chí ở trong hậu viện khách điếm thì Lý Liên Hoa ngồi ở hành lang bên cạnh khách điếm Võ Lâm ăn cơm. Hắn nhàn nhã chọn một bình rượu nhỏ, hai đĩa đậu và một chén mì. Tổng cộng tất cả bữa cơm chỉ hết tám đồng nên hắn rất vừa lòng.

Uống nửa chỗ rượu, hắn cũng ăn hết một đĩa đậu phồng. Vốn hắn đang quan sát xem khách ở đây ăn những món gì thì đột nhiên nhìn thấy bóng một chiếc áo bào màu tím. Hắn vội uống một ngụm rượu, nhanh chóng lấy bát nước nóng rửa mặt, sau đó móc khăn lau miệng, bỏ tám đồng tiền xuống, đứng dậy. Khách nhân mặc áo bào tím cũng đứng dậy. Y đội nón tre, che mặt bằng khăn đen, tay cầm theo một thanh kiếm.

Lý Liên Hoa chỉ chỉ lên trên rồi cả hai cũng đi ra ngoài

***

Trên ngọn Tiểu Thanh.

Bên sườn Điên Khách.

Có hai bóng người đứng lặng yên bên vách đá. Một người có vóc dáng cao lớn, mang phong thái uy nghi, còn một người thấp hơn, nhìn hơi gầy. Người cao lớn mặc áo bào màu tím. Lúc này, y đã bỏ nón tre và khăn che mặt sang một bên, đó chính là Tiêu Tử Khâm, còn người mặc áo vải màu xám là Lý Liên Hoa. Hai người đứng yên lặng rất lâu, cuối cùng Lý Liên Hoa không nhịn được nữa đành thở dài.

-         Huynh ăn cơm chưa?

Tiêu Tử Khâm nghe thấy vậy thì ngẩn người.

-         Ăn rồi.

Lý Liên Hoa áy náy nói:

-         Ta cũng không có tiền mời huynh ăn cơm.

Tiêu Tử Khâm lại ngẩn người một lúc rồi mới nói thật chậm rãi:

-         Mười năm không gặp, ngươi thay đổi rất nhiều.

Lý Liên Hoa lên tiếng:

-         Vậy sao? Dù thế nào thì sau mười năm… huynh cũng thay đổi rất nhiều. Tính tình cũng trầm hơn so với ngày đó.

Tiêu Tử Khâm nói:

-         Ta trở thành người như vậy là vì Uyển Vãn. Nàng thích người như thế nào, ta sẽ trở thành người như thế ấy.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Chỉ cần hai người cảm thấy tốt là được rồi.

Tiêu Tử Khâm không nói gì cứ nhìn hắn chăm chú. Lý Liên Hoa thì chỉ biết nhìn quanh rồi lên tiếng với vẻ xấu hổ:

-         Ta không biết tay áo bị rách…

Tiêu Tử Khâm hơi xoay người lại.

-         Nếu… ngươi đã chết, tại sao còn quay về…?

Lý Liên Hoa đang luống cuống kéo cổ tay áo bị rách, nghe thấy vậy thì ngẩn người hỏi:

-         Quay về?

Tiêu Tử Khâm hạ thấp giọng xuống:

-         Chẳng lẽ ngươi không chịu buông tha cho nàng sao? Nàng bị ngươi hại tới mười năm. Mười năm thanh xuân của chúng ta đã đi cũng cái chết của Lý Tương Di, vậy mà vẫn chưa đủ hay sao? Tại… tại sao ngươi còn quay về?

Nét mặt của Lý Liên Hoa như đang thất thần.

-         A… do Phương Đa Bệnh kéo ta tới đây. Thật ra… - Hắn chợt dừng lại rồi thở dài. – Thật ra ta cũng muốn đến thăm cố nhân, tặng chút lễ vật rồi quay về chứ chưa hề nghĩ đến…

Tiêu Tử Khâm nở nụ cười lạnh.

-         Thanh danh Lý Tương Di quá cao, tới nay âm hồn vẫn chưa hóa. Giác Lệ Tiếu và Địch Phi Thanh tái xuất giang hồ, nếu ngươi không quay về… có khác nào bôi xấu thanh danh của người kia? Lại còn có những người vẫn một mực khăng khăng đi theo ngươi nữa…

Lý Liên Hoa đáp:

-         Giang sơn rộng lớn nhân tài đâu cũng có. Ta tin rằng thiếu niên anh hùng thời nay còn xuất sắc hơn chúng ta thời xưa.

Tiêu Tử Khâm lạnh lùng nói:

-         Ngươi tin nhưng ta thì không. Nếu ngươi đã quay về, Uyển Vãn chắc chắn sẽ thay lòng.

Lý Liên Hoa nhìn y bằng ánh mắt khó hiểu, hồi lâu mới tiếp lời:

-         Tử Khâm, huynh không tin nàng…

Tiêu Tử Khâm cau mày.

-         Là ta không tin nàng. Ngươi không chết, ta vĩnh viễn không tin nàng.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, Tiêu Tử Khâm nói tiếp:

-         Nhảy xuống đi! Ta không muốn tự tay giết ngươi.

Những cơn gió lạnh thấu xuống ập về trên sườn núi khiến tà áo hai người bay phần phật. Lý Liên Hoa nhìn xuống dưới vách núi rồi vội vàng rụt đầu lại, Tiêu Tử Khâm nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng.

-         Ngươi mà cũng sợ chết sao?

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Dưới đáy vực này không có cây cối, chẳng có sông suối, cũng không có cao nhân trong tuyệt động. Nếu nhảy xuống thì chắc chắn sẽ chết, nên ta thật sự rất sợ.

Tiêu Tử Khâm nâng thanh kiếm trong tay lên.

-         Nếu vậy, ra tay đi.

Lý Liên Hoa hỏi nhỏ:

-         Huynh muốn giết ta?

Tiêu Tử Khâm rút kiếm ra khỏi vỏ. Vỏ kiếm rơi xuống đất phát ra tiếng leng keng. Ngay lập tức, ánh sáng lạnh lẽo của Phá Thành Kiếm lao thẳng tới mặt của Lý Liên Hoa.

-         Đương nhiên! Ngươi biết ta đã nói là làm.

Lý Liên Hoa thả cổ tay áo bị rách xuống, xoay người, vạt áo của hắn phất phơ trong gió. Thấy hắn im lặng, trong lòng Tiêu Tử Khâm hơi ớn lạnh. Võ công của Lý Tương Di như thế nào, y hiểu rất rõ. Cho dù mươi năm không gặp, cộng thêm việc bị thương nặng năm đó khiến công lực của hắn bị suy giảm nhưng khi thấy hắn đứng trước mặt, y vẫn có cảm giác sợ hãi. Bất chợt một đường kiếm rít gió vang lên, Phá Thành Kiếm đâm thẳng vào ngực Lý Liên Hoa.

***

Tiểu trúc Dã Hà.

Trong phòng khách đại sảnh.

Kiều Uyển Vãn đang đứng bên cửa sổ. Tiêu Tử Khâm ăn tối với nàng xong liền nói có chút việc rồi xuống núi. Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng vằng vặc soi tỏ từng nhành cây ngọn cỏ. Mọi thứ đều vô cùng thân thuộc, không biết bắt đầu từ bao giờ, nàng đã quen với những tháng ngày như thế. Và lòng nàng không còn cảm thấy bơ vơ nữa.

-         Kiều cô nương!

Nghe tiếng gõ cửa, nàng quay đầu lại thì thấy đó là Kỷ Hán Phật.

-         Kỷ đại ca.

Kỷ Hán Phật rất ít khi nói chuyện với nàng, nhưng lúc này hắn tới tận nơi chắc chắn là có chuyện.

-         Sức khỏe của Kiều cô nương đã tốt hơn chưa?

Bất cứ khi nào Kỷ Hán Phật cũng giữ được bình thản. Cho dù trước đây, hắn cũng không bao giờ nôn nóng khi nói chuyện.

-         Đa tạ Kỷ đại ca đã quan tâm. – Nàng mỉm cười. – Cơ bản đã tốt rồi.

Kỷ Hán Phật gật đầu rồi nói bằng giọng thản nhiên:

-         Mấy ngày trước, có mặt Tử Khâm nên khó nói vài lời. Hôm đó, Kiều cô nương gặp Giác Lệ Tiếu, thấy võ công của nữ yêu đó có phải rất cao không?

Kiều Uyển Vãn khẽ gật đầu.

-         Khi ả bắn Băng Trung Thiền vào miệng ta, ta gần như không có khả năng chống cự. Cơ quan ám khí trên cái mặt nạ đó cùng với lực tay và độ chính xác rất giống với…

Kỷ Hán Phật nói thật chậm rãi:

-         Rất giống với võ công của Bỉ Khâu?

Kiều Uyển Vãn thở dài.

-         Đúng vậy.

Sắc mặt Kỷ Hán Phật trở nên nghiêm trang, hắn trầm giọng nói:

-         Không dám dối cô nương. Bên trong Phạt Bỉ Bạch Thạch có nội gián của Giác Lệ Tiếu. Trong Bách Xuyên Viện có một trăm tám mươi tám nhà lao, giam cầm ba mươi phạm nhân. Vị trí của một trăm tám mươi tám nhà lao đó chỉ có bốn người chúng ta biết được. Nếu như không có ai trong số bốn chúng ta mở miệng thì chắc chắn không bị người ta phá mất ba nhà lao.

Kiều Uyển Vãn khẽ giật mình.

-         Ngươi nghi ngờ…

Kỷ Hán Phật thản nhiên nói:

-         Không có chứng cớ nên ta cũng chẳng dám nghi ngờ ai, chỉ muốn thỉnh giáo cô nương xem có tìm được chút manh mối gì từ Giác Lệ Tiếu hay không.

Kiều Uyển Vãn liền nói:

-         Năm đó… Bỉ Khâu si mê Giác Lệ Tiếu nên ả có học được kỹ xảo võ công của ông ta cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Kỷ đại ca! Tứ Cố Môn không còn nhưng vẫn giữ được hồn phách của nó nhờ có bốn vị đại ca. Uyển Vãn không muốn nghe thấy chuyện có ai đó trong số bốn người phản bội lại ước nguyện ban đầu. – Nàng hơi nhắm mắt lại và nói thật nhỏ. – Sau khi Tương Di chết, chẳng có một ai trong số chúng ta có thể giữ được gia môn này… Chỉ có Phật Bỉ Bạch Thạch vẫn giữ được niềm kiêu ngạo của Tứ Cố Môn.

Kỷ Hán Phật khoanh tay đứng đó, lạnh lùng nhìn trăng sao bên ngoài cửa, không hề nhìn Kiều Uyển Vãn. Bất ngờ, hắn lên tiếng:

-         Nàng có biết trong Bách Xuyên Viện có một lối đi ngầm hay không?

Kiều Uyển Vãn ngẩn người, lắc đầu. Kỷ Hán Phật lại cất giọng lạnh lùng:

-         Nếu không có người giúp thì kẻ nào dám đào bên dưới viện của chúng ta một con đường lớn như vậy?

Kiều Uyển Vãn không nói gì, đôi mắt long lanh như chực rơi lệ. Kỷ Hán Phật trầm mặc một lúc rồi mới nói thật thản nhiên:

-         Nếu như bốn người chúng ta ai cũng giữ được như vậy thì ta còn vui mừng hơn cả cô nương.

Nói xong, hắn xoay người nhanh chóng rời khỏi mà chẳng hề quay đầu lại.

Hai dòng lệ chảy dài trên gò má Kiều Uyển Vãn. Những trận gió đêm ập tới mang theo hơi lạnh phủ khắp nơi. Quay đầu nhìn trăng sao bên ngoài cửa sổ, nàng nhắm mắt lại. Tương Di! Tương Di! Nếu như huynh còn sống thì sẽ không ra nông nỗi này… Nếu như huynh còn sống, chắc chắn sẽ giữ được Tứ Cố Môn cho tới ngày nay… Nếu như huynh còn sống, chúng… chúng ta… vẫn như trước, có chung một lòng, chẳng sợ gì cả.

Kỷ Hán Phật vừa ra khỏi phòng thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào. Một tiểu tử áo trắng gầy như que củi đang cãi cọ với Thạch Thủy.

-         Có chuyện gì?

Hắn trầm giọng hỏi. Bạch Giang Thuần cười hì hì nói:

-         Tên tiểu tử này là thiếu gia nhà họ Phương có biệt danh “Đa Sầu Công Tử”. Hắn nói rằng Tử Cúc Nữ Khang Huệ Hà giết nghĩa muội Tô Tiểu Dung của Quan Hà Mộng, bảo lão tứ đi bắt người. Cả đời lão Tứ của chúng ta không bắt nữ nhân, tên tiểu tử này bảo hắn đi bắt người không được nên mới gào lên.

Kỷ Hán Phật khẽ nhíu mày.

-         Có chứng cớ chính xác về việc giết người hay không?

Bạch Giang Thuần gật đầu.

-         Hắn nói hoàn toàn có lý, nên chắc không sai.

Kỷ Hán Phật nói thật thản nhiên:

-         Giao cho Bình Xuyên.

Bạch Giang Thuần cất tiếng cười to.

-         Đã giao rồi. Chỉ có điều tên tiểu tử này cứ không chịu buông tha cho lão Tứ.

Lại nghe thấy Phương Đa Bệnh ở bên cạnh lớn tiếng:

-         Nữ nhân nóng tính như hổ, nữ nhân cũng giết người, cũng phóng hỏa, cũng quyến rũ, cũng gạt nam nhân, còn đẻ con…

Kỷ Hán Phật không để ý tới y mà chỉ liếc Bạch Giang Thuần và Thạch Thủy. Lúc này, Thạch Thủy lạnh lùng sắc mặt còn Bạch Giang Thuần thì cười hì hì.

-         Các vị tiền bối, hiện giờ giang hồ đại loạn, cũng ẩn giấu nhiều chuyện đau buồn. Nếu Tứ Cố Môn lại tiếp tục giong cờ nổi trống, chặn thế lực bang Ngư Long Ngưu Mã của Giác Lệ Tiếu, phía Nam chống Xích Tử Quan, ở giữa áp chế Địch Phi Thanh thì đó là phúc cho mọi sinh linh. – Bên ngoài chợt có người cất cao giọng nói. – Sau hôn lễ của Tiêu đại hiệp, ta vẫn còn ở đây. Ngoài trừ việc ăn không ngồi rồi ra, cũng muốn góp mấy lời với các vị tiền bối. Từ sau khi Lý Tương Di chết, Tứ Cố Môn tan rã, hiếm khi gặp được các vị đông đủ như thế này. Ta chỉ là một người thấp cổ bé họng, nhưng nếu các vị chấp nhận nghe lời ta nói thì có lẽ sau hôm nay, giang hồ sẽ có thay đổi.

Tất cả mọi người có mặt trong phòng đều ngơ ngác nhìn nhau. Người vừa đến có giọng nói rất trẻ. Mặc dù nói khách khí nhưng vẫn ẩn chứa một bầu nhiệt huyết tràn đầy khát vọng của tuổi trẻ. Đó là ai? Phương Đa Bệnh ngồi trong phòng nói to nên mấy người không nghe thấy tiếng bước chân của gã, điều đó cũng chứng tỏ khinh công gã rất cao, không phải là loại người rỗng tuếch. Kỷ Hán Phật khẽ nhíu mày nói:

-         Vào đi.

Ngoài cửa lại vang lên tiếng cười lanh lảnh rồi một thiếu niên áo trắng, dáng người cao to, phong thái phóng khoáng xuất hiện ở cửa. Mọi người quay sang nhìn nhau, không giấu được vẻ kinh ngạc. Phương Đa Bệnh quan sát người đó từ đầu tới chân mấy lần rồi hỏi:

-         Ngươi là ai?

Người vừa xuất hiện liền ôm quyền đáp lễ:

-         Tại hạ là Phó Hoành Dương, đồ đệ của Vô Liêu, xuất sư không có danh hiệu. Bình sinh tại hạ không có sở trường, chỉ có hai chữ “Cuồng Vọng”.

Phương Đa Bệnh bật cười ha hả.

-         Hay cho tên tiểu tử cuồng vọng. Ngươi có biết mình đang ở đây nói chuyện với ai không?

Phó Hoành Dương nghiêm mặt nói:

-         Đại danh Phật Bỉ Bạch Thạch vang xa như vậy, làm sao mà ta không nhận ra được? Có điều các vị không biết ta là ai mà thôi.

Phương Đa Bệnh nghe thấy vậy liền cười to, Bạch Giang Thuần cũng bật cười ha hả. Chỉ có Kỷ Hán Phật là vẫn giữ vẻ thản nhiên như cũ, hắn lên tiếng:

-         Tứ Cố Môn tái hiện là chuyện nói dễ hơn làm. Bao nhiêu minh hữu năm đó, cơ bản…

Phó Hoành Dương ngắt lời hắn:

-         Ta đã nghĩ kỹ hộ các vị tiền bối. Tứ Cố Môn tái hiện, chỉ cần một câu của các vị.

Phương Đa Bệnh rất thích tên Phó Hoành Dương này. Y cười thầm trong bụng bởi trên thiên hạ có rất ít người dám ngắt lời Kỷ Hán Phật. Tiểu tử này đúng là rất ngông cuồng. Kỷ Hán Phật không hề tức giận mà vẫn mỉm cười.

-         Xin rửa tai nghe.

Phó Hoành Dương liền nói:

-         Đối với việc Tứ Cố Môn tái hiện thì thứ nhất thiếu một vị Môn chủ, thứ hai thiếu những môn đồ trung thành. Đối vói cái chức Môn chủ này, tại hạ đề cử đại hiệp Tiêu Tử Khâm, như vậy sẽ không ai phản đối. Còn môn đồ, mười năm trước Tứ Cố Môn có các vị tiền bối, chẳng lẽ sau mười năm các vị tiền bối không thể chiêu mộ được các thiếu hiệp trên giang hồ hay sao?

Gã phất tay áo một cái, cánh cửa lớn lập tức mở ra. Bên ngoài cánh cửa của tiểu trúc Dã Hà là ngôi mộ chôn quần áo và di vật của Lý Tương Di, lúc này cắm rất nhiều nến.

-         Chúng ta nguyện hiến kế, dốc sức vì đại nghiệp phục hưng Tứ Cố Môn.

Phương Đa Bệnh liếc nhìn ra ngoài, đột nhiên kêu lên một tiếng rồi nói:

-         Ta biết ngươi là ai rồi. Ngươi chính là "Thiếu Niên Cuồng" nổi danh cùng với Nhũ Yến Thần Châm Quan Hà Mộng.

Phó Hoành Dương cũng cười ha hả.

-         Không dám! Không dám! Phó Hoành Dương không thông đồng với Quan Hà Mộng.

Kỷ Hán Phật lạnh lùng nhìn tên tiểu tử mới xuất hiện mấy tháng đã được giang hồ mệnh danh là "Thiếu Niên Cuồng" đưa ra kế phục hưng Tứ Cố Môn. Quả thật gã rất xứng đáng với hai chữ "ngông cuồng". Chỉ có điều hiện giờ trong Phật Bỉ Bạch Thạch chỉ bằng mặt mà không bằng lòng, còn Địch Phi Thanh và Giác Lệ Tiếu thì chuẩn bị trước mới đến. Chốn giang hồ vốn đầy rẫy những bẫy rập, muốn xây dựng lại đâu phải chuyện dễ dàng... Hắn còn chưa quyết định thì đột nhiên mành trúc trong phòng chợt lay động rồi có bóng người xuất hiện, lên tiếng với giọng run run:

-         Tốt!

Bạch Giang Thuần và Thạch Thủy ngơ ngác nhìn nhau, còn Kỷ Hán Phật thì ngẩn người. Phương Đa Bệnh thốt lên một tiếng:

-         Tiêu phu nhân...

Người vừa bước ra chính là Kiều Uyển Vãn. Thấy vậy, Phó Hoành Dương cất tiếng cười to.

-         Tốt! Lời nói của các vị nặng ngàn cân. Bắt đầu từ bây giờ, bảy người chúng ta sẽ vì Tứ Cố Môn, vì đại nghiệp giang hồ mà chết, không bao giờ hối hận.

Phương Đa Bệnh vỗ bàn một cái, lên tiếng khen:

-         Tốt! Việc phục hưng Tứ Cố Môn cho ta tham gia một phần.

Kỷ Hán Phật nhíu mày, Kiều Uyển Vãn thở gấp, mở to đôi sáng nhìn mọi ngưòi trong phòng. Không hiểu tại sao trong ánh mắt nàng lại ẩn chứa thê lương. Im lặng một chút, Bạch Giang Thuần thở dài.

-         Ta cũng muốn góp một tay phục hưng Tứ cố Môn.

Thạch Thủy nói bằng giọng âm trầm:

-         Ngươi rút lui hồi nào?

Bạch Giang Thuần cười gượng hai tiếng.

-         Vả miệng! Vả miệng! Ta sinh ra là người của môn, chềt là người của môn.

Kỷ Hán Phật lại càng cau mày. Sau một lúc trầm mặc, khóe mắt của Kiều Uyển Vãn đột nhiên có dòng lệ lăn dài, nhỏ xuống đôi giầy thêu của nàng.

-         Tử Khâm, huynh ấy... rất muốn được đảm nhiệm chức Môn chủ...

Nàng nói thật nhỏ, tuy nhiên trong câu nói lại mang một chút gì đó khẩn cầu.

Mọi người có ý phục hưng lại Tứ Cố Môn cũng chỉ là vì cố bám lấy hào quang của Lý Tương Di, Kỷ Hán Phật hiểu rõ điều này. Còn Tiêu Tử Khâm vốn thích công danh, bảo thủ, tuy rằng mấy năm gần đây đã trầm tính đi nhiều nhưng cái nết đánh chết vẫn không chừa. Nếu để y làm Môn chủ thì chắc chắn sẽ không ngồi yên. Nhìn sắc mặt thê lương của Kiều Uyển Vãn, Kỷ Hán Phật trầm mặc một lúc thật lâu rồi nói:

-         Việc phục hưng còn phải bàn bạc kỹ hơn.

Hắn vừa dứt lời, tất cả mọi người đều có vẻ hưng phẩn, nóng lòng muốn thử. Nói như vậy chứng tỏ người đứng đầu Phật Bi Bạch Thạch đã chấp thuận việc này. Phó Hoành Dương mừng rỡ, ngẩng mặt lên trời thét một tiếng thật dài. Xung quanh mộ của Lý Tương Di lúc này được đốt cả trăm ngàn ngọn nến và có mấy chục thiếu niên đang xếp thành hàng dài. Ngay sau đó, sáu thiếu niên dẫn đầu đồng thanh lên tiếng:

-         Tuân theo di chí của các vị tiền bối, dù có vượt núi đao biển lửa cũng không từ!

Võ công của sáu người không hề yếu nên khi vận khí, giọng nói vang vọng khắp núi.

Kiều Uyển Vãn nhìn cảnh tượng trước mặt mà như thấy lại bóng dáng của Tứ Cố Môn ngày trước. Năm đó, Tương Di còn trẻ hơn mấy thiếu niên kia, thậm chí còn ngông cuồng, tự phụ hơn... Nàng nghĩ đến đó bất chợt mỉm cười, nụ cười không làm nàng tươi tắn hơn mà càng làm tăng thêm vẻ thê lương. Mặc dù bọn họ luôn mồm gọi "tiền bối", nhưng nếu chưa chết thì Tương Di cũng chỉ lớn hơn họ mấy tuổi, không phải một vị tiền bối như họ tưởng tượng...

***

Trên ngọn Tiểu Thanh.

Nơi sườn Điên Khách.

Tiêu Tử Khâm vung kiếm đằm thẳng vào ngực Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa xoay người bỏ chạy. Đột nhiên từ bên vách núi đối diện, phía tiểu trúc Dã Hà vang lên tiếng người đồng thanh như sấm:

-         Tuân theo di chí của các vị tiền bối, dù có vượt núi đao biển lửa cũng không từ!

Hương Liêm Mộng(*) Uyên Ương Thánh Tiết.

Kim Chi Thủy Lộ, Mộng Như Vương

(*) Hương Liêm mộng là thành ngữ dùng để chỉ  những phiền muộn, oán hận của đôi trai gái yêu nhau nhưng không đến được với nhau, như giấc mộng xuân tan thành mây khói.

Sau khi Tứ Cố Môn phục hưng, ba ngươi trong Phật Bỉ Bạch Thạch cũng không ở lại núi Tiểu Thanh quá lâu mà nhanh chóng chạy về Bách Xuyên Viện, xử lý chuyện có ba trong số một trăm tám mươi tám nhà lao đã bị phá. Phó Hoành Dương cũng bắt tay vào xử lý vô vàn sự vụ, đồng thời dựa theo những quy định của Tứ Cố Môn ngày trước, điều chỉnh nhân thủ, huấn luyện người mới, phân công người về các bộ phận. Quá nhiều chuyện khiến gã loay hoay tới mức sứt đầu mẻ toán. Còn Phương Đa Bệnh thì không biết phân phối người, không có chí lớn nên mặc dù rất nhiệt tình với việc phục hưng Tứ Cố Môn nhưng ngoài chuyện cung cấp ngân lượng, vật dụng ra thì hàng ngày hết sức nhàn rỗi, chỉ ngồi tán gẫu trên ngọn Tiểu Thanh.

Tuy nhiên trên ngọn Tiểu Thanh, nếu có ai khác rảnh rỗi tới mức nổi điên thì đó chính là thần y Lý Liên Hoa. Ở đây hoàn toàn không có người bệnh, chẳng có người chết, mà cho dù có người bệnh hoặc người chết thì hắn cũng chẳng khám chữa. Vì vậy mà nhiều ngày liền, Lý Liên Hoa chỉ ôm quyển "Bản thảo cương mục" nằm trong căn phòng được Phó Hoành Dương phân cho mà ngủ.

- Nghe nói trong số những người mới của Tứ Cố Môn thì chỉ có Phương Đa Bệnh là không nên chọc...

Ngày hôm đó, Lý Liên Hoa không ngủ mà đang ở trong phòng quét bụi thì đột nhiên nghe thấy ở bên ngoài có người nói rất khẽ. Hắn không muốn nghe lén nhưng âm thanh lại cứ chui vào tai.

- Nữ nhân kia giết người bị chính Phương Đa Bệnh phát hiện, bắt sống. Sau này, cho dù thế nào ta cũng không nên làm chuyện xấu...

Lý Liên Hoa cẩn thận cất cây phất trần rồi lấy một cái khăn để lau tủ. Đúng lúc này, cánh cửa chợt vang lên một tiếng động, đồng thời mấy người vừa nói chuyện đã đi tới.

- Lý lâu chủ có ở đây không?

- A...

Lý Liên Hoa xoay người lại thì thấy đó là ba tên đệ tử của Bách Cơ Đường. Một người có chiếc mũi cao và đôi mắt nhỏ, một người có cái miệng rất rộng còn một người thì có đôi mắt như mắt ốc nhồi. Hắn biết cả ba là cao đồ của Tư Mã Ngọc phái Bạch Vân, mới gia nhập vào Tứ Cố Môn.

- Lý Liên Hoa có ở đây không? Này tên quét nhà! Tối hôm qua chúng ta bị muỗi cắn đầy người, ngươi nhanh chóng cho ít thuốc. Hãy xem Lý Liên Hoa có thuốc hay nước gì đó tốt, cho chúng ta thoa nhanh lên.

Người nói là tên có miệng rộng. Gã duỗi chân ra, để lộ đôi chân đầy vết muỗi đốt.

- A!

Lý Liên Hoa lại thốt lên một tiếng "a". Tên có sống mũi cao và đôi mắt nhỏ cả giận nói:

- A cái gì mà a? Nhanh lấy thuốc cho chúng ta.

Lý Liên Hoa chưa kịp mở miệng thì tên có cặp mắt như mắt ốc nhồi đã cười nói:

- Chúng ta... cần gì phải nói to như vậy. Người ta còn chưa nói có cho...

Lý Liên Hoa lại áy náy nói:

-         Ta không có thuốc trị muỗi đốt...

Tên miệng rộng đang ngồi gãi chân nghe thấy vậy thì nổi giận.

-         Tại sao lại không có? Phó Hoành Dương nói Lý Liên Hoa trị được hết tất cả mọi bệnh trong thiên hạ, ngay cả người chết cũng có thể cứu sống, huống chi là mấy con muỗi?

Lý Liên Hoa thẹn nói:

-         Không có...

Người nọ giận tím mặt, quát:

-         Ta không tin cả mấy trăm người trên ngọn núi này lại không có ai cần tới thuốc mỡ trị muỗi đốt. Ngươi tránh ra, để chúng ta tự tìm.

Lý Liên Hoa lại nói:

-         Ta còn chưa lau xong bàn. Các vị chờ ta làm xong rồi tìm cũng không muộn...

Còn chưa nói dứt câu, tên miệng rộng đã giơ tay túm lấy cổ áo của hắn nhấc lên. Hai người còn lại lục tất cả các ngăn kéo nhưng chỉ thấy mấy quyển tiểu thuyết truyền kỳ, một vài mảnh khăn lau bụi, hai bộ trang phục, một đôi giầy và rất nhiều chai thuốc không. Tên miệng rộng cảm thấy chỗ bị muỗi đốt càng lúc càng nóng liền vội hỏi:

-         Thuốc để ở đâu?

Lý Liên Hoa nói:

-         Người trong bổn môn có võ công cao cường, khí thông trăm khiếu, tản khắp da thịt, mấy con muỗi nhỏ đó thì cắn làm sao được...

Cả ba người biến sắc đang định ra tay đánh thì đột nhiên tên miệng rộng kêu lên một tiếng thất thanh, mặt biến sắc, cặp mắt trắng dã, ngã nhào xuống đất mà sùi bọt mép. Hai người còn lại sững sờ, đồng thanh kêu lên:

-         Mẹ nó! Không ngờ nữ quỷ kia nói thật.

Lý Liên Hoa cũng lắp bắp kinh hãi, vội vàng nâng người đó dậy. Chỉ thấy trong chốc lát những đốm đỏ trên người gã đã lan khắp toàn thân, cả người nóng hừng hực.

-         Hắn gặp nữ quỷ lúc nào?

Hai người còn lại vội vàng tranh nhau nói:

-         Ba chúng ta đi dạo xuống con phố bên dưới chân núi Tiểu Thanh để ăn cơm thì có một nữ nhân đeo mặt nạ tới hỏi chúng ta có phải là đệ tử phái Bạch Vân hay không. Ta trả lời là đúng. Nữ nhân đó nói phái Bạch Vân không có bản lĩnh, nghe thấy vậy ta hết sức tức giận. Đại ca của ta nói mặc dù võ công của phái Bạch Vân rất kém, dáng người cũng xấu nhưng có một thứ mà thiên hạ không ai sánh được. Mặc dù nội công tâm pháp của phái Bạch Vân chúng ta không có tác dụng hay nhưng lại có thể làm cho một người không ngủ mấy chục ngày cũng vẫn tỉnh như sáo. Nghe nói năm đó vị tiền bối của phái ta hay di chuyển trên xà nhà cho nên mới luyện được thứ nội công này, sau đó lại truyền cho sư phụ ta và rồi tới tay ba huynh đệ chúng ta. Trên đời này, chỉ có đệ tử phái Bạch Vân chúng ta là khó ngủ nhất. Nữ nhân kia nghe xong liền cười nhạo đại ca chúng ta. Đại ca Bao Nha lại nói cho ả ta biết ba người chúng ta là cao thủ trong việc canh cửa trên giang hồ, bất cứ môn phái nào cũng muốn mời huynh đệ chúng ta tới canh cửa. Nữ nhân đó liền hỏi "Vậy các ngươi không đi trông cửa, lại tới ngọn Tiểu Thanh làm gì?" Khi đó ta liền nói là vì nghe danh của Tứ Cố Môn cho nên mới tới đây để canh cửa. Nữ nhân đó lại hỏi chúng ta tới đây đã thấy cái gì. Đại ca Bao Nha liền nói rằng mấy hôm trước chúng ta đã nhìn thấy người ra tay trong hôn lễ của Tiêu Tử Khâm tên là Khang Huệ Hà. Nữ nhân đó lại hỏi xem hiện giờ Khang Huệ Hà đang ở đâu, ta mới nói rằng: "Vì đói bụng nên ra ngoài ăn cơm, vừa trói ả lại, nhét xuống đáy giường của sư phụ, tạm thời không cần trông vì sư huynh đệ chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại". Nữ nhân đó nghe xong lập tức bỏ đi, nhưng lại có mấy con muỗi đen từ trong tay áo ả ta bay ra. Huynh đệ ta đập chết một nhưng kết quả lại có một chấm đỏ trên người. Nữ nhân đó quay đầu thấy huynh đệ chúng ta thành thật nên chưa muốn hạ độc giết chết. Chúng ta chỉ nghĩ ả nói quá, một con muỗi đốt mà cũng chết... thì con kiến cắn một cái cũng chết, con gà mổ một cái cũng chết... Ha ha ha. Ả nghĩ chúng ta chưa bao giờ bị muỗi đốt hay sao...?

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục.

-         Các vị anh hùng có tài như vậy, tất nhiên bị muỗi đốt không thể chết được. Bao đại ca! Huynh có nghe thấy ta nói không?

Bao Nha đang sùi bọt mép cũng khẽ gật đầu nhưng sắc mặt vô cùng đau đớn. Người có sống mũi cao với đôi mắt nhỏ tên là Cao Bích. Còn người mắt to như mắt ốc nhồi là Nghiêm Tháp. Cả ba cùng nhìn Lý Liên Hoa, chỉ thấy hắn mỉm cười, điểm vào mấy huyệt Kỳ Môn, Khúc Trì, Túc Khiếu Âm ở ngón chân và Trung Chử ở ngón tay.

-         Có thấy bớt đau không?

Bao Nha gật đầu. Từ ngón tay của Lý Liên Hoa có một luồng hơi nóng rất lạ thiêu đốt bốn huyệt kể trên khiến cho cơn đau của gã giảm đi rất nhiều. Lý Liên Hoa lại mỉm cười, nói:

-         Chỉ cần mỗi ngày ba vị anh hùng ấn vào người mình mấy cái như vậy là được. Tốt nhất là mỗi ngày điều tức cả bốn huyệt.

Cao Bích mừng rỡ bước tới:

-         Tên quét rác! Ngươi ấn mấy cái giúp ta.

Lý Liên Hoa điểm mấy chỗ trên người y. Cao Bích cũng không biết ý nghĩa bốn lần điểm huyệt của hắn nhưng nếu cởi quần áo ra chắc chắn sẽ thấy một cái dấu màu hồng. Mỗi chỉ của Lý Liên Hoa có chứa lực Dương Châu Mạn, đâu thể so với những chỉ tầm thường. Sau khi được hắn điểm bốn huyệt, ba người kia liền thấy những cơn đau trên người giảm đi và thoải mái hơn rất nhiều dù không cần bôi thuốc.

-         Lý lâu chủ được xưng tụng là thần y, quả nhiên danh bất hư truyền! – Ngoài cửa sổ, chợt có tiếng người cười nói. – Loại độc Hắc Trân Châu này đã giết vô số người mà ngài không cần dùng thuốc, chỉ cần nhấc tay đã chữa khỏi, đúng là y thuật cao siêu!

-         A! – Lý Liên Hoa thốt lên một tiếng rồi nói. – Không dám! Không dám! Không biết Phó quân sư đến, nên không nghênh đón được từ xa...

Một thiếu niên mặc áo trắng phong thái phóng khoáng vui vẻ bước từ ngoài cửa vào, đó chính là Phó Hoành Dương. Hắn mỉm cười nói:

-         Ba tên ngốc ấy đem giấu Khang Huệ Hà vào gầm giường Tư Mã Ngọc, nếu như ta không dời nàng ta đi chỗ khác thì chắc đã bị Giác Lệ Tiếu cướp mất rồi. Ta đang lo lắng không trị được độc trên người bọn họ, không ngờ Lý lâu chủ chẳng những trị hết mà còn dạy cách trị độc cho ba kẻ ngốc ấy. Mặc dù ngài có lòng nhưng ba kẻ ngốc ấy có hiểu được hay không thì chưa dám chắc.

Lý Liên Hoa nhìn gã một lúc rồi mỉm cười.

-         Phó quân sư là một thiếu niên anh hùng, đa mưu túc trí, Liên Hoa vô cùng khâm phục.

Phó Hoành Dương được gọi là "ngông cuồng", nên đối với những mỹ từ như thế này tất nhiên không khách khí. Gã liền nói tiếp:

-         Lý lâu chủ, trên ngọn Tiểu Thanh hiện nay có tất cả hai trăm hai mươi tám người, trong đó có hai trăm hai mươi lăm người ta đã hiểu rõ như lòng bàn tay, chỉ có ba người ta không hoàn toàn tự tin.

Lý Liên Hoa thành tâm hỏi:

-         Không biết đó là ba người nào?

Phó Hoành Dương quan sát hắn chăm chú, rồi nói với vẻ hờ hững:

-         Không phải là ta không hiểu rõ mà là không tự tin nói ta đã hoàn toàn hiểu rõ họ. Lý lâu chủ! Ba người này là Lý Liên Hoa, Lý Tương Di và chính bản thân ta.

Lý Liên Hoa hoảng hốt hỏi lại:

-         Lý Tương Di? Y đã lên ngọn Tiểu Thanh rồi hay sao?

Phó Hoành Dương ngửa đầu cười dài.

-         Y được mai táng ở trên núi, cũng coi là một phần. Lúc thiếu niên Lý Tương Di làm việc phóng túng, bình sinh rất ghét kẻ nói dối nhưng lại thích được người khác tâng bốc nịnh hót. Y đối xử với người khác hà khắc lạnh lùng, tự cao tự đại, rõ ràng là do tuổi trẻ nông nổi, suy nghĩ chưa trưởng thành. Sau một năm tìm hiểu nghiên cứu hành động của Lý Tương Di, ta thấy người này quả xứng với chữ "Ngạo". Nếu còn sống đến bây giờ thì chắc chắn thành công của y sẽ vượt xa năm đó, tuy nhiên trong những việc y làm có rất nhiều mâu thuẫn, tâm trạng y lại hay thay đổi nên ta mới nói là chưa hiểu rõ về y.

Lý Liên Hoa cười khổ.

-         Như vậy là quân sư đã hiểu y rất rõ rồi.

Phó Hoành Dương lại nói:

-   Nhưng còn Lý lâu chủ... từ nhỏ tới bây giờ, ta không tin vào chuyện cải tử hoàn sinh, không ngờ trên thế gian lại tồn tại một người có thể nhờ vào bốn chữ này mà vang danh trên giang hồ. Hơn nữa mấy năm gần đây, hung thủ trong những vụ giết người bí ẩn trên giang hồ bị bắt đều có liên quan đến ngài. Một người như vậy mà mấy ngày nay ở trên núi chỉ có ngủ, khiến người ta phải liên tưởng đến cảnh Gia Cát ẩn dật, trông mong có ba người đến gõ cửa nhà tranh vậy.

-   Trông mong có ba người đến gõ cửa nhà tranh? – Lý Liên Hoa cười khan một tiếng. – Thật ra là gần đây thời tiết rất tốt, nằm trên cái ghế kia lại thoải mái, cho nên...

Phó Hoành Dương cắt ngang lời hắn:

-         Lý lâu chủ thâm tàng bất lộ, nên ta không dám nói là đã hiểu rõ ngài.

Lý Liên Hoa nhận thấy tuy gã nói là "không dám nói đã hiểu rõ" nhưng giọng điệu rất chắc chắn. Vì vậy, hắn biết là khó mà phản bác lại nên đành miễn cưỡng nhận mình là "Gia Cát". Hắn thở dài rồi hỏi:

-         Vậy sao ngay cả bản thân mình mà ngươi cũng không hiểu?

Phó Hoành Dương nói thẳng:

-         Ta là kẻ ngông cuồng, bây giờ đang đứng đầu Bách Cơ Đường của Tứ Cố Môn. Nếu Tứ Cố Môn ngày càng lớn mạnh, không chừng mấy năm nữa ta sẽ có dã tâm đối với giang hồ, không còn như bây giờ nữa.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Vậy ngươi muốn học theo Địch Phi Thanh, xưng bá thiên hạ?

Phó Hoành Dương lắc đầu, đột nhiên cười to.

-         Ta không biết! Thế nên mới nói ta không hiểu ngay cả chính bản thân mình, ha ha ha ha...

Lý Liên Hoa cũng cười phụ họa. Tiếng cười của Phó Hoành Dương đột nhiên tắt lịm, gã nhìn Lý Liên Hoa chằm chằm với ánh mắt sắc bén.

-         Chắc chắn ngài không phải loại người qua loa đại khái. Ngài không qua được mắt ta đâu. Núi Tiểu Thanh này là nơi phục hưng của Tứ Cố Môn, không cho phép bất cứ ai muốn làm gì cũng được. Bất kể ngài có tính toán như thế nào, nếu có gì trái với quy định của Tứ Cố Môn thì xin Lý lâu chủ hãy nghĩ đến… còn có Phó Hoành Dương ở đây!

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục, hắn nói cũng thật chân thành:

-         Rất đúng, rất đúng...

Phó Hoành Dương phất tay áo một cái, nói:

-         Còn nữa... nếu Lý lâu chủ cảm thấy mình chưa gặp được minh chủ, bởi vậy mà chưa muốn thi triển hết tài năng, thì Phó Hoành Dương ta xin nguyện làm Bá Nhạc (*). Tứ Cố Môn phục hưng đang rất cần người, là đất dụng võ cho những nhân tài như Lý lâu chủ lập nên tấm bia lớn cho giang hồ muôn đời ghi nhớ.

(*) Theo truyền thuyết Trung Hoa, Bá Nhạc nguyên là tên của một vị thần cai ngựa trên Thiên đình. Ông là bậc thầy am hiểu về ngựa, có thể xét đoán dựa vào dáng vóc. Vì vậy, tên gọi Bá Nhạc được người đời dùng để tán dương những người có tài xem tướng ngựa. Về sau, thành ngữ “Bá Nhạc tướng mã” được dùng để nói về một người có thể nhận ra tài năng của người khác hoặc là một người trao cơ hội cho người khác thể hiên bản lĩnh.

Lý Liên Hoa vội nói:

-         Đa tạ! Đa tạ! Không dám, không dám...

Phó Hoành Dương cười cười bước ra khỏi phòng.

-         Ta nói hết rồi đó.

Lý Liên Hoa vội tiếp:

-         Đi thong thả, ta không tiễn nữa.

Chờ Phó Hoành Dương đi xa rồi, hắn mới thở phào một tiếng. Quả thật vị Phó quân sư này thông minh tài hoa hơn người, nhưng liệu việc không được chính xác... Những tia nắng ngoài cửa sổ mang đến sự ấm áp dễ chịu, hắn lại nằm dài trên tràng kỷ, dần dần cảm thấy buồn ngủ, đành cầm cuốn Bản thảo cương mục úp trên mặt, ngáp một cái rõ to.

Tình Duyên Ta Như Biển Cạn Đá Mòn.

Lòng U Uất Chôn Vùi Trong Tác Đất

Khang Huệ Hà bị Phó Hoành Dương đem đi giấu chỗ khác, giao cho Hoắc Bình Xuyên đưa về Bách Xuyên Viện chứ không hề bị Giác Lệ Tiếu cướp đi. Nhưng xung quanh phòng của Tư Mã Ngọc vẫn có hơn mười người bị Giác Lệ Tiếu hạ độc mà chết, bản thân Tư Mã Ngọc cũng bị bắt đi. Giác Lệ Tiếu gửi thư đến nói một mạng đổi một mạng, nếu trong vòng mười ngày tới Tiêu Tử Khâm và Phó Hoành Dương không giao Khang Huệ Hà, ả sẽ xả Tư Mã Ngọc ra thành mười mảnh gửi trả lại. Chuyện này khiến cho giang hồ lại dậy sóng, không ai hiểu vì sao Giác Lệ Tiếu lại đối xử tốt với Khang Huệ Hà đến thế. Phó Hoành Dương thì biết chẳng qua là Giác Lệ Tiếu lấy cớ khiêu khích thôi, cho dù là Trương Tam hay Lý Tứ thì ả cũng chẳng quan tâm. Tứ Cố Môn vừa mới phục hưng nên ả muốn uy hiếp, chưa nói Khang Huệ Hà lại là tù nhân của Tứ Cố Môn, nếu bị cướp đi sẽ cho thấy sự yếu đuối nhu nhược của họ. Ả muốn cướp nàng ta đi nhưng không thành, xem như Phó Hoành Dương đã thắng được một keo nhỏ. Tuy nhiên, việc Giác Lệ Tiếu có thể tung hoành tùy ý trên núi Tiểu Thanh, muốn đến thì đến muốn đi thì đi, không ai làm gì nổi ả, cũng đã cho thấy sự bất lực của Tứ Cố Môn. Cứ như vậy, hai bên xứng đáng là kẻ tám lạng người nửa cân, chưa bên nào chiếm được thế thượng phong.

Tư Mã Ngọc bị bắt, Phó Hoành Dương bận rộn suốt ngày, Tiêu Tử Khâm thì chỉ quan tâm tới Kiều Uyển Vãn, không chú ý đến chuyện khác. Qua mấy ngày, y mới sai Phó Hoành Dương đi cứu Tư Mã Ngọc về khiến tất cả mọi người hơi ngạc nhiên. Việc giang hồ có vài phần kính trọng với Tứ Cố Môn mới phục hưng làm cho Tiêu Tử Khâm rất kinh ngạc. Phương Đa Bệnh cũng rất có hứng thú với "Tân Tứ Cố Môn". Còn Lý Liên Hoa thì chỉ lo chăm chút hai chậu hoa đỗ quyên trồng trong "hiệu thuốc" mà Phó Hoành Dương vừa phân cho. Ngày ngày, hắn chỉ tưới hoa tản bộ, không thì đọc sách hoặc ngủ. Tóm lại từng ngày trôi qua rất vui vẻ.

***

Tính đến nay đã hơn một tháng kể từ ngày đại hôn ở tiểu trúc Dã Hà. Được vị hôn phu lừng danh thiên hạ cưng chiều hết lòng, chăm sóc ân cần như vậy, Kiều Uyển Vãn cũng dần dần quên đi những chuyện xưa liên quan đến Lý Tương Di. Cuộc sống của nàng dần dần trở nên phẳng lặng.

Qua giờ Ngọ ngày hôm đó, cảnh tượng nơi này hết sức yên bình, chỉ có bướm bay chim hót. Tuy trên đỉnh núi Tiểu Thanh có đến mấy trăm đồng đạo võ lâm nhưng không hề có một người nào làm ảnh hưởng đến cuộc sống bình lặng của nàng. Kiều Uyển Vãn tắm gội sạch sẽ, mặc một chiếc áo đỏ, xoã tóc tản bộ đến trước phần mộ của Lý Tương Di. Tháng trước mộ phần này chưa được sửa sang lại nên bây giờ nở đầy những bông hoa nhỏ năm cánh màu tím nhạt.

-         Cuối cùng muội cũng đã phụ huynh.

Nàng yên lặng đứng trước phần mộ của hắn. Ngày trước, nàng chưa bao giờ bình tĩnh khi đứng ở đây, bây giờ lại càng không. Nàng đã từng nghĩ mình có thể giữ mối tình đó trọn kiếp, thậm chí mấy đời mấy kiếp cũng không thay đổi, kết quả chỉ là vài năm ngắn ngủi... Nàng cúi đầu tự hỏi, mấy năm rồi nhỉ? Năm năm? Mười năm? Không, chưa đến mười năm mà nàng đã thay đổi, kết hôn với Tử Khâm. Khi đưa ra quyết định này, nàng nghĩ rằng sau này nhất định mình sẽ phải hối hận, nhưng không ngờ nàng lại rất hạnh phúc.

-         Tương Di ơi Tương Di! Cuối cùng, muội đã phụ huynh rồi. Nếu huynh chưa chết chắc chắn là sẽ rất hận muội đúng không?

Nàng khẽ thở dài. Với tính cách của hắn chắc chắn là sẽ rất căm hận, hơn nữa sẽ hận đến nghiêng trời lệch đất, hận đến chết. Có thể... hắn sẽ giết nàng, hoặc giết Tử Khâm... Nhưng hắn đã bỏ mạng ở Đông Hải, không còn giết được ai nữa. Do vậy, cho dù có phản bội hắn cũng không phải sợ... hay có phạm tội cũng không cảm thấy quá lo lắng. Nàng nhìn mấy chữ "Chí hữu Lý Tương Di chi mộ" trên tấm bia không chớp mắt. Tuy rất hạnh phúc nhưng tận sâu trong đáy lòng, nàng vẫn có cảm giác thê lương, trống vắng. Kết hôn với Tử Khâm rốt cuộc nên khen hay chê chính mình, nên cười hay khóc đây?

Phía sau phần mộ chôn di vật và quần áo của Lý Tương Di có người. Nàng đứng trước phần mộ một lát mới nhìn thấy cách không xa, có người đang loay hoay làm gì đó trong bụi cỏ.

Nàng kinh ngạc, nhìn một lúc lâu mói nhận ra người đó đang sửa sang lại những ngọn nến mà đám thanh niên – thủ hạ của Phó Hoành Dương đã cắm hôm ấy. Nàng khẽ giật mình, không ngờ trên thế gian này vẫn còn người có được sự bình thản và chu đáo như vậy...

Hôm đó, sau khi thức dậy từ giấc ngủ trưa, Lý Liên Hoa tưới hai chậu hoa đỗ quyên mà Phương Đa Bệnh đã chế nhạo một cách cực kỳ dung tục vô số lần, rồi quyết định ra ngoài đi dạo một chút. Sau khi đi quanh núi Tiểu Thanh một vòng, cái tính thích quét dọn của hắn lại phát tác. Hắn đi nhổ nến để tránh sau này xảy ra hoả hoạn, làm cây cỏ không sinh sôi được.

-          Hoa còn có ngày nở lại, tuổi xuân bước đi chẳng quay đầu. Chẳng cần đến phú quý, yên vui mới là tiên...

Người đó vừa ngâm nga đoạn hành khúc rất phổ biến gần đây, vừa xếp những ngọn nến lại một chỗ, hình như chuẩn bị cho vào cái sọt sau lưng rồi vác đi. Kiều Uyển Vãn sững sờ nhìn người đang nhổ những ngọn nến thật lâu. Nàng lắng nghe một lúc, mới nhận ra người đó đang hát bài "Đậu Nga Oan"(*)

(*) Đậu Nga Oan, viết sau năm 1291 đời Nguyên Thế Tổ, khi Quan Hán Khanh đã về già. Đây là vở tạp kịch tiêu biểu và xuất sắc nhất của ông. Nội dung kể về một người đàn bà bình thường chết oan, khiến trời đất cũng phải rung động.

Nàng cảm thấy hơi buồn cười nhưng rồi lại khẽ thở dài, vỗ vào bia mộ của Lý Tương Di một cái, đúng lúc nàng đang định xoay lưng rời đi thì người phía sau bia mộ hình như nghe thấy tiếng động đứng thẳng người lên rồi quay lại...

Bỗng nhiên... bỗng nhiên... nàng bám chặt vào tấm bia mộ, sắc mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập, nhìn người đó chằm chằm… Xưa nay nàng không tin có ma quỷ... không tin... Người đó cũng khẽ giật mình, rồi phủi phủi quần áo, mỉm cười. Nụ cười của hắn ẩn chứa một sự ấm áp, chân thành, không hề có chút miễn cưỡng nào. Nàng đứng đó, yên lặng thật lâu. Nàng muốn thét lên thật to, muốn ngất đi, và nghĩ rằng mình đã nhìn thấy quỷ... nhưng nàng cứ nhìn người đó như xuất thần, rồi cuối cùng cũng run run cất tiếng gọi:

-         Tương Di... Tương Di...

Hai chữ cuối nàng không nói nên lời nữa. Lúc này đầu óc nàng trống rỗng như vừa bị ngã từ trên trời xuống đất. Một loạt những ảo giác thoáng qua trước mắt khiến nàng tưởng rằng hắn chưa bao giờ chết đi, mà mười năm nay người chết chính là mình... Người đứng sau phần mộ Lý Tương Di nghe thấy tiếng nàng gọi, liền nở một nụ cười bình thản, gật nhẹ đầu.

Nàng càng không thể nói nên lời. Toàn thân run lên, run lên tùng đợt, nàng ngã ngồi xuống đất, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Không phải do nàng sợ hãi, chỉ là vì nàng không biết phải làm thế nào nên không kiểm soát được chính mình. Hắn không đến đỡ nàng dậy cũng không lại gần nàng mà vẫn đứng rất xa phía sau phần mộ. Hắn chỉ mỉm cười, một cách bình tĩnh và có phần khoái trá.

-         Ngày ấy, sau khi ta ngã xuống biển...

Cuối cùng, Kiều Uyển Vãn đã có thể cử động, lập tức đưa hai tay lên ôm chặt lấy đầu mà hét:

-         Không cần nói nữa!

Hắn hơi ngập ngừng nhưng rồi vẫn tiếp tục nói:

-         Ta bị mắc ở trên thuyền của Địch Phi Thanh chứ không chìm xuống biển. Sau khi trôi dạt lên bờ lại bị bệnh mất bốn năm... – Hắn không kể lại những việc xảy ra trong bốn năm đó, ngừng một lúc mới nói tiếp. – Sau bốn năm đó, trên giang hồ đã có rất nhiều thay đổi. Muội theo Tử Khâm đến Miêu Cương đại chiến Cổ Vương. Tứ Cố Môn thì tan tác. Ta… - Hắn lại dừng lại một lúc lâu rồi mỉm cười. – Bỗng nhiên nghĩ thông rất nhiều chuyện.

Nàng lắc đầu liên tục, rồi nước mắt bỗng nhiên trào ra. Nàng không hề khóc, nhưng nước mắt lại cứ chảy xuống không thể ngừng lại. Tới lúc này, hai hàm răng nàng vẫn va vào nhau lập cập.

-         Huynh lừa muội!

Lý Liên Hoa lắc đầu.

-         Lý Tương Di thật sự chết rồi. Ta không lừa muội. Con người kiêu ngạo khinh đời ấy...

Nàng hét lên một tiếng, cướp lời hắn:

-         Tên nhóc kiêu ngạo nhất trên đời! Đúng vậy, muội biết khi đó hắn chỉ là một đứa trẻ! Muội biết Tương Di còn chưa chín chắn, cũng biết hắn sẽ làm người khác đau lòng... nhưng... nhưng muội... – Giọng nàng chợt thay đổi, trở nên rất buồn cười. – Nhưng muội lại thích... Tại sao huynh lại lừa muội rằng mình đã chết?

-         Muội cho rằng qua mười năm mà Lý Tương Di vân có thể sống dậy từ phần mộ này ư? – Lý Liên Hoa nói thật ung dung. – Đứa trẻ nào cũng sẽ lớn lên, Tương Di...

Nàng dựa lưng vào tấm bia mộ của Lý Tương Di, nhìn hắn với ánh mắt rất lạ rồi chợt cắt ngang:

-         Nếu huynh không lừa muội rằng mình đã chết thì muội cũng không lấy Tử Khâm...

Hắn khẽ thở dài.

-         Điều khiến muội đau lòng không phải là chuyện đã lấy Tử Khâm, mà là muội không hối hận vì đã lấy Tử Khâm.

Kiều Uyển Vãn đờ đẫn nhìn hắn, nước mắt chan chứa trên khuôn mặt. Cháy hết một nén hương, nàng đột nhiên bật cười, có điều giọng cười của nàng giống như thanh âm của một con thú bị thương.

-         Tương Di! Huynh... huynh vẫn... vẫn như vậy... chỉ cần nói một câu là có thể giết được một người...

Lý Liên Hoa nhìn nàng thật dịu dàng.

-         Uyển Vãn! Chúng ta đều đã trưởng thành. Việc muội thích Tử Khâm, nương tựa vào Tử Khâm không có gì sai trái. Vì thương yêu nên muội mới lấy hắn, không đúng sao?

Kiều Uyển Vãn không đáp ngay, một lúc sau mới cất tiếng hỏi nhỏ:

-     Huynh hận muội đúng không?

-     Đã từng! – Hắn mỉm cười rồi nói tiếp. – Có mấy năm ta hận tất cả mọi người.

Nàng chậm rãi gật đầu, tỏ ra đã hiểu. Hắn lại nói:

-         Nhưng bây giờ, ta chỉ sợ Tiêu Tử Khâm và Kiều Uyển Vãn không thể sống bên nhau tới lúc đầu bạc răng long.

Nàng nghe xong gật gật đầu, rồi bất ngờ lắc đầu.

-         Ngươi không phải là Tương Di.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

-         Đúng.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn đầy kinh ngạc, khẽ nói:

-         Tương Di sẽ không khoan dung cho bất cứ kẻ nào.

Lý Liên Hoa gật đầu.

-         Hắn cũng không thích trồng các loài cây cỏ. – Cuối cùng trên môi Kiều Uyên Vãn đã phảng phất một nét vui tươi. – Hắn không mặc quần áo rách.

Lý Liên Hoa cười.

-         Dường như hắn không bao giờ ngủ. – Lúc này, khuôn mặt của nàng vẫn còn chưa khô nước mắt, nên chỉ khe khẽ thở dài. – Lúc nào, hắn cũng bận rộn, gần như không bao giờ ngủ, luôn có kẻ địch, rất biết tiêu tiền, lúc nào cũng ra lệnh cho người khác sai người đến chỗ nọ chỗ kia... Nói tóm lại, hắn luôn làm được những việc lớn và có những thành công vang dội.

Lý Liên Hoa thở dài, nói khẽ:

-         Còn ta lại rất nghèo, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để ngủ, cũng không có kẻ thù nào. À! Hai chậu hoa đỗ quyên trong phòng ta nở hoa vàng hoa đỏ rất đẹp, lúc nào nàng tới xem thế nào?

Cuối cùng Kiều Uyển Vãn cũng mỉm cười. Lúc này, lòng nàng bỗng nhiên nhẹ nhàng thư thái, toàn bộ những việc vướng mắc của mười năm trước, những thứ không thể từ bỏ biến mất hoàn toàn. Nam nhân đứng trước mặt nàng chỉ còn là một cố nhân, một người bạn, cũng là một người thành đạt.

-         Ta muốn đi xem.

Lý Liên Hoa phủi phủi ống tay áo, lại tỏ ra áy náy mà nói:

-         Chờ ta một chút.

Kiều Uyển Vãn lấy tay áo lau nước mắt, phủi qua bụi đất trên người, bỗng nhiên cảm thấy vừa rồi mình thật buồn cười. Nhìn thấy Lý Liên Hoa cõng cái sọt chạy vào hậu viên của tiểu trúc Dã Hà đổ rác mà nàng không nhịn được cười, nghĩ thầm nếu Phó Hoành Dương biết Lý Liên Hoa bỏ ra cả một buổi chiều để nhổ hết những ngọn nến mà gã đã vất vả sắp xếp thành mấy chữ “Phục hưng Tứ Cố Môn” thì sẽ như thế nào. Đang theo đuổi dòng suy nghĩ, nàng chợt thấy Lý Liên Hoa vẫy tay gọi. Kiều Uyển Vãn liền đi theo.

Bước vào trong phòng của Lý Liên Hoa, nàng nhìn hai chậu “đỗ quyên” rất lâu. Hai chậu cây nở đầy những đóa hoa vàng tươi, rõ ràng được chăm sóc cẩn thận nên sinh trưởng rất khoẻ mạnh. Kiều Uyển Vãn nhìn hai chậu hoa cả nửa ngày, cuối cùng không nhịn được hỏi:

-         Đây là hoa đỗ quyên?

Lý Liên Hoa ngây người một lúc rồi đáp:

-         Phương Đa Bệnh nói là hoa đỗ quyên. Ta đào từ dưới chân núi mang lên. Ở dưới đấy hoa nở bát ngát cả một vùng.

Kiều Uyển Vãn ho nhẹ, rồi mới kiên nhẫn nói:

-         Đây là rau hiên(*), do nông dân trên núi trồng... huynh nhanh chóng mang trả lại người ta đi.

(*) Còn gọi là hoa hiên, huyên thảo, vong ưu... Được dùng trong ẩm thực, đông y và làm thuốc nhuộm (màu hoa hiên).

Lý Liên Hoa “a” một tiếng, nhìn những cây hoa “đỗ quyên” mà mình trồng được hơn nửa tháng, lại áy náy nói:

-         Ta cứ thắc mắc tại sao hoa đỗ quyên lại nở to như vậy...

Kiều Uyển Vãn không nhịn được nữa, bật cười hì hì. Hai người đứng nhìn nhau cười qua hai chậu “đỗ quyên”, bên ngoài, cách đó không xa có một người đang đứng trên ngọn cây nghiêng đầu nhìn hai người. Người đó mặc áo bào tím viền vàng, dáng người cao lớn anh tuấn nhưng sắc mặt tái nhợt, ngơ ngác nhìn hai người trong phòng, không biết đang nghĩ gì.

Trong phòng, Lý Liên Hoa chăm chú nhìn những bông rau hiên do mình cất công chăm sóc, đột nhiên hỏi:

-         Rau hiên đã nở rồi, thời tiết sắp thay đổi. Trên ngọn núi này, mùa đông có lạnh không?

Kiều Uyển Vãn hơi giật mình.

-         Có lạnh không ư?

Lý Liên Hoa liên tục gật đầu.

-         Có tuyết không?

Nàng gật đầu.

-         Có tuyết.

Hắn rụt cổ kêu:

-         Ta sợ lạnh.

Nàng mim cười nói:

-    Tương Di chưa bao giờ sợ lạnh.

Lý Liên Hoa thở dài.

-         Không những sợ lạnh, ta còn rất sợ chết nữa.

Cây Tương Tư Khẽ Hùa Theo Năm Tháng.

Vô Cớ Buồn Gặp Phải Gió Tây Qua

Ngày lại qua ngày.

Gần đầy Phương Đa Bệnh thấy có chuyện rất lạ. Mấy ngày nay y đều chơi cờ với Phó Hoành Dương, tuy xử lý nội vụ của Tứ Cố Môn đâu ra đấy nhưng vị quân sư “Thiếu Niên Cuồng” lại là một tay chơi cờ rất tệ. Vì vậy mà Phương Đa Bệnh rất thích chơi cờ với gã. Phó Hoành Dương lại cực kỳ tự phụ, càng thua càng chơi, mấy ngày nay đã thua Phương Đa Bệnh tới mấy trăm ván nhưng vẫn khăng khăng không phục.

Hôm nay, sau khi thắng Phó Hoành Dương ba ván, rốt cuộc Phương Đa Bệnh cũng nhớ ra cảm giác kỳ quái đó là gì: Mấy ngày gần đây, ban ngày ban mặt y không nhìn thấy bóng dáng Lý Liên Hoa. Đến chạng vạng tối, y đi dạo bộ cũng không thấy hắn đâu, thậm chí ngay cả lúc ăn cơm cũng không!

-         Không phải... cái tên chết tiệt đó đã bỏ trốn rồi chứ?

***

-    Lý Liên Hoa!

Phương Đa Bệnh đá tung cánh cửa phòng thuốc của Lý Liên Hoa, chi thấy trong phòng có một quyển sách đặt ngay ngắn trên bàn, cửa sổ được lau sạch sẽ. Thậm chí có một cửa sổ còn dán giấy mới và hai chậu cây trống không đặt ở một góc.

-         Lý Liên Hoa?

Phương Đa Bệnh bước vào phòng nhìn quanh, cầm một tờ giấy được đặt dưới cái chặn giấy.

Không phải cái tên này viết ba chữ “Ta đi rồi” đấy chứ? Phương Đa Bệnh nhìn cách bài trí trong phòng, thầm nhủ đến tám chín phần là Lý Liên Hoa đã nhân cơ hội lẻn đi mất. Y giơ tờ giấy lên xem, lập tức trợn mắt tròn xoe. Trên tờ giấy đó không viết ba chữ “Ta đi rồi” mà dày đặc những chữ nhỏ li ti. Lý Liên Hoa để lại một tờ giấy nhiều chữ như thế hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Phương Đa Bệnh.

“Họa bì, họa bì, họa bì, họa bì”... Trên tờ giấy viết kín hai chữ “họa bì” nhỏ li ti. Giữa ban ngày ban mặt, Phương Đa Bệnh cầm lên xem mà sắc mặt bỗng xanh lại, nổi da gà khắp toàn thân như vừa hít vào một hơi khí lạnh.

-         Tên Liên Hoa chết tiệt kia điên rồi hay sao? Đi thì cứ đi, lại còn tốn công viết ra cái thứ gì không biết...

Tóm lại, ngay cả việc trọng đại như phục hưng Tứ Cố Môn cũng không giữ nổi chân cái tên Lý Liên Hoa đáng chết, hắn đã trốn đi rồi. Phương Đa Bệnh cầm tờ giấy viết kín hai chữ “họa bì” trong tay nhưng không biết vì sao mà trong lòng lại có cảm giác sợ hãi. Y bất chợt lại nhớ đến ngày ấy, Lý Liên Hoa ngồi xếp bằng trên giường, hai mắt chẳng khác gì kẻ bị hút mất hồn, cứ như trong thân xác không còn lại gì ngoài một ác quỷ hoàn toàn xa lạ với nhân gian, đang nhìn xuyên tất cả qua ánh mắt tò mò của nó.

-         Chắc chắn tên Liên Hoa chết tiệt có bí mật!

Phương Đa Bệnh nhét tờ giấy viết đầy hai chữ “họa bì” vào túi. Lúc này, suy nghĩ đầu tiên của y không phải đi tìm Phó Hoành Dương mà là Tiêu Tử Khâm. Tiêu Tử Khâm nghe nói Lý Liên Hoa đã bỏ đi cũng không lấy làm ngạc nhiên, nhưng khi mở tờ giấy kia thì cũng giật mình, phải mất một lúc mới lên tiếng:

-         Nội công tâm pháp mà Giác Lệ Tiếu luyện có tên là Họa Bì. Ả ta có thể làm cho mọi người như bị hút hồn cơ bản cũng là do luyện thứ công phu độc ác đó. Người có bản lĩnh kém mội chút thường khó chống lại sức hút của ả. Kẻ luyện yêu công Họa Bì càng cao thì càng xinh đẹp nhưng tính tàn nhẫn hiếu sát cũng tăng lên, càng gây ra nhiều sự việc khó có thể tường tượng.

Phưong Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi:

-         Làm sao Lý Liên Hoa lại biết môn công phu mà Giác Lệ Tiếu luyện là Họa Bì nhỉ?

Tiêu Tử Khâm liếc mắt nhìn y nhưng không trả lời, chỉ thở dài một hơi. Lý Liên Hoa là người đầu tiên không bị môn công phu ấy của Giác Lệ Tiếu mê hoặc. Hắn không biết Giác Lệ Tiếu luyện Họa Bì thì còn ai biết đây? Lý Tương Di có võ công tuyệt thế... Nhưng y không hề nói ra những điều đó. Vô số từ “hoạ bì” này đã mang đến cho y một thứ cảm giác khác thường, rõ ràng ẩn chứa đằng sau những con chữ nhỏ li ti đó là một điềm gở...

Việc chủ nhân của lầu Liên Hoa vân cát tường, Lý Liên Hoa rời khỏi ngọn Tiểu Thanh không lời từ biệt thật ra không gây ra nhiều chấn động cho Tứ Cố Môn. Tuy Phó Hoành Dương rất ngạc nhiên nhưng gã lại cho rằng Lý Liên Hoa có âm mưu với Tứ Cố Môn, bị gã điểm mặt, nhận thấy kế hoạch của mình không thành nên mới âm thầm chuồn đi. Gã thầm nghĩ, quả nhiên bản thân mình quá lợi hại, con mắt thật là tinh tường!

***

Cách đó hơn ngàn dặm

Tại trấn Tiểu Viễn ở Ly Châu.

Không biết tự lúc nào, một tòa lầu gỗ hai tầng được điêu khắc tinh xảo đã đứng sừng sững trong nghĩa địa trấn Tiểu Viễn. Hai tháng trước ở nghĩa địa rõ ràng chẳng có gì ngoài những khúc xương trắng từ mấy ngôi mộ bị chó hoang bới lên. Nhưng gần đây Trương Tam Đản đi tu sửa phần mộ tổ tiên ở nghĩa địa về liền kể không biết người nào đã dựng lầu trên nghĩa địa của chúng ta, chắc chắn người dựng tòa lầu đó đã bị điên rồi. Tòa lầu đó được dựng ngay bên trên “cái hố”. Một đồn mười, mười đồn trăm, người dân trấn Tiểu Viễn lập tức nhao nhao đi tu sửa phần mộ tổ tiên, tiện thể đi vòng quanh xem tòa lâu gỗ đường hoàng tráng lệ kia, thậm chí còn sờ thử. Sau khi xác nhận không phải đồ giả, bọn họ liền về nhà bàn tán ầm ĩ... Người xây dựng tòa lầu đó chắc chắn là người ngoài đến, không biết “cái hố” ở nghĩa địa trấn của họ lợi hại như thế nào...

Hoá ra trên nghĩa địa của trấn Tiểu Viễn ở Ly Châu có một “cái hố”. Cái hố đó to cỡ đầu người, tròn xoe không thấy đáy, ngày thường nhìn thì có vẻ không có gì đặc biệt, chẳng có gì khác với những cái hố do chó hoang đào. Nhưng cứ đến đêm là “cái hố” đó lại phát ra những tiếng than khóc quỷ dị, hơn nữa còn phun ra khói trắng. Có khi vào ban đêm, người đi qua còn nhìn thấy từ cái hố phát ra ánh sáng, không biết là có gì đang chuyển động dưới đó. Ban ngày có người nhìn thấy những chuyện kỳ quái xung quanh “cái hố”, có người còn lượm được tiền đồng, tiền cổ, có người thấy quần áo rách, có người nhặt được những món đồ ngọc nhỏ rất kỳ lạ. Đáng sợ nhất là vào một ngày mùa hè, cỏ dại trong vòng mười hai trượng xung quanh “cái hố” bỗng nhiên chết sạch, chim chóc côn trùng cũng tuyệt tích. Tổng cộng mười mấy con chó hoang và hai người đi đêm ngã chết bên cạnh hố, dường như có một con quái vật gì đó chui ra từ trong “cái hố”, có thể giết người trong nháy mắt.

Lầu gỗ kia lại dựng ngay bên trên “cái hố”. Mỗi đêm nó vẫn phát ra những tiếng gào khóc thảm thiết, mà cái lầu gỗ kia cũng rất quái dị, không hề bị ảnh hưởng gì. Chủ nhân tòa đó phải rất to gan, không sợ những chuyện yêu ma quỷ quái, cứ thản nhiên sinh sống trên “cái hố”. Dân chúng trong trấn vô cùng hiếu kỳ. Sau khi một trăm hai mươi tám người khắp trấn tìm hiểu thì biết được người sống trong tòa lầu gỗ là một thư sinh nghèo, mỗi ngày đều ở trong lầu đọc sách, chỉ mới lên thị trấn ăn cơm nhưng cũng không nói chuyện với ai, chỉ lẩm nhẩm đọc Kinh thi, Luận ngữ. Gã thư sinh nghèo này ngày nào cũng đi ngủ từ khi trời còn chưa tối, tiếng ngáy của y cũng ngang ngửa âm thanh của “cái hố”.

Một hôm, ở thị trấn lại có thêm một người ngoài nữa đến. Người này mặc áo nhà nho màu xám, ống tay áo có miếng vá. Hắn có dáng người vừa phải, gương mặt nhã nhặn ôn hoà, nói chuyện rất nhẹ nhàng. Việc đầu tiên hắn làm khi đến trấn Tiểu Viễn là tới cửa hàng tạp hoá mua hai cái chổi và một cái khăn lau, nữa cân đậu phụ và hai cái bánh bao rồi đi thẳng về hướng nghĩa địa. Người trong trấn thấy vậy bèn nghĩ rằng tổ tiên của người thanh niên này được chôn cất ở nghĩa địa. Hắn muốn đi tảo mộ ư? Nhưng tiết Thanh minh đã qua lâu rồi mà...

Người dời ngôi Liên Hoa lâu chạm hoa văn cát tường đến nghĩa địa sinh sống dĩ nhiên là Thi Văn Tuyệt. Y mang Liên Hoa lâu của Lý Liên Hoa rời khỏi Dương Châu náo nhiệt đến đây, rồi viết một bức thư cho hắn, nói rằng thời gian lên kinh dự thi của năm nay đã đến gần, nếu Lý Liên Hoa không trở lại thì y sẽ mang tòa lầu gỗ lừng danh giá trị ngàn vàng này dời đến nghĩa địa, rồi lên kinh dự thi.

-     Học nhi thì tập chi, bất dỉệc thuyết hồ(*)...

(*)Học rồi thỉnh thoảng ôn lại cũng là một thú vui.

Thi Văn Tuyệt đang rung đùi ngâm nga cuốn Luận Ngữ rách te tua thì bỗng có người gõ cửa. Y vừa ngân nga “Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc nhạc hồ”(**)... vừa đứng lên mở cửa phòng thì mắt bỗng nhiên tối sầm lại, đầu và vai đập “rầm” một cái xuống sàn. Có một người ngã sấp đè lên y. Những thứ đồ người đó mang đến rơi ra đầy đất. Thi Văn Tuyệt hoảng sợ nhìn chổi, khăn lau và bánh bao nằm trên mặt đất, ngân ngơ một lúc rồi đẩy bật người kia ra, la lên:
(**)Có bạn từ phương xa đến cũng là một niềm vui lớn.

-         Tên lừa đảo đó sao?

Hai mắt Lý Liên Hoa nhắm nghiền. Do bị đẩy nên hắn lăn thẳng đến cánh cửa gỗ, rồi tuột ra ngoài, rơi thẳng xuống đất, không cựa quậy gì nữa. Thi Văn Tuyệt giật mình, vội ném cuốn Luận ngữ rách nát xuống đất, dùng hai tay xoa bóp đại huyệt trên ngực Lý Liên Hoa và không ngừng gọi:

-         Lừa đảo! Lừa đảo!

Sau khi được xoa bóp năm sáu lần, Lý Liên Hoa đang nằm “bất tỉnh nhân sự” đột nhiên thở hắt một cái rồi nói:

-         Ta muốn ăn cơm.

Thi Văn Tuyệt giật mình chưa kịp phản ứng, hai tay còn chưa ngừng lại thì Lý Liên Hoa đã mở to mắt ngồi dậy, áy náy hỏi:

-         Còn cơm thừa không?

Thi Văn Tuyệt há hốc miệng, chỉ vào mặt hắn.

-         Ngươi... ngươi... ngươi...

Lý Liên Hoa càng tỏ ra áy náy.

-         Tại ta đói quá...

Thi Văn Tuyệt nghe thấy vậy chỉ biết dở khóc dở cười. Lý Liên Hoa nổi giận, nói:

-         Ta đói tới mức run chân rồi.

Thi Văn Tuyệt phì cười.

-         Trong căn phòng này của ngươi không có gạo cũng chẳng có nước thì làm sao có cơm mà ăn được? Nếu ngươi chết đói thì càng tốt, ta chôn cả ngươi và cái lầu này ở nghĩa địa là xong.

Lý Liên Hoa từ từ ngồi dậy.

-         Kết nhầm bạn rồi... – Hắn ngó xung quanh một lúc rồi nói. – Ngươi tự dưng dời nhà của ta đến chỗ này hình như có gì đó hơi khác thưòng.

Thi Văn Tuyệt nói:

-         Vốn ta muốn mang nó đặt ở trước cửa trường thi, ngày ngày đọc sách cũng thuận tiện, ai ngờ mấy con trâu của ngươi kéo tòa lầu đến chỗ này rồi lăn ra chết, nên ta mới bị kẹt ở đây.

Lý Liên Hoa nhìn xung quanh ngổn ngang bia mộ, miếu thờ, cỏ dại, xương trắng và cát bụi bị gió thổi tung, thở dài:

-         Phong thuỷ ở chỗ này rất xấu...

Sau giờ Ngọ hôm ấy Thi Văn Tuyệt lên đường đi thi. Ba năm trước, y cũng lần đầu lên kinh dự thi, kết quả thế nào thì không ai biết, chỉ biết y đã đại náo một trận ở lầu xanh Độ Xuân Phong, thiếu chút nữa đã bị giam ở Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên, không biết năm nay lại đi thi có thể đỗ Trạng nguyên không? Lý Liên Hoa mất cả một buổi chiều sắp đặt lại toàn bộ đồ đạc, dọn dẹp giấy lộn, bụi đất, tóc tai, lá trà mà Thi Văn Tuyệt vất đầy khắp nơi rồi lau dọn bụi bặm… đến tận giờ Tuất mới được dừng tay nghỉ ngơi.

Đêm xuống, cũng là lúc vầng trăng sáng nhô lên từ phía Tây. Đêm nay trời rất ít sao, chỉ có một vầng trăng vằng vặc. Lý Liên Hoa ngồi một mình. Hắn ủ một ấm trà xanh, rồi một ấm một chén ngồi yên lặng bên cửa sổ tầng hai của lầu hoa sen, tựa như cảnh trong câu thơ “Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân”(*).

(*)Đây là hai câu trong bài thơ “Nguyệt hạ độc chước kỳ 1” '(Một mình uống rượu dưới

trăng) của nhà thơ Lý Bạch.

Dưới trăng đêm nay lại có một ấm, một chén, một người.

Mấy năm trước hắn cũng từng chìm trong sự cô quạnh, thậm chí có lúc còn phải cố gắng lảng tránh chuyện cũ. Chỉ có điều hôm nay, hắn không làm được.

Thời kỳ hắn còn đấu kiếm làm thơ đã từng ngâm những câu như “Nhân sinh hoa bại bách niên, tức hưng thi trung, vô hạn thác lạc thành thanh nhãn”(*)
. Nếu đời người thật sự giống như một đoá hoa thì đóa hoa của hắn có lẽ đang nở, mà cũng có thể không ai biết rõ, nhưng hơn nửa những người từng biết Lý Tương Di sẽ tiếc nuối chứ?

(*)Trăm năm người sống hoa tàn, trong cơn hứng làm thơ thì mọi khổ đau cũng thành tri kỷ.

Một cơn gió mát thổi đến, cuốn đi những thi hứng vừa hình thành cùng hơi trà phiêu tán trong đêm. Tuy ngoài cửa sổ chỉ có mộ và xương trắng, nhưng chắc chắn sẽ chẳng có lời bàn tán xem người sống là kẻ lương thiện hay không. Lý Liên Hoa liên tục nâng chén trà, trên chiếc bàn gỗ trống trơn không có hoa quả, thỉnh thoảng hắn dùng móng tay gẩy nhẹ vào cạnh bàn, rồi ngâm hai câu:

-     Làm nghề y có đắn đo suy nghĩ, bốc thuốc theo bản thảo, không có y thì chết,   không cần y là sống... Nhà ta họ Lô, người đời nói y thuật của ta đã rất cao, nên gọi là Tái Lô Y. Ta mở hiệu bào chế thuốc ở cửa Nam huyện Sơn Dương...

Một lúc sau lại ngâm tiếp hai câu:

-    Thiếp thân họ Đậu, tên là Đoan Vân, quê quán Sở Châu. Thiêp lên ba thì mẫu thân mất, lên bảy đã phải xa phụ thân. Phụ thân gả làm con dâu nhà Thái bà bà, đổi tên thành Đậu Nga. Mười bảy tuổi lấy chồng không ngờ chồng thiếp bất hạnh mất sớm. Ba năm đã qua, nay thiếp hai mươi tuổi. Ngoài cửa Nam có Tái Lô Y nợ bạc Thái bà bà, cộng cả vốn và lãi là hai mươi lượng, mấy lần vẫn không trả. Hôm nay, thiếp đích thân đi đòi vậy. Đậu Nga à, số ngươi cũng khổ thật đấy!...

Đây là bản Đậu Nga Oan rất phổ biến gần đây, hắn đã xem mấy lần trên đường, con hát trên sân khấu đều hát rất hay, cũng ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Đang ngồi một mình uống trà dưới trăng, ngâm nga khúc hát, đột nhiên Lý Liên Hoa cảm thấy sau lưng có một luồng gió lạnh thổi qua, rồi không biết tại sao cánh cửa phòng tự dưng bật mở. Hắn chợt nghe thấy dưới mặt đất có một loạt những tiếng nổ lớn rất lạ, rồi cuồng phong rít lên từng cơn nghe như quỷ khóc sói tru. Những âm thanh như tiếng kêu gào, than khóc thảm thiết vang lên từ dưới ngôi lầu, theo cầu thang vọng vào từng cửa phòng. Hắn nhìn chằm chằm về phía cánh cửa đang mở ra, ờ đó có một cái bóng đen... Dù hắn có cố căng mắt hết cỡ cùng không thể nhìn thấy đó là thứ gì... Âm thanh quái dị dưới lầu càng lúc càng thê lương, dường như phát ra từ tất cả mọi ngõ ngách trong các căn phòng. Binh sinh hắn đã trải qua vô số kiếp nạn, nếm trải những nỗi đau khổ tận cùng, đã chứng kiến đủ các chuyện lạ mà người thưòng khó có thể tưỏng tượng ra, nên rất ít thứ có thể làm hắn sợ hãi... Nhưng lúc này, trên nghĩa địa, dưới ánh trăng sáng mà hắn lại toát mồ hôi lạnh, toàn thân run rẩy. Những âm thanh kỳ dị đó là tiếng gió rít qua khe hở, hắn biết rất rõ điều này, nhưng lại không kiếm soát được nỗi sợ. Và cái bóng đen ở cửa là cái gì?

Hắn nhìn chằm chằm vào bóng đen mông lung ở cửa ra vào, cho tới khi những âm thanh quái dị đó dần dần ngừng lại, hắn đột nhiên phát hiện ra thứ này không có bóng... Đó là cái gì? Yêu ma quỷ quái? Trên đời này thật sự có quỷ sao? Lý Liên Hoa chầm chậm chớp mắt, cái bóng đen ấy đột nhiên biến mất. Nhưng khi hắn nhìn ra ngoải cửa sổ, bóng đen lại xuất hiện ở bên ngoài, chỉ có điều không thể xác định được đó là cái gì.

Nó hoàn toàn lơ lửng trong không trung…

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt, bất kể hắn nhìn đi đâu thì cái bóng đen đó đều có mặt. Mặc dù những âm thanh quái dị đã im bặt nhưng sự sợ hãi làm cảm giác của hắn gần như tê liệt càng lúc càng mạnh. Vào lúc này, bốn bề yên tĩnh một cách đáng sợ… Nơi đây là nghĩa địa… Hắn chợt cảm thay hơi buồn cười.

-         Tại sao mình lại sợ mồ mả nhỉ?

Hắn đã từng thấy rất nhiều thứ còn đáng sợ hơn mồ mả gấp vạn lần, nhưng ý nghĩ ở ngay trên nghĩa địa khiến toàn thân hắn căng cứng, không thể cử động một ngón tay chứ đừng nói là quay người chạy trốn.

Có gì đó không bình thường

Đáng lẽ không thể có chuyện như vậy.

Sau khi một trận gió đêm lạnh buốt thấu xương ập tới, đột nhiên Lý Liên Hoa hiểu ra. Cái bóng đen đó không tồn tại thật sự, nó không tồn tại ở cửa ra vào hay ờ ngoài cửa sổ, cũng không tồn tại ở bất kỳ nơi nào khác, nó chỉ tồn tại trong mắt hắn. Nói cách khác, đó là một ảo giác mà thôi.

Sau một canh giờ phản ứng sợ hãi dần dần mất đi, hắn chợt nhoẻn miệng cười. Thật ra không phải những âm thanh quái dị dã doạ hắn đến mất hồn mất vía, mà là... dư âm một chưởng của Địch Phi Thanh cuối cùng đã phát tác... Hắn ngẩng đầu uống một ngụm trà xanh đã nguội ngắt. Lúc này, nỗi khiếp sợ vẫn chưa tan hết, hắn chợt nổi hứng vỗ bàn một cái, vừa dùng cái chén gõ nhịp vừa ngâm nga:

Đại giang đông khứ

Lãng đào tẫn, thiên cổ phong lưu nhân vật.

Cố lũy Tây biên, nhân đạo thị, Tam Quốc Chu lang Xích Bích.

Loạn thạch xuyên không.

Kinh đào phách ngạn

Quyển khởi thiên đôi tuyết.

Giang sơn như họa,

Nhất thì đa thiểu hào kiệt.

Diêu tưởng Công Cẩn đương niên

Tiểu Kiều sơ giá liễu

Hùng tư anh phát.

Vũ phiến luân cân

Đàm tiếu gian

Cường lỗ hôi phi yên diệt(*)...

(*)Đây là bài thơ "Niệm Nô Kiều - Xích Bích hoài cổ" cùa Tô Đông Pha thời Bắc Tống.
Bản dịch: Dòng sông đông rót, Đào thải hết ngàn thuở phong lưu nhân vật. Lũy cố tây biên, Người bảo đấy Tam Quốc Chu Du Xích Bích. Đá rối mây xen, Sóng tung bờ rạn, Cuộn bốc ngàn trùng tuyết. Non sông như vẽ, Một thuở bao nhiêu hào kiệt. Xa nghe Công Cẩn đương thì, Tiểu Kiều vừa mới cưới, Anh hùng phong cách, Phe phẩy quạt khăn, Khoảng tiếu đàm, Quân giặc tro tiêu khói diệt. Nước cũ thần du, Đa tình cười khéo giống, Tóc mau trắng toát. Đời như giấc mộng, Một chén trên sông thưởng nguyệt. (Tuyển tập từ Trung Hoa - Nhật Bản, Nguyên Chí Viễn, NXB Văn hóa -Thông tin, 1996).

Lý Liên Hoa thở dài rồi ngừng lại, lẩm bẩm:

-         Ôi! Nhớ năm đó... Hùng tư anh phát... Đàm tiếu gian... Cường lỗ hôi phi yên diệt... A... – Nét mặt hắn xuất hiện vẻ áy náy, như thể có lỗi với chén trà. – Ta làm hỏng ngươi rồi. Thật xấu hổ! Xấu hổ!

Đêm đen đã dài lại càng dài. Ánh trăng chiếu sáng bốn bức tường của ngôi lầu hoa sen. Tất cả những hoa văn điêu khắc đều thấm đẫm ánh trăng. Đứng trên nghĩa địa lập lòe ánh sáng ma trơi, có thể thấy từng đóa hoa sen nở rộ trên thân tòa lâu, nửa như điềm lành trên mây nửa như quỷ khí âm trầm dưới đất. Đó là nơi ở của thần tiên hay nơi trú ẩn của quỷ dữ, dường như không thể nào phân biệt được nữa...

CÁI HỐ

Những Thi Thể

“Cái hố” đó chính là một hang động. Bách tính trấn Tiểu Viễn ở Ly Châu tất nhiên vô cùng quen thuộc với “cái hố” này, cái hang trên loạn táng cương
(*) đằng sau trấn vẫn luôn là họa lớn trong lòng bọn họ. Tại nơi này, nghe nói ngoài việc từng tìm thấy ngọc lục bảo có giá trị liên thành thì cũng chính là hang động nổi tiếng gần xa ở loạn táng cương. Nghe nói hôm nay, sau hai mươi lăm năm cái hố ở bãi tha ma phát ra những tiếng kêu kỳ quái, cuối cùng cũng có một vị anh hùng to gan lớn mật, đào lớp đất phủ bên trên miệng hang ra, định vào thăm dò một chuyến.

(*) Bãi tha ma

Nghe được tin tức đó, đám bách tính của trấn Tiểu Viễn lũ lượt kéo tới, một là xem náo nhiệt; hai là muốn xem vị anh hùng gan to bằng trời đó mặt mũi ra làm sao, có duyên với khuê nữ nhà mình không; ba là xem vị anh hùng đó đào ra được thứ gì dưới động. Người người mang theo ba suy nghĩ như vậy nên hôm nay bãi tha ma ở trấn Tiểu Viễn cực kỳ náo nhiệt, người sống còn đông hơn cả người chết.

A Hoàng là người buôn bán son phấn, lúc tin tức có người muốn xuống “hố” xem xét truyền đến tai gã, chỉ e gã đã là người thứ hai mươi hai, nhưng không thể phủ nhận rằng gã đến đây rất nhanh, tranh được một chỗ tốt để xem náo nhiệt trong đám người vây quanh “cái hố”.

Trên đống đất vàng, miệng hố tròn vành vạnh đúng là đã bị người ta dùng xẻng đào lên một cái lỗ đủ cho người chui ra, bên dưới đen thui sâu không thấy đáy. Người thanh niên đào “hố” đang ném đất ra ngoài, đây cũng chính là vị anh hùng không sợ hiểm nguy trong lời đồn. Chỉ thấy hắn mặc áo nho sinh màu xám, góc áo có hai miếng vá nho nhỏ, hắn vừa đào đất vừa đáp lại đám người xem xung quanh bằng ánh mắt nghi ngờ, dường như không thể hiểu nổi vì sao mình đang đào hố mà người dân lại cứ kéo đến như xem kịch… Chẳng lẽ bọn họ chưa từng nhìn thấy người khác đào hố dưới đất bao giờ sao?

- Này cậu học trò, cậu đang làm gì vậy? – A Hoàng đứng trong đám người nhìn một lúc, nhịn không được bèn lên tiếng hỏi.

Người trẻ tuổi ho khan một tiếng rồi ôn hòa đáp:

- Ta thấy ở đây có một cái hang, vừa hay xung quanh lại thiếu một cái giếng, vậy nên…

Trong đám người có một ông lão mặc áo đen, nghe vậy thì cười lạnh.

- Đào giếng ở bãi tha ma sao? Lẽ nào có lý do đó? Ngươi là người ở đâu? Có phải nghe được chuyện kỳ quái của động này nên cố tình đến đào bảo vật không?

Người dân trấn Tiểu Viễn nghe vậy liền xôn xao, A Hoàng trong lòng lấy làm lạ. Người này đâu phải người bản địa, người dân ở đây trước giờ đâu thích đào giếng, ai muốn uống nước cũng lên thẳng sông Ngũ Nguyên gánh nước về. Còn cả chuyện trong “cái hố” hại chết người này có “bảo vật” gì đó nữa, sao mình lại chẳng biết gì cả?

- Trong cái hang này vốn có nước, chẳng qua miệng giếng hơi nhỏ một chút. – Thư sinh áo xám kia nói, vẻ mặt ngỡ ngàng. – Thùng nước của ta sắp hết rồi… Nếu bên dưới có bảo vật thì ta nhất định sẽ không đào giếng ở đây.

Sau đó hắn lẩm bẩm:

- Vì như thế thì nước chắc chắn sẽ không sạch…

Lão giả mặc đồ đen ha ha cười lạnh.

- Dám coi “cái hố” này là giếng nước, chẳng lẽ còn không dám thừa nhận ngươi đến là vì “Hoàng Tuyền Phủ” sao? Trong thiên hạ này, kẻ biết dưới đó có nước đếm được mấy người chứ? Các hạ hãy mau báo danh đi!

Vẻ mặt chàng thư sinh áo xám vẫn mờ mịt.

- Bên dưới này rõ ràng có nước mà…

Hắn nhặt một cục đá rồi ném xuống hố, chỉ nghe thấy tiếng nước vang lên “bõm” một tiếng, ai nấy đều nghe ra bên dưới đích thực có tiếng nước, lại nghe hắn áy náy nói:

- Thực ra… là hôm đó ta làm rơi hai đồng bạc xuống nên mới phát hiện bên  dưới có nước, vừa hay xung quanh lại thiếu một cái giếng…

A Hoàng càng nghe càng thấy lạ, gã sống ở trấn Tiểu Viễn từ nhỏ đến giờ cũng chưa từng nghe nói nơi đây có “Hoàng Tuyền Phủ” gì đó, chuyện bên dưới “cái hố” có nước cũng là lần đầu tiên nghe nói đến. Nhìn thấy hai người lạ cứ ngươi nói ta rằng, trống đánh xuôi kèn thổi ngược, gã lại thầm buồn cười. Lúc này, khuôn mặt vị lão giả mặc đồ đen kia đầy vẻ hoài nghi, lão nhìn thư sinh áo xám kia vài lần.

- Ngươi thực sự đang đào giếng ở đây?

Thư sinh áo xám liên tục gật đầu. Vị lão giả áo đen kia lại hỏi:

- Ngươi tên là gì?

Thư sinh áo xám đáp:

- Ta họ Lý, tên Liên Hoa.

A Hoàng bỗng nhìn thấy hai mắt lão giả áo đen kia chợt mở lớn, tựa như nhìn thấy một con gà mái trong chớp mắt biến thành vịt, lại còn là một con vịt xinh đẹp nữa. Sắc mặt lão đột nhiên từ lạnh lùng chuyển sang ngượng ngùng khôn xiết, sau đó lão bỗng bật cười:

- Ha ha, thì ra là Lý lâu chủ! Tại hạ không biết là Lý lâu chủ hạ cố đến đây nên đã có chỗ thất lễ, xin hãy lượng thứ, lượng thứ cho ta! Ha ha ha ha ha…

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng mỉm cười.

- Không dám…

- Ha ha ha ha ha, ta đang nói kẻ nào lại khá như vậy, còn nhanh chân hơn cả bọn ta, thì ra là Lý lâu chủ. – Lão giả áo đen đó tiếp tục ha ha cười. – Nếu Lý lâu chủ đã ở đây, vậy rốt cuộc bên dưới ‘cái hố” này có bí mật gì, chi bằng ta và ngài cùng xuống xem xem.

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Không cần đâu…

Lão giả áo đen vỗ ngực đáp:

- Ta “Hắc Tất Suất”(*) nói lời thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời, nếu Lý lâu   chủ có thể giúp ta tìm được vị trí của Hoàng Tuyền Phủ thì bảo vật bên dưới này, ta với ngài chia đều năm – năm, tuyệt đối không giả dối.

(*) Con dế đen.

Lý Liên Hoa nói:

- À… thực ra lão cầm cả đi cũng được, ta…

Hắc Tất Suất lớn tiếng nói:

- Nếu Lý lâu chủ chê ít, vậy thì tất cả kỳ trân dị bảo trong Hoàng Tuyền Phủ, ta cung kính dâng cho ngài, chỉ cần ngài tìm thấy “Hoàng Tuyền Chân Kinh” cho ta. Cho dù là bảo vật gì thì Hắc Tất Suất cũng sẽ không chạm vào, dù chỉ là một ngón tay! – Lão quay người nói với người dân đang vây xem xung quanh. – Chỉ cần các ngươi giúp ta đào địa đạo thì bảo vật dưới lòng đất, mọi người ai thấy là sẽ có phần!

Người dân vốn đang lắng nghe chăm chú, trong lòng thầm đoán thì ra vị thư sinh này là một nhân vật lớn, đột nhiên nghe thấy những lời kia, mọi người đưa mắt nhìn nhau, vài người trẻ tuổi đã nhao nhao đồng ý, tất cả cùng xắn tay áo lên.

Lý Liên Hoa ngẩn tò te, chả mấy chốc cái xẻng gỗ trong tay đã bị người ta giành mất. Đám thôn dân đào bới lung tung, “cái hố” kia nhanh chóng trở thành một cái hố lớn, bên dưới nhìn loáng thoáng có vẻ rất sâu. Đưa mắt nhìn xuống, căn bản cũng không thấy rõ ở dưới có nước không, thứ nhìn rõ được là những lỗ hổng sau khi phá ra to bằng đầu người, bên dưới là một đường hầm cực kỳ sâu, trên vách hang ẩm ướt có những đường kênh rạch, giống như vết tích trườn bò của thứ gì đó vậy.

- Ha ha, quả nhiên là ở đây! – Hắc Tất Suất cười lớn, lão tóm một người từ trong đám đông, ra lệnh cho gã cầm đuốc đi trước dò đường.

A Hoàng đột nhiên bị ông lão áo đen đó túm ra thì bỗng thấy sợ hãi, lại thấy ông ta bảo mình xuống hang, trong lòng ngàn lần không muốn, nhưng thấy bên hông Hắc Tất Suất có đao thì lại không dám không theo. Chỉ nghe thấy tiếng Hắc Tất Suất cười dài.

- Lý lâu chủ, nghe nói trong Nhất Phẩm Phần ngài kiếm được rất khá, nếu ở dưới này cũng may mắn như vậy thì ngài sẽ tìm được những tài vật đủ để người ta dùng trong mười đời, ta thì có được võ công đệ nhất thiên hạ, ha ha ha… Chúng ta đi xuống thôi!

Hắc Tất Suất này vốn là một vị lục lâm hảo hán của võ lâm, võ công của lão không kém, trong hắc đạo cũng được xếp hàng mười chín hai mươi, nhưng gần đây mai danh ẩn tích trong giang hồ, thì ra là để tìm kiếm “Hoàng Tuyền Chân Kinh”. Hoàng
Tuyền Chân Kinh là một cuốn bí tịch võ công nghe nói hay ngang với Tương Di Thái Kiếm và Bi Phong Bạch Dương, chủ nhân của cuốn chân kinh tự xưng là “Diêm La Vương”, nghe nói cái chết bí ẩn của mười đại cao thủ trong giang hồ mấy chục năm trước chính là do Diêm La Vương hạ độc thủ. Nhưng tất cả tin đồn liên quan đến “Hoàng Tuyền Phủ”, “Hoàng Tuyền Chân Kinh” đa phần đều là truyền thuyết, chưa có ai từng thực sự nhìn thấy vị “Diêm La Vương” kia.

Lý Liên Hoa cực kỳ miễn cưỡng đi sau cùng, A Hoàng thì miễn cưỡng đi đầu tiên, ba người chầm chậm đi xuống “cái hố”. Những “bậc thang” trên vách động kia cực kỳ đơn sơ, chúng giống như được tùy tiện đào ra bằng đinh ba vậy. Cấu tạo đất ở vách động lại khác với đất được nện cứng chắc ở lớp ngoài, bên trong có chứa không ít cát sỏi, trong lúc mấy người bước đi, cát rào rào rơi xuống.

Đáy động còn cách mặt đất rất xa, lại thêm bên dưới có nước nên vô cùng trơn ướt. Đi xuống khoảng năm sáu trượng, dưới ánh lửa yếu ớt, A Hoàng bỗng nhìn thấy trong vách động bên dưới lờ mờ gồ lên thứ gì đó. Gã huơ huơ cây đuốc xuống dưới theo bản năng, lúc nhìn rõ đó là thứ gì, gã kêu lên thảm thiết rồi đột nhiên bủn rủn ngồi phịch xuống một bên, cả người không ngừng run rẩy.

Thứ lồi ra trên vách động ẩm ướt là một cái đầu người. Cái đầu người đó ở trong bùn đất ẩm ướt lâu ngày nên bề ngoài đã có một lớp sáp nhưng vẫn duy trì được vẻ mặt… Đó là một nụ cười vừa kỳ dị vừa bí ẩn, cứ như hắn thực sự đã chết rất vui vẻ vậy. Hắc Tất Suất cũng sợ hãi giật nảy người, Lý Liên Hoa thì “ai chà” một tiếng rồi lẩm bẩm:

- Sợ thật, sợ thật…

Hắc Tất Suất rút bội đao, nhẹ nhàng chạm lên cái đầu người kia, chỉ nghe thấy tiếng “phịch” vang lên, bội đao chạm phải một vật cứng. Lão sững người… Cái đầu người này lại làm từ gỗ, bên ngoài quét một lớp sáp, sống động gần như thật. Cái trò gì thế này!

Lý Liên Hoa thở phào, an ủi:

- Đây là một bức tượng điêu khắc gỗ.

A Hoàng vẫn chưa hoàn hồn, Lý Liên Hoa nhận lấy cây đuốc, vịn lên vách tường cùng Hắc Tất Suất quan sát tỉ mỉ cái đầu người giả kia. Hắc Tất Suất múa bội đao, đào lớp bùn đất bên cạnh bức tượng ra, cái đầu người điêu khắc đột nhiên rơi xuống nước đánh “ùm” một cái. Thì ra bên dưới đầu người là lớp đất bề mặt, ngoài ra chẳng có gì, không biết là kẻ nào đã ném thứ này vào trong động để hôm nay khiến người ta hết hồn. Ba người chầm chậm bò xuống thêm ba trượng nữa mới đến được đáy hang. Dưới đáy hang quả nhiên là một lớp nước đọng, Lý Liên Hoa vươn đuốc ra, dưới ánh lửa yếu ớt, trong nước đầy ngập xương trắng, nhưng lại là rất nhiều xương cá. Hắc Tất Suất “ồ” lên một tiếng.

- Bên dưới này đúng là có rất nhiều cá.

Lý Liên Hoa chậm rãi “ừm” một tiếng. A Hoàng run lẩy bẩy trốn sau lưng Lý Liên Hoa, bỗng nhiên hét lên một tiếng:

- Quỷ kìa…

Hắc Tất Suất ngẩng phắt lên, chỉ thấy ở một nơi cách đáy động khoảng ba thước có một cái hang nhỏ, trong hang có một đôi mắt sáng chớp lóe. Lão hoảng sợ, nhưng lại nghe thấy Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Mèo à…?

A Hoàng thở phào.

- Ở cái nơi sâu như vậy mà lại có mèo sao?

- Nơi này… có hơi kỳ lạ. – Lý Liên Hoa vẫn lẩm bẩm. – Hắc… đại hiệp, e rằng nơi này không phải Hoàng Tuyền Phủ gì đó đâu, có điều, có điều…

Hẳn ngẩng lên ngẩn ngơ nhìn vách hang tối thui, giống như đang ngây người, không nói tiếp nữa. Hắc Tất Suất “hừ” một tiếng.

- Không thể nào, ta đã nghe ngóng khắp nơi, Hoàng Tuyền Phủ chắc chắc ở nơi này! Hoàng Tuyền Chân Kinh kia nhất định cũng ở trong động huyệt này!

Lý Liên Hoa nói:

- Nơi này là một cái hố lớn, chất đất tơi xốp, bên dưới có nước, hình như không tiện để xây dựng cung điện dưới lòng đất.

Hắc Tất Suất rùng mình, nhưng lại nói:

- Vừa rồi rõ ràng tìm thấy đầu người bằng gỗ, nếu nơi đây không có gì kỳ lạ thì sao lại có đầu người kia?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Sự kỳ lạ của nơi này e rằng không có liên quan mấy đến Hoàng Tuyền Phủ kia…

Hắc Tất Suất hầm hừ:

- Ngoài cái đầu người giả kia, ta chẳng nhìn thấy cái gì cả.

Lý Liên Hoa mắt mở lớn, hắn lấy làm lạ.

- Ngươi không nhìn thấy gì sao?

Hắc Tất Suất sững người, tức giận nói:

- Nơi này ngoài ánh lửa từ cây đuốc trên tay ngài, vươn tay ra không thấy năm ngón thì có thể nhìn thấy thứ gì chứ?

Lý Liên Hoa lại lẩm bẩm:

- Có đôi khi không nhìn thấy cũng là cái may…

Hắc Tất Suất càng lúc càng tức giận nhưng không tiện lên cơn, lão hỏi, giọng đầy u ám:

- Có thứ gì hay để xem chứ?

Đuốc trong tay Lý Liên Hoa bỗng được nâng lên, “vù” một tiếng, ngọn lửa u ám không hiểu sao chợt rực sáng, trong nháy mắt chiếu rọi toàn bộ vách hố. Một tiếng “a” thê thảm bỗng vang lên, A Hoàng hôn mê gục ngay tại chỗ, mặc dù Hắc Tất Suất lang bạt chốn lục lâm, đã chứng kiến không ít những chuyện sóng to gió lớn, nhưng lần này cũng giật mình kinh hãi.

Trên vách động, ở nơi đối diện với cửa hang, treo lủng lẳng hai bộ xương bị rất nhiều vòng sắt móc lên. Mặc dù đất ở đây tơi xốp, nhưng chỗ treo hai bộ xương lại đều là nham thạch. Vòng sắt được ghim chắc chắn vào nham thạch, thế nên tất nhiên không bao giờ thoát ra nổi. Ngoài hai bộ xương, trên lớp nham thạch loáng thoáng còn thấy những viên sỏi nhỏ xíu màu xanh biếc lấp lánh, dưới ánh lửa còn tỏa ra sắc xanh lục nhàn nhạt kỳ dị, nhìn rờn rợn đến sợ. Trong đó có một bộ xương còn thiếu mất ba cái xương sườn. Rất rõ ràng, hai người này lúc còn sống đã phải chịu ngược đãi, nói không chừng còn bị hành hạ đến chết.

Sau một hồi khiếp sợ, Hắc Tất Suất xem xét tình hình hai bộ xương kia rồi nói:

- Hai người này có lẽ chết cũng đã mấy chục năm rồi, nơi này rốt cuộc là chỗ nào vậy?

- Có vòng sắt để treo người lên, lại có người chết, có vết đao. – Lý Liên Hoa chợt cười. – Nơi này tất nhiên là một lò mổ, nơi chuyên dùng để giết người rồi.

Hắc Tất Suất rợn tóc gáy. Một lò giết người bí mật như thế này, rốt cuộc người bị giết là người thế nào? Còn kẻ muốn giết người là kẻ nào? Chỉ nghe Lý Liên Hoa nói khẽ bên tai lão:

- Nói không chừng kẻ sát nhân chính là “Diêm La Vương” mà ngươi muốn tìm đấy.

Hắc Tất Suất giật mình, đổ mồ hôi lạnh toàn thân, tim đập liên hồi.

- Căn cứ theo những gì thôn dân nói thì họ từng thấy ánh sáng, khói mù ở dưới này. Ngày nào vào nửa đêm cũng vang lên những âm thanh rất lớn. – Lý Liên Hoa tiếp tục nói nhỏ. – Ngươi có tin trên đời này có quỷ không?

Hắc Tất Suất bất giác lắc đầu. Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại, nói:

- Nếu không phải có quỷ thì tất nhiên là có người rồi.

Hắc Tất Suất run rẩy nói:

- Nhưng nơi này lại không có cửa ra vào, miệng “cái hố” này chỉ lớn bằng đầu người, căn bản không thể đủ cho một người sống ra vào.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Chuyện mà đến cả Hắc Tất Suất cũng không hiểu, thì tất nhiên ta càng không thể rõ được… - Đột nhiên hắn chỉ về phía Đông. – Con mèo kia quay lại kìa.

Hắc Tất Suất quay lại, lão không thấy con mèo nào nhưng lại lờ mờ nhìn thấy trên vách cửa động có một vết tích lộn xộn kì quái.

- Ồ?

Lão khẽ kêu lên rồi đi đến đó xem. Nơi con mèo ra vào là một cái lỗ rất nhỏ, cách mặt đất chưa đến ba thước, tuy ánh lửa rọi vào nhưng bên trong vẫn là một mảng tối đen. Bùn đất gần cửa động mặc dù ẩm ướt nhưng lại có những vết leo trèo lộn xộn. Hắc Tất Suất đưa tay ra sờ, mặt thoáng biến sắc.

- Đất nén!

Lý Liên Hoa gật đầu. Có đất nén, tức là có người đã làm chắc đất ở đây, hoàn toàn khác với lớp đất sỏi tơi xốp trong “hố”. Vết tích trên lớp đất nén này giống như vết móng tay của người hoặc thú liều mạng đào bới để lại, nhưng cửa hang thực sự rất thấp, chẳng lẽ bên trọng động có bảo vật gì đó phải lấy cho bằng được?

Hắc Tất Suất đâm bội đao về phía cửa hang, bên trong trống không, lão vung đao thì chỉ nghe thấy một tiếng “keng”, đó là tiếng kim loại va chạm! Phía bên kia cửa động có sắt! Hắc Tất Suất và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau. Chẳng lẽ nơi này có cửa? Nhưng qua một hồi gõ gõ đập đập của Hắc Tất Suất, trừ một vòng đất được nén chặt bên ngoài cửa hang bé tẹo kia ra, toàn bộ vách hang nguyên vẹn không tì vết, dường như đều là đất sỏi chạm vào là rơi. Loay hoay một hồi làm bao nhiêu sỏi cát rơi xuống, Hắc Tất Suất chán nản, lão thu đao lại rồi nói:

- Xem ra Hoàng Tuyền Phủ đích thực không ở nơi này. Nơi đây kì lạ cổ quái, không tiện ở lại lâu…

Lão còn chưa nói xong thì đã nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiếng của A Hoàng gây chấn động đến mức đất đá trong hang rào rào rơi xuống.

- Người chết! Người… người… người chết kìa…

Lý Liên Hoa quay phắt lại, chỉ thấy nước đọng dưới đáy hang chậm rãi xao động vì bước chân của bọn họ, có mấy bộ xương cá lay động, lộ ra một bộ xương trắng dưới đáy. Xem ra nơi này ngoài hai cái xác treo trên tường, còn có cái xác thứ ba nữa. A Hoàng sau tiếng kêu thảm thiết thì ngã phịch một cái ra sau, lại một lần nữa ngất lịm, chìm xuống nước, Hắc Tất Suất liền kéo gã lên. Lý Liên Hoa giương mắt đờ đẫn nhìn bộ xương trắng đó, sau một hồi lâu mới nói:

- Một nửa…

Hắc Tất Suất chăm chú nhìn kỹ, bộ xương trắng ngập trong nước ấy đích thực chỉ có một nửa. Có đầu lâu, hai cánh tay, bộ xương kéo dài đến dưới hông thì đột nhiên biến mất, phần ngực thiếu mất ba cái xương sườn, có những cái xương giống như đột nhiên bị chặt đi, có những cái lại méo mó hoàn toàn khác với người bình thường.

Chẳng lẽ người này bẩm sinh đã chỉ có một nửa? Hắc Tất Suất thầm đoán. Xem tình hình này, chẳng lẽ là tên quái nhân tự do ấy đã treo hai người chết trong cái hố đất này? Nhưng không biết vì sao tên quái nhân đó đột nhiên lại chết ở đây, để đến nỗi cái hố trở nên hoang phế đến tận bây giờ? Đúng lúc lão đang suy nghĩ lung tung thì Lý Liên Hoa lại lẩm bẩm nói một mình:

- Ta nói “Ngưu Đầu Mã Diện”(*) tiếng tăm đến thế mà sao lại chết ở đây, thì ra là vì trâu ngựa chia lìa…

(*) Nghĩa là đầu trâu mặt ngựa.

Hắc Tất Suất bỗng ngẩn người, buột miệng hỏi:

- Ngưu Đầu Mã Diện?

Ngọn đuốc của Lý Liên Hoa từ từ chuyển sang bộ hài cốt bị treo trên bức tường bên trái.

- Ừm.

Tầm mắt Hắc Tất Suất bỗng chăm chú nhìn lên bên trên bộ xương, lão nhìn hồi lâu chợt nhận ra… Bộ xương đó thiếu mất ba cái xương sườn, giống hệt với bộ xương trắng chìm dưới nước kia, một nửa bộ xương dưới nước không có hai chân… Chẳng lẽ hai cái xác này thực sự là một bộ? Thật ra cái xác bị móc lên bức tường bên trái kia là một quái nhân hai đầu hai mình nhưng lại chỉ có hai chân sao?

Giang hồ đồn đại rằng Diêm La Vương của Hoàng Tuyền Phủ có một nhân vật đứng đầu tên là “Ngưu Đầu Mã Diện”, hung hãn tàn bạo, bắt chước theo sứ giả của địa ngục, hắn giết người như ngóe, sau khi giết xong nhất định phải để lại dòng chữ “Diêm La muốn người chết vào canh ba, sao có thể để người sống đến canh năm”. Tên này lại là một kẻ hai đầu bốn tay, huynh đệ liền thân, cùng dùng chung một đôi chân, một kẻ tên gọi “Ngưu Đầu”, một kẻ tên “Mã Diện”, mấy chục năm trước cực kỳ nổi danh trong chốn giang hồ. Một kẻ hai đầu như vậy cực kỳ hiếm thấy, bây giờ hai tên đó lại tách ra rồi chết ở đáy hố này. Bốn bức tường nơi đây đột nhiên tỏa ra một mùi vô cùng khủng bố kỳ dị.

- Ngưu Đầu Mã Diện lại chết ở nơi này sao! – Hắc Tất Suất biến sắc, không biết là vui hay buồn. – Nếu nói như vậy, nơi này thực sự có liên quan cực lớn với Hoàng Tuyền Phủ rồi! Vậy Hoàng Tuyền Chân Kinh kia quá nửa là ở đây rồi!

Ngọn đuốc trong tay Lý Liên Hoa chầm chậm chuyển sang một bộ xác khác được treo bên phải, ánh lửa hơi nhá lên, sắc mặt của Hắc Tất Suất lại biến đổi, vẻ thích thú giảm hẳn, lão đột nhiên thấy kinh sợ… Nếu kẻ chết bên trái là Ngưu Đầu Mã Diện, vậy kẻ chết bên phải là ai? Nếu cái xác đó là Diêm La Vương, vậy rốt cuộc kẻ nào có thể tách rời Ngưu Đầu Mã Diện, lại giết được cả Diêm La Vương tàn nhẫn bí hiểm vô cùng nổi danh của năm đó? Nếu Diêm La Vương đã chết thì cuốn Hoàng Tuyền Chân Kinh có còn ở đây không? Nơi này năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là ai đã ra vào “cái hố” mà không để lại dấu vết nào, phía sau cửa động có con mèo qua lại kia có cửa không?

- Kia… kia… - Hắc Tất Suất run rẩy chỉ vào bộ xác chết kia. – Đây thực sự là Diêm La Vương sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu, Hắc Tất Suất vui mừng nói:

- Không phải sao?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Ta không biết…

Hắc Tất Suất sững sờ, tức giận nói:

- Cái này cũng không biết, cái kia cũng không biết, lãng phí thanh danh lớn lao kia quá, rốt cuộc ngươi biết cái gì hả?

Lý Liên Hoa khép nép:

- Ta chỉ biết một chuyện…

Hắc Tất Suất gặng hỏi:

- Chuyện gì?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Mèo không biết đào hang, phía sau cái hang đó, nhất định là một cái cửa.

Hắc Tất Suất nổi giận.

- Chuyện này không cần ngươi nói ta cũng biết!

Lão hằn học trừng mắt nhìn cái “cửa” kia, mặc dù biết chắc chắn có gì đó kỳ lạ, nhưng thực sự không biết hạ thủ như thế nào. Đúng vào lúc này, một âm thanh rào rào nho nhỏ vang lên, Hắc Tất Suất nghi ngờ nhìn cái động kia, mơ hồ có những hạt cát rơi xuống từ vách tường, cửa động kia… xem ra dường như không to như lúc nãy… Lý Liên Hoa đột nhiên kinh hãi kêu lên:

- Cẩn thận…!

Rồi nghe một tiếng “bốp”, lão chợt cảm thấy trước mắt tối sầm, chưa biết được chuyện gì xảy ra, chỉ thấy trước khi mắt nhanh chóng tối lại, thành một bóng đen.

Cố Sống Vất Vưỡng Còn Hơn Cái Chết

- Vậy sau đó thì sao?

Khi Phương Đa Bệnh nghe nói Lý Liên Hoa bị trọng thương, y vượt ngàn dặm xa xôi từ nhà đi đến, lại nhìn thấy người bị trọng thương đó đang mua rau ở chợ, chăm chú nhìn đám gà vịt bị nhốt trong sọt vô cùng thích thú, hắn nhìn đến nỗi lông vũ của chúng xù hết cả lên. Y liền túm cái tên Lý Liên Hoa đang mua rau ngắm gà về lầu Liên Hoa hỏi chuyện, Lý Liên Hoa kể được một nửa rồi ngừng lại một lát.

- Sau đó ấy hả? – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Hắc Tất Suất chết rồi.

Phương Đa Bệnh đang nóng lòng nghe chuyện Diêm La Vương và Ngưu Đầu Mã Diện đã bị kẻ nào giam cầm mà chết, đây là việc khiến người ta chấn động đến mức nào chứ, vậy mà cái kẻ tận mắt chứng kiến lại không thèm kể nữa.

- Lão làm sao mà chết vậy? Vậy tên thôn dân A Hoàng kia thì sao? Còn ngươi vì sao lại bị thương?

Lý Liên Hoa xòe bàn tay ra, chỉ thấy trong lòng bàn tay trắng trẻo của hắn thoáng có một vệt đỏ. Phương Đa Bệnh nâng lòng bàn tay hắn lên, nhìn dưới ánh nắng nửa ngày, sau hồi lâu mới hỏi:

- Đây là cái gì?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Vết thương đấy!

Phương Đa Bệnh nhíu mày, chăm chú nhìn kĩ hồi lâu rồi mới trầm ngâm nói:

- Đây là… vết bỏng à?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Không sai…

Phương Đa Bệnh nổi giận đùng đùng, y chỉ vào mũi Lý Liên Hoa giận dữ nói:

- Đây chính là cái “không cẩn thận bị thương, tay không nhấc lên nổi, mong mau đến cứu viện” mà ngươi nói trong thư đó sao?

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng.

- Chuyện đúng thật là như vậy…

Phương Đa Bệnh nằng nề “hừ” một tiếng, hằn học nói:

- Ta không muốn nghe! Hắc Tất Suất chết thế nào? Chút “vết thương” cỏn con của ngươi từ đâu mà ra? A Hoàng đâu rồi?

Lý Liên Hoa nắm tay lại, vượt lên trước Phương Đa Bệnh.

- Thứ giết Hắc Tất Suất là một mũi tên sắt được bắn ra từ trong cửa hang kia.

Phương Đa Bệnh “a” một tiếng.

- Cửa động kia chính là một cơ quan sao?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Có phải cơ quan hay không cũng khó nói lắm, nhưng có một chuyện rất kỳ lạ. – Hắn lại xòe bàn tay ra. – Mũi tên kia rất nóng, cứ như được nướng trong lò lửa vậy.

Phương Đa Bệnh bỗng nhiên hiểu ra.

- À, là ngươi ra tay cứu người, chụp lấy mũi tên kia nên bị nó làm bỏng, nhưng Hắc Tất Suất lại vẫn chết.

Lý Liên Hoa liên tục gật gù, tán thưởng:

- Ngươi đúng là rất thông minh.

Phương Đa Bệnh lại “hừ” một tiếng, hậm hực nói:

- Công phu quá kém!

Tuyệt đối không thể tin lời của Lý Liên Hoa được, nhất là những lời hay ý đẹp. Lý Liên Hoa lại nói:

- Lực bắn của mũi tên sắt đó rất kinh người, không giống với sức người đâu, nhưng nói trong động huyệt hai mươi mấy năm ấy còn có cơ quan vẫn có thể hoạt động, lại còn có thể hoạt động đúng lúc như thế, thực sự khiến người ta khó có thể tin được.

Mắt Phương Đa Bệnh hơi sáng lên.

- Ý của ngươi là gì?

Lý Liên Hoa lại thở dài.

- Bên dưới đó có người.

Phương Đa Bệnh líu ríu lấy làm lạ.

- Dưới cái hố đất mười mấy trượng, bên cạnh hai bộ xương già nua mấy chục năm mà còn có người trốn, đúng là một chuyện lạ. Nhiều năm như vậy rồi, chẳng lẽ hắn cạp đất mà sống sao?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ai mà biết được…

Đột nhiên hắn “a” lên một tiếng, dọa Phương Đa Bệnh giật nảy người. Y nhìn Đông ngó Tây, hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Lý Liên Hoa giơ hai miếng đậu phụ mới mua lên.

- Trời nóng nực mà cứ mải nói chuyện, đậu phụ thiu hết cả rồi…

Phương Đa Bệnh liếc xéo hai miếng đậu phụ hắn cầm trên tay.

- Ta dẫn ngươi ra tiệm ăn cơm.

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Ầy… tốn kém rồi…

Phương Đa Bệnh nhanh chóng dẫn hắn đến quán ăn ngon nhất trong trấn, bỗng y quay người lại hỏi một câu:

- Thật sự không phải ngươi cố tình làm cho đậu thiu rồi ném đi đấy chứ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Tất nhiên tuyệt đối không phải cố ý rồi…

***

Trấn Tiểu Viễn, quán ăn Đậu Hoa.

Phương Đa Bệnh muốn gọi hết tất cả những món ăn đặc sắc trong quán lên, nhưng Lý Liên Hoa lại nói hắn muốn ăn mì Dương Xuân, cuối cùng Phương Đa Bệnh hậm hực ăn một bát mì Dương Xuân với Lý Liên Hoa, thanh toán hết tám đồng. Trả tiền xong, Phương Đa Bệnh gọi một vò rượu vàng, hít hà rồi nói:

- Đúng rồi, tên A Hoàng kia sao rồi?

Lý Liên Hoa lắc đầu, Phương Đa Bệnh kinh ngạc.

- Có ý gì đây?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta không biết…

Phương Đa Bệnh kêu lớn:

- Ngươi lại không biết sao? Người sống sờ sờ ra đó, sau đó như thế nào ngươi lại không biết?

Lý Liên Hoa áy náy đáp:

- Sau khi Hắc Tất Suất bị bắn, ngọn đuốc trong tay ta bị gió tiễn thổi tắt, đợi đến khi sờ thấy được thi thể của Hắc Tất Suất thì không sao tìm thấy bóng dáng A Hoàng đâu. Sau khi cõng Hắc Tất Suất ra khỏi “cái hố”,  ta lại xuống tìm nhưng vẫn không thấy, hắn cứ như vậy mà biến mất thôi.

Phương Đa Bệnh nói:

- Cực kỳ đáng ngờ! Nói không chừng tên thương nhân son phấn A Hoàng của trấn Tiểu Viễn ấy chính là hung thủ bắn chết Hắc Tất Suất cũng nên!

Lý Liên Hoa lại lắc đầu.

- Cái này thì chắc chắn không phải.

Mặt Phương Đa Bệnh đầy vẻ hoài nghi, y đánh giá Lý Liên Hoa một lượt, sau hồi lâu mới hỏi:

- Nếu nói như vậy, đối với chuyện này ngươi không có một chút manh mối nào sao?

Lý Liên Hoa thở dài rồi lại thở dài, nhưng không trả lời. Đúng lúc hai người đang ăn mì uống rượu, bàn bên cạnh bỗng “rầm” một tiếng, chiếc bàn gỗ bị lật lên, rượu và đồ ăn bị văng xuống đất. Một ông lão quần áo bẩn thỉu bị người ta đẩy ngã, một đại hán vạm vỡ ngực đầy lông đạp một chân lên ngực lão, chửi ầm lên:

- Lão già chết tiệt! Đừng có nói nữa, ta biết lão cất giấu vàng bạc châu báu trong nhà rồi, một trăm lượng bạc lão nợ ta hôm nay không trả không xong đâu! – Gã kéo ông già từ dưới đất nhấc bổng lên cao. – Lấy chỗ châu báu phỉ thúy trong nhà lão ra để đổi lấy cái mạng già của mình đi!

Ông lão cả người bẩn thỉu đó nói, giọng khàn khàn:

- Ta vốn đâu có châu báu phỉ thúy gì chứ…

Đại hán đó cười gằn.

- Ai mà không biết Nghiêm gia mấy chục năm trước là đệ nhất phú hộ trong trấn chứ. Cho dù nữ nhân kia của lão đã mang đi phần lớn gia sản, nhưng có lẽ nào lão không giữ lại một ít cho mình sao? Ta còn lâu mới tin trên đời này lại có kẻ ngốc như vậy! Lão rèn hỏng cây đao mổ lợn của Cao Đạt Hán ta, cây đao đó là đồ gia truyền của ta, lão lấy một trăm lượng bạc đền đi! Nếu không ta mang lão đi báo quan, quan lão gia chính là chú ruột của biểu ca ta đấy…

Phương Đa Bệnh nhíu mày nhìn gã đại hán đó.

- Đây là kẻ nào vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Đây là tên mổ lợn trong trấn, nghe nói mấy năm trước hắn từng làm mấy nghề không cần tiền vốn(*), không biết trên đường bị kẻ nào hạ nhục, giờ hắn quay về quê hành nghề mổ lợn.

(*) Chỉ những việc như ăn trộm, cướp bóc…

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm nói:

- Đây rõ ràng là sở trường của hắn mà, vẫn là mấy việc buôn bán không cần vốn liếng, xem chừng hoành hành bá đạo cũng rất lâu rồi, vậy mà không có ai quản sao?

Lý Liên Hoa chậm rãi liếc nhìn y.

- Đó là vì trên đời này, phần lớn anh hùng thiếu niên trừ quân cường bạo, giúp kẻ yếu đuối đều thích đến Giang Nam, rất ít người đến nơi như thế này.

Lúc đang nói chuyện, Cao Đạt Hán nặng nề ném ông lão họ Nghiêm kia ra, Phương Đa Bệnh thấy tình hình không ổn liền nhảy qua đỡ lấy người.

- Dừng lại ở đây đi! Bằng hữu, ngươi bắt nạt người quá đáng, thật khiến người ta không thể nhìn được nữa.

Cao Đạt Hán kia vừa thấy thân thủ của y lúc tung người qua thì biến sắc mặt, mặc dù không biết là cao nhân phương nào, nhưng gã biết bản thân mình ngàn lần không thể địch lại được, tức khắc “hừ” một tiếng rồi quay đầu bỏ đi. Phương Đa Bệnh phất tay áo, nhàn nhã quay về bên cạnh Lý Liên Hoa, chậm rãi ngồi xuống, bộ quần áo trắng xinh đẹp khẽ nhấc lên, thấp thoáng có thể nhìn thấy cây sáo nhỏ Ôn Ngọc bên hông. Nhất cử nhất động đều toát lên vẻ tuấn lãng phóng khoáng, vô cùng lộng lẫy, nếu thứ đặt trước mặt y không phải là một bát mì Dương Xuân trống không thì nhất định sẽ thu hút được ánh mắt ngưỡng mộ của rất nhiều người.

Ông lão suýt bị ném đi kia đứng dậy, chỉ thấy trên mặt lão có rất nhiều nếp nhăn, rất nhiều vết đồi mồi, tướng mạo cực kỳ khó coi. Lý Liên Hoa vội vàng đỡ lão đứng vững rồi nhã nhặn nói:

- Ông lão ngồi bên này đi, ông có bị thương không?

Lão nặng nề thở hổn hển,giọng nói khàn khàn:

- Suốt nửa đời ta chưa gặp được người tốt, đại ân đại đức của hai vị… khụ khụ khụ…

Lý Liên Hoa rót một ly rượu vàng đưa qua, ông lão đó hai tay run run nhận lấy, uống một ngụm, thở hổn hển không ngừng. Phương Đa Bệnh lấy làm lạ, hỏi:

- Sao ông lại kết thù với gã vậy?

Ông lão kia thở dài nhưng cũng không đáp. Lý Liên Hoa hỏi:

- Ông là một thợ rèn sao?

Ông lão ấy gật đầu, khàn khàn nói:

- Tên Cao Đạt Hán kia mang cây đao mổ lợn của gã đến tiệm của ta nói là muốn rèn một cái rãnh trên thân đao, loại rãnh để máu chảy vào khi đao cắm vào thịt. Tuổi ta đã cao, mắt cũng kém đi, lúc bất cẩn làm nứt thanh đao của gã. Gã một mực đòi ta đền một trăm lượng bạc, ta lấy đâu ra nhiều bạc như vậy để đền chứ? Bây giờ, chuyện gì cũng đều do nắm đấm quyết định, chẳng ai dám quản cả. Một lão già cô độc như ta sống được không dễ dàng chút nào.

Phương Đa Bệnh vô cùng cảm thông, y liên tục gật gù:

- Tên đó đúng là vô cùng đáng ghét, đợi trời tối ta đến đánh gã một trận cho bõ ghét.

Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Tên Cao Đạt Hán kia vì sao lại muốn lừa gạt tiền tài của ông?

Ông lão đó nói:

- Nghiêm gia ở trong trấn này vốn là một nhà giàu có, mấy chục năm trước, vì trang chủ phu nhân gây ra một vụ kiện nên cả nhà phải rời đi, chỉ để lại một mình lão già ta… khụ khụ khụ… Trong trấn có không ít người cho rằng ta vẫn giấu giếm bạc, thực ra nếu ta thực sự có bạc thì sao có thể rơi vào bước đường này chứ? Khụ khụ khụ…

Phương Đa Bệnh càng lúc càng thấy cảm thông. Lý Liên Hoa lại rót rượu cho ông lão họ Nghiêm kia, lão lại không uống nữa, phất phất tay, run rẩy đứng dậy, lảo đảo rời đi.

- Loại ác bá đó đúng là nơi nào cũng có.

Phương Đa Bệnh rất đỗi bất bình, y tính toán xem tối nay rốt cuộc phải đánh tên Cao Đạt Hán kia một trận như thế nào cho bõ. Lý Liên Hoa vẫy tay gọi tiểu nhị, hắn nho nhã chỉ vào Phương Đa Bệnh, khẽ ho một tiếng rồi nói:

- Vị đại gia này muốn mời ngươi uống rượu, phiền ngươi mang lên hai món ăn.

Phương Đa Bệnh đang uống rượu, nghe vậy thì sặc một hơi.

- Khụ khụ…

Tiểu nhị kia lại thông minh lanh lợi, hai mắt sáng lên, lập tức gọi nhà bếp mang lên hai món ăn đắt nhất, một lúc sau người cũng nhảy qua, mặt mày tươi cười:

- Có phải hai vị đại gia muốn nghe chuyện nhà Nghiêm lão kia không?

Phương Đa Bệnh nghĩ bụng, Ai thèm nghe mấy chuyện cũ rích nhà lão thợ rèn kia chứ? Lý Liên Hoa lại nói:

- Đúng vậy, đúng vậy. Công tử nhà ta rất cảm thông với ông lão đó, chuyến tuần tra này… à không không, chuyến dạo chơi lần này chính là muốn tìm hiểu thật nhiều oan tình, trả lại công bằng cho nhân gian, trả lại bình an cho bách tính.

Đột nhiên nghe thấy câu này, Phương Đa Bệnh phun sạch chỗ rượu nghẹn trong cổ họng ra.

- Khụ khụ khụ… khụ khụ khụ khụ…

Mắt tiểu nhị bỗng sáng lên, gã khẽ nói:

- Thì ra là hai vị đại nhân cải trang vi hành, Nghiêm lão kia gặp được quý nhân rồi. Vị đại gia này, mặc dù ngài cải trang vi hành nhưng mặc trang phục thế này lại cố tình ăn một bát mì Dương Xuân, như vậy thật quá mất mặt! Chẳng giống người hầu của ngài chút nào, đúng là cao quý quen rồi… Ta vừa nhìn đã biết hai vị tuyệt đối không phải kẻ đầu đường xó chợ mà.

Lý Liên Hoa mỉm cười, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, rất có dáng vẻ một kẻ hầu cung kính phục tùng. Phương Đa Bệnh lại đứng ngồi không yên, trong lòng đã chửi rủa tên Lý Liên Hoa chết tiệt kia đến cả ngàn vạn dặm rồi, dám vu oan chụp cho y cái mũ “tuần án”! Nhưng ngoài mặt không thể không miễn cưỡng lên mặt, y đành lãnh đạm “ừm” một tiếng, tiện thể đá cho Lý Liên Hoa một cước thật mạnh dưới gầm bàn.

- Công tử nhà ta tất nhiên là người quen sống cao quý rồi. – Lý Liên Hoa chịu một cước đó mà vẫn sừng sững bất động, mặt mày ôn hòa nói. – Cuộc nói chuyện của ta và ngươi lúc này chớ nói với người khác.

Tiểu nhị kia khẽ đáp:

- Các đại gia yên tâm, đợi lát nữa ta sẽ lấy một miếng cao da chó(*) dán chặt miệng lại.

(*) Còn gọi là Cẩu bì cao dược, trong câu này nó có nghĩa là bám dính.

Lý Liên Hoa hạ giọng, nói:

- Vậy Nghiêm gia rốt cuộc…

- Nghiêm gia đó chuyển đến đây ba mươi mấy năm về trước, lúc ấy ta còn chưa có sinh ra. Nghe cha ta nói lúc nhà đó chuyển đến nhìn oai lắm, có đến mấy chục gia đinh cao lớn cơ mà. Phu nhân của Nghiêm gia đẹp tựa tiên nữ, con trai nhỏ nhà họ Nghiêm thì ta đã tận mắt nhìn thấy, vô cùng xinh đẹp, cứ như tiên đồng vậy. Ông lão kia năm đó là quản gia của Nghiêm gia, trong vài năm lời nói của ông ta được xem là quyết định sau cùng. – Tiểu nhị khẽ nói. – Sau đó, cũng vào hai mấy ba mươi năm trước, có người sáng sớm tỉnh dậy đã thấy xe ngựa của Nghiêm phu nhân chạy ra ngoài trấn, từ đó cũng không thấy quay về nữa, Nghiêm gia chỉ còn lại một mình ông lão kia. Bởi vì chỉ có một cỗ xe ngựa chạy ra ngoài nên ai cũng đoán là vàng bạc châu báu trong nhà vẫn ở trong tay ông lão đó, ai cũng muốn bắt chẹt lão một khoản.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ hỏi:

- Vì sao Nghiêm phu nhân lại đột nhiên rời khỏi nhà vậy?

Giọng của tiểu nhị càng lúc càng nhỏ:

- Nghe nói… là bởi vì Nghiêm lão kia tư thông với Nghiêm phu nhân. Chuyện này hoàn toàn chính xác, rất nhiều người trong trấn cũng biết.

Phương Đa Bệnh “à” một tiếng, đang định nói, Ông lão kia bây giờ bộ dạng như vậy, lúc còn trẻ chắc hẳn cũng chẳng đẹp đẽ gì cho cam, vậy mà cũng có thể tư thông được với thê tử đẹp tựa tiên nữ nhà người ta à? Đột nhiên chân y đau nhói, ra là Lý Liên Hoa vừa đạp cho y một cước, y đành lãnh đạm nói:

- Tự chuốc lấy thôi.

- Nghe nói Nghiêm lão gia và phu nhân phu thê không hòa hợp, Nghiêm Phúc chen vào giữa, giành được trái tim phu nhân. – Tiểu nhị nói đầy vẻ bí ẩn. – Có một đêm tối trời không trăng không sao, mây mờ che phủ, giơ tay ra không nhìn rõ năm ngón, đó là một đêm xảy ra tai ương lớn…

Lý Liên Hoa hỏi:

- Đêm tối đó làm sao?

Tiểu nhị được người ta cổ vũ thì phấn chấn tinh thần.

- Nghiêm phu nhân tay cầm một thanh đao sắc, chém đầu Nghiêm lão gia.

Phương Đa Bệnh cả kinh.

- Sát phu sao?

Tiểu nhị nói:

- Mọi người đều nói như vậy, không phải ta bịa đặt đâu. Nghiêm phu nhân đã giết Nghiêm lão gia, sau đó ôm con rồi lên xe ngựa bỏ trốn. Nghiêm Phúc ở lại trông coi gia sản, nhưng nữ nhân kia bỏ đi rồi không quay về nữa, đoán chừng bà ta lại lả lơi ong bướm, gả cho người khác rồi.

Phương Đa Bệnh nhíu chặt hàng mày.

- Nói vớ vẩn! Cho dù nữ nhân kia có tư thông với Nghiêm Phúc thì cũng không cần phải giết phu quân của mình. Bà ta giết Nghiêm lão gia rồi vội vàng bỏ trốn, vậy chẳng phải là vĩnh viễn chia lìa với Nghiêm Phúc sao?

Tiểu nhị kinh hãi.

- Cái này… cái này… ai ai trong trấn cũng nói vậy mà.

- Vậy thi thể của Nghiêm lão gia đâu? – Phương Đa Bệnh hỏi.

- Quan phủ truy tìm Nghiêm phu nhân nhưng không có kết quả, đầu của người chết cũng biến mất theo bọn họ luôn, thế nên quan phủ đành đặt thi thể không đầu của Nghiêm lão gia ở nghĩa trang. Sau đó nghĩa trang đổi mấy người gác đêm, những cái xác không rõ danh tính cũng không biết đi đâu mất. – Tiểu nhị lại nói. – Hai vị đại gia à, những lời ta nói là thật đấy, không có chút giả dối nào đâu, các ngài có thể đi hỏi người khác…

Lý Liên Hoa lại nói:

- Thì ra là như vậy, công tử nhà ta đã hiểu rõ mọi việc, tất sẽ có cân nhắc.

Tiểu nhị liên tục gật đầu. Phương Đa Bệnh vội vàng thanh toán, y nhanh chóng rời khỏi tiệm ăn dưới sự “bảo vệ” của Lý Liên Hoa. Tiểu nhị kia đứng dậy chớp chớp mắt, chỉ thấy trong nháy mắt vị quan đại gia cải trang vi hành kia đã đi xa đến bảy tám trượng, gã không khỏi có chút ngơ ngác… Vị quan đại gia này chạy đi còn nhanh hơn cả mấy kẻ quỵt nợ!

***

- Liên Hoa chết tiệt! – Sau khi Phương Đa Bệnh đi xa được mười trượng, y lập tức nghiến răng nghiến lợi nhìn Lý Liên Hoa. – Lá gan của ngươi lớn thật đấy! Lại dám làm cho ta giả mạo quan tuần án sao? Nếu bị người ta phát hiện ra, ngươi bắt ta chịu tội khi quân à?

Lý Liên Hoa ho khan.

- Ta muốn ngươi giả mạo quan tuần án lúc nào chứ…?

Phương Đa Bệnh sững người, Lý Liên Hoa nói tiếp, giọng cực kỳ nhã nhặn:

- Cải trang vi hành chẳng qua chỉ là ảo tưởng vô cùng tốt đẹp của bách tính mà thôi…

Phương Đa Bệnh “xì” một tiếng, nói:

- Hắn gặp phải ngươi, đó là nghiệp chướng của kiếp trước, đúng là xui xẻo. – Dừng lại một chút, y hỏi. – Ngươi hỏi chuyện của Nghiêm gia để làm gì? Nó thì có liên quan gì đến “cái hố” chứ?

- Có liên quan hay không, làm sao ta biết được? – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Có điều trên đời này chỉ cần có chuyện là ta đều muốn nghe.

Phương Đa Bệnh nói:

- Ta lại cảm thấy câu chuyện của Nghiêm gia rất kỳ lạ.

Lý Liên Hoa nói:

- Ồ?

Phương Đa Bệnh nói:

- Nghiêm gia lai lịch không rõ ràng, Nghiêm phu nhân giết chết phu quân, ngay sau đó lại bỏ trốn, quản gia của Nghiêm gia lại không chạy mà ở lại nơi này mấy chục năm, tài sản của Nghiêm gia không cánh mà bay. Vốn dĩ chuyện này đâu đâu cũng có chỗ kỳ lạ, chuyện gì cũng rất kỳ quái, trong nhà này nhất định có bí mật!

Lý Liên Hoa nghiêng đầu nhìn y một lúc, sau đó chậm rãi nói:

- Ngươi đích thực rất là thông minh…

Lời này nghe thật quen tai, Phương Đa Bệnh hậm hực nhìn Lý Liên Hoa.

- Ngươi muốn nói gì hả?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta không định nói gì ngoài việc ngươi ngày càng thông minh, chỉ có điều ta muốn nói câu chuyện của tiểu nhị kia mặc dù khúc chiết li kỳ, vô cùng thú vị nhưng không chắc đã là sự thật.

Lông mày Phương Đa Bệnh đột nhiên nhướn lên, y thét lên:

- Hắn lừa ta sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu liên tục.

- Không không, hơn nửa những gì hắn nói đều là do hắn nghe được. Ta chỉ muốn nói, câu chuyện chưa chắc đã là thật. – Hắn tự lẩm bẩm. – Chân tướng của chuyện này, có lẽ vô cùng thú vị… - Bỗng hắn mở lớn hai mắt, vô cùng nho nhã phe phẩy tay áo. – Thời tiết nóng nực, đến lầu của ta ngồi đi.

Lại qua thêm nửa nén hương, Phương Đa Bệnh đi đường xa tới cuối cùng cũng được ngồi xuống bên bàn trà của Lý Liên Hoa, y uống một ngụm trà lởm mà Lý Liên Hoa tự tay pha, mặc dù trà này khó uống, nhưng dù sao có còn hơn không… Lầu Liên Hoa vân cát tường ở trên bãi tha ma, địa thế hơi cao, cửa sổ mở lớn, gió thổi qua nhà, nếu như có thêm cảnh sắc xinh đẹp thì đúng là dễ chịu thoải mái.

- Thì ra bên dưới bãi tha ma này còn có một hồ nước.

Phương Đa Bệnh nhìn ra ngoài cửa sổ, ngó xuống sườn núi rải rác bia đá, đá vụn và những ngôi mộ. Dưới sườn núi có một hồ nước rất nhỏ, chu vi chưa đến hai ba trượng, nước hồ màu đỏ thẫm nhưng không giống màu máu, trông có hơi kỳ lạ. Bên cạnh hồ nước có mấy gian nhà cũ nát, phía sau mọc lên mấy gốc cây hình thù kì quái, lá cây như lưỡi kiếm, cành nhánh cao ngất, trên ngọn cây mọc mấy chùm quả màu vàng tươi.

- Nước mà ngươi dùng để pha trà lấy ở đâu vậy? Không phải là thứ nước hôi thối ở trong cái hồ kia chứ? – Phương Đa Bệnh nhìn thấy hồ nước, nhất thời trừng mắt nhìn nước trà trong tay một cách chán ghét. – Hay là nước ngâm xác ở dưới đáy hố kia đấy?

Lý Liên Hoa đang chăm chú nhặt lá trà bên trong hộp trà, nghe vậy thì “a” một tiếng.

- Đây là nước ở trong vại…

“Phì” một tiếng, Phương Đa Bệnh phun sạch trà ra.

- Tên mọt sách kia một là không giặt áo, hai là không giặt quần chẽn, ba là không giặt vớ, nước mà hắn kiếm đến cũng có thể uống được sao? Trúng độc rồi, trúng độc rồi… - Y lấy ra một chiếc khăn tay trắng như tuyết từ trong tay áo rồi lau lau đầu lưỡi.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Chính vì hắn lười như vậy, ngươi nghĩ hắn có thể đun nước nấu cơm, giặt đồ pha trà sao? Vậy nên chỗ nước đó đa phần vẫn là vại nước mà ta để lại trong lầu lúc trước…

Phương Đa Bệnh vẫn nghiến răng cằn nhằn như cũ, lúc hai người đang quay quanh vại nước nọ xem xét chi li thì ngoài cửa đột nhiên có người cung kính gõ lên ba cái.

- Xin cho hỏi, đại nhân có nhà không?

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh sững người, chỉ nghe thấy bên ngoài có người lớn tiếng nói:

- Dư đại nhân nhà ta không biết đại nhân tuần tra đến đây, không nghênh đón từ xa được, kính xin đại nhân lượng thứ.

Phương Đa Bệnh vẫn đang ngây người thì Lý Liên Hoa đã “a” lên một tiếng. Ngoài cửa có người lại nói:

- Hạ quan Dư Mang huyện lệnh huyện Ngũ Nguyên, không biết đại nhân tuần tra đến đây, không nghênh đón từ xa được, kính xin đại nhân lượng thứ.

Trấn Tiểu Viễn thuộc huyện Ngũ Nguyên, điều này tất nhiên là Lý Liên Hoa biết, vị Dư đại nhân ngoài cửa rõ ràng cho rằng sư gia của mình nói thừa lời, trong lòng rất không vui, vậy nên vội vàng tự lên tiếng. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, Lý Liên Hoa nở nụ cười khiêm tốn nhã nhặn, Phương Đa Bệnh thì gần như đã mắng nhiếc xối xả trong bụng nhưng cũng không biết phải làm sao, đành đằng hắng một tiếng:

- Đi vào đi.

Cửa lớn được cẩn thận mở ra, hai vị học sĩ lớn tuổi gầy như que củi, một người mặc áo bào xanh, một mặc áo bào xám, ôm một đống tài liệu lớn đứng ở cửa run lẩy bẩy. Lý Liên Hoa thấy áy náy quá nên vội vàng đứng dậy, mời hai vị lão nhân ngồi xuống. Hàn huyên một lúc mới biết lão nhân gầy gò mặc áo bào xanh họ Dư tên Mang, là huyện lệnh Ngũ Nguyên, lão nhân gầy mặc áo bào xám là sư gia. Nghe nói có tuần án đại nhân cải trang vi hành đến huyện, hai người lập tức từ huyện nha chạy tới đây. Hỏi tới tên tuổi của vị tuần án, Lý Liên Hoa mập mờ nói là họ Hoa. Dư Mang gật gù thầm đoán, Nghe nói trong triều có Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên, trong đó người họ Hoa tướng mạo tầm thường, gầy đét như que củi, quả nhiên là vậy! Có điều trang phục này có hơi lộng lẫy quá mức, chẳng giống thanh quan chút nào cả.

Phương Đa Bệnh không biết Dư huyện lệnh đang bình ngang phán dọc chính mình, y hỏi đến chỗ sổ sách trong lòng hai người. Sư gia nói:

- Đây chính là tài liệu của vụ án chặt đầu giết người của Nghiêm gia, năm đó vụ án này cũng đã gây chấn động cả một vùng. Nếu tuần án đại nhân đến đây vì chuyện này thì Dư đại nhân tất nhiên phải tận chức tận trách, cùng xử lý lại vụ án này với đại nhân rồi.

Lý Liên Hoa không ngừng gật đầu, cung kính nói phải. Trong lòng Phương Đa Bệnh thì kêu khổ không thôi, nhưng lại không thể không vờ như rất có hứng thú với vụ án của Nghiêm gia, không ngừng hỏi han về tình tiết vụ án.

Thì ra, một nhà Nghiêm gia chuyển đến đây hơn ba mươi năm trước, chủ nhân tên gọi Nghiêm Thanh Điền, trong nhà có bốn mươi nô bộc, thê tử là Dương thị, con trai là Nghiêm Tùng Đình, quản gia tên Nghiêm Phúc. Ông ta mua một mảnh đất mười dặm ở trấn Tiểu Viễn rồi xây dựng nhà cửa, trang viên. Trên tấm hoành phi của trang viên có ghi tên “Bạch Thủy”, còn được gọi là “Bạch Thủy Viên”. Một buổi sáng của ba mươi năm trước, phu nhân Nghiêm gia Dương thị bế con trai chạy xe ngựa lao như bay ra khỏi Bạch Thủy Viên, Nghiêm Thanh Điền bị phát hiện đã chết trong nhà, đầu mình phân lìa, nô bộc trong nhà bỏ chạy sạch. Đối với mọi chuyện xảy ra, quản gia Nghiêm Phúc hỏi cái gì cũng không biết, ông ta khăng khăng đáp là do cường đạo giết người. Vì Dương thị chạy trốn, Nghiêm Phúc không chịu nói, lại không có chứng cứ cùng vật chứng và động cơ giết người nên vụ án này đã trở thành vụ án tồn đọng của huyện Ngũ Nguyên. Bởi vậy khi nghe nói tuần án đại nhân muốn điều tra vụ án này, Dư Mang lo lắng thấp thỏm nên đành vội vàng tới đây.

- Chuyện của Nghiêm gia ta đã hiểu được đại khái, muốn thỉnh giáo Dư đại nhân một vấn đề. – Phương Đa Bệnh hỏi. – Mấy ngày trước ở trấn có một thôn dân tên A Hoàng bị mất tích, đại nhân có tin tức gì không?

Dư Mang sững sờ.

- A Hoàng? Người đại nhân nói có phải là Hoàng Thái không?

Phương Đa Bệnh nói:

- Chính hắn.

Dư Mang nói:

- Vừa hay hôm qua có người đánh trống, nói dưới sông có nổi lên xác một nam nhân, ngỗ tác vừa kiểm tra thi thể, nói đó là thôn dân Hoàng Thái của trấn Tiểu Viễn, hắn chết đuối, không có dấu vết bị người ta giết hại. Sao đại nhân lại biết người này vậy?

Phương Đa Bệnh “à” một tiếng, dưới gầm bàn, y đạp cho Lý Liên Hoa một cước thật mạnh. Lý Liên Hoa mỉm cười dịu dàng.

- Đại nhân có biết chuyện “cái hố” của trấn Tiểu Viễn không?

Dư Mang nói:

- Chuyện “cái hố” ma quái ta sớm đã có nghe qua, nhưng chỉ nghĩ đây là do đám thôn dân nghe nhầm rồi đồn bậy. Khổng Tử có nói: “Kính quỷ thần nhi viễn chi”(*), vậy nên ngày thường hạ quan không hề nói đến chuyện này.

(*) Ý nói với quỷ thần phải kính trọng nhưng cần xa lánh.

Vị huyện lệnh già này có hơi bảo thủ, Phương Đa Bệnh cười thầm trong bụng, nhưng lại tỏ ra là một vị “quan” vô cùng nghiêm túc.

- Mấy ngày trước ta có ra lệnh cho người đào “cái hố”, lúc đó đã gọi A Hoàng mở đường cho mình, lại mời thêm cả một… hộ vệ có thân thủ rất tốt, cùng với… Lý sư gia của ta, cùng xuống hang điều tra một chuyến.

Dư Mang bội phục, hắn nói:

- Đại nhân anh minh, không biết kết quả như thế nào?

Mặt Phương Đa Bệnh xám xịt, y chậm rãi nói:

- Hộ vệ kia của ta bị một mũi tên sắt dưới hang bắn chết, Lý sư gia bị trọng thương, lúc này A Hòang lại chết đuối… Dư đại nhân, nơi này thuộc quyền quản lý của ngài, sao lại có chuyện đáng sợ như vậy chứ?

Mặt y hằm hằm giận dữ, tất nhiên Dư Mang không biết trong lời của vị tuần án cải trang vi hành này, ba câu thì đến hai câu là không có thực, nhưng y vẫn nói năng linh tinh, nhất thời ông ta bị dọa cho xanh mét mặt mày, vội vàng đứng lên.

- Sao lại có chuyện đó được? Hạ… hạ quan thực sự không biết… Để… để hạ quan đi điều tra rõ ràng.

- Dư đại nhân từ từ đã, nếu hôm nay Dư đại nhân đã đến nhà thăm hỏi, vậy công tử nhà ta muốn thỉnh giáo đại nhân một việc, không biết đại nhân cảm thấy những chuyện kỳ lạ xảy ra bên dưới “cái hố” và vụ huyết án năm đó của Nghiêm gia có liên quan với nhau không? – Lý Liên Hoa hỏi.

Dư Mang nói:

- Cái này… hạ quan không biết.

Lý Liên Hoa nói:

- Trong “cái hố” vẫn còn hai cái xác không rõ danh tính, xem tình trạng chết của họ, e là cũng chết từ ba mươi năm trước, ba mươi năm trước chính là lúc xảy ra vụ huyết án ở Nghiêm gia.

Dư Mang mồ hôi đầy đầu.

- Nhưng không có chứng cứ, hạ quan sao dám kết luận dễ dàng vậy chứ.

Lý Liên Hoa cười.

- Dư đại nhân anh minh.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đã có nhiều năm ăn ý, y liền hỏi chen vào:

- Không biết trước khi xảy ra vụ án giết người năm đó, ở Nghiêm gia có gì khác thường không? Trong nhà có người hình dạng quái dị, bộ dạng khả nghi ra vào không?

Dư Mang bối rối nói:

- Huyện lệnh năm đó không phải hạ quan, theo những gì được ghi chép trong tài liệu thì hình như không có chỗ nào khả nghi.

- Vậy người kiểm nghiệm cái xác không đầu của Nghiêm Thanh Điền năm đó có còn sống không? – Lý Liên Hoa hỏi.

- Vị ngỗ tác tuổi cũng cao, ông ta đã tạ thế năm ngoái rồi; thi thể của Nghiêm Thanh Điền cũng sớm đã mất tích, muốn kiểm tra vết thương trí mạng năm đó, e là không thể được. – Dư Mang cười khổ.

Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Phương Đa Bệnh đợi cả nửa ngày không thấy Lý Liên Hoa tiếp tục đặt câu hỏi, nên đành tự đặt liều, y hỏi:

- Năm đó Nghiêm gia được xem là giàu có, sao lại rơi vào tình cảnh như bây giờ, Nghiêm Phúc phải kiếm sống bằng nghề thợ rèn chứ? Chẳng lẽ Nghiêm phu nhân thực sự sát phu rồi mang theo tất cả châu báu bỏ trốn, không để lại chút gì cho Nghiêm Phúc sao?

Dư Mang nói:

- Đó là vì hung án xảy ra không lâu, Nghiêm gia xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, tất cả châu báu nữ trang đều bị thiêu sạch, chính vì vậy nên không khôi phục lại được cái danh giàu có.

Phương Đa Bệnh lại hỏi:

- Vụ hỏa hoạn đó do kẻ nào gây ra vậy?

Dư Mang trầm ngâm nói:

- Theo những gì được ghi lại trong tài liệu, ngọn lửa đó bùng cháy trong đêm khuya, mọi người chỉ nghe thấy trong Bạch Thủy Viên vang lên một tiếng ầm lớn, từ trong viện chính của Nghiêm Thanh Điền và Nghiêm phu nhân phun ra một đám lửa rồi nhanh chóng thiêu rụi sạch Nghiêm gia. Cho dù có mấy người phóng hỏa cùng lúc cũng không thể cháy nhanh như vậy được, vậy nên đó hẳn là lửa trời.

- Lửa trời sao? – Phương Đa Bệnh hỏi. – Thế nào là lửa…

Lý Liên Hoa đằng hắng một tiếng.

- Thì ra Nghiêm gia bị trời phạt, trời giáng sấm sét thiêu hủy Nghiêm gia.

Phương Đa Bệnh ngượng ngùng xoa xoa mặt, thì ra lửa trời chính là sấm sét. Dư Mang và sư gia của ông ta vô cùng lo sợ, Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa cũng phụ họa theo. Sau khi nói đi nói lại tình tiết vụ án đến năm sáu lần, cuối cùng Dư Mang cũng không nhẫn nhịn được nữa, ông đứng dậy chắp tay nói:

- Thời gian cũng muộn rồi, hạ quan xin cáo từ. Nếu đại nhân còn cần gì, xin hãy đến huyện nha Ngũ Nguyên điều động người.

Phương Đa Bệnh nhất thời mừng rỡ.

- Nhất định, nhất định rồi. Dư đại nhân đi cẩn thận.

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Hai vị đại nhân vất vả rồi.

Dư Mang liên tục nói không dám, sau đó cùng sư gia nhanh chóng rời đi. Sau khi hai vị lão nhân đi, Phương Đa Bệnh ngồi phịch xuống ghế.

- Lý Tiểu Hoa kia, ta thấy ta và ngươi vẫn nên nhanh chóng chạy trốn thì hơn.

Lý Liên Hoa hỏi:

- Vì sao thế?

Phương Đa Bệnh hét lên:

- Ngồi thêm nữa thì rồi cả Hoàng đế cũng sắp đến cửa tìm quan tuần án đấy, làm sao ta chịu nổi chứ? Bây giờ không đi thì còn đợi đến lúc nào đây?

Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng, lẩm bẩm:

- Hoàng đế tìm đến không đáng sợ, cái đáng sợ là…

Câu sau hắn nói cái gì thì Phương Đa Bệnh không nghe rõ, y ghé đến bên tai hỏi:

- Cái gì cơ?

- Cái đáng sợ là… - Khóe miệng Lý Liên Hoa chất chứa nụ cười ấm áp, hắn khẽ nói. – Diêm La Vương tìm đến cửa.

- Cái gì cơ? – Phương Đa Bệnh nhất thời hồ đồ. – Cái gì mà Diêm La Vương tìm đến cửa chứ?

- “Diêm La Vương” chính là cái vị “Diêm La muốn người chết vào canh ba, ai dám để người sống đến canh năm” ấy. – Lý Liên Hoa lắc đầu nhìn Phương Đa Bệnh đầy tiếc nuối, thở dài. – Thì ra nghe chuyện đó lâu như vậy mà ngươi vẫn chẳng hiểu gì cả.

Diêm La Vương

- Hiểu cái gì chứ? – Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa. – Chẳng lẽ ngươi nghe ra được tên hung thủ đã bắn chết Hắc Tất Suất sao? Chẳng lẽ còn có thể nghe ra được chuyện vì sao Nghiêm phu nhân muốn giết Nghiêm Thanh Điền mấy chục năm trước sao?

Trong lòng y chẳng tin như vậy chút nào, mặc dù Lý Liên Hoa đích thực cũng hơi hơi thông minh nhưng căn cứ theo những gì Dư Mang nói thì vụ án này thực sự quá đơn giản nên lại khó bề phân biệt, huống hồ làm sao biết được câu nào trong tập hồ sơ kia là thật, câu nào là nói lung tung? Lý Liên Hoa xòe bàn tay, hắn nhìn “vết thương” trong lòng bàn tay mình với vẻ thương tiếc.

- Ta chẳng nghe ra được gì, ta chỉ nghe thấy Nghiêm gia họ Nghiêm, Diêm La Vương thì mang họ Diêm(*).

(*) Ở đây tác giả chơi chữ, chữ Nghiêm trong tiếng Hán (严)đồng âm khác nghĩa với chữ Diêm (阎 ), cả hai cùng đọc là ‘yán’.

Phương Đa Bệnh sững người.

- Ngươi nói… Bạch Thủy Viên của Nghiêm gia chính là Hoàng Tuyền Phủ? Nghiêm Thanh Điền chính là Diêm La Vương?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Nếu như Nghiêm Thanh Điền chính là Diêm La Vương, vậy thì hắn phải có một thân võ công tuyệt thế, làm sao lại chết dưới đao của phu nhân mình được? Chẳng lẽ võ công của phu nhân hắn còn cao hơn hắn sao?

Phương Đa Bệnh lại sững sờ.

- Cái này… cái này… từ xưa anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà… không cẩn thận là chết dưới tay người đẹp, chuyện này có mà.

- Đây là nghi vấn thứ nhất. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Bỏ qua chuyện vì sao Nghiêm Thanh Điền lại chết dưới đao của Nghiêm phu nhân, vậy người cùng chết với Ngưu Đầu Mã Diện trong “cái hố” kia là ai đây?

Phương Đa Bệnh “ha” lên một tiếng.

- Trong hai người này, nhất định có một người là Diêm La Vương.

Lý Liên Hoa dường như hoàn toàn không nghe thấy lời của Phương Đa Bệnh, hắn vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

- Đó là nghi vấn thứ hai. Lại bỏ qua nghi vấn về cái chết của Nghiêm Thanh Điền và thân phận của cái xác kia, A Hoàng bị mất tích trong “cái hố” tại sao lại chết đuối trong con sông ở huyện Ngũ Nguyên?

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Thế làm sao ngươi biết hắn sẽ không bị kích động, bị dọa đến phát điên rồi tự nhảy xuống sông chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Đó là nghi vấn thứ ba. Nghi vấn cuối cùng, thứ gì đã bắn chết Hắc Tất Suất ở dưới “cái hố”?

Phương Đa Bệnh nói:

Ngươi hỏi ta thì ta hỏi ai đây? Mấy… mấy cái này thì có liên quan gì đến Diêm La Vương chứ?

Lý Liên Hoa nhìn y đầy tiếc nuối, giống như ánh mắt vẫn thường dùng để nhìn… một con lợn.

- Ngươi thật sự không nghe thấy gì sao?

- Nghe thấy cái gì?

Phương Đa Bệnh quả thực sắp phát điên, vừa rồi tên Dư Mang dông dài kia kể đi kể lại câu chuyện về Nghiêm gia đến năm sáu lần, dĩ nhiên là từng câu từng chữ y đều nghe thấy, nhưng đâu có nghe ra cái cóc khô gì chứ. Lý Liên Hoa lắc đầu vô cùng tiếc nuối.

- Dư Mang nói thi thể của Nghiêm Thanh Điền được đặt ở nghĩa trang, sau cùng thì mất tích.

Phương Đa Bệnh nói:

- Thế thì làm sao?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Ngươi chớ quên, không phải Nghiêm gia không còn ai cả, nhà đó vẫn còn tên quản gia Nghiêm Phúc đó thôi. Huống hồ sau khi Nghiêm gia xảy ra “hung án” không lâu thì mới bị lửa thiêu hủy, một dạo nó vẫn còn rất giàu có. Thân là quản gia Bách Thủy Viên, là một nô bộc trung thành, cho dù nhà tan người mất, gia tài cạn sạch cũng muốn ở lại trông chừng, nhưng Nghiêm Phúc lại không tìm thi thể của Nghiêm Thanh Điền về chôn cất, vậy là sao?

Phương Đa Bệnh bỗng kinh hãi, vậy mà y lại không hề nghe ra có gì không ổn. Chính xác, vì sao Nghiêm Phúc không chôn cất Nghiêm Thanh Điền? Lý Liên Hoa nghiêng người về phía trước, ghé sát vào trước mặt Phương Đa Bệnh nhìn thái độ khiếp sợ của y, trên khuôn mặt hắn là nụ cười khoái trá.

- Vì sao Nghiêm Phúc không chôn cất Nghiêm Thanh Điền? Có hai khả năng: thứ nhất, Nghiêm Thanh Điền có vấn đề; thứ hai, Nghiêm Phúc có vấn đề.

Lời này vừa nói ra, Phương Đa Bệnh thực sự kinh hãi, y nghẹn ngào nói:

- Nghiêm Thanh Điền có vấn đề sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Bất luận là Nghiêm Thanh Điền có vấn đề hay là Nghiêm Phúc có vấn đề, ngươi cũng đừng quên bọn họ đều mang họ Nghiêm.

Bỗng Phương Đa Bệnh đứng bật dậy, mặt mày biến sắc.

- Ngươi có ý gì hả? Ngươi nói… ngươi nói…

Lý Liên Hoa lúc này lại thở dài, lẩm bẩm:

- Bởi vậy ta mới nói ta sợ Diêm La Vương tìm đến cửa, thế mà ngươi lại không hiểu.

Phương Đa Bệnh lại nặng nề ngồi xuống, kinh sợ trong lòng vẫn chưa vơi, y đang định nói vài lời bày tỏ sự không tin tưởng với phán đoán của Lý Liên Hoa thì đột nhiên ngoài cửa khẽ vang lên một tiếng “cộc”. Có người đang nhẹ nhàng gõ lên cửa, vừa khéo lúc ấy Lý Liên Hoa đang khẽ nói câu “Ta sợ Diêm La Vương tìm đến cửa”. Phương Đa Bệnh nghe thấy tiếng gõ cửa đó, trong nháy mắt đổ mồ hôi lạnh toàn thân.

- Xin hỏi… Thanh… Thanh Thiên đại lão gia… có nhà không? – Một giọng nữ cực kỳ nhỏ, rụt rè hỏi ở bên ngoài.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, Lý Liên Hoa khẽ ho một tiếng rồi dịu dàng nói:

- Mời cô nương vào.

Cửa lớn được chầm chậm mở ra, bên ngoài là một cô gái trẻ tuổi quần áo rách rưới, mặt mày xanh xao. Nàng ta xách trong tay một giỏ trúc, bên trong giỏ có một con gà mái.

- Thanh Thiên đại lão gia, xin đại lão gia hãy minh oan cho A Hoàng nhà ta… A Hoàng nhà ta chết oan ức quá…

Phương Đa Bệnh nhìn con gà mái nhỏ kia, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác không ổn. Cô gái đó nhìn trang phục hoa lệ của Phương Đa Bệnh, vẻ kinh hãi khiếp sợ trong ánh mắt càng thêm đậm, nàng ta đột nhiên quỳ phịch xuống.

- Dân phụ… Lệ Hoa không có thứ gì để tặng cho Thanh Thiên đại lão gia, tiền bạc A Hoàng để lại chỉ đủ để mua con gà này… Xin Thanh Thiên đại lão gia hãy minh oan cho tướng công của ta, cầu xin ngài! – Nàng ta quỳ sấp dưới đất dập đầu.

Con gà mái kia nhảy lên trong giỏ trúc, ngẩng đầu ưỡn ngực đi qua đi lại trước Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, sau khi nhìn quanh quất nó còn vung vãi ra bao nhiêu bãi phân. Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau, Lý Liên Hoa dùng giọng điệu nhẹ nhàng, cực kỳ kiên nhẫn nói:

- Mời Hoàng phu nhân đứng dậy, ngươi nói A Hoàng chết oan, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đối với nữ tử hắn vẫn đặc biệt dịu dàng quan tâm, Phương Đa Bệnh lại chỉ trừng mắt nhìn con gà mái nhỏ kia, trong lòng đang tính toán xem nên đuổi nó ra ngoài như thế nào. Cô gái trẻ mặc trang phục lam lũ đó đúng là thê tử của A Hoàng bán son phấn, nàng họ Trần tên Lệ Hoa, vừa từ chỗ tiểu nhị Đại Bạch nghe nói có đại quan cải trang vi hành nên liền mang con gà mái đến đây kêu oan.

- Oan uổng quá, Dư đại nhân nói A Hoàng bị chết chìm, nhưng sắc mặt huynh ấy rõ ràng xanh xanh tím tím, thất khiếu(*) còn chảy máu, dùng ngân châm đâm xuống thì châm đều đen cả, huynh ấy nhất định đã bị người ta hạ độc chết! Ai ai cũng biết A Hoàng nhà ta bơi giỏi, huynh ấy không thể chết đuối được! Thanh Thiên đại lão gia xin hãy minh xét! Phải bắt được hung thủ để A Hoàng nhà ta chết được nhắm mắt!

(*) Gồm có hai mắt, hai tai, hai lỗ mũi và miệng.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ.

- A Hoàng bị người ta hạ độc chết sao?

Trần Lệ Hoa liên tục gật đầu. Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói:

- Thì ra A Hoàng bị người ta hạ độc chết, thi thể lại trôi trên sông Ngũ Nguyên, à à, trong đó khả năng có hung thủ giết người đã ném xác. Hoàng phu nhân xin đừng quá đau buồn, công tử nhà ta nhất định sẽ minh oan cho A Hoàng, điều tra rõ hung thủ. Nàng trước hết hãy đứng dậy, mang con gà này về nhà đi.

Trần Lệ Hoa nghe những lời này, trong lòng cũng thoải mái hơn, hai vị Thanh Thiên đại lão gia không oai nghiêm đáng sợ như nàng tưởng tượng, xem ra thanh quan trên đời này suy cho cùng vẫn còn, nàng không khỏi thấy cảm kích.

- Không không, con gà này là để tặng cho hai vị đại nhân mà, ta làm sao có thể mang về được?

Phương Đa Bệnh nói:

- Cái này… bản quan không giỏi giết gà…

Lý Liên Hoa mỉm cười ngắt lời:

- Hoàng phu nhân, minh oan cho bách tính, trả lại lẽ phải cho trời đất, đó là chức trách của công tử nhà ta, đây cũng là chuyện đương nhiên. Cái gọi là ăn bổng lộc của vua thì phải chia sẻ lo lắng với vua, kẻ ăn lương bổng thì tất nhiên phải mưu cầu hạnh phúc cho thiên hạ, vậy nên con gà mái này của nàng xem chừng cũng không cần thì phải?

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng, thản nhiên nói:

- Những gì sư gia nói quả không sai.

Trần Lệ Hoa dập đầu tám cái với Phương Đa Bệnh.

- Chỉ cần các đại nhân minh oan cho tướng công, đời này dù có phải làm trâu làm ngựa thì ta vẫn cảm kích hai vị đại nhân.

Lý Liên Hoa “a” một tiếng.

- Ta không phải đại nhân gì hết…

Trần Lệ Hoa đột nhiên chuyển hướng, cũng dập đầu tám cái với hắn.

- Dân phụ đi đây.

Nàng đúng là rất chất phác, nói đi là đi, con gà mái kia thì nói thế nào cũng không mang theo, Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau cười khổ. Một lúc sau, con gà mái đột nhiên chui vào phía dưới cái tủ, Phương Đa Bệnh đành vờ như không nhìn thấy.

- A Hoàng bị hạ độc chết sao? Thật sự rất kỳ lạ… Chuyện này đúng là càng lúc càng ly kì, này? Lý Liên Hoa! Lý – Liên – Hoa! – Y nghiến răng nghiến lợi nhìn Lý Liên Hoa đang khom người bắt gà. – Ngươi có thể đừng bắt gà trước mặt ta được không?

- Không được. – Lý Liên Hoa nói.

- Ngày mai ta tặng cho ngươi một ngàn con gà mái y chang thế này, bây giờ ngươi có thể bò về đây rồi tiếp tục thảo luận vụ án này với “bản quan” không?

- A… - Lý Liên Hoa đã bắt được con gà từ dưới gầm tủ ra, hắn xách cánh gà, giơ giơ lên với Phương Đa Bệnh, mỉm cười cực kỳ khoái trá. – Đây là một con gà đẹp không sao tả xiết, hoàn toàn không giống với mấy con gà ngươi đã ăn qua…

Tai Phương Đa Bệnh khẽ động, y đột nhiên cảnh giác.

- Chỗ nào không giống chứ?

Lý Liên Hoa xách gà mái ra.

- Chỗ khác chính là… con gà này đang bị tiêu chảy.

- Ngươi định nói gì cơ? - Phương Đa Bệnh thét lên. – Ngươi muốn nói con gà này bị bệnh gà toi sao?

- Ái chà! – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Ta chỉ định nói ngày mai ngàn vạn lần đừng tặng ta một ngàn con gà y chang như thế này nhé.

Hắn ấn ấn đủ mọi chỗ trên thân con gà mái rồi nhổ một cái lông, chỉ thấy trên da gà có những vết bầm tím nhàn nhạt. Bỗng nhiên, “phẹt” một tiếng, con gà mái đó lại ị ra một bãi phân, Phương Đa Bệnh kêu lên một tiếng… Trong bãi phân gà đó có một ít máu.

- Nó… sao nó lại như thế này chứ?

Lý Liên Hoa thương tiếc nhìn con gà mái hình như còn đang trong tuổi “xuân xanh”.

- Ngươi mua một ngàn con gà ở trấn Tiểu Viễn, e là có đến chín trăm chín mươi chín con sẽ bị như thế này. Vậy nên ngươi ngàn vạn lần đừng mua gà ở đây tặng ta, tốt xấu gì cũng đợi ta chuyển nhà lần nữa đã… phong thủy ở đây thực sự không được đẹp cho lắm…

- Chẳng lẽ thê tử của A Hoàng kia lại dám hạ độc trên con gà này, muốn mưu hại tuần án đại nhân sao? – Phương Đa Bệnh nổi giận đùng đùng, y nghiến răng nghiến lợi, hoàn toàn quên mất bản thân mình thực ra không phải tuần án, vỗ bàn đánh “rầm” một tiếng. – Điêu dân điêu phụ này, thực sự đáng ghét!

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- “Đại nhân” đừng giận, con gà này mặc dù không được ngon lắm, nhưng cũng không phải bị bệnh gà toi. Vừa rồi lúc mua rau, ta đã xem qua rất kỹ, nói chung toàn bộ súc vật được thôn dân trấn Tiểu Viễn nuôi phần lớn đều bị tiêu chảy, bộ dạng không được dễ coi cho lắm, cái kiểu bệnh hay mọc những vết lốm đốm trên người ấy, quả thực không phải thê tử của A Hoàng hạ độc lên con gà đâu.

Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn bãi phân gà có cả máu.

- Ngươi cương quyết nói con gà này không có vấn đề, chi bằng ngươi ăn nó đi, thế nào hả?

- Ăn thì cũng được, chỉ cần ngươi biết giết gà rồi luộc nó lên thì ta ăn cũng không ngại. – Lý Liên Hoa thờ ơ nói. – Ngươi cứ ở đây từ từ mà giết gà, ta ra ngoài một lát.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ, y hỏi:

- Ngươi định đi đâu vậy?

Lý Liên Hoa ngước lên nhìn sắc trời, nghiêm mặt nói:

- Đi chợ, thời gian không còn sớm nữa, cũng nên đi mua thức ăn cho bữa tối chứ.

Phương Đa Bệnh líu lưỡi, nhưng lại không nói được bất cứ điều gì, y hằn học “hừ” một tiếng.

- Đi đi.

***

Lý Liên Hoa mỉm cười đi trên con đường chợ của trấn Tiểu Viễn, mặc dù mùa hạ nóng như thiêu đốt nhưng ngọn gió buổi hoàng hôn thổi tới lại vô cùng dễ chịu. Lý Liên Hoa không đi mua thức ăn, hắn đi qua chợ, tản bộ đến trước cửa một cửa tiệm ở rìa chợ, gõ nhè nhẹ lên cánh cửa đang mở.

- Khách quan muốn mua gì vậy?

Trong tiệm truyền đến một giọng nói khàn khàn. Đây là một gian hàng rèn, ở sâu trong cửa tiệm có một lão nhân đang ngồi, trên tường treo đầy đao kiếm được rèn rất tốt, sáng lấp lóa, xem chừng vô cùng sắc bén.

- Không mua gì cả, có điều ta muốn hỏi Nghiêm lão một vấn đề. – Lý Liên Hoa cười đáp.

- Vấn đề gì vậy? – Nghiêm Phúc hỏi. – Nếu muốn hỏi về trân châu phỉ thúy của Nghiêm gia năm đó thì khụ khụ… không có tức là không có…

Lý Liên Hoa nói:

- Chính là vấn đề… liên quan đến giải dược.

Mặt Nghiêm Phúc không đổi sắc, lão im lặng hồi lâu nhưng không đáp. Lý Liên Hoa rất kiên nhẫn nhìn lão, cực kỳ hòa nhã cẩn thận hỏi thêm một lần nữa:

- Ông không lấy được giải dược sao?

Nghiêm Phúc nặng nề thở dài, khàn khàn nói:

- Không.

Lão chậm rãi đi ra từ bên trong tiệm rèn, tay vịn vào khung cửa, lưng còng xuống, nhìn Lý Liên Hoa đang đứng dưới ánh nắng.

- Ba mươi năm nay, người đến tìm Hoàng Tuyền Chân Kinh có không ít, nhưng chưa có một ai nhìn thấu được chân tướng năm đó. Người trẻ tuổi, ngươi quả thực không hề tầm thường. – Lão ngẩng đầu ngẩn ngơ nhìn nắng chiều ngoài cửa, chậm rãi hỏi. – Rốt cuộc ta đã làm sai ở chỗ nào, mà có thể để ngươi nhìn ra được chân tướng vậy?

- Ta sống ở trấn Tiểu Viễn cũng được một khoảng thời gian, thôn dân nơi đây rất tốt. Mặc dù phong cảnh ở bãi tha ma không được đẹp, nhưng cũng thông thoáng mát mẻ, chẳng qua là có chuyện không được tiện cho lắm. – Lý Liên Hoa thở dài. – Đó chính là vấn đề nước uống.

Hắn tiến lên vài bước, đi đến bên dưới mái hiên của tiệm rèn, tựa lưng vào khung cửa giống Nghiêm Phúc, ngước đầu nhìn ánh tà dương.

- Thôn dân ở nơi đây hình như chưa bao giờ đào giếng, nhất định phải chạy đến sông Ngũ Nguyên gánh nước về, vậy nên ngày đó ta không cẩn thận làm rơi hai động bạc xuống “cái hố”, phát hiện bên dưới có nước, ta thực sự đã vô cùng vui vẻ.

Nghiêm Phúc cười một tiếng.

- Ngươi định nói ngươi đào “cái hố” không phải là vì Hoàng Tuyền Chân Kinh, mà thực sự vì muốn đào giếng sao?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Không sai.

Nghiêm Phúc thản nhiên nói:

- Vậy bên dưới “cái hố” thực sự cũng chẳng có gì đáng xem rồi.

- Tình cảnh bên dưới “cái hố”… - Lý Liên Hoa lại thở dài. – Người đi xuống bên dưới đều sẽ nhìn thấy xác chết. Nếu “cái hố” chỉ có một lỗ hổng to cỡ đầu người, đất trên bề mặt bị người ta giẫm đạp nhiều năm, vô cùng cứng rắn, vậy năm đó những cái xác kia đi vào trong kiểu gì? Đây là nghi vấn mà người bình thường đều sẽ nghĩ đến. Nhưng thực ra đáp án lại rất đơn giản, trong nước ấy có xương cá, vậy chứng minh nước trong “cái hố” không phải là nước mưa từ trên trời rơi xuống. Chỗ nước đó nhất định thông với sông, nếu không sẽ không có nhiều cá đến vậy, vì vậy nếu A Hoàng sau khi ngã xuống nước thì mất tích, thi thể lại nổi lên trên sông Ngũ Nguyên, việc đó không có gì kì lạ cả. Hắn bất hạnh ngã xuống mạch nước ngầm của dòng sông, rồi bị nước cuốn ra ngoài.

Nghiêm Phúc cười một tiếng.

- Nghe ra thật đơn giản, ngươi là người đầu tiên phát giác ra bên dưới đó còn có đường sông đấy.

Lý Liên Hoa tỏ vẻ áy náy.

- Nhưng vấn đề lại không ở việc người ta đi vào đó thế nào, vấn đề ở chỗ, vì sao người ta lại không đi ra?

Mắt Nghiêm Phúc khẽ sáng lên.

- Hừm!

Lý Liên Hoa nói:

- Nếu người ta đi vào “cái hố” thông qua đường sông, vậy một nửa cái xác Ngưu Đầu Mã Diện bị tách rời vì sao lại không đi ra? Sau khi bị tách khỏi thân thể huynh đệ, hắn rõ ràng vẫn chưa chết, chẳng những chưa chết, hắn còn đào một cửa động dài hướng lên trên, để lại rất nhiều vết cào trên cánh cửa sắt ở trong động, nhưng hắn lại không trốn thoát từ đường sông, vậy là sao?

Nghiêm Phúc thản nhiên hỏi lại:

- Vì sao thế?

Lý Liên Hoa nói:

- Đó hiển nhiên là vì không thể đi qua đường sông được.

Nghiêm Phúc không đáp, ánh mắt lão trở nên có chút kỳ lạ, lão chăm chăm nhìn vào phiến đá bên ngoài tiệm rèn, một lão nhân còng lưng như lão, lúc để lộ ra ánh mắt như vậy thật giống như đang nhớ lại cuộc đời mình.

- Vì sao lại không thể đi qua đường sông được? – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Chuyện đó phải nói từ cái chết của A Hoàng. A Hoàng rơi xuống dòng sông, giống như phu nhân của hắn nói, A Hoàng bơi rất giỏi thì vì sao lại chết đuối? Rồi vì sao toàn thân lại bầm tím, thất khiếu chảy máu? Cho dù chỉ là một thôn phụ bình thường cũng biết rằng… thất khiếu chảy máu tức là bị trúng độc. – Hắn nghiêng đầu liếc nhìn Nghiêm Phúc. – Bên dưới “cái hố” toàn là xương cá, Ngưu Đầu Mã Diện chết ở trong động, A Hoàng trôi ra theo mạch nước ngầm của sông nhưng lại trúng độc chết đuối, như vậy rõ ràng là trong nước sông có độc!

Nghiêm Phúc cũng chậm rãi quay sang nhìn Lý Liên Hoa.

- Không sai, trong nước sông có độc, nhưng… - Giọng nói khàn khàn của lão lặng đi trong chốc lát, không nói tiếp nữa.

Lý Liên Hoa chậm rãi tiếp lời:

- Nhưng năm đó, ông cũng không biết việc này.

Lưng Nghiêm Phúc gần như cong hẳn xuống, lão kéo ra một cái ghế đẩu từ trong phòng, ngồi xuống.

- Ở trong nước bên dưới “cái hố” vì sao lại có độc? Độc từ đâu ra? – Lý Liên Hoa liếc nhìn Nghiêm Phúc, hắn nói tiếp, thái độ vẫn vô cùng nhã nhặn. – Đây chính là đáp án vì sao A Hoàng lại chết đuối trong sông Ngũ Nguyên, nhưng nghi vấn ở bên dưới “cái hố” lại không chỉ có một chuyện của A Hoàng. – Hắn chậm rãi nói tiếp. – Độc từ đâu mà có, tạm gác qua một bên đã. Có người bí mật qua lại ngoài trấn Tiểu Viễn và hang động này theo mạch nước ngầm kia, rõ ràng là có vài chuyện bất thường. Là ai, vì sao, từ chỗ nào mà lại muốn chui vào cái hang đó? Việc đó phải kể từ những âm thanh kỳ quái ở “cái hố”.

Lý Liên Hoa đưa ngón tay, chậm rãi vẽ một đường cong trong không trung.

- “Cái hố” nằm trên đồi tha ma, nếu đã là “đồi” thì có nghĩa đó là một gò núi, còn miệng lỗ phía trên “cái hố” vừa hay lại là một mặt đón gió, một khi ban đêm gió lớn, thổi vào trong động thì sẽ phát ra những âm thanh tựa như tiếng kêu khóc hãi hùng… Mặc dù “cái hố” dường như rất sâu, đi xuống bên dưới lại chỉ có mười mấy trượng, nhưng vì cửa động nằm ở trên đỉnh đồi, vậy nên thực ra đáy của nó không hề sâu ở dưới lòng đất như người ta vẫn tưởng tượng, mà là ở đây… - Ngón tay của hắn chậm rãi điểm vào chân gò núi mà hắn vừa vẽ. – Đây cũng chính là mặt phía Tây của bãi tha ma. Mà phía Tây của bãi tha ma là một cái ao, vì có cái ao đó nên càng khiến người ta không ngờ được rằng, hang động mà bên trong tựa như địa ngục kia thực sự lại ở bên cạnh ao.

Mặt Nghiêm Phúc khẽ giật giật, lão ta ho khan mấy tiếng. Chỉ nghe Lý Liên Hoa vẫn tiếp tục nói:

- Mà năm đó bên cạnh ao lại không phải rừng núi hoang vắng, mà là phú hộ một vùng của trấn Tiểu Viễn, đó là đình viện của Nghiêm Thanh Điền.

Mặt Nghiêm Phúc bỗng co giật mạnh.

- Làm sao ngươi biết đó là đình viện của Nghiêm gia năm đó chứ?

- Bên cạnh ao có một cái cây hình thù kỳ quái. – Lý Liên Hoa nói. – Năm đó ta từng đi ngao du qua Miêu Cương, nó có tên là “Kiếm Diệp Long Huyết”, đây không phải là loài cây của Trung Nguyên. Nếu không phải cây cối của bản địa thì nhất định là cây người ta trồng, mà nhiều năm trước đó, người ngoài từ phương xa chuyển đến sống ở nơi này lại chỉ có Nghiêm gia mà thôi.

Nghiêm Phúc đột nhiên ho khan dữ dội.

- Khụ khụ… khụ khụ khụ…

Lý Liên Hoa nhìn lão đầy vẻ cảm thông, ánh mắt chuyển đến trên “ngọn núi” mà hắn vừa vẽ, tiếp tục dùng giọng điệu bình tĩnh nói:

- Nếu đình viện của Nghiêm gia đã ở bên cạnh “cái hố”, bên cạnh “cái hố” còn có một cái ao, đột nhiên ta nghĩ đến… có lẽ người đầu tiên lặn đến đây theo đường sông không hề muốn đi vào “cái hố”, mà muốn đi vào cái ao của Nghiêm gia… Như vậy thì có thể ra vào đình viện Nghiêm gia mà thần không biết quỷ không hay, không bị bất kỳ người nào nhìn thấy. – Hắn ung dung nhìn ánh tịch dương. – Nghiêm lão, việc ta nói, có chỗ nào không đúng không?

Cơn ho của Nghiêm Phúc dừng lại, sau một hồi lâu, lão nói, giọng khàn đặc:

- Không có.

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Còn sau khi A Hoàng mất tích, thứ màu đỏ nổi lên trong ao đã chứng thực cái ao đó thông với “cái hố”… Thứ có màu đỏ kia chính là son phấn chưa bán hết mà A Hoàng mang bên người. – Hắn dừng lại một lát. – Như vậy… thi thể trong “cái hố” có liên quan đến Nghiêm gia. Còn vụ án mạng li kỳ xảy ra ở Nghiêm gia mấy chục năm trước… - Lúc này giọng điệu của hắn rõ ràng rất điềm đạm bình tĩnh, giống như đang kể chuyện cho một đứa trẻ vậy. – Nghiêm phu nhân Dương thị dùng dao chặt đầu Nghiêm Thanh Điền, chạy xe bỏ trốn, gia sản của Nghiêm gia không cánh mà bay, quản gia của Nghiêm gia lại ở lại nơi đây mấy chục năm, làm một thợ rèn già nua.

- Không sai. – Nghiêm Phúc không còn ho nữa, giọng nói vẫn khàn đục. – Không sai chút nào.

Lý Liên Hoa lại lắc đầu.

- Sai hoàn toàn, tất cả những chuyện xảy ra năm đó nhất định không phải như vậy.

Mắt Nghiêm Phúc lộ ra vẻ kỳ quái.

- Làm sao ngươi biết chắc chắn không phải như vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Trong “cái hố”, có một thi thể hình thù kỳ quái, hai đầu hai thân mà lại chỉ có một đôi chân, người trong võ lâm đều biết đó là xác của Ngưu Đầu Mã Diện. Ngưu Đầu Mã Diện là đệ nhất tướng bên cạnh Diêm La Vương, hắn chết trong “cái hố”, trong trấn Tiểu Viễn lại chưa từng có ai nhìn thấy tên ác đồ có hình dạng cổ quái đó, vậy nói lên rằng Ngưu Đầu Mã Diện đã lặn đến đây, “cái hố” là một con đường chết, vậy mục đích hắn lặn đến đây hẳn phải là Bạch Thủy Viên của Nghiêm gia.

Nghiêm Phúc nói:

- Vậy thì sao nào? Chuyện đó chẳng liên quan gì đến việc Nghiêm phu nhân sát phu năm đó cả.

Lý Liên Hoa nói:

- Ngưu Đầu Mã Diện là người trong chốn võ lâm, lại là nhân vật số một của Hoàng Tuyền Phủ, Nghiêm gia mà hắn muốn tìm tất nhiên không phải hạng tầm thường rồi. Hoàng Tuyền Phủ mang họ “Diêm”, Nghiêm gia cũng mang họ “Nghiêm”, trang viên của Nghiêm gia được gọi là “Bạch Thủy Viên”, “Bạch Thủy” ghép lại là “Tuyền”(*), tất nhiên ta phải nghi ngờ, Nghiêm gia liệu có phải là Hoàng Tuyền Phủ danh tiếng lừng lẫy trong chốn võ lâm năm đó không.

(*) Bạch Thủy tiếng Hán là 白水 , chữ Tuyền (泉) là ghép của hai chữ trên.

Nghiêm Phúc cười lạnh.

- Phải thì đã sao? Mà không phải thì đã sao?

- Nếu Nghiêm gia chính là Hoàng Tuyền Phủ, vậy Nghiêm Thanh Điền tất nhiên chính là Diêm La Vương, vậy Nghiêm phu nhân làm sao có thể chặt đầu Diêm La Vương được? – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Chẳng lẽ võ công của bà ta còn cao hơn cả Diêm La Vương sao? – Ngừng lại một lát, hắn tiếp tục. – Nếu Nghiêm gia không phải Hoàng Tuyền Phủ mà chỉ là một thương nhân bình thường không biết võ công, Nghiêm phu nhân là một nữ nhân, bà ta chặt đầu Nghiêm Thanh Điền như thế nào đây? Cả ông và ta đều rất rõ, đầu người rất cứng, không có chút công lực thì không thể chặt xuống được, cũng không đánh vỡ được… Trừ khi bà ta chém rất nhiều đao nhắm vào ngay cổ, liều mạng phải chặt cho bằng được cổ Nghiêm Thanh Điền. – Liếc nhìn Nghiêm Phúc, Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Khả năng đó không lớn… vậy nên ta nghĩ… người chặt đứt đầu Nghiêm Thanh Điền, có lẽ không phải Nghiêm phu nhân.

- Nếu bà ta không giết người, vậy vì sao phải chạy trốn?

Nghiêm Phúc nói, ngồi trên ghế đẩu, thân hình già nua của lão nhìn vô cùng mệt mỏi, trong giọng nói phân nửa không còn phong độ như Nghiêm quản gia năm đó, mà căn bản không phải người của Nghiêm gia thì đúng hơn. Lý Liên Hoa thở dài.

- Vì sao bà ta phải bỏ chạy, tất nhiên ông là người rõ ràng nhất rồi. Ông là quản gia của Nghiêm gia mà, mọi người đều nói giữa ông và phu nhân… cái đó… quan hệ rất tốt ấy…

Nghiêm Phúc vốn đang mệt mỏi ngồi trên ghế đẩu, nghe vậy đột nhiên đứng bật dậy, khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết đồi mồi trong nháy mắt bỗng trở nên dữ tợn đáng sợ.

- Ngươi nói cái gì?

Trên khuôn mặt Lý Liên Hoa vẫn là nụ cười vô cùng kiên nhẫn và dịu dàng.

- Ta nói rằng mọi người đều nói vậy, giữa Nghiêm Phúc và Nghiêm phu nhân… quan hệ rất tốt… có tư thông…

Hắn còn chưa nói xong câu này, Nghiêm Phúc vỗn giữ tướng mạo thâm trầm, lời nói lạnh lùng đột nhiên bổ nhào về phía Lý Liên Hoa, mười ngón tay cắm vào yết hầu của hắn, hàm răng nghiến ken két. Lão giống như đột nhiên biến thành một con dã thú vậy. Lý Liên hoa giơ tay lên cản, nhẹ nhàng đẩy ra, Nghiêm Phúc liền ngã ngửa xuống đất, chỉ nghe thấy “phịch” một tiếng, cú ngã này của lão khá nặng. Lý Liên Hoa tỏ ra áy náy, đưa tay đỡ lão dậy, Nghiêm Phúc thở hổn hển không ngừng, vẻ mặt đầy thù hằn, đột nhiên lão lại ho dữ dội.

- Khụ khụ khụ… khụ khụ khụ…

Lão không ngừng ho, Lý Liên Hoa lại tiếp tục nói:

- … Nghi ngờ thôi mà.

Nghiêm Phúc hít mạnh một hơi, đột nhiên nói ầm lên:

- Trước mặt ta, đừng nhắc đến hai…

Lời này vừa nói ra, bản thân lão bỗng ngẩn ra, Lý Liên Hoa đã mỉm cười tiếp lời:

- Ồ? Không được nhắc đến Nghiêm phu nhân và Nghiêm Phúc trước mặt ông sao? Chẳng lẽ ông không phải Nghiêm Phúc… Nếu ông không phải Nghiêm Phúc, vậy thì ông là ai?

Thái độ hằn học thù hằn của “Nghiêm Phúc” từng chút từng chút vơi đi, trong mắt lại hiện lên vẻ đau khổ nặng nề.

- Khụ khụ… khụ khụ… - Cơ thể còng còng của lão ngồi thẳng lên đôi chút, “Nghiêm Phúc” khàn giọng nói. – Nếu ngươi đã hỏi đến hai chữ “giải dược”, tất nhiên đã sớm biết ta là ai. Thôi bỏ đi bỏ đi, ta thật sự lấy làm lạ, sao ngươi biết “Nghiêm Phúc” không phải là Nghiêm Phúc?

Lý Liên Hoa lấy ra một bình kim sang dược từ trong người, cầm tay phải của “Nghiêm Phúc” lên, vừa rồi hắn đẩy ngã “Nghiêm Phúc”, tay phải của lão bị một vết thương nhẹ ngoài da. Hắn cẩn thận thoa thuốc lên miệng vết thương cho “Nghiêm Phúc”, sau đó mới mỉm cười nói:

- Không lâu trước đây ta đã từng nói với người ta rằng, đầu người là một thứ rất kỳ lạ, chặt đầu rồi, ông quá nửa sẽ không biết người chết là ai… Sau khi “Nghiêm Thanh Điền” chết mà không có đầu, Nghiêm Phúc lại không chôn cất ông ta, đây là một việc rất kỳ quái, có hai khả năng: thứ nhất, thi thể của Nghiêm Thanh Điền là giả; thứ hai, Nghiêm Phúc là một nô bộc trung thành có tiếng mà không có miếng.

- Trên đời sẽ chẳng bao giờ có một nô tài vĩnh viễn trung thành tận tụy với ngươi đâu. – “Nghiêm Phúc” u ám nói.

Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng, dường như cực kỳ khâm phục những lời này của lão.

- Bởi vì Nghiêm Thanh Điền là một cái xác không đầu, lại không có ai chôn cất, cuối cùng bị mất tích, ta nghĩ vị “Nghiêm Thanh Điền” bị chặt đầu kia chỉ e không phải là “Diêm La Vương”.

“Nghiêm Phúc” hừ một tiếng, chẳng nói đúng sai. Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Nếu thi thể của Nghiêm Thanh Điền có khả năng là giả, vậy tất nhiên Diêm La Vương có thể vẫn còn sống. Nhưng lúc nghĩ đến khả năng Diêm La Vương vẫn còn sống thì ta lại phát hiện một chuyện rất kỳ lạ. – Hắn nhìn “Nghiêm Phúc”, qua một trận ho khan, sắc mặt “Nghiêm Phúc” lại xấu đi vài phần, nhìn lại càng thêm yếu ớt thê lương. – Nếu như Diêm La Vương chưa chết, vậy loại chuyện vô cùng nhục nhã như Nghiêm phu nhân và Nghiêm Phúc có tư tình xảy ra, vì sao ông ta lại không giết chết Nghiêm phu nhân, cũng không giết Nghiêm Phúc mà cứ biến mất như vậy chứ? Chuyện này rõ ràng rất vô lý. Vì vậy ta đang nghĩ… liệu có phải Diêm La Vương thực sự đã chết, còn Nghiêm Phúc thì cố tình không chôn cất ông ta? Nhưng nếu thực sự Diêm La Vương đã chết, Nghiêm Phúc và Nghiêm phu nhân thật sự có tư tình, vậy vì sao ông ta không chạy trốn cùng Nghiêm phu nhân, mà lại phải cực khổ trông coi ở trấn Tiểu Viễn này mấy chục năm? Việc này cũng vô lý…

“Nghiêm Phúc” buồn bã nói:

- Trên đời này, chuyện hợp với đạo lý vốn không có nhiều đâu.

Lý Liên Hoa nói:

- À… ta đã nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này có nghĩ thế nào cũng không hợp tình hợp lý. Theo lẽ thường, Diêm La Vương phát hiện phu nhân và Nghiêm Phúc tư thông với nhau, dựa vào… danh tiếng của ông ta trên giang hồ, hẳn là phải bắt hai người  đó lại rồi hành hạ đau đớn, cuối cùng giết chết cả hai người đó mới đúng. Nhưng Nghiêm phu nhân và Nghiêm Phúc đều không chết, mà Diêm La Vương lại chết.

- Nghiêm phu nhân sợ Diêm La Vương phát giác việc mình thông gian, tiên hạ thủ vi cường(*), bà ta giết Diêm La Vương, việc đó cũng có đấy. – “Nghiêm Phúc” thản nhiên nói.

(*) Nghĩa là nếu có thể ra tay trước thì sẽ chiếm được thế thượng phong.

Lý Liên Hoa lại thở dài.

- Vậy bà ta giết Diêm La Vương như thế nào đây? Rồi làm sao lại có suy nghĩ, dám hạ thủ với… cái người… một vị hảo hán giang hồ võ công cao cường như thế chứ?

Mặt “Nghiêm Phúc” lại xuất hiện một trận co giật, Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Bất luận là Diêm La Vương giả chết, hay là Nghiêm phu nhân sát phu, mấu chốt trong chuyện này, đều nằm ở sự yếu thế của Diêm La Vương… đột nhiên ông ta lại trở thành một người không còn uy tín, hoặc không còn năng lực.

Toàn thân “Nghiêm Phúc” bắt đầu run rẩy, bàn tay lão nắm chặt lại. Lý Liên Hoa thở dài, giọng điệu càng thêm mềm mỏng:

- Nguyên nhân gì mà có thể làm cho Diêm La Vương - người khiến ai nấy nghe thấy tên cũng phải biến sắc trong chốn võ lâm, mất đi uy tín và năng lực, rồi vì sao phu nhân của ông ta lại thông gian với quản gia? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở trấn Tiểu Viễn năm đó? Chuyện này có lẽ phải bắt đầu nói từ việc vì sao Hoàng Tuyền Phủ lại chuyển đến trấn Tiểu Viễn.

Mi mắt “Nghiêm Phúc” run rẩy.

- Ngươi biết vì sao Hoàng Tuyền Phủ phải chuyển đến trấn Tiểu Viễn ư?

Lý Liên Hoa nói:

- Trấn Tiểu Viễn là nơi chó ăn đá gà ăn sỏi, chỉ có một thứ đáng để người ta động tâm, đó chính là ngọc lục bảo.

Mặt “Nghiêm Phúc” hiện lên vẻ chua chát.

- Nghe nói trấn Tiểu Viễn từng xuất hiện ngọc lục bảo có giá trị liên thành, mà ngọc lục bảo có tác dụng giải độc hạ nhiệt, thanh lọc sáng mắt. Nghe nói Diêm La Vương có một môn võ công độc môn Bích Trung Kế, là đệ nhất lưu độc chưởng(*) vô địch thiên hạ, còn ngọc lục bảo là vật trợ giúp không thể thiếu khi tu luyện độc môn chưởng này. – Tầm mắt của Lý Liên Hoa chậm rãi chuyển từ khuôn mặt “Nghiêm Phúc” sang mặt đất.

(*) Chưởng truyền độc.

Mặt trời chiều ngả về Tây, phiến đá trước tiệm rèn dần dần phủ bóng râm của gian nhà, cái lạnh của buổi đêm cũng từ từ thổi lên góc áo.

- Diêm La Vương có lẽ đến vì ngọc lục bảo, nhưng ông ta lại không biết rằng, ngọc lục bảo sản vật của nơi đây… - Hắn chậm rãi thở dài. – Ngọc lục bảo sản vật của nơi đây thực ra không phải ngọc lục bảo thực sự, mà là “Phỉ Thúy Lục”(*), đó là một loại kịch độc.

(*) Kịch độc Phỉ Thúy Lục, hay còn được gọi là xanh lục bảo, một loại hợp chất đồng có gốc Arsen, là một kim loại độc trong môi trường.

“Nghiêm Phúc” cúi đầu, lão ngồi trên ghế đẩu được đóng từ những mảnh gỗ, nặng nề thở dài.

- Trên vách tường đá trong “cái hố” có những viên đá vụn màu xanh lục lấp lánh, xem chừng rất giống ngọc lục bảo, đó là một loại kịch độc hiếm thấy, tên gọi Phỉ Thúy Lục. – Lý Liên Hoa áy náy nói. – Từ lúc bắt đầu ta cũng chưa nhìn ra, chỉ nghĩ đó là đá vụn trong mạch ngọc lục bảo, ta và Hắc Tất Suất ít nhiều cũng đều có chút võ công, độc khí của Phỉ Thúy Lục ở bên dưới rất yếu, mặc dù A Hoàng hôn mê ngất đi hai lần, nhưng bọn ta đều cho rằng hắn bị dọa sợ… Cho đến tận sau này, khi Dư Mang Dư huyện lệnh nói đến chuyện năm đó Nghiêm gia từng vị một trận lửa lớn kì lạ thiêu rụi, ngọn lửa phun ra từ trong phòng chính của Nghiêm gia, lúc đó ta mới nghĩ đến việc, đó có thể là Phỉ Thúy Lục.

“Nghiêm Phúc” nói:

- Năm đó, nếu Nghiêm gia có một người biết trên đời có Phỉ Thúy Lục, thì sẽ không rơi vào tình cảnh nhà nát người vong như thế này.

Lý Liên Hoa nói:

- Cái này… Năm đó ta có một người bạn tốt cũng bị chết bởi Phỉ Thúy Lục… độc khí của Phỉ Thúy Lục gặp lửa sẽ phát nổ, bản thân nó gặp nước sẽ thành độc, hình dạng cực kỳ giống với ngọc lục bảo, đó là một loại độc vật cực kỳ nguy hiểm. Bên dưới “cái hố” có Phỉ Thúy Lục, lại có nước sông, vốn toàn bộ đáy sông hẳn đều là khí độc, nhưng không biết vì sao khí độc dưới đáy hang không quá đặc, ngay đến cả ta và Hắc Tất Suất cầm đuốc đi xuống mà không hề có phản ứng gì, đúng là kỳ lạ. Trong nước sông Ngũ Nguyên có độc là từ khoáng thạch Phỉ Thúy Lục mà ra, nước trong “cái hố” nhiễm độc rất nặng. May mắn sông Ngũ Nguyên là một con sông nước lưu thông, trong nước sông mặc dù có độc nhưng không quá nhiều, người uống vào cũng sẽ không sao, chỉ có những loài gà vịt lợn chó uống nước sông có độc là không tránh khỏi đau đầu tiêu chảy, trên người mọc rất nhiều vết đốm khó coi. Điểm này có thể nhìn thấy trên mình những gia cầm được thôn dân trong trấn Tiểu Viễn nuôi. – Lúc hắn nói đến những vết đốm, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên khuôn mặt “Nghiêm Phúc” một lát. – Ta đoán… Diêm La Vương lấy Phỉ Thúy Lục luyện công, không may bị trúng độc, võ công bị tổn hại nặng, dung mạo bị hủy. Có lẽ chính ở trong tình cảnh đó, Nghiêm phu nhân đã tư thông với quản gia Nghiêm Phúc. Diêm La Vương phát giác ra chuyện này, tất nhiên vô cùng giận dữ, nếu không để hai người này muốn sống không được, muốn chết cũng không xong thì chắc chắn ông ta sẽ không cam lòng. Song võ công của ông ta đã bị tổn hại nặng nề, dung mạo bị hủy hoại, uy tín hoàn toàn không còn, địa vị bấp bênh nguy hiểm, vậy nên để mưu sinh, để báo thù, ông ta đã nghĩ ra một chủ ý kỳ quái.

“Nghiêm Phúc” trầm mặc hồi lâu mới thản nhiên nói:

- Có thể nghĩ ra được nhiều chuyện như vậy, người trẻ tuổi, ngươi thực sự rất giỏi.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, hắn nói:

- Xấu hổ quá… Thực ra những chuyện ta nói, chủ yếu là đoán cả thôi… Ta đoán sau khi võ công của ông bị hao tổn nặng, tướng mạo bị hủy, Ngưu Đầu Mã Diện và Nghiêm Phúc có lẽ hợp mưu muốn gây bất lợi với ông, hoặc thê tử của ông thực sự cũng có gan sát phu…

Hắn đột nhiên đổi cách xưng hô từ “Diêm La Vương” thành “ông”, “Nghiêm Phúc” khẽ giật mình, nhưng cũng không phủ nhận. Chỉ nghe thấy Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Đổi lại là người khác, lúc này nghĩ đến vệc giả chết để tự bảo vệ mình đã là cao minh rồi, nhưng ông lại còn cao minh hơn. Ông giết một người rồi chặt đầu hắn, đổi thành đầu giả của chính mình, còn lừa Nghiêm Phúc đến “cái hố”, nhốt ở bên trong. Cái đầu giả đó lừa được những ngu dân trong trấn, nhưng không lừa được thê tử của ông và Ngưu Đầu Mã Diện. Ông và Nghiêm Phúc mất tích, bọn họ tất sẽ cho rằng ông đã giết Nghiêm Phúc, còn việc ông mất tích, nhất định là để tìm thời cơ hạ thủ. Vậy nên trong lúc hoang mang lo sợ, Nghiêm phu nhân đã đánh xe mang theo con trai chạy trốn, sau đó không quay về nữa. Còn Ngưu Đầu Mã Diện… - Lý Liên Hoa mỉm cười. – Bọn chúng vẫn ở lại đây, vậy nên ông giở mánh cũ, lại lừa chúng tiến vào “cái hố”.

Trên khuôn mặt “Nghiêm Phúc” hiện lên một nụ cười bí ẩn mà ranh ma.

- Ta dùng cách gì để nhốt bọn chúng trong “cái hố”, chẳng lẽ ngươi cũng biết sao?

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng.

- Cách đó vô cùng dễ, thiên biến vạn hóa(*), dùng cách gì cũng đều được cả. Ví dụ như… ông vờ như thoái chỉ nản lòng, ném Hoàng Tuyền Chân Kinh vào ao, Nghiêm Phúc kia nhất định sẽ lén lút đi nhặt về, đợi sau khi hắn xuống ông sẽ ném Phỉ Thúy Lục vào trong nước. Nghiêm Phúc đột nhiên bị trúng độc dưới nước, đành vội vàng chui vào “cái hố”, từ đó cũng không ra nổi nữa. Còn đối phó với Ngưu Đầu Mã Diện, chỉ cần ông tự nhảy xuống nước, không sợ bọn chúng không đuổi theo, chúng vừa xuống nước ông liền bỏ độc vào trong, dù sao ông trúng độc cũng đã sâu, còn chúng lại chưa từng nếm qua mùi vị của Phỉ Thúy Lục. Cứ như vậy, chúng nhất định phải chui vào “cái hố” để tránh độc, trong nước đã có kịch độc, bọn chúng tất nhiên không đi ra nổi nên bị nhốt ở đó. – Hắn tiện miệng nói bừa.

(*) Thay đổi khôn lường.

Sắc mặt “Nghiêm Phúc” thoáng biến đổi.

- Mặc dù không đúng nhưng cũng không sai, ha ha, giang sơn đời nào cũng có người tài xuất hiện. Nếu là ba mươi năm trước thì chắc chắn ta phải giết ngươi.

Lý Liên Hoa sợ hãi giật nảy người.

- Không dám, không dám… nhưng sau khi chui vào “cái hố”, ông làm những việc gì để đóng đinh người lên bức tường đá kia thì ta lại không biết.

“Nghiêm Phúc” “hừ” một tiếng, không nghe ra được câu “không biết” của hắn là thật hay giả.

- “Cái hố” đó chính là một cái hầm sản sinh ra Phỉ Thúy Lục, bên trong hầm chứa đầy khí độc. Hai tên đó đi vào bên trong “cái hố” thì nhanh chóng bị trúng độc ngất đi, nội lực của bọn chúng không bằng ta nên sau khi trúng độc võ công đã bị mất hoàn toàn, ta muốn treo bọn chúng lên tường đá thì có gì khó chứ? Cho dù có chặt chúng ra làm tám mảnh, ngũ mã phanh thây cũng không phải chuyện gì khó khăn.

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục, hắn cực kỳ nghiêm túc nói:

- Chí phải, chí phải.

“Nghiêm Phúc” chậm rãi nói:

- Nhưng ta làm sao có thể chấp nhận hai tên nô tài đó chết vui vẻ như vậy chứ? Ta cho Phỉ Thúy Lục vào trong túi, ngâm vào nước trong động, lúc đó… ta cho rằng trúng độc Phỉ Thúy Lục, phân nửa sẽ gây hại với con người. Hai tên nô tài đó có thể có giải dược, vậy nên ta tra tấn bọn chúng nghiêm khắc, dùng hết tất cả thủ đoạn nhưng hai tên đó nói gì cũng không cho ta biết giải dược ở đâu. Sau đó… có một ngày, tên khốn Trần Phát lại ngông cuồng vận khí bức độc khí vào trong thân thể Trần Vượng, mưu đồ hy sinh tính mạng huynh đệ của mình để giết ta… Ta liền một kiếm chặt con quái vật đó thành hai nửa, không ngờ Trần Phát và Trần Vượng sau khi bị tách ra, lại không chết…

Lão ngẩn ngơ nhìn mặt trời đang dần thẫm lại, thái dương đã lặn xuống gần mặt đất, giọng lão khàn đục, uể oải, không còn nửa vẻ hung hãn tàn bạo ngày trước, nhưng thù hận của năm đó lại vẫn khiến người ta rợn tóc gáy.

- Ta lập tức lặn xuống nước chạy trốn, ai ngờ Trần Vượng lại bò trong động, hắn giãy dụa khắp nơi… Ta không biết “cái hố” và đình viện của Nghiêm gia chỉ cách nhau một khoảng, tường đất bên trong viện chính bị Trần Vượng đào một cái hang bò ra, ngay sau đó ngọn lửa lớn từ trong động phụt ra, thiêu sạch tất cả mọi thứ trong phủ của ta.

Lý Liên Hoa thở dài ngao ngán.

- Chắc chắn lúc đó trong nhà ông có đốt lò hương hay giá nến. Có lửa, độc khí của Phỉ Thúy Lục gặp lửa sẽ nổ lớn…

“Nghiêm Phúc” trầm giọng:

- Kể từ sau khi “Nghiêm Thanh Điền” chết, Nghiêm Phúc và Trần Phát, Trần Vượng mất tích, ta liền đeo mặt nạ da người của Nghiêm Phúc. Nhưng sau trận hỏa hoạn lớn đó, người trong phủ cũng bỏ đi, trong một đêm, bọn họ đã đi sạch. Ta hận vô cùng, lập tức bắt tay rèn những cái khoen bằng thép, đợi đến khi ta quay lại “cái hố” thì Trần Vượng đã chết còn Trần Phát thì vẫn sống. Hắn luyện võ công được mấy chục năm, dù sao cũng không phải vô ích. Ta đóng đinh hai tên phản đồ đó lên tường đá, ngày đêm tra tấn bọn chúng, cho đến nửa năm sau, bọn chúng mới chết. – Lão vẫn ngẩn ngơ nhìn tịch dương. – Nhưng võ công của ta bị tổn hại nặng nề, đã không bằng người đứng hàng thứ chín trong võ lâm nữa. Trong giang hồ không biết có bao nhiêu người muốn tìm ta báo thù, không biết có bao nhiêu người muốn có Hoàng Tuyền Chân Kinh. Ngoài việc ở lại đây làm một thợ rèn Nghiêm Phúc, thiên hạ rộng lớn nhưng ta lại không có chỗ nào để đi.

Nói xong, nỗi thù hận khắc sâu trong lòng đã biến thành sự chua chát và thê lương khó có thể nói rõ. Tình cảnh hiện tại của vị ác đồ chốn giang hồ uy chấn bốn phương năm đó còn không bằng một thôn phu bình thường.

- Bây giờ để ông sống như thế này, còn khổ sở hơn là để ông chết… - Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Thế đạo luân hồi, thiện ác sẽ có báo, có những lúc vẫn còn có đạo lý.

“Nghiêm Phúc” lãnh đạm nói:

- Mấy năm sau, ta bỏ mặt nạ da người của Nghiêm Phúc xuống, người trong trấn đã chẳng có ai nhận ra “Nghiêm Phúc” có bộ dạng thế nào rồi… Cũng do năm đó ta hành sự cẩn thận, không ai biết được khuôn mặt thật của ta nên mới có thể bình an sống đến bây giờ, có thể thấy trời cao cũng có chút chiếu cố cho ta.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ông… ông… lẽ nào ông không cảm thấy mình rơi vào tình cảnh như bây giờ cũng có chút liên quan tới những việc ông đã làm năm đó sao? Nếu không phải năm đó ông hành sự tàn nhẫn, đối xử bạc bẽo với người ta thì người bên cạnh làm sao lại đối đãi với ông như vậy chứ?

“Nghiêm Phúc” cười một tiếng. Lý Liên Hoa nói:

- Hèn gì mặc dù lâm vào tình cảnh bây giờ, ngày đó Hắc Tất Suất đi xuống “cái hố” phát hiện bên trong có xác chết, ông còn dùng một mũi tên bắn chết hắn.

“Nghiêm Phúc” điềm nhiên nói:

- Ta không nên giết hắn sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Ông… ông… - Trên mặt hắn thoáng hiện lên vẻ lo sợ. – Chẳng lẽ ông cũng muốn giết ta?

“Nghiêm Phúc” lạnh lùng nói:

- Ta không nên giết sao?

Lý Liên Hoa đột nhiên lùi lại hai bước. “Nghiêm Phúc” chậm rãi đứng dậy, trong tay ông ta cầm một hộp sắt có hình thù cổ quái, không cần nói cũng biết đó hẳn là ám khí kì hoàng(*), chỉ nghe thấy “Nghiêm Phúc” âm trầm nói:

(*) Lò xo

- Hắc Tất Suất đáng chết, còn ngươi… không chết càng không được. Ba mươi năm trước ta sẽ giết ngươi, ba mươi năm sau ta cũng sẽ làm như vậy!

Lý Liên Hoa liên tục thối lui. “Nghiêm Phúc” nói:

- Chạy không được đâu, sống ở đây trong ba mươi năm, giờ nào khắc nào ta cũng nghiên cứu một loại ám khí, cho dù hoàn toàn mất đi võ công, ta vẫn có thể vô địch thiên hạ. Năm đó trong võ lâm có đệ nhất thiên hạ “Bạo Vũ Lê Hoa Tiêu”, bây giờ “Âm Tào Địa Phủ” này của ta chưa chắc đã thua kém. Người trẻ tuổi, ngươi may mắn lắm đấy, được làm người đầu tiên trúng Âm Tào Địa Phủ của ta.

Lý Liên Hoa thét lên một tiếng, quay người bỏ chạy. Ngón tay “Nghiêm Phúc” cong lại, đang chuẩn bị ấn vào kì hoàng. Đúng vào lúc này, có người hét lớn:

- Liên Hoa chết tiệt! Mẹ nó chứ, ngươi cố ý đấy phải không?

“Nghiêm Phúc” giật nảy người, đang định ra sức ấn xuống thì trước mắt lão hoa lên, một cơn gió mạnh ập đến, ngón tay đã bị người ta túm chặt, không thể nào nhúc nhích. Lão ngẩng đầu lên nhìn, người đang túm lấy lão mặc trang phục trắng hoa lệ, gầy tong gầy teo, đây đúng là Phương Đa Bệnh, vị công tử lúc trưa hôm nay đã vô cùng cảm thông với lão. “Nghiêm Phúc” lật ngón tay lại, mặc dù trên ngón tay không có sức lực nhưng vẫn ấn về phía gan bàn tay của Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh vận lực trên tay, “Nghiêm Phúc” điểm trúng gan bàn tay y, liền rên “hừ” một tiếng, ngón trỏ lão đau nhức không thôi. Lý Liên Hoa chạy ra xa xa mới quay người ló đầu ra hỏi:

- Ngươi đã điểm huyệt đạo của lão chưa?

Phương Đa Bệnh điểm liền mấy chục huyệt đạo của “Nghiêm Phúc”.

- Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi viết thư lừa ta từ xa lắc xa lơ tới đây, chính là để bắt lão tiểu tử này đó sao? Lão tiểu tử này võ công cực kỳ ăn hại, còn kém hơn cả ngươi, ngươi sợ cái gì chứ?

Lý Liên Hoa đáp lại từ xa:

- Dù sao lão cũng là chủ nhân của Hoàng Tuyền Phủ năm đó, ta vẫn thấy sợ…

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Chủ nhân năm đó của Hoàng Tuyền Phủ quyền thế ra sao chứ, nào đâu có giống như lão ta? Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi có nhầm không đó?

Lý Liên Hoa nói:

- Có nhầm không ngươi đi mà hỏi lão ấy… Nói không chừng lão cũng đang khoe khoang khoác lác, giả vờ là chủ nhân của Hoàng Tuyền Phủ. Chỉ có điều, rõ ràng ta bảo ngươi ở trong lâu đợi ta mua thức ăn về mà, ngươi đi theo sau ta làm gì?

Phương Đa Bệnh lại “hừ” một tiếng.

- Ta suy đi nghĩ lại, thấy lời của tên Liên Hoa chết tiệt nhà ngươi ngàn vạn lần không thể tin được. Lần trước mua rau thực ra là ngươi đi nhìn trộm gà vịt của người khác, ai mà biết lần này ngươi lại làm ra cái trò quỷ gì chứ?

Lý Liên Hoa từ xa áy náy nói:

- Lần này đúng là may mà có ngươi, nếu không Âm Tào Địa Phủ mà bắn ra, ta chết là cái chắc. Ơn cứu mạng này, nhất định sẽ báo đáp gấp mười.

Phương Đa Bệnh thét lên:

- Không cần đâu, không cần đâu. Ai mà biết được cái thứ này bắn ra rồi ngươi có tránh được không chứ? Ai mà biết cái “báo đáp gấp mười” của ngươi là thứ gì chứ? Ta sợ ngươi rồi đấy, miễn lễ bình thân đi, bản thiếu gia chuẩn cho ngươi không cần báo đáp ơn nghĩa gì hết.

Dứt lời, y đoạt lấy Âm Tào Địa Phủ trong tay “Nghiêm Phúc”, ấn bậy một cái, chỉ nghe thấy một tiếng “phập” rất lớn vang lên. Chiếc hộp thiếc kia bỗng rung rung, hai vật màu xanh lục phóng ra như chớp lóe, trong nháy mắt đã cắm sâu vào trong phiến đá. Phương Đa Bệnh giương mắt đờ đẫn, cái thứ màu xanh lục này e chính là Phỉ Thúy Lục. Thứ kịch độc này được bắn ra như vậy, nếu dính lên cơ thể người thì còn khủng khiếp thế nào nữa? Liếc nhìn thứ nguy hiểm trong tay mình, Phương Đa Bệnh mở nắp hộp, thấy hai viên đá Phỉ Thúy Lục bên trong đã bắn ra. Phương Đa Bệnh thở phào, trước mặt “Nghiêm Phúc”, y vặn hộp thiếc thành một đống rồi ném vào trong sọt rác. “Nghiêm Phúc” bị khống chế huyệt đạo, không cách nào lên tiếng được, chỉ nhìn đến mức hai mắt mở trừng trừng. Lý Liên Hoa nhìn lão vô cùng cảm thông.

- Người này cứ để “tuần án đại nhân” đích thân giao cho Hoa Như Tuyết đi, chắc hẳn ba mươi năm nay, rất nhiều bạn cũ đều đang mong nhớ lão.

Phương Đa Bệnh liếc xéo hắn.

- Vậy ngươi thì sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Thương thế của ta còn chưa lành, tất nhiên phải tiếp tục dưỡng thương rồi.

Phương Đa Bệnh nói:

- Mượn cớ!

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng, chợt nói:

Ta vẫn muốn đến xem một chỗ khác nữa.

Hoàng Tuyền Chân Kinh

Nơi Lý Liên Hoa muốn đến xem là căn nhà ngày trước của Nghiêm gia ở bên cạnh “cái hố”, nhưng tòa nhà vô cùng giàu có ngày xưa sớm đã sụp đổ, hoàn toàn thay đổi. Một gian phòng đổ sụp trong đó lại nhàn nhạt tỏa ra nhang khói, Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh gạt những mảnh vụn ra nhìn, bên trong có một lò hơi rất lớn, có chút sắt nóng chảy vẫn đang chuyển động bên trong, kỳ lạ ở chỗ dưới lò lại không có củi lửa. Lý Liên Hoa nói:

- Thì ra lò này tương thông với “cái hố”, lão ta lợi dụng độc khí trong “cái hố” để nung lò làm nóng chảy sắt, quả nhiên là một cách thông minh. Ngày đó mũi tên bắn chết Hắc Tất Suất cũng là bắn ra từ cái lò này. Chỉ cần cho một mũi tên sắt vào, đóng cửa thông hơi này lại, để mũi tên sắt chỉ vào cửa động nơi có độc khí bay vào… Có lẽ cũng chính là cái hang không biết do Ngưu Đầu hay Mã Diện đào, sau đó lửa trong lò cháy hết, khí nóng đốt ra không cách nào tỏa ra được sẽ kích bắn mũi tên, trúng Hắc Tất Suất. – Hắn lẩm bẩm. – Chẳng trách khí độc bên dưới không hề đặc, thì ra đều bị lò nung sắt này đốt hết rồi. Diêm La Vương mặc dù đã chịu thiệt thòi bởi Phỉ Thúy Lục nhưng cũng có tài sử dụng, may mắn võ công bị mất hoàn toàn, nếu không, nếu không… chuyện sẽ vô cùng đáng sợ…

- Liên Hoa chết tiệt, chỗ này có một cuốn sách này! – Lúc Lý Liên Hoa tự lẩm bẩm thì Phương Đa Bệnh nhặt một cuốn sách nhỏ màu vàng bị lật đến nát cả ra ở bên cạnh lò nung sắt, bên trong vẽ đầy hình minh họa. – Đây không phải Hoàng Tuyền Chân Kinh gì đó chứ? Sao lại đặt ở đây nướng cá khô vậy?

Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng, giống như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.

- Không phải nó chứ? Hoàng Tuyền Chân Kinh được xếp hạng một trong những cuốn võ công thần bí nhất trong giang hồ, ta nghĩ hẳn phải được bọc bìa gấm vàng, hộp gỗ đàn hương, chữ đề sơn vàng, được cất giấu thỏa đáng, ngàn vạn lần không thể đặt ở đây được.

Phương Đa Bệnh trừng mắt nói:

- Sao ngươi biết nó có bọc bìa gấm vàng, hộp gỗ đàn hương…?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Theo suy đoán thông thường, hẳn là phải có.

Phương Đa Bệnh nói:

- Nói linh ta linh tinh…

Lý Liên Hoa nhặt cuốn sách nhỏ màu vàng đó lên.

- Cuốn sách này bút tích viết xấu như vậy, giấy thì tệ như này, nhất là hình người lại vẽ xiêu xiêu vẹo vẹo thế này, có lẽ không phải Hoàng Tuyền Chân Kinh. Nghĩ xem, Hoàng Tuyền Chân Kinh khó có được như thế nào, làm sao có thể có hình thù như thế này chứ?

Phương Đa Bệnh nói:

- Việc này cũng có lý, nhưng mà…

Lý Liên Hoa giơ cánh tay lên, mỉm cười nói:

- Nếu đây không phải Hoàng Tuyền Chân Kinh, tại sao ngươi và ta phải quan tâm nó là cái gì chứ?

“Bịch” một tiếng, cuốn sách đó vẽ một đường cong trên đầu Lý Liên Hoa, rơi thẳng vào trong lò nung sắt, lửa bùng lên phừng phừng. Phương Đa Bệnh “ai chà” một tiếng, y đã nghĩ cuốn sách này đến tám chín phần chính là Hoàng Tuyền Chân Kinh, tên Lý điên kia lại khăng khăng nói không phải, bây giờ thì thiêu rụi nó rồi! Lý Liên Hoa ném sách vào lửa, không thèm liếc đến một cái.

- Áp giải Nghiêm Thanh Điền giao cho Hoa Như Tuyết vẫn quan trọng hơn, ngươi và ta nên khởi hành sớm một chút.

Phương Đa Bệnh liên tục gật đầu, cùng rời đi với Lý Liên Hoa. Sau khi hai người đi, cuốn sách nhỏ màu vàng kia dần dần bị lửa thiêu hủy, trong ngọn lửa, trên mỗi trang tàn tro đều hiện lên rõ ràng bốn chữ lớn: Hoàng Tuyền Chân Kinh.

NỮ TRẠCH

Hoa Cơ(*)

(*) Chỉ tai họa đang ẩn náu, chờ bùng phát.

Gió thu tự tại, lá đỏ của Hương Sơn từ xưa đã tỏa ra sức quyến rũ mê người, bây giờ trải qua một phen sửa sang thành “Hương Sơn Tú Khách”, bỏ đi lá úa cành thừa thì càng trở nên đỏ đến mức đậm đà trang trọng, nhìn thôi cũng khiến người ta thần thanh khí sảng. Mùa thu năm nay, Ngọc Lâu Xuân – chủ nhân của Hương Sơn Tú Khách mở tiệc thiết đãi bạn bè đến ngắm lá đỏ Hương Sơn vào thu, bữa tiệc này tên gọi “Mạn Sơn Hồng”.

Ngọc Lâu Xuân và Kim Mãn Đường là bạn thân, nếu nói Kim Mãn Đường là người giàu có nhất trên giang hồ thì Ngọc Lâu Xuân có thể xem là người thứ hai, bởi vậy những người được ông ta mời đến ngắm lá đỏ tất nhiên sẽ khác với người thường. Ví dụ như “Vũ Ma” Mộ Dung Yêu, ví dụ như “Tửu Si” Quan Sơn Hoành, ví dụ như “Hạo Thủ Cùng Kinh” Thi Văn Tuyệt, ví dụ như “Lãnh Tiễn” Đông Phương Hạo, ví dụ như “Nhất Tự Thi” Lý Đỗ Phủ, vân vân. Tài múa của Mộ Dung Yêu được xưng là thiên hạ đệ nhất, công lực uống rượu của Quan Sơn Hoành có lẽ cũng không đứng thứ hai, Thi Văn Tuyệt tất nhiên thuộc nhiều sách hơn bất cứ ai, tên của Đông Phương Hạo đã bắn ra thì không chệch phát nào, Lý Đỗ Phủ làm thơ bài nào cũng có thể gọi là tuyệt tác. Những người này đều là kỳ nhân trong kỳ nhân của giang hồ, mà trong đó có một kẻ đến góp mặt cho đủ số, tên gọi Lý Liên Hoa. Ngọc Lâu Xuân mời hắn đến dự tiệc không phải vì hắn có tài năng thiên hạ đệ nhất gì đó giống người ta, mà là để cảm ơn hắn đã điều tra rõ cái chết li kỳ của Kim Mãn Đường, đặc biệt mời hắn đến ăn cơm.

Những người này mặc dù tướng mạo bất đồng, già trẻ có đủ, xấu đẹp so le, cao thấp khác nhau nhưng nói ngắn gọn đều là nam nhân. Mà là nam nhân thì sẽ thích nữ nhân. Ngọc Lâu Xuân đặc biệt sắp xếp cho mọi người ở tại một nơi có phong cảnh tuyệt đẹp bậc nhất trong thiên hạ dưới chân ngọn Hương Sơn, nơi đó tên gọi “Nữ Trạch”.

Nữ Trạch, ý nghĩa như tên, đó chính là trạch viện có rất nhiều cô gái, nói ngắn gọn, đây cũng chính là kỹ viện. Có điều kỹ viện này rất khác so với những kỹ viện trong thiên hạ, những cô gái ở nơi đây được Ngọc Lâu Xuân đích thân chọn lựa. Với cá tính thích những thứ “thiên hạ đệ nhất” của ông ta, nữ tử của nơi này ai ai cũng có tuyệt kỹ, hoặc thổi tiêu, hoặc gảy đàn, hoặc thêu thùa, tất cả đều có cái tên có một không hai trong thiên hạ. Bởi vậy nam tử bình thường khó có thể âu yếm được, nếu không có thứ gì khiến Ngọc Lâu Xuân xem trọng thì nam tử bình thường một chân… à không, nửa chân cũng không thể bước vào cửa lớn của Nữ Trạch. Nữ tử nơi đây trước giờ cũng không hầu khách qua đêm, trừ khi các nàng cam tâm tình nguyện, nếu không cũng chỉ uống rượu, ca hát, chèo thuyền, còn những chuyện thấp hèn thì những cô gái này tuyệt đối sẽ không phục vụ.

Lúc này, Lý Liên Hoa đang ngồi nghiêm chỉnh trong Nữ Trạch, ngồi bên trái hắn là Thi Văn Tuyệt. Tên mọt sách này hôm nay phá lệ ăn mặc rất chỉnh tề gọn gàng, hoàn toàn không có vết bẩn, nghe nói mấy ngày trước y đi thi, chẳng biết có đỗ hay không. Người ngồi bên phải hắn lại khác hẳn, người đó mũ cao bào đẹp, thắt lưng da rắn, tướng mạo tuấn tú, trên mặt là một lớp phấn nhạt, trên môi thoa son đỏ chót. Nếu là nam nhân khác thoa son đánh phấn như vậy, mọi người nhất định sẽ nôn ọe không ngừng, nhưng người này thoa phấn lên lại xinh đẹp tuyệt luân, rất có phong vị, không hề khiến người khác chán ghét, đó chính là Mộ Dung Yêu. Quan Sơn Hoành ngồi bên cạnh Mộ Dung Yêu, người này thân cao tám thước(*), trọng lượng cơ thể khoảng hai trăm năm mươi, sáu mươi cân(**), nhìn giống y như một thùng nước cực lớn. Nghe nói y có một đệ đệ tên Quan Sơn Nguyệt, đó lại là một mỹ công tử anh tuấn phóng khoáng, cũng chẳng biết là thật hay giả. Bên cạnh Quan Sơn Hoành là một hắc y nhân gầy guộc xương xẩu, khớp ngón tay tựa sắt, da thịt vô cùng đen đúa nhưng lại phát sáng lấp loáng, toàn thân y tựa như một mũi tên sắt, người có tướng mạo cực giống mũi tiễn đó tất nhiên chính là Đông Phương Hạo. Người ngồi bên cạnh Đông Phương Hạo mặc một thân áo xanh, tướng mạo tao nhã, dưới cằm có một chòm râu dê, ngang hông giắt một cây bút lông, đó chính là Lý Đỗ Phủ.

(*) Đơn vị đo lường cổ của Trung Quốc, một thước bằng 33cm, trong câu này chỉ mang tính tượng trưng, ý nói người này rất cao.

(**) Đơn vị đo lường cổ của Trung Quốc, một cân bằng 0.5kg, ở đây ước chừng 130kg.

Người ngồi bên cạnh Thi Văn Tuyệt mặc một thân áo vải giản dị, mặc dù không có miếng vá nhưng xem chừng mặc cũng đã lâu rồi… Đó chính là nho sam(*) vừa cũ nát vừa thanh cao mà nhiều kẻ đọc sách giàu có thích nhất. Tuổi tác của người đó cũng không quá già, chỉ khoảng bốn mươi, mái tóc đen được chải gọn gàng, tướng mạo lịch sự tao nhã, trên ngón út tay phải đeo một cái nhẫn ngọc bích. Phải có chiếc nhẫn ngọc nho nhỏ có giá trị liên thành kia mới nhìn ra được chủ nhân của nó phú khả địch quốc(**), đó là “Hương Sơn Tú Khách” Ngọc Lâu Xuân.

(*) Áo của nhà Nho.

(**) Tài sản nhiều đến mức có thể so sánh với cả quốc gia.

Nhiều người ngồi chung với nhau như thế này, tất nhiên là để dùng bữa, nhưng lúc này thức ăn rượu thịt còn chưa được mang lên. Ngọc Lâu Xuân vừa nói xong vài lời chúc mừng rồi vỗ tay, lập tức đằng sau yến đình trang trí lộng lẫy, trồng rất nhiều hoa cỏ hiếm lạ bỗng vang lên tiếng đàn, một nữ tử mặc áo đỏ chầm chậm đi ra. Mặc dù tên tuổi của Nữ Trạch thiên hạ đều hay, mọi người cũng biết rõ các cô gái ở đây nhất định ai ai cũng tài hoa át người, dung mạo xuất chúng, nhưng lúc nữ nhân áo đỏ kia đi ra, mọi người vẫn thoáng giật mình, trong lòng đều kinh ngạc không thôi. Nàng có làn da rất đen nhưng ngũ quan lại xinh đẹp, thân hình mảnh khảnh, bộ áo đỏ quấn quanh người, chỉ thấy lộ ra những đường cong mềm mại cực kỳ quyến rũ, tựa như một con rắn đỏ. Chợt thấy ánh mắt nàng khẽ đong đưa, nàng đột nhiên mỉm cười với Mộ Dung Yêu, vẻ quyến rũ động lòng người càng thêm nồng đượm. Ngọc Lâu Xuân nói:

- Vị cô nương này tên gọi Xích Long, nhảy múa rất giỏi, đợi lát nữa sẽ múa một bài, Mộ Dung huynh phải chỉ điểm cho nàng chút ít mới được.

Quay sang nhìn Mộ Dung Yêu, lại thấy trên khuôn mặt vốn cao ngạo tự phụ của y bỗng hiện lên vẻ bất ngờ, tựa như nữ tử Xích Long này đã khiến y kinh ngạc sâu sắc vậy. Thi Văn Tuyệt khẽ nói “Yêu nữ”, Quan Sơn Hoành thì “hừ” một tiếng.

- Mỹ nữ! Mỹ nữ! – Lý Đỗ Phủ gật gù đắc ý, giống như vẻ tuyệt sắc này chỉ có y là biết thưởng thức, còn đám người dung tục như Thi Văn Tuyệt tất nhiên không thể lĩnh hội được.

Đang lúc mọi người đang có chút rối loạn vì vẻ mê hoặc của Xích Long thì gió mát bỗng hiu hiu thổi tới, đưa đến một hương thơm nhàn nhạt, khiến người ta ngửi thấy mà điên đảo thần hồn, tựa như lan như huệ, tựa như nước chảy, tựa như trăng sáng. Cùng với làn gió nhẹ mang hương thơm ấy, một cô gái mặc áo trắng theo sau Xích Long, lững thững đi ra. Nữ tử này vừa xuất hiện, Thi Văn Tuyệt lập tức giương mắt đờ đẫn nhìn, người ngây ra như phỗng, y đã không còn biết mình đang ở nơi nào, ngay cả Đông Phương Hạo cũng thoáng rung động. Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng. Ngọc Lâu Xuân mỉm cười.

- Vị này là Tây Phi cô nương, rất giỏi đánh đàn.

Vừa rồi Xích Long quyến rũ sống động, chói lọi rực rỡ, nhưng trước sự nổi bật của vị Tây Phi này thì nàng nhất thời ảm đạm đi vài ba phần. Vị nữ tử bạch y này dung nhan thanh lệ tao nhã, đúng là động lòng người tựa như tuyết tan mai nở, lê hoa hải đường. Đây là kiểu giai nhân mà Thi Văn Tuyệt mong nhớ ngày đêm, làm sao nàng lại không phải là nữ tử trong mơ của ngàn vạn nam tử khác chứ?

Lúc Xích Long đi ra, mọi người bàn tán xôn xao, mà khi Tây Phi khoan thai bước ra, tất cả lại trở nên yên tĩnh. Ánh mắt của đám nam nhân đều tập trung trên người nàng, vẻ mặt đa dạng, họ đã hoàn toàn quên sạch Xích Long. Mọi người ngây ngẩn một hồi lâu, Thi Văn Tuyệt si ngốc nhìn Tây Phi, lẩm bẩm hỏi:

- Nếu đã có Tây Phi, không biết còn có Đông Phi không đây?

Ngọc Lâu Xuân thoáng biến sắc, ngay sau đó ông ta cười.

- Cũng đã từng có đấy, nhưng nàng ấy đã được chuộc thân rồi.

Thi Văn Tuyệt than thở:

- Nữ tử như vậy, thật không dám tưởng tượng trên đời sẽ còn có một người xinh đẹp giống nàng…

Ngọc Lâu Xuân nói:

- Kẻ chưa từng nhìn thấy vẻ đẹp của Tây Phi sao có thể tưởng tượng được chứ, chỉ là hôm nay không gặp được thôi.

Đúng lúc đang nói, Tây Phi cụp mắt cúi đầu, lùi sang một bên, chỉnh đàn tấu khúc, tay nhẹ nhàng gảy, tuy vẫn chưa thành điệu nhưng đã khiến lòng người rung động. Xích Long lạnh lùng liếc nhìn vẻ si mê của đám người, nàng cong người lại, cùng với tiếng đàn của Tây Phi, Xích Long bắt đầu múa.

Tây Phi mảnh mai yếu ớt, nhưng khúc nhạc nàng đàn lên lại là một khúc chưa ai từng nghe qua. Vũ đạo của Xích Long tự nhiên thoải mái, hoàn toàn không có vẻ mềm mại mà mang nét hung dữ yêu tà, khiến người ta nhìn thấy phải giật mình nhưng lại không cách nào rời mắt được. Dường như nàng không phải là một con người, mà là một con rắn đỏ đang dùng lớp vảy khắp toàn thân đối chọi lại với ông trời, nàng cong người hạ xuống rồi lại khoắc khoải vươn lên. Một bài múa hòa quyện giữa đau khổ, đấu tranh, thành công và cái chết, tuy không hề có vẻ đẹp tinh tế mềm mại nhưng lại khiến người ta không khỏi khẽ run rẩy. Chưa từng nhìn thấy nữ tử nào múa giống như thế này, tựa như hồn phách của con rắn đỏ kia đang vấn vít bên người nàng những lúc ấy…

Lông mày Mộ Dung Yêu càng lúc càng nhướn lên cao, y nhìn Xích Long không chớp mắt. Vừa rồi mọi người đều nhìn Tây Phi, chỉ có y là vẫn mải miết nhìn theo Xích Long, ánh mắt lấp lánh sáng. Tiếng cầm của Tây Phi như trống, âm thanh tinh tang nhưng lại đầy vẻ tiêu điều, đột nhiên Xích Long cất lên tiếng hát:

Áo chẽn gấm, cái quần thêu, uống uống thật nhiều, ta mớm ấu điểu.

Hoa màu Lũng Đông ngàn mưa gió, có nên đi về Lũng Tây?

Người Tề xưa giỏi dệt lưới, giăng trên thảo nguyên xanh

Tơ lưới trải dài trong vô ảnh, hại ta máu chảy đầu rơi

Hoa ngải lá xanh ai cắt bỏ, trúng phải họa cơ thật khó lường.

Thi Văn Tuyệt và Lý Đỗ Phủ cùng kêu lên một tiếng “ôi chao”, lời nói tràn đầy vẻ kinh ngạc và tán thưởng. Đây là một bài tạp khúc của Lý Hạ, tên gọi “Ngải Như Trương”, rất ít người nghe đàn tấu được khúc này nên càng không có ai ca hát nhảy múa được. Thơ của Lý Hạ viết ra tất nhiên tuyệt diệu, còn điệu múa của Xích Long lại càng khiến người ta kinh ngạc.

Màn múa vừa kết thúc, Xích Long toàn thân đầy mồ hôi, ngực vì thở gấp nên không ngừng phập phồng, Mộ Dung Yêu đứng dậy vỗ tay hai tiếng, Xích Long lướt đến tựa như một con rắn, sà vào lòng Mộ Dung Yêu, mỉm cười xinh đẹp rồi ấn y ngồi xuống. Tây Phi ôm cầm nhẹ nhàng đứng dậy, thi lễ với mọi người rồi lặng lẽ lùi ra. Ngọc Lâu Xuân mỉm cười.

- Không biết các vị cảm thấy hai cô nương này thế nào?

- Thiên tư tuyệt sắc, trên đời này không ai bằng…

Thi Văn Tuyệt vẫn đang chết mê chết mệt, ngẩn ngơ nhìn về phía Tây Phi rời đi, không biết người đang ở phương nào. Mộ Dung Yêu ôm Xích Long, trong lòng vô cùng sung sướng, y ngồi xuống uống hết chén này đến chén khác. Còn Quan Sơn Hoành chốc lại nhìn Xích Long, lát lại ngó về phía Tây Phi rời đi, thất thường mưa nắng, không biết muốn người nào thì tốt. Đông Phương Hạo nghi ngờ nhìn chằm chằm vào phía sau rèm, không cần nói cũng biết chắc chắn y cảm thấy Tây Phi rất đẹp. Còn Lý Đỗ Phủ lại len lén nhìn mỹ nhân trong lòng Mộ Dung Yêu, hiển nhiên có chút đố kỵ. Ngọc Lâu Xuân cười ha ha, ông nói với Xích Long:

- Mang thức ăn lên đi.

Xích Long từ trong lòng Mộ Dung Yêu đứng dậy, đi thông báo mang thức ăn lên.

Mấy nam tử bối rối phân tâm, ai cũng thấy miệng lưỡi khô khan, Thi Văn Tuyệt ngơ ngác hồi lâu, y liếc nhìn Lý Liên Hoa, lại thấy hắn đang ngẩn ngơ ngắm bình hoa tươi được cắm trên bàn, dường như chẳng hề để tâm đến hai vị mỹ nhân vừa rồi, không khỏi thầm nghĩ, Tên ngốc này ngay cả thiên tiên cũng không nhìn, đóa hoa kia thì có gì đẹp bằng người vừa rồi chứ? Lý Liên Hoa cũng chưa nhận ra Thi Văn Tuyệt đang trừng mắt nhìn mình, hắn chỉ ngẩn ngơ ngắm bông hoa đó hồi lâu.

- A…

Tiếng này vừa vang lên, mọi người đều ngớ ra, không biết hắn đang “a” thứ gì. Ngọc Lâu Xuân hỏi:

- Lý lâu chủ?

Lý Liên Hoa như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, hắn ngẩng phắt đầu, chỉ thấy mọi người đang chăm chú nhìn mình thì giật nảy người.

- Không sao, không sao.

Mộ Dung Yêu khẽ nhếch miệng.

- Ngươi đang nhìn gì vậy?

Tính tình Mộ Dung Yêu ngạo mạn kỳ quái, lên tiếng liền gọi thẳng là “ngươi”, y cũng không khách sáo với Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa áy náy nói:

- À… Ta chỉ đang nghĩ đến việc hoa dâm bụt ở đây có đốm…

- Hoa dâm bụt có đốm sao?

Mộ Dung Yêu khó hiểu, Ngọc Lâu Xuân cũng sững người, những người khác cũng ngẩn ra nhìn bình hoa kia. Qua một lúc, đột nhiên Lý Đỗ Phủ nói:

- Đó không phải là đốm, đó là bùn đất bắn lên lúc ngắt hoa thôi.

Trong lòng mọi người cùng “à” lên một tiếng rồi thầm mắng mình ngu ngốc, tự nhiên lại ngẩn ra nhìn chằm chằm vào một bông hoa rất đỗi tầm thường lâu như vậy với một tên ngốc! Ngọc Lâu Xuân đằng hắng một tiếng:

- Đây là sơ suất của Ngọc mỗ, là nha hoàn không làm tỉ mỉ, Tiểu Thúy!

Ông gọi tì nữ đến mang bình hoa bỏ đi. Nhà bếp mang đồ uống lên, buổi tiệc bắt đầu. Món thứ nhất được bưng lên là một ly trà trắng đục như sữa, không có mùi vị gì. Mọi người chưa bao giờ nhìn thấy nhưng vẫn cầm lên uống, uống xong cũng không thấy có vị gì khác lạ, trong lòng mọi người đều nhìn thấy lạ lẫm, không biết đây là thứ gì. Ngọc Lâu Xuân nhìn thấy hết thảy, ông ta mỉm cười, cũng không lên tiếng giải thích.

Tiếp lượt thứ hai là điểm tâm ngọt, hạnh nhân phật thủ, mật ong đậu phộng các loại, mọi người phần lớn không thích ăn đồ ngọt, rất ít người động đũa, chỉ có Lý Liên Hoa là ăn uống hăng say. Lượt thứ ba thì đúng là rực rỡ muôn màu, nào là đương quy cá nhám ninh củ cải, tôm cuộn bích ngọc, tổ yến thượng hạng, bạch chỉ hồ điệp bí ngô, thịt nướng hoa cúc, thỏ nướng bát bảo, canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm, vân vân. Món ăn màu sắc xinh đẹp, vô cùng tinh tế, giống như món bạch chỉ hồ điệp bí ngô kia, rốt cuộc làm thế nào để biến bí ngô thành đủ mọi sắc màu, vẽ thành hình hồ điệp, Thi Văn Tuyệt nghĩ mãi cũng không ra, nhưng khi ăn vào miệng đích thực đúng là có mùi vị của bí ngô. Lý Liên Hoa vô cùng yêu thích món canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm, hắn gắp một bông hoa hiên lên quan sát tỉ mỉ, khen ngợi hoa hiên được thắt nút đẹp không thể tả. Trừ Mộ Dung Yêu, Đông Phương Hạo, Lý Đỗ Phủ không thích ăn canh cá, mọi người đều khen ngợi không ngớt mỗi món ăn còn lại.

Sau mội hồi cảm ơn và ca tụng, Ngọc Lâu Xuân cho dọn bàn tiệc, mời mọi người về phòng nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai sẽ lên Hương Sơn ngắm lá đỏ. Lời mời của người giàu có thứ hai võ lâm tất nhiên không thể coi thường, nhất là trong bụng lại chất đầy sơn hào hải vị của người ta, mọi người tất nhiên cũng sôi nổi đồng ý, không có ý kiến khác.

Vừa rồi Lý Liên Hoa ăn không ít đồ ngọt, sau khi về phòng liền muốn uống trà. Nơi hắn ở là một phòng khách ở góc trong cùng phía Tây của Nữ Trạch, mở cửa vào phòng, đột nhiên hắn nhìn thấy trong phòng có một bóng người lướt đến, áo trắng xuất hiện, một làn hương nhè nhẹ thổi đến. Nữ tử áo trắng tên Tây Phi vừa rồi trong bữa tiệc được mọi người ngưỡng mộ đang leo xuống từ giường của hắn. Lý Liên Hoa giương mắt ngẩn ngơ nhìn, nhất thời không biết là bản thân mình hoa mắt hay là ban ngày nhìn thấy quỷ… Vị Tây Phi xinh đẹp, nho nhã đoan trang biết kiềm chế này không phải đã khoan thai quay về phòng của nàng rồi sao? Sao đột nhiên lại ở trên giường của hắn vậy?

Tây Phi thấy hắn đi vào cửa, khuôn mặt thoáng đỏ lên. Nếu sắc đỏ này mà để Thi Văn Tuyệt nhìn thấy thì nhất định trong lòng y sẽ nghĩ, Cổ trước sau thon dài – Da trắng hé lộ - Sáp thơm không cần thêm – Phấn màu chẳng cần thoa – Búi tóc cao như bồng – Lông mày cong thon – Môi son rực rỡ bên ngoài – Răng trắng tinh khiết ở trong – Con ngươi sáng liếc nhìn – Lúm đồng tiền hiện trên má – Phong tư kiều diễm phiêu dật – Dung nghi tĩnh lặng nhàn nhã(*), vân vân… ánh mắt si mê, tâm trí mụ mị rồi có những dấu hiệu mất tri giác. Sau một lúc thẫn thờ, Lý Liên Hoa nhẹ nhàng đóng cửa lại, nở nụ cười nói:

(*) Trích từ bài “Lạc Thần Phú” của Tào Thực.

- Không biết Tây Phi cô nương có chuyện gì?

Lại thấy Tây Phi sững sờ nhìn hắn, khóe mắt đuôi mày rất kỳ lạ, sau một lúc lâu, nàng mới nhẹ nhàng nhỏ giọng hỏi:

- Ngài… tên là gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Lý Liên Hoa.

Trên mặt Tây Phi thoáng đỏ lên.

- Đêm nay… đêm nay ta… ta… ta nghỉ ở đây.

Lý Liên Hoa nói:

- Ồ?

Trên mặt Tây Phi phủ rặng mây đỏ.

- Vừa rồi ta cùng các tỉ muội đánh cược, bị… thua. Đêm nay vốn ta muốn ở cạnh Ngọc gia, nhưng… nhưng ta đánh cờ… đánh cờ thua Xích Long tỉ tỉ. – Nàng ta cúi đầu, dựa vào tấm bình phong, cực kỳ xấu hổ ngượng ngùng.

Lý Liên Hoa chợt hiểu ra, vừa rồi lúc ăn cơm, đám nữ tử của Nữ Trạch đã đánh cờ để cá cược, ai cũng muốn qua đêm cùng với chủ tử Ngọc Lâu Xuân, Tây Phi bị thua nên được sắp xếp cho mình. Quay đầu nhìn cái giường, quả nhiên đã được trải gọn gàng, hắn vội vàng nói:

- Tối nay ta ngủ dưới đất.

Tây Phi mở to mắt nhìn hắn, dường như cực kỳ không thể tin được. Lý Liên Hoa ôm hai tấm đệm từ trên ghế xuống, đặt ra phía cửa, mỉm cười nói:

- Ta gác cửa cho cô nương, cô nương không cần sợ hãi. – Nói xong hắn liền nằm xuống ngủ.

Tây Phi sững sờ nhìn hắn, hệt như nhìn thấy quỷ. Mặc dù nàng gặp không nhiều nam tử, nhưng người có thể bước vào Nữ Trạch cũng đều là những trang tuấn kiệt phong lưu lỗi lạc, phóng khoáng nhiều tiền, có thể được nàng hầu hạ một đêm, ai ai cũng coi là vinh hạnh rất lớn. Nàng trời sinh tính hay xấu hổ, đám nam nhân lại càng yêu thích, nói là càng trêu đùa thì càng thấy thú vị. Thế mà tên nam nhân không nên thân nhất trong mắt đám tỉ muội này sau khi thấy nàng lại ôm hai tấm nệm ra nằm ngủ ở cửa. Hắn là tên ngốc chưa từng nhìn thấy nữ nhân sao? Hay là một quân tử trong sáng vô tư đây? Nàng không biết nhiều người nên thực sự nhìn không ra.

Lý Liên Hoa nằm trên tấm đệm, đột nhiên bò dậy rót hai chén trà mời nàng uống, một lúc sau hắn lại bò dậy mở cánh cửa sổ ở trên cao nhất, đóng khung cửa ở cạnh giường lại. Rồi lại sau một lúc, hắn thu dọn đồ trên bàn, lấy ra một mảnh vải lau sạch sẽ bàn ghế tủ kệ, rồi còn quét tước nữa. Lúc quét dọn, hắn quét ra được dưới tủ quần áo mấy miếng da rắn màu trắng đã khô quắt lại, bèn kinh hãi nói nơi đây có rắn, rồi lại quét thêm hai lần nữa, sau khi xác nhận không có rắn, hắn mới đi tắm, giặt đồ, phơi quần áo, sau đó mới vui vẻ nằm xuống ngủ.

Tây Phi đầu tiên bị câu “có rắn” dọa mất cả hồn vía, sau một lúc lâu ngồi trên giường thẫn thờ nhìn hắn quét nhà, giặt đồ… không biết nên nói gì cho tốt, trong lòng đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ, Nếu như được gả cho người này, phải chăng nhất định sẽ rất hạnh phúc?

Đêm đó, hai người chia ra ngủ hai nơi, Tây Phi vốn cho rằng sẽ bị mất ngủ cả đêm nhưng cuối cùng cũng mơ màng ngủ mất, còn ngủ rất say nữa. Buổi sáng thức dậy, Lý Liên Hoa đã rời đi, trên bàn có một ấm trà nóng, còn có một đĩa điểm tâm, đó là bữa sáng mà đám nha hoàn trong Nữ Trạch mang đến vào mỗi sớm. Nàng ôm chăn ngồi trên giường, ngẩn ngơ một lúc, rõ ràng không xảy ra bất kỳ chuyện gì nhưng trong lòng nàng lại vô cùng rối loạn.

Nam Nhân Không Cánh Mà Bay

Giờ này khắc này, Lý Liên Hoa sớm đã đến Hương Sơn. Mộ Dung Yêu, Lý Đỗ Phủ, Đông Phương Hạo cũng đã đến từ sớm, mấy người Thi Văn Tuyệt và Quan Sơn Hoành lại đến hơi muộn. Mọi người đợi nữa ngày cũng không thấy bóng dáng Ngọc Lâu Xuân đâu.

Thi Văn Tuyệt đã lộn xộn đọc đi đọc lại “Lạc thần phú” rất nhiều lần, không cần nói cũng biết nhất định là y đang nhớ đến nữ tử gảy đàn mặc y phục trắng như tuyết ngày hôm qua. Mộ Dung Yêu nhắm mắt nghỉ ngơi, nhìn dáng vẻ hài lòng thỏa mãn của y, trong lòng đám nam nhân đều thầm mắng, hôm qua chắc chắn y đã trải qua một đêm tiêu hồn. Lý Đỗ Phủ đã làm được năm ba bài thơ. Quan Sơn Hoành đã uống sạch rượu y mang trên người. Lý Liên Hoa và Đông Phương Họa đánh cờ dưới đất, thắng được một đồng bạc. Đông Phương Hạo thua một ván, móc từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu mấy trăm vạn, dọa Lý Liên Hoa sợ suýt chết, sau đó ngay cả một đồng bạc cũng không dám lấy nữa. Còn Ngọc Lâu Xuân, từ đầu đến cuối vẫn không thấy bóng dáng đâu.

Mặt trời dần dần lên cao, màn sương mỏng manh trên Hương Sơn đã tan, để lộ ra một ngọn núi rực đỏ. Dãy núi trập trùng, lá đỏ trên núi hoặc thưa hoặc dày, thiên nhiên như có linh tính, khiến người ta nhìn mà tâm hồn liền thấy thanh tĩnh, nhẹ nhõm như đang ở nơi thế ngoại. Mọi người vốn là dật khách(*) giang hồ, đợi khá lâu mà không thấy Ngọc Lâu Xuân tới, bọn họ liền tự ngao du trong núi, vốn dĩ còn túm năm tụm ba nhưng chưa đi được bao lâu thì mỗi người một nơi, chẳng ai muốn đi chung đường với người khác.

(*) Chỉ những người giỏi giang.

Lý Liên Hoa đi sau cùng, tùy tiện đi dạo lòng vòng, chợt nhìn thấy phía trước trong rừng cây lá đỏ, cây cỏ bay tán loạn, “rào” một tiếng, không ít cành lá bị chặt đứt. Hắn cũng biết phía trước là Quan Sơn Hoành đang đánh quyền nên liền vòng ra xa xa tránh đi. Đi đường này lại thấy Thi Văn Tuyệt tay đỡ đại thụ, ngẩn ngơ nhìn ngọn cây, cũng không biết y đang nghĩ cái gì. Lý Liên Hoa đi đến nhìn, trên ngọn cây có một cái tổ chim.

- Trên cây có gì vậy?

Thái độ của Thi Văn Tuyệt tựa như rất bối rối.

- Vừa rồi hình như ta nhìn thấy một con quạ đen tha thứ gì đó lấp lánh về tổ, nếu không phải ta hoa mắt thì ta cảm thấy hình như… hình như là một khối bạc.

- Bạc sao? – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Không lẽ ngươi nghèo đến điên rồi sao…

Thi Văn Tuyệt lắc đầu lia lịa.

- Không không không, gần đây số ta hên lắm, không nghèo, không nghèo.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta nói ngươi làm sao lại đổi được một bộ y phục mới, thì ra là đi đánh bạc, mấy vị sư phụ Khổng Mạnh của ngươi mà biết được thì chắc chắn sẽ rất đau lòng đấy.

Thi Văn Tuyệt vội vàng chuyển chủ đề.

- Ta thực sự nhìn thấy bạc mà, không tin ta trèo lên cây lấy xuống cho ngươi xem.

Lý Liên Hoa nói:

- Cũng không cần vậy đâu, đời quạ đen bọn nó ngắn ngủi biết bao, khó khắn lắm mới tích được ít bạc, ngươi vô duyên vô cớ rỗi việc lấy xuống làm gì?

Thi Văn Tuyệt nói:

- Bạc ở đâu ra chứ? Cho dù Ngọc Lâu Xuân có tiền thì hắn cũng sẽ không giàu đến mức lấy bạc ra để cho quạ ăn đâu nhỉ? Ta cảm thấy rất kỳ lạ, không biết vì sao ngươi lại không thấy thế.

Lý Liên Hoa nói:

- Việc ta cảm thấy lạ là sau khi nhìn thấy mỹ nhân gảy đàn áo trắng bay bay kia, ngươi lại vẫn tỉnh táo…

Khuôn mặt đen thui của Thi Văn Tuyệt đỏ lên, y vội vàng trèo lên ngọn cây, sờ vào tổ chim kia. Y không biết rằng mỹ nhân khiến mình rối loạn tâm trí hôm qua đã ở trong phòng Lý Liên Hoa, còn Lý Liên Hoa tất nhiên sẽ không để cho y biết. Chẳng mấy chốc, Thi Văn Tuyệt nhẹ nhàng đáp xuống đất như một chiếc lá. Lý Liên Hoa vốn định khen ngợi khinh công của y tiến bộ vượt bậc, nhưng thấy vẻ mặt y kỳ quái thì vội vàng hỏi:

- Chẳng lẽ không phải bạc sao?

Thi Văn Tuyệt xòe tay ra, chỉ thấy trong tay y là một khối bạc vụn nho nhỏ, có điều khối bạc này hình dạng lại cong cong, còn có mấy tia máu, thứ hình dạng này vô cùng quen mắt… Đó là một cái… răng bạc, một cái răng bạc mới cứng. Hai người ngẩn ra nhìn cái răng đó hồi lâu, Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Bản lĩnh nhận ra bạc của ngươi e là đã đạt tới đỉnh cao rồi, tài năng này còn tuyệt vời hơn cả học thuộc sách đấy. Thứ như thế này mà cũng nhìn ra nó là bạc…

Thi Văn Tuyệt cười gượng.

- Hổ thẹn quá, hổ thẹn quá. Chủ nhân của cái răng này sao lại mang răng ra cho quạ ăn nhỉ?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Cái này làm sao ta biết được?

Thi Văn Tuyệt cất răng bạc đi.

- Quạ đen bay đến từ phía Tây, chi bằng ngươi và ta đi về phía Tây xem sao.

Hai người còn chưa xuất phát thì lá cây phía sau đã rào rào vang lên, Mộ Dung Yêu mặc kim bào rực rỡ chui ra từ trong bụi cây, y liếc nhìn cái răng bạc trong tay Thi Văn Tuyệt, khóe miệng khẽ nhếch lên, lạnh lùng nói:

- Xem ra các ngươi cũng tìm thấy rồi.

- Tìm thấy rồi? Tìm thấy cái gì?

Thi Văn Tuyệt không hiểu gì cả, chỉ thấy Mộ Dung Yêu cầm trong tay một vật màu xanh lục dài dài mềm mềm. Nhìn kỹ lại, y giật nảy mình… Đó là một cánh tay người!

- Trên núi Lý Đỗ Phủ cũng tìm thấy một phần cơ thể, xem ra còn có một cái răng. – Mộ Dung Yêu nói. – Cái răng này lúc trẻ Ngọc Lâu Xuân đã trồng vào hàm răng, mặc dù nó rất không tương xứng với thân phận của hắn, nhưng đây đích thực là răng của hắn. – Y nói từng chữ một. – Ngọc Lâu Xuân chết rồi!

Lý Liên Hoa và Thi Văn Tuyệt đưa mắt nhìn nhau chết lặng. Người hôm qua còn thong dong bình tĩnh, khoan thai nhã nhặn, trong một đêm lại đột nhiên chết sao?

- Chết rồi? Sao có thể chứ? - Thi Văn Tuyệt ngạc nhiên nói. – Ai giết hắn chứ?

Mộ Dung Yêu nói:

- Không biết.

Thi Văn Tuyệt hỏi:

- Không biết sao? Hắn chết ở đâu vậy?

Mặt mày Mộ Dung Yêu cứng ngắc.

- Không biết.

Thi Văn Tuyệt nhíu mày lại.

- Ngọc Lâu Xuân chết rồi, một phần cơ thể hắn ở đây, những bộ phận khác nhau không biết đang ở đâu, lại không biết hắn bị ai giết, cũng không biết hắn chết ở đâu, chết như thế nào, có phải không?

Mộ Dung Yêu thản nhiên nói:

- Không sai. Còn nữa, vừa rồi Đông Phương Hạo truyền tin đến báo, vàng bạc châu báu trong Nữ Trạch đã biến mất, cùng với bảo khố riêng mà Ngọc Lâu Xuân lén cất giấu trong Nữ Trạch cũng trống rỗng, tài vật trong đó cũng mất sạch.

Thi Văn Tuyệt há hốc mồm, không biết nên nói cái gì, y chỉ cảm thấy chuyện này thật không thể tưởng tượng nổi, vô cùng kỳ quái. Lý Liên Hoa thở dài.

- Vậy nghĩa là có người đã giết chết Ngọc Lâu Xuân, cướp đi tài sản của hắn, còn đem thi thể của hắn… ném khắp nơi… Tên này đến đi không chút tung tích, không biết hắn là ai.

Mộ Dung Yêu gật đầu, Thi Văn Tuyệt trừng mắt nói:

- Nhưng võ công của Ngọc Lâu Xuân rất cao cường, được xếp vào hàng hai mươi hai trong giang hồ. Muốn lặng lẽ giết được Ngọc Lâu Xuân rồi lại hủy thi diệt tích, phát tán khắp nơi trên Hương Sơn, võ công của tên hung thủ đó chẳng lẽ là thiên hạ đệ nhất?

Mộ Dung Yêu ngước lên nhìn trời.

- Ta không biết.

Thi Văn Tuyệt “hừ” một tiếng.

- Chuyện này đúng là rất kỳ quái, tin tức này mọi người đều biết rồi chứ?

Mộ Dung Yêu thản nhiên nói:

- Xích Long cô nương đã phái tì nữ trong Nữ Trạch đi tìm tung tích Ngọc Lâu Xuân rồi, mọi người cũng đã quay về Nữ Trạch bàn luận chuyện này, cũng mời hai vị quay về đi.

Lý Liên Hoa rụt cổ lại, vẫn chưa nói gì, đột nhiên Mộ Dung Yêu trừng mắt nhìn hắn. Y nói, giọng có vẻ khinh miệt:

- Nếu Lý lâu chủ nổi danh lẫy lừng có thể ghép lại những phần cơ thể của Ngọc Lâu Xuân, cải tử hồi sinh thì chắc chắn mọi người cũng có thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

- À… - Lý Liên Hoa chết lặng.

Thi Văn Tuyệt đằng hắng một tiếng.

- Chúng ta nhanh chóng quay về thôi, nói không chừng đã có đầu mối rồi đấy.

Y kéo Lý Liên Hoa bỏ chạy, Mộ Dung Yêu theo ngay phía sau, ba người nhanh chóng quay về dưới chân Hương Sơn, vào trong Nữ Trạch. Bên trong Nữ Trạch, tàn chi của Ngọc Lâu Xuân được tìm về hai phần: một mảnh ngực trái gắn với cánh tay trái, một mảnh bụng dưới bên trái. Ghép lại như vậy, hiển nhiên Ngọc Lâu Xuân bị người ta dùng vũ khí sắc bén cắt theo hình chữ “Vương(*)” thành bảy khúc.

(*) Chữ Vương:王

Mấy người quây xung quanh tàn chi của Ngọc Lâu Xuân, tất cả đều nhíu chặt hàng mày, nhìn rồi tấm tắc kêu lạ. Trong giang hồ, từng có kiếm chữ “Tỉnh(*)” chín khúc nổi tiếng giang hồ, còn cách cắt chữ “Vương” này thì chưa nghe qua lần nào, không biết có phải một bước tiến của chữ “Tỉnh” không, hay là do luyện cắt chữ “Tỉnh” không đến nơi đến chốn.

(*)Chữ Tỉnh: 开

Mặc dù chưa thấy đầu của thi thể, nhưng mọi người đều nhận ra được người chết. Người này đã đến tuổi trung niên mà làn da vẫn trắng trẻo, ngón tay mảnh mai tao nhã cũng với chiếc nhẫn ngọc bên trên đã chứng thực đây đúng là Ngọc Lâu Xuân. Có điều rốt cuộc là kẻ nào đã giết Ngọc Lâu Xuân, là ai có thâm thù đại hận với ông ta như vậy, sau khi giết chết còn muốn ném xác khắp nơi, khiến ông ta không được toàn thây? Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Thi Văn Tuyệt nhíu chặt mày:

- Hai khúc khác tìm thấy ở đâu vậy?

Xích Long khẽ nhướng mày.

- Ở dốc Dẫn Phong.

Dốc Dẫn Phong là con đường duy nhất đi từ Nữ Trạch lên Hương Sơn, nếu là như vậy, tên sát thủ nhất định đã ném xác suốt dọc đường vào nơi rừng núi hoang vắng. Có điều hắn không biết hôm nay mấy người Mộ Dung Yêu ngắm phong trên Hương Sơn nên họ đã phát hiện ra ngay.

- Chẳng lẽ hôm qua có người lẻn vào Nữ Trạch, giết Ngọc lâu chủ? – Lý Đỗ Phủ trầm ngâm.

Quan Sơn Hoành khịt mũi khinh bỉ.

- Vết máu còn chưa có khô, rõ ràng là người bị giết trong một hai canh giờ trước, chắc chắn không thể là tối qua, hắn chết lúc sáng sớm hôm nay, khi ta và ngươi leo lên ngắm cái cây lá đỏ chết tiệt gì đó ấy.

Mộ Dung Yêu lãnh đạm “hừ” một tiếng.

- Nếu kẻ đó đã dám tìm vào giết người giữa ban ngày ban mặt, có thể biến Hương Sơn Tú Khách thành thế này, vậy võ công hẳn rất khá, nói không chừng là cỡ Địch Phi Thanh.

Thi Văn Tuyệt bỗng hiểu ra.

- Phải rồi phải rồi, nghe nói Tứ Cố Môn của Lý Tương Di năm đó đang gây dựng lại, Địch Phi Thanh cũng từng xuất hiện ở ngọn Tiểu Thanh. Nói không chừng Địch Phi Thanh nhìn trúng gia sản của Ngọc Lâu Xuân, muốn có tiền của hắn để chấn hưng lại Kim Loan Minh của mình, vậy nên mới giết Ngọc Lâu Xuân, cướp đi vàng bạc châu báu của hắn.

Bản thân y cảm thấy rất có lý, người khác cũng thấy có lý, Lý Liên Hoa liếc nhìn y một cái rồi thở dài.

- Các vị… không đến Lâu Xuân Bảo Khố một chuyến sao? – Đứng ở một nơi khá xa, Tây Phi không dám nhìn thẳng vào thi thể của Ngọc Lâu Xuân, chỉ dùng một giọng rất nhỏ để nói. - Ở đấy… ở đấy nói không chừng còn có manh mối gì đó.

Mọi người nghe vậy đều hưởng ứng, tất cả đi qua mấy cái sân, đến Lâu Xuân Bảo Khố được cất giấu sâu bên trong Nữ Trạch. Đình Viện ở Nữ Trạch không lớn song lại nhỏ nhắn xinh đẹp, nhất là nơi có cất giấu bảo khố tên gọi “Ngân Tâm Viện” thì càng thêm tinh tế. Hành lang gấp khúc bên cạnh con đường dùng tơ bạc khéo léo đan thành, trải qua nhiều năm, tơ bạc đã thoáng lộ sắc đồng nhưng vẫn rất quyến rũ mê người. Trong đình viện có một cái hồ, cây hoa dâm bụt bên cạnh hồ đang nở rộ, cao lớn xanh tươi, trong sắc hoa trắng có pha chút tím cực kỳ xinh đẹp. Nhưng mọi người lại chẳng có tâm tình ngắm phong cảnh trong Ngân Tâm Viện. Ngước mắt nhìn ra, chỉ thấy cửa sổ căn nhà chính giữa Ngân Tâm Viện đang mở toang, bàn ghế đổ ngược, sách rơi đầy sàn. Dường như bên trong vốn là một thư phòng, lúc này dưới đất bị đào một cái hố lớn, trong hố có lẽ vốn chứa nhiều châu báu. Phỉ thúy, minh châu, san hô rơi lung tung khắp nền, nhưng phần lớn trong đó đều đã không cánh mà bay, trên nền đất trống rỗng còn lưu lại nhiều dấu vết hình thù khác nhau. Một giá binh khí huyền thiết đen thui nằm xiêu vẹo ở một bên, bên trên đó vốn trưng bày mười tám loại binh khí, bây giờ chỉ còn lại hai ba loại, có đao có thương, chỉ là không thấy kiếm đâu. Đao là Huyền Thiết Bách Luyện Cương, bên trên có ba đường Quyển Vân Câu(*), đủ để truy mệnh đoạt hồn; thương là Liễu Mộc Thương, trên mũi thương được khảm một viên kim cương nho nhỏ. Đơn giản chỉ mấy món binh khí đó thôi đã có giá trị liên thành, là những bảo vật thấy được nhưng không có được, lúc này những binh khí khác trên giá lại không thấy đâu.

(*) Đao có ba cái móc hình mây cuốn.

Mọi người đang nhìn một lượt bên trong bảo khố, ngoài việc thấy được nơi này vốn có rất nhiều kỳ trân dị bảo khiến người ta giật mình thì không nhìn ra gì mới mẻ. Nền đất trong khố có dấu vết đồ vật bị dịch chuyển, nhưng cho dù thấy được số bảo vật đó đã từng bị lê qua lê lại thì họ cũng không nhìn ra được rốt cuộc kẻ nào đã lấy chúng đi, chẳng có tác dụng gì cả.

- Trong khố vốn có những thứ gì vậy? – Thi Văn Tuyệt hỏi.

Xích Long một tay chống nạnh, dựa vào bên cửa.

- Nghe nói bên trong vốn có một trăm miếng phỉ thúy, hai chuỗi vòng trân châu kích thước bằng ngón tay, bốn mươi tám hạt như ý, mười cây san hô, một bức Phật ngọc phỉ thúy, một sợi tuyết ngọc băng tâm, hai hộp dạ minh châu cùng với các loại binh khí, dược vật kỳ lạ, cùng với những thứ khác không biết gọi là gì.

Thi Văn Tuyệt nhìn vào bảo khố trống rỗng.

- Xem ra người này thực sự đến vì tài bảo, những thứ đáng tiền đã bị mang đi sạch rồi.

Quan Sơn Hoành lớn tiếng hỏi:

- Làm sao hắn mang đi được? Cả một gian đồ lớn như vậy, chí ít cũng phải hai xe ngựa mới kéo hết đi được!

Xích Long lạnh lùng nói:

- Đó là chỗ bọn ta không sao giải thích được, trong Nữ Trạch người ra người vào, tuyệt đối không thể có chuyện người ta chuyển cả một gian nhà đi mà lại không ai hay biết, trừ phi có quỷ… có quỷ…

Trong lòng Thi Văn Tuyệt bổ sung cho nàng… Huống chi căn nhà này còn ở chính giữa Nữ Trạch, người ngoài tuyệt đối không thể chạy xe vào trong Ngân Tâm Viện, chuyển tài vật lên rồi lại chạy ra được, hoàn toàn không có khả năng. Nghĩ đến đây, mắt y không khỏi híp lại, liếc sang Lý Liên Hoa.

Lý Liên Hoa lại đang nhìn Đông ngó Tây, đi tới đi lui trong bảo khố, chỉ thấy hắn đi về bên trái bảy tám bước, sờ sờ bức tường rồi lại đi về bên phải năm sáu bước, lại sờ sờ vào tường, hình như đang tìm kiếm thứ gì đó. Hắn xem xét cả nửa ngày mà không tìm thấy, hình như rất thất vọng, bỗng nhìn thấy ánh mắt Thi Văn Tuyệt liếc qua, hắn vội vàng mỉm cười với y. Thi Văn Tuyệt hơi chán nản, không biết Lý Liên Hoa nghĩ ánh mắt của y là gì, y đi qua nhỏ giọng hỏi:

- Tên lừa đảo, ngươi có phát hiện gì à?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa. Thi Văn Tuyệt vội nói:

- Cái gì vậy?

- Nhiều tiền quá…

- Ngoài tiền ra, ngươi có phát hiện ra đầu mối gì không?

Lý Liên Hoa nói:

- Nhiều nữ nhân xinh đẹp quá…

Thi Văn Tuyệt lại một lần nữa cảm thấy chán ngán, y quay người đi, không thèm đếm xỉa đến hắn nữa. Lý Liên Hoa lùi lại một bước, không cẩn thận đạp lên giá binh khí huyền thiết nằm xiêu vẹo dưới đất đánh “cạnh” một cái. Thi Văn Tuyệt quay lại, chỉ thấy giá huyền thiết có tiếng là cứng cáp sắc bén nhất trong thiên hạ kia hình như có hơi kỳ lạ. Đông Phương Hạo liếc mắt một cái đã biết, y thản nhiên nói:

- Trên đời này lại có vật lưu được vết tích trên huyền thiết, khá thật!

Mọi người chăm chú nhìn qua, giá binh khí huyền thiết đó vẫn hoàn hảo không sứt mẻ, so với những binh khí xếp trên nó mà nói thì nó được chế tác tương đối đơn giản, có lẽ là do huyền thiết hiếm có lại khó có thể mài giũa. Giá tổng cộng có bốn cọc ngang, mỗi cọc rộng chỉ khoảng một hai phân, khoảng cách tầm một thước, trên giá xếp binh khí có rất nhiều vết tích dài rộng khoảng hơn ba tấc, không rõ là vết tích vật gì để lại, không giống vết binh đao. Thi Văn Tuyệt cúi người sờ vào một dấu vết kia, nó bằng phẳng trơn bóng, không biết là binh khí nào lưu lại, đúng là không thể tưởng tượng được. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy kỳ lạ.

- Chẳng lẽ giá huyền thiết này từng được dùng để vận chuyển tài vật trong bảo khố sao? – Thi Văn Tuyệt hỏi.

Trên khuôn mặt thoa phấn của Mộ Dung Yêu hiện rõ vẻ khinh bỉ.

- Chỉ nghe nói người ta dùng hòm, bọc vải để vận chuyển tài vật, thì ra trên đời có người dùng mấy thanh sắt nặng nề cồng kềnh như thế này để chuyển bảo vật đấy. Không biết có thể chuyển được thứ gì đây?

Thi Văn Tuyệt chết lặng, thẹn quá hóa giận, hằn học lừ mắt nhìn Lý Liên Hoa một cái, lại thấy Lý Liên Hoa ngỡ ngàng “a” lên một tiếng, hắn buột miệng nói:

- Mộ Dung công tử nói có lý lắm.

Thi Văn Tuyệt trong lòng giận dữ, hận không thể rút xương lột da Mộ Dung Yêu và Lý Liên Hoa. Mọi người ai nấy đều cười thầm trong bụng.

Đúng là không có phát hiện gì trong bảo khố, Quan Sơn Hoành đi ra đầu tiên, đến cái cây phía sau đình viện ngang nhiên tè một bãi. Hắn vốn uống nhiều rượu, giờ hiển nhiên là mắc tè rồi. Mấy nữ nhân trong Nữ Trạch đều nhíu mày, tất cả đều che mặt lại, bọn họ chưa bao giờ nhìn thấy nam nhân thô lỗ như vậy. Đột nhiên nghe thấy Quan Sơn Hoành mắng:

- Mẹ nó chứ, cái quái gì thế này? Sao mà nhiều thế!

Mọi người qua đó xem, chỉ thấy dưới một gốc cây cách hồ không xa, bùn đất trở thành một mảng vàng vàng xanh xanh, trong đó có những đường vân nho nhỏ màu trắng vàng dày đặc, lúc nhúc không ngừng, đó là cả trăm con đỉa. Mọi người đột nhiên nhìn thấy cảnh đó thì đều thấy nổi da gà, những cô gái trong Nữ Trạch thét lên thất thanh, ngay cả nữ tử như Xích Long mặt mũi cũng trắng bệch. Mộ Dung Yêu không khỏi lùi lại vài bước, Đông Phương Hạo lại bước lên hai bước, ánh mắt lấp lánh.

- Bên trên bãi bùn đất e là có máu.

Thi Văn Tuyệt cũng nghĩ như vậy, nếu không có máu thì tuyệt đối không thể có nhiều đỉa đến vậy.

- Nếu như nơi đó có máu, chẳng lẽ Ngọc Lâu Xuân bị phân thây ở đấy sao?

Mọi người vội vã đi đến quan sát kỹ đám đỉa kia, chỉ thấy đó là một gốc ngô đồng rất lớn, cành nhánh cao chót vót, phía dưới ánh sáng âm u, có lẽ là do ánh sáng mặt trời đều bị tàng cây che khuất cả nên có một khoảng đất cỏ dại không mọc. Trên chỗ bùn đất ấy không có màu sắc gì đặc biệt, nhưng lại có rất nhiều đỉa đang lúc nhúc ở đó.

Thi Văn Tuyệt động não, y chạy vào trong bảo khố lấy ra một thanh đao Quyển Vân, xới chỗ bùn đất đó lên. Khoảnh đất ấy nhìn như không có gì khác biệt với chỗ khác, nhưng đào một đao lên thì lộ ra một khối đất cứng màu đen. Thứ màu đen đó tất nhiên là vết máu, nhưng Thi Văn Tuyệt thấy rất lạ, đất ở đây rắn chắc vô cùng, đâm một đao xuống mà như trúng phải tảng đá, nếu không phải thanh đao này cực kỳ bén nhọn thì chắc hẳn không đào lên nổi. Lý Liên Hoa nhận lấy thanh Quyển Vân Đao trong tay y, gõ nhẹ lên mặt đất. Đất trên khối đất đó không phải cứng bình thường, mà có chỗ đặc biệt cứng, có chỗ lại tương đối xốp. Sau khi Thi Văn Tuyệt lật phần đất trên bề mặt lên, bên dưới là một lớp đen thui. Đó chính là một vệt máu lớn, quả nhiên Ngọc Lâu Xuân thực sự đã bị chết ở đây.

- Chẳng lẽ tên hung thủ giết người này nội công đã đạt tới đỉnh cao, sau một kiếm giết người, kiếm khí còn có thể làm cho đất dưới thân trở thành như thế này sao? – Thi Văn Tuyệt lẩm bẩm.

Đông Phương Hạo lạnh lùng nói:

- Mặt đất ở đây có người đã rải đất để che đi vết máu, xem ra người đó không phải chỉ làm một mình, hắn nhất định có kẻ đồng lõa trong Nữ Trạch! – Y vốn dĩ kiệm lời ít nói, đột nhiên nói ra những lời đó khiến mọi người đều hơi sững sờ. Ánh mắt Đông Phương Hạo quét qua khuôn mặt từng người một. – Nếu như không phải người hiểu rất rõ về bảo khố, làm sao hắn có thể tìm được đến nơi này chứ?

Âm điệu có hơi chói tai của Mộ Dung Yêu vang lên:

- Ý ngươi là trong số chúng ta có kẻ là nội ứng của tên hung thủ giết người đó sao?

Đông Phương Hạo “hừ” một tiếng.

- Châu báu có giá trị liên thành, thần binh chém sắt như chém bùn, những kẻ yêu thích chúng chắc hẳn không phải ít.

- Huynh muốn nói vào sáng sớm hôm nay, lúc mọi người lên Hương Sơn, có kẻ đã giết Ngọc Lâu Xuân, cướp châu báu của hắn, phân thây hắn rồi mang các phần cơ thể hắn ném dọc đường lên Hương Sơn; sau đó ở trong Nữ Trạch có người lại rải đất này lên, giúp hắn che đậy chuyện giết người sao? – Lý Đỗ Phủ nói. – Đông Phương huynh anh minh, nhưng huynh chớ có quên là sáng sớm hôm nay, chúng ta đều ở Hương Sơn, không có một ai vắng mặt cả. Rốt cuộc là ai có thuật phân thân, có thể giết được Ngọc Lâu Xuân chứ?

- Ta đâu có nói là trong chúng ta có người giết Ngọc Lâu Xuân chứ, ta chỉ nói trong Nữ Trạch, nhất định có người là nội ứng của hung thủ. – Đông Phương Hạo lạnh lùng nói.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều hoài nghi, Thi Văn Tuyệt nghĩ bụng, Rất có lý, có điều không biết tên nội ứng đó là ai. Ai có thể rải đất ở bên dưới gốc cây này? Những người ở bên cạnh Ngân Tâm Viện đều đáng nghi… Y đang động não thì đột nhiên nhìn thấy Lý Liên Hoa đang ngẩn ngơ nhìn xuống đất.

- Ngươi đang nhìn gì vậy?

- À… - Lý Liên Hoa nói. – Có nhiều thứ bất động quá.

Thi Văn Tuyệt lấy làm lạ:

- Cái gì mà có rất nhiều thứ bất động chứ?

Lý Liên Hoa thận trọng lùi lại một bước.

- Những con đỉa này, có rất nhiều con bất động, có những thứ vốn bất động thì lại động đậy.

Thi Văn Tuyệt chẳng hiểu gì cả, nghĩ bụng, Chẳng lẽ cái tên lừa đảo này bị điên sớm thế à? Mộ Dung Yêu lạnh lùng nhìn những con trùng lúc nhúc đáng sợ kia.

- Ngọc Lâu Xuân bị người ta giết ở đây, tài vật trong bảo khố không cánh mà bay, võ công của tên hung thủ giết người lại vô cùng cao cường. Sau này, một khi cách cắt người thành bảy khúc theo hình chữ “Vương” kia mà xuất hiện trên giang hồ, chúng ta sẽ biết hắn chính là hung thủ giết Ngọc Lâu Xuân. Hôm nay nếu chủ nhân đã qua đời, hội Hương Sơn của chúng ta cũng nên giải tán thôi nhỉ?

Quan Sơn Hoành gật đầu lia lịa, rõ ràng hắn cảm thấy cuộc gặp này rất xui xẻo, chỉ mong sớm được rời đi sớm một chút. Lý Đỗ Phủ cũng không có ý kiến khác. Thi Văn Tuyệt mặc dù trong lòng không muốn nhưng cũng chẳng có gì để nói, Đông Phương Hạo không đáp lời, Lý Liên Hoa nhìn những con đỉa kia một lúc.

- Đợi một chút.

- Cái gì vậy? – Mọi người ngạc nhiên.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Thực ra ta vẫn chưa nghĩ ra được một vấn đề, không biết các vị có thể chỉ điểm cho ta một chút được không?

Thi Văn Tuyệt liền hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, dường như hắn thấy rất hài lòng với màn phụ họa của Thi Văn Tuyệt. Hắn nheo mắt, gật đầu đắc ý một hồi rồi mới đưa mắt nhìn về phía gốc đại thụ ở bên tay phải, đó là một cây dâm bụt.

- Hoa này mọc ở đầu cành, cây này cao đến hai trượng, vậy những vết đốm trên bông hoa rốt cuộc từ đâu mà ra? Mặc dù hoa này xinh đẹp, có người thích chiết, nhưng chiết xuống đóa hoa ở độ cao hai trượng, làm sao lại bắn nhiều bùn đất lên vậy? Việc này ta nghĩ mãi chưa ra?

Mọi người ngẩn ra, bông hoa dâm bụt bị dính bùn đất trên bàn tiệc hôm qua mơ hồ hiện lên trước mắt. Trên đóa hoa ấy quả thực dính rất nhiều vết bùn đất li ti, không phải là bụi nhỏ xuống theo nước mưa. Bụi màu đen, bùn đất thì màu vàng, hai thứ đó hoàn toàn khác nhau. Thi Văn Tuyệt hỏi:

- Có bùn đất thì sao chứ?

Lý Đỗ Phủ cũng nói:

- Nói không chừng sau khi ngắt hoa xuống, bùn đất mới bắn lên.

Lý Liên Hoa đi đến dưới gốc cây dâm bụt, chậm rãi leo lên, ngắt một đóa hoa khác xuống, đưa cho Lý Đỗ Phủ.

- Đây là dấu vết lưu lại sau khi đất ẩm bắn lên cây hoa, không phải chỉ có một đóa hoa như thế này đâu.

Thi Văn Tuyệt vội vàng hỏi:

- Thế thì làm sao?

Lý Liên Hoa trợn mắt nhìn y, dường như thấy hơi kỳ lạ vì y không hiểu.

- Cái cây này cao đến hai trượng, hoa nở ở trên cây, bùn ở dưới mặt đất… Ngươi còn chưa hiểu sao?

Hắn đi về phía trước hai bước, giơ Quyển Vân Đao trong tay lên, dùng sức xúc xuống đất, sau đó hất lên, “roạt” một tiếng, mặt đất bị hắn đào lên một cái hố nhỏ. Mà tiếng soàn soạt vang lên, đất dính trên mũi đao đã hất ra phía sau thanh đao, bắn lên cây dâm bụt. Lá cây dâm bụt nhẹ nhàng lay động, bùn đất rào rào, không biết rơi xuống chỗ nào bên dưới gốc cây.

Lý Liên Hoa thu đao quay đầu lại, chỉ thấy sắc mặt mọi người kẻ thì kinh ngạc, kẻ thì bội phục, kẻ thì nghiêm trọng, kẻ thì hoảng sợ, muôn hình muôn vẻ. Bỗng hắn mỉm cười, chỉ thấy ánh mắt mọi người nhìn hắn càng lúc càng hồi hộp, ngay cả đầu cũng không khỏi rụt lại phía sau. Sau khi Lý Liên Hoa nhe răng cười, hắn ngừng lại một lúc, ung dung nói:

- Chỗ bùn đất này đã bay lên cây dâm bụt cao hai trượng, bắn lên hoa như vậy đấy.

Thi Văn Tuyệt rùng mình một cái.

- Ý ngươi là… ý ngươi là… trước hôm qua… có người… có người đã đào hố ở đây…

Lý Liên Hoa chống đao xuống đất, một tay chống nạnh, vô cùng thích thú nhìn lướt qua sắc mặt của từng người ở đây, đột nhiên hắn lại nhe răng cười.

Ta đâu có nói là hắn nhất định sẽ đào hố chỗ này, nói không chừng là ở đây, cũng không chừng là ở kia mà.

Cái Chết Giá Trị Liên Thành

“Ở đây” và “ở kia” mà Lý Liên Hoa nói chính là cạnh chân trái một bước, hoặc cạnh chân phải một bước. Mọi người nhất thời im lặng, kẻ thì nhìn hai chân trái phải của hắn, kẻ thì ngẩn ra nhìn cái cây dâm bụt kia, không biết nên nói gì cho phải. Mộ Dung Yêu liền hỏi:

- Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi biết hung thủ là ai sao?

Lý Liên Hoa chống đao xuống đất, mỉm cười với y, nói:

- Nhìn ta có giống Quan Vân Trường đao trảm Điêu Thuyền không?

Mộ Dung Yêu ngẩn ra, Thi Văn Tuyệt đã cướp lời:

- Không giống! Ngươi mau nói đi, hung thủ là ai vậy?

Tầm mắt Lý Liên Hoa nhìn qua nhìn lại vẻ mặt mọi người.

- Xích Long cô nương, ta biết hỏi vấn đề như thế này là rất thất lễ, nhưng liệu cô có thể trả lời không? Năm đó rốt cuộc cô nương làm thế nào mới tiến vào được Nữ Trạch vậy? – Cuối cùng tấm mắt của hắn dừng lại trên người Xích Long, ánh mắt rất ôn hòa, nhẹ nhàng hỏi. – Là Ngọc Lâu Xuân cưỡng bách cô nương sao?

Xích Long vốn đang dựa vào một bên không hề lên tiếng, đột nhiên nàng ngây ra, sau một hồi lâu mới nói:

- Cha mẹ ta đều đã chết… - Rồi ngừng lại, đột nhiên nàng hằn học nói tiếp. – Ngọc Lâu Xuân đã giết cha mẹ ta để có được ta. Hắn nói ta là vũ yêu(*) trời sinh, nhất định phải ở dưới sự chăm sóc dạy bảo của hắn mới có thể vũ tuyệt thiên hạ.

(*) Người giỏi nhảy múa.

Mọi người nín lặng. Thi Văn Tuyệt nói:

- Chẳng lẽ là ngươi… ngươi đã giết Ngọc Lâu Xuân?

Lý Liên Hoa lắc đầu. Hắn còn chưa nói gì thì Xích Long đã lạnh lùng đáp:

- Ai bảo ta giết Ngọc Lâu Xuân chứ? Ta là đàn bà con gái, không biết võ công, sao mà giết được hắn đây?

Thi Văn Tuyệt câm lặng không nói, nhìn về phía Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa đột nhiên lấy ra từ trong ngực một thứ mềm mềm màu vàng trắng. Hắn nghịch thứ ấy trong tay, mỉm cười với Xích Long.

- Thực ra hung thủ chuyện này là ai đã rất rõ ràng rồi, việc ta vẫn đang suy nghĩ không phải hung thủ cuối cùng là ai, mà rốt cuộc ai mới không phải là hung thủ.

Lời này vừa nói ra, mọi người liền biến sắc. Thi Văn Tuyệt “ái chà” một tiếng, đưa mắt nhìn Quan Sơn Hoành.

- Chẳng lẽ ngươi cũng là hung thủ sao?

Quan Sơn Hoành tức giận nói:

- Nói hươu nói vượn! Ta thấy tiểu tử nhà ngươi lấm la lấm lét, mặt lại đen xì, phân nửa chính là hung thủ rồi!

Thi Văn Tuyệt giận dữ đáp:

- Mặt đen thì làm sao? Mặt đen thì nhất định sẽ là hung thủ sao? Vậy mặt của Bao Thanh Thiên đen nhất, hung thủ các vụ hung án trên đời đều là ông ta cả sao?

Quan Sơn Hoành nói:

- Mặt đen không phải là người tốt!

Thi Văn Tuyệt vô cùng tức giận, muốn nhảy lên chỉ tay vào mũi của tên béo kia để tranh luận với y, khổ nỗi y cao hơn Thi Văn Tuyệt đến hai cái đầu nên màn vung tay múa chân ấy có phần khó khăn. Đúng lúc y đang vắt óc suy nghĩ đối sách thì Lý Liên Hoa nói:

- Nhị vị anh tuấn phóng khoáng, là hào kiệt đương thời, chuyện này… tất nhiên không phải là hung thủ rồi.

Một câu nói này của hắn đã khiến những người khác biến sắc, sắc mặt Lý Liên Hoa lại rất dễ coi, hắn nghiêng đầu liếc nhìn những người còn lại.

- Rốt cuộc là ai đã giết Ngọc Lâu Xuân, thực ra từ sau chuyện Ngân Tâm Viện có người đào hố là đã có thể nhìn ra rồi. Cái chết của Ngọc Lâu Xuân tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn, mà là có người mưu tính từ trước.

Thi Văn Tuyệt gật gật đầu.

- Nhưng làm sao ngươi biết chỗ đào hố ở dưới chân mình?

Lý Liên Hoa mỉm cười đi ra ngoài hai bước, nơi vừa rồi hắn đứng cách mấy con đỉa kia không xa, là gốc cây dâm bụt gần với nền đất ẩm của hồ nước.

- Đất nơi đây ẩm ướt, khá gần cây dâm bụt, hơn nữa bùn đất ẩm dùng để che giấu cũng tương đối khó nhìn ra, ngoài nơi này thì đào hố chỗ khác cũng đâu cần phải ngắm đúng phía sau cây dâm bụt chứ.

Thanh Quyển Đao trong tay hắn nhẹ nhàng đào xuống, đất ở đây nhanh chóng bị đào lên, hoàn toàn khác với đất cứng ở dưới gốc cây. Chưa đến giây lát, lớp đất bề mặt đã bị đào lên, bên dưới lộ ra là một mảnh y phục màu xanh. Lý Liên Hoa ngừng tay không đào nữa, thở dài lo lắng.

- Đây chính là bộ phận khác của Ngọc Lâu Xuân. Chuyện này kể ra thì dài, nếu có người không thích nghe, hoặc đã sớm biết thì có thể tùy tiện rời đi.

Hắn nói như vậy, ai mà dám “tùy tiện” chứ. Một khi rời đi, chẳng phải tự nhận là “đã sớm biết” sao? Lý Liên Hoa đưa Quyển Vân Đao cho Thi Văn Tuyệt, ánh mắt rất lương thiện nhìn sang y, ý bảo y tiếp tục đào đi. Thi Văn Tuyệt mắng thầm, Vì sao ta lại phải giúp cái tên lừa đảo này chứ? Nhưng ma xui quỷ khiến thế nào y lại vẫn nhận lấy đao, ra sức đào xuống.

Lý Liên Hoa giũ giũ quần áo, phủi phủi tay. Ở bên cạnh hồ có một tảng đá Thọ Sơn cực lớn rất sạch sẽ, tảng đá này có giá trị xa xỉ nhưng Lý Liên Hoa lại chỉ coi nó như một cái ghế, hắn thoải mái ngồi xuống, đằng hắng mấy tiếng để thanh giọng rồi mới chậm rãi nói:

- Gia tài của Ngọc Lâu Xuân vô cùng lớn, hắn đứng tên sở hữu rất nhiều ngành nghề thủ công, buôn bán và trạch viện nổi tiếng trên võ lâm, dĩ nhiên, Nữ Trạch cũng là một chỗ kinh doanh rất có tiếng của hắn. Mười năm trước hắn đã có Nữ Trạch này, thực ra lúc còn trẻ ta cũng từng dịch dung đến đây du ngoạn nên cũng có biết đôi chút về việc kinh doanh này của Ngọc Lâu Xuân. Nữ tử trong Nữ Trạch tất nhiên đều là những người tài hoa át người, dung mạo xuất chúng, nhưng trên đời này, những cô gái như vậy vốn không có nhiều, nữ tử tài hoa xinh đẹp mà muốn bán thân đã ít lại càng ít hơn. Mấy chục cô gái sắc nghệ song toàn trong Nữ Trạch của Ngọc Lâu Xuân tuyệt đối phần lớn đều là do hắn cưỡng ép hoặc sử dụng toàn bộ thủ đoạn mới có thể thu nhận về Nữ Trạch. Với hắn, những người này nếu không phải hận đến tận xương tủy thì cũng chẳng có chút hảo cảm nào. Vậy nên chuyện có người muốn giết Ngọc Lâu Xuân không hề kỳ lạ chút nào. Việc kỳ lạ là Ngọc Lâu Xuân võ công đầy mình, hắn lại rất thận trọng, nhiều năm qua bình yên vô sự ra vào Nữ Trạch, cớ sao hôm qua lại chết bất đắc kỳ tử chứ? Cho dù những cô gái đó rất muốn giết người, nhưng tay trói gà không chặt thì làm sao có thể giết được một cao thủ xếp hàng hai mươi hai trong chốn võ lâm đây? – Ánh mắt của hắn liếc qua liếc lại trên khuôn mặt của từng người. – Sự khác nhau của hôm qua và trước đây chính là ở hội Mạn Sơn Hồng này. Trong Nữ Trạch có rất nhiều hảo hán giang hồ tới ở, là đám nam nhân từng trải sõi đời.

Quan Sơn Hoành ngây ra, hỏi:

- Đám nam nhân? Chúng ta sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười gật đầu.

- Vì sao chúng ta lại đến cuộc hẹn này?

Quan Sơn Hoành nói:

- Đó là bởi Ngọc Lâu Xuân là người giàu có thứ hai trong võ lâm, lời mời của hắn tất nhiên rất đặc biệt.

Lý Liên Hoa nói:

- Chúng ta đến cuộc hẹn này, là vì Ngọc Lâu Xuân rất giàu có, mà đã giàu có thì tất nhiên sẽ được người ta kính trọng, được người ta sùng bái, ngưỡng mộ… Nói tóm lại, chúng ta đều đến đây vì tiền của hắn.

Cách nói như vậy mặc dù cực kỳ khó nghe nhưng lại là sự thật. Sắc mặt mỗi người rất khó coi, nhưng chẳng ai nói gì. Quan Sơn Hoành nói:

- Mặc dù hắn rất giàu có, nhưng ta cũng đâu có nghĩ đến tiền của hắn.

Lý Liên Hoa đáp:

- Nếu như trong Nữ Trạch có người muốn giết Ngọc Lâu Xuân báo thù, sau đó lại có người muốn tiền tài của Ngọc Lâu Xuân, vậy thì một kẻ cần người, một kẻ cần tiền, rất dễ dàng bắt nhịp với nhau…

Thi Văn Tuyệt nghe đến đây thì không khỏi “a” lên một tiếng. Lý Liên Hoa nhe răng cười với y, tiếp tục nói:

- Ngọc Lâu Xuân kia tất nhiên đã chết, một người có thể có một kẻ thù hoặc một đối thủ, nhưng khi kẻ thù của hắn biến thành hai người, ba người, hoặc năm sáu người, thì hắn đang gặp nguy hiểm rất lớn, huống chi kẻ thù và đối thủ của hắn còn hợp mưu với nhau.

Đông Phương Hạo lạnh lùng hỏi:

- Hay, ngươi nói trong Nữ Trạch có người nội ứng ngoại hợp với khách để giết Ngọc Lâu Xuân, điểm này ta rất tán thành. Có điều thi thể Ngọc Lâu Xuân còn chưa khô máu, rõ ràng là hắn mới chết. Sáng hôm nay, mấy người chúng ta đều ở Hương Sơn, chưa được bao lâu đã phát hiện ra thi thể Ngọc Lâu Xuân rồi, trong thời gian ngắn ngủi ấy tuyệt đối không thể xuống núi giết người rồi quay về được. Vậy rốt cuộc là kẻ nào đã giết Ngọc Lâu Xuân?

Lý Liên Hoa nói:

- Đó là bởi vì không phải Ngọc Lâu Xuân chết lúc sáng nay, hắn đã chết từ tối qua kìa.

Đông Phương Hạo sững người.

- Nói vớ vẩn! Nếu hắn chết vào tối qua thì sáng nay thi thể đã cứng ngắc rồi, chắc chắn không thể chảy máu được.

Lý Liên Hoa lật ngón tay, thứ được kẹp giữa những ngón tay nhá lên trước mắt Đông Phương Hạo.

- Ngọc Lâu Xuân chết như thế nào, vẫn phải nói từ bữa tiệc rượu vô cùng tinh tế, chưa từng có trên đời vào tối qua.

Đông Phương Hạo nhận ra thứ hắn đang kẹp trong tay chính là một mảnh da rắn lột.

- Thứ này thì có liên quan gì với bữa tiệc hôm qua chứ? Hôm qua đâu có ăn đến rắn?

- Hôm qua rốt cuộc đã ăn những món gì, có ai còn nhớ không? – Lý Liên Hoa mỉm cười hỏi.

Thi Văn Tuyệt đột nhiên cảm thấy rất đắc ý.

- Những món hôm qua đã ăn là trà sữa bạch ngọc, hạnh nhân phật thủ, hồ điệp hoa sinh, đương quy cá nhám ninh củ cải, tôm cuộn bích ngọc, tổ yến thượng hạng, bạch chỉ hồ điệp bí ngô, thịt nướng hoa cúc, thỏ nướng bát bảo, canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm, thịt hoẵng phi tỏi thơm…

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Tài học thuộc thực đơn của ngươi cũng đáng khen đấy, hôm qua có ăn canh không vậy?

Thi Văn Tuyệt nói:

- Có, món canh cá đó đúng là rất tươi ngon.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Vậy đêm qua ngươi ngủ có ngon không?

Thi Văn Tuyệt nói:

- Ngủ ngon lắm, còn dậy muộn nữa chứ.

Lý Liên Hoa liếc nhìn Quan Sơn Hoành.

- Quan đại hiệp có phải cũng ngủ dậy muộn không?

Quan Sơn Hoành sững người.

- Đêm qua ngủ say như chết ấy…

Lý Liên Hoa lại liếc nhìn Đông Phương Hạo.

- Vậy Đông Phương đại hiệp thì sao?

Đông Phương Hạo nói:

- Đêm qua tiếng côn trùng kêu rất ầm ỹ.

Lý Liên Hoa lại hỏi Mộ Dung Yêu, Mộ Dung Yêu nói:

- Ngủ rất ngon.

Lại hỏi Lý Đỗ Phủ, Lý Đỗ Phủ cũng nói giống như mọi người.

Tầm mắt của Lý Liên Hoa chậm rãi chuyển đến trên người Xích Long, hắn rất nho nhã dịu dàng hỏi:

- Không biết Xích Long cô nương thấy món ăn tối qua thế nào?

Xích Long đáp:

- Giống như ngày thường.

Lý Liên Hoa lấy từ trong ngực ra một cái khăn tay. Hắn mở khăn tay ra, bên trong có kẹp một sợi gì đó màu vàng kim buộc lại với nhau, loáng thoáng như là đóa hoa hiên. Hắn lắc qua trước mặt mọi người. Thi Văn Tuyệt mù mờ không hiểu gì.

- Ngươi lấy cọng rau hiên đó làm gì vậy?

Mộ Dung Yêu hỏi:

- Làm gì vậy?

Lý Liên Hoa mỉm cười với y.

- Ta không biết về hoa hiên lắm, không thể ăn lung tung được. Nếu đây là thứ có thể ăn thì chi bằng Mộ Dung công tử ăn trước cho ta xem thử đi?

Mộ Dung Yêu biến sắc.

- Ngươi trêu ta à?

Lý Liên Hoa chậm rãi tháo nút thắt của đóa hoa hiên đó ra, vừa tháo ra thì nụ hoa được buộc vào với nhau đã hiện ra hoàn chỉnh, màu vàng héo, cánh hoa lại không phải từng cánh từng cánh một mà có hình ống. Thi Văn Tuyệt càng nhìn càng thấy không giống hoa hiên.

- Đây là thứ gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Đây là “dương kim hoa”(*), loại này khi còn tươi thì hoàn toàn không giống hoa hiên, có điều hoa thì không khác là mấy, sau khi sấy khô thì là một sợi dài dài vàng vàng như thế này, lại thắt nút vào, xào lên thì sẽ rất giống.

(*) Là cà độc dược, còn gọi là mạn đà la, một loại cây có độc tính cao.

Thi Văn Tuyệt biến sắc.

- Cái gì? Đây là mạn đà la…

Thứ gọi là “dương kim hoa” này còn có tên là “mạn đà la”. Lý Liên Hoa cười ha ha.

- Không sai, đây chính là mạn đà la.

Hắn lại mỉm cười với Xích Long. Sắc mặt Xích Long trắng bệch, nàng đứng bất động. Chỉ nghe thấy Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Món đương quy cá nhám ninh củ cái, món bạch chỉ hồ điệp bí ngô, món canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm giả mạo. Ta từng nghe kể một phần trong câu chuyện về Hoa Đà “Ma Phỉ Tán(*)”. Cùng lúc ăn vào đương quy, bạch chỉ và mạn đà la, cho dù “ma phí” chưa được đến nơi đến chốn, nhưng ăn nhiều thì sẽ váng đầu hoa mắt, cũng có những người ngủ sâu không dậy nổi. Vậy nên những người ăn canh cá hôm qua thì hôm nay dậy muộn, những người không ăn canh cá lại không buồn ngủ. Ngọc Lâu Xuân thích ăn cá, mà ăn mấy món này vào, cho dù hắn có là đệ nhất giang hồ thì cũng không thể không buồn ngủ.

(*) Là một hỗn hợp rượu và thảo dược được Hoa Đà chế tạo ra, đây là lại thuốc gây mê đầu tiên trên thế giới.

Mọi người không khỏi đưa mắt nhìn sang Xích Long. Các món ăn hôm qua tất nhiên đều do Ngọc Lâu Xuân đích thân chọn, nhưng việc mang các món ăn ra lại do một mình Xích Long lo liệu. Lý Liên Hoa mỉm cười với Xích Long, giơ miếng da rắn màu vàng trắng trong tay lên.

- Hôm qua ta ăn nhiều đồ ngọt nhưng không có uống canh, lúc quay về phòng lại vẫn tỉnh táo. Lúc đó đột nhiên ta phát hiện ra Tây Phi cô nương đang ở trong phòng mình.

Xích Long không đáp, Tây Phi sợ hãi nhìn Lý Liên Hoa, nàng mở lớn hai mắt, không biết hắn sẽ nói ra những lời khiến người ta giật mình đến thế nào nữa. Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta vốn rất vui sướng, vậy mà Tây Phi cô nương lại nói là đánh cờ với Xích Long cô nương bị thua nên mới đến phòng của ta. Ta đau lòng lắm, nhưng ta biết thì ra đêm qua Xích Long cô nương đã thế chỗ Tây Phi cô nương, ở cùng với Ngọc Lâu Xuân. – Hắn giơ miếng da rắn kẹp trong ngón tay lên. – Sau đó ta lại tìm thấy thứ này ở trong phòng, cái này nói lên gì đây nhỉ… - Hắn lẩm bẩm nói. – Ta đoán phản ứng của mọi người hẳn sẽ không khác ta là mấy, nhìn thấy thứ này, ai cũng bị dọa giật nảy người, sau đó thét lên “Trời ơi có rắn!”

Đông Phương Hạo nhìn miếng da rắn kia, tỏ ra cực kỳ ngạc nhiên.

- Thì ra đây chính là thứ ngươi tìm được trong phòng, trong Nữ Trạch sao lại có rắn chứ?

Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Có da rắn, tất nhiên là có rắn lột da, nhưng da ở đây, vậy rắn thì ở đâu? Mảnh da rắn này có rất nhiều vết đốm, cổ lại nhỏ như vậy, đây là một con rắn đầu thép(*).

(*) Tên gọi khác của rắn hoa mai rùa, một loài rắn độc.

Đông Phương Hạo gật đầu.

- Không sai, đây đích thực là rắn đầu thép.

Lý Liên Hoa huơ huơ miếng da rắn với Xích Long, nghiêm mặt nói:

- Ta suy nghĩ lại, trong phòng của ta vì sao lại có miếng da lột của loài rắn độc này chứ? Vốn vẫn chưa hiểu nửa đêm ta chợt nghĩ ra, ở sau cùng mặt phía Tây gian phòng của ta là nơi gần cây cối bãi cỏ nhất. Chẳng lẽ lúc trong phòng không có ai, có người đã nuôi rắn độc bên trong sao? Mà hôm qua Tây Phi cô nương đến phòng ta, lẽ nào có người sợ ta phát hiện ra ổ rắn đó nên mới đặc biệt gửi “diễm phúc” đến? Nếu ta một lòng một dạ si mê Tây Phi cô nương, nói không chừng sẽ không phát hiện trong phòng có da rắn. – Hắn lẩm bẩm. – Nhưng mặc dù Tây Phi cô nương đã dọn dẹp căn phòng một lượt, bên dưới gầm tủ lại vẫn còn da rắn… Đúng là rất đáng tiếc.

Tây Phi lùi lại hai bước, sắc mặt trắng bệch.

- Thì ra phòng của ngươi là một ổ rắn. – Thi Văn Tuyệt nhìn có chút hả hê. – Vậy con rắn đó đâu?

Lý Liên Hoa liếc nhìn hắn.

- Ngươi mà tiếp tục đào xuống, nói không chừng sẽ thấy rắn…

Thi Văn Tuyệt vung đại đao, đâm loạn xuống chỗ bùn đất ấy. Chợt Lý Liên Hoa nói:

- Ngọc Lâu Xuân ăn bữa tiệc ngon không sao tả xiết kia, mạn đà la và rượu cùng xuống dạ dày, lúc quay về nhất định sẽ ngủ đến bất tỉnh nhân sự, lúc ấy nếu có rắn lục hay rắn đầu thép gì đó cắn mấy cái trên người thì hắn nhất định cũng không biết được. Vậy nên Ngọc Lâu Xuân liền chết. – Hắn nhìn Xích Long rất dịu dàng. – Vào đêm hôm qua, ngươi dùng rắn đầu thép giết hắn, có phải không?

Xích Long cắn môi, im lặng không nói, dường như đang suy nghĩ gì đó.

- Nhưng Ngọc Lâu Xuân rõ ràng bị chết bởi nhát dao chữ “Vương”… - Thi Văn Tuyệt nghẹn ngào nói. – Nếu như hắn bị Xích Long thả rắn độc cắn chết, Xích Long không biết võ công thì làm sao có thể cắt hắn thành bảy khúc được? Cho dù nàng ta có vũ khí sắc bén tuyệt thế, nhưng không có lực đạo thì cũng không thể phân thây người được!

Đông Phương Hạo cũng nói:

- Nếu hắn chết vào đêm qua, vậy vì sao máu vẫn chưa đông lại?

Lý Liên Hoa lại không lắng nghe nghi vấn của Thi Văn Tuyệt và Đông Phương Hạo, hắn chăm chú nhìn Xích Long cực kỳ hòa nhã.

- Vào đêm qua, nàng đã ở cùng với Ngọc Lâu Xuân, dùng rắn đầu thép giết hắn, có phải không?

Xích Long không đáp. Lý Liên Hoa thở dài, bỗng hắn nói:

- Này mọt sách, ngươi đào ra được Ngọc Lâu Xuân chưa vậy?

Thi Văn Tuyệt vội vàng nói:

- Sắp rồi sắp rồi.

Vốn y đang đào chậm rì rì, lúc này lại vung đao rất nhanh, đào lên phần thân thể kia cùng một con rắn chết, quả nhiên là rắn đầu thép. Điều kỳ lạ là trái với dự đoán của mọi người, phần thi thể này vẹn nguyên, không bị phân tách như nửa còn lại, xung quanh bị đào ra một nửa.

Nhát đao chữ “Vương” thì ra thực sự không phải chữ “Vương”! Nó chỉ là một nửa chữ “Vương” bên trái. Lý Liên Hoa lật một nửa cái xác bên phải của Ngọc Lâu Xuân lên, phần cổ và ngực, cánh tay của nửa bên này đều có vết sưng tím, để lại vết thương từng nốt từng nốt như kim châm vào.

- Đây là vết răng của rắn đầu thép. – Hắn thở dài. – Nếu như Xích Long cô nương giết Ngọc Lâu Xuân như vậy, sau đó ngồi trong phòng đợi bị người ta phát hiện, vậy rõ ràng là nàng sẽ bị trợ thủ lớn của Ngọc Lâu Xuân giết chết. Nếu nàng không muốn chết thì phải nghĩ cách chứng minh Ngọc Lâu Xuân bị người khác giết, và chuyện này không có liên quan gì đến nàng. – Lý Liên Hoa mỉm cười nói. – Có lẽ nàng đã chờ đợi cách này rất lâu, cho đến tận bữa tiệc Mạn Sơn Hồng ngày hôm qua, có những người vô cùng ái mộ nàng, nói không chừng sau bữa tiệc rượu bọn họ sẽ nói chuyện đôi chút. Kế đó, sau khi Ngọc Lâu Xuân chết những người này sẽ di chuyển hắn ra, biến thi thể bên trái của hắn trở thành ba khúc kì lạ, rồi lại giấu phần xác bên phải của hắn đi.

Thi Văn Tuyệt nhíu mày.

- Thế là đạo lý gì?

Lý Liên Hoa nói:

- Lấy thi thể bên trái ra để cho người ta nhìn, mọi người tất nhiên sẽ cho rằng thi thể bên phải giống y như bên trái. Hiển nhiên, Ngọc Lâu Xuân đã bị phân thây đến chết, nếu bên trái đã bị cắt thành ba khúc thì đương nhiên bên phải cũng vậy. Nếu thi thể bên trái bị người ta ném đi lung tung, thì tất nhiên thi thể bên phải không biết cũng bị người ta ném đi chỗ nào, không thể nào tìm được. Vậy nửa bên xác bị giấu trong cái hố ở Ngân Tâm Viện sẽ vĩnh viễn không có người đi tìm, chuyện Ngọc Lâu Xuân bị rắn độc cắn chết cũng sẽ vĩnh viễn không bị người ta biết được.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, lòng bàn tay đều toát mồ hôi. Chuyện này… chuyện này quả nhiên là…

- Nhưng tàn chi của Ngọc Lâu Xuân đều vẫn đang chảy máu… - Đông Phương Hạo vẫn chưa nghĩ thông. – Hắn làm sao chết vào tối qua được?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Rắn đầu thép có thể khiến máu người chảy không ngừng. Vậy nên thi thể của Ngọc Lâu Xuân vẫn sẽ chảy máu, chỗ máu đó có mạn đà la, vậy nên sau khi đỉa hút máu xong cũng đều ngủ cả.

Đông Phương Hạo vẫn lắc đầu.

- Không không, cho dù máu của hắn chảy không ngừng, nếu hôm qua bị người ta phanh thây, vậy thì sáng sớm hôm nay máu cũng cạn rồi, tuyệt đối không thể vẫn chảy máu được.

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Không sai. Vậy tức là hắn không bị phanh thây vào tối qua mà là sáng sớm hôm nay… Có lẽ trước khi chúng ta đi lên Hương Sơn.

- Nếu nói như vậy… ngươi nói hắn bị những nữ nhân trong Nữ Trạch biến thành như thế này sao? – Thi Văn Tuyệt vô cùng kinh ngạc. – Vậy sao có thể chứ? Các nàng không biết võ công, cho dù có binh khí sắc bén thì cũng không thể làm người ta thành thế này được. Chuyện đó sao có thể chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Nếu là do kiếm khách giang hồ làm thì tất nhiên sẽ không như vậy, nhưng các nàng đâu phải kiếm khách giang hồ.

- Các nàng? – Thi Văn Tuyệt chết lặng, y chỉ vào rất nhiều nữ tử trong Nữ Trạch. – Ngươi nói “các nàng” sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Nghĩ xem, bên trong Lâu Xuân Bảo Khố có nhiều châu báu đến vậy, nếu hung thủ chỉ có một người thì làm sao di chuyển được hết chứ? Rồi làm sao lại biết bảo khố ở đâu? Tất nhiên phải là “các nàng” rồi.

Quan Sơn Hoành và Đông Phương Hạo, Mộ Dung Yêu và Lý Đỗ Phủ đưa mắt nhìn nhau. Lý Đỗ Phủ nói:

- Ngươi… ngươi biết các nàng phanh thây Ngọc Lâu Xuân như thế nào sao?

Lý Liên Hoa nhe răng cười.

- Ta biết chứ.

Xích Long cũng không nhịn được nữa, nói:

- Ngươi… ngươi…

Nàng lảo đảo lùi lại mấy bước, khuôn mặt xinh đẹp của những cô gái phía sau đã biến sắc, nước mắt của Tây Phi bỗng rơi. Thi Văn Tuyệt chết lặng, y muốn qua đó vỗ về nhưng lại không dám. Lý Liên Hoa chậm rãi đưa tay chỉ vào giá binh khí trong bảo khố.

- Ngọc Lâu Xuân bị chém thành một chữ “Vương”… Các ngươi nhìn nó xem, có phải chính là một nửa chữ “Vương” dài khoảng một thước đó không?

Mọi người nhìn theo tay hắn, thẫn thờ nhìn giá binh khí ấy hồi lâu, quả nhiên… viền quanh giá binh khí, tính cả cọc ngang, không phải chính là nửa chữ “Vương” đó sao? Có điều chữ “Vương” có ba gạch ngang, mà giá binh khí lại có bốn. Thi Văn Tuyệt chợt nhảy lên.

- Ngươi điên rồi à? Ngươi nói những cô nương này dùng cái giá binh khí ngu ngốc đó để cắt Ngọc Lâu Xuân thành ba khúc sao? Ngươi điên rồi à? Thứ này ngay cả góc nhọn cũng không có, đến da cũng không làm rách được thì làm sao có thể dùng để giết người chứ?

Lý Liên Hoa lừ mắt nhìn y.

- Ngươi có phát hiện ra, mảnh đất đó có vài chỗ rất cứng không? – Hắn đang nói đến nơi vừa có đầy đỉa bò lổn nhổn.

Thi Văn Tuyệt sững người.

- Có thì có, nhưng mà…

Lý Liên Hoa chậm rãi hỏi tiếp:

- Ngươi có phát hiện ra trên giá binh khí kia có rất nhiều dấu vết vuông vắn, vừa thẳng vừa trơn không?

Thi Văn Tuyệt nói:

- Không sai, nhưng mà…

Lý Liên Hoa chậm rãi liếc nhìn Xích Long.

- Mảnh đất đó rõ ràng có chỗ đã từng chịu lực ép mạnh, mà giá huyền thiết kiên cố thế nào chứ, thứ gì mới có thể để lại vết tích trên bề mặt của nó đây? Trừ khi nó cũng phải chịu lực nén mạnh.

Đông Phương Hạo gật đầu.

- Không sai.

Lý Liên Hoa nói:

- Vậy cũng chính là, thứ có chiều dài ba tấc, rộng ba tấc, cao ba tấc, đè lên binh khí huyền thiết, lại ép lên mảnh đất đầy vết máu, mà Ngọc Lâu Xuân lại bị phanh thây ở chỗ này… Hắn còn bị rụng mất một cái răng ở đây, các ngươi đã hiểu chưa?

Thi Văn Tuyệt vẫn ngẩn ra.

- Hiểu… cái gì cơ?

Đông Phương Hạo lại biến sắc.

- Ta hiểu rồi, các nàng đè giá huyền thiết lên xác Ngọc Lâu Xuân, sau đó đặt lên giá thứ gì đó cực kỳ nặng, giá huyền thiết không chịu được lực sẽ đè vào da thịt Ngọc Lâu Xuân! Phương pháp như vậy… không cần kinh thiên động địa, không tốn quá nhiều sức lực, lại lặng lẽ không tiếng động, Ngọc Lâu Xuân liền trở thành cái xác bốn khúc!

Mọi người há hốc miệng, nhìn nhau kinh hãi, Thi Văn Tuyệt thì lắp bắp:

- Làm sao có thể… làm sao có thể… đáng sợ như vậy chứ… - Bỗng y ngẩng đầu lên. – Vậy thứ dài ba tấc, rộng ba tấc, cao ba tấc đó là thứ gì?

Lý Liên Hoa thong thả đáp lời:

- Nói đến thứ này, mọi người đều quen thuộc vô cùng, nói không chừng còn thường xuyên nhìn thấy trong mơ đấy.

Quan Sơn Hoành lấy làm lạ.

- Đó là thứ gì?

Lý Liên Hoa hỏi:

- Theo như các ngươi biết, trong những thứ bình thường vẫn thấy, thứ gì nặng nhất?

Thi Văn Tuyệt ngẫm nghĩ, đáp:

- Thứ bình thường vẫn thấy… tất nhiên là… vàng ròng là nặng nhất… a… - Y kinh ngạc. – Lẽ nào…

Lý Liên Hoa cười ha ha.

- Không sai, thứ dài ba tấc, rộng ba tấc, chính là vàng thỏi. – Hắn chậm rãi giơ ngón tay vẽ vào khoảng không. – Một thỏi vàng dài ba tấc, rộng ba tấc, cao ba tấc, nặng ước chừng ba mươi tám cân(*). Vậy thì một trăm thỏi vàng như vậy, là sẽ có ba ngàn tám trăm cân, ta thấy một ngàn cân thôi là đủ dùng rồi. Mà cũng chỉ cần hai mươi sáu thỏi vàng đè lên giá binh khí là đủ để hắn rời ra rồi.

(*) Cân Trung Quốc, tính theo cân nặng quốc tế là xấp xỉ 19kg.

- Nhưng trong bảo khố làm gì có vàng thỏi chứ! – Thi Văn Tuyệt nghẹn ngào nói.

Lý Liên Hoa cười.

- Nếu như Xích Long muốn giết Ngọc Lâu Xuân thì tất nhiên danh sách bảo khố nàng ta báo ra không thể đầy đủ được, trong Lâu Xuân Bảo Khố của Ngọc Lâu Xuân sao có thể không có vàng thỏi được chứ? – Hắn thở dài. – Huống chi chỗ vàng kia có đến một trăm lẻ bốn thỏi, lẽ nào các ngươi chưa nhìn thấy sao?

- Một trăm lẻ bốn thỏi vàng? – Mọi người đưa mắt nhìn nhau. - Ở đâu vậy?

Lý Liên Hoa trừng mắt nói:

- Trong bảo khố ấy.

Mọi người nhao nhao quay về Lâu Xuân Bảo Khố, nơi đó chỉ có vỏn vẹn bốn bức tường, ngoài ra chẳng có gì. Lý Liên Hoa đứng ở cửa bảo khố nhìn Thi Văn Tuyệt chạy loạn bên trong như một con ruồi mất đầu, hắn cực kỳ thất vọng, thở dài lẩm bẩm:

- Văn Tuyệt à, lần này ngươi lên kinh dự thi, đến phân nửa là trượt rồi…

Thi Văn Tuyệt đột nhiên quay người, kinh ngạc biến sắc.

- Sao ngươi biết hay vậy?

Lý Liên Hoa lại thở dài.

- Làm quan thì mắt phải nhìn sáu hướng, tai phải nghe tám phương thì mới làm lâu dài được… Ngươi đứng vào chỗ này của ta đi.

Thi Văn Tuyệt chạy vù đến trước mặt Lý Liên Hoa.

- Vàng thỏi ở đâu thế?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Người đọc sách không được vụ lợi, sao lại cứ chăm chăm nghĩ đến vàng thỏi thế chứ? Đó là đồ của người khác, vật ở ngoài thân, là thứ giết người đấy… Ngươi quay mặt về phía bức tường bên trái, đi thẳng đến cuối, tính xem ngươi đi mấy bước, sau đó gõ vào tường xem có tiếng gì.

Thi Văn Tuyệt nghe lời đi bảy bước rưỡi, gõ gõ vào bức tường, chẳng thấy có gì kỳ lạ. Lý Liên Hoa lại nói:

- Ngươi lại quay lại, quay mặt về phía bức tường bên phải, đi thẳng đến cuối, đếm xem mình đi mấy bước, rồi lại gõ vào tường xem có tiếng gì.

Thi Văn Tuyệt lại đi, lần này y đi sáu bước, gõ lên tường, ngón tay đau nhói, y ngẩn ra.

- Bức tường này…

Lý Liên Hoa rất kiên nhẫn nói:

- Chính là vàng thỏi đấy.

Thì ra vàng thỏi ở trên tường, bề ngoài được phủ một lớp muội than mỏng manh, giống như gạch vậy. Mọi người nhìn nhau sợ hãi, nữ tử trong Nữ Trạch thì im lặng. Lý Liên Hoa ngước đầu lên nói:

- Bởi vì Lâu Xuân Bảo Khố bị mất trộm, đột nhiên mang bao nhiêu bảo vật rời khỏi Nữ Trạch, hiển nhiên là không thể được rồi. Nếu như thực sự có một người có thể xông vào Nữ Trạch giết Ngọc Lâu Xuân rồi cướp đi rất nhiều thứ trong bảo khố, vậy trên người hắn phải vác chí ít là hai cái bao tải to, hơn nữa hai tay tay nào cũng phải xách theo mấy món binh khí quý giá nữa. Nhưng hắn không chỉ vác theo nhiều bảo vật đến vậy mà còn có thể mang theo bốn khúc tàn chi của Ngọc Lâu Xuân rồi tốn bao nhiêu sức lực để ném chúng đi khắp nơi trên Hương Sơn. Việc này đúng là khiến người ta khó có thể tưởng tượng được, vậy nên ta nghĩ… người có thể tìm thấy bảo khố, lại dễ dàng chuyển những thứ ở bên trong đi tất nhiên là những vị cô nương trong Nữ Trạch. Huống chi, món canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm đã trở thành canh cá hồi mạn đà la nấu rau thơm, rồi miếng da lột của rắn đầu thép trong phòng của ta, rồi cái hố đất dưới gốc cây dâm bụt hôm trước, tất cả những chuyện đó đều nói lên rằng, các cô nương trong Nữ Trạch có liên quan đến cái chết của Ngọc Lâu Xuân. – Hắn áy náy nhìn Xích Long và Tây Phi. – Mặc dù… các ngươi đều đã rất cố gắng, nhưng sự thật vẫn là sự thật…

Xích Long vẫn không đáp, Tây Phi lại từ từ gật đầu.

- Những nghi vấn còn lại, là ai đã dạy Xích Long cách phanh thây Ngọc Lâu Xuân để che giấu sự thực hắn bị rắn độc chết, là ai đã bày mưu dựng nên câu chuyện có cao thủ võ lâm giết hại Ngọc Lâu Xuân rồi cướp đi tài vật. – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Bởi vì, nếu như tài vật bị một hung thủ quái lạ “cực kỳ thần bí”, “võ công cao cường”, “mới nghe lần đầu” cướp đi, vậy tất nhiên sẽ không có cách nào điều tra được. Món gia sản kếch xù kia, cũng sẽ rơi vào trong tay những người tạo dựng câu chuyện kia. – Hắn chăm chú nhìn Mộ Dung Yêu, ánh mắt không hề hung hăng khiếp người mà vô cùng hòa nhã và kiên nhẫn. – Mộ Dung công tử, ngươi là một trong số đó.

Mộ Dung Yêu cười lạnh một tiếng.

- Ngươi có bằng chứng gì chứng minh ta là một trong số đó chứ?

Lý Liên Hoa vô cùng bình tĩnh nói:

- Thứ nhất, ngươi không ăn món canh cá hồi hoa hiên nấu rau thơm được làm vô cùng thông minh kia. Thứ hai, ngươi và Xích Long cô nương cực kỳ hợp ý nhau. Thứ ba, ngươi ra sức nói có cao thủ giỏi ngang Địch Phi Thanh đã giết chết Ngọc Lâu Xuân. Thứ tư, trên Hương Sơn, ngươi xuất hiện khi cầm trong tay tàn chi của Ngọc Lâu Xuân, câu chuyện về cao thủ võ lâm mang xác Ngọc Lâu Xuân ném khắp nơi không hề tồn tại, vậy thì tay trái Ngọc Lâu Xuân trong tay ngươi từ đâu mà ra? – Lý Liên Hoa nói từng chữ một. – Bất luận là từ đâu mà ra, nói tóm lại, chắc chắn không phải là ngươi nhặt được trong sơn cốc ở Hương Sơn.

Mộ Dung Yêu biến sắc, y còn chưa nói gì thì Lý Liên Hoa đã mỉm cười với Lý Đỗ Phủ.

- Lý đại hiệp, ngươi là kẻ thứ hai trong số đó.

Lý Đỗ Phủ “hừ” một tiếng.

- Sao có thể khẳng định như vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Lý do giống hệt với Mộ Dung công tử thôi, nói không chừng còn thêm một việc nữa, sáng sớm hôm nay, ngươi cố tình lên núi muộn, mang theo tàn chi của Ngọc Lâu Xuân giấu trong núi, rồi lại cùng Mộ Dung Yêu vờ như nhặt được.

Lý Đỗ Phủ khẽ biến sắc.

- Nói linh ta linh tinh! Đông Phương Hạo cũng đâu có ăn canh, vậy hắn nhất định cũng là một trong số đó rồi.

Lý Liên Hoa thở dài, lẩm bẩm:

- Đây cũng là vấn đề khiến ta suy nghĩ rất lâu… Người ăn canh tất nhiên không phải đồng mưu, mà người không ăn canh rốt cuộc ai không phải hung thủ đây? Nhưng sáng nay không cẩn thận, ta lại phát hiện một chuyện, nói rõ Đông Phương Hạo phân nửa không phải là đồng mưu, huống chi nếu hắn là đồng mưu thì không thể khăng khăng nói là trong Nữ Trạch có đồng lõa của hung thủ. Trên đời này làm gì có tên hung thủ nào tự khai ra đồng đảng chứ.

Thi Văn Tuyệt nghĩ đi nghĩ lại mà vẫn không sao hiểu được chuyện gì đã khiến Lý Liên Hoa biết rằng Đông Phương Họa không phải hung thủ, chỉ nghe Lý Liên Hoa quay sang áy náy nói với Đông Phương Hạo:

- Sáng nay lúc đánh cờ, ta nhìn thấy ngươi có mấy tấm ngân phiếu vài trăm vạn lượng…

Mọi người đều không khỏi “a” lên, Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Nếu ngươi đã có mấy tấm ngân phiếu vài trăm vạn lượng thì tất nhiên sẽ không thèm muốn tài vật của Ngọc Lâu Xuân, ài… đây là đạo lý mà đứa con nít ba tuổi cũng hiểu.

Trên khuôn mặt lạnh lùng cứng nhắc của Đông Phương Hạo đột nhiên lộ ra một nụ cười.

- Mấy trăm vạn lượng bạc này là khoản tiền cướp được của bang hắc đạo Hắc Ngũ, ta muốn mang đến phương Nam đang bị lũ lụt để cứu nạn, cũng không phải tiền của ta, bản thân ta cũng nghèo ghê lắm.

Lý Liên Hoa tỏ vẻ kính phục, Thi Văn Tuyệt trợn mắt lên.

- Nếu ngươi là người hám tài, mấy trăm vạn lượng ngươi đã tham trong người chẳng phải sắp nhiều bằng bảo khố của Ngọc Lâu Xuân sao?

Đông Phương Hạo cười ha ha.

- Có điều bất kể là như thế nào thì hôm nay Lý lâu chủ đã khiến ta được mở mang tầm mắt, thì ra ngoài tài chữa bệnh cứu người thì tài bắt kẻ gian của Lý lâu chủ cũng rất được. Hiếm có, hiếm có thật.

Nữ Trạch Quan

Sau ngày đó, Quan Sơn Hoành và Đông Phương Hạo giải Mộ Dung Yêu và Lý Đỗ Phủ đến Bách Xuyên Viện của Phật Bỉ Bạch Thạch chịu tội, đám nữ tử trong Nữ Trạch đều được giao cho Hoa Như Tuyết xử lý. Bảo vật trong Lâu Xuân Bảo Khố thực ra không hề mất đi, chỉ bị chuyển đến nơi khác rồi làm như bị mất. Hoa Như Tuyết ra lệnh cho các nàng sửa Nữ Trạch thành đạo quán, tất cả nữ tử đó lần lượt cạo đầu để đền tội mưu sát Ngọc Lâu Xuân. Xích Long bị Hoa Như Tuyết dẫn đi, nghe nói bị giam trong đại lao hơn mười năm, nàng không hề hối hận.

Lý Liên Hoa và Thi Văn Tuyệt đã rời khỏi Nữ Trạch. Giang hồ đồn thổi rằng Lâu chủ Liên Hoa lâu vân cát tường Lý Liên Hoa lại thi triển bàn tay tài hoa chữa lành cái xác đã nát vụn của Ngọc Lâu Xuân, giúp ông ta chết đi sống lại, nói lời chân thật, kể lại rằng mình đã bị muội muội của xà yêu Bạch Tố Trinh là mấy người Xích Long hãm hại, Lý Liên Hoa thi triển pháp thuật, vì thế đã ra tay bắt hung thủ, vân vân.

- Thực ra ta thật sự nghĩ không ra, vì sao Trương Tam được giang hồ truyền bá một hồi thì liền trở thành Lý Tứ? – Thi Văn Tuyệt tay cầm một cuốn Luận ngữ, ngồi trên chiếc ghế tốt nhất trong lầu Liên Hoa vân cát tường. – Mỹ nhân cũng được loan truyền đi như vậy thì lại trở thành yêu tinh? Còn ngươi, vì sao lúc nào ngươi cũng được đồn là thần tiên vậy nhỉ?

Lý Liên Hoa nhìn cái chân đang đạp thẳng lên mép bàn của y, thở dài nói:

- Đó là vì thói quen của giang hồ là như vậy… ngươi có thể đừng đạp chân lên bàn được không?

- Không được. – Thi Văn Tuyệt mở Luận ngữ ra, trừng mắt nói. – Lẽ nào ngươi sợ bẩn?

Lý Liên Hoa lại thở dài, nói:

- Ta không sợ bẩn, ta sợ là…

Hắn còn chưa nói dứt câu thì Thi Văn Tuyệt đột nhiên hụt chân, tự ngã uỵch xuống đất, mông mẩy đau nhói. Cái bàn đó bỗng nhiên bị rời ra từng mảnh, Thi Văn Tuyệt giương mắt đờ đẫn, chỉ thấy đỉnh đầu vang lên những tiếng đồm độp, không ít những miếng gỗ bị rời ra rơi vào đầu y. Với lực chân y đạp lên bàn mà nói thì cái đầu này ít nhất cũng phải sưng lên bảy tám cục u rồi. Lúc này,giọng nói áy náy Lý Liên Hoa mới truyền vào tai y.

- Ta sợ là cái bàn này chỉ có ba chân, lần trước đã làm cho Phương Đa Bệnh ngã rồi…

Đầu Thi Văn Tuyệt đầy mảnh gỗ, sau một hồi lâu y bỗng bật cười.

- Ha ha, ha ha ha, đừng lo lắng, chỉ cần ngươi đóng lại cái bàn này, lần sau ta nhất định sẽ nhớ là không được đạp lên nó…

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.

DA NGƯỜI THÊU HOA

Một tấm da người trắng mịn, dùng chỉ thêu chằng chịt một bức tranh kì quái lên trên, dưới ánh đèn, tấm da người đó tựa như lúc đang sống, trắng trẻo nõn nà. Soi bức tranh kia dưới ánh nến, hình vẽ xinh đẹp kỳ lạ bên trên dường như đang uốn éo nhảy múa trong ánh sáng lờ mờ…

Tấm da đó rất nổi tiếng, nguyên nhân là vì nó vốn ở trên cơ thể của một người rất nổi tiếng, mà mười ngày trước người này đã chết, nó trở thành một tấm da người thêu hoa.

Da Người Thêu Hoa

Lúc Lý Liên Hoa cầm được tấm da người ấy, hắn và Phương Đa Bệnh đang dùng bữa. Sau khi cầm tấm da người, Phương Đa Bệnh lập tức nói y đã ăn no, Lý Liên Hoa thì vẫn ngon lành ăn hết sạch một bát cơm với ba lạng thịt bò kho, uống một chén trà.

Tấm da người đó là da của “giang hồ đệ nhất mỹ nam tử” Ngụy Thanh Sầu. Giang hồ đồn rằng Ngụy Thanh Sầu này lúc còn sống thì giống như châu sáng ngọc đẹp, thân cao tám thước mốt, vô cùng anh tuấn phóng khoáng. Y tinh thông cầm kỳ thi họa, đặc biệt tài khắc con dấu thì thiên hạ vô song. Y là chàng công tử hào hoa phong nhã, phong độ đường hoàng mà đám con gái nhìn thấy nhất định sẽ ngã lòng. Mười ngày trước, y lấy con gái của đại phú hộ Giang Chiết
(*)
Kỳ Xuân Lan là Kỳ Như Ngọc làm thê. Vốn đây là chuyện tốt đẹp của tài tử giai nhân, kết quả vào đêm tân hôn, tân nương vừa tỉnh dậy đã thấy phu quân vừa rồi còn phong lưu phóng khoáng bỗng nhiên biến thành một tấm da người thêu hoa, nàng sợ đến mức phát điên.

(*)
Nằm ở phía đông Trung Quốc, hạ lưu sông Trường Giang, bao gồm hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang.

Trong mười ngày, chuyện này đã được xôn xao truyền đi. Có người nói Ngụy Thanh Sầu vốn là một hồ yêu khoác da người, bây giờ đã hiện nguyên hình. Có người nói Ngụy Thanh Sầu thực ra chưa chết, tấm da đó không phải của Ngụy Thanh Sầu. Lại có người nói tấm da đó thực sự là da của Ngụy Thanh Sầu, trên phần da bụng của y có một vết bớt to bằng hạt đậu xanh đấy, ngươi có nhìn thấy không?

Chuyện thực sự chính xác, không lừa già dối trẻ chính là…

Bởi vì con gái của em rể biểu đệ Kỳ Như Ngọc được gả cho con trai dì nhỏ của Phương thị, vậy tức là Kỳ Như Ngọc và Phương Đa Bệnh là thông gia, vậy nên tấm da người thêu hoa đó nhanh chóng đến tay Phương Đa Bệnh. Không biết Kỳ Xuân Lan nghe ở đâu việc Lý Liên Hoa có thể làm cho người chết nói chuyện, tinh thông thuật Âm Dương, cho nên ông ta liền thận trọng nhờ cậy Phương Đa Bệnh chuyện về tấm da người thêu hoa, ngụ ý tất nhiên là nhờ cậy Lý Liên Hoa. Mặc dù sớm đã biết có một tấm da người như vậy, nhưng khi thủ hạ của Kỳ Xuân Lan sai người mang tấm da người đến, mở nó ra trước mắt Phương Đa Bệnh, cảm giác đầu tiên của y chính là buồn nôn.

Một tấm da người trắng mịn, dùng chỉ thêu chằng chịt một bức tranh kì quái lên trên, dưới ánh đèn, tấm da người đó tựa như lúc đang sống, trắng trẻo nõn nà. Soi bức tranh kia dưới ánh nến, hình vẽ xinh đẹp kỳ lạ bên trên hình như đang uốn éo lượn vòng trong ánh sang lờ mờ…

Tấm da người rộng khoảng một thước, dài gần hai thước, ngâm qua một thứ thuốc nước không rõ là gì nên có một mùi hương khá kì lạ. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa nhìn chăm chăm vào tấm da người đó. Lý Liên Hoa mỉm cười, Phương Đa Bệnh thì nhỏ giọng mắng một tiếng nhưng không nhịn được đưa ngón tay, nhẹ nhàng sờ men theo những đường vân tươi đẹp bên trên tấm da. Y cảm thấy vân thêu tinh tế khéo léo, da người trơn mịn sáng bóng, cảm giác dưới ngón tay rất lạ thường, nó làm cho người ta muốn ngắm nghía không thôi.

Bức tranh được thêu bên trên là:

- Đây là cái khỉ gì vậy? – Phương Đa Bệnh ném tấm da người xuống. – Thần chú à? Ám hiệu à? Hay là mấy thứ thần phù gì đó được đạo sĩ xuyên lên kiếm gỗ đào?

Lý Liên Hoa nói:

- Sao mà ta biết được? Một cái bình… một ngọn núi… một cái búa, một quả trứng gà, hai người lạ, lại còn một chuỗi không biết là thứ gì… Tên này có lẽ là một tay lột da thêu hoa điêu luyện, nếu không thì sao có thể làm gọn gàng sạch đẹp thế này chứ…

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm:

- Nhưng thêu hoa... thêu hoa hẳn chỉ có nữ nhân mới biết, lẽ nào tên Ngụy Thanh Sầu phong lưu đa tình kia muốn thành thân nên một nữ ma đầu nào đó đã vì yêu sinh hận rồi giết hắn, sau đó lại thêu hoa trên da người?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngươi vẫn luôn rất thông minh, nhưng mà… nhưng mà trên đời này ngoài Giác Lệ Tiếu thích ăn thịt người, lại còn có Trương Lệ Tiếu, Lý Lệ Tiếu thích lột da. Đúng là khiến đám nam nhân muốn lấy thê tử nản lòng.

Phương Đa Bệnh khoái chí.

- Lẽ nào Liên Hoa chết tiệt ngươi gần đây muốn cưới thê tử rồi sao?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Thê tử ta tính cưới rồi, chỉ có điều là nàng ấy đổi qua gả cho người khác mà thôi…

Phương Đa Bệnh khinh bỉ khịt mũi.

- Nói vớ va vớ vẩn… Tóm lại muốn hiểu được sự tình ra làm sao thì tối nay lên xe ngựa, chúng ta đến Thần Tiên Phủ của Kỳ gia một chuyến.

Nhà của Kỳ Xuân Lan được gọi là “Thần Tiên Phủ” tất nhiên không thể coi thường, không có xe ngựa của Phương thị thì người như Lý Liên Hoa không bao giờ vào được. Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, ánh mắt vẫn lưu luyến trên tấm da người thêu hoa khéo léo xinh đẹp kia. Tám hình vẽ kỳ quái kia nhất định có ý nghĩa sâu xa, chẳng qua tên hung thủ giết người đó lẽ nào biết tự thêu manh mối, để người khác truy ra mình sao? Nếu như không phải manh mối liên quan đến hung thủ, vậy thì những hình vẽ đó biểu thị cho cái gì chứ? Vụ án da người thêu hoa đích thực ly kỳ cổ quái, khiến người ta thật tò mò.

Tám ngày sau, Thụy Châu.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa ngồi cỗ xe ngựa rộng rãi xa hoa của Phương thị đi đến Thần Tiên Phủ. Cỗ xe ngựa của Phương thị có tám con tuấn mã, thành xe làm bằng gỗ lim được chạm khắc tinh xảo, bốn góc treo đủ loại vàng bạc châu báu, cực kỳ xa hoa. Suốt dọc đường đến đây, tám ngựa kéo xe lắc lư rất mạnh, chỗ vàng bạc châu báu kêu tinh tang bên tai cực kỳ ồn ào, lúc đến nơi Lý Liên Hoa chỉ thấy xương thắt lưng đau nhức, cực kỳ khó chịu. Phương Đa Bệnh thì đã ngủ, sau khi xe ngựa dừng lại, Lý Liên Hoa phải lay mấy lần y mới tỉnh dậy.

Bên ngoài xe ngựa, mã phu báo danh Phương thị Phương Đa Bệnh đến, đại môn Thần Tiên Phủ chầm chậm mở ra, để cỗ xe ngựa to lớn xa hoa của Phương thị vào trong. Lý Liên Hoa vén rèm cửa lên nhìn, bỗng hắn hít một hơi lạnh. Kỳ gia nguy nga lộng lẫy, đình viện khắp nơi đều được xây dựng lớn hơn những nơi khác đến ba thước, ngay cả cây cối trồng bên trong cũng lớn hơn cây cối bình thường rất nhiều. Cỗ xe ngựa của Phương thị đi trên đường xem ra khí phách phi phàm lắm, nhưng vào trong Thần Tiên Phủ không hiểu sao lại trở nên vô cùng bình thường, chẳng bắt mắt chút nào.

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại, Phương Đa Bệnh đã hoàn toàn tỉnh táo, y lấy từ trong xe một cái khăn tay lau mặt, làm bộ làm tịch xuống xe, Lý Liên Hoa đi theo sau. Chỉ thấy đối diện có một người trung niên vóc dáng tuấn tú đang nhanh chóng đi đến, mặt trắng râu dài, vẻ mặt vô cùng buồn bã, ông ta chắp tay nói:

- Có lẽ vị này chính là Phương đại thiếu gia, người đường xa tới đây, ta vô cùng cảm kích. Gia môn bất hạnh, gặp phải biến cố lớn, Kỳ mỗ áy náy vô cùng.

Phương Đa Bệnh cũng chắp tay đáp lễ, hòa nhã đáp lời:

- Kỳ bá phụ không cần lo lắng, đã là thông gia, chuyện của Kỳ gia cũng là chuyện của Phương mỗ, Kỳ… chuyện của Kỳ biểu muội, Phương mỗ sẽ không từ chối. – Y thực sự không biết Kỳ Như Ngọc và mình tính ra rốt cuộc là thông gia gì, lời đến bên miệng rồi nên đành nhận bậy là “biểu muội”.

Lý Liên Hoa hiểu ý y, mỉm cười. Phương Đa Bệnh miệng nói “chuyện của Kỳ gia cũng chính là chuyện của Phương mỗ”, nghĩa này nếu Kỳ Xuân Lan không nghe ra vậy thì không phải Kỳ Xuân Lan rồi.

Không biết Kỳ Xuân Lan có nghe ra ẩn ý trong lời nói của Phương Đa Bệnh không, mặt ông vẫn đầy vẻ buồn bã. Bộ dạng ông đúng là vô cùng thương tâm, dường như nơi đây trời đất tối tăm, nhật nguyệt không tỏa sáng, khiến người ta không nỡ phỏng đoán người này rốt cuộc có tâm cơ như thế nào. Chỉ nghe ông nói:

- Hai vị đều là võ lâm cao thủ, hai vị đến đây, chuyện của Như Ngọc ta không sợ nữa. Nói thực thì mấy hôm nay ta lo lắng ngày đêm, không biết Kỳ gia ta rốt cuộc đã đắc tội với thần thánh phương nào mà lại xảy ra chuyện bi thảm nhất trần đời này, lại chẳng biết hắn có muốn hạ thủ với những người khác trong phủ của ta không.

Mặc dù Phương Đa Bệnh và Kỳ Xuân Lan là thông gia xa tít tắp, lại chưa gặp qua nhau nhưng nhìn bộ dạng này của Kỳ Xuân Lan, y và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều thấy kỳ lạ. Không ngờ đường đường là đại phú hộ giang hồ lại có dáng vẻ này.

- Bá phụ đừng lo, đợi cháu và Liên Hoa chết t… Lý lâu chủ kiểm tra nơi phát hiện ra tấm da người thêu hoa ngày đó, sau khi xem xong, bá phụ trước hết hãy cùng mấy người Triển Vân Phi ở nhà trong, không được tùy tiện đi lại.

Trước khi y đến đây, Kỳ Xuân Lan đã viết thư nói rõ, ông đã ra lệnh cho mấy người hộ vệ Triển Vân Phi canh gác viện chính chặt chẽ, không một kẽ hở. Ông và phu nhân, con gái tránh trong đó ngày đêm, không dám ra ngoài. Hộ vệ Kỳ gia Triển Vân Phi được gọi là “Giang Hồ Thần Long”, võ công cao cường, tám mươi sáu đường Võ Phong Kiếm được xếp hàng ba mươi bảy trong giang hồ, trung thành tận tụy với Kỳ Xuân Lan, là một hộ vệ hiếm có được chọn lựa. Ngày đó Kỳ gia xảy ra chuyện da người thêu hoa li kỳ, y được phái đến kinh sư làm việc, vậy nên mới tạo cơ hội cho hung thủ trắng trợn giết người lột da.

Kỳ Xuân Lan gật đầu lia lịa, một nam tử tóc dài mặc áo bào xám, thân hình cao lớn đứng sau lưng ông mỉm cười gật đầu với Phương Đa Bệnh, y chính là Triển Vân Phi. Tất nhiên Phương Đa Bệnh chưa từng gặp qua vị đại hiệp danh chấn giang hồ này. Nghe nói người này vốn hành hiệp trượng nghĩa, dạo chơi khắp nơi, một hôm bị thương được Kỳ Xuân Lan cứu nên mới cam tâm tình nguyện làm nô bộc. Cách báo ân này Phương Đa Bệnh rất không đồng ý, hơn nữa Triển Vân Phi không chải tóc, lại càng phạm vào đại kỵ của Phương Đa Bệnh, nhưng người này vẫn khá đáng kính. Đánh giá một hồi, y lại thấy Triển Vân Phi sau khi gật đầu với mình thì chăm chú nhìn ra sau lưng mình.

Phương Đa Bệnh vừa quay đầu, chỉ thấy Lý Liên Hoa đang mỉm cười với Triển Vân Phi, ánh mắt Triển Vân Phi không chuyển động, ánh mắt đó kỳ lạ không sao tả được. Phương Đa Bệnh cảm thấy là lạ… Lẽ nào hai người này quen nhau? Tên Liên Hoa chết tiệt này biết vị hiệp khách tung hoành trên giang hồ mười mấy năm đó ở đâu vậy? Nếu không quen thì ánh mắt kia là sao đây?

Kỳ Xuân Lan và Triển Vân Phi nhanh chóng rời đi, để lại một đồng tử bưng trà dẫn hai người đến động phòng. Đợi Kỳ Xuân Lan đi, Phương Đa Bệnh không nhịn được liền hỏi:

- Ngươi biết Triển Vân Phi kia sao?

Lý Liên Hoa “a” lên một tiếng.

- Đã từng có duyên gặp một lần.

Phương Đa Bệnh hỏi:

- Lão nam nhân ba mươi mấy tuổi tóc không thèm chải, vô cùng kỳ lạ, hắn đưa mắt ra hiệu gì với ngươi vậy?

Lý Liên Hoa lấy làm lạ.

- Đưa mắt ra hiệu? À… ngươi hiểu nhầm rồi, vừa rồi có một con ruồi bay trên đầu ta, có lẽ không phải hắn nhìn ta đâu. Nghe nói người này mười tám tuổi đã xuất đạo, hai mươi tuổi đã rất có tiếng tăm. Năm hai mươi hai tuổi, hắn và người ta tỉ võ đánh cược, kết quả bị thua to nên từ đó về sau hắn liền không chải tóc nữa. Người này rất có uy tín.

Phương Đa Bệnh tò mò nói:

- Tỉ võ thua nên không chải đầu nữa, đây là đạo lý gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Đó là hắn vốn đánh cược với người ta, cược kẻ nào thua thì sẽ không chải tóc.

Phương Đa Bệnh ha ha cười lớn.

- Hắn tỉ võ với ai vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Lý Tương Di.

Phương Đa Bệnh lại càng thấy buồn cười.

- Vị Lý tiền bối ấy đúng là rất kỳ lạ, vì sao lại muốn đánh cược để người khác không được chải đầu chứ?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Chỉ vì ngày đó Lý Tương Di và Triển Vân Phi liên thủ đánh bại bang Liên Hải, bắt được Bang chủ bang Liên Hải Tưởng Đại Phì. Lý Tương Di muốn trói tên Tưởng Đại Phì đó về Đài Châu, đến lúc thiếu mất một sợi dây thừng thì nhìn trúng khăn chít đầu của Triển Vân Phi…

Phương Đa Bệnh thực sự cực kỳ ngưỡng mộ bội phục vị Lý đại hiệp này, y đập mạnh lên lan can cười lớn rồi nói:

- Triển Vân Phi tất nhiên không muốn giao khăn ra, vậy nên bọn họ đã tỉ võ cược khăn, thú vị, thú vị thật! Đáng tiếc Lý Tương Di đã chết, ta lại xuất đạo quá muộn nên không thấy được phong thái của người này, đúng là đáng tiếc, đáng tiếc quá!

Lý Liên Hoa nói:

- Vậy cũng đâu có gì đáng tiếc chứ…

Phương Đa Bệnh cười được nửa chừng bỗng nghĩ ra một chuyện.

- Ể, những chuyện này vì sao ngươi lại biết chứ?

Câu vừa rồi Lý Liên Hoa còn chưa nói xong, hắn bỗng ngẩn ra.

- À… ta đã gặp qua Triển Vân Phi vào đúng hôm tỉ võ ấy đấy, sau đó thì không gặp lại nữa.

Phương Đa Bệnh vô cùng hâm mộ, y liếc xéo Lý Liên Hoa.

- Chậc chậc, vậy nhất định ngươi đã nhìn thấy Lý Tương Di rồi phải không? Thế mà lại giấu nhẹm đi, chẳng thấy nói đến bao giờ. Vì sao thế? Có phải đó là một tuyệt thế trích tiên (*) phong thái phóng khoáng, tư thế hiên ngang, có thể làm thơ, vẽ tranh và có thể địch lại cả vạn người không?

(*)
Tiên từ trên trời giáng xuống

Lý Liên Hoa nghĩ cả nửa ngày, mơ hồ như đang khổ sở suy tư xem phải biểu đạt phong thái “tuyệt thế trích tiên” của Lý Tương Di như thế nào, sau hồi lâu hắn mới nói:

- Cái đó… Lý Tương Di ấy hả… à… Đến động phòng rồi.

Phương Đa Bệnh đang chờ đợi hắn miêu tả phong thái tuyệt thế của Lý Tương Di ra sao, đột nhiên nghe thấy hắn nói “đến động phòng” rồi lại rùng mình. Hai người cùng đứng lại, chỉ thấy ở sâu bên trong đình đài lầu gác đầy kì hoa dị thảo, một tòa lầu nho nhỏ màu đỏ nép mình. Lầu gác tinh tế xinh đẹp, lung linh uyển chuyển không nói nên lời, cực kỳ kiều diễm, hoàn toàn không giống với những lầu gác rộng lớn trong Thần Tiên Phủ. Trong gió truyền đến một mùi hương nhàn nhạt, không biết là loại hoa lạ nào tỏa hương nơi đây, khiến cho người ta ngửi thấy mà say sưa tâm hồn. Phương Đa Bệnh si dại nhìn căn gác nhỏ màu đỏ kia.

- Trên đời lại có căn phòng này sao…?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Đi thôi.

Phương Đa Bệnh nghĩ bụng, so sánh với gian động phòng này thì lầu Liên Hoa vân cát tường của Lý Liên Hoa đúng là cực kỳ kém cỏi, vô cùng xấu xí. Đang nghĩ vậy, tay y đã chạm lên đại môn của căn gác ấy, dùng sức đẩy, cửa mở ra kêu “két” một tiếng. Một mùi máu tươi xộc ra, cậu bé bưng trà đã tránh ra xa tít, không dám nhìn vào bên trong cánh cửa.

Tân Nương Khác

Trên nền đất trong cửa phòng là một vũng máu đen ngòm đã khô. Nếu không có vũng máu đen này, nền bên dưới vốn được lát đá cẩm thạch trắng, nhẵn mịn sáng bóng, không hề có chút tì vết nào, bây giờ nền trắng vấy máu, cực kỳ đáng sợ. Trên sàn đại sảnh trong căn gác, ngoài vũng máu đó ra thì không có vết tích gì khác, chiếc ghế thái sư ở hai bên đều được chế tạo từ gỗ tử đàn, trong ánh sáng ảm đạm bỗng trở nên dữ tợn.

Phương Đa Bệnh châm nến, chỉ thấy toàn bộ giá nến trong phòng đều được chế tác bằng vàng ròng, những cây nến bên trên cũng rất đỏ, không giống với nến đỏ bình thường. Trên xà treo một miếng bát quái bằng đồng được đúc rất khéo léo, bên trên có hình mây bay, phong cách hơi hướng cổ xưa. Trên miếng bát quái bằng đồng có hun một ít khói đen, những tua đỏ bên dưới kết thành hình song hỉ, tay nghề thủ công tinh xảo. Đối diện cửa là một tấm bình phong được chạm khắc bằng mã não màu xanh biếc, cũng là hình mây bay, bên dưới là núi non mơ màng, có nhà cửa ở khắp nơi, ẩn giấu trong mây mù, một bức tranh tao nhã tinh xảo.

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa chậm rãi bước vào phía sau tấm bình phong, đằng sau chính là động phòng. Gian động phòng cực kỳ rộng rãi, toàn bộ là màu đỏ, dưới cửa sổ có một giá gỗ, chắc là nơi để chậu rửa mặt, nhưng không biết vì sao lại không đặt lên. Trên giường có đủ loại gối chăn được làm vô cùng khéo léo, bên cạnh giường có một bàn sách, ở trên đầy đủ văn phong tứ bảo, trong nghiên có ít vết mực, hình như đôi tân nhân(*) này còn đề thơ vẽ tranh xong rồi mới đi nghỉ. Trên giường có vứt mấy bộ hồng y, có những vết máu nho nhỏ.

(*) Vợ chồng mới cưới.

Lý Liên Hoa cầm quần áo lên, mở ra xem. Hai người đều nhìn thấy trên mép y phục có thêu hình uyên ương trong hồ sen, không phải là mũ phượng khăn choàng, đây chắc là một bộ trung y của tân nương. Trên tay áo lại có bảy tám lỗ nhỏ, kích thước đủ loại, vị trí khác nhau, về cơ bản thì những lỗ bên phải lớn hơn bên trái một chút, trên tay áo bên trái có một vết máu. Nhìn chung, trong động phòng không có khung cảnh lột da máu me đầm đìa, cực kỳ đáng sợ như trong tưởng tượng, dường như ngay cả máu cũng ít đến đáng ngạc nhiên.

- Thời tiết cũng không phải quá lạnh, tân nương tử vào động phòng sao lại mặc nhiều y phục thế chứ? – Phương Đa Bệnh lẩm bẩm, y mở từng kiện y phục trên giường, trên tay áo đều thấy những lỗ thủng kỳ quái, vị trí và độ lớn gần giống nhau, tổng cộng có hơn ba mươi lỗ. – Đây là cái quái gì vậy? Chẳng lẽ tên hung thủ đó còn hạ thủ với trang phục của nàng ta, đâm liên tục hơn ba mươi nhát sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Chắc không phải vậy đâu…

Hắn kéo chăn ra, bên trên cái chăn gấm chỉ có những đốm máu nho nhỏ, dưới chăn lại là một vệt máu lớn đen thui, trên ván giường thủng một lỗ nhỏ. Lý Liên Hoa vội vàng trèo lên giường, Phương Đa Bệnh giật nảy mình.

- Ngươi làm gì vậy?

Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, “bộp” một tiếng, gáy đụng vào khung giường, hắn kêu lên “ui cha”, quay đầu lại ngẩn ngơ nhìn vào khung giường. Chỉ thấy ở nơi cao nhất bên trong khung giường làm bằng gỗ lim ấy có khảm một thứ đang phát sáng lấp lánh.

- Kim ti trân châu… - Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Ngươi rất thông minh đúng không, vậy ngươi nói xem thứ đó vì sao lại ở đây đi?

Phương Đa Bệnh mắt mở lớn, vươn tay định rút kim ti trân châu đó ra.

- Thứ này ở trên mũ phượng đúng không? Lẽ nào phu thê bọn họ đánh nhau, ném mũ phượng vào trong đó?

Lý Liên Hoa đưa tay cản lại, hắn lẩm bẩm:

- Mặc dù chưa trúng nhưng cũng không sai… nhưng ở đây thì… hình như hơi cao… - Hắn xuống giường, đi quanh phòng hai vòng rồi thở dài. – Biểu muội của ngươi làm tân nương mà lại để người khác vào động phòng, chẳng trách người đó chết mà chẳng biết gì hết. Chỉ e là người đến âm tào địa phủ vẫn không biết mình đã chết như thế nào.

Phương Đa Bệnh kinh ngạc.

- Ngươi nói cái gì? Người khác vào động phòng sao? Ngươi nói tân nương không phải Kỳ Như Ngọc sao?

Lý Liên Hoa liếc xéo y, lắc đầu.

- Việc này rất rõ ràng rồi… Nếu không phải Kỳ Xuân Lan lừa chúng ta thì tức là Kỳ Như Ngọc đã lừa Kỳ Xuân Lan… - Hắn đột nhiên choàng trung y của tân nương lên người Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh bị bất ngờ không kịp đề phòng, tay chân luông cuống định cởi ra, Lý Liên Hoa vỗ vỗ bả vai y. – Ngươi dùng tay phải nhiều hơn tay trái, đúng không?

Tay áo bên trái của Phương Đa Bệnh đang vướng vào tay áo bên phải, y nghe vậy thì ngẩn ra.

- Không sai…

Lý Liên Hoa thuận tay cầm giá nến bằng vàng ròng trên bàn đặt vào tay phải Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh tiện tay cầm lấy, chẳng hiểu trời trăng gì.

- Làm gì đấy?

Lý Liên Hoa nghiêng hai tay y, giấu giá nến trong áo, tay phải cầm phía sau, tay trái nắm phái trước, đâm xuống dưới một chút, Phương Đa Bệnh kêu lên “ui cha”.

- Chẳng lẽ Kỳ Như Ngọc đã giết Ngụy Thanh Sầu?

Dấu hiệu như vậy rõ rành rành là trong đêm tân hôn, trong trung y của tân nương có giấu vũ khí sắc. Tay phải của tân nương cầm hung khí, đâm chết Ngụy Thanh Sầu qua lớp y phục. Những lỗ nhỏ còn lưu lại trên trung y, không phải là ba mươi mấy lỗ, mà chỉ có một, chỉ có điều tay áo quá nhiều tầng, lại uốn nếp nên bị đâm nhiều lần mà thôi. Lỗ ở tay áo bên phải lớn hơn một chút, đó là vì hung khí xuyên qua tay áo bên phải trước.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Ngươi xem vết máu trên tấm chăn ít như vậy, bên dưới chăn lại rất nhiều, sau khi người này bị đâm vào chỗ hiểm thì vẫn nằm trên giường đến tận lúc chết, chảy rất nhiều máu. Bất luận hung thủ đã dùng đồ sắc gì thì nhát đâm đó lực đạo rõ ràng rất mạnh, nói không chừng đã đóng đinh hắn lên giường. Biểu muội của ngươi có biết võ công không?

Phương Đa Bệnh trừng mắt nói:

- Ngay cả gặp ta còn chưa gặp qua thì làm sao biết được nàng ta có biết võ công không chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Biểu ca như ngươi cũng tệ quá đấy… Có điều… nếu tân nương kia là nữ, nàng ta quỳ lên giường đâm tân lang, mũ phượng đội trên đầu có thể đụng vào mặt trên của khung giường, rõ ràng nàng ta cao hơn ta một chút. – Hắn vẽ trên đầu độ cao của chiếc mũ phượng. – Nếu không phải biểu muội của ngươi thân cao tám thước một tấc (*), thì tức là đêm tân hôn, tân nương đội mũ phượng che khăn lại là một người khác.

(*) Khoảng một mét sáu, hai mét bảy

Phương Đa Bệnh hoảng sợ, ngẩn ra một lúc lâu.

- Đêm tân hôn lại có người giả trang làm tân nương, đâm chết tân lang, Kỳ Xuân Lan cũng quá kém cỏi, đường đường là đại phú hộ giang hồ, thủ hạ cao thủ không thiếu mà lại để xảy ra chuyện này.

Lý Liên Hoa ha ha cười:

- Tân nương có thân cao tám thước một tấc, đúng là hiếm thấy.

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm một mình:

- Kỳ Xuân Lan nói Kỳ Như Ngọc tỉnh dậy nhìn thấy Ngụy Thanh Sầu trở thành một tấm da người, rõ ràng là nói láo. Hoặc là Kỳ Như Ngọc giết chết Ngụy Thanh Sầu, hơn nữa tân nương này… tân nương giả này tám chín phần là đồng lõa với Kỳ Xuân Lan, nếu không vì sao Kỳ Như Ngọc phải nói dối chứ? Tân nương tử thân cao tám thước một tấc dù sao cũng hiếm thấy, sao toàn bộ Kỳ gia lại không phát hiện ra?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Vậy ngươi không thể không gặp “biểu muội” kia của mình rồi.

Đang nói đến “biểu muội”, bên ngoài căn gác đó vang lên một tiếng “ầm”.

- Ai đó? – Phương Đa Bệnh gào lên.

Ngoài phòng có một người đang vén tấm rèm trân châu treo bên cửa ra, mài tóc dài không chải, áo bào màu xám, đó chính là Triển Vân Phi. Y thản nhiên liếc nhìn Lý Liên Hoa một cái, giống như vừa rồi đã nghe hai người nói chuyện hồi lâu.

- Hai vị xem xong chưa vậy?

Phương Đa Bệnh đằng hắng một tiếng, “Xem xong rồi”. Y nghĩ nếu như Kỳ gia mưu hại Ngụy Thanh Sầu, vậy Triển Vân Phi này nhất định không tránh khỏi liên quan, bởi thế nên ánh mắt nhìn người này cũng không có chút kỳ quái. Triển Vân Phi chắp tay.

- Lão gia mời hai vị đến U Lan Đường nói chuyện.

U Lan Đường là viện chính của Thần Tiên Phủ, Kỳ Xuân Lan và Kỳ Như Ngọc cùng với phu nhân của Kỳ Xuân Lan là Du thị đều sống trong U Lan Đường. Triển Vân Phi dẫn Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh bước vào U Lan Đường, chỉ thấy ở đầu tường ngoài cửa thấp thoáng có bóng người, trước hành lang sau lầu gác đúng là có bảy tám kiếm sĩ mặc áo trắng đang đứng, vẻ mặt ai cũng nghiêm trang, phòng bị nghiêm ngặt. Lý Liên Hoa tán thưởng:

- Triển đại hiệp quả nhiên rất giỏi, đã huấn luyện ra được nhiều kiếm sĩ như thế này, ai nấy võ công cao cường, đều là nhân tài cả.

Phương Đa Bệnh cũng nói:

- U Lan Đường phòng thủ kiên cố, thực ra Kỳ bá phụ không cần lo lắng, có Triển đại hiệp ở đây thì có chuyện gì không thể giải quyết được chứ? Chúng ta từ xa tới đây đúng là dư thừa rồi.

Lý Liên Hoa thật lòng tán thưởng, còn Phương Đa Bệnh lại cố tình châm chọc, Triển Vân Phi lãnh đạm lướt nhìn Lý Liên Hoa, ánh mắt đó vẫn kỳ lạ như cũ.

- Quá khen rồi.

Phương Đa Bệnh nghẹn lời, đang định nói thêm mấy câu thì mấy người họ đã đi đến cửa sảnh chính của U Lan Đường. Kỳ Xuân Lan đã đứng đợi ở cửa, vẻ mặt đầy lo lắng, vừa nhìn thấy Phương Đa Bệnh vội kéo y lại.

- Các ngươi đã hiểu được ý nghĩ của tấm da người thêu hoa kia chưa?

Phương Đa Bệnh chẳng hiểu trời trăng gì, ngạc nhiên nói:

- Ý nghĩa gì chứ…?

Kỳ Xuân Lan vô cùng thất vọng, liên tục giậm chân.

- Vân Phi, ngươi nói cho bọn họ biết đi, oan nghiệt, oan nghiệt thật. Như Ngọc của ta số khổ rồi… Sao lại trêu chọc vào loại ma đầu đó chứ…

Triển Vân Phi đóng cửa lại, mời Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa ngồi xuống, Kỳ Xuân Lan ở bên cạnh đi qua đi lại không ngừng, rõ ràng đang rất bực bội. Thì ra con gái của Kỳ Xuân Lan là Kỳ Như Ngọc có chân phải hơi khập khiễng, dáng người rất thấp, cũng chẳng phải cô gái kỳ lạ có thân cao tám thước một tấc gì đó. Nàng bị tật ở chân phải, rất ít khi ra ngoài, Kỳ Xuân Lan vốn định gả con gái mình cho Triển Vân Phi, cũng coi như giải quyết được một tâm sự. Mặc dù chân Kỳ Như Ngọc bị khập khiễng nhưng tuổi mới mười tám, gia tài đồ sộ, dung mạo thanh tú, Triển Vân Phi mặc dù tuổi tác hơi lớn nhưng cũng là trang tuấn kiệt, theo ý của Kỳ Xuân Lan thì chuyện này vốn là một cuộc nhân duyên vô cùng thích hợp. Ai gờ Triển Vân Phi lại từ chối khéo, không muốn lấy Kỳ Như Ngọc. Kỳ Như Ngọc chịu đả kích quá lớn, một ngày nàng đã lén trốn khỏi Kỳ gia, cùng mấy thị nữ đi ra ngoài thành du ngoạn, giải tỏa tâm tình rồi “nhặt về” Kỳ gia một nam nhân. Nam nhân đó tất nhiên là Ngụy Thanh Sầu.

Ngụy Thanh Sầu tuổi tác vẫn còn trẻ, lại anh tuấn phóng khoáng, nói năng dịu dàng nên mới hơn một tháng, hai người đã lập hôn ước. Kỳ Xuân Lan vốn không hài lòng, nhưng Ngụy Thanh Sầu dung mạo tuấn tú, rất được lòng Du thị, cũng chưa từng nghe thấy y có vết nhơ nào, lại thêm châu báu hồi môn để con gái thành hôn đã sớm được chuẩn bị xong. Được Du thị khuyên can nhiều lần, cuối cùng ông cũng đồng ý hôn sự này.

Vào một đêm khuya, Kỳ Xuân Lan dậy đi nhà xí thì đột nhiên nhìn thấy một bóng người chậm rãi đong đưa trên tường, hình dạng cực kỳ kỳ quái, ông ngó đầu ra, kế đó liền hít một hơi lạnh. Chỉ thấy Ngụy Thanh Sầu mặc một bộ áo bào trắng đang bò lên trên nền hành lang hoa ngoài cửa, giống y như một con trùng không xương hình người, không ngừng phát ra những tiếng cười kì quái nho nhỏ, con trùng ấy bò về hướng cửa. Kỳ Xuân Lan nhìn về phía cửa, lại thấy ở cửa lớn U Lan Đường có một nữ tử áo trắng mặt che mạng xanh đang đứng, tóc dài tới eo, trên tấm mạng xanh lờ mờ những vết máu li ti, trên bộ áo trắng cũng đầy vệt máu, cánh tay phải treo lơ lửng giữa không trung, đã bị gãy mất một khúc. Kỳ Xuân Lan sợ tới mức hồn bay phách tán, đờm nghẹn lại ở cổ họng, kế đó ông hôn mê luôn. Đợi đến sáng hôm sau tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trên giường, hỏi thì Du thị lại nói nửa đêm ông mơ thấy ma, nói linh ta linh tinh!

Nhưng trải qua việc này, Kỳ Xuân Lan không khỏi nảy sinh vô số nghi ngờ với Ngụy Thanh Sầu, ngày kết hôn càng gần thì ông càng ăn không ngon, ngủ không yên. Cuối cùng không nhịn được nữa, ông phái Triển Vân Phi lên kinh thành điều tra về Ngụy Thanh Sầu. Nhưng Triển Vân Phi cả đi cả về tiêu tốn hơn một tháng, Kỳ Như Ngọc và Ngụy Thanh Sầu kết hôn đúng thời gian, ai ngờ đêm tân hôn lại xảy ra chuyện kì dị đáng sợ như vậy! Kỳ Xuân Lan nhớ ra đêm đó đã nhìn thấy Ngụy Thanh Sầu và nữ quỷ kia thì cực kỳ sợ hãi, ngày đêm lo lắng nữ quỷ kia sau khi giết Ngụy Thanh Sầu sẽ muốn hại chết cả Kỳ gia, lột da thêu hoa từng người, vậy nên ông vô cùng sợ hãi.

Triển Vân Phi tính tình lãnh đạm, nói chuyện ngắn gọn, kể chuyện chẳng thú vị chút nào, Phương Đa Bệnh nghe mà thấy chán ngán, ánh mắt không khỏi di chuyển đến những thứ trong U Lan Đường. Chợt thấy một thiếu nữ áo xanh vẫn ngồi gục đầu xuống ở một bên, không nói không rằng, có lẽ chính là “biểu muội” của y. Triển Vân Phi giải thích rõ ràng mọi chuyện, Phương Đa Bệnh không nhịn được, hỏi:

- Như Ngọc biểu muội, ngày đó… lúc muội tỉnh lại, rốt cuộc đã nhìn thấy những thứ gì?

Trong lòng y lại nghĩ, Nếu như tân nương không phải muội, thì sao muội lại cho rằng mình là tân nương chứ? Trên đời này làm gì có tân nương tử nào không rõ mình có vào động phòng hay không chứ? Trừ phi muội và tân nương giả kia thông đồng với nhau?

- Ta… ta… - Như Ngọc run rẩy nói, còn chưa nói được gì thì nước mắt đã tràn mi. – Ta chỉ nhớ mình ngồi trong động phòng, Thanh Sầu uống say đi vào… sau đó… sau đó ta chẳng biết gì cả. Đợi đến khi tỉnh lại thì nhìn thấy… nhìn thấy khắp giường toàn máu, còn có tấm… tấm…

Nàng run rẩy kịch liệt, sắc mặt trắng bệch. Lý Liên Hoa liếc nhìn nước trà trên bàn, Phương Đa Bệnh vội vàng bưng trà lên để Kỳ Như Ngọc uống một ngụm, sau đó y tiếp lời:

- Còn có một tấm da người phải không?

Kỳ Như Ngọc nhắm mắt lại, gật đầu. Phương Đa Bệnh thấy lạ, nếu như người ngồi trong động phòng đích thực là Kỳ Như Ngọc, vậy tân nương giả vì sao phải giả trang làm tân nương? Nếu biết giả trang làm tân nương thì tất nhiên phải để Ngụy Thanh Sầu nhận nhầm nàng ta là Kỳ Như Ngọc, nhưng lúc Kỳ Như Ngọc còn tỉnh táo thì Ngụy Thanh Sầu đã vào rồi, vậy tân nương giả phải làm thế nào để chuyển Kỳ Như Ngọc đi lúc y không chú ý, rồi lại thay y phục giả làm Kỳ Như Ngọc? Quay sang nhìn Lý Liên Hoa, y lại thấy hắn mỉm cười, dường như rất hài lòng với câu trả lời của Kỳ Như Ngọc, trong lòng y lại càng thêm hậm hực.

- Không biết Triển đại hiệp lên kinh sư có thu được gì không?

Triển Vân Phi bình tĩnh đáp:

- Phụ mẫu của Ngụy Thanh Sầu đã mất, gia cảnh bần cùng, người này tướng mạo tuấn tú, bái sư học võ môn phái Nga Mi, không lâu sau đổi thầy “Độc Hành Đạo” Trương Thiết Thoái. Hai năm trước đã xuất đạo, không hề nhắc đến gia thế sư môn, hành tẩu giang hồ với phong thái của một công tử giàu có, hắn cũng chưa làm được chuyện gì lớn, nhưng danh tiếng lại khá tốt.

Y kể chuyện rất súc tích ngắn gọn, Phương Đa Bệnh lại buột miệng hỏi:

- Hắn lấy đâu ra tiền vậy?

Triển Vân Phi lắc đầu. Lý Liên Hoa nói:

- Người ta rơi xuống một vách núi, phát hiện ra kho báu bí mật nào đó, trong một đêm liền trở thành một quý công tử võ công cao cường, chuyện đó có đấy.

Phương Đa Bệnh nói:

- Nói vớ va vớ vẩn! Tóm lại, Trương Thiết Thoái đã chết từ bốn năm trước, dựa vào học vấn võ công của Trương Thiết Thoái thì tuyệt đối không thể dạy được đồ đệ như Ngụy Thanh Sầu, trong đó nhất định có nghi vấn!

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Nói không chừng học vấn võ công của hắn là do các ni cô ở Nga Mi dạy…

Phương Đa Bệnh đang định mắng chửi tên Liên Hoa chết tiệt chuyên môn tranh cãi với mình, bỗng y nhớ ra “thông gia” Kỳ Xuân Lan của mình đang ở đây nên lập tức nhịn lại, thản nhiên nói:

- Ni cô của Nga Mi làm gì có tiền để hắn ăn không ngồi rồi làm quý công tử chứ, nếu không thì sao phải đi ăn cướp chứ?

Triển Vân Phi gật đầu.

- Trương Thiết Thoái bốn năm trước đã chết dưới tay “Trung Nghĩa Hiệp” Hoắc Bình Xuyên, hai năm trước Ngụy Thanh Sầu xuất đạo, thời gian hai năm đó không biết tung tích y thế nào, chắc chắn có vấn đề.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm một mình mấy câu, đột nhiên mở lớn mắt nhìn Kỳ Như Ngọc.

- Ta có một vấn đề chưa hiểu được, nếu như đó là da của Ngụy Thanh Sầu, vậy thi thể của hắn ở đâu?

Kỳ Như Ngọc ngẩn ra, Kỳ Xuân Lan và Du thị đưa mắt nhìn nhau, Triển Vân Phi trầm giọng nói:

- Không biết tung tích.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Vậy cũng tức là buổi tối hôm đó, sau khi Kỳ cô nương vào động phòng không lâu thì Ngụy Thanh Sầu cũng tiến vào, sau khi Ngụy Thanh Sầu vào động phòng thì Kỳ cô nương đột nhiên bất tỉnh nhân sự, sau khi tỉnh lại thì nhìn thấy dưới chăn đầy máu tươi, trên giường có một tấm da người. Ngoài những việc đó ra thì không có vết tích hay thi thể gì khác, đúng không?

Kỳ Như Ngọc gật đầu, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt. Lý Liên Hoa nói:

- Đêm động phòng, hẳn sẽ không có ai ra vào động phòng nữa, vậy Ngụy Thanh Sầu làm sao lại đột nhiên biến mất? Đó là việc thứ nhất… Nếu có người giết Ngụy Thanh Sầu, vậy hắn tiến vào động phòng như thế nào, rồi lại biến mất ra sao? Đó là việc thứ hai… Còn cả tấm da người kia… Nếu như có người giết Ngụy Thanh Sầu chỉ để lột tấm da đó, vậy vì sao hắn không mang đi? Đó là việc thứ ba…

- Bí đạo… - Kỳ Xuân Lan lẩm bẩm. – Vân Phi, trong Hồng Trang Lâu kia liệu có bí đạo không?

Triển Vân Phi lắc đầu, lãnh đạm nói:

- Tuyệt đối không thể.

Phương Đa Bệnh không nhịn được, nói:

- Ngụy Thanh Sầu có võ công, lẽ nào hắn không thể mở cửa sổ rồi bỏ trốn sao?

Triển Vân Phi nói:

- Việc đó cũng tuyệt đối không thể. Đêm tân hôn, ngoài động phòng đều là nô bộc nữ tì, trừ khi là cao thủ cỡ Địch Phi Thanh thi triển thân pháp Hoành Độ, nếu không thì ai cũng sẽ nhìn thấy.

Lý Liên Hoa chậm rãi hỏi:

- Ngày đó ai đã phát hiện vụ huyết án trong phòng trước tiên vậy?

Kỳ Xuân Lan trả lời:

- Là A Quý, hắn nghe thấy tiểu thư hét lên nên phá cửa xông vào với mọi người, sau đó thì nhìn thấy vết máu và da người trong phòng. – Ông đột nhiên nói. – Nói đến đám nô tài trông coi ngoài động phòng, mười mấy người đều nói đêm đó đèn không hề tắt, nhưng lại không nhìn thấy thứ gì kì lạ cả.

Lý Liên Hoa nói:

- À… Đèn đó tất nhiên là không tắt rồi…

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ.

- Vì sao đèn lại không tắt, người ta động phòng hoa chúc, ngươi nghĩ ai cũng không tắt đèn sao? Nói linh tinh gì vậy?

Lý Liên Hoa lơ đãng “a” lên một tiếng, lẩm bẩm:

- Đêm động phòng hoa chúc, có người muốn lẻn ra từ bên trong là tuyệt đối không thể, sẽ thu hút sự chú ý, vậy nếu như có người tiến vào thì sao? Đêm đó lúc Kỳ cô nương đang đợi trong phòng, có gọi tì nữ nào không?

Kỳ Như Ngọc khẽ run run, nhỏ giọng nói:

- Không có.

Triển Vân Phi liếc mắt hổ, trầm giọng nói:

- Nhưng nô bộc canh gác bên ngoài nói tiểu thư dặn dò Nga Nguyệt canh ba mang trà vào súc miệng mà.

Kỳ Như Ngọc liên tục lắc đầu.

- Không có, không phải ta dặn đâu.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau.

- Nga Nguyệt là ai?

Triển Vân Phi nói:

- Nga Nguyệt là nha đầu hồi môn của tiểu thư.

Kỳ Xuân Lan giậm chân nói:

- Lập tức gọi Nga Nguyệt đến đây, ngày đó là ai đã bảo nó mang trà vào?

Tì nữ Nga Nguyệt nhanh chóng được gọi đến, đó là một nô tì vóc dáng cao gầy, khá khỏe mạnh, phụ trách sinh hoạt ngày thường của Kỳ Như Ngọc. Kỳ Như Ngọc bị khập khiễng, Kỳ Xuân Lan và Du thị đặc biệt chọn cho nàng một tì nữ vô cùng khỏe mạnh để ở bên cạnh. Kỳ Xuân Lan nghiêm giọng hỏi:

- Đêm động phòng hoa chúc, ai đã bảo ngươi mang trà vào? Lúc ngươi mang trà vào, đã nhìn thấy những gì?

Nga Nguyệt ngỡ ngàng hoảng sợ.

- Mang trà? Lão gia, con… con đâu có mang trà vào, tiểu thư không dặn dò thì sao con dám xông vào động phòng chứ? Con thật sự không có…

Kỳ Xuân Lan tức giận nói:

- Còn dám chối cãi sao? A Quý nói đã nhìn thấy ngươi bước vào từ đại môn!

Nga Nguyệt ngồi phịch xuống đất, sắc mặt tái nhợt.

- Con không có! Lão gia minh xét, con thật sự không hề bước vào Hồng Trang Lâu, người vào đó không phải con…

Kỳ Xuân Lan nổi giận.

- Lôi nó xuống phạt nặng cho ta…

Ông còn chưa nói xong, Phương Đa Bệnh đã khẽ ho một tiếng.

- Ta thấy Nga Nguyệt không hề nói dối, buổi tối hôm đó người tiến vào động phòng phân nửa là kẻ khác, nếu không trong động phòng làm sao lại vô căn cứ có thêm một tên hung thủ chứ? Nhưng có người nhìn thấy Nga Nguyệt đi ra sao?

Triển Vân Phi thoáng sững người, y trầm ngâm:

- Quý Phúc chỉ nói nhìn thấy Nga Nguyệt canh ba mang trà vào, sau đó hắn đi tuần tra xung quanh, không nhìn thấy nàng ta có đi ra hay không.

Lý Liên Hoa xen vào:

- Nàng ta ra rồi.

Kỳ Xuân Lan lấy làm lạ.

- Sao ngươi lại biết?

Lý Liên Hoa ngược lại thấy lạ hơn.

- Sau đó trong động phòng không có thêm một người, mà là thiếu đi một vị cô gia, nếu người đã không hơn, vậy tức là người đã đi ra rồi, sao hả? Chẳng lẽ không đúng sao?

Kỳ Xuân Lan sững người, ông thầm mắng mình hồ đồ.

- Nhưng Ngụy Thanh Sầu sống không thấy người, chết không thấy xác, lại đột nhiên biến mất ở chỗ nào đây?

- Ngụy Thanh Sầu không hề đột nhiên biến mất. – Lý Liên Hoa nói. – Y chẳng qua chỉ quang minh chính đại đi qua đại môn mà thôi.

Mọi người đều ngẩn ra, cùng “a” lên một tiếng đầy kinh ngạc. Kỳ Xuân Lan hô lên:

- Cái gì? Sao có thể chứ? Lẽ nào không phải y đã chết trong động phòng sao?

Phương Đa Bệnh cũng trừng mắt nói:

- Sao thế chứ? Nếu y còn chưa chết vậy vì sao phải bỏ đi?

Trong Động Phòng

- Vì sao y phải bỏ đi, - Lý Liên Hoa cười khổ. – ta phải nhìn thấy “Nga Nguyệt” trong phòng kia thì mới biết được…

Kỳ Xuân Lan nói:

- Nga Nguyệt nào? Nga Nguyệt ở trước mặt ngươi đó thôi, động phòng xảy ra chuyện như vậy thì làm gì còn có người chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Có người, trong động phòng kia có một người chết.

Nói đến điểm này, mọi người đều tỏ vẻ không thể tin được. Phương Đa Bệnh không nhịn được bèn kêu lên:

- Vừa rồi ngươi và ta đi qua đi lại ở trong, làm gì có người chết nào chứ? Sao ta lại không nhìn thấy vậy?

Triển Vân Phi cũng nói:

- Nếu có xác chết trong động phòng, vậy sao liền tám chín ngày mà không ai phát hiện ra chứ?

- Trong động phòng rõ ràng có một người chết, có điều mọi người quá chú ý đến tấm da người, hoặc lùn quá nên không để ý đến mà thôi. – Lý Liên Hoa thở dài. – Trên y phục tân nương có dấu vết của vũ khí sắc, trên giường hỉ có vệt máu lớn, thậm chí trên thành giường còn có một lỗ hổng. Trên giường có một tấm da người, chẳng qua nói rõ một vấn đề là người mặc y phục tân nương đã giết một người trên giường, chứ không thể nói là người bị giết là Ngụy Thanh Sầu được.

Mọi người giật mình, buột miệng hỏi:

- Cái gì? Lẽ nào người bị giết không phải Ngụy Thanh Sầu sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Người bị giết có lẽ là Ngụy Thanh Sầu, mà cũng có lẽ không phải, có điều hắn đang ở trong động phòng…

- Đi thôi đi thôi, ở chỗ nào trong động phòng?

Phương Đa Bệnh không kiên nhẫn được tiếp nữa, y kéo cổ tay Lý Liên Hoa lôi ra ngoài. Mấy người Triển Vân Phi nhanh chóng theo sau đến động phòng. Chỉ thấy trong phòng có bút lông nghiên mực, nến đỏ chăn gấm, làm gì có người nào chứ. Phương Đa Bệnh gõ gõ khắp bốn phía, căn phòng này được chế tạo bằng gỗ lim, vô cùng kiên cố, làm gì có mật đạo, phòng chứa bí ẩn nào chứ, ngay cả một cái hang chuột cũng chẳng có nữa là.

- Người ở đâu nào? – Phương Đa Bệnh và Kỳ Xuân Lan cùng đồng thanh hỏi.

Lý Liên Hoa đưa tay lên, nhẹ nhàng chỉ vào cây nến đỏ cạnh giường. Triển Vân Phi nhìn kỹ lại, mặt thoáng biến sắc. Phương Đa Bệnh nhón mũi chân, kêu lên “ui cha”.

- Tóc…

Kỳ Xuân Lan lại chẳng nhìn thấy gì, trong lúc nóng lòng, ông nhảy lên chiếc ghế gỗ lim, chỉ thấy ở giữa đỉnh cây nến đỏ bên phải giường loáng thoáng hiện ra mấy dải gì đó đen đen, mơ hồ giống sợi tóc, nhất thời sắc mặt ông trắng bệch.

- Chẳng lẽ người… chẳng lẽ người lại bị giấu trong cây nến sao?

“Roẹt” một tiếng, Triển Vân Phi rút đao ra khỏi vỏ, một đao chem xuống cây nến kia, đao đến nửa chừng thì lực nhẹ đi, chém lên cây nến đánh “soạt” một tiếng. Ngay lập tức, nguyên cả cây nên đỏ cao ngang người vỡ vụn, từng khối sáp rơi ầm ầm xuống đất. Mọi người vẫn chưa nhìn thấy rõ thì có một thứ to lớn rơi ầm xuống, khối sáp đỏ tươi rơi xuống nền nhà giống như máu bị đông lại. Kỳ Xuân Lan thét lên thê thảm… Thứ rơi trên nền nhà là một cái xác nữ, nữ nhân này vì bị giấu trong sáp lâu ngày nên không rõ tướng mạo, nhưng phần bụng của nàng ta thì thiếu mất một mảnh da thịt, cánh tay phải không còn. Đây không phải chính là “nữ quỷ” mà ông nhìn thấy đêm đó sao?

- Nữ nhân này là ai vậy? – Phương Đa Bệnh bị dọa giật nảy người. – Sao lại có thể bị chôn bên trong sáp nến chứ? Ngụy Thanh Sầu đâu rồi?

Lý Liên Hoa và Triển Vân Phi đều chăm chú nhìn vào nữ nhân đó. Trước ngực nữ nhân ấy có một lỗ hổng lớn, chính là bị vật sắc đâm chết, nhìn làn da bóng loáng như tuyết của nàng ta thì biết lúc còn sống chắc hẳn là một nữ tử xinh đẹp. Quan sát một lúc lâu, Triển Vân Phi chậm rãi nói:

- Nữ nhân này võ công không tệ, mặc dù tay phải bị khiếm khuyết nhưng lại giấu ám khí bên trên. Chỉ có điều muốn biết nàng ta rốt cuộc là ai, e là phải giải được bí ẩn của tấm da người thêu hoa kia…

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngụy công tử không biết thêu hoa, tấm da người kia nếu là của vị cô nương này, vậy thì những hình vẽ kia từ lúc bắt đầu… từ lúc bắt đầu đã thêu lên người nàng…

Phương Đa Bệnh hoảng sợ nói:

- Lúc nàng ta còn sống trên người đã thêu bao nhiêu sợi chỉ như vậy, chẳng phải sẽ đau đớn lắm sao?

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Ta cũng thấy đau lắm.

- Một nữ nhân mà trên cơ thể thêu những hình thù kì quái, chỉ cần có người biết thì nhất định sẽ khắc sâu trong kí ức, điều tra ra hẳn cũng không khó. – Triển Vân Phi thở dài. – Nếu như đây chính là “Nga Nguyệt” của đêm đó, vậy Ngụy Thanh Sầu đi đâu rồi?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ngươi vẫn còn chưa hiểu sao? Có người giả mạo Nga Nguyệt tiến vào động phòng nhưng đột nhiên lại chết, vậy người đi ra sẽ có thể là ai đây?

Triển Vân Phi nói:

- Ngươi nói Ngụy Thanh Sầu cũng giả mạo Nga Nguyệt để ra khỏi động phòng sao?

- Không sai, nếu Ngụy Thanh Sầu không giả trang thành Nga Nguyệt để ra khỏi động phòng, vậy tức là y đã đột nhiên biến mất. - Lý Liên Hoa lại than. – Kỳ cô nương nhìn thấy Ngụy đại công tử vào động phòng xong thì bất tỉnh nhân sự, đó là vì người giả mạo tân nương giết chết “Nga Nguyệt” chính là Ngụy Thanh Sầu.

Phương Đa Bệnh nghẹn ngào nói:

- Cái gì? Ngụy Thanh Sầu giả mạo làm tân nương, rồi giết chết một nữ nhân sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Ta đoán Ngụy Thanh Sầu sau khi đi vào động phòng liền điểm huyệt Kỳ cô nương, sau đó cởi y phục của nàng rồi nhét nàng xuống gầm giường, đội mũ phượng trùm khăn lên rồi ngồi bên giường. Không lâu sau, “Nga Nguyệt” tiến vào, y đóng đinh “Nga Nguyệt” lên giường, lột da nàng ta sau đó chuyển người chết ra đại sảnh, tiếp đó đào một cái lỗ giữa lòng nến sáp, nhét người chết vào bên trong. Những khối sáp còn lại y bỏ vào trong chậu rửa mặt, đun thành sáp lỏng, đổ từ đầu người chết xuống, niêm phong những chỗ hổng lại. Kế đó, y giấu chậu rửa mặt đi, mặc quần áo của “Nga Nguyệt” rồi đi ra từ cửa lớn. Canh ba nửa đêm, động phòng hoa chúc, chỉ e là không có ai nghĩ đến việc tân lang sẽ giả trang thành tì nữ rồi len lén rời đi, vậy nên mới không có ai phát hiện.

- Chẳng lẽ y cưới Như Ngọc chỉ để giết nữ nhân đó thôi sao? Vậy thì phức tạp quá, huống chi muốn đóng giả thành ai cũng có thể giết người, đóng giả thành đồ tể cũng giết người được, đóng giả thành hòa thượng cũng giết người được mà. Ngụy Thanh Sầu thân cao tám thước một tấc, nếu không đội mũ phượng ngồi trên giường, mặc đồ tân nương làm sao giống được chứ? – Phương Đa Bệnh vẫn chưa hiểu chuyện. – Còn nữ nhân kỳ quái kia ở đâu ra vậy? Là người của Kỳ gia sao?

- Đương nhiên là không rồi! – Mặt mày Kỳ Xuân Lan trắng nhợt. – Đây… đây chính là… nữ quỷ mà… ta… ta… ta nhìn thấy đêm hôm đó! – Ông chỉ vào cái xác nữ trên sàn, răng run lập cập. - Ả ta là ai?

Triển Vân Phi tỏ vẻ nghiêm nghị, lắc đầu. Lý Liên Hoa ho khan một tiếng, hắn rất kiên nhẫn nói:

- Nàng ta không phải người của Kỳ gia, mà là người đến cùng Ngụy Thanh Sầu. Một nữ nhân thân bị trọng thương, phần ngực thêu những hoa văn kỳ quái, theo dấu vết của Ngụy Thanh Sầu mà đến, bị Ngụy Thanh Sầu giả dạng giết chết. Mọi người đừng quên lý do Ngụy Thanh Sầu gặp Kỳ cô nương là vì trên người y bị trọng thương… vậy thì… Cho phép ta đoán, trước khi Ngụy Thanh Sầu gặp được Kỳ cô nương, liệu y có động thủ với nữ nhân này, làm cho cả hai cùng bị thương không?

Triển Vân Phi gật đầu nói:

- Cũng có thể lắm.

Kỳ Xuân Lan nghiến răng nghiến lợi.

- Nếu là như vậy, tên tiểu tử đó tiếp cận Như Ngọc chỉ là để tìm cách sống sót, để thoát khỏi nữ nhân kia thôi sao?

Phương Đa Bệnh thầm bổ sung thêm một câu, Ngoài việc tìm thấy cọng rơm cứu mạng, y cưới con gái ông tất nhiên chính là cưới gia tài kếch xù nhà ông. Bản thân ông có tiền, sao lại không biết phòng bị kẻ khác lừa gạt chứ? Đúng là quá ư kỳ lạ!

Lý Liên Hoa lại tự lắc đầu.

- Cho dù phỏng đoán như thế nào thì cũng không thể giải ra được bí mật của hình vẽ kia, lại không biết nữ nhân đó rốt cuộc là ai, cũng không biết Ngụy Thanh Sầu sẵn sàng chấp nhận nguy hiểm để giết nàng, lột da nàng, tô lên đó một bức rốt cuộc là muốn làm gì…

Mọi người đồng thanh hỏi:

- Tô lên một bức?

Lý Liên Hoa hờ hững “a” lên một tiếng.

- Nghiên mực và bút trong động phòng đã được dùng qua, nếu như Kỳ cô nương không viết chữ vẽ tranh trong động phòng thì tất nhiên là Ngụy Thanh Sầu đã tô một bức rồi…

- Xem ra trong những hình vẽ này nhất định có bí mật kinh người gì đây. – Vẻ mặt Kỳ Xuân Lan rất khó coi. – Lý lâu chủ, kẻ này đã lừa con gái ta, làm ra những chuyện đáng sợ trong nhà ta, nếu không thể bắt được hắn thì Kỳ gia ta còn mặt mũi nào nữa chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Đúng lắm, đúng lắm, không biết Phương thiếu gia đã nghĩ ra đáp án của hình vẽ ấy chưa?

Phương Đa Bệnh sững người, trong lòng mắng mỏ tên Liên Hoa chết tiệt này đang điệu hổ ly sơn. Không đúng, là vu oan giá họa chứ! Cứ chuyện gì bản thân hắn nghĩ không ra là lại tùy tiện đổ lên đầu y! Y cũng đâu phải thần tiên, làm sao mà biết được những bức tranh kỳ lạ đó là cái quái gì chứ?

- Việc này… việc này… cho phép ta suy nghĩ kỹ một chút.

Kỳ Xuân Lan cực kỳ cảm kích, luôn miệng nói cảm ơn, ông bảo Triển Vân Phi đưa Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đến Quế Hoa Đường nghỉ ngơi.

Câu Đố Của Những Hình Vẽ

Cứ như vậy, Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đã ở trong Kỳ gia được hai ngày.

Sau khi được Triển Vân Phi mời ngỗ tác về kiểm tra kỹ lưỡng nữ tử trong cây nến đỏ thì đã phát hiện được những chi tiết sau: Nữ tử này tuổi chừng bốn lăm bốn sáu, cũng không còn là thiếu nữ trẻ trung, bị đâm trước ngực. Vật sắc đâm trúng nàng là một thứ rất nhọn và dài, lại giống như mũi dùi, không rõ là cái gì. Ngoài lớp da bụng bị mất, tay phải nữ tử này còn bị đứt, có lắp một hộp nhỏ bằng bạc, bên trong có một ít bột phấn màu cam, lại có cả một ít màu nâu, trong bột phấn có ba cây ngân châm nhỏ dài.

Triển Vân Phi vừa liếc mắt đã nhìn ra trên cánh tay cô gái này có ám khí, nhưng lại không biết ám khí đó phức tạp đến vậy. Thứ bột phấn kỳ lạ màu cam đó rõ ràng có độc, không ai dám đụng vào, chỉ hé mở ra một chút rồi đóng chặt lại ngay. Lý Liên Hoa được xưng là thần y, Triển Vân Phi lại chẳng hỏi hắn đây rốt cuộc là thứ độc vật gì mà vẫn đặt cái hộp đó vào lại trong túi cái xác nữ.

Hai ngày này, Kỳ Xuân Lan không dám quấy rầy hai người Phương – Lý nhiều, ông vốn muốn hỏi Phương Đa Bệnh rốt cuộc đã nghĩ ra được đáp án của những hình vẽ kia chưa, nhưng chỉ dám phái người đến ngó từ xa xa Quế Hoa Đường, sợ khiến Phương Đa Bệnh phân tâm.

Đầu tiên Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đánh một giấc trong Quế Hoa Đường nguy nga lộng lẫy, ngày thứ hai tỉnh dậy thì chất đầy sơn hào hải vị vào bụng, sau đó lại ngủ đến chập tối mới dậy, sau đó lại ăn. Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi:

- Ngươi biết câu đố của bức quỷ họa phù kia chưa?

Lý Liên Hoa đang ăn cái đùi gà cuối cùng, nghe vậy thì nhồm nhoàm nói:

- Gì cơ?

Phương Đa Bệnh hậm hừ vài tiếng, liếc xéo Lý Liên Hoa một lượt.

- Với sự hiểu biết của ta về ngươi, nếu không phải đã sớm biết được câu đố của bức quỷ họa phù kia, ngươi tuyệt đối sẽ không nuốt nổi nhiều thứ như thế này đâu.

Lý Liên Hoa nho nhã nhả miếng gà trong miệng ra, sau đó lại dùng một cái khăn khô trong tay áo lau miệng, nghiêm mặt nói:

- Người sống trên đời, lúc đói và không đói, cái khác giữa bã đậu và đồ ngon là khi bụng đang đói mà có đồ ngon ở trước mặt, tất nhiên phải ăn cho thật nhiều rồi…

Hắn còn chưa nói xong câu này thì Phương Đa Bệnh đã khịt mũi khinh bỉ.

- Lời của tên Liên Hoa chết tiệt nhà ngươi ngàn vạn lần không thể tin được! Nói mau đi, ài… nếu ngươi nói thì tối nay ta mời ngươi uống rượu.

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta không thích uống rượu.

Phương Đa Bệnh trừng mắt.

- Vậy ngươi muốn cái gì?

Lý Liên Hoa ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó chậm rãi nói:

- Nếu như ngươi béo lên được mười cân(*) trong một tháng thì ta sẽ nói cho ngươi biết bí mật của bức quỷ họa phù kia.

(*)
Khoảng 5 kg.

Phương Đa Bệnh thét lên:

- Mười cân?

Nếu y mà béo lên được mười cân thì mặc áo trắng đâu có đẹp nữa? Rồi làm sao còn mong manh thanh thoát, toát lên khí chất khiến ngàn vạn nữ tử say mê nữa chứ? Nhưng nếu ngày mai y vẫn không nghĩ ra được bí ẩn của những hình vẽ kia thì mặt mũi “Đa Sầu Công Tử” biết để vào đâu đây? Cân nhắc lợi hại, y nghiến răng nghiến lợi hạ quyết tâm.

- Năm cân được không?

Lý Liên Hoa nói chắc chắn:

- Mười cân!

Phương Đa Bệnh giơ ra năm ngón tay.

- Năm cân!

Lý Liên Hoa nói:

- Mười cân!

Phương Đa Bệnh nói:

- Năm cân!

Lý Liên Hoa nhíu mày, suy tư hồi lâu rồi miễn cưỡng nói:

- Năm cân năm lạng.

Phương Đa Bệnh mừng rỡ.

- Được… mau nói cho ta bí mật đi!

Lý Liên Hoa đưa tay phải đang cầm xương gà ra, vẽ lên bức tường trắng như tuyết của Quế Hoa Đường một hình  , vô cùng thích thú nói:

- Đây là một ngọn núi, đúng không?

Phương Đa Bệnh nói:

- Đây tất nhiên là một ngọn núi rồi, ai mà không biết chứ, đây là một ngọn núi, rồi sao nữa?

Lý Liên Hoa lại vẽ một hình   phía trước hình    nó liền trở thành  . Sau khi vẽ xong, hắn ung dung nói:

- Ngươi thấy giống cái gì?

Phương Đa Bệnh buột miệng nói:

- Hoa Sơn! (华山)

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Không sai, là Hoa Sơn.

Phương Đa Bệnh “a” lên một iếng.

- Chẳng lẽ đây là tám chữ?

Lý Liên Hoa nói:

- Không sai, đây là tám chữ, có điều là tám chữ có học vấn, lúc nhỏ ngươi có học chữ đại triện(*) không?

(*) Là thể chữ lưu hành thời Tây Chu (khoảng thế kỷ XI đến năm 771 trc.CN), nét chữ ngoằn ngoèo, xung quanh vuông vức như con dấu.

Phương Đa Bệnh sững người.

- Cái này… cái này…

Lúc nhỏ phụ thân quản giáo y rất nghiêm, nhưng y trời sinh không thích đọc sách, vậy nên với mấy thứ thi thư thực ra y cũng chỉ biết qua loa đại khái. Nhưng việc này y tuyệt đối không thể thừa nhận với tên Liên Hoa chết tiệt này được. Lý Liên Hoa nhìn y một cái đầy hiểu biết, lắc đầu đầy cảm thông.

- Hai chữ này chính là “Hoa Sơn”, còn chữ , nếu ngươi có đọc sách thì sẽ biết đây là chữ “Hạ” (下). Uốn cong một đường như cầu vồng này có nghĩa là bầu trời, một điểm ở dưới có nghĩa là bên dưới bầu trời, vậy nên đây là một chữ “Hạ” (下).

Phương Đa Bệnh cười khan.

- Thì ra là như vậy, vậy những hình khác là gì? Nếu đây là chữ “Hạ”, vậy trong cái vỏ trứng có một con gà, hẳn đây chính là “Đản” (蛋) phải không?

Lý Liên Hoa càng lúc càng lắc đầu nuối tiếc.

- Không phải… Chữ   này, không phải chữ đại triện. Lúc nhỏ ngươi có đọc sách cẩn thận không vậy? Lúc nào cũng phải nghe cha ngươi kể chuyện, có chuyện về “Kim ô phụ nhật”, không biết ngươi đã nghe qua chưa?

Phương Đa Bệnh trong lòng thầm mắng, Tên Liên Hoa chết tiệt lại lợi dụng lúc này lên mặt với lão tử! Nhưng câu chuyện đó y cũng chưa từng nghe qua, đành muối mặt hỏi:

- Chuyện “Kim ô phụ nhật” nào chứ?

Giọng điệu Lý Liên Hoa cực kỳ hòa nhã, hắn nói:

- Trong “Sơn Hải Kinh – Đại Hoang Đông Kinh” có ghi rằng: “Thang Cốc thượng hữu phù mộc, nhất nhật phương chí, nhất nhật phương xuất, giai đới vu ô”. Tức là nói trong biển có một cây đại thụ, trên cây đại thụ có rất nhiều mặt trời, một mặt trời lặn xuống thì một mặt trời khác mọc lên, lên lên xuống xuống, đều là nhờ một con quạ đen cõng mặt trời… Đây chính là truyền thuyết về “Kim ô phụ nhật”. Trong “Hoài Nam Tử - Tinh Thần Thiên” lại nói “Nhật trung hữu lăng điểu”…

Phương Đa Bệnh không nhịn thêm được nữa, nổi điên lên.

- Bình sinh ta hận nhất những kẻ khoe mình đọc nhiều sách trước mặt bổn công tử đây…

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Ta chẳng qua chỉ muốn nói, cổ nhân đều bảo trong mặt trời có một con quạ thôi mà…

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

- Thế thì làm sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Cũng chẳng sao cả, cái gọi là “lăng điểu” chính là một con chim có ba chân, có vài người nói nó là con quạ đen, có người lại nói không phải.

Phương Đa Bệnh nói:

- Sao mà lộn xộn thế… À… - Bỗng y hiểu ra. – Đây là chữ “Nhật” (日) sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Ngươi quả nhiên rất chi là thông minh.

- Vậy hình lưỡi rìu dính máu kia là chữ gì? – Phương Đa Bệnh bị Lý Liên Hoa coi như con trai mà dạy bảo một hồi thì thấy hậm hực trong lòng.

- Đây không phải chữ “Đao” (刀) mà chính là chữ “Nhẫn” (刃(*)), có nghĩa là giết người. – Lý Liên Hoa áy náy nói. – Chữ này dễ nhận ra nhất đấy. –

(*) Chữ này có nghĩa là giết người bằng đao, cạnh thanh đao có một nét chấm, giống như máu nhỏ ra.

Hắn dùng xương gà vẽ một hình  lên tường. – Ngươi vẽ theo ta một lần đi, đầu tiên vẽ một nét ngang trước, sau đó vẽ một nét phẩy, rồi một nét mác, rồi lại một nét phẩy nhỏ, rồi điểm thêm một chấm…

Phương Đa Bệnh vẽ theo hắn ra một chữ “Tuất” (戎) , y giương mắt đờ đẫn. Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Có giống không?

Phương Đa Bệnh nhìn hình vẽ kia, lại nhìn chữ “Tuất” (戎) đó, miễn cưỡng nói:

- Có hơi giống, nhưng trên hình có hai giọt máu mà.

Lý Liên Hoa vẽ lên trên chữ “Tuất” kia một vòng tròn lớn, hắn ha ha cười nói:

- Giờ thì thế nào?

Phương Đa Bệnh chết lặng nhìn chữ đó, hồi lâu mới kêu lên:

- “Hàm”! (咸)

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đây là một chữ “Hàm” (咸). Chữ “Hàm” bắt đầu từ chữ “Tuất” (戎), là hình cái rìu chiến, thuở ban sơ, chữ này có nghĩa là giết người.

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm:

- Thế này mà ngươi cũng nghĩ ra được… Có điều kẻ thêu hoa này, chữ tử tế lại không viết lại đi chế ra cái chữ đường ngang ngõ tắt này, có dụng ý gì chứ?

Lý Liên Hoa mỉm cười đáp:

- Dụng ý tất nhiên là nàng ta muốn để một số người nào đó hiểu.

Phương Đa Bệnh nói:

- Bất kể là ai, kẻ này khẳng định không phải Ngụy Thanh Sầu, Ngụy Thanh Sầu khẳng định sẽ không hiểu, nếu không y sẽ không giết người rồi lột da, tô lại tám chữ này, cũng chỉ là tám chữ tách ra thôi mà.

Lý Liên Hoa mỉm cười, Phương Đa Bệnh lại hỏi:

- Vậy cái hình có hai người nho nhỏ là cái gì vậy?

Lý Liên Hoa lại vẽ một hình  lên tường.

- Chữ này quá rõ ràng rồi mà, hai người, hai cái bánh xe, thì còn có thể là gì chứ?

Phương Đa Bệnh nói:

- Cái gì mà hai người, hai cái bánh xe chứ?

Lý Liên Hoa thở dài, cực kỳ nhẫn nại nói:

- Thứ có người, có bánh xe ấy là cái gì?

Phương Đa Bệnh nói:

- Xe? Xe ngựa?

Lý Liên Hoa nói:

- Nếu như không có ngựa mà chỉ có người thì sao?

Phương Đa Bệnh nói:

- Liễn xa(*)

(*) Một loại xe dùng sức người kéo thời cổ đại.

Lý Liên Hoa trừng mắt chỉ vào hình vẽ.

- Đây đâu có phải chứ? Hai con người, hai cái bánh xe, một cỗ xe.

Phương Đa Bệnh vẫn chưa nghĩ ra, y ngẩn ra nửa ngày rồi bỗng hiểu ra.

- Liễn (辇)?

Lý Liên Hoa nhìn bộ dạng của y, lại thở dài.

- Không sai, là “Liễn”.

Phương Đa Bệnh lẩm nhẩm đọc.

- “Hoa Sơn hạ, Hàm Nhật Liễn”… cái này không có nghĩa, làm gì có ý nghĩa gì chứ? – Y nhìn Lý Liên Hoa đầy hoài nghi. – Ngươi có giải sai không đấy?

Lý Liên Hoa chẳng để ý đến y nữa, hắn dùng xương gà gõ lên vách tường.

- Hai chữ còn lại, ta đã suy nghĩ rất lâu.

Phương Đa Bệnh hậm hực nói:

- Thì ra ngươi cũng biết suy nghĩ lâu cơ đấy.

Lý Liên Hoa nói:

Thứ này giống như một cái bình, cũng không có gì kỳ lạ, ta lại không nghĩ ra đó là thứ gì, cho đến tận khi ta đột nhiên hiểu ra chữ cuối cùng có nghĩa là gì. – Hắn vẽ hình  ra. – Đây là một cán cờ, bên trên thắt dải băng, thời cổ dùng để đoán hướng gió, ở trong treo một cái khuê biểu bàn, dùng bóng cán cờ để chỉ thời gian, bóng của mặt trời chỉ đến đâu thì là giờ đó. Thứ này tên gọi khuê biểu trắc ảnh(*).

(*) Tức là đồng hồ đo bóng mặt trời.

Phương Đa Bệnh nghe thấy thì mặt mày mơ màng.

- À…

Lần này Lý Liên Hoa thực sự nhìn y rất đồng tình.

- Vậy nên nơi mà sào tre của khuê biểu trắc ảnh chỉ đến, rất đáng được chú ý. Chữ này là chữ “Trung” (中), biểu thị một địa điểm đặc biệt.

Mặt mũi Phương Đa Bệnh vẫn mờ mịt chưa hiểu gì.

- Ờ…

Lý Liên Hoa nói:

- Trên dưới nét dọc của chữ “Trung” trong văn cổ đều có hai chấm, chắc chắn không sai được.

Phương Đa Bệnh nhìn hắn cực kỳ không tin tưởng, sau hồi lâu mới nói:

- Nếu nói như vậy, bảy chữ này tức là “Hoa Sơn hạ, hàm nhật liễn trung”. Vậy chúng ta mau đi đến Hoa Sơn tìm hiểu một chút đi.

Lý Liên Hoa nói:

- Nhưng nơi đây là Thụy Châu, cách Hoa Sơn bảy tám trăm dặm, nếu như bí mật thật sự ở Hoa Sơn, nữ nhân này và Ngụy Thanh Sầu chạy đến Thụy Châu làm gì?

Phương Đa Bệnh nói:

- Cái này sao ta biết được?

Lý Liên Hoa nói:

- Nhưng Ngụy Châu có một ngọn Ngọc Hoa Sơn…

Phương Đa Bệnh ngẩn ra, y mừng rỡ.

- Vậy nữ nhân này chắc chắn muốn đến Ngọc Hoa Sơn rồi, vậy cái bình trước mắt này chính là chữ “Ngọc”.

Lý Liên Hoa nói:

- Ta cũng nghĩ như vậy, chữ “Ngọc” cổ là một loại lễ khí(*), mặc dù ta chưa từng nhìn thấy nhưng theo sách nói thì cũng có chút tương tự với cái bình này.

(*) Chỉ những loại nguyên liệu dùng trong triều hội, mang tính chất lễ nghi chuyên dụng.

Phương Đa Bệnh mất kiên nhẫn nói:

- Nói tóm lại, tám chữ này có nghĩa là “Ngọc Hoa Sơn hạ, hàm nhật liến trung”(**), chúng ta đến Ngọc Hoa Sơn nhất định không sai được đâu.

(**) Nghĩa là, dưới chân núi Ngọc Hoa Sơn, bên trong Hàm Nhật Liễn.

Lý Liên Hoa nói:

- “Ngọc Hoa Sơn” thì không sai được rồi, nhưng thứ gì ở bên trong “Hàm Nhật Liễn” chứ? – Hắn liếc xéo Phương Đa Bệnh. – Ngươi có biết “Hàm Nhật Liễn” là thứ gì không?

Phương Đa Bệnh ngẩn ra, Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Vậy nên hai chúng ta phải thả lỏng tâm tư, hưởng thụ vui vẻ một chút, ngủ ngon, ăn ngon, giữ tốt thể chất và tinh thần, như vậy mới có thể đi điều tra dưới chân ngọn núi Ngọc Hoa Sơn, bên trong “Hàm Nhật Liễn” rốt cuộc có thứ gì khiến người ta phải giết người lột da.

Phương Đa Bệnh hậm hực rót một ly rượu, tự dốc cho mình một ngụm lớn.

- Thứ có thể khiến Ngụy Thanh Sầu từ bỏ làm con rể của Kỳ Xuân Lan, bỏ chạy vào đêm động phòng hoa chúc, nhất định không phải thứ gì tốt đẹp.

Lý Liên Hoa cũng uống một ngụm rượu nhỏ, bỗng hắn nói:

- Nếu ta không bắt ngươi tháng sau ăn để béo lên năm cân năm lạng, đổi lại bảo ngươi làm một việc khác…

Phương Đa Bệnh mừng rỡ, y vội hỏi:

- Ngươi muốn ta làm cái gì cũng được!

Lý Liên Hoa rất vui, hắn thích thú chỉ vào đủ những vết dầu mỡ nhầy nhụa mà hắn vẽ lên bức tường trắng, ngáp một cái rồi nói:

- Vậy việc đó giao cho ngươi đấy, ta đi ngủ đây.

Hắn thong thả cởi giày bò lên giường, ngẫm nghĩ rồi đưa tay với một tách trà, hài lòng uống rồi mới nằm xuống nhắm mắt ngủ.Phương Đa Bệnh giương mắt trân trân nhìn bao nhiêu vết bẩn trên tường, đang định mắng tướng lên thì Lý Liên Hoa bỗng nói:

- Đúng rồi, ngày mai Kỳ Xuân Lan hỏi tới, ngươi phải giải thích thật tốt câu đố của những hình vẽ kia đấy…

Phương Đa Bệnh còn chưa nói gì, Lý Liên Hoa đã nói:

- Hôm nay uống mất bao nhiêu tiền rượu?

Phương Đa Bệnh nói:

- Ba lượng.

Lý Liên Hoa không lên tiếng nữa, có lẽ đã mơ thấy Chu Công rồi. Phương Đa Bệnh nhìn bức tường rồi thở dài, cơn giận của y bị một câu nói rồi lại một câu hỏi bâng quơ của Lý Liên Hoa làm cho bay biến, muốn giận cũng chẳng giận nổi nữa. Phương Đa Bệnh đành tìm một cái khăn, trong đêm tối sao thưa trăng sáng, quạ bay về phía Nam, y chậm rãi lau tường.

Sáng sớm ngày thứ hai, Phương Đa Bệnh làm bộ làm tịch giải thích cho Kỳ Xuân Lan bí ẩn của cái gọi là “câu đố những hình vẽ”. Kỳ Xuân Lan quả nhiên hoàn toàn bái phục, vô cùng ngưỡng mộ, ngay sau đó sai Triển Vân Phi dẫn đường, đưa Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đến Ngọc Hoa Sơn.

Hàm Nhật Liễn

Ngọc Hoa Sơn là ngọn núi cao nhất ở Thụy Châu, được gọi là “Kỳ U Tú Hiểm” , với đủ loại đá kỳ lạ nổi tiếng trong thiên hạ. Trên núi có rất nhiều đạo quán, là một trong những thánh địa của đạo gia. Có điều hình vẽ đã viết rõ là “Ngọc Hoa Sơn hạ”, ba người đi loanh quanh mấy vòng dưới chân núi nhưng cũng chưa nhìn thấy tảng đá nào kỳ lạ, chỉ thấy hoa cỏ dại mọc khắp nơi, nở rất đẹp mắt.

Đang lúc chẳng có thu hoạch gì, Phương Đa Bệnh định mắng Lý Liên Hoa nói hươu nói vượn, viển vông hão huyền thì đột nhiên nghe thấy có người nói từ phía không xa:

- Chính là ở chỗ này, “Hàm Nhật Liễn” của bang Ngư Long Ngưu Mã đã biến mất ở đây.

Phương Đa Bệnh “ồ” lên một tiếng, giọng người này nghe rất quen tai, ngó qua liền thấy Hoắc Bình Xuyên. Chỉ thấy y đang cùng Phó Hoành Dương nắm chặt bội kiếm, đang chỉ chỉ về phía bãi cỏ dưới chân núi. Nghe thấy Phương Đa Bệnh “ồ” lên một tiếng, Hoắc Bình Xuyên quay phắt lại, nhỏ giọng quát:

- Kẻ nào đó?

Phương Đa Bệnh lao ra kêu lên:

- Hoắc đại ca!

Từ khi y tham gia vào Tân Tứ Cố Môn thì liền gọi “Hoắc đại hiệp” thành “đại ca”, trên dưới Tân Tứ Cố Môn đều là đại ca hoặc tiểu đệ của y. Hoắc Bình Xuyên sững người, mặt mày vui vẻ hẳn.

- Phương thiếu!

Phó Hoành Dương cũng rất bất ngờ, gã hơi trầm ngâm rồi gọi:

- Lý Liên Hoa!

Lý Liên Hoa vốn không muốn nhìn thấy vị quân sư tuổi trẻ tài cao này, lúc này hắn đành cười qua loa với gã.

- Không biết Phó quân sư vì sao lại ở đây?

Ánh mắt lưu luyến của Phó Hoành Dương dừng lại trên người Triển Vân Phi, miệng thì lại hỏi:

- Vậy các người vì sao lại ở đây?

Triển Vân Phi trả lời đơn giản. Phó Hoành Dương mỉm cười.

- Phương thiếu có thể giải ra được câu đố của tấm da người thêu hoa, đủ để thấy huynh thông tuệ cỡ nào, bọn ta cũng lặn lội đến đây vì chuyện “Hàm Nhật Liễn”.

Thì ra mấy tháng gần đây, một trăm tám mươi tám nhà lao của Bách Xuyên Viện thuộc Phật Bỉ Bạch Thạch bị bang Ngư Long Ngưu Mã phá mất bốn nơi, tổng cộng có bốn mươi tên tội đồ đã đi theo bang Ngư Long Ngưu Mã, không biết kẻ nào đã để lộ tin tức ra ngoài khiến giang hồ đang rất xôn xao. Hàm Nhật Liễn của bang Ngư Long Ngưu Mã gần đây thỉnh thoảng lại xuất hiện trên giang hồ, dùng một loại kỳ độc, người trúng độc sẽ xuất hiện ảo giác, mất đi thần trí, nghe theo sự sai khiến của Hàm Nhật Liễn. Việc này khiến người trong giang hồ cứ nghe thấy “Hàm Nhật Liễn” là liền biến sắc, nhìn mà như thấy nước lũ và mãnh thú. Phó Hoành Dương dẫn đầu Tân Tứ Cố Môn điều tra chuyện của Hàm Nhật Liễn, theo dấu vết suốt dọc đường, tìm đến dưới chân ngọn Ngọc Hoa Sơn thì mất dấu, nhưng lại gặp được đoàn người Phương Đa Bệnh.

- Thì ra “Hàm Nhật Liễn” đã bắt đầu nhiễu loạn giang hồ, nhưng không biết rốt cuộc là vật như thế nào? – Triển Vân Phi trầm ngâm nói. – Dám hỏi đó có phải là một khinh xa(*) không?

(*) Loại xe nhỏ, nhẹ, chạy nhanh.

Phó Hoành Dương cười lớn.

- Không sai, đó là một loại khinh xa hai người kéo, bốn phía được bốn tấm lụa xanh che chắn, không biết người ngồi bên trong là kẻ nào. Một khi trên đường bị chặn hay có mưu kế gì thì trong xe sẽ bay ra một loại phấn bột khiến người ngửi bị trúng độc, mất đi thần trí.

Triển Vân Phi chậm rãi nói:

- Một loại phấn bột sao? Là loại phấn bột màu cam đúng không?

Hoắc Bình Xuyên tỏ ra xúc động:

- Không sai! Chẳng lẽ các ngươi đã điều tra ra đó là loại kịch độc gì sao?

Mái tóc bù xù của Triển Vân Phi nhẹ nhàng tung bay trong gió núi, nghe vậy y bỗng mỉm cười.

- Loại kịch độc này… - Y rất ít nói cười, nụ cười này khiến Phương Đa Bệnh giật nảy mình, chỉ thấy y liếc nhìn Lý Liên Hoa. – Lý lâu chủ chắc chắn còn hiểu rõ hơn ta đấy.

Phương Đa Bệnh lại giật mình, Tên Liên Hoa chết tiệt này y thuật dốt đặc cán mai, làm sao nhận ra đây là kịch độc gì chứ? Lại nghe thấy Lý Liên Hoa ho khan một tiếng.

- Đó là thứ phấn bột được nghiền nát từ một loại nấm độc, hít vào hoặc ăn vào dạ dày có thể khiến người ta sinh ra ảo giác, làm ra những việc điên cuồng, hơn nữa hít lâu sẽ nghiện, vô cùng đáng sợ.

Phó Hoành Dương cực kỳ để ý đến Lý Liên Hoa, gã chăm chăm nhìn Lý Liên Hoa, hỏi:

- Có giải được không?

Lý Liên Hoa nói:

- Kim châm đâm vào não có thể giải được, nhưng không phải ai cũng có tác dụng, nhưng đa phần là không có thuốc giải.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ. Lẽ nào mấy tháng không gặp mà Lý Liên Hoa đã dùi mài y thư, y thuật tiến bộ vượt bậc rồi sao? Phó Hoành Dương bỗng chắp tay sau lưng, nhìn trời nói:

- Vậy tức là không diệt trừ Hàm Nhật Liễn, không loại bỏ nấm độc thì giang hồ sẽ gặp nguy!

Lý Liên Hoa cười gượng.

- Việc này cũng chưa chắc, loại nấm độc này không sinh trưởng ở Trung Nguyên, nó mọc trong rừng sam của vùng đất giá rét phía Đông Bắc, hơn nữa số lượng rất ít, muốn vận chuyển vào Trung Nguyên vô cùng khó khăn, muốn có số lượng lớn để sử dụng, chỉ e là không thể.

Phó Hoành Dương nhướng mày.

- Phải diệt trừ được Hàm Nhật Liễn!

Phương Đa Bệnh không nhịn được, hỏi Lý Liên Hoa:

- Sao ngươi lại biết được nhiều chuyện như vậy…?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Ta là tuyệt thế thần y, sinh tử nhân nhục bạch cốt (*), sao lại không biết chứ?

(*) Tức là cho người chết sinh mạng, cho xương trắng da thịt, câu này ý nói y thuật cao siêu.

Phương Đa Bệnh chết lặng, y chỉ thấy chuyện này thật khó có thể tưởng tượng được. Ánh mắt Hoắc Bình Xuyên vẫn chăm chú nhìn non xanh nước biếc xung quanh.

- Vừa rồi, dọc đường bọn ta đuổi theo đến được nơi này thì Hàm Nhật Liễn đột nhiên biến mất, chắc hẳn ở gần nơi đây có cửa vào bang Ngư Long Ngưu Mã.

- Mấy người chúng ta số lượng không đủ, nếu biết là ở đây thì nhất định ta phải kêu gọi thêm người, mời hào kiệt trong thiên hạ đến gặp mặt bang Ngư Long Ngưu Mã một phen. Hỏi xem môn hạ của Giác môn chủ bọn chúng làm những chuyện đó, rốt cuộc là có dụng ý gì? – Phó Hoành Dương lạnh lùng nói. – Hôm nay dừng lại ở đây thôi, có điều Triển huynh nói đã tìm thấy thi thể của nữ tử mang trên mình phấn độc, ta muốn đến nhà xem một chút. – Gã nhướng mày nhìn Triển Vân Phi. – Kỳ gia sẽ hoan nghênh chứ?

Triển Vân Phi thản nhiên nói:

- Phó quân sư muốn xem, ta tất nhiên không tiện nói gì cả, xin mời.

Phó Hoành Dương cũng không tức giận, lớn tiếng cười:

- Ta biết mình vẫn luôn làm cho người ta ghét mà, ha ha ha…

Mấy người đã thảo luận xong, chậm rãi đi về Thần Tiên Phủ của Kỳ gia. Dần đi được một hai dặm, bước chân Lý Liên Hoa hơi dừng lại, Phó Hoành Dương, Hoắc Bình Quân và Triển Vân Phi đột nhiên quay người, thi triển khinh công lặng lẽ đến nơi ẩn nấp. Phương Đa Bệnh lấy làm lạ.

- Hả? Ui cha…

Y đột nhiên hiểu ra… Thì ra mấy người bọn họ đang bàn luận viển vông ở nơi Hàm Nhật Liễn biến mất, nói cả nửa ngày trời, nếu ở đó có cửa ra vào thì người bên trong nhất định sẽ nghe thấy. Một khi bọn họ rời đi, phần nhiều người ở trong sẽ đi ra quan sát xung quanh, vậy nên thông minh như Phó Hoành Dương, giang hồ lão luyện như Hoắc Bình Xuyên, Triển Vân Phi đều không hẹn mà cùng quay lại, đánh một trận hồi mã thương(*). Lý Liên Hoa nhìn mấy người đó đi xa, trên khuôn mặt vẫn là nụ cười rất chi là khoái chí, Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi:

(*) Một kỹ thuật chiến đấu tay đôi trong các cuộc chiến đấu bằng thương thời cổ, người ta giả vờ thua chạy, nhử cho đối thủ đuổi theo thật sát sau lưng rồi bất ngờ quay ngựa phóng thương (hoặc đâm ngược) để phản kích.

- Ngươi đang cười cái gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Không gì cả, ta nhìn thấy Phó quân sư tuổi đời còn trẻ, võ công cao cường nên thấy rất vui.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Nhưng ta lại cảm thấy tên đó hình như không thích ngươi thì phải?

Lý Liên Hoa nói:

- À… Cái đó ấy hả… cái đó…

Phương Đa Bệnh dương dương tự đắc nói:

- Đó là vì đối với Tứ Cố Môn mà nói, bổn công tử đây tuấn tú phóng khoáng, thông minh tuyệt đỉnh, so với tên lang băm không biết y thuật như ngươi thì quan trọng hơn rất nhiều.

Lý Liên Hoa liên tục nói phải, vẻ mặt tỏ ra rất ngưỡng mộ. Lúc này đã quá trưa, mặt trời dần ngả về phía Tây, dưới ánh nắng, dãy Ngọc Hoa Sơn xanh thẫm phủ một màu ấm áp, làm tôn lên bầu trời xanh mây trắng, khiến người ta nhìn thấy mà thoải mái trong lòng. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa nhìn cánh núi đó chưa được bao lâu thì ba người Phó Hoành Dương đã quay về, Hoắc Bình Xuyên còn kẹp thêm một người nữa. Người Hoắc Bình Xuyên dẫn về mày thanh mi tú, dung mạo tuấn tú vô cùng, nhìn khuôn mặt đó, cho dù chưa thấy bao giờ thì cũng nhận ra đây chính là “giang hồ đệ nhất mỹ nam” Ngụy Thanh Sầu.

- Ngụy Thanh Sầu? – Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đồng thanh hỏi.

Hoắc Bình Xuyên mỉm cười, vỗ vỗ lên người đó, xốc hắn lên rồi ném xuống đất.

- Chưa thấy được cửa vào bang Ngư Long Ngưu Mã thì đã nhìn thấy tên này lén lén lút lút trốn ở phía sau tảng đá lớn, tiện tay bắt hắn về, Triển huynh lại nói hắn đã giết nữ tử thân mang phấn độc, vậy nên nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

Thái độ của Triển Vân Phi rất hòa nhã, chắc hẳn việc bắt được Ngụy Thanh Sầu đối với y mà nói dễ chịu vô cùng.

- Ngươi đã giết nữ nhân có thêu dòng chữ “Hàm Nhật Liễn” trên người phải không? – Phó Hoành Dương nghiêng người hỏi.

Ngụy Thanh Sầu bị điểm á huyệt, mở lớn hai mắt, không nói nổi nửa câu. Phó Hoành Dương nhẹ nhàng nói:

- Chỉ cần ta hỏi một câu, ngươi đáp một câu, ta sẽ cho ngươi một cơ hội chiến đấu cuối cùng, nếu không thì mẹ kiếp, ông đây một đao làm thịt ngươi luôn. – Dung mạo y tuấn tú, trang phục hoa lệ, lúc này bỗng nói ra những lời như vậy lại khiến người ta cảm thấy thoải mái, không hề tục tĩu.

Ngụy Thanh Sầu gật đầu. Phó Hoành Dương một tay vỗ lên huyệt đạo của hắn, quát lớn:

- Nữ nhân đó là ai?

- Bà ta là… thê tử của ta… - Ngụy Thanh Sầu khàn khàn đáp.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Phương Đa Bệnh vô cùng kinh ngạc, y há hốc miệng.

- Bà ta… bà ta đã đầu hai thứ tóc rồi mà, thê tử của ngươi sao?

Ngụy Thanh Sầu gật đầu, yếu ớt nói:

- Bà ta tên Lưu Thanh Dương, năm mười tám tuổi sư phụ của ta chết, là bà ta đã thu nhận ta… Lúc lấy bà ta… ta cũng không biết bà ta đã bốn mươi mốt tuổi…

Hoắc Bình Xuyên nghĩ bụng, Sư phụ ngươi là do ta giết, nhưng ngươi lấy bà ta làm thê tử, sao lại không biết tuổi tác của bà ta chứ? Mọi người lấy làm lạ, rồi lại thấy nực cười. Phương Đa Bệnh hỏi:

- Nếu ngươi đã có thê tử, vậy sao lại lừa người, muốn lấy biểu muội của ta?

Ngụy Thanh Sầu hỏi:

- Biểu muội của ngươi là ai…?

Phương Đa Bệnh quát lên:

- Biểu muội của ta tất nhiên là con gái của Kỳ Xuân Lan, Kỳ Như Ngọc rồi. Vì sao ngươi lại muốn lừa muội ấy?

Ngụy Thanh Sầu tỏ ra buồn bã.

- Ta… vốn ta thật lòng muốn lấy nàng ấy, nếu không có Thanh Dương… Thanh Dương hạ độc lên người ta… độc…

Trên khuôn mặt vô cùng tuấn tú của hắn lộ ra vẻ hung ác, hằn học đấu tranh một hồi, sau đó mới thở hổn hển nói tiếp:

- Thanh Dương hạ một loại kịch độc lên người ta, ngày nào ta cũng phải ăn loại nấm đó… không có loại nấm đó thì ta sẽ không sống được nữa. Ngày đó đoạn tuyệt với Thanh Dương, hai người bọn ta đều bị thương nặng. Ta được Như Ngọc cứu, vốn muốn có gia tài kếch xù của Kỳ gia, chỉ cần ta thoát khỏi Lưu Thanh Dương thì có gì ta không mua được chứ? Nhưng ta sai rồi, loại… loại nấm đó hiếm có trên đời, chỉ có Thanh Dương… Thanh Dương mới có. Bà ta đi theo những người ta phái đi tìm mua nấm đến Kỳ gia, bà ta uy hiếp, bắt ta theo bà ta về. Ta biết bà ta sẽ không từ bỏ ý định, nhưng ta ngàn vạn lần không thể ở bên cạnh bà ta nữa, vậy nên… vậy nên…- Y nhìn về phía Triển Vân Phi, run rẩy nói. – Ta biết ta lấy Như Ngọc thì bà ta nhất định sẽ đến, vì vậy nên mới… mới đóng giả tân nương giết chết bà ta…

Triển Vân Phi bất động, lạnh lùng nói:

- Nếu ngươi thật sự có lương tâm thì sao lại lột da của phu nhân, đặt lên giường nữ nhân mình yêu chứ?

Câu nói này đả kích trúng chỗ hiểm, Ngụy Thanh Sầu cứng đờ mặt. Phương Đa Bệnh vốn tin tên nam nhân này nhu nhược vô dụng, lại đột nhiên nhận ra kẻ này thực ra còn đê tiện vô sỉ hơn cả y tưởng tượng.

- Vì sao ngươi lại lột da thê tử của mình?

Ngụy Thanh Sầu không đáp, hậm hực nghiến răng. Phó Hoành Dương cười nói:

- Để ta nói thay ngươi nhé, ngươi không biết làm thế nào ngoài hạ sách giết Lưu Thanh Dương, biết sau khi giết người nhất định không thể ở lại Kỳ gia làm con rể, vậy nên ngươi phải làm mọi cách để tìm được tiền và nấm độc cần thiết. Ngươi không biết Lưu Thanh Dương để nấm độc ở đâu nhưng ngươi biết nguồn gốc loại nấm độc đó, hơn nữa nguồn gốc đó lại có liên quan đến hình hoa thêu trên người bà ta. Vậy nên ngươi không thể không giết bà ta, sau khi giết mới có thể lấy được hình vẽ trên bụng bà ta. Ngươi vẽ thành bản đồ kho báu, từ từ tìm đến kho vàng, lại có thể chuyển hướng sự chú ý của Kỳ gia, để bọn họ phát hiện xác nữ trong sáp nến chậm một chút, ngươi có thời gian nhanh chóng trốn đi, có phải vậy không?

Ngụy Thanh Sầu “hừ” một tiếng, liếc nhìn mấy người xung quanh, nói:

- Có điều ta lại bị thua vì… chậm mất một bước, các ngươi tìm thấy tiền và nấm của bà ta rồi chứ?

Phương Đa Bệnh trừng mắt.

- Tiền gì?

Ngụy Thanh Sầu kinh ngạc, kêu lên:

- Bà ta có tiền đấy! Vàng chất thành từng đống, rồi đầy một hộp nấm khô đấy! Các ngươi không tìm thấy tiền sao? Vậy tấm da người đâu rồi? Tấm da người đâu?

Phương Đa Bệnh đạp cho hắn một cước.

- Ngươi điên rồi sao? Ngươi nhìn thấy kho vàng của bà ta rồi sao?

Ngụy Thanh Sầu liều mạng gật đầu, không ngừng nói:

- Nấm khô, rất nhiều nấm khô…

Phó Hoành Dương nói:

- Lưu Thanh Dương là người thế nào? Bà ta lấy đâu ra kho vàng và nấm độc chứ?

Ngụy Thanh Sầu thẫn thờ hồi lâu, đột nhiên bật cười.

- Ha ha… Bà ta nói bà vốn họ Vương, là cháu gái không biết mấy đời của Hoàng đế tiền triều, lúc bà ta phát điên, bà ta nói mình là mẹ của Giác Lệ Tiếu, ha ha ha… Bà ta cũng điên như ta, ha ha ha..

Phó Hoành Dương hơi run lên.

- Bà ta nói mình là mẹ của Giác Lệ Tiếu sao?

Phương Đa Bệnh và Hoắc Bình Xuyên đưa mắt nhìn nhau. Phương Đa Bệnh không nhịn được cũng ha ha cười lớn.

- Thì ra ngươi là cha dượng của nữ yêu Giác Lệ Tiếu kia, ha ha ha…

Triển Vân Phi mỉm cười.

- Nếu bà ta là mẹ ruột của Giác Lệ Tiếu, vậy sao trên người lại bị thêu văn tự, rồi ngồi trong Hàm Nhật Liễn bán mạng cho Giác Lệ Tiếu chứ?

Ngụy Thanh Sầu hằn học nói:

- Bà ta nói Giác Lệ Tiếu cho bà ta một kho vàng, thêu lên người bà ta những hình vẽ, một ngày nào đó bà ta có thể giải ra bí mật bên trong thì ả sẽ gọi bà ta là mẹ! Người của bang Ngư Long Ngưu Mã từng bịt mắt rồi dẫn bọn ta đến kho vàng đó, bên trong toàn là vàng, vàng thỏi, phỉ thúy, hổ phách… còn có nấm…- Nói đến đây, mép hắn không ngừng sùi bọt trắng, nét mặt đờ đẫn, hắn lẩm bẩm. – Nấm… nấm… nấm…

- Mẹ ruột của Giác Lệ Tiếu? – Phó Hoành Dương lãnh đạm nói. – Nữ nhân này ngay cả mẹ ruột cũng hại chết, đúng là độc ác đến cùng cực. Có điều nghe những lời Ngụy Thanh Sầu nói, nếu ả ta cố tình muốn tra tấn Lưu Thanh Dương hoặc thực sự để lại đầu mối bên trong Hàm Nhật Liễn, thì cái khó là chúng ta phải bắt được cái Hàm Nhật Liễn bên dưới Ngọc Hoa Sơn mới được.

Lý Liên Hoa vẫn đứng bên cạnh ngẩn người, nhìn Ngụy Thanh Sầu mất hết thần trí, hắn thở dài, lẩm bẩm nói gì đó. Phó Hoành Dương đột nhiên cảnh giác.

- Ngươi nói gì vậy?

Lý Liên Hoa giật nảy người, ngó Đông ngó Tây, sau hồi lâu mới nhận ra Phó Hoành Dương đang nói chyện với mình.

- Ta nói Ngụy Thanh Sầu rất thông minh…

Phó Hoành Dương chăm chú nhìn hắn hồi lâu, rồi ngửa mặt lên cười lớn.

- Ngươi nói đúng lắm, Ngụy Thanh Sầu làm sao biết được bí mật của những hình vẽ kia chứ? Làm sao hắn chạy đến chỗ này được? Nhất định là có người cố tình nói cho hắn biết, nếu đã có người cố tình nói cho hắn biết bí mật những hình vẽ kia, chỉ điểm cho hắn đến đây, vậy cái gọi là bí mật bên trong Hàm Nhật Liễn và cổng vào ở nơi đây cũng không cần điều tra nữa. – Gã một cước đạp Ngụy Thanh Sầu đang lẩn thẩn dưới đất cho Triển Vân Phi. – Tên tiểu nhân này giao cho ngươi đấy, Bình Xuyên, chúng ta đi thôi!

Nếu có kẻ âm thầm chỉ điểm bí mật của hình vẽ cho Ngụy Thanh Sầu, vậy Ngụy Thanh Sầu chính là con cừu mà kẻ địch cố tình tặng vào tay bọn họ, tin tức mà hắn cung cấp không thể tin được. Nếu có kẻ hi vọng Tân Tứ Cố Môn tập trung tinh lực vào Hàm Nhật Liễn xuất quỷ nhập thần, hoặc dưới chân Ngọc Hoa Sơn, vậy tất nhiên chúng sẽ có hành động lớn hơn ở một nơi khác. Đây gọi là “dương Đông kích Tây”, là một chiêu rất thường thấy, vì vậy Phó Hoành Dương lập tức rời đi. Lý Liên Hoa nhìn theo bóng Phó Hoành Dương, hắn thở dài, lẩm bẩm:

- Sao hắn lại không nghĩ là… thực ra có khi Ngụy Thanh Sầu thực sự vô cùng thông minh… hoặc nói không chừng nữ tử xinh đẹp trông chừng kho vàng của bang Ngư Long Ngưu Mã ngưỡng mộ tài trí thông minh của Phó quân sư, muốn âm thầm giúp đỡ hắn thì sao?

Triển Vân Phi nhìn bóng lưng của Phó Hoành Dương, mỉm cười.

- Người trẻ tuổi, có sức mạnh vẫn luôn rất tốt. – Y liếc nhìn Lý Liên Hoa, đột nhiên nói. – Bây giờ ngươi như thế này rất tốt.

Lý Liên Hoa lại thở dài, lẩm bẩm:

- Ngươi cũng không tệ, chỉ là nếu buộc tóc lên thì sẽ tốt hơn nhiều.

Triển Vân Phi không đáp, y xốc Ngụy Thanh Sầu từ dưới đất lên, quay lưng lại với Lý Liên Hoa.

- Buổi tối muốn uống rượu không?

Phương Đa Bệnh vội vàng nói tranh:

- Muốn! Dĩ nhiên là muốn rồi!

Khóe môi Triển Vân Phi lộ ra nụ cười lãnh đạm.

- Vậy tối nay, tiệc tổ chức ở Lưu Vân Các, không gặp không về.

Tối hôm đó, Triển Vân Phi uống đến say mèm ở Lưu Vân Các, Phương Đa Bệnh không ngừng ép hỏi y Lý Tương Di rốt cuộc có phong thái tuyệt thế như thế nào, y lại chẳng nói ra được điều gì, chỉ nói Lý Tương Di võ công rất cao cường, năm đó y không phải đối thủ, việc đó khiến Phương Đa Bệnh thất vọng vô cùng. Còn Lý Liên Hoa, khi uống đến ly thứ mười thì say khướt rồi gục hẳn, hắn ôm vò rượu nằm bên dưới bồn hoa ngủ, tửu lượng của hắn vốn kém cực kỳ.

Tập 3: Thanh Long Quyển

LONG VƯƠNG QUAN

Viêm Đế Bạch Vương lại bị chôn vùi dưới lòng đất lần nữa. Phó Hoành Dương chỉ huy đám người lấp lại chỗ đất đã đào lên, nén chặt tên ma đầu đó ở bên dưới. Kể từ khi Bạch Thiều biết Phó Hoành Dương không phải Giả Nghênh Phong, khuôn mặt hắn trở nên u ám như thể gã nợ hắn mười mấy vạn lượng bạc vậy. Sauk hi những người khác thấy được trí thông minh tuyệt đỉnh của Phó quân sư, bọn họ đã mất đi phân nửa nhớ nhung dành cho Giác Lệ Thiếu, ai nấy đều câm như hến, không dám tỏ ra bất mãn dù chỉ một chút. Trong cả đám người, chỉ có Phương Đa Bệnh hỏi:

- Nếu như bị chôn bên dưới lòng đất mlaf ma đầu tỏng giang hồ, vậy bảo vật Long Vương Quan được cất giấu kia đang ở đâu?

Lời này vừa nói ra, ánh mắt của mọi người lại sáng lên, long lanh nhìn Phó Hoành Dương. Phó Hoành Dương sững người, trước giờ gã cũng không biết Long Vương Quan đang ở đâu. Lý Liên Hoa không ngừng nói Long Vương Quan không ở dưới lòng đất, lại nói Long Vương Quan và địa lao không có chút liên quan nào đến nhau, vậy Long Vương Quan rốt cuộc đang ở đâu? May mắn thay Lý Liên Hoa chính là tri kỷ của Phó Hoành Dương, hắn mỉm cười nhã nhặn.

- Long Vương Quan ấy hả, Long Vương Quan không ở dưới lòng đất, nó ở đây này. – Hắn chỉ chỉ lên đỉnh đầu.

Mọi người cùng ngẩng đầu nhưng lại không thấy bóng dáng của bất kỳ quan tài nào. Phương Đa Bệnh nổi giận:

- Long Vương Quan không ở dưới lòng đất, chẳng lẽ lại ở trên trời sao? Bên trên chẳng có gì hết, ngươi đang trên lợn đấy à?

Lý Liên Hoa chậm rãi ho khan mấy cái.

- Ngươi đã từng đi qua Vu Sơn chưa?

Phương Đa Bệnh chẳng hiểu trời chăng gì.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa kiên nhẫn nói:

- Đại tướng quân Tiêu Chính trấn thủ biên cương hẳn là người Vu Sơn.

Phương Đa Bệnh đã thốt lên "Cái…", đột nhiên nhớ ra hiện mình đang là Phương công tử nho nhã tuấn tú của Phương thị nên đành phải nuốt chữ "khỉ" kia vào bụng.

- Lúc bản công tử đến Vu Sơn, ngươi cũng ở bên cạnh mà, chẳng lẽ ngươi quên rồi sao?

Lý Liên Hoa "a" một tiếng, áy náy nói:

- Thì ra là như vậy… gần đây trí nhớ của ta không được tốt lắm. Tiêu Chính là người Vu Sơn, quan tài của hắn làm bằng gỗ hoàng dương, hoàng dương là loại gỗ sinh trưởng rất chậm, muốn dùng gỗ hoàng dương để làm một cỗ quan tài để người sống… à không, đặt một người chết vào, thì gần như là không thể được. Vậy nên là… -- Hắn mỉm cười. – VÌ vậy nên quan tài của tướng quân Tiêu Chính không phải một cỗ quan tài như mọi người vẫn tưởng tượng, mà là một cái hộp.

- Hộp? – mọi người đồng thanh hỏi. – hộp như thế nào?

Lý Liên Hoa khua tay múa chân vẽ một hình rộng hơn một thước, dài hơn hai thước.

- Vu Sơn có một tập tục thế này, danh môn vọng tộc sau khi tạ thế sẽ treo quan tài lên mai tang…

Phương Đa Bệnh đột nhiên nhớ ra, y thất thanh nói:

- Quan tài treo!

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Không sai, một cỗ quan tài nho nhỏ như cái hộp, là một quan tài treo đặc biệt được chế tạo từ gỗ hoàng dương, có thể bảo quản hài cốt quanh năm không hỏng. – Hắn ngẩng đầu lên. – Nếu quan tài treo, thì tất nhiên sẽ không ở nơi này.

Đó chính là lí do vì sao hắn năm lần bảy lượt nói Long Vương Quan không ở dưới lòng đất. Phó Hoành Dương hận tới mức nghiến răng ken két, tên này rõ ràng đã sớm nghĩ đến việc Long Vương Quan là quan tài treo nhưng lại im ỉm không chịu nói ra, báo hại mọi người đào bới lung tung dưới lòng đất như mấy tên mù chạy loạn, có thể nói hắn là kẻ cực kỳ đáng ghét!

Mọi người vừa nghe thấy Long Vương Quan hẳn đang được treo trên không trung thì không khỏi ầm ĩ một trận, tất cả lại chia nhau tìm. Lý Liên Hoa thong dong nhìn Phương Đa Bệnh.

- Ngươi cũng muốn đi tìm bảo vật sao?

Phương Đa Bệnh "xì" một tiếng:

- Nhà lão tử đây đầy bảo vật, bây giờ lão tử chỉ muốn ra khỏi đây thay quần áo để sớm trả lại ngươi thứ đồ của người chết này, ai them quan tâm cỗ quan tài của cái kẻ đã chết kia rốt cuộc được giấu ở đâu chứ.

Lý Liên Hoa khẽ nói bên tai y:

- Nếu ngươi muốn có một đêm tiệc với Giác đại bang chủ, Tì công tử kia chắc chắn biết Long Vương Quan đang ở đâu, ta có thể giới thiệu cho ngươi…

Phương Đa Bệnh kinh hãi.

- Lão tử còn chưa sống đủ lâu, ngươi bớt mang xui xeo đến cho t đi. Yêu nữ mau lùi xa, xúi quẩy, xúi quẩy!

Triển Vân Phi đứng bên cạnh, ngước đầu nhìn tinh thạch lấp lánh trên đầu, tai nghe tiếng mọi người bàn tán chuyện tìm kiếm bảo vật. Sauk hi thở dài thườn thượt, y cảm thấy mình vẫn còn nhung nhớ những vì sao và hoa cỏ đã từng thấy ở vườn hoa Kỳ gia. Bão tấp giang hồ hung ác, may mắn sao mặc dù y đơn thân một mình nhưng lại không hề cô quạnh.

Sau khi chui ra khỏi động đá vôi, ba người gấp rút lên đường suốt đêm đến núi Mạc Phụ. Song Kỳ Hán Phật đã tìm thấy Thiên Ngoại Ma Tinh dưới chân núi Mạc Phụ, hai người đại chiến một trận, nghe nói Kỳ Hán Phật đã chém được mũi của Thiên Ngoại Ma Tinh, lại một lần nữa tống gã vào địa lao. Chuyện đặc sắc như vậy mà Phương Đa Bệnh lại không đến kịp, trong lòng y không khỏi oán hận.

Trúc Lâm Đăng

Núi non bao la, phóng tầm mắt nhìn về phía trước nơi nơi đều là rừng trúc, trong tiết cuối thu này, khắp núi đầy đồng đang trong thời kỳ giáp hạt(*), chỉ thấy trên lá trúc xuất hiện rất nhiều đốm li ti và vương không ít tơ nhện. Ngọn núi này tên là Thanh Trúc, dưới chân núi có một con song tên gọi Lục Thủy, đây là con đường duy nhất để đi từ Thụy Châu đến Mạc Phụ.

(*) Thời kỳ lúa cũ ăn đã hết, lúa mới chưa chín.

Ba con tuấn mã thong thả bước đi trên con đường mòn trong rừng trúc rậm rạp. Hôm qua trời mưa, trong rừng vô cùng ẩm ướt. Ba con ngựa đều bực bội khịt mũi trên con đường mòn chật hẹp, cứ tiến ba bước lại lùi hai bước, đi chưa được bao lâu đã không chịu bước tiếp nữa.

- Sương mù… - Người mặc đồ trắng cưỡi ngựa lẩm bẩm nói. – Ta ghét nhất là sương mù.

Nơi này cực kỳ ẩm ướt, áng chừng sắp mưa nhanh thôi. Trên con ngựa khác là một người cao lớn bận đồ màu xanh, khuôn mặt rất có khí phách.

- Trong khoảng mười dặm đi từ đây không có nhà dân, nếu bỏ ngựa đi bộ có lẽ có thể đến nơi trước khi trời tối.

- Đi bộ sao? – Y phục của bạch y nhân bị vương ẩm trong sương mù nên đã hơi dính vào người, lộ rõ cơ thể ốm nhom ốm nhách, gầy hơn người bình thường đến bảy tám phần, đây đúng là "Đa Sầu CÔng Tử" Phương Đa Bệnh. Nghe vậy y cười gượng một tiếng. – Bỏ ngựa lại cũng không phải không thể, có điều đến được thôn trang thì trời cũng tối rồi, phía trước còn phải vượt sông nữa, như vậy thì phải đợi đến ngày mai. Ta thấy chi bằng chúng ta tìm một chỗ trú mưa, đợi ngày mai thời tiết tốt muốn gấp rút lên đường cũng sẽ nhanh hơn.

Người áo xanh nghe vậy lại không trả lời, ánh mắt y dừng lại trên người thứ ba… Thực ra người thứ ba này đã xuống ngựa từ lâu, hắn còn nhổ một đám cỏ xanh từ trong khóm trúc, cẩn thận nhét vào miệng ngựa, chợt thấy người áo xanh nhìn chằm chằm cào mình, hắn theo bản năng nhìn bản thân mình một lượt rồi mới hiểu hai người kia có ý gì, vội vàng nói:

- Trú mưa đi, trú mưa đi, ta không có ý kiến gì.

Người đang cho ngựa ăn cỏ đó hiển nhiên là tri kỷ lâu năm của Phương Đa Bệnh – Lý Liên Hoa, người mặc áo xanh chính là Triển Vân Phi tóc tai không chải. Sau chuyện da người thêu hoa, Hàm Nhật Liễn vô duyên vô cớ biệt tích trên giang hồ, bang Ngư Long Ngưu Mã lại không ngừng công kích, mấy ngày nay trên giang hồ truyền đến tin tức lớn gây chấn động – nhà lao thứ năm trong một trăm tám mươi nhà lao của Bách Xuyên Viện được cứu ra. Trong đó có một tên được mệnh danh là "Thiên Ngoại Ma Tinh", nghe kể rằng da dẻ tên này đen đúa, hai mắt như quả chuông, thân dài vai rộng. Đặc biệt, vai gã rộng hơn vai người ba tấc và gã cao hơn người thường một thước, hàm răng cực kỳ trắng.

Hơn hai mươi năm trước, Thiên Ngoại Ma Tinh hoành hành khắp giang hồ, giết người vô số. Mặc dù tuổi tác đã cao nhưng gã vẫn chưa chết, lần tái xuất giang hồ này không biết sẽ có bao nhiêu người mất mạng nữa đây. Vừa nghe nói con quái vật đó trốn thoát, người trong giang hồ hoang mang lo sợ, niềm tin vào Bách Xuyên Viện đã sụt giảm nghiêm trọng. Mà ba người Phương Đa Bệnh lại nhận lời mời của Hỷ Hán Phật đến địa lao núi Mạc Phụ thăm dò, xem có thể tìm ra việc một tram tám mươi tám nhà lao lien tiếp bị phá rốt cuộc đã có sơ xuất ở chỗ nào không. Trong thiên hạ chỉ có bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch biết vị trí của một tram tám mươi tám nhà lao, nếu không phải trong bốn người này có gian tế của bang Ngư Long Ngưu Mã thì vì sao địa lao lại bị phá nhanh đến vậy? Hơn nữa sau đó lại không tìm ra chút manh mối nào.

Được đích thân Kỷ Hán Phật trong Phật Bỉ Bạch Thạch mời đến, Phương Đa Bệnh thực sự đã đắc ý sung sướng liền mấy ngày. Mặc dù trong thư Kỷ Hán Phật mời một lúc ba người Phương Đa Bệnh, Lý Liên Hoa và Triển Vân Phi, nhưng Phương Đa Bệnh lại cho rằng nếu Kỷ đại hiệp đã viết tên Phương công tử y lên đầu, có thể thấy rõ như ban ngày người Kỷ đại hiệp mời chủ yếu chính là Phương công tử y đây, công them một hai người qua đường đi theo. Hóa ra ta đã có vị trí như vậy trong lòng bậc cao nhân tiền bối mà lại không biết, thật là hổ thẹn, hổ thẹn quá đi ha ha ha ha…

Có điều từ Thụy Châu đi đến núi Mạc Phụ phải vượt qua hai dãy núi, bang qua mấy con sông, dọc đường đi lại hoang vu cằn cỗi, chẳng có hồ sen ao cá hay mỹ nữ tuyệt sắc gì cả, lòng hăng hái hăm hở của y không khỏi ngày một ảm đạm. Cuối cùng khii đi đến núi Thanh Trúc, y không nhịn được nữa, kiên quyết không muốn gấp rút lên đương. Hôm nay cho dù Kỷ Hán Phật có đích thân đến kề đao lên cổ y, y cũng phải trú mưa cái đã!

Hai người Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh đều đã nói muốn trú mưa nên ba người ngay lập tức dắt ngựa đi đến sườn núi, chỉ mong ở dưới sườn núi có sơn động có thể tránh mưa. Phương Đa Bệnh vốn cho rằng Triển Vân Phi nhất định sẽ khó chịu trong lòng, chắc chắn hận không thể dầm mưa dãi nắng ngày đi ngàn dặm để mau chóng đến được núi Mạc Phụ, kết quả Triển Vân Phi dường như lại chẳng hề để tâm, chẳng những rất coi trọng ý kiến của hai người bọn họ mà còn thật thà đi đầu dắt ngựa tìm chỗ trú mưa.

Núi Thanh Trúc có thế núi bẳng phẳng, không có vách cao dựng đứng, nhìn từ xa xa trông như vách núi nhưng đến gần thì lại thấy là sườn dốc. Ba người loanh quanh trong rừng trúc mấy vòng, nhìn về phía vô số những cây trúc xanh lớn nhỏ, cao thấp không đồng đều phía trước, chẳng những không biết đêm nay là đêm nào, lại vì sương mù dày đặc nên cũng không rõ cả Đông Tây Nam Bắc. Sauk hi loanh quanh ba vòng, y phục dày dép của ba người đã ướt sạch, cuối cùng sau lần thứ ba bị trượt ngã, Lý Liên Hoa ho khan một tiếng.

- Thế này… ta cảm thấy chúng ta sẽ không tìm được mấy nơi như sơn động đâu, hơn nữa… hình như chúng ta đang… lạc đường rồi…

Triển Vân Phi đi phía trước cũng ho nhẹ một tiếng, Phương Đa Bệnh theo bản năng liền phản bác:

- Lạc đường? Bổn thiếu gia từ lúc sáu tuổi chưa bao giờ bị lạc đường, cho dù là đại mạc vạn dặm cũng có thể tìm ra phương hướng…

Lúc này sương mù đã đà đến độ đi xa hơn mười bước sẽ chỉ thấy mịt mù sương trắng, Lý Liên Hoa vui vẻ nhìn y.

- Vậy đây là chỗ nào?

Phương Đa Bệnh nghẹn họng, nhưng vẫn hùng hồn nói:

- Nơi này cũng đâu phải đại mạc vạn dặm.

- Chỗ này chỉ e là cách con đường vừa rồi của chúng ta ba bốn dặm. – Triển Vân Phi lãnh đạm nói. – Sắc trời cũng tối rồi, cho dù không tìm được chỗ trú mưa thì mọi người đều là người học võ, đến đây ngồi nghỉ ngơi đi. – Y cũng không quan tâm dưới đất cỏ dại lầy lội, cứ thế khoanh chân ngồi xuống, nhắm mắt lại.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau, chỉ thấy chưa qua bao lâu thì đỉnh đầu Triển Vân Phi đã bốc lên làn khí trắng. Y vận nội tức(*) tỏa qua da, bây giờ mặc dù có mưa nhỏ sương dày, nhưng bộ áo xanh vừa ướt đẫm đang dần dần khô. Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn đống bùn nhão dưới mông y, trong lòng rõ ràng không hề có ý khen ngợi. Đúng lúc Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn thì Lý Liên Hoa buộc ba con ngựa vào cây trúc bên cạnh, ba con ngựa cúi đầu gặm cỏ, dáng vẻ nhàn nhã thong dong. Phương Đa Bệnh lại ngẩng đầu lườm Lý Liên Hoa.

(*)Nội Tức: Cách hô hấp trong trạng thái yên tĩnh của người luyện công, cách hô hấp này gần như không phải hít thở thông thường mà hoàn toàn thực hiện từ làn da trên cơ thể. (theo Baidu)

- Ngươi có rượu không hả?

- Rượu sao? – Lý Liên Hoa buộc ngựa xong, đang quan sát xung quanh thì đột nhiên bị y hỏi một câu như vậy, hắn giật nảy mình. – Sao ta lại có rượu được?

- Trong thời tiết quái quỷ này, nếu có rượu, uống một hai ngụm xua cái lạnh ấm cái thân chẳng phải rất tuyệt vời sao? – Phương Đa Bệnh gật gù đắc ý. – Non xanh nước biếc, khói sương mù mịt, mượn chi giải sầu, chỉ có Đỗ Khang(*)…

(*)Đỗ Khang sống vào cuối thời Tây Chu, tương truyền là người phát minh ra cách nấu rượu ở Trung Quốc.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Nếu ta mang họ Tào thì nói không chừng sẽ tức giận đấy…

Phương Đa Bệnh đang định hỏi hắn vì sao mang họ Tào thì sẽ tức giận thì bỗng dưng ngừng lại, nhìn sang phía Đông của rừng trúc.

- Sao vậy? – Lý Liên Hoa nhìn theo y, chỉ thấy nơi đó là một mảnh u ám, không biết Phương Đa Bệnh đang nhìn cái gì.

Phương Đa Bệnh vẫn đang nhìn quanh, sau một hồi mới lẩm bẩm:

- Sao ta cứ cảm thấy có ánh sang nhỉ…

- Ánh sang? – Lý Liên Hoa nhìn nơi đó nửa ngày, đột nhiên trong sương mù có ánh sang vàng thoáng nhá lên, giống như ánh lửa. – Đó là cái gì?

- Ta không biết, chẳng… chẳng lẽ là… ma trơi? – Phương Đa Bệnh cười khan một tiếng. – Bây giờ đang mưa mà…

Ý của y là bây giờ còn đang mưa, lửa nào có thể cháy được trong thời tiết này chứ? Lý Liên Hoa lắc đầu. Sường mù dày đặc, cho dù là Nhị Lang Thần có ba mắt thì cũng chẳng thấy rõ được thứ gì đang phát sang, Triển Vân Phi đang ngồi thiền, vẫn nên ngoan ngoãn ở yên chỗ này thì hơn. Nhưng đúng vào lúc hắn lắc đầu thì Phương Đa Bệnh đã lắc mình, lẳng lặng lẻn đến nơi phát ra ánh sang. Lý Liên Hoa trợn tròn mắt, nhìn theo bóng lung Phương Đa Bệnh rồi lại liếc nhìn Triển Vân Phi vẫn đang tọa thiền, hắn còn chưa quyết định ở lại hay đi theo thì Phương Đa Bệnh đã quay về rồi.

- Sao rồi? – Hắn hỏi.

Mặt mày Phương Đa Bệnh hớn hở, y chỉ tay về phía ánh lửa.

- Bên đó có một căn nhà.

- Nhà sao? – Lý Liên Hoa ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặc dù trời đã muộn nhưng vẫn chưa tối, hắn lẩm bẩm. – Vừa rồi không nhìn thấy gì mà.

- Vừa rồi chúng ta chỉ quanh quẩn ở trên núi, còn căn nhà đó lại ở sâu trong rừng trúc, ánh lửa phát ra từ cửa sổ, chắc chắn bên trong có người. – Phương Đa Bệnh như mở cờ trong bụng. Có nhà tức là không phaair dầm mưa nữa, cho dù chủ nhân của căn nhà đó có đồng ý hay không thì Phương đại thiếu y đây nhất định phải vào đó ngồi, uống cốc trà rồi tiện thể ăn bữa cơm mới được.

- Có người sống giữa rừng trúc rộng lớn như vậy, không phải cao nhân lánh đời thì cũng là văn nhân nhã khách. – Lý Liên Hoa chậm dãi tháo dây cột ba con ngựa trên thân trúc xuống. Nếu ngươi đã sợ lạnh, vậy cứ…

Hắn còn chưa nói xong thì Phương Đa Bệnh đã giận tím mặt…

- Ai sơ lạnh chứ? Nếu không phải bổn thiếu gia đây thương tình ngươi cả người ướt sũng, dáng vẻ yếu ớt hết hơi dài dòng quái gở thì thời tiết này cho dù ngày đi trăm dặm ta cũng kham được!

Phương Đa Bệnh nổi giận, Lý Liên Hoa lại chỉ nói:

- À… à… ừm… Triển Vân Phi vẫn đang điều tức(*), ngươi ở lại trông chừng cho hắn, ta dắt ngựa qua đó xem trước.

(*) Điều Tức là điều hòa hơi thở thông qua phương pháp luyện khí ra vào, sao cho đưa con người trở về trạng thái tĩnh lặng nhất.

- Ngươi đến gõ cửa hỏi thăm trước, bảo chủ nhà hâm trà rót rượu, chuẩn bị đãi khách đi. – Phương Đa Bệnh trong lòng vui vẻ. – Tiện thể hỏi xem có thể nghỉ lại đó một đêm không, đương nhiên ta sẽ trả tiền.

Y đường đường là thiếu gia họ Phương, tất nhiên sẽ không lợi dụng thôn phu vùng sơn dã này. Lý Liên Hoa "ừm" một tiếng, dắt ngựa đi được hai bước thì đột nhiên nói:

- Ta nghe có tiếng nước không xa từ phía Tây, có lẽ có con sông.

- Sông? – Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Sông gì chứ?

- Sông… à … -- Lý Liên Hoa nghĩ nửa ngày mới nghiêm mặt nói. – Ta nhớ mười mấy năm trước, dưới chân núi Thanh Trúc ven sông Phù Mi, cái đó… Lý Tương Di và "Vô Mai Tử" Đông Phương Thanh Chủng đã đánh nhau ở đấy…

Hắn còn chưa nói xong thì Phương Đa Bệnh bỗng nhớ ra, mừng rỡ nói:

- Phải, phải, phải!!! Làm sao ta quên được chứ? Đông Phương Thanh Chủng kia nổi danh nhờ tinh thông kỳ môn dị thuật, nhất là Ái Chủng Hoa. Lý Tương Di và Đông Phương Thanh Chủng tỉ võ ở đây vì một gốc hoa mai. Năm đó Kiều cô nương yêu hoa mai, để đối phó với Địch Phi Thanh, Tứ Cố Môn đã đi qua núi Thanh Trúc, nhìn thấy trong vườn mai của Đông Phương Thanh Chủng có một gốc mai lạ, đẹp không sao tả xiết, Lý Tương Di muốn Đông Phương Thanh Chủng dâng tặng cho Tứ Cố Môn một cành mai đó, mà hoa lại không được dưới mười bảy bông, vì lúc đó trong Tứ Cố Môn trên dưới có cả thảy mười bảy cô gái. Đông Phương Thanh Chủng không chấp nhận, thế là hai người tỷ võ trong vườn mai, Đông Phương Thanh Chủng thua thê thảm, Lý Tương Di ngắt một cành mai rồi rời đi. Nghe nói sau khi thua trận, Đông Phương Thanh Chủng đã nổi giận, một mồi lửa đã thiêu rụi cả vườn mai của mình, từ đó không biết kết cục ra sao. Mặc dù chuyện này không được coi là chuyện nghĩa hiệp gì nhưng lại làm điên đảo rất nhiều nữ tử giang hồ, nghe nói không ít người hận không thể vào Tứ Cố Môn làm nô tì đầy tớ đế được tặng một đóa hồng mai, có chết cũng cam lòng, ha ha ha…

Lý Liên Hoa liếc nhìn y, thở dài.

- Sau này nếu ngươi có con gái thì tuyệt đối không được chấp nhận đám con rể hại người quá đáng kia. Ta đang nói vườn mai kia ở ven sông Phủ Mi, nếu sông đã ở rất gần…

Phương Đa Bệnh mừng rỡ.

- Vậy đợi lát nữa bổn thiếu gia chắc chắn phải đi xem xem, nói không chừng cây mai gây tai họa đó vẫn chưa chết, biết đâu vẫn còn dấu vết gì thì sao, chuyện này Triển Vân Phi chắc chắn biết. Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi mau dắt ngựa qua đó gõ cửa hỏi đi, đợi ta ngắt hoa mai về cho ngươi nhìn chết them.

Lý Liên Hoa gật gù liên tục:

- Đúng lắm, đúng lắm!

Hắn dắt ngựa chậm rãi đi vào trong màn sương mù mịt, ba con ngựa bị hắn một tay giữ lấy lại rất ngoan ngoãn, yên lặng đi từng bước. Phương Đa Bệnh vẫn vô cùng yêu thích những câu chuyện truyền lại về Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di, bỗng nhiên nghe nói di chỉ của "Trận chiến tìm mai" năm đó đang ở gần kề, đương nhiên là rất phấn khích.

Căn Nhà Chết Chóc

Sương dày mù mịt.

Toàn thân Lý Liên Hoa đã ướt cả, bùn lầy trong rừng bám lên mép giầy của hắn, nhìn vật chướng mắt. Trong ánh sang u ám mờ ảo, sắc mặt hắn lúc này hơi nhợt nhạt, mặc dù khuôn mặt vẫn nho nhã nhưng lại không mấy khỏe mạnh. Ba con ngựa ngoan ngoãn đi theo hắn, chưa được bao xa thì một tòa biệt viện đã đập vào tầm mắt. Đó là một tòa biệt viện đang sáng đèn ở gian phòng phía Đông trên gác hai, đình viện không lớn nhưng được lợp ngói lưu ly, hoa văn trạm trổ tinh tế, không theo kiểu cũ. Ánh đèn vàng ấm áp tươi sáng trên gác hai phản chiếu vào bóng tối mịt mùng trong sân, hắn húng hắng ho một tiếng, thật thà gõ cửa.

- Tại hạ đi đường đêm giá, tình cờ đến đây, dám hỏi có thể nghỉ lại một đêm được không?

Trong cửa vang lên giọng nói khàn khàn của một ông lão:

- Thanh Trúc hẻo lánh sương mù mưa lạnh, chờ bên ngoài lâu quá sẽ sinh bệnh, căn nhà cũ của ta có không ít phòng trọ, cũng có vài người qua đường thay phiên đến ở, người trẻ tuổi xin mời vào… khụ khụ… thứ cho lão già này có bệnh trong người, không thể tiếp đón được.

Lý Liên Hoa đẩy cửa bước vào, lúc đẩy vang lên môt tiếng cạch, ra là một chiếc khóa tì bà treo sau cánh cửa. Chủ nhân cũng thật là nhã nhặn, khóa tì bà không khóa lại mà được lau đến sáng bóng, ánh đống loang loáng dưới trăng, trên khóa còn khắc mấy chữ cực nhỏ. Trong nhà, ánh đèn lay động, một thiếu nữ tuổi còn rất trẻ thò đầu ra ngoài.

- Gia gia, bên ngoài là một người đọc sách.

Thiếu nữ đó nhìn như chưa đến mười hai mười ba tuổi, Lý Liên Hoa mỉm cười với nàng, nàng lè lưỡi với hắn, nhìn rất nghịch ngợm.

- Huynh là ai? Định đến đâu vậy?

- Ta họ Lý. – Lý Liên Hoa nghiêm chỉnh nói. – Ta từ phía Đông đến, muốn qua sông Phủ Mi, đi về phía Tây Bắc.

- Lý đại ca. – Thiếu nữ vẫy tay với hắn. – Bên ngoài lạnh lắm đấy, vào đây đi.

Lý Liên Hoa vui vẻ gật đầu.

- Bên ngoài quả thực rất lạnh, quần áo trên người ta đã ướt cả rồi, không biết trong nhà có chỗ sưởi ấm không?

Nói rồi hắn vội vàng bước vào. Trong phòng quả thực ấm hơn rất nhiều, một ông lão khoác áo chống quải trượng run rẩy đi ra.

- Thời tiết này lạnh lắm, phía đông có phòng khách, có thể để tạm cho công tử nghỉ một đêm.

Lý Liên Hoa chỉ ra ngoài cửa.

- Lát nữa có hai người bằng hữu của cháu sẽ đến, có thể làm phiền cụ được không?

Ông lão thân hình mập mạp nhưng gương mặt lại xương xẩu, trông có vẻ bệnh nặng. Lão ho khan mấy tiếng.

- Đi xa nhà tất nhiên có rất nhiều việc không tiện, nếu bên ngoài trời đã đổ mưa thì cùng vào đây cả đi.

- Như vậy thật cảm ơn thịnh tình của cụ. – Lý Liên Hoa vui mừng, vội vàng đi đến gian phòng mà ông lão chỉ, đi được hai ba bước, đột nhiên hắn quay đầu lại, hành lễ với thiếu nữ kia. – Cũng cảm ơn thịnh tình của muội muội.

Thiếu nữ đó vẫn tròn xoe hai mắt long lanh nhìn hắn, bỗng thấy hắn cảm ơn lại yêu quý gọi mình là "muội muội" thì phì cười, Lý Liên Hoa liên tục chắp tay hành lễ rồi đi vào căn phòng kia.

Bước vào phòng, Lý Liên Hoa nhóm đèn dầu. Ánh đèn dần dần sáng tỏ, chiếu rọi xung quanh. Đây là một căn phòng bình thường, ngoài một chiếc giường gỗ ra thì chẳng có thứ gì cả, ngay cả đèn dầu cũng được đặt trên một cái kệ gỗ đóng đinh trên tường, trên giường xếp một bộ chăn sạch sẽ, bốn phía xung quanh không có đồ vật gì. Lý Liên Hoa thoải mái cởi áo ngoài, chiếc áo đó đã ướt đến mức nước chảy nhỏ giọt. Hắn mặc áo trong nửa khô nửa ướt chui vào trong chăn rồi cứ thế chợp mắt ngủ. Mới được một lát thì hắn nghe thấy một tiếng đập cửa ở đại môn, có người cao giọng gào lên:

- Có ai ở nhà không?

Lý Liên Hoa mơ màng đáp một tiếng, lơ mơ bò dậy mở cửa. Lúc đi qua sân, gió rét bên ngoài lạnh thấu xương làm tinh thần hắn tỉnh táo hơn. Đại môn vừa mở, ngoài cửa chính là Phương Đa Bệnh và Triển Vân Phi, Phương Đa Bệnh trừng mắt, nắm ngay ngực áo hắn, đùng đùng giận dữ nói:

- Bổn công tử đã sớm biết ngươi cố tình kể câu chuyện đó cho ta nghe không phải gian thì cũng là đạo tặc mà. Quả nhiên Triển đại hiệp sau khi nghỉ ngơi tỉnh lại đã nói cho ta biết nơi Lý Tương Di và Đông Phương Thanh Chủng tỉ võ năm đó mặc dù là ở ven sông Phủ Mi, nhưng là ở phía giáp núi của sông, khoảng cách đến con sông đó còn mười bảy, mười tám dặm đường kìa! – Y nhấc người Lý Liên Hoa lên lắc lắc. – Tên tiểu tử này, có phải ngươi muốn mượn cớ để đuổi ta và Triển đại hiệp đến bên ngoài đỉnh núi hoang dã khô cằn chẳng có gì ngoài trúc kia, đi lung tung suốt đêm để tiện cho ngươi một mình đến nơi này "tìm hiểu hư thực" không? Tên Liên Hoa chết tiệt nhà ngươi, ta cho ngươi biết nhé, bổn công tử lúc nào cũng phải có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu, muốn đá ta đi hả, không có cửa đâu!

Lý Liên Hoa nghiêm mặt.

- Lời này sai rồi, nhớ năm đó Lý Tương Di và Đông Phương Thanh Chủng tỉ võ ở đâu, chỉ e là lúc đó đến cả Lý đại hiệp trăm công ngàn việc cũng chẳng nhớ nổi, ta biết không rõ ràng cũng là điều tất nhiên thôi. Huống chi ông lão ở nơi này hay làm việc thiện, hễ là người ngoài đến xin tá túc thì đều ưng thuận, ngay cả phòng khách cũng đã sớm chuẩn bị, vì sao ta lại phải để hai người các ngươi ở lại nơi núi non cằn cỗi giống như… kẻ chạy loạn kia chứ…

Phương Đa Bệnh nổi điên.

- Kẻ nào? Kẻ nào hả? Ngươi nói rõ cho bổn công tử biết trong lòng ngươi đang muốn nói đến kẻ nào đi?

Lý Liên Hoa đằng hắng một tiếng.

- Thì Hồng Phật(*) đêm khuya chạy trốn cùng Lý Tịnh ấy…

(*) Trước khi Lý Thế Dân lên ngôi. Lúc này đang thời loạn lạc, Tư Đồ Dương Tố thành lập một tổ chức sát thủ gọi là Địa Hạt Cung, Hồng Phật là một trong những nữ sát thủ có võ công đứng đầu trong Địa Hạt Cung. Lý Tịnh là một thanh niên am hiểu binh thư sách lược, võ công không giỏi nhưng rất có tài trí và mưu lược, Tư Đồ Dương Tố vì kỵ tài của chàng nên đã sai Hồng Phật đi giết Lý Tịnh. Hai người gặp nhau, Hồng Phật nhận ra Lý Tịnh chính là người duy nhất có thể thay đổi đại cuộc thiên hạ, có thể làm nên việc lớn nên nàng đã ra tay giúp Lý Tịnh trốn thoát. Họ cùng nhau chạy trốn sự truy sát của Địa Hạt Cung, cho đến một ngày họ gặp được Lý Thế Dân.

Phương Đa Bệnh đột nhiên cao giọng:

- Hồng Phật?

Lý Liên Hoa nói:

- Suỵt, lịch sự, lịch sự một chút… ngươi đừng có lớn tiếng hét lên thế, đánh thức ông lão thì ông ấy lại đuổi chúng ta ra ngoài đấy.

Phương Đa Bệnh vẫn chưa nguôi giận, giọng điệu của y vẫn quái gở như cũ.

- Ông lão? Bổn công tử đứng ngoài cửa nửa ngày cũng chưa thấy cái bóng ma nào đi ra, nếu đã là nhà của lão thì vì sao ngươi lại ra mở cửa?

Lý Liên Hoa nói:

- Nơi này… núi non cằn cỗi, một ông lão đi đứng không vững và một bé gái mười hai mười ba tuổi cùng ở trong ngọn núi lớn, chuẩn bị đến bảy tám gian phòng chỉ để lúc đêm khuya vắng vẻ cho người ta tá túc. Người có đức độ như vậy không giống với người thường, vì vậy ngươi gõ cửa ông ấy không ra mở cũng là điều đương nhiên, hợp với lẽ thường thôi.

Phương Đa Bệnh bị hắn chọc tức vẫn chưa nguôi giận, nghe mấy lời đó của hắn thì đầu óc quay cuồng mấy vòng, dở khóc dở cười. Triển Vân Phi lãnh đạm chen vào một câu:

- Nơi này tất có điều không ổn, nên cẩn thận thì hơn.

Trong nhà vẫn yên tĩnh, ông lão và thiếu nữ nọ vẫn chưa xuất hiện, đèn đã tắt, không gian im ắng không một tiếng động.

- Này… này… Liên Hoa chết tiệt kia, chẳng những người không xuất hiện mà ngay cả chút tiếng động cũng không có, không những không có tiếng động mà ngay cả hơi thở cũng không luôn, vừa rồi ngươi có thật sự nhìn thấy người không đấy? – Yên tĩnh lắng nghe một hồi, Phương Đa Bệnh lấy làm lạ. -- Ở trong này ngay cả tiếng người cũng không có, thật sự có ông cụ kia sao?

- Dĩ nhiên là có rồi. – Lý Liên Hoa nghiêm túc nói. – Không những có một ông lão mà còn có đến mấy ông lão kia.

- Mấy… mấy ông lão sao? Phương Đa Bệnh đột nhiên quên mất vừa rồi Lý Liên Hoa rõ ràng đã ví mình là Hồng Phật. -- Ở đâu hả?

Lý Liên Hoa chỉ vào nơi vừa rồi "ông lão kia" xuất hiện.

- Chỗ kia kìa. – Kế đó lại chỉ vào chỗ thiếu nữ nọ đi vào. – Chỗ này nữa.

Hô hấp Triển Vân Phi chậm lại, y cầm chuôi kiếm, lẳng lặng tiến lại gần hai gian phòng, Lý Liên Hoa thở dài.

- Trong gian bên trái có hai người chết, trong gian bên phải cũng có hai người chết.

Phương Đa Bệnh nghiêm mặt, lắc mình định xông vào gian phòng ở giữa. Lý Liên Hoa giơ tay lên.

- Từ từ, có độc đấy.

- Độc? – Phương Đa Bệnh ngạc nhiên. – Sao ngươi biết có bốn người chết, lại biết có độc?

- Ta chẳng biết gì cả. – Lý Liên Hoa cười khổ. – Ta chỉ biết rằng nơi này rõ ràng rất không ổn, nhưng nếu là một cái bẫy thì đúng là có hơi dễ nhận ra. Một ông lão còng lung và một đứa bé làm sao có thể sống một mình lâu như vậy ở nơi núi rừng hoang vắng này chứ? Nơi này không có đất trồng rau cũng không có ao cá, lại cách thị trấn mấy chục dặm, cho dù trong nhà có kho báu, không thiếu bạc nhưng chẳng lẽ hàng ngày bọn họ có thể vác mấy trăm cân gạo lặn lội mấy chục dặm đường sao? Không cần nói đến chuyện bọn họ hoan nghênh người lạ đêm khuya đến đây như vậy, giải thích duy nhất chính là… bọn họ rất hoan nghênh người ta bước vào căn nhà này, bất kể đó là ai.

- Sau đó thì sao? – Triển Vân Phi quả nhiên trước giờ không nói lời thừa thãi, y hỏi thẳng.

- Sau đó thì… sau đó thì ta đi vào, nhưng chẳng phát hiện ra cái gì kỳ lạ cả, trong khắp gian phòng còn có tiếng hô hấp yếu ớt của người thứ ba và người thứ tư. – Lý Liên Hoa thở dài. – Nhưng ta nằm xuống chưa được một lúc thì hơi thở của bốn người xung quanh đột nhiên biến mất… thời gian ngắn như vậy, không phát hiện ra bất kỳ âm thanh nào, cũng không có người ra vào, bốn người sống đột nhiên không còn hơi thở… Có thể giết người một cách vô hình như vậy, tám chin phần mười chính là kịch độc.

- Nói vớ nói vẩn! Ngươi nói mấy người sống đó trong nhà của mình, nửa đêm đột nhiên tự hạ độc chết, người không bị độc chết lại là một khách nhân, việc đó căn bản không hề hợp lý chút nào, huống chi ngươi lại chẳng nhìn thấy gì hết, chỉ nhắm mắt đoán mò… -- Phương Đa Bệnh liên tục lắc đầu. – Không hợp lý, không hợp lý, nếu bọn họ đã hoan nghênh ngươi mà không làm hại ngươi thì sao lại đi hại chết chính mình chứ?

- Có lẽ… đại khái là… bọn họ không phải chủ nhân thật sự của căn nhà này. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại. – Căn nhà này quá sạch sẽ, bình thường phỉa có người dọn dẹp cẩn thận, ở cửa có treo khóa tì bà khắc âm dương, chủ nhân nơi này đến phân nửa là thích đặt cơ quan… nói không chừng là người hiểu rõ về cơ quan cạm bẫy… Nếu như hai người mà ta gặp chỉ là những người bị nhốt trong phòng không cách nào ra ngoài, đột nhiên gặp được một người qua đường muốn vào nhà, tự chui đầu vào lưới, tất nhiên phải liều mạng giữ lại rồi.

- Bị nhốt trong nhà sao? – Phương Đa Bệnh lấy làm lạ. – Ngôi nhà này chẳng có gì mà cũng có thể nhốt được người sống sao? Bổn công tử muốn đi là đi được…

Triển Vân Phi ngắt lời y:

- Hai người lúc nãy đã chết rồi.

Phương Đa Bệnh giật nảy người. Triển Vân Phi đẩy bao kiếm, cửa phòng bên trái từ từ mở ra, chỉ thấy một ông lão lưng còng ngồi trên ghế, hai mắt mờ mịt nhìn lên xà nhà nhưng đã tắt thở từ lâu. Phương Đa Bệnh kinh hãi, trong phòng không có điều gì quá khác thường, điểm khác thường duy nhất là… trong căn phòng này, ngoài ông lão trên ghế còn có một thi thể khác… Cái xác đó có mái tóc hoa râm, mặc y phục bằng vải thô, hai chân để trần, vừa nhìn đã biết là xác của thôn dân bình thường, bất ngờ đó lại là một "ông cụ". Thi thể đó đang ngồi dựa vào tường, rõ ràng không cùng một phe với ông già ăn bận đẹp đẽ chết trên ghế kia. Trừ khi… đây cũng là một trong những người qua đường bị nhốt ở trong căn nhà này?

Ba người đưa mắt nhìn nhau, họ đều là những khách quen hành tẩu giang hồ nhưng cũng phải kinh sợ. Trong gian phòng không có mùi gì kỳ lạ, giống như ông lão còn sống sờ sờ một lát trước đó chỉ đang ngủ, hết thảy đều yên tĩnh đến lạ lung. Triển Vân Phi nín thở, dùng bao kiếm đẩy thêm cánh cửa một gian phòng khác. Bên trong cánh cửa cũng có hai người, một người phụ nữ xinh đẹp tuổi chừng ba mươi và một đứa bé ngây thơ, chỉ có điều đây cũng là hai thi thể, không còn chút hơi thở nào. Phương Đa Bệnh ngẩn người, trong nháy mắt tất cả cửa sổ trong ngôi nhà này dường như trở nên u ám đáng sợ.

- Đây… chẳng lẽ có quỷ…

Triển Vân Phi lắc đầu, y chăm chú nhìn tình trạng tử vong của thiếu nữ nhỏ kía… Cô bé nằm rạp dưới đất, đầu hướng về phía Đông Nam. Bao kiếm của y lại đảy một cái nữa, một cái tủ bên cạnh cửa đột nhiên bị đẩy ngang hai thước, để lộ một mảng đốm đen nhỏ xíu trên tường.

- Lỗ khí… -- Phương Đa Bệnh lẩm bẩm. – Chẳng lẽ khí độc phóng ra từ lỗ khí này, trong nháy mắt giết đi hai người? Trời ơi… Đây chẳng lẽ là một căn nhà đầy cơ quan?

Ba người nhìn xung quanh, đình viện trống vắng sạch sẽ này dường như thâm sâu khó lường hơn bất kỳ kẻ thù nào mà ba người từng gặp. Lý Liên Hoa lùi một bước, chậm rãi nói:

- Có lẽ phải thử xem có thể lùi ra từ đây được không…

Phương Đa Bệnh vội vàng gật đầu rồi đột nhiên lắc đầu, ngẫm nghĩ gì đó rồi lại gật đầu. Lý Liên Hoa nói nửa câu, tung người lùi lại, người đến cửa sân thì rơi xuống. Triển Vân Phi trầm giọng hỏi:

- Thế nào rồi?

- Sương độc. – Lý Liên Hoa châm đuốc sáng, xoay người đối diện với sương mù mưa lạnh ngoài cửa, lẩm bẩm. – Thì ra nguyên nhân bọn họ nhốt mình ở trong nhà là bởi vì sương mù…

Dưới ánh đuốc, chỉ thấy làn sương mù dày đặc lúc nãy dần dần đổi màu, trong màu trắng nhợt có chút lục lam, kỳ lạ không sao tả được.

- Sương độc? – Phương Đa Bệnh và Triển Vân Phi đều biến sắc, bọn họ đi trong sương mù đã lâu nhưng không hề phát giác trong sương có độc. – Trong sương có độc sao?

Lý Liên Hoa chăm chú nhìn vào làn sương dày hồi lâu, đột nhiên hắn lấy ra một cái khan vuông, vung tay ném vào trong sương mù không xa. Được một lúc, hắn giơ tay áo che mặt, lao vào trong làn sương nhặt cái khan trở về, chỉ thấy chiếc khan trắng đã ướt sung, chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, trên chiếc khăn ấy đã có ba bốn lỗ hổng nhỏ xíu do bị ăn mòn mà thành. Phương Đa Bệnh rợn tóc gáy. Nếu hít thứ sương này vào trong phổi thì chẳng may lục phủ ngũ tạng trong chớp mắt sẽ bị thủng mười bảy mười tám lỗ sao?

- Sương độc này độc như vậy, vừa rồi chúng ta cũng hít vào không ít rồi, sao lại vẫn vô sự nhỉ?

- Chắc chắn gần đây có vật mang độc tính nào đó có thể hòa tan vào hơi nước. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Chỉ khi sương mù dày đến một mức nào đó thì độc vật kia mới có thể hòa tan vào trong sương, chúng ta máy mắn nên mới có thể bình an vô sự đi đến chỗ này.

Triển Vân Phi đột nhiên nói:

- Miễn lad có thể ở lại đây một đêm, sau khi trời sáng hơi nước giảm đi là chúng ta có thể ra ngoài.

Lý Liên Hoa gật đầu rồi lại thở dài. Phương Đa Bệnh không nhịn được nói:

- Không sai, kẻ đó không quan tâm người bị giết là ai, giống như chỉ cần có người ở bên trong là hắn mừng lắm rồi. – Phương Đa Bệnh nghiến răng nghiến lợi. – Trên đời này sao lại có kẻ giết người quái lạ thế chứ, lão tử hành tẩu giang hồ lâu như vậy mà trước giờ cũng chưa nghe nói còn có nơi quái quỷ này!

- Có đấy! – Triển Vân Phi lại nói. – Có nơi như vậy đấy.

- Nơi nào? – Phương Đa Bệnh trừng mắt. – Sao trước giờ bổn công tử chưa từng nghe qua?
Triển Vân Phi nói:

- Hốt Luân Ốc.

Hốt Luân Cốc do bậc thầy đặt bẫy A Man Tát thời Kim Uyên Minh ngày trước chế tạo, nghe nói bên trong có một trăm chin mưới chin cơ quan, người bị nhốt trong đó không một ai sống sót trở về, tình trạng chết hoặc vì trúng độc, hoặc bị đao chém, hoặc bị lửa thiêu, hoặc bị kim châm, hoặc bị chặt ngang, hoặc bị chiên dầu… kiểu gì cũng có, chỉ có người ta không tưởng tượng được thôi chứ không có cách giết người nào mà Hốt Luân Ốc không làm được. Nhưng nghe nói Hốt Luân Cốc nguy nga lộng lẫy là một tòa nhà khảm vàng bạc, nạm châu báu, tràn ngập phong tình dị vực, tuyệt đối không phải là một đình viện bình thường đến mức không thể bình thường hơn thế này. Hơn nữa Hốt Luân Ốc vẫn được đặt tại tổng đàn Kim Uyên Minh, mười một năm trước sớm đã bị hủy bởi một kiếm liên thủ của Lý Tương Di và Tiêu Tử Khâm, tất nhiên sẽ không đột nhiên tái xuất hiện ở đây.

Phương Đa Bệnh trước giờ chưa từng nghe đến đại danh của Hốt Luân Ốc, đợi Triển Vân Phi dăm ba câu kể lại một lượt thì y lại hận bản thân tại sao không xuất đạo từ mười một năm trước, lại hận Triển Vân Phi nói không rõ ràng, càng hận không thể đào hết mọi chuyện trong đầu Triển Vân Phi ra đặt vào đầu mình, rồi thay y kể lại câu chuyện đó một lần nữa cho thỏa lòng.

- Chuyện thì có thể kể lại nhưng không thể không bước vào phòng được, sương bên ngoài sắp tràn vào đây rồi. – Lý Liên Hoa liên tục thở dài. – Đi mau, đi mau thôi.

Ba người đứng trong đại sảnh giây lát rồi không hẹn mà cùng chen chúc vào phòng trọ vừa nãy Lý Liên Hoa đã ngủ. Lý Liên Hoa nghĩ ngợi rồi đi ra đóng cửa lớn, lại đóng cả cửa phòng trọ, giống như làm vậy có thể ngăn chặn được làn sương độc vô hình không dấu tích kia. Nhìn hắn bận rộn, Triển Vân Phi lập tức xé mấy mảnh chăn bịt kín khe cửa ra vào và cửa sổ lại. Phương Đa Bệnh lại nói trong phòng có kịch độc giết người vô thanh vô tức(*), bịt kín như vậy có khi còn chết nhanh hơn.

(*) Vô thanh vô tức: im lặng không tiếng động.

Căn phòng này không lớn, ba nam nhân trưởng thành chen chúc vào chung, ngay cả một chỗ ngồi cũng không có, Lý Liên Hoa ngẫm nghĩ rồi lại động tay dỡ giường. Phương Đa Bệnh sợ sau chiếc giường cũng có lỗ khí thổi hơi độc nên vội vàng cùng làm với hắn, Triển Vân Phi rút bội kiếm ra, nói:

- Hai vị tránh ra đi.

Lý Liên Hoa lập tức kéo theo Phương Đa Bệnh tránh vào góc tường, chỉ thấy ánh kiếm đột nhiên vút lên. "Rầm" một tiếng chiếc giường đã trở thành một đống gỗ vụn, kích thước các mảnh gỗ đều nhau chằn chặn. Lý Liên Hoa khen ngợi:

- Kiếm pháp hay lắm.

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng, rõ ràng y chẳng thấy kiếm pháp chẻ củi đó có gì hay ho, do võ công của Liên Hoa chết tiệt kia quá kém cỏi nên hắn mới kinh ngạc thôi. Chiếc giường bị phá vụn để lộ ra một bức tường, trên bức tường này không có lỗ khí. Triển Vân Phi vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, y cầm kiếm gõ lên mọi chỗ trong phòng nhưng lại chẳng có thứ gì mới mẻ xuất hiện, nơi đây giống như một gian phòng cực kỳ bình thường.

Chẳng lẽ đêm nay có thể ứng phó đơn giản vậy sao? Triển Vân Phi nhìn bức tường, Phương Đa Bệnh lại cứ nhìn chằm chằm vào cái giường gỗ bị chẻ thành một đống kia, trong phòng ngoài đống vụn đó ra thì căn bản chẳng có gì đáng xem, đột nhiên y lớn tiếng kêu lên:

- K… Kiến kìa!

Triển Vân Phi quay phắt lại, chỉ thấy trong đống gỗ vụn đó có rất nhiều chấm đen từ từ bò ra, chẳng ngờ đó đúng là những con kiến. Thì ra gỗ cảu cái giường này bị rỗng, bên trong là tổ kiến, Triển Vân Phi chẻ vụn giường, đám kiến đó bị quấy nhiễu nên mới bò ra ngoài. Đây chắc chắn không phải một tổ kiến bình thường, những con kiến đó đều có kích thước bằng nửa móng tay, to hơn kiến bình thường ít nhất mười lần, hai cái càng có màu đỏ cam, đỏ đen kết hợp, nhìn mà rùng mình. Phương Đa Bệnh chết lặng nhìn những con kiến đang ùn ùn bò ra. Tưởng tượng cảnh thứ này bò trên người mình, y đột nhiên vô cùng sợ hãi.

Rất nhiều kiến bỗng nhiên bò ra, mặc dù ba người đều là cao nhân trên giang hồ, nhưng chuyện sợ kiến và chuyện võ nghệ cao thấp lại chẳng liên quan gì đến nhau. Võ nghệ thấp bị kiến đốt một cái là chết, mà võ nghệ cao bị đốt một cái cũng chết thôi. Chỉ thấy ba người không hẹn mà cùng ra tay giết kiến. Mới đầu Phương Đa Bệnh còn liên tục dùng chiêu Phù Dung Cửu Thiết Chưởng, Lăng Ba Thập Bát Phách, chợt thấy Lý Liên Hoa đập tay một cái nhanh chóng giết chết hai ba con thì bổng tỉnh ngộ, y bắt đầu tay năm tay mười bình bịch đập kiến.

Chiếc giường đó không lớn, chủ nhân thiết kế ra bẫy kiến đó rõ ràng cũng không ngờ lại có đến ba người đi vào gian phòng nhỏ như vậy. Chưa đến một canh giờ, đám kiến đã bị ba người giết được kha khá, chỉ còn lại mấy con mạng lớn cũng không đủ gây hại. Phương Đa Bệnh lau mồ hôi trên trán, thở phào. Giết kiến gì mà mệt thế này. Y ngẩng đầu lên lại thấy sắc mặt Triển Vân Phi và Lý Liên Hoa không được thoải mái lắm.

- Sao vậy? Bị kiến cắn rồi à?

Triển Vân Phi lãnh đạm liếc nhìn Lý Liên Hoa.

- Ngươi thấy thế nào?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngươi nghe đi.

Thảm họa kiến vừa qua đi, chỉ nghe thấy vang lên một tiếng "thình", không biết thứ nặng nề gì đang đạp xuống nền đất, bức tường cũng hơi rung rung. Phương Đa Bệnh trơ mắt đứng nhìn, chỉ nghe thấy tiếng thình thịch nặng nề đó vang lên từ xa đến gần, có một vật nặng đang dần dần bò lên từ sân sau, nghe tiếng bước chân rõ ràng không phải con người, cũng không rõ là thứ gì, quan trọng là thứ đó không hề có hơi thở!

Không phải người, không phải đông vật!

Chẳng lẽ là…

Một tiếng "rầm" đột nhiên vang lên, ba người trong phòng đứng sát tường, một bên tường ầm ầm đổ xuống. Một thứ kì quái giống người mà không phải người, giống thú mà chẳng phải thú đập đổ một mặt tường bước vào, ngay sau đó một ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, trên người cái thứ không-biết-là-thứ-gì kia đột nhiên vươn ra sáu cây đao không ra đao, kiếm không ra kiếm, chỉ nghe thấy sáu tiếng vun vút liên tiếp, sáu lưỡi sắc cùng cắm vào tường. Lý Liên Hoa, Triển Vân Phi đều phi người lên, Phương Đa Bệnh lăn dưới đất, cũng may không bị thương.

Ánh đèn ngoài cửa lóe lên, thứ đập vỡ tường không phải người chẳng phải thú kia là một cái lồng sắt cực lớn vô cùng kỳ lạ. Nó vốn không di chuyển mà chống trên hòn giả sơn ở hậu viện. Sau khi chiếc giường gỗ trong phòng bị phá, không biết có gì ảnh hưởng mà lồng sắt trên hòn giả sơn này tự lăn xuống từ sườn dốc. Thứ này nặng nề khác thường, bức tường kia lại mong manh đến lạ, chẳng trách vừa đập đã vỡ. Trong lồng sắt rõ ràng chứa không ít cơ quan ám khí, sau khi đụng vào đã bắn ra sáu cây trường phong(*). Ba người bất ngờ không kịp đề phòng nên chật vậ tránh né. Hai người nhảy lên còn chưa chạm đất thì trong lồng sắt lại vụt một tiếng bắn ra mấy chục vật nhọn, Triển Vân Phi rút kiếm giữa không trung, rồi nghe một loạt những tiếng leng keng, mấy chục cái đã bị y đánh rơi. Phương Đa Bệnh lăn đến bên cạnh lồng sắt, lấy sáo ngọc đâm mạnh một cái vào bên trong, một tiếng "coong" vang lên, cái lồng đó không hề bị tổn hại, rõ ràng là một vật dị thường.

(*) Trường phong: Vũ khí có lưỡi nhọn, dài giống đao kiếm.

Công kích không xong, Phương Đa Bệnh tự biết là không ổn, lập tức lăn thêm vòng nữa. Lồng sắt bị y gõ một cái thì "soạt" một tiếng, lá sắt bắn khắp xung quanh, để lộ lớp vỏ thứ hai. Đó là một lớp mũi nhọn có răng cưa giống răng sói. Những miếng sắt bị bắn ra đều sắc bén lạ thường, sượt qua đỉnh đầu Phương Đa Bệnh, cắm phập vào tường hơn hai tấc. Trong lòng Phương Đa Bệnh thầm kêu kinh ngạc, y còn chưa kịp thấy may mắn vì đã tránh được một kiếp thì đột nhiên thấy chân đau nhói. Y xoay người ngồi dậy, ngây ra một lúc rồi xoa bắp chân.

Lý Liên Hoa và Triển Vân Phi cùng lúc quay lại, thấy Phương Đa Bệnh lăn dưới đất, lăn qua ám khí màu đen mà vừa rồi Triển Vân Phi gạt xuống, máu tươi đột nhiên chảy dài trên chân. Triển Vân Phi lập tức chạy đến bên cạnh y, dùng mũi kiếm móc ám khí đó ra, biến sắc mặt.

- Đừng nói chuyện, có độc đấy!

Đúng lúc đó, chân Phương Đa Bệnh đã tê rần, trong lòng y cực kỳ thất vọng, hành tẩu giang hồ mấy năm nay, cho dù y thực sự đã trải qua nhiều nguy hiểm, nhưng chẳng lẽ lần này…

Tiếng Lý Liên Hoa đột nhiên vang lên, Triển Vân Phi lóe lên một suy nghĩ, chính y chưa hiểu rõ thì trước ngực bỗng đau nhói, một vật đã đâm xuyên qua ngực y. Y cúi đầu nhìn mũi tên dài trước ngực, trong miệng ngòn ngọt, quay đầu nhìn về phía Lý Liên Hoa.

- Bên ngoài…

Phương Đa Bệnh tận mắt nhìn thấy Triển Vân Phi bị mũi tên đâm xuyên ngực gần ngay gang tấc, nhất thời cũng ngây ra, y cứ tưởng rằng mình đang mơ. Chính lúc y ngẩn người, Lý Liên Hoa vội vàng lao đến, một tiếng "keeng" vang lên, không biết hắn lấy thứ gì để chặt gẫy thân mũi tên đã xuyên qua tường, đâm vào lưng Triển Vân Phi, đỡ Triển Vân Phi đến chỗ hắn vừa đứng. Triển Vân Phi còn định nói tiếp nhưng Lý Liên Hoa chăm chú nhìn y mỉm cười lắc đầu, ra hiệu đừng lên tiếng.

Triển Vân Phi nhắm mắt lại, Lý Liên Hoa rút mũi tên ra, điểm bốn huyệt đạo của y, đặt y nằm dưới đất. Triển Vân Phi thấy hắn làm khẩu hình "Đừng động đậy", bèn gật đầu, trong lòng dần hiểu… Trong đình viện này đích thực không có người sống, nhưng lại có người che giấu hành động ở ngoài sân, theo tiếng động để bắn tên hại người.

Cái lồng sắt kỳ quái, cung thủ bí ẩn, bốn xác chết, sương độc mịt mù. Trong đình viện, đêm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là cố tình sắp đặt hay vô tình trùng khớp? Bọn họ rơi vào một cạm bẫy nhắm vào Phật Bi Bạch Thạch, hay trong lúc sai lầm đã rơi vào một trò chơi của kẻ khác?

Toàn thân Phương Đa Bệnh đã tê liệt, không nhúc nhích được, đầu dường như cũng cứng lại, chỉ bất động trừng mắt nhìn cái lồng sắt như hàm răng sói bên ngoài. Lý Liên Hoa lẳng lặng đứng trong phòng. Triển Vân Phi trọng thương nằm dưới đất. Đúng lúc này, từ chỗ bức tường bị phá, sương độc màu lam nhạt từ từ bay vào trong.

Đào Hang

Chính vào lúc này, Lý Liên Hoa bỗng vươn tay ra bịt mắt y lại, ngay sau đó yếu huyệt sau lưng y tê rần, y chẳng còn biết gì hết. Phương Đa Bệnh bất tỉnh nhân sự, Triển Vân Phi trọng thương nằm dưới đất, Lý Liên Hoa nhìn đám sương độc rồi bất chợt cởi áo ngoài của Phương Đa Bệnh, thận trọng đi vòng qua cái lồng sắt kỳ lạ đang bất động. Dùng những mảnh vụn gỗ giường làm mũi dùi, hắn đục một cái lỗ lớn trên tường. Quay người lại, cái lồng sắt ở phía sau chỉ cách hắn chưa đến một thước. Thứ này mặc dù không phải người sống nhưng động vào là thấy máu. Triển Vân Phi vẫn chưa hôn mê, mũi tên trước ngực mặc dù xuyên qua phổi nhưng Lý Liên Hoa điểm huyệt vừa phải, thúc đẩy máu tụ chảy ra ngoài, không đọng lại trong phổi nên vết thương cũng không trí mạng. Vào lúc này mà bảo y rút kiếm liều mạng với người ta, y vẫn có thể phát huy đến tám phần công lực, nhưng Lý Liên Hoa bảo y nằm đó nên y đành nằm thôi.

Lúc còn nhỏ, y rất kính trọng người này, mười mấy năm sau, cho dù người đó không còn trẻ nữa, nhưng trong mắt Triển Vân Phi hắn vẫn không hề thay đổi. Vậy nên Triển Vân Phi nghe lời hắn. Coi mong muốn của người này trở thành ý chí, đó là một bản năng.

Lúc Triển Vân Phi nghĩ đến đoạn "Coi mong muốn của người này trở thành ý chỉ, đó là một bản năng", thì Lý Liên Hoa đang rầu rĩ nhìn con quái vật răng nanh kia. Vật này rõ ràng còn ẩn chứa vô số cơ quan, chỉ cần có chút rung động hay đụng chạm là nó sẽ kích phát, đúng là củ khoai lang nóng bự chảng lại gai góc đầy mình. Huống chi bộ dạng của vật này thực sự giống một cái ghế gai, nó khiến hắn cứ nhìn thấy là lại buồn cười.

Làm sao đây?

Sương độc bên ngoài dần dần thấm ướt trường bào của Phương Đa Bệnh, có điều chất liệu bộ y phục mà họ Phương mua rất tốt, lại thêm Phương đại thiếu thường xuyên gặp rắc rối nên người nhà đã thêm một ít tơ vàng vào trong tơ lụa bình thường được sắm sửa cho y, khiến cho y phục càng thêm kiên cố, có thể chặn được công kích của binh khí. Chính vì vậy nên y phục này không bị sương độc ăn mòn ngay tức khắc mà chỉ dần ướt sũng. Hơi nước ngoài phòng men theo trường bào chầm chậm chảy xuống, ngưng thành từng giọt, tụ lại thành vũng dưới đất nhưng không chảy vào trong phòng.

Lý Liên Hoa suy nghĩ rất lâu, sau đó nằm bò xuống đất nghe ngóng, lại sờ sờ nền phòng. Nền phòng lát loại gạch bình thường, hắn quay lại lần mò trên người Phương Đa Bệnh một hồi, sau đó đột nhiên rút ra một thanh kiếm. Tên thanh kiếm này là "Nhĩ Nhã", Phương Đa Bệnh Phương Đa Bệnh mang nó tung hoành giang hồ đã lâu, sau đó y chê trường kiếm tầm thường, đổi sang dung sáo ngọc. Lý Liên Hoa bao phen tìm cách bảo y thổi sáo một lần nghe thử, vậy mà y có chịu đâu.

Lần này Kỳ Hán Phật gửi thư mời đến, năm đó Tứ Cố Môn vang danh nhờ kiếm, môn chủ bây giờ là Tiêu Tử Khâm cũng xưng bá thiên hạ nhờ kiếm nên y len lén mang Nhĩ Nhã theo. Thanh kiếm Nhĩ Nhã này được chế tạo riêng cho Phương Đa Bệnh bằng kim loại nặng của họ Phương, khuôn kiếm mỏng manh nhẹ nhàng, chuôi được khảm minh châu bạch ngọc vô cùng lộng lẫy, cực kỳ phù hợp với khí chất của Phương Đa Bệnh. Lý Liên Hoa nhẹ nhàng rút Nhĩ Nhã ra, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, ngay sau đó rạch một kiếm rất nhẹ lên nền đất.

Kiếm đâm xuống vài tấc không hề tốn chút sức lực nào. Triển Vân Phi tỏ ra kinh ngạc, sự sắc bén của thanh kiếm này lại chẳng có ai biết đến. Lý Liên Hoa rạch ra một hình vuông dài rộng hai thước, Nhĩ Nhã cũng cắm xuống đất hơn hai thước, đây là một thanh bảo kiếm hiếm có, hắn ôm Phương Đa Bệnh qua, đặt bên cạnh Triển Vân Phi, nâng Nhĩ Nhã lên phóng vào bức tường bên cạnh, ngay sau đó ấn bàn tay lên hình vuông mà hắn rạch dưới nền.

"Đinh" một tiếng, kiếm đâm sâu mấy tấc, cùng với tiếng "phập" của mũi tên, kẻ bên ngoài sân hắn đang đợi âm thanh này, một mũi trường tiễn bắn vào bức tường gần như ngay sát chỗ mà Nhĩ Nhã xuyên qua. Bức tường hơi chấn động, mặt đất cũng khẽ rung lên, cái lồng sắt kia lại một lần nữa bắn ra mấy chục vật nhọn. bàn tay Lý Liên Hoa đã ấn lên nền gạch, khối gạch bị cắt đó nói ít thì cũng mấy chục đến một trăm cân(*), vậy mà lại thấy hắn dùng Niêm Kình(**) vung tay nhấc bổng khối gạch lớn đó lên, dưới đất lộ ra một cái hố lớn. Lồng sắt bắn ra vật nhọn, lại tiếp tục lăn về phía trước, chỉ nghe thấy "rầm" một tiếng, thứ đó đột nhiên rơi tọt vào cái hố Lý Liên Hoa đào , một loạt những tiếng loảng xoảng vang lên, âm thanh bỗng càng lúc càng xa, không thấy ám khí bắn ra nữa. Lý Liên Hoa vận dụng Niêm Kình nhấc ngang khối gạch và đất đá đó lên, vừa hay chặn được một vòng ám khí từ lồng sắt.

(*) Đây là cân nặng tính theo đơn vị đo lường của Trung Quốc, một trăm cân xấp xỉ 50kg.

(**) Niêm kình: có thể hiểu là dùng lực để bám lấy đối thủ, một trong những phương pháp luyện tập Thái Cực Quyền.

Tên cung thủ ngoài sân lúc này hiển nhiên đã nghe thấy trong phòng có bất ổn, "phập phập phập" ba tiếng liên tiếp, ba mũi trường tiễn cắm vào tường. Tiếng dây cung vang lên không dứt, rõ ràng hắn đã không còn nghe ngóng để bắn tên nữa, mà bất kể người đang ở đâu, còn sống hay là đã chết, hắn đều bắn loạn lên, hòng biến những thứ trong căn nhà thành con nhím.

Phiến đất sét dài rộng hai thước không cản được những mũi tên với sức mạnh kinh người từ phía ngoài căn nhà, Lý Liên Hoa vội vàng ngó đầu ra… Chỗ vừa bị hắn lật lên để lộ ra một cái hang lớn, chẳng trách cái lồng sắt kia rơi xuống rồi mất hút luôn. Lúc này phía trước có trường tiễn chết người. chẳng cần biết bên dưới đó có trò gì, hắn túm lấy Phương Đa Bệnh nhảy xuống hố trước tiên, Triển Vân Phi ôm vết thương trước ngực, cũng nhảy xuống ngay sau đó. Bên dưới không qua sâu, sau khi y nhảy xuống mấy trượng, sau lưng liền có người đỡ nhẹ lấy, một luồng khí nóng truyền lên toàn thân. Sau khi đứng vững, Triển Vân Phi nói:

- Không cần như vậy đâu.

Người giúp y là Lý Liên Hoa. Cái hố lớn bên dưới căn nhà là một hang động tự nhiên. Nhờ ánh sang le lói từ chỗ thủng trên đỉnh đầu, có thể nhìn thấy bốn phía đều ẩm ướt, xung quanh có đến mấy thông đạo, con đường mà họ đang đứng hình như là đường chính, hướng thẳng xuống dưới. Cái lồng sắt kỳ quái vừa rơi xuống lúc nãy đang lăn theo một thông đạo, bốn bức tường dọc đường bị cắm đầy ám khí đen nhọn.

- Đây là… -- Triển Vân Phi nhíu mày. – Động đá vôi?

Phàm là kỳ sơn thủy tú thì sẽ có nhiều động đá vôi, ở Thúy Trúc mặc dù núi không có gì lạ, sông cũng chẳng đẹp nhưng đại khía cũng đủ núi đủ sông, bởi vậy nên trong núi có một động đá vôi cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Lý Liên Hoa thở dài:

- Ừm, là động đá vôi, động này thì không chết người, chết người ở chỗ đây là hang động có kho báu…

- Kho báu? – Triển Vân Phi lấy làm lạ. – Kho báu gì?

Lý Liên Hoa ấn Đông ấn Tây trên người Phương Đa Bệnh, không biết đang giúp y ép độc, hay sờ soạng cơ thể y, hay có pháp bảo cứu mạng gì đó.

- Triển đại hiệp.

Triển Vân Phi lập tức nói:

- Triển Vân Phi.

Lý Liên Hoa nhe răng cười với y.

- Người không cảm thấy… những mũi tên muốn bắn chết chúng ta phía trên kia, chúng có hơi… cố chấp khó bảo sao… Dường như chỉ vì chúng ta bước chân vào căn nhà mà chưa chết, cho nên hắn giận đến phát điên, chưa bắn chết chúng ta thì chưa xong chuyện…

Triển Vân Phi gật đầu.

- Không sai, hơn nữa những mũi tên ấy không phải do người bắn, chúng cũng được bắn từ cơ quan.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Không sai, cho dù có người có tài bắn cung thì cũng không thể dùng nội lực mạnh như vậy để bắn liên tục mười mấy mũi tên, mà mũi nào cũng như nhau được. sau khi tên đâm xuyên tường lại còn có thể làm người ta bị thương, nếu là do người bắn thì cũng phải có hai, ba chục năm khổ luyện.

Bỗng Triển Vân Phi cười.

- Nếu những mũi tên đó là do người bắn thì ta đã chết lâu rồi.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Vậy cho nên, bên ngoài có một kẻ đang nắm trong tay một cơ quan lợi hại có thể bắn ra trường tiễn, hắn không sợ sương độc, ý đồ của hắn là giết người nhưng lại không dám đi vào, vì sao vậy?

Triển Vân Phi lãnh đạm nói:

- Tất nhiên là vì hắn không thể đi vào.

- Không sai, lúc chúng ta giết kiến, lúc lồng sắt bắn ám khí, vì âm thanh quá hỗn tạp nên hắn không thể bắn được tên. Việc này nói lên một điều, tên này thính lực không tốt. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại. – Nếu không phải bị trọng thương, thì là không có võ công.

Triển Vân Phi cười.

- Có lẽ hắn không biết võ công, nhưng hắn lại tinh thông về cơ quan.

Lý Liên Hoa cũng cười, hắn nói:

Không sai, hắn không sợ sương độc, hắn tinh thông các loại cơ quan, hắn biết bắn tên từ góc nào để tên có thể cắm xuyên tường. Bốn người đã chết ở trong căn nhà đó lại sợ sương độc. lại không biết về cơ quan, cho nên…

- Cho nên rất có khả năng kẻ bên ngoài căn nhà này mới là chủ nhân thực sự. – Triển Vân Phi cười khổ. – Nếu đã là chủ nhân, vậy sao hắn lại ở ngoài?

- Vấn đề này tất nhiên là từ bốn kẻ đã chết kia. – Lý Liên Hoa lại thở dài. – Mà chúng ta không may lại trở thành đồng bọn của bốn kẻ đó…

Hai người đưa mắt nhìn nhau, sau một hồi lâu, Triển Vân Phi hỏi:

- Việc này thì liên quan gì đến kho báu?

Bốn người chết, chết trong hai gian phòng, không giống đồng đạo(*), cũng không giống đồng môn. – Lý Liên Hoa nói. – Tình cảm của họ xem ra rất tệ. Việc có thể khiến cho những người không chung đường tụ tập lại với nhau chỉ có vài chuyện. Một là hội họp, hai là trả thù, ba là mua vui hưởng lạc, bốn là kho báu… -- Hắn nhìn Đông ngó Tây một lát rồi cười khổ. – Ngươi nghĩ là giống cái nào?

(*) Đồng đạo: Người cùng chung con đường, chí hướng.

Triển Vân Phi á khẩu, nuốt khan mấy cái.

- Cái này…

- Chỗ lạ của chuyện này vẫn còn nhiều lắm. – Lý Liên Hoa đột nhiên nói. – Toàn bộ chuyện này,,,

Giọng của hắn bỗng im bặt. Bên trái thông đạo bỗng lộ ra một khuôn mặt. Đó là một khuôn mặt nhợt nhạt, gò má gầy gò đến độ chỉ còn trơ lại viền sọ, hốc mắt đen đến khiếp người. Nhìn thấy có người đứng trong hang, gã thét lên chói tai rồi bổ nhào qua. Lý Liên Hoa thấy kẻ đó loạng choạng lao đến., còn chưa quyết định được là nên cản hay nên đỡ thì lại thấy kẻ đó ngã xuống trước mặt Phương Đa Bệnh. Gã chăm chăm nhìn Phương Đa Bệnh rồi lại kêu lên thảm thiết, sau đó thất tha thất thểu chạy biến mất. Triển Vân Phi sững người, Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta đã nói là bộ dạng gầy như que củi của ngươi sớm muốn cũng dọa được người mà, tên đó vốn định đến hù người, thế mà cũng bị ngươi dọa cho chạy kia kìa…

- Lão tử thật ra cũng muốn bị dọa cho chạy lắm, nhưng mà chạy không nổi thôi. – Phương Đa Bệnh đang "hôn mê bất tỉnh" dưới đất bỗng uể oải nói. – Đó là quỷ phương nào vậy?

Lý Liên Hoa cúi người dịu dàng nhìn y.

- Quỷ hang đấy.

Phương Đa Bệnh nằm dưới đất, chẳng hề có ý định đứng dậy.

- Sao ta lại đến chỗ này vậy?

Lý Liên Hoa chỉ lên đầu.

- Ta đào một cái hố dưới đất, dưới hố bỗng nhiên lại có một cái động, thế là bọn ta nhảy xuống đây.

Phương Đa Bệnh ho khan mấy tiếng.

- Mẹ nó chứ, sao lần nào ngươi đào hang thì trong hang đều có mấy thứ lạ lung như vậy…?

Cuối cùng y cũng ngồi dậy được, sờ soạng vài cái thấy cảm giác tê liệt trên người đã đỡ hơn nhiều, y nhìn kỹ thì thấy vết thương ở chân chảy ra rất nhiều máu đen, không biết là ai đã giúp y vận công bước độc, khiến máu độc trong cơ thể chảy ra phân nửa. Tự vận công điều hòa, thấy nội tức không có tổn hại gì lớn, y rất vui vẻ, có thể giúp y bức độc mà không làm tổn hại đến chân nguyên, công lực bậc này tất nhiên ngoài Triển Vân Phi ra thì ai có thể làm được chưa. Không ngờ vị đại hiệp này trúng tên trọng thương mà còn có công lực như vậy, không hổ là người năm đó từng động thủ với Lý Tương Di. Sờ soạng trên người một hồi lâu, xác nhận tứ chi đầy đủ, da dẻ toàn vẹn, Phương đại công tử cuối cùng cũng lảo đảo đứng dậy.

- Bây giờ như thế nào đây?

- Nơi đây là một động đá vôi, trong động có rất nhiều lối rẽ, trong những ngã rẽ khác có người. – Triển Vân Phi nói đơn giản. – Nơi này có thứ gì đó kỳ lạ.

Phương Đa Bệnh nghe mà chẳng hiểu gì.

- Cái gì với cái gì?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Căn nhà đầy ắp cơ quan, còn có màn sương độc chết choc đã bao phủ lên cái động đá vôi này. Ta đoán cái động này không chừng là có kho báu thu hút rất nhiều người đến đây tầm bảo, e là chủ nhân của căn nhà bên trên đã hiểu nhầm, cho rằng chúng ta cũng là…

Phương Đa Bệnh buột miệng nói tiếp:

- Đến tìm báu vật sao? Bà nó chứ, trong nhà lão từ núi vàng núi bạc núi đá quý chất đống như chuồng heo, ai them đến bảo bối của hắn chứ. Giết người mà chẳng khảo sát giá gì cả, mẹ kiếp. đúng là chẳng hiểu gì sất!

- E là bên dưới này có không ít người. – Lý Liên Hoa đang nghe ngóng, trong mấy cái thông đạo đều truyền đến tiếng người, xa xăm mà hỗn tạp.

- Vấn đề… vấn đề e là không chỉ có báu vật.

Ngực chảy quá nhiều máu, Triển Vân Phi thấy hơi chóng mặt, người hơi lảo đảo. Phương Đa Bệnh vội vàng qua đỡ Triển Vân Phi, bản thân y lại đang là một tên què nên cả hai đều loạng choạng mấy bước. Lý Liên Hoa nhìn trước ngó sau, lẩm bẩm:

- Ta thấy… ta thấy vấn đề lớn nhất của chúng ta là phải tìm một nơi để nằm nghỉ ngơi trước, đáng tiếc bên dưới này đều là quỷ đói. Nếu có chút nước uống thì bên dưới cũng không đến mức quá tệ, bên này…

Một tay hắn đỡ Triển Vân Phi, tay kia đỡ Phương Đa Bệnh, ba người cùng chậm rãi bước đi trong thông đạo. Hang đá vôi dưới mặt đất có con đường đi khắp bốn phương tám hướng, tìm được đường đi ra thì rất khó, nhưng muốn chui vào sâu hơn thì lại rất dễ. Ba người rẽ qua mấy góc ngoặt thì tìm được một hang động không lớn không nhỏ, đi vào trú khá gian nan. Khắp bốn phương tám hướng thông đạo có không ít người. KHông biết vì sao họ lại tụ tập lại chỗ này, một số trong đó dường như đã đói đến phát điên, còn có một cơ quan bí ẩn kỳ quái ở trên đầu đợi chờ giết người. Cho dù tất cả những thứ này là vì cái gì, trước tiên phải dưỡng thương cho tốt rồi mới có thể nghĩ được kế hay.

Đây là một hang động đủ cho khoảng năm người trú. Triển Vân Phi bị thương ở ngực, vừa ngồi xuống đã nhắm mắt nghỉ ngơi, không nói chuyện nữa. Phương Đa Bệnh lại bắt đầu hoài niệm biết bao món ăn ngon không sao tả xiết trong những tửu lâu của nhà mình, như Anh Thúy Lâu, thuyền Tuyết Ngọc, hay những xuân trà lâu ở một nhánh Hồng Giang. Không nhịn nổi, y bắt đầu kể từ món chim tùng kê nướng, chuồn chuồn chiên dầu. Lý Liên Hoa vốn vẫn kiên trì lắng tai nghe, nghe đến món cuối thì rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hắn thở dài:

- Ta rất muốn nói là đói, nhưng thực sự lại không nói nổi nữa.

- Lúc bụng đói thì ngay cả con giun trên núi Côn Luân ngươi cũng ăn thôi. Giờ này mà vẫn còn sợ chuồn chuồn sao? – Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh bỉ. – Đừng nghĩ lão tử không biết chuyện năm ngoái ngươi lên núi Côn Luân bị lạc đường, khắp ngọn núi đó là tuyết trắng xóa, ngoài mấy con giun kia ra thì có gì nào, ngươi lại chẳng mừng rỡ ăn chúng nó sao?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Đó là Đông Trùng Hạ Thảo… -- Hắn liếc nhìn miệng vết thương ở chân Phương Đa Bệnh. – Đi được không vậy?

Chân Phương Đa Bệnh chẳng còn chút sức lực nào, nhưng nếu Lý Liên Hoa đã hỏi đến thì Phương Đa Bệnh nhảy lò cò một chân cũng còn nhanh hơn hắn, y đáp luôn:

- Đi được, đi được! Sao thế?

Lý Liên Hoa chỉ chỉ vào Triển Vân Phi.

- Triển đaih hiệp bị ngoại thương rất nặng, ở dưới này không an toàn cho lắm, nếu ngươi đã có thể đi được thì đi lấy cho hắn ít nước về đây.

Phương Đa Bệnh nghẹn lời, chỉ vào mũi mình.

- Ta á? Một mình ta đi thôi sao?

Lý Liên Hoa nói:

Mấy kẻ điên đói đến hỏng cả người ở bên ngoài cứ thấy ngươi là chạy, tất nhiên là ngươi đi rồi.

Phương Đa Bệnh trợn trừng mắt, nói:

- Vâyh còn ngươi?

Lý Liên Hoa trịnh trọng nói:

- Ta tất nhiên là ngồi đây nghỉ ngơi rồi.

Phương Đa Bệnh ngẩn tò te, lại nghe thấy hắn nói:

- Đi nhanh về nhanh đi, Triển đại hiệp mất nhiều máu quá, nhất định phải uống nước.

Phương Đa Bệnh bị hắn dùng cái mũ "Triển đại hiệp" chụp cho hai lần, hậm hực lừ mắt nhìn hắn rồi loạng choạng ra ngoài. Phương Đa Bệnh đi chưa được bao lâu, Lý Liên Hoa duỗi tay ấn vào trước ngực Triển Vân Phi, hai mắt Triển Vân Phi mở lớn, chụp lấy tay hắn, lãnh đạm nói:

- Không cần phải như vây.

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói:

- Đừng cậy mạnh, tuổi tác cũng đâu còn trẻ nữa, ngươi cũng chưa cưới vợ mà, phải biết chăm sóc bản thân một chút.

Hắn vẫn ấn lên ngực Triển Vân Phi mấy cái, nội kình(*)
Dương Châu Mạn thâm nhập vào khí mạch, mặc dù Triển Vân Phi mất nhiều máu nhưng nguyên khí không tiêu tan, vết thương trước ngực và sau lưng đều đang khép miệng. Triển Vân Phi buông lỏng tay, cũng không tỏ vẻ biết ơn trên mặt, qua hồi lây y nói:

(*) Nội kình: Hiểu nôm na là nội công trong võ thuật.

- Công lực của ngươi…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Bây giờ nếu ngươi muốn bò dậy tỉ võ với ta, tất nhiên là ta thua chắc rồi.

Triển Vân Phi lắc đầu. Từ xưa đến nay y không phải người nói nhiều, nhưng lần này lại có hơi cố chấp, y gằn từng chữ, hỏi:

- Có phải là vết thương chịu ở biển năm đó không?

Lý Liên Hoa nói:

- Cũng không hoàn toàn.

Triển Vân Phi không hỏi tiếp nữa, y thở hắt ra, vươn tay sờ tìm chuôi kiếm nhưng lại chạm vào khoảng không. ĐÚng vào lúc này, có tiếng động nho nhỏ vang lên cách đó không xa, hai người lập tức lặng thinh. Chỉ nghe loáng thoáng có tiếng thứ gì đó bằng sắt đang lê dưới đất, chầm chậm đi đến, ngay sau đó lại có tiếng bánh xe vang lên. Âm thanh đến từ một thông đạo khác cahcs đó không xa, tiếng sắt lê dưới đất rất nhẹ, đợi âm thanh đó đi qua, Triển Vân Phi nén giọng nói:

- Xích sắt.

Lý Liên Hoa gật đầu. Không sai, tiếng sắt kéo lê đúng là từ mấy sợi xích sắt. Trong động đá vôi cổ quái này, là kẻ nào mang xích sắt đến vậy? Khi âm thánh đó đi ngang qua, ở cửa hang lóe lên một cái bóng trắng chỉ mặc trung y. Phương Đa Bệnh càng ngày càng gầy đét như que củi đang ôm một cái bình sứ có chop cao quay về, bình an vô sự. Lý Liên Hoa vội vàng đến xem cái bình sứ đó, bên trong đúng là nước sạch. Triển Vân Phi mất nhiều máu nên thực sự đang khát, y cũng không khách khí, nhận lấy uống ừng ực. Phương Đa Bệnh ngại ngùng đứng bên cạnh nhìn, Lý Liên Hoa liếc nhìn y, thở dài.

- Ngươi kiếm đâu ra cái bình của người chết thế?

Hắn vừa nói dứt lời, Triển Vân Phi như bị nghẹt thở, nhưng vẫn uống tiếp, Phương Đa Bệnh cười gượng.

- Sao ngươi biết hay vậy?

Lý Liên Hoa gõ gõ vào bình sứ.

- vật này tên gọi "Tướng quân quán", chuyên dùng để đựng tro cốt. Bên dưới này không lẽ là một ngôi mộ?

Phương Đa Bệnh nhún vai, chi ra ngoài.

- Ta đi theo đường tới đây, dọc đường không nhìn thấy ai cả, cho đến tận khi đi tới chỗ ngươi đào hang rơi xuống. Ta nghĩ cái lồng sắt kia có ám khí lợi hại, chỗ mà nó lăn xuống có lẽ sẽ không còn ai sống nổi, vậy nên ta đi theo con đường đó.

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Ngươi quả nhiên là càng ngày càng thông minh.

Phương Đa Bệnh dương dương tự đắc, sờ vào khối đá rồi ngồi xuống, vắt chéo chân.

- Sau đi đến cuối đường thì có một cái hồ, ta tìm khắp xung quanh mà không thấy thứ gì đựng nước được, thế rồi bỗng nhìn thấy cạnh hồ chất một đống thứ này, thế là ta lấy một cái, dốc sạch thứ bên trong ra, đổ nước vào rồi quay về.

Lý Liên Hoa sũng người.

- Bên hồ chất một đống thứ này sao?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Chất đống cứ nư một bức tường vậy.

Triển Vân Phi không uống nước nữa, trầm giọng hỏi:

- Trong bình này thực sự có hài cốt sao?

Phương Đa Bệnh bị giọng điệu của y dạo cho giật nảy mình.

- Trong bình của người chết thì đương nhiên có hài cốt rồi, cũng đâu phải lão tử cố ý dùng thứ này mang nước về cho ngươi, chỗ xương cốt kia bị lão tử dốc hết xuống nước rồi, bình cũng được rửa sạch rồi…

Lý Liên Hoa nhíu mày.

- Nếu như bên dưới này có rất nhiều bình đựng tro cốt, thì có lẽ… có lẽ nơi đây đúng là một ngôi mộ.

Phương Đa Bệnh gãi gãi đầu.

- Mộ sao? Nhưng bên dưới toàn là nước mà, có người lại xây mộ trong vũng nước sao?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm

- Có trời mới biết, nưng nơi đây không chỉ có nhiều người chết, mà còn là nơi có rất nhiều người sống tìm đến… -- Bỗng hắn nằm dài xuống đất. – Trời cũng tối rồi, vẫn nên ngủ một giấc trước đã.

Phương Đa Bệnh phấn khởi, cũng tùy tiện nằm xuống.

- Hôm nay lão tử rất mệt.

Triển Vân Phi nhắm mắt ngồi thiền, tính toán thời gian từ lúc bọn họ lạc đường trong rừng trúc thì lúc này đã gần canh hai, đúng là muộn mất rồi. Bất kể nơi đây là đoộng kho báu hay huyệt mộ,thì tất caả nghi vấn hãy dđể mai tính. Nhưng khi Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đều đã ngủ cả thì y lại không dám ngủ. Không có kiếm trong tay, tiếng xích sắt kỳ quái vừa rồi khiến y có chút căng thẳng. Ở trong Kỳ gia đã lâu, giờ phải trải qua những tháng nguy cơ dồn dập, y vẫn chưa thích ứng được.

Đêm đó trôi qua yên tĩnh đến lạ thường, xung quanh im lìm vô thanh, giống như cái góc động này đã hoàn toàn bị người ta ruồng bỏ. Triển Vân Phi không dám ngủ, nhưng luồng chân lực Dương Châu Mạn trên người khiến phía trước và phía sau ấm áp dễ chịu, y ngồi đó mơ màng ngủ gục từ lúc nào không hay. Lúc y tỉnh dậy, Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh vẫn đang ngủ, có thể ngủ ngon lành như vậy, đúng là tài thật.

Lại qua một hồi lâu sau, Phương Đa Bệnh ngáp một cái rõ to rồi lười biếng ngồi dậy, y nhắm mắt sờ soạng xung quanh một hồi, lúc không tìm thấy y phục mới ngỡ ngàng mởi mắt, một lúc sau y liền nhớ ra áo ngoài của mình đã không thấy từ hôm qua. Lý Liên Hoa khi không bị y sờ sờ vài cái, cũng lờ đờ ngồi dậy, ngẩn ngơ nhìn Phương Đa Bệnh một lúc lâu, hắn chớp chớp đôi mắt mơ màng.

- Làm gì vậy?

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm hỏi:

- Y phục của ta đâu?

Lý Liên Hoa lắc đầu theo bản năng.

- Ngươi không thấy y phục thì làm sao ta biết được…

Bỗng Lý Liên Hoa nhớ ra bộ y phục đắt giá ngàn vàng cảu y đúng là đã bị mình đem ra làm màn cửa, nhất thời im bặt.

Phương Đa Bệnh vừa nhìn thái độ trên khuôn mặt hắn thì lập tức nổi giận, nói:

- Y phục của bổn công tử đâu rồi?

Lý Liên Hoa cười gượng.

- Ta ném vào sương độc rồi.

Phương Đa Bệnh giận dữ.

- Vậy sáng nay dậy ta mặc cái gì?

Lý Liên Hoa nói:

- Dưới lòng đất này tối mò, mặc cái gì mà chẳng như nhau…

Phương Đa Bệnh cười lạnh.

- Phải lắm, phải lắm. Nếu mặc cái gì cũng như nhau, vậy người cởi y phục của mình ra cho ta mặc đi!

Lý Liên Hoa túm lấy tay áo của mình, liều chết không chịu.

- Ngàn vạn lần không thể, ngươi và ta đều là người lịch sự, nho nhã, hà cớ gì phải làm chuyện bôi nhọ học thức như vậy…

Phương Đa Bệnh nổi điên.

- Bà nhà ngươi chứ, ngươi cởi y phục của lão tử ra thì anh hung hảo hán, lão tử muốn cởi đồ của ngươi lại là bôi nhọ học thức sao? Lão tử muốn mặc đồ của ngươi thì đó chính là vinh hạnh của ngươi…

Hai người vì một bộ y phục mà làm loạn cả lên, Triển Vân Phi làm như không thấy, chăm chú lắng nghe, kiểm tra xung quanh có động tĩnh gì không. Phương Đa Bệnh thấy khong bắt được Lý Liên Hoa, đột nhiên thi chiển một chiêu  Tả Hữu Phùng Nguyên, một cước khiến Lý Liên Hoa sảy chân ngã. Y tóm lấy hắn bằng hai bàn tay, dương dương tự đắc cởi y phục của hắn. Lý Liên Hoa lập tức lớn tiếng kêu lên:

- Từ từ đã! Ta có đồ mới cho ngươi mặc này…

Lời này vừa nói ra, không chỉ Phương Đa Bệnh sững sờ, ngay cả Triển Vân Phi cũng thấy bất ngờ. Tối qua trong lúc hỗn loạn, hành lý của mọi người đều để trên ngựa, LLh lấy đâu ra y phục mới chứ? Phương Đa Bệnh càng lấy làm lạ.

- Đồ mới sao? Ngươi mà cũng có đồ mới sao?

Lý Liên Hoa khó khan lắm mới bò dậy được từ trong tay y, đầu đầy bụi đất, mắt hoa lên, hắn lắc đầu.

- Ừm… à… y phục thỉ luôn từ đồ mới mà trở thành đồ cũ mà…

Phương Đa Bệnh liếc xéo hắn.

- Vậy y phục mới đâu?

Lý Liên Hoa kéo ra một bọc vải cho nhỏ từ trong ngực, Phương Đa Bệnh nhíu mày nhìn bọc vải đó,  Cái thứ nhỏ như vậy mà cũng là một bộ "y phục" sao? Triển Vân Phi nhìn thấy bọc vải đó, trong đầu bỗng vang lên, đó là… Lý Liên Hoa mở cái bọc đó ra, hai mắt Phương Đa Bệnh bỗng sang lên. Đó là một vật cực kỳ mềm mại. trắng như tuyết, lấp lánh ánh ngọc trai, rất nhẹ, như lụa mà không phải lụa, mặc dù bị vo thành một cục nhưng chẳng mẩy may nhăn nhúm. Y vẫn chưa biết đây là cái gì thì Triển Vân Phi đã khẽ hô lên:

- Doanh Châu!

Doanh châu? Phương Đa Bệnh dường như từng nghe qua cái tên này.

- Doanh Châu?

Sau chốc lát, Triển Vân Phi mới nói:

- Doanh Châu Giáp.

Doanh Châu… Giáp? Phương Đa Bệnh chỉ cảm thấy đầu mình nổ đánh uỳnh một cái.

- Doanh… Doanh… Doanh… Doanh Châu Giáp?

Triển Vân Phi gật đầu.

- Không sai.

Doanh Châu Giáp là cống phẩm được doanh nhân Tô Châu dệt để tiến cống triều đình một trăm năm trước. Truyền rằng vật này dệt thành từ tơ nhện dị chúng, đao kiếm khó làm thương tổn được, mặc dù không bằng Doanh Ác nhưng mặc lên người thì đông ấm hè mát, có tác dụng kéo dài tuổi thọ. Sauk hi được tiến cống, Doanh Câu Giáp đã được ban thưởng cho Đại tướng quân trấn giữ biên cương Tiêu Chính để làm nội giáp hộ thân, câu chuyện đó đã truyền thành giai thoại một thời.

Sauk hi quay về triều, Tiêu Chính đã cất giấu vật này trong phủ. Vốn dĩ y muốn đợi khi Thánh thượng đã về trời thì sẽ trả Doanh Châu Giáp lại để chon cùng người, không ngờ vào một đêm tối, trong phủ Tướng quân được canh gác nghiêm ngặt, vật này bỗng nhiên bị trộm khoit Tàng Bảo Khố, vụ án này đến bây giờ vẫn chưa giải quyết được. Rồi lại qua mấy chục năm, vật này lại xuất hiện trong Trân Bảo Yến(*) của Ý Hồng Lâu, đứng hang thứ tám trong thiên hạ bảo vật. Kết quả Trân Bảo Yến bị Kim Loan Minh phá rồi, khắp thiên hạ đều biết Doanh Châu Giáp đã rơi vào tay Địch Phi Thanh, rồi về sau y mai danh ẩn tích cùng với sự sụp đổ của Kim Loan Minh. Nhưng không ngờ hôm nay thứ này lại xuất hiện trong tay Lý Liên Hoa. Sauk hi kêu lên một tiếng, Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ hồi lâu.

- Liên Hoa chết tiệt, thứ này sao lại ở trong tay ngươi vậy?

Vấn đề này không chỉ Phương Đa Bệnh mà ngay cả Triển Vân Phi cũng muốn biết. Đây là vật của ĐỊch Phi Thanh, vì sao lại ở trong tay Lý Liên Hoa? Lý Liên Hoa đối diện với hai đôi mắt ấy, cười gượng một hồi.

- Cái này…

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng.

- Bớt giả ngu đi, nói nhanh lên! Thứ này ngươi lấy ở đâu ra vậy?

Lý Liên Hoa lại càng cười khan.

-Ta chỉ sợ nói ra các ngươi không tin thôi.

Phương Đa Bệnh mất kiên nhẫn nói:

- Nói trước rồi tính sau, vật này ở trong tay ngươi đã là chuyện quái lạ nhất trên đời rồi, cho dù ngươi có nói gì thì ta cũng không thể nào tin được.

- Vật này ta nhặt được từ trên biển. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói. – Hôm đó trời ttrong nắng ấm, ta ngồi thuyền trôi dạt ngoài biển, đột nhiên nhìn thấy một bọc vải trôi qua bên mabj thuyền, thế là ta nhặt nó lên. Có trời đất chứng giám, ta ngàn lần không có nói ẩu, vật này đích thực là trôi nổi ở trên biển kia…

- Trên biển? – Phương Đa Bệnh há hốc miệng. Chẳng lẽ năm đó trong trận chiến của LÝ Tương Di và Địch Phi Thanh, lúc đánh chìm thuyền lớn của Kim Loan Minh thì người vừa vặn ngồi thuyền ở gần đó?

Lý Liên Hoa nói:

- Cái này… cái này...

Hắn nhất thời không đáp được, còn Triển Vân Phi thì đã hiểu, bỗng cười nói:

Có lẽ Địch Phi Thanh tự phụ về võ công của mình, nên chưa bao giờ mặc Doanh Châu Giáp mà chỉ giữ bộ y phục đó ở bên người. Con thuyền lớn đó bị ba kiếm của Lý Tương Di băm nhỏ, chìm xuống biển, đồ vật trong thuyền trôi theo dòng nước, cho nên ngươi mới nhặt được đúng không?

Y rất ít khi cười, nụ cười này đã dọa Phương Đa Bệnh giật nảy mình, Lý Liên Hoa thì liên tục gật đầu, hắn nhìn Triển Vân Phi đầy kính phục.

- Phải, phải, phải. Nói tóm lại, ngươi cứ mặc bộ y phục này vào đi. Dù sao vốn dĩ cũng chẳng phải của ta, tặng ngươi đấy, tặng ngươi đấy.

Phương Đa Bệnh nhìn y phục lộng lẫy mềm mại đó thì lại thấy hơi sợ hãi, Triển Vân Phi lãnh đạm nói:

- Trên người ngươi đang bị thương, đao kiếm khó làm tổn thương Doanh Châu Giáp, mặc vào có lợi đấy.

Phương Đa Bệnh hiếm khi lại ngượng ngùng như vậy, y giũ tung Doanh Châu Giáp ra, vụng về mặc lên người. Y phục đó và áo bào trắng lộng lẫy mà y vẫn mặc ngày thường cũng không khác nhau là mấy, vậy mà trông y cứ như đang mặc chông mặc gai vào người, đứng ngồi không yên. Lý Liên Hoa vui vẻ nhìn y, Phương Đa Bệnh vô duyên vô cớ được bộ y phục đó thì lại khó chịu đầy một bụng, nhìn thấy bộ dạng "vui vẻ" của Lý Liên Hoa thì trong lòng càng thêm bốc hỏa, y hậm hực nói:

- Ngươi có Doanh Châu Giáp mà trước giờ chẳng thấy nói gì cả.

Lý Liên Hoa vẫn nghiêm túc đáp:

- Nếu ngươi hỏi thì ta nhất định sẽ nói, nhưng ngươi đâu có hỏi.

Phương Đa Bệnh nhảy phắt dậy, chỉ vào mũi hắn định chửi ầm lên, tay áo trắng theo đó khẽ bay bay, lời mắng nhiếc lên tận miệng rồi bỗng bị nuốt xuống sạch. Hình dáng tay áo trắng tựa tuyết bay lên như vậy, hình như y từng nhìn thấy ở đâu rồi. Tay áo như tiên mà tựa ảo, như làn gió mà lại tựa trăng trong nước, ngờ ngợ… như từng quen biết. Phương Đa Bệnh bỗng ngẩn người, Lý Liên Hoa quay đầu lại.

- Triển đại hiệp, thương thế của ngươi sao rồi?

Triển Vân Phi gật đầu.

-Dương… -- Bỗng y ngừng lại, sau một lúc mới thản nhiên nói tiếp. – Đúng là rất tốt, thương thế của ta không đáng ngại nữa rồi.

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Mặc dù nói vậy nhưng vẫn phải tĩnh dưỡng cho tốt, lúc không cần vận động thì đừng nên động thủ.

Triển Vân Phi không đáp, chỉ hỏi lại:

- Kiếm của ta đâu?

Lý Liên Hoa nói:

- Nặng quá nên ta ném đi rồi.

Triển Vân Phi nhướng mày, thản nhiên nhìn Lý Liên Hoa, sau một lúc, y nói:

- Lần sau, đợi khi nào ta chết mới được tháo kiếm của ta ra.

Lý Liên Hoa cứng người, sợ sệt nhìn y, sự tức giận trong mắt Triển Vân Phi đã vơi đi, không biết vì sao trong đó lại thoáng có cô đơn.

- Có vài người bỏ kiếm như cho, có một số lại cả đời không phụ. Niềm tin của con người luôn luôn có chỗ khác nhau.

Lý Liên Hoa bị y nói như vậy thì ngẩn cả người, gật đầu đáp:

- Ta sai rồi.

- Liên Hoa chết tiệt. – Phương Đa Bệnh nhìn tay áo của mình ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng cũng tỉnh táo lại. – Cái động trên đầu còn có thể quay về được không? Ta thấy hình như rất khó tìm ra được lối ra dưới lòng đất, dưới này lỳ lạ quá, trời đã sang rồi, sương độc bên ngoài hẳn đã tan, muốn rời đi chắc cũng không phải quá khó.

Lý Liên Hoa nói:

- Đúng lắm đúng lắm, có lý có lý, chúng ta quay về thôi.

Vậy mà hắn lại không tranh cãi, ngược lại khiến Phương Đa Bệnh ngẩn người. Triển Vân Phi cũng không phản đối, ba người thu thập qua tạp vật trên người rồi chậm rãi đi men theo con đường tối qua đã đến. trong thông đạo vẫn yên tĩnh, hôm qua chạy vội vàng, hôm nay mới thấy hình như ở đây sang hơn một chút, ngoài việc bên ngoài trời đã sáng thì ở nơi sâu trong thông đạo dường như có ánh đuốc. đi đến bên dưới cái cửa động hôm qua, nơi đó vẫn không một bóng người. Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, lỗ hổng không lớn trên đầu lờ mờ sáng, không biết bên trên còn có những gì. Phương Đa Bệnh nhảy người lên, y cậy có Doanh Châu Giáp nên muốn lao lên trên, bỗng Lý Liên Hoa kéo y lại.

- Từ từ đã.

Phương Đa Bệnh nghi ngờ quay lại, Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Tại sao không đậy kín lại…?

Triển Vân Phi cũng rất nghi ngờ, kẻ địch đã nhảy xuống từ lỗ hỏng này, qua một đêm, chẳng những không có truy binh mà ngay vả miệng hang cũng chẳng hề chặn lại. Thế này là sao? Là vì bên trên có thêm nhiều phục kích sao? Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn quanh, dưới ánh sáng lờ mờ, hắn chỉ thấy lớp bên trên của vách động đá vôi lồi lõm không bằng phẳng. Bóng tối đày đặc, đột nhiên hắn đốt đuốc lên, chiếu tới bốn bức tường của hang động. Ánh lửa chói sáng, những bóng mờ mờ trên bốn bức tường hang rõ hơn hẳn, Phương Đa Bệnh đứng chết lặng… Đó là một lớp nấm dầy đặc đủ các loại, thứ có hình dạng nấm, những cái mũ mềm mại tầng tầng lớp lớp, cứ mọc dài đến tận cửa động bị phá ngày hôm qua, sau một đêm không biết mọc lên bao nhiêu. Lý Liên Hoa thở dài.

- Nấm…

Phương Đa Bệnh nhìn thấy rất nhiều nấm trên tường hang thì chẳng hiểu gì.

- Nấm mọc trong hang đúng là rất hiếm thấy.

Triển Vân Phi nhíu mày nhìn những cây nấm đó, trầm ngâm hồi lâu rồi nói:

- Những cây nấm này mọc ở nơi thoáng gió, ngươi xem, hễ là nơi có cửa động thì càng gần chỗ thông hơi, nấm mọc càng dày hơn. Nhưng không biết những thứ ấy ngẫu nhiên mọc ở chỗ này hay là độc vật gì đó đây.

- Khong thể đi lên cửa động này được. – Lý Liên Hoa đột nhiên nói, tóm lấy Phương Đa Bệnh và Triển Vân Phi. – ĐI nhanh thôi, nơi này không thể ở lâu được, thứ này có độc.

Phương Đa Bệnh và Triển Vân Phi kinh hãi, ba người vội vàng rời khỏi đó, men theo con đường lồng sắt kỳ quái đã đi hôm qua, thẳng đến cái hồ Phương Đa Bệnh lấy nước. Đó là một hồ nước ngầm rất sâu, màu nước nhìn qua đen ngòm nhưng thực ra rất trong. Phía Đông của hồ nước chất đống hàng ngàn bình Tướng quân quán, nếu trong mỗi cái bình đều có hài cốt thì bên hồ chí ít đã tích tụ được hơn ngàn bộ thi hài. Mô đất chứa bình tro cốt bị người ta đào thành bậc thang. Tướng quân quán được bày ngay ngắn từng bậc từng bậc như cầu thang trên đất vàng.

Tổng cộng có chin bậc thang, trên mỗi bậc xếp ngay ngắn một trăm chin mươi chin chiếc bình, có một bậc bị thiếu mất một bình, chính là cái bị Phương Đa Bệnh ôm đi, chin bậc tổng cộng có một ngàn bảy trăm chin mươi mốt bình. Mỗi chiếc bình đều phủ một lớp bụi mịn, rõ ràng sau khi đặt ở đây, chúng chưa hề bị chạm đến. Mặc dù đây là một động đá vôi nhưng lại có rất nhiều cửa thông gió, nên tất nhiên sẽ rải đầy cát bụi.

Còn cái lồng sát kỳ quái bắn ra vô số ám khí kia thì đang lẳng lặng nằm trong chỗ nước cạn cạnh hồ, mặt đất bốn phía đều là vật nhọn, đoản tiễn và châm độc do nó bắn ra. Phương Đa Bệnh gãi gãi đầu.

- Quái lạ, nơi này lớn như thế mà chẳng có lấy một người nào. Nơi cso hơn một ngàn bộ hài cốt dù thế nào cũng được xem là nơi quan trọng, sao lại không có người thế này.

- Xem ra không phải vì thứ này rơi xuống nên mới không có ai. – Lý Liên Hoa chậm rãi đi đến nhìn cái lồng kì quái kia. – Ngươi xem, nó bắn ra nhiều ám khí thế kia mà dọc đường xuống đây không có cỗ thi thể nào, cũng chẳng có vết máu, rõ ràng hôm qua lúc nó lăn xuống thì nơi đây đã không có người rồi.

Triển Vân Phi đưa mắt nhìn xung quanh.

- Nếu như hỏi vì sao huyệt động chúng ta tìm được ở bên kia hôm qua không có người, thì là bởi từ bên đó đến đây mọc đầy nấm độc, bên này không có ai… chẳng lẽ vì ở đây cũng có vật độc sao?

Lý Liên Hoa "ừm" một tiếng, hắn vẫn đang chăm chú nhìn cái lồng sắt. Đến lúc này, hắn mới thực sự nhìn rõ đây là thứ gì.

Thứ này rất giống một cái ghế nhưng vì sao lại bị coi là cái lồng sắt? Vì trên đầu ghế còn có một tấm ngăn giống dù mà chẳng phải dù, trái phải mỗi bên có hai thứ giống bánh xe, nhưng bánh xe bình thường hình tròn, còn thứ này hai bên tả hữu lại có hai vòng kỳ quái hình bát giác, một lớn một nhỏ. Toàn bộ vật thể được chế tọa bằng thép tinh luyện, bốn phương tám hướng đều có miệng hở, vì một kích của Phương Đa Bệnh mà nó đã bị nổ nứt lớp vỏ sắt bên ngoài, để lộ ra một lớp răng thép như nanh sói bên trong. Vì rơi mạnh cuống nên cái ghế đã bị rạn nứt rúm ró, phía trong từng lớp từng ô toàn bộ đều là những ô bí mật chứa đủ loại ám khí.

- Liên Hoa chết tiệt, cẩn thận đây!

Phương Đa Bệnh đột nhiên hét lớn, y bổ nhào qua chụp lấy Lý Liên Hoa kéo ra xa hơn ba trượng. Triển Vân Phi đánh một chưởng ra, chỉ nghe thấy một tiếng nổ cực lớn, tiếng nước như tiếng sấm rền. Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong hồ nước đen kịt có thứ gì đó đang quay đầu bơi đi, lặn sâu vào trong nước.

- Đó là thứ gì vậy?

Phương Đa Bệnh thất thanh, Lý Liên Hoa nói:

- Rắn.

Triển Vân Phi thở sâu một hơi.

- Là một đàn rắn.

Trong hồ nước dần dần nổi gợn song, thứ vừa quay đầu đi giờ một vòng bơi trở lại, ngay sau đó trong nước dần dần có mấy bóng đen nổi lên, chỉ thấy lân quang lấp lánh, có tiếng xì xì vang lên. Quả nhiên là rắn, lại còn là mẵng xà to bằng bắp đùi người nữa chứ.

Trên vách động có nấm độc, trong nước có một đàn mãng xà, người như Triển Vân Phi tất nhiên không muốn phí công đánh nhau với chúng. Ba người không hẹn mà cùng phi thân lên, nhảy qua những lớp bình sứ rồi đáp xuống phía sau.

Phía sau đống bình sứ đó là một cái hố khổng lồ, trong hố đèn đuốc lập lòe. Ba người đã đoán sai, chỉ nghĩ đằng sau là mô đất chứ không ngờ lại có một cái hố sâu đến mười mấy trượng ở đây. Thân thể nhẹ bẫng, ba người ai nấy đều hít một hơi. Tay áo Phương Đa Bệnh bay phấp phới, y nhanh chóng chạy trên vách động liên tục chin vòng tròn rồi an toàn đáp xuống. Ngực Triển Vân Phi có vết thương, một tay y che ngực, tay trái vung lên đập vào vách hang, thân hình như chim én chao liệng, lướt đến gần bức tường đối diện lại đánh một chưởng, vòng vèo như vậy ba lần mới đáp xuống được. sau khi đáp đất, hai người chợt nghe thấy tiếng binh khí leng keng vang lên, tinh tinh tang tang rất náo nhiệt. nhìn kỹ lại, chỉ thấy mười mấy loại binh khí sáng loáng tất cả đều chĩa vào một người khác cũng đáp xuống giữa đám người. Thực sự chẳng có ai chiêm ngưỡng thân pháp khinh công khó lường vừa rồi của hai người bọn họ cả.

Cái kẻ không có đầu óc bổ nhào vào giữa đám người kia tất nhiên là Lý Liên Hoa. Hắn đứng thẳng người, binh khí rào rào khua khắp xung quanh, từ danh đao danh kiếm đến gậy tre móc sắt, và dĩ nhiên mấy thứ như cố cầm cành trúc lại còn nhiều nữa. Lý Liên Hoa cứng đơ tại chỗ. Trong cái hố khổng lồ dưới lòng đất lại có không ít người, trọc đầu cũng có mà tóc búi cũng có, người mặc trang phục lụa là xa hoa cũng có mà y ohucj rách rưới cũng có, nhưng đồng dạng đều là thiếu niên trên dưới hai mươi tuổi. Không biết kẻ nào tìm được nhiều thiếu niên đến vậy, quả thực khiến người ta nói không lên lời.

- Hừm! Đêm qua ta nghe nói có người đến. – Một thiếu niên tướng mạo tuấn tú mặc y phục trắng, đầu đội kim quan lạnh lung nói. – Nghe nói đã xông vào Tử Lam Đường, đúng là rất khó lường.

Một thư sinh mặc y phục đen, tướng mạo bị che khuấ lại ôm một cây cổ cầm cũng suy đoán:

- Lại một kẻ đến nạp mạng.

Lý Liên Hoa nghẹn lời nhìn những người này. Nhưng thông đạo bên trên không có ai, thì ra là bởi tất cả đều tập trung trong cái hố này. Khóe mắt khẽ liếc, hắn vẫn chưa nhìn thấy được cái hố này rốt cuộc có chỗ nào đẹp, lại nhìn thấy một người ở phía trước, sau đó liền thở dài.

Hố

Phương Đa Bệnh và Triển Vân Phi lúc này cũng bị mấy thanh kiếm chĩa vào, rất nhanh nhiều người trong hố đẩy ba người vào một chỗ, thiếu niên áo trắng đầu đội kim quan lạnh lung hỏi:

- Các ngươi lấy được tin tức ở đâu?

Tin tức ở đâu sao?  Phương Đa Bệnh chẳng hiểu gì sất, bọn họ rõ ràng là nửa đêm đến xin tá túc, bị sương độc ép vào một hắc điếm(*), sau đó cứ thế ngã xuống đây mà. Chẳng lẽ ở hắc điếm còn phải nhận được tin tức trước, hẹn xong mới đến sao? Đây là đạo lý gì vây?

(*)Hắc điếm: Quán trọ giả hòng giết người cướp của.

Lý Liên Hoa lại nói:

- Vị… hảo hán này… -- hắn thấy thiếu niên đó trừng mắt lên thì vội sửa lời. – Vị thiếu hiệp này… bọn ta chẳng qua chỉ ngẫu nhiên biết được tin tức dưới chân núi Ngọc Hoa, nói là trong… ngôi mộ này có báu vật.

Không ngờ tin tức lại lan truyền rộng rãi đến vậy, bằng hữu của nàng đúng là càng lúc càng nhiều, thực sự quá nhiều. – Thiếu niên áo trắng cười lạnh. – Chỉ với thân pháp khinh công mèo cào của mấy kẻ các ngươi, một kẻ thì giống củ cải cắm ngược, một tên thì đi mấy bước vẫn còn khập khiễng, tên còn lại thì bộ dáng nửa sống nửa chết, vậy mà cũng muốn tranh giành Long Vương Quan sao?

Long Vương Quan? Phương Đa Bệnh đúng là lần đầu nghe đến, Triển Vân Phi thì khẽ lắc đầu, tỏ ý cũng chưa từng nghe qua, Lý Liên Hoa đáp:

- Thứ… thứ nhân gian chí bảo này(*), mặc dù… tất nhiên…

(*)Nhân gian chí bảo: Vật quý báu nhất trong nhân gian.

Trong tay thiếu niên áo trắng cầm một thanh trường đao vừa sắc nhọn vừa cực kỳ mảnh, nghe hắn nói vậy thì đột nhiên thu đao lại.

- Cái kẻ không có tài cán này đúng là cũng thành thật, ngươi tên là gì?

Lý Liên Hoa nhìn thanh đao trong tay hắn.

- Ta họ Lý.

Thiếu niên áo trắng "ừm" một tiếng, ngẩng đầu lên. Hắn vừa ngẩng đầu lên thì đám người bên cạnh đột nhiên như có lệnh ngầm, binh khí rào rào thu lại quá nửa. Hắn ngẩng lên suy nghĩ một hồi rồi nói:

- Ba người các ngươi đã có được tin tức ở chân núi Ngọc Hoa, vậy chắc hẳn cũng đã nhìn thấy nàng ta rồi chứ?

Hắn ta? Nàng ta(*)?  Phương Đa Bệnh bỗng cảm thấy tên thiếu niên mặc áo trắng này nói chuyện câu trước chẳng khớp với câu sau tẹo nào, hoàn toàn không biết hắn đang nói cái gì nữa. Triển Vân Phi nhíu mày, rõ ràng y cũng không biết "nàng ta" là cái khỉ gì, nhưng lại nghe Lý Liên Hoa mỉm cười đáp:

(*) Trong tiếng trung có những danh từ chỉ ngôi thứ ba số ít đồng âm khác nghĩa, một là '他', chỉ đàn ông; hai là từ '她', chỉ phụ nữ, cả hai đều đọc là 'Tā'. Vì đồng âm khác nghĩa nên Phương Đa Bệnh không biết thiếu niên này muốn nói đến đàn ông hay phụ nữ.

- Ừm, nàng ấy rất xinh đẹp, ta chưa từng gặp người nào đẹp hơn nàng ấy.

- Nàng bảo ngươi đến, bảo ta đến, bảo bọn họ đến. – Thiếu niên áo trắng lẩm bẩm. – Ta không biết trong lòng nàng đang nghĩ cái gì nữa…

Nhất thời, dường như hắn mất hẳn tinh thần, khuôn mặt toát lên vẻ u sầu. Lúc hắn lên mặt nạt người thì cái mũi cứ toát lên tận trời, vừa buồn bã một cái thì tính lại như trẻ con. Lý Liên Hoa an ủi:

- Không lo, không lo, cái này thì… trong lòng nàng đang nghĩ gì ta cũng không biết, có điều nếu đã mời mọi người đến đây, chắc hẳn nàng có lý do của mình.

Thiếu niên áo trắng đang buồn bã, được hắn an ủi mấy câu thì ngẩn người, sau đó bừng bừng nổi giận:

- Ngươi là cái thá gì chứ, trong lòng nàng nghĩ gì tại sao ngươi biết?

Lý Liên Hoa líu lưỡi, chợt nghe có người mỉm cười nói tiếp:

- Giác cô nương tặng tàng bỏa đồ để chúng ta đến nơi này tìm Long Vương Quan, bất luận là ai, chỉ cần là người có thể mở Long Vương Quan, chẳng những sẽ được tặng hết toàn bộ bảo vật bên trong mà còn được dự dạ yến với Giác cô nương nữa. Tại hạ bất tài cho rằng Giác cô nương chỉ đang dùng cách này để chọn lựa cho mình một vị tri kỷ thật sự xứng đôi thôi. Bạch thiếu hiệp võ công tuyệt luân, xuất thân danh môn, là nhân tài kiệt xuất, cần gì phải so đo với vị tiên sinh đây?

Bạch y thiếu hiệp kia "hừm" một tiếng, nghe ý tứ những lời đó thì nghĩ cái vị cùng lắm được gọi là "tiên sinh" trước mắt này ngay cả "thiếu hiệp" cũng không bằng, võ công đã không cao, tuổi tác cũng lớn, dáng vẻ vô cùng nhếch nhác, đúng là chẳng có chỗ nào sánh được với mình. Lúc này lửa giận mới vơi đi, hắn quay người.

- Giả huynh là rồng trong muôn người cũng chưa từng nhìn thấy khuôn mặt thật của nàng, vậy mà tên tiểu tử này đã thấy… ta… ta…-- Bóng lưng hắn run run, rõ ràng đang cực kỳ bất bình.

Lý Liên Hoa cười gượng một tiếng, nhìn vị "Giả huynh" vừa lên tiếng, chỉ thấy người đó cầm quạt lông đầu thắt khan the, phong độ phi phàm. Đây chính là vị quân sư trẻ tuổi đầy hứa hẹn của Tân Tứ Cố Môn, Phó Hoành Dương. Phó Hoành Dương ăn mặc như một công tử nhà giàu, tay cầm quạt, đứng giữa đám người. Dung mạo của gã cũng không phải tầm thường, cộng thêm trang phục sang đẹp, khí chất nho nhã, so với Lý Liên Hoa mặt mũi lấm lem bụi bẩn thì tất nhiên là "rồng trong muôn người" rồi. Phương Đa Bệnh nhìn trang phục của vị quân sư này thì có chút hậm hực. Ngân lượng xoay vòng của Tân Tứ Cố Môn phần lớn là do y quyên tặng, mặc dù nói tiền tặng đi rồi là của người ta nhưng nhìn thấy Phó Hoành Dương dát vàng dát bạc, còn y lại không thể không mặc bộ Doanh Châu Giáp chết tiệt này thì trong lòng cực kỳ khó chịu. Triển Vân Phi không nói lời nào, y đã qua tuổi tam tuần, sau khi bị thương thì càng thêm tiều tụy, mọi người đều coi y là kẻ đến tranh giành cơ hội dự dạ yến với "Giả cô nương". Dĩ nhiên y cũng nhận ra vị "Giả huynh" kia chính là Phó Hoành Dương, nhưng sau khi liếc qua thì y không nhìn thêm nữa.

Phó Hoành Dương phất tay, không biết dã dùng cách gì mà lại có thể khiến rất nhiều thiếu hiệp ở trong cái hố này giống như Thiên Lôi, chỉ đâu đánh đó.

- Chư vị không cần kinh ngạc, nếu Giác cô nương đã mời chúng ta thì tất nhiên cũng sẽ mời những người khác. Lúc này càng có thêm nhiều người thì việc tìm được Long Vương Quan sẽ càng thêm tiện, đến khi tìm được Long Vương Quan, chúng ta lại tỉ thí để so cao thấp, để người có võ công cao nhất mở kho báu đó ra.

Thiếu niên áo trắng gật đầu, thư sinh áo đen "hừ" một tiếng, rất nhiều thiếu niên ăn mặc kỳ lạ  đằng sau cũng không nói lời nào. Phó Hoành Dương nhấc tay áo lên, áo mũ chỉnh tề mỉm cười với Phương Đa Bệnh:

- Để ta giới thiệu, vị này là thiếu chủ Đoạn Bích Nhất Đao Môn, Bạch Thiều Bạch thiếu hiệp, mười năm vị phía sau hắn đều là cao thủ của Đoạn Bích Nhất Đao Môn.

Phương Đa Bệnh tùy tiện gật đầu. Y có nghe qua về Đoạn Bích Nhất Đao Môn, đó là một môn phái bí ẩn náu trong giang hồ nhiều năm, nghe kể rằng bọn họ có "Nhất Tụ" là đệ nhất khoái đao trong giang hồ, danh tiếng rất lớn. Phó Hoành Dương lại chỉ vào Phương Đa Bệnh rồi mỉm cười với Bạch Thiều.

- Vị này là thiếu chủ của Phương thị, "Đa Sầu Công Tử" Phương Đa Bệnh Phương công tử.

Lời này nói ra, vẻ mặt Bạch Thiều chợt biến sắc, bên trong hố thoáng chốc lạnh ngắt như tờ. Tên tuổi của Phương thị thế nào chứ? Phương Nhi Ưu tài giỏi lỗi lạc ở cả trong triều và dân gian, tuyệt đối không có một môn phái giang hồ bình thường nào có thể sánh được. Phương Đa Bệnh ho khan một tiếng, trong nháy mắt những ánh mắt nhìn y đều vừa đố kỵ vừa oán hận, thấy vậy y sầm mặt lại. Vừa rồi Bạch Thiều vênh mặt lên, dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo, bây giờ lỗ mũi y hếch lên, thái độ còn kiêu căng hơn cả Bạch Thiều. Hà, muốn so gia thế so "công tử" với lão tử à, lão tử mới là giang hồ đệ nhất thiếu niên giai công tử này, ngươi là cái cóc khô gì chứ!

Mặc dù búi tóc y hơi rối nhưng trang phục trên người vẫn tao nhã lộng lẫy, huống chi cái tư thế "công tử bất phàm trong thời loạn" này, y đã tập rất lâu rồi. Dáng vẻ khoe mẽ, tay cầm sáo ngọc thụ lâm phong. Ngạo khí của Bạch Thiều trong chớp mắt giảm đi mấy phần, mặt mày tái nhợt.

- Làm thế nào Giả huynh lại nhận ra công tử của Phương thị vậy?

- Thật không dám giấu, tại hạ và Phương công tử từng có duyên chơi cờ. – Phó Hoành Dương mỉm cười. – Tại hạ vô cùng khâm phục kỳ nghệ của Phương công tử.

Phương Đa Bệnh nhớ ra tên quân sư này đánh cờ rất tệ thì trong lòng vui vẻ hẳn, đáp:

- Giả công tử khách khí rồi, thực ra tại hạ chỉ ngẫu nhiên có được tin tức, thấy vô cùng tò mò, chứ cũng không hẳn là đến tranh giành một đêm tiệc với mỹ nhân.

Nói láo, đối với Phương đại thiếu mà nói thì đây là một chuyện rất hợp lý lẽ, mặc dù không biết Lý Liên Hoa với Phó Hoành Dương lén lút ám chỉ cái gì trong lời nói của mình, nhưng cũng chẳng hề ảnh hưởng đến màn nói láo trắng trợn của y. Sắc mặt Bạch Thiều thoáng bình thường trở lại, rõ ràng hắn cực kỳ yêu "Giác cô nương" kia, Phương Đa Bệnh đoán chẳng lẽ vị "Giác cô nương" kia là Giác Lệ Tiếu… Vị nhân huynh này hắn đã bị điên rồi, y lại có ý định nhúng chàm ma nữ ăn thịt người kia sao…? Có điều cái tật xấu thích ăn thịt người của Giác Lệ Tiếu đúng là vẫn chưa được truyền rộng trên giang hồ, nên chắc y vẫn chưa biết chuyện… Như vậy, ánh mắt y nhìn Bạch Thiều không khỏi có chút hả hê.

- Bây giờ hiểu lầm đã được giải quyết. – Phó Hoành Dương nói. – Mọi người vẫn nên đồng tâm hiệp lực để tìm Long Vương Quan đi.

Bạch Thiều hằn học trừng mắt nhìn Phương Đa Bệnh vài lần rồi quay đầu, dẫn mười lăm hộ vệ của mình đi về phía Đông. Thư sinh áo đen đi về phía Tây, ba thiếu niên đầu trọc khác không biết là hòa thượng hay là bị hói thì đi về phía Nam, hai thiếu niên đội mũ đạo sĩ đi về phía Bắc, một vài thiếu niên ăn mặc khác thường cũng tự chọn cho mình một góc, dần dần chỉ còn nghe thấy tiếng đào bới khắp bốn phía. Bọn họ đang bắt tay đào bới không ngừng, cả cái hố lớn mười mấy trượng này chính là do bọn họ cùng nhau đào ra.

Phương Đa Bệnh trố mắt đứng nhìn, nhìn thấy bọn họ đào không ngừng, rồi lại vận chuyển đất lên hố, chất đống ở một bên khác. Đúng là bọn họ vừa đào vừa chất nên cái hố mới sâu đến mười mấy trượng như vậy, Lý Liên Hoa nhìn Phó Hoành Dương cực kỳ kinh phục.

- Không biết quân sư muốn bọn họ đào hố ở đây làm gì?

Phó Hoành Dương phe phẩy quạt, lộ ra nụ cười tự cao.

- So với việc để bọn họ chạy toán loạn trong thông đạo, nhờ trúng phải nấm độc rồi phát điên mà chết, hoặc đánh nhau chết đầy đường thì như vậy vẫn tốt hơn chứ.

Lý Liên Hoa nhìn xung quanh.

- Vì sao lại chọn chỗ này để đào?

Phó Hoành Dương chỉ xuống đất.

- Trong khắp hang động, nơi đây là chỗ duy nhất khô ráo, được một lớp đất màu mỡ bao phủ, Long Vương Quan, quan tài của Long Vương, nếu đó là một cỗ quan tài thì có thể được chôn ở nơi này.

- Những lời Giả huynh nói… có lý.

Lý Liên Hoa ngẩn người nhìn đỉnh hố cao mười mấy trượng, dưới ánh lửa sáng, có thể nhìn thấy thấp thoáng ánh sáng nhàn nhạt của những cột tinh thể trên nóc hang, mênh mang tựa những vì sao. Sau một hồi lâu, hắn đột nhiên hỏi:

- Không biết ở trong thông đạo Giả huynh có phát hiện ra một số… kẻ mang xích sắt, hay những kẻ ngồi trên xe lăn không?

Phó Hoành Dương nhíu mày, lắc đầu.

- Bọn ta vào đây qua đường thủy, gặp phải mãng xà trong dòng sông dưới lòng đất này, sau một hồi vật lộn mới vào đến nơi đây, chưa từng nhìn thấy kẻ nào mang xích sát hay ngồi xe lăn.

Lý Liên Hoa hỏi nhỏ:

- Vậy… làm sao Bạch thiếu hiệp lại biết được bên trên hang động này có một đình viện, tên gọi Từ Lam Đường?

Phó Hoành Dương nói:

- Bạch Thiếu được đích thân Giác Lệ Tiếu gửi thiệp, giao cho y bản đồ để đến đây tìm Long Vương Quan. Trên đường đi ta đã chặn được một cỗ Hàm Nhật Liễn, cướp được một tấm bản dồ vốn được gửi đến cho Giả Nghênh Phong đến đây. Mười người ở đây thì có đến tám, chin người nhận được thư của Giác Lệ Tiếu. Trong thư đó nói người mở được Long Vương Quan ở nơi đây ra có thể có một đêm tiệc với nàng ta, vậy nên tất cả đều lũ lượt kéo đến. Ta tập trung với những kẻ nhận được thư, lúc vừa đến vốn định đi vòa từ Từ Lam Đường, nhưng trong Từ Lam Đường lại trải đầy cơ quan, chủ nhân thì tránh mặt. Sau ba lần thử nghiệm thất bại, bọn ta mới chuyện sang đi vào bằng đường thủy.

- Thư của Giác Lệ Tiếu sao? – Phương Đa Bệnh không nhịn được nới. – Trọng đó nhất định là có quỷ kế, yêu nữ khiêu khích quá nhiều người dến chỗ quái quỷ này đào hố, đây chắc chắn không phải chuyện gì tốt. Những người này bị quỷ ám rồi sao? Ngay cả thư của Giác bang chủ bang Ngư Long Ngưu Mã mà cũng dám nhận, à ta mời mà cũng dám nhận, à ta mời mà cũng dám đến sao?

Phó Hoành Dương cười lớn.

- Sao lại không dám chứ?

Phương Đa Bệnh bị gã làm cho nghẹn lời, nếu Giác Lệ Tiếu gửi thiệp cho Phó Hoành Dương, tất nhiên gã dám đi rồi, chẳng những dám đi mà chắc chắn còn dát vàng dát bạc lên người rồi mới đi kia. Nói không chừng, việc gã cướp thư của Giả Nghênh Phong lần này chính là vì Giác Lệ Tiếu "quên" không gửi thiệp mời cho vị quân sư giỏi giang trên giang hồ này…

Lý Liên Hoa lại nói:

- Giác đại bang chủ đúng là vô cùng xinh đẹp, nhận thư của nàng rồi đến chỗ hẹn, việc đó cũng đâu có sao.

Đến chỗ hẹn rồi đào một cái hố lớn mười mấy trượng dưới nhà của người ta, như thế gọi là "đâu có sao" ấy hả? Phương Đa Bệnh nhìn trời, mắt trắng dã.

- Sau đó các ngươi đi vào rồi đào hố ở đây và không làm việc gì khác hả?

Phó Hoành Dương gật đầu.

- Nơi đây nguy hiểm, mấy người đi vào đầu tiên chạm phải nấm độc trên vách hang, thần trí điên cuồng, trong hồ nước lại có rắn, bọn ta cũng vô tình đối đầu với chủ nhân của Từ Lam Đường, vậy nên tất cả đều ở đây đào bới, tìm kiếm Long Vương Quan. Nhưng hôm qua các ngươi phá thủng nóc hang, đấy cơ quan ám khí xuống, âm thanh cực lớn ấy khiến ai ở đây cũng nghe thấy.

Gã nói chuyện rất bình tĩnh, nhưng Phương Đa Bệnh lại biến sắc.

- Các ngươi không động đến chủ nhân của Từ Lam Đường, vậy người chết trong Từ Lam Đường là ai?

Phó Hoành Dương sững người.

- Người chết trong Từ Lam Đường sao?

Triển Vân Phi lãnh đạm đáp:

- Ừm.

Y chỉ đơn giản "ừm" một tiếng, còn Phương Đa Bệnh lại liên tiếp nói:

- Hôm qua lúc hoàng hôn, bọn ta đến núi Thanh Trúc, lúc đó sương mù trên núi quá dày, không hiểu sao bọn ta nhìn thấy ánh đèn trong rừng trúc. – Y chỉ lên đỉnh đầu. – Bọn ta định đến xin nghỉ nhờ nên mới đi vào Từ Lam Đường, kết quả trong đó chẳng còn một ai sống, chỉ có bốn người chết.

Phó Hoành Dương thoáng biến sắc.

- Người chết sao? Hai ngày trước bọn ta thứ vào Từ Lam Đường chỉ vì cứa vào động đá vôi này ở trong  Tử Lam Đường, kết quả bị chủ nhân ngăn cản nên không thể tiến vào, lúc đó đâu có nhìn thấy người nào khác trong viện.

Phương Đa Bệnh nói:

- Bốn người chết ăn mặc, tuổi tác, thân hình hoàn toàn không giống nhau, theo… Lý Liên Hoa chết tiệt nói thì lúc hắn đi vào, những người đó vẫn chưa chết, nhưng chỉ trong thời gian một chung trà, bốn người đó đã lặng lẽ tắt thở.

Phó Hoành Dương trầm giọng:

- Hôm trước bọn ta lẻn vào Tử Lam Đường, mặc dù chủ nhân không cho phép bọn ta đi vào trong viện nhưng cũng chưa từng rat ay giết người, nếu không bọn ta sớm đã thương vong nặng nề rồi. Nếu như bốn người kia chỉ đến vì Long Vương Quan thì chủ nhân Tử Lam Đường sẽ không ra tay giết người. Hắn canh giữ ở nơi này, sớm đã nhìn thấy quá nhiều rồi. – Y ngẩng đầu lên. – Vì sao hắn lại giết người chứ?

Phương Đa Bệnh lườm Phó Hoành Dương một cái, làm sao y biết được vì sao kẻ kia lại giết người chứ?

- Sau đó sương độc bên ngoài lan đến gần, bọn ta tiến vào phòng khách. Kết quả bên tong cái giường gỗ có kiến cắn người, bên ngoài lại có một thứ quái dị bắn ám khí lung tung lăn đến. Chủ nhân của Tử Lam Đường vẫ ở bên ngoài bắn tên vào bọn ta, báo hại bọn ta phải đào hang chui xuống tránh, vừa đào xong thì bị rơi xuống đây.

Những chuyện xảy ra sau đó đúng là rất kỳ quái, lại thêm Phương Đa Bệnh nhanh mồm nhanh miệng nói năng lộn xộn, sau cùng y thở dài một hơi:

- Thì ra bốn người chết trên kia không cùng bọn với các ngươi, thậm chí rất có khả năng bọn họ cũng không đến vì Long Vương Quan?

- Chủ nhân của Tử Lam Đường bắn tên vào bọn ta là vì hiểu lầm bọn ta và bốn người chết kia là đồng đạo. – Lý Liên Hoa nói. – Không biết bốn người kia đã làm gì mà có thể bức hắn ra khỏi Tử Lam Đường, rồi lại làm hắn tức giận đến phát điên, nhất định phải giết chết bằng được "những kẻ đồng đạo" như bọn ta.

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng.

- Có gan thì ngươi quay về đó hỏi đi.

Phó Hoành Dương lại gật đầu.

- Không sai, lúc bọn ta không biết gì thì trong Tử Lam Đường chắc chứn đã xảy ra chuyện lớn.

Triển Vân Phi chậm rãi hỏi:

- Những tên chủ nhân kia vẫn chưa chết, bọn ta lại không phải đồng đạo với bốn người kía, chỉ cần xóa bỏ được hiểu lầm là tất nhiên có thể hỏi rõ ràng được chuyện gì đã xảy ra.

Lý Liên Hoa đứng ở xa xa không biết lẩm bẩm nói gì, Phó Hoành Dương trầm ngâm.

- Chuyện của Tử Lam Đường có thể không liên quan đến chuyện của Long Vương Quan, mặc dù Tử Lam Đường xảy ra biến cố nhưng dưới này lại chẳng có gì bất thường cả.

Triển Vân Phi gật đầu, Phó Hoành Dương lại nói:

- Chúng ta cũng bắt tay đào đất thôi, tránh để những người khác nghi ngờ.

Lý Liên Hoa sớm đã đứng ở một góc chậm rãi đào đất, vừa làm vừa ngẩn ngơ, Phương Đa Bệnh lại rất tò mò với "Long Vương Quan" này nên y đào Đông đào Tây trong đám đất trước mắt, chỉ mong mỏi sẽ đào ra được thứ gì đó lạ lung, nhưng đào tới đào lui, ngoài đất ra thì chả có gì. Đào được một lúc, Lý Liên Hoa hỏi nhỏ:

- Không biết Long Vương Quan kia có hình tượng dạng như thế nào…?

Còn chưa nói hết lời thì đột nhiên nghe thấy Bạch Thiều gầm lên.

- Kẻ nào đó?

Mọi người đột nhiên im bặt, tất cả trở nên tĩnh lặng, chỉ nghe thấy trên đỉnh hố mười mấy trượng vang lên tiếng xích sắt kéo lê nhè nhẹ đi đến, tinh tinh tang tang, đến từ phía đông và đi về phía Tây, cực kỳ rõ ràng. Nhưng khi mọi người đều ở dưới hố ngẩng đầu lên, ngoài tinh thạch tựa sao sáng trên đỉnh động thì không nhìn thấy bất cứ bóng người nào. Rồi qua giây lát, tiếng xích sắt lại tinh tang đi từ phía Tây sang phía Đông, cực kỳ chậm chạp. Mọi người dưới hố đều đưa mắt nhìn nhau, không khỏi biến sắc. Đào bới dưới này hai ngày, chưa ai gặp phải chuyện thế này, trong động đá vôi này chẳng lẽ còn có người khác? Kẻ kéo lê xích sắt đi tới đi lui ở bên trên là ai? Là địch hay là bạn? Vì sao không hiện thân?

Tiếng xích sắt chầm chậm đi xa, nếu là kẻ địch xuất hiện dưới hố đều là những thiếu niên nhiệt huyết, cùng lắm sẽ rút kiếm đương đầu thôi, nhưng lại chẳng có gì xuất hiện cả. Tiếng xích sắt kỳ quái đã bao phủ một vẻ kỳ dị lên cái hố rộng lớn này.

Trong động đá vôi được truyền rằng có cất giấu quan tài của Long Vương thật sự không có thứ gì sao? Bạch Thiều quay đầu lại, một thiếu niên đầu trọc nhưng lại mặc trang phục nhà Nho nhỏ giọng nói:

- Để ta xem sao.

Phó Hoành Dương nói:

- Từ từ đã!

Thiếu niên đầu trọc kia nói:

- Ta không sợ chết.

Phó Hoành Dương nói:

- Hắn đã đi xa, bình tĩnh đợi thời cơ đi.

Thiếu niên đầu trọc ngừng rồi lại gật đầu. Lý Liên Hoa phủi phủi bùn đất trên tay, thấy mọi người đang nơm nớp lo sợ, một nửa tâm tư thì lo chuyện đào bới, nửa còn lại thì đang chăm chú lắng nghe xem còn có tiếng động lạ ở đâu nữa hay không, cuối cùng hắn không nhịn được lại hỏi Phó Hoành Dương:

- Long Vương Quan kia rốt cuộc là thứ gì vậy?

Phó Hoành Dương sững người.

- Ngươi không biết sao?

Lý Liên Hoa áy náy nhìn gã.

- Không biết.

Phó Hoành Dương nói:

Long Vương Quan chính là quan tài của Đại tướng quân trấn giữ biên cương Tiêu Chính. Năm đó hắn trấn thủ biên cương, được hoàng thượng ban thưởng cho rất nhiều bảo vật.

Phương Đa Bệnh không nhịn được lại liếc nhìn bộ y phục trên người mình mấy lần, chợt nghe thấy Phó Hoành Dương tiếp tục nói:

- Các ngươi có biết vụ án Doanh Châu Giáp của Tiêu Chính bị trộm không?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, Phó Hoành Dương cười nói:

- Thực ra đồ mà năm đó Tiêu Chính bị trộm không chỉ có một bộ Doanh Châu Giáp, có điều Doanh Châu Giáp sau đó trở thành hiện thân cho Trân Bảo Yến, lại vào tay Địch Phi Thanh nên danh tiếng mới vang dội như vậy. Năm đó Tiêu Chính bị trộm chín món bảo vật, Doanh Châu Giáp chẳng qua chỉ là một trong số đó thôi, nhưng rốt cuộc đó là chín món bảo vật gì, thời gian đã lâu, đó lại là vụ án chưa được giải quyết nên cũng chẳng ai rõ. Mà bị mất trộm cùng với chín món đồ kia còn có một thứ nữa, đó chính là cỗ quan tài mà Tiêu Chính chuẩn bị cho chính mình.

Phương Đa Bệnh cũng chưa nghe qua câu chuyện về Long Vương Quan, y lấy làm lạ:

- Quan tài? Còn có kẻ đi trộm quan tài sao?

Phó Hoành Dương gật đầu.

- Tiêu Chính quanh năm đóng quân ở biên cương nên hắn sớm đã chuẩn bị cho mình một cỗ quan tài. Quan tài của hắn nghe nói được chế tạo từ gỗ hoàng dương, không ai biết được tên đạo tặc kia đã trộm quan tài kia đi như thế nào, đây là câu đố không thể giải thích được.

Phương Đa Bệnh bỗng cảm thấy bối rối:

- Trộm bảo bối thì thôi cũng đành, giờ hắn lại còn hao phí bao nhiêu sức lực để trộm quan tài, làm vậy được gì chứ?

Phó Hoành Dương mỉm cười.

- Qua thêm mười năm, Tiêu Chính tử trận ở biên cương, hắn là người Vu Sơn, xuất thân nghèo hèn, không ai thân thích, triều đình vốn định đợi thi thể hắn hồi kinh thì sẽ an tang long trọng, nhưng trên đường về thì di thể của Tiêu Chính lại mất tích.

Phương Đa Bệnh nghẹn họng.

- Trộm xác à!

Phó Hoành Dương bật cười lớn.

- Không sai, mười năm trước thì trộm bảo bối, mười năm sau thì trộm xác, kẻ trộm quan tài và trộm xác có lẽ là cùng một người. Tên này chắc chắn không muốn Tiêu Chính được an táng ở kinh thành cho nên lúc trước đã lén mang quan tài của hắn đi.

Phương Đa Bệnh cười khổ.

- Thế này… thế này thì nên coi là bạn hay thù đây?

Nụ cười của Phó Hoành Dương dần ngừng lại.

- Kẻ cướp bảo vật sớm đã thành người thiên cổ, nhưng Long Vương Quan thì vẫn còn. Mới một bộ Doanh Châu Giáp mà đã khiến thế nhân khao khát không thôi, tám món bảo vật còn lại không biết hình dạng như thế nào… Ngươi cho rằng toàn bộ tất cả người ở đây đều đến vì vẻ đẹp của Giác Lệ Tiếu sao? Kho báu bí mật trong Long Vương Quan được xem là có giá trị liên thành, tuyệt đối không hề khoa trương…

- Bản đồ của Giác Lệ Tiếu nói rõ Long Vương Quan bị mất tích kia đang ở đây sao? – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Nhưng nơi đây lại là một hố nước… -- Hắn lắc lắc đầu. – Phó công tử, ta cảm thấy… cái hố này đã đào quá sâu rồi… nếu bên trên có người làm sụp đất xuống, e là chúng ta đều sẽ gặp nạn…

Phó Hoành Dương khẽ lắc cây quạt.

- Ta đã sớm dặn dò rồi, sau khi chuyển bùn đất dưới này lên trên đó thì nén toàn bộ lại, đất bên trên hiện đã chắc chắn như bàn thạch rồi, tuyệt đối không sụt được.

Lý Liên Hoa gật gù, sau một lúc, hắn không nhịn được, lại nói:

- Những người sau khi chạm phải nấm độc, thần trí điên loạn đâu rồi?

Phó Hoành Dương khá bất ngờ, gã ngẫm nghĩ một lát rồi quả quyết nói:

- Bọn họ bị lạc rồi.

Lý Liên Hoa giật nảy mình.

- Không ai quay về sao?

Phó Hoành Dương nói:

- Không ai cả. – Gã nhìn Lý Liên Hoa, ánh mắt sáng ngời. – Ngươi có gì muốn nói sao?

Lý Liên Hoa bị gã nhìn mà sờn cả da gà, hắn chỉ về phía ĐÔng.

- Chẳng qua là lúc ta mới vào đây, đã từng nhìn thấy người.

Phó Hoành Dương vẫn chăm chăm nhìn hắn, sau một lúc lâu mới nói:

- Vậy có nghĩa bọn họ vẫn chưa chết, rất tốt.

Rất tốt sao? Lý Liên Hoa thở dài. Triển Vân Phi đột nhiên lại chen vào một câu:

- Ngươi để bọn họ đi dò đường sao?

Phó Hoành Dương ha ha cười, gã cũng không phủ nhận.

- Vậy thì sao?

Phương Đa Bệnh kinh hãi, sắc mặt thoáng biến đổi. Phó Hoành Dương vẫn bình tĩnh như thường.

- Nơi này nguy hiểm bốn bề, Giác Lệ Tiếu đã gửi thiệp hẹn thì sao có thể không chuẩn bị gì chứ? Bọn họ đến vì ham tài háo sắc, giờ lại mất hết thần trí, ta để bọn họ đi dò đường thì có gì không được chứ?

- Ngươi… -- Phương Đa Bệnh nổi giận đùng đùng. – Ngươi đúng là coi mạng người như có rác, những người đó cho dù có bị điên thì cũng chưa chắc đã không cứu được, đó là mạng người chứ không phải chó hoang, mà cho dù là chó hoang thì đó cũng là mạng sống. Sao ngươi có thể để bọn họ đi dò đường chứ?

Phó Hoành Dương lại càng thêm thoải mái.

- Chí ít thì bây giờ ta đã biết, có ít nhất một con đường không có nguy hiểm.

Phương Đa Bệnh sững người, Phó Hoành Dương thản nhiên nói:

- Mẹ nó chứ, nếu trong lòng ngươi không vui thì những lời ta nói sau đây, ngươi có thể coi là nói láo. Ta thả cho mười lăm người đó đi, các ngươi lại chỉ nhìn thấy một người, vậy mười bốn người còn lại đâu rồi? – Gã ngẩng đầu cười. – Có lẽ đều lạc đường cả rồi chăng?

Phương Đa Bệnh sợ hãi, y đưa mắt nhìn Triển Vân Phi. Mười lăm người đi vào, nhưng trong những thông đạo này quá nhiên không thể đi vào, nhưng trong những thông đạo này quả nhiên không thể có mười lăm người đó. Nấm độc chỉ mọc tại nơi có gió trên nóc hang, đàn mãng xà chỉ có trong nước. Vậy mười bốn người kia… rốt cuộc… đã gặp phải thứ gì?

Trong lúc Phương Đa Bệnh đang hoảng sợ, tiếng dây xích sắt kéo lê lại nhẹ nhàng vang lên.

Xích Sắt Hư Vô

Bên dưới hố lại một lần nữa lặng ngắt như tờ. Thiếu niên đầu trọc vừa nói muốn lên trên liền nhún người, mượn lực ở vách hố phi lên, thì ra thân pháp Cửu Tọa Thính Phong của Nam Thiếu Lâm, đây quả nhiên là một hòa thượng. Có điều trên hố lại chẳng có gì cả, chỉ có một chuỗi dây xích sắt sài đằng đẵng, nhẹ nhàng léo lê dưới đất từ phía trước. Kẻ đang lê xích không ở trên nóc hố.

Thiếu niên trọc đầu ngẩn người nhìn sợi dây xích di chuyển như âm hồn trước mặt, giơ đao bổ lên nhưng nó lại chẳng hề sứt mẻ, cứ chầm chậm tiến về phía trước. Sợi xích sắt cực kỳ dài ấy đi từ phía Đông sang phía Tây, rồi biến mất trong thông đạo kỳ quái. Hắn hoàn toàn không thể giải thích được, nhảy xuống hố, nói lại tình hình bên trên với Bạch Thiều và Phó Hoành Dương.

- Không có ai sao? – Phó Hoành Dương cũng rất bất ngờ. – Chỉ có một chuỗi xích sắt thôi sao?

Thiếu niên kia gật đầu. Phương Đa Bệnh không hiểu gì cả, y hỏi:

- Chỉ có xích sắt thôi sao?

Lý Liên Hoa ngước lên, thì thòa:

- xích sắt?

Hắn nhìn ánh đuốc đong đưa trong hố ngầm, ngọn lửa thẳng đứng cắm trên vách động chiếu sáng khuôn mặt mỗi người. Tiếng xích sắt trống rỗng qua đi, ở một nơi nào đó rất ca, loáng thoáng có tiếng bánh xe chuyển động, dường như có thứ gì đó giống xe lăn đang di chuyển, ngỡ đúng là lại như sai. Cũng chính vào lúc này, một tiếng "tang" vang lên, trong đám thủ hạ của Bạch Thiều có người đào được một thứ trên tường, nhất thời mừng rỡ như điên.

- Thiếu gia! Ta tìm thấy rồi, ta tìm thấy rồi! Là Long Vương Quan!

Mấy người Phó Hoành Dương cũng đến xem. Trong nháy mắt mọi người đã tề tựu lại một chỗ, liều mạng đòa cái góc có ẩn giấu vật lạ. Tất cả những người có vũ khí đều bổ đao kiếm cuống dị vật rắn chắc kia, trong lòng ai nấy đều mong mỏi Long Vương Quan này sẽ bị đao của mình mở ra, bảo vật trong đó và Giác Lệ Tiếu với dung mạo xinh đẹp như hoa sẽ đều là của mình. Trong phút chốc chỉ thấy ánh đao kiếm nhá lên liên tục, hào quang chói lọi đánh thẳng vào dị vật kia. Mọi người liên thủ chợt thấy có uy thế, huyết mạch toàn thân không khỏi sục sôi.

- Từ từ đã! – có bóng người loáng lên trong ánh đao kiếm, hét lên. Không được chém!

Chẳng ai ngờ được vào lúc quan trọng này lại có người đột nhiên xông vào, tất cả đều kinh ngạc, nhưng lực tay đã tung ra, một đao bổ xuống lại không thu về được. Trong nháy mắt thấy người đó sắp bị mấy chục thanh đao kiếm phanh thây, ba bóng người liền lao như bay vào, rồi nghe thấy một hồi tinh tinh tang tang vang lên lộn xộn, âm thanh pha tạp ồn ã, mấy chục thanh đao kiếm kia đột nhiên vuột bay ra, cắm đầy vách hố.

Thanh đao mỏng của Bạch Thiều vẫn nắm trong tay. Bị chặn một đao, hắn tự cảm thấy vô cùng nhục nhã, trừng mắt nhìn cái kẻ đang cản trước mặt, toàn thân toát lên vẻ phẫn nộ tựa như sắp bốc hỏa. Người xông vào trong đám người rồi kêu "từ từ" kia chính là Lý Liên Hoa, còn ba người cản đao kiếm cho hắn chính là Phương Đa Bệnh, Triển Vân Phi và Phó Hoành Dương. Lý Liên Hoa đột nhiên xông vào trong khiến ba người bọn họ thấy rất khó hiểu, không kịp suy nghĩ liền lao vào theo, thi triển toàn bộ khả năng của bản thân để ngăn những binh khí đang bổ xuống kia. Đợi dau khi cán xong, ba người cùng nhìn về phía Lý Liên Hoa, ai nấy đều tỏ vẻ nghi ngờ.

Lý Liên Hoa chắn phía trước khối dị vật lộ ra trong đám bùn đất, trước mắt bao người, hắn gạt một khối đất bên cạnh vật lạ đó, sau đó tiếp tục thêm một khối nữa. Thứ được chôn trong đất dần dần lộ rõ hình dạng. Dưới ánh lửa sáng lập lòe, đây không phải là một cỗ quan tài mà là một thanh sắt.

Thanh sắt?

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Lý Liên Hoa nhặt nhạnh thanh đao dưới đất lên, đào mấy cái bên cạnh thanh sắt. Mũi dao chạm vào vật cứng kêu "tinh" một cái, thì bên cạnh thanh sắt đó còn có một tấm sắt.

- Đây là…

Phó Hoành Dương chộp lấy một thanh đao khác, nhanh chóng róc chỗ bùn đất bên cạnh tấm sắt đi. Dưới ánh đuốc sáng tỏ, trước mặt mọi người đột nhiên xuất hiện một tấm sắt cực kỳ lớn, bên ngoài tấm sắt là mười hai thanh sắt xếp chỉnh tề, trận thế này giống như trong tấm sắt đó có phong bế yêu ma dã thú gì đó vậy. Bạch Thiều ngỡ ngàng nhìn tấm sắt được mọi người đào ra từ chỗ đất sâu mười mấy trượng.

- Đây là thứ gì vậy?

Phó Hoành Dương cười nói:

- Bất luận nó là cái gì, nói tóm lại nó không phải Long Vương Quan. – Gã chăm chú nhìn Lý Liên Hoa, thong dong mỉm cười, giống như vừa rồi việc khiến Lý Liên Hoa kinh ngạc, nhảy ra lại là việc khác. – Lý tiên sinh vì sao lại biết rõ thứ ở dưới đất này không phải Long Vương Quan? Và vì sao lại không chém được.

Gã hỏi rất nhẹ nhàng, nhưng thần sắc trong đôi mắt lại như một con mèo đang rình bắt chuột, còn con chuột đó tuyệt đối không thể chạy thoát được. Lý Liên Hoa rụt cổ lại trước mắt bao người, hắn có muốn chối quanh cũng chẳng thể nào làm được, vậy nên đành cười gượng.

- Bởi vì… Long Vương Quan không ở đây.

Bạch Thiều biến sắc, lớn tiếng nói:

- Ngươi biết Long Vương Quan ở đây sao? Ngươi…

Hắn còn chưa nói xong một câu thì bỗng nhiên trong tấm sắt bỗng có tiếng va chạm lớn vang lên, trên tấm sắt vững như bàn thạch ấy lại gồ lên một khối to bằng nắm tay. Một trận âm thanh như tiếng hổ gầm rú truyền ra từ trong tấm sắt kia, tiếng gào thét khàn khàn đáng sợ tựa như truyền đến từ địa ngục. Lời của Bạch Thiều ngưng bặt, tất cả mọi người đều nổi da gà khắp người. Bên trong tấm sắt này còn có vật sống sao? Trong đó là thứ gì vậy? Là yêu… yêu ma quỷ quái sao?

Sau tiếng va chạm, tấm sắt bị đập vào liên tục, nhanh chóng lồi lên cả một mảng. Mọi người nhìn nhau cứ ngỡ ngàng. Cứ tiếp tục như vậy thì dù tấm sắt này có vững chắc thế nào cũng sẽ bị xuyên thủng, làm sao bây giờ?

- Giả huynh! Bạch Thiều không nhịn được hỏi. – Dưới này là thứ gì vậy?

Phó Hoành Dương sững người, gã không trả lời nổi, làm sao gã biết thứ đào ra kia càng lúc càng mạnh, trước giờ gã vẫn to gan lớn mật, nay thấy tấm sắt bấp bênh nguy hiểm, bên trong lại không biết sẽ có quái vật gì chui ra, một luồng khí lạnh bỗng trào dâng trong lòng, đầu gã cũng thấy rối loạn. Lý Liên Hoa chạy ra phía trước tấm sắt một đoạn xa, trượt đến phía sau gã nén giọng nói:

- Giả huynh, lên trên hố, kéo xích sắt! Nhanh lên!

Phó Hoành Dương sợ hãi giật mình, trong lúc ruột gan đang rối bời, gã tung người lên không cần suy nghĩ. Lý Liên Hoa nhảy theo gã, hai người chạy lên miệng hố, đoạn xích sát kia vân đang di chuyển, Lý Liên Hoa nắm lấy dây xích, dùng sức kéo cùng hắn, hai người ra sức kéo, chỉ nghe thấy bánh xe vang lên, mấy khối đá sắc lẹm lăn đến từ phía xa, một vật khổng lồ lộc cộc lộc cộc lăn ra từ một thông đạo với vận tốc rất nhanh, ầm ầm rơi xuống hố.

Vật đó rơi xuống tạo ra một luồng gió mạnh, Phó Hoành Dương giật mình kinh sợ, có rất nhiều mạng người bên dưới hố, thứ to lớn như vậy rơi xuống nhìn bên dưới liệu có còn người sống không đây? Gã cúi xuống nhìn, lại thấy một quả cầu sắt rộng khoảng vài trượng đang bị xích sắt treo lủng lẳng giữa không trung. Những thiếu niên dưới hố mặt đã tái mét, dù sao đột nhiên nhìn thấy một quả cầu sắt khổng lồ từ trên trời rơi xuống đối với ai mà nói đó cũng là một trấn động cực lớn. Toàn thân Phó Hoành Dương đầm đìa mồ hôi, tim đập như điên loạn, hai tay túm sợi xích sắt cũng run rẩy. Lý Liên Hoa lại hét lớn với người ở dưới hố:

- Giả huynh có lệnh, nếu lồng sắt bên dưới có bất lỳ động tĩnh gì thì lập tức chôn vùi nó!

Chôn sao? Mấy chục người ở trên và dưới hố bao gồm cả "Giả huynh" đều rất ngỡ ngàn. Thứ từ trên trời rơi xuống là một quả cầu sắt, làm sao có thể chôn được tấm sắt kia chứ? Rồi chợt nghe thấy từ trong lồng sắt truyền ra tiếng cười khàn khàn kỳ quái từ xa xăm:

- Ha ha ha… ha ha ha… Tì công tử, coi như ngươi lại thắng một lần nữa, lão tử rơi vào tay người ta, không nhục cho cái danh Viêm Đế Bạch Vương… Ha ha ha… có điều rồi sẽ có một ngày ta thoát ra ngoài, ta sẽ thoát ra ngoài, ta sẽ tự tay róc da lọc xương ngươi…

Sự kiêu ngạo tàn ác trong giọng nói ấy khiến người nghe biến sắc. Bạch Thiều vừa nghe thấy tên "Viêm Đế Bạch Vương" thì trên mặt đã chẳng còn chút huyết sắc, cả người không khỏi run lên cầm cập/ Phương Đa Bệnh cũng giật mình kinh sợ. Triển Vân Phi nhếch mũi chân, gạt một thanh kiếm dưới đất lên cầm trong tay, phòng bị toàn thân.

Viêm Đế Bạch Vương là một trong ba vị vương của Kim Loan Minh, nghe đồn võ công gac không kém Địch Phi Thanh, có điều trong trận đầu tiên Tứ Cố Môn đánh Kim Loan Minh, gã đã bại trươc sự liên thủ của Lý Tương Di và Tiêu Tử Khâm, nhanh chóng mai danh ẩn tích. Không rõ vì sao gã lại bị giam cầm ở đây. Tên này là ma đầu một thời, nếu gã thoát khỏi ngục tù, mọi người ắt sẽ phải chết trong tay gã. Nhưng "Tì công tử" mà gã gọi thì tất cả lại chẳng biết là ai. Vị "Tì công tử" này có thể nhốt Viêm Đế Bạch Vương dưới lòng đất mười mấy năm, không biết là nhân vật phi thường đền cỡ nào.

Quần áo trên người Phó Hoành Dương đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, Viêm Đế Bạch Vương… phía sau tấm sắt trong cái hố sâu mười mấy trượng này thì ra là Viêm Đế Bạch Vương. Vừa rôi nếu khong phải Lý Liên Hoa ngăn cản thì mọi người đã phá thủng tấm sắt này ra, hậu quả thật không dám nghĩ đến. Gã nhìn Lý Liên Hoa, lại thấy Lý Liên Hoa đang nằm bò bên cạnh hố nhìn quả cầu sắt khổng lồ kia, hai tay chống đất, hét lớn xuống bên dưới:

- Mở quả cầu sắt, mở quả cầu sắt ra!

Mọi người phía dưới vẫn chưa hoàn hồn, mặc dù nhìn thấy quả cầu sắt lớn đang lắc lư trên đỉnh đầu, nhưng lại không biết phải mở nó ra như thế nào. Viêm Đế Bạch Vương điên cuồng cười ầm ĩ, một tiếng "đinh" thật lớn vang lên, tấm sắt kia đã nứt ra một khe hở, thấp thoáng có thể nhìn thấy ánh đuốc bên trong. Lúc nguy cấp ấy, Triển Vân Phi cầm kiếm nhảy lên, một kiếm chém xuống quả cầu đang lơ lửng trên không trung. Chỉ nghe thấy kiếm tách thứ đồ sắt kia vang một tiếng "coong", đất bên trong quả cầu đột nhiên rơi xuống, chôn vùi tấm thép rắn chắc kiên cố kia lại. Triển Vân Phi đáp xuống bên trên lớp bùn đất, Phương Đa Bệnh tranh lên trước, hô to:

- Nén xuống! Nén xuống, đừng để gã thoát ra ngoài!

Những người dưới hố chen nhau xông lên, nhặt binh khí hết đánh lại đập rồi giậm chân, nén chặt lớp đất đó như một tảng đá, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng va đập bên dưới, nhưng giờ muốn phá thủng tấm sắt rồi đào đất nén chui lên cũng đã vô cùng khó khan.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai không đổ mồ hôi lạnh. Tay Phó Hoành Dương vẫn kéo chặt sợi dây xích. Gã nhìn Lý Liên Hoa bò từ dưới hố lên vội vàng phủi sạch bụi đất toàn thân, khóe miệng liền mấp máy:

- Sao ngươi biết người bị chôn bên dưới là Viêm Đế Bạch Vương? Làm sao ngươi lại biết kéo xích sắt sẽ dẫn đến quả cầu có giữ đất đến? Ngươi…

Lý Liên Hoa quay người lại mỉm cười.

- Ta không biết.

Phó Hoành Dương nhíu mày.

- Ngươi nói cái gì?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Ta không biết người bị chôn ở bên dưới là Viêm Đế Bạch Vương, cũng không biết kéo dây xích sẽ ra một quả càu sắt lớn đến vậy, ta lại càng không biết bên trong quả cầu đó có chứa nhiều đất đến thế…

Phó Hoành Dương "hừ" lạnh:

- Nói vớ vẩn! Nếu ngươi không biết người chôn ở bên dưới là Viêm Đế Bạch Vương thì sao lại ngăn mọi người phá thủng tấm sắt kia?

Lý Liên Hoa ôn hòa nói:

- Ngăn mọi người phá tấm sắt, là vì ta biết Long Vương Quan không ở bên dưới.

Phó Hoành Dương im lặng một lúc, trên mặt bỗng xuất hiện một nụ cười.

- Lý lâu chủ quả nhiên không phải vật ở trong ao(*), Phó Hoành Dương cam bái hạ phong(**), khiêm tốn xin được thỉnh giáo.

(*) Ý chỉ người tài giỏi, có hoài bão và chí lớn.

(**)Ý nói chịu thua, bái phục trước ai đó.

- Không dám, không dám, thật xấu hổ. – Lý Liên Hoa kinh ngạc trước câu "Cam bái hạ phong, khiêm tốn xun được thỉnh giáo" của Phó Hoành Dương. – Chẳng qua ta không phải đứng trong bàn cờ, là người ngoài nên có một số chuyện sẽ rõ ràng hơn.

Phó Hoành Dương là người nhanh nhạy như thế nào chứ? Gã nói:

- Bàn cờ? Giác Lệ Tiếu bày một ván cờ, chẳng lẽ ả ta gửi thiệp truyền tin mời các thiếu hiệp các nơi đến đây tìm Long Vương Quan, ý đồ không chỉ thu phục đám trai lơ, cũng không phải khiến những thiếu hiệp này tự chém giết lẫn nhau, mà vì việc khác sao?

Lý Liên Hoa ho một tiếng rồi nói:

- Phó thiếu… quân sư… -- Hắn nghĩ chắc Phó Hoành Dương khá thích người khác gọi mình là quân sư, quả nhiên sắc mặt Phó Hoành Dương bất giác bình thường trở lại, hắn tiếp tục nói. – Ngài dạo này hẳn đang bận rộn chuyện một trăm tám mươi nhà lao Phật Bỉ Bạch Thạch bị phá, nghe đồn rất nhiều kẻ đại gian ác đã thấy lại ánh sáng mặt trời. Chuyện này xuất phát từ sự bạo tay của Giác đại bang chủ, khiến cho Bách Xuyên Viện gần đây bị chỉ trích rất nhiều.

Phó Hoành Dương nói:

- Không sai.

Gã không chỉ biết mà còn rõ ràng rất nhiều chi tiết trong đó nhưng không biết Lý Liên Hoa đột nhiên lôi chuyện này ra là có ý gì? Lý Liên Hoa nói:

- Chuyện này nói lên rằng, gần đây bang Ngư Long Ngưu Mã đang có những hành động nhắm vào Bách Xuyên Viện, ý đồ phá nhà lao đã rất rõ ràng.

Phó Hoành Dương lại nói:

- Không sai. Nhưng chuyện này thì có liên quan gì tới Long Vương Quan chứ?

Giọng điệu của Lý Liên Hoa càng thêm mềm mỏng:

- Giác Lệ Tiếu gửi thư cho chư bị thiếu hiệp, mời bọn họ đến nơi này tìm Long Vương Quan, lại vẽ bản đồ, ý nói bảo vật kia được giấu ở nơi này.

Phó Hoành Dương gật đầu, Lý Liên Hoa lại nói:

- Nhưng ba bọn ta lạc đường, đi lòng vòng từ trong rừng núi rồi lạc vào nơi này.

Phó Hoành Dương nhíu mày.

- Không sai.

Lý Liên Hoa nói:

- Chủ nhân của Tử Lam Đường kia nhìn thấy mấy anh hung thiếu niên các vị thì chỉ tránh mặt, không ra gặp nhưng không hề ra tay hạ sát; còn nhìn thấy ba người bọn ta thì chẳng những hạ thủ ác độc, lại còn đuổi tận giết tuyệt, vậy là sao?

Phó Hoành Dương nói:

- Bởi vì Tử Lam Đường xảy ra biến cố, hắn hiểu nhầm các ngươi là đồng bọn với kẻ thù của mình.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ừm… Việc đó nói rõ hai chuyện, thứ nhất, chủ nhân của Tử Lam Đường không quan tâm đến chuyện các ngươi đến tìm Long Vương Quan, nhưng hắn lại không cho phép các ngươi tiến vào hang động từ cửa vào ở Tử Lam Đường; thứ hai, sau khi các ngươi tìm cách khác để vào hang, hắn bị người ta tập kích, bị ép phải ra khỏi Tử Lam Đường. Vậy là sao?

Phó Hoành Dương cũng không phải kẻ ngốc.

- Nếu như hai chuyện này thật sự có liên quan, vậy có nghĩa là… Có người không muốn hắn quấy rầy bọn ta tìm kiếm bảo vật.

Lý Liên Hoa vui vẻ đáp:

- Không sai, Tử Lam Đường là một đình viện mà nơi nơi đều là cơ quan, nơi đây là rừng hoang vắng, ngoài một động đá vôi nghe nói có cất giấu Long Vương Quan thì chẳng có gì, vậy chủ nhân của Tử Lam Đường ở đây làm gì? Hắn xây nhà trên hang động, đường vào động ở trong sân nhà hắn, không thể nói đây chỉ là trùng hợp được, rất có thể… hắn đang trông chừng cái động này.

Phó Hoành Dương lại lắc đầu.

- Chuyện này không ổn, nếu như chủ nhân của Tử Lam Đường vì trông coi Long Vương Quan nên mới sống ở nơi này, vậy bọn ta đến đây vì Long Vương Quan, sao hắn lại thờ ơ như vậy?

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói:

- Đó là bởi thứ hắn trông coi không phỉ Long Vương Quan.

Lời này nói ra, Phó Hoành Dương đột nhiên sáng tỏ. Gã đã biết mình hiểu nhầm cái gì, gã bị ván cờ của Giác Lệ Tiếu nhốt lại ở đây, đến lúc này mà vẫn chưa nhìn rõ chân tướng!

- Thì ra… -- Đột nhiên gã cười phá lên. – Thì ra là như vậy! Giác Lệ Tiếu danh bất hư truyền. là ta đã xem thường ả rồi! Là lỗi của ta, ta sai rồi! Ha ha ha ha…

Lý Liên Hoa nhìn gã cười ha hả mà có chút kính nể.

- Ừm…

Phó Hoành Dương thu lại nụ cười.

- Nhưng cho dù biết hắn chỉ trông coi hang động này, vì sao ngươi lại có thể đoán ra được Long Vương Quan không có ở dưới lòng đất?

Lý Liên Hoa ngạt hơi, suýt chút nữa thì nghẹn chết. Hắn nghe thấy vị quân sư này cười ha hả, cứ tưởng gã đã hoàn toàn thông suốt, thì ra thực ra gã vẫn chưa hiểu gì, vậy nên Lý Liên Hoa đành tiếp tục dẫn dắt từng bước.

- Cái này… chuyện về Long Vương Quan và chuyện này hoàn toàn… không liên quan gì đến nhau. Ngươi thử nghĩ xem… thứ hắn trông coi là cái hang này, vậy nói lên rằng, trong hang động này hẳn phải có vài thứ đáng giá để người ta xây một tòa đình viện như thế, quanh năm suốt tháng sống ở đây để trông chừng. Giác Lệ Tiếu vẽ bản đồ rồi mời các ngươi đến tìm một cỗ quan tài vào thời điểm bang Ngư Long Ngưu Mã và Bách Xuyên Viện đang tranh đấu rất kịch liệt, một bên muốn phá lao, một bên muốn giữ lao. Bách Xuyên Viện theo dõi sát sao hành tung của bang Ngư Long Ngưu Mã, nói không chừng trong đó cũng có công lao của quân sư ngươi, vậy nên… ừm… vì vậy nên… -- Hắn nhìn Phó Hoành Dương đầy mong chờ.

Phó Hoành Dương suy nghĩ hồi lâu, sau đó hỏi lại:

- Vì vậy nên?

Lý Liên Hoa ngẩn người nhìn gã, Phó Hoành Dương đợi một lúc không thấy hắn tiếp tục trả lời, nên lại hỏi "Vì vậy nên?" lần nữa. Lý Liên Hoa "à" một tiếng như vừa tỉnh khỏi cơn mơ, tiếp tục nói:

- À ta bảo các ngươi đến đây đào quan tài tìm bảo vật, dĩ nhiên là ám chỉ các ngươi phải đào tung mọi thứ trong cái hang này lên, chủ nhân của Tử Lam Đường lúc đầu không ngăn cản các ngươi là vì hắn không có ác ý với các ngươi, và hắn lại biết Long Vương Quan ở đâu. Một khi hắn phát hiện thực ra các ngươi chẳng biết gì thì hắn sẽ rat ay ngăn cản các ngươi đào hố, đó chính là nguyên nhân hắn bị tấn công, Long Vương Quan không ở dưới lòng đất, Giác Lệ Tiếu lại gợi ý cho các ngươi đào đất ở đây, thứ bên dưới là gì nào? – Hắn thở dài. – Còn ban NGư Long Ngưu Mã hiện tại đang làm chuyện gì hả? Là đi phá một trăm tám mươi tám nhà lao, chứ không phải ném tú cầu, ra đề tỉ võ kén rể đâu…

Phó Hoành Dương nghẹn ngào nói:

- Ngươi muốn nói… bên dưới này không phải Long Vương Quan, mà là một trong một trăm tám mươi tám nhà lao của Bách Xuyên Viện sao?

Lý Liên Hoa nhìn gã, tỏ vẻ áy náy.

- Vốn dĩ ta chỉ đoán như vậy thôi, nhưng nếu bên dưới này có Viêm Đế Bạch Vương, vậy có thể thật sự là,,,

Phó Hoành Dương càng nghĩ càng kinh sợ.

- Nếu nói như vậy, chủ nhân Tử Lam Đường là người của Bách Xuyên Viện, hắn và Tân Tứ Cố Môn là bạn chứ không phải thù, cũng là đồng minh với Đoạn Bích Nhất Đao Môn, chằng trách hắn không hạ sát bọn ta. Giác Lệ Tiếu khiêu khích mọi người phá nhà lao khi không biết chuyện, để rồi thả Viêm Đế Bạch Vương ra. Một khi sự tình xảy ra, cho dù bọn ta không chết thì Bách Xuyên Viện cũng chẳng thể trách móc được. Còn nếu chủ nhân của Tử Lam Đường vì trông giữ nhà lao mà làm bọn ta bị thương thì Bách Xuyên Viện sẽ kết thù với thế lực giang hồ khắp nơi. Kế một mũi tên trúng hai đích của Giác Lệ Tiếu, thậm chí nếu chuyện mà không thành, ả ta cũng chẳng mất mát gì.

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Quân sư đúng là thông minh tuyệt đỉnh.

Phó Hoành Dương sững người, mạch suy nghĩ đột nhiên bị gián đoạn, sau một hồi gã nói:

- Cho dù đoán được chủ nhân Tử Lam Đường canh giữ nơi này, nhưng sao ngươi lại biết kéo dây xích là có thể ngăn cản được Viêm Đế Bạch Vương phá lao đi ra?

- Bắt đầu từ đêm qua, ta vẫn luôn nghe thấy tiếng bánh xe và xích sắt. – Lý Liên Hoa nói. – Chủ nhân Tử Lam Đường tinh thông cơ quan ám khí, nếu một mình hắn có thể canh giữ được một nhà lao. Vậy nhất định sẽ dựa vào sức mạnh cư quan. Hôm qua từ lúc bọn ta nhảy xuống hang động cho đến bây giờ, hắn cho rằng bọn ta là đồng đạo của đám người đã chết, đến đây để phá lao, nhưng hắn lại không có động tĩnh gì, tiếng động duy nhất chính là tiếng xích sắt kia. Vừa rồi xảy ra chuyện, ta chỉ mạo hiểm đoán rằng tiếng xích sắt và bánh xe duy nhất mình nghe thấy, chính là mấu chốt để giữ nhà lao… -- Hắn cười gượng. – Ta cũng không biết sẽ kéo ra một quả cầu sắt lớn như vậy.

Phó Hoành Dương nhíu mày.

- Vậy còn đất thì sao? Sao ngươi biết trong quả cầu sắt có đất?

Lý Liên Hoa chỉ xuống đất.

- Đây là cái hố sâu tới mười mấy trượng, cho dù trong mười trượng thì có tới năm trượng là đất đào lên chất đống mà thành, thực ra cái hố đào xuống chỉ sâu bảy tám trượng. Nhưng thứ đào lên lại hoàn toàn là đất vàng mà không có gì khác, thậm chí ngay cả đá sỏi cũng rất ít, không có kiến, kết cấu đất cũng rất thống nhất. Nếu Viêm Đế Bạch Vương ở phía dưới, vậy chỗ đất này chắc chắn không phải tự nhiên, hẳn là năm đó sau khi ném xuống phải dùng thứ gì đó để vận chuyển đất đi chứ? Dây xích kia kéo ra một quả cầu sắt, nếu quả cầu đó đặc ruột thì lúc rơi xuống sẽ đập tan tấm sắt kia, có thể ngăn chặn đươck Viêm Đế Bạch Vương nhưng cũng có thể phá tan tấm sắt rồi thả hắn ra. Vừa rồi tình hình nguy cấp, ta đã đánh cược một trận chưa thua nên cũng không ngại đánh cược thêm một lần nữa… Quả cầu sắt này cũng không ngại đánh cược thêm một lần nữa… Quả cầu sắt này là một công cụ dùng để vận chuyển đất, nó có hình cầu là để lăn được dễ dàng trong thông đạo quanh co, bên trong có đất để chôn vùi địa lao. – Hắn mỉm cười. – Kết quả ta đã thắng.

Phó Hoành Dương im lặng rất lâu, đột nhiên gã ném sợi dây xích trong tay xuống đất một tiếng "keng" cực lớn, cười phá lên.

- Vận khí của ngươi đúng là không tệ! – Ngay sau đó ngẩng đầu lên. – Tì công tử, ngươi nghe thấy cả rồi phải không? Ra đây đi! Tại hạ là Tứ Cố Môn Phó Hoành Dương, tuyệt đối không có ác ý với tiên sinh, ở đây vẫn còn rất nhiều chuyện cần tiên sinh giải thích, xin hãy xuất hiện đi!

Câu nói này gã vận khí nên mấy người Bạch Thiều bên dưới hố nghe thấy đều biến sắc. Thì ra vị "Giả Nghênh Phong" phong lưu lỗi lạc lại là quân sư của Tứ Cố Môn, chẳng trách dọc đường mọi người có thể gặp dữ hóa lành, nhưng nếu Phó Hoành Dương đã nhận được thư thì sao lại phải mạo danh thân phận của người khác chứ? Kẻ bị chôn bên dưới lòng đất là Viêm Đế Bạch Vương, vậy Long Vương Quan đang ở đâu?

Tiếng xích sắt lại nhè nhẹ vang lên, dây xích treo quá cầu dần dần chuyển động, tiếng bánh xe vang lên cùng với sự chuyển động của dây xích. Một chiếc xe lăn chầm chậm đi đến, trên xe lăn là một vị thư sinh áo đen, từ xa xa có thể nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú, tuổi tác mặc dù không còn trẻ nhưng vẫn toát lên vẻ phóng khoáng tự nhiên. Người đó ho vài tiếng, chậm rãi nói:

- Từ cổ anh hung xuất hiện thiếu niên, người trẻ tuổi, ngươi đoán giỏi lắm, và cũng thực sự… khụ khụ… rất may mắn…

Lý Liên Hoa ôn hòa nhìn y.

- Vết thương của tiền bối thế nào rồi?

Tì công tử cười.

- Ngươi biết ta bị thương sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Thứ đồ sắt mà tiền bối dùng để đập vỡ tường, tấn công bọn ta là xác của Hàm Nhật Liễn đúng không? Bốn người kia có một chiếc Hàm Nhật Liễn, vậy nên có thể tấn công vào trong Tử Lam Đường… Bánh xe của Hàm Nhật Liễn bọ một chiếc kiếm đánh hỏng, khó có thể chuyển động. Chiêu kiếm kia đánh về tám hướng, kiếm hoa tung lên có thể khiến cho hai bánh xe của Hàm Nhật Liễn cũng bị cắt thành hình bát giác, kiếm khí của tiền bối tung hoành rộng mở, cực kinh người. Trận chiến đó chắc hẳn rất kịch liệt.

Tì công tử mỉm cười.

- Ồ?

Lý Liên Hoa lại nói:

- Tiền bối phá hủy được Hàm Nhật Liễn nhưng cơ thể lại bị trọng thương, không thể không rút khỏi Tử Lam Đường, vừa khéo gặp màn sương mịt mù bên ngoài, sau khi bị thương tiền bối thấy không cam lòng nên hạ độc ở trong sương, nhốt bốn tên ác ôn kia ở trong nhà. Kết quả đúng vào lúc ấy, ba người bọn ta đánh bậy đánh bạ đi vào Tử Lam Đường, tiền bối cho rằng bọn ta là quân tiếp viện nên rat ay hai sát. – Lý Liên Hoa nhìn Tì công tử. – Tiền bối khởi động cơ quan hạ độc chết bốn tên ác đồ kia, nhưng gian phòng mà ta ở lại được xây dựng khác để che giấu lối vào hang động, vách tường không có gạch mà chỉ có một lớp tro bùn, không có đường để khí độc vào, vậy nên bọn ta may mắn không chết. Tiền bối nóng lòng lo lắng cho an nguy của địa lao, ngài cho là bọn ta biết cửa vào hang động nằm ở trong phòng vậy nên sau khi đẩy HÀm Nhật Liễn trên hòn giả sơn xuống sân, tiền bối đã mở toàn bộ cơ quan của nó, để nó phá tường đi vào. Mặc dù ám khí của Hàm Nhật Liễn lợi hại nhưng bọn ta lại vẫn chưa chết, tiền bối đành dùng nỏ mạnh bắn tên giết người, cuối cùng lại bức bọn ta vào trong động. – Hắn hành lễ với Tì công tử. – Tất cả đều là hiểu lầm, tiền bối một mình canh giữ nhà lao, vất vả tận trách, thật đáng kính đáng phục.

Tì công tử cười cười ho vài tiếng rồi nói:

- Hậu sinh khả úy(*). – Y nhìn Phó Hoành Dương. – Nơi này chính là nhà lao thứ sáu trong thiên hạ, trong hang động giam cầm chín tên tuyệt đỉnh cao thủ, Viêm Đế Bạch Vương chẳng qua chỉ là một trong số đó mà thôi. Khụ khụ… những kẻ này võ công rất cao, muốn giam giữ được bọn chúng thì chỉ có thể nhốt chúng vào trong thiên lao, chôn vùi trong lòng đất, nếu không bọn chúng luôn có thể nghĩ được cách phá lao ra ngoài. Tất cả các địa lao đều được chôn sâu vài trượng dưới lòng đất, nhưng vẫn để lại đường ngầm thông gió đưa thức ăn và nưới, đường ngầm đó cực kỳ nhỏ, bọn chúng tuyệt đối không thể bò ra được. Mười mấy năm nay, nhà lao này bình an vô sự, khụ khụ… các ngươi là đám người đầu tiên suýt nữa thì phá được lao.

(*) Ya nói người sinh sau ắt hơn bậc đàn anh.

Phó Hoành Dương cười.

- Tại sao không phong bế võ công của bọn chúng lại? Cho dù bản lĩnh của chúng có lớn đến cỡ nào thì cũng không bò ra được mà.

Tì công từ nói:

- Trong địa lao không có việc gì làm, ngày cũng như đêm, đúng là nơi tuyệt vời để luyện công. Lúc bọn chúng bị nhốt vào đây phần lớn võ công đều bị phong bế, hoặc kinh mạch bị phế, nhưng trải qua mười mấy năm tu luyện, chúng sớm đã khôi phục lại như cũ hoặc còn mạnh hơn trước. – Y thở dài. – Một trăm tám mươi tám nhà lao tuyệt đối không thể bị phá, nếu không chắc chắn sẽ khiến thiên hạ đại loạn.

Y nói rất đơn giản nhưng vẫn toát lên khí khái cương trực, tất nhiên là Lý Liên Hoa liên tục gật gù. Phó Hoành Dương thì không khỏi khẽ gật đầu, gã chợt nhớ tới một chuyện:

- Nơi đây là nhà lao thứ sáu trong thiên hạ chỉ có một mình tiên sinh trông coi, việc bí mật như vậy sao Giác Lệ Tiếu lại biết được?

Tì công tử nói:

- cái này… nếu người có lòng muốn thực hiện chuyện gì đó thì việc đó tất sẽ thành công. Chuyện này cũng không có gì kỳ quái.

Phó Hoành Dương nhướng mày:

- Việc này giải thích thế nào?

Tì công tử mỉm cười.

- Nếu như mười mấy năm nay Giác Lệ Tiếu vẫn luôn âm thầm thu nhập tin tình báo, tất nhiên ả ta có thể biết được những nơi nào trên giang hồ có chuyện kỳ lạ. giống như chỗ ta đây… Mười mấy năm trước ta đã biết nơi đây chắc chắn sẽ bị bại lộ, xây dựng một ngôi nhà trong rừng trúc thực sự rất không tự nhiên, ta sống một mình nhưng lại tiêu hao gấp mười lần lượng lương thực và vật dụng khác… Lại như núi Mạc Phụ kia… -- Y chậm rãi nói. – Mặc dù ở núi Mạc Phụ chỉ có năm người, nhưng tên Thiên Ngoại Ma Tinh kia không cho ăn cơm, thức ăn chính của gã đó là đậu đỏ, đây cũng chính là một manh mối rất dễ tra ra. Chỉ cần biết đầy đủ về những kẻ bị nhốt trong địa lao thì việc tìm được nơi đặt địa lao cũng không phải là chuyện không thể.

Phó Hoành Dương ha ha cười.

- Không sai, nhưng việc đó cũng không thể chứng minh rằng Giác Lệ Tiếu không có địa đồ của một trăm tám mươi tám nhà lao.

Tì công tử gật đầu, y ngẩng đầu lên nhìn sang Lý Liên Hoa.

- Nhưng theo suy nghĩ của ta, tấm địa đồ vĩnh viễn sẽ không bị tiết lộ.

Lý Liên Hoa mỉm cười đáp lại:

- Theo suy nghĩ của ta, tấm địa đồ kia cũng vĩnh viễn sẽ không bị tiết lộ.

Tì công tử cười.

- Những thiếu niên bị trúng nấm độc dang nghỉ ngơi ở Tử Lam Đường. Một canh giờ sau, các ngươi có thể đón người ở bên ngoài núi.

Nói xong, Không biết y dùng cơ quan gì, dây xích lại liên tục kéo bánh xe, chầm chậm quay người đi xa.

- Tì công tử? Trên giang hồ chưa từng nghe qua cái tên này. – Phó Hoành Dương nheo mắt nhìn bóng lưng thư sinh áo đen. – Đây chắc chắn không phải tên thật của hắn, trên mặt hắn có đeo mặt nạ da người, hắn thậm chí còn không chịu đứng dậy để chúng ta nhìn thấy thân hình hắn.

Lý Liên Hoa ôn hòa nói:

Hắn đơn độc canh giữ ở đây mười mấy năm, nếu là người bình thường xoàng xĩnh thì cũng đành, đằng này hắn lại kinh tài tuyệt diễm(*) đến vậy… Thật cô đơn biết bao.

Phó Hoành Dương thoáng sợ hãi, chỉ nghe thấy Lý Liên Hoa nói:

- Ngươi không nên nghi ngờ hắn.

Nghe thấy những lời này, Phó Hoành Dương vốn cảm thấy mình nên nổi giận, nhưng trong lòng gã lại bỗng thấy thê lương.

Giọng Tì công tử nghe chừng cũng không già, nghĩ lại mười mấy năm trước ở độ tuổi thanh xuân, tài năng khiến người ta kinh ngạc, y lại tự khép mình tại núi Thanh Trúc chỉ để trông chừng chín tên tù nhân. Mười mấy năm thời giant hoi đưa, thiên hạ không biết có Tì công tử, không biết đến cơ quan tuyệt vời, chiêu kiếm tuyệt vời trong chốn rừng sâu nước biếc, không biết có người giang hồ chính nghĩa mà có thể vứt bỏ một đời.

Xông pha khói lửa thì dễ, mà cực khổ trông chừng lại khó biết bao. Lý Liên Hoa dõi theo bóng lưng Tì công tử rời đi, trong ánh mắt tràn ngập sự kính phục.

THỰC THÚ THÔN

Hồ Khô Lâu

Ánh nắng chiều như say lòng người, bầu trời xanh thẫm, núi đá lởm chởm khắp nơi, hoa đẹp đua nở tựa mỹ nhân. Núi Hoa Cúc cao đến vài trăm trượng, đỉnh núi vào mùa đông có tuyết, nhưng lúc này lại đang đầu hạ, phong cảnh diễm lệ phong tình. Nếu đến mùa thu, hoa cúc vàng trải đầy núi, nơi đây quả thật sẽ trở nên rực rỡ tuyệt đẹp, hiếm thấy trên đời. Đáng tiếc, chỗ này trước không làng mạc, sau không cửa tiệm, là một nơi mà kể ra mười cái tên có tiếng thì có đến chín cái ai cũng bảo chưa nghe thấy bao giờ. Mặc dù cảnh đẹp, nhưng lại chẳng có ai thưởng thức.

Lục Kiếm Trì mặc áo xanh, đeo bội kiếm, lững thững đi dạo trên núi Hoa Cúc. Y là nhị đệ tử của Võ Đang Bạch Mộc Đạo Nhân, khổ luyện mười mấy năm mới xuống núi, bấy giờ hành tẩu giang hồ mới được mấy tháng, nhờ danh tiếng của sư phụ nên đã có chút tiếng tăm. Y hẹn đấu với “Càn Khôn Như Ý Thú” Kim Hữu Đạo của phái Côn Luân ở hồ Bát Hoang Hỗn Nguyên ngày mai. Với tốc độ của y, cứ chậm rãi ngắm cảnh đẹp ở đây, trưa mai đến Hồ Bát Hoang Hỗn Nguyên cũng không thành vấn đề, vậy nên Lục Kiếm Trì rất thoải mái, bước đi nhẹ nhàng.

Giữa cây cỏ xanh tươi, trên đỉnh núi Hoa Cúc có một cái hồ trong veo, hồ ở ngay sát vách núi, nếu không có mấy tảng đá to chắn lối thì có lẽ đã sớm thành thác nước rồi. Lục Kiếm Trì đi đến bên  hồ, chỉ thấy nước hồ trong vắt vô cùng, hơi nước dày đặc, không khí khá mát mẻ. Y nhúng tay xuống, nước hồ mát lạnh khiến y thấy bất ngờ, không nhịn được lại vốc một vốc lên định uống.

Một tiếng “lộp bộp” khẽ vang lên, một viên đá lăn đến từ sau lưng y, Lục Kiếm Trì hơi giật mình, quay phắt người lại, chỉ thấy trong đống đá núi lởm chởm phía sau có người đang ló đầu ra. Thấy ánh mắt ác liệt của y, hình như người nọ có chút sợ hãi, rụt cổ lại.

- Cái đó… vị đại hiệp này…

Lục Kiếm Trì thấy người nọ mặc áo bào xám đi giày vải, tướng mạo nho nhã, giống như một người đọc sách nghèo khổ bần cùng, y thả lỏng người.

- Tại hạ là Lục Kiếm Trì, dám hỏi các hạ là ai? Phải chăng cũng là người hữu duyên đến cùng ngắm cảnh non nước nơi đây?

Người nọ lắc đầu, rồi bỗng nhiên lại gật đầu lia lịa.

- Đúng vậy đúng vậy, đúng là người có duyên cùng đến ngắm cảnh nước non. Vị đại hiệp này, nước ấy tốt nhất đừng uống…

Lục Kiếm Trì sững người, không kìm được liếc nhìn hồ nước một cái, nước hồ đúng là trong đến động lòng người.

- Sao vậy? Trong nước này có…

Người nọ đứng lên từ trong đống đá lởm chởm, Lục Kiếm Trì thấy quần áo người nọ đã rách nhưng được vá lại, áo bào xám cũ mà không bẩn, mặc dù trang phục không chỉnh tề nhưng cũng là người nho nhã. Chỉ thấy hắn đáp:

- Cái đó… trong nước đó có rất nhiều… hài cốt…

- Hài cốt?

Lục Kiếm Trì kinh ngạc. Nơi đây không có người ở thì lấy đâu ra hài cốt chứ? Y chăm chú nhìn vào trong làn nước, chỉ thấy bên dưới những gợn sóng trong veo là vô số đá sỏi, xương khô ở đâu chứ?

Người nọ thấy y nghi ngờ, lại chỉ vào trong nước.

- Rất rất nhiều người chết… hàng trăm hàng ngàn người chết đấy.

Lục Kiếm Trì càng thêm kinh ngạc, y đi đến gần hồ, cố gắng nhìn xuống đáy nhưng lại chỉ thấy hồ nước trong veo không có cá, đích thực là chẳng có bộ xương khô nào cả. Bỗng nhiên y nghĩ trừ khi nơi mà người nọ nói, không phải ở dưới đáy… Y đưa mắt nhìn lướt qua mặt hồ, bất chợt hoảng sợ vô cùng. Y nhìn thấy trên mặt hồ không lớn này phản chiếu vô số đầu lâu xương sọ với hốc mắt đen ngòm nổi dập dềnh trên mặt nước, tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị cùng với làn nước lấp lánh, giống như đang nhao nhao há miệng gào thét vậy.

- Đây… bóng phản chiếu ở đâu vậy?

Lục Kiếm Trì ngước đầu nhìn xung quanh, chỉ thấy thấp thoáng có rất nhiều hoa văn lồi lõm trên những tảng đá khổng lồ bên cạnh hồ nước, vô số những khe hở lớn nhỏ khác nhau rải rác bên trên. Đây chính là hình ảnh của bóng râm và những khe hở phản chiếu xuống nước, tạo ra hàng trăm ngàn hình ảnh phản chiếu lỳ lạ của đầu lâu.

- Thì ra là như vậy, khung cảnh kỳ lạ như thế này quả thực khiến người ta giật mình. – Y đột nhiên hiểu ra. – Vị huynh đệ này xưng hô như thế nào vậy? Những hình ảnh phản chiếu này chỉ là ảo ảnh của bóng vách đá thôi, không phải thực đâu, đừng sợ. Đúng là kỳ quan thiên nhiên, hiếm có trên đời.

Người mặc áo bào xám kia thở dài thườn thượt, cũng không biết là thở phào nhẹ nhõm, hay là lo lắng hơn.

- Ta họ Lý… cái đó…

Lục Kiếm Trì vui vẻ nói:

- Thì ra Lý huynh Lý Cái Đó, hân hạnh được gặp, hân hạnh.

Người mặc áo bào xám nghẹn lại, ho húng hắng mấy tiếng.

- Nói hay lắm, nói hay lắm, vậy… - Hắn ngừng lại, không biết đột nhiên nghĩ ra chuyện gì, câu nói đến miệng chợt đổi thành. – Mặt trời sắp xuống núi rồi…

Lục Kiếm Trì mỉm cười.

- Không sai, sắc trời cũng tối rồi, Lý huynh hình như không phải người trong võ lâm thì phải? Hoàng hôn đã buông xuống rồi, sao không nghỉ lại tại đây?

Ánh mắt người mặc áo bào xám tên “Lý Cái Đó” kia vẫn đang nhìn lên vách núi và hồ nước, hắn chậm rãi nói:

- Ta vốn định đi hái một ít đậu tằm để cho vào mì, cuối cùng không cẩn thận nên đi lạc đường…

Lục Kiếm Trì nói:

- Không sao, ta dẫn huynh xuống núi.

“Lý Cái Đó” vui vẻ đồng ý. Hai người xuống núi trước khi trời tối hẳn. “Lý Cái Đó” nói hắn vừa chuyển đến nơi đây, nhà ở trong một thôn trang không xa dưới núi. Lục Kiếm Trì cũng đang định tìm một nơi để dừng chân nghỉ trọ, vì vậy y cũng đi đến thôn trang nọ.

Thôn trang bên dưới núi Hoa Cúc chỉ có vỏn vẹn mười mấy hộ gia đình. Ở khe núi, độ dốc vừa phải, cây cỏ rậm rì, ngay cả vào buổi tối cũng nhìn thấy hoa cúc dại phủ đầy, bên dưới mấy cây đại thụ cứng cáp chỉ dựng mấy gian nhà, bên ngoài thôn trang cũng không có ruộng đồng. Nơi này nằm sâu bên trong dãy núi, đất đai không dễ canh tác, vậy nên khung cảnh ở trong và ngoài thôn mang đậm vẻ thiên nhiên, vô cùng thú vị. Lục Kiếm Trì và “Lý Cái Đó” đi vào thôn trang, ngôi làng vào lúc hoàng hôn có rất ít người đi lại, chỉ có hai đứa nhóc da đen nhẻm đang ngồi ở cửa nhà nghịch bùn, chúng sợ hãi nhìn hai người rồi trốn vào trong nhà.

Bên cạnh gian nhà được làm bằng bùn đất, có một căn gác bằng gỗ cao hai tầng hoàn toàn khác biệt. Lục Kiếm Trì chăm chú nhìn, chỉ thấy xung quanh căn lầu gác này được khắc hình hoa sen đang đung đưa trong gió, y giật mình, căn gác này…

“Lý Cái Đó” thấy y giương mắt nhìn nhà của mình thì vội vàng nói:

- Căn nhà này không phải của ta đâu.

Lục Kiếm Trì đi đến trước cửa, nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn trên căn gác gỗ.

- Căn gác này rất nổi tiếng, lầu Liên Hoa vân cát tường, là nơi ở của đệ nhất thần y Lý Liên Hoa. Lý huynh, huynh và Lý thần y kia cùng họ, phải chăng huynh chính là…

“Lý Cái Đó” lắc đầu quầy quậy.

- Ta dốt đặc y thuật, hoàn toàn chẳng phải thần y gì đó đâu. Căn nhà này cũng không phải của ta, ta là… ầy… thân thích của Lý thần y kia. Ta là hàng xóm của họ hàng xa của người cùng thôn với hắn, Lý thần y tìm thấy một loại kỳ dược hiếm thấy trên đỉnh núi gần đây, hắn đang luyện đan. Ngươi cũng biết y thuật của Lý thần y nổi danh thiên hạ, nghe nói ban ngày hắn là người, ban đêm là quỷ, đôi khi còn quen biết cả với xà yêu, nữ quỷ, lại cả yêu ma gỗ đá nữa…

Lục Kiếm Trì mỉm cười.

- Lời đồn không tránh khỏi nói quá sự thật. Thì ra Lý thần y luyện đan trong núi, bây giờ huynh tạm thời ở ngôi nhà này, đây lại là căn gác kỳ lạ mà người người trong võ lâm đều mong được thấy. Huynh và Lý Liên Hoa quen biết từ trước sao?

“Lý Cái Đó” lắc đầu liên tục.

- Ta và Lý thần y cũng không quá thân… chỉ là sống ở đây thôi mà. – Hắn chỉ vào trong căn gác gỗ. – Có muốn vào đó ngồi một chút không?

Lục Kiếm Trì mỉm cười nói:

- Chủ nhân không ở đây, thôi thì không nên. Ở đây có chỗ nào có thể nghỉ trọ được không?

“Lý Cái Đó” nhìn ngó xung quanh.

- Ta chuyển đến đây mới được vài ngày, vẫn luôn ở trong này làm cơm, nhà trọ thì… hình như ở phía Đông làng có một chỗ, có điều người trong thôn chưa bao giờ tới ăn cơm ở đó, hơn nữa trong núi cũng rất ít khi có người đến.

Lục Kiếm Trì nói:

- Không sao, nếu Lý huynh không chê, có thể cùng tại hạ đến đó được không?

“Lý Cái Đó” vui vẻ đồng ý.

Nhà Trọ Không Có Xác Chết

Phía Đông thôn trang nhỏ có một hồ nước, bên cạnh hồ nước có một căn nhà nhỏ đen thui. Không giống với những căn nhà đắp tường đất bùn, nó được làm bằng gạch màu đen, ngói lưu ly đầu hổ màu xanh lục, cửa lớn bằng gỗ đỏ, trên cửa khắc hình bát quái. Mặc dù sắc trời đã tối, nhưng trong mắt Lục Kiếm Trì tro bụi chất dày vài tấc trên cánh cửa đã hiện lên rất rõ ràng.

- Xem ra nơi đây đóng cửa đã lâu. – Lục Kiếm Trì nói. – Có điều nhà trọ này đúng là kỳ quái.

Mặc dù y hành tẩu giang hồ chưa được bao lâu, nhưng chưa từng thấy nhà trọ nào lại khắc hình bát quái lên cửa, huống hồ lại còn tường gạch màu đen, ngói lưu ly đầu hổ màu xanh lục nữa. Nhà trọ này được xây dựng kiên cố xa hoa nhưng vì sao lại đến nỗi phải đóng cửa không tiếp khách thế này? Nếu như là vì quá ít khách, nơi này vốn vô cùng hẻo lánh, dân số ít ỏi, có ai lại bỏ ra nhiều tiền bạc để xây dựng một nhà trọ vững chắc xa hoa như thế này chứ?

“Lý Cái Đó” đưa tay gõ cửa, chỉ nghe thấy hai tiếng “cộc cộc”, đại môn khẽ lắc lư, không khóa.

- Nơi đây hình như đã rất lâu rồi không có người ở.

- Bên trong có tiếng động.

Lục Kiếm Trì đưa tay đẩy nhẹ, cánh cửa chầm chậm mở ra. Dưới ánh trăng, chỉ thấy mấy con chuột đang chít chít chạy tán loạn khắp nơi trong phòng. Trong bóng tối, những chiếc bàn ghế dày dặn bằng gỗ vẫn được đặt trong sảnh chính, bóng đổ xuống nền, có thể tưởng tượng được tình cảnh náo nhiệt năm đó. Vài tiếng ván gỗ giòn giã gõ vào nhau vang lên, Lục Kiếm Trì ngẩng đầu, nhìn thấy trên nóc nhà trọ treo mười mấy tấm ván gỗ dài ba tấc, chúng đang nhẹ nhàng chạm vào nhau theo làn gió, trên mấy tấm ván được khắc cùng một chữ với nét bút kỳ lạ, đó là chữ “Quỷ”.

Gió đêm mát mẻ, đại môn của nhà trọ rộng mở, gió thổi vào trong khiến lớp bụi tích tụ trên bàn ghế bay tán loạn tạo nên một màn sương mù. “Lý Cái Đó” và Lục Kiếm Trì đưa mắt nhìn nhau, không khỏi thấy lành lạnh. Đang lúc yên tĩnh đó, màn cửa nhà trọ cũ nát ấy khẽ bay phần phật, thấp thoáng có thể thấy những vết lốm đốm trên bức tường phía sau cửa.

Vết đốm đó màu đen, không lẽ là vết máu đã khô? Lục Kiếm Trì cầm kiếm trên tay, lặng lẽ vận chân khí, chậm rãi bước vào bên trong.

“Lý Cái Đó” ngần ngại nói sau lưng y:

- Lục đại hiệp… sao không để trời sáng rồi quay lại…

Lục Kiếm Trì khẽ “suỵt” một tiếng, y đang chăm chú lắng nghe. Trong nhà trọ rộng lớn ấy vẫn vang lên những tiếng động nhưng lại không thể nghe ra đó có phải tiếng người không. Hình như có một thứ gì đó nặng nề đang chuyển động ở đâu đó bên trong, nó di chuyển rất khẽ khàng, cũng có thể là tủ đựng quần áo, giường chiếu vì lâu năm nên phát ra những tiếng mọt kêu cọt kẹt.

Y cầm kiếm trong tay, bước chân lướt qua sảnh lớn nhẹ nhàng tựa như một chú mèo, dùng chuôi kiếm khẽ gạt tấm màn cửa đang bay nhẹ trong gió. “Lý Cái Đó” không muốn đi vào, thấy y làm vậy thì do dự hồi lâu, thở dài rồi vẫn vào theo.

Hai người chăm chú nhìn xung quanh, chỉ thấy trên bức tường hành lang dẫn vào hậu viện của nhà trọ bị bắn lên mấy chục vết lốm đốm xám xịt, nhìn như vết máu, hình như từng có thứ gì đó dính máu vung qua bức tường này. Lục Kiếm Trì là người sành về đao kiếm, y thầm đoán: Vết tích này vừa ngắn lại vừa hỗn loạn, không phải vết đao kiếm, nhưng tốc độ bắn lên lại rất nhanh. Nếu như đúng là vết máu thì người bị thương e là khó có thể sống sót. Trong căn nhà trọ kỳ quái này rốt cuộc đã từng xảy ra chuyện ly kỳ gì đây?

“Lý Cái Đó” ghé sát lại bức tường đó nhìn.

- Đây là thứ gì?

Lục Kiếm Trì nghe vậy thì nhìn kỹ lại.

- Đây là…

Chỉ thấy trong những vết đốm trên bức tường có dính một vật cứng màu nâu, Lục Kiếm Trì nhìn nó hồi lâu mà không biết là gì.

“Lý Cái Đó” lẩm bẩm:

- Đây hình như là một mảnh vỡ.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Nhưng không biết là của vật gì?

“Lý Cái Đó” liếc nhìn y một cái, hình như cảm thấy y rất kỳ lạ, muốn nói lại thôi, rồi lại thở dài.

- Cho dù đây là vết gì thì nói tóm lại… trong hành lang này cũng chẳng có gì cả.

Đích thực, hành lang này vắng lặng, ngoài những vết lốm đốm trên tường thì chẳng có gì cả. Lục Kiếm Trì đi trước, hành lang thông ra một đình viện rất lớn, bóng râm đổ ập xuống, trong sân lại có hai cái cây xơ xác khá lớn, những tia sáng le lói xuyên qua cành cây, chiếu lên cơ thể người tựa như một cái mạng nhện khổng lồ. Bên cạnh gốc cây khô có một giếng nước, gàu nước bên trên giếng không bị sứt mẻ gì. Trong sân có tám cửa lớn, trên gác có bốn đại môn, tổng cộng là mười hai gian phòng. Căn phòng thứ tư trên gác mở lưng chừng, hình như nó đã mở như vậy rất lâu rồi.

- Kỳ lạ thật… nơi này có rất ít người, vì sao lại có một nhà trọ như thế này chứ? Mười hai gian phòng, đình viện đều được xây bằng gạch xanh ngói bích, chắc chắn không phải ngẫu nhiên làm thành. – Lục Kiếm Trì cảm thấy không thể hiểu nổi.

“Lý Cái Đó” thuận miệng nói:

- Nói không chừng mấy năm trước ở đây có rất nhiều người, còn náo nhiệt hơn lúc này gấp chục lần ấy chứ.

Lục Kiếm Trì lắc đầu.

- Nếu thực sự là như vậy thì bao nhiêu người đó đi đâu cả rồi? Hơn nữa nếu đã là nhà trọ, vậy chắc chắn phải có rất nhiều người tới tới lui lui, nơi đây ở sâu trong núi lớn, làm sao có nhiều người qua lại được?

“Lý Cái Đó” nói:

- Nói không chừng nhiều nhiều năm trước nơi đây đã có rất nhiều người qua lại…

Lục Kiếm Trì lại lắc đầu, y vẫn cảm thấy nhà trọ này chỗ nào cũng kỳ quái.

- Ngày mai đúng là phải tìm vài thôn dân hỏi mới được.

Y đi loanh quanh trong sân một vòng nhưng không thấy gì bất thường, chậm rãi đi đến trước cánh cửa đầu tiên, đẩy chuôi kiếm. Cánh cửa chầm chậm mở ra, một mùi ẩm mốc nồng nồng xộc lên. Chỉ thấy cửa sổ trong phòng đã bị che mất một nửa, màn lụa rủ xuống đất, bàn ghế đủ cả, chỗ nào cũng tích đầy một lớp bụi dày. “Lý Cái Đó” ngó vào, nhất thời ngẩn người. Lục Kiếm Trì bước nhanh vào trong, nhìn cảnh tượng kỳ lạ trong phòng, dù có võ công đầy mình, y cũng có chút rợn tóc gáy.

Trong phòng, một cái ghế đổ trước giường, trên xà nhà có treo một mảnh vải màu xám, trên mảnh vải thắt một nút chết, lặng lẽ bất động. Lục Kiếm Trì đưa tay kéo mảnh vải đó, mặc dù đã qua nhiều năm nhưng mảnh vải vẫn rất chắc chắn. “Lý Cái Đó” đứng sau lưng y, ngẩng lên nhìn xà nhà. Lục Kiếm Trì nhảy vút lên, nhẹ nhàng gạt mảnh vải đó ra, chỉ thấy trên xà nhà có một dấu tích. Mảnh vải xám đã từng treo một vật nặng, chẳng lẽ trong gian phòng này thực sự đã từng treo cổ chết một người?

Y tung người nhảy xuống, suy nghĩ ngẩn ngơ, trong đầu có trăm ngàn mối nghi ngờ, không biết phải giải đáp như thế nào.

“Lý Cái Đó” chăm chú nhìn. Mặc dù mảnh vải bám đầy bụi nhưng chưa mục ruỗng tới mức nở ra dòi bọ, mà hình như còn được xé ra từ váy của phụ nữ. Nếu như trong gian phòng này đích thực từng có người treo cổ chết, vậy thi thể ở đâu rồi? Nếu như có người đã liệm xác thì vì sao không thu dọn luôn bạch lĩnh(*) và cái ghế dưới đất chứ?

(*) Lĩnh là tên một loại vải, ở đây là nói vải lĩnh màu trắng.

Đưa mắt nhìn sang nơi khác, thấy chặn giấy trên bàn đang đè lên một tờ giấy nát, Lục Kiếm Trì đưa đuốc qua, chỉ thấy trên tờ giấy có mấy chữ: “Dạ… quỷ xuất vu tứ phòng… hựu khuy thiếp song… kinh khủng tủng lệ… cẩn… quân… vi phán…”(*)

(*) Đêm, quỷ xuất hiện trong phòng bốn, nhìn trộm vào cửa sổ phòng thiếp, thiếp kinh hoàng sợ hãi, chỉ mong mỏi quân. “Quân” là cách xưng hô của nữ với nam thời cổ.

- Đây hình như là một bức di thư, hoặc là một trang tùy ký. – Lục Kiếm Trì nhíu chặt hàng mày. Tình hình trong nhà trọ này đúng là ngoài dự liệu của y. – Xem ra người treo cổ chết là một cô gái, hơn nữa phu quân của nàng ta cũng chưa quay về.

“Lý Cái Đó” gật đầu.

- Hình như nhà trọ này đã xảy ra chuyện gì đó cực kỳ đáng sợ, bức nàng phải treo cổ tự vẫn.

Lục Kiếm Trì trầm ngâm:

- Nàng ta nhắc đến “quỷ”, trên đại sảnh bên ngoài cũng treo rất nhiều thẻ trúc khắc chữ “Quỷ”, không biết “quỷ” được nói đến trong nhà trọ này rốt cuộc là thứ như thế nào?

“Lý Cái Đó” trố mắt nói:

- Quỷ thì chính là quỷ, còn có thể trở thành thứ khác được sao?

Lục Kiếm Trì ngừng lại.

- Mặc dù nói là vậy, nhưng nó vẫn khiến người ta khó có thể tin được…

“Lý Cái Đó” thở dài.

- Nói không chừng xem xong mười hai gian phòng sẽ biết ngay đó là thứ gì.

Lục Kiếm Trì gật đầu, đi đến gian phòng thứ hai.

Gian phòng thứ hai trống rỗng, so với gian thứ nhất thì ít hơn một cái giường lớn, dấu vết của giường dưới nền rất rõ ràng, nhưng lại chẳng biết nó ở đâu rồi. Bên dưới tấm gương đồng trang điểm cạnh cửa có đặt một chậu rửa mặt bằng đồng, mọi thứ trong phòng đơn giản ngăn nắp. Bụi không bay lung tung, chỉ có một vòng tạp chất màu đen đọng lại trong chậu đồng.

“Lý Cái Đó” liếc mắt thấy, lẩm bẩm nói:

- Đây… đây chẳng lẽ lại là máu sao?

Lục Kiếm Trì lắc đầu.

- Thời gian đã lâu, không thể nhận ra được.

Trong phòng không có vật dụng gì khác, hai người rời khỏi gian thứ hai, bước vào gian thứ ba. Gian phòng thứ ba lại chỉ có bốn bức tường trắng, có thể thấy năm đó không có ai ở đây. Tấm giấy dán cửa sổ bị thủng một lỗ, màn giấy bằng chất liệu rất tốt bị lật ra ngoài, gió thổi vào từ khe hở ở trên cao. Bụi bặm trong gian này tích tụ nhiều hơn những gian khác, trông gian phòng cũng hoang tàn hơn.

Gian phòng thứ tư ở chính giữa đình viện, cửa phòng nửa đóng nửa mở, hai người còn chưa đi đến cửa thì đã nhìn thấy những vết lốm đốm chỗ cánh cửa, lại là những vết bẩn màu đen giống như vết máu. Mặc dù Lục Kiếm Trì dũng cảm khí thế, lúc này cũng không tránh khỏi rợn tóc gáy.

Đẩy cửa ra, “Lý Cái Đó” kêu “a” lên một tiếng, rụt đầu lại trốn sau lưng y.

- Kia là thứ gì vậy?

Lục Kiếm Trì ngẩn ra một lúc, y cảm thấy lòng bàn tay đã ứa mồ hôi lạnh, giống như không thể cầm chắc chuôi kiếm nữa. Sau một lúc lâu, y mới miễn cưỡng nói:

- Đó là một bóng người…

“Lý Cái Đó” vẫn trốn sau lưng y.

- Bóng người làm sao lại màu trắng chứ?

Lục Kiếm Trì nói:

- Người này vốn dựa lên tường, rồi có thứ gì đó màu đen bắn lên, sau khi hắn rời đi thì trên bức tường lưu lại một khoảng trống hình người.

Thì ra gian phòng thứ tư bàn xiêu ghế đổ, ngổn ngang lộn xộn, giống như từng gặp phải một cuộc đại chiến vậy. Trên bức tường đối diện có một khoảng hình người màu trắng đang ngồi dựa vào tường, rõ ràng bắt mắt. Xung quanh là những vết bắn đen đen bắn lên tung tóe, phủ lên phần lớn bức tường.

Lục Kiếm Trì bước vào trong phòng, dưới nền đầy vụn gỗ vương lên hai chiếc áo choàng đen tựa như hai con quái thú đang phủ phục dưới đất, trong đó có một chiếc rất dài, bị rách khá nhiều lỗ. Y giật mình. Để khiến cho mảnh gỗ trở thành thế này thực sự phải cần sức lực rất lớn, nếu không phải quyền cước của chủ nhân gian phòng này rất được thì chắc chắn người xông vào phải có lực đạo kinh người, không biết chủ nhân của gian phòng này là ai? Đưa mắt nhìn xung quanh, y chỉ thấy “Lý Cái Đó” đang cúi người nhặt một vật từ dưới đất lên. Lục Kiếm Trì soi đuốc đến, hai người chăm chú quan sát vật đó dưới ánh lửa. Đó là một cái lò xông hương, trên thân lò xo có một vết tích sâu, vết lõm vừa thẳng vừa hẹp, chắc chắn không phải vết rạn nứt.

- Đây là vết đao hay vết kiếm vậy? - “Lý Cái Đó” hỏi.

Lục Kiếm Trì trầm ngâm một lúc.

- Đây hẳn là vết kiếm. Có thể một kiếm mà chém được lên cái lư đồng này, người ra tay võ công không kém chút nào. Nếu như ngay cả người này cũng chết ở đây thì bí mật mà nhà trọ này cất giấu chắc chắn cực kỳ đáng sợ.

“Lý Cái Đó” mỉm cười.

- Nếu như là Lục đại hiệp ra tay, ngài có thể chém ra được một kiếm như thế nào nhỉ?

Lục Kiếm Trì ha ha cười, y tập trung tinh thần, rút trường kiếm “roẹt” một tiếng, ánh sáng lấp lóa nhắm thẳng đến cái lư đồng trong tay “Lý Cái Đó”. “Lý Cái Đó” sợ giật nảy người, hắn thét lên một tiếng rồi tuột tay đánh rơi lư đồng. Đường kiếm của Lục Kiếm Trì lại nhanh hơn, chém lên lư đồng đánh “keng” một tiếng, ngay sau đó y phất tay áo bào lên, nhanh chóng chụp về trước khi lư đồng rơi xuống đất. Chỉ thấy trên thân lư đồng có thêm một đường kiếm khác song song với vết kiếm lưu lại ban đầu, so với vết kiếm ban đầu thì đường kiếm này lõm sâu hơn nửa phân, dài ba tấc.

- Xem ra võ công của chủ nhân nơi này cũng tương đương với ta.

Lục Kiếm Trì than nhẹ. Y đã sử dụng toàn bộ công lực, gươm chém xuống lư đồng cực kỳ rắn chắc, nếu đây là lư đá thì một kiếm này của y đã chém làm đôi rồi.

“Lý Cái Đó” lắc đầu.

- Vết kiếm của hắn ngắn hơn ngài, vậy nói lên góc độ hạ kiếm của hắn nhỏ hơn ngài. Lúc hắn vung kiếm chém thì có lẽ lư đồng không ở trên không trung, có nơi mượn lực, nếu thủ pháp xuất kiếm hoàn toàn khác nhau, kết quả tất nhiên cũng sẽ không giống.

Lục Kiếm Trì gật đầu, trong lòng lại thấy sợ hãi… Vị “Lý Cái Đó” này lí luận về kiếm rất tự nhiên, chỉ e đây không phải người đọc sách phiêu bạt giang hồ bình thường, họ hàng của “Lý Cái Đó” chẳng lẽ là một hiệp khách lánh đời khác?

“Lý Cái Đó” vừa quay đầu bỗng thấy Lục Kiếm Trì chăm chú, ánh mắt sáng quắc đang nhìn Đông ngó Tây trên người mình, hắn hoang mang nhìn lại Lục Kiếm Trì.

- Ngài nhìn gì vậy?

Lục Kiếm Trì thu mắt lại, mỉm cười.

- Không có gì. – Ánh mắt y rời khỏi khuôn mặt “Lý Cái Đó”.

Đột nhiên ngoài cửa sổ có một cái bóng trắng lóe lên, y quát lớn:

- Kẻ nào ở bên ngoài đó?

“Lý Cái Đó” vội vàng ngó đầu ra, chỉ thấy ngoài cửa sổ thực sự có một bóng trắng lơ lửng, có âm thanh chói tai vang lên:

- Lý…

Ánh kiếm trên tay Lục Kiếm Trì sáng chói, giống như hoa sen nở rộ, phá cửa sổ xông ra, che kín cái bóng trắng bên ngoài. “Lý Cái Đó” vội vàng chạy tới bên cửa sổ nhìn. Trong đình viện, cái bóng trắng ngoài cửa đột nhiên bị tập kích nên kêu gào ầm ĩ, “nó” vung thứ gì đó lên chống đỡ, chỉ nghe thấy kiếm chạm vào ngọc thạch kêu “tang” một tiếng. Cái bóng đó gào lên:

- Lý Tiểu…

Tiếng thét còn chưa dứt, Lục Kiếm Trì lại bổ kiếm đến, âm thanh liền im bặt. Một kiếm này của Lục Kiếm Trì kéo theo hàng loạt ánh kiếm, trong đó có mười mấy chiêu liên tiếp, nhưng lắng nghe một hồi chỉ thấy những tiếng tinh tinh tang tang giòn giã vang lên, bóng trắng kia lại có thể đỡ được mười chiêu của y, hơn nữa còn lần lượt hóa giải, không hề thua kém chút nào.

Trong lòng Lục Kiếm Trì lấy làm lạ. Tên yêu quái áo trắng này rõ ràng đang thi triển võ công mà, lẽ nào quỷ cũng luyện võ công sao? Binh khí trên tay “nó” rõ ràng là một cây sáo ngọc. Đúng lúc y đang nghi ngờ thì tên yêu quái áo trắng kia đã hồi hơi lại, lớn tiếng mắng nhiếc:

- Tên Lý Tiểu Hoa chết tiệt! Thằng Lý điên! Lý yêu quái…

Lục Kiếm Trì lấy làm lạ, đột nhiên thu kiếm lại, hỏi:

- Ngươi…

Chỉ thấy tên “yêu quái áo trắng” ngoài cửa có thân hình gầy guộc như bộ xương, áo gấm đai ngọc, trong tay cầm một cây sáo ngọc, mặt mày xám xịt giận dữ chỉ vào “Lý Cái Đó” đang đứng nhìn ra cửa sổ, mắng mỏ:

- Gọi ta từ ngàn vạn dặm xa xôi đến cái nơi quái quỷ này, rồi sắp xếp cho cao thủ Võ Đang lấy mạng ta à! Ngươi muốn giết người cướp tài sản hả!

“Lý Cái Đó” ở cửa sổ áy náy nói:

- Cái đó… ta cứ nghĩ là quỷ treo cổ áo trắng chứ…

“Yêu quái áo trắng” kia đùng đùng nổi giận.

- Mẹ kiếp ngươi nói ai là quỷ treo cổ hả? Bản công tử anh tuấn phóng khoáng, ngọc thụ lâm phong như thế này, là một trong mười giang hồ mỹ nam tử, thế mà ngươi nói ta là quỷ treo cổ á? Mẹ nó chứ, ngươi mới là cái tên hỗn đản đầu to ấy!

Nói đến đoạn này, Lục Kiếm Trì mới hiểu ra.

- Thì ra các hạ là đại thiếu gia Phương thị, Đa Sầu Công Tử Phương Đa Bệnh! Chẳng trách…

Câu sau đó kịp thời ngừng lại. Y nghĩ bụng, Chẳng trách lại gầy gò đến mức kỳ lạ quái dị như vậy. Vừa rồi y quả thực đã coi Phương Đa Bệnh là “yêu quái”. Phương Đa Bệnh tức giận trừng mắt nhìn “Lý Cái Đó”.

- Mẹ kiếp ngươi trốn ở nơi quái quỷ này làm cái khỉ gì vậy? Người này là ai? Ngươi mới gọi tới…

“Lý Cái Đó” vội vàng nói:

- Hiểu nhầm, hiểu nhầm thôi. Vị này là cao thủ phái Võ Đang, bọn ta mới gặp nhau trên đường, cả hai cùng chung chí hướng, mới gặp mà như bạn cũ, vậy nên mới cùng ở đây, tuyệt đối không phải sát thủ ta sắp xếp để giết người đâu.

Phương Đa Bệnh nghe vậy thì ngẩn ra, y liếc nhìn Lục Kiếm Trì một cái.

- Ngươi là…

Lục Kiếm Trì ôm quyền nói:

- Tại hạ là Lục Kiếm Trì, Võ Đang Bạch Mộc Đạo trưởng là sư tôn của tại hạ.

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Ngươi là đồ đệ của Bạch Mộc, đệ tử Võ Đang quả nhiên danh bất hư truyền.

Sau khi Lục Kiếm Trì biết y là dòng dõi danh môn thì nói chuyện khách khí hẳn.

- Phương thiếu cũng là bạn tốt của Lý huynh “Lý Cái Đó” sao?

Phương Đa Bệnh nói:

- Lý Cái Đó? Lý… à… đúng thế, đúng thế. Không biết Lý Liên Hoa chạy đi đâu, ta vốn đến tìm tuyệt thế thần y Lý Liên Hoa kìa, kết quả không tìm thấy Liên Hoa, trong lầu chỉ có… tên đó kìa? – Y trừng mắt nhìn “Lý Cái Đó” một cái.

“Lý Cái Đó” nói:

- Là hàng xóm của họ hàng xa của người cùng thôn với Lý Liên Hoa.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa.

- Đúng rồi, ta và cái tên Lý huynh này cũng chẳng thân thiết gì lắm.

“Lý Cái Đó” cũng gật đầu liên tục.

- Đúng thế, đúng thế.

Lục Kiếm Trì nói:

- Không biết Phương thiếu gia sao lại tìm được nơi này?

Phương Đa Bệnh mát mẻ nói:

- Cái thôn đổ nát này tới tới lui lui cũng chỉ có mười mấy nhà, nhà nào cũng tìm một lần, đợi đến nửa đêm canh ba thì tất nhiên là tìm được chỗ này rồi. – Y trừng mắt nhìn “Lý Cái Đó” một cái. – Hai người các ngươi, nửa đêm canh ba tìm nữ quỷ ở chỗ này sao?

- Bọn ta vốn là định đến đây ăn cơm. - “Lý Cái Đó” nói. – Cuối cùng nhà trọ lại đóng cửa, trong phòng có rất nhiều vết tích kỳ dị quái lạ, hình như là có quỷ.

Phương Đa Bệnh nói:

- Chỗ này vốn không có quỷ, nhưng có con quỷ đầu to nhà ngươi ở đây thì tất nhiên là có quỷ rồi. Dọc đường bản công tử vào đây cũng chẳng nhìn thấy gì cả.

“Lý Cái Đó” nghiêm mặt nói:

- Quỷ, cái thứ ấy tất nhiên không phải kẻ phàm phu tục tử nào cũng có thể tùy tiện nhìn thấy được…

Phương Đa Bệnh “a” lên một tiếng.

- Không lẽ ngươi nhìn thấy?

“Lý Cái Đó” nói:

- Cái đó… tất nhiên là không rồi.

Lục Kiếm Trì nói:

- Phương thiếu gia vừa tới đây có thể không nhìn kỹ, nhà trọ này lưu lại rất nhiều vết tích kỳ lạ, hình như đã từng xảy ra chuyện gì đó rất thê thảm.

Phương Đa Bệnh nhìn Đông ngó Tây.

- Chuyện thê thảm gì?

Lục Kiếm Trì nâng lư đồng trong tay lên.

- Ở đây từng xảy ra một cuộc đấu võ, mà hình như người trong mỗi gian phòng đều đột nhiên biến mất.

Phương Đa Bệnh nói:

- Đánh nhau, cho dù là thắng hay thua thì tất nhiên đánh xong sẽ đi, chẳng lẽ đánh xong rồi còn ở lại ăn cơm sao? Cũng không phải Lý Liên Hoa…

“Lý Cái Đó” nói:

- Nhưng nơi đây là nhà trọ, nếu không phải tất cả mọi người trong nhà trọ đột nhiên chuyển đi, sao lại để lại tất cả dấu vết chứ? Nếu không thì chính là vào năm đó tháng đó ngày đó, tất cả mọi người trong nhà trọ này, bất kể nam nữ già trẻ, võ lâm cao thủ hay bách tính giang hồ, tất cả đều đột nhiên chết hết.

Phương Đa Bệnh há hốc miệng.

- Cái này… ai có thể giết chết nhiều người như vậy trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó chứ, thi thể đâu? Ngươi nói người chết, vậy xác đâu rồi?

- Không có thi thể. - “Lý Cái Đó” nói.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Có lẽ đợi sau khi chúng ta xem tất cả các gian phòng, sẽ có thể hiểu được đã xảy ra chuyện gì.

Phương Đa Bệnh nói:

- Ầy… Nhất định phải xem sao?

“Lý Cái Đó” liếc nhìn y, thận trọng hỏi:

- Ngươi cũng sợ quỷ sao?

Phương Đa Bệnh nghẹn lời.

- Khụ khụ, Lục Kiếm Trì, ngươi đi trước mở đường đi, chúng ta đi kiểm tra các gian phòng.

Lục Kiếm Trì mỉm cười, cầm kiếm đi trước dẫn đầu. Nơi này mặc dù u ám đáng sợ, kỳ dị không sao tả được, nhưng y đường đường là đệ tử Võ Đang, từ nhỏ đã được đạo môn soi sáng, trong lòng thanh sạch, không hề e sợ gì.

Phương Đa Bệnh và “Lý Cái Đó” đi phía sau y. Đợi Lục Kiếm Trì đi được vài ba bước, Phương Đa Bệnh lặng lẽ huých “Lý Cái Đó” một cái, nhỏ giọng nói:

- Liên Hoa chết tiệt, đang yên đang lành lại không làm thiên hạ đệ nhất thần y, vờ làm “Lý Cái Đó” làm gì?

“Lý Cái Đó” khẽ ho một tiếng.

- Đó là… ta còn chưa nói xong tên mình thì Lục Đại hiệp đã gọi ta là “Lý Cái Đó” rồi, ta cũng chẳng còn cách nào khác… huống chi vị Lý thần y trong tưởng tượng của hắn, ta cũng không quen lắm…

Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn hắn.

- Thì ra ngươi sợ hắn phát hiện ngươi là một thần y giả không biết y thuật.

Lý Liên Hoa thở dài, đột nhiên lại khẽ nói:

- Ngươi có tin trên đời này có ác quỷ không?

Phương Đa Bệnh lắc đầu.

- Không tin.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta vốn cũng không tin, có điều… có điều nhà trọ này kỳ lạ cổ quái như vậy… tất cả những nơi vốn nên có thi thể thì lại chẳng thấy cái xác nào… có lẽ…

Phương Đa Bệnh run run, cả người nổi da gà.

- Ngươi nói chỗ này vốn phải có thi thể sao?

- Trực giác của ta là vậy. – Lý Liên Hoa lắc đầu. – Nơi này có mùi của người chết.

Phương Đa Bệnh ngẩn người. Y và Lý Liên Hoa quen biết đã lâu, người này từ xưa đến nay chưa bao giờ nói chuyện không đâu như vậy.

- Mùi của người chết?

Ánh mắt của Lý Liên Hoa không ngừng nhìn xung quanh.

- Ừm… mùi của rất nhiều người chết… hơn nữa… - Bước chân của hắn thoáng khựng lại, liếc sang nhìn khoảng cách từ phía Đông ra đến hành lang dẫn ra ngoài. – Phải tập trung cẩn thận, trong nhà trọ này hình như còn có thứ gì đó đang đi theo chúng ta.

Mặt Phương Đa Bệnh nhất thời biến sắc.

- Có thứ gì cơ?

Lý Liên Hoa vẫn lắc đầu.

- Ta không biết, một thứ có bước chân rất nhẹ nhưng kích cỡ lại không hề nhỏ. Ta không biết hình dáng của nó rất cao hay là nó lư lửng trên không, nói tóm lại, nó phải cao hơn chúng ta hai cái đầu.

Phương Đa Bệnh cười khan nhưng trong lòng thì lại thấy lành lạnh.

- Đó có thể là người không? Ngươi càng nói càng giống quỷ, mà sao ngươi lại biết được chứ?

Lý Liên Hoa thở dài, hắn lẩm bẩm:

- Nếu ngươi can đảm đáng khen ngợi, tập trung chuyên tâm, không hề phòng bị như vị Lục đại hiệp kia thì tất nhiên sẽ không chú ý đến những động tĩnh khác bên ngoài gian phòng, ngươi có nghe thấy tiếng gió trên cái cây ở ngoài kia không?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Tất nhiên là có.

Lý Liên Hoa trừng mắt nhìn y.

- Vậy bây giờ chúng ta đang đứng đối diện cái cây, tiếng gió to như thế, cái cây đó lại không có lá, ở giữa cũng không có gì chắn, vậy sao lại không có gió thổi đến hành lang này hả?

Phương Đa Bệnh chết lặng.

- Cái này…

Lý Liên Hoa nói:

- “Cái này cái kia” cái gì?

Phương Đa Bệnh cười khổ.

- Thì tất nhiên là có thứ gì đó cản mất gió rồi.

Lý Liên Hoa lại than thở.

- Chính thế đấy. Từ cái cây không có lá ngoài kia đến chỗ này, cửa sổ rồi khe ở trên cây, chỗ rẽ vào hành lang, tóm lại trên đường này nhất định có thứ gì đó đã cản gió lại. Ta không biết đó là gì, nhưng nhất định không phải thứ gì hay ho.

Khi hai người đang khe khẽ nói chuyện, Lục Kiếm Trì đi trước đã đi đến trước cửa gian phòng đầu tiên ở gác hai. Cửa phòng treo một cái khóa lớn, Lục Kiếm Trì đưa ngón tay miết lên cái khóa, vận công, chỉ nghe thấy một tiếng “cách” vang lên, ổ khóa cũ đã gỉ sét nứt ra, y đưa tay đẩy nhưng cánh cửa lại không mở ra, trong lòng thấy rất kỳ lạ. Phương Đa Bệnh lắc mình tiến đến cạnh cửa sổ, đưa sáo ngọc phá cửa sổ đánh “rầm” một cái, y ngó vào trong.

- Bên trong có cái giường chắn cửa, qua bên này mà xem.

Lục Kiếm Trì đẩy chuôi kiếm mở cửa sổ ra, ba người cùng nhìn vào trong phòng.

Trong gian phòng đầu tiên ở gác hai bay đầy những lá bùa chú rách nát điêu tàn, giường bị đẩy ra đến cửa, đầu giường chắn lấy đại môn, tất cả cửa sổ đều bị ván gỗ đóng chết lại, trên xà nhà treo bảy tám cái bát quái. Trong phòng có hai bàn thờ, trên bàn thờ có rất nhiều tượng Phật, có vài bức tượng ba người chưa nhìn thấy bao giờ. Nhưng ngay cả khi được nhiều thần Phật ban phúc đến vậy, lại đóng kín mít như thế, trong gian phòng này vẫn không có người nào. Không biết chủ nhân của căn phòng làm thế nào để ra khỏi đây, để lại một căn phòng đầy bí mật không cách nào giải đáp.

Ba người mở cửa sổ đi vào, Lục Kiếm Trì nói:

- Chủ nhân gian phòng hình như đang đề phòng thứ gì đó tiến vào.

Lý Liên Hoa nhặt một lá bùa rách nát từ dưới đất lên.

- Nơi này cũng có rất nhiều chữ “Quỷ”.

Phương Đa Bệnh châm đuốc lên nhìn, trên một nửa lá bùa viết kín hơn mười mấy chữ “Quỷ”, hình dạng kỳ quái, không biết là đạo phù của môn phái nào. Lục Kiếm Trì đi quanh phòng một lượt, y giậm nhẹ chân, chỉ nghe sàn gỗ dưới chân phát ra những tiếng rỗng rỗng.

- Bên dưới e là có đường ngầm.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh liếc nhìn qua bùa chú trên nền đất, dưới đất lộ ra một ngăn bí mật hình vuông, vừa đủ cho một người ra vào. Hai người hợp sức nâng tấm gỗ trên ngăn bí mật đó lên, tấm gỗ được nhấc lên, bên dưới tối mò mò. Phương Đa Bệnh ném cây đuốc xuống, lập tức ngọn lửa cháy lên phừng phừng, ba người cùng kêu “a” một tiếng, lùi lại liên tục mấy bước.

Bóng Ma Lập Lòe

Trong ngăn hầm dưới đất cũng dán đầy bùa chú, sau khi cây đuốc được ném xuống thì lập tức cháy lên, nhưng điều khiến người ta sợ hãi không phải bùa chú bị cháy. Thứ ở bên dưới ngăn hầm không phải một con đường ngầm như mọi người vẫn nghĩ, mà là một gian mật thất chật hẹp chỉ vừa một người. Trong mật thất có một cái xác khô đang ngồi, cánh tay và ngón chân đều đã khô dính vào xương, nhưng lại không bị mục nát. Xác khô không có đầu, vết thương trên cổ từng lớp từng mảng, giống như có thứ gì đó đã kéo đầu hắn xuống bằng sức lực rất lớn vậy.

Phương Đa Bệnh há hốc miệng.

- Hắn… hắn…

Lục Kiếm Trì cũng kinh ngạc.

- Sao lại thế này chứ?

Lý Liên Hoa khẽ ho một tiếng.

- Có người kéo đầu hắn xuống, ngươi xem những chỗ rách kia kìa, sức lực gớm thật.

Răng Phương Đa Bệnh va vào nhau lập cập.

- Kẻ nào lại có sức mạnh như vậy chứ? Ai có thể kéo rơi đầu hắn xuyên qua một tấm ván gỗ chứ?

Lục Kiếm Trì chăm chú nhìn cái xác khô không đầu ấy.

- Cỗ thi thể này hình như có hơi kỳ lạ.

Xác khô đó y phục chỉnh tề, mặc dù bám đầy bụi nhưng không có mấy vết máu, Lục Kiếm Trì trầm ngâm:

- Hình như là… chết rồi mới chặt đầu.

Lý Liên Hoa nói:

- Chết rồi mới chặt… ái chà, chết rồi mới chặt đầu thì sao cổ lại rách ra từng mảng từng mảng như giấy thế này?

Lục Kiếm Trì được câu nói đó của hắn nhắc nhở bỗng hiểu ra:

- Đúng rồi, không phải hắn chết rồi mới bị chặt đầu, sau khi hắn bị chết rồi biến thành xác khô mới bị người ta kéo rơi đầu, vậy nên chỗ bị đứt giống như giấy vụn vậy. Nhưng kẻ đã giấu cái xác khô không đầu đi đâu rồi? Người này rốt cuộc là ai?

Lý Liên Hoa nói:

- Nói không chừng người này và cô gái ở lầu dưới giống nhau, đều không chịu được ác quỷ ở chỗ này nên mới trốn ở đây tự sát cho xong chuyện. Mà trên núi khí hậu khô hanh, nếu hắn uống thuốc độc tự sát, có thể khiến thi thể không bị mục nát mà trở thành xác khô. Đây cũng là điều rất hợp lẽ, rất đương nhiên mà.

Phương Đa Bệnh lắc đầu:

- Nói linh ta linh tinh! Làm sao ngươi biết hắn uống thuốc độc tự sát chứ? Tự sát có cả trăm ngàn cách, chẳng lẽ hắn không thể treo cổ, không thể nhảy sông, không thể cầm đao cắt cổ, không thể tuyệt thực chết đói, cũng không thể nuốt một con chuột rồi buồn nôn đến chết sao?

Lý Liên Hoa cười gượng.

- Cái này…

Lục Kiếm Trì sờ lên người cái xác khô kia, y trầm ngâm:

- Trên thân thể không có vết thương, nhưng cho dù là một người đã trở thành xác khô, muốn kéo đầu ra khỏi thân người như thế này thì lực cổ tay cũng phải khá lắm đấy. Là ai đã kéo đầu người này xuống, vì sao lại vẫn để thân thể ở trong mật thất này? Kẻ đó đi vào thế nào, ra ngoài làm sao?

- Trừ phi… thực sự có quỷ? – Phương Đa Bệnh lẩm bẩm. – Đi thôi, chỗ này gió lạnh cứ từng cơn… Hở?

Nói được một nửa, Phương Đa Bệnh bỗng quay người lại, nhìn về phía ô cửa sổ bên cạnh vừa bị y phá thủng. Lục Kiếm Trì nhìn theo, ngoài cửa sổ tối đen, ánh trăng chênh chếch, dưới bóng cây khô, ánh sáng càng thêm ảm đạm, bên ngoài chẳng có gì lạ.

Phương Đa Bệnh ngờ ngợ cảm thấy vừa rồi y đã liếc thấy thứ gì đó lướt qua cửa sổ, nhưng rốt cuộc y lại không nói ra được là thứ gì. Lý Liên Hoa đi đến cửa sổ, chăm chú nhìn xuống đất. Hắn vốn cho rằng dưới nền đất hẳn sẽ có dấu chân của ba người, kết quả mặc dù bụi đất ở hành lang dày, nhưng tất cả dấu chân lưu lại rất lộn xộn, cũ mới có cả, giống như đêm đêm luôn có người chạy trên hành lang, căn bản không nhận ra được có phải vừa rồi có người đi qua không.

- Đi mau thôi, đi mau thôi, chỗ này chẳng may mắn chút nào. – Phương Đa Bệnh thúc giục. – Nhanh nhanh xem cho xong mấy gian kia đi, về ngủ sớm sớm một chút.

Ba người nhảy qua cửa sổ ra khỏi phòng. Gian phòng thứ ba bên cạnh bừa bộn bàn xiêu ghế đổ, trên tường dưới đất bốn phía bắn đầy những vết bẩn màu đen, nếu là vết máu thì chắc chắn nơi này đã trải qua một cuộc tàn sát lớn cực kỳ bi thảm, nhưng cũng chẳng có cái xác nào ở đó. Mấy người đi xuống dưới, vòng đến bốn gian phòng bên trái, gian thứ nhất, thứ hai trống rỗng. Gian thứ nhất chất đầy vò rượu rỗng, gian thứ hai thì dưới nền cũng có vết tích của giường và bàn ghế, nhưng lại chẳng thấy cái giường hay bộ bàn ghế nào, dưới đất vứt một đống vải bố, lụa trắng, lĩnh, vải lưới, giống như đồ phủ giường và màn trướng lúc trước.

Đêm tối sao mờ, ánh sáng như có như không chiếu xuống từng cánh cửa đang đóng chặt, màu gỗ vốn bình lặng lại giống như đang lặng lẽ vặn vẹo, xoay vòng. Bóng người phản chiếu lên tường, so với ngày thường lại thêm bảy phần kỳ dị, tiếng bước chân càng lúc càng nhẹ, càng đi càng không rõ ràng. Thỉnh thoảng họ lại còn nảy sinh nghi ngờ. Rốt cuộc ai mới là quỷ trong căn nhà trọ này? Kẻ đi đêm giống như bọn họ có khác gì ma quỷ chứ? Đúng trong lúc yên tĩnh đến kỳ dị ấy, Lục Kiếm Trì đẩy cánh cửa gian phòng thứ ba ra, “cạch” một tiếng, một thứ gì đó rơi vào giày của Lục Kiếm Trì. Ba người giật nảy mình, Phương Đa Bệnh thét lên một tiếng:

- Tay… tay gãy!

Vật rơi dưới đất là một cánh tay bị xé rách, khác với xác chết khô và những vết đen lúc trước. Cánh tay này vẫn chưa rữa nát, chỗ vết thương máu me bê bết, đúng là đã bị kéo gãy lúc còn sống. Lục Kiếm Trì lạnh run, bỗng y ngẩng đầu, chỉ thấy trên khung cửa có một vệt máu, cánh tay đó đã cắm chắc vào khung cửa đến mức tạo thành bốn lỗ hổng, nếu không có cú đẩy của y thì cánh tay gãy vẫn còn móc trên đấy.

Lý Liên Hoa bước vào trong, chỉ thấy trong cánh cửa, vết máu lốm đốm, dưới đất giống như bị thứ gì đó chà xát qua, có một vệt xước lớn đẫm máu, từng giọt máu văng tán loạn, những miếng vải rách vụn, kinh hãi đến ghê người.

Phương Đa Bệnh bước một chân vào cửa, chân kia còn chưa biết có nên bước vào hay không, nhìn thấy tình cảnh trong phòng thì bỗng biến sắc, lần này y thực sự biến sắc, hoàn toàn không phải giả vờ.

- Đây… đây là…

Lý Liên Hoa hơi khuỵu xuống, chạm tay xuống đất. Hắn chậm rãi lật tay lại, trên tay không có máu, cánh tay gãy kia mặc dù vẫn chưa phân hủy nhưng vết máu dưới đất thì đã khô.

Phương Đa Bệnh bình tĩnh lại, nghẹn ngào.

- Cái này chẳng khác nào cảnh tượng mãnh thú ăn thịt người mà ta nhìn thấy lúc cha dẫn đi săn hồi nhỏ, con báo hoang đó…

Bỗng y dừng lại, không nói tiếp nữa. Lục Kiếm Trì không nhịn được lại hòi:

- Con báo hoang đó làm sao?

Phương Đa Bệnh ngẩn ra hồi lâu.

- Con báo hoang đó tha con mồi đến bên dưới một gốc cây, gốc đại thụ đó… toàn là vết máu bị tha đi lê lại. Ta nhớ hồ ly, sói hoang gì đó đều quanh quẩn ở khu đấy, rất nhiều rất nhiều quạ đen đậu ở gần đó, cảnh tượng đó… thực sự…

- Có lẻ “quỷ” trong nhà trọ này chính là một con dã thú ăn thịt người. –Lý Liên Hoa nhìn vết máu dưới đất rất lâu, rồi lại quay sang nhìn chút đồ đạc còn sót lại trong phòng, cũng chỉ có hai cái bọc và vài bộ quần áo, một lúc lâu sau hắn mới chậm rãi nói. – Đây chắc chắn không phải trò chơi. Chủ nhân của cánh tay gãy này nếu có thể cắm được bốn dấu tay trên khung cửa, vậy hiển nhiên đó là người trong võ lâm, lực ngón tay không hề yếu, ngay cả người như vậy mà cũng không kịp tránh, bàn tay vận công lại bị kéo đứt, có thể thấy được sự nguy hiểm của thứ kia.

Lục Kiếm Trì nghe hắn nói như vậy thì không kiên nhẫn được nữa.

- Lý huynh kiến thức bất phàm, bạn của Lý Liên Hoa quả nhiên đều là người phi phàm.

Lý Liên Hoa thấy y chân thành khen ngợi, cũng nghe qua rồi thôi, chỉ hờ hững “à” một tiếng.

- Ta nghĩ chuyện người chết trong nhà trọ này có thể đã tiếp diễn trong một khoảng thời gian rất dài, chứ không phải đồng thời chết sạch như thế này.

Lục Kiếm Trì nói:

- Không sai, cái xác khô trong gian phòng vừa rồi nhất định đã chết từ lâu, còn thời gian cánh tay kia gãy lìa khỏi xác e là cũng chưa quá bốn, năm tháng.

Lý Liên Hoa nói:

- Cánh tay gãy kia đã nói rõ một điều, con “quỷ” kia vẫn đang giết người, mà chúng ta bước vào nhà trọ này lâu như vậy, sợ là… - Hắn thở dài. – Đã rơi vào mắt quỷ từ lâu rồi, nếu như nó vẫn đang giết người, thì tất nhiên chúng ta cũng chẳng thể may mắn thoát được.

Phương Đa Bệnh rợn tóc gáy.

- Hình như nó có thể giết người xuyên tường, hơn nữa lại lặng lẽ, mạnh mẽ vô cùng, cho dù có võ công cái thế cũng chẳng làm gì được nó, chúng ta phải làm sao đây?

- Thì bỏ trốn thôi, ngày mai lại đến. – Lý Liên Hoa nói. – Ta sợ ma lắm, ta còn sợ cả chết nữa.

Khi hắn nói câu ấy, Phương Đa Bệnh bình thường nhất định sẽ khịt mũi khinh thường, nhưng lúc này y lại mừng rỡ tán thành. Lục Kiếm Trì cũng đồng ý, ngay lập tức ba người lùi ra khỏi gian phòng, quay về lối cũ đi ra cửa nhà trọ.

- Các ngươi đã nghe qua câu chuyện này chưa? – Lý Liên Hoa đột nhiên nói. – Hai nam nhân nửa đêm đi ra quán uống rượu, uống được nửa ngày thì chưởng quầy kể Đường Thái Tông mấy ngày trước đã ban cái chết cho Dương Ngọc Hoàn(*), hai nam nhân đó cười ông ta, nói đó đã là chuyện cách đây vài trăm năm rồi. Uống rượu xong đi về nhà, ngày hôm sau một nam nhân phát hiện cửa tiệm đó vốn không tồn tại, nơi bọn họ uống rượu hôm qua là một đống đổ nát.

(*) Tức Dương Quý Phi.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Câu chuyện cũ rích, vậy rồi sao? Chẳng qua chỉ là nửa đêm gặp ma thôi mà.

Lý Liên Hoa nói:

- Sau đó nam nhân ấy cực kỳ sợ hãi, hắn vội vàng đi tìm nam nhân kia, kết quả đến nhà người đó nhưng lại không tìm thấy hắn. Nam nhân ấy đành quay về con đường hôm trước để tìm, tìm rồi lại tìm, đột nhiên thấy một đám người đang quây lại trên con đường mòn hẻo lánh mà tối qua bọn họ từng đi. Hắn ló đầu vào nhìn, dưới đất có một người chết, đầu bị đánh xuyên qua một lỗ, đó chính là người bạn tối qua đi uống rượu với hắn, những người bên cạnh nói người đó hôm qua lúc chập tối bị cường đạo đánh chết.

Lục Kiếm Trì hơi hờ hững, không quan tâm lắm. Phương Đa Bệnh hỏi:

- Sau đó thì sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Sau đó người đi đường lại nói, phía trước còn có một người chết thê thảm hơn. Nam nhân kia chạy tới trước nhìn, chỉ thấy cái xác không đầu chính là hắn.

Phương Đa Bệnh kêu lên tức giận, trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa. Còn chưa ra khỏi nhà ma, người này đã cố tình kể chuyện ma dọa người rồi.

- Ngươi định nói ba người chúng ta đều là ma cả đấy à?

- Đâu có, đâu có. –Lý Liên Hoa vội vàng nói. – Ta chỉ đột nhiên nghĩ đến rồi thuận miệng kể ra thôi.

Lục Kiếm Trì không để tâm lắm, y vẫn cầm kiếm đi đầu, từng bước tiến vào hành lang dẫn ra đại sảnh. Hành lang tối om, bỗng nhiên trong bóng tối có một đôi mắt bất ngờ mở ra, con ngươi nhỏ mà kì dị, sáng lấp lánh. Toàn thân Lục Kiếm Trì rờn rợn, y hét lớn một tiếng rồi bổ kiếm xuống, lưỡi kiếm còn chưa chém trúng bất kỳ vật nào thì đã có một bàn tay thò xuống từ đỉnh đầu, sờ vào giữa cổ y.

Một tiếng “đùng” vang lên, bàn tay đó đột nhiên thu lại. Lục Kiếm Trì thoát chết, mồ hôi lạnh túa ra, tim dường như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Người phía sau đỡ lấy y, liên tục lùi lại bảy tám bước. Phương Đa Bệnh kêu lên:

- Đó là gì vậy?

Lục Kiếm Trì thở hổn hển, y vẫn chưa ổn định tâm trạng, nghe tiếng kêu của Phương Đa Bệnh thì biết người đằng sau mình là “Lý Cái Đó”, bèn run rẩy nói:

- Ngươi… ngươi đánh với nó một chưởng…

Lý Liên Hoa đang đỡ y liền mỉm cười. Trong tình huống thế này, Lục Kiếm Trì lại cảm thấy cái tên thư sinh ngờ nghệch ngốc nghếch, mặt mày ngơ ngơ này lại mang cho người ta một cảm giác thư giãn thoải mái, giống như cho dù có nhìn thấy cả ngàn vạn con quỷ cũng chẳng sợ hãi gì, chợt nghe Lý Liên Hoa nói:

- À… ta chỉ nhìn thấy một bàn tay, đó là thứ gì vậy? – Hắn nhìn Lục Kiếm Trì. – Ngươi nhìn thấy mặt nó mà, đúng không?

- Mặt á? - Lục Kiếm Trì lắc đầu. – Ta chỉ nhìn thấy một đôi mắt, không có mặt, trong hành lang trống không, làm gì… làm gì có cái gì.

Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn hành lang tối thui, trầm ngâm chốc lát rồi nói:

- Mắt à? Trống không… Lẽ nào thứ đó treo ngược trên đầu chúng ta, vịn leo ở bên trên?

Lục Kiếm Trì vốn đang hoảng loạn tinh thần, y chỉ thấy chuyện vừa rồi thực không sao giải thích được, nghe thấy câu “treo ngược” thì bỗng hiểu ra. Vừa rồi thứ y nhìn thấy là một đôi mắt lộn ngược, thứ đó vốn leo ở trên đỉnh đầu, y vung kiếm chém về phía trước, tất nhiên cũng chẳng có gì, còn bàn tay kia hẳn là thò từ trên đầu xuống.

Phương Đa Bệnh sờ sờ mặt.

- Phía trước tối như hũ nút, bản công tử chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ thấy hai người các ngươi lao vút mấy cái rồi đột nhiên lùi lại thôi.

- Trong hành lang có thứ gì đó. – Lý Liên Hoa nói. – Trên người ai còn đuốc?

Lục Kiếm Trì lấy ra một cây đuốc, Lý Liên Hoa lấy từ trong người ra một cái khăn, châm lửa rồi ném về phía hành lang. Ba người chỉ thấy hành lang u ám trống không, đúng là chẳng có gì cả. Lục Kiếm Trì và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt hai người cùng nhìn ngược lên trên hành lang, trên đó có một cửa sổ thông gió le lói sáng. Cửa sổ đó không lớn cũng không nhỏ, đủ cho người ra vào.

- Nếu nó trốn qua cửa sổ, ra ngoài có thể bò cây bò tường, trèo vào trong có thể chui vào nhà trọ, nói tóm lại, chẳng có chỗ nào để truy xét cả. – Lý Liên Hoa thở dài. – Nếu nó nấp trên nóc nhà, đợi lúc chúng ta đi qua thì đột nhiên chui ra thì cũng phiền thật, làm sao đây?

Lục Kiếm Trì cầm kiếm trên tay, vốn định nhảy lên trên phòng nhưng nghĩ đến bàn tay lạnh lẽo mềm mềm vừa rồi thì lại lạnh sống lưng, lòng bàn tay túa đầy mồ hôi. Y một thân võ công, từ nhỏ đã theo khuôn phép cũ, chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có thứ gì li kỳ quái dị như vậy, không biết là người, là quỷ hay là thú.

Phương Đa Bệnh cười gượng.

- Chẳng lẽ ba người sống sờ sờ như chúng ta cứ ở đây đợi đến khi trời sáng sao?

Lý Liên Hoa trừng mắt nói:

- Vậy tất nhiên là để người có võ công cao cường đi lên trên xem xét, ngươi đi đi.

Phương Đa Bệnh lắc đầu quầy quậy.

- Ta từ nhỏ đã lười luyện công, võ nghệ rất tệ, xà nhà cao như vậy ta mới nhìn thôi đã choáng váng rồi, ui cha chóng mặt quá, chóng mặt quá.

Lý Liên Hoa thở dài nói:

- Mặc dù ta nhìn không thấy chóng mặt, nhưng mà…

Hắn còn chưa nói xong thì Lục Kiếm Trì đã “a” lên kinh ngạc, hai người cùng im bặt, nhìn ra hành lang. Chỉ thấy trong đại sảnh có một đốm lửa sáng lên, dần dần tiến lại gần. Ba người đưa mắt nhìn nhau, không biết lần này thứ xuất hiện sẽ là yêu quái gì, nhưng nghe tiếng bước chân nặng nề thì người đến không biết võ công. Chưa được bao lâu, một ông lão chống gậy giơ cao ngọn đuốc đi đến, khàn khàn nói:

- Các ngươi là ai? Ở trong căn nhà ma này làm gì?

- Cái này… - Lý Liên Hoa nói. – Bọn cháu vốn định đến dùng bữa, ai ngờ nơi đây tối thui tối mò, khắp nơi toàn chuột, hẳn đã đóng cửa từ lâu rồi.

Ông lão đó thở dài thật sâu.

- Nơi này là căn nhà ma mà thôn này không ai muốn bước vào. Ở đây vô duyên vô cớ chết đi rất nhiều người, các ngươi nên nhanh chóng ra khỏi đây, từ xa đến là khách, nếu đói thì mời đến nhà ta dùng chút cơm canh.

Lý Liên Hoa hoan hỉ đồng ý, ba người theo sau lão nhân đi qua hành lang, trong đại sảnh còn có hai thanh niên trẻ tay cầm đuốc, thấy ba người đi ra thì ánh mắt không ngừng đánh giá bọn họ.

- Mời đi bên này. – Ông lão kia đi trước dẫn đường.

Phương Đa Bệnh lưu ý thấy tay phải lão thiếu mất hai đốt ngón tay, trong lòng thầm thấy kỳ lạ, lại liếc nhìn sang hai thanh niên kia. Chỉ thấy hai người đó cơ thể nhỏ gầy, làn da đen đúa, nhìn mặt mũi tuổi tác khoảng hai mươi ba, hai mươi tư, nhưng vóc dáng lại như đứa trẻ mười ba mười bốn, trưởng thành khá chậm, trong lòng y lại thầm lấy làm lạ.

Lục Kiếm Trì đi đằng sau ông lão, y vẫn âm thầm để ý động tĩnh của con quái vật trên nóc nhà, nhưng lại chẳng có âm thanh nào, giống như đôi mắt vừa rồi y nhìn thấy chỉ là ảo ảnh. Nghĩ đến đôi mắt ấy, Lục Kiếm Trì lại không nhịn được, liếc nhìn “Lý Cái Đó” một cái, lại thấy hắn đang ngẩn ngơ nhìn con chuột đang chạy loạn dưới đất, không biết đang suy nghĩ chuyện gì. Vừa rồi hắn thực sự đã đỡ một chưởng của nó sao? Con quái vật đó mạnh mẽ vô cùng, hắn thực sự đỡ một chưởng của nó mà không hề hấn gì sao? Rốt cuộc hắn là người thế nào đây?

Ba người đi theo ông lão rời khỏi nhà trọ, đi vào một ngôi nhà tương đối cao ở phía Đông ngôi làng. Trong nhà chỉ có bốn bức tường, chẳng có thứ gì giống vật dụng, nhưng mấy cái ghế lại được chế tạo từ gỗ sam loại tốt, chạm khắc vài hình vẽ may mắn. Ông lão mời ba người ngồi xuống. Tán gẫu vài câu, ba người mới biết lão là trưởng thôn, tổ tiên đều sống ở thôn Thạch Thọ này, đêm nay nghe thấy trong nhà trọ có tiếng động nên đến xem xét.

Phương Đa Bệnh không nhịn được hỏi:

- Thạch lão, nếu thôn Thạch Thọ mấy trăm năm nay đều như vậy thì sao lại mở một nhà trọ lớn thế chứ? Liệu có người ở đó không? Đóng cửa sớm cho khỏe.

Thạch lão than thở, vuốt bộ râu trắng.

- Nhiều năm trước, mặc dù nhân khẩu trong thôn Thạch Thọ ít nhưng đỉnh núi phía sau lại có suối nước lạnh. Nước suối đó mát mà lại lạnh, mùi vị ngọt ngào, là nguyên liệu tốt nhất để nấu rượu. Không biết các ngươi đã từng nghe nói về “Nhu Trường Ngọc Nhưỡng” chưa?

Phương Đa Bệnh gật đầu, Lý Liên Hoa lắc đầu, Lục Kiếm Trì nói:

- Nhu Trường Ngọc Nhưỡng là rượu ngon ngàn vàng khó mua được,tiếng tăm vang xa, thì ra được sản xuất từ nơi này sao?

Thạch lão gật đầu.

- Chính nó, chính nó. Mười năm trước có vô số người ở bên ngoài đến thôn chúng ta ủ rượu, chặt cây cối trong thôn để trồng những loại ngũ cốc, hoa quả khác. Chỗ chúng ta lại ở núi cao nên ngũ cốc và hoa quả phần lớn không thể sống được, họ lại phá hủy rất nhiều rừng cây của chúng ta.

Lý Liên Hoa nói:

- Cái đó… hoa cúc mọc đầy khắp núi đồi ngoài kia…

Vẻ mặt Thạch lão hiện lên sự tức giận.

- Trên núi của ta vốn không mọc loại hoa cúc vàng đó, đó đều là do người bên ngoài mang đến từ Trung Nguyên. Cuối cùng cây cối bị thay thế, những cây hoa cúc đó lại mọc nhan nhản khắp nơi, từ đó trên ngọn núi của chúng ta cây cối không còn mọc được lên nữa. Cây cối biến mất, dã thú cũng biến mất. Thôn Thạch Thọ xưa nay vẫn sinh sống bằng nghề săn bắt, mười năm trước lại có hai người chết đói, tất cả đều là lỗi của những kẻ từ bên ngoài kia đến.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau. Phương Đa Bệnh ho khẽ một tiếng.

- Việc này… tại hạ cũng có lỗi, mặc dù không phải do chúng ta làm nhưng cũng thấy vô cùng hổ thẹn. Hành động vô nhân đạo năm đó của những kẻ đến từ Trung Nguyên đã mang đến tai họa lớn nhường này cho thôn làng, đúng là không nên.

Thạch lão lắc đầu.

- Cũng may những kẻ đó trồng hoa màu cây trái không thành nên đều rời đi cả. Có vài kẻ đã mang nước từ con suối kia xuống núi, chẳng ai biết bọn chúng vận chuyển đi đâu, dần dà, không biết vì sao, cũng chẳng có ai đến con suối đó lấy nước nữa. Nhà ta đời này qua đời khác sống ở trong núi, chưa bao giờ ra ngoài, bên ngoài xảy ra chuyện gì chúng ta cũng không rõ.

Lục Kiếm Trì áy náy nói:

- Chắc hẳn là phương pháp bí mật làm Nhu Trường Ngọc Nhưỡng đã bị thất truyền, vì vậy nên không ai biết làm ra loại rượu đó như thế nào nữa, cũng may là vì thế nên mới bảo vệ được thôn Thạch Thọ bình yên đến bây giờ.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa, Lý Liên Hoa cũng áy náy nói:

- Thì ra là như vậy.

Lúc này có người bưng lên mấy món ăn nóng hổi, có thịt có rau, thực sự rất phong phú. Chẳng qua thịt là thịt kho tàu, rau thì không biết là rau gì, hình dạng cong cong, xanh tươi vô cùng, Phương Đa Bệnh đã đi khắp Đại Giang Nam Bắc(*), ăn qua biết bao tửu lâu nhưng cũng chưa nhìn thấy màu xanh biếc kì lạ này.

(*) Đại Giang tức sông Trường Giang, câu này ý nói Phương Đa Bệnh đã đi hết phía Nam và Bắc của sông Trường Giang, tức là cả Trung Quốc.

- Đây là rau gì mà hình dáng lại lạ lẫm như vậy?

Thạch lão cầm đũa ăn một miếng.

- Đây là rau dại thường thấy trên núi cao, ở Trung Nguyên có lẽ khó thấy được, mùi vị của nó rất ngon.

Phương Đa Bệnh cũng ăn một miếng, đúng là mùi vị độc đáo, giòn giòn ngon miệng, y vốn đang đói nên lập tức thấy thèm. Lục Kiếm Trì ăn một miếng cũng thấy không tệ. Lý Liên Hoa cầm đũa ngập ngừng giữa mấy món ăn, không biết nên ăn món nào trước, Thạch lão chỉ vào món thịt kho tàu.

- Đây là thịt lừa hoang trên núi cao, mấy vị nếm thử xem, món này cũng hiếm khi mới thấy.

Lý Liên Hoa “à” một tiếng, cầm đũa lên gắp rồi bỗng thu tay lại.

- Ừm… ngẫm thấy con lừa hoang này hiếm khi mới thấy, vốn sống cách đây cả ngàn dặm, vì lạc đường nên mới tới nơi này, đáng thương như vậy thì sao ta nhẫn tâm ăn thịt nó chứ? Vẫn không nên ăn thì hơn… A di đà Phật… - Hắn lẩm nhẩm trong miệng. – Gần đây ta tin vào Phật lắm, cũng liên tục đi niệm kinh ở mấy chùa miếu rồi…

Phương Đa Bệnh nghẹn lời, ho khụ khụ mấy tiếng. Tên Liên Hoa chết tiệt này đúng là linh ta linh tinh, nói xằng nói bậy, gần đây bọn họ đúng là đã đi qua chùa miếu thật, có điều là bắt trộm thỏ người ta nuôi dưỡng trong chùa để nhắm rượu, hắn bái Phật niệm kinh lúc quái nào chứ?

Lục Kiếm Trì vốn định ăn thịt, đột nhiên nghe thấy “Lý Cái Đó” nói không ăn, y do dự giây lát rồi cũng chuyển sang ăn rau. Người ta đã có tấm lòng nhân hậu như vậy, nếu y ăn thịt, vậy chẳng phải rõ ràng rất tàn nhẫn sao? Phương Đa Bệnh vẫn chăm chăm muốn thử món thịt lừa hoang trên núi cao kia, nhưng một là Lý Liên Hoa không ăn, hai là Lục Kiếm Trì cũng không ăn, một mình y ăn thì không khỏi có chút… này nọ… vậy nên y đành hậm hực dừng đũa.

Thạch lão thở dài, tự gắp miếng thịt rồi chậm rãi ăn. Có người mang món chính và rượu lên, đó lại là ít mì thô. Nơi này quả nhiên cách xa trần thế, ngay cả cơm trắng cũng chẳng có lấy một hạt nhưng rượu lại là rượu ngon. Thì ra nước suối nơi đây đặc biệt như vậy, cho dù ủ bất kỳ loại rượu nào thì hương vị cũng đều rất ngon. Phương Đa Bệnh càng ăn càng khen, người trong núi rất nhiệt tình hiếu khách, Thạch lão liên tục mời rượu, không lâu sau lão cũng ngà ngà say. Chưa được bao lâu, ba người đã ăn no, Thạch lão sắp xếp cho ba người nghỉ ngơi ở phòng cách đó không xa, sai người ngày mai dẫn họ rời núi.

Kinh Hồn

Đêm đã khuya, mặt trăng cũng đã ngả về phía Tây, dần dần không còn nhìn thấy ánh sáng nữa. Dưới sự nài ép của Thạch lão, ba người đã uống rất nhiều rượu, nằm trong phòng khách đều thấy buồn ngủ. Phương Đa Bệnh chưa được bao lâu đã ngủ, ngáy khò khò. Lục Kiếm Trì mặc dù buồn ngủ nhưng làm thế nào cũng không ngủ được. Cái xác khô không đầu, đôi mắt trong hành lang, bàn tay thò xuống từ đỉnh đầu lúc nãy trong nhà trọ kia cứ hiện ra mồn một trước mắt y. Vừa rồi nếu “Lý Cái Đó” kia chậm một bước thì bàn tay kia có phải sẽ kéo đầu y xuống, giống như nó đã kéo rách đầu bộ xác khô kia không? Chẳng lẽ thôn dân của thôn Thạch Thọ không biết về thứ lạ thường trong nhà trọ kia sao? Nằm một lúc, y thực sự không ngủ được, mở mắt ra, chỉ thấy Lý Liên Hoa nằm trên giường ngủ rất ngon lành, chẳng có chút lo lắng hay kinh ngạc gì. Thở dài thườn thượt, Lục Kiếm Trì lại nhắm mắt lại. Chẳng lẽ những cảm giác kỳ lạ trong lòng y, những lo lắng mãnh liệt kia đều do kinh nghiệm giang hồ của bản thân chưa đủ sao? Nhưng muốn yên tâm ngủ như Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh thì y thực sự không thể làm được.

Ánh sáng càng lúc càng mờ đi, dường như bên ngoài có một màn sương mù càng lúc càng dày, sương tích tụ trên cây cỏ ngoài kia cũng nặng hơn, cuối cùng rơi xuống “tách” một tiếng. Lục Kiếm Trì yên lặng lắng nghe tất cả những tiếng động ngoài cửa, phía xa xa lại có tiếng côn trùng kêu, tiếng chuột rúc; xa thêm chút nữa hình như có người đang đi, không biết là thợ săn thức dậy sớm hay là thứ gì khác.

Đang khi tinh thần y càng lúc càng tỉnh táo, xa rời thế giới, tất cả sự chú ý đều đặt ở bên ngoài căn phòng thì đột nhiên một bàn tay thò ra từ mép giường, nhẹ nhàng chạm vào ngực y. Trong thoáng chốc ấy, Lục Kiếm Trì thực sự sợ đến mức hồn bay phách tán, y bỗng mở mắt ra, tim đập như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, tất cả những gì nhìn thấy phía trước khiến y như ngừng thở trong chớp mắt, miệng há hốc, y nhất thời ngây ra như phỗng, không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Trước mắt chẳng có gì cả, chỉ có một bàn tay thò ra từ gầm giường, chạm vào ngực y. Nhưng… nhưng tay của người bình thường làm sao mà dài như thế chứ, cũng tuyệt đối không thể uốn cong thành hình này được. Lục Kiếm Trì cả đời tự nhận là can đảm khí phách, giờ này trong lòng lại sợ hãi chẳng khác gì những thôn dân bình thường trên phố. Đúng vào lúc này, có một vật trèo lên từ gầm giường của y, Lục Kiếm Trì hét lớn một tiếng rồi hôn mê.

Phương Đa Bệnh ngồi phắt dậy, y đã ngủ rồi nhưng bị tiếng thét lớn của Lục Kiếm Trì đánh thức, lúc mở mắt ra thì ngờ ngợ nhìn thấy một thứ màu sắc sặc sỡ, giống người mà chẳng phải người đang nằm trên giường Lục Kiếm Trì. Thấy y ngồi dậy, thoắt cái nó đã bổ nhào về phía y, hành động rất nhanh mà lại hoàn toàn không có tiếng động nào. Phương Đa Bệnh nhất thời cảm thấy mình đang nằm mơ, y hét lớn một tiếng, vung sáo ra đỡ. Chỉ nghe một tiếng “thịch” vang lên, một luồng sức mạnh cực lớn ập đến ngực, trong nháy mắt khiến y váng đầu hoa mắt, ngạt thở gần chết. Đúng lúc y cảm thấy mình sắp chết, khóe mắt dường như lại nhìn thấy một bóng trắng lơ lửng, trong lòng vẫn mắng được một câu: Mẹ nhà nó chứ, chết đến nơi rồi mà vẫn còn có kẻ ra vẻ bạch y kiếm khách… Kế đó thì trời đất tối sầm, y lăn ra hôn mê.

Trong phòng khách lạnh lẽo tối tăm, một người đã cởi lớp ngoại bào, để lộ ra bạch y tựa tuyết bên trong, lặng lẽ nhìn thứ đang bổ nhào lên người Phương Đa Bệnh. Thứ đó tay chân dài ngoẵng, trên làn da trắng như tuyết nổi đầy từng mảng từng mảng lốm đốm vết máu, nếu không có những vệt máu giống như vết nứt khắp toàn thân thì nó cũng không khác một nam nhân khỏa thân có thân hình cao gầy là mấy. Cái đầu nó rất lớn. Nhìn thấy người mặc áo trắng đứng yên ở bên cạnh, nó quay đầu lại. Trừ đôi mắt hơi nhỏ, cái miệng rất rộng, còn lại ngũ quan cũng cân đối. Bỗng nó khẽ gào lên rồi đột nhiên nhào đến người mặc áo trắng kia.

Bạch y nhân né người, tránh khỏi cú bổ nhào đó. Thứ kia hành động cực kỳ nhanh, nó chuyển hướng thành thạo, linh hoạt giống như con nhện di chuyển trên tấm mạng, sau khi chuyển hướng, bàn tay nó lao tới chụp đầu bạch y nhân. Người đó khẽ nhún chân, thân hình nhanh nhẹn tránh ra xa, luồn qua nách thứ kia, trở tay vỗ nhẹ một cái lên lưng nó rồi lao thẳng ra ngoài. Thứ đó thét lên một tiếng rồi đuổi theo sau hắn. Hành động của nó dù gì cũng nhanh như chớp, vậy mà lại không đuổi theo kịp, một trước một sau, hai “người” cùng chạy vào trong phòng Thạch lão.

Màn đêm dần tan, tia nắng mới đầu tiên ló dạng, chợt nghe thấy trong căn nhà của Thạch lão vang lên những tiếng ầm ầm kinh thiên động địa, cành khô lá vụn bay tung tóe, kiếm khí rạch ngang không trung, căn nhà nghiêng ngả sụp đổ, khói bụi mù mịt. Ngay sau đó là sự vắng vẻ trống trải, dường như tất cả đều mất đi sinh mạng, tất cả những con quái vật kì dị khó đoán, kỳ ảo yêu tà đều đột nhiên mất tích trong sự yên tĩnh bất ngờ này.

Không biết qua bao lâu, Phương Đa Bệnh chậm rãi mở mắt ra, y cảm thấy ngực nghẹn lại, đầu đau như muốn nổ tung, khắp toàn thân khó chịu không sao tả nổi. Khó khăn lắm mới ngồi dậy được, y thấy Lục Kiếm Trì mặt mày tiều tụy ngồi bên cạnh, vẻ mặt hoảng hốt. Y ho khan mấy tiếng rồi khàn khàn nói:

- Xảy ra chuyện gì vậy? Lý Liên Hoa đâu rồi?

Lục Kiếm Trì sợ hãi giật mình, ngẩn ngơ nhìn Phương Đa Bệnh.

- Lý Liên Hoa?

Cổ họng Phương Đa Bệnh khô rát, y cũng chẳng có tâm trạng giúp Lý Liên Hoa diễn kịch nữa, bực mình gắt lên:

- Tất nhiên là Lý Liên Hoa rồi, người sống trong lầu Liên Hoa vân cát tường không phải Lý Liên Hoa, chẳng lẽ là quỷ sao? Hắn đâu rồi?

Lục Kiếm Trì ngơ ngác quay đầu nhìn sang một phía, chỉ thấy Lý Liên Hoa mặc áo vải xám vẫn đang hôn mê bất động ở bên cạnh.

- Hắn chính là Lý Liên Hoa?

Phương Đa Bệnh thở phào, xem ra tên Liên Hoa chết tiệt này vẫn chưa bị con quái vật đó cắn chết.

- Hắn đương nhiên chính là Lý Liên Hoa rồi, ngươi thực sự tin hắn là hàng xóm của họ hàng xa của người cùng thôn với Lý Liên Hoa sao? “Hàng xóm của họ hàng xa của người cùng thôn” thì làm sao có thể là thân thích được? Trên đời này cũng chỉ có tên đầu đất như ngươi mới tin mấy lời xằng bậy của hắn thôi! – Phương Đa Bệnh trừng mắt mắng. – Tên họ Lý nói toàn mấy lời vớ vẩn linh tinh, nếu ngươi tin nửa câu của hắn thì nhất định sẽ xui xẻo mười năm!

Lục Kiếm Trì thẫn thờ ngồi một bên, từ sau khi gặp con yêu quái kia, đây lại là một việc khiến y chịu đả kích lớn. Người sống trong lầu Liên Hoa vân cát tường tất nhiên là Lý Liên Hoa rồi, vì sao y lại có thể tin tưởng những lời nhảm nhí vốn chẳng có đạo lý đó nhỉ? Chẳng lẽ bản thân thật sự kém cỏi như vậy sao, không chỉ sợ chết, sợ ma quỷ, thậm chí ngay cả cao nhân ở bên cạnh y cũng không nhận ra được sao? Lại nhìn sang Lý Liên Hoa đang chết ngất bên cạnh… Nhưng mà người này bảo sao nghe vậy, nhát gan sợ chết như thế, làm gì có chỗ nào giống bậc cao nhân tiền bối chứ? Y thấy rất hỗn loạn, võ lâm giang hồ hoàn toàn khác với những gì y nghĩ lúc còn ở trên núi Võ Đang.

- Liên Hoa chết tiệt kia! – Phương Đa Bệnh từ trên giường nhảy xuống, đến bên cạnh giường Lý Liên Hoa đá cho hắn một cước. – Ngươi muốn giả vờ đến bao giờ hả? Còn không dậy đi?

Lý Liên Hoa vẫn nằm bất động trên giường, nghe vậy đột nhiên mở mắt, áy náy nói:

- Ta sợ con yêu quái đó vẫn chưa đi…

Phương Đa Bệnh mắng:

- Mẹ nhà nó chứ, trời xanh mây trắng như thế này, mặt trời chiếu đến mông rồi kia kìa, yêu quái đã chạy đi từ lâu rồi, làm gì còn có con nào nữa? Đêm qua lúc con yêu quái đó đột nhiên xuất hiện thì ngươi ở đâu hả? Sao không thấy ngươi xông ra cứu ta?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Đêm qua sau khi ngươi hôn mê, quả thực ta đã nhân từ gan dạ, trượng nghĩa cứu giúp, thi triển một chiêu kiếm tuyệt thế kinh thiên địa khiếp quỷ thần, một kiếm chặt gãy đầu con yêu quái đó từ xa năm trượng để cứu hai cái mạng nhỏ của các ngươi đấy.

Phương Đa Bệnh khịt mũi.

- Phải phải phải, võ công của ngươi mà cái thế thì bản công tử chính là thiên hạ đệ nhất, nếu ta tin ngươi thì ta chính là một con lợn ngu si chết vì bệnh dịch!

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Nếu đã là lợn chết vì dịch thì sao còn ngu si được nữa… không phải đã chết từ lâu rồi sao?

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Lý Liên Hoa!

Lý Liên Hoa hỏi:

- Làm sao? – Ngay sau đó hắn lại mỉm cười với Lục Kiếm Trì. – Đêm qua con yêu quái đó đúng là kinh khủng quá chừng, ta bị dọa ngất đi luôn, chẳng biết gì hết, không rõ sau đó nó đi như thế nào nhỉ?

Lục Kiếm Trì nhất thời tỏ vẻ ngượng ngùng.

- Ta…

Đêm qua y thực sự bị dọa đến hôn mê, đến giờ vẫn chưa ổn định tinh thần. Cũng may Phương Đa Bệnh nói tiếp:

- Đêm qua nó đánh Lục đại hiệp hôn mê rồi lao về phía ta, sau khi ta bị một chưởng của nó đánh ngất thì chẳng biết trời trăng gì nữa, có điều hình như ta nhìn thấy vài cái bóng mặc đồ trắng. – Y bổ sung thêm một câu chắc chắn. – Nói không chừng thực sự đã có vị đại hiệp áo trắng nào đó đột nhiên xuất hiện cứu mạng, ngươi có nhìn thấy bóng vị kiếm khách áo trắng nào không?

Lý Liên Hoa lắc đầu liên tục.

- Lúc ta nhìn thấy một bàn tay thò ra từ gầm giường của Lục đại hiệp thì đã xỉu luôn rồi, chẳng còn biết cái gì nữa.

Lúc này cánh cửa mở ra, Thạch lão dẫn hai thanh niên bưng nước sạch đi vào. Sắc mặt ba người đều rất nhợt nhạt, giống như cũng đã trải qua một cơn sợ hãi rất lớn.

- Ba vị đã thấy khá hơn chưa?

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ:

- Là lão đã cứu chúng ta sao?

Thạch lão khàn khàn nói:

- Tối ngày hôm qua… thực sự đã bị dọa đến mức sắp mất nửa cái mạng. Tối hôm qua đột nhiên có một con quái vật xông vào phòng ta, sau đó một thanh niên mặc áo trắng, đeo mạng che mặt đuổi theo, ta chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm rồi cả căn phòng đổ sập, cũng chẳng biết rốt cuộc đã có chuyện gì. Sáng sớm hôm nay đến phòng các ngươi xem xét thì thấy cả ba người đều chết ngất trên giường, cửa sổ bị thủng một lỗ lớn, có thể con quái vật và bạch y nhân kia cũng đã đến chỗ ngươi. – Lão ho khan mấy tiếng. – Thôn Thạch Thọ chúng ta từ lâu có truyền thuyết về quái nhân tay dài, nghe nói trong khu rừng gần đây có một con quái vật động tác mau lẹ, mạnh mẽ vô cùng, ổ của nó vốn ở trong núi sâu, gần đây có lẽ không còn dã thú để ăn nên nó thường đến hoạt động trong thôn chúng ta.

- Ý lão là bọn ta kém may mắn qua nên mới đụng phải con yêu quái đó? – Phương Đa Bệnh hừ một tiếng. – Ông già này, nếu đã có câu chuyện cổ quái như vậy thì sao tối qua lúc ăn cơm lão không nói? Hơn nữa ta rất rất nghi ngờ, lão là trưởng thôn Thạch Thọ, ở nhà trọ u ám đáng sợ vô cùng kỳ lạ trong thôn đã chết mất bao nhiêu người, làm sao lão lại không biết chứ? Nói thật đi, lão biết con quái vật đó đang hoành hành trong thôn, cũng biết nó giết người trong nhà trọ, nhưng cố tình không nói cho chúng ta biết phải không?

Thạch lão nước mắt ngắn dài.

- Trong thôn có con quái vật như thế thực sự là tai tiếng của bản thôn. Đó đều là vì trong thôn không tận lực thờ phụng thần linh, bị ông trời trách phạt, làm sao có thể nói với người ngoài chứ…

Phương Đa Bệnh vốn định mắng tiếp, nhưng thấy một ông lão tuổi tác đã cao mà khóc lóc thành ra như thế thì có chút không nỡ, y “hừ” một tiếng cho qua chuyện. Việc Lục Kiếm Trì quan tâm lại là vị “kiếm khách áo trắng” mà lão nhắc đến, y nghẹn ngào hỏi:

- Đêm qua thực sự có hiệp khách áo trắng đã ra tay giúp đỡ sao? Hắn đang ở đâu?

- Người trẻ tuổi đó và con quái vật kia sau khi làm sập gian phòng thì chạy đến chỗ rừng cây. – Thạch lão thở dài. – Đúng là kỳ nhân từ trên trời rơi xuống, không biết ở đâu mà lại giống y như thần tiên, có thể động thủ với con quái vật đó nữa đấy! Con quái vật toàn thân mặc giáp dài, đao kiếm không xâm phạm được, động tác nhanh như chớp. Người có thể động thủ với nó đúng là không phải người thường mà.

Ngực Phương Đa Bệnh vẫn đau nhói, y thở dài. Với lực đạo của con quái vật đó, nếu không phải là cao thủ có nội công siêu phàm tuyệt thế thì khó có thể chống chọi lại được. Trong lòng không khỏi có chút giận dữ, y thầm mắng, Mẹ nó chứ, mình luyện cả đời cũng chưa chắc đã bằng được với thứ sức mạnh ghê gớm bẩm sinh của con quái vật kia, vậy võ công luyện được để làm gì đây? Mà một góc cái bóng trắng mình liếc thấy đêm qua cùng với bạch y nhân đeo mạng mà Thạch lão nói đến rốt cuộc là ai đây? Không phải cao thủ hạng nhất trong các cao thủ hạng nhất thì làm sao có thể động thủ với cái thứ kia được?

Lý Liên Hoa chậm rãi từ trên giường bò dậy, hắn than thở:

- Đêm qua bị dọa gần chết, có điều có bạch y đại hiệp đuổi con yêu quái kia đi, chắc cũng không cần lo nữa, ta… ta muốn đi tản bộ đâu đó cho khuây khỏa.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa.

- Ta cũng muốn đi dạo đâu đó.

Y đang thầm nghĩ rằng qua mấy canh giờ nữa, đợi vết thương trên ngực đỡ một chút, công tử y phải bỏ trốn thôi, cao chạy xa bay khỏi cái nơi quỷ quái này, có chết cũng không quay lại.

Lúc này Lục Kiếm Trì chẳng có chút chủ kiến nào, y tùy tiện gật gật đầu. Thạch lão chỉ tay về phía Đông.

- Đường xuống núi ở đó, đi về phía Đông mười dặm đường, tiến vào núi Đầu Trâu, đi qua cốc Củ Cải là có thể nhìn thấy sông A Từ, men theo dòng sông là có thể đi ra.

Lý Liên Hoa vui vẻ gật đầu, ba người dùng ít nước sạch và khăn thô rửa mặt sạch sẽ, sau đó chậm rãi bước ra cửa. Thạch lão nhìn theo bóng lưng ba người thở dài thườn thượt, hai thanh niên kia ánh mắt lộ vẻ hung ác.

- Trưởng thôn, cứ để bọn chúng đi như vậy sao?

Thạch lão lắc đầu.

- Bọn chúng có người âm thầm bảo vệ, chỉ e là không thành, để bọn chúng đi đi, nếu không thì… chuyện đó, bọn chúng cũng không biết chuyện, bất quá chỉ là ba kẻ lạ mặt chẳng biết gì thôi mà.

Hai thanh niên kia phát ra một tiếng tru khẽ từ cuống họng, giống như tiếng thú gào thét.

- Trong thôn lâu lắm rồi không có…

Thạch lão lạnh lùng nói:

- Rồi sẽ có thôi.

Vùng Đất Không Mộ

Ba người Lý Liên Hoa chậm rãi đi về phía rừng cây bên cạnh thôn Thạch Thọ. Phương Đa Bệnh chỉ muốn tìm một góc vắng vẻ để vận chuyển khí điều tức, Lục Kiếm Trì lại vẫn không quên kiếm khách áo trắng kia, ngẫm nghĩ một hồi lâu cuối cùng không nhịn được nữa, y bèn hỏi:

- Trong giang hồ hình như không có người trẻ tuổi nào võ công cao cường, mặt đeo mạng trắng như vậy. Rốt cuộc kiếm khách áo trắng đêm qua là ai vậy? Chẳng lẽ hắn vẫn luôn đi theo sau chúng ta sao?

Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh thường.

- Đại hiệp áo trắng trong giang hồ nhiều vô số, chỉ cần hắn mặc áo trắng, đeo mạng che mặt thì ai ai cũng có thể là kiếm khách áo trắng. Có trời mới biết hắn rốt cuộc là cao nhân tiền bối hay là côn đồ các loại.

Lý Liên Hoa nhìn Đông ngó Tây, nếu nói hắn đang thưởng thức phong cảnh thì chi bằng bảo hắn giống như đang tìm kiếm bảo vật thì đúng hơn. Nhưng nhìn khắp bốn phương tám hướng phần lớn đều là nụ hoa cúc còn đang xanh mơn mởn, cỏ dại từng bụi, cây cối cũng không có mấy quả, đi men theo sơn lộ được khá xa, hắn lẩm bẩm một mình.

- Kỳ lạ thật…

Phương Đa Bệnh thuận miệng hỏi:

- Kỳ lạ cái gì? Kỳ lạ không biết kiếm khách áo trắng kia đi đâu à?

Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn về các hướng Đông Tây Nam Bắc, chậm rãi nói:

- Ngọn núi này bốn phương tám hướng đều là hoa cúc, cỏ dại, mấy gốc cây già cỗi không kết trái. Người trong thôn không làm ruộng, cũng không nuôi lợn, kỳ lạ thật đấy…

- Không phải bọn họ săn bắt đó sao? – Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Ngươi đang nghĩ gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Chúng ta đi đã xa như vậy rồi, ngoài mấy con chuột thì chẳng nhìn thấy gì cả, chẳng lẽ thứ bọn họ săn bắt chính là chuột sao?

Phương Đa Bệnh ngẩn ra.

- Có lẽ là do chúng ta kém may mắn quá nên mới không nhìn thấy thôi.

Lý Liên Hoa than thở.

- Có con mồi nào lại ăn hoa cúc chứ? Huống chi hoa cúc cành khô, vừa thô vừa cứng, còn có lông tơ, chỉ e là bò rồi cả dê cũng chẳng thèm ăn đâu. Nơi đây lại là núi cao, bò tất nhiên chẳng thể trèo nổi, mà nếu có bầy sơn dương thì chắc chắn cũng sẽ để lại dấu vết hay mùi hôi, thế mà ta lại chẳng ngửi thấy gì cả. Cây cối ở đây không kết trái, tất nhiên cũng sẽ không có khỉ, lại càng không thể có lợn hoang.

Lục Kiếm Trì hít thở thật sâu, trong gió quả thực chỉ ngửi thấy mùi cỏ xanh.

- Nơi này có lẽ không có con mồi nào cả.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Vậy bọn họ ăn cái gì?

Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì đưa mắt nhìn nhau, Lục Kiếm Trì nói:

- Chẳng phải bọn họ ăn rau dại, còn có mì thô, lừa hoang trên núi cao gì đó sao?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ta đã sớm nói rồi mà, trên núi cao, chỗ có thể xuất hiện lừa hoang xa đến cả ngàn dặm, dù nó có mọc cánh, bay từ ngàn dặm đến đây thì chắc chắn đi được nửa đường đã chết đói rồi.

Phương Đa Bệnh nghẹn ngào nói:

- Ngươi nói Thạch lão lừa chúng ta sao? Vậy nếu đó không phải là thịt lừa hoang thì là thịt gì?

Lý Liên Hoa trừng mắt nói:

- Ta không biết. Nói tóm lại, ta không nhìn thấy trong thôn có nuôi bò, dê, lợn béo, cũng chẳng nhìn thấy trong rừng núi có lợn hoang, lừa hoang gì sất. Khắp nơi là hoa cúc, rau dại thì được vài cây ít ỏi, nơi đây cằn cỗi như vậy mà lại có mấy chục người sống, chẳng phải rất kỳ lạ sao?

Lục Kiếm Trì ngỡ ngàng nói:

- Có lẽ bọn họ có ra ngoài thu mua lương thực gì đó nên có thể sinh sống ở đây.

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Nhưng trưởng thôn lại nói bọn họ chưa bao giờ ra ngoài, hơn nữa có chuyện cũng rất kỳ lạ…

Phương Đa Bệnh hỏi:

- Cái gì thế?

Lý Liên Hoa nói:

- Bọn họ có mối thù rất lớn với người Trung Nguyên, nhưng vì sao lại đối tốt với chúng ta như vậy chứ? Chẳng lẽ chúng ta nhìn không giống người Trung Nguyên sao?

Phương Đa Bệnh thẫn thờ. Lý Liên Hoa lẩm bẩm nói:

- Không có chuyện gì mà tự dưng đối xử tốt. Đúng như những gì ngươi nói, Thạch lão biết trong thôn có con yêu quái đó nhưng cố tình không nói; nửa đêm canh ba, chúng ta hành động kín đáo trong nhà trọ như vậy, vì sao lại biết chứ? Mấy đĩa thức ăn có rau có thịt có rượu, chẳng lẽ thôn dân nơi đây nhà nào cũng chuẩn bị sẵn thức ăn thiết đãi khách vào nửa đêm canh ba sao?

Những lời này vừa nói ra, hai mắt Lục Kiếm Trì liền mở lớn. Đây chính là ngọn nguồn những cảm giác kỳ lạ, bất an của y, có điều y lại không nghĩ ra được. Nghe Lý Liên Hoa nói vậy, trong lòng y bỗng thấy yên tâm.

- Đúng thế, Thạch lão kia vô cùng kỳ quái.

Phương Đa Bệnh nhíu mày.

- Bản công tử cũng rất nghi ngờ lão già đó, có điều việc này thì có liên quan gì đến bát thịt kia?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Còn nhớ cái tay gãy trong nhà trọ kia không?

Lục Kiếm Trì và Phương Đa Bệnh đều gật đầu, Lý Liên Hoa nói:

- Trong nhà trọ vốn phải có rất nhiều thi thể, nhưng lại chẳng thấy tăm hơi đâu, chỉ có một cánh tay gãy, cũng xem như còn mới, không phải sao?

Phương Đa Bệnh rợn người.

- Ngươi định nói gì hả?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta muốn nói… Ta muốn nói thứ thịt duy nhất ta thấy có thể ăn được ở đây, nếu không phải chuột, thì chính là người chết…

Lời này vừa nói ra, Phương Đa Bệnh há hốc miệng, Lục Kiếm Trì lại thấy buồn nôn, suýt thì ói ra, y nghẹn ngào nói:

- Cái gì…

Lý Liên Hoa nhìn hai người họ đầy tiếc nuối.

- Nếu như các người ăn món thịt đó, nói không chừng sẽ biết thịt người có mùi vị như thế nào đấy.

Phương Đa Bệnh nói:

- Phì phì phì! Ban ngày ban mặt nói linh tinh gì thế, làm sao ngươi biết đó là thịt người chết hả?

Lục Kiếm Trì ngẩn ngơ hồi lâu rồi chậm rãi nói:

- Trừ khi tìm thấy những thứ được nấu trong nồi… nếu không ta… ta thực sự khó có thể tin được.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngươi có được một con lợn chết, ngoài chỗ thịt bỏ vào nồi nấu ra, không lẽ ngay cả mảnh vụn cũng không có sao?

Răng Phương Đa Bệnh va vào nhau lập cập.

- Ngươi… ngươi… ngươi… không lẽ ngươi muốn đi tìm chỗ xương còn sót lại và… người chết… nấu còn sót lại sao…

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Không phải, chuyện đó để lát nữa nói sau.

Phương Đa Bệnh ngẩn ra.

- Vậy ngươi muốn tìm cái gì?

- Nhà. – Lý Liên Hoa nói. – Trong thôn này hẳn còn có rất nhiều nhà.

Lục Kiếm Trì lấy làm lạ:

- Nhà sao? Nhà gì chứ?

Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn ra xung quanh, nhìn cúc dại khắp nơi.

- Nếu nhiều năm trước thực sự có rất nhiều người Trung Nguyên đến đây khai phá trồng cây, trồng hoa màu ủ rượu, vậy tất nhiên sẽ phải xây nhà, chỉ có thương nhân lui tới buôn rượu mới ở trong nhà trọ. Còn muốn làm cho một mảnh rừng trở thành bộ dạng như bây giờ thì nhất định không thể là chuyện có thể làm trong vài tháng, cần có rất nhiều nhân lực, vậy nên ta nghĩ… trong thôn vốn vẫn còn rất nhiều căn nhà được người Trung Nguyên xây dựng.

Phương Đa Bệnh nhìn Đông ngó Tây, Lục Kiếm Trì phóng tầm mắt ra thật xa. Chỉ thấy cỏ dại và hoa cúc, ngay cả cây cối cũng chỉ thưa thớt vài cây, làm gì có nhà chứ?

- Không có “căn nhà được người Trung Nguyên xây dựng” nào cả… vậy tức là lão già đó lại nói láo! – Phương Đa Bệnh lẩm bẩm. – Đáng chết thật! Bản công tử lại để một lão già lừa lâu như vậy…

Trong lòng Lục Kiếm Trì chất đầy nghi ngờ. Không có căn nhà nào, nhưng quả thực rừng núi đã bị san thành bình địa, mọc đầy loài hoa cúc vốn không nên sống trên núi cao. Lý Liên Hoa nghi ngờ nhìn bụi hoa cúc.

- Những bông hoa cúc này chắc chắn năm đó đã được những người Trung Nguyên kia trồng ở phía trước và sau nhà của họ…

Hắn bước nhanh đến chỗ bụi hoa cúc nở rộ nhất, cúi người vạch bụi hoa ra, chăm chú quan sát mặt đất. Chưa được bao lâu, hắn nhẹ nhàng chà chân để lại một vết trên mặt đất. Lớp cát mịn và bùn trên bề mặt bị chà đi, bên dưới khóm khoa để lộ ra lớp than đất đen thui.

- Phóng hỏa… - Lục Kiếm Trì lẩm bẩm. – Bọn chúng phóng hỏa đốt trụi những căn nhà được người Trung Nguyên xây ở đây, cả những hoa màu và cây ăn quả chưa kết trái, vậy nên ngọn núi biến thành một vùng đất hoang.

Chân Lý Liên Hoa lại dùng thêm sức. Sau khi hắn gạt đi lớp than, dưới đất lộ ra mấy mảng gạch xanh, đây đúng là những gì còn sót lại của căn nhà năm đó. Thôn Thạch Thọ chưa được khai hóa(*) nên sẽ không dùng gạch xanh xây nhà.

(*) Mở mang và phát triển nền văn hóa ở một dân tộc còn lạc hậu.

- Trên núi cao cây cối sinh trưởng chậm, muốn đợi nơi đây trở thành rừng cây trở lại, không biết phải đợi đến năm nào tháng nào, kết quả đất đai bị hoa cúc chiếm trọn. –Lý Liên Hoa thở dài. Xem ra nơi đây đích thực có rất nhiều người Trung Nguyên đến khai hoang, sau đó “phương pháp bí mật ủ rượu bị thất truyền nền dần dần người ta đều rời cả đi”… - Hắn dừng lại một lúc rồi lẩm bẩm. – Lời thoái thác như vậy, ta thực sự không làm sao tin được.

Hắn đột nhiên nói ra câu này, Lục Kiếm Trì và Phương Đa Bệnh đều ngẩn ra, lấy làm lạ:

- Vì sao thế?

Lý Liên Hoa lại lẩm bẩm:

- Nghĩ mà xem, nhân sĩ Trung Nguyên giỏi tính toán như thế nào, nếu có người có thể lên núi khai hoang để lấy nguyên liệu ủ rượu về làm giàu thì đầu óc họ thông minh lanh lợi cỡ nào chứ? Bí pháp đó làm sao có thể dễ dàng thất truyền cho được? Chắc chắn phải coi nó như bảo bối… Mà cho dù bí pháp làm ra Nhu Trường Ngọc Nhưỡng bị thất truyền, thì vận chuyển nước suối mát lạnh của thôn Thạch Thọ này xuống núi để ủ những loại mỹ tửu khác không phải cũng kiếm được tiền sao? Có câu nói là đầu cơ kiếm lợi, nếu đã phát hiện ra nơi này có lí nào lại dễ dàng bỏ qua chứ?

Hắn đi men theo hoa cúc dưới đất, được hơn ba mươi bước chân, trên mặt đất loáng thoáng lộ ra vết tích của gạch xanh, nhà cửa được xây dựng cạnh nhau, số lượng xem ra rất nhiều. Lý Liên Hoa đứng bên cạnh viên gạch, khe khẽ thở dài.

- Huống chi xem xét những vết tích kỳ lạ trong nhà trọ kia, bao gồm cả căn phòng bị lửa thiêu rụi, rõ ràng là đã trải qua một cuộc tàn sát vô cùng thê thảm, sau đó căn nhà của những người Trung Nguyên bị phá hủy đốt bỏ… vậy nên…

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh rợn cả tóc gáy, y nói thất thanh:

- Ngươi định nói… cái gì hả…?

Lý Liên Hoa nói với giọng xa xăm:

- Ta định nói năm đó e rằng chẳng có chuyện “phương  pháp bí mật ủ rượu bị thất truyền nên dần dần người ta đều rời đi không quay lại nữa”, mà là thôn dân Thạch Thọ đã cực kỳ bất mãn với hành động khai hoang trồng cây làm đồn điền, cướp đoạt suối nước của người Trung Nguyên, nên đã thực hiện một cuộc tàn sát diệt khẩu diệt môn lớn, vì thế nên bí pháp Nhu Trường Ngọc Nhưỡng đã bị thất truyền từ đó. – Ánh mắt kì lạ của hắn liếc nhìn thôn trang ở nơi xa xôi. – Giống như hai con hổ đánh nhau, con này cắn chết con kia.

- Nhưng vết chém vào lư đồng và bàn tay cắm trên cánh cửa trong nhà trọ kia, rõ ràng nói lên một điều, trong những người chết có người trong giới võ lâm, hơn nữa võ công lại không hề kém. – Mặt mày Lục Kiếm Trì nhợt nhạt. – Thôn dân Thạch Thọ ít như vậy, lại không biết võ công thì làm sao có thể giết được bao nhiêu người như vậy chứ? Rồi làm sao chúng có thể đảm bảo không bỏ sót một ai, hoặc nhất định có thể giết chết đối phương?

Lý Liên Hoa nói:

- Bởi vì thôn dân Thạch Thọ có một phương pháp động thủ cực kỳ đáng sợ và ghê tởm…

- Phương pháp gì? – Phương Đa Bệnh lập tức hỏi, ngay sau đó hiểu ra. – Người muốn nói đến con yêu quái lốm đốm sặc sỡ đó sao? Chẳng lẽ trưởng thôn có thể thao túng con yêu quái đó bảo nó giết người sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Không phải, nếu Thạch lão có thể thao túng thứ đó thì phòng của lão sẽ không bị sập, chí ít khi kiếm của hiệp khách áo trắng chém trên xà nhà, thứ đó lẽ ra phải ngăn cản, nhưng lúc nó chạy trốn, đụng sập một bức tường khác trong ngôi nhà của lão thì gian phòng mới hoàn toàn đổ xuống. Vậy nên nó không hề bị ai thao túng. – Hắn thuận miệng nói ra.

Phương Đa Bệnh trong lòng lấy làm lạ… Làm sao hắn biết kiếm khách áo trắng làm sập căn nhà của thôn trưởng như thế nào chứ? Rồi làm sao hắn lại biết toàn bộ quá trình căn nhà bị sập?

- Làm sao ngươi biết…

Câu hỏi này Phương Đa Bệnh còn chưa nói xong thì Lý Liên Hoa đã nói tiếp:

- Chuyện con yêu quái đốm kia nói sau đi, núi Hoa Cúc là ngọn núi cao nhất ở gần đây, đi lên đó xem đi.

Lúc này Lục Kiếm Trì vô cùng tin phục Lý Liên Hoa, nghe vậy thì gật đầu. Ba người cùng chạy lên núi Hoa Cúc.

Phong cảnh trên núi Hoa Cúc vẫn đẹp đẽ như vậy, những bông hoa cúc vốn không thuộc về nơi này mọc lên vô cùng tươi tốt, trên mặt đất thỉnh thoảng có thể nhìn thấy loại rau dại mà tối đó Thạch lão mời khách, nhưng số lượng cũng rất ít. Dưới mặt đất phần lớn là những bụi cúc thân có lông măng, nửa gỗ nửa cỏ. Trên núi cao rất lạnh, dưới ánh mặt trời chiếu sáng, có mấy bông đã sớm nở, lớn hơn hoa mà người ta thường thấy, màu sắc cũng sáng hơn rất nhiều. Khi ba người chạy tới đỉnh núi, Lục Kiếm Trì giật mình.

- Lý thần y, hôm qua ngươi ở gần hồ, chắc chắn không phải ngẫu nhiên đúng không? Ngươi đã sớm phát hiện ra nơi này có gì đó bí ẩn rồi phải không?

Lý Liên Hoa lắc đầu lia lịa.

- Hôm qua vốn ta định hái ít rau dại nấu mì, kết quả là trèo thẳng lên đỉnh núi mà chẳng thấy loại rau dại nào quen mắt, sau khi lên đỉnh núi thì thấy rất nhiều diều hâu bay trên trời, nhìn hoài nhìn mãi, cuối cùng ta ngủ gục mất.

Ba người nhìn ngó quanh quất một lượt ở ven hồ, chỉ thấy hoa cúc mọc khắp nơi, ngoài vài căn nhà lác đác phía xa xa của thôn Thạch Thọ thì cảnh sắc đúng là hoang vu nhưng lại rất xinh đẹp. Phương Đa Bệnh, Lục Kiếm Trì mù mờ nhìn Lý Liên Hoa, không biết hắn muốn lên núi xem xét cái gì. Chỉ thấy Lý Liên Hoa chăm chú nhìn ngắm cả nửa ngày.

- Quả nhiên là không có… - Hắn nói một mình.

Phương Đa Bệnh cũng nhìn lung tung các hướng mà hắn đã xem xét một hồi, rồi cũng gật gà gật gù.

- Quả nhiên là không có gì cả…

Lục Kiếm Trì lấy làm lạ:

- Không có cái gì?

Phương Đa Bệnh trợn mắt lên nhìn trời.

- Không có gì cả tức là không có gì cả, ngươi có nhìn thấy được cái gì không?

Lục Kiếm Trì lắc đầu. Phương Đa Bệnh trừng mắt nói:

- Thế thì đúng rồi, ngươi không nhìn thấy gì, ta cũng chẳng thấy được gì, tên Liên Hoa chết tiệt kia nói “Quả nhiên là không có”, tức là chẳng có gì cả đấy.

Lục Kiếm Trì dở khóc dở cười, y nhìn Lý Liên Hoa.

- Lý thần y…

- Dừng, dừng, dừng. – Lý Liên Hoa liên tục lắc đầu. – Ta không phải Lý thần y, ngươi có thể gọi ta là “Lý huynh”, “Lý đại ca”, “Lý hiền đệ”, “huynh đài”, “vị bằng hữu này”, hoặc khách khí một chút thì gọi là “túc hạ”, “các hạ”, “tiên sinh”, hoặc không khách khí thì gọi ta là “Lý Tử”, “A Lý”, “A Liên”, “A Hoa” đều được, chỉ cần tuyệt đối đừng gọi ta là “thần y” là được.

Lục Kiếm Trì ngại ngùng, y thầm nghĩ, Sao ta có thể gọi ngài là A Lý, A Liên, A Hoa được? Thế thì còn ra cái thể thống gì nữa… Vị cao nhân tiền bối này quả nhiên tính tình khác hẳn người thường. Phương Đa Bệnh ho khan một tiếng, mặt mày nghiêm nghị hỏi:

- Tên Liên Hoa chết tiệt, rốt cuộc ngươi trèo lên đỉnh núi này là để xem cái gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Các ngươi có cảm thấy thôn Thạch Thọ thiếu cái gì không?

- Cái gì? – Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Tiền à?

Lý Liên Hoa nói:

- Cái đó… tiền… thì cũng thiếu đấy, có điều…

Phương Đa Bệnh tức giận nói:

- Mười mấy hai mươi hộ gia đình trong cái thôn nghèo nàn đó cái gì mà chả thiếu, mỹ nhân cũng thiếu, mỹ tửu cũng thiếu này, muốn có sơn hào hải vị gì cũng không có, cần gì là thiếu đó, ai mà biết được ngươi nói đến là cái gì chứ!

Lục Kiếm Trì đột nhiên trầm giọng nói:

- Nghĩa địa!

Nghĩa địa? Phương Đa Bệnh rùng mình, đưa mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy mấy trái núi xung quanh thôn Thạch Thọ mọc đầy cúc dại, đích thực không có khu nghĩa địa nào.

- Nếu như thôn dân Thạch Thọ sống ở nơi đây đời này qua đời khác, vậy mồ mả tích lũy sau một thời gian dài nhất định không ít, nhưng thôn này lại không có khu nghĩa địa nào, ngay cả bia mộ cũng không thấy, vậy chẳng phải rất kỳ lạ sao? – Lý Liên Hoa nói. – Không có mộ phần, có hai lý do, hoặc là từ trước đến giờ không có người chết; hoặc là không chôn người chết dưới đất.

Phương Đa Bệnh nói:

- Làm sao có thể không có người chết được? Ai mà chả phải chết.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Huống chi trong nhà trọ kia có rất nhiều thi thể biến mất, nếu như đã được tẩm liệm, cho dù thôn dân Thạch Thọ có tập tục mai táng kỳ lạ thì người Trung Nguyên cũng nhất định phải được yên nghỉ dưới đất.

Lý Liên Hoa nói:

- Bao nhiêu người chết như vậy, họ đi đâu cả rồi?

Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì đưa mắt nhìn nhau, sau một hồi lâu, Phương Đa Bệnh lắp bắp nói:

- Chẳng lẽ ngươi định nói… ngươi định nói bọn họ… bị ăn thịt hết rồi?

Lý Liên Hoa không đáp, Lục Kiếm Trì đột nhiên nói:

- Ta nghe nói quả thực trong vùng Đại Sơn phía Tây Bắc có tin đồn như vậy… bởi vì đất đai nghèo nàn, lương thực khan hiếm, có vài người trong thôn trang đời đời kiếp kiếp không ra khỏi Đại Sơn, thực phẩm của họ chính là thịt người.

Phương Đa Bệnh nổi da gà toàn thân.

- Thật sao?

Lý Liên Hoa khe khẽ thở dài.

- Ngươi có nhìn thấy bóng ngược trên mặt hồ không?

Phương Đa Bệnh nói:

- Ta thấy từ lâu rồi, có rất nhiều hình ảnh phản chiếu giống như những bộ xương, rất chi kỳ quái.

Lý Liên Hoa vòng đến phía hồ gần vách đá, nhẹ nhàng gõ lên tảng nham thạch đang chặn dòng nước. Phía trên tảng đó lồi lõm có rất nhiều chỗ trũng, bỗng hắn dùng sức gõ một cái, chỉ nghe thấy một âm thanh giòn giã vang lên, tảng nham thạch đó nứt thành ba phần. Lý Liên Hoa chăm chú nhìn vào miệng ba vết nứt ấy. Phương Đa Bệnh hít một hơi lạnh, chỉ thấy bên dưới tảng nham thạch bị nứt kia để lộ ra một hộp sọ. Chẳng lẽ bên trong tảng nham thạch lớn này chỗ nào cũng giấu xương cốt sao? Chuyện này làm sao có thể chứ?

Lý Liên Hoa dùng ngón tay gõ nhẹ lên “tảng nham thạch” ấy. “Tảng nham thạch” phát ra những âm thanh trống rỗng.

- Đây là một lớp đất sét. – Hắn khẽ nói.

Đất sét… Vậy nói lên có người đã chôn xương cốt vào trong đất sét, sau đó mang đi đốt bỏ… Vì sao? Những cỗ thi thể bị mất tích, rốt cuộc đã bị ăn hay là bị thiêu đây? Hay là bị thiên táng(*), hay là bị thủy táng(**)? Trong đầu Phương Đa Bệnh thoáng hiện lên đủ loại hình ảnh kỳ quái, y bất giác thở dài, ngước lên nhìn trời, trên bầu trời quả nhiên có rất nhiều diều hâu đang chao liệng.

(*) Là hình thức mai táng của người Tây Tạng. Thay vì chôn cất người chết trong lòng đất, người Tây Tạng đưa thi thể lên núi làm mồi cho đàn kền kền.

(**) Còn gọi là hải táng, là cách thả thi thể người chết xuống sông hoặc xuống biển.

- Nghe nói nơi nhiều diều hâu đậu xuống nhất định có xương cốt, có muốn đi qua đó xem không?

Tim Lục Kiếm Trì vẫn đang loạn nhịp vì xương cốt bên trong lớp đất sét, y nghe vậy thì ngẩng đầu.

- Đi thôi.

Ba ngươi đi theo bóng diều hâu xuống núi, tiến vào một u cốc bên dưới thôn Thạch Thọ, chỉ nhìn thấy có không ít diều hâu đậu bên dòng nước róc rách, hoặc lớn hoặc nhỏ, thấy có người lại gần, chúng bay phần phật lên trời, không ngừng chao liệng.

Phương Đa Bệnh bực bội huơ huơ cây sáo, lần đầu tiên trong đời y cảm thấy đám diều hâu đáng ghét như lũ ruồi. Lục Kiếm Trì đi đến bên dòng nước, trong chớp mắt y liền hít một hơi lạnh. Dưới đáy nước không sâu rải đầy các loại xương cốt mà cho dù xương lúc ban đầu là thô hay nhỏ, toàn bộ đều bị cắt thành những đoạn dài khoảng một hai tấc. Bên dưới cả dòng nước toàn bộ đều là xương trắng, chiếu lên dòng suối trong veo có thể nhìn thấy đáy và những con ruồi, con muỗi đang bay loạn khắp nơi, thực sự kỳ dị cổ quái không sao nói nên lời.

- Đây là xương người sao? – Mặt mày Lục Kiếm Trì nhợt nhạt. Nếu đây là xương người thì e là không dưới hơn trăm người.

Lý Liên Hoa thò tay xuống nước, nhặt một khúc xương từ nước lên, chăm chú quan sát hồi lâu.

- Đây chẳng phải chính là xương ngón tay sao?

Phương Đa Bệnh rợn tóc gáy.

- Sao ngươi có thể thò tay xuống sờ…

Y ghé lại nhìn, chỉ thấy đó là một đoạn xương ngón tay dài hai đốt, xem xét độ dài và đốt ngón tay này, đây quả thực là tay người. Lý Liên Hoa ngẩng đầu nhìn về nơi vừa rồi đám diều hâu chiếm giữ, khẽ thở dài. Lục Kiếm Trì giật mình, y nhảy qua dòng suối, chỉ nhìn thấy nơi diều hâu đậu quả nhiên còn sót lại vài mảnh xương vụn vẫn chưa hết máu thịt, nhàn nhạt tản ra một mùi thối ghê người. Phương Đa Bệnh nhảy sang theo.

- Trong này có loại rau dại đó. – Y khẽ nói. – Hơn nữa chúng đều được luộc lên…

Lục Kiếm Trì rợn người, Lý Liên Hoa lặng lẽ đứng bờ bên kia con suối, không đi qua đó, cũng không đến xem đống xương vụn kia. Hắn ngẩng đầu nhìn đám diều hâu đang chao liệng trên bầu trời, rồi lại khẽ thở dài.

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia! Hôm qua lúc trèo lên núi, ngươi đã nhìn thấy rồi phải không? – Phương Đa Bệnh đột nhiên lớn tiếng mắng. – Hôm nay ngươi cố tình bảo bọn ta đến nhìn mấy thứ này, bà nó chứ, đúng là ngươi cố tình mà! Ngươi cố tình khiến lão tử ghê tởm, ngươi bảo lão tử đến nhìn mấy… mấy thứ…

Không biết vì sao, trong lòng Lục Kiếm Trì tràn ngập một cảm giác tang thương lạnh lẽo. Quay lại nhìn dòng nước vô tình, xương trắng từng đốt chìm dưới đáy, vành mắt y hơi cay cay, trong lòng vô cùng khó chịu, khổ sở xót xa. Tầm mắt Lý Liên Hoa quay lại trên người Phương Đa Bệnh, hắn mỉm cười, nụ cười lãnh đạm mà bình tĩnh.

- Ai ai cũng phải chết mà…

- Người làm sao có thể chết như thế này… bị chà đạp… - Phương Đa Bệnh lớn tiếng nói. – Người đã chết nên được con cháu chôn cất, đốt hương đốt tiền giấy cho mình, sao có thể như thế này chứ?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Mỗi địa phương có tập quán riêng của mình, nếu người chết cam tâm tình nguyện để lại xương thịt thì ngươi coi đó là một tình yêu cực kỳ vĩ đại của cha mẹ cũng có sao đâu? Chuyện ăn thịt người từ xưa đã có rồi, cái đáng sợ không phải ăn thịt người chết mà là nếu bọn họ coi chuyện ăn thịt người là bình thường, đi giết người lấy thịt thì việc đó chẳng khác gì dã thú. – Hắn nói. – Thôn Thạch Thọ ít có dấu chân người, vô cùng nghèo khổ, bọn chúng đã quen ăn thịt người rồi. Giả dụ năm đó sau khi tàn sát người Trung Nguyên xong, chúng lấy thi thể của bọn họ rồi cũng coi là lương thực ăn sạch, vậy từ khi ba chúng ta bước chân vào thôn Thạch Thọ, ta đã trở thành con mồi trong mắt bọn chúng rồi. Vậy nên chúng ta bước vào nhà trọ, đương nhiên bọn chúng biết ngay.

- Vì vậy tên trưởng thôn kia cố tình đối tốt với chúng ta như vậy, đặc biệt mang rượu ngon ra chiêu đãi, chính là muốn chuốc cho ba chúng ta say, sau đó sắp xếp cho chúng ta đến gian phòng của con yêu quái đốm sặc sỡ kia để tìm lấy cái chết, bọn chúng thì chờ đợi ăn thịt ngon sao? – Phương Đa Bệnh căm ghét nói. – Có phải ngươi có ý này không?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đó chỉ là một trong các nguyên nhân thôi. Nguyên nhân quan trọng nhất là chúng ta đi lạc vào nhà trọ, lão ta muốn giết người diệt khẩu.

Lục Kiếm Trì biến sắc, y nói:

- Người trong nhà trọ hẳn đều chết trong tay con quái vật có đốm ấy, nếu ngươi đã nói Thạch lão kia không thể thao túng con quái vật đó, chuyện người chết trong nhà trọ không phải do Thạch lão làm, vậy vì sao lại muốn giết người diệt khẩu?

Lý Liên Hoa nói:

- Việc này… là vì lão cho rằng chúng ta đã nhìn thấy rõ hình dáng của con quái vật có đốm ấy. Lão ta từ bỏ việc giết người diệt khẩu, một là vì cho rằng chúng ta được “vị kiếm khách áo trắng tựa thần tiên” âm thầm bảo vệ, hai là sau đó lão biết thực ra chúng ta không nhìn thấy rõ bộ dạng của con yêu quái có đốm kia.

Yêu Quáí Có Đốm

- Bộ dạng con yêu quái có đốm sao? – Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Ta nhìn thấy rồi, là một thứ giống người mà lại không phải người, toàn thân có đốm như máu, tứ chi rất dài, có thể xoay chuyển tùy thích, đi lại như bay, sức lực mạnh mẽ vô cùng.

Lý Liên Hoa trừng mắt nói:

- Ngươi có nhìn thấy mặt nó không?

Phương Đa Bệnh chết lặng.

- Ta… ta hẳn là đã nhìn thấy, chỉ có điều không nhớ thôi.

Lý Liên Hoa nhìn sang Lục Kiếm Trì. Mặt mày Lục Kiếm Trì tái nhợt, y lắc đầu. Mặc dù đã từng đối mặt thứ đó hai lần, nhưng vì quá căng thẳng nên y thực sự không thấy rõ mặt nó. Mặt Lý Liên Hoa rõ ràng rất tiếc nuối, hắn chậm rãi nói:

- Vì vậy, lão trưởng thôn kia biết chúng ta nhiều nhất chỉ đoán được trong nhà trọ đã xảy ra thảm án, mà thực sự không biết được sự thật chính xác trong đó. – Hắn lại nói. – Thứ Thạch lão thực sự muốn che giấu không phải chuyện những người Trung Nguyên bị tàn sát trong thôn Thạch Thọ của lão, việc này đối với lão mà nói, nói không chừng là một chiến công trọng đại, thứ lão muốn che giấu… là chân tướng của con yêu quái có đốm kia.

- Yêu quái có đốm… còn có chân tướng sao? – Phương Đa Bệnh lấy làm lạ. – Chẳng lẽ không phải con quái vật trưởng thành tự nhiên trong núi sâu rừng già sao?

Lý Liên Hoa trừng mắt nói:

- Tất nhiên là không rồi.

Lục Kiếm Trì mờ mịt hỏi:

- Đó không phải quái vật trời sinh, thì là thứ gì chứ?

Phương Đa Bệnh liếc mắt nhìn Lý Liên Hoa.

- Lẽ nào thực sự là quỷ sao? Hay là cương thi? Hoặc là hồ điệp tu luyện lâu năm đã biến thành tinh?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Nếu ngươi nói là cương thi… vậy cũng… miễn cưỡng tạm được…

Lục Kiếm Trì rợn tóc gáy, nghĩ đến việc lại phải đối mặt với cái thứ y đã gần như mặt đối mặt hai lần.

- Cương thi? – Từ trước đến giờ y không biết mình lại sợ quỷ đến vậy, lông tóc toàn thân dựng đứng.

- Nói linh ta linh tinh! Bản công tử vào sinh ra tử trong giang hồ, không biết đã tạt qua bao nhiêu mộ phần, ngay cả Hoàng lăng của Hoàng đế cũng vào rồi, nếu trên đời thật sự có cương thi thì bản công tử sớm đã chết mấy chục lần rồi. – Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh thường. – Thứ đó rõ ràng còn sống mà, là một con quái vật có tướng mạo giống người, nói không chừng là loài dị chủng của tinh linh hay vượn khỉ gì đó thôi.

Lý Liên Hoa ho khan một tiếng.

- Thì ra ngươi đã vào sinh ra tử mấy chục lần trong mộ phần sao, thất kính, thất kính rồi…

Phương Đa Bệnh cũng ho khan.

- Không có mấy chục lần, nhưng mấy lần thì có đấy.

Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Tạm thời không nhắc đến việc đó rốt cuộc là sống hay chết, hay là sống dở chết dở, đầu tiên… thứ đó đã đi theo chúng ta trong nhà trọ rất lâu, lần đầu tiên là trong hành lang, nó tìm đến Lục đại hiệp; lần thứ hai là ở trong nhà trọ, nó lại tìm đến Lục đại hiệp… - Hắn nhìn Lục Kiếm Trì. – Trên người ngươi lẽ nào có bảo bối gì hấp dẫn nó?

- Bảo bối? – Lục Kiếm Trì vung tay áo. – Trên người tại hạ không có đồ gì, chỉ có một thanh Thanh Đồng Kiếm.

Lý Liên Hoa chăm chú nhìn mặt y.

- Nhưng nó thực sự đã theo ngươi đến…

Lục Kiếm Trì há hốc mồm, lắc đầu lia lịa.

- Việc đó sao có thể chứ? Ta quanh năm không xuống núi Võ Đang, hành tẩu giang hồ chưa được mấy tháng, trên núi Võ Đang thì chắc chắn không có loại quái vật này.

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng chỉ tay vào tảng đá, Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì đột nhiên quay đầu lại, chỉ thấy trong bụi cây phía xa xa có một cái bóng đang chăm chú nhìn ba người, đôi mắt nhỏ đó sáng lấp lánh, đó chính là yêu quái có đốm trong nhà trọ nọ. Không biết nó theo sau ba người từ bao giờ, bước đi không tiếng động khiến Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì đều không phát hiện ra. Lý Liên Hoa khẽ vẫy tay với nó, thứ đó lại bất động.

Phương Đa Bệnh thấy đang giữa ban ngày ban mặt, thanh thiên bạch nhật, trời đất sáng trong, cho dù là yêu ma quỷ quái xuất hiện thì yêu lực nhất định cũng sẽ bị giảm mạnh, y cũng bạo dạn giơ tay vẫy vẫy nó, nhưng thứ đó vẫn vất động.

Lục Kiếm Trì chậm chạp giơ tay lên, nhẹ nhàng vẫy tay với thứ đó, nó đột nhiên đứng dậy từ trên ngọn cây. Ngọn cây vốn mềm dẻo, nó lại nằm bên trên khiến ngọn cây bị đè cong, giờ đột nhiên lại đứng dậy nên ngọn cây kia bắn ngược lên, con yêu quái có đốm ngã về phía sau, rơi xuống đất “bịch” một tiếng.

Lục Kiếm Trì chết lặng, Lý Liên Hoa mỉm cười, Phương Đa Bệnh vừa buồn cười vừa ngạc nhiên.

- Nó… nó muốn làm gì vậy? Đâu ra…đâu ra con yêu quái ngu ngốc như nó vậy?

Lý Liên Hoa đứng bên cạnh Lục Kiếm Trì, đột nhiên lật tay túm lấy cổ tay Lục Kiếm Trì, chậm rãi kéo y bước về chỗ con yêu quái có đốm kia ngã xuống. Lục Kiếm Trì không kịp phòng bị, đột nhiên nửa thân tê rần, mất tự chủ đi theo hắn. Phương Đa Bệnh đuổi theo phía sau.

- Này… này. – Y gọi. – Làm gì đấy? Con yêu quái đó mạnh lắm đấy…

Lý Liên Hoa vẫn kéo cổ tay Lục Kiếm Trì, đi đến chỗ “yêu quái có đốm” ngã xuống. Lục Kiếm Trì bất giác tránh về phía sau, nhưng nhìn thấy yêu quái có đốm kia ngã xuống gốc cây, cú ngã này xem chừng không nhẹ, nó vẫn chưa bò dậy dược. Chỉ thấy dưới ánh mặt trời chói lọi, những vết đốm khắp toàn thân nó càng nhìn càng đáng sợ. Đột nhiên thứ đó quay đầu lại, Lục Kiếm Trì giật mình, Lý Liên Hoa cầm chắc tay y, không để y lùi lại. Dưới sự cưỡng ép của hắn, Lục Kiếm Trì miễn cưỡng liếc nhìn thứ kia, bỗng y sững người, hét lớn, mặt mày tái nhợt.

- Ngươi… ngươi…

Lý Liên Hoa bỏ tay y ra, Phương Đa Bệnh hiếu kỳ đi ra sau Lục Kiếm Trì.

- Cái gì thế?

Thứ đó chăm chú nhìn Lục Kiếm Trì, đột nhiên nó gào lên một tiếng, xông lên nhanh như chớp, một chưởng chộp lấy ngực Lục Kiếm Trì. Nếu cú đánh đó mà trúng thì chắc chắn y sẽ bị vỡ bụng mà chết. Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh cùng ra tay tung chưởng đỡ, hai người hợp sức chặn đường công kích của nó. Thứ đó lao đến không thành, quay người chạy về phía rừng cây, trong nháy mắt đã không thấy tăm hơi.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, đừng nói với ta là ngươi dẫn bọn ta lòng vòng khắp ngọn núi này, ngoài việc lừa bọn ta xem mấy khúc xương người, thì chính là muốn dẫn dụ con yêu quái đó ra nhé… - Vết thương ở ngực Phương Đa Bệnh lại ê ẩm đau, y rên rỉ. – Đó… đó là mặt người sao?

Thì ra vừa rồi lúc thứ đó quay đầu lại, Phương Đa Bệnh vừa vặn liếc nó một cái, nhìn được rất rõ khuôn mặt nó. Lý Liên Hoa mỉm cười, hắn nhìn Lục Kiếm Trì hỏi:

- Nó là ai vậy?

Mặt Lục Kiếm Trì cực kỳ nhợt nhạt, người y lảo đảo, gần như ngã gục. Phương Đa Bệnh vội vàng đỡ lấy y, nghĩ bụng, Vị đại hiệp Võ Đang này lá gan bé tạo, đêm qua bị yêu quái đốm dọa tới mức hôn mê, hôm nay nhìn thấy nó suýt nữa cũng gục. Nghĩ đến sư huynh Dương Thu Nhạc của y, kẻ lấy trộm Kim Kiếm của Chưởng môn đi bán, làm nhân tình của quả phụ mà mặt không hề biến sắc, gian tặc khí phách biết bao! Lục Kiếm Trì đúng là thua kém rất rất nhiều, thật không biết Võ Đang Bạch Mộc lão đạo dạy dỗ y thế nào. Phương Đa Bệnh đang suy nghĩ vẩn vơ thì đột nhiên nghe thấy Lục Kiếm Trì run run nói:

- Kim Hữu Đạo… là Kim Hữu Đạo… Làm sao hắn lại… sao hắn lại trở thành quái vật… quái vật có đốm vậy?

Phương Đa Bệnh vô cùng kinh ngạc, trong nháy mắt răng y run lập cập, toàn thân phát lạnh, nghẹn ngào nói:

- Ngươi nói con yêu quái đốm đó chính là “Càn Khôn Như Ý Thủ” Kim Hữu Đạo của phái Côn Luân sao?

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Hắn… hắn và ta hẹn nhau tỉ thí ở hồ Bát Hoang Hỗn Nguyên, nhưng… nhưng sao hắn lại ở đây rồi biến thành quái vật có đốm chứ? Chẳng trách, chẳng trách tay hắn… tay của hắn…

- Chẳng trách tay của hắn dài như vậy, hơn nữa lại có thể chuyển hướng tùy ý như không xương. – Lý Liên Hoa thương tiếc nói. – Nghe nói lúc còn niên thiếu, xương cốt hai tay của Càn Khôn Như Ý Thủ Kim Hữu Đạo không may bị gãy mất mấy khúc, sau đó được danh y cứu chữa, từ đó hai tay không chỉ khỏi hẳn mà hơn nữa còn có thể xoay chuyển tùy ý, luyện thành Càn Khôn Như Ý Thủ lừng danh giang hồ.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Có điều hắn… hắn cạo trọc đầu, không mặc quần áo, ngay cả lông mày cũng không thấy đâu nữa.

- Nhưng đang yên đang lành Càn Khôn Như Ý Thủ làm sao lại biến thành yêu quái có đốm chứ? – Phương Đa Bệnh nghẹn ngào nói. – Hắn gần như đã trở thành dã thú, ngoài việc ngờ ngợ nhận ra Lục Kiếm Trì thì chẳng còn biết được gì nữa.

Lý Liên Hoa lẩm bẩm nói:

- Ta nghĩ… đó là một loại bệnh.

Lục Kiếm Trì mờ mịt hỏi:

- Một loại bệnh sao?

- Đây chính là cách mà thôn dân Thạch Thọ dùng để tàn sát những “người Trung Nguyên” nọ, cũng là lí do có tảng đá khô lâu đất sét trên đỉnh núi kia. – Lý Liên Hoa nói.

Hắn từng trải qua rất nhiều vụ hung án li kì cổ quái, mỗi khi chân tướng được sáng tỏ, tâm trạng của hắn đều thích thú vô cùng, nhưng lần này lại không nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt hắn. Dù sao tất cả những chuyện xảy ra đều quá tàn nhẫn đáng sợ, nó khiến người ta thực sự không cười nổi.

- Ta nghĩ nhiều năm trước, có lẽ chỉ khoảng mười hay hai mươi năm trước thôi, có người đã phát hiện ra nước suối ở thôn Thạch Thọ có thể ủ được rượu ngon. Vì vậy nên sau khi quay về Trung Nguyên đã mời rất nhiều người lên núi khai hoang, trồng hoa màu cây trái để nấu rượu. – Lý Liên Hoa than thở. – Lúc đến khai hoang, có lẽ người Trung Nguyên và thôn dân đã có hiệp nghị, đợi đến khi rượu ngon bán ra thì sẽ phân chia lợi nhuận như thế nào. Vì vậy lúc bắt đầu, thôn dân thôn Thạch Thọ không hề phản đối, để bọn họ xây dựng nhà cửa, nhà trọ trong thôn. Nhưng sau khi khai hoang, cây quả trên núi cao lại không thể kết trái, hoa màu cũng không thể sinh trưởng, rừng cây bị phá hủy, dã thú biến mất, hoa cúc lại mọc tràn lan như cỏ dại. Cuộc sống của thôn dân thôn Thạch Thọ càng lúc càng khó khăn, vì vậy nên xung đột giữa bọn họ và người Trung Nguyên càng lúc càng kịch liệt, cho đến khi không thể cứu vãn được nữa.

Hắn vừa nói vừa chậm rãi quay về, Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì bất giác đi bên cạnh, vừa đi vừa nghe.

- Nấu rượu không được, người Trung Nguyên ngược lại liên tục chuyển nước suối đi, cuối cùng đã khiến cho thôn dân Thạch Thọ có ý định giết người. – Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn về phía những cây cúc dại mọc tràn lan, chậm rãi nói tiếp. – Mà ý định giết người lại dẫn đến một âm mưu… âm mưu đó dẫn đến… một hậu quả vô cùng thảm khốc.

Hắn chậm rãi đi về phía ánh mắt trời chiếu xuống. Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì không ai định nói gì, chỉ yên lặng lắng nghe.

- Ta nghĩ… âm mưu đó bắt nguồn từ trong gian phòng thứ tư của nhà trọ ma quỷ kia. Các ngươi vẫn còn nhớ chứ? Trong gian phòng đó có hai cái áo choàng đen, ta nghĩ chẳng có ai ra ngoài mà lại mang theo hai cái áo choàng giống nhau cả, vì vậy, sống trong gian phòng đó hẳn là có hai người. Mà hai cái áo choàng màu đen giống nhau, không cần biết người mặc là ai, thân phận của họ nhất định rất “ra gì”, mà nếu thân phận đã khá thì đa phần sẽ thuộc một môn phái hay tổ chức… Ở một nơi như vậy, ta có thể tạm thời đoán là… bọn họ là bảo tiêu mà những người Trung Nguyên kia mời đến.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Người trong phòng đó kiếm pháp rất giỏi, một vết kiếm trên lư đồng kia đã thấy rõ công lực, làm bảo tiêu lại có của ăn của để.

Lý Liên Hoa chậm rãi đi về phía trước.

- Nếu thôn dân thôn Thạch Lựu muốn xâm nhập vào gia viên của người Trung Nguyên để tàn sát sạch sẽ, những bảo tiêu có võ công cao cường nhất định sẽ ngăn cản đầu tiên. Còn nhớ bức di thư mà cô gái treo cổ để lại trong gian phòng thứ nhất không? Nàng ta nói “quỷ xuất hiện ở phòng bốn”, vì vậy âm mưu cực kỳ đáng sợ kia đã bắt nguồn từ gian phòng của hai vị bảo tiêu nọ. Thôn dân thôn Thạch Thọ rõ ràng không biết võ công, bọn họ sống trên núi cao, chưa từng nhìn thấy thế giới bên ngoài, lương thực khan hiếm, thân thể yếu ớt, không thể chống lại được với người học võ nhiều năm. Vì vậy muốn loại trừ bảo tiêu, nhất định phải sử dụng phương pháp vô cùng đặc biệt.

Lục Kiếm Trì ngẫm nghĩ hồi lâu, vẫn lắc đầu không hiểu:

- Cách gì vậy?

Phương Đa Bệnh nghĩ bụng, Để giết người có thể hạ độc, có thể vu oan giá họa, thậm chí tung tin đồn nhảm cũng được. Cái kẻ đần độn như ngươi tất nhiên sẽ không nghĩ ra rồi.

Chợt nghe Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Trong gian phòng thứ tư có hai người ở, có lưu lại một vệt máu, bàn ghế vỡ vụn, có thể thấy do người có sức mạnh rất lớn động thủ làm cho bàn ghế nát vụn, còn thôn dân rõ ràng không có khả năng này.

Lục Kiếm Trì gật đầu.

- Làm cho những mảnh gỗ vụn thành từng mẩu như vậy nhất định phải là cao thủ trong nghề.

Lý Liên Hoa nói:

- Không sai, chỉ có duy nhất hai người ngang tài ngang sức, chưởng lực chấn động công kích mới có thể gây ra hậu quả như vậy. Mà hai người vốn ở trong phòng, nếu là người ngoài xâm nhập, chỉ cần một người là đã có thể ngang tài ngang sức với hắn rồi. Hai người cùng xông lên thì tuyệt đối không thể thất bại thảm hại được, bất kể là như thế nào thì cũng không đến mức máu bắn đầy phòng.

- Vì vậy nên? – Phương Đa Bệnh trừng mắt lên.

Lý Liên Hoa nói:

- Vì vậy nên… chính là hai người trong phòng đã động thủ với nhau, người này giết người kia.

Lục Kiếm Trì sợ hãi nói:

- Làm sao lại như vậy?

Lý Liên Hoa khẽ thở dài.

- Tạm thời không nhắc đến nguyên nhân nữa… Chúng ta chỉ cần biết có chuyện kẻ này giết kẻ kia trong gian phòng đó rồi cầm lấy kiếm của người chết. Trên cửa sổ gian phòng thứ ba ở bên cạnh có một lỗ thủng, giấy lật ra ngoài, không thể nói nó chắc chắn bị người ta xé rách từ bên ngoài, nhưng đích thực rất giống có người từ bên ngoài rình trộm vào trong. Mà xem xét từ độ cao miếng giấy bị thủng, kẻ xé ra có thân hình rất cao, việc này phù hợp với chiếc áo choàng dài đến lạ ở trong gian phòng thứ tư. Sau đó trong chậu rửa mặt ở gian thứ hai có máu đọng, có lẽ tên kia sau khi giết người xong đã rửa tay ở đây, kế đó là từng gian phòng bị càn quét. Cô gái ở gian thứ nhất treo cổ chết, gian phòng trên gác hai máu bắn lên ba tấc, tất cả thi thể đều biến mất, tất cả mọi việc đại khái là như vậy. – Hắn hơi dừng lại, chậm rãi nói. – Tạm thời không bàn đến chuyện vì sao kẻ đó lại giết chết đồng bọn của mình, tàn sát đẫm máu trong nhà trọ, các ngươi có phát hiện ra hành động của hắn rất kỳ lạ không? Không phải phòng nào cũng có người ở, nhưng phòng nào hắn cũng đi vào, huống chi điều kỳ lạ hơn là, cô gái treo cổ kia không viết tên của hắn ra mà lại viết hắn là “quỷ”. Nàng ta viết “Đêm, quỷ xuất hiện trong phòng bốn, nhìn trộm vào cửa sổ phòng thiếp, thiếp kinh hoàng sợ hãi”, rõ ràng người đó nhìn ngó khắp nơi, không có mục tiêu nào rõ ràng, hơn nữa tướng mạo lại vô cùng kỳ quái, kỳ quái tới mức bị cô gái đến từ Trung Nguyên coi là “quỷ”. Nói đến đây thì… - Lý Liên Hoa liếc nhìn Lục Kiếm Trì. – Ngươi không nghĩ tới một vài chuyện gì đó sao?

Sắc mặt Lục Kiếm Trì tái nhợt.

- Kim Hữu Đạo…

Lý Liên Hoa thở dài.

- Không sai, là Kim Hữu Đạo.

Phương Đa Bệnh chẳng hiểu gì cả.

- Cái gì mà Kim Hữu Đạo chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Khi thần trí một người trở nên không còn minh mẫn, toàn thân phát ban, hễ nhìn thấy người là giết, việc đó cũng không có gì kỳ lạ. Còn nếu như cơ thể hắn trở nên cao đến lạ thường, rồi toàn thân có đốm máu, không mặc quần áo, bị người ta coi là quỷ cũng là chuyện rất hiển nhiên… Một cô gái yếu ớt nhìn thấy một con quái vật giết người đáng sợ như vậy, muốn chạy cũng không thể chạy được, quỷ đã ở bên ngoài căn phòng, ngoài việc treo cổ tự vẫn thì nàng ta còn có thể làm gì chứ?

Phương Đa Bệnh sợ hãi biến sắc, mặt mũi Lục Kiếm Trì càng thêm nhợt nhạt. Quả thực như những gì Lý Liên Hoa nói, vừa vặn có thể giải thích tất cả những vết tích đáng sợ nhìn thấy trong nhà trọ kia.

- Nhưng mà… nhưng mà đang yên đang lành, một con người làm sao có thể biến thành một kẻ có bộ dạng như Kim Hữu Đạo?

Lý Liên Hoa nói:

- Tạm thời không bàn đến việc vì sao hắn lại biến thành bộ dạng như vậy nữa. Trong nhà trọ còn có một vài chuyện cũng khá kỳ lạ, ví dụ như… Sau cuộc tàn sát, vì sao trượng phu của cô gái treo cổ kia lại không quay về? Những thi thể đó đi đâu cả rồi? Vì sao nhà trọ ấy lại không bị thiêu hủy giống như những căn nhà mà người Trung Nguyên kia ở? Còn nữa… vì sao thôn dân Thạch Thọ lại muốn đốt cháy những bọc đầu lâu trong đống đất sét kia?

Hắn nói đến đây thì thôn Thạch Thọ đã ở ngay trước mắt, vào buổi sáng, nhà trọ vẫn lộng lẫy như cũ, song trong mắt Phương Đa Bệnh và Lục Kiếm Trì thì nó lại khiến người ta phải rùng mình.

Ba người đi đến cổng thôn, mấy thôn dân ló đầu ra từ cửa sổ, chăm chú nhìn bọn họ. Lý Liên Hoa đi thẳng đến chỗ nhà trọ, đẩy đại môn bước vào đại sảnh, đưa mắt nhìn lên trên.

- Còn có những tấm thẻ trúc viết chữ ”Quỷ” nữa. Gian phòng dán đầy những tấm bùa chú kỳ lạ, cái xác không không đầu đã chết từ rất lâu, bí ẩn của con yêu quái có đốm, chắc chắn không phải một lúc nhất thời đã giết sạch những khách trọ trong nhà trọ kia như vậy thôi đâu. Nhất định là có người đã treo những chữ “Quỷ” đó lên sau khi bảo tiêu của nhóm người Trung Nguyên biến thành bộ dạng như Kim Hữu Đạo rồi tàn sát đẫm máu nhà trọ. Tức là sau khi hung thủ huyết tẩy nhà trọ, vẫn còn cò người sống.

Phương Đa Bệnh nói:

- Lẽ nào người đã viết ra rất nhiều chữ “Quỷ” kia chính là chủ nhân của gian phòng dán đầy bùa chú ở gác hai?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Gian phòng đó không có người ở.

- Rõ ràng có người dán rất nhiều bùa chú bên trong gian phòng đó, bàn ghế giường thảm chăn gối đều còn đầy đủ, làm sao có thể không có ai chứ? – Phương Đa Bệnh giọng thất thanh. – Nếu không có ai thì dán những thứ đó lên làm gì?

Lý Liên Hoa đứng trong đại sảnh, đưa mắt nhìn hành lang lốm đốm vết máu.

- Còn nhớ không? Cánh cửa bị người ta khóa từ bên ngoài, cửa sổ bị ghim hết lại, cửa sau lại bị giường chặn lối, căn bản không thể mở ra được, so với việc ngăn cản người khác đi vào thì nó giống… nhốt người vào trong phòng, không cho hắn đi ra hơn.

Phương Đa Bệnh nghẹn lời, Lục Kiếm Trì giật mình kinh ngạc. Chỉ nghe Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Bùa chú… bình thường không phải dùng để xua đuổi tà ma sao? Bùa chú dán trong phòng chẳng phải giống trấn tà ở trong phòng hơn sao?

- Ngươi nói những lá bùa đó… dùng để trấn quỷ trong phòng… vậy chẳng phải… chẳng phải để trấn cái xác không đầu bên dưới sàn nhà sao… - Phương Đa Bệnh chết lặng.

Lý Liên Hoa nhìn y đầy lạ lùng, hắn chậm rãi bổ sung cho y.

- Là cái xác khô.

Lục Kiếm Trì càng nghe càng thấy tỉnh táo, cũng càng nghe càng thêm hồ đồ.

- Bộ xác khô không đầu đó và kẻ đã tắm máu nhà trọ thì có liên quan gì với nhau chứ?

Lý Liên Hoa từng bước từng bước đi qua hành lanh, bước vào sân, ngẩng đầu chăm chú nhìn gian phòng dán đầy bùa chú trên gác hai, chậm rãi nói:

- Gian phòng đó… ở phía trên gian phòng thứ tư, đây đâu phải chuyện trùng hợp, không phải sao?

- Tên Liên Hoa chết tiệt này! Rốt cuộc là ngươi muốn nói gì hả? – Phương Đa Bệnh ngẩn người nhìn gian phòng đó hồi lâu, đột nhiên y tức giận. – Muốn nói gì thì nói quách ra đi, cho dù bản công tử có nhìn gian phòng đó mười năm thì cũng chẳng nghĩ ra được cái quái gì đâu, ngươi biết được những gì thì cứ nói toẹt ra đi, để lão tử đỡ phải suy nghĩ! Nói mau lên!

Lý Liên Hoa nhìn y đầy áy náy.

- Ta đoán… - Ngón tay hắn chỉ về phía gian phòng phát hiện ra cái xác khô ở gác hai. – Ta đoán bọn chúng đặt thứ gì đó vào trong gian phòng thứ tư, thông qua gian phòng kia…

Lục Kiếm Trì hỏi:

- Bọn chúng?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đám thôn dân đã bỏ thứ gì đó vào trong gian phòng thứ tư, thông qua gian phòng kia. Sau đó hai bảo tiêu trong căn phòng đó đã bị thứ đó ảnh hưởng, bỗng nhiên phát điên, mất hết lí trí, giết sạch tất cả những người ở trong nhà trọ hôm đó.

Phương Đa Bệnh nhíu mày:

- Một thứ gì đó? Là thứ gì chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Ta không biết đó là thứ gì, nhưng rất có thể là một loại mầm bệnh, một mầm bệnh có thể khiến người ta mất đi lí trí, toàn thân nổi mẩn máu, khiến người ta trở nên giống như dã thú, vô cùng hung dữ hiếu chiến.

Lục Kiếm Trì bỗng hiểu ra:

- Nếu là một mầm bệnh, vậy Kim Hữu Đạo biến thành như vậy cũng là chuyện có thể giải thích. Chắc chắn lúc hắn đi qua nơi này, không may bị nhiễm căn bệnh đáng sợ ấy.

Lý Liên Hoa gật đầu, rồi lại lắc đầu.

- Chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy. Ta nghĩ bọn chúng đã có thể len lén bỏ thứ gì đó dẫn bệnh vào gian thứ tư với mục đích khiến người Trung Nguyên tự tàn sát lẫn nhau, đó là cái giá bọn họ phải trả vì đã hủy hoại quê hương của thôn dân nơi đây, nhưng sự phát triển của sự tình lại hoàn toàn không giống với những gì chúng mong muốn.- Hắn thở dài. – Cao thủ võ lâm bị nhiễm căn bệnh kỳ lạ kia đã xông ra khỏi nhà trọ, tàn sát bừa bãi khắp xung quanh. Đám người Trung Nguyên còn lại hoặc là bỏ chạy thục mạng, hoặc là bị thôn dân giết sạch. Sau đó thôn dân Thạch Thọ phóng hỏa thiêu rụi nhà cửa và cây trái của người Trung Nguyên, xóa mọi dấu vết. Nếu như tất cả chỉ kết thúc như vậy thì cũng xem như là may mắn, nhưng rõ ràng kết thúc lại không như thế. Nếu tất cả kết thúc như vậy thì nhà trọ cũng đã bị thiêu rụi rồi, còn trong gian phòng trên gác hai có lẽ cũng không lưu lại bùa chú và xác khô.

- Sau đó đã xảy ra chuyện gì? – Lục Kiếm Trì không nhịn được, y hỏi.

Phương Đa Bệnh lại nói:

- Căn bệnh kỳ lạ đó nhất định đã lưu truyền tới giờ, nếu không Kim Hữu Đạo đã không trở thành yêu quái có đốm rồi.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Ta đoán cao thủ võ lâm bị nhiễm bệnh lạ đã quay về nhà trọ, có lẽ là vì tu vi của hắn khá cao nên sau khi nhiễm bệnh đã không chết ngay, vậy nên thôn dân không thể phá hủy thiêu rụi nhà trọ, thế là nhà trọ còn được giữ đến bây giờ.

Phương Đa Bệnh liếc mắt nhìn gian phòng kia.

- Cho dù hắn có quay lại nhà trọ thì cũng đâu thể tự viết biết bao chữ “Quỷ”, tự đặt cái xác khô vào gian phòng trên gác hai, rồi dán lên biết bao lá bùa xua ma đuổi quỷ như thế kia chứ?

- Sau đó… ta đoán người đó đã chết trong nhà trọ. – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Nhưng đám thôn dân không biết hắn rốt cuộc đã chết hay chưa, có lẽ có người từng tiến vào dò xét nhưng không biết vì sao lại nhiễm phải căn bệnh lạ kia… Chuyện người chết trong nhà trọ không phải chỉ là nhất thời, nếu đã tiếp diễn nhiều năm, người đã biến thành “yêu quái có đốm” chắc chắn không chỉ có một. Thạch lão từng nói “không tận lực thờ phụng thần linh, bị ông trời trách phạt”, có lẽ không phải hoàn toàn không có căn cứ. Có thể bọn họ cũng cảm thấy mình đã chọc giận quỷ quái, sợ một ngày nào đó sẽ trở thành “quái vật có đốm” kia, vậy nên mới có bộ xác khô trong gian phòng trên gác hai…

- Cái xác khô đó dùng để làm gì vậy? – Phương Đa Bệnh đưa tay ngắt một cành cây ở gốc cây khô bên cạnh, ném về gian phòng trên gác hai phía xa xa. – Đó chính là thần linh của thôn Thạch Thọ sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Không, đó chính là “quỷ”… - Hắn chậm rãi đi về phía phòng thứ tư. – Chỉ cần biết bọn chúng bỏ thứ gì vào phòng thứ tư qua gác hai, là có thể hiểu được vì sao bọn họ lại nhốt kín cái xác khô trong gian phòng ở phía trên.

- Ngươi xác định thực sự có thứ gì đó sao? Phương Đa Bệnh hít một hơi lạnh. – Căn bệnh kỳ lạ có thể truyền nhiễm đấy, ngươi thực sự muốn đi vào trong sao?

Bộ Xương Đất Xét

Lý Liên Hoa tiến về phía trước mười sáu bước, rồi lại bước vào gian phòng thứ tư, Lục Kiếm Trì lẳng lặng đi sau hắn. Thứ gọi là chuyện quỷ thần thì ra đều có đạo lý giải thích, chuyện trong giang hồ thì ra không hề đơn giản, cũng không hề thần bí như y vẫn tưởng tượng. Nếu như không gặp được Lý Liên Hoa, trải qua chuyện của thôn Thạch Thọ thì có lẽ trong lòng y vĩnh viễn hằn in dấu vết “trên đời này có ma quỷ”, rồi từ đó sẽ trở thành một kẻ tầm thường nhát gan như thỏ. Thư sinh mặc áo bào xám phía trước không có trình độ võ công khiến người ta phải ngưỡng mộ, cũng không có y thuật kinh diễm thiên hạ như trong lời đồn, lại càng không có tài ăn nói siêu phàm thoát tục và phong độ xuất trần xuất thế, nhưng đơn giản, lời nói và việc làm của hắn đã thể hiện được trí thông minh và lòng dũng cảm khiến người ta khuất phục.

Trong gian phòng thứ tư, khắp nơi vẫn đầy vết máu. Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào trần nhà bằng gỗ, hắn bước vài bước trong phòng, chỉ tay vào tấm gỗ trên đỉnh đầu.

- Vị nào phóng ám khí chuẩn một chút thì cạy nó ra đi.

Lục Kiếm Trì lắc đầu, y là đệ tử Võ Đang danh môn, chưa bao giờ học về ám khí, Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Bản công tử đây quang minh chính đại, không rành về ám khí cho lắm.

Miệng thì nói vậy nhưng y lại phất tay áo, ném một vụn bạc lên không trung, trúng đúng vào tấm gỗ. Chỉ nghe thấy một tiếng “cạch” vang lên, một đống đen thùi lùi ầm ầm rơi xuống, bụi bay mù mịt, ba người vội vàng bịt mũi, chạy ra cửa tránh.

Sau một lúc lâu, Lý Liên Hoa thận trọng ló đầu vào từ góc cửa, Phương Đa Bệnh cũng ngó theo, Lục Kiếm Trì không nhịn được cũng thò cổ vào nhìn. Chỉ thấy dưới đất toàn vụn đất sét, trong đó có một cục đen thui, nhất thời nhìn không ra đó là thứ gì. Qua một lúc, Phương Đa Bệnh kêu lên “ái chà”.

- Đầu lâu!

Vật đen đen đó là một đống thảo dược đã hoàn toàn mục nát, phía trên thảo dược còn có lông tóc của chim muông thú vật. Hai thứ đó bọc lấy một cái đầu người trơn nhẵn màu nâu khô quắt, bên trên cái thứ kỳ lạ cổ quái đó còn cắm một thanh cốt đao, có vẻ vốn được cất trong bình đất sét, nhưng bình đất sét hiện đã vỡ nát.

- Đây… đây là yêu pháp tà đạo gì vậy? – Phương Đa Bệnh sợ hãi. – Đây chính là thứ có thể khiến người ta biến thành yêu quái có đốm sao?

Lý Liên Hoa ho khẽ.

- Đại khái là thế.

Lục Kiếm Trì ngẩng đầu nhìn khe hở trên trần nhà.

- Phía trên chính là mật thất giấu xác khô, cái đầu này chẳng lẽ chính là đầu của cái xác khô đó?

- Ừm… - Lý Liên Hoa chăm chú nhìn vào trần nhà. – Tấm gỗ bên cạnh còn có một vết rò nước tối màu, cái đầu lâu thảo dược kỳ lạ đó được chứa trong bình đất sét, đặt trên trần nhà, nước rò ra từ đó nhỏ xuống dưới…

Phương Đa Bệnh lấy từ trong người ra ba cái khăn bịt mũi và tai lại, hầm hừ nói:

- Yêu pháp tà thuật quả nhiên là yêu pháp tà thuật…

- Không phải yêu pháp tà thuật. – Lý Liên Hoa chỉ tay vào cái đầu người. – Đây cũng là một con “yêu quái có đốm”.

Lục Kiếm Trì chăm chú nhìn rồi hỏi:

- Lẽ nào căn bệnh đó là do cái đầu này truyền qua sao?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Vì vậy nên trên đỉnh núi, ở bên cạnh hồ nước có một tảng đá khổng lồ bằng đất sét đã bọc những cái đầu lâu lại, ta đoán… chỉ cần bọc đầu lâu vào trong đất sét rồi đem đốt bỏ là không còn nguy hại gì nữa.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ, y nói:

- Vậy những thứ còn lại đâu? Vì sao không nhét cả người vào đất sét rồi đốt bỏ hết, còn để lại nguyên xác làm gì?

Lý Liên Hoa chậm rãi liếc nhìn y, sau hồi lâu mới nói:

- Trí nhớ của ngươi chán thật đấy…

Phương Đa Bệnh nổi giận:

- Cái gì…?

Lục Kiếm Trì vội vàng nói:

- Ý của Lý huynh là, ngươi đã quên thôn dân của thôn Thạch Thọ sẽ ăn thịt người rồi sao…

Phương Đa Bệnh ngẩn ra, hậm hực nói:

- Nói không chừng, có loại bệnh kỳ lạ này là do bọn họ ăn thịt người đời này qua đời khác.

Lý Liên Hoa nói:

- Có lẽ… không ít bàn ghế giường tủ của người Trung Nguyên trong nhà trọ hiện đang có tại nhà thôn dân Thạch Thọ, còn việc rất nhiều thi thể biến mất, hiển nhiên… là do bọn họ đã chuyển những thi thể ấy đi rồi xem đó là thức ăn. Để đề phòng nguy hiểm từ căn bệnh quái lạ kia, bọn họ đều bọc đầu lâu vào trong đất sét rồi thiêu cháy. Vì năm đó vị cao thủ võ lâm nhiễm căn bệnh lạ kia đã giết quá nhiều người, bọn họ không có thời gian để bọc từng cá đầu rồi thiêu hủy, nên có rất nhiều đầu lâu bị ném vào hố rồi thiêu chung. Kết quả đốt thành một tảng đất sét khô khổng lồ đặt bên hồ.

- Ta hiểu rồi, sau khi chuyện diệt môn qua đi, mặc dù bọn họ niêm phong đầu người trong đất sét mang đi thiêu, rồi ăn thịt người nhưng vẫn có người bị bệnh. Bọn họ cho rằng cái xác khô đó không hài lòng việc thân thể bị chia lìa, cho nên vội vàng tìm lại thân thể của hắn, đặt ở nơi gần đầu hắn nhất. – Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra. – Nhưng bọn họ lại sợ hắn tiếp tục biến thành quỷ bò ra dọa người, nên đã viết đầy bùa chú kì lạ dùng để trấn quỷ ở trong phòng.

Lý Liên Hoa cuối cùng cũng mỉm cười.

- Nhưng cách này lại chẳng có tác dụng gì, người bước vào nhà trọ vẫn chịu sự đe dọa của căn bệnh quái lạ kia. Còn đây là bí ẩn trong thôn Thạch Thọ, để che giấu chân tướng về căn bệnh đốm kỳ lạ vẫn đang lưu truyền, Thạch lão đã không ngần ngại giết sạch tất cả những người bước vào nhà trọ, bất kể họ nhiễm hay không nhiễm bệnh, lão đều muốn giết người diệt khẩu.

- Nhưng ta không hiểu Kim Hữu Đạo đã bị nhiễm bệnh như thế nào? Vì sao chúng ta ra vào nhà trọ mà lại không sao? – Lục Kiếm Trì không sao giải thích được.

- Đó chính là vận may. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Còn nhớ những vết máu lấm tấm trong hành lang không?

Lục Kiếm Trì gật đầu, y từng nhìn thấy những vết máu đó rất lâu.

- Rồi sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Trên bức tường đó dính một mảnh vụn nhỏ màu nâu, đó là một mảnh xương, tức là có người đã bị đánh mạnh vào đầu khi đi trên hành lang. Ta không biết người đó rốt cuộc là tự đập vào đầu mình hay là bị người ta dùng vật cứng đánh vào. Nếu hắn chính là yêu quái có đốm, mà đầu người có thể truyền nhiễm bệnh lạ, vậy người dọn xác chắc chắn đã chạm vào não có lẽ sẽ mắc bệnh. Mà lúc chúng ta đến thì dấu vết này đã khô từ lâu.

- Vậy Kim Hữu Đạo thì sao? – Lục Kiếm Trì càng nghe càng bình tĩnh, một khi đã bình tĩnh thì trí óc cũng dần linh hoạt hơn. – Vì sao hắn lại mắc bệnh?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Hắn hả? Hắn và một người khác ở trong gian phòng thứ ba ở gác hai, ta đoán hắn chắc chắn cũng nhìn thấy sự ly kì quái lạ của nhà trọ này nên nổi máu hào hiệp nhất định phải ở trong nhà trọ này, sau đó…

- Sau đó thì sao? – Phương Đa Bệnh gặng hỏi.

Lý Liên Hoa quay người nhìn hành lang ở cạnh đình viện.

- Sau đó hắn phát hiện ra cái gì thì phải mời Thạch lão nói cho chúng ta biết.

Lục Kiếm Trì quay người lại, nơi ánh mắt chạm đến chính là hành lang của đình viện. Phương Đa Bệnh tung một chưởng đến, nắm sáo ngọc trong tay, lạnh lùng nhìn về phía hành lang.

- Lão già, ra đây đi, lén lén lút lút trốn trong hành lang sẽ bị nhiễm bệnh đấy!

Một đám người bỗng đổ xô ra từ trong hành lang, tuy ba người đã sớm biết sau lưng có người bám theo nhưng đột nhiên nhìn thấy nhiều người như vậy cũng có hơi bất ngờ. Chỉ thấy một đám thôn dân da dẻ đen thui, thân hình gầy gò đang cầm trong tay những cây cung nho nhỏ dài hơn một thước chĩa thẳng vào ba người. Cây cung nho nhỏ cong cong gấp khúc đó không biết được chế tạo từ thứ gì, mũi tên đen bóng, chắc chắn chẳng phải thứ tốt đẹp.

Thạch lão đầy nếp nhăn trên mặt được đám thôn dân vây quanh, chống gậy chậm rãi đi lên trước, trong tay lão cầm bình đất sét nho nhỏ. Trong mắt thôn dân, bình đất sét này đáng sợ vô cùng, ngay cả người đứng bên cạnh lão cũng lùi lại vài bước, ánh mắt đầy vẻ kính sợ, lặng lẽ tránh xa khỏi nó. Thạch lão giơ cao cái bình đó lên, đám thôn dân cùng quỳ xuống lạy, giống như bái tế thần linh.

- Thạch lão, lão vẫn khỏe chứ? – Lý Liên Hoa bước lên trước, mỉm cười với Thạch lão.

Tướng mạo hắn nho nhã, nụ cười kín đáo, mặc dù hắn không phải đang mặc áo trắng, tay áo cũng không tung bay nhưng phong độ lại hơn người. Phương Đa Bệnh cũng thầm khen một tiếng, Tên Liên Hoa chết tiệt này đúng là biết làm bộ làm tịch.

Thạch lão chuyển tầm mắt, liếc nhìn cái đầu lâu rơi xuống ở trong căn phòng thứ tư, cây quải trượng nặng nề nện xuống.

- Các ngươi dám kinh động đến “Nhân Đầu Thần”, Nhân Đầu Thần chắc chắn sẽ khiến các ngươi chết không được yên! A mi tha la si to ya o ya li… - Lão nện quải trượng xuống từng cái một, lớn tiếng niệm chú.

Đám thôn dân xung quanh cùng nhảy lên, vòng quanh lão rồi cùng niệm chú.

- … A mi tha la si to ya o ya li… y yo su la a ya, o ya li…

Lúc niệm chú, cơ thể thôn dân dần chuyển động, nhưng kẻ nào tay cầm cung tên thì cho dù chuyển động đến đâu cũng không quên chĩa mũi tên về phía ba người. Phương Đa Bệnh vừa thấy sợ hãi vừa buồn cười.

- Cái quái gì đang diễn ra thế này?

Lý Liên Hoa đưa tay chỉ vào tai, lắc lắc rồi khẽ nói:

- Nghe đi.

Lục Kiếm Trì chăm chú lắng nghe, chỉ thấy ngoài tiếng niệm chú còn có tiếng chim chóc vỗ cánh bay trên không truyền đến. Ba người ngẩng đầu lên, chợt thấy có không ít diều hâu nghe tiếng bay đến chao liệng đầy trời. Tiếng niệm chú này lại có thể gọi được diều hâu sao?

Nơi đấy mặc dù hoang sơ nhưng đúng là có không ít chuột, không có con mồi nhưng lại có không ít diều hâu, thôn dân sống cùng diều hâu nhiều năm, họ có cách gọi được chúng cũng không có gì là lạ. Lý Liên Hoa chăm chú nhìn chúng một hồi lâu.

- Chỉ e là thứ lão muốn gọi không chỉ có những con diều hâu này, mà là…

Hắn còn chưa nói xong thì đột nhiên trên nóc nhà rầm rầm một tiếng. Có thứ gì đó đã lật nóc nhà lên, ánh mắt sáng rực nhìn đám người, đây đúng là Kim Hữu Đạo. Phương Đa Bệnh cười khổ, Kim Hữu Đạo bị thu hút bởi tiếng động từ những con diều hâu, theo gót tìm đến. Người này lúc bình thường đã không dễ chọc, bây giờ sức lực mạnh mẽ hơn, thần trí lại hỗn loạn, càng thêm khó xử lý.

Thấy Kim Hữu Đạo đến, Thạch lão đổi âm niệm chú, khoa chân múa tay ồ la ồ la không ngừng, đám thôn dân cũng đổi cách thức nhảy múa, vung vẩy cung tiễn, đồng thanh kêu gào. Kim Hữu Đạo ngó lơ, đôi mắt nhỏ tí cứ dán chặt vào Lục Kiếm Trì. Phương Đa Bệnh thầm kêu khổ không thôi, Đã đến mức này rồi mà tên ấy vẫn nhớ mãi không quên lời hẹn tỉ võ với Lục Kiếm Trì. Cho dù đám thôn dân bên cạnh không ở đó gào ma kêu quỷ thì tên này vẫn sẽ tìm đến thôi, không biết tên tiểu tử ngu ngốc Lục Kiếm Trì có bản lĩnh động thủ với Kim Hữu Đạo không nhỉ? Nếu y không đấu được thì phải chạy trốn đường nào cho nhanh đây?

Lục Kiếm Trì cầm chuôi kiếm, im lặng không nói, Kim Hữu Đạo phủ phục tứ chi trên mái nhà, giống như đang tìm cơ hội tấn công. Phương Đa Bệnh nhìn Đông ngó Tây, tìm kiếm lối tắt để bỏ chạy, Lý Liên Hoa khẽ nói bên tai y:

- Ngươi đi phá nát bình đất sét trong tay lão già kia đi.

Phương Đa Bệnh kêu lên “ui cha”, tức giận nói:

- Trong cái bình đó rõ ràng có thứ gì kỳ quái, nói không chừng là giấu não của yêu quái có đốm, còn lâu ta mới đi chịu chết nhé!

Lý Liên Hoa khẽ nói:

- Nếu bên trong cái bình đó thực sự có nguy hiểm thì sao lão dám cầm trong tay mà khoa tay múa chân, vừa hát vừa nhảy chứ? Ta cá với ngươi là lão lại đang lừa ngươi đấy.

Phương Đa Bệnh giật mình.

- Ngươi nói lão dựa vào cái bình con con đó khiến đám thôn dân của mình sợ hãi, còn thứ bên trong bình lại là đồ giả sao?

Lý Liên Hoa càng lúc càng nhỏ tiếng:

- Chưa chắc thực sự đã là giả, nhưng bây giờ thứ lão cầm đến tám chín phần là giả. Thứ đó đáng sợ nhường nào chứ, lão không cẩn thận một cái chẳng phải đến chính mình cũng phải trả giá sao? Ngươi đập vỡ bình đất sét của lão đi, mọi người nhìn rồi biết thứ đó là giả, tất nhiên sẽ không nghe theo lời lão nữa. Nhỡ ra thứ đó là thật, ngươi đập vỡ bình của lão, lão già đó tội ác tày trời, tự làm tự chịu thôi.

Phương Đa Bệnh thò tay vào trong ngực, cầm một thỏi vàng, nghiến răng nghiến lợi nói:

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi làm cho bản công tử đây hao tài quá đấy, mang lầu Liên Hoa của ngươi ra đền đi!

Lý Liên Hoa áy náy đáp:

- Căn lầu đó mưa thì bị dột, mùa đông thì bị gió lùa, ván gỗ kêu cọt kẹt, cửa sổ thì thủng mất hai cái, mấy ngày nữa ta lại phải đại tu, nếu ngươi thích nó thì còn gì bằng.

Phương Đa Bệnh nghẹn lời.

- Bốc phét!

Lúc này Kim Hữu Đạo phát ra một tiếng gào rú, y từ mái nhà lao xuống.

Lục Kiếm Trì rút kiếm khỏi vỏ, chỉ thấy bóng người nhanh chóng xoay chuyển, một tiếng va chạm lớn vang lên, Lục Kiếm Trì bị Kim Hữu Đạo nhào đến đẩy lui ba bước. Cùng lúc một tiếng “tang” giòn giã vang lên, Phương Đa Bệnh nhân cơ hội này ném thỏi vàng ra. Bình đất sét trong tay Thạch lão vỡ vụn, ánh mắt của mọi người đang dồn trên người Kim Hữu Đạo đồng loạt quay lại, chỉ thấy bình đất sét rơi xuống, bắn ra một ít chất lỏng không màu giống như nước sạch. Thôn dân Thạch Thọ ầm ĩ thét lên,tất cả đều lùi lại, có vài người còn tông cửa chạy mất, Thạch lão sợ hãi kinh ngạc, đứng ngây tại chỗ. Qua một lúc, thôn dân Thạch Thọ dần dần bình tĩnh, ánh mắt bọn họ nhìn Thạch lão đều tỏ vẻ khó hiểu. Rồi qua thêm chốc lát, mấy người vừa chạy đi lại ló đầu vào từ hành lang, họ nhìn Thạch lão, trong mắt đầy vẻ sửng sốt và nghi ngờ.

Lục Kiếm Trì vung trường kiếm, khó khăn lắm mới có thể áp đảo lại thế tấn công của Kim Hữu Đạo, tranh thủ liếc nhìn tình hình bên cạnh. Đột nhiên, thôn dân Thạch Thọ gào lên một tiếng, rất nhiều người bủa vây lại, không ngừng chỉ chỏ vào Thạch lão. Trong lòng y thấy lạ, hơi lơ đễnh một chút, cánh tay Kim Hữu Đạo bỗng dài ra, tóm lấy đầu vai y, trường kiếm của Lục Kiếm Trì ở ngoài nên không thể kịp thời chống đỡ, nhất thời chưa quyết định được có nên bỏ kiếm hay không. Ngay lúc y ngây người ra thì cảm thấy một cơn đau nhói, năm ngón tay của Kim Hữu Đạo đã cắm nửa tấc vào đầu vai y, máu tươi tuôn ra xối xả.

Kim Hữu Đạo ra tay nhanh như gió, khép tay phải lại, định ra một đòn ác hiểm. Phương Đa Bệnh kêu khổ, vung sáo ngọc ra, đỡ lấy đòn kẹp tay của Kim Hữu Đạo. Lục Kiếm Trì nhân cơ hội này thu kiếm, bức Kim Hữu Đạo lùi lại ba bước, y chợt thấy vai phải đau nhói, chỉ sợ đã không còn khả năng vung kiếm, nhưng y không thể để Phương Đa Bệnh một mình cản địch nên đành cắn răng chịu đau, máu me đầm đìa lao vào trận chiến.

Tên tiểu tử Võ Đang ngu ngốc này đúng là đần không chịu được, Phương Đa Bệnh mắng thầm. Tên đần này lúc lâm trận mà còn do dự, bị thương chẳng đáng chút nào, giờ này lại còn lề mề muốn làm chướng ngại vật của y nữa chứ. Qua thêm ba chiêu, trường kiếm của Lục Kiếm Trì tuột khỏi tay, vai trái lại bị thương, mặt mày y nhợt nhạt, nhưng vẫn không biết có nên lui xuống không.

- Lục Kiếm Trì. – Phương Đa Bệnh nghiến răng nghiến lợi. – Ngươi có nhìn thấy vị cao nhân phía sau ngươi đang làm cái gì không hả?

Trong lúc vội vã, Lục Kiếm Trì quay lại liếc nhìn, chỉ thấy Lý Liên Hoa đã nhân lúc rối loạn chạy trốn ra xa xa, một chân đã bước lên bậc cửa bên kia đình viện, y nhất thời không hiểu gì.

- Hắn…

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

- Hành tẩu giang hồ lâu như vậy mà tên tiểu tử ngươi vẫn không hiểu đạo lý không đánh được thì phải chạy trốn sao? Một con mèo bệnh ở đây chỉ làm vướng chân vướng tay lão tử thôi, ngươi muốn tìm chỗ chết hả, lão tử vẫn chưa rảnh để đốt pháo cho ngươi đâu! Còn không mau đi đi! – Miệng thì nói chuyện bận rộn, sáo ngọc trong tay y cũng khua khoắng liên tục, cố gắng chống cản móng vuốt của Kim Hữu Đạo.

Lục Kiếm Trì lớn tiếng nói:

- Sao ta có thể để một mình Phương thiếu ở lại chứ! Muốn chết thì mọi người cùng…

Phương Đa Bệnh tức đến độ sắp thổ huyết, chửi ầm lên:

- Ai muốn chết chung với ngươi chứ! Còn không mau chạy đi!

Lục Kiếm Trì thấy Lý Liên Hoa đã chạy mất hút, lòng đầy nghi ngờ. Võ công Lý Liên Hoa như thế nào y không rõ nhưng hắn từng đỡ được một chưởng của Kim Hữu Đạo thì không thể là kẻ tay trói gà không chặt được, vì sao hắn lại quay người chạy đi, bỏ rơi bằng hữu chứ… Nhưng Phương Đa Bệnh đã bảo y đi đi… việc này hoàn toàn khác với những gì sư phụ dạy… Mơ hồ một lúc, y rảo bước tiến về phía Lý Liên Hoa bỏ chạy, xông ra khỏi đình viện, phía trước đã không thấy bóng dáng Lý Liên Hoa đâu, trong lòng càng lúc càng thấy lạ.

- Lý huynh? Lý huynh?

Trong thời gian ngắn ngủi đó hắn có thể trốn đi đâu được chứ?

Sau khi Phương Đa Bệnh đuổi được Lục Kiếm Trì đi, y càng lúc càng cảm thấy đòn tấn công của Kim Hữu Đạo nặng nề hơn. Bản thân y vốn luyện công không nghiêm túc, giờ khắc này mồ hôi túa ra, y đã lâm vào tình thế vô cùng nguy hiểm, trong lòng liên tục kêu khổ. Động tác của Kim Hữu Đạo nhanh như thế này, cho dù có muốn bỏ trốn thì e là chạy còn chẳng nhanh bằng gã, làm thế nào mới ổn đây? Lẽ nào vì cái tên Lục “đại đần” kia mà Phương đại công tử phải dâng tặng cái mạng nhỏ vô cùng quý giá ở chỗ này sao? Thế sao được chứ? Khóe mắt liếc thấy đám thôn dân Thạch Thọ vây quanh Thạch Lão, không biết đang làm trò quỷ gì, y cũng chẳng còn tâm trạng để quan tâm xem chuyện gì đang xảy ra nữa, chỉ biết niệm A di đà Phật, Quan Âm Bồ Tát, Như Lai Phật Tổ, Văn Thù Phổ Hiền, Thái Thượng Lão Quân, Tề Thiên Đại Thánh, Thiên Bồng Nguyên Soái, ai cũng được, trời cao hiển linh, để y thoát khỏi kiếp nạn này đi được không? Sau này y nhất định sẽ dốc lòng hướng Phật, tuyệt đối sẽ không cùng tên ma quỷ Lý Liên Hoa kia ăn trộm thỏ trong chùa miếu nữa…

Bóng trắng phấp phới, trong không khí khó chịu lại thoảng qua một làn gió mát dịu nhẹ.

Phương Đa Bệnh đột nhiên quay lại, chỉ thấy phía sau đã có một người đứng đó, áo trắng tựa tuyết, lụa mỏng che mặt, trang phục đó như băng như ngọc, đôi giày thêu hoa văn trang nhã, chẳng những con người xuất sắc, ngay cả y phục mặc lên cũng nổi bật xuất thần. Phương Đa Bệnh nhất thời ngẩn người, một lúc lâu sau lại nghĩ, Thì ra ban ngày thực sự cũng có thể nhìn thấy quỷ…

Kim Hữu Đạo thét lên một tiếng, quay người lao về phía bạch y nhân. Tay áo bạch y nhân khẽ phất lên, một thanh trường kiếm lộ ra từ bên trong, thân kiếm hiện ra được phân nửa, chỉ một cái nâng tay phất tay, mũi kiếm lao đến đã bức Kim Hữu Đạo không thể không hướng sang phía khác.

Phương Đa Bệnh nhân cơ hội này lùi ra khỏi chiến cục, y đứng bên cạnh thở dốc liên tục, trong lòng nghĩ, Thì ra trên đời này thực sự có kiểu đại hiệp áo trắng tung bay khiến người ta chán ghét! Rõ ràng là hắn đứng bên cạnh nhìn lén nãy giờ, nhưng lại cứ chờ đến khi lão tử sắp chết mới chịu ra tay cứu người. Muốn làm lão tử cảm động á, còn lâu ấy!

Nhìn trong chốc lát, bỗng Phương Đa Bệnh nhớ ra, đây hình như không phải lần đầu tiên y nhìn thấy vị đại hiệp áo trắng này. Ngoài việc nhìn thấy một góc áo của hắn vào đêm qua, mùa đông năm ngoái, y và Lý Liên Hoa bị Cố Tân Phong tập kích trong khu rừng ở ngoài Hi Lăng, Lý Liên Hoa chạy trốn vào trong rừng, cũng vào lúc sắp chết, trong rừng xuất hiện một kẻ mặc áo trắng tung bay làm người ta cực kỳ chán ghét, hắn đã cứu mạng hai người. Lẽ nào cái tên mặc áo trắng bay phần phật khiến người ta ngứa mắt này chính là tên đó?

Nghĩ đến đây, Phương Đa Bệnh giật mình sợ hãi… Năm đó, kẻ ấy đạp bước Bà Sa Bộ, đó là khinh công thành danh của Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di. Nếu người trước mắt thực sự là bạch y nhân năm đó, hắn và Lý Tương Di Lý đại hiệp danh chấn thiên hạ, người nghe đồn đã rơi xuống biển chết mười năm trước, có quan hệ gì? Nghĩ đến đây, Phương Đa Bệnh không thể không xốc lại tinh thần, dồn toàn bộ sự chú ý vào cuộc chiến của bạch y nhân và Kim Hữu Đạo.

Kim Hữu Đạo vô cùng thận trọng, không rõ sau khi mất đi thần trí, hắn có thêm trực giác của loài dã thú hay sự nhạy cảm của một cao thủ võ lâm vẫn còn. Hắn đối phó với bạch y nhân rất thận trọng, ánh mắt sáng quắc chăm chăm nhìn hồi lâu mới khẽ khàng dịch chuyển vị trí.

Bạch y nhân đứng bất động, tay cầm kiếm vô cùng chắc chắn, thanh trường kiếm lấp lánh tựa nước hồ thu, lành lạnh chiếu lên mắt trái của Phương Đa Bệnh. Nó lại có thể chiếu thẳng đến mắt trái của y! Trong thời gian lâu như vậy, đao kiếm bất di bất dịch, không suy suyển chút nào, công lực này là cỡ nào chứ!

Phương Đa Bệnh líu lưỡi. Nếu nói đây là đệ tử của Lý Tương Di, cho dù Lý Tương Di sống đến bây giờ cũng chỉ tầm hai mươi tám tuổi, sợ là không dạy dỗ ra được một đệ tử như vậy. Dĩ nhiên, nói không chừng lúc mười tám tuổi khi người ta tung hoành giang hồ đã thu nhận một đồ đệ mười mấy tuổi, tính đến giờ chắc cũng lớn thế này rồi. Nhưng nếu thực sự có thu nhận đồ đệ thì với danh tiếng nổi trội của Lý Tương Di, sao lại không có ai biết đến chứ? Nếu nói người này chính là Lý Tương Di, Lý Tương Di sớm đã rơi xuống biển chết từ mười năm trước rồi, việc này hoàn toàn chính xác, có rất nhiều người làm chứng nên tuyệt đối không thể giả được. Huống hồ, nếu người này chính là Lý Tương Di thì một kiếm đã có thể giết chết Kim Hữu Đạo rồi, căn bản không cần giằng co lâu đến vậy. Nếu nói người này là sư huynh sư đệ với Lý Tương Di, về mặt tuổi tác thì xem chừng cũng có khả năng… Nhưng nghe nói Tương Di Thái Kiếm là do Lý Tương Di tự nghĩ ra, như vậy thì hình như cũng không đúng. Trừ khi… đây là hồn ma của Lý Tương Di?

Trong lòng y suy nghĩ miên man. Đột nhiên, Kim Hữu Đạo phủ phục thân mình, lao như mũi tiễn rồi dây cung đến hai chân của bạch y nhân. Nửa thanh kiếm lộ ra ngoài tay áo của bạch y nhân khẽ rung lên, Phương Đa Bệnh chỉ thấy trước mắt lập lòe, một luồng sáng chói lóa lúc sáng lúc tối nhưng lại khiến người ta không kìm được, muốn nhìn thêm lần nữa. Đây là chiêu kiếm gì vậy? Là ánh kiếm, hay là một loại ảo giác? Y mơ màng một thoáng, trái tim trong giây lát như bị treo lơ lửng trên không trung, chỉ nhìn thấy thanh trường kiếm trước mắt lấp lánh như hồ thu, không biết làm thế nào đã cong một đường, chặt xuống đầu Kim Hữu Đạo!

Một tiếng “bang” khẽ vang lên, y chớp chớp mắt, như thể chắc chắn sẽ phải thấy cảnh máu chảy đầu rơi. Nhưng rồi chỉ thấy thanh kiếm đó chém xuống, đầu Kim Hữu Đạo có vệt máu chảy, đột nhiên hắn ngã gục xuống đất. Phương Đa Bệnh lại chớp chớp mắt, lúc này y mới biết người này có thể dùng thanh kiếm sắc bén như vậy mà chỉ đánh cho Kim Hữu Đạo ngất xỉu!

Đây… đây lại là công phu thần kỳ đến mức nào đây?

Ngay khi Phương Đa Bệnh đứng đó nhìn trân trân, bạch y nhân kia như quay lại liếc nhìn y một cái rồi cầm kiếm nhẹ nhàng rời đi. Phương Đa Bệnh lại ngẩn ra hồi lâu, ánh mắt vừa rồi lại chuyển lên người Kim Hữu Đạo. Đỉnh đầu Kim Hữu Đạo có vết thương bị kiếm chém một đường vừa thẳng vừa dài, nhưng đó chỉ là vết thương ngoài da, đầu y bị chân lực làm rung động nên mới ngất đi. Nhưng nội lực của bạch y nhân đó quả thực không biết tuyệt vời đến mức nào, nếu là cao thủ nội lực thâm hậu, muốn dùng kiếm đánh vào đầu người khác thì chắc sẽ không có vết thương do kiếm và máu chảy ra. Nếu nói như vậy, người này không phải Lý Tương Di, cũng không phải hồn ma của Lý Tương Di, vậy rốt cuộc hắn là ai? Y quay đầu, lại thấy hai cái đầu đang ngó vào thăm dò ở cửa sau, đó là Lý Liên Hoa và Lục Kiếm Trì.

- Ngươi đánh ngất Kim Hữu Đạo sao? – Phía xa xa, Lý Liên Hoa khe khẽ hỏi.

Phương Đa Bệnh gật đầu theo bản năng, nhưng ngay sau đó đột nhiên lắc đầu.

- Không không không, người vừa rồi ngươi có nhìn thấy không? Cái tên mặc áo trắng dùng kiếm ấy.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Ta trốn trong đống cỏ khô ngoài sân, đột nhiên thấy ở đây yên tĩnh nên quay lại xem sao.

Lục Kiếm Trì lại gật đầu, giọng nói vẫn hơi run run:

- Kiếm pháp thật giỏi, ta nhìn thấy rồi, kiếm pháp tuyệt quá! Đúng là đường kiếm khiến người ta kinh ngạc!

Giọng nói của Phương Đa Bệnh cũng run run:

- Khốn kiếp, tên này mặc dù luyện nội công không được tốt lắm nhưng chỉ dựa vào một tay kiếm cũng có thể tung hoành giang hồ rồi, rốt cuộc hắn là ai được chứ?

Lục Kiếm Trì lắc đầu.

- Ta chưa bao giờ nhìn thấy chiêu kiếm này, cũng không phải kiếm thuật thường thấy của các đại môn phái võ lâm, đây đa phần là tự nghĩ ra.

Giọng nói của Phương Đa Bệnh nhỏ dần:

- Ta nghi ngờ… người này có liên quan đến Lý Tương Di, có điều không nghĩ ra được rốt cuộc là quan hệ gì.

Lục Kiếm Trì kinh ngạc.

- Tương Di Thần Kiếm? Nếu là Tương Di Thần Kiếm, tất nhiên sẽ có bản lĩnh một kiếm đẩy lui địch, có điều…

Phương Đa Bệnh than thở:

- Việc này cũng đành đợi ngươi quay về núi Võ Đang tìm sư phụ thương lượng, xem xem rốt cuộc nên xử lý như thế nào. Đám hậu sinh vãn bối chúng ta muốn đưa ra ý kiến cũng không làm được.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, hoan hỉ nói:

- Bây giờ Tân Tứ Cố Môn nổi trội như mặt trời giữa trưa, nếu Lý Tương Di chết đi sống lại thì tất nhiên sẽ là chuyện cực kỳ tốt đẹp, khắp chốn nhất định sẽ mừng vui, nhật nguyệt rạng rỡ, nhân gian hạnh phúc, bốn biển thái bình.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Chết đi sống lại, quỷ quái khó phân biệt, có cái gì tốt chứ? Gì mà khắp chốn vui mừng…

Ba người ngoài miệng thì nói chuyện, nhưng mắt lại đều nhìn về phía Thạch lão, người đang bị thôn dân Thạch Thọ bủa vây. Bọn họ chẳng thèm quan tâm đến kiếm khách áo trắng nào đó đột nhiên đến rồi đột nhiên đi, chả mấy chốc đã thấy vòng vây khép chặt lại. Giọng Phương Đa Bệnh càng lúc càng nhỏ, sắc mặt càng lúc càng sợ sệt. Bỗng đám người đều từ từ lùi ra, Thạch lão bên trong vòng tròn thâm tím mình mẩy, đã biến thành một tử thi không đầu.

Lục Kiếm Trì chết lặng, Phương Đa Bệnh đứng nhìn trân trân, Lý Liên Hoa ngỡ ngàng. Ba người đưa mắt nhìn nhau, hoàn toàn không biết vì sao sự tình lại diễn biến như vậy. Vào lúc ba người đang ngỡ ngàng thì trong đám thôn dân Thạch Thọ có một người lao như điên về phía Kim Hữu Đạo đang chết ngất dưới đất, y rút từ hông ra một thanh loan đao, dùng sức chém xuống cổ Kim Hữu Đạo.

Phương Đa Bệnh quá bất ngờ, y vung sáo ra đỡ.

- Làm gì vậy?

- U cu y a lu ya… - Người đó ê a nói.

Ba người lại đưa mắt nhìn nhau, người này nói chuyện không được lưu loát, không xưng hô nho nhã như Thạch lão, thôn dân Thạch Thọ lại không rành ngôn ngữ Trung Nguyên. Một ông già tóc bạc khác thở dài một tiếng, chậm rãi bước lên.

- Để ta giải thích cho… đây là quy định của thôn Thạch Thọ…

Ba người Lý Liên Hoa yên lặng lắng nghe ông ta giải thích. Thì ra thôn dân Thạch Thọ từ lâu đã sống trên núi cao, tự nhiên thành một bộ tộc, rất ít qua lại với người bên ngoài, người học tiếng Trung Nguyên trong tộc không nhiều. Còn tộc trưởng là người quản lý toàn bộ đại sự như sống chết bái tế, nhận được đãi ngộ tốt nhất trong toàn tộc, nắm giữ quyền lực lớn. Cách duy nhất để chọn ra được tộc trưởng chính là ai dám bảo quản não của Nhân Đầu Thần, người đó sẽ là tộc trưởng. Thực ra Thạch lão chết ngắc dưới đất kia không phải là người trong bản tộc, chỉ là dám giữ não của Nhân Đầu Thần nên thôn dân mới quy phục lão thôi.

Não của Nhân Đầu Thần có ác linh kề cận, vô cùng đáng sợ, một khi ám lên người thì người sống sẽ biến thành ác quỷ. Tương truyền đó là linh hồn bảo vệ bản tộc, cũng là lời nguyền mà những người trong tộc phải chịu từ đời này qua đời khác.

Mười mấy năm trước, Nhân Đầu Thần đã giúp bọn họ đánh bại người Trung Nguyên xâm lấn thôn Thạch Thọ, nhưng lời nguyền của Nhân Đầu Thần lại không quay về trong hộp đất sét mà Thạch lão cất giữ. Mấy năm lại đây có không ít người biến thành Nhân Đầu Thần, tộc nhân sớm đã nghi ngờ không biết có phải Thạch lão đã khinh nhờn thần linh, không bái tế theo quy củ nên lão bị ép đến nơi Nhân Đầu Thần thường lui tới để treo quỷ bài và bùa chú lên, để thi thể của Nhân Đầu Thần ở nơi gần với đầu y nhất. Hôm nay may có Phương Đa Bệnh đã một chưởng đập vỡ bình sứ kia, để cho tộc nhân phát hiện ra bộ não kia sớm đã bị thất lạc, trong bình đất sét kia chỉ đựng nước.

- Nếu như nói Thạch lão cất giữ thi thể và bộ não của Nhân Đầu Thần, lão là người đứng đầu một tộc, vậy muốn đặt đầu lâu trong nhà trọ tất nhiên sẽ vô cùng dễ dàng. Nhưng sau đó, những bộ não mà lão cất giữ đi đâu cả rồi? Vì sao trong nhà trọ kia lại không ngừng xuất hiện Nhân Đầu Thần? – Phương Đa Bệnh trầm ngầm. – Lão già chết tiệt đó rốt cuộc muốn che giấu gì vậy?

- Bộ não bị mất, tộc trưởng phải chịu hình phạt chặt đầu của tộc nhân. Chắc chắn lão đã giấu chuyện não bị mất tích. – Ông lão tóc bạc đó nói. – Tộc nhân đều đang nghi ngờ tộc trưởng đã làm thất lạc não của Nhân Đầu Thần trong nhà trọ, nhưng lại không ai tìm thấy nó, hơn nữa rất nhiều người bước vào nhà trọ đều vô duyên vô cớ biến thành Nhân Đầu Thần. Lời nguyền của ác linh thực sự vô cùng đáng sợ.

- Cái đó… - Lý Liên Hoa chen lời vào. - Ở đây này.

Ba người cùng ngẩn ra, đồng loạt nhìn về phía Lý Liên Hoa, sau một lúc lại nhìn sang hướng hắn chỉ. Nghi hoặc, khó tin, kinh ngạc, bí hiểm, đủ mọi cảm giác tràn ngập trong lòng. Nơi Lý Liên Hoa chỉ đến, là một miệng giếng trong đình viện.

- Trong… trong giếng sao? – Phương Đa Bệnh há hốc miệng. – Sao ngươi biết là ở trong giếng chứ?

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ta vẫn luôn nghĩ… cho dù rất nhiều năm về trước, Thạch lão đã đặt đầu lâu trong nhà trọ, khiến cho có người bị lây bệnh, hoặc có người đã đập vỡ sọ yêu quái có đốm trong nhà trọ, lại khiến cho rất nhiều người nữa bị lây bệnh. Nhưng đó đều là chuyện của mười mấy năm trước, vì sao Kim Hữu Đạo cũng bị bệnh chứ? – Hắn chỉ vào gian phòng thứ ba ở trên gác hai. – Hắn và người bạn chung phòng trọ trong căn phòng thứ ba, kết quả hắn bị nhiễm bệnh lạ rồi giết chết người bạn của mình, còn thi thể của hắn lại bị thôn dân Thạch Thọ ăn mất… Nếu đã ăn rồi, vậy nói rõ một chuyện, người bạn đồng hành với hắn không bị mắc bệnh, nếu không sẽ không có người ăn thịt hắn… Vậy nên liệu có phải việc mắc bệnh rồi biến thành yêu quái có đốm không liên quan đến gian phòng này không? Nếu đã xảy ra trong nhà trọ, mà căn nguyên lại không liên quan đến căn phòng, vậy chỉ có thể liên quan đến nguồn nước… Người ra vào nhà trọ, có vài người dùng nước trong nhà trọ, có người lại không.

Ông lão tóc trắng đó vô cùng kích động, hai tay run rẩy.

- Trời ơi… chuyện này rất có lý, nó ở trong giếng nước!

Đột nhiên ông ta quay lại nói một hồi với người vừa muốn chặt đầu Kim Hữu Đạo, người đó chạy về đám thôn dân, khua tay múa chân, ô ô la la nói không ngừng, chắc là đang truyền đạt lại lời vừa rồi của Lý Liên Hoa.

Bốn người cùng đi đến miệng giếng, ánh mặt trời vừa vặn chiếu thẳng xuống đáy giếng. Trong làn nước trong veo, có thể thấy rõ một bình đất sét vỡ vụn. Lẫn trong lớp bùn đất và cành khô dưới đáy giếng, thấp thoáng còn thấy hai mẩu xương trắng. Ngòa ra, dưới đáy bình đất sét còn có một mảnh đen đen gồ lên, không biết là thứ gì.

Lục Kiếm Trì đột nhiên nói:

- Trên bàn tay Thạch lão thiếu mất hai ngón…

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Không sai… Có điều bên dưới còn một thứ nữa… Đó chắc là một chuôi kiếm. – Hắn chỉ vào thứ màu đen gồ lên dưới đáy giếng. – Có người vung kiếm giật lấy bình đất sét của Thạch lão, ném xuống giếng. Thạch lão đã chết nên chúng ta vĩnh viễn sẽ không biết người đó là ai… Có lẽ chính là vị bảo tiêu Trung Nguyên năm đó bị nhiễm bệnh, cũng có lẽ không phải.

- Bình đất bị vỡ dưới giếng, vì sao bao nhiêu năm rồi mà vẫn có thể làm người ta mắc bệnh nhỉ? – Phương Đa Bệnh chăm chú nhìn đáy giếng. – Nước này xem chừng rất trong.

Lý Liên Hoa thò tay xuống miệng giếng.

- Nước này rất lạnh, còn lạnh hơn cả hồ nước trên đỉnh núi kìa. Ta nghĩ, cho dù có thứ gì chìm xuống bên dưới thì chắc chắn sẽ rất khó hỏng…

Phương Đa Bệnh hiểu ra:

- Đây là một giếng nước lạnh, thậm chí còn là giếng băng tuyền(*).

(*) Suối băng.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Đây không phải chính là thứ nổi tiếng nhất của thôn Thạch Thọ sao?

Đến đây, Lục Kiếm Trì lại thở dài thườn thượt. Câu đố về yêu quái có đốm của thôn Thạch Thọ đã được giải quyết, nhưng cảm giác nặng nề đang đè nặng lòng y lại vẫn chưa biến mất. Nơi núi hoang bao la, hoa cúc dại nỡ rực rỡ, thôn trang yên tĩnh với cảnh sắc dễ chịu, thôn dân chất phác đơn thuần, nhưng thứ được che giấu lại là một bí mật khủng khiếp ghê rợn đến vậy. Cho dù bí ẩn đã được giải quyết nhưng lại không khiến người ta cảm thấy vui vẻ thoải mái chút nào. Phương Đa Bệnh vỗ mạnh lên vai y.

- Lục đại hiệp của núi Võ Đang này, mặc dù kiếm pháp của ngươi rất giỏi, nhưng đối với chuyện giang hồ mà nói thì ngươi vẫn còn kém lắm.

Bên cạnh, thôn dân Thạch Thọ đã túm tụm lại, sau một hồi thảo luận, đột nhiên họ nâng tảng đá bên cạnh ném xuống giếng. Ông già tóc bạc giải thích rằng, bọn họ muốn lấp miệng giếng lại, Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, nhưng hắn không thể để cho đám thôn dân xử lý Kim Hữu Đạo được. Đang không biết làm thế nào mới tốt thì Lục Kiếm Trì lên tiếng nói muốn đưa Kim Hữu Đạo lên núi Võ Đang để Bạch Mộc đạo trưởng chữa trị Lý Liên Hoa vui mừng đồng ý.

Lúc Phương Đa Bệnh gật đầu, y lại thầm lo lắng, Nếu Lục Kiếm Trì trông chừng không tốt thì chẳng phải cả ngọn núi Võ Đang đều sẽ biến thành yêu quái có đốm, mọi người chết không nhắm mắt, ai ai cũng muốn ra ngoài giang hồ để trừ gian diệt ác, vậy chẳng phải trăm họ lầm than, đất trời u ám sao? Không ổn, sau này đi qua núi Võ Đang nhất định phải đi đường vòng, thấy đệ tử Võ Đang thì tránh xa, chạy là thượng sách.

Đang tính toán, đột nhiên thấy Lý Liên Hoa nhíu mày trầm tư, Phương Đa Bệnh chớp mắt. Lý Liên Hoa bỗng gật đầu lia lịa, trong lòng Phương Đa Bệnh cười lớn, y ôm quyền nói với Lục Kiếm Trì:

- Chuyện ở đây đã ổn, tại hạ và Lý lâu chủ còn có việc quan trọng, xin được cáo từ.

Lục Kiếm Trì lấy làm lạ:

- Chuyện gì mà gấp vậy?

Lý Liên Hoa đã lùi ra xa xa tầm ba bốn trượng.

- Ầy… ta có hẹn với ông chủ Nhị Tiền của Nhất Văn sơn trang, ba ngày sau sẽ tỉ võ ở Tứ Lĩnh…

Lục Kiếm Trì giơ tay từ biệt, trong lòng không hiểu. Ông chủ Nhị Tiền của Nhất Văn sơn trang? Vì sao chưa từng nghe thấy tên nhân vật này trên giang hồ nhỉ?

Phương Đa Bệnh chuồn đi cũng nhanh như Lý Liên Hoa, hai người chạy về lầu Liên Hoa nhanh như chớp, y trừng mắt nói:

- Không ổn không ổn, sau này đám đạo sĩ Võ Đang sẽ dây dưa lằng nhằng với yêu quái có đốm, không trêu vào được rồi… Chạy nhanh thôi! Chạy nhanh thôi!

Lý Liên Hoa thở dài:

- Con sơn dương mà ta viết thư bảo ngươi mang đến đâu rồi?

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

- Là tự ngươi vô cớ lạc đường nên mới chuyển căn lầu rách đến nơi quái quỷ này, bản thân lại không nỡ để mấy con bò kia cực khổ lên núi, là ngươi thả chúng nó chạy đi mà, giờ hỏi về lũ sơn dương làm gì?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Không có sơn dương thì ngươi đến đây làm gì?

Phương Đa Bệnh nổi giận đùng đùng.

- Bản công tử đã cứu mạng ngươi đấy, lẽ nào còn không bằng được vài ba con sơn dương sao?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngươi cũng có giúp ta lôi căn nhà ra khỏi nơi quái quỷ này được đâu…

Phương Đa Bệnh điên lên:

- Ai bảo ta không thể nào?

Lý Liên Hoa mừng rỡ nói:

- Ngươi làm được hả, thế thì còn gì bằng.

CÂY TRÂM “THAO THIẾT HÀM THỦ”(*)

(*) Rồng có chín đứa con (Long Sinh Cửu Tử), đó là chín loài thần thú nhưng không phải rồng. Thao Thiết là con thứ năm của Rồng, là linh vật có đôi mắt to, miệng rộng, dáng vẻ kì lạ, có tính ham ăn. Ở đây ý nói con Thao Thiết đang ngậm một cái đầu.

Đêm vắng văng vẳng tiếng quạ kêu, ánh trăng chiếu rọi mái Tây.

Một con thiêu thân bay trong ánh trăng, nó bay vào hành lang của Thái Hoa Lâu, dưới đất có một vật phát sáng lấp lánh thu hút nó, con thiêu thân nhanh chóng lao xuống. Vật phản chiếu ánh trăng trong hành lang là một cây trâm vàng, trên thân có hình hoa văn phức tạp, mặc dù chỉ dài hơn một tấc nhưng lại khắc hình Thao Thiết, trong miệng Thao Thiết còn ngậm một viên minh châu cực nhỏ.

Con thiêu thân đậu trên cây trâm vàng, vỗ cánh định bay đi nhưng không bay lên được. Nó vỗ cánh liên hồi, cuối cùng dần dần mất sức, yên tĩnh một lúc, thỉnh thoảng cặp râu đong đưa, sau rất lâu lại khe khẽ động.

Nó bị dính trên mặt đất.

Thứ dính lấy nó là một vũng máu đã đông lại phân nửa bên dưới cây trâm vàng.

Bên cạnh cây trâm có một cỗ thi thể.

Tay Của Nữ Nhân Trong Gương

- Ta thực sự nghĩ mãi không thông, vì sao bản công tử và người khác ra ngoài dùng bữa, lúc nào cũng gặp được mĩ nhân, còn đi ăn với ngươi sao lại toàn gặp người chết thế này? – Dưới bầu trời xanh trong điểm làn mây trắng đục, trong Thái Hoa Lâu, một vị công tử áo trắng gầy như que củi, trang phục xa hoa đang trừng mắt nhìn một thư sinh áo xám trang phục giản dị, góc tay áo có miếng vá. – Trên người ngươi có Ôn Thần(*) đúng không? Hay là lúc vái Quan Âm trong lòng ngươi nghĩ đến Như Lai, lúc vái Như Lai lòng lại nghĩ đến Quan Công, khi vái Quan Công lòng lại nghĩ đến Thổ Địa…

(*) Vị thần hung ác, gieo rắc tai họa cho con người.

Vị thư sinh áo xám kia thở dài, lẩm bẩm:

- Chẳng qua lúc vái Bồ Tát thì ta nghĩ đến ngươi ấy mà…

Công tử áo trắng nghẹn lời, lại nghe thấy người kia chậm rãi nói tiếp:

- Huống chi chúng ta đâu có “ra ngoài” dùng bữa, đây rõ ràng là sản nghiệp của nhà ngươi mà. – Thư sinh áo xám lườm công tử áo trắng một cái. – Ngươi nghĩ ta không biết chuyện lần nào mời khách ăn cơm, ngươi cũng dẫn người ta đến cửa hàng nhà mình sao?

Công tử áo trắng gầy như que củi tất nhiên chính là đại thiếu gia của Phương thị, Công Tử Đa Sầu Phương Đa Bệnh; còn vị thư sinh áo xám tất nhiên là thần y danh tiếng lừng lẫy trong giang hồ, lâu chủ của lầu Liên Hoa vân cát tường, nổi tiếng có thể khiến người chết cải tử hoàn sinh, Lý Liên Hoa.

Đêm qua Phương Đa Bệnh hẹn Lý Liên Hoa thi uống rượu, ai thua thì trong trăm dặm, phải tìm một mĩ nhân về hầu rượu. Kết quả, rượu còn chưa uống xong, chưa ai kịp say thì Thái Hoa Lâu bỗng nhiên xuất hiện một người chết.

- Đại thiếu gia, người này thực sự không phải thuộc hạ của bản lâu. Ngài xem Thái Hoa Lâu ta trên dưới hơn trăm người, trong tay chưởng quầy có bản phác họa của mọi người. Ngài xem mọi người đều ở đây cả, tuyệt đối không thiếu người nào, vậy nên cái kẻ ở trong hành lang kia chắc chắn không phải là người trong lâu. Nhất định là có kẻ nào đó đã mang từ ngoài vào rồi ném trong lâu chúng ta, nhất định là muốn hủy hoại danh tiếng của Thái Hoa Lâu! – Chưởng quầy Hồ Hữu Hòe của Thái Hoa Lâu khổ sở mặt mày, cúi đầu khom lưng nói với Phương Đa Bệnh. – Đây chắc chắn không phải lỗi trong lâu, đây là việc ngoài ý muốn, kính xin đại thiếu gia nói vài lời trước mặt lão gia…

- Làm sao ta biết được không phải người trong lâu mê tài, làm hại vị khách nào đó rồi giết người trong hành lang Thái Hoa Lâu hay không chứ? – Phương Đa Bệnh hậm hực trừng mắt nhìn gã. – Tốt nhất là không phải, nếu không bản công tử sẽ nói với cha rằng ngươi không biết cách quản lý, đảm bảo ngươi chịu không nổi đâu.

Trong lòng Hồ Hữu Hòe kêu khổ không ngớt, nhưng vẫn làm vẻ mặt cười cười, liên tục vâng dạ.

- Ra ngoài đi, chuyện này… đã có ta. – Phương Đa Bệnh phất phất tay áo.

Hồ Hữu Hòe như được đại xá, vội vàng rời đi. Phương đại thiếu nghĩ bụng, Ngay đến cái tên vô tích sự như thế này mà mười mấy năm trước cũng mò được cái danh “Cuồng Lôi Thủ” trên giang hồ, đúng là quá kỳ lạ…

Lý Liên Hoa nhìn thi thể thê thảm đến lạ dưới chân, ngẩn ngơ thẫn thờ. Phương Đa Bệnh mất kiên nhẫn nói:

- Xem xem xem, nhìn cả nửa ngày rồi, có nhìn ra được cái gì không hả?

- Đây là một nữ nhân… - Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Có điều ta thực sự chưa từng nhìn thấy nữ nhân nào chết thảm đến vậy…

Phương Đa Bệnh thở dài thườn thượt.

- Nữ nhân này nhất định đã bị tra tấn rất lâu, hai mắt đui mù, hai tay bị chặt, mặc dù ta không muốn thừa nhận nhưng nơi ban đầu nàng ta bị giấu rất có thể chính là ở trong Thái Hoa Lâu… Chịu sự tra tấn như vậy thì đâu chạy xa được chứ.

Nữ tử nằm dưới đất mặc một chiếc váy, ngoài việc bị nhuốm máu thì chiếc váy rất sạch sẽ, thân trên lại không mặc áo, nhìn qua có thể thấy vóc dáng cao ráo. Thi thể mất hai tay và mắt, phần ngực bị cắt, sau gáy có vết thương, trên cánh tay có vô số thương tích, không biết đã phải chịu bao nhiêu đau đớn. Nhưng thương tích ở hai tay, ngực và mắt đã khép miệng, có thể thấy cô gái này chịu đựng tra tấn không phải chỉ một hai ngày, mà e là đã đến cả năm trời.

Lý Liên Hoa bẻ một cành cây, thò vào miệng cô gái đó cạy nhẹ, chỉ thấy đầu lưỡi nàng ta cũng bị cắt, hàm răng lại trắng bóc. Nếu không phải hai mắt bị khoét thì dung mạo nữ tử này khá thanh tú, nhưng rốt cuộc là ai đã tra tấn một cô nương đang tuổi thanh xuân thành ra như thế này? Kẻ hạ thủ bụng dạ hiểm độc, thực sự khiến người ta phẫn nộ!

- Nhất định là có người đã xử lý ổn thỏa vết thương của nàng ra. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Nhưng nếu như người trị thương cho nàng ta là một người tốt, vậy sao nàng ta còn muốn trốn ra? Có thể thấy…

- Có thể thấy, nói không chừng kẻ trị thương cho nàng ta không phải là Bồ Tát mà là Diêm La đòi mạng. – Phương Đa Bệnh nói. – Cho dù kẻ đã hạ thủ là ai thì hắn thực sự cũng vô cùng độc ác tàn nhẫn! Tên Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi nhất định phải lôi cái tên ma đầu đó ra, sau đó chuyển hết những thứ ghê rợn kia sang người hắn, để hắn nếm thử tư vị, thế nào hả?

Lý Liên Hoa nói:

- Hồ Hữu Hòe đã kiểm tra một lượt trong ngoài Thái Hoa Lâu rồi, nếu ông ta không phải là đồng lõa với tên ác ma kia, vậy tức là nơi giấu xác của nữ nhân này cực kỳ bí mật, người bên ngoài khó có thể phát hiện ra… Ta thấy Hồ Hữu Hòe kia tướng mạo đường hoàng, tuổi độ năm mươi, tiền đồ xán lạn, không giống mấy kẻ ác nhân…

Phương Đa Bệnh lườm hắn một cái.

- Cái này thì có ai biết chứ? Người thân thiết với hắn lắm hả?

Lý Liên Hoa lắc đầu lia lịa.

- Không thân, không thân, ta chỉ dựa vào xem tướng mà nói thôi...

Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh thường.

- Nếu đã là tướng mạo mà ngươi xem thì chắc chắn sai không lối thoát rồi.

Hai người vừa tán gẫu, vừa chăm chú quan sát thi thể. Lý Liên Hoa dùng khăn tay nhẹ nhàng nhặt con thiêu thân trong vũng máu ra, Phương Đa Bệnh lại cầm cây trâm nho nhỏ kia lên.

- Đây là thứ gì vậy? Thao Thiết à?

Lý Liên Hoa khẽ bỏ con thiêu thân vào trong bụi cỏ, hắn quay người lại, chăm chú nhìn cây trâm vàng kia.

- Đây là một con... Thao Thiết, đúng là một hoa văn hiếm thấy, chỉ có đồ đúc bằng đồng thau mới hay dùng mẫu hoa văn ác thú kiểu này thôi, dùng trên trâm vàng thì ý nghĩa chắc chắn vô cùng kì lạ... Còn cả viên trân châu này nữa, ngươi đã thấy Thao Thiết ngậm trân châu trong miệng bao giờ chưa?

Phương Đa Bệnh liếc nhìn Lý Liên Hoa một cái, nói mau:

- Không may cho ngươi rồi, dù hồi còn nhỏ bản công tử đọc không nhiều sách, nhưng cũng biết thứ Thao Thiết ngậm trong miệng là đầu người... – Nói được một nửa, đột nhiên y giật mình. – Viên châu này thay thế cho một đầu người sao?

- Ta nghĩ... đại khái... – Lý Liên Hoa nhíu mày nhìn cây trâm trong tay Phương Đa Bệnh. – Vật này thực sự rất kì quái, ta thấy ngươi vẫn nên tìm một chỗ cất nó đi, nhỡ ra trong đó có con ác quỷ nào đó, cứ đến đêm lại bò ra ngoài thì chẳng phải cực kỳ đáng sợ sao?

Phương Đa Bệnh giơ cao cây trâm vàng lên.

- Thứ này dù kỳ lạ quái dị, nhưng giá trị lại rất xa xỉ, tuyệt đối không phải là đồ của Thái Hoa Lâu. Ta thấy nó hoặc là hung thủ, hoặc là của người chết. – Y cười rất vui vẻ, giống như chẳng hề e sợ ma quỷ. – Ta nghĩ cái thứ kỳ quái này sẽ rất nổi tiếng trong ngành kim khí(*), mà nếu đã có giai thoại thì kiểu gì chẳng tìm ra.

(*) Chỉ những đồ làm bằng vàng

Lý Liên Hoa nhìn y đầy khâm phục, hắn khen ngợi:

- Ngươi đúng là cực kỳ thông minh, chuyện này... Ta không rành về kim khí cho lắm...

Phương Đa Bệnh lại cười ngạo mạn hơn:

- Ha ha ha, chuyện này cứ để ta lo. Phương đại thiếu không rành cái gì chứ kim khí thì ta rành nhất đấy, ha ha ha...

Lý Liên Hoa thở dài, lẩm bẩm:

- Nhưng khi ngươi phải mời khách thì chưa chắc ngươi đã muốn nói mình rành về nó đâu.

Sau đó Thái Hoa Lâu đóng cửa ngừng kinh doanh, Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa được sắp xếp nghỉ ngơi tại gian phòng tốt nhất trong lâu. Không lâu trước đó, Phương Đa Bệnh đã hẹn gặp các ông chủ, chưởng quầy của những tiệm kim khí trong thành ở Thúy Anh Cư vào trưa mai.

Tối đến, trăng treo trên cao, ánh sáng trong trẻo đến lạ thường.

Phương Đa Bệnh vừa dùng bữa tối với một con tôm lớn mà y hài lòng nhất trong đời. Con tôm đó toàn thân trong suốt, to gấp năm lần những con tôm thường thấy, sau khi đầu bếp của Thái Hoa Lâu lột vỏ tôm, vứt ruột, ướp lạnh thì dùng kèm với hành lá, tỏi, bột ớt, múi cam cùng một ít tương và đồ nhắm không rõ tên, ăn sống. Mùi vị đó đúng là khiến cho người ta cực kỳ thích thú. Nếu không phải Thái Hoa Lâu khi không xảy ra một vụ án mạng thì ấn tượng của y với nơi này nhất định sẽ rất tốt.

Lý Liên Hoa đang tắm, tiếng nước vang lên không ngừng, thỉnh thoảng Phương Đa Bệnh vẫn không thể hiểu được, vì sao cũng là nam nhân mà Lý Liên Hoa lại tắm lâu đến thế? Nhớ mấy năm trước y còn xông vào phòng tắm của hắn một lần, định nhìn kĩ xem Lý Liên Hoa có phải nữ giả nam trang không. Đáng tiếc Lý Liên Hoa hàng thật giá thật, hắn thực sự là một nam nhân. Không chỉ là một nam nhân, hắn còn là một nam nhân rất nam tính với vô số vết sẹo ở khắp người nữa kìa.

- Gió xuân nhẹ lướt liễu vườn đào, hồng trang(*) nhà ai giữa nhành hoa...

(*) Chỉ đồ trang sức màu đỏ.

Phương Đa Bệnh ngâm một điệu hát không biết nghe được từ đâu, y nằm trên giường bắt chéo hai chân. Gian phòng của Lý Liên Hoa vốn được sắp xếp ngay bên cạnh, đáng tiếc tên Liên Hoa chết tiệt đó lại sợ ma quỷ thành thói rồi, nhất định đòi ở chung phòng với y. Cũng may sương phòng của Thái Hoa Lâu vừa rộng rãi vừa xa hoa, kê thêm một cái giường nhỏ không thành vấn đề, nếu không thì... Hừm hừm!

Một tiếng “tách” khẽ vang lên, Phương Đa Bệnh ngồi bật dậy, y nhìn sang bên trái... Âm thanh đó truyền đến từ bên trái.

Bên trái y không có gì ngoài một bàn trang điểm, trên tường treo một chiếc gương đồng, dưới bàn trang điểm có một chậu rửa mặt bằng đồng thau, một cái ghế, chẳng có thứ gì có thể phát ra tiếng “tách” kia. Phương Đa Bệnh kinh ngạc nhìn bàn trang điểm kia, trên bàn trống huơ trống hoác, chẳng có gì cả. Đêm nay người ở đây không phải nữ khách, chưởng quầy đã thu dọn hết đồ dùng trang điểm của con gái nên càng chẳng có gì đáng để xem. Y nhìn cả nửa ngày mà không sao hiểu được, sau đó y nằm xuống tiếp tục ngâm nga điệu hát:

- Đôi môi đỏ kìa bàn tay mảnh mai…

Tiếng “tách” kia lại khẽ vang lên, Phương Đa Bệnh nhảy bật dậy. Đây không phải là tiếng gió thổi cỏ lay, cũng không phải tiếng cơ quan ám khí chuyển động, nơi âm thanh này hai lần phát ra không hề thay đổi, nhưng độ mạnh yếu khác nhau, giống như một người… giống như một người dùng tay khẽ khàng chạm vào thứ gì đó trên bàn trang điểm vậy.

Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn cái bàn trang điểm kia… Vẫn không có gì cả, ngay cả bóng ma cũng chẳng có! Đúng lúc y định xông vào phòng lôi Lý Liên Hoa ra cùng kiểm tra, ánh mắt y bất chợt đưa lên, thoáng chốc chết lặng người. Sắc mặt y tái mét, hơi thở nghẹn ở cổ họng, suýt nữa thì ngất.

- Quỷ kìa…

Phía trong mặt gương đồng được treo trên bàn trang điểm có một bàn tay đang nhẹ nhàng mò mẫm. Động tác của bàn tay ấy giống như chủ nhân không nhìn thấy, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào trên đời, nhưng lại như đang cố gắng xuyên qua mặt gương đổng mỏng manh đến với nhân gian.

Thế giới trong gương, chẳng phải đều câm lặng sao?

Phương Đa Bệnh thét lên thảm thiết, trong phòng tắm vang lên một tiếng giống như rơi vỡ thứ gì đó. Lý Liên Hoa mở hé cửa phòng tắm, ló nửa đầu ra ngơ ngác nói:

- Cái đó… quỷ ở đâu vậy… a… - Hắn bỗng nhìn thấy bàn tay trong gương, đứng đó nhìn trân trân, thẫn thờ một lúc lâu – Kia thật sự không phải là tay ngươi đang động đậy đó hả?

Phương Đa Bệnh đứng trước gương cứng đờ người, mồ hôi lạnh toàn thân túa ra như tắm, nhưng y vẫn nặn ra một nụ cười cực kỳ khó coi.

- Ngươi thấy tay ta có khi nào nhỏ như vậy không? Đây là tay của nữ nhân đấy.

Y giơ tay lên huơ huơ trước gương, trong gương cũng có hình ảnh lay động nhưng thứ nhìn thấy rõ nhất vẫn là bàn tay ma quỷ trắng toát, thon đẹp mềm mại. Nó vẫn đang không ngừng mò mẫm, chuyển động.

Ước chừng qua một nén hương thì bàn tay kia dần dần mờ đi.

Gương đồng phản chiếu rõ ràng mọi thứ trong phòng, một màn kỳ dị vô cùng đó giống như chưa từng xảy ra, nhẹ nhàng tiêu tan tựa như làn khói.

***

Ngày thứ hai.

- Trâm vàng Thao Thiết Hàm Thủ… một trong những món châu báu tiếng xấu lẫy lừng. – Ông chủ Hà của Tiếu Vân Trang cầm cây trâm lên. – Mời các vị xem, đây là hàng thật, hai cái sừng của Thao Thiết có một cái bị khuyết một góc, viên trân châu trong mệnh lại là dạ minh châu trong suốt sáng bóng, có điều vì thời gian đã lâu nên viên trân châu này đã ngả vàng.

Ông chủ Tất của Vọng Hải Lâu nói:

- Nghe nói mỗi lần cây trâm vàng này xuất hiện thì đều xuất hiện thảm án li kì đáng sợ, lần nào cũng đều là việc liên quan đến mạng người. Lần nhiều nhất nghe nói có ba mươi ba người cùng mất mạng, vậy nên người trong nghề châu bảo rất ít có ai dám thu gom vật này.

Ông chủ Phí và ông chủ Hoa của Ngoạn Nguyệt Đài và Số Tinh Đường gật đầu liên tục. Phương Đa Bệnh cười gượng.

- Không biết lúc cây trâm vàng Thao Thiết này xuất hiện, người chết có phải đều là nữ nhân không mặc y phục không?

Ông chủ Hà lấy làm lạ:

- Nữ nhân không mặc y phục? Đương nhiên là không rồi. Nghe nói người đầu tiên chết vì cây trâm đó là thợ kim hoàn đã chế tác ra nó, nghe kể cây trâm đó vốn có hình chín con của rồng, mang nghĩa “long sinh cửu tử”. Kết quả khi cây trâm được làm thành, người thợ kim hoàn lại đột ngột chết vì lao lực quá độ, cây trâm rơi vào lò luyện, bị chảy mất tám con rồng, chỉ còn lại một con Thao Thiết này.

- Chết vì lao lực quá độ, cũng đâu phải là thảm án gì. – Phương Đa Bệnh nói. – Cái chết đột ngột cũng là cách chết hay nhất trên đời này. Có điều các vị hiểu biết sâu rộng, bác học đa tài, không biết đã từng nghe nói trong những người bị chết vì cây trâm đó, có nữ nhân trẻ tuổi nào không mặc y phục, bị khoét mắt cắt lưỡi không?

Mọi người sợ hãi đưa mắt nhìn nhau. Mặt mày ông chủ Hà tái nhợt, ông ta lên tiếng đầu tiên:

- Thì…thì ra lần này trâm vàng xuất hiện, lại muốn khoét mắt, cắt lưỡi người ta sao… Phương công tử, tại hạ xin được cáo biệt, tại hạ chưa từng nhìn thấy cây trâm vàng đó, chuyện của nó xin Phương công tử hãy mời cao nhân khác…

Ngay sau đó mấy ông chủ khác cũng lần lượt cáo từ, bọn họ rời đi nhanh như thỏ trốn nanh cáo, như chuột tránh vuốt mèo, thậm chí còn từa tựa mũi tiễn đã rời cung. Phương Đa Bệnh dùng đũa gắp cây trâm vàng ở phía xa, chán nản bỏ nó vào trong hộp gỗ bát quái trấn tà. Sau giây lát, y giương mắt nhìn cây trâm đó, thở dài thườn thượt.

Khi quay về Thái Hoa Lâu, y không thấy Lý Liên Hoa đâu cả. Phương Đa Bệnh tìm khắp một lượt, còn sai Hồ Hữu Hòe phái người tìm thêm ba lượt nữa nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng Lý Liên Hoa đâu. Phương Đa Bệnh thấy rất lạ, bây giờ ban ngày ban mặt, hơn nữa cây trâm vàng quái đản kia lại đang ở trên người y, nếu nói hắn bị quỷ bắt đi thì vì sao ma quỷ không tìm đến y chứ? Nếu không phải ma quỷ bắt đi, vậy tên Liên Hoa chết tiệt đó đi đâu rồi?

Đợi đến tận lúc ăn cơm, Phương Đa Bệnh dặn nhà bếp Thái Hoa Lâu làm một bàn đầy sơn hào hải vị, lại mở một vò rượu ngon, đốt lò hâm rượu ở bên cạnh, còn y cầm quạt phe phẩy phe phẩy. Quả nhiên chưa đến một nén hương, y đã thấy Lý Liên Hoa măc áo xám tro, chậm rãi xuất hiện cạnh hàng lang, mặt mày vui vẻ ngồi xuống bên bàn rượu.

- Tên kia kỳ quái thật đấy. – Phương Đa Bệnh thở dài. – Ta nhớ lúc ta nấu một bát mì chay ở Túy Tinh Lâu, cái mũi chó của ngươi cũng ngửi thấy rồi mò đến; ta dùng đại tiệc bách xà ở Văn Thiên Các, gửi thiệp mời ngươi thì ngươi lại không đến. Sau đó đợi đến khi ta thiết đãi khách khứa xong xuôi, rắn cũng bị ăn sạch, người thì ngà ngà say, ngươi lại nằng nặc đòi ta mời trà. Có một lần ta ăn đậu phụ thối ở trấn Ngưu Đầu…

Lý Liên Hoa vội vàng nói:

- Lúc ăn cơm thì nên ăn cơm, đừng nói mấy chuyện dung tục nữa.

Phương Đa Bệnh trợn trừng mắt.

- Ta có nói là mời khách không hả? Ngươi đi đâu vậy? Nửa ngày không thấy bóng dáng đâu.

Lý Liên Hoa cầm đũa nho nhã gắp một cái cổ gà.

- Ta đi… loanh quanh xem xét, trong Thái Hoa Lâu có rất nhiều hoa lá cỏ cây, đúng là vô cùng hữu tình.

Phương Đa Bệnh “hừ” một tiếng.

- Ta đi gặp mấy ông chủ tiệm vàng, nghe nói trên cây trâm đó có rất nhiều ác quỷ đeo bám, nói ít thì cũng mấy chục người rồi.

Lý Liên Hoa nhảy dựng lên.

- Nhiều như vậy sao…

Phương Đa Bệnh hầm hừ nói:

- Đúng là nhiều thế đấy. Sao nào? Ngươi ở trong lầu xem xét cái xác đó, vậy có nhìn ra được “thành tựu” gì không?

- Thành tựu… thành tựu chính là không có ai trong Thái Hoa Lâu nhận ra nàng ta, nàng lại chết bên ngoài nhà bếp. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Khoét mắt, cắt lưỡi, rõ ràng đều là cách thức để giam hãm nàng ta. Nếu trên đời này thực sự có ma quỷ, vậy vì sao lại chỉ muốn giam cầm một mình nàng?

Phương Đa Bệnh túm lấy một cái đùi gà, ngoạm một miếng.

- Rõ ràng là nàng ta chết ở hành lang, gì mà chết ngay ngoài nhà bếp chứ?

Lý Liên Hoa nói:

- Hành lang đó là từ nhà bếp đi ra, thông đến vườn hoa. Ta đoán nàng ta chạy ra từ nhà bếp, men theo hành lang ra ngoài, không biết làm sao lại làm gáy bị thương, vì thế nên mới chết.

Phương Đa Bệnh nói:

- Kẻ giết nàng ta phân nửa là không biết võ công, cú đánh sau gáy đó tệ kinh khủng. Nếu không phải vì nàng ta ngã xuống đất, bị mất máu, nửa đêm canh ba lại không có ai đến cứu thì tám chín phần sẽ không chết.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ừm, nhưng sao ngươi biết chứ? Không phải nàng ta không nhìn thấy sao, ngã một cái thì chết luôn rồi còn gì?

Phương Đa Bệnh nghẹn lại vì câu này, y ngẩn ra.

- Nói vậy cũng đúng, có điều trong nhà bếp sao bỗng dưng lại có thêm một người nhỉ?

- Vừa rồi ta đã xem qua nhà bếp. – Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói. – Trong nhà bếp chỉ có hai cái bếp lò mà thôi, giá thì không ít, tủ chén bát thì quá bé, vại nước quá ẩm, túi gạo quá bẩn, giỏ rau quá thấp…

Phương Đa Bệnh không nhịn được hỏi:

- Cái gì mà vại nước ẩm quá với giỏ rau thấp quá chứ…

Lý Liên Hoa híp mắt lại.

- Xác chết kia của ngươi vừa cao vừa trắng, váy lại sạch sẽ khô ráo thế kia, giấu thế nào được vào mấy thứ tủ bát, vại nước, túi gạo rồi giỏ rau kia? – Bỗng hắn sững người, thuận miệng lẩm bẩm. – Xác chết kia của ngươi…

- Xác chết của ta á? – Phương Đa Bệnh đùng đùng nổi giận. – Ngoài khi đi ăn với ngươi thì xưa nay bản công tử chưa từng gặp phải người chết nào nhé! Rõ ràng là số ngươi xấu, bị Ôn Thần đeo bám, đó là xác chết của ngươi thì đúng hơn!

Lý Liên Hoa lại ngẩng đầu lên, ngẩn ngơ nhìn Phương Đa Bệnh một lúc lâu, đột nhiên hắn lại thận trọng nói:

- Đợi một chút, ta đột nhiên nghĩ đến một thứ… cái này… một thứ rất quan trọng… Đêm qua xác chết kia của ngươi… À không, thi thể vị cô nương lạnh lẽo đáng thương kia, ngươi sai Hồ Hữu Hòe giấu nàng ta ở đâu rồi?

Phương Đa Bệnh bị thái độ của hắn làm cho khó hiểu, nghĩ chẳng lẽ hắn lại có hứng thú với cái xác kia. Lý Liên Hoa liếc nhìn y, nghiêm mặt nói:

- Ta muốn nhanh chóng tìm thấy… thi thể của cô nương kia, để xác nhận một chuyện.

Phương Đa Bệnh nói chắc nịch rằng cái xác nữ kia sớm đã bị Hồ Hữu Hòe đưa vào quan tài rồi, bây giờ chuyện đã xong xuôi, quan tài chôn xuống đất, bia mộ cũng đã dựng lên, mong Lý Liên Hoa đừng nên mơ hão nữa.

Lý Liên Hoa chẳng biết làm sao, đành phải bỏ qua rồi sửa lời:

- Ầy… Vừa rồi ta đã xem qua nhà bếp, tuyệt đối không thể giấu được cái xác đó đâu, cái xác đó lại… ờ thì… không mặc y phục, xung quanh lại không thấy quần áo đâu, vậy nên khả năng duy nhất, chính là từ con đường nhỏ phía Đông nhà bếp, đi qua nhà bếp, sau khi chạy vào hành lang thì bị ngã, chảy máu rồi chết. – Hắn chỉ về phía Đông nhà bếp, khẽ nói. – Chỗ kia kìa.

Phương Đa Bệnh nhìn theo hướng đó, đột nhiên y dựng tóc gáy… hướng Lý Liên Hoa chỉ, đúng là phòng khách tốt nhất của Thái Hoa Lâu. Gian chữ Thiên(*) từ phòng số một đến phòng số chín, mà y và Lý Liên Hoa tối qua lại nghỉ đúng gian số năm, nằm ở chính giữa.

(*) Chỉ gian phòng hạng sang.

Đêm… đêm qua, bàn tay của nữ nhân trong tấm gương… chẳng lẽ chính là oan hồn của nữ thi kia, đang tìm người đến minh oan cho mình?

Trấn tĩnh lại, Phương Đa Bệnh nhìn rượu ngon và cao lương mĩ vị đầy bàn mà chẳng muốn ăn tẹo nào, trong đầu y đang suy nghĩ xem đêm nay phải đến chỗ nào ngủ thì mới an toàn? Lý Liên Hoa nói xong thì hình như tâm trạng rất vui vẻ, hắn đưa đũa bắt đầu thoải mái ăn uống, ăn được hai miếng gà lại tự rót cho mình một ly rượu nóng. Đầu tiên hắn tấm tắc khen ngợi món gà ngon mềm kia, từ hai ba cái lông ngắn ở đầu gà đến từng cái vảy đẹp đẽ trên chân gà, lại không tiếc lời khen rượu ngon, từ vò rượu đến cái nắp bùn đậy bên trên đều đẹp không sao tả xiết.

Gian Phòng Chữ Thiên Số Bốn

Kết quả, tất nhiên là Phương Đa Bệnh nổi giận bỏ đi khỏi bữa tiệc rượu tối đó, Lý Liên Hoa thì say khướt, ngã gục trên bàn. Nói tóm lại, cả hai người chẳng ai quay về căn phòng thứ năm của Thái Hoa Lâu hết.

Sáng ngày hôm sau, Lý Liên Hoa choáng váng đầu óc, lồm cồm bò dậy. Hắn quay về phòng rửa mặt, tắm rửa, thay bộ đồ khác rồi mới ra ngoài. Vậy nên khi đối mặt với kẻ cả đêm không về như Phương Đa Bệnh, hắn cảm thấy cực kỳ hài lòng, chỉ hận trên người không thể toát lên chút ít tiên khí, để làm nổi bật lòng gan dạ và thứ hạng cao thấp giữa hắn và Phương Đa Bệnh. Có điều Phương Đa Bệnh lại đánh giá quần áo của Lý Liên Hoa từ trên xuống dưới, y càng nhìn thì sắc mặt càng trở nên kỳ lạ, sau đó thì trở nên vô cùng kỳ quái.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, đây là… đây là y phục của ngươi à?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, đây tất nhiên là trang phục mà hắn vừa thay từ trong phòng ra mà, không lừa già dối trẻ, hoàn toàn không hề giả dối. Vẻ mặt Phương Đa Bệnh trông rất kỳ quái, chỉ vào góc áo của hắn.

- Ngươi… ngươi mặc bộ đồ này từ lúc nào vậy?

Lý Liên Hoa cúi đầu nhìn, khi thấy trên bộ áo xám tro mình mặc có thêu mấy đường tơ vàng sợi bạc, chẳng biết là hoa văn gì thì nhất thời sững người. Phương Đa Bệnh đắc ý nói:

- Ngươi mượn ai bộ đồ này vậy? Mặc lên người, làm bộ mình đã quay về gian phòng ma quái kia hả…? Đáng tiếc bản công tử mắt sáng như sao, nhìn thấu mọi việc, hê hê hê… - Y vạch trần thủ đoạn lừa đảo của Lý Liên Hoa, chờ xem hắn xấu hổ, nhưng lại thấy bộ dạng Lý Liên Hoa như gặp phải ma, không ngừng kéo kéo quần áo thì đột nhiên thấy lạ. – Ngươi làm gì vậy?

- Trời đất chứng giám, bộ đồ này ta thực sự lấy ra từ trong phòng mà…

Toàn thân Lý Liên Hoa không thoải mái. Tỉnh dậy sau khi say rượu đầu óc cứ quay cuồng, hắn thay vội cái áo ngoài, cũng không nhìn kỹ, nhưng đây chắc chắn không phải đồ của hắn. Phương Đa Bệnh giật nảy người, kêu lên thất thanh:

- Ngươi mặc đồ của người khác ở trong phòng của chúng ta sao? – Nếu là như vậy thì đêm qua ở trong phòng, chẳng phải có người thứ ba sao?

Lý Liên Hoa vội vàng cởi áo ngoài ra, chẳng để tâm đến mình chỉ mặc trung y trắng toát đứng trong sảnh đường. Hắn thở dài, vỗ đầu ngẫm đi nghĩ lại rồi khẽ ho một tiếng, chậm rãi nói:

- Có lẽ là ta… vào nhầm gian phòng số bốn rồi.

Gian phòng chữ Thiên số bốn ở ngay sát gian số năm, bên ngoài giống hệt nhau, có điều đêm qua trong gian số bốn hình như không có khách trọ, vậy tại sao lại có một bộ trường bào màu xám viền tơ vàng tơ bạc chứ? Chẳng lẽ là đồ mà khách nhân trước đó để sót? Nếu là đồ bỏ sót thì sao Thái Hoa Lâu không thu dọn mà lại để nó ở đấy? Phương Đa Bệnh thấy rất lạ, y xoa cằm.

- Gian phòng chữ Thiên số bốn à? Để ta vào xem xem.

Gian phòng chữ Thiên số bốn và số năm của Thái Hoa Lâu đúng là giống hệt nhau, hơn nữa trong lâu lại không treo biển ở cửa nên rất dễ nhầm lẫn. Hai người quay về Thiên Tự Lâu, vì đang giữa ban ngày ban mặt nên lá gan cũng lớn hơn hẳn. Phương Đa Bệnh đẩy cánh cửa gian số bốn ra, chỉ thấy vị trí bàn ghế trong phòng được sắp xếp giống hệt gian số năm. Chăn trên giường xộc xệch, một cây nến đã cháy gần hết, sáp nến khô lại trên bàn. Tủ quần áo phía Tây mở ra phân nửa, bên trong trống không, có thể thấy trong đó vốn chỉ treo một bộ quần áo, giống y như phòng bên cạnh.

Nhưng xem xét tình hình trong phòng thì nơi đây chắc chắn có người ở, chỉ là khách trọ này nhất thời chưa quay về, ngay cả cửa cũng không khóa nên mới để Lý Liên Hoa lơ mơ hồ đồ đi vào. Lý Liên Hoa thận trọng treo bộ trường bào hắn vừa cởi ra vào trong tủ, chỉ thấy trong tủ quần áo có một bọc đồ, cái bọc đó dài dài, nhìn qua giống một thanh đoản kiếm, bên ngoài được quấn kín bằng dây đỏ, không biết là thứ gì. Phương Đa Bệnh “ồ” một tiếng, y cầm bọc đồ đó lên.

- Nghe nói thanh đoản kiếm mà “Tây Bắc Diêm Vương” Lữ Dương Cầm thường dùng có tên là “Phọc Ác”, hắn thường dùng dây đỏ quấn lại bên ngoài vỏ kiếm. Đồn rằng kiếm Phọc Ác giết người phóng hỏa, không việc ác nào là không làm, dễ dàng loại bỏ mọi khó khăn, ngay cả tì nữ thân cận của hắn cũng chết dưới thanh kiếm đó. Tên Lữ Dương Cầm không chỉ có thanh đoản kiếm nổi tiếng, thứ nổi danh nhất của hắn là có được một tấm bản đồ báu vật Cửu Quỳnh Tiên Cảnh… ầy…

Y đang cao hứng kể lại đủ mọi truyền thuyết về Lữ Dương Cầm, nước miếng văng tứ tung, bỗng dưng nghẹn lại. Lý Liên Hoa nhìn y đầy tiếc thương… Hắn mở bọc vải, thứ bên trong đen thui bóng loáng, trên mỏng dưới dày, trái phải cân đối, đó là một tấm bài vị bằng gỗ đen.

Chỉ thấy trên tấm bài vị đó có khắc mấy dòng chữ lớn: “Bài vị của tiên thất(*) Lưu thị Ảnh Nhi” cùng với năm sống năm mất, đường khắc mạnh mẽ sinh động, linh hoạt bay bướm, nhưng ở chỗ nét bút đậm lại lờ mờ thấy được một lớp màu nâu dày, giống như vết máu đã khô. Phương Đa Bệnh cầm tấm bài vị đó lên, thấy rợn tóc gáy, y vội vàng bỏ lại chỗ cũ, ngoan ngoãn quấn lại cuộn dây đó, chắp tay lạy mấy cái, niệm A di đà Phật và Quan Thế Âm Bồ Tát mấy lần, y sợ mình niệm không đều thì Phật Tổ, Bồ Tát sẽ tính toán với kẻ phàm phu tục tử như mình rồi không phù hộ y nữa.

(*) Cách xưng hô với người vợ đã mất

- Đợi một chút. – Lý Liên Hoa nhìn qua tấm bài vị kia, hắn chỉ sang bên cạnh. – Nếu vị khách quan này yêu thê tử đến vậy, lúc nào cũng mang theo bài vị của nàng ta thì sao lại ở chung với một cô gái khác nhỉ? Mà… mà… vị phu nhân kia cũng rộng rãi thật đấy, nàng ta lại có thể ở chung một phòng với tấm bài vị này…

Phương Đa Bệnh sững sờ, y nhìn sang bên cạnh, chợt thấy một cái áo gấm của con gái màu tím nhạt, bên trên được thêu hoa bằng chỉ bạc rơi dưới gầm giường. Mà ở trong phòng, ngoài cái áo đó ra thì không nhìn thấy bất kỳ trang phục của nữ tử nào khác, không có lược cũng không có hài thêu, khỏi phải nói đến phấn son. Chỉ thấy trong tủ quần áo có một bộ trường bào màu xám, một tấm bài vị, ở cửa có một đôi giày nam màu xám cùng với một cặp nến đã đốt gần hết.

Trong gian phòng chữ Thiên số bốn tỏa ra một luồng không khí kỳ lạ không nói nên lời. Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau, tầm nhìn của hai người cùng tập trung lại trên cái áo gấm thêu hoa kia. Nhặt nó lên, hai người cùng không hẹn mà cùng nói:

- Chẳng lẽ là…

Lý Liên Hoa ngừng lại một lát, Phương Đa Bệnh thất thanh nói:

- Chẳng lẽ y phục của nữ thi kia… chính là ở đây? Chẳng lẽ nàng ta chạy ra từ nơi này?

Nhớ đến đôi tay nữ nhân trong gương lúc đêm qua, Phương Đa Bệnh không chỉ sợ hãi, y cảm thấy rét lạnh từng cơn, mồ hôi lạnh đã chảy xuống dọc sống lưng. Trước giờ y không thực sự tin trên đời này có ma quỷ, nhưng ví dụ lại đang sờ sờ trước mắt… Nữ tử bị chết thảm kia sống trong gian phòng số bốn, đêm qua trong gian phòng này lại không có ai ra vào, nếu bàn tay trong gương không phải là ma quỷ, vậy nó là cái gì?

Lý Liên Hoa nhìn xung quanh gian phòng một lượt, hắn gõ gõ lên sáp nến đã khô cứng trên bàn.

- Ngọn nến này đã lạnh trong một thời gian dài, chắc chắn không phải được đốt từ đêm qua, chí ít cũng đã sắp cháy hết từ đêm trước.

Hắn đi mấy bước trong phòng, xoay tròn hai lần, vòng qua bàn rồi chậm rãi đi đến trước một bức tranh. Bức tranh thế này ở gian phòng số năm cũng có, trong gian số bốn treo bức tranh hoa mai, trong gian số năm lại treo bức hoa lan. Phía bên kia bức tường, ngay ở vị trí treo bức tranh hoa mai, chính là tấm gương đồng trong gian phòng số năm.

Bên cạnh bức tranh, trên tường có một khe hở cực nhỏ, đâm sâu vào trong tường. Lý Liên Hoa nhìn qua khe nhỏ đó một lúc lâu, hắn còn nhổ một sợi tóc rồi thử luồn vào bên trong. Khe hổng này sâu khoảng hơn hai tấc, có lẽ là xuyên qua tường, ở mép lại vô cùng gọn gàng, khá là kì lạ. Hắn thu sợi tóc lại, nhẹ nhàng cuộn bức tranh hoa mai lên, thứ lộ ra phía sau bức tranh lại không phải là một bức tường, mà là một mặt kính lưu ly mờ.

Phương Đa Bệnh vô cùng kinh ngạc, y tiến lại nhìn mặt kính lưu ly kia… Trong tấm kính chính là giường lớn của gian bên cạnh, mặc dù không rõ ràng lắm nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra. Nếu gian bên cạnh có một đôi phu thê trẻ tuổi, làm mấy chuyện gì đó vui vẻ, vậy khách nhân tại gian phòng này sẽ được no mắt rồi.

Đây rõ ràng là một cách thiết kế chuyên dùng để rình rập! Khảm trong tường một tấm kính lưu ly, lại treo lên một bức tranh, vì phía sau tấm kính khá tối nên người ở tường bên kia sẽ không thấy rõ thứ đằng sau kính, cửa sổ của gian số năm lại đối diện giường, cho dù tắt nến đi thì cũng có ánh trăng chiếu rọi, còn người phía bên này tường lại có thể rình trộm giường người lớn gian bên thông qua kính lưu ly. Chất lượng mặt kính này không hẳn là hảo hạng, lại được khảm trong khung đồng, nếu không để ý thì khó có thể phát hiện ra vật trong khung đồng không phải là đồng, mà là lưu ly đa sắc.

Phương Đa Bệnh giận dữ.

- Cái lão sắc quỷ Hồ Hữu Hòe này! Thái Hoa Lâu là nơi nào chứ, ngày thường thì tỏ ra đường hoàng, thế mà hắn lại dùng cái thủ đoạn ti tiện này để thu hút buôn bán sao!

Lý Liên Hoa gõ lên kính lưu ly, sờ sờ chất lượng rồi tấm tắc nói:

- Đúng là suy nghĩ kỳ lạ, quá sức kỳ tài…

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

- Cái này mà cũng xem là kỳ tài sao?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt.

- Đợi ngươi cưới thê tử về rồi sẽ hiểu thôi.

Phương Đa Bệnh ngẩn ra, mặt mày cũng xanh mét.

- Lão tử sao mà không hiểu chứ?

Lý Liên Hoa nghiêm nghị đáp:

- Ta biết không phải ngươi không hiểu, chẳng qua ngươi xấu hổ thôi mà.

Sắc mặt Phương Đa Bệnh chuyển từ xan sang đen, còn chưa nghĩ ra câu mắng nhiếc nào thì lại thấy Lý Liên Hoa quay người đi, dùng tay gõ mấy cái lên mặt kính lưu ly.

Tấm kính đó cực kỳ rắn chắc, đích thực đã bị khảm chết vào trong tường, không hề có trò bịp bợm nào khác. Lý Liên Hoa trầm ngâm một lúc.

- Đêm qua lúc ngươi và ta nhìn thấy bàn tay kia, phía sau tấm kính này rất sáng.

Chính vì sau kính quá sáng nên mới khiến Phương Đa Bệnh thấy rõ trong kính có một bàn tay. Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- … Mà nếu người đi vào chính là Hồ Hữu Hòe, vậy chỗ hay của tấm kính này chắc chắn hắn đã thuộc nằm lòng rồi, đó là tuyệt đối không được cầm nến lên xem.

Phương Đa Bệnh thở phào một hơi, nói tiếp:

- Vậy nên đêm hôm trước đôi bàn tay trong tấm gương không phải của nữ quỷ, mà là có một người đã phát hiện ra tấm kính kỳ lạ trên tường nên cầm nến đến kiểm tra. Còn phía chúng ta lơ mơ nhìn sang, lại chỉ thấy một đôi tay. – Chỉ cần không phải nữ quỷ là Phương đại thiếu lập tức lên tinh thần ngay. – Nhưng nữ nhân sống trong gian phòng đó đêm trước đã chết rồi, trong tửu lâu cũng truyền tin ầm ầm. Nếu đêm qua trong phòng còn có người ở thì sao hắn vẫn còn tâm tình đi kiểm tra khe hổng trên tường chứ? – Y gằn từng chữ. – Trừ khi tên ác ma khoét mắt cắt tay nữ tử kia chính là kẻ ở đây đêm qua! Hắn căn bản không quan tâm đến sống chết của nữ nhân đó, chỉ sợ bản thân bị vạch trần, vậy nên dù nữ nhân đó có bỏ trốn rồi chết ở bên ngoài, hắn cũng không quan tâm.

Lý Liên Hoa hờ hững “ừm” một tiếng, hắn đặt cuộn tranh xuống. Phương Đa Bệnh vẫn đang nghiến răng nghiến lợi.

- Tên ác ma đó nhất định đã nhân cơ hội bỏ trốn từ sáng, nếu không ta nhất định phải tận tay bắt hắn lại! Hạ thủ với nữ nhân thì anh hùng hảo hán nỗi gì chứ…

Lý Liên Hoa lại quay đi, gõ gõ lên sáp nến nhỏ trên bàn, bỗng hắn “ồ” lên một tiếng.

- Bên dưới này có gì đó.

Phương Đa Bệnh cúi đầu nhìn, bên trong mảng sáp nến đó đã đông lại lờ mờ có thứ gì đó nho nhỏ màu đen. Y duỗi tay gõ nhẹ lên miếng sáp, chỉ nghe thấy một tiếng “cách” khẽ vang lên, sáp theo đó nứt ra, để lộ ra vật nhỏ màu đen bên trong. Đó là một cây trâm gài tóc màu đen không dài lắm. Phương Đa Bệnh nhẹ nhàng cầm nó lên. Cây trâm có vẻ như được chế tạo từ sừng tê, kiểu dáng đơn giản, không hề tinh xảo.

- Lúc thứ này rơi xuống, sáp nến vẫn chưa đông lại, vậy nên nó mới bị vùi sâu vào bên trong… có thể thấy cây trâm này rất có thể đã xuất hiện trong phòng vào đêm trước. – Lý Liên Hoa nhíu mày nhìn cây trâm bằng sừng tê kia.

Sau khi Phương Đa Bệnh nhấc nó lên, trên bàn bất ngờ xuất hiện một lỗ nhỏ mờ mờ… Không phải trâm gài bị rơi trên bàn, mà bị cắm chéo trên mặt bàn, đóng chặt vào gỗ. Có thể dễ dàng thấy được, vị cô nương bị chặt hai bàn tay tuyệt đối không thể tự đâm trâm gài vào mặt bàn, vậy kẻ đã cắm cây trâm bằng sừng tê lên bàn là ai?

Là chủ nhân đã bỏ chạy kia sao?

Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau, bàn tay giơ nến kiểm tra kính lưu ly, nữ tử chịu đựng sự ngược đãi thê thảm, chủ nhân gian phòng số bốn không biết tung tích nơi đâu, tấm bài vị của ái thê trong tủ quần áo cùng với cây trâm bằng sừng tê bị cắm trên mặt bàn… Đêm khuya hôm trước, trong gian phòng chữ Thiên số bốn chắc chắn đã xảy ra một biến cố bí ẩn.

Chí ít cũng biết chủ nhân gian phòng này dẫn theo một cô gái đã phải chịu sự ngược đãi thê thảm, y lại mang theo tấm bài vị của ái thê bên mình, bản thân y lại đầy bí ẩn, mà giờ này kẻ đó rốt cuộc đang ở đâu chứ?

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia. – Sau khi xem xét mọi chỗ kỳ lạ trong gian phòng, Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Mặc dù áo ngoài của nữ tử đó rơi ở đây, nhưng mà… nàng ta thực sự sống ở đây sao? Trong gian phòng này ngoài bộ y phục đó thì căn bản không có vật dụng khác của nữ nhân. Liệu có phải… liệu có phải… ầy… - Y nói khẽ. – Bộ y phục đó là… nữ quỷ… lúc nữ quỷ hiện linh ở đây… thì rơi xuống?

- Cái đó… cái đó thì… thực ra…

Lý Liên Hoa nhìn cây trâm bằng sừng tê, miệng lẩm bẩm, không biết hắn nói cái gì. Nhìn men theo góc độ cây trâm đó cắm xuống bàn thì thấy nó có thể được phóng ra từ hai vị trí, một là từ cái bàn này, hai là từ cái giường lớn đằng kia. Trên giường trống hoác, chăn gấm đỏ phủ trên nệm, chính trên một chỗ nho nhỏ trên chăn có một dòng máu nhỏ li ti, vấy lên bức tường màu xám trắng.

Lý Liên Hoa mở lớn mắt nhìn chăm chú, mặc dù chăn gấm trên giường màu đỏ nhưng lại không có vết máu nào khác, gầm giường không có giày, cửa sổ mở toang, màn trướng bên cạnh lại rối tung một đống. Hắn quay người lại, phía trước ngoài bàn ghế và tủ quần áo thì không còn gì khác. Bỗng nhiên có tiếng bước chân thình lình vang lên.

- Thiếu gia… thiếu gia…

Ngoài cửa có tiếng người hoảng hốt kêu lên, một người ngã nhào xông vào gian phòng số năm, hô hoán thảm thiết:

- Thiếu gia, ở… ở giếng nước ngoài kia… lại… lại phát hiện một người chết nữa kìa! Lại… lại có một người… người… chết kìa!

Phương Đa Bệnh chửi ầm lên:

- Bà nhà ngươi chứ! Chết chết chết, chỗ này có Ôn Thần sống à? Sắp hết ngày rồi, đâu ra lắm người chết thế? – Vừa nói y vừa lao như bay ra ngoài, đi thẳng đến cái giếng cổ ngoài sân.

Lý Liên Hoa kéo tiểu nhị đang bị dọa đến nỗi bay mất sáu phần hồn lại, nhẹ nhàng hỏi:

- Tiểu nhị đừng sợ, dám hỏi người sống ở gian phòng này, rốt cuộc là người nào vậy? – Hắn chỉ vào cánh cửa phòng bên cạnh.

Tiểu nhị chớp mắt, hoảng sợ nói:

- Đó… đó là người chết trong cái giếng cổ kia…

Lý Liên Hoa kiên nhẫn kéo tiểu nhị lại, lại dịu dàng chỉ vào cánh cửa, nghiêm mặt lại:

- Ngươi nhìn nhầm rồi, ta hỏi gian này cơ mà.

Tiểu nhị sững người, lúc này gã mới phát hiện mình quả thực đã nhìn nhầm phòng, Lý Liên Hoa chỉ vào gian phòng chữ Thiên số ba. Gã nghĩ một lúc lâu rồi mới lờ mờ nhớ ra.

- Người sống trong gian phòng đó là một vị cô nương, tên là gì thì tiểu nhân không biết.

Trọ trong gian phòng chữ Thiên ở Thái Hoa Lâu đa phần đều là khách quen, nhưng thỉnh thoảng cũng có vài vị khách đến đây vì kính lưu ly mà gian số ba và gian số bốn đều có. Lý Liên Hoa gật đầu, vỗ vỗ vai y, chỉ vào gian phòng số ba, nghiêm mặt nói:

- Thiếu gia nhà ngươi đêm qua xem thiên tượng(*), trong lòng đầy cảm xúc, hắn tính được vị cô nương phòng số ba đã trốn tiền phòng. Nếu ngươi rảnh thì tốt nhất đừng đi xem người chết kia nữa, qua xem xem cô nương phòng đó có để lại thứ gì đáng tiền không đi?

(*) Chiêm tinh, thiên văn.

Tiểu nhị nhìn hắn hồi lâu, ngẩn ngơ mở cánh cửa đang khóa của phòng số ba. Cánh cửa mở ra, tiểu nhị thét lên chói tai, hai mắt trắng dã, ngất luôn ở cửa phòng. Lý Liên Hoa giật nảy mình, hắn chạy vội đến cửa xem xét, chỉ thấy một cái xác nữ đang nằm sõng soài dưới đất, đầu tóc rối bù, hai mắt trợn tròn, cằm ngửa lên trên, nhưng toàn thân nàng ta vặn vẹo giống như cái bánh quẩy, năm ngón tay hình dạng dữ tợn, hai ngón tay đều cong cong như móng vuốt cọp, bộ trung y màu trắng mặc trên người xộc xệch, ngực có một mảnh vải trắng rách nát, có thể thấy lúc sắp chết, nàng ta từng phản kháng kịch liệt, thế nhưng không địch lại được với sức lực khổng lồ của hung thủ, bị vặn đến bỏ mạng.

Lại một thi thể nữa!

Bây giờ trong Thái Hoa Lâu, đã xuất hiện ba cỗ thi thể, Lý Liên Hoa đi đến bên cạnh lan can, liếc nhìn Phương Đa Bệnh đang đứng khua tay múa chân bên cạnh cái giếng trong sân, bất giác thở dài. Hắn gọi:

- Ở đây còn có một cái xác nữ này.

Phương Đa Bệnh kinh ngạc ngẩng đầu lên.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Ở gian phòng thứ ba, dưới đất có một nữ thi. Ta thấy… bộ dạng cái xác đó vẫn còn rất mới.

Phương Đa Bệnh đột nhiên nổi da gà khắp toàn thân, thất thanh nói:

- Cái… cái gì cơ?

Lý Liên Hoa nhìn y đầy cảm thông.

- Mấy ngày nay, trong tửu lâu nhà ngươi không phải chỉ mất một mạng người, mà là ba mạng đấy.

Trâm Vàng

Phương Đa Bệnh giống như một cơn gió lốc lao từ giếng nước ở hậu viện lên gian phòng số ba. Nhìn thấy nữ thi bị vặn cổ chết, cuối cùng y cũng không nhịn được, mặt mày biến sắc, lớn tiếng nói:

- Rốt cuộc đây là chuyện gì? Giữa ban ngày ban mặt, trời đất sáng tỏ, trong Thái Hoa Lâu của ta sao lại có thể xuất hiện kẻ cuồng giết người thế này chứ? Sao có thể vô duyên vô cớ giết liên tục nhiều người như vậy? Rốt cuộc là… rốt cuộc là vì sao chứ?

Lý Liên Hoa kéo y lại, khẽ nói:

- Ngươi ra ngoài hỏi về lai lịch của trâm vàng Tham Thiết Hàm Thủ, vậy có hỏi cho rõ không? Lần trước sau khi cây trâm vàng xuất hiện giết người thì biến mất, là biến mất ở chỗ nào?

Phương Đa Bệnh vừa sợ hãi vừa tức giận. Cơn giận chưa tiêu tan, y bực bội nói:

- Hỏi rồi, nhưng mà quên luôn rồi. Ngươi đừng có hỏi mấy chuyện không liên quan nữa, dù sao cây trâm vàng đó cũng không phải bỗng nhiên xuất hiện…

Lý Liên Hoa lắc đầu lia lịa.

- Không phải vậy, cho dù chỉ là chuyện kể thì chắc chắn cũng phải nói rõ về kết cục của kẻ xấu. Câu chuyện về nơi cây trâm ấy đến nhất định là có.

Phương Đa Bệnh tức giận trừng mắt nhìn hắn, sau một lúc lâu mới nói:

- Hình như… nghe nói là bị chôn chung với vị vương gia hay Hoàng đế bị nó khắc chết, sao hả?

Lý Liên Hoa nhìn y một lượt, đột nhiên nở nụ cười.

- Ngươi có biết một nơi có tên là Cửu Quỳnh Tiên Cảnh không?

- Tất nhiên ta biết. – Phương Đa Bệnh nói rất đương nhiên. – Giang hồ đồn đại vùng đất hoang đã ở cực Nam, có tiểu quốc nơi thâm sơn tên là Đại Hi. Nước Đại Hi khoáng sản phong phú, rất giàu hoàng kim châu báu, quốc vương giàu có khắp một phương. Nghĩa trang quân vương các đời của bọn họ đều được xây dựng tại một nơi bí ẩn, nghe nói nơi đó hội tụ linh khí của trời đất, sản sinh ra dược liệu quý hiếm trên đời. Hoàng lăng được xây dựng trên núi cao, nguy nga lộng lẫy. nhìn từ xa sẽ thấy châu báu lấp lánh, vàng son lộng lẫy nên được gọi là Cửu Quỳnh Tiên Cảnh. Nhưng lời đồn vẫn chỉ là lời đồn, đến hiện giờ cũng chưa có ai nhìn thấy Hoàng lăng quan trọng của nước Đại Hi.

Cứ nói đến giai thoại giang hồ hay truyền thuyết võ lâm là Phương Đa Bệnh tất nhiên thuộc như lòng bàn tay.

- Nước Đại Hi và nước ta có liên hôn không? – Lý Liên Hoa mỉm cười, nhìn Phương Đa Bệnh buột miệng nói không nghĩ ngợi, vẻ mặt hắn rất thích thú.

- Có. – Phương Đa Bệnh bật cười, y vỗ vai Lý Liên Hoa. – Muốn kiểm tra Phương thiếu gia của ngươi vấn đề này thì đúng là nhầm to rồi. Nước Đại Hi và nước ta ba mươi năm trước từng liên hôn với nhau, nước Đại Hi tiến cống hoàng kim cho nước ta, còn nước ta lại gả một công chúa cho quân vương nước Đại Hi. Lúc đó, gia gia đã sinh ra cha ta đấy. – Y chớp chớp mắt với Lý Liên Hoa, cực kỳ đắc ý.

Lý Liên Hoa nói đầy tiếc nuối:

- Nếu không phải lúc công chúa phải gả đi, gia gia của ngươi đã sinh ra cha ngươi rồi, thì nói không chừng vị công chúa kia sẽ gả cho gia gia ngươi, mà sau này người được sinh ra sẽ không phải là cha ngươi, nên tất nhiên cũng chẳng có ngươi đâu.

Phương Đa Bệnh giận dữ nói:

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia, ngươi nói cái gì hả?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Ta chẳng nói gì cả.

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Rõ ràng là ngươi nói!

Lý Liên Hoa lại càng thêm nghiêm nghị.

- Thế là ngươi nghe nhầm rồi. – Ngay sau đó hắn mỉm cười, nghiêm chỉnh nói. – Vậy ngươi có biết, năm đó công chúa gả đi, có những món hồi môn nào không?

Phương Đa Bệnh sững sờ, y nghĩ cả nửa ngày mới tỉnh ra.

- Phải rồi, ta nhớ ra rồi! Người cuối cùng bị cây trâm vàng kia khắc chết chính là quân vương nước Đại Hi và tám người vợ của ông ta. Cây trâm vàng Thao Thiết Hàm Thủ đó là một trong những món hồi môn của công chúa Đại Thành khi gả sang nước Đại Hi.

- Vậy nên… - Lý Liên Hoa chớp chớp mắt nhìn Phương Đa Bệnh đầy mong chờ.

Phương Đa Bệnh trợn mắt nhìn lại.

- Vậy nên cái gì?

Lý Liên Hoa nhất thời nghẹn lại, hắn thở dài cực kỳ thất vọng.

- Vậy nên cây trâm vàng đó là vật được chôn cùng với quân vương nước Đại Hi, mà Hoàng lăng của nước Đại Hi tên gọi là Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, là bảo khố của nhân gian… Mà bây giờ… trâm vàng Thao Thiết Hàm Thủ lại ở đây. – Hắn chỉ vào chỗ cái xác thứ nhất ngã xuống. – Vậy nói lên rằng… có người đã tìm thấy Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, rồi lấy được thứ này từ trong đó.

Phương Đa Bệnh nghe xong thì từ từ biến sắc.

- Cửu Quỳnh Tiên Cảnh? – Y thất thanh nói. – Nếu như có được bảo vật của nơi đó, vậy chẳng phải là phú khả địch quốc(*) sao?

(*) Tài sản nhiều đến mức có thể so sánh với cả quốc gia.

Lý Liên Hoa nói:

- Nếu như thực sự có được thì tất nhiên là phú khả địch quốc rồi.

Ánh mắt của Phương Đa Bệnh đảo tới đảo lui cái xác trên mặt đất và bên trong gian phòng chữ Thiên số bốn, cuối cùng không nhịn được, y nói:

- Những người này… đều chết vì Cửu Quỳnh Tiên Cảnh kia sao? Có người đã chiếm được tài vật trong đó rồi nên thu hút sự săn đuổi của những kẻ khác sao?

- Có thể… đại khái có lẽ là như thế. – Lý Liên Hoa nghiêm nghị. – Chí ít người cài cây trâm vàng này nhất định không tránh khỏi quan hệ với Cửu Quỳnh Tiên Cảnh.

Phương Đa Bệnh hoang mang.

- Nhưng trước đó tấm bảo đồ kho báu của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh không phải đã nằm trong tay Lữ Dương Cầm sao? Lữ Dương Cầm có được bản đồ nhiều năm như vậy mà đâu có nghe nói hắn tìm được kho báu, cũng không có nghe nói hắn làm mất nó, sao đột nhiên lại có người tìm thấy chứ?

Lý Liên Hoa chậm rãi đáp:

- Lữ Dương Cầm tìm được kho báu hay đã làm mất bản đồ, vì sao phải nói cho ngươi biết chứ? Chẳng lẽ ngươi và hắn thân quen nhau lắm sao? Huống chi nghe nói Cửu Quỳnh Tiên Cảnh kia đặt trên núi cao ở nước Đại Hi, nơi đó rực rỡ nhiều màu sắc, tràn ngập may mắn, lúc mặt trời mọc có mây tía từ phương Đông đến, ban đêm có trăng sáng chiếu rọi, vô cùng bắt mắt. Nếu có người thích leo núi, đất nước Đại Hi vốn không lạnh, núi lại không cao, trèo cỡ tám hay mười năm nói không chừng sẽ tìm thấy.

Phương Đa Bệnh chết lặng, trong lòng cảm thấy nếu Cửu Quỳnh Tiên Cảnh là nơi dễ dàng tìm thấy như vậy thì không khỏi khiến người ta thất vọng, nhưng y nhất thời không nghĩ ra được lý lẽ mới mẻ nào để phản bác.

- Nhưng những người đó đều chết cả rồi, vậy kho báu đâu? – Y ngó dáo dác xung quanh. – Kho báu ở đâu chứ?

- Nói tóm lại, nếu những người đó đều đã chết thì chắc chắn có một tên hung thủ, mà kho báu kia rõ ràng là đã bị hung thủ mang đi rồi.

Lý Liên Hoa vẫn tỏ ra nghiêm nghị, giống như những gì hắn nói đều là lời hay ý thật vậy. Phương Đa Bệnh đen mặt.

- Thế hung thủ đâu?

Lý Liên Hoa lắc đầu, đột nhiên hắn lại tỏ ra thận trọng, nhìn Phương Đa Bệnh nói:

- Ta muốn nhìn thấy cô gái đáng thương bị chết thảm đêm trước.

Phương Đa Bệnh mặt đã đen nay lại còn đen hơn.

- Không cho!

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Ngươi cho ta nhìn một chút, rồi ta sẽ nói cho ngươi biết kho báu đang ở đâu.

Mắt Phương Đa Bệnh sáng lên.

- Ngươi biết kho báu đang ở đâu sao?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Đương nhiên rồi, dễ thấy lắm…

Phương Đa Bệnh gọi một người đến, dặn dò vài câu rồi quay sang nói với Lý Liên Hoa:

- Cỗ… thi thể kia vẫn ở hậu đường, chờ người của nghĩa trang đến nhận. – Lúc này trông y phấn chấn hẳn lên, mang vẻ mặt hồng hào nhìn Lý Liên Hoa. – Lát nữa ngươi có thể qua xem cái xác đó sau, trước tiên mau nói cho ta biết kho báu đang ở đâu?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Ở trong tay hung thủ ấy.

Phương Đa Bệnh đùng đùng nổi giận, Lý Liên Hoa sờ sờ mũi, quay người lại nói:

- Ta đi xem thi thể của cái vị dưới giếng đã…

Phương Đa Bệnh chỉ kịp gào lên mấy tiếng:

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia! Đến lão tử mà ngươi cũng dám lừa à…

Lý Liên Hoa sớm đã chạy xuống dưới lầu, hắn đi đến xem cái xác bị ném xuống giếng.

Dễ nhận thấy thi thể đó là một nam nhân, còn là một hán tử khá cao với dáng vẻ khôi ngô, tứ chi mảnh khảnh. Lý do y được Hồ Hữu Hòe phát hiện lúc đi tuần tra là vì khung xương của y vừa thô lại lớn, da thịt bị tấy đỏ, y bị kẹt trong giếng, đỉnh đầu cách miệng giếng chưa đến hai thước. Người này mặc một bộ quần áo màu nâu cực kỳ đơn giản mộc mạc, toàn thân ướt sũng, đầu vai có một chỗ rách chảy máu, giống như y đã từng bị vũ khí sắc nhọn đâm xuyên qua. Nhưng y chết là do bị bóp cổ, không hề liên quan đến vật bén nhọn. Trên người y không có bất kỳ thứ gì, thậm chí ngay đến tiền cũng chẳng có lấy một đồng.

Lý Liên Hoa ngước lên nhìn Thiên Tự Lâu, tất cả mọi người đều ngước lên nhìn Thiên Tự Lâu… Thi thể người này ở trong giếng, chẳng lẽ y bị ngã từ Thiên Tự Lâu xuống đây? Nếu không thì sao lại thế này?

Ngã xuống từ Thiên Tự Lâu, vừa khéo rơi đúng vào miệng giếng, sau đó bị kẹt bên trong. Thực sự có cái sự “khéo” này sao?

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt, nhìn Đông ngó Tây một lượt. Chỉ thấy vườn hoa nhỏ của Thiên Tự Lâu ở sân sau, trong sân chỉ có một giếng nước dùng cho việc quét tước, dưới đất rải một lớp đá cuội, xung quanh không có gì khác lạ. Hắn kéo áo tiểu nhị đứng bên cạnh.

- Hậu đường ở đâu vậy?

Tiểu nhị nói:

- Hậu đường ở bên cạnh hầm rượu, trong sân này chỉ có kho củi và hầm rượu, vắng vẻ lắm ạ.

Lý Liên Hoa tỏ ra rất hài lòng, hắn gật đầu rồi rời đi, tay chắp sau lưng.

Phương Đa Bệnh đang nổi trận lôi đình ở trên gác hai, Hồ Hữu Hòe rõ ràng đã bấm ngón tay tính giờ, vừa khéo có việc nên không ở đó, bên cạnh Phương đại thiếu chỉ còn đám tiểu nhị cụp đuôi đang khúm núm vâng dạ. Phương Đa Bệnh càng nhìn càng thấy sốt ruột.

- Hồ Hữu Hòe đâu rồi?

- Chưởng quầy đi báo quan rồi ạ.

Cũng chính vào lúc này, ngoài cửa bỗng ồn ào, Hồ Hữu Hòe dẫn theo một người mập mạp bụng tròn vo mặc quan phục bước vào. Tay béo ú đó hai mắt trợn lên, mỗi bên trái phải có một cô gái mặc đồ màu hồng quạt mát cho y, vừa bước vào đã bực bội hỏi:

- Đây là chỗ nào hả?

- Bẩm tri huyện đại nhân, đây là Thái Hoa Lâu, sáng nay ngài vừa mới dùng rượu thịt ở đây, ngài không nhớ sao? – Hồ Hữu Hòe khẽ nhắc.

Phương Đa Bệnh từ gác hai đi xuống, nghi ngờ đánh giá vị “tri huyện đại nhân” kia một lượt. Đây chính là tri huyện nơi đây sao? Bà nó chứ, bụng đúng là to hơn cái lu đến một thước, mỡ nhiều hơn lợn nái cỡ ba cân. Trong lòng mắng mỏ xong xuôi, y lại vui mừng khấp khởi vì thấy bản thân mình tài hoa phong lưu, có tài đọc sách, thế nên mới nghĩ ra được một câu nói sâu sắc đến vậy.

- A, là chỗ của ngươi à.

Tri huyện đứng đó thở hổn hển, Hồ Hữu Hòe gọi người mang đến một cái ghế. Ông tri huyện béo ục ịch ấy run rẩy ngồi xuống, cái ghế liền kêu cọt kẹt. Tim gan phèo phổi mấy người ở đó đều treo ngược cả lên, cũng may là đồ dùng trong Thái Hoa Lâu khá là chắc chắn, trước giờ chưa từng có chuyện bị gãy nát.

- Ta nghe nói chỗ của ngươi có người chết, thế người chết đâu? – Tri huyện lại ngước cao hai mắt, nhìn trời nói chuyện.

- Người chết… ở kia ạ. – Hồ Hữu Hòe chỉ vào giếng nước. – Đêm qua tiểu dân còn phát hiện một nữ thi bị chặt tay khoét mắt, nhưng không biết… có liên quan tới cái kẻ trong giếng không, tất cả chờ đại nhân minh xét.

- Một nam một nữ, cùng chết nơi này, vậy tức là có liên quan đến tình rồi. – Tri huyện xoa xoa yết hầu, nói – Theo bản quan thấy, nhất định là đôi nam nữ si tình hẹn nhau cùng chết, rồi chọn trúng cái nơi vui vẻ của ngươi, chà, đúng là đáng thương.

- Chuyện này… - Hồ Hữu Hòe gật đầu cúi người. – Dạ phải phải…

- Bản huyện là thanh thiên của dân, chuyện nam nữ chết vì tình thật sự rất đáng thương, ngày mai bản huyện sẽ an táng trọng thể. Còn chuyện gì nữa không? – Tri huyện đại nhân vịn vào tay ghế định đứng dậy. – Nếu không có chuyện gì thì bản huyện…

Ông ta còn chưa nói ra ba chữ “về nha môn” thì bên cạnh đã có người cười lạnh.

- Đúng là thanh thiên có khác, một nam một nữ chết ở đây tức là chết vì tình, thế trên gác còn cái xác của một cô gái nữa, chẳng lẽ nàng ta cũng chết vì tình sao? – Người cất tiếng cười tất nhiên chính là Phương Đa Bệnh.

- Gác hai vẫn còn sao? – Tri huyện lại ngồi xuống. – Lại là kẻ nào thế?

- Vẫn xin đại nhân minh xét. – Phương Đa Bệnh nói mát. – Thảo dân cũng chẳng biết đấy là ai.

- Nàng ta chết như thế nào? – Tri huyện lại hỏi.

- Chết vì bị người ta bóp cổ. – Phương Đa Bệnh lạnh lùng. – Cũng giống cái vị “chết vì tình” ở dưới giếng ấy. Hắn tự bóp nát cổ họng mình, đợi đến khi chết ngắc rồi mới tự nhét mình vào giếng, chết vì tình kiểu ấy, đúng là chẳng dễ dàng gì.

Hai mắt quan huyện híp lại.

- Nếu ngươi đã nói vậy, tức là đây không phải một vụ chết vì tình. Nếu cô gái trên gác hai và nam tử dưới giếng đều chết vì bị thương ở cổ họng, vậy tức là bọn họ đã đánh nhau rồi lỡ tay giết chết đối phương. Chuyện ngoài ý muốn như vậy, bản huyện cũng thấy tiếc thương lắm lắm.

Phương Đa Bệnh chán hẳn. Chẳng lẽ hai người này có thể cùng bóp cổ nhau, sau khi cùng bóp cổ chết đối phương thì một kẻ đi nhảy giếng, một kẻ lại về phòng mình đóng cửa rồi nằm xuống, có kiểu chết như vậy sao? Y và tên tri huyện béo ú này đúng là gặp phải rào cản suy nghĩ, y nhìn ngó xung quanh một lượt, không thấy bóng dáng cái tên Liên Hoa chết tiệt kia đâu thì không khỏi nổi giận.

- Nếu ba người này đã đánh nhau rồi chết vì ngoài ý muốn thì bản huyện…

Tri huyện đại nhân lại chưa nói ta khỏi miệng ba chữ “về nha môn” thì đã có người cười nói:

- Tri huyện đại nhân, xin hãy dừng bước.

Đôi mắt ti hí của tri huyện vẫn nhìn thẳng lên trời, lần này khó khăn lắm mới liếc xuống một cái. Chỉ thấy một người mặc áo bào xám, tướng mạo nho nhã đang kéo theo một túi vải lớn, chậm rãi từ sân sau đi đến, ông ta cũng không giận dữ lắm, chỉ bực bội hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

- Đại nhân, trong Thái Hoa Lâu có báu vật. – Lý Liên Hoa dùng sức kéo túi vải phía sau đến trước mặt mọi người.

- Ồ? Báu vật gì vậy? – Tri huyện nghe thấy câu “có báu vật” thì đôi mắt hí kia hơi trợn lên, giống như đã tỉnh rượu vậy. – Thành thật khai báo đi.

Lý Liên Hoa vừa cố gắng đặt ngay ngắn túi đồ kia vừa nói:

- Đại nhân từng nghe nói Cửu Quỳnh Tiên Cảnh chưa?

- Nghe qua rồi. – Tri huyện híp mắt vào. – Đó là vật trong truyền thuyết, có liên quan gì đến báu vật của Thái Hoa Lâu chứ?

- Bởi vì bí mật của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, đáp án của bản đồ kho báu, hiện đang ở trong Thái Hoa Lâu này. – Lý Liên Hoa thong thả đáp.

- Có chứng cứ gì không? – Tri huyện lặng thinh, đôi mắt hí vì híp lại nên lại càng thêm hí.

- Có.

Lý Liên Hoa chậm rãi xẻ đống đồ mà hắn cực khổ kéo đến ra… Đống đồ đó ai ai cũng biết là cái gì, Phương Đa Bệnh nhìn thấy thì biến sắc, không biết vì sao Lý Liên Hoa lại muốn kéo thứ đó đến đây… Đây chính là nữ thi được phát hiện vào hôm trước! Thi thể lộ ra ngoài, tri huyện lại vẫn bình tĩnh, không hề kinh hãi lo sợ.

- Nữ thi này làm sao có thể chứng minh được vị trí của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh?

Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Thi thể này chính là bằng chứng tốt nhất, chứng minh Thái Hoa Lâu có báu vật.

Mọi người nhíu mày, Phương Đa Bệnh nhìn hắn đầy khó hiểu, chỉ thấy Lý Liên Hoa đưa tay về phía y, nói một chữ:

- Đao.

Đao? Trong tay Phương Đa Bệnh không có đao, y tiện tay rút một thanh từ hông nha sai đến tra án cùng với tri huyện đại nhân, vung tay ném qua. Ánh đao trắng sáng loáng vút qua không trung, nha sai đó kinh hãi, sợ tới mức mặt mày trắng bệch. Lý Liên Hoa đưa tay nhận lấy thanh đao như không có gì xảy ra, vung một đao chém xuống váy của nữ thi đó.

Roạt một tiếng, váy bị rách, Phương Đa Bệnh giật nảy người, y thầm nghĩ, tên Liên Hoa chết tiệt này quả nhiên là yêu xác đến nghiện rồi, đến váy của nữ nhân đã chết cũng muốn xé ra… Lại thấy Lý Liên Hoa ném thanh đao trong tay đi, những người bên cạnh kinh hãi kêu lên, Phương Đa Bệnh trấn tĩnh lại, ngó qua nhìn, không nhịn được “ồ” lên một tiếng.

“Cô gái” mặc váy, búi tóc nằm dưới đất lại không phải một cô gái. Y là một nam nhân.

Lữ Dương Cầm

- Đây vốn không phải thi thể của cô nương hẹn tình nhân cùng nhau tìm chết. – Lý Liên Hoa thong thả nói. – Chẳng qua là hắn cạo râu đi, thoa son lên, lại bị người ta hủy dung, chúng ta chỉ chú ý đến vết thương của hắn mà quên không quan sát kĩ yết hầu. Đây là một nam nhân, còn là một nam nhân có tướng mạo thanh tú, khi giả làm nữ nhân thì cực kỳ giống.

- Hắn là ai? – Phương Đa Bệnh không nhịn được hỏi. Đó là một nam nhân mà y lại không nhìn ra được, đúng là vô cùng nhục nhã.

Lý Liên Hoa nhe răng cười với y.

- Ngươi muốn biết à?

- Dĩ nhiên rồi. – Phương Đa Bệnh nhíu mày. – Chẳng lẽ ngươi biết hắn là ai sao?

- Đương nhiên là ta biết. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại. – Hắn là Lữ Dương Cầm.

Phương Đa Bệnh há hốc miệng, mắt đờ đẫn.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa chỉ vào cỗ thi thể vô cùng thê thảm dưới đất kia.

- Ta nói, hắn chính là Lữ Dương Cầm.

- Nghe nói bản đồ kho báu của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh đích thực ở trong tay một người tên Lữ Dương Cầm, nhưng làm sao ngươi lại biết thi thể dưới đất này chính là Lữ Dương Cầm? – Tri huyện đại nhân khẽ hỏi.

- Bởi vì cây trâm vàng này. – Lý Liên Hoa chỉ vào trâm vàng Thao Thiết Hàm Thủ đang cài trên đầu Lữ Dương Cầm dưới đất. – Cây trâm vàng này được lấy ra từ Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, trên đời này ngoài Lữ Dương Cầm ra thì còn ai có thể hợp tình hợp lý lấy được đồ trong Cửu Quỳnh Tiên Cảnh chứ?

- Nhưng trên đời này cũng đâu chỉ có một kiểu hợp tình hợp lý đó. – Tri huyện lúc này lại cũng có thể nói ra được một câu khá có đạo lý.

- Không sai. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Nếu như còn có một chuyện liên quan đến Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, lại là vật chứng liên quan đến Lữ Dương Cầm, thì càng có thể chứng minh thi thể dưới đất này chính là Lữ Dương Cầm.

Ánh mắt của hắn khẽ chuyển động, lướt qua nhìn mặt tất cả những người xung quanh. Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi:

- Có thứ như vậy sao?

Y và Lý Liên Hoa đã cùng xem xét cỗ thi thể kia, sao lại chưa từng phát hiện ra thứ như vậy nhỉ?

- Có chứ. – Lý Liên Hoa nói. – Thứ đó tiếng tăm lừng lẫy, tên gọi Phọc Ác Kiếm.

- Phọc Ác Kiếm? – Phương Đa Bệnh cực kì ngạc nhiên. – Ngươi nhìn thấy Phọc Ác Kiếm ở đâu hả? Lão… Sao bản công tử lại không thấy chứ?

Lý Liên Hoa nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi vui vẻ nói:

- Ta đoán thứ đó bây giờ đang trong phòng Hồ Hữu Hòe, ngươi và hắn khá thân thiết, hay là ngươi đến phòng hắn tìm xem?

Lời này nói ra làm mọi người đều ồ lên, ngay cả tên tri huyện béo ú vẫn luôn bình tĩnh tựa Thái Sơn cũng hơi chấn động. Mặt mày Hồ Hữu Hòe càng biến sắc, nhưng người biến sắc nhiều hơn vẫn là Phương Đa Bệnh, chỉ thấy y trợn tròn mắt, nói:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa vẫy tay với Hồ Hữu Hòe. Mặt mày Hồ Hữu Hòe xanh mét, gã “hừ” một tiếng.

- Uổng công Hồ mỗ hầu hạ công tử như thượng khách, không ngờ ngài lại là kẻ ăn nói hàm hồ, vu oan cho người tốt…

Lý Liên Hoa không lấy đó làm giận, hắn liếc nhìn Hồ Hữu Hòe vài lượt, đột nhiên nói:

- Ngươi có biết là rất lâu rất lâu về trước, có một hình phạt gọi “Nhân Trệ”(*) không?

(*)“Trệ” là con lợn, “nhân trệ” tức là người lợn, khác với từ “trư”, nhắc đến từ này thường là nói đến một hình phạt tàn khốc thời Trung Quốc cổ đại.

Mặt Hồ Hữu Hòe co giật, đám tiểu nhị hai mắt đầy hoang mang. Phương Đa Bệnh không nhịn được, đáp:

- Thời Tây Hán, vì Lưu Bang sủng ái Thích phu nhân nên Lữ Hậu đã chặt đi tứ chi, khoét đi đôi mắt, cắt mất lưỡi, đổ đồng vào tai Thích phu nhân rồi ném vào trong nhà xí, đó gọi là “Nhân Trệ”. – Y nhìn thi thể dưới đất rồi chợt hiểu ra. – Đây…

- Đây cũng là một kiểu “nhân trệ”, có điều so với Thích phu nhân thì hắn vẫn còn chân. – Lý Liên Hoa nói. – Có thể dễ dàng nhận thấy, nếu không phải hận đến thấu xương thì người bình thường sẽ không thể làm ra được những việc như thế này.

Mọi người nghe đến những chuyện thê thảm đó thì đều im như thóc, toàn thân ớn lạnh. Chỉ thấy Lý Liên Hoa liếc nhìn Hồ Hữu Hòe, đột nhiên hắn lại nói:

- Ngươi có biết mấy năm trước Lữ Dương Cầm đã giết chết tì nữ thân cận của hắn không?

Hồ Hữu Hòe chết lặng, không hiểu vì sao, gã đã nén giận xuống, suýt chút nữa thì làm chính mình chết nghẹn.

- Hồ mỗ đã rút lui khỏi giang hồ nhiều năm…

Lý Liên Hoa vui vẻ ngắt lời gã:

- Không sai, ngươi đã rút khỏi giang hồ rất nhiều năm rồi, vậy nên không biết Lữ Dương Cầm đã dùng Phọc Ác Kiếm tự tay giết chết tì nữ Ảnh Nhi của mình. Đó là vì Ảnh Nhi là tì nữ của hắn, lại là người hắn độc chiếm, nhưng bỗng nhiên Ảnh Nhi thay lòng đổi dạ, yêu một vị đại hiệp Lư Châu tên Lưu Hằng. Người trong hắc đạo bắt cóc nữ hiệp bạch đạo, đó là việc làm phạm pháp; đại hiệp bạch đạo bắt cóc yêu nữ hắc đạo, đó lại là cải tà quy chính. Nói tóm lại, ngày đó việc Ảnh Nhi cải tà quy chính bị Lữ Dương Cầm phát hiện, sau đó hắn đã dùng một kiếm giết chết nàng ta.

Hắn đột nhiên nói đến giai thoại giang hồ, những người chưa từng nghe qua đều say mê lắng nghe, những người sớm đã nghe qua thì đưa mắt nhìn nhau, không biết chuyện gì đang xảy ra. Hồ Hữu Hòe lại chưa nghe qua việc này, nghe đến khi câu chuyện kết thúc, gã mới hiểu ra, cười lạnh:

- Việc này thì có liên quan gì đến Hồ mỗ chứ? Vì sao ngài lại nói Phọc Ác Kiếm đang ở trong phòng của ta?

- Có liên quan lớn ấy chứ. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại. – Nếu ngươi biết câu chuyện này thì sẽ không để linh vị ở trong phòng, nếu ngươi không để linh vị lại trong phòng, thì làm sao ta đoán được người sống trong gian phòng chữ Thiên số bốn là ai?

Hắn vỗ vai tiểu nhị bên cạnh, sai cậu ta lên gian phòng số bốn lấy bài vị xuống.

Tiểu nhị kia như sợ bị oan hồn đòi mạng, cậu ta chạy đi nhanh như gió. Lý Liên Hoa tháo dây đỏ ra, bên trong lộ ra một tấm bài vị khắc chữ “Bài vị của tiên thất Lưu thị Ảnh Nhi”.

- Ảnh Nhi từ khi chuộc thân đã làm tì nữ cho Lữ Dương Cầm, không có họ. Nếu nàng ta gả cho Lưu Hằng thì tất nhiên sẽ mang họ Lưu, nếu đây là bài vị của Ảnh Nhi thì vị đại hiệp trong giếng kia, tất nhiên chính là Lưu Hằng rồi. - Hắn lại chỉ vào thi thể dưới đất. – Có thể nghĩ rằng, Lữ Dương Cầm giết Ảnh Nhi, Lưu Hằng hận hắn đến thấu xương. Vậy nên không biết Lưu Hằng dùng cách gì để tóm được Lữ Dương Cầm, phế võ công của Lữ Dương Cầm, đoạt kiếm của hắn rồi lại dùng sợi dây đỏ quấn kiếm của hắn để quấn bài vị của Ảnh Nhi, sau đó lại biến Lữ Dương Cầm thành “nhân trệ”, ném vào chỗ này. – Lý Liên Hoa nghĩ ngợi một lát rồi nói. – Nơi đây là con đường duy nhất đi từ hướng Tây ra hướng Nam, có lẽ Lưu Hằng giữ lại chân của Lữ Dương Cầm chính là muốn Lữ Dương Cầm dẫn hắn đi tìm Cửu Quỳnh Tiên Cảnh.

Chuyện này rất có lý, với điều kiện tiên quyết là thi thể dưới đất thực sự là Lữ Dương Cầm.

- Vào đêm hôm trước. – Lý Liên Hoa nói. – Lưu Hằng bắt Lữ Dương Cầm giả thành nữ nhân, trói ở nơi này, trong gian phòng chữ Thiên số bốn. Cây trâm vàng kia có lẽ là Lưu Hằng lấy được từ chỗ Lữ Dương Cầm. Chỉ là không rõ Lưu Hằng có biết đến nguồn gốc sâu xa đằng sau thứ đó không. Chuyện này vốn không chê vào đâu được, không có ai phát hiện Lữ Dương Cầm đã biến thành bộ dạng này, thủ hạ của “Tây Bắc diêm vương” đuổi theo cũng không tìm thấy nơi này. Nhưng cho dù là đại hiệp thì hắn hạ thủ cũng không độc ác quá đỗi. cũng sẽ bị trời phạt thôi. – Hắn chỉ lên gác. – Trong gian phòng chữ Thiên của Thái Hoa Lâu, có cơ quan chuyên dùng để nhìn trộm, đó là kính lưu ly. Đêm hôm đó… nữ khách trọ tại gian phòng số ba ngẫu nhiên phát hiện ra tấm kính lưu ly đằng sau bức tranh, nàng ta nhìn thấy Lưu Hằng và Lữ Dương Cầm ở gian bên cạnh. Có lẽ nàng ta cho rằng Lữ Dương Cầm là một cô gái đáng thương, có lẽ nàng ta cho rằng Lưu Hằng là một tên ma đầu có thủ đoạn tàn nhẫn, nói tóm lại, nàng ta đã phá cửa xông vào, tung ám khí vào Lưu Hằng.

Phương Đa Bệnh nhớ ra cây trâm bằng sừng tê giác trên bàn ở gian phòng số bốn, gật gật đầu. Vậy nếu đó là ám khí thì có thể giải thích được vì sao nó lại đâm vào bàn. Chỉ nghe thấy Lý Liên Hoa nói tiếp:

- Vậy nên nàng ta và Lưu Hằng đã động tay chân với nhau. – Hắn lại chỉ lên gác. – Nhưng trong gian số bốn, trên tường có một cái lỗ rất nhỏ, từng có thứ gì đó đâm vào tường, sâu hai tấc.Thái Hoa Lâu lại là Sản nghiệp của Phương thị, tòa nhà này được xây dựng bằng gạch xanh, ngoài thần binh lợi khí thì vật gì có thể đâm vào tường hai tấc chứ? Mà nếu thần binh đó là trường kiếm, hai tấc không đủ để giữ vững được thân kiếm, nó chắc chắn sẽ rơi xuống, vết nứt trên tường sẽ biến mất không dấu vết; Mà vết nứt đó vừa hẹp vừa sâu, không phải hình dạng của lưỡi đao, nếu không phải trường kiếm thì tức là đoản kiếm dao găm. Trên đời này, đoản kiếm, dao găm có thể xưng thần binh lợi khí cũng chỉ vỏn vẹn có ba cái, một cái là Bồ Đệ Huệ Kiếm, đã được phái Nga Mi hương khói từ lâu; cái thứ hai là Tiểu Đào Hồng, đang ở trong Bách Xuyên Viện; cái thứ ba, chính là Phọc Ác Kiếm.

Mọi người chợt hiểu ra, với cách nói đó, Lý Liên Hoa đoán được “nữ thi” dưới đất chính là Lữ Dương Cầm cũng không phải lời vô cớ, lại nghe hắn nói:

- Mà nếu Lưu Hằng bắt được Lữ Dương Cầm, Phọc Ác Kiếm của Lữ Dương Cầm sẽ rơi vào tay Lưu Hằng, vậy nữ khách đó tất nhiên sẽ không phải đối thủ của hắn. Nhưng trên người nữ khách của gian số ba lại không có vết thương của kiếm, chỉ có vết thương của bàn tay, ta đoán lúc nữ khách đó và Lưu Hằng động thủ, nàng đã ném Phọc Ác Kiếm lên tường, khiến cho Lưu Hằng không có kiếm trên tay, phải đánh bừa bằng chưởng lực.

- Sau đó thì sao? – Phương Đa Bệnh sờ sờ mũi, y rất muốn nói Lý Liên Hoa đang nói bậy nhưng ngoài lời đó ra thì y lại chẳng nghĩ ra được cái gì mới mẻ cả, trong lòng y thực sự rất tức giận.

Lý Liên Hoa trừng mắt nhìn y rồi chậm rãi nói:

- Sau đó chúng ta thấy quỷ đấy.

- A? – Phương Đa Bệnh lại sờ sờ mũi. – Ngươi muốn nói là… bàn tay trong gương đó sao? – Bỗng y nhớ ra. – Không phải đâu! Chúng ta nhìn thấy nữ quỷ trong gương tối hôm trước, ngươi nói Lưu Hằng động thủ với nữ khách phòng bên, đó là chuyện ngày hôm kia mà, thời gian không khớp rồi! Huống hồ hôm qua ta và ngươi đều không nghe thấy tiếng bất kỳ ai ra vào, mà Lưu Hằng rõ ràng chết từ đêm qua.

Nếu Lưu Hằng chưa chết thì làm sao y có thể dễ dàng để Lữ Dương Cầm chạy ra ngoài như vậy được?

- Sau khi Lưu Hằng và vị nữ khách gian bên cạnh động thủ, - Lý Liên Hoa mặt mày nghiêm nghị nói. – Vị nữ khách đó trúng một chưởng, ngất lịm trong phòng, Lưu Hằng bị văng ra ngoài cửa sổ, ngã vào trong giếng.

Phương Đa Bệnh đột nhiên túm lấy tóc mình, y càng lúc càng thấy mơ hồ. Theo cách nói này thì sự tình đích thực chẳng liên quan gì đến Hồ Hữu Hòe, nhưng vì sao Lý Liên Hoa lại nói Phọc Ác Kiếm đang ở trong tay Hồ Hữu Hòe chứ? Việc này càng nghe càng thấy giống chuyện chết vì “đánh nhau”, rồi vì “ngoài ý muốn” mà tay tri huyện thanh thiên béo múp míp kia đã nói. Ánh mắt nghi ngờ của mọi người đổ dồn đến, Lý Liên Hoa lại chẳng để ý, hắn tiếp tục nói:

- Lưu Hằng và nữ khách đó đều bị trọng thương, nhưng chưa ai chết cả.

Phương Đa Bệnh thất thanh:

- Nhưng Lưu Hằng chết ở trong giếng mà!

Nếu y ngã xuống mà chưa chết, thì bây giờ sao lại ở trong giếng chứ?

Lý Liên Hoa ung dung đứng đó, nhàn nhã nhìn những người xung quanh một lượt, bỗng ánh mắt hắn dừng lại trên người tri huyện, mặt mày nghiêm nghị hỏi:

- Dám hỏi lúc tri huyện đại nhân đi chơi hàng quán, uống rượu dùng bữa, tìm các cô nương, có phải đều lấy bạc từ trong hầu bao không?

Tri huyện the thé đáp:

- Đương nhiên rồi.

Lý Liên Hoa quay người lại.

- Đấy, ngay đến tri huyện đại nhân ăn cơm cũng phải trả tiền, thế mà hai con người sống sờ sờ trong gian phòng chữ Thiên số bốn, toàn thân trên dưới không những không có xu nào, mà trong phòng bọn họ còn không lấy nổi một bọc đồ hay vài ba đồng bạc. Dám hỏi mọi người, bọn họ ở trọ kiểu gì, ăn cơm ra sao đây?

- Vậy nên là? – Tri huyện lại tiếp lời.

Lý Liên Hoa tỏ ra rất nịnh bợ, hắn mỉm cười nói:

- Vậy nên những thứ trên người Lưu Hằng, tất nhiên đã bị người ta lấy đi cả rồi. Thi thể của Lưu Hằng vẫn ở trong giếng, mọi người qua đó xem xem. Toàn thân hắn sưng đỏ, da thịt trương phình cho nên bị kẹt dưới đó, nhưng tóc và quần áo của hắn lại ẩm ướt, đó là đạo lý gì?

- Có thể thấy lúc da thịt hắn bị thương thì người vẫn còn sống và sống được một lúc khá lâu. Vết thương gặp nước bị sưng đỏ, cho nên toàn thân hắn mới trương lên. – Tri huyện nói giọng điềm nhiên như không.

Lý Liên Hoa mỉm cười:

- Đại nhân quả nhiên hiểu tận chân tơ kẽ tóc. – Hắn rất thích thú nhìn vẻ mặt vừa nhẹ nhõm lại đầy nghi hoặc của những người khác, sau đó tiếp tục nói. – Từ thi thể của Lưu Hằng có thể nhìn ra được, hắn từng có một lần thực sự bị rơi xuống giếng. Vết trầy xước khắp toàn thân hắn đều do ma sát với thành giếng, cả người ướt sũng là vì hắn đã bị rơi xuống tận đáy giếng.

Thì ra là như vậy, mọi người liền hiểu ra, cho nên lúc đó Lưu Hằng vẫn chưa chết, cũng tức là, người giết chết Lưu Hằng là kẻ khác.

- Mà nữ khách ở phòng số ba cũng như vậy, nàng ta và Lưu Hằng giao đấu, sau đó hôn mê, đợi đến lúc nàng ta tỉnh lại thì trời đã khuya. Nàng ta bò dậy, đi tìm thanh kiếm cắm trên tường, trời tốt cho nên đã châm nến lên tìm. – Lý Liên Hoa mỉm cười nói. – Sau đó thuận tiện lật bức tranh lên, nhìn thấy tấm kính lưu ly phía sau. Lúc đó, cũng chính là lúc ta và Phương đại thiếu nhìn thấy ma ở trong phòng.

Phương Đa Bệnh thở phào.

- Cho nên thật sự không phải tay của ma nữ…

Lý Liên Hoa gật đầu, hắn lẩm bẩm:

- Song nàng ta tỉnh dậy không đúng lúc chút nào, nàng ta chậm mất một ngày…

Phương Đa Bệnh nói:

- Cái gì gọi là tỉnh lại chậm mất một ngày?

Lý Liên Hoa trừng mắt với y, nói:

- Ta nói rõ ràng đến thế rồi mà, nàng ta ngất đi vào buổi tối, lại tỉnh dậy vào buổi tối, vậy tức là nàng ta hôn mê mười hai canh giờ, chính là một ngày đấy.

Phương Đa Bệnh nổi giận:

- Vớ va vớ vẩn, với cái kiểu ăn nói không rõ ràng như ngươi thì có được mấy ai hiểu cái “đợi đến lúc nàng ta tỉnh lại thì đã chậm mất một ngày” mà ngươi nói chính là bảo nàng ta hôn mê mười hai canh giờ chứ? Mà làm sao ngươi biết không phải là nàng ta hôn mê nửa canh giờ?

- Nếu nàng ta hôn mê nửa canh giờ thì hai chúng ta thực sự đã nhìn thấy quỷ đấy. – Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại. – Nếu nàng ta chỉ hôn mê tám canh giờ, e là sẽ không trở thành một cỗ thi thể ở gác hai, vậy nên chắc chắn nàng ta đã hôn mê mười hai canh giờ.

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Cái gì mà “chắc chắn đã hôn mê mười hai canh giờ” chứ?

Lý Liên Hoa không thèm để ý đến y nữa, hắn vui vẻ nhìn tri huyện, giống như chỉ có tri huyện mới là tri âm của hắn vậy.

- Vào đêm ta và Phương công tử ở trong gian phòng chữ Thiên số năm, mặc dù nhìn thấy bóng bàn tay trong kính lưu ly nhưng lại không nghe thấy tiếng người ra vào. Thế nên nếu bên cạnh có người, nếu nàng ta không phải ma nữ có thể ra vào lặng lẽ thì tức là trước khi bọn ta đi vào, nàng ta đã ở trong phòng rồi, rồi sau khi bọn ta rời đi, nàng ta mới ra ngoài. Chỉ có như vậy thì mới không nghe thấy tiếng nàng ta ra vào.

Lúc này Phương Đa Bệnh mới hiểu vì sao nữ khách kia chắc chắn phải hôn mê mười hai canh giờ, nếu không ngất đi lâu như vậy thì nàng ta sẽ không ở lại trong gian phòng số bốn, mà đã tự rời đi từ lâu rồi.

- Cho nên sau khi Lưu Hằng và nữ khách phòng số ba giao đấu, ai nấy đều bị thương nhưng lại không chết. – Lý Liên Hoa nói. – Nhưng vì sao cuối cùng bọn họ lại đều chết? Chuyện này phải bắt đầu nói từ đêm hôm đó. Đêm đó Lưu Hằng động thủ với nàng ta, sau đó lại không có động tĩnh gì nữa. Lữ Dương Cầm không nói được, mắt không nhìn thấy được, có lẽ hắn vẫn có thể nghe được nhưng rõ ràng là không có sức để tự bảo vệ mình, vậy nên hắn bỏ chạy khỏi gian phòng số bốn, men theo con đường nhỏ, đi qua phòng bếp rồi chạy đến vườn hoa, sau đó vấp ngã, gáy đập xuống đất. Vì vào đêm khuya nên không có ai phát hiện nên hắn đã bị chết. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Mà chuyện đó đã trở thành điểm khởi đầu của tất cả.

- Điểm khởi đầu? Lữ Dương Cầm tự té ngã rồi chết, đấy mới là khởi đầu thôi sao? – Phương Đa Bệnh lấy làm lạ. – Chẳng lẽ không phải là việc ngoài ý muốn sao?

- Việc Lữ Dương Cầm tự ngã rồi chết tất nhiên là việc ngoài ý muốn, cho dù hắn không ngã chết, biến thành bộ đạng đó rồi sống còn ý nghĩa gì nữa. – Lý Liên Hoa nói. – Nhưng ngươi đừng quên, lúc hắn chết, trong vũng máu có cây trâm vàng Thao Thiết Hàm Thủ.

Phương Đa Bệnh chậm chạp nhíu mày lại.

- Ngươi muốn nói… có người từ đó đã phát hiện ra…

- Phát hiện ra hắn có liên quan đến báu vật bí ẩn của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh. – Lý Liên Hoa đáp. – Chúng ta phát hiện ra thi thể của Lữ Dương Cầm, Phương đại thiểu đã sai Hồ Hữu Hòe đi kiểm tra xem người chết có phải là người của Thái Hoa Lâu không, thế nên khi Hồ Hữu Hòe nhìn thấy người chết liền phụng mệnh đến kiểm tra trước. – Hắn mỉm cười. – Ngươi còn nhớ lúc Hồ Hữu Hòe quay về đã nói gì không? Ông ta nói: “Đại thiếu gia, người này thực sự không phải thủ hạ của bản lâu. Ngài xem Thái Hoa Lâu ta trên dưới hơn trăm người, trong tay chưởng quầy có bản phác họa của mọi người. Ngài xem mọi người đểu ở đây cả, tuyệt đối không có thiếu người nào, vậy nên cái kẻ ở hành lang kia, chắc chắn không phải người trong lâu. Nhất định là có kẻ nào đó đã mang từ ngoài vào rồi ném trong lâu chúng ta, nhất định là muốn hủy hoại danh tiếng của Thái Hoa Lâu!”. Có thể thấy, lúc đó ông ta đã đi kiểm tra rồi và ông ta nói không phải người trong lâu. – Hắn lại cười. – Nhưng mà, ông ta đã đích thân chuẩn bị gian phòng số năm cho chúng ta, một chưởng quầy đã tra xét toàn bộ lâu, rồi một chưởng quầy đã sắp xếp mọi thứ trong gian phòng số năm, cho dù không phát hiện ra gian phòng số bốn có một nữ nhân, thì chí ít ông ta cũng phải tìm thấy người bị thương dưới giếng chứ.

Hắn bổ sung một câu nữa:

- Đừng quên là Lưu Hằng vẫn chưa chết, chỉ cần không bị đụng đến phát ngốc thì chắc chắn hắn sẽ hô hoán lên. Vì vậy vào sáng hôm đó, thực ra khi chúng ta phát hiện ra Lữ Dương Cầm, Hồ Hữu Hòe đã phát hiện ra Lưu Hằng, sau đó ông ta nghe ngóng được manh mối liên quan đến Cửu Quỳnh Tiên Cảnh từ chỗ hắn.

Phương Đa Bệnh nghe đến đây thì đã hiểu ra chuyện.

- Sau đó thì sao?

- Sau đó thì mọi thứ đều rõ ràng, vì để được cứu nên Lưu Hằng đã nói cho Hồ Hữu Hòe biết sự thật về Lữ Dương Cầm, còn Hồ Hữu Hòe tiện tay kéo hắn lên khỏi giếng, bóp cổ rồi lại nhét hắn xuống giếng. Không ngờ sau khi bị thương, vết thương của Lưu Hằng lại sưng lên, sau khi nhét xuống thì bị kẹt ở giữa thành giếng. – Lý Liên Hoa lại nói. – Sau khi Hồ Hữu Hòe giết Lưu Hằng thì chạy đến gian phòng số bốn, vội vàng mang Phọc Ác Kiếm đi. Để trở lại càng sớm càng tốt, ông ta đã không thể kiểm tra triệt để gian phòng số bốn, ta đoán lúc đó ông ta không tìm thấy manh mối liên quan đến Cửu Quỳnh Tiên Cảnh mà Lưu Hằng nói.

- Vậy vì sao ông ta không đợi lúc rảnh rỗi lại đến? – Phương Đa Bệnh trừng mắt lên.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Đợi đến lúc ông ta có thời gian rảnh thì hai chúng ta đã vào phòng rồi. Ngươi nói xem Hồ Hữu Hòe có gan to bằng trời, dám xét phòng cướp của ngay cạnh giường Phương đại thiếu không?

Phương Đa Bệnh nghe vậy, không khỏi có chút dễ chịu, y ho khan mấy tiếng.

- Vậy đây chính là lí do vì sao ông ta không đến vào cái đêm có ma quỷ lộng hành phải không?

Lý Liên Hoa ngẫm nghĩ, đáp:

- Ta đoán đêm hôm trước đó ông ta không đến, một là sợ bị chúng ta phát hiện, hai là ông ta cho rằng vị nữ khách bị hôn mê kia đã chết rồi.

Phương Đa Bệnh nói:

- Kết quả là nửa đêm nữ nhân kia “xác chết vùng dậy”, lại còn trèo lên nữa.

- Đúng rồi, khi nữ nhân kỉa tỉnh dậy, nàng ta cũng lục tung phòng lên tìm kiếm. có thể đây là lí do vì sao nàng ta không lập tức rời khỏi gian số bốn. Nàng ta đã tìm thấy một vật trong phòng. – Hắn làm điệu bộ. – Một thứ có thể nắm trong tay. Nhưng nàng ta đã hôn mê mười hai canh giờ, thương thế chắc hẳn rất nặng, hoặc sợ làm kinh động đến người khác, vậy nên tối hôm đó nàng ta vẫn luôn ở trong gian số bốn.

Phương Đa Bệnh nhìn động tác tay của hắn, đột nhiên nhớ ra ngón tay cong cong như vuốt cọp của nữ thi trên gác hai, trước khi chết, nàng ta nhất định đã túm chặt lấy thứ gì đó.

Chẳng lẽ thứ gọi là “kho báu” trong Cửu Quỳnh Tiên Cảnh, chính là một cái hộp cỡ một hai thước? Thế thì có thể đựng được bao nhiêu vàng bạc châu báu đây? Phương Đa Bệnh thấy rất mất hứng. Từ nhỏ đến lớn, tiền mừng tuổi của y mà cũng đựng trong hộp thì phải được mười mấy hai mươi cái, Cửu Quỳnh Tiên Cảnh kia cũng thường thôi.

- Sau đó vào sáng ngày thứ hai, vì hai chúng ta gặp phải ma, không quay về gian số năm nữa nên Hồ Hữu Hòe đã quay lại phòng số bốn để tìm đồ. – Lý Liên Hoa nói. – Sau đó ông ta phát hiện ra nữ khách kia chưa chết, không những chưa chết mà còn tìm thấy thứ mà ông ta thiết tha mong mỏi nữa kìa. Thế cho nên ông ta lại bóp cổ nữ khách đó, cướp đi thứ kia, kế đó vội vàng giấu cái xác vào gian số ba, định đợi sẽ xử lý sau.

Hắn thản nhiên nhìn tri huyện.

- Hồ Hữu Hòe cho rằng tri huyện đại nhân là một kẻ ngu đần, chắc chắn sẽ biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có gì. Vậy nên ông ta trăm phương ngàn kế mời đại nhân đến đây xử án, nhưng lại không biết rằng tri huyện đại nhân đã nhìn rõ mọi việc, làm sao có thể không thấu tỏ điều bí ẩn trong đó chứ? Chỉ cần phái người đến lục xét phòng của Hồ Hữu Hòe xem có tìm ra Phọc Ác Kiếm hay vàng bạc châu báu có lại lịch bất minh nào không, chẳng phải sẽ biết lời thảo dân nói có mấy phần thật, mấy phần giả sao?

Tri huyện lợn nái nhìn Lý Liên Hoa chằm chặp, Lý Liên Hoa như được tắm trong gió xuân, mỉm cười đáp lại. Tri huyện hằn học nhìn Lý Liên Hoa một lúc.

- Người đâu! Lục soát cho ta!

Chẳng bao lâu sau đã tìm thấy Phọc Ác Kiếm và một ít vàng bạc châu báu trong phòng Hồ Hữu Hòe, ngay cả bạc vụn và đồng xu mà Hồ Hữu Hòe cũng chẳng bỏ qua, không hổ là người kinh doanh. Ngoài ra, còn có một cái hộp gỗ bóng đến độ có thể soi thấy người, cực kỳ rắn chắc, đao kiếm khó có thể tổn hại, nước lửa khó ngấm, cho dù Hồ Hữu Hòe có làm đủ mọi cách thì cái hộp gỗ đó vẫn cứ trơ ra, không sao mở được.

Có lẽ bí mật của Cửu Quỳnh Tiên Cảnh không cho phép những kẻ phàm tục trên đời này chạm tay nhúng chàm, vậy nên mấy trăm năm qua, chưa có ai tìm thấy vị trí của nó.

Lược Mộng

- Ngươi nói xem, Hồ Hữu Hòe không biết dùng kiếm, mất bao công sức rồi mạo hiểm như vậy để cướp một cây kiếm về rốt cuộc là để làm gì chứ? – Sau khi Phương Đa Bệnh trói Hồ Hữu Hòe lại rồi sai người cưỡi khoái mã đưa về Phương gia để cha xử lý, y rất hay cảm khái.

Lý Liên Hoa thở dài, lẩm bẩm:

- Ông ta cũng đâu có lười như người…

Phương Đa Bệnh trừng mắt nói:

- Ngươi nói gì cơ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt:

- Hồ Hữu Hòe cướp kiếm là vì ông ta chăm chỉ.

Phương Đa Bệnh giương mắt trân trân nhìn hắn, chỉ nghe thấy Lý Liên Hoa thong thả đáp:

- Ông ta sẽ vì thanh bảo kiếm ấy mà chuyển sang luyện kiếm; còn ngươi ấy, dù có cho ngươi một trăm thanh bảo đao, chặt đầu của ngươi đi thì ngươi cũng sẽ không luyện đao.

Phương Đa Bệnh đột nhiên nghiêm túc hẳn lên.

- Thế cũng chưa chắc, nghe nói ở Cửu Quỳnh Tiên Cảnh có một thanh đao tên là “Lược Mộng”, nghe nói bóng đao như cầu vồng, thân đao tựa nước, lúc thi triển tỏa ra ánh sáng lấp loáng, vô cùng tuyệt đẹp…

Lý Liên Hoa ngáp một cái đầy mệt mỏi.

Từng có một thanh đao tên Lược Mộng, đao xuất ra bay bổng tựa cầu vồng, bóng đổ xuống trăm dặm, ánh đao di chuyển sông núi ngàn năm chìm vào mộng, khắp dòng sông cảnh sắc tựa môi hồng. Sau đó thanh đao ấy bị gãy, lại được đặt vào một khối băng, tôi thành một thanh kiếm khác.

Tên của nó là “Vãn Cảnh”.

HUYỀN TRƯ KÍ

Vương Bát Thập chưa bao giờ gặp may mắn. Từ khi lọt lòng đến giờ, mẹ bị y khắc chết, lúc ba tuổi, để gom tiền mua cho y một cái áo rét, cha y đã lên núi đào măng trong ngày đông giá lạnh, kết quả bị rơi xuống vách núi mà mất. Từ tám tuổi trở lên, y đã bị bà cố tám mươi tuổi bán vào Hồng Diễm Các làm sai vặt với giá tám mươi đồng,vì thế nên y được gọi là Vương Bát Thập. Y cực khổ làm việc trong Hồng Diễm Các, một tháng cũng chỉ kiếm được bốn mươi đồng, đến năm ba mươi tám tuổi, khó khăn lắm mới tiết kiệm đủ tiền lấy vợ. Thành hôn chưa được ba ngày thì thê tử y chê lùn quá, đi ra ngoài sẽ bị mất mặt nên đã bỏ trốn cùng Trương Đại Tráng nhà bên, thế nên cho đến tận bây giờ Vương Bát Thập vẫn sống một mình.

Mặc dù chẳng có ai yêu thương nhưng Vương Bát Thập rất ít khi oán hận ông trời. Thỉnh thoảng tự soi mình xuồng dòng sông nhỏ ở phía Đông trấn, y cũng cảm thấy cái kẻ dưới nước kia nhìn quá ư kì dị xấu xí, người lại chỉ cao tới bốn thước(*). Mẹ kiếp, đúng là chẳng ai yêu thương cho nổi, y có thể làm việc trong Hồng Diễm Các đã là được ông trời chiếu cố lắm rồi.

(*) 01 thước là 33 cm, 04 thước là khoảng 1m3.

Người thật thà hiểu chuyện, an phận thủ thường như y thật sự nên được hưởng cuộc sống bình yên đơn giản, lúc chết thì nằm vào bãi tha ma, thế là kết thúc. Vương Bát Thập chưa bao giờ nghĩ đến việc bản thân sẽ có một ngày gặp phải ma quỷ.

- Tối hôm qua, ta đi đổ bô ở Hồng Diễm Các rồi quay về, ở đây tối mò mò, ta chẳng nhìn thấy gì cả, dĩ nhiên lúc ra ngoài ta cũng không đốt đèn. Đúng lúc ta định mở cửa thì phát hiện ra cửa không khóa mà lộ ra một khe hở… Ta nghĩ bụng, không lẽ là có trộm? Ngàn vạn lần đừng trộm cái chăn ta mua mười tám văn tiền trong phòng nhé, vì vậy để tóm được cái tên bên trong, ta dò dẫm đi vào qua cửa sổ. Kết quả vừa vào trong thì ôi trời ơi, ôi mẹ ơi!!! Trong phòng ta có một thứ đang lơ lửng, trắng xóa như quỷ, ta đánh một gậy qua thì cái thứ đó vụt phát sáng, thì ra đó là một bộ quần áo, ta ngước lên thì nhìn thấy…

Xà Treo Cổ

Thôn dân của thôn Giác Dương vẫn luôn kính nhi viễn chi(*) với Hồng Diễm Các, bởi vì đó là một kĩ viện, hơn nữa nhà thô ngói vỡ, đám cô nương bên trong lại vừa già vừa xấu theo đúng kiểu kĩ viện hạng bét. Nhưng sáng hôm nay, cửa sau Hồng Diễm Các lại náo nhiệt hẳn, người người đông nghẹt cứ như đi họp chợ vậy. Ai ai cũng muốn đến ngó qua kho củi của Vương Bát Thập một cái. Vì khi sinh ra, y quá lùn nẹn tới giờ ít có ai ngó ngàng tới chỗ y, trong nhà thậm chí không có ghế ngồi. Bởi vậy có người còn mang ghế ở nhà đến để tránh không có ghế ngồi, nếu thế chẳng phải rất thiệt thòi sao?

(*) Bề ngoài tỏ ra kính nể, tôn trọng một đối tượng nào đó, nhưng trên thực tế không muốn tiếp cận, gần gũi.

- Ui cha…

Một vị thư sinh mặc áo xám đang đi về phía Vạn Phúc Đậu Hoa Trang bên cạnh Hồng Diễm Các thì bị đám đông đụng một cái nghiêng ngả cả người, quay lại nhìn bọn họ đổ xô về phía kĩ viện thì không khỏi lấy làm lạ. Hắn do dự trong chốc lát rồi cũng đi đến đó xem náo nhiệt.

- A… - Mọi người tập trung cả ngoài kho củi của Vương Bát Thập, đồng thanh phát ra những tiếng kinh ngạc tán thán.

Một con lợn nái cực lớn, mặc bộ quần áo màu trắng may bằng vải lĩnh phất phơ treo dưới xà nhà trong phòng Vương Bát Thập, một sợi dây thừng quấn quanh cổ, nhìn đúng là giống treo cổ chết.

- Lợn nái biết treo cổ, đúng là chuyện lạ trên đời, nói không chừng nó đã nhìn trúng Vương Bát Thập, sau đó thi triển tiên pháp biết được nhiều năm nay ngươi chưa được ăn thịt lợn nên đã treo người lên để cung cấp thịt cho ngươi ăn đấy. – Văn lão thư sinh, người đã mở trường học lâu đời trong thôn Giác Dương gậtgù đắc ý. - Đúng là tình cảm sâu nặng mới nghe thấy lần đầu.

- Y phục của nữ nhân kìa, ha ha, lợn mặc y phục của nữ nhân… - Một bé trai bảy tám tuổi cười haha. – Nếu như nó biết biến hóa thì sao y phục lại không biến thành lông lợn nhỉ?

Vương Bát Thập lắc đầu lia lịa.

- Không không, đây không phải là Trư Tiên, ta thấy chỗ này chắc chắn có nữ quỷ. Các ngươi nhìn bộ y phục này xem, trong túi còn có đồ gì đó, đúng là trang phục mà nữ nhân đã mặc qua rồi, các ngươi nhìn thứ này mà xem… Đây có phải là thứ người bình thường hay có không ? – Y dịch ghế, trèo lên móc ra một thứ đồ trong bộ trang phục màu trắng trên người con lợn nái. – Thứ này này.

Mọi người ngước lên nhìn, chỉ thấy trong bàn tay già nua vừa đen vừa thô của Vương Bát Thập có một miếng kim diệp tử(*). Lợn nái tất nhiên không biết tiêu tiền, quần áo tất nhiên chẳng thể tiêu tiền, vậy ba lượng vàng này là của ai đây ? Vương Bát Thập chỉ chỉ vào con lợn nái treo lủng lẳng trên xà nhà.

(*) Vàng lá.

- Đây chắc chắn là oán nữ bị chết quá oan uổng nên đã chuyển hiện trạng lúc mình còn chết lên thân con lợn nái, hi vọng có người sẽ giúp nàng ta giải oan…

Văn lão thư sinh lập tức nói :

- Vớ vẩn, vớ vẩn, treo cổ tức là tự sát, lấy đâu ra oan tình chứ ?

Vương Bát Thập ngẩn ra.

- À…

Trên mặt y có chút thất vọng, y liếc nhìn mọi người thì thấy ai ai cũng nhìn con lợn treo cổ chết trên xà nhà rồi tấm tắc kêu lạ, nhưng ngắm nghía một lúc rồi ai cũng thấy chán, có vài người đã định rời đi, trong lòng y có hơi lo lắng. Chính vào lúc này, đột nhiên gỗ trên xà nhà phát ra một tiếng kêu kì lạ. Lúc mọi người xôn xao quay lại, miếng vải trắng phất phơ, con lợn bị treo cổ kia nặng nề rơi xuống đất đánh phịch một tiếng. Một vật trên thân thể nó bay lên sau chấn động đó, rơi thẳng vào giữa đám người.

- A…

Mọi người đồng loạt tránh ra, có một người vội vàng rụt cổ lại, thứ đó lại lao ra như bay vào ngực gã. Tất cả kêu lên ầm ĩ, thứ đó đâm trúng vào ngực người kia trong những tiếng kêu "ui cha", người kia ngồi phịch xuống đất, hai tay túm lấy thứ đó, mặt mày hoang mang, hoàn toàn không biết thứ này từ đâu bay đến.

Mọi người vội vàng quay lại xem xét, chỉ thấy tay người đó đang túm lấy một mũi mâu lấm tấm rỉ sét, trên mũi mâu dính đầy vết máu tối màu, rõ ràng là vừa bay từ trong xác con lợn nái kia ra. Vương Bát Thập ngồi xuống sờ soạng con lợn nái vừa bị rơi xuống rồi kêu lên:

- Không phải con lợn này treo cổ chết, mà là bị mũi mâu đâm chết.

Mọi người lại quây xung quanh, ánh mắt tập trung lên con lợn chết kia, sau hồi lâu Văn lão thư sinh mới nói:

- Vương Bát Thập, ta thấy ngươi phải đi đâu đó trốn thôi, con… con lợn nái bị mũi mâu đâm chết không biết được ai treo lên trong nhà ngươi, nhất định có gì đó kì quái. Vàng kia ngươi mau mau ném đi, ta thấy không tốt lành đâu, chúng ta không có phúc, không hưởng thụ được cái vận may này. Mọi người giải tán thôi, giải tán thôi.

Mọi người nhìn thấy mũi mâu thì đều thấy hoảng sợ, nhao nhao rời đi, chỉ còn lại người thư sinh mặc áo xám tay cầm mũi mâu, cùng với Vương Bát Thập đang đứng ngẩn ra đó.

- Ngươi…

Thư sinh mặc áo xám và Vương Bát Thập cùng lúc mở miệng, cùng lúc yên lặng, sau đó thì ai nấy đều ngẩn ra một hồi, Vương Bát Thập nói:

- Ngươi… ngươi là Trư Yêu à?

Thư sinh áo xám lắc đầu lia lịa.

- Không phải, không phải, A di đà Phật, tội lỗi, tội lỗi.Vốn ta định đến Vạn Phúc Đậu Hoa Trang ăn đậu hũ, nào ngờ nơi đây có lợn nái treo cổ, đã thế trên thân thể lại có một thanh đao bay ra…

Vương Bát Thập thấy hắn vẫn túm chặt mũi mâu trong tay.

- Đây là mũi mâu, không phải đao, đây là… ài, đây là… - Y cầm mũi mâu trong tay thư sinh áo xám. – Đây không phải là mũi mâu trên sân khấu, mà là đồ thật đấy.

Mũi mâu đó tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, lưỡi sáng bóng, không hề rỉ sét chút nào, hoàn toàn khác với đồ được mô phỏng trong miếu, trên sân khấu, thực sự là thứ để giết người. Trong nháy mắt y thấy toàn thân nổi gai ốc. Thư sinh áo xám kia vội rút một cái khăn từ trong người ra lau tay, sau khi lau xong, trên khăn ngoài máu lợn ra thì còn có hai sợi màu đen khá dài. Hắn còn đang thẫn thờ thì Vương Bát Thập đã nhanh nhẹn hơn, y hét lớn:

- Tóc kìa!

Hai sợi tóc dài hơn hai thước dính trên đầu mũi mâu, cuối cùng lại rơi vào trong khăn lau tay của thư sinh áo xám, nhìn rất bắt mắt. Trong bụng lợn nái tất nhiên sẽ không mọc tóc, Vương Bát Thập nhấc đầu mâu lên, chỉ thấy bên trên mũi mâu vẫn còn vướng vài sợi tóc đen khác, rất khó gỡ. Y há hốc miệng.

- Đây… đây…

- Đó là… hình như là mũi mâu này đã đánh trúng vào đầu của ai đó, sau đó bay ra ngoài, đâm vào bụng con lợn nái này… - Thư sinh áo xám lẩm bẩm. – Vậy nên ở phía trên đầu mũi mâu bay ra từ trong bụng lợn nái vẫn còn tóc.

Vương Bát Thập run rẩy nói:

- Đây là hung khí sao?

Thư sinh áo xám an ủi y:

- Đừng sợ, đừng sợ! Có lẽ cây đao… à… mũi mâu này chỉ đánh trúng người thôi, người đó vẫn chưa chết. Mà nói không chừng chỉ là do con lợn nái này ăn phải mấy cọng tóc, rồi… vẫn chưa tiêu hóa hết.

Vương Bát Thập càng nghĩ càng thấy hãi.

- Con lợn này ăn phải tóc thì làm sao… làm sao lại treo lủng lẳng trong phòng ta… Ta đã chọc giận ai chứ? Ta…

Y càng nói càng thấy mình bị oan, Vương Bát Thập ngồi phịch xuống đất, nhăn nhó khóc lóc. Thư sinh vận áo xám vội vàng đặt mũi mâu trong tay sang bên cạnh, hắn vỗ ai Vương Bát Thập.

- Đừng sợ, có lẽ là ai đó muốn trêu đùa ngươi thôi, qua vài ngày nữa tất nhiên sẽ có người thành thật nói cho ngươi biết.

Vương Bát Thập khóc lóc:

- Con lợn nái này cũng đáng giá vài ba lạng bạc, ai lại hoang phí vài ba lạng bạc để trêu người chứ? Chắc chắn là ta đã trêu chọc phải Trư Yêu nữ quỷ, giờ nó ám ta, ta chắc chắn sẽ không sống qua nổi giờ này ngày mai đâu. Tối nay sẽ có nữ quỷ mặt xanh nanh vàng đến nhận hồn, Diêm La Vương, ta chết oan uổng quá…

Thư sinh áo xám càng ra sức vỗ vai y.

- Không đâu, không đâu…

Vương Bát Thập vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy bàn tay đầy máu lợn của hắn bôi hết lên cả người mình, y lại càng gào khóc ầm ĩ:

- Quỷ kìa… Quỷ lợn nái kìa… ta chỉ có một bộ quần áo lành lặn này thôi…

Thư sinh áo xám luống cuống lấy khăn khô ra lau đi vết máu lợn, nhưng hắn càng lau thì nó càng lem ra. Thấy Vương Bát Thập nước mắt nước mũi đầm đìa, cái mặt tròn xoe đã giống hệt màu tiết canh, hắn không biết phải làm sao, đành lớn tiếng nói:

- Đừng khóc đừng khóc, lát nữa ta sẽ mua đền ngươi một bộ đồ mới, thế nào hả?

Mắt Vương Bát Thập sáng lên.

- Thật sao?

Thư sinh áo xám gật đầu lia lịa.

- Thật chứ, thật chứ!

Vương Bát Thập vui vẻ hẳn lên.

- Vậy đi mua luôn thôi.

Thư sinh áo xám còn chưa ăn sáng, hắn thành khẩn nói:

- Trước khi mua quần áo, chi bằng ta đi ăn trước…

Vương Bát Thập mừng lo đan xen, y run rẩy nói:

- Công… công tử muốn mời ta ăn cơm sao?

Thư sinh áo xám nghe thấy hai chữ "công tử" thì giật nảy người.

- Ngươi có thể gọi ta một tiếng đại ca.

Vương Bát Thập quen nghe người ta ra lệnh rồi, y chưa bao giờ biết nghi ngờ phản đối, vậy nên mở miệng liền gọi luôn "đại ca". Y cũng không nhận thấy mặc dù người trước mặt nhìn uể oải lẩm cẩm nhưng vẫn chưa già, luận về tuổi tác thì hình như còn chưa làm được "đại ca" của y. Thư sinh áo xám nghe y gọi một tiếng "đại ca" thì trong lòng rất thoải mái, thong thả dẫn tiểu đệ đến Vạn Phúc Đậu Hoa Trang dùng bữa.

Đậu hũ mua ở Vạn Phúc Đậu Hoa Trang giá một văn tiền một bát, cực kì rẻ và hời. Thư sinh áo xám không những vô cớ mời Vương Bát Thập ăn một bát đậu hũ, mà còn hào phóng mời y ăn hai cái màn thầu, một đĩa đậu ngũ hương. Vương Bát Thập được ưu ái mà vừa mừng vừa lo, xúc động đến rơi lệ, nếu y là một cô gái thì y sẵn sàng lấy thân báo đáp, nhất định sẽ gả cho hắn.

Lúc ăn cơm nói chuyện rôm rả, cuối cùng Vương Bát Thập cũng biết "đại ca" của y họ Lý tên Liên Hoa, hôm qua vừa chuyển đến thôn Giác Dương, không ngờ sáng nay tỉnh dậy đã nhìn thấy chuyện lợn nái treo cổ lạ lùng, lại còn liên lụy làm hắn nợ Vương Bát Thập một bộ quần áo nữa chứ. Cũng may đại ca của y tính tình rất tốt, lại nói lời giữ lời, sau khi dùng bữa xong đã sai tiểu nhị ra ngoài mua cho Vương Bát Thập một bộ quần áo mới, càng khiến Vương Bát Thập thấy tôn kính hắn hơn.

Lý Liên Hoa chậm chạp ăn món đậu ngũ hương, thực khách bên cạnh đều đang bàn tán về chuyện con lợn nái trong nhà Vương Bát Thập. Hắn nghe một hồi rồi hỏi:

- Vương Bát Thập, hôm nay trong thôn có nhà ai bị mất lợn nái không?

Vương Bát Thập lắc đầu quầy quậy.

- Mặc dù trong thôn có nhiều người nuôi lợn, nhưng quả thực chưa nghe có ai bị mất lợn nái, nếu không thì làm gì có chuyện sáng nay họ không đến nhà đệ đòi chứ? Một con lợn đắt đỏ lắm đấy…

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, hắn cực kỳ đồng tình với câu "Một con lợn đắt đỏ lắm".

- Một con lợn nái đã chết, đêm qua len lén chạy đến nhà đệ treo cổ, chuyện này nếu để đám thư sinh thuyết sách(*) biết được thì nhất định sẽ sáng tác được ra chuyện kể đấy.

(*) Dùng để chỉ những người kiếm tiền bằng nghề kể chuyện.

Vương Bát Thập vừa quẫn bách vừa đau xót, y nói:

- Đám thư sinh thuyết sách chỉ vài ngày là có thể kiếm được cả xâu tiền rồi…

Hai người đang tán gẫu về con lợn nái thì những người đang ăn đậu hũ trong phòng bỗng nhiên nhốn nháo hẳn lên, Vương Bát Thập vội vàng lách ra ngoài xem náo nhiệt.

Chuyện này thật quá kinh khủng, y há hốc mồm, mắt trợn tròn.

Căn nhà mà cha mẹ y chẳng mấy thiết tha, lại từng có con lợn nái treo cổ chết rồi giờ đang sụp xuống đất, căn nhà đó bị cháy rồi. Không những bị cháy, nhìn khói mù cuồn cuộn lửa cháy phừng phừng thế kia, cho dù y có biến thân thành Đông Hải Long Vương đến đó dập lửa, e là cũng chỉ còn lại đống tro bụi. Mặc dù y chưa từng trải qua nhiều sự đời nhưng cũng là một người sáng suốt, trong tuyệt vọng y hiểu được rằng cái chăn đáng giá tám mươi văn tiền đã rời xa y rồi. Làm sao lại xảy ra hỏa hoạn vậy nhỉ? Trong nhà đến đèn dầu còn không có thì làm sao cháy được nhỉ?

Lý Liên Hoa vung tay áo quạt đi khói bụi và hơi nóng bốc ra từ tiền sảnh. Bên cạnh xảy ra hỏa hoạn khiến Đậu Hoa Trang cũng gặp phải tai ương, không ít khách nhân ôm đầu chạy mất dạng, Lý Liên Hoa còn chưa thưởng thức hết đĩa đậu ngũ hương, giò đành bịt mũi vào ăn tiếp.

Vương Bát Thập thẫn thờ quay lại, ngồi xuống canh Lý Liên Hoa, y sụt sịt mũi, lẩm bẩm:

- Ta biết ngay là Trư Yêu nữ quỷ đến thì chẳng có gì tốt lành mà, nhà của ta ơi… cái chăn mới của ta ơi… - Y càng nghĩ càng thấy bi ai, đột nhiên gào khóc lên. – Người mẹ đã chết của con ơi, người cha đã chết của con ơi, Vương Bát Thập con không trộm không cướp không gian không tặc, ông trời người sao lại để nương tử đã bỏ trốn quay về đốt nhà con vậy, con đã trêu chọc ai vậy? Con còn chưa ăn miếng thịt lợn nào mà, con trêu chọc Trư Yêu ở đâu vậy? Ài ài ài…

Lý Liên Hoa bất đắc dĩ nhìn đĩa đậu hũ hương trước mặt, người bên cạnh nước mắt nước mũi ròng ròng, những tiếng ồn ào không ngừng vang lên bên tai, hắn đành thở dài.

- Chuyện này… nếu không chê, đệ có thể tạm thời ở lại chỗ của ta.

Vương Bát Thập sung sướng như điên, y quỳ phịch xuống đất.

- Đại ca, đại ca à, huynh đúng là cứu tinh của đệ, là thần tiên hạ phàm!

Lý Liên Hoa tính tiền trong tiếc nuối rồi dẫn Vương Bát Thập chậm rãi bước ra.

Đi ra ngoài liền có thể cảm nhận được sức nóng của ngọn lửa. Nơi Vương Bát Thập sống là kho chứa củi trong Hồng Diễm Các, có rất nhiều rơm củi. Trận hỏa hoạn này chắc chắn không thể cháy xong trong một chốc một lát. Lý Liên Hoa và Vương Bát Thập chen vào trong đám người nhìn qua một tẹo, Vương Bát Thập mở miệng định khóc tiếp thì nghe thấy Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Cũng may nơi bị cháy chỉ là gian phòng trống…

Vương Bát Thập ngẩn ra rồi bỗng đổ mồ hôi lạnh toàn thân, quên luôn cả khóc. Lý Liên Hoa vỗ vai y.

- Qua bên này.

Thế là Vương Bát Thập ngoan ngoãn thep hắn đi qua bên đường, càng đi mắt y càng mở lớn. Y chỉ thấy đại ca mình tiến vào một căn lầu nhỏ hai tầng khắc đầy hình hoa sen trên thân, căn lầu gỗ này mặc dù không cao nhưng trong mắt Vương Bát Thập thì nó đã là biệt thự xa hoa, là phủ đệ của thần tiên rồi.

Lý Liên Hoa mở cửa lớn, Vương Bát Thập không dám bước vào, y thấy trong nhà sáng sủa sạch sẽ, đồ đạc mặc dù không nhiều nhưng được dọn dẹp cực kỳ ngăn nắp gọn gàng, hoàn toàn khác với kho chứa củi của y. Y cảm thấy mình mà bước chân vào thì sẽ là khinh nhờn nơi ở của vị thần tiên này. Lý Liên Hoa thấy Vương Bát Thập lại đứng đó run rẩy thì quay sang nhìn y đầy thân thiện.

- Sao vậy hả?

Vương Bát Thập lộ ra vẻ mặt chực khóc đến nơi.

- Quá… quá… quá… quá ư là sạch sẽ, đệ không dám… không dám bước…

Lý Liên Hoa "à" lên một tiếng.

- Sạch sẽ sao? – Hắn chỉ xuống đất. – Có bụi bẩn kia kìa, đừng sợ đừng sợ, đi vào đi.

Bụi bẩn? Mắt Vương Bát Thập híp lại như mắt gà chọi mới nhìn thấy tẹo teo bụi bẩn, bé đến gần như không có ở dưới đất, nhưng Lý Liên Hoa đã đi vào rồi, không hiểu vì sao y lại cảm thấy sợ hãi, vội vội vàng vàng tiến vào theo.

Chính vào giây khắc lúc y bước vào lầu Liên Hoa vân cát tường thì "choang" một tiếng, một chậu hoa bay chéo đến, đập thẳng vào trước cửa vỡ tan tành, vừa vặn vào đúng chỗ Vương Bát Thập mới đứng. Vương Bát Thập giật nảy người, quay lại ló đầu ra nhìn, chỉ thấy con đường lớn đầy người qua lại, chẳng biết kẻ nào đã ném chậu hoa đến. Lý Liên Hoa kéo y đi vào, vội vàng đóng cửa lại.

Chậu hoa vỡ nát nằm lặng lẽ ở trước cửa. Đây là một chậu hoa cũ kĩ chứa đầy đất bên trong, cũng không biết ban đầu trồng loài hoa nào, nhưng sau bị người ta nhổ đi, lại còn đập vỡ cả cả chậu ở cửa nữa.

Một đống bừa bãi dưới đất khiến người ta cảm thấy có chút đáng tiếc.

Lý Liên Hoa ngồi trên ghế, từ trên cao nhìn xống Vương Bát Thập, y cương quyết không chịu ngồi lên ghế, tay phải Lý Liên Hoa cầm quân cờ mà Phương Đa Bệnh làm rơi lúc đến chơi cờ lần trước, khe khẽ gõ từng cái từng cái lên mặt bàn. Vương Bát Thập vốn vẫn cảm thấy đại ca mình là thiên thần hạ phàm, đến để cứu vớt y trong cơn nước sôi lửa bỏng, nhưng bị ánh mắt của Lý Liên Hoa nhìn hồi lâu thì một kẻ ngu như y cũng thấy rợn tóc gáy.

- Đại ca à?

Lý Liên Hoa gật đầu, ngẫm nghĩ một lúc.

- Trên gác hai có gian phòng khách, trong phòng khách có rất nhiều chén rượu, bút lông, nghiên mực, đừng đụng vào chúng, đệ có thể tạm thời ở trong đó.

Vương Bát Thập dập đầu lia lịa, không dập đầu thì không cách nào diễn đạt được sự cảm kích của y, Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại:

- Có điều đệ phải giúp ta làm chút chuyện, chuyện này quan trọng lắm lắm, cực kỳ cấp bách, nếu không phải đệ thì người bình thường chắc không làm nổi đâu.

Vương Bát Thập mừng rỡ.

- Đại ca muốn đệ làm gì thì đệ sẽ làm cái đó, kho chứa củi của Hồng Diễm Các đã bị cháy rồi, đệ cũng chẳng có gan quay lại đó nữa. Nếu như có thể giúp được đại ca thì tốt quá rồi.

Lý Liên Hoa gật đầu đầy nhã nhặn, ngón tay trắng trẻo vẫn cầm quân cờ gõ nhẹ lên mặt bàn. Sau thời gian một nén hương, Vương Bát Thập nhận được công việc "quan trọng lắm lắm, cực kỳ cấp bách, người bình thường không làm nổi" mà Lý Liên Hoa muốn y làm… đó là đếm tiền. Lý Liên Hoa đưa cho y một xâu tiền, nói đầy vẻ tiếc nuối:

- Xâu tiền này rõ ràng có một trăm lẻ một xu, nhưng ta đếm kiểu gì cũng chỏ có một trăm xu, đệ giúp ta đếm lại xem.

Vương Bát Thập được ưu ái mà vừa lo vừa sợ, y nhận lấy xâu tiền nhiều nhất mà mình từng thấy trong đời, vừa căng thẳng vừa nghiêm túc bắt đầu công việc đếm tiền.

Phá Cửa

Ngày thứ hai, khi gà còn chưa gáy thì Vương Bát Thập đã rời giường, y nhanh tay nhanh chân quét tước lau dọn một lượt khắp căn lầu gỗ. Vốn y còn định nấu cho đại ca bát cháo nữa nhưng trong đây lại không có phòng bếp, chỉ có một cái bếp than để đun nước, ngay cả một hạt gạo cũng chẳng thấy đâu. Lúc y đang bận rộn thì Lý Liên Hoa lại đang ngủ ngon lành, không hề có ý định rời giường.

Gà gáy ba tiếng, mặt trời mọc đã lâu.

Sau khi Vương Bát Thập đếm xâu tiền kia được mười lần thì Lý Liên Hoa cuối cùng cũng chậm rãi tỉnh giấc. Vừa mặc xong quần áo đã nghe thấy ngoài cửa vang lên một tiếng "rầm", cửa lớn của lầu Lý Liên Hoa bỗng nhiên bị người ta đạp ra, một người trung niên mặc cẩm bào màu vàng cầm kiếm xông vào.

- Vương Bát Thập đâu? Gọi hắn ra đây gặp ta!

Lý Liên Hoa vừa mặc xong quần áo đi xuống gác, tay vừa chạm tới ly nước mà Vương Bát Thập rót cho hắn, trước mắt liền xuất hiện một người mặc áo vàng mặt mày dữ dằn, khí thế kinh người. Hắn còn chưa kịp mở miệng hỏi người tới là ai, có chuyện gì mà lại đạp hỏng cửa nhà hắn, định bồi thường hắn mấy lượng bạc… thì người đó đã trầm giọng, nói:

- Lý Liên Hoa, theo "Vạn Thánh Đạo" chúng ta thấy thì lầu Liên Hoa vân cát tường chẳng qua cũng chỉ có vậy thôi, đâu được coi là nơi địa thể hiểm nguy gì chứ. Ta chỉ cần Vương Bát Thập thôi, ngươi tránh ra đi.

Vạn Thánh Đạo là Tổng minh của võ lâm Giang Chiết(*). Mấy năm gần đây dã tâm của Giác Lệ Tiếu càng lúc càng rõ ràng, ngoài việc Tứ Cố Môn tái xuất hiện, mấy năm trước Giang Chiết đã thành lập Tổng minh Vạn Thánh Đạo để liên lạc, tập hợp tin tức và lực lượng của ba mươi ba môn phái võ lâm Giang Chiết, nhằm thống nhất quyết sách tiến lui. Mấy năm lại đây, Vạn Thánh Đạo đã trở thành liên minh mạnh mẽ nhất trong chốn võ lâm, hai phe hắc bạch và thậm chí là cả quan phủ cũng phải nể mặt Vạn Thánh Đạo đến bảy phần.

(*) Giang Tô và Chiết Giang

Lý Liên Hoa còn chưa uống được ngụm nước thì người mặc áo vàng kia đã nói liên tục, chỉ đích danh muốn dẫn Vương Bát Thập đi. Vương Bát Thập căn bản không biết người trung niên ăn vận toàn thân vàng chói kia, y sợ hãi đến nỗi mặt mày nhợt nhạt, không biết con lợn treo cổ chết trong nhà mình lại mang đến hậu quả nặng nề đến vậy. Không… không… không… phải chỉ là con lợn nái thôi sao?

- Kim tiên sinh. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Muốn dẫn Vương Bát Thập đi cũng được, nhưng không biết sai vặt của Hồng Diễm Các đã phạm phải lỗi gì mà bị Vạn Thánh Đạo xem trọng đến vậy, không ngại tự mình đến bắt người?

Người mặc áo vàng có ánh mắt nghiêm nghị, vẻ mặt hung dữ, nhưng thấy Lý Liên Hoa không tức giận mà còn mỉm cười rất đỗi ôn hòa, lại thêm bị gọi là "Kim tiên sinh" thì sững người.

- Tại hạ không phải mang họ Kim.

Lý Liên Hoa cũng không để ý.

- Trong nhà Vương Bát Thập chẳng qua chỉ có con lợn nái treo cổ chết, hình như… liên quan rất xa tới… Vạn Thánh Đạo…

Người mặc áo vàng giận dữ nói:

- Có người tìm thấy lệnh bài "Loạn Vân Châm" Phong Tiểu Thất trong đống đổ nát ở nhà hắn, còn có một thanh mâu bị gãy, chẳng phải thứ ngươi có thể cản được đó sao?

Lý Liên Hoa nhíu mày lại.

- Phong Tiểu Thất?

Người mặc áo vàng gật đầu.

- Con gái Tổng minh chỉ Vạn Thánh Đạo, Phong Khánh.

Lý Liên Hoa nhìn Vương Bát Thập, lẩm bẩm:

- Thì ra… con lợn nái đó thực sự có can hệ rất lớn. Vương Bát Thập.

Vương Bát Thập nghe hắn gọi tên thì lập tức nói:

- Đại ca, có tiểu đệ.

Lý Liên Hoa chỉ vào người mặc áo vàng, nghiêm mặt nói:

- Vị Kim tiên sinh đây có chút chuyện muốn hỏi đệ, đệ cứ đi theo hắn đi. Yên tâm, hắn sẽ không làm khó đệ đâu.

Vương Bát Thập hồn bay phách tán, y túm lấy ống quần Lý Liên Hoa, nước mắt giàn giụa.

- Đại ca, đại ca, huynh ngàn lần đừng vứt bỏ đệ. Đệ không đi, đại ca ở đâu thì đệ ở đó, có chết cũng không đi, ta không muốn đi với người khác, đại ca à…

Lý Liên Hoa che mặt thở dài. Người mặc áo vàng không khỏi nhướn mày, gã bước nhanh đến, túm lấy Vương Bát Thập định kéo đi, không ngờ Vương Bát Thập mặc dù người thì lùn, chân thì ngắn nhưng sức lực lại kinh người. Y cứ vịn chặt lấy chân Lý Liên Hoa, có chết cũng không chịu buông ra, lôi lôi kéo kéo chẳng ra cái thể thống gì. Người mặc áo vàng mặt đã đen giờ còn đen hơn, cuối cùng không nhịn được nữa, nói:

- Như thế này vậy, mời Lý lâu chủ cũng đi theo ta một chuyến.

Lý Liên Hoa tỉ vẻ nghiêm nghị, nói:

- Ta không ngại tới Vạn Thánh Đạo, nhưng ngươi đạp hỏng cửa nhà ta rồi, đợi đến khi ta quay về, trong lâu bị mất trộm thì…

Đầu mày người mặc áo vàng khẽ giật giật, y nghiến răng nghiến lợi nói:

- Chuyện cánh cửa, Vạn Thánh Đạo tất nhiên sẽ sửa lại giúp ngài, mời đi thôi!

Lý Liên Hoa vui vẻ phủi phủi tay áo.

- Kim tiên sinh một lời hứa đáng giá ngàn vàng, vậy ta đi thôi.

Mặt mày người đó càng lúc càng nhăn nhó, gã không mang họ Kim! Nhưng khó khăn lắm mới dẫn được người đi nên tất nhiên gã cũng không muốn tính toán với Lý Liên Hoa, bèn đưa tay lên:

- Đi thôi!

Vương Bát Thập thấy đại ca cũng đi thì trong lòng mừng rỡ, y theo sát sau lưng Lý Liên Hoa, cùng người mặc áo vàng kia ra khỏi đại môn. Ngoài cửa có một cỗ xe ngựa đang đợi, ba người lên xe, tuấn mã cất vó trong bụi mịt mù.

Bốn bức vách trong xe ngựa trắng trơn, không trang trí gì cả. Vị "Kim tiên sinh" cả người một màu vàng kia ngồi khoanh chân nhắm mắt, Lý Liên Hoa ngáp một cái, đưa mắt nhìn xung quanh. Bỗng nhiên hắn nhìn ở góc xe ngựa có một bọc dồ dài cỡ hơn ba thước. Cái bọc đó bằng gấm vàng, miếng gấm bị xé nham nhở, không cắt diềm, bên cạnh hình như còn bị vẽ thứ gì đó bằng mực đậm, không phải rồng nhưng hình như cũng là con gì đó giống rồng. Hắn nhìn cái bọc ấy một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi:

- Kim tiên sinh, đó là gì vậy?

Người mặc áo vàng kia giận dữ đáp:

- Tại hạ đi không đổi danh, ngồi không thay họ, "Thiên Lý Tiếu Phong Hành" Bạch Thiên Lý.

Lý Liên Hoa "à" lên một tiếng, nhìn y đầy áy náy.

- Thế đó là gì vậy ?

Bạch Thiên Lý liếc nhìn cái bọc, vẻ giận dữ đột nhiên dịu đi.

- Một thanh kiếm.

Lý Liên Hoa hỏi tiếp:

- Có phải là "Thiếu Sư" không?

Bạch Thiên Lý sững người.

- Không sai.

Lý Liên Hoa ôn hòa nhìn bọc đồ kia, sau giây lát liền mỉm cười. Bạch Thiên Lý lấy làm lạ:

- Ngài nhận ra Thiếu Sư sao?

Lý Liên Hoa đáp:

- Nhận ra chứ.

Bạch Thiên Lý nói:

- Thanh kiếm này là bảo kiếm bên người Lý Tương Di năm đó. Lý Tương Di mang bên mình hai thanh kiếm, một cương một nhu, cương là Thiếu Sư, nhu là Vãn Cảnh, hai thanh kiếm đó đã cùng chìm xuống biển với Lý Tương Di. Mấy năm trước, có người đã đánh cá ở Đông Hải đã vô tình tìm được Thiếu Sư, sau đó thanh kiếm này đã bị mua đi bán lại nhiều lần, đến tận khi nó về với ta thì đã qua tay bốn mươi ba người rồi. – Gã lãnh đạm nói. – Đúng là số mệnh của danh kiếm…

Lý Liên Hoa vốn không nhìn vào thanh kiếm, nghe vậy thì lại quay sang liếc nó.

- Thanh kiếm này… - Bạch Thiên Lý lạnh lùng hỏi. – Ngài có muốn nhìn qua không?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, Bạch Thiên Lý nói:

- Xem di. Ta không dùng kiếm, lúc mua thanh kiếm này về cũng là do "Thương Hải Kiếm" Mạc Thương Hải Mạc lão nhường cho ta. Vốn cũng chỉ để người ta xem thôi, thêm một người xem thì sẽ có thêm một người nhớ lại phong thái của nó năm đó.

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Kim tiên sinh, thật sự cảm ơn.

Bạch Thiên Lý ngẩn ra, người này lại quên mất là y họ Bạch chứ không phải họ Kim rồi. Thấy Lý Liên Hoa với lấy bọc đồ bằng gấm vàng, loáng một cái, gấm vàng mềm mại đã trượt xuống mu bàn tay, để lộ một thanh kiếm bên trong.

Đó là một thanh trường kiếm màu xám đen, trong sắc xám u tối ấy lại lộ ra một màu xanh bích lành lạnh. Thân kiếm âm u nhưng lại sáng bóng tựa như thành giếng, mảnh gấm vàng rơi xuống, có thể cảm nhận được luồng khí mát lạnh phả ra từ thanh kiếm. Lý Liên Hoa cầm chuôi kiếm qua miếng gấm, mặc dù chưa nhìn thấy nhưng hắn biết trên chuôi kiếm có khắc hình Nhai Xế(*), miệng Nhai Xế có đeo tua kiếm. Mười lăm năm trước, để có được nụ cười của Kiều Uyển Vãn, Lý Tương Di từng thắt một dải lụa đỏ dài hơn một trượng ở chuôi kiếm, múa một bộ "Túy Như Cuồng" ba mươi sáu kiếm trên nóc thanh lâu Giang Sơn Tiếu ở Dương Châu.

(*) Con thứ bảy của rồng, là linh vật có tính khí hung hăng, hay nổi giận và ham sát sinh, thường được chạm khắc trên các vũ khí như đao, búa, kiếm, xà… ngụ ý thị uy, làm tăng thêm sức mạnh và lòng can đảm của các chiến binh nơi trận mạc.

Năm đó… muôn người trong thành Dương Châu đều đổ xô ra đường, có biết bao người bị đạp ngã chỉ để tranh nhau nhìn được một kiếm lụa đỏ ấy.

Hắn còn nhớ, sau cùng thanh kiếm ấy đã chém nát cột buồm trên con thuyền của Địch Phi Thanh nhưng bị xoắn vào dây xích ở đầu thuyền, lúc thuyền bị nghiêng, sàn tàu nứt ra, thanh kiếm mất chủ bắn ra xa rồi chìm xuống biển lớn mênh mang…

Bỗng nhiên, ngực hắn nghẹn lại giống như bản thân đã chết, bàn tay cầm kiếm lại khe khẽ run, hắn nhớ lại lời Triển Văn Phi từng nói, "Có vài người bỏ kiếm như cho, có một số loại cả đời không phụ. Niềm tin của con người, luôn luôn có chỗ khác nhau."

Không sai, niềm tin của con người cuối cùng luôn có điểm khác nhau. Lý Liên Hoa đời này đã phụ rất nhiều người, nhưng thứ khiến hắn thấy có lỗi nhất, chính là thanh kiếm Thiếu Sư này.

Vương Bát Thập thấy hắn cầm chuôi kiếm, kiếm còn chưa rút ra mà sắc mặt hắn đã nhợt nhạt thì thấy lo lắng vô cùng.

- Đại ca à?

Một tiếng "roạt" vang lên, Lý Liên Hoa rút kiếm ra, luồng sáng yếu ớt, lành lạnh rọi vào mắt, bao phủ khắp trong xe. Thân kiếm sáng bóng không tì vết, thực sự có thể phản chiếu bóng người.

Bạch Thiên Lý thấy hơi kì lạ.

Thực ra Thiếu Sư rút ra không dễ chút nào, lúc thanh kiếm này chìm xuống Đông Hải thì vỏ kiếm bị rơi trên con tàu, truờng kiếm thì chìm sâu trong bùn cát. May mắn là chất liệu của thanh kiếm này không phải bình thường nên những loài động vật có vỏ dưới biển không bám được lên thân nó. Nó vẫn giữ được sự sắc bén ban đầu. Thân kiếm Thiếu Sư sáng bóng vô cùng, vỏ khớp với lò xo của kiếm cực kỳ chặt chẽ, nếu lực cổ tay không đủ mạnh thì đến tám chín phần sẽ không rút ra được. Gã mua nó cũng hơn một năm nay, có thể rút ra được thanh kiếm này ra mười người thì chỉ có hai ba người làm được, ngay cả bản thân gã cũng hiếm khi rút được. Lý Liên Hoa nhìn qua không giống người có lực cổ tay mạnh nhưng lại có thể rút ra được.

- Lý Liên Hoa nổi danh về y thuật, không ngờ sức tay cũng không tệ, hay là ngài rất vừa ý với thanh kiếm này?

Vương Bát Thập sợ sệt nhìn thanh kiếm trong tay Lý Liên Hoa. Đó là hung… hung hung hung… khí… Nhưng y thấy ánh mắt đại ca mình nhìn nó đầy dịu dàng, liếc nhìn vài mắt rồi tra kiếm vào vỏ, đưa lại cho Bạch Thiên Lý. Bạch Thiên Lý không khỏi có chút đắc ý.

- Sao hả?

Lý Liên Hoa nói:

- Thiếu sư vẫn luôn là một thanh kiếm tốt.

Bạch Thiên Lý bọc miếng gấm vàng lại, đặt Thiếu Sư Kiếm về chỗ cũ rồi trừng mắt nhìn Vương Bát Thập, bỗng nhiên giận dữ hỏi:

- Tối hôm qua, rốt cuộc là đã có chuyện gì?

Vương Bát Thập chết lặng.

- Tối tối tối… tối hôm qua? Tối hôm qua ta đi đổ bô, lúc quay về thì nhìn thấy con lợn nái đó bị treo trong phòng mình. Có trời đất chứng giám, ta không nói dối nửa lời… Đại gia tha cho ta đi! Tha cho ta đi mà!

Bạch Thiên Lý nghiêm giọng hỏi:

- Vậy quần áo trên con lợn nái đó, có phải là trang phục của nữ tử không?

Vương Bát Thập gật đầu lia lịa.

- Phải phải phải, là một bộ quần áo của nữ nhân.

Bạch Thiên Lý dịu giọng lại:

- Bộ quần áo đó có gì kỳ lạ không?

Vương Bát Thập nhìn gã hoang mang.

- Thì là trang phục trắng của nữ quỷ, màu trắng trắng, trong túi áo có tiền. – Y chỉ nhớ trong túi áo có tiền, có trời mới nhớ nổi bộ quần áo đó có gì đó bất thường.

Bạch Thiên Lý lấy một vật từ trong tay áo.

- Trong túi áo của nàng ta, có phải có thứ này không?

Vương Bát Thập nhìn miếng kim diệp tử trong tay Bạch Thiên Lý, thứ này y tuyệt đối không thể nào quên được. ngay lập tức gật đầu như bổ củi. Bạch Thiên Lý lại hỏi:

- Ngoài tấm lệnh bài kim diệp này, trong cái áo trắng còn có thứ gì khác nữa?

Con lợn nái và bộ áo trắng đều đã bị thiêu rụi trong biển lửa, trí nhớ của Vương Bát Thập lại rất tốt.

- Trong túi áo nàng ta có một miếng kim diệp tử, một hạt đậu đỏ nho nhỏ, một tờ giấy, một cái lá cây.

Bạch Thiên Lý và Lý Liên Hoa đưa mắt nhìn nhau.

- Một tờ giấy? Tờ giấy đó viết gì vậy?

Lúc này Vương Bát Thập thẹn mướt mồ hôi.

- Cái này… tiểu nhân không biết chữ, không biết trên giấy viết gì.

Bạch Thiên Lý ngẫm một hồi.

- Vậy.. con lợn nái đó có gì bất thường không?

Vương Bát Thập vội vàng nói:

- Con lợn nái đó mặc trang phục của nữ nhân rồi treo cổ, trên cổ nó thắt một dải lụa trắng, trên bụng bị một đoạn trường mâu gãy đâm vào, khắp nơi, chỗ nào cũng bất thường…

Bạch Thiên Lý nhíu mày, lấy ra một đoạn mâu gãy từ bên dưới chỗ ngồi.

- Có phải cái này không?

Vương Bát Thập chăm chú nhìn đoạn mâu đó một lúc, sau đó lắp bắp nói:

- Hình như không phải cái này, sáng… sáng hơn một chút, dài hơn một đoạn…

Vẻ mặt Bạch Thiên Lý dịu đi một chút, gã lại lấy ra một đoạn mâu gãy khác.

- Cái này thì sao?

Vương Bát Thập lại chăm chú nhìn một lúc rồi gật đầu. Tên lùn này trí nhớ quả nhiên không tồi.

Bạch Thiên Lý chuẩn bị hai đoạn mâu chính là để thử xem Vương Bát Thập nói chuyện có thể tin được không, không ngờ Vương Bát Thập lại có thể nhớ rõ ràng rất nhiều chi tiết nhỏ. Mặc dù con lợn và bộ y phục đã bị thiêu rụi nhưng tổn thất không lớn.

- Trí nhớ của ngươi khá lắm.

Vương Bát Thập từ khi sinh ra đếm giờ chưa từng được ai khen ngợi, mồ hôi đẫm lưng.

- Tiểu nhân… ngày thường tiểu nhân bị người ta dặn dò sai phái rất nhiều…

Lý Liên Hoa chăm chú nhìn đoạn mâu gãy. Thanh mâu này mới toanh sáng bóng, mặc dù một nửa vì cháy trong lửa nên bị biến màu nhưng không che lấp được nét đặc trưng của một món binh khí hãy còn mới. Phần bị gãy rất gọn gàng, là bị binh khí nào đó chém gãy, đầu mũi mâu ban đầu có dính máu, còn có mấy sợi tóc nhưng sau trận hỏa hoạn, tất cả đã không còn để lại dấu vết.

- Ngươi nghi ngờ bộ trang phục màu trắng kia là quần áo của Phong cô nương?

Bạch Thiên Lý nói sâu xa:

- Tiểu sự muội đã mất tích hơn mười ngày, lệnh bài kim diệp có thể ra lệnh cho toàn bộ Vạn Thánh Đạo, trong thiên hạ chỉ có ba cái. Một cái do sư phụ Phong Khánh luôn mang theo bên mình, một cái trong tay tiểu sư muội, một cái khác được niêm phong cất trong kho ở Tổng minh. Lệnh bài kim diệp xuất hiện ở nơi đây, ngài nói Vạn Thánh Đạo sao có thể không lo lằng chứ?

Xe ngựa lắc lư, Lý Liên Hoa thoải mái híp mắt ngồi dựa vào ghế.

- Vương Bát Thập.

- Có tiểu đệ, đại ca có chuyện gì cần dặn dò chăng? – Vương Bát Thập lập tức khom lưng uốn gối.

Lý Liên Hoa bảo y ngồi xuống.

- Tối hôm qua đệ quay về nhà rồi phát hiện ra… Trư Yêu vào giờ nào?

Vương Bát Thập lập tức nói:

- Sau canh ba ạ, thời gian chưa tới một nén hương.

Lý Liên Hoa gật đầu, Bạch Thiên Lý nghiêm giọng lại:

- Sao ngươi lại nhớ rõ ràng như vậy?

Vương Bát Thập chết lặng.

- Hồng Diễm Các… có quy định, khách ở lại buổi đêm không quá canh ba, sau canh ba là phải tiễn khách. Vậy nên ta đổ bô xong thì đại… đại khái là sau canh ba rồi.

Bạch Thiên Lý nhíu mày.

- Canh ba sao?

Vào canh ba, đêm khuya vắng người, muốn lẻn vào kho chứa củi của Vương Bát Thập không hề khó, cái khó là còn mang theo một con lợn nái vào nơi nhiều người qua lại như kỹ viện…

- Thứ đệ tìm thấy trong túi áo trắng, một hạt đậu đỏ ấy, là đậu đỏ bình thường phải không? – Lý Liên Hoa hỏi.

Vương Bát Thập sờ sờ túi áo theo bản năng, mặt sáng lên, sau y vô cùng sợ hãi đưa ra một hạt đậu màu đỏ tươi.

- Đây đây đây, vẫn ở trong túi đệ đây.

Đồ trong túi áo của y không chỉ có một hạt đậu đỏ, mà còn có một cành cây khô, trên cành khô ấy quả nhiên có một cái lá khô, ngoài ra còn có một tờ giấy nhăn nhúm. Bạch Thiên Lý chú ý đến tờ giấy kia nhất, gã nhận lấy tờ giấy, chỉ thấy một mặt thì dùng mực đậm để vẽ mấy đường uốn cong cong, gián đoạn đứt quãng, mặt kia thì viết "Giữa có bốn phần, hoặc trên một dưới một, hoặc trên một dưới bốn, hoặc trên hai dưới hai, chọn một trong đó". Chữ viết cực nhỏ, nhưng lại không phải bút tích của Phong Tiểu Thất. Bạch Thiên Lý nhìn đi nhìn lại vài lần, hoàn toàn không hiểu gì cả. Lý Liên Hoa cầm lấy cành cây, trầm ngâm một lúc rồi nói:

- Lệnh sư muội đã từng có hôn phối chưa?

Bạch Thiên Lý nhíu chặt hàng mày.

- Tiểu sư muội vừa mười bảy, chưa có hôn phối, hơn bốn mươi tuổi sư phụ mới có tiểu sư muội, sư nương sinh sư muội không lâu thì bị bệnh qua đời, nghe nói tiểu sư muội sinh ra rất giống sư nương. Sư phụ luôn rất cưng chiều tiểu sư muội, cưng tới mức tính tình muội ấy trở nên quái lạ, sư phụ… Tổng minh chủ hai tháng nay đã tìm cho muội ấy vài người tài giỏi, môn đăng hộ đối trong giang hồ nhưng muội ấy đều không chịu gả, không những không chịu, muội ấy còn náo loạn mấy lần. Sư phụ vốn đang có việc ở Điền Nam, hay tin sư muội gây chuyện liền một mình quay về, kết quả ngày sư phụ quay về đã xảy ra chuyện của Thanh Lương Vũ, tiểu sư muội lại biến mất. Sư phụ đã đi ra ngoài tìm mấy lần nhưng không thu được kết quả gì.

Lý Liên Hoa chăm chú nhìn hạt đậu đỏ tươi, hạt đậu đó đỏ như máu chim bồ câu, hình dạng thì giống hình tim, bên trong có một vết tích hình tròn màu đỏ thẫm, rất dễ nhìn. Sau khi xem xong, hắn lẩm bẩm nói:

- Hồng đậu sinh Nam quốc, xuân lai phát kỷ chi(*)… Đây rõ ràng là một hạt đậu đỏ tương tư…

(*) Trích từ bài thơ Tương Tư của Vương Duy, nghĩa của hai câu thơ: Đậu đỏ sinh ở phương Nam; Mùa xuân đến, nẩy bao nhiêu cành.

Bạch Thiên Lý đưa tờ giấy cho Lý Liên Hoa, đã cầm lấy hạt đậu đỏ.

- Nếu như bộ quần áo trắng kia là quần áo của tiểu sư muội, vậy những món đồ này đều là của muội ấy rồi. Có điều ta chưa từng thấy muội ấy có loại đậu đỏ này, bút tích trên tờ giấy này cũng không phải của sư muội.

- Nếu như bộ áo trắng kia không phải của nàng ấy, vậy có thể chủ nhân của bộ áo trắng đó đã lấy được lệnh bài kim diệp từ chỗ nàng. – Lý Liên Hoa nói. – Hoặc có lẽ có người đã bỏ vào bộ áo trắng đó đồ của nàng, sau đó mặc lên con lợn nái…

Bạch Thiên Lý lắc đầu, trầm giọng xuống:

- Chuyện này kì lạ vô cùng, tất cả quay về tổng đàn rồi bàn bạc với Minh chủ vậy.

***

Xe ngựa đi suốt một ngày, Lý Liên Hoa đã được mở mang về thánh địa võ lâm giàu có nổi danh nhất Giang Chiết, tổng đàn Vạn Thánh Đạo.

Xe ngựa còn chưa dừng lại, xa xa đã nghe thấy tiếng hồ cầm(*) vang vọng. Có người đang kéo cầm ở nơi xa, tiếng cầm du dương xa xăm, tinh tế uyển chuyển như lời than tiếng trách. Vốn hắn cho rằng mình sẽ được thấy một tòa cung điện với khí thế to lớn, nhưng những gì nhìn thấy trước mặt lại là một biển hoa. Vương Bát Thập kéo rèm cửa ra, tấm tắc kinh ngạc trước cảnh sắc bên ngoài, y cũng thấy rất ngạc nhiên khi có người trồng nhiều loại hoa nho nhỏ màu tím với nhau.

(*) Là tên gọi chung của nhiều loại nhạc cụ kéo dây được sử dụng trong âm nhạc Trung Quốc, phổ biến nhất là đàn nhị hồ.

Ban đầu hai bên đường trồng những bông hoa tim tím nhỏ xíu, tiếp đó là các loại hoa như tường vi, hồng hạnh, mẫu đơn, đỗ quyên… dần xuất hiện. Xe ngựa đi vào khá lâu mới nhìn thấy một tòa biệt viện trong biển hoa. Biệt viện chiếm một diện tích đáng kể, rường cột chạm trổ cực kỳ sang trọng, tử đằng leo đầy trên tường và cửa, hai đệ tử mặc áo của môn phái màu đỏ đứng canh cổng, ai nấy dáng người thẳng đứng, ánh mắt sắc bén. Nếu như bên cạnh không có những đóa hoa nở rộ và đàn ong mật bay lượn, thỉ đây quả thật là nơi khiến người ta cảm thấy kính nể.

Tiềng hồ cầm vẫn còn đó, tiếng đàn nhỏ nhưng réo rắt quẩn quanh, kéo dài đến bất tận như muốn nói lên nỗi xót xa nào đó.

- Hồ cầm của ai vậy? – Lý Liên Hoa chân thành tán dương. – Lâu lắm rồi ta không được nghe tiếng hồ cầm nào hay như vậy.

Bạch Thiên Lý không để tâm lời hắn lắm.

- Là tiếng đàn của Thiệu sư đệ.

Lý Liên Hoa nòi:

- Khách khí rồi, khách khí rồi. Hồ cầm của quý sư đệ thật hay không sao tả xiết, nhưng không biết vì sao hắn lại đau lòng đến mức kéo khúc đàn thê lương đến vậy?

Bạch Thiên Lý càng thêm mất kiên nhẫn.

- Thiệu sư đệ nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, mới đây đã kết giao với một người bạn Ma giáo, bị Minh chủ nhốt trong Mẫu Đơn Viện để suy ngẫm.

Lý Liên Hoa sững người.

- Ma giáo?

Bạch Thiên Lý gật đầu. Lý Liên Hoa càng thêm sửng sốt, hắn nghiêm túc thỉnh giáo:

- Dám hỏi trong võ lâm hiện tại, môn phái nào đã thành ma giáo vậy?

Bạch Thiên Lý kinh ngạc nhìn hắn:

- Ngươi không biết sao?

Lý Liên Hoa lập tức lắc đầu. Hắn không biết, làm sao hắn biết được chứ? Bạch Thiên Lý nói:

- Ngươi là y sư của Tứ Cố Môn, làm sao lại không biết chứ? Bang Ngư Long Ngưu Mã đã bị Tiêu đại hiệp nhận định là ma giáo, truyền lệnh cho thiên hạ trừ cỏ tận gốc, giang hồ chính đạo đang không đội trời chung với Giác Lệ Tiếu.

Lý Liên Hoa giật nảy người.

- Tiên đại hiệp nói sao?

Bạch Thiên Lý sốt ruột nói:

- Quyết định của Tứ Cố Môn, tất nhiên khi ban lệnh ra, võ lâm trong thiên hạ không ai là không phục tùng, chuyện này thì có gì kỳ lạ chứ?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Đây… có lẽ đây không phải là chủ ý của Tiên đại hiệp rồi…

Đây có lẽ là chủ ý của Phó quân sư, người suýt chút nữa đã chịu thiệt thòi lớn trong chuyện Long Vương Quan dạo trước. Mặc dù ý định không cho phép Giác Lệ Tiếu thực hiện mọi chuyện suôn sẻ trong hai phe hắc bạch của y không tệ, nhưng quả đoán quyết kiệt như thế này cũng chưa chắc đã là một chủ ý chu toàn, không biết rốt cuộc Phó quân sư thông minh tuyệt đỉnh đang toan tính điều chi.

Trong lúc nói chuyện, bọn họ đã đi đến đại môn. Ba người xuống xe ngựa, tiến vào từ cánh cửa nở đầy tử đằng. Khu vườn phía trước hoa nở rộ, Lý Liên Hoa tò mò hỏi về gian phòng bên ngoài mọc đầy hoa tường vi có phải phòng của Phong Tiểu Thất không? Bạch Thiên Lý chỉ ra, gian phòng đầu tiên từ trái sang là phòng của y, gian phòng có hoa tường vi là của Thiệu Tiểu Ngũ đang bị nhốt, còn Phong Tiểu Thất bị mất tích thì ở hậu viện cùng với Phong Khánh.

Phía sau và phía trước đình viện đều có trăm hoa xinh đẹp, một nam nhân tuổi chừng năm mươi, râu dài, tay cầm gáo hồ lô đang tưới nước cho một cây hoa. Bạch Thiên Lý bước nhanh đến trước mặt người đó.

- Tổng minh chủ!

Người râu dài đó quay lại, Lý Liên Hoa mỉm cười chào.

- Tại hạ Lý Liên Hoa, có duyên gặp gỡ Tổng minh chủ Vạn Thánh Đạo một lần, đúng là vinh hạnh ba đời.

Người râu dài cũng mỉm cười.

- Lý lâu chủ cứu giúp người bị nạn, tục nhân như bọn ta sao có thể so sánh được chứ? Không cần khách sáo.

Vị Tổng minh chủ này tính tình nhã nhặn hơn đệ tử của mình rất nhiều. Bạch Thiên Lý đẩy Vương Bát Thập ra trước.

- Tổng minh chủ, y phục đã bị đốt cháy rồi, hiện tại chỉ còn lại người đã từng nhìn thấy bộ áo trắng đó, không thể xác định đó có phải là y phục của tiểu sư muội không.

Người râu dài đó chính là Phong Khánh.

- Ngươi đến chỗ Tiểu Thất lấy một bộ trang phục ngày thường của nó dến đây cho vị… - Ông nhìn Vương Bát Thập, nhất thời không nghĩ ra được nên gọi y là "tiểu ca" hay là "tiên sinh".

Lý Liên Hoa nói:

- Huynh đệ.

Phong Khánh thuận miệng nói tiếp:

- … Cho vị huynh đệ này phân biệt xem.

Sau khi nói xong mới thấy hơi buồn cười, ông ta quay sang nhìn Lý Liên Hoa cười. Bạch Thiên Lý nhận lệnh rời đi. Phong Khánh mỉm cười nhìn Lý Liên Hoa và Vương Bát Thập, nói:

- Đại đồ đệ của ta làm việc có hơi hấp tấp, nếu nó đắc tội với hai vị thì xin được lượng thứ.

Lý Liên Hoa cực kỳ nghiêm túc, nói:

- Không không, Bạch đại hiệp cư xử nghiêm chỉnh, tâm địa lương thiện khiến tại hạ thật vô cùng cảm kích.

Phong Khánh ngẩn người, ông ta quả thật không nghĩ ra Bạch Thiên Lý có thể làm được chuyện gì khiến Lý Liên Hoa thấy vô cùng cảm kích.

- Nghe nói ngày đó Lý lâu chủ cũng chưa từng nhìn thấy tình hình bất thường trong phòng, không biết ngài có nhớ được chi tiết nào không? Tiểu nữ nhỏ tuổi bốc đồng, mặc dù ta quản giáo còn sai sót nhưng ta cũng rất lo lắng cho nó.

Vị Tổng minh chủ Vạn Thánh Đạo này nho nhã lễ độ, tâm trạng mặc dù nôn nóng sốt ruột nhưng vẫn biết tự kiềm chế. Lý Liên Hoa cố gắng nhớ lại, một lát sau thì lắc đầu.

- Gần đây trí nhớ của ta không được tốt cho lắm, chỉ e là không bằng được vị tiểu huynh đệ này.

Ánh mắt của Phong Khánh lại dừng trên người Vương Bát Thập. Vương Bát Thập thông minh nhanh nhẹn, dâng lên cho ông hạt đậu tương tư và tờ giấy mà y lấy trong túi áo của Trư Yêu không biết từ lúc nào.

Phong Khánh lật xem thật kĩ, ông trồng rất nhiều hoa nhưng chưa từng trồng qua cây đậu tương tư, còn về tờ giấy kia thì ông ta lại hoàn toàn không hiểu gì. Đúng vào lúc này, Vương Bát Thập đột nhiên nói:

- Lúc ta quay về, cửa đang mở…

Phong Khánh hơi nhíu mày, đợi y tiếp tục nói nhưng Vương Bát Thập lại á khẩu. Lý Liên Hoa điềm đạm nhìn y.

- Lúc đệ đi ra thì để cửa mở, hay là đã khóa vào rồi?

Vương Bát Thập mừng rỡ nhìn đại ca của mình, chỉ cần một câu nói của đại ca là y thấy như gặp được tri kỉ.

- Canh ba đệ ra ngoài đổ bô, trước giờ không hề khóa cửa, của thường chỉ để khép hờ thôi. Nhất định là có người đã nhân lúc đệ ra ngoài, mang Trư Yêu vào đó rồi treo lên.

Phong Khánh thoáng giật mình.

- Người biết nửa đêm ngươi ra ngoài không khóa cửa, có được mấy người?

Vương Bát Thập ngẩn ra.

- Trừ tú bà… Vương Nhị bán rau, Tam Quai thịt lợn, lão Triệu giao rơm củi thì hình như… hình như không có ai.

Phong Khánh nhíu chặt hàng mày. Ông dặn dò xuống, sai Vạn Thánh Đạo điều tra kĩ lưỡng mấy người này. Lý Liên Hoa vui vẻ nhìn Phong Khánh và Vương Bát Thập trao đổi chi tiết về đêm đó, còn hắn thì nhìn ngó xung quanh. Tường vi bên cửa sổ nở rộ rất xinh đẹp, Phong Khánh rõ ràng rất thích hoa, tiếng hồ cầm tinh tế, đầy đau thương lại văng vẳng bay vào qua khung cửa sổ.

- Hồ cầm này… đúng thực là hay tuyệt…

Hắn lẩm bẩm. Trong những năm phong hoa tuyết nguyệt hồi đó, hắn cũng chưa từng nghe thấy tiếng cầm nào hay đến vậy. Nếu người này mà chuyển đến Chiếu Tuyết Lâu vang danh thiên hạ của Phương thị kiếm tiền thì chắc chắn bậc cửa của nơi đó sẽ bị đạp hỏng luôn. Phong Khánh thở dài một tiếng.

- Gia môn bất hạnh.

Lý Liên Hoa nói:

- Ta từng nghe Bạch đại hiệp nói qua là Thiệu thiếu hiệp đã phạm lỗi.

Phong Khánh nhíu mày.

- Đệ tử bất tài của ta có giao tình sâu nặng với kẻ gian trong ma giáo, ô nhục môn phong, để Lý Liên Hoa chê cười rồi.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ, hỏi:

- Không biết… kẻ gian đó là ai?

Phong Khánh lại thở dài.

- Thanh Lương Vũ.

Lý Liên Hoa sững người.

- Nhất Phẩm Độc?

Phong Khánh gật đầu.

Trong bang Ngư Long Ngưu Mã vốn tốt xấu lẫn lộn. "Nhất Phẩm Độc" Thanh Lương Vĩ là người giỏi dùng độc nhất trong đó, chẳng ai biết vị vua dùng độc ấy bao nhiêu tuổi, bộ dạng ra sao, sở trường về loại võ công gì, thích mỹ nữ như thế nào, thậm chí cái tên "Thanh Lương Vũ" rõ ràng cũng là một sự hư cấu. Nhân vật thần bí như vậy mà lại có giao tình sâu nặng với đồ đệ của Phong Khánh, không thể không nói, đây là một chuyện rất kì lạ. Lý Liên Hoa càng lúc càng thấy tò mò.

- Thanh Lương Vũ, người này mặc dù rành về dùng chất độc nhưng cũng chưa từng nghe đến việc xấu của hắn, đồ đệ của quý Minh chủ có thể kết giao với hắn cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Không biết vì sao lại khiến Tổng minh chủ giận dữ như vậy?

Khuôn mặt giỏi che giấu cảm lúc của Phong Khánh thoáng biến sắc.

- Hắn đóng giả làm gia đinh trong tổng đàn làm chuyện xằng bậy…

Chuyện này ông vô tình được người ngoài nói cho biết, nhưng trong lúc giận dữ nói ra phần đầu rồi nên ông ta quyết định nói tiếp:

- Ba tháng trước, tên đó giả trang thành gia đinh, trà trộn vào trong tổng đàn, nhị đồ đệ của ta không biết tốt xấu nên đã kết giao với hắn. Sau đó tên ấy dùng độc giết chết bang chủ Thất Nguyên Bang Mộ Dung Tả. Sau khi hắn bị bại lộ tung tích thì đứa nghịch đồ kia không những không bắt giữ tạm giam mà còn giúp hắn chạy trốn. Đúng là gia môn bất hạnh, làm trò cười cho thiên hạ!

Lý Liên Hoa an ủi:

- Chuyện… chuyện này có lẽ Thiệu thiếu hiệp làm cũng có lí do… nhưng không biết Thanh Lương Vũ vì sao lại muốn giết Mộ Dung Tả? Với danh vọng và võng công của Thanh Lương Vũ thì muốn giết Mộ Dung Tả, hình như… không cần thiết phải làm vậy…

Đích xác, bang chủ Thất Nguyên Bang Mộ Dung Tả vốn không có mấy danh tiếng trên giang hồ, Thanh Lương Vũ muốn giết Mộ Dung Tả, e là chỉ cần thích là được, căn bản không cần phải tính toán mọi cách, mai phục trong tổng đàn Vạn Thánh Đạo đến mấy tháng trời như vậy. Phong Khánh trầm ngâm.

- Theo như ta thấy, tất nhiên không phải Thanh Lương Vũ đến đây vì muốn giết Mộ Dung Tả, hắn lẻn vào nơi đây là có mục đích khác. Chỉ là, có lẽ do chưa đạt được mục đích mà hắn lại ngẫu nhiên giết Mộ Dung Tả khiến sự tình bại lộ, nên không thề không rời đi.

Lý Liên Hoa "à" lên một tiếng. lẩm bẩm:

- Thì ra là như vậy.

Phong Khánh cho rằng sự tò mò với "tên nghịch đồ bị giam cầm" của hắn chắc chắn đến giờ đã hết, nhưng lại không ngờ Lý Liên Hoa vẫn hỏi thêm một câu:

- Mộ Dung Tả đã chết ở đâu vậy?

Vừa nói xong câu này, ngay cả Phong Khánh cũng có chút khó chịu, rõ ràng hắn đã đi quá giới hạn của chuyện này nhưng ông vẫn lãnh đạm đáp:

- Ở vườn hoa phía trước.

Chính vào lúc này, Bạch Thiên Lý khó khăn lắm mới tìm thấy một bộ quần áo mà Phong Tiểu Thất hay mặc, áo trắng như tuyết, còn mang the một mùi hương ngào ngạt. Vương Bát Thập vừa nhìn thấy thì mắt đã trợn lên.

- Đây chính là… chính là thứ… trắng trắng, dài dài, có mảnh vải…

Vừa nói ra câu đó, sắc mặt Phong Khánh cuối cùng cũng thay đổi… Có lệnh bài của Phong Tiểu Thất, có quần áo của Phong Tiểu Thất đã chứng minh đồ vật trong phòng Vương Bát Thập thực sự có liên quan rất lớm tới Phong Tiểu Thất. Con lợn chết treo trên thanh xà, đoạn mâu gãy, tấm lệnh bài kim diệp. Phong Tiểu Thất chắc đã gặp phải biến cố lớn lao, nếu không thì nàng sẽ không để thất lạc những vật dụng tùy thân của mình như vậy.

Có điều bây giờ… quần áo là của Phong Tiểu Thất, lệnh bài là của Phong Tiểu Thất, nhưng Phong Tiểu Thất đâu? Người đang ở đâu chứ?

Bạch Thiên Lý trầm giọng:

- Tổng minh chủ, e là tiểu sư muội thực sự gặp phải nguy hiểm, đệ tử đã hạ lệnh điều tra, nhưng vẫn không điều tra được là kẻ nào đã hành động nhanh như vậy, trong thời gian một canh giờ ngắn ngủi đã đốt được hết vật dụng. Nếu không phải Vương Bát Thập và Lý lâu chủ vừa khéo đang dùng bữa ở Đậu Hoa Trang thì e là ngay cả nhân chứng duy nhất cũng bị diệt khẩu.

Phong Khánh tỏ ra giận dữ, ở khu vực của Vạn Thánh Đạo lần đầu tiên có người dám liều lĩnh đụng đến con gái của ông.

- Bạch Thiên Lý, điều động một trăm năm mươi thủ vệ Kim Phong Đường, lật tung từng góc nhỏ của thôn Giác Dương lên cho ta!

Đột nhiên vị Tổng minh chủ nho nhã lễ độ nổi giận đùng đùng khiến Lý Liên Hoa giật nảy mình. Người ta nói người có tính tình tốt lúc nổi giận rất đáng sợ, đúng là không lừa già dối trẻ, chẳng sai chút nào. Hắn liếc sang trái thấy Phong Khánh đang nói chuyện, liếc sang phải thấy Bạch Thiên Lý đang gật đầu, hình như chẳng có việc của hắn nên đành phải bước sang một bên, nhàn nhã đi vào khu vườn trăm hoa đang đua nhau khoe sắc.

Bước ra khỏi tiền sảnh, làm gió nhẹ bên ngoài đượm một mùi hương ngọt ngào, ngoài cửa trồng vô số tường vi đượm màu vàng cam, cũng không biết là lai tạo ra sao. Hắn hít thở thật sâu, cảm nhận được toàn thân ngát hương, ngay cả xương cốt cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nếu để Phương Đa Bệnh nhìn thấy cả rừng hoa này, chắc chắn y sẽ tự thấy mình dung tục, còn Lý Liên Hoa thì lại rất thích thú.

Tiếng hồ cầm đã ngừng lại, Lý Liên Hoa tùy tiện đi loanh quanh trong vườn hoa mấy vòng. Đầu tiên là hắn hiếu kỳ, liếc nhìn gian khuê phòng của Phong Tiểu Thất đang bị mất tích, cửa phòng đóng kín, trong không khí vẫn thoang thoảng một mùi hương. Hương thơm đó hắn đã từng ngửi thấy trên trang phục của Phong Tiểu Thất, đó không phải hương hoa. Hắn lại ngó vào nhìn một lúc lâu, đột nhiên nhận ra đó là xạ hương. Chỉ là trong đình viện hương hoa quả thực quá nhiều, trộn lẫn bên trong nên khó có thể phân biệt được, một khi nhận ra đó là xạ hương, hắn hít hít xung quanh theo bản năng. Xạ hương không tỏa ra từ trong phòng, Lý Liên Hoa hít hà như cún một lúc lâu, hắn lại nhìn thấy trong đám hoa cỏ ngoài cửa phòng Phong Tiểu Thất có không ít chén đĩa vỡ, châu báu, vòng ngọc, trâm gài đầu, thậm chí là son phấn bị vứt đi. Trong cái bát ngọc bị ném vỡ vẫn còn nửa bát canh đậu đỏ, cô nương này quả nhiên tính tình không được tốt cho lắm. Hắn nhíu mày tìm kiếm một lúc lâu mới phát hiện ra nơi tỏa ra mùi xạ hương là một cái lư hương nho nhỏ. Lư hương đó bị ném bỏ trong vườn hoa phía sau, bao lấp dưới những cành hoa, nếu như không phải cố tình tìm kiếm thì đúng là khó có thể phát hiện. Trong lư có một miếng xạ hương mới đốt được một ít, chẳng trách mùi thơm lại vẫn nồng đượm đến vậy.

Hắn đang tìm tòi xung quanh xem cái lư hương này từ đâu mà ra, đột nhiên lại thấy trong bụi hoa tươi màu sắc rực rỡ, đa dạng loài cây với kích cỡ to nhỏ khác nhau có một thiếu niên mập mập lùn lùn, đầu như trái trứng, eo như bàn thạch đang ngẩn ngơ ngồi trong đó, tay cầm một cây hồ cầm. Dưới ánh nắng, người này mập đến độ chẳng thấy cổ đâu, chỉ thấy cổ nối thẳng đến vai, rồi ranh giới giữa vai và ngực lại không rõ ràng, ngực và bụng cũng không mấy khác biệt, nhìn cứ như một cái đầu mọc lên giữa bụng vậy. Người đó tròn lẳn đến lạ kì, da thịt lại trắng hồng, mặc dù béo nhưng cũng không khó coi, nhìn giống như một cái màn thầu trắng to chồng bên dưới một cái màn thầu hồng nho nhỏ vậy, hai chân đều bị còng vào xiềng sắt. Nhìn dây xiềng đó cộng thêm cây hồ cầm, Lý Liên Hoa vui vẻ lên tiếng gọi:

- Thiệu thiếu hiệp, ngưỡng mộ đã lâu.

Người mập mạp trắng trẻo đó sững người, mơ hồ nhìn vị thư sinh áo xám đang chậm rãi đi đến, chỉ cảm thấy người này nhìn có vẻ xa lạ, y chưa bao giờ nhìn thấy.

- Ngươi là ai?

Lý Liên Hoa chậm rãi hành lễ.

- Tại hạ là Lý Liên Hoa.

Người mập mạp trắng trẻo đó "à" lên một tiếng.

- Thì ra là Lý thần y nổi danh lừng lẫy.

Mặc dù y tỏ vẻ đã biết nhưng rõ ràng vẫn không hiểu gì, không biết vị thần y danh chấn thiên hạ này vì sao lại xuất hiện trước mặt mình.

- Lẽ nào tổng đàn có người mắc phải bệnh lạ sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu liên tục.

- Không không không, quý tổng đàn ai ai cũng khỏe mạnh, vẻ mặt hồng hào, tinh thần dũng mãnh… - Hắn ngừng lại một lúc rồi mỉm cười. – Ta đến đây nghe đàn.

Kẻ béo đó ngước đầu lên, rõ ràng đã có thần sắc hơn.

- Thì ra ngươi là một người hiểu biết, chẳng lã sư phụ ta mời ngươi đến để trông chừng ta? – Y đánh giá Lý Liên Hoa trên dưới một lượt, ánh mắt đó giống như ánh mắt một tên đồ tể đang rút đao ra chọc tiết lợn, sau hồi lâu y nói. – Mặc dù danh tiếng của ngươi khá nổi, tướng mạo cũng không tệ nhưng đáng tiếc cả người lại thô tục tầm thường… ta không kéo đàn đâu. – Y nói chắc như đinh đóng cột. – Vừa rồi nếu biết ngươi ở trong vườn thì ta ngàn lần sẽ không kéo đàn.

Lý Liên Hoa nhíu mày.

- Ta thô tục tầm thường chỗ nào thế?

Kẻ béo đó giơ ngón tay ú nần lên chỉ.

- Xương cốt toàn thân mềm nhũn, rõ ràng lơ là luyện võ; sắc mặt vàng nhợt ủ rũ, rõ ràng tối nào cũng là đêm xuân; mười ngón tay không có vết chai, rõ ràng không cầm bút cũng không đỡ cầm. Võ công thấp kém, nhân phẩm không tốt, lại không biết cầm kỳ thi họa, Thiệu Tiểu Ngũ ta mà kéo cầm cho loại người như ngươi, chẳng phải là rất thô tục, rất mất thể diện sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Cái này… cái này có câu nói, không thể trông mặt mà bắt hình dong, ta cũng đâu có ngại ngươi béo, sao ngươi lại chê ta tục?

Thiệu Tiểu Ngũ sững sờ, đột nhiên y cất tiếng cười lớn:

- Ha ha ha, ngươi đúng là cũng có chút thú vị. – Y đặt hồ cầm xuống, quay sang nhìn Lý Liên Hoa, mắt sáng quắc. – Ngươi muốn dò la chuyện gì vậy?

Lý Liên Hoa mỉm cười đầy nhã nhặn.

- Thiệu thiếu hiệp đúng là thông minh, ta chỉ muốn biết là Thanh Lương Vũ đã thành công, hay là lệnh sư muội vậy?

Thiệu Tiểu Ngũ bỗng ngẩn ra, dường như hoàn toàn không nghĩ hắn sẽ hỏi vấn đề này. Ánh mắt thông minh gian xảo lúc nãy thoáng chốc đã biến mất, ngay sau đó lại khe khẽ nhá lên.

- Ngươi lại… - Đột nhiên y hưng phấn hơn hẳn, trong mắt toát lên vẻ điên cuồng vô hạn. – Ngươi lại có thể hỏi ra được vấn đề này sao, làm sao ngươi biết được? Ngươi đoán được à?

Nụ cười của Lý Liên Hoa lại nhẹ nhàng hơn.

- Thiệu thiếu hiệp vẫn chưa trả lời ta, là Thanh Lương Vũ, hay là lệnh sư muội Phong Tiểu Thất cô nương vậy?

Thiệu Tiểu Ngũ trừng đôi mắt ti hí lên, thực ra mắt y rất lớn, chỉ có điều bị lớp thịt đùn ép thành một khe hở dài dài nho nhỏ.

- Thành công chuyện gì chứ?

Lý Liên Hoa dịu dàng đáp:

- Thiếu Sư Kiếm.

Khe mắt của Thiệu Tiểu Ngũ đã híp lại hoàn toàn, sau hồi lâu y nói:

- Ngươi biết… ngươi thực sự đã biết…

Lý Liên Hoa thong dong nhìn vườn hoa tươi mát.

- Ta biết chứ.

Thiệu Tiểu Ngũ nói:

- Là sư muội.

- Vậy thì, nàng đi đâu rồi? – Lý Liên Hoa chậm rãi hỏi. – Nàng ở đâu, ngươi biết, có đúng không?

Thiệu Tiểu Ngũ cười khổ.

- Mẹ kiếp, ta thực sự hi vọng là mình biết, vốn ta đã có thể biết, nhưng mà sư phụ lại nhốt ta ở đây, thế nên ta biến thành kẻ chẳng biết gì. – Y thở dài thườn thượt, vẻ mặt đột nhiên trở nên thê lương. – Sư muội đuổi theo Thanh Lương Vũ rồi, nếu lúc ấy ta cản muội ấy lại hoặc đuổi theo thì muội ấy sẽ không mất tích. Nhưng ta lại không ngăn cản muội ấy, cũng không đuổi theo. – Y nghiến răng nghiến lợi, ảo não vô cùng. – Ta để sư phụ nhốt mình ở đây, cho rằng muội ấy sẽ quay lại.

Lý Liên Hoa lặng lẽ lắng nghe, không nói lời nào. Vẻ ảo não của Thiệu Tiểu Ngũ không duy trì được bao lâu, đột nhiên y ngẩng đầu lên.

- Làm sao ngươi biết được chuyện này? Chuyện này ngay cả sư phụ và đại sư huynh cũng không biết, sao ngươi lại biết Thanh Lương Vũ đến đây là vì Thiếu Sư Kiếm?

- Thanh Lương Vũ lẻn vào tổng đàn Vạn Thánh Đạo, tất nhiên là có mưu đồ. – Lý Liên Hoa vuốt ve đóa tường vi bên cạnh, trên cánh hoa còn ướt những giọt sương, chạm lên mềm mại mịn màng. – Hắn lẻn vào ba tháng, với khả năng độc thuật của mình, nếu muốn giết người thì chỉ e là chư vị trong Vạn Thánh Đạo đã bị hắn đầu độc đến mấy lầm, cho dù không chết thì cũng không hoàn toàn thương tổn gì được… Rõ ràng hắn không đến đây để giết người. Không đến để giết người, vậy tức là để lấy đồ. – Hắn mỉm cười. – Vẫy trong tổng đàn Vạn Thánh Đạo, có thứ gì đáng giá để Thanh Lương Vũ  không tiếc mạng mình, mạo hiểm đến để cướp đây?

Thiệu Tiểu Ngũ hậm hực lườm hắn một cái.

- Trong tổng đàn có rất nhiều bảo bối, nói không chừng Thanh Lương Vũ chỉ đến để cướp tiền…

Lý Liên Hoa mỉm cười, hắn phất phất tay áo quạt mát cho mình.

- Nhưng Thanh Lương Vũ đã giết Mộ Dung Tả. – Hắn lại bổ sung một câu. – Hắn giết Mộ Dung Tả ở vườn hoa phía trước.

Thiệu Tiểu Ngũ trừng mắt.

- Sau đó thì sao?

Lý Liên Hoa thong dong chậm rãi đáp:

- Sau đó thì hắn bỏ chạy, chạy nhanh như bay.

Thiệu Tiểu Ngũ hỏi:

- Việc này cũng không sai, có điều như vậy thì sao nào?

Lý Liên Hoa nói:

- Với tài năng của Thanh Lương Vũ, giết một Mộ Dung Tả tầm thường, có cần phải bỏ trốn ngay lập tức không? Hắn lẻn vào đây ba tháng, tính toán cực khổ cỡ nào, kết quả giết xong mỗi một Mộ Dung Tả đã liền bỏ trốn ngay lập tức, chuyện này chẳng phải rất kì lạ sao? – Hắn vừa chậm rãi nói vừa liếc nhìn Thiệu Tiểu Ngũ. – Huống hồ việc kì lạ hơn là, đồ đệ yêu của Phong tổng minh chủ Phong Khánh, Thiệu thiếu hiệp lại bao che cho hắn, để hắn bỏ trốn được nhanh hơn… Việc này chính là lạ trong lạ.

Thiệu Tiểu Ngũ "hừ" một tiếng.

- Lão tử bằng lòng, ngay cả sư phụ của lão tử cũng không quản được, ngươi quan được chắc?

Lý Liên Hoa chậm rãi mỉm cười, nói tiếp:

- Sau đó lệnh sư muội mất tích… sau khi mất tích nhiều ngày, mọi người phát hiện ra y phục và lệnh bài của nàng ta trong kho củi của một kĩ viện ở thôn Giác Dương… không may những thứ đó lại đều được treo trên xác một con lợn nái đã chết.

Nghe đến đoạn "không may những thứ đó lại đều được treo trên xác một con lợn nái đã chết", Thiệu Tiểu Ngũ cuối cùng cũng biến sắc.

- Nếu Thanh Lương Vũ đã chạy rồi thì sao ngươi lại nghi ngờ sư muội ta?

Lý Liên Hoa nhỏ nhẹ đáp:

- Vì ta biết Thiếu Sư Kiếm là đồ giả.

Thiệu Tiểu Ngũ hầm hừ vài tiếng.

- Đại sư huynh coi thanh kiếm đó như bảo bối, làm sao có thể là giả được? Ngươi xem chất liệu đó, trọng lượng đó…

Lý Liên Hoa cười cười đáp:

- Vỏ kiếm là thật, nhưng kiếm là giả. Thiếu Sư Kiếm từng bị tách rời kiếm và vỏ, chìm xuống đáy biển trong vài năm, trước khi rơi xuống biển đã bị cơ quan làm hỏng, tuyệt đối không thể hoàn hảo không tì vết đến tận giờ. Có người đã dùng chất liệu kiếm tương tự để phỏng chế ra một thanh giả, cướp đi thanh kiếm thật. Thiếu Sư Kiếm là giả, nhưng lúc Bạch đại hiệp dùng một số tiền để mua nó về, đã từng qua giám định của Mạc lão tiên sinh Mạc Thương Hải, rõ ràng nó không phải đồ giả. Nhưng bây giờ nó lại là giả, vậy đã có chuyện gì xảy ra trong quá trình Thiếu Sư Kiếm thật hóa giả? Thứ nhất, Thanh Lương Vũ lẻn vào; thứ hai, lệnh sư muội biến mất. – Ngón tay hắn cuối cùng cũng thu lại khỏi bông tường vi kia, dường như vẫn còn thấy hơi lưu luyến sự mềm mại của cánh hoa. – Bạch đại hiệp sống ở gian phòng thứ nhất từ trái sang ở vườn hoa phía trước, Mộ Dung Tả chết trong vườn hoa thứ nhất, vậy chứng minh Thanh Lương Vũ từng tiếp cận gian phòng của Bạch đại hiệp, sau khi Mộ Dung Tả chết, hắn đã rời đi, vì sao hả? – Hắn ung dung nói. – Có hai khả năng xảy ra, thứ nhất, hắn bước vào gian phòng của Bạch đại hiệp, dùng kiếm giả hoán đổi kiếm thật, có kiếm trong tay rồi nên hắn đã rời đi. Có lẽ Mộ Dung Tả ngẫu nhiên gặp phải hắn trước hoặc sau đó, vậy nên hắn đã giết Mộ Dung Tả mà không cần che giấu. Thứ hai, hắn bước vào gian phòng của Bạch đại hiệp, phát hiện Thiếu Sư Kiếm là giả, thế nên đã rời đi.

Hai tiếng "bốp bốp" vang lên, Thiệu Tiểu Ngũ vỗ tay khen ngợi hắn.

- Xuất sắc, xuất sắc!

Lý Liên Hoa ôm quyền đáp lễ, mỉm cười nói:

- Đa tạ, đa tạ.

Thiệu Tiểu Ngũ cười đầy bí ẩn, để lộ ra hai cái răng nanh nhọn hoắt.

- Nếu ngươi còn đoán trúng vì sao ta lại muốn giúp Thanh Lương Vũ, nói không chừng ta sẽ nói cho ngươi biết sư muội có thể đi đâu.

Lý Liên Hoa nhún vai.

- Cái đó có gì khó chứ? Sư muội ngươi thích Thanh Lương Vũ, giúp hắn cướp kiếm, hoặc là ngươi thích Thanh Lương Vũ nên giúp hắn cướp kiếm, trong hai cái đó chắc chắn có cái đúng…

Thiệu Tiểu Ngũ giận dữ.

- Phì phì phì! Lão tử thà thích ngươi chứ không bao giờ thích cái tên mặt trắng đó, sư muội… - Đột nhiên y nín lặng, sau một lúc mới ảo não nói tiếp. – Đích thực là sư muội đã thích Thanh Lương Vũ.

Lý Liên Hoa nói:

- Vậy nên lúc Thanh Lương Vũ giết người bỏ trốn, ngươi một là sợ sư muội đau lòng, hai là sợ sau khi sư phụ ngươi biết sẽ tức giận, vậy nên đã giúp đỡ hắn.

Thiệu Tiểu Ngũ gật gật đầu.

- Mộ Dung Tả cũng không phải loại người tốt đẹp gì, ngày đó hắn và Lương Thanh Vũ đụng mặt nhau trong phòng của đại sư huynh, Thanh Lương Vũ đến để cướp kiếm, Mộ Dung Tả lại đến để hạ độc. – Khuôn mặt béo núc của y một khi trở nên lạnh lùng thì đúng là rất nghiêm túc. – Đại sư huynh lúc đó đang muốn tỉ võ cùng với Hoắc đại hiệp của Bách Xuyên Viện, nhưng hắn lại hạ độc trên kim câu(*) mà đại sư huynh dùng, hắn bị Thanh Lương Vũ hạ độc chết là đáng đời!

(*) Lưỡi câu vàng.

Lý Liên Hoa lắng nghe chăm chú.

- Xem ra đích thực Lương Thanh Vũ không phải hạng lạm sát người vô tội, chắc chắn lệnh sư muội đã sớm phát hiện ra chủ ý của hắn nhưng lại không nói với Tổng minh chủ và Bạch đại hiệp, ngược lại âm thầm giúp hắn trộm kiếm.

Thiệu Tiểu Ngũ vung tay áo quạt mát cho mình.

- Lão tử cũng sớm phát hiện ra ý định của hắn.. Có điều nếu hắn đã không đến để giết người mà chỉ vì một thanh kiếm bỏ đi của đại sư huynh, ta vẫn cảm thấy không cần phải vì chuyện đó mà hại chết một mạng người, thế nên ta cũng không nói. Không ngờ sư muội lại lén giúp hắn trộm kiếm, đêm Thanh Lương Vũ bỏ trốn, sư muội đã đi theo hắn. Ta nghĩ Thanh Lương Vũ sẽ không thèm thứ bảo bối điêu ngoa như muội ấy, tặng kiếm xong chắc sẽ bị đuổi về, vậy nên ta mới ngoan ngoãn thật thà để sư phụ khóa lại… ầy… không ngờ sư muội một đi không trở lại. – Y lắc đầu. – Ta chỉ biết Thanh Lương Vũ trộm Thiếu Sư Kiếm để cứu một người, mà sư muội chắc chắn sẽ đi theo hắn, nhưng ta thực sự không biết bọn họ đi đau.

Lý Liên Hoa trầm ngâm.

- Thiếu Sư Kiếm cũng không hẳn là một thanh lợi khí(*)…

(*) Vũ khí sắt nhọn.

Ống tay áo của Thiệu Tiểu Ngũ quạt càng thêm mạnh.

- Phì phì phì, Thiếu Sư Kiếm đánh đâu thắng đó trong tay Lý Tương Di, làm sao không phải là lợi khí chứ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Thiếu Sư Kiếm vô cùng vững chắc, dùng để chém, nện, đánh, đập, làm chuyện gì cũng thuận lợi. Nhưng dùng nó để cắt giấy thì chỉ e là đến tờ giấy cũng chẳng rách nổi… Nếu như Thanh Lương Vũ chỉ muốn có một thanh lợi khí thì e là sẽ phải thất vọng.

Thiệu Tiểu Ngũ đá đá cái chân củ cải của y khiến cho xích sắt kêu loảng xoảng.

- Nếu nhất định phải có được Thiếu Sư Kiếm, ta nghĩ hắn chí ít cũng phải có chút hiểu biết về Thiếu Sư Kiếm. Trên đời này sợ là có thứ gì đó mà chỉ có Thiếu Sư Kiếm mới giải quyết được.

Lý Liên Hoa nhíu mày lại.

- Thanh Lương Vũ muốn cứu ai, tạm thời gác qua một bên đã. Phong cô nương đi theo Thanh Lương Vũ, bất luận là đi đâu thì cũng phải cách thôn Giác Dương không xa.

Thiệu Tiểu Ngũ gật đầu lia lịa.

- Ta nói cái tên tục nhân như ngươi, thực ra bây giờ nhìn cũng không tục cho lắm, chỉ là có hơi lảm nhảm…

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Thực ra ngươi là một đồ đệ hiếu thuận, sao lại không giải thích rõ ràng với Tổng minh chủ chứ?

Thiệu Tiểu Ngũ hầm hừ.

- Sư phụ ta mặt mày thiện lương tâm địa độc ác, tính khí gắt gỏng. Thanh Lương Vũ giết Mộ Dung Tả trong địa bàn của người, cho dù có một vạn lí do thì cũng là Thanh Lương Vũ đã làm mất sạch mặt mũi của người. Tiểu sư muội thích Thanh Lương Vũ đúng là đã róc mất một lớp da mặt của ông, ta nói ra rồi sao nào? Ta nói ra cũng chẳng là gì cả, cũng vẫn cứ là ta thông địch phản quốc, vẫn là ta phối hợp với người ngoài.

Lý Liên Hoa tán thưởng:

- Thiệu thiếu hiệp quả thực rất thông minh.

Thiệu Tiểu Ngũ đúng là người thông minh lanh lợi, so với Phương Đa Bệnh, Thi Văn Tuyệt thì hoàn toàn không thể coi như nhau được. Thiệu Tiểu Ngũ lười biếng nói:

- Khách khí rồi, khách khí rồi.

Thi Thể Thứ Hai

Đợi đến khi Lý Liên Hoa và Thiệu Tiểu Ngũ tán gẫu từ chuyện Phong Tiểu Thất thích Thanh Lương Vũ đến chuyện Phong Khánh, nói nguyên nhân Phong Khánh thích trồng hoa là vì sư nương đã mất rất thích hoa, lại kể chuyện Phong Khánh vì yêu vợ thành si nên đã chôn cất người vợ đã mất dưới một khóm hoa. Rồi lại phàn nàn vì trồng quá nhiều hoa trong vườn, nên bây giờ chẳng ai biết được vị sư nương quá cố rốt cuộc đang nằm dưới khóm hoa nào, kế đến lại bàn về đàn ong đàn bướm trên những bông hoa, vậy cho nên cuối cùng bọn họ lại luận đến món chuồn chuồn chiên dầu linh tinh. Sau khi nói lảm nhảm cả một tràng dài, Lý Liên Hoa cuối cùng cũng thấy hài lòng, hắn đứng dậy ung dung quay về tiền sảnh.

Lúc quay về đó, hắn rất bất ngờ khi nhìn thấy vẻ mặt tái mét của Phong Khánh. Bạch Thiên Lý vẫn đứng trong sảnh, tất cả dường như vẫn giống như lúc hắn rời đi. Vương Bát Thập vẫn sợ hãi run rẩy đứng một bên, chỉ có điều trong tay đã có thêm tách trà, xem ra Phong Khánh cũng không thất lễ, đối xử với khách nhân không tệ.

Điểm khác biệt duy nhất là, dưới đất có thêm một cái xác.

Lại là một con lợn.

Con lợn nái đầu tiên bị treo lên xà, mặc y phục của Phong Tiểu Thất, trên bụng bị đâm một đoạn mâu gãy. Con lợn đực nằm dưới đất đầu trùm một cái túi vải, móng trước bên trái bị chặt gãy, một cây côn sắt đâm xuyên từ trước ngược ra sau lưng.

Sắc mặt Phong Khánh rất tệ, Bạch Thiên Lý cũng chẳng khá hơn là mấy, mắt Vương Bát Thập sớm đã trợn ngược lên rồi, tách trà trong tay y nguội ngắt từ lâu mà y vẫn chưa uống, hồn phách y sớm đã bay đến tận đẩu tận đâu, ngồi ở đó giờ hoàn toàn chỉ là cái vỏ rỗng. Lý Liên Hoa cúi xuống, chậm rãi kéo cái túi trên đầu con lợn đó ra, chỉ thấy cái đầu bên dưới túi vải toàn những vết đao, đúng là nó đã bị chém nát bét.

Hắn từ từ đứng dậy, ngước lên nhìn Phong Khánh.

Nếu như con lợn nái đầu tiên bị treo cổ lên, mọi người chỉ cảm thấy sợ hãi tức cười, kì lạ khó tin, vậy con lợn dực thứ hai bị xử lý như thế này thì ai ai cũng biết là có ý gì…

Hai con lợn, vốn không phải lợn.

Bọn chúng, mỗi con ám chỉ một người.

Hai con lợn, chính là tình trạng chết của hai người, mà trong đó rất có khả năng có một người là Phong Tiểu Thất.

- Con lợn này được phát hiện ra ở đâu vậy? – Lý Liên Hoa hỏi.

Bạch Thiên Lý lạnh lùng đáp:

- Trên đống phế tích ở kho củi trong Hồng Diễm Các.

Lý Liên Hoa nhìn Vương Bát Thập đầy cảm thông, chẳng trách tiểu đệ của hắn lại bị dọa tới mức sắc mặt nhợt nhạt, toàn thân run rẩy như vậy.

- Phát hiện ra hôm nay sao?

- Không, đêm qua, nó được đưa tới bằng tuấn mã ngày đi trăm dặm.

Sau bất ngờ đến mức tái mét mặt mày, Phong Khánh đã dần bình tĩnh lại.

- Lý lâu chủ, chuyện kì lạ khó đoán này liên quan đến tiểu nữ, tối nay ta và Thiên Lý phải đến thôn Giác Dương, e là không thể tiếp đãi…

Lý Liên Hoa "à" lên một tiếng, áy náy nói:

- Quấy quá đã lâu, ta cũng nên quay về thôi. Có điều vị huynh đệ này của ta đã quá kinh sợ rồi, nếu việc hai vị muốn hỏi đã xong, vậy hai chúng ta cũng xin từ biệt.

Phong Khánh có hơi ngập ngừng, hình như ông ta vẫn còn rất nghi ngờ Vương Bát Thập, sau một lúc mới gật đầu nói:

- Vị tiểu huynh đệ này, ngươi dẫn đi đi.

Lý Liên Hoa vui vẻ đến kéo Vương Bát Thập đi.

- Tổng minh chủ có việc quan trọng, huynh đệ ta về thôi.

Vương Bát Thập run rẩy toàn thân. Vẻ mặt sợ hãi nhìn con lợn chết của y đã nói lên tất cả, nhưng Lý Liên Hoa ở bên cạnh y, thần tiên cứu mạng ở đây, cho dù xảy ra chuyện đáng sợ đến cỡ nào, y cũng không cần lo lắng nữa.

- Vâng vâng vâng…

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nhận lấy tách trà trong tay y, tránh cho nước trà đổ lên người y.

- Sau này còn gặp lại.

Bạch Thiên Lý gật đầu nói:

- Nếu Lý lâu chủ vẫn ở thôn Giác Dương, ta còn nghi vấn gì thì có lẽ sẽ đến ghé thăm nhà.

Lý Liên Hoa mỉm cười vô cùng mến khách.

- Cứ tự nhiên, cứ tự nhiên.

Bạch Thiên Lý thấy hắn cười chẳng ăn nhập gì thì đột nhiên nhớ ra mình đã đạp hỏng cửa nhà hắn, không khỏi cảm thấy câu "cứ tự nhiên" kia có gì đó quái quái, nhưng Lý Liên Hoa cười chân thành như vậy lại khiến gã chẳng thể nghi ngờ được gì.

Lý Liên Hoa dẫn Vương Bát Thập rời khỏi tổng đàn Vạn Thánh Đạo. Phong Khánh tặng bọn họ một cỗ xe ngựa, đi được một ngày, Lý Liên Hoa vung roi đánh xe ngựa, tỏ ra vô cùng thích thú. Cỗ xe ngựa chạy càng lúc càng nhanh, lắc lư làm cho Vương Bát Thập thấy chóng mặt, y run rẩy nói:

- Đại… đại đại đại ca à… Hồng Diễm Các không cần đệ nữa, chúng ta không cần gấp gáp vậy đâu, chậm… chậm chậm thôi.

Lý Liên Hoa hưởng thụ cảm giác anh hùng vung roi thúc ngựa.

- Yên tâm đi, đây là hai con ngựa tốt, chạy không chết được đâu.

Vương Bát Thập đầu óc chóng váng, một mình đụng tới đụng lui trong xe. Lúc xe ngựa đang chạy hăng thì đột nhiên lắc lư dữ dội, tiếp đó chỉ nghe thấy những tiếng va chạm binh bang, sau đó thì dừng hẳn lại, trên đầu bỗng xuất hiện vô vàn vì sao, vì nóc xe ngựa đã rơi xuống, nát tan tành. Y hồn bay phách tán, lồm cồm bò dậy trong đóng đổ nát của cỗ xe, lại thấy Lý Liên Hoa đứng bên cạnh, mặt mày ủ ê nhìn hai con tuấn mã đang quằn quại dưới đất. Vương Bát Thập sợ hãi nhìn hai con ngựa đó.

- Huynh huynh huynh… huynh chạy xe chết hai con ngựa rồi sao, chúng đáng giá mấy chục lượng bạc đấy…

Lý Liên Hoa lẩm bẩm nói:

- Xui xẻo, xui xẻo quá… - Hắn nhìn ngó xung quanh, sau đó vui vẻ cười. – Cũng may là chỗ này cách thôn Giác Dương cũng không xa.

Vương Bát Thập đưa mắt nhìn hai con ngựa vẫn đang quằn quại, hình như chỉ là bị trẹo chân. Một con bị thương không nặng, đã lật mình đứng dậy được, con khác thì không nhúc nhích nổi. Lý Liên Hoa xoa cằm.

- Ông trời đúng là yêu thương sinh linh vạn vật, mặc dù ta là thần y nhưng lại không biết xem chân ngựa, thế này đi… - Ngón tay trắng trẻo của hắn chỉ vào Vương Bát Thập. – Đệ xuống đây.

Vương Bát Thập sớm đã trèo xuống từ xe ngựa, ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa lại chỉ vào con ngựa bị thương nặng.

- Đỡ nó lên đi.

Lúc này Vương Bát Thập đã hoàn toàn rớt xuống, y đứng đó ngẩn ngơ, lại thấy Lý Liên Hoa ngắt một cành cây, dìu con ngựa đang sống dở chết dở lên, chậm rãi dắt nó đến cỗ xe ngựa đã nát tan tành, để nó miễn cưỡng nằm ở bên trên. Sau đó hắn dắt con ngựa còn có thể đi lại được, kéo dây cương của con ngựa kia, nói.

- Đi thôi.

Vương Bát Thập ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa cùng tiến với một con ngựa. Vị thần tiên cứu mạng này làm việc… quả nhiên khác với phàm nhân.

- Đến đây.

Lý Liên Hoa vẫy tay gọi y, Vương Bát Thập ngờ nghệch đi bên cạnh đại ca của mình, nhìn hắn dùng một con ngựa kéo một con ngựa khác đi đường, cuối cùng y cũng có cảm giác… cùng đi với vị đại ca này, có hơi… chẳng nở mày nở mặt chút nào. Con đường mặc dù hoang vu nhưng cũng có không ít tiều phu nông phụ(*) qua lại, nhìn thấy Lý Liên Hoa lê dây cương, ra sức kéo con ngựa đi về phía trước, con ngựa ngồi trên xe còn nhe răng trợn mắt, không ngừng hí lên, thì ai nấy cũng đều thấy hiếu kì.

(*) Người phụ nữ nông thôn.

Đi được hơn nửa canh giờ, Lý Liên Hoa quả thực rất mệt. Một con ngựa rất nặng, hơn nữa rõ ràng sức lực hắn còn không bằng con ngựa bị thương trên xe, thế nên Vương Bát Thập không thể không túm lấy dây cương rồi ra sức kéo ngựa. Một cao một thấp một ngựa, ba cái bóng dốc toàn bộ sức lực mới kéo con ngựa bị thương béo ục ịch kia vào được thôn Giác Dương.

Giờ này đã là đêm khuya.

Lúc vào thôn, Vương Bát Thập nhìn thấy xe ngựa của Vạn Thánh Đạo sớm đã dừng ở Hồng Diễm Các, y không khỏi lầm bầm trong bụng. Lý Liên Hoa dặn y nhanh nhanh tìm đại phu đến chữa trị cho ngựa, kế đó thì vui vẻ buộc hai con ngựa ngoài cửa lầu Liên Hoa. Ban đêm ở thôn Giác Dương yên tĩnh đến lạ thường, dễ dàng nhận thấy Vạn Thánh Đạo đã gióng trống khua chiêng ở đây dể tìm Phong Tiểu Thất, khiến cho thôn dân sự hãi mất hồn mất vía.

Trong màn đêm yên tĩnh, Lý Liên Hoa mở cánh cửa đã được sửa lại ra, tâm trạng rất thích thú. Hắn châm đèn, ngồi xuống cạnh bàn, thò tay lấy ra hai món đồ từ trong túi.

Một cành cây khô nhỏ, còn có một tờ giấy nhăn nhúm.

Hai món đồ này vốn đều ở trong người Vương Bát Thập, Vương Bát Thập đưa cành cây và tờ giấy cho Bạch Thiên Lý, đưa đậu tương tư cho Lý Liên Hoa. Bạch Thiên Lý không nhìn cành cây mà xem tờ giấy trước, sau đó lại đưa tờ giấy và cành cây cho Lý Liên Hoa, kế đó lại xem xét hạt đậu từ chỗ Lý Liên Hoa, rồi cuối cùng Lý Liên Hoa cũng không trả lại mấy thứ đó cho Bạch Thiên Lý. Dĩ nhiên ở tổng đàn Vạn Thánh Đạo, hắn từng lấy ra để Phong Khánh xem qua, rồi lại công khai thu về trong túi mình, thế nên hai món đồ này bây giờ vẫn ở chỗ hắn.

Hắn lấy cành cây kia ra, xem xét tỉ mỉ dưới ánh đèn. Trên cành cây có một quả đậu, trong quả đậu trống không, tờ giấy kia vẫn rách nát tả tơi, bút tích trên tờ giấy vẫn bí ẩn khó đoán.

Bên ngoài có làn gió nhè nhẹ thổi, phe phẩy qua mái tóc hắn. Ánh nến chập chờn, trong phòng lúc sáng lúc tối, Lý Liên Hoa thận trọng thu cành cây và tờ giấy lại, hoàn toàn không hay biết lúc ánh nến chập chờn, có một bóng người chậm rãi đi xuống từ gác hai tối tăm.

Giống như một bóng ma.

Lý Liên Hoa thu dọn hai món đồ, đưa tay xuống gầm bàn sờ sờ, đột nhiên sờ thấy một vò rượu nhỏ, tiếp đó lại sờ thấy hai ly rượu nho nhỏ, "cách" một tiếng, hắn đặt một cái ở đầu bên kia cái bàn.

Bóng đen từ gác hai đang chầm chậm đi đến bỗng dừng lại. Thêm một tiếng "cách" nữa vang lên, Lý Liên Hoa đã đặt một ly rượu khác lên trước mặt mình. Ngón tay trắng trẻo đặt ly rượu giống như hạ một quân cờ trên bàn cờ vậy, tự nhiên lưu loát, không hề có chút gượng gạo. Kế tiếp hắn mỉm cười.

- Thời tiết miền Nam mặc dù ấm áp, nhưng ban đêm vẫn có hơi lạnh, không biết Dạ tiên sinh có nhã hứng ngồi xuống uống chung với ta một ly rượu không?

Bóng đen phía sau lưng hắn được gọi là "Dạ tiên sinh" chậm rãi đi đến trước mặt, Lý Liên Hoa ngồi ngay ngắn, vẻ mặt mang theo nụ cười rất mến khách. Dưới ánh đèn, người ngồi đối diện hắn mặc trang phục dạ hành, che mặt bằng vải đen, dường như ngay cả mắt cũng không lộ ra.

- Lý lâu chủ danh bất hư truyền.. – Mặc dù y nói chuyện nhưng giọng lại khàn khàn khó nghe, rõ ràng đây không phải giọng thật.

- Không dám. – Lý Liên Hoa cầm bình rượu, rót cho hai người mỗi người một ly. – Dạ tiên sinh đêm khuya đến đây, bước vào nhà ta, không biết có gì cần tìm?

Hắc y nhân trầm ngâm nói:

- Giao hai thứ đó ra đây.

Lý Liên Hoa thò tay vào trong người, lấy hai thứ kia ra đặt lên bàn, chậm  rãi đẩy qua, mỉm cười nói:

- Thì ra tiên sinh mạo hiểm đến đây, chỉ là vì hai thứ này. Thứ này vốn dĩ không phải của ta, tiên sinh muốn gì thì cứ việc nói, làm sao ta dám cất giấu chứ?

Hắc y nhân sững người, dường như y hoàn toàn không ngờ Lý Liên Hoa lại lập tức hai tay dâng mấy thứ đó lên, nhất thời sát khí mất sạch, giống như y thiếu mất lí do để "đi đêm" vậy. Qua một lúc lâu, y cất cành cây và tờ giấy vào trong người.

- Không nhìn ra là ngươi cũng biết điều đấy.

- Dạ tiên sinh võ công cao cường, tại hạ vạn lần không bằng được. Nếu vì hai món đồ không quan trọng này mà động thủ với tiên sinh, vậy chẳng phải là ta quá ngu ngốc sao?

Hắc y nhân hừ lạnh, tóm ly rượu trên bàn ném vào đèn dầu, chỉ thấy ngọn lửa tối rồi bỗng bừng sáng, còn y đã biến mất trong lúc nhá tối đó.

Đến đến đi đi, đều thấp thoáng như ma.

Lý Liên Hoa mỉm cười nhấp ly rượu của mình, rượu này là rượu vàng(*), mặc dù vương đầy đất nhưng lại không bén lửa. Lúc này ngoài cửa truyển đến tiếng hí điên cuồng của con ngựa nào đó, giọng Vương Bát Thập không ngừng run rẩy trong gió.

(*) Một trong những loại rượu cổ nhất trên thế giới, bắt nguồn từ Trung Quốc và chỉ có Trung Quốc mới có.

- Mẹ à… tổ tông của ta ơi… ngoan nào, nghe lời đi, đây là để trị thương cho ngươi mà, đừng có đá ta… a! Không phải mày bị thương ở chân sao? Sao vẫn đá được ta thế? Chung đại phu, Chung đại phu người xem con ngựa này… ngài xem xem, ngài xem xem, kéo nó suốt dọc đường, giờ nó thành tổ tông của ta rồi này…

***

Ngày thứ hai.

Lý Liên Hoa dậy rất sớm, hắn lại bảo Vương Bát Thập cứ ở trong phòng đếm tiền, hắn muốn ra ngoài đi dạo. Mặc dù thôn Giác Dương có đám hung thần ác sát đến tìm kiếm gì đó ở khắp nơi, nhưng cuộc sống của thôn dân vẫn như bình thường. Cơm vẫn phải ăn, thức ăn vẫn phải nấu, vậy nên ở chợ vẫn có người, mặc dù sắc mặt ai ai cũng xanh mét, sợ hãi nhưng vẫn rất náo nhiệt. Lý Liên Hoa đến mua thức ăn, trong lầu Liên Hoa đến cả hạt gạo cũng chẳng có, mà hôm nay hắn lại không muốn đến tửu lâu ăn màn thầu nữa.

Ở chợ người người qua lại, sạp bán rau ít hơn ngày trước. Lý Liên Hoa mua được hai cây cải trắng, nửa túi gạo, sau đó hắn đi đến sạp bán thịt. Mấy nông phụ chen chúc trước một sạp bán thịt tranh nhau một bì lợn, thì ra gần đây thịt lợn có hơi khan hiếm. Hắn ngó đầu vào xem một lúc, thấy mấy miếng thịt ít ỏi trên thớt chắc chắn chẳng vào được giỏ của mình, thất vọng thở dài. Ngay sau đó hắn ngẩng đầu lên, vị đại hán tên Tam Quai đang khuyên can đến độ mồ hôi ròng ròng kia nhìn rất có tướng đồ tể. Chợt nghe thấy có một "tam cô" thét lên chói tai nói thịt không tươi, lại có "lục bà" gào lên bảo cân thiếu cân nặng, Tam Quai người to nhưng họng lại nhỏ, tiếng phân bua hoàn toàn bị chìm lấp trong tiếng hét của đám "tam cô lục bà" đó, chẳng mấy chốc đã bị túm đánh. Lý Liên Hoa nhanh chóng tránh ra khỏi sạp bán thịt đó, chuyển qua mua mấy quả trứng gà.

Trong thời gian ngắn ngủi hắn đi mua thức ăn, người của Vạn Thánh Đạo đã bao vây chặt chẽ Hồng Diễm Các, từ tú bà đến những góa phụ trẻ còn chưa được lên thẻ bài đang một khóc hai nháo, tam trinh cửu liệt(*), tất cả đều bị Bạch Thiên Lý bắt lại, nhốt vào trong. Lý Liên Hoa hay tin, thoải mái yên tâm xách hai cây rau cải, mấy quả trứng gà và nửa túi gạo chậm rãi quay về lầu Liên Hoa. Vương Bát Thập quả nhiên vẫn đang tập trung chăm chú đếm tiền trong lâu, hắn rất hài lòng nhìn Vương Bát Thập.

(*) Thành ngữ trong xã hội phong kiến, thường dùng để ca tụng trinh liệt của người phụ nữ, thà chết không tái giá, không để thất thân.

- Trưa hôm nay, chúng ta ăn trứng gà rán nhé.

Vương Bát Thập nhảy bật dậy.

- Để tiểu đệ đi rán.

Lý Liên Hoa vui vẻ gật đầu, hắn đưa đồ cho Vương Bát Thập, thuận tiện kể chuyện Tam Quai bị đánh cho y nghe. Vương Bát Thập sững người.

- Tam Quai là một người tốt, hắn bán thịt chưa bao giờ thiếu cân thiếu lạng, những người đó nói linh tinh cả rồi.

Lý Liên Hoa ngẫm nghĩ rồi nhẹ nhàng nói với Vương Bát Thập:

- Chi bằng thế này, đệ dẫn lang trung khám bệnh cho ngựa đến xem cho hắn đi…

Vương Bát Thập trừng mắt lên.

- Khám bệnh cho ngựa chung quy cũng chỉ là mã y… huống hồ Tam Quai thân thể rất tốt, bị nữ nhân đánh vài cái cũng sẽ không bị thương đâu.

Lý Liên Hoa lắc đầu quầy quậy, hắn nghiêm mặt nói:

- Không không không, hắn nhất định sẽ bị thương, da thịt sưng phù, đầu tóc gãy xương gì đó chắc chắn có đấy… Đợi lát nữa lang trung đến xem bệnh cho ngựa, khám xong, ngươi cứ dẫn ông ấy đến nhà Tam Quai đi.

Vương Bát Thập mặc dù sinh ra ngẩn ngơ nhưng lại không hề ngu ngốc, y ngẫm nghĩ một lát rồi chợt hiểu ra.

- Đại ca có chuyện muốn nói với Tam Quai phải không?

Lý Liên Hoa sờ sờ đầu y, mỉm cười nói:

- Đệ hỏi hắn…

Hắn thì thầm mấy câu bên tai Vương Bát Thập, Vương Bát Thập chẳng hiểu gì cả, ngước nhìn Lý Liên Hoa với đôi mắt mờ mịt, Lý Liên Hoa lại sờ đầu y.

- Đi đi.

Vương Bát Thập gật đầu. y co giò định chạy thì Lý Liên Hoa lại gọi:

- Nhớ về làm cơm đấy.

Vương Bát Thập lại gật đầu, đột nhiên y nói:

- Đại ca, tiểu đệ có hơi hơi… có hơi hơi hiểu rồi…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Trí nhớ của đệ rất tốt, lại rất thông minh.

Vương Bát Thập hoan hỉ trong lòng.

- Tiểu đệ đến chỗ mã y ngay đây.

Lý Liên Hoa nhìn y đi ra, nghe thấy tiếng hí thê thảm của con ngựa, tiếng chân đá ngang đá dọc, tâm trạng hắn thật sự rất thoải mái. Hắn ngáp một cái, tìm một cuốn sách che mặt rồi nằm trên ghế ngủ một giấc. Hắn ngủ được một lúc thì dần dần chìm vao giấc mộng. Hắn mơ thấy một con yêu lợn nái sinh ra rất nhiều yêu lợn con, những yêu lợn con đó chạy đầy trong vườn hoa tường vi nở rộ, chạy rồi chạy, chạy rồi chạy… Đang mơ thấy gấm hoa rực rỡ, thiên hạ thái bình, đột nhiên có người lay hắn vài cái làm hắn suýt chút nữa nhảy bật dậy, Lý Liên Hoa mở mắt, trước mặt đột nhiên là những vì sao vàng lấp lánh. Hắn chớp mắt mấy cái mới nhận ra người trước mắt mình là Bạch Thiên Lý.

Bạch Thiên Lý rõ ràng không đá cửa mà nhảy qua cửa sổ, Lý Liên Hoa thở dài, hắn cũng chẳng muốn tính toán với gã.

- Kim tiên sinh, đúng là một ngày không gặp như cách ba thu…

Bạch Thiên Lý mỉm cười.

- Cửa ta đã kêu người đến sửa cho ngài rồi.

Lý Liên Hoa chân thành đáp:

- Đa tạ.

Xem ra Bạch Thiên Lý đến không phải để nói chuyện cái cửa.

- Lý lâu chủ.

Lý Liên Hoa chậm rãi bò dậy từ ghế. Hắn kéo vạt áo, ngồi ngay ngắn lại.

- Ừm…

Bạch Thiên Lý đột nhiên thở dài.

- Người của Hồng Diễm Các đã nhận tội, hai con lợn ấy đều là do tú bà sai người đặt ở đó, có một tên kiếm khách áo xanh bịt mặt đã bức ép bọn họ làm vậy, chuyện đó có nghĩa là gì bọn họ cũng không biết.

Lý Liên Hoa "à" lên một tiếng.

- Thật đấy à?

Bạch Thiên Lý gật đầu.

- Theo những gì tú bài nói, tay kiếm khách bịt mặt kia đến không ai biết, đi không ai hay. Lúc đến thì trên kiếm toàn là máu tươi, thậm chí tên đó cũng thừa nhận mình vừa giết một thiếu nữ, thiếu nữ ấy có dung mạo dáng vẻ giống hệt với sư muội… - Y thở dài thườn thượt, đau khổ. – Dĩ nhiên đó là nói linh tinh thôi, nhưng mà…

- Nhưng mà ngoài những lời nói vớ vẩn của Hồng Diễm Các ra, Vạn Thánh Đạo căn bản không tìm thấy thứ gì đáng tin hơn những lời đó, để chứng minh sự sống chết của Phong cô nương. – Lý Liên Hoa lại thở dài. – Nếu Vạn Thánh Đạo đã có động thái lớn như vậy thì không thể không thu được kết quả. Đâm lao thì phải theo lao, nếu như không nhanh chóng tìm ra đáp án thực sự về tung tích của Phong cô nương, e rằng chỉ có thể coi những lời nói nhảm nhí đó là kết quả, nếu không sẽ khiến cả giang hồ chê cười.

Bạch Thiên Lý gật đầu.

- Nghe đồn Lý lâu chủ ngoài tài chữa bệnh cứu người, cũng rất am hiểu giải quyết những vấn đề khó…

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Ta có vài nghi vấn, không biết Kim tiên sinh có thể trả lời đúng sự thực được không?

Bạch Thiên Lý nhíu mày;

- Có nghi vấn gì vậy?

Lý Liên Hoa sờ sờ dưới gầm bàn, cuối cùng cũng tìm thấy vò rượu nhỏ đã uống một nửa đêm qua, rồi lại lấy ra hai ly nhỏ, rót đầy rượu. Hắn vui vẻ uống trước một ngụm, mùi vị vẫn giống hệt đêm qua.

- Chuyện thứ nhất, liên quan đến Thiếu Sư Kiếm.

Bạch Thiên Lý càng nhíu chặt hàng mày, bất tri bất giác giọng nói cao hơn hẳn:

- Thiếu Sư Kiếm làm sao?

Lý Liên Hoa đặt chiếc ly không trên mặt bàn, ba ngón tay cầm cốc nhẹ nhàng lần lên mặt sứ sần sùi của ly rượu, ôn hòa hỏi:

- Ngươi có biết là, thanh Thiếu Sư Kiếm đó là giả không?

Lời này vừa nói ra, Bạch Thiên Lý đập bàn đứng dậy, vẻ mặt đầy tức giận. Lý Liên Hoa mời y ngồi xuống.

- Không biết Kim tiên sinh bao lâu rút kiếm một lần, và vì sao vào lúc xuất hành lại muốn mang nó theo bên mình? – Hắn mỉm cười. – Thiếu Sư Kiếm mặc dù là danh kiếm, nhưng không phải lợi khí, tiên sinh không am hiểu dùng kiếm, mang theo bên mình chẳng phải rất phiền toái sao?

Bạch Thiên Lý tính tình nghiêm khắc, rất dễ bị kích động, quả nhiên gã gằn từng chữ nói:

- Ta rất ít khi rút kiếm, nhưng mười lăm mỗi tháng đều rút ra lau chùi; mang kiếm cùng xuất hành, là bởi vì… - Gã thoáng ngừng lại.

Lý Liên Hoa dịu dàng nói:

- Là vì nó suýt bị kẻ khác cướp mất.

Bạch Thiên Lý sững người, Lý Liên Hoa nhìn gã đầy ôn hòa.

- Kim tiên sinh, ngươi thực sự không biết Thiếu Sư Kiếm là giả sao?

Bạch Thiên Lý trợn tròn mắt, vẻ mặt không sao tin được, chưa nói được một câu "Tuyệt đối không thể" thì Lý Liên Hoa đã nói tiếp:

- Lúc nào thì người cảm thấy có kẻ muốn đánh cắp thanh kiếm? Vào cái đêm Thanh Lương Vũ xuất hiện phải không?

Bạch Thiên Lý tâm trí rối loạn.

- Sau khi Thanh Lương Vũ giết Mộ Dung Tả, ta quay về phòng thì phát hiện đồ đạc bị lật tung lên, vị trí của thanh kiếm không giống như lúc đầu.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Chuyện thứ hai, Phong cô nương và phu nhân quá cố của Tổng minh chủ tướng mạo giống nhau nhiều không?

Bạch Thiên Lý lại ngẩn người, gã có nằm mơ cũng không ngờ sau khi giáng sấm sét xuống đầu mình xong, Lý Liên Hoa lại hỏi sang một vấn đề chẳng hề liên quan. Trong đám đệ tử của Phong Khánh, gã là người duy nhất từng có một khoảng thời gian sống cùng Phong phu nhân, tất nhiên nhớ được tướng mạo của phu nhân.

- Tiểu sư muội và sư nương đích thực rất giống nhau.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi ngoài của sổ, Lý Liên Hoa chậm rãi rót cho mình một ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ.

- Chuyện thứ ba, Thanh Lương Vũ lẻn vào quý tổng đàn ba tháng, không biết hắn đóng giả thành gia đinh có thân phận gì?

Bạch Thiên Lý mông lung nhìn hắn.

- Hạ nhân của nhà bếp.

Lý Liên Hoa chậm rãi mỉm cười, nụ cười đó lại có hơi lành lạnh.

- Chuyện thứ tư, ngươi có muốn gặp sư muội của mình không?

Một tiếng "choang" vang lên, ly rượu trên bàn của Bạch Thiên Lý rơi xuống đất, gã sợ hãi nhìn Lý Liên Hoa.

- Ngươi… ngươi biết sư muội đang ở đâu sao? Nếu ngươi biết, vì sao không nói?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta biết chứ.

Đầu Bạch Thiên Lý như một mớ hỗn độn. Nếu Lý Liên Hoa biết Phong Tiểu Thất đang ở đâu, vậy chuyện Vạn Thánh Đạo gây khó dễ cho một kỹ viện, bắt bớ tú bà kỹ nữ, chuyện xấu mặt đó là vì cái gì đây?

- Ngươi biết sao? Sao ngươi lại biết? Vì sao ngươi không nói? Ngươi…

- Vừa mới bắt đầu, ta đã biết được quá nửa rồi. – Lý Liên Hoa chậm rãi nói. – Sau đó lại biết thêm nửa non nữa.

Bạch Thiên Lý thực sự kích động, bất tri bất giác cao giọng hơn:

- Muội ấy đang ở đâu?

Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Tiểu đệ của ta đâu?

Bạch Thiên Lý sững sờ.

- Hắn… hắn ở bên ngoài nhóm bếp, chuẩn bị nấu cơm.

Lý Liên Hoa đặt ly rượu xuống, giống như nghe được câu nói này mà tâm tình thấy tốt hơn, vui vẻ nói:

- Chi bằng chúng ta ăn cơm trước đi, ăn xong rồi đến thăm nàng.

Bạch Thiên Lý đùng đùng nổi giận.

- Ngươi coi Vạn Thánh Đạo là gì hả? Chính sự phía trước mà lại bỏ qua, ngươi đang đùa giỡn với bọn ta sao?

Lý Liên Hoa bị gã dọa cho giật nảy người, cười gượng một tiếng, đáp:

- Nhưng mà ta đói rồi.

Bạch Thiên Lý vẫn chưa nguôi giận, nhưng Lý Liên Hoa lại đã thong dong đi xuống gác. Vương Bát Thập đã quay về, y vừa luộc chín trứng gà, cơm cũng đã làm xong. Bạch Thiên Lý trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa và Vương Bát Thập vui vẻ ngồi quây quanh bàn, ăn một bát cơm với rau cải trắng và trứng gà, Bạch Thiên Lý vừa nổi giận nên không ăn, Lý Liên Hoa cũng không miễn cưỡng gã. Bạch Thiên Lý nhìn hắn ăn cơm mà suýt nổi điên lên, nhưng Phong Tiểu Thất ở đâu chỉ có Lý Liên Hoa biết, hắn muốn ăn cơm chứ chưa muốn nói ra, lẽ nào gã còn có thể ép hắn sao?

Khó khăn lắm mới đợi được Lý Liên Hoa ăn xong một bát, chỉ nghe thấy hắn nói:

- Vương Bát Thập.

Vương Bát Thập rất hiểu chuyện, y cuối đầu khom lưng đáo:

- Đệ đã hỏi Tam Quai rồi, Tam Quai, Tam Quai… - Y do dự một lát rồi vẫn thận trọng, thành thực nói ra. – Hình như… đã rất sợ hãi, hắn nói ở… ở trong nhà hắn.

Lý Liên Hoa đặt ly rượu xuống, mỉm cười nói:

- Chúng ta đi đi.

Bạch Thiên Lý cố nén cơn giận, đi theo sau Lý Liên Hoa. Lại thấy hắn càng đi càng nghiêng, chao chao đảo đảo bước vào một tiểu viện cũ nát, từ trong sân phả ra một mùi mà vừa ngửi đã biết đây là một lò mổ lợn. Một đại hán cao lớn ngồi trong sân, thẫn thờ ngước nhìn bầu trời, đột nhiên thấy có người đẩy cửa bước vào, nhất là khi nhìn thấy Bạch Thiên Lý mặc quần áo màu vàng chói lọi, gã bị dọa tới nỗi toàn thân run rẩy. Lý Liên Hoa mỉm cười nói:

- Tam Quai à?

Đại hán đó ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa.

- Ngươi là ai?

Lý Liên Hoa nhe răng cười.

- Ta là đại ca của Vương Bát Thập.

Mắt Tam Quai bỗng có chút sức sống hơn.

- Ngươi là đại ca của Vương Bát Thập, nhưng mà ngươi… Sao ngươi lại trẻ vậy chứ?

Lý Liên Hoa ho khan, tiếp tục nói:

- Ta có chút chuyện muốn hỏi ngươi.

Sắc mặt Tam Quai lại thêm sợ hãi, nhưng dường như cũng có chút vui vẻ.

- Vương Bát Thập nói ngươi là một… một vị thần tiên cứu mạng…

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, ôn hòa đáp:

- Đừng sợ, Tam Quai à, ngươi là một hảo hán có dũng có mưu, không làm chuyện gì sai. Có ta ở đây rồi, không ai trách ngươi đâu.

Hắn mặc đồ màu xám, cả người toát lên vẻ giản dị mộc mạc, tướng mạo khác xa so với hình ảnh "thần tiên" chân đạp lên mây trắng, tiên phong đạo cốt. Nhưng vẻ mặt hắn ôn hòa, giọng điệu không cao không thấp, lại không cố tình nhấn mạnh cũng không cố làm ra vẻ mèo khen mèo dài đuôi nên thực sự đã khiến Tam Quai tin tưởng mấy phần. Gã lưỡng lự:

- Ta… ta…

Gã còn chưa nói xong câu này thì ngoài tường bỗng có một đường kiếm đánh ập đến, lao thẳng về phía cổ Tam Quai! Bạch Thiên Lý giật mình, kim câu nhá lên. "Tang" một tiếng, đỡ được đường kiếm. Chỉ mới đón lấy nhát kiếm này mà tay phải của gã đã đau nhói, lòng bàn tay nóng ran, gan bàn tay rách toạc, máu tươi ướt đẫm… Kẻ đánh lén một kiếm này võ công cao cường đến nỗi gã không thể đón được một kiếm sao!

Lý Liên Hoa đã chụp lấy Tam Quai, kéo gã ra xa ba bước. Trước mắt hai người, một hắc nhân y bịt mặt tay cầm trường kiếm, lạnh lùng đứng tại chỗ, đôi mắt tỏa ra hơi lạnh, sát khí ngùn ngụt. Lý Liên Hoa chắn trước người Tam Quai.

- Kim tiên sinh, có người đánh lén này, giờ làm sao đây?

Lệnh tiễn trong tay áo Bạch Thiên Lý bắn ra, pháo hoa màu tím nổ tung trên bầu trời, đó chính là ám hiệu cầu cứu viện của Vạn Thánh Đạo khi bị tập kích. Thôn Giác Dương này nhỏ như vậy, pháo hoa vừa nổ đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên, rất nhanh sau đó có người nhảy vào trong sân, bao vây chặt tiểu viện này.

Hắc y nhân bịt mặt cầm kiếm trên tay, không nhìn ra được tâm trạng của y lúc này ra sao. Bạch Thiên Lý đợi đến khi người của Vạn Thánh Đạo đến được bảy tám phần, gã nghĩ tên bịt mặt này có khá cỡ nào thì cũng tuyệt đối không thể ứng phó được, lúc này mới lạnh lùng nói:

- Các hạ là ai? Vì sao lại động thủ hại người như vậy?

Hắc y nhân bịt mặt không đáp, y đứng đó sừng sững như tháp đồng.

Đúng vào lúc này, Tam Quai đột nhiên chỉ tay vào y nói:

- Ngươi… ngươi… - Đột nhiên Tam Quai lao ra từ sau lưng Lý Liên Hoa. – Chính là ngươi… chính là ngươi…

Lý Liên Hoa đưa tay ra ngăn cản.

- Hắn làm sao?

Mắt Tam Quai bỗng đỏ lên, khuôn mặt trung hậu thoáng chốc trở nên dữ dằn.

- Chính hắn… đã giết bọn họ..

Bạch Thiên Lý sợ hãi. Chẳng lã Phong Tiểu Thất thực sự đã bị hãm hại? Chẳng lẽ Tam Quai đã nhìn thấy sao? Nếu Phong Tiểu Thất chết rồi, vậy thi thể đâu? Kẻ bịt mặt này là ai? Mặc dù gã hỏi "Các hạ là ai?", nhưng tư thế thân hình hắc y nhân trước mắt lại rất quen thuộc, một cảm giác sợ hãi không hiểu sao bỗng nhiên xuất hiện.

- Ngươi…

Hắc y nhân bỏ mạng che xuống, Bạch Thiên Lý đờ người ra, đám đông bên cạnh đồng loạt kinh hô… Người này có hàng râu dài, thân hình cao lớn, đó chính là Tổng minh chủ Vạn Thánh Đạo, Phong Khánh!

Trong làn gió nhẹ, khuôn mặt ông ta vẫn dịu dàng, bình tĩnh, điềm nhiên như thế, chợt nghe ông ta nói:

- Lý lâu chủ, ngươi là quán khách giang hồ, sao có thể nghe những lời chỉ trích xằng bậy không bằng chứng của một tên đồ tể chứ? Ta muốn giết tên này, chỉ bởi hắn chính là hung thủ đã hãm hại con gái ta!

Bạch Thiên Lý như chìm vào trong mây mù vạn dặm. Sư phụ làm sao có thể giết hại con gái ruột của mình chứ? Nhưng trang phục dạ hành kia lại khó có thể thuyết phục được người khác, huống chi võ công của Phong Tiểu Thất mặc dù không giỏi nhưng cũng tuyệt đối không thể bị thương bởi một tên đồ tể không hề biết võ công, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra đây?

- Không… không phải đâu!

Phong Khánh phong độ ngời ngời, không giận mà vẫn uy, một câu nói ra đã khiến xung quanh yên lặng, nhưng Tam Quai lại rất dũng cảm, lớn tiếng nói:

- Không phải! Không phải đâu! Ngươi đã giết nàng ta! Là ngươi đã giết nàng ta! Ngươi đã giết bọn… bọn họ!

Phong Khánh lãnh đạm nói:

- Ngươi mới là hung thủ giết chết con gái ta.

Tam Quai giận dữ nói:

- Ta… ta cũng đâu có biết ngươi…

Phong Khánh càng thản nhiên hơn.

- Ngươi không biết ta, vậy vì sao lại nói ta giết người? Ngươi có biết ngươi nói ta giết ai không? Đó là con gái ta, con gái ta đấy, ta yêu thương nó còn chưa đủ, sao có thể giết nó được chứ?

Tam Quai nhảy bật dậy.

- Chính là ngươi! Chính là ngươi! Ngươi là một tên cầm… cầm thú! Lúc ngươi giết nàng ta, nàng ta vẫn chưa chết, sau đó nàng ta… nàng ta treo cổ chết! Cái gì ta cũng biết! Chính là ngươi…

Sắc mặt Phong Khánh thoáng biến đổi, nhưng ông ta vẫn thản nhiên nói:

- Ồ? Vậy ngươi nói thử xem, vì sao ta lại muốn giết con gái của mình chứ?

Tam Quai chết lặng, giống như có ngàn vạn câu muốn nói, nhưng một câu cũng không nói ra nổi.

- Bởi vì… - Bên cạnh có người nhẹ nhàng chen vào một câu. – Thanh Lương Vũ.

Người lên tiếng chính là Lý Liên Hoa. Nếu như vừa rồi Tam Quai chỉ vào Phong Khánh nói ông ta là hung thủ giết người, mọi người chẳng qua cũng chỉ thấy kinh ngạc; nhưng câu nói này của Lý Liên Hoa, chuyện này đã trở thành lời cáo buộc không thể cứu vãn nổi. Sắc mặt mọi người trong Vạn Thánh Đạo không khỏi tái mét. Ban ngày ban mặt như thế này, trước mặt biết bao người, ai nấy đều trợn mắt nhìn Minh chủ của mình bị nghi ngờ. Đây đúng là một nỗi nhục không gì sánh nổi, nhưng mọi người lại không thể không tiếp tục dõi theo.

Ánh mắt Phong Khánh di chuyển trên người Lý Liên Hoa từng tấc từng tấc một, Lý Liên Hoa nho nhã lịch sự mỉm cười, lại thấy Phong Khánh gằn từng tiếng:

- Mặc dù ta ghét cái ác như ghét kẻ thù, nhưng cũng tuyệt đối không thể vì con gái mình bị yêu nhân ma giáo mê hoặc mà muốn giết nó.

Lời này vừa nói ra, mọi người không khỏi gật đầu tán thành. Cho dù Phong Tiểu Thất đi theo Thanh Lương Vũ thì cũng không đến nỗi Phong Khánh phải vì chuyện đó mà giết người. Lý Liên Hoa lắc đầu, hắn chậm rãi nói:

- Ngươi muốn giết con gái của mình, không phải vì nàng ta thích Thanh Lương Vũ… - Hắn chăm chú nhìn Phong Khánh. – Có muốn ta nói lý do chân chính trước mặt mọi người không?

Sắc mặt Phong Khánh trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

- Ngươi…

Lý Liên Hoa đưa ngón tay lên, khe khẽ suỵt một tiếng. Hắn quay sang nhìn Bạch Thiên Lý đã hoàn toàn thẫn thờ.

- Vì sao Tổng minh chủ lại giết hại con gái ruột, ngươi đã nghĩ ra chưa?

Bạch Thiên Lý toàn thân cứng ngắc, gã lắc đầu giật cục.

- Tuyệt… tuyệt đối không thể… sư phụ tuyệt đối không thể giết chết con gái ruột của mình…

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngươi còn nhớ con lợn nái bị treo cổ trong nhà Vương Bát Thập chứ? Thì đó… khởi đầu của một câu chuyện không mấy vui vẻ, chính là một con lợn nái bị treo cổ.

Ngón tay của Bạch Thiên Lý dần dần nắm chặt kim câu, máu tươi ở gan bàn tay đã thấm ướt cả. Một kiếm vừa rồi của Phong Khánh thâm hậu đến thế nào, ý định giết người mãnh liệt ra sao, sao y lại không biết chứ? Sắc mặt Phong Khánh mặc dù đã thay đổi nhưng ông ta vẫn nhàn nhã nhìn Lý Liên Hoa.

- Lý lâu chủ, muốn đổ tội cho người khác, giờ lo lắng tìm không được tội danh sao? Hôm nay làm nhục Vạn Thánh Đạo ta, ngươi ắt sẽ phải trả giá.

Lý Liên Hoa không hề để tâm.

- Câu chuyện về con lợn nái đó, ngươi không muốn nghe một chút nào sao?

Phong Khánh lạnh lùng đáp:

- Nếu không để ngươi nói xong, chẳng phải sẽ khiến người thiên hạ chê cười Vạn Thánh Đạo ta không biết bao dung kẻ khác sao? Nói đi! Sau khi nói xong, mỗi một chữ mà ngươi nói về ta, đều sẽ phải trả giá.

Lý Liên Hoa mỉm cười, vỗ tay nói:

- Trong thôn Giác Dương tất cả mọi người đều biết, canh ba đêm đó, trong phòng chứa củi mà Vương Bát Thập sống có một con lợn nái mặc y phục nữ nhân treo cổ, ai ai cũng tấm tắc kêu lạ. Trên xác con lợn nái đó bị đâm bởi một đoạn mâu gãy, bên trong có giấu lệnh bài kim diệp của Vạn Thánh Đạo, nó treo cổ trong phòng chứa củi. Việc này xem xét thế nào cũng giống chuyện đùa, vậy nên ta cũng không mấy để tâm. Thế rồi lúc Vạn Thánh Đạo không tìm thấy thiên kim của Minh chủ, đã đến nhà ta hỏi thăm, ta thực sự chỉ là một người qua đường đến góp vui thôi, nhưng mà… - Hắn chậm rãi nói. - Mặc dù ta không biết con lợn nái treo cổ lên có nghĩa là gì, cũng không biết Phong cô nương của Vạn Thánh Đạo rốt cuộc đã đi đâu, nhưng ngay từ đầu ta đã biết là ai… đã treo con lợn nái ấy lên.

Bạch Thiên Lý thản nhiên hỏi:

- Là ai?

Lý Liên Hoa mỉm cười dap:

- Lúc con lợn nái đó bị treo lên, chẳng có nhà ai bị thiếu lợn, vậy con lợn này từ đâu ra? Nó chạy đến từ hai trăm dặm sao? Làm sao có thể vào thôn trong lặng lẽ mà không bị ai nghi ngờ chứ? Chuyện này nói lên rằng, con lợn ấy đến từ một nhà mà dù lợn có bị mất thì cũng chẳng ai thấy kì lạ, lại nói rõ lúc con lợn này bị chuyển đi trên đường, chẳng có một ai thấy lạ… Đó là ai nào? – Lúc nói đến con lợn nái bị treo cổ, Lý Liên Hoa rất vui vẻ. – Ai biết Vương Bát Thập chắc chắn canh ba sẽ đi ra ngoài đổ bô và không bao giờ khoá cửa? Nhà nào mà dù lợn có bị mất thì mọi người cũng không thấy lạ? Là ai có thể vận chuyển một con lợn chết trên đường mà không cần kiêng dè gì? - Hắn chỉ chỉ vào Tam Quai. – Dĩ nhiên là người bán thịt lợn rồi.

Mọi người không khỏi gật đầu, trong mắt ai cũng hiện lên suy nghĩ, Thì ra là như vậy, việc đơn giản như thế mà sao mình lại không nghĩ ra nhỉ. Lý Liên Hoa lại nói:

- Còn về việc Tam Quai bán thịt lại treo một con lợn chết trong nhà Vương Bát Thập, cái này… theo ta thấy thì… về quan hệ bằng hữu, ta là người ngoài không nên suy đoán linh tinh, do vậy ngay từ đầu ta đã không nói ra việc người treo con lợn ấy lên, quá nửa chính là Tam Quai.

Tam Quai lo lắng sợ hãi nhìn Lý Liên Hoa, rõ ràng mấy câu nói của hắn đã khiến lông tóc gã dựng ngược lên rồi. Chợt nghe thấy hắn tiếp tục nói:

- Nhưng khi hắn chặt đi chân trái một con lợn đực khác, cắm nó vào một thanh côn sắt, chém hỏng đầu rồi lại ném nó vào đống đổ nát nhà Vương Bát Thập, ta đã biết là mình sai rồi… - Hắn chậm rãi nói từng chữ một. – Đây không phải làm bừa, cũng không phải trò đùa, đây là lời chỉ trích tàn khốc, là dấu tích của vụ giết người. Ta nghĩ bất kỳ ai nhìn thấy hai con lợn ấy đều hiểu rằng… hai con lợn đó chính là tái hiện tình trạng chết của hai người. Dụng ý của người treo con lợn nái kia không phải để loè thiên hạ hay để hù doạ Vương Bát Thập, mà hắn muốn nói… có một người, nàng ta đã… chết như vậy đấy.

Nói đến đây, Lý Liên Hoa chậm rãi liếc nhìn đám người xung quanh một lượt, đồng tử của hắn đen láy trong suốt, toả ra ánh sáng tĩnh mịch. Mọi người đều im lặng, không một ai lên tiếng nữa, chỉ nghe hắn tiếp tục nói:

- Trong hai mạng người đó, là ai đã giết người? Mà người biết chuyện thà đặt con lợn chết ở đó chứ không dám lên tiếng? Những vấn đề này, chỉ cần tìm Tam Quai hỏi là rõ ngay, nhưng trong đó lại có một vấn đề. - Hắn liếc nhìn Tam Quai. - Nếu Tam Quai đã dám dặt con lợn chết ở đó, vậy nói rõ một chuyện, hắn cho rằng hung thủ không thể tìm thấy mình qua cái xác lợn ấy. Nếu như ta nhúng một tay vào, ngộ ngỡ hung thủ phát hiện sự tồn tại của Tam Quai, hắn giết người diệt khẩu, vậy chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao? Vì vậy ta không thể hỏi, nếu đã không thể hỏi thì làm thế nào mới tốt đây?

Hắn ngừng lại, ho nhẹ.

- Lúc này, có một việc ngoài ý muốn, khiến ta xác thực trước được hung thủ là ai.

Hung Thủ

- Từ trong y phục trên xác con lợn nái, Vương Bát Thập từng tìm ra được ba món đồ. – Lý Liên Hoa nói. - Một hạt đậu tương tư, một cành cây, còn có một tờ giấy. Trên tờ giấy có viết thứ gì đó giống như câu đố. Bạch đại hiệp đã từng rất hứng thú với nó, nhưng không may thứ đó thực ra lại không có quan hệ quá lớn với hung thủ giết người.

Hắn bỗng nhiên đổi cách xưng hô từ "Kim tiên sinh" thành "Bạch đại hiệp" khiến Bạch Thiên Lý nghe mà sững người, gã không thấy quen tai cho lắm.

- Thứ có liên quan lớn là đậu tương tư. Loại đậu này không sinh trưởng ở bản địa, nó chỉ sinh trưởng trong núi sâu hoặc phía nam Đại Giang. Đậu tương tư trong túi áo chẳng những còn mới và sáng bóng, thậm chí còn có cả quả đậu trên cành cây kia, đây rõ ràng là thứ hiếm có vừa mới ngắt về. – Lý Liên Hoa nói. – Mà gần đây trong tổng đàn, ai đã đi về phía Nam vậy? Là Tổng minh chủ đó thôi.

Bạch Thiên Lý không nhịn được, hỏi:

- Tổng minh chủ nhận được lời mời của người ta…

Lý Liên Hoa mỉm cười, hỏi lại:

- Hắn có mang theo đệ tử đi cùng không?

Bạch Thiên Lý nghẹn lời.

- Cái này…

Lý Liên Hoa thở phào một hơi.

- Thế mà hạt đậu đỏ tương tư này lại được tìm thấy trong túi áo của Phong cô nương. Mặc dù Tổng minh chủ yêu con gái có tiếng, thiên hạ ai ai cũng biết, nhưng phụ thân lại tặng cho con gái ruột một hạt đậu đỏ tương tư, chuyện này cũng là một chuyện vô cùng kì lạ hiếm có, nhưng mà… - Hắn rất thờ ơ khi nói đến đoạn "phụ thân tặng cho con gái ruột một hạt đậu đỏ tương tư", nói đến hai chữ "nhưng mà" thì lại rất rõ ràng, không ít người vốn đang tức giận, nhưng lại muốn nghe cho xong rồi tức giận sau. – Nhưng mà… trong quả đậu tương tư phải có vài hạt đậu đỏ, vì sao trong túi áo Phong cô nương lại chỉ có một hạt? – Hắn nhún vai. – Những hạt khác đâu? Đừng quên đậu tương tư mặc dù là vật của nhớ nhung, nhưng cũng là vật kịch độc, vậy vật kịch độc đó đi đâu hết rồi?

Bạch Thiên Lý nhíu mày.

- Lời này của ngươi… lời này của ngươi có ý gì? Ngươi nói sư muội… lẽ nào sư muội mang thứ đó đi hại người? Mặc dù sư muội tuổi nhỏ còn tuỳ tiện, nhưng cũng không đến mức hại người.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Đây là một nghi vấn, chỉ có một nghi vấn. Ta đến tổng đàn Vạn Thánh Đạo, nhờ có tín nhiệm nên ta đã nghe được hai câu chuyện. Thứ nhất, thê tử trước đây của Tổng minh chủ sinh hạ con gái không lâu thì qua đời, Tổng minh chủ từ đó không lấy vợ nữa, Phong cô nương sinh ra rất giống mẫu thân, vậy nên rất được tổng minh chủ yêu thương. Thứ hai, Nhất Phẩm Độc Thanh Lương Vũ giả mạo làm tạp dịch của nhà bếp lẻn vào tổng đàn, có ý đồ đánh cắp Thiếu Sư Kiếm của Bạch đại hiệp, kết quả là không hiểu sao Phong cô nương đã đem lòng yêu vị Thánh thủ dùng độc không vào bạch đạo này. Nàng ấy vì Thanh Lương Vũ mà mạo hiểm trộm Thiếu Sư Kiếm, rồi sau khi Thanh Lương Vũ hạ độc giết Mộ Dung Tả, lại bỏ trốn cùng hắn.

Chuyện này cũng có rất nhiều người không biết, ai nấy nghe đều đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt nghi ngờ. Bạch Thiên Lý chậm rãi gật đầu.

- Chuyện này thì có gì không đúng?

- Thanh Lương Vũ lẻn vào Vạn Thánh Đạo với ý đồ là đánh cắp Thiếu Sư Kiếm, chuyện này bí ẩn thế nào? Thiệu thiếu hiệp trong Vạn Thánh Đạo thiên chất thông minh, ánh mắt hơn người, hắn phát hiện chuyện này cũng không có gì là lạ, nhưng Phong cô nương vì sao lại cũng biết? – Lý Liên Hoa thở dài. – Căn cứ vào trí nhớ của mọi người, cho dù thế nào thì Phong cô nương cũng là một thiên kim tiểu thư tính tình điêu ngoa, nàng làm sao có thể vô cớ đi yêu một tên tạp dịch của nhà bếp chứ? Rồi làm sao Thanh Lương Vũ lại có thể tin tưởng nàng, để nàng biết mình đến đây vì Thiếu Sư Kiếm? Giữa bọn họ nhất định từng có cuộc gặp gỡ không ai biết, mà Phong cô nương và tên tạp dịch nhà bếp có thể mượn thứ gì để gặp gỡ được đây? – Hắn nhìn Bạch Thiên Lý, nhìn Phong Khánh rồi chậm rãi nói. – Đó chính là đồ ăn.

- Đồ ăn? – Bạch Thiên Lý liên tục ngỡ ngàng.

- Đồ ăn. – Lý Liên Hoa chậm rãi đáp. – Ta không biết từng xảy ra chuyện gì, nhưng mà, Thanh Lương Vũ là cao thủ dùng độc. Đồ ăn, độc vật biến mất và Phong cô nương, những thứ đó lại ở cùng nhau, không thể không khiến người ta có một liên tưởng kì diệu.

Bạch Thiên Lý toàn thân lạnh hẳn.

- Ngươi muốn nói…

Lý Liên Hoa ngắt lời:

- Có lẽ… có người từng hạ độc trong đồ ăn của Phong cô nương, nhưng lại để Thanh Lương Vũ phát hiện. Hắn giải độc cho Phong cô nương nên Phong cô nương đã yêu vị ân nhân cứu mạng này. – Hắn thản nhiên nói. – Đây chỉ là một phỏng đoán thôi, giống với nghi vấn lúc nãy, không thể coi là bằng chứng chính xác được.

Nhưng "phỏng đoán" mà hắn nói lại thực sự có hơi doạ người. Xung quanh không còn vang lên những tiếng bàn tán nữa, ai nấy đều ngẩn ngơ nhìn hắn, giống như trí óc bọn họ đều đã ngưng trệ cả. Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Thanh Lương Vũ và Phong cô nương biết nhau, khiến ta nghi ngờ trong tổng đàn có người muốn Phong cô nương gặp bất lợi. Trong vườn hoa phía ngoài gian phòng của Phong cô nương có bỏ đi rất nhiều thứ, có vàng bạc châu báu, có thoa ngọc cài đầu, những thứ đó tính ra bạc thì e là cũng có giá trị liên thành. Tuổi của Phong cô nương vẫn còn nhỏ, không có thu nhập, những món đồ này tất nhiên đều có người tặng cả. Nàng ta sống trong tổng đàn, chưa qua lại với anh hùng trong giang hồ, vậy những món châu báu ngọc thạch đó là do ai tặng?

Khoé môi hắn khẽ nhếch lên, hắn liếc nhìn Phong Khánh.

- Ngoài Tổng minh chủ ra thì còn ai trong Vạn Thánh Đạo có thể tặng Phong cô nương nhiều châu báu ngọc thạch như thế chứ? Phụ thân tặng con gái châu báu cũng không có gì lạ, nhưng Phong tổng minh chủ tặng có hơi nhiều một chút, mà thái độ của Phong cô nương cũng có hơi hư một tẹo. – Hắn chậm rãi nói sau một thoáng ngừng lại. – Phong cô nương tuổi vừa mười bảy, người cha hiền từ vẫn luôn giấu trong khuê phòng, đột nhiên hai tháng trước, ông ta lại bắt đầu tuyển chọn cho con gái mình một chàng rể. Nghe nói đã tuyển trúng không ít người nhưng Phong cô nương đều không chịu gả, cũng vì chuyện này mà náo loạn cả lên. Phong cô nương chẳng qua cũng mới mười bảy tuổi, vì sao Tổng minh chủ đột nhiên lại quyết định muốn gả nàng ta đi vậy? – Nụ cười trên khoé môi vẫn lãnh đạm, hắn nhìn Phong Khánh.

Phong Khánh không nói một lời, lạnh lùng nhìn Lý Liên Hoa.

- Trong rất nhiều món đồ mà Phong cô nương ném bỏ, có một cái lư hương. – Nụ cười của Lý Liên Hoa trong thoáng chốc nhạt hẳn, giọng điệu dần dần trở nên có chút khô khan. – Trong lư hương, có một miếng xạ hương hảo hạng, một góc của nó có dấu vết bị đốt lên, sau đó bị người ta dập tắt. Xạ hương, vật này vốn có mùi rất nồng, thực tế không cần phải đốt nó lên, mà nó đã bị Phong cô nương ném đi rất xa. – Hắn nhìn Phong Khánh. – Đó là một miếng xạ hương nguyên chất, có vị khô, không phải đàn hương, đó là vật dùng trong thuốc… Là ai đặt nó trong phòng Phong cô nương? Là ai đã đốt nó lên? Ngươi tặng nàng ta đậu đỏ, ngươi tặng nàng ta châu báu, ngươi đột nhiên muốn gả nàng đi, trong phòng nàng ta có người đã đốt xạ hương, hoặc có lẽ ngươi đã hạ độc trong đồ ăn của nàng ta… Xạ hương, xạ hương, đó là thứ để phá thai…

- Câm mồm! – Bạch Thiên Lý lớn tiếng quát lên. – Lý Liên Hoa! Ta kính ngươi ba phần, ngươi làm sao có thể ở đây nói xằng nói bậy được? Chẳng những ngươi nhục mạ sư phụ ta, mà còn nhục mạ sư muội ta! Ngươi… ngươi cái tên đê tiện tiểu nhân này!

Xung quanh xôn xao, ai cũng cảm thấy sợ hãi trước câu nói"đó là thứ để phá thai" của Lý Liên Hoa, ai nghe thấy cũng biết ý của Lý Liên Hoa chính là… Chính là chuyện Phong Khánh và Phong Tiểu Thất có quan hệ bất chính. Phong Tiểu Thất có thai, Phong Khánh bắt nàng ta gả đi, bắt nàng ta phá thai đều không có kết quả nên đã bất đắc dĩ phải giết chết con gái của chính mình.

Nếu là lí do đó, thì đúng là một lí do lớn rồi. Ai có thể tưởng tượng được Tổng minh chủ Vạn Thánh Đạo Phong Khánh ngày thường nho nhã thanh tao, thích căm hoa bón cây, một người khiêm tốn bụng đầy thơ văn lại làm ra chuyện này chứ?

Mặt mày Phong Khánh lúc này đã tái mét.

- Lý Liên Hoa, ngươi nói ra những lời này, nếu không có chứng cứ thì hôm nay, không giết ngươi… sẽ không thoả được nỗi giận của Vạn Thánh Đạo ta.

Lý Liên Hoa hạ tay chỉ xuống đất.

- Ngươi có muốn gặp lại bọn họ một lần không? Chứng cứ, có lẽ ở trên người bọn họ đấy.

Phong Khánh sững sờ, Tam Quai đã gào lên:

- Chính là hắn! Ngươi đã giết nàng ta! Ngươi đã giết nàng ta!

Gã đột nhiên cầm lấy một cái xẻng rồi đào xuống đất như một kẻ điên, đất nhanh chóng bị đào lên thành một cái hố lớn, chỉ thấy bên trong hố có hai mảnh chiếu cỏ. Tam Quai nhảy xuống hố, kéo một chiếc ra.

- Nàng ta có đứa con của ngươi!

Bạch Thiên Lý sợ hãi nhìn người chết đã phù lên ở bên trong hố. Gương mặt co quắp, mái tóc dài rối tung trong bùn đất, đó chính là sư muội không hiểu thế sự, tính tình bướng bỉnh của gã. Gã chưa bao giờ tưởng tượng nàng sẽ có bộ dạng như thế này. Trong bùn đất vẫn còn một thứ được bọc kín mít bằng vải trắng, đó là thai nhi còn chưa thành hình.

Tam Quai lại giật mạnh một manh chiếu khác ra, dưới manh chiếu là một khuôn mặt đầy những vết đao, mặc dù nhăn nhó biến dạng nhưng vẫn có thể nhìn ra người này lúc còn sống vốn rất tuấn tú. Người này chẳng ai nhận ra, nhưng ai ai vừa nhìn thấy cũng biết y chính là Thanh Lương Vũ.

Thì ra y là một thiếu niên tuấn tú đến vậy. Tam Quai chỉ vào mũi Phong Khánh.

- Vào đêm hôm đó, ta đến nhà dì ba, lúc đi đêm quay về, ta nhìn thấy ngươi và bọn họ đang đánh nhau trong núi. Ngươi muốn bắt nữ nhân này lại nhưng nam nhân kia không cho, ngươi đá ngã nữ nhân đó trước, sau đó dùng đoạn mâu bị gãy đóng đinh nam nhân kia lên cây, dùng kiếm phá huỷ dung nhan hắn! Chém đến tận khi kiếm bị gãy! Nữ nhân kia vẫn chưa chết, ngươi không ngừng đá nàng ta, dùng đầu mũi mâu cắm vào bụng nàng ta, trong tay nữ nhân đó cũng có một thanh kiếm, ngươi cướp lấy thanh kiếm đó, dùng chuôi kiếm đánh nàng ta hôn mê… Tất cả ta đều nhìn thấy hết! Ngươi thấy nàng ta nằm dưới đất máu chảy không ngừng thì ném nàng ta ở đó rồi bỏ đi.. Ta cứu nàng về nhà, chữa được mấy ngày, đứa con của nàng ta không còn nữa, người thì vẫn còn sống, nhưng ngươi giết nam nhân của nàng ta nên ngày nào nàng cũng khóc. Một hôm ta bán thịt lợn về, nhìn thấy nàng ta dùng mảnh vải trắng treo mình trên xà nhà, thắt cổ tự tử. – Gã nhìn Phong Khánh, toàn thân run rẩy. – Nàng ta nói ngươi là cha ruột nàng ấy, nàng nói vì nàng giống mẹ mình nên ngươi đã cưỡng gian nàng! Nàng nói ngươi sợ nàng và nam nhân của mình bỏ trốn, sợ nam nhân của nàng vạch trần chuyện xấu của ngươi nên đã giết người diệt khẩu… Ta không nhớ nàng nói ngươi tên là gì, ta biết ngươi là một kẻ rất có thế lực, nhưng đó là hai mạng người đấy! Tiểu cô nương trẻ tuổi đến vậy, ngươi đã bức chết nàng ấy, ngươi nói xem mình còn là con người không? Ta không phục, tất cả ta đều nhìn thấy, ta không thể chịu được! Tam Quai ta chỉ là một tên mổ lợn, không hiểu biết gì cũng chẳng có tài cán chi, nhưng ta luôn nghĩ ông trời nhất định sẽ cho bọn bọ một sự công bằng! Đây đã tính là gì chứ!

Gã vỗ mạnh xuống giá mổ lợn, cái giá sắt lắc lư, trong nháy mắt thực sự có khí thế với sức lực ngàn cân.

- Ta muốn tìm một vị "Thanh Thiên" đến giúp mình, ta muốn ngươi có báo ứng! Vậy nên ta đã bỏ hai con lợn, biến chúng thành bộ dạng của họ, đặt trong kỹ viện. Ta nghĩ nơi đó sẽ có nhiều người nhìn thấy, ta nghĩ vụ thiên cổ kỳ án này nhất định sẽ có người đến gột sạch! Mặc dù rất có lỗi với lão Vương, nhưng ông trời quả nhiên có mắt!

Mặt mày Phong Khánh trắng bệch. Lý Liên Hoa lặng lẽ nhìn hai cỗ thi thể kia, sau một lúc lâu hắn mới nói:

- Trên người Thanh Lương Vũ có rất nhiều vết kiếm, không biết Bạch đại hiệp có nhận ra là kiếm pháp gì không?

Bạch Thiên Lý lảo đảo lùi lại vài bước, mặc dù gã không học kiếm nhưng Phong Khánh có "Kỳ Vân Thập Tam Kiếm” ai ai cũng biết, mười ba kiếm đó đều là những chiêu kì lạ có thể đánh thắng rất nhanh chóng, cách nhập kiếm xuất kiếm hoàn toàn khác nhau, dùng để đối phó với kẻ địch tạo ra sát thương cực lớn. Trên mặt Thanh Lương Vũ có mười mấy vết kiếm, bao gồm cả một kích trường mâu ở ngực, đều là của Kỳ Vân Thập Tam Kiếm. Lý Liên Hoa ngẩng đầu lên, nhìn hoàng hôn đang dần buông xuống.

- Phong tổng minh chủ, ngàn vạn nghi ngờ cũng chỉ là nghi ngờ thôi, ngươi có biết rốt cuộc là chuyện gì đã khiến ta xác định được ngươi chính là hung thủ giết người không?

Phong Khánh cười lạnh. Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp:

- Là cành cây kia, và tờ giấy trắng đó.

Phong Khánh không nói gì.

- Ta quay về từ tổng đàn Vạn Thánh Đạo, con tuấn mã mà Tổng minh chủ tặng ta trên đường bỗng nhiên bị thương khiến cho việc quay về chậm trễ. Thực ra khi ngựa sợ hãi mà rơi mất móng, kết quả cuối cùng đa phần sẽ không tốt, nhưng ta lại là người khá may mắn, vậy nên đã tránh được một kiếp nạn. Hai con ngựa đó rốt cuộc vì sao lại bị rơi móng, ta đã mời đại phu đến kiểm tra kĩ lưỡng, đoán chừng có chút quan hệ với sự hậu ái của Tổng minh chủ. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Mà đợi đến khi ta quay về lầu Liên Hoa, trong lâu lại đã có người đang đợi ta, muốn ta nộp hai món đồ. Ta thấy là lạ… Ngay cả bản thân Vương Bát Thập cũng không biết trong túi hắn có ba món đồ như vậy, lúc hắn lấy ra đậu tương tư, canh cây và tờ giấy trắng, chỉ có ta và Bạch đại hiệp có mặt.

Bạch Thiên Lý toàn thân run rẩy, nhưng vẫn cố gắng nắm chặt kim câu trong tay, gật đầu.

- Mà chúng ta đến tổng đàn, nhìn thấy Phong tổng minh chủ, người ta ngưỡng mộ trong lòng đã lâu. Bạch đại hiệp và Vương Bát Thập lại nói đến ba món đồ kia một lần, Bạch đại hiệp đưa hạt đậu đỏ cho Tổng minh chủ, còn ta cất lại cành cây và tờ giấy trắng vào trong người. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Vậy cái người đi xuống từ trong lầu Liên Hoa của ta, mở miệng đòi ta giao ra hai món đồ kia là ai? Ngoài Bạch Thiên Lý, Vương Bát Thập, ta và ngươi ra, không có người thứ năm biết đến hai thứ ấy, lại càng không có ai biết những thứ đó đang ở trong người ta. – Hắn lắc đầu có chút tiếc nuối. – Có lẽ ngươi cho rằng tờ giấy trắng kỳ lạ đó có che giấu bí mật tiết lộ thân phận của mình, nhưng thực ra là không có. Ngươi mạo hiểm đến đoạt lại đã khiến ta biết ngươi là ai… Người đến thôn Giác Dương sớm hơn ta, võ công cao hơn, biết về hai món đồ này, chỉ có Bạch đại hiệp và ngươi, mà "Dạ tiên sinh" rõ ràng không phải Bạch đại hiệp.

Phong Khánh như đang có gì suy nghĩ, ông ta ngẫm nghĩ một hồi mới chậm rãi nở nụ cười.

- Làm sao ngươi biết "Dạ tiên sinh" không phải Bạch Thiên Lý?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Ta gọi hắn là  "Dạ tiên sinh", nếu thực sự là Bạch đại hiệp thì hắn nhất định sẽ đập bàn với ta, liên tục nhấn mạnh nói thực ra hắn họ Bạch… Tổng minh chủ bồi dưỡng đức hạnh rất tốt, ta đã khen ngài từ trước rồi mà.

Bạch Thiên Lý run rẩy nói:

- Sư phụ!

Phong Khánh chậm rãi quay người lại, Bạch Thiên Lý nghiến răng nghiến lợi đấu tranh một lúc lâu, cuối cùng mới gằn từng chữ hỏi:

- Hai thứ đó, thực sự đang ở trên người sư phụ sao? Đồ đệ xin sư phụ… hãy xác nhận…

Phong Khánh ngẩng đầu cười lớn:

- Ha ha ha ha ha, ha ha ha ha…

Ông ta từ từ lấy ra ba món đồ từ trong người rồi ném xuống đất, đó là hạt đậu đỏ, cành cây và tờ giấy.

- Ta trừ gian diệt ác nửa đời, không ngờ hôm nay lại đến phiên mình. Lý Liên Hoa! Thực ra những gì ngươi đoán đã đúng phần lớn! Ta lặn lội vạn dặm lấy đậu đỏ cũng chẳng có thiện tâm gì, ta trộn ba hạt đậu độc đó vào bát canh đậu, muốn nó uống để ra thai, cuối cùng bị tên tiểu tử Thanh Lương Vũ đó làm hỏng chuyện. Sau đó ta đốt xạ hương, cũng bị nó ném ra ngoài. Phong Tiểu Thất giữ lại đứa trẻ chính là cố tình đối đầu với ta, vì nó hận ta. – Ông ta ngẩng đầu cười một tràng dài. – Giờ này ngày này, ta sẽ nói hết ra! Các ngươi cho rằng ta dâm loạn với con gái ruột của mình à? Ta không bằng cầm thú sao? Phì, Phong Tiểu Thất căn bản không phải con gái của ta! – Ông ta âm trầm nói. – Nó là đứa con mà Tú Nương và người khác thông gian sinh ra, vậy nên năm đó… ta đã một chưởng giết chết nàng, chôn nàng dưới những đoá tường vi. Phong Tiểu Thất vốn không phải con gái của ta, ta muốn làm gì nó thì làm, cha mẹ ruột của nó có lỗi với ta thì báo ứng sẽ do con gái chúng gánh chịu, có gì sai chứ? Ha ha ha ha… ha ha ha ha…

Bạch Thiên Lý kinh ngạc nhìn Phong Khánh. Vị sư tôn mà hắn đã tôn kính hơn ba mươi năm thì ra đằng sau lại có bí mật như vậy… Phong Khánh điên cuồng cười không dứt, xung quanh đệ tử Vạn Thánh Đạo đã mất hết tinh thần, không khỏi bắt đầu chùn bước. Tên điên này đã giết chết thê tử, thông gian với con gái nuôi, lại bức chết nàng, ai mà biết khi chuyện xấu này bị bại lộ, lão sẽ làm ra chuyện gì chứ?

Chợt nghe thấy một tiếng "keng" vang lên, Phong Khánh rút kiếm ra, trong ánh hoàng hôn, thanh kiếm ông ta cầm trên tay tựa như một giọt nước xanh biếc, toả ra sắc biếc trong khoảng tối u ám, đó chính là Thiếu Sư Kiếm! Bạch Thiên Lý nhìn thấy thanh kiếm đó thì không khỏi muốn xông lên đoạt lại, Lý Liên Hoa nhấc tay cản gã lại.

Mặt trời chiều rực lửa, những rặng mây màu lướt qua tịch dương tựa như một luồng khói dày đặc.

Bạch Thiên Lý sững người. Gã vốn không cho rằng võ công của Lý Liên Hoa có thể cao hơn mình, nhưng hắn vừa khẽ nhấc tay áo gã đã không di chuyển được nữa rồi. Sau đó gã nghe thấy tiếng Lý Liên Hoa hỏi rất nhã nhặn:

- Bạch đại hiệp, thanh kiếm ấy… năm đó đã tốn của ngươi bao nhiêu bạc?

- Mười vạn lượng.

Sau đó Lý Liên Hoa thở dài.

- Đắt quá, đắt quá. – Hắn nhìn Phong Khánh, lẩm bẩm. – Không mua được, xem ra chỉ có thể cướp thôi.

Phong Khánh vút kiếm lên, sát khí đó khiến người ta phải sợ hãi. Đám người xung quanh mặt mày trắng nhợt, lùi lại sau từng bước một, nhường khoảng trống cho hai người trong vòng tròn.

Gió thổi cát bay mịt mù, mặt trời ngả dần về Tây.

Tập 4: Bạch Hổ Quyển

CHỈ SINH CỰC LẠC THÁP

- Sau đó thì sao? – Ánh nến chập chờn, trong lầu Liên Hoa vân cát tường phát ra tiếng bàn ghế xê dịch, tiếng người nghiến răng nghiến lợi. – Ngươi đừng có nói là Phong Khánh bị Trư Yêu ám lên người, tự nhiên lấy một cục gạch đánh cho mình hôn mê, sau đó ngươi nhặt thanh kiếm về nhé.

Một người đang ngồi rất ngay ngắn đáp:

- Ngươi đúng là thông minh…

Người đầu tiên nổi giận đùng đùng, có tiếng đồ gỗ rơi xuống gãy tan nát.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, ngươi đừng có ức hiếp người quá đáng! Nói nhanh lên, chuyện ở thôn Giác Dương là như thế nào?

Trong lầu Liên Hoa vân cát tường, trên cái bàn gỗ trước giờ vẫn không đặt thứ gì, ngay cả khi muốn uống rượu cũng phải mó cốc ở dưới gầm bàn lên, giờ đây lại đặt một mảnh vải đoạn(*) rực rỡ hơn cả vàng ròng. Trên miếng vải đó kê một tấm đệm mềm mại thêu hoa văn tứ quý nhiều màu sắc, trên tấm đệm lại đặt một cái giá làm bằng gỗ mun có chạm trổ hoa văn, khảm tơ vàng, nhìn tổng thể rất giống một tấm bài vị cúng tổ tiên… Bên trên cái giá gỗ đó cung kính đặt một thanh kiếm.

(*) Đoạn là vải xa tanh.

Trong sắc thiếc đen lại hiện lên màu xanh bích, tỏa ra một luồng hơi mát lạnh, sáng bóng giống như dưới thành giếng, đó chính là… thanh kiếm yêu thích mà Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di, Lý đại hiệp, Lý trích tiên(*), Lý môn chủ từng dùng.

(*) Tiên giáng trần.

Thiếu Sư Kiếm.

Lý Liên Hoa sờ cằm, nhìn thanh kiếm bị Phương Đa Bệnh biến hóa thành tấm bài vị tổ tiên.

- Ta nói ta thi triển một chiêu kiếm kinh thế hãi tục, xuất chúng át người, độc nhất vô nhị, vô tiền khoáng hậu để đánh bại Phong Khánh. Bạch Thiên Lý nể ta tới nỗi phục đầu sát đất, hai tay dâng thanh kiếm này lên, thế mà ngươi lại không tin. Ta nói Phong Khánh đã thấu hiểu lẽ đời, hối hận tới nỗi chẳng thiết sống, ông ta quyết định tự sát, hai tay dâng lên thanh kiếm này, ngươi cũng không tin. Ta nói Phong Khánh nhận thấy ta là kỳ tài dùng kiếm, bất chợt tán thưởng căn cốt của ta, đích thân tặng ta thanh kiếm này, nói vậy ngươi cũng không tin… thế thì… - Hắn tiếp tục lẩm bẩm. – Thế… Phong Khánh… thì đó… trên người ông ta có bệnh không tiện nói ra, trước khi động thủ thì đột nhiên chết bất đắc kì tử… ngươi thấy sao hả? – Hắn dùng ánh mắt vui vẻ xen lẫn mong chờ nhìn Phương Đa Bệnh.

Phương Đa Bệnh cảm thấy cục tức đã dâng lên đến cổ. Trên đời này có kẻ nào nói dối mà lại vui vẻ mong chờ người bên cạnh đồng tình với mình rằng hắn đang huyên thuyên rất hợp tình hợp lý không?

- Tên-Liên-Hoa-chết-tiệt-này! – Y đập bàn đứng dậy. – Nói tóm lại là ngươi không muốn nói phải không? Không sao! Chuyện này lão tử chưa xong với ngươi đâu! Ngươi không nói thì ta vẫn có thể tìm đến Bạch Thiên Lý, Bạch Thiên Lý sẽ nói! Huống hồ, nghe nói ngày đó trong Vạn Thánh Đạo trên dưới cũng đến sáu mươi tư người, ngươi thực sự cho rằng giấy có thể gói được lửa sao?

Lý Liên Hoa lại đáp:

- Nói thế cũng đúng.

Phương Đa Bệnh bị hắn làm cho tức giận đến mức giậm chân thình thịch.

- Miệng ngươi đầy những lời dối trá, rồi sẽ có một ngày lão tử làm rõ được chuyện làm sao ngươi có được thanh kiếm này! Đến lúc đó lão tử sẽ tính sổ với ngươi! Tên Liên Hoa chết tiệt này! Tên Lý Liên Hoa chết giẫm này! Tên Lý Vương Bát…

Những lời mắng nhiếc của y đối với Lý Liên Hoa chỉ giống như gió thoảng qua tai, chợt thấy Lý Liên Hoa lấy ra một món đồ từ trong người, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

- So với Thiếu Sư Kiếm, bây giờ ta tò mò về thứ này hơn.

Thứ trên bàn lập tức thu hút sự chú ý của Phương Đa Bệnh.

- Đây là thứ quái quỷ gì vậy?

Lý Liên Hoa nói:

- Đây là mảnh giấy viết mà Vương Bát Thập lấy ra từ trong túi áo của Phong Tiểu Thất. Ta đoán có lẽ thứ này không phải của Phong Tiểu Thất, nói không chừng đây là đồ của Thanh Lương Vũ.

Phương Đa Bệnh kinh ngạc.

- Của Thanh Lương Vũ sao? Nó có tác dụng gì chứ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Đây là một thứ rất thú vị, ngươi không thấy thế sao?

Mảnh  Giấy Thứ Nhất

Thứ Lý Liên Hoa đặt lên bàn không phải là một mảnh "giấy viết", mà là một cái hộp vuông bằng giấy được dán lại, bên trên có những nét vẽ giống như cắt đi một góc của cái hộp. Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi:

- Đây là "giấy viết" sao? Chữ đâu rồi?

Lý Liên Hoa gõ gõ lên mặt bàn.

- Chữ ở bên trong ấy.

Phương Đa Bệnh nhíu mày.

- Đây là cái quái gì vậy, nó có tác dụng gì?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Ta không biết. – Hắn nhìn cái hộp giống như đang suy tư gì đó. – Đây vốn là một mảnh giấy hình chữ thập, bên trên có viết mấy chữ "Giữa có bốn phần, hoặc trên một dưới một, hoặc trên một dưới bốn, hoặc trên hai dưới hai, chọn một trong đó".

- "Giữa có bốn phần, hoặc trên một dưới một, hoặc trên một dưới bốn, hoặc trên hai dưới hai, chọn một trong đó"? – Hàng mày của Phương Đa Bệnh càng lúc càng xoắn lại. – Đó là cái khỉ gì vậy?

Lý Liên Hoa vẽ mấy khung vuông trên mặt bàn.

- Từ chính giữa mảnh giấy chia thành bốn phần, trên dưới của nó chỉ còn lại hai phần, phù hợp với ý nghĩa của câu nói kia. Nó nói đây là một đồ vật, ở chính giữa vật đó có bốn phần, trên dưới hai phần; Hoặc ở chính giữa có bốn phần, bên trên phần đầu tiên của bốn phần chính giữa lại có một phần, bên dưới phần thứ tư của bốn phần chính giữa lại có một phần, cũng có thể… có thể phù hợp với ý của "thứ đó" chính là một cái hộp. Tờ giấy trắng hình chữ thập, gấp từng phần từng phần của tờ giấy đó lại thì có thể xếp thành một hình vuông. – Lý Liên Hoa xòe tay ra. – Hoặc vẫn còn tờ giấy có hình dạng khác, cũng có thể dán thành một hình hộp y hệt.

Phương Đa Bệnh nhìn chằm chằm vào cái hộp được dán bằng giấy kia.

- Cho dù ngươi có thể dùng giấy trắng rồi làm một vạn cách để dán nó thành một cái hộp như thế này, thì cũng để làm gì nào?

Lý Liên Hoa rụt cổ lại.

- Ta không biết, vậy nên ta mới nói đây là một thứ rất thú vị.

Sau khi hắn rụt hết người lại thì thích thú nghiêng nghiêng cổ, thoải mái ngồi trên ghế.

- Thứ này được giấu trong người của Phong Tiểu Thất. Lúc đó Phong Tiểu Thất vừa lấy trộm được Thiếu Sư Kiếm, nàng ta muốn giúp Thanh Lương Vũ cứu một người. Trên đường Phong Tiểu Thất và Thanh Lương Vũ đi cứu người thì bị Phong Khánh hạ sát, Thiếu Sư Kiếm bị đoạt mất, rõ ràng người đó đã không được cứu. Ta đoán cái hộp này có liên quan tới người mà Thanh Lương Vũ muốn cứu. – Hắn nghiêm mặt lại. – Người có thể khiến Thanh Lương Vũ chịu mạo hiểm lẻn vào Vạn Thánh Đạo ba tháng với ý đồ trộm Thiếu Sư Kiếm để cứu người, chắc chắn rất thú vị.

Phương Đa Bệnh trầm ngâm.

- Không lẽ thứ đó chính là mấu chốt quan trọng để cứu người? Nó ẩn chứa một địa điểm nào đó, hoặc là giấu phương pháp phá giải cơ quan nào đó chăng?

Lý Liên Hoa vội vàng nói:

- Ngươi đúng là thông minh…

Phương Đa Bệnh liếc xéo hắn.

- Chẳng lẽ ngươi lại nghĩ ra cách nào đó mà không nói với ta?

Lý Liên Hoa lại vội vàng lắc đầu.

- Không không, lần này ta và ngươi suy nghĩa giống hệt nhau đấy.

Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh thường, y hoàn toàn không tin.

- Chẳng lẽ ngươi muốn thay Thanh Lương Vũ đi cứu người sao?

Lý Liên Hoa liếc thanh Thiếu Sư Kiếm đã bị biến thành tấm bài vị, hắn mỉm cười.

- Thiếu Sư Kiếm không phải lợi khí(*), nếu nói trên đời này có thứ gì đó mà chỉ Thiếu Sư Kiếm mới có thể phá vỡ được, vậy rõ ràng điểm mấu chốt không phải ở kiếm, mà là ở người dùng kiếm.

(*) Vũ khí, công cụ sắc bén.

Phương Đa Bệnh giật mình kinh ngạc.

- Người dùng kiếm sao? Ngươi nói là Lý Tương Di? Lý Tương Di đã chết mười năm nay rồi, cho dù là Thanh Lương Vũ có cướp được thanh kiếm này thì chắc chắn cũng chẳng kịp đâu.

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Chuyện ngươi nói cũng đúng là sự thật… Có điều, ta nói mấu chốt là ở người, chứ không phải mấu chốt là ở Lý Tương Di.

Phương Đa Bệnh trợn mắt lên.

- Vậy mấu chốt là cái gì?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Thiếu Sư Kiếm cực kỳ rắn chắc và mềm dẻo, lực trên thân kiếm vô cùng cứng rắn, trường kiếm bình thường không chịu nổi một chiêu kiếm của nó, vậy nên mới gọi là Thiếu Sư Kiếm.

Phương Đa Bệnh tiếp tục trừng mắt nhìn thanh kiếm nổi tiếng kia.

- Thanh Lương Vũ liều chết trộm thanh kiếm này, chẳng lẽ để tặng cho một tên điên dùng kiếm mà coi nó như Lang Nha Bổng sao?

Lý Liên Hoa ho khan.

- Chuyện đó cũng có thể lắm. Chắc có người muốn hắn lấy Thiếu Sư Kiếm đổi lấy tính mạng của một ai đó; hoặc có thể hắn cho rằng thanh kiếm này có thể phá được cơ quan nào đó; hoặc có thể chất liệu thanh kiếm này có gì đó tuyệt vời không sao tả xiết, nói không chừng nghiền nát rồi ăn nó là có thể cứu mạng…

Phương Đa Bệnh không nhịn được phải ngắt lời hắn, quát lên:

- Ăn nó á?

Lý Liên Hoa lại nghiêm mặt.

- Mà cũng có thể thanh kiếm ấy là tín vật mà vị võ lâm tiền bối nào đó lưu lại nhân gian, có thể đổi lấy một nguyện vọng gì đó chẳng hạn…

Phương Đa Bệnh nhìn hắn kì lạ, Lý Liên Hoa chẳng để ý, ung dung ngồi xuống. Sau hồi lâu, Phương Đa Bệnh lẩm bẩm:

- Lão tử điên rồi mới ngồi đây nghe ngươi bốc phét, lão tử(*) của lão tử ép lão tử đọc sách thi lấy công danh, lão tử của lão tử của lão tử ép lão tử lấy công chúa, mấy chuyện chết tiệt của lão tử còn cả đống ra đấy, có điên mới chạy vào chỗ đó… - Y đập mạnh lên bàn. – Ngươi muốn chơi với cái hộp này thì tự mà chơi đi, chuyện ở thôn Giác Dương không nói thì thôi, chuyện của Thiếu Sư Kiếm không nói cũng được, không cần ngồi đó nhọc công nói phét cho lão tử nghe đâu, lão tử đi đây!

(*) Ở đây nghĩa là cha.

Lý Liên Hoa nói:

- Cái đó…

Vốn hắn định nói thực ra Hoàng đế chỉ có một Thái tử, không có con gái, chẳng lẽ gần đây người lại mới sinh công chúa chăng, nhưng như thế chẳng phải tuổi công chúa cũng quá nhỏ rồi sao… Hắn còn chưa nói xong thì Phương Đa Bệnh thực sự đã phủi phủi tay áo, nhẹ nhàng nhảy qua cửa sổ bỏ đi. Lý Liên Hoa thở dài nhìn theo bóng lưng đó, lẩm bẩm:

- Lúc ta nghiêm túc thì ngươi lại không tin; lúc ta nói dối thì ngươi lại lắng nghe rất chi là chăm chú…

Hắn đứng dậy, vốn định lấy thanh kiếm từ trên bài vị kia xuống, xong ngẫm thấy lấy xuống rồi cũng không biết phải đặt ở đâu, thế nên lại thở dài, cuối cùng vẫn để nó trên tấm bài vị.

Sau rất nhiều năm, có thể số mệnh của Thiếu Sư Kiếm chính là trên tấm bài vị mà chúng sinh lập cho nó, để người ta tùy ý phúng viếng.

Người cầm thanh kiếm ấy, dù sao vào nhiều năm trước đó, cũng đã chết rồi.

***

Phương Đa Bệnh tức giận bỏ đi. Bản thân y chẳng muốn làm Phò mã chút nào. Vừa ra khỏi lầu Liên Hoa y đã nhanh chóng đổi hướng đi sang Thiếu Lâm Tự ở Tung Sơn. Không ngờ lão tử của y thông minh hơn y rất nhiều, ông đã sớm đoán trúng đứa nghịch tử này chắc chắn sẽ trốn ở chỗ các hòa thượng, nói không chừng còn định lấy việc xuất gia ra ép buộc mình, thế nên ông đã phái người đến chân núi Tung Sơn tóm y lại, lập tức đưa vào trong cung.

Phương Nhi Ưu là Thái phó của Thái tử đương triều, cha của Phương Đa Bệnh là Phương Tắc Sĩ làm Thượng thư Hộ bộ. Gần đây Hoàng thượng mới nhận con gái của Binh bộ Thượng thư Vương Nghĩa Xuyến làm Chiêu Linh Công chúa, lại có ý muốn gả Chiêu Linh Công chúa cho y. Chuyện tốt từ trên trời rơi xuống thế này kẻ nào dám chậm trễ chứ? Thế nên thị vệ trong nhà điểm hết hai mươi tám huyệt đạo toàn thân Phương Đa Bệnh, ra roi thúc ngựa suốt tám trăm dặm, đi liên tục hai ngày hai đêm, hỏa tốc đưa y vào điện Cảnh Đức.

Phương Đa Bệnh chưa từng gặp qua Vương Nghĩa Xuyến. Mặc dù Phương Tắc Sĩ làm quan trong triều nhưng ông sống ở kinh thành, còn Phương Đa Bệnh thì luôn ở Phương gia. Thêm vào đó, năm mười tám tuổi y lưu lạc giang hồ, cũng ít khi quay về nhà, đến cha mình y còn chẳng thân thiết mấy, đừng nói là Binh bộ Thượng thư. Vương Nghĩa Xuyến có bộ dạng như thế nào y không biết, con gái của Vương Nghĩa Xuyến có nhan sắc ra sao tất nhiên y cũng chẳng hay. Đột nhiên phải thành hôn với một vị Công chúa như vậy, nhỡ ra nàng tuổi độ ba mươi, thân cao tám thước, eo như cái thùng phi thì cho dù có dung mạo như thiên tiên, y cũng không tài nào chịu nổi. Thế nên từ sau khi vào cung, y đã định bụng sẽ chuồn đi.

Phương Đa Bệnh bị đưa vào điện Cảnh Đức. Đây là nơi chuyên để các quan viên ở tạm khi được Hoàng đế ra chỉ dụ tiếp kiến nhưng tạm thời chưa được triệu kiến, nơi đó vẫn cách Hoàng cung một bức tường. Người sống ở đây đều là những người được Hoàng thượng chỉ gặp đích danh, chỉ là không biết gặp lúc nào thôi. Mọi người đều khách khi với nhau, không thân thì vờ như thân, thân rồi thì tất nhiên lại càng thêm thân, đến mức chẳng còn ranh giới ta ngươi ngươi ta.

Cả người Phương Đa Bệnh bị điểm hai mươi tám huyệt đạo, võ công toàn thân chẳng thể thi triển được dù chỉ là nửa chiêu. Ở cái nơi người người qua lại như điện Cảnh Đức, Phương Tắc Sĩ cũng không tiện để thị vệ đi theo y nữa, chỉ nói qua loa vài câu rồi rời đi, ngụ ý tất nhiên bảo rằng y phải ngoan ngoãn nghe lời, ở nơi quan trọng trong Hoàng thành thì đừng có mà náo loạn, nếu không vi phụ sẽ nghiêm trị. Phương Đa Bệnh nghe lời được nửa ngày, nhưng khi thấy trời đã tối muộn rồi thì không sao nhẫn nhịn được thêm nữa, y lặng lẽ mở cửa sổ, mò ra hậu viện.

Chỗ này cách nơi ở của Hoàng đế và Công chúa vẫn còn xa lắm, nếu y có thể ra khỏi chỗ này, nói không chừng còn có thể chạy trốn khỏi kinh thành trước khi Phương Tắc Sĩ biết chuyện, mà sau khi y bỏ trốn, cha y có bị Hoàng đế trách phạt không, chính y cũng lười quan tâm.

Vào canh hai, ở cái nơi tinh tế như điện Cảnh Đức, ai ai cũng hành sự rất thận trọng dè dặt, tất nhiên trước giờ chưa có người nào dám nhảy cửa sổ ra ngoài vào nửa đêm. Võ công của Phương Đa Bệnh mặc dù bị phong bế tạm thời nhưng thân thủ thì vẫn nhẹ nhàng. Y từ trong điện đi ra, dọc đường không một tiếng động. Ánh trăng cứ mờ mờ ảo ảo chiếu rọi khung cảnh trong đình viện, y nín thở, đang suy nghĩ xem cửa sau rốt cuộc ở chỗ nào thì có tiếng "cọt kẹt" khe khẽ vang lên. Đó là âm thanh rất nhỏ truyền đến từ trên cầu gỗ cách đó không xa. Phương Đa Bệnh nấp mình xuống, nằm bò trong bụi hoa, lặng lẽ nhìn về phía cây cầu.

Một bóng người không rõ mặt mũi đang qua cầu. Tử đằng leo đầy ở hành lang hoa phía trên, ánh sáng trên cầu u ám, y chỉ lờ mờ nhìn thấy bên trong có một người, nhưng lại không nhìn ra được đó là ai, có khi là thị vệ tuần đêm của điện Cảnh Đức cũng nên. Phương Đa Bệnh kiên nhẫn nín thở, nằm rạp trong bụi hoa không nhúc nhích, giống như y và cây cỏ đã hợp thành một thể vậy.

Cọt kẹt… cọt kẹt… cọt kẹt… tiếng động nhỏ trên cây cầu chầm chậm vọng đến, "thị vệ" kia đi cả nửa ngày mà rốt cuộc vẫn chưa ra khỏi cây cầu. Phương Đa Bệnh đợi lâu thật lâu, cuối cùng y cũng cảm thấy có gì đó là lạ. Y chăm chú nghe ngóng một lúc lâu, dường như trên cây cầu đó không có cả tiếng hít thở. Phương Đa Bệnh chầm chậm ngồi dậy khỏi bụi hoa, có một cảm giác khó hiểu khiến y cảm thấy nên ngó qua cây cầu đó một chút. Hoa cỏ trong đình viện rất rực rỡ, gió đêm thấm hơi sương… Bỗng nhiên y cảm thấy hơi lành lạnh… Lúc này y đã đi đến đầu cầu…

Phương Đa Bệnh trợn tròn mắt nhìn cây cầu gỗ đó.

Trên cầu lại chẳng có ai.

Trong hành lang hoa có treo một sợi dây thừng, trên sợi dây thừng thắt một vòng tròn, trong vòng tròn treo một bộ y phục. Gió thổi qua hành lang, bộ y phục khẽ đong đưa theo làn gió, sợi dây thừng buộc vào một đầu trên hành lang, lúc kéo phát ra những tiếng cọt kẹt cọt kẹt.

Đây là cái quái gì vậy? Phương Đa Bệnh chớp chớp mắt, rồi lại chớp chớp mắt. Bộ y phục vẫn còn đó, hơn nữa y nhận ra đây là một bộ váy của nữ nhân. Đúng vào lúc này, cách đó không xa truyền đến những tiếng bước chân hàng thật giá thật… Thị vệ tuần đêm đến rồi! Y nhanh chóng xem xét trên dưới sợi thừng và y phục kia vài lần nữa. Bên dưới y phục, trên cây cầu còn có một thứ rất quen mắt. Đột nhiên y nảy ra một ý định táo bạo… Y kéo sợi thừng xuống, bọc sợi thừng và bộ y phục giấu vào trong người, nhặt thứ ở trên cầu lên rồi nhảy vào trong bụi hoa bên cạnh. Y lại nấp đó bất động.

Thị vệ tuần đêm nhanh chóng đi qua, không phát hiện ra chuyện gì kì lạ trên cầu.

Tim Phương Đa Bệnh cứ đập thình thịch sợ hãi. Gan của lão tử không lớn, đây là lần đầu tiên ta làm chuyện xấu xa như vậy đấy… Xùy xùy! Chuyện xúc phạm thần linh kiểu này đúng là tuyệt đối không hề đơn giản, tuyệt đối không đơn giản…

Lúc vơ lấy bộ váy này, y đã biết đây là một bộ khinh dung(*). Thứ này rất nhẹ nên cực kỳ đắt, có thể kéo được sợi thừng đong đưa thì tức là bên trong y phục vẫn còn đồ. Thứ khác giấy trong người mới thực sự khiến y cảm thấy sợ hãi… Đó là một tờ giấy.

(*) Tên một loại sa mỏng, không có hoa văn.

Mảnh giấy hình chữ thập, hơn nữa còn hằn lại những vết gấp rất đậm… Đó rõ ràng đã từng là một cái hộp, chỉ là chưa được dán cẩn thận bằng hồ nên bị gió đêm thổi bay lung tung.

Bà nó chứ, nơi đây cách thôn Giác Dương đến cả trăm dặm, cách trấn A Thái nơi cái tên Liên Hoa chết tiệt kia đang ở cũng đến năm sáu chục dặm, đây là Hoàng thanh cơ mà! Sao lại có thứ này được? Là ai đã treo sợi dây thừng lên cầu gỗ, rồi ai đã treo bộ y phục này vào trong? Lòng bàn tay Phương Đa Bệnh dần ứa mồ hôi. Bất kể kẻ gây ra sự này là người hay ma, rõ ràng dự tính ban đầu của "nó" tuyệt đối không phải để y nhìn thấy.

"Nó" nhất định muốn để một người nào đó hay một vài người nào đó trong điện Cảnh Đức nhìn thấy.

Phương Đa Bệnh nấp trong đình viện được một canh giờ, cuối cùng cũng đưa ra được một quyết định.

***

Sáng ngày thứ hai.

Phương Đa Bệnh ngáp một cái, y tỉnh dậy trên cái giường gỗ được chuẩn bị cho quan viên các nơi trong điện Cảnh Đức. Giường này vừa nhỏ vừa hẹp, cứng đến chết người, không so được với giường của Phương thị thì thôi cũng đành, nhưng nó còn cứng hơn cả cái giường khách trong lầu Liên Hoa của Lý Liên Hoa, đúng là buồn cười thật. Sau khi rửa mặt, y nhẩm tính, quan viên sống trong điện Cảnh Đức tổng cộng có năm người, nhìn bề ngoài thì chẳng ai có võ công. Phương Đa Bệnh liếc qua liếc lại vẻ mặt của từng người, dường như không có ai phát hiện đêm qua y đã mò ra ngoài, sắc mặt ai cũng như thường ngày.

- Phương công tử.

Người mở lời trước hình như là vị quan từ Tây Nam xa xôi đến. Thành tựu làm quan dài quá nên Phương Đa Bệnh không nhớ được, y chỉ biết vị đại nhân có hai hàng ria mép này họ Lỗ, vậy nên y nhe răng cười.

- Lỗ đại nhân.

Lỗ đại nhân tỏ ra do dự.

- Ta có một món đồ, không biết vì sao lại không tài nào tim thấy, không biết Phương công tử có nhìn thấy nó không?

Phương Đa Bệnh vừa tỉnh dậy, đến cháo cũng chưa húp được ngụm nào, nghe được lời đó thì tim đánh thịch một tiếng, y cười giả tạo:

- Không biết Lỗ đại nhân bị mất vật gì?

Vị đại nhân đến từ Tây Nam họ Lỗ tên Phương, tuổi chưa quá bốn mươi. Ông nghe vậy thì nhíu mày, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

- Cái này…

- Là một cái hộp mà Lỗ đại nhân mang từ nhà đến. – Một vị họ Lý ở bên cạnh nói giúp ông ta. Người họ Lý này cũng đến từ Tây Nam nhưng nói chuyện lại có giọng kinh thành. – Tối qua ta mới nhìn thấy nó ở trên bàn của Lỗ đại nhân, hôm nay không hiểu vì sao lại không thấy nữa.

Phương Đa Bệnh cũng nhíu mày.

- Một cái hộp sao? – Bỗng y lại mỉm cười phóng khoáng. – Không biết cái hộp Lỗ đại nhân bị mất có hình dạng như thế nào? Nếu Lỗ đại nhân chuộng một kiểu hộp nào đó thì ta có thể kêu người mua về cho Lỗ đại nhân vài cái.

Lỗ Phương kinh ngạc.

- Ngàn lần không thể được.

Tất nhiên ông biết Phương thị có tiền có thế. Việc Phương Đa Bệnh sắp trở thành rể hiền của Hoàng thượng, ông cũng biết. Lưỡng lự một lúc, cuối cùng quẫn bách quá ông đành nói:

- Bên trong cái hộp đó có đựng một bộ váy mà ta nhờ người bạn cũ trong kinh thành mua cho phu nhân ở nhà. Phu nhân đã nghèo khó với ta cả nửa đời, chưa từng nhìn thấy khinh dung… Kết quả là đêm qua đột nhiên lại không thấy bộ váy đó đâu nữa.

Phương Đa Bệnh giật mình kinh ngạc. Y biết rõ Lỗ Phương có gì đó kì lạ, nhưng lại không biết bộ y phục kia là của ông ta. Nếu y phục treo trên dây thừng là của ông ta, vậy chẳng lẽ sợi dây thừng kia thực chất là muốn treo lên cổ ông ta sao? Chuyện này đúng là kỳ quái! Lỗ Phương không biết võ công, lại đến từ phương xa, theo lẽ thường thì chắc chắn sẽ không biết Thanh Lương Vũ, vậy vì sao bên cạnh ông ta lại mang theo một tờ giấy giống hệt với tờ giấy trên người Phong Tiểu Thất? Tờ giấy của Phong Tiểu Thất chắc chắn lấy từ chỗ Thanh Lương Vũ, còn Thanh Lương Vũ lấy được ở đâu?

Chẳng lẽ… chẳng lẽ hắn lấy đi từ chỗ của Lỗ Phương?

Vậy ai lại cố tình trộm y phục của ông ta, lại cố tình treo những thứ đó lên cây cầu trong vườn hoa?

- Xem ra Phương công tử rất kinh ngạc. – Vị cũng họ Lý giống Lý Liên Hoa ở cạnh y nói thong thả. - Ở nơi này mà gặp phải kẻ cắp, ta cũng thấy rất kinh ngạc.

Phương Đa Bệnh liếc người đó một cái, chỉ thấy hắn mỏ nhọn tai khỉ, mặt mũi xấu xí, làn da nhợt nhạt, thế nhưng bộ dạng lại rất thong dong. Mặc dù sinh ra xấu xí nhưng xem ra cũng không phải kiểu người đặc biệt đáng ghét.

- Không sai, nơi đây là trọng địa Hoàng thành, làm sao có trộm cắp được?

- Không không không, không phải trộm cắp đâu, có lẽ là tự ta làm mất, tự ta làm mất… - Lỗ Phương vội vàng đính chính. – Nơi này làm sao có trộm cắp được? Tuyệt đối không thể đâu.

Phương Đa Bệnh và người họ Lý kia lập tức gật đầu lia lịa, phụ họa thêm vài tiếng, chuyện này chưa xong cũng coi như đã xong.

Mảnh Giấy Thứ Hai

Bộ váy mà Lỗ Phương "làm mất" hiện tại đang được cuộn tròn trong chăn của Phương Đa Bệnh. Vải khinh dung cực kỳ mỏng nhẹ, giống như không có gì, cuộn ở trong chăn chẳng ai nhìn ra được. Còn về việc bên trong nó có giấu thứ gì, đêm qua quay về muộn quá, y cũng không dám đốt đèn lên xem xét nên bèn ném luôn nó với mảnh giấy vào trong tủ… Phương Đa Bệnh nghĩ rằng chẳng ai dám cả gan mở tủ của mình ra.

Hôm nay sau khi hàn huyên với các vị đại nhân, Phương Đa Bệnh quay về phòng, châm đèn dầu, y lấy hết mọi thứ từ trong tủ ra trừ bộ váy. Khinh dung là áo choàng, bình thường không có túi áo, bộ váy này tất nhiên cũng không có, thứ kia không phải được đặt trong túi áo mà là treo ở góc áo.

Đó là một cây trâm phỉ thúy.

Cây trâm nhẵn mịn, được chạm khắc thành hình lông vũ khổng tước, xinh đẹp rực rỡ, hoa văn cực kỳ tinh tế. Phương Đa Bệnh nhìn cây trâm đến ngẩn người, nhưng không phải y thán phục thứ này có giá trị liên thành, mà vì cây trâm này là của nam nhân. Đây là trâm nam, không phải trâm nữ.

Có điều… cho dù Phương thị giàu có khắp một phương thì y cũng chưa từng nhìn thấy cây trâm nào lộng lẫy đến vậy, cho dù có là dì lớn, dì nhỏ của y thì e là cũng không có vật giống thế này. Vật liệu loại một, thợ có tay nghề loại một, đó đều là những thứ chỉ có thể trông mong chứ không thể cưỡng cầu.

Trên khinh dung chỉ móc một cây trâm, không còn thứ gì khác. Đúng như Lỗ Phương đã nói, bộ váy này là đồ mới hoàn toàn, trông không giống như có người đã mặc qua. Phương Đa Bệnh cầm sợi dây thừng treo trên hành lang, sợi thừng đó được bện thành từ ba mảnh vải xé vụn. Hôm qua y bị điểm hai mươi tám huyệt đạo, qua một ngày khí huyết đã lưu thông, bây giờ y hơi dùng sức nắm lấy sợi thừng, vậy mà nó vẫn chịu được. Muốn dùng sợi dây thừng này thắt chết hay treo cổ một người thì thừa sức, nhưng vì sao lại dùng nó để treo một bộ y phục? Muốn treo một kiện khinh dung thì chỉ cần ba sợi tóc là đủ rồi, cần gì phải khổ sở vặn thừng chứ?

Kì lạ, kì lạ thật…

Phương Đa Bệnh ném cây trâm và sợi thừng vào trong tủ, y lại lấy tờ giấy kia ra xem xét tỉ mỉ. Mảnh giấy kia hôm qua y đã xem qua rồi, bên trên đích thực cũng viết mấy chữ nhưng không phải trên một dưới một hay trên hai dưới hai gì đó. Trên mảnh giấy viết hai chữ "Cửu Trùng", ngoài ra không còn gì nữa. Phương Đa Bệnh cầm mảnh giấy, gấp lại theo vết tích, quả nhiên có thể dễ dàng ghép thành một cái hộp vuông. Bên trên hộp vuông cũng có mấy nét vẽ, vị trí cũng không khác với cái hộp của Lý Liên Hoa là mấy, không biết là cái gì.

Gió thổi qua ngọn nến khiến những cái bóng phản chiếu đong đưa, mấy cái đèn lồng treo trên hành lang ngoài cửa sổ cũng khẽ lay động, ánh sáng trở nên u ám ảm đạm. Phương Đa Bệnh thu mảnh giấy lại, day day mũi. Đêm dài đằng đẵng, ngồi một mình buồn chán quá, vẫn nên mở sách ra xem thì hơn. Mặc dù Phương đại thiếu y không câu nệ tiểu tiết nhưng văn võ song toàn, bụng đầy kinh thư, tuyệt đối không phải hạng chỉ biết múa đao nghịch thương đâu.

Trong phòng này có một kệ sách, y chậm rãi đi qua đó, ngẩng đầu liếc nhìn đầu mục sách, thấy trên giá sách chỉ đặt vỏn vẹn mười cuốn, phần lớn đều là Kinh thi, Luận ngữ. Sau hàng sách, thấp thoáng có thứ gì đó được đặt nằm ngang. Y thò tay lôi cái thứ được giấu phía sau ra giũ giũ. Một lớp bụi bay lên dưới ánh đèn, thứ này rõ ràng đã được đặt ở đây một khoảng thời gian rồi. Phương Đa Bệnh xách nó ra phủi phủi một cách khó chịu, đợi đến khi bay hết lớp bụi, y mới nhìn kỹ lại… Đây cũng là một cuốn sách.

Có điều đây là một cuốn sổ được đóng rất cẩn thận, không hẳn là một cuốn sách. Phương Đa Bệnh cầm đèn dầu qua, cuốn sổ đó không phải xuân cung dâm họa, cũng không phải bí kíp võ công gì, việc này khiến y thất vọng vô cùng. Rất nhiều trang trắng trơn, một chữ cũng chẳng có, để khói hun rồi hơ qua lửa cũng không thấy hiện lên chữ nào, chỉ có trang đầu tiên viết ba chữ "Cực Lạc Tháp" rất lớn. Trang thứ hai vẽ mấy thứ, trông có vẻ như hoa sen, hạt trân châu, vỏ sò gì đó. Bút pháp này rất tệ, tất nhiên không bằng được với bút pháp thần thánh của y, so với nét chữ nguệch ngoạc của Lý Liên Hoa cũng kém đến ba phần. Ngoài hoa sen, vỏ sò, trang thứ ba còn vẽ sáu con chim hình thù kỳ quái, kế đó thì trắng trơn, một chữ cũng không có.

Phương Đa Bệnh lật cuốn sổ đến dăm ba lần, thấy thực sự chẳng có gì để xem nên đành ném qua một bên. Y nằm lên giường, mắt còn chưa nhắm thì đột nhiên trên xà nhà có một cái bóng vụt qua. Có bóng người lướt trên mái nhà. Phương Đa Bệnh bật người dậy, nhất thời sợ đến ngây người. Y đang ở trong phòng xem đồ, đột nhiên trên mái nhà lại có kẻ nhìn trộm vào giờ này, ở nơi này mà y lại không nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì… Trên đời này thực sự có kẻ tài giỏi đến vậy sao?

Người này là ai? Hắn đã nhìn thấy gì? Người này chính là kẻ đã trộm y phục của thê tử Lỗ Phương rồi cố tình treo lên cây cầu đó sao? Nếu người này có võ công như vậy, vì sao hắn lại làm loại chuyện nhàm chán chứ? Phương Đa Bệnh thẫn thờ hồi lâu, bất giác thấy lành lạnh toàn thân. Kẻ đó biết bộ y phục kia đang ở chỗ y, nếu ngày mai chuyện này truyền ra ngoài, y phải giải thích với Lỗ Phương như thế nào đây? Sau một lúc, Phương Đa Bệnh bật người lên xà nhà, trên đó đầy bụi bặm, không có vết chân người, y lại ngẩng đầu lên nhìn, ở trên có một cửa sổ mái. Y lặng lẽ chui qua cửa sổ đó, nấp mình ở nóc nhà, chăm chú nhìn xuống dưới.

Trong phòng ánh nến sáng tỏ, bản thân y lại không có phòng bị, nếu không phải sợ thị vệ đi tuần đêm phát hiện thì nấp ở chỗ này rình trộm cũng không phải ý tồi. Nhưng mà Phương Đa Bệnh phát hiện bên dưới cửa sổ mái có mấy cây xà nhà chắn mất tầm mắt, mặc dù trong phòng sáng đèn nhưng cũng không dễ dàng thấy rõ tình hình bên dưới. Quay sang nhìn lại nóc nhà, trên đó bị nắng chiếu gió thổi lâu ngày, bụi bặm cũng đã tích tụ thành bùn rồi, chỉ thấy có vết xước mờ mờ chứ không nhìn thấy vết chân. Phương Đa Bệnh khẽ xoay người, lọt vào trong cửa sổ mái, mười ngón tay bám vào mép cửa, y đảo mắt, trong lòng bỗng thấy nặng nề… Vừa rồi y dựa vào mái nhà, để lại dấu vết sâu hơn vết tích ban đầu trên đó.

Chẳng lẽ thân thể người vừa rồi ở trên mái nhà thực sự nhẹ như chim yến sao?

Phương Đa Bệnh thả lỏng tay, nhảy xuống từ cửa sổ mái, càng nghĩ càng thấy mơ hồ, y xoay người lại, thẫn thờ ngồi xuống cạnh bàn. Bóng nến tiếp tục đong đưa rồi lập tức khẽ bừng sáng, Phương Đa Bệnh tự rót cho mình một chén trà, bỗng y sững người… Vừa rồi bóng của y ở bên tay trái, bây giờ cái bóng đã sang bên tay phải rồi.

Ngọn đèn dầu… từ bên phải đã chuyển sang bên trái.

Ai đã đụng vào ngọn đèn?

Y nhìn sang bên trái, trên người vẫn đẫm mồ hôi lạnh, lúc này y bỗng thấy lạnh thêm. Cuốn sổ kia biến mất rồi. Cuốn sổ với mấy nét chữ xấu như gà bới bị y ném lên cái ghế bành, lúc này đã biến mất.

Phương Đa Bệnh đột nhiên đứng dậy, y đứng trong phòng cứng đờ người, mắt nhìn khắp xung quanh, xem xét mọi thứ trong phòng một lượt… Trên giường vẫn gọn gàng, sách trên kệ vẫn lộn xộn như lúc nãy, mấy bộ quần áo y mang theo vẫn bị ném lung tung trong cái rương đang mở toang, dường như tất cả đều giống y như ban đầu.

Chỉ có cuốn sổ là biến mất.

Phương Đa Bệnh một thân võ công, y đã từng trải qua biết bao chuyện kì lạ cổ quái trong giang hồ, thoát chết cũng được dăm ba bận, nhưng trước giờ chưa có lần nào y đổ nhiều mồ hôi lạnh như lần này.

Không có xác chết. Chỉ có bất hợp lý.

Nơi đây là điện Cảnh Đức.

Bộ váy nữ bị trộm, sợi dây thừng treo cổ, bóng người rình rập, cuốn sổ nhỏ biến mất…

Dường như trong điện Cảnh Đức, bên trong Hoàng thành, có một cái bóng dập dềnh không thứ gì ngăn cản được. Cái bóng đó đang từng chút từng chút thực hiện những chuyện u ám đáng sợ, đầy rẫy ác ý. Nếu để "nó" làm xong thì chắc chắn sẽ gây ra một hậu quả đáng sợ…

Nhưng không ai biết "nó" là ai, cũng chẳng ai biết "nó" đang làm cái gì.

Phương Đa Bệnh quay người mở tủ ra, cây trâm và sợi thừng trong tủ vẫn còn đó. Không rõ là vì "nó" nấp trên cửa mái nên không nhìn rõ đồ ở đâu, hay "nó" cố tình để những thứ này lại, dù sao cuốn sổ kia cũng biến mất rồi, cây trâm ngọc và sợi dây thừng thì vẫn còn.

Trên giường vẫn giữ nguyên hiện trạng, rõ ràng bộ váy vẫn ở bên trong.

Không biết cuốn sổ kia là thứ gì, nhưng đối với "nó" thì nhất định còn quan trọng hơn những thứ y nhặt được tối hôm qua rất nhiều.

Khốn kiếp! Phương Đa Bệnh nặng nề ngồi xuống, nghiến răng nghiến lợi. Lão tử gặp ma ở đây, không biết tên Liên Hoa chết tiệt kia đang phong lưu vui vẻ chốn nào. Đợi lão tử thoát thân được khỏi nơi này, nhất định phải phóng hỏa đốt trụi lầu Liên Hoa kia, để xem tên Liên Hoa chết tiệt đó sửa nó ra làm sao!

Đèn lồng đỏ bên ngoài vẫn đong đưa, đêm nay gió lớn thật!

***

Lúc gió thổi mạnh, Lỗ Phương đang ngồi trong phòng ngẩn ngơ trước cái bàn trống không.

Thực ra ông mua bộ y phục đó cho người tiểu thiếp, có điều đối với Lỗ đại nhân mà nói thì việc đó cũng chẳng có gì khác biệt. Ông làm quan nhát như thỏ, thực sự cũng không dám tham ô phạm pháp. Một bộ khinh dung giá đắt ngang vàng, ông mua không nổi. Nhưng vì sao lại có người biết Lỗ Phương có bộ y phục này rồi lặng lẽ ăn trộm nó, ông nghĩ thế nào cũng không ra. Huống chi lại đến một nơi như điện Cảnh Đức này để ăn trộm, chẳng lẽ đây là một sự trùng hợp?

Lai lịch của bộ y phục đó… Lỗ Phương đang lo lắng, thấp thỏm không yên thì bỗng nhiên nghe thấy có tiếng "soàn soạt" ngoài cửa sổ. Ông nhìn ra ngoài, mắt bỗng trợn ngược lên, khóe miệng run cầm cập, toàn thân cứng ngắc, suýt chút nữa thì lịm đi…

Trong vườn hoa ngoài cửa sổ, có một đống gì đó đang bò.

Thứ đó mặc y phục, là một dáng người, có một ít tóc, dáng dấp kì quái đang vặn vẹo dưới đất, giống như toàn thân đang nằm bẹp dưới đất lê lết. Đầu vai và tứ chi thỉnh thoảng lại nhúc nhích về bốn phương tám hướng, không giống với hướng đi lúc trước của nó.

- Khục khục… - Cổ họng Lỗ Phương phát ra những âm thanh kì quái. Khi hoảng sợ quá trớn thì người ta hay nói năng linh tinh, hoàn toàn không biết mình phải làm gì, vừa muốn khóc lại vừa muốn cười. – Ha ha ha…

Cái đống có hình người kia đột nhiên quay lại. Ông chỉ nhìn thấy một đôi mắt lờ mờ phát sáng trong bụi hoa tối tăm, đó chắc chắn không phải là mắt người, ở chỗ cổ của "cái đầu" đó còn có một đống thịt cực lớn đang không ngừng vặn vẹo, bộ dạng vừa khủng khiếp lại vừa ghê tởm.

- Ha ha ha ha… - Lỗ Phương chỉ vào thứ đó rồi nhất thời cười lên như điên. – Ha ha ha ha ha…

Thứ kỳ dị đó mặc một bộ váy của nữ nhân, trên bộ váy đó dính đầy bùn đất và cành cây gãy. Ông đã nhìn thấy bộ váy đó, ông đã từng thấy bộ váy đó! Lỗ Phương biết kẻ nào đã ăn cắp bộ khinh dung của mình! Là quỷ, là quỷ!

Là nữ quỷ đã chết trong Cực Lác Tháp!

Ha ha ha ha. – Lỗ Phương ngồi phịch xuống đất cười. Nữ quỷ đòi mạng đã đến rồi, Lý Phi kia còn chạy trốn được sao? – Ha ha ha ha ha ha…

Lỗ Phương cười như điên trong sương phòng, âm thanh truyền đi khắp nơi, thị vệ tì nữ vội vàng chạy đến. Họ chỉ thấy Lỗ đại nhân đang ngồi dưới đất, cười đến nỗi nước mắt nước mũi chảy dài, miệng phun đầy nước dãi, ai nấy đều kinh hãi, đồng thanh kêu lên:

- Lỗ đại nhân!

Lý Phi Lý đại nhân có qua lại thân thiết với Lỗ Phương cũng vội vàng chạy tới. Phương Đa Bệnh không quen lối đi, vòng nhầm qua mấy đường mới tìm thấy phòng của Lỗ Phương, y cũng lập tức chết lặng cùng những người bên cạnh nhìn Lỗ Phương phát điên.

Lỗ Phương thực sự bị điên rồi.

Người đọc sách khi phát điên, phong cách cũng thật khác người. Vị Lỗ đại nhân này cứ cười khúc khích đến tận khi cả người không còn sực lực, không thể nói chuyện. Phương Đa Bệnh giương mắt đờ đẫn nhìn. Y chẳng hiểu gì cả, liếc mắt nhìn sang Lý Phi thì thấy khuôn mặt khi đó vốn đã trắng giờ càng thêm nhợt nhạt. Sau khi đại phu đến, mọi người đỡ Lỗ Phương lên giường, một hồi trị liệu đã khiến Lỗ Phương từ cười khúc khích chuyển sang cười trong im lặng, nhưng sau cùng cũng không giải thích được vì sao đang yên đang lành ông ta lại đột nhiên phát điên?

Phương Đa Bệnh quay sang nhìn ra ngoài cửa sổ, y có một trực giác: Có lẽ Lỗ Phương đã nhìn thấy gì đó.

Y không nhìn thấy rốt cuộc là thứ gì đã ở trên mái nhà rồi lấy trộm cuốn sổ kia, có lẽ Lỗ Phương đã nhìn thấy.

Sau đó ông ta đã bị điên.

Chẳng lẽ lão tử không nhìn thấy cũng là chuyện tốt sao? Phương Đa Bệnh hậm hực. Rốt cuộc đó là thứ gì mới được?

Sang ngày hôm sau, chuyện Lỗ Phương phát điên đã truyền đi khắp nơi. Bầu không khí trong điện Cảnh Đức vốn đã rất khó nói, lúc này ai nấy đều thấy bất an, tự hỏi không biết có phải Lỗ Phương bị trúng tà không, ngộ nhỡ thứ tà ma đó vẫn luẩn quẩn ở trong điện, một khi mò mẫm đụng trúng mình thì chẳng phải sẽ cực kỳ xui xẻo sao? Trong điện lập tức nổi lên phong trào đốt hương bái Phật, có người bái Quan Thế Âm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, có vài người lại Ai di đà Phật Như Lai Phật Tổ, còn có vài người lại bái mấy vị đại đệ tử như Xá Lợi Phất, Ma Ha Mục Kiền Liên, Ma Ha Già Diệp, Ma Ha Câu Hy La gì gì đó, quả đúng là học rộng biết nhiều, tinh thông Phật pháp.

Phương Đa Bệnh treo ngay ngắn bức họa chân dung Pháp Không Phương trượng của Thiếu Lâm Tự trong phòng, trịnh trọng thắp cho ông ấy ba nén nhang ngát hương. Y nghĩ bụng, Không biết tên Liên Hoa chết tiệt kia đi đâu rồi, sớm biết là lão tử sẽ gặp ma ở chỗ này thì ngay từ đầu lão tử đã uống rượu trong cái ổ rùa kia, uống cho tên Liên Hoa chết giẫm đó tan cửa nát nhà, chứ sao lại dễ dàng bỏ đi như thế được? Thất sách, đúng là thất sách mà!

- Phủ nội vụ đã mời vị pháp sư giỏi nhất đến làm phép ở điện Cảnh Đức, kính mong chư vị đừng quá lo lắng.

Điện Cảnh Đức cũng thuộc quản lý của phủ Nội vụ trong cung, có điều việc ăn uống ở nơi đây vô cùng đơn giản, chẳng thấy xa hoa như Đại nội Hoàng cung gì cả. Ngày nào cũng là chảo trắng dưa cải chẳng đáng mấy đồng.

- Pháp sư? – Phương Đa Bệnh mừng thầm. Không tìm thấy dấu vết của con người, tìm một pháp sư đến làm phép cũng không tệ. Ngộ nhỡ… ngộ nhỡ thực sự là thứ đó thì sao?

- Không sai, đó là vị pháp sư gần đây rất được chú ý ở chỗ Thái tử, tôn hiệu là "Lục Nhất Pháp Sư", nghe nói có thể biết rõ quá khứ thông suốt tương lai, hô mưa gọi gió. Vị đó đã bắt được mấy con tiểu quỷ chỗ Thái tử rồi đấy…

Chủ quản điện Cảnh Đức là một vị thái giám nhị phẩm họ Vương của phủ Nội vụ, bình thường cũng ít lui tới, mười ngày nửa tháng không thấy mặt mũi đâu, nghe nói ở trong cung y cũng rất bận. Hôm nay Vương công công đích thân tới đây, chính là để tuyên bố chuyện của Lục Nhất Pháp Sư, trấn an lòng người.

A… Vị pháp sư có thể hô mưa gọi gió, bắt gọn tiểu quỷ sao? Phương Đa Bệnh dạt dào hứng thú.

- Vậy pháp sư đó bao giờ thì đến?

- Buổi chiều là tới thôi.

Lý Phi ngồi bên cạnh yên lặng không nói. Ba vị đại nhân và Phương Đa Bệnh không lên tiếng, tất nhiên cũng im lặng ngồi đó. Phương Đa Bệnh tâm tình tốt hẳn lên, y híp mắt cười với người ngồi cạnh Lý Phi:

- Vị đại nhân này nhìn rất quen mắt, không biết…

Vị đại nhân đó cũng là người hiểu chuyện, lập tức tự giới thiệu:

- Hạ quan Triệu Xích, là tri châu(*) ở Hoài Châu.

(*) Vị quan đứng đầu một châu.

Mặc dù Phương Đa Bệnh không làm quan, nhưng ai ai cũng biết y là rể hiền tương lai của Hoàng thượng, tất nhiên phải xưng là "hạ quan". Phương Đa Bệnh "à" lên một tiếng. Đó là một chức quan lớn. Tiếp đến y lại liếc một người khác.

- Vị đại nhân này nhìn cũng rất quen mắt…

Người kia cũng hiểu chuyện như Triệu Xích, vội vàng đáp:

- Hạ quan Thượng Hưng Hành, là người chạy việc trong Đại lý tự(*).

(*) Là nơi xử những vụ án về những người có liên quan đến hoàng tộc.

Phương Đa Bệnh sững người, đây là một chức quan rất nhỏ.

Người thứ ba không đợi y "quen mắt", đã tự mình nói:

- Hạ quan Lưu Khả Hòa, Giám sát Công bộ.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ:

- Các vị đều cùng được Hoàng thượng triệu kiến sao?

Bốn người đưa mắt nhìn nhau, Lý Phi ho nhẹ một tiếng.

- Không sai.

Phương Đa Bệnh càng thấy lạ, Hoàng thượng triệu kiến mấy vị quan không liên quan gì đến nhau, cấp bậc chức quan khác nhau vào kinh làm gì chứ? Thấy y tỏ vẻ khó hiểu, vị Triệu đại nhân hiểu chuyện kia liền nói:

- Hoàng thượng anh minh cơ trí, truyền chỉ triệu kiến từ ngàn dặm chắc chắn là có ý đồ sâu xa, chỉ là chúng hạ quan tài hèn ít học, nhất thời không thể lĩnh hội được mà thôi. Gặp được long nhan, tự nhiên sẽ hiểu ra.

Phương Đa Bệnh nghe mà lặng người, trong lòng thầm mắng mỏ tên Triệu Xích này gian xảo, rõ ràng năm người đều biết Hoàng thượng triệu kiến mình vì lí do gì, nhưng lại cứ không nói. Đương kim Hoàng thượng không phải hôn quân, muốn gặp năm đại nhân làm quan từ khắp các nơi, mặt mũi tướng mạo không ai là không xấu, lại còn sắp xếp bọn họ sống chung trong điện Cảnh Đức chán ngắt này, chắc chắn là có chuyện quan trọng. Nói không chừng chuyện Hoàng thượng muốn biết có liên quan đến cái thứ xuất quỷ nhập thần đã dọa Lỗ Phương phát điên thì sao? Y bỗng rùng mình. Nếu thực sự có liên quan, vậy cha y và Hoàng thượng chẳng phải đang gặp nguy hiểm sao?

Thời gian trôi qua trong lúc các vị đại nhân hàn huyên nói chuyện trên trời dưới biển với một bữa cháo trắng dưa cải ăn mà không biết mùi vị, bỗng nghe thấy ngoài cửa vang lên một tiếng truyền lời:

- Lục Nhất Pháp Sư tới…

Năm người trong phòng đều ngẩng đầu lên, Phương Đa Bệnh đập đôi đũa xuống, đôi mắt sáng ngời dán chặt vào cánh cửa. Y nghĩ bụng, Rốt cuộc Lục Nhất Pháp Sư cùng phái với đạo sĩ Mao Sơn, hay là đồng đạo với Pháp Không hòa thượng đây…

Kế đó Lục Nhất Pháp Sư đã đi đến cửa.

Lục Nhất Pháp Sư

Lục Nhất Pháp Sư đi đến cửa, đầu tiên Phương Đa Bệnh sững người, sau đó lặng người, thái độ của y cực kỳ buồn cười. Lục Nhất Pháp Sư kia đang nho nhã lịch sự mỉm cười với y.

Người đến da dẻ trắng trẻo nhưng hơi vàng, mặt mày tao nhã thanh tú, không béo không gầy, không cao không thấp, mặc trên người một bộ áo xám màu, bên trên có mấy chỗ vá, không Lý Liên Hoa thì còn là ai được nữa?

Triệu Xích dường như cực kỳ tin phục vị Lục Nhất Pháp Sư này, y lập tức nghiêm chỉnh đứng dậy, mọi người cũng theo đó đứng lên.

- Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu, mời pháp sư ngồi.

Lý Liên Hoa gật đầu với y, làm ra vẻ pháp lực cực kỳ cao thâm.

- Nghe nói Lỗ đại nhân bị trúng tà?

Triệu Xích vội vàng nói:

- Đúng thế ạ. Lỗ đại nhân đêm qua ở yên trong phòng, không biết vì sao lại đột nhiên bị trúng tà phát điên, đến giờ vẫn chưa tỉnh.

Lý Liên Hoa phất tay áo, gật đầu hỏi thăm mấy người đối diện hắn:

- Lỗ đại nhân giờ đang ở đâu, xin hãy dẫn đường.

Lý Phi lập tức đứng dậy, ánh mắt y không ngừng đảo đi đảo lại trên người Lý Liên Hoa.

- Pháp sư mời đi bên này.

Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ một bên, mắt cứ mải miết nhìn Lý Liên Hoa đang theo sau Lý Phi tiến về gian phòng của Lỗ Phương, hắn còn không thèm liếc nhìn y đến nửa cái. Phương Đa Bệnh hậm hực nghĩ, Ngay đến cả Thái tử mà hắn cũng dám lừa.

Không bao lâu sau, Lý Liên Hoa và Lý Phi quay lại từ phòng của Lỗ Phương. Phương Đa Bệnh lạnh lùng nhìn bọn họ. Xem thái độ của Lý Phi là biết, mặc dù pháp sư thần lực vô biên nhưng vẫn chưa chữa khỏi được cho Lỗ Phương. Lý Liên Hoa quay về tiền sảnh, nghiêm mặt lại nói:

- Nơi này đã bị hồ ly tinh ngàn năm nhắm trúng, tương lai nó sẽ làm tổ ở đây, nếu không làm phép đuổi con hồ ly tinh ngàn năm này đi thì e là trong thời gian sắp tới, các vị đều sẽ bị nó quấy nhiễu. Nhẹ thì giống Lỗ đại nhân, thần trí mơ màng, nặng thì gặp họa đổ máu.

Lý Phi nghe vậy thì trắng nhợt cả mặt, không nói tiếng nào. Triệu Xích thì nói, nếu đã như vậy, mời pháp sư nhanh chóng làm phép, đuổi con hồ ly tinh ngàn năm đ1o ra khỏi điện để bảo vệ bình an cho mọi người. Lý Liên Hoa lại bảo vào giờ Tí đêm nay sẽ làm phép bắt hồ ly tinh, ngoài một người giúp đỡ, những người còn lại đều phải rời khỏi điện Cảnh Đức. Trên pháp đàn phải có một vò rượu ngon, cống phẩm bốn mặn bốn chay, một ít hoa quả, một thanh Đào Mộc Kiếm, vài lá bùa để tiện cho pháp sư làm phép. Những yêu cầu này trước đó hắn đã nhắc qua rồi, Vương công công cũng đã chuẩn bị mọi thứ đầy đủ, Lý Liên Hoa mỉm cười hỏi:

- Đêm nay có ai tình nguyện ở lại cùng làm phép với ta không?

Phương Đa Bệnh ồm ồm đáp:

- Ta.

Lý Liên Hoa cung kính hành lễ với y.

- Thì ra là Phò mã gia, đêm nay có thể sẽ nguy hiểm…

Phương Đa Bệnh trợn ngược hai mắt lên.

- Bổn Phò mã trước giờ không sợ nguy hiểm, trước sau như một luôn là quân tốt đi trước đội ngũ. Vào sinh ra tử, xông pha khói lửa, châu chấu đá xe, một người đã đủ giữ quan ải, gặp khó quyết không từ nan.

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Thì ra Phò mã từng trải và có nhiều kinh nghiệm đến vậy, ta thấy ngài long khí đầu mình, thiên đình(*) sung mãn, tử khí(**) chói lọi, cát khi lan xa, hồ ly tinh tất nhiên sẽ không thể lại gần.

(*) Phần ở giữa trán.

(**) Từ gốc là 紫气, thời cổ đại cho rằng đây là điềm lành.

Phương Đa Bệnh quái gở nói:

- Đúng thế đúng thế, bổn Phò mã cát khí lan xa, loại hồ ly tinh dã quỷ, thiên biến vạn hóa đến gần đều sẽ hồn bay phách tán.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Thì ra Phò mã cũng rất tinh thông về yêu ma quỷ quái.

Mấy vị làm quan đã lâu, nhìn thấy Phương Đa Bệnh cười lạnh liền biết vị tân khoa Phò mã này có phê bình kín đáo với Lục Nhất Pháp Sư. Trước một người là Phò mã trong mắt Hoàng thượng, một người là tâm phúc trước mặt Thái tử, tất nhiên là ai ai cũng nhanh chóng tìm cớ rời đi, chẳng mấy chốc bốn người đã đi sạch. Người vừa đi, Phương Đa Bệnh liền "hừ" một tiếng. Lý Liên Hoa đảo mắt nhìn trong phòng vài lượt, hắn chọn một cái ghế ngồi xuống, cái ghế mà hắn chọn lại đúng là cái mà Phương Đa Bệnh vừa ngồi. Phương Đa Bệnh lại "hừ" một tiếng nữa.

- Sao ngươi lại đến đây?

- Ta phát hiện ra mảnh giấy của Phong Tiểu Thất là giấy cống phẩm, vậy nên đã tới kinh thành. – Lý Liên Hoa thành thật. – Sau đó ta trèo tường vào một ngôi nhà, kết quả đó là phủ Thái tử. Ngày đó Thái tử ngắm trăng trong vườn hoa, không khéo ta lại trèo vào trong… - Hắn mỉm cười nho nhã, sờ sờ vào mặt mình, nghiêm mặt nói tiếp. – Sau khi ta trèo vào thì chỉ thấy bốn phương tám hướng đều là người, Thái tử thì đang cầm một ly rượu ngắm trăng.

Phương Đa Bệnh vốn định nổi giận, nghe vậy lại không nhịn được, y bật cười:

- Thái tử có tóm tên tiểu tặc như ngươi lại rồi đánh cho năm mươi trượng không?

Lý Liên Hoa lại sờ sờ mặt, ngẫm nghĩ rồi nói:

- Không, không… Thái tử hỏi ta là pháp sư từ phương nào, có phải ta biết trong phủ ngài có ma quỷ lộng hành nên mới đặc biệt hiển linh, cưỡi mây đạp gió đến vườn hoa của người không…

Phương Đa Bệnh nghẹn lại.

- Khụ khụ… khụ khụ khụ…

Lý Liên Hoa tiếp tục mỉm cười nói:

- Ta thấy, so với việc làm tiểu tặc thì chi bằng làm một pháp sư, thế là ta lấy một pháp hiệu, tên gọi "Lục Nhất".

Phương Đa Bệnh trừng mắt nói:

- Ngài ấy tin ngươi sao? Chẳng lẽ Thái tử ở trong cung nhiều năm như vậy rồi mà chưa nhìn thấy khinh công thân pháp sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười đáp:

- Ta thấy cao thủ đại nội bên cạnh Thái tử e là đều không dám trèo tường trước mặt ngài.

Phương Đa Bệnh "phì" một tiếng.

- Ngài ấy thực sự tin tưởng ngươi sao?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Ngài ấy vốn chỉ tán thưởng tài năng cưỡi mây đạp gió của Lục Nhất Pháp Sư thôi. Sau đó ta bắt được mấy con mèo rừng trong vườn hoa của Thái tử, mấy con vật đó hay bắt chim trong lồng ăn, lại ăn vụng gà vịt trong nhà bếp, chúng náo loạn tới nỗi phủ Thái tử không ai được yên. Sau đó thì ngài ấy tin ta đến sái cổ, ngay cả lời của mấy thị vệ thân cận ngài ấy cũng không nghe.

Phương Đa Bệnh ho khan, nặng nề thở dài.

- Chẳng trách trong lịch sử có họa vu cổ(*), nếu kẻ yêu môn tà thuật như ngươi mà cũng được tin tưởng thì triều đình ta đi tong rồi, đi tong rồi…

(*) Thời xưa dùng độc trùng để làm bùa ếm người, nên có từ vu cổ.

Lý Liên Hoa nói:

- Cũng đâu phải, đâu phải. Thiên tử triều ta thông minh sáng suốt, anh minh thần võ, có thể thắng xa ngàn dặm, gần thì thấy được rể hiền, vu cổ tầm thường sao có thể hại…

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia, bây giờ ngươi làm pháp sư, nếu ngươi không thu xếp cho ổn chuyện của điện Cảnh Đức, để xem sau khi quay về Thái tử có lột da của ngươi ra không nhé!

- Suỵt… - Lý Liên Hoa hạ thấp giọng. – Lỗ Phương sao lại bị điên?

Phương Đa Bệnh tức giận đáp:

- Làm sao mà ta biết được? Hôm trước ông ta vẫn còn yên lành, hôm qua thì bị điên, ta cũng đâu phải thần tiên, có quỷ mới biết vì sao ông ta phát điên! Không phải ngươi là pháp sư sao?

Lý Liên Hoa khẽ nói:

- Ngươi không biết vì sao ông ta bị điên, thì làm sao ở lại chỗ này làm Phò mã được?

Phương Đa Bệnh sững người, Lý Liên Hoa liếc xéo y.

- Ngươi đã phát hiện ra được gì?

Phương Đa Bệnh khựng lại, mắng nhiếc thậm tệ, Mắt tên Liên Hoa chết tiệt này nhanh nhạy thật.

- Ta phát hiện ra một bộ y phục.

Lý Liên Hoa tấm tắc kêu lạ:

- Y phục sao?

Phương Đa Bệnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, kể lại những việc mình nhìn thấy mấy ngày trước cho hắn nghe:

- Ta phát hiện trên cây cầu ở hậu viện có người đã treo một bộ khinh dung vào trong sợi dây thừng, giống ma treo cổ ấy.

Lý Liên Hoa càng tấm tắc:

- Vậy bộ y phục đó đâu?

Phương Đa Bệnh hậm hực nói:

- Được ta giấu đi rồi.

Lý Liên Hoa mỉm cười nhìn y, nhìn trên nhìn dưới mấy lượt.

- Gan ngươi lớn thật đấy.

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng.

- Ngươi nghĩ gan ai cũng bé như chuột giống mình à… Y phục đó là một kiện áo khoác bằng vải khinh dung, là bộ váy của nữ nhân. Bộ y phục đó là của Lỗ Phương, nhưng không biết bị ai trộm mất rồi treo lên cây cầu, hôm sau thì Lỗ Phương bị điên.

Lý Liên Hoa như suy nghĩ gì đó. Hắn lẩm bẩm:

- Chẳng lẽ Lỗ Phương chung tình với bộ y phục đó đến vậy… Đúng là kì lạ.

Phương Đa Bệnh ngẫm nghĩ một hồi.

- Y phục đó nghe nói là để tặng cho thê tử của ông ta. Cho dù Lỗ Phương nặng tình với thê tử, giờ y phục mất rồi cũng cần gì phải phát điên lên chứ?

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Thì ra bộ y phục đó không phải của ông ta.

Phương Đa Bệnh liếc nhìn Lý Liên Hoa đang thoải mái ngồi trên ghế, rốt cuộc y vẫn ngồi xuống cái ghế bên cạnh hắn.

- Vào đêm hôm qua, có kẻ đã trốn trên mái nhà phòng ta rình trộm.

Lý Liên Hoa thoáng sững người, kinh ngạc nói:

- Dạ hành nhân? Ngươi không phát hiện ra sao?

Phương Đa Bệnh cười khổ, Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Chẳng trách, chẳng trách…

Phương Đa Bệnh hỏi:

- Chẳng trách cái gì?

Lý Liên Hoa nghiêm túc:

- Chẳng trách hôm nay, từ lúc ta bắt đầu nhìn thấy ngươi, đã thấy mặt ngươi cứ như vừa giẫm phải phân…

Phương Đa Bệnh nổi giận, bật dậy khỏi ghế.

- Kẻ đó võ công thực sự rất cao cường.

- Ngươi dựa vào cái gì mà khẳng định điều đó? – Lý Liên Hoa khiêm tốn thỉnh giáo.

- "Nó" rình trộm trên nóc phòng ta mà ta lại chẳng hề phát hiệ ra trên đó có người, - Phương Đa Bệnh xả giận. – Đợi đến khi thấy ta nhìn thấy bóng người, xông lên mái nhà thì "nó" lại vào phòng lấy trộm một cuốn sổ.

- Một cuốn sổ? – Lý Liên Hoa dùng ánh mắt nhũn nhặn, giọng điệu ôn hòa, khát khao hiểu biết nhìn Phương Đa Bệnh.

Phương Đa Bệnh vẽ ra một đường.

- Ta phát hiện một cuốn sổ nhỏ trên giá sách trong phòng, bên trong có những hình thù kì quái, ở bìa có viết ba chữ "Cực Lạc Tháp". Ta thấy trong cuốn sổ đó không viết gì nên ném qua một bên, nhưng đợi đến khi ta nhảy xuống từ mái nhà thì cuốn sổ đó đã biến mất. – Y lặp lại một lần nữa. – Cuốn sổ đó biến mất rồi, ngọn đèn dầu lại từ bên phải chuyển sang bên trái.

- Không nhìn thấy người sao? – Lý Liên Hoa khẽ nhíu mày.

- Không thấy! – Phương Đa Bệnh lạnh lùng đáp. – Ta chỉ nhìn thấy một bóng ma. Kẻ đó nhảy lên nóc phòng ta, đi vào phòng ta, động vào đèn của ta, lấy mất đồ của ta, ta thì không nhìn thấy gì cả.

- Sau đó… Lỗ Phương bị điên? – Ngón tay trắng như bạch ngọc của Lý Liên Hoa gõ nhè nhẹ lên tay vịn của chiếc ghế bành, hắn nhướn mày lên. – Ngươi không nhìn thấy… mà Lỗ Phương lại nhìn thấy?

Phương Đa Bệnh im lặng. Sau một lúc lâu, y mới thở dài.

- Ta cũng nghĩ vậy đấy.

- Có thứ gì mà lại có thể dọa một người sống sợ đến mức bị điên được nhỉ? – Lý Liên Hoa đứng dậy, chậm rãi đi hai vòng trong phòng. – Tất nhiên không phải ma… Ma cùng lắm là muốn lấy mạng ngươi, chứ lấy sổ của ngươi làm gì.

Phương Đa Bệnh khẽ nói:

- Nhưng có thứ gì lại có thể dọa người ta điên được nhỉ?

Lý Liên Hoa nhíu mày.

- Việc này thực sự rất kì lạ.

Phương Đa Bệnh lạnh lùng hỏi:

- Kì lạ thì kì lạ, nhưng chỉ sợ là không phải hồ ly tinh ngàn năm gì đó tác quái, không biết đêm nay Lục Nhất Pháp Sư muốn bắt con hồ ly tinh ngàn năm đó thế nào đây?

- Ta muốn đến phòng ngươi xem trước đã. – Lý Liên Hoa nói.

***

Gian phòng của Phương Đa Bệnh vẫn như đêm qua, chỉ có điều cái rương gỗ đựng quần áo bị lật đi lật lại mấy lần, chỗ trang phục tơ lụa mềm mại như bông tuyết bị vò thành một đống ném dưới đất, Lý Liên Hoa nhìn chúng với ánh mắt tán thưởng. Ngay sau đó Phương Đa Bệnh lật chăn lên, lục bộ khinh dung cuộn trong đó ra. Đó quả nhiên chỉ là một cái áo choàng bình thường, không có gì đặc biệt. Ngón tay Lý Liên Hoa khẽ chạm vào góc áo.

- Chỗ này…

Góc tay áo của áo choàng khinh dung có một lỗ thủng nhỏ hình tròn, bộ áo đó rất mới nhưng lỗ thủng đó lại có vết co kéo, cũng có hơi mất màu. Phương Đa Bệnh đột nhiên nhớ ra, y vội vàng lấy cây trâm hình lông vũ khổng tước và sợi thừng ra.

- Cái này này, cái này vốn được móc trên bộ đồ.

Lý Liên Hoa chậm rãi cầm lấy cây trâm, ngón trỏ vuốt nhè nhẹ từ đầu đến cuối. Cây trâm thẳng và sắc, trơn phẳng như mặt kính, bóng loáng nhẵn mịn.

- Thứ này… - Hắn chậm rãi nói. – Không có góc cạnh thì làm sao móc vào được?

Phương Đa Bệnh sững sờ. Y cuộn y phục lại thành một đống giấu trong người, lúc mở ra thì cây trâm ngọc đã rơi xuống rồi, làm sao y biết thứ này được treo lên thế nào chứ? Quả thực cây trâm ngọc hình lông vũ khổng tước này bằng phẳng trơn nhẵn, không có góc cạnh, đường viền được điêu khắc bên trên thì nhẵn nhụi, làm sao nó móc được vào bộ khinh dung nhỉ?

- Giải thích duy nhất là… - Lý Liên Hoa nhét phần đuôi cây trâm vào đúng lỗ thủng trên bộ khinh dung. – Như thế này, có người đã nhét nó vào như thế này, chứ không phải treo. – Kế đó hắn thở dài thườn thượt. – Có người từng lấy cây trâm đâm vào bộ y phục. Nếu không phải người này có thù không đội trời chung với nó, thì tức là hắn muốn đâm vào người mặc y phục, bất kể lúc hắn đâm vào y phục có người mặc hay không. Nói tóm lại, thứ hắn muốn đâm chính là chủ nhân của bộ y phục.

Dừng lại một lát, Lý Liên Hoa lại chậm rãi nói tiếp:

- Hoặc là… như thế này… - Hắn rút trâm ngọc ra, cắm từ trong ra ngoài tay áo, phần cuối cây trâm xuyên qua lỗ thủng lộ ra ngoài. – Như thế này.

Phương Đa Bệnh nhìn thấy mà rợn tóc gáy, lắp bắp:

- Thế này… thế này…

- Như thế này tức là… bộ y phục này có chủ nhân rồi, chủ nhân của nó đã lấy cây trâm đâm vào người khác, không biết là cố tình hay là vô ý, đã đâm thủng tay áo của mình. – Lý Liên Hoa nhún nhún vai. – Bất kể là kiểu nào thì nói tóm lại, bộ y phục này có chủ nhân rồi.

Bộ y phục này có chủ nhân rồi. Chủ nhân của nó rõ ràng không phải là Lỗ Phương.

Nếu Lỗ Phương đã muốn tặng cho thê tử của mình bộ y phục này thì tất nhiên sẽ không đâm thủng nó, hơn nữa lỗ thủng này xem chừng không quá mới, không giống như mới bị đâm thủng đêm qua.

- Theo ta thấy thì… - Lý Liên Hoa im lặng một lúc lâu, sau đó lại chậm rãi nói. – Nếu cắm như thế này… - Hắn cắm cây trâm ngọc từ bên ngoài vào trong tay áo. – Vì đầu trâm tương đối nặng, lúc y phục được treo lên, nó sẽ rơi xuống. – Hắn nhè nhẹ rút cây trâm ra, cắm từ trong tay áo ra ngoài. – Mà như thế này… tay áo bọc lấy đầu trâm, nó sẽ không rơi xuống được.

- Vậy là lúc bộ khinh dung này treo trên cây cầu, cây trâm đã cắm ở bên trong tay áo? – Phương Đa Bệnh thất thanh nói. – Vậy nên đây không phải một bộ y phục mới, tức là nó thực sự không phải là đồ của Lỗ Phương.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Cây trâm này có lẽ không phải do Lỗ Phương cài vào đâu.

- Không biết Lỗ Phương kiếm được bộ y phục này ở đâu. – Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra. – Vậy đã có thể giải thích chuyện có người lấy trộm bộ đồ này… Bộ khinh dung này không phải của ông ta. Có người trộm y phục, cài cây trâm ngọc vào trong tay áo, muốn nhắc nhở Lỗ Phương rằng bộ y phục này không phải của ông ta, nhắc nhở ông ta đừng quên mình đã lấy được nó từ chỗ nào.

- Không sai. – Lý Liên Hoa thở dài. – Y phục này chẳng có gì cả, mặc dù khinh dung rất đắt nhưng ngàn vạn lần không thể đắt hơn cây trâm kia, tuyệt đối sẽ chẳng có ai lại vì một kiện y phục mà giả thần giả quỷ cả. Lỗ Phương chắc chắn đã nhìn thấy chuyện gì đó đen tối ám muội, ông ta lấy được bộ y phục này ở một nơi nào đó không thể cho ai biết… Bản thân ông ta thấy chột dạ nên bị người ta dọa cho điên luôn.

Phương Đa Bệnh trầm ngâm.

- Lỗ Phương từng nói ông ta làm mất một cái hộp nhỏ. Nói không chừng cây trâm ngọc và khinh dung được đặt chung một chỗ, cũng chưa chắc là "nó" cố tình đến dọa Lỗ Phương.

Lý Liên Hoa mỉm cười đáp:

- Đừng lo lắng, mặc dù Lỗ Phương đã bị điên nhưng không phải Lý Phi vẫn tỉnh táo đó sao? Chuyện Lỗ Phương không thể nói ra, Lý Phi kia có lẽ cũng biết đấy.

Phương Đa Bệnh phì cười một tiếng, dùng sức vỗ vai hắn.

- Có đôi khi ngươi cũng thông minh bằng nửa lão tử đây.

Lúc này, Vương công công chỉ huy một đám thị vệ bưng vào những thứ để Lý Liên Hoa khai đàn làm phép. Y hét lớn một tiếng bảo đặt chúng trong vườn hoa bên ngoài cửa sổ phòng Lỗ Phương, một đám người được huấn luyện bài bản, bước đi đều nhịp nhanh chóng tiến vào rồi lại nhanh chóng đi ra. Rõ ràng Vương công công không có hứng thú với điện Cảnh Đức này cho lắm, sự quan tâm duy nhất của y chắc chắn chỉ đặt trên người trưởng tử của Phương đại nhân, người mà Hoàng thượng có ý chỉ hôn, mà vị trưởng tử này rõ ràng cũng chẳng để lại ấn tượng gì quá sâu sắc với y. Chốn thâm cung đã khiến cho vẻ mặt của một thái giám hơn ba mươi tuổi trở nên cứng ngắc, ánh mắt thâm sâu khó lường, y liếc nhìn Phương Đa Bệnh va Lý Liên Hoa vài cái rồi liền lui ra ngoài.

Ngày vừa buông hoàng hôn, trong điện Cảnh Đức chỉ còn hai người, Phương Đa Bệnh va Lý Liên Hoa. Bốn phía xung quanh tĩnh lặng, phòng ốc nơi đây không nhiều, đình viện thì rất nhỏ, cách mấy bức tường chính là Hoàng cung, có rất nhiều hoa cỏ và vô cùng yên tĩnh. Lý Liên Hoa nghiêm nghị đặt lư hương lên, thắp ba nén nhang. Món ăn bốn chay bốn mặt được mở ra, mặc dù đã nguội nhưng vẫn rất ngon lành với người nhiều ngày nay chỉ ăn cháo trắng dưa cải. Phương Đa Bệnh tiện tay cầm một miếng chân giò bắt đầu ăn.

- Ngươi định đối phó Lý Phi như thế nào?

- Lý Phi? – Lý Liên Hoa nhã nhặn cầm đũa gắp miếng nấm hương trong đĩa, chậm rãi nói. – Ta không thân thiết với Lý đại nhân cho lắm, cũng không có máu mặt như Phò mã, sao mà dễ đối phó cho được?

Hắn nhai miếng nấm hương cả nửa ngày, rồi lại chậm cháp gặp một con tôm từ trong cái dĩa lớn.

- Nói thế mà ngươi lại không nổi giận sao?

Phương Đa Bệnh lúc này đột nhiên nhớ ra một chuyện khác, thế nên y bỏ qua việc "Phò mã" gì đó của hắn.

- Liên Hoa chết tiệt kia.

Lý Liên Hoa nhướn mày.

- Hửm?

Phương Đa Bệnh lấy ra một mảnh giấy từ trong người.

- Thì đó… ngươi chui ra khỏi cái mai rùa, chẳng lẽ không phải vì cái này sao?

Ánh mắt Lý Liên Hoa thoáng biến đổi, hắn lấy từ trong tay áo mảnh giấy của Phong Tiểu Thất. Đặt hai mảnh giấy ở chung một chỗ thì thấy ngay vết gấp trên hai mảnh giấy hoàn toàn giống nhau. Có điều mảnh giấy của Phương Đa Bệnh nhỏ hơn một chút, tuy rằng bút tích trên đó cũng giống hệt nhau.

Hai thứ này rõ ràng cùng đến từ một chỗ.

- Cửu Trùng? Lý Liên Hoa nghiền ngẫm một lúc lâu. – Thanh Lương Vũ sẵn sàng chấp nhận nguy hiểm là để cứu một người, người này hắn không biết có cứu được không. Hắn và Phong Tiểu Thất cùng chết, trên người Phong Tiểu Thất có một mảnh giấy. Lỗ Phương đánh mất một cái hộp, trong hộp có một bộ y phục lai lịch không rõ. Lỗ Phương bị điên, bộ y phục đó treo trên cầu, bên dưới y phục cũng có một mảnh giấy… có lẽ… - Hắn chậm rãi nói. – Có lẽ từ lúc bắt đầu chúng ta đã nghĩ sai… Chuyện này có lẽ cần có cách nhìn khác.

Phương Đa Bệnh không nhịn được chen miệng vào:

- Thanh Lương Vũ và Phong Tiểu Thất chết là do bị Phong Khánh giết hại, liên quan quái gì đến mảnh giấy này…

- Không sai, Thanh Lương Vũ và Phong Tiểu Thất chết là vì bị Phong Khánh giết. – Lý Liên Hoa nói. – Nhưng nếu không phải Phong Khánh giết bọn họ, liệu bọn họ có bị một ai đó hoặc một vài người nào đó sát hại không? Thanh Lương Vũ muốn cứu ai? Mảnh giấy này rốt cuộc là bọn họ có được lúc còn sống… hay là sau khi chết, ai đó đã bỏ vào trong túi áo Phong Tiểu Thất mà thần không biết quỷ không hay?

Phương Đa Bệnh lắc đầu lia lịa.

- Không đúng, không đúng, ngươi phải biết là mặc dù Thanh Lương Vũ đã chết nhưng Phong Tiểu Thất lúc đó vẫn chưa chết. Lúc bọn họ bị Phong Khánh truy sát, không phải tay mổ lợn kia còn nhìn thấy sao? Phong Tiểu Thất còn được tay mổ lợn đó cứu sống một thời gian, sau đó tự treo cổ chết. Nếu là bỏ vào sau khi chết, vậy sao tay mổ lợn kia lại không biết?

- Không… - Lý Liên Hoa mỉm cười. – Có lẽ nguyên nhân mảnh giấy này xuất hiện trong túi áo của Phong Tiểu Thất chứ không phải xuất hiện trong túi áo của Thanh Lương Vũ… là vì có người cũng đang lần theo dấu vết của Thanh Lương Vũ và Phong Tiểu Thất, nhưng hắn đến chậm một bước. Đợi đến khi đuổi theo được Phong Tiểu Thất thì Thanh Lương Vũ đã chết, hơn nữa còn đã bị chôn, Phong Tiểu Thất thì đang hấp hối. Thế nên người đó đã đặt mảnh giấy vốn ở trên người Thanh Lương Vũ vào trong túi của Phong Tiểu Thất. Tam Quai mổ lợn không biết võ công, một ngày đến quá nửa thời gian hắn không ở nhà, muốn đặt một mảnh giấy lên người Phong Tiểu Thất đang hấp hối, hoặc đã treo cổ tự sát thì có gì là khó chứ?

Phương Đa Bệnh nún thinh, việc này đích thực cũng có khả năng.

- Đặt một mảnh giấy vào túi của Phong Tiểu Thất thì có tác dụng gì?

- Cũng giống như chuyện bộ y phục của Lỗ Phương bị treo trong vườn hoa ấy, làm vậy thì có tác dụng gì? Nhưng dù sao cũng có người đã treo lên đó thôi. – Lý Liên Hoa ôn hòa nói. – Chuyện của Lỗ Phương, theo lý mà nói thì chắc là như thế này: Lỗ Phương chết, y phục của thê tử Lỗ Phương bị treo trong vườn hoa, trong y phục có quấn một cây trâm ngọc, dưới y phục có rơi mảnh giấy. Nhưng ngày Lỗ Phương phải chết, ngươi lại đến điện Cảnh Đức. Theo ta thấy, ngươi lần đầu đến điện Cảnh Đức, chắc chắn lúc nào cũng nghĩ xem phải bỏ trốn ra sao, chuyện nhìn Đông ngó Tây, nửa đêm trèo tường mò mẫm tất nhiên ngươi sẽ làm… Thế nên Lỗ Phương vốn phải chết, bị ngươi mù mờ phá rối nên lại không chết vào cái đêm mơ hồ đó.

Phương Đa Bệnh lặng người.

- Ngươi định nói là… lúc lão tử mò mẫm trong vườn hoa, thực ra có người muốn giết Lỗ Phương nhưng hắn thấy lão tử đến gần nên không giết nữa? Nhưng ngày đó toàn thân lão tử bị phong bế võ công, muốn giết lão tử thực ra đâu có phí chút công sức nào.

Lý Liên Hoa nhíu mày.

- Nếu là người khác thì tất nhiên cũng bị giết, nhưng ngươi là Phò mã, nếu ngươi đột nhiên chết thì lão tử nhà ngươi, lão tử của lão tử nhà ngươi, thê tử của ngươi, còn cả người cha của thê tử ngươi chẳng lẽ chịu để yên sao?

Phương Đa Bệnh nghẹn lời.

- Khụ khụ… Vậy nếu lão tử không phải Phò mã, chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao?

Lý Liên Hoa nhìn y cực kỳ đồng tình, nói vô cùng vui vẻ:

- Chúc mừng chúc mừng, có thể thấy đúng là ngươi phải lấy Công chúa rồi.

Phương Đa Bệnh nhổ phì phì vài tiếng.

- Vậy nếu Lỗ Phương chưa chết, sao y phục kia lại vẫn treo trên cầu?

- Người ta treo quần áo, sắp sẵn trận thế, đang định giết người thì ngươi mò ra, người ta không giết được người thì chớ, giờ lại còn trơ mắt nhìn ngươi thu dọn đồ bỏ đi. – Lý Liên Hoa than thở. – Nếu ta là hung thủ, trong lòng nhất định sẽ tức điên lên đấy.

Phương Đa Bệnh cứng họng, khóc không được mà cười chẳng xong.

- Chẳng lẽ lão tử nửa đêm gặp ma, nhìn thấy y phục treo trên cầu, đó hoàn toàn là một chuyện không nên sao?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt nói:

- Có lẽ là vậy, vậy nên vào đêm hôm sau người ta liền đến rình mò ở nóc phòng ngươi, chuyện này hợp tình hợp lý mà.

Phương Đa Bệnh ngẩn ra hồi lâu.

- Lão tử lấy y phục đi, đêm đó "nó" chưa giết được Lỗ Phương, lại không có cách nào lấy y phục về, Lỗ Phương phát hiện y phục bị mất, chuyện này đánh rắn động cỏ, thế nên đêm hôm sau, khi lão tử không đi dạo trong vườn hoa nữa thì "nó" lại tìm đến Lỗ Phương, sau đó Lỗ Phương bị điên.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Cách nói như vậy cũng tương đối hợp tình hợp lý.

- Cách nói như vậy… - Phương Đa Bệnh thuận theo lời của hắn nói tiếp. – Đó chính là một vòng liên hoàn: Thanh Lương Vũ và Phong Tiểu Thất chết rồi, có người đặt lên người Phong Tiểu Thất một mảnh giấy; Lỗ Phương điên rồi, cũng có người bỏ một mảnh giấy, mảnh giấy này nhất định có ám chỉ gì đó.

Đôi đũa trong tay Lý Liên Hoa khẽ động, đột nhiên hắn vươn tay gắp hạt dẻ trong đĩa chân giò kho trước mặt Phương Đa Bệnh.

- Bây giờ có vẻ giống một sự uy hiếp không rõ ràng.

- Uy hiếp? – Phương Đa Bệnh nhanh chóng hạ đũa, gắp hết toàn bộ hạt dẻ trong đĩa chân giò kho. – Uy hiếp đến mức Lỗ Phương đại nhân hồn bay phách tán, còn người trong điện Cảnh Đức thì hoảng loạn hoang mang à?

Lý Liên Hoa thấy hạt dẻ đã hết, gió bão không lay chuyển được nụ cười trên mặt, hắn cầm đũa chuyển sang đĩa cá om, tốc độ hạ đũa so với Phương Đa Bệnh chỉ có nhanh chứ không có chậm. Hắn vừa ăn vừa nói, giọng điệu so với lúc không ăn gì cũng không khác biệt lắm, việc này khiến Phương Đa Bệnh rất bất mãn.

- Thanh Lương Vũ muốn đi cứu một người, Lỗ Phương có được một bộ y phục lai lịch không rõ ràng, ta đoán người kia và bộ y phục đó có lẽ là cùng một việc. Ý đồ của "nó" khi ném mảnh giấy có lẽ là… - Hắn giơ đũa lên môi thổi thổi rồi khẽ nói. – Kẻ nào biết chuyện phải chết.

- Vậy nên những người có thể biết được chuyện này, hoặc là vĩnh viễn không truy cứu, hoặc là chết… Cho dù là loại người mù mờ không biết nông sâu như Lỗ Phương, muốn lấy đồ mang về tặng thê tử, cũng giết không tha. – Phương Đa Bệnh cũng khẽ nói. – Mảnh giấy để lại chính là một kí hiệu.

Lý Liên Hoa gậy đầu hài lòng, không biết hắn hài lòng với đĩa cá om hay là với lời giải thích của Phương Đa Bệnh.

- Chỉ có người biết chuyện mới hiểu được ý nghĩa của mảnh giấy đó, người ngoài cuộc như ta và ngươi tất nhiên xem sẽ không hiểu gì.

Phương Đa Bệnh không thích ăn cá. Y nhìn Lý Liên Hoa ăn cá mà có chút hậm hực.

- Không biết người Thanh Lương Vũ muốn cứu có liên quan gì tới bộ y phục mà Lỗ Phương muốn tặng thê tử, bí mật mà "nó" muốn che giấu rốt cuộc kì lạ cổ quái ra sao?

Lý Liên Hoa ăn xong con cá thì tiếc nuối chép miệng. Hắn không thích thịt lợn nhưng Phương Đa Bệnh lại thích.

- Hai mảnh giấy thị uy này, đều là Kim Ti Thái Tiên. – Hắn chỉ vào tơ vàng có thể lờ mờ thấy trên mảnh giấy và những sợi bông cực nhỏ ở mép giấy. – Đây là giấy cống phẩm, hơn nữa sau khi kim tàm ở Duyễn Châu bị tuyệt chủng thì loại giấy này cũng không còn thấy nữa. – Ngừng lại một chút, hắm chậm rãi nói tiếp. – Kim tàm ở Duyễn Châu bị tuyệt chủng, đó đã là chuyện của hơn một trăm năm trước.

- Hai mảnh giấy này được viết từ hơn một trăm năm trước sao? – Phương Đa Bệnh kinh ngạc. – Giấy của hơn một trăm năm trước đến bây giờ vẫn lưu giữ được sao?

Lý Liên Hoa sửa lại:

- Là giấy cống phẩm của hơn một trăm năm trước. Hai mảnh giấy này, được viết trong Hoàng cung.

Phương Đa Bệnh ném đũa "cạch" một tiếng.

- Bà nó chứ, chẳng lẽ kẻ phái người đến giả thần giả quỷ, dọa Lỗ Phương bị điên lại đến từ Hoàng cung Đại nội sao?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Không phải, không phải đâu. Ngươi phải biết là Hoàng thượng đột nhiên triệu kiến mấy người Lỗ Phương, Lý Phi, Triệu Xích, Thượng Hưng Hành, Lưu Khả Hòa, tuyệt đối không phải nhất thời nổi hứng mà nhất định có chuyện quan trọng. Nếu Hoàng thượng chỉ muốn giết người diệt khẩu, chuyện đó… có rất rất nhiều, nhiều đến cả ngàn vạn cách, ví dụ như thưởng cho mấy mảnh lụa trắng… hoặc phái thị vệ Đại nội giết hết cả năm người đó, rồi phóng một mồi lửa thiêu trụi điện Cảnh Đức, nói với bên ngoài là bị cháy, ai dám nói không phải? Nhưng "nó" lại chỉ dọa cho Lỗ Phương bị điên, để lại một mảnh giấy, vậy nên "nó" không phải là người mà Hoàng thượng phải đến.

Phương Đa Bệnh "ồ" lên một tiếng. Y lấy từ trong tay áo ra cây trâm ngọc, gõ vài cái trong tay.

- Vậy chỉ còn lại một khả năng, mục đích "nó" để lại mảnh giấy chính là để đe dọa tất cả những người biết chuyện phải im lặng, một khi để "nó" phát hiện ra có ai biết chuyện thì giết tất bất luận tội. Bất kể là ai cũng không được biết bí mật kia, thậm chí cả Hoàng thượng.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Đây là một bí mật cực kỳ lớn, có lẽ là một việc cơ mật từ hơn một trăm năm trước.

- Bí mật cực lớn thì phải điều tra, vậy hồ ly tinh ngàn năm có còn cần nữa không? – Đầu tường đột nhiên có người ung dung nói. – Nếu không cần thì để ta bắt về lột da ăn cho sớm.

Phương Đa Bệnh giật nảy người. Y quay đầu lại, chỉ thấy có một người béo mập trắng mịn đang ngồi trên đầu tường ở đình viện, bộ dạng tròn trĩnh ngay ngắn giống hệt như một cái màn thầu nhỏ xếp chồng lên một cái màn thầu lớn. Trên lưng cái người béo mập đó có vác một cây hồ cầm, trong tay xách một thứ gì đó đầy lông. Thứ đó mềm mềm, bất động, không biết đã bị bóp chết chưa. Lý Liên Hoa mỉm cười lịch sự với người đến, giống như lúc nào hắn cũng hiểu biết lễ nghĩa vậy.

- Thiệu thiếu hiệp.

Phương Đa Bệnh vừa nghe thấy "Thiệu thiếu hiệp" thì "à" lên một tiếng tỏ vẻ đã hiểu. Người này chính là đệ tử của Vạn Thánh Đạo Phong Khánh, Thiệu Tiểu Ngũ, là kẻ đã sớm biết sư phụ chẳng ra gì, sư muội lên bỏ trốn với người khác cũng vờ như không biết.

- Thì ra ngươi chính là tên béo đó.

Người mập mạp trắng hồng đó thong dong ngồi trên bờ tường.

- Đa Sầu Công Tử Phương Đa Bệnh nổi danh lẫy lừng, thì ra lại là một tên gầy còm.

Phương Đa Bệnh hừ hừ vài tiếng, khinh khinh nhìn trời. Bản công tử ngọc thụ lâm phong, phong độ ngời ngời, sao có thể chấp nhặt với cái màn thầu kém hiểu biết kia được? Y cố tình không tức giận, liếc nhìn Thiệu Tiểu Ngũ một lúc.

- Thiệu thiếu hiệp bản lĩnh lớn lao, không biết ngươi đến điện Cảnh Đức có chuyện gì?

Thiệu Tiểu Ngũ nghênh ngang nhìn Phương Đa Bệnh, cũng liếc nhìn y một lúc rồi lắc đầu.

- Tục nhân như ngươi, tục quá…

Đột nhiên y kéo tay áo che mặt cười, giọng nói chói tai:

- Người ta vốn tên là Tú Ngọc, nếu ngươi không thích gọi ta là thiếu hiệp, thì chi bằng gọi ta là Tú Ngọc đi.

Phương Đa Bệnh nghẹn họng ho khụ khụ khụ, suýt nữa thì bị sặc chết. Lý Liên Hoa đứng bên cnạh che miệng than thở:

- Nếu ngươi muốn gọi hắn là tên béo thì cần gì phải gọi hắn là thiếu hiệp.

Phương Đa Bệnh khó khắn lắm mới bình thường lại, y quay đầu qua, Thiệu Tiểu Ngũ ha ha cười lớn, từ bờ tường nhảy xuống.

- Hắn gầy gò như vậy, nếu ta làm hắn tức giận thêm vài lần nữa, có phải hắn sẽ tức đến chết không?

Phương Đa Bệnh đứng cạnh khẽ kì quái hỏi:

- Tú Ngọc à… Không biết cô nương đột nhiên trèo tường vào đây có chuyện gì vậy?

Ngón tay béo múp của Thiệu Tiểu Ngũ chỉ vào mũi Lý Liên Hoa.

- Là hắn nói muốn làm phép ở đây, bảo ta đến giúp hắn bắt một con hồ ly tinh ngàn năm đến đây ghép vào cho đủ. Khó khăn lắm ta mới cực khổ bắt được một con, vậy mà sau khi hắn nhìn thấy ngươi thì quên luôn cả ta.

Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói:

- Ta thắc mắc không biết Lục Nhất Pháp Sư tinh thông pháp thuật như thế nào, thì ra là sớm đã có trò lừa đảo.

Mặt Lý Liên Hoa không đổi sắc, hắn mỉm cười nho nhã.

- Trước hết cứ uống rượu đã, uống rượu đã.

Hắn bỏ vò rượu cống cho hồ ly tinh ngàn năm ra, rót ba chén. Thiệu Tiểu Ngũ uống không hề khách khí, đầu lưỡi cuộn lại, khó chịu phì phì mấy tiếng.

- Cay quá.

Phương Đa Bệnh liếc xéo thứ mà y đang cầm.

- Con hồ ly tinh này là cái quái gì vậy?

Thiệu Tiểu Ngũ ném thứ đó xuống đất.

- Lý Liên Hoa bảo ta giúp hắn bắt hồ ly, ta tìm trong núi không thấy con hồ ly nào, bỗng dưng lại tóm được thứ này.

Lý Liên Hoa tóm lấy hàm cái thứ lông lá kia, Phương Đa Bệnh chán ghét nhìn con hồ ly tinh đó.

- Đây… đây rõ ràng là một con chó mà.

Quả thực, con vậy mình đầy lông vàng đã sắp tắt thở, tứ chi mềm nhũn bị Thiệu Tiểu Ngũ ném xuống đất. Đó là một con vật rất giống chó, một loài chó núi(*). Lý Liên Hoa vuốt vuốt cằm như đang có gì đó suy nghĩ, Phương Đa Bệnh lẩm bẩm:

(*) Một trong những giống chó bản địa của Trung Quốc, còn gọi là chó núi, cao khoảng 40-50cm, trọng lượng 10-13kg.

- Đây… chẳng lẽ là hồ ly tinh ngàn năm sao?

Vẻ mặt Thiệu Tiểu Ngũ sống động, y chẳng có chút hổ thẹn áy náy.

- Cứ nghĩ là hồ ly tinh ngàn năm đem lòng yêu chàng thư sinh trẻ lên kinh dự thi thì sẽ biến thành mỹ nhân cơ, nhưng con hồ ly tinh này yêu phải một con chó cái, vậy chẳng phải sẽ biến thành một con chó núi sao? Chuyện này thì có gì kì lạ chứ?

Phương Đa Bệnh lẩm bẩm nói:

- Không xong rồi, không xong rồi… hồ ly tinh ngàn năm không những là một con chó, mà còn là một con chó đực nữa này.

- Khụ… - Lý Liên Hoa đã suy nghĩ rất lâu về con hồ ly tinh ngàn năm sắp tắt thở này, cuối cùng cũng khụ một tiếng. – Nghe nói mũi loài chó núi hoang dã này thính lắm.

Phương Đa Bệnh đang chăm chú nhìn con chó sắp chết ấy, đột nhiên ngẩng đầu lên.

- Ngươi nói gì hả?

Mắt Thiệu Tiểu Ngũ bỗng nhiên cũng sáng lên, Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Ta nghĩ… nếu như con chó này có thể dẫn chúng ta đến chỗ Lỗ Phương lấy được y phục, thì không chừng…

Mắt Phương Đa Bệnh sáng rực, y nhảy bật dậy.

- Chí phải, chí phải! Mũi chó thính lắm, mà bộ y phục kia lại đang ở chỗ ta, nếu con chó ấy có thể tìm ra được vị trí ban đầu của khinh dung thì không chừng có thể biết được bí mật đó là gì!

Lý Liên Hoa liếc xéo y:

- Có điều…

Phương Đa Bệnh vẫn đang mừng rỡ như điên.

- Để ta đi lấy bộ y phục đó!

Lý Liên Hoa vẫn nói:

- Nhưng mà…

Phương Đa Bệnh mất kiên nhẫn:

- Làm sao hả?

Lý Liên Hoa nói:

- Chí ít thì con chó đó trước hết phải là một con chó còn sống thì mới có thể thử xem nó có tìm ra nơi phải đến không.

Phương Đa Bệnh ngẩn ra, cúi đầu nhìn con chó. Chỉ thấy đầu lưỡi nó đã mềm rũ, vắt sang một bên, mắt nhắm tịt, bộ dạng hoàn toàn giống đã đắc đạo thăng thiên. Thiệu Tiểu Ngũ cầm đĩa chân giò với thái độ "việc chẳng liên quan gì đến ta", ngồi bên cạnh nhai nhóp nhép. Phương Đa Bệnh nổi giận, túm lấy Thiệu Tiểu Ngũ.

- Cái tên béo này, sao ngươi lại bóp chết nó thế kia?

Miệng Thiệu Tiểu Ngũ đầy thịt lợn, y lúng búng nói:

- Lý Liên Hoa chỉ bảo ta bắt hồ ly tinh ngàn năm thôi, chứ có nói là muốn nó còn sống hay đã chết đâu. Lão tử đã hạ thủ lưu tình rồi đấy, vặn gãy đầu thì vẫn là hồ ly tinh ngàn năm, còn không nhìn ra được đó là chó nữa kìa!

Phương Đa Bệnh túm lấy Thiệu Tiểu Ngũ không buông tay, lại nghe thấy đằng sau có tiếng động.

- Xùy, xùy xùy…

Y quay đầu lại, chỉ thấy Lý Liên Hoa ngồi xổm dưới đất, tay cầm một khúc xương, đưa qua đưa lại trước mũi con chó, không ngừng huýt sáo. Thiệu Tiểu Ngũ mở lớn hai mắt, Phương Đa Bệnh nhíu mày lại, chỉ thấy con "hồ ly tinh ngàn năm" rõ ràng đã thăng thiên đột nhiên lại như một con cá chép ưỡn mình, phi thân nhảy lên, đớp lấy miếng xương trong tay Lý Liên Hoa rồi như muốn chui vào bụi cỏ. Không ngờ chạm trán phải một đối thủ đáng gờm, khúc xương trong tay hắn giống như mọc rễ, không mảy may nhúc nhích.

Địch không động, ta cũng bất động… Con "hồ ly tinh ngàn năm" đó đã dùng hết sức lực toàn thân, nó cắn chặt khúc xương kia, thịt đã đưa đến miệng rồi thì quyết không từ bỏ!

Thiệu Tiểu Ngũ và Phương Đa Bệnh trố mắt đứng nhìn một màn "yêu hồ đổi xác", nhìn nụ cười không chút biến đổi của Lý Liên Hoa và tình trạng thay đổi khôn lường của con hồ ly tinh mà thấy kinh hãi. Phương Đa Bệnh thấy vẻ hung ác trong mắt "hồ ly tinh ngàn năm", tấm tắc lấy làm lạ:

- Thực… thực sự không hổ là "hồ ly tinh ngàn năm"…

Thiệu Tiểu Ngũ cảm thấy mất hết cả mặt mũi. Dù sao lúc y đưa tay tóm lấy nó, cái thứ này lại cứ nằm ngay đơ ra, khiến y có lúc cũng cho rằng mình ra tay quá tàn nhẫn. Lý Liên Hoa kéo khúc xương, con "hồ ly tinh ngàn năm" kia bấu tứ chi xuống đất, hạ thấp thân mình từng chút từng chút hướng ra sau. Lý Liên Hoa vui vẻ duỗi tay sờ bộ lông nó, con "hồ ly tinh ngàn năm" dựng lông toàn thân lên, đột nhiên nhả miếng xương ra, nhắm vào tay Lý Liên Hoa cắn một nhát. Nhát cắn đó nhanh như chớp, quả nhiên là nhanh hơn cả Thiếu Lâm Như Ý Thủ, cứng rắn như Tam Tài Kiếm của Võ Đang, mạnh mẽ như Ni Cô Chưởng của Nga Mi, hung hãn như Đả Cẩu Bổng của Cái Bang. Song "rắc" một tiếng… nó chỉ cắn trúng khúc xương vừa rồi.

Lý Liên Hoa đã đổi vị trí khúc xương, nhét nó vào kẽ răng của "hồ ly tinh ngàn năm". "Hồ ly tinh ngàn năm" sững sờ, phát ra tiếng rú rên rỉ trong cổ họng, Lý Liên Hoa lại duỗi tay xoa đầu nó. Lần này nó để hắn xoa vài cái, rồi đột nhiên lại nhả khúc xương ra cắn vào tay hắn… Lại "rắc" một tiếng, tất nhiên nó lại cắn vào khúc xương. "Hồ ly tinh ngàn năm" đùng đùng nổi giận, bỗng nó nhảy lên, đuổi theo cắn Lý Liên Hoa như điên. Chỉ nghe thấy một tràng gào rú "oảng oảng oảng oảng", Lý Liên Hoa để mặc nó nhảy bổ vào lòng, tay trái túm lấy lưng nó rồi vuốt ve bộ lông của nó, tay phải thì vung vẩy. Mỗi nhát cắn, "hồ ly tinh ngàn năm" đều cắn phải khúc xương, không chạm được đến góc áo của Lý Liên Hoa.

Phương Đa Bệnh nhìn mà dở khóc dở cười, Thiệu Tiểu Ngũ thì xem rất vui vẻ. Sau một lúc "hồ ly tinh ngàn năm" cuối cùng cũng chịu thua, tuy rằng không cam lòng tình nguyện, nằm phục trong lòng Lý Liên Hoa, để mặc hắn sờ tới sờ lui trên đầu, giận mà không dám tỏ thái độ gì. Lý Liên Hoa thích thú khen thưởng cho nó khúc xương kia, không ngờ "hồ ly tinh ngàn năm" lại rất có khí phách, nó nhỏ phì vào khúc xương đã hại thân chó của nó, khịt mũi khinh khinh. Lý Liên Hoa cũng không tức giận, hắn lấy một miếng thịt mỡ trong cái đĩa Thiệu Tiểu Ngũ cầm, nhét vào miệng "hồ ly tinh ngàn năm". Mặt con chó giật giật một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được nuốt xuống, kêu lên mấy tiếng ư ử, mất sạch cả khí phách.

- Ê tên béo. – Phương Đa Bệnh huơ huơ tay áo. – Con vật mà ngươi bắt được nói không chừng thực sự là hồ ly tinh biến thành đấy.

Thiệu Tiểu Ngũ nhìn đôi mắt cho ngân ngấn đảo vòng vòng, cũng che mặt thở dài.

- Già rồi mắt mờ, lại đi bắt cái thứ này về.

Lý Liên Hoa lại rất thích thú, sờ sờ đầu con chó.

- Phò mã, mang y phục đến đây.

“Hồ Ly Tinh Ngàn Năm”

Phương Đa Bệnh nhanh chóng mang kiện khinh dung mà y cuộn lại trong chăn đến, Lý Liên Hoa bọc miếng chân giò vào trong y phục không hề thương tiếc, sau đó giấu bộ y phục đi. "Hồ ly tinh ngàn năm" kia không phụ kì vọng của mọi người, nhanh chóng đào được bộ y phục, lôi miếng chân giò ra gặm. Lý Liên Hoa lại giấy y phục có mùi của chân giò đi, "hồ ly tinh ngàn năm" lại nhanh chóng đào được nó ra, lần này trong y phục không có chân giò, Lý Liên Hoa thưởng cho nó một miếng thịt mỡ.

Nhìn hai mắt phát sáng của "hồ ly tinh ngàn năm", Phương Đa Bệnh tin chắc rằng nó có thể ăn hết toàn bộ thịt trên bàn, mặc dù nhìn qua thì nó không có cái dạ dày lớn đến vậy. Tập thử vài lần, "hồ ly tinh ngàn năm" quả nhiên cực kỳ thông minh, nõ đã biết rằng khi tìm thấy y phục đó thì sẽ có thịt mỡ ăn, Lý Liên Hoa cuối cùng cũng đã giấu tiệt bộ khinh dung đó đi, để nó đi đến khu vực có mùi tương tự tìm.

"Hồ ly tinh ngàn năm" ngơ ngác trong một khoảng thời gian ngắn, sau đó cái mũi nhanh chóng khịt khịt, lao ra ngoài nhanh như chớp. Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh, Thiệu Tiểu Ngũ vội vàng đuổi theo. Một chó ba người lao nhanh như chớp, trong nháy mắt đã lao vào gian phòng Lỗ Phương. Trong lòng ba người quả quyết, Xem ra huấn luyện không tệ, "hồ ly tinh ngàn năm" quả nhiên biết thứ phải tìm ở chỗ nào.

Con chó hít hít ngửi ngửi trong phòng một lúc, rồi lại quay đầu chạy ra ngoài. Ba người chạy Đông chạy Tây với nó, nó chui qua lỗ thì bọn họ trèo tường. Tốc độ của "hồ ly tinh ngàn năm" nhanh như tia chớp, ba người sợ đuổi theo không kịp nên cũng chẳng rảnh để quan tâm rốt cuộc nó đang chui vào chỗ nào. Sau một hồi hoa mắt, đột nhiên nó chui vào một gian nhà rất lớn. Phương Đa Bệnh và Thiệu Tiểu Ngũ đuổi đến chóng cả mặt, đang mơ mơ màng màng định theo vào trong thì Lý Liên Hoa bỗng ngăn hai người lại.

- Từ từ đã.

- Sao vậy? –Phương Đa Bệnh thở hồng hộc, Con chó núi chết tiệt này chạy nhanh thật đấy. – Chỗ này nói không chừng chính là…

Lý Liên Hoa nở một nụ cười nghiêm túc, chân thành và đầy kiên nhẫn.

- Ầy… Ta phát hiện ra… chúng ta đã phạm phải một sai lầm… rất nghiêm trọng.

Phương Đa Bệnh và Thiệu Tiểu Ngũ cũng mờ mịt không hiểu gì.

- Sai lầm gì?

Không phải đang đuổi theo rất ổn đó sao? Mục tiêu của "hồ ly tinh ngàn năm" luôn rất chính xác, rõ ràng là nó không hồ do dự chút nào, nó biết thứ đó đang ở đâu, có gì mà sai lầm chứ?

Lý Liên Hoa áy náy chỉ vào tấm hoành phi của căn nhà kia.

- Đây là…

Phương Đa Bệnh và Thiệu Tiểu Ngũ cũng chăm chú nhìn qua, chỉ thấy bên ngoài gian nhà nguy nga lộng lẫy kia có tấm hoành phi chạm trổ hoa văn tinh tế khắc ba chữ thật lớn – Ngự thiện phòng(*). Phương Đa Bệnh nghẹn lời, Thiệu Tiểu Ngũ xanh cả mặt, Lý Liên Hoa trầm ngâm nói:

(*) Nhà bếp trong Hoàng cung.

- Rõ ràng là chúng ta đã phạm phải một sai lầm…

Bọn họ đã phạm phải một sai lầm cực kỳ lớn. Thứ con chó ghi nhớ không phải là mùi của bộ y phục mà là mùi của miếng chân giò. Thế nên bọn họ đã đuổi theo đến Ngự thiện phòng, nồi chân giò kia rõ ràng là đã được mang ra từ Ngự thiện phòng vào sáng nay. Ba người tự sờ mũi mình, ai nấy đều cảm thấy mất mặt, nghĩ bụng, Chuyện này tuyệt đối không được nói ra, không được nói ra.

Đuổi theo không thu lại được kết quả, ba người đành lẳng lặng quay về. Đường quay về thận trọng hơn lúc đến rất nhiều. Lúc đến không biết đã náo loạn Hoàng cung bao nhiêu, lúc rời đi tất nhiên là thấp tha thấp thỏm rồi. Khó khăn lắm mới quay về được điện Cảnh Đức, đình viện nơi đặt pháp đàn vẫn y như lúc ban đầu, cốc bát bừa bộn, dưới đất toàn thịt với cá. Lý Liên Hoa tiện tay lấy một cái khăn khô ra, thu dọn đống cốc bát đã ăn qua lên rất tự nhiên, lau sạch sẽ mặt bàn, quét hết xương dưới đất, bê đống cốc bát đã dùng qua mang đi rửa. Phương Đa Bệnh bắt chéo chân ngồi xỉa răng ở bên cạnh. Thiệu Tiểu Ngũ cụp mắt xuống, y đã ngủ rồi. Rồi qua một lát, nghe thấy trong bụi cỏ có tiếng loạt xoát, Thiệu Tiểu Ngũ khẽ nhướng mắt trái lên, chỉ thấy một đống lông vàng loáng qua trước mắt mình, y giật nảy người, nhảy bật dậy.

- "Hồ ly tinh ngàn năm"!

Con chó núi toàn thân phủ lớp lông vàng đang ngậm một thứ trong miệng, nó ra sức lắc lắc bộ lông, ngước mắt trông chờ nhìn ba người bọn họ. Phương Đa Bệnh bổ nhào đến, kinh ngạc nhìn món đồ nó ngậm trong miệng. Là một mảnh khinh dung khác!

Lý Liên Hoa nghe thấy tiếng động quay lại, chỉ thấy con chó núi lông vàng đang ngạo nghễ đứng dưới pháp đàn, ưỡn ngực vểnh tai, hàm răng sáng bóng, ở giữa ngậm một mảnh vải rách màu tím nhạt.

Đó là một mảnh khinh dung khác!

Hơn nữa trên mảnh khinh dung này có nhuốm vết máu đỏ thẫm, vết máu đó chảy dọc theo mép rách, từng chút từng chút ngấm dần ra ngoài.

- Ông trời của ta ơi! – Phương Đa Bệnh kêu lên. – Cái này ở đâu ra vậy?

Lý Liên Hoa xoa đầu con chó, Thiệu Tiểu Ngũ lập tức đưa hết chỗ xương lợn xương cá vừa mới dọn dẹp được cho nó. Lại thấy "hồ ly tinh ngàn năm" hơi híp mắt lại, cọ cọ đầu vào tay Lý Liên Hoa, bỏ mảnh vải vụn vào tay hắn sau đó quay người đi. Lần này ba người chuẩn bị tinh thần gấp mười hai lần, đuổi theo một cách thận trọng.

Chuyến này bọn họ không xông vào Hoàng cung mà chỉ đuổi theo đến một con đường nhỏ bên ngoài điện Cảnh Đức. Con đường này thông với cửa sau của Ngự thiện phòng, hướng về phía chợ, đây là con đường mà bình thường các tiểu thương cung cấp rau quả cho Đại nội vẫn hay đi, trên đường có mấy trạm kiểm soát. "Hồ ly tinh ngàn năm" chui vào một mảnh rừng bên cạnh con đường. Nơi này không thể xem là hoang vu, ban ngày ban mặt người qua lại cũng không ít, nhưng ban đêm trong rừng lại tối om.

- Gâu! – "Hồ ly tinh ngàn năm" kêu lên trước một cây đại thụ.

Ánh lửa sáng lên, Phương Đa Bệnh châm một ngọn đuốc, đi đến dưới gốc cây, ba người cùng ngước đầu lên. Đập vào mắt ba người là một đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, cực kỳ kinh khủng. Một khuôn mặt tím tái vặn vẹo, một mớ tóc đen ướt nhẹp rũ xuống. Tiếp đó là máu… nhỏ lên mu bàn tay Phương Đa Bệnh đánh "tách" một cái.

- Ôi trời ơi…

Thiệu Tiểu Ngũ huýt sáo, Lý Liên Hoa nhíu mày lại, Phương Đa Bệnh thì nhìn chăm chăm vào đôi mắt đáng sợ kia. Y chỉ cảm thấy tim mình đã nhảy ra ngoài, mạch máu toàn thân cũng sắp đông hết lại.

Người bị treo trên cây, là Lý Phi.

Lý Phi bị người ta treo lên cây, đầu dưới chân trên, cổ họng bị rạch ngang một đao, mất máu mà chết. Thứ treo y trên cây là một sợi thừng được bện thành từ ba mảnh vải vụn, trên người Lý Phi mặc một kiện khinh dung màu tím sẫm rất kì quái.

Thì ra Lý Phi cũng có một kiện khinh dung!

Y phục đó bị buộc chặt trên người y, rõ ràng không phải của y. Cây đuốc trong tay Phương Đa Bệnh không biết đã tắt ngóm từ lúc nào. Sau một lúc, một tiếng "rắc" khẽ vang lên. Lý Liên Hoa lùi lại một bước, trong bóng tối, hắn cúi xuống nhặt thứ gì đó trên thảm cỏ nhuốm đầy máu tươi.

Một mảnh giấy loang vết máu.

Phương Đa Bệnh quay đầu lại. Đó vẫn là một mảnh giấy hình chữ thập, nhỏ hơn mảnh mà y nhặt được một chút, mặc dù bị máu nhuộm đổ nhưng bên trên vẫn có chữ. Y châm sáng ngọn đuốc thứ hai một cách cứng nhắc, Thiệu Tiểu Ngũ giơ đuốc qua, chỉ thấy trên mảnh giấy trong tay Lý Liên Hoa có viết ba chữ: "Bách Sắc Mộc".

"Hồ ly tinh ngàn năm" lặng lẽ nằm phục dưới chân Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa nhìn mảnh giấy ấy một lúc lâu, hắn cúi người khẽ vuốt ve đầu nó rồi khẽ thở dài. Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói:

- Ta sai rồi.

Thiệu Tiểu Ngũ vỗ vai hai người.

- Cũng chẳng ai ngờ được "nó" bỏ qua cho Lý Phi ở điện Cảnh Đức, nhưng lại giết hắn ở đây.

Lý Liên Hoa lắc lắc đầu, trong ánh sáng âm u, Thiệu Tiểu Ngũ không nhìn thấy được vẻ mặt của hắn, chỉ nghe thấy Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói:

- Lão tử sớm đã biết quan hệ của Lỗ Phương và Lý Phi khá sâu sắc, sớm nên nghĩ đến chuyện Lỗ Phương điên rồi thì "nó" sẽ phải giết Lý Phi, là ta sai rồi. – Y đấm mạnh lên gốc đại thụ. – Là lỗi của ta!

Cây đuốc lại một lần nữa tắt ngúm, Thiệu Tiểu Ngũ không có gì để nói, toàn thân Phương Đa Bệnh toát lên sát ý.

- Chuyện đó… Đời người, lúc nào cũng phải có sai lầm. – Lý Liên Hoa nói. – Nếu không phải sai chỗ này thì sẽ là sai chỗ kia, để đến khi ngươi già rồi còn có chuyện để mà nói…

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này! Đây là một mạng người đấy! Là một mạng sống đấy! Ngươi còn dám nói linh tinh trước mặt bản công tử sao, ngươi có chút lương tâm nào không hả?

Lý Liên Hoa vẫn dông dài nói tiếp:

- … Thì đó… một đời người, thỉnh thoảng ít hay nhiều gì thì cũng sẽ làm vài chuyện sai lầm, có những chuyện là cố tình, có chuyện là vô tâm, có thật, có giả, có nửa thật nửa giả, luôn phải có chút trọng trách, có những chuyện ngươi không thể không gánh vác, có những chuyện lại không cần nghiêm túc… giống như việc này… - Hắn thở dài, nói cực kỳ chân thành nghiêm túc. – Không ai yêu cầu Phương đại công tử ngươi phải liệu sự như thần, ta nghĩ cho dù lúc Lý Phi sắp chết cũng chắc chắn không nghĩ đến việc cần ngươi đến bảo vệ. Vậy nên đừng nghĩ nhiều nữa, không phải lỗi của ngươi đâu.

Thiệu Tiểu Ngũ ra sức gật đầu, vỗ mạnh lên vai của Phương Đa Bệnh, suýt chút nữa thì đánh bay cái vai ngọc thụ lâm phong của y. Phương Đa Bệnh im lặng hồi lâu, sau đó thở dài thườn thượt.

- Bình thường lúc lão tử đối tốt với ngươi, sao lại không nghe thấy ngươi nói những lời dễ nghe như thế này nhỉ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Ta nói chuyện vẫn luôn rất dễ nghe mà…

Phương Đa Bệnh nhổ phì một cái.

- Chỗ này tính sao đây? "Hồ ly tinh ngàn năm" của ngươi còn chưa bắt được thì Lý Phi đã chết rồi, Vương công công và Thái tử còn có thể tin tưởng trò lừa đảo này của ngươi sao? Lúc bị chặt đầu tru di cửu tộc thì tuyệt đối đừng nói là lão tử quen biết ngươi nhé.

Lý Liên Hoa vui vẻ đáp:

- Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi, đến lúc đó ngươi chỉ biết Công chúa, tất nhiên sẽ không quen biết ta rồi.

- Cỗ thi thể này… - Thiệu Tiểu Ngũ xoa lên làn da trắng nõn của mình. – Treo ngược ở chỗ này, rốt cuộc là Lý Phi ban đêm đến đây rồi bị giết, hay là "nó" cố tình đem hắn đến treo ở chỗ này?

Lý Liên Hoa nhìn ngó xung quanh. Bốn phía tĩnh mịch, khu rừng này mặc dù không lớn, ban đêm nhìn vào lại là một mảng tối đen. Hắn châm một ngọn đuốc, rạp xuống đất xem xét, chỉ thấy trong khu rừng có một con đường nhỏ, rõ ràng là khi trời sáng thường có người qua lại nên thành đường. Trên con đường nhỏ đó, có mấy dấu chân dính máu lộn xộn.

- Xem ra chúng ta không phải là người đầu tiên phát hiện ra Lý Phi. – Thiệu Tiểu Ngũ cố gắng xoa cái cằm, nhéo nhéo chỗ thịt mỡ bên trên. – Liệu có phải Lý Phi đã hẹn ai đó ra đây gặp mặt, kết quả thời gian hẹn gặp đến, người kia tới thì lại nhìn thấy Lý Phi biến thành bộ dạng bị treo trên cây, nên hắn sợ quá chạy mất?

Lý Liên Hoa ngồi xuống chăm chú quan sát những dấu chân đó.

- Cái đó khó nói lắm, cũng khó bảo đảm được đấy không phải là người qua đường bị dọa sợ.

Phương Đa Bệnh đi ra vài bước theo dấu chân máu kia.

- Kỳ lạ thật, dấu chân nhỏ đi này.

Thiệu Tiểu Ngũ cũng châm đuốc sáng lên, y cùng Lý Liên Hoa qua đó xem dấu chân dưới đất. Dấu chân trên con đường nhỏ kéo dài từ bãi cỏ đến đây, mới bắt đầu còn rõ ràng từng vết, chắc hẳn lúc người này đi qua bãi cỏ thì máu của Lý Phi vẫn còn rất mới, nói không chừng còn chưa chết. Có khoảng năm sáu dấu chân, càng đi ra ngoài rừng cây thì khoảng cách càng lớn, có thể tưởng tượng bộ dạng lao điên cuồng bạt mạng sau khi người này đụng phải một thi thể bị treo ngược. Nhưng sau năm sáu dấu chân đó thì vết tích biến mất. Giống như người lao điên cuồng bạt mạng ấy đã đột nhiên biến mất lúc đang chạy trên con đường này vậy.

Chỗ dấu chân biến mất cách khu rừng khoảng mười trượng, cho dù là tuyệt thế cao thủ thì chắc chắn cũng không thể nhảy một lần mà qua được. Người đó đi đâu rồi? Không xa chỗ dấu chân biến mất lại có mấy vết máu tươi.

Hình dạng của mấy vết máu này giống như hoa mai, to cỡ miệng bát, rõ ràng không phải dấu chân người. Vết máu rơi xuống rất nhẹ, ngoài chỗ dính vết máu, những nơi khác dường như không để lại vết tích nào. Chính là từ những vết máu này, có thể thấy một thứ không biết là gì rõ ràng cũng đã đi qua bãi cỏ, đi ra khỏi khu rừng.

- Tên… tên chết tiệt này… - Phương Đa Bệnh cười gượng. – Liệu đây có phải là một… con hồ ly tinh ngàn năm thật không…?

Thiệu Tiểu Ngũ ra sức giật tóc mình, những dấu chân này nếu nói là một người đột nhiên biến thành một thứ không rõ là thứ gì rồi chạy mất thì hình như cũng có chút giống. Lý Liên Hoa liếc nhìn vết máu, nghiêm mặt nói:

- Không cần biết là thứ gì, chân của hồ ly tinh ngàn năm tuyệt đối không lớn như thế này.

***

Sắc trời đã dần sáng, chuyện Lý Phi đột nhiên bị hại cũng lập tức được báo lên Hình bộ và Đại lý tự. Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết, hai vị "Bổ Hoa Nhị Thanh Thiên" được triệu về ngay lập tức, điều tra triệt để vụ án này.

Hoa Như Tuyết vẫn đang ở Sơn Tây xa xôi, nhất thời chưa quay về được. Bốc Thừa Hải vừa hay lại đang ở kinh thành, nhận được tin, trời còn chưa sáng ông ta đã đến khu rừng nơi Lý Phi bị hại.

- Ngươi nói… là ngươi lập đàn làm phép trong điện Cảnh Đức, dụ được hồ ly tinh ngàn năm, con hồ ly tinh ngàn năm đó không chịu nổi pháp thuật của ngươi nên đã chạy trốn đến chỗ này, vừa hay lại gặp được Lý đại nhân đêm tối ra đây ngâm thơ, thế là con hồ ly tinh ngàn năm đó đã hại chết Lý đại nhân?

Bốc Thừa Hải lạnh lùng nhìn Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa cũng đang nhìn y với vẻ mặt ôn hòa. Hắn vừa kể lại quá trình hồ ly tinh đại náo điện Cảnh Đức một cách vô cùng nghiêm túc.

- Ngươi… còn cả ngươi nữa… - Bốc Thừa Hải trừng mắt nhìn Phương Đa Bệnh, lại chằm chằm nhìn Thiệu Tiểu Ngũ. – Các ngươi đều tận mắt nhìn thấy con hồ ly tinh ngàn năm đó sao?

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa, Thiệu Tiểu Ngũ đứng bên cạnh ôm đầu co rúm người lại. Con người một khi ăn nhiều đến béo ục ịch thì thường khó được nhận định là thông minh, thế nên người tinh tế như Bốc Thừa Hải dán đôi mắt sắc lẹm vào Phương Đa Bệnh nhiều hơn Thiệu Tiểu Ngũ.

- Thấy chứ, thấy chứ. – Phương Đa Bệnh vội vàng nói. – Pháp sư lập đàn làm phép, bùa chú vừa cháy, lúc đâm Đào Mộc Kiếm thì chợt thấy mây kéo dày đặc trên bầu trời, sấm chớp đùng đùng, hàng ngàn hàng vạn luồng khí đen tụ lại thành một con yêu quái có hình dáng kì dị, ui chu choa! Đó là một hiện tượng ngàn năm mới thấy…

Sắc mặt Bốc Thừa Hải ban đầu đã khó coi, khi nghe xong những lời đó thì còn tím tái hơn, ông quay sang thản nhiên nhìn Thiệu Tiểu Ngũ.

- Còn ngươi thì sao?

- Ta… ta á? – Thiệu Tiểu Ngũ ôm đầu. – Đêm hôm qua… Không không không, hôm qua lúc mặt trời còn chưa xuống núi, ta đang ngủ ở trong rừng, vừa nhắm mắt đã ngủ quên mất. Nửa đêm đột nhiên nghe thấy âm thanh, ta giật mình tỉnh dậy thì thấy hai vị kia… còn cả hồ ly tinh ngàn năm… Đại nhân à… - Thiệu Tiểu Ngũ đột nhiên bổ nhào vào chân Bốc Thừa Hải, kéo ống quần ông rồi thét lên. – Tiểu nhân vô tội mà, tiểu nhân không biết gì đâu mà, tiểu nhân chỉ ngủ gật một lúc, chuyện… chuyện của Lý đại nhân hoàn toàn không liên quan đến tiểu nhân… Tiểu nhân trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có con nhỏ ba tuổi, thê tử thì bỏ trốn theo trai, tiểu nhân bị oan mà…

Phương Đa Bệnh nhìn Thiệu Tiểu Ngũ cực kỳ khâm phục, Bốc Thừa Hải lại không bị ảnh hưởng bởi một màn kêu trời kêu đất bất ngờ của Thiệu Tiểu Ngũ, vẫn lãnh đạm hỏi:

- Vậy ngươi đã tận mắt nhìn thấy con hồ ly tinh ngàn năm đó phải không?

Thịt mỡ khắp người Thiệu Tiểu Ngũ run lên bần bật, y gật đầu lia lịa:

- Nhìn thấy ạ, nhìn thấy ạ.

- Vậy con hồ ly tinh ngàn năm đó có bộ dạng như thế nào? – Bốc Thừa Hải lạnh lùng hỏi.

Thiệu Tiểu Ngũ nói không hề do dự:

- Con hồ ly tinh ngàn năm đó toàn thân phủ một bộ lông màu đỏ vàng, sợi nào cũng cứng như sắt, miệng nhọn tai dài, đôi mắt trợn lên thì giống y như chuông đồng, lúc nó cưỡi mây đạp gió chạy trốn vào trong rừng còn nhanh hơn cả thỏ…

Vẻ mặt Bốc Thừa Hải càng lúc càng tìm tái đi.

- Ngươi đã tận mắt nhìn thấy con hồ ly tinh ngàn năm đó treo Lý đại nhân lên cây sao?

Thiệu Tiểu Ngũ sững người lại, Câu này ghê gớm thật!

- Chuyện này… - Y lập tức ném củ khoai nóng cho Lý Liên Hoa. – Lúc tiểu nhân tỉnh lại chỉ nhìn thấy hai vị này ở đó, còn Lý đại nhân thì đã ở trên cây rồi. – Y chỉ vào Lý Liên Hoa. – Còn cả con hồ ly tinh ngàn năm đang cưỡi mây đạp gió nữa…

Bốc Thừa Hải bỏ ngoài tai chuyện "Con hồ ly tinh ngàn năm đang cưỡi mây đạp gió", ông lãnh đạm nói:

- Cũng tức là lúc Ly đại nhân bị hại, ngươi ở trong rừng, ngoài Phương công tử và vị Lục Nhất Pháp Sư này ra, ngươi không nhìn thấy người khác ra vào, đúng chứ?

Thiệu Tiểu Ngũ khẽ đáp:

- Còn cả con hồ ly tinh ngàn năm nữa mà…

Bốc Thừa Hải lạnh lùng nhìn y.

- Lý đại nhân là mệnh quan triều đình, ngài ấy bị hại ở kinh thành, Đại lý tự nhất định sẽ điều tra rõ chân tướng chuyện của ngài ấy, tóm gọn hung thủ. Nếu lúc Lý đại nhân bị hại, ngươi tự nhận mình ở trong rừng, tất nhiên cũng là nghi phạm giết người, đi theo ta đi.

Thiệu Tiểu Ngũ kinh hãi, lắp bắp nói:

- Nghi… nghi phạm giết người… ta…

Bốc Thừa Hải trợn mắt.

- Còn về phần Phương công tử và Lý lâu chủ. – Ông lờ đi thân phận "Lục Nhất Pháp Sư" của Lý Liên Hoa. – Phương công tử và Lý đại nhân từng gặp mặt tại điện Cảnh Đức, đêm khuya hôm qua lại đuổi đến tận rừng cây thì chắc chắn không phải ngẫu nhiên rồi; còn về phần Lý lâu chủ… - Ông chậm rãi nói. – Là dật khách(*) giang hồ, ngươi càn quấy trong phủ Thái tử, nếu không có ác ý thì ta có thể bỏ qua. Nhưng ngươi lại giả thần giả quỷ trong điện Cảnh Đức, dùng lời tà đạo mê hoặc người khác, ngươi là người trong võ lâm, muốn dùng pháp thuật để giết hại mệnh quan triều đình, lại nhân đêm tối treo ngài ấy lên đại thụ cũng không phải chuyện gì khó khăn…

(*) Người tài giỏi.

Phương Đa Bệnh nghe mà líu lưỡi, mắt Thiệu Tiểu Ngũ thì sáng lên, lại nghe Bốc Thừa Hải nói tiếp:

- Người đâu, giam hai người này vào đại lao đợi xét xử; đưa Phương công tử về phủ của Phương đại nhân, yêu cầu quản giáo nghiêm ngặt.

Phương Đa Bệnh chỉ vào mũi Bốc Thừa Hải.

- Này này này… ngươi không thể làm vậy được…

Bốc Thừa Hải coi như không nhìn thấy, phất tay áo bỏ đi. Thiệu Tiểu Ngũ lại nhìn theo ông đầy vẻ kính phục, lẩm bẩm:

- Không ngờ là quan phủ cũng có quan tốt.

Lý Liên Hoa và Bốc Thừa Hải thực ra rất có giao tình, có điều người này thiết diện vô tư, nếu đã có chỗ nghi ngờ thì dù có là cha mình, ông ta cũng giam vào đại lao thôi, chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nha dịch đến rất nhanh, bọn họ đeo gông xiềng lên người Thiệu Tiểu Ngũ và Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh đứng bên cạnh vô cùng lúng túng. Tay áo Lý Liên Hoa khẽ phất lên, sau đó hắn mỉm cười.

- Bốc đại nhân nhìn rõ mọi chuyện, tất nhiên sẽ không để người tốt bị oan uổng, ngươi mau về nhà đi, cha ngươi đang đợi đấy.

Phương Đa Bệnh nói:

- Này này này… ngươi… các ngươi thực sự phải vào đại lao sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Ta giả thần giả quỷ trong điện Cảnh Đức, dùng lời tà đạo mê hoặc mọi người, lại là người trong võ lâm, muốn dùng pháp thuật để giết hại mệnh quan triều định, lại nhân lúc trời tối treo ngài ấy lên cây, chuyện này cũng đâu có gì là khó… Thế nên tất nhiên phải vào đại lao rồi…

Phương Đa Bệnh nổi giận:

- Người trong võ lâm, có thể treo Lý Phi lên cây đâu chẳng có, chẳng lẽ ai cũng phải ngồi đại lao sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười, nụ cười rất ấm áp.

- Ngươi mau về nhà đi, bảo cha ngươi mời cho ngươi mười bảy mười tám hộ vệ tùy thân, ở trong nhà đừng có ra ngoài, mọi chuyện phải cẩn thận.

Nói xong hắn vẫy vẫy tay, cùng Thiệu Tiểu Ngũ đi theo nha dịch đến đại lao của Đại lý tự. Phương Đa Bệnh nhíu mày, Lý Liên Hoa có ý gì tất nhiên y hiểu rất rõ… Lỗ Phương điên rồi, Lý Phi thì đã chết, không thể biết được bên trong có liên quan đến bí ẩn gì, nhưng Phương Đa Bệnh cũng ở trong điện Cảnh Đức vài ngày, đã nhìn thấy một cuốn sổ lạ, lại thêm cả cây trâm ngọc được giấu trong kiện y phục của Lỗ Phương. Hung thủ đã ra tay giết Lý Phi, có lẽ sẽ không còn kiêng dè thân phận của Phương Đa Bệnh nữa, y sẽ hạ thủ với Phương Đa Bệnh.

Kẻ biết chuyện phải chết.

Tờ giấy của người chết bọn họ đã có được ba mảnh, đây tuyệt đối không phải là thứ có thể tùy tiện cầm lấy là xong.

Y hậm hực nhìn Lý Liên Hoa. Vì sao y lại cảm thấy nụ cười của Lý Liên Hoa có vẻ như đang khoe khoang rằng, hắn ở trong đại lao rất an toàn vậy nhỉ?

Thẩm Vấn Trong Đại Lao

Chuyện Lý Phi bị giết đã gây ra một trận sóng to gió lớn trong kinh thành. Nếu chuyện Lỗ Phương pháp điên chỉ bị người ta đồn rằng trong điện Cảnh Đức có tà khí, thì chuyện Lý Phi bị hại, nhất là còn chết thê thảm đáng sợ đến vậy đã khiến người ta cảm thấy ngần ngại với điện Cảnh Đức. Hoàng thượng nổi giận. Ngài có chuyện muốn triệ kiến năm người Lỗ Phương, thế mà còn chưa gặp thì một chết một bị điên, có thể thấy lờ mờ rằng có người đang có ý đồ ngăn cản ngài triệu kiến năm người kia. Thế nên Hoàng thượng đã âm thầm hạ chỉ dụ, lập tức triệu kiến ba người Triệu Xích, Thượng Hưng Hành và Lưu Khả Hòa.

Khi Hoàng thượng đang triệu kiến ba người Triệu Xích, Bốc Thừa Hải liền bắt đầu điều tra tỉ mỉ mảnh rừng kia từng phân từng tấc, ngay sau đó đi đến đại lao. Ông không cần ăn cũng không ngủ, cứ đứng sừng sững trong đại lao đúng vào lúc Lý Liên Hoa cảm thấy cần phải ăn cơm.

- Các ngươi lui xuống đi. – Bốc Thừa Hải thản nhiên nói với thị vệ thân cận và nha dịch xung quanh.

Nha dịch trong lao tôn kính Bốc đại nhân như thần, bọn họ lập tức lui ra ngoài canh gác cẩn thận đại môn, tránh để người ngoài làm phiền Bốc đại nhân xử án.

Tay chân Lý Liên Hoa đều đeo gông cùm, Bốc Thừa Hải lạnh lùng nhìn hắn. Người này vào đại lao mới hai cảnh giờ, nghe nói đã hỏi xin nha dịch một cây chổi rồi quét sạch sẽ lao phòng của mình. Trong đại lao vốn còn có chiếu cỏ, Lý Liên Hoa cởi áo ngoài ra phủ lên chiếu nhưng vẫn chưa ngồi. Lúc Bốc Thừa Hải mở cửa vào, hắn đang đứng ngẩn ra đó, thấy Bốc Thừa Hải tiến vào thì mỉm cười.

- Bốc đại nhân.

- Lý lâu chủ. – Giọng Bốc Thừa Hải vẫn đều đều. – Chuyện Vạn Thánh Đạo Phong Khánh dạo gần đây đã nhận được sự giúp đỡ hết lòng của lâu chủ, giang hồ tán dương rất nhiều.

Lý Liên Hoa "à' lên một tiếng, hắn nhìn Bốc Thừa Hải một cách khó hiểu, không biết ông có ý đồ gì… Màn mở đầu cuộc thẩm vấn này của Bốc đại nhân xem chừng đi hơi bị xa. Chợt nghe thấy Bốc Thừa Hải nói:

- Không biết Lâu chủ giả làm Lục Nhất Pháp Sư, làm phép trong điện Cảnh Đức, thực ra là vì chuyện gì?

Thì ra Bốc Thừa Hải mặc dù xử án công bằng nhưng vẫn rất tin tưởng Lý Liên Hoa, thế này tức là ông muốn gạt bỏ mấy lời râu ria không cần thiết để biết được chân tướng từ miệng Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa lại "à" lên một tiếng.

- Chuyện này…

Đóng giả làm Lục Nhất Pháp Sư, làm phép trong điện Cảnh Đức thực ra chẳng có ý nghĩa gì sâu xa, chẳng qua chỉ là vừa khéo đúng lúc thôi, thật ra mảnh giấy Phương Đa Bệnh phát hiện mới không phải là chuyện nhỏ. Hắn chậm rãi đi một vòng men theo đại lao, Bốc Thừa Hải vẫn đang nhìn theo, đến tận khi hắn quay người lại.

- Bốc đại nhân.

Bốc Thừa Hải gật đầu, hắn mỉm cười nhìn ông, sau đó nói:

- Đại nhân ở kinh thành đã lâu, liệu đã từng nghe đến một thứ, tên gọi "Cực Lạc Tháp" chưa?

Bốc Thừa Hải nhíu mày lại.

- "Cực Lạc Tháp"? Ngươi nghe được từ đâu vậy?

Lý Liên Hoa đắn đo suy nghĩ, sau đó chậm rãi đáp:

- Ta nghĩ thứ này có liên quan đến việc Lý đại nhân bị hại…

Bốc Thừa Hải tỏ ra kinh ngạc, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói:

- Ngươi nghe được từ đâu ba từ "Cực Lạc Tháp" vậy?

- Một cuốn sổ nhỏ. – Giọng Lý Liên Hoa rất bình tĩnh. – Trong gian phòng của Phương đại công tử ở điện Cảnh Đức có giấu một cuốn sổ vô danh, trên bìa cuốn sổ đó có viết ba chữ "Cực Lạc Tháp".

Bốc Thừa Hải hỏi:

- Trong cuốn sổ đó có viết những thứ gì?

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Vẽ mấy hình hoa sen, hình loại chim lạ linh tinh gì đó, phần lớn đều trắng trơn.

Bốc Thừa Hải lạnh lùng hỏi:

- Sao ngươi biết thứ đó có liên quan đến việc Lý đại nhân bị hại?

Lý Liên Hoa chậm rãi vòng thêm nửa vòng nữa trong đại lao rồi mới ngẩng đầu lên nói:

- Cuốn sổ đó vô cớ bị người ta trộm mất trong phòng của Phương đại công tử. Đêm hôm đó, Lỗ đại nhân vô cớ bị điên. Đêm hôm sau, Lý đại nhân bị người ta hạ sát. – Hắn chăm chú nhìn Bốc Thừa Hải. – Thế nên ta không thể không hỏi "Cực Lạc Tháp" rốt cuộc là thứ gì?

Ánh mắt Bốc Thừa Hải bình tĩnh, giống như ông đang cân nhắc những lời Lý Liên Hoa nói là thật hay giả, qua một lúc lâu mới chậm rãi nói:

- Cực Lạc Tháp… nghe nói là một tòa Phật tháp được Tiên đế xây dựng để thờ cúng di cốt của các bậc khai quốc công thần triều ta.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ:

- Đây là một việc tốt, nhưng sao ta lại chưa từng nghe thấy việc triều ta xây tòa tháp này?

Nếu Hoàng đế thực sự đã làm một việc có công đức như vậy thì sao lại không có ai biết nhỉ?

Bốc Thừa Hải lắc đầu.

- Chuyện này ta không biết chi tiết, nhưng tòa tháp này năm xưa vì lí do nào đó nên chưa được xây xong, thế nên thiên hạ không ai biết đến.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Thiên hạ không biết, vậy sao ngươi lại biết?

Bốc Thừa Hải điềm tĩnh đáp:

- Ta biết là bởi Hoàng thượng triệu kiến năm người Lỗ Phương vào kinh diện thánh, chính là vì chuyện của Cực Lạc Tháp. – Ông cũng không giấu giếm. – Gần đây trong triều phần lớn đều biết Hoàng thượng phiền muộn vì chuyện mở rộng cung Triều Dương, nhưng Tiên đế đã có tổ huấn(*) rằng, phía Nam Cực Lạc Tháp trong cung không được xây dựng công trình bằng gỗ. Hoàng thượng muốn biết năm đó Cực Lạc Tháp chưa xây dựng xong kia rốt cuộc có vị trí ở đâu?

(*) Lời dạy bảo của những người đi trước.

- Tiên đế có tổ huấn nói phía Nam Cực Lạc Tháp không được xây dựng công trình bằng gỗ? – Lý Liên Hoa ngạc nhiên. - Đây là đạo lý gì vậy?

Bốc Thừa Hải lắc đầu.

- Trong Hoàng cung có rất nhiều quy củ, cũng không cần đạo lý gì cả.

Lý Liên Hoa lại chậm rãi đi quanh đại lao.

- Cực Lạc Tháp là một tòa Phật tháp, vì nguyên nhân nào đó nên chưa được xây xong.

- Không sai. – Bốc Thừa Hải rất kiên nhẫn đáp.

Lý Liên Hoa quay đầu lại, đột nhiên nói:

- Việc liên quan đến cái chết của Lý đại nhân, bọn ta không hề lừa ngươi. – Hắn thở dài. – Đêm qua lúc bọn ta đuổi theo đến khu rừng kia thì Lý đại nhân đã bỏ mạng rồi. Rốt cuộc là ai đã giết hại hắn, rồi ai đã treo hắn lên cây, bọn ta thực sự không biết.

Bốc Thừa Hải nhíu mày lại.

- Nếu các ngươi thực sự không biết chuyện thì vì sao lại đuổi vào tận trong rừng?

Lý Liên Hoa ho khan, nói cực kỳ thành thật:

- Bọn ta thực sự không có lừa ngươi đâu, đêm qua đuổi vào trong rừng, nguyên nhân đích thực là vì hồ ly tinh ngàn năm.

Bốc Thừa Hải càng nhíu chặt hàng mày.

- Hồ ly tinh ngàn năm?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Là như thế này… Phương đại công tử nuôi một con chó, tên nó là "Hồ ly tinh ngàn năm". Đêm qua bọn ta đang uống rượu trong điện Cảnh Đức thì không hiểu sao con chó ấy lại tha đến một góc áo dính đầy máu, thế nên bọn ta đuổi theo nó ra ngoài.

Bốc Thừa Hải chợt hiểu ra.

- Thế nên các ngươi đuổi theo con chó đó đến khu rừng kia, phát hiện ra người bị hại là Lý đại nhân?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Bốc đại nhân minh xét.

Sắc mặt Bốc Thừa Hải biến đổi, không biết ông đang suy nghĩ chuyện gì.

- Nếu là như vậy thì con chó kia chạy đâu rồi?

Lý Liên Hoa lại ho một tiếng.

- Con chó đó là do Phương đại công tử nuôi dưỡng, chó đang ở đâu, e là phải hỏi Phương đại công tử mới biết được.

Bốc Thừa Hải gật gật đầu.

- Chuyện ngươi nói cũng không có chứng cứ, ta sẽ điều tra thêm, nhưng ngươi vẫn chưa thoát khỏi nghi ngờ đâu.

Lý Liên Hoa mỉm cười đáp:

- Bây giờ ta chỉ muốn biết bao giờ mới có cơm ăn, tạm thời chưa muốn ra ngoài.

Bốc Thừa Hải thoáng ngẩn người, cũng không nói thêm gì, cứ thế mà quay đầu rời đi.

Bốc Thừa Hải là người thông minh, Lý Liên Hoa thoải mái ngồi xuống mảnh chiếu được phủ cẩn thận của mình. Chuyện về Cực Lạc Tháp sợ là có dính líu rất lớn, chuyện này có liên quan đến Hoàng gia, tất nhiên là người của quan phủ đi xử lý mới tiện. Thực ra đại lao này được đào rất sâu, đông ấm hạ mát, ngoại trừ thiếu một cái giường thì lúc ngủ rất thoải mái.

Phương Đa Bệnh bị Bốc Thừa Hải yêu cầu về nhà. Với tài trí thông minh của Phương đại thiếu, tất nhiên y sẽ không ngoan ngoãn nghe lời, huống chi một khi quay về nhà của Phương Tắc Sĩ, ông ta có quan hệ tốt với Vương Nghĩa Xuyến, e là nàng Công chúa kia sẽ ở một nơi không xa. Thế nên y đi đến nửa đường thì lắc mình một cái, hai thị vệ hoa mắt, Phương đại công tử hành tung bí ẩn, không biết đi đâu rồi. Hai người đó kinh hãi, liền vội vàng chạy đến báo với Phương Tắc Sĩ và Bốc Thừa Hải, trong lòng âm thầm bội phục khinh công thân pháp của Phương đại công tử, thật là xuất sắc.

Lý Liên Hoa vào đại lao, trước khi đi đã khẽ phất nhẹ tay áo, nhét ba mảnh giấy vào trong tay Phương Đa Bệnh. Nếu hắn đã phải vào đại lao, tất nhiên sẽ bị khám xét thân thể, mà ba mảnh giấy có chữ kỳ lạ này hắn lại không muốn Bốc Thừa Hải biết. Phương Đa Bệnh cất ba mảnh giấy đi, đồng tử đảo lia lịa mấy vòng, mặc dù y tạm thời chưa nghĩ ra được phải đi đâu nhưng bộ y phục có bọc miếng chân giò, còn cả sợi dây thừng và cây trâm ngọc trong tủ ở điện Cảnh Đức vẫn còn, tất nhiên phải đi lấy về rồi.

Đảo quanh trên con đường lớn ở kinh thành, Phương Đa Bệnh nghênh ngang tiếp cận gần cửa sau điện Cảnh Đức, sau đó nhảy qua tường, đáp xuống gốc đại thụ trong đình viện. Né tránh tai mắt của thị vệ, y nhảy lên đáp xuống mấy lần đã len được lên nóc phòng mình. Trong điện Cảnh Đức lúc này chỉ còn thị vệ tuần tra, nhưng xảy ra chuyện lớn, người đi tuần tra cũng thấy kinh hãi khiếp vía, cho dù là ban ngày cũng không dám đi quá xa. Phương Đa Bệnh đáp lên nóc phòng, đảo mắt nhìn đám bùn đất bụi bặm trên đó, đột nhiên y phát hiện trên lớp bùn đất ở mái, ngoài vết tích đã nhìn thấy đêm đó, còn có một số vết cọ xát rất mờ.

Là dấu chân.

Y nằm sấp trên mái. Mấy dấu chân cực mờ ở mép ngói, giống như chỗ này đã có thứ gì đó đi lên, vết tích không được hoàn chỉnh, thậm chí chỉ là quét đi một chút bụi bên trên. Nhưng Phương Đa Bệnh đã từng nhìn thấy dấu chân hình hoa mai dính máu trong khu rừng Lý Phi bị hại, dấu chân trên mái nhà bất ngờ lại gần giống với dấu máu trong rừng.

Đây là cùng một thứ. Phương Đa Bệnh rủa thầm một tiếng. "Người" hoặc "thứ gì đó" chạy trên nóc phòng y giống với "thứ" đi qua khu rừng kia. Y mở cửa sổ trên mái nhà, lao thẳng vào phòng mình, một tiếng "cạch" khẽ vang lên, giống như không phát ra âm thanh gì.

Trước khi nhảy vào trong phòng, y đã từng nghĩ đến đủ mọi tình cảnh trong phòng – Chẳng hạn phòng không còn giống ngày hôm qua, tức là đồ vật đã bị trộm mất, bàn ghế đổ nghiêng. Nhưng sau khi nhảy vào, cảnh tượng trong phòng lại khiến y hét lớn một tiếng, phá cửa đánh "rầm", lao thẳng ra giữa đình viện. Thị vệ điện Cảnh Đức đột nhiên nghe thấy một tiếng động lớn.

- Kẻ nào đó!

Tiếng đao kiếm đồng loạt rút ra, năm sáu thị vệ vội vàng xông đến. Phương Đa Bệnh mặt mày nhợt nhạt, cứng đờ người đứng trong đình viện. Đại môn trong phòng rộng mở, một mùi kì lạ bay ra. Mấy thị vệ đều nhận ra Phương Đa Bệnh, thấy y đột nhiên xuất hiện ở chỗ này thì ai nấy đều rất ngạc nhiên. Bỗng có tiếng hét thê thảm, có một thị vệ nhìn vào trong phòng, té ngã lùi ra xa.

- Người chết! Người chết! Lại có người chết kìa!

Răng Phương Đa Bệnh va vào nhau lập cập. Trong phòng của y đích thực bàn ghế nghiêng ngả, giống như đã trải qua một cuộc càn quét của ai đó, nhưng thứ khiến y xông cửa chạy ra ngoài là một thi thể bê bết máu dưới sàn nhà. Thi thể này bị gặm nham nhở, giống như bị dã thú ăn thịt, song đầu và mặt vẫn còn toàn vẹn, để người ta vừa nhìn đã nhận ra ngay người này chính là Vương công công.

- Người đâu, mau đến báo với Bốc Thừa Hải đi! – Phương Đa Bệnh giận dữ nói.

Mấy thị vệ cực kỳ sợ hãi, không biết Vương công công kia làm sao lại đến phòng Phương Đa Bệnh rồi trở thành bộ dạng như vậy, nghe Phương phò mã ra lệnh một tiếng, tất cả lập tức chạy nháo nhào đi thông báo. Phương Đa Bệnh trấn tĩnh lại, quay về phòng, trong phòng tỏa ra một mùi tử thi rất khó chịu. Y mở tủ, bất ngờ thay, trâm ngọc và dây thừng trong đó vẫn còn. Lấy trâm ngọc ra cất vào người, y xé một đoạn dây thừng rồi cũng cất vào người.

Y đi vòng quanh phòng, bên trong lại không để lại mảnh giấy có chữ nào. Phương Đa Bệnh đùng đùng nổi giận. Rốt cuộc là kẻ nào giả thần giả quỷ, rốt cuộc là ai đã sát hại người vô tội? Thi thể của Vương công công thành ra như vậy, chắc chắn y đã gặp phải con mãnh thú nào đó, chẳng lẽ thực sự có người đã dung túng cho mãnh thú hành hung, hay là thực sự có con mãnh thú nào đó đã thành tinh thành quái đang giết người đoạt mạng?

Nhưng nơi này là kinh thành trọng địa, có ai có thể nuôi được mãnh thú ăn thịt người chứ? Là hổ à? Hay là báo? Chó hoang, sói hoang? Đầu y rối tung lên. Lỗ Phương bị điên, Lý Phi thì chết, còn có liên quan đến bộ y phục, Vương công công vì sao lại cũng chết chứ?

Bốc Thừa Hải nhanh chóng đến nơi, Phương Đa Bệnh chỉ giải thích đơn giản là y chạy trốn trên đường về nhà, quay lại nơi này rồi phát hiện Vương công công đã bỏ mạng. Bốc Thừa Hải sai người bao vây kín gian phòng, bắt đầu kiểm tra chi tiết từng phân từng tấc một. Phương Đa Bệnh hỏi:

- Lý Liên Hoa đâu?

Bốc Thừa Hải nhíu mày, Phương Đa Bệnh nổi giận:

- Khốn kiếp, bao giờ ngươi mới thả hắn ra hả?

Bốc Thừa Hải vẫn không đáp, Phương Đa Bệnh nhảy dựng lên gào thét:

- Ngươi cũng nhìn thấy rồi đấy, Lý Phi thực sự không phải do hắn giết, hắn đã bị ngươi nhốt lại rồi mà, hắn cũng đâu phải chó hoang, làm sao có thể cắn người thành ra thế này chứ?

Bốc Thừa Hải lại nhíu mày, lấy từ trong tay áo ra một vật:

- Ngươi có thể đến đó thăm hắn.

Thứ ông đưa qua là một tấm lệnh bài, Phương Đa Bệnh giật lấy rồi bỏ đi, không thèm liếc nhìn ông đến một cái. Bốc Thừa Hải khẽ cười khổ, vị Phò mã tương lai này thực sự không coi ông ra gì, hoàn toàn không tin ông có thể phá được vụ án này.

Nhưng Vương công công vì sao lại bị hại? Theo như những gì Lý Liên Hoa nói, có người đang cản trở Hoàng thượng truy hỏi về chuyện của Cực Lạc Tháp, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Vương công công, chẳng lẽ Vương công công cũng phát hiện ra manh mối kì lạ nào đó, nhưng chưa kịp thông báo thì đã lập tức bị hại rồi? Bốc Thừa Hải nhíu mày trầm tư. Vương công công chẳng qua chỉ là thái giám nhị phẩm bình thường trong phụ Nội vụ, quản lý những việc nhỏ nhặt ở Ngự thiện phòng, kiêm quản mấy tòa nhà trống như điện Cảnh Đức, hắn có thể phát hiện được chuyện gì chứ? Hay chỉ là ngộ sát, hay hung thủ giết người không có mục đích gì?

Xem xét dấu máu lưu lại trong khu rừng nơi Lý Phi bị hại, cùng với tình trạng thê thảm trên thi thể của Vương công công, thì rốt cuộc là một con mãnh thú hành tung bí ẩn hay là có người đang giả làm mãnh thú để đánh lừa tầm mắt, giả thần giả quỷ? Nếu thực sự có một con mãnh thú tồn tại, vậy nó ra vào kinh thành trọng địa như thế nào, sao lại không có ai nhìn thấy? Bốc Thừa Hải bỗng dừng lại… Không! Không phải không có ai từng nhìn thấy! Có lẽ Lỗ Phương… chính là Lỗ Phương đã nhìn thấy nó!

Đó là mãnh thú như thế nào mà có thể khiến người ta sợ hãi đến mức phát điên?

***

Lý Liên Hoa đang ngủ ngon lành trong đại lao. Thực ra đồ ăn trong lao không tồi, cháo trắng dưa cải, lại còn có bao nhiêu là trứng, hắn không cầu kì trong việc ăn uống nên cũng rất hài lòng. Không biết Thiệu Tiểu Ngũ bị giam ở đâu, hắn chỉ sợ cơm tù trong lao không đủ cho Thiệu Tiểu Ngũ ăn, những việc khác hắn không quan tâm cho lắm. Ngủ được nửa chừng, chợt nghe thấy tiếng loảng xoảng rất lớn, có người gào lên:

- Lao ba mươi lăm, dậy đi dậy đi, có người thăm tù này!

Lý Liên Hoa ngồi bật dậy, trong lúc nhất thời chỉ nghĩ đến phụ mẫu đã bỏ mạng từ lúc hắn còn nhỏ, thúc bá thì li tán, thê tử thì tái giá, rốt cuộc là ai đến thăm tù được chứ? Đúng là rất kì lạ… Mấy tử tù ở lao phòng đối diện đều bò dậy cả, ai nấy đều nhìn hắn cực kỳ ngưỡng mộ. Hắn cũng lấy làm lạ nhìn ra phía ngoài.

Người đến áo trắng như tuyết, giầy gấm tóc đen, nhìn thấy y mà Lý Liên Hoa thất vọng vô cùng. Tử tù ở lao phòng đối diện thì tấm tắc kêu lạ, bàn tán xôn xao, ai nấy đều nói có thân thích giàu có đúng là chuyện tốt, không giống như bọn họ, cha mẹ vợ con đều không vào được, vậy mà người này lại có thể. Lý Liên Hoa thở dài, bò dậy từ dưới đất, mỉm cười cực kỳ thân thiện với người đến.

- Chẳng lẽ cha ngươi để ngươi chạy ra ngoài à?

Người đến tất nhiên chính là Phương Đa Bệnh, lúc y bước vào mặt mày tái xanh, nghe câu này thì mặt lại càng thêm tái.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, Vương công công chết rồi.

Lý Liên Hoa sững người.

- Vương công công?

Phương Đa Bệnh nghiến răng kèn kẹt.

- Chết rồi, không biết bị con gì đó ăn thịt, da thịt bị gặm sạch sành sanh.

Lý Liên Hoa nhíu mày lại.

- Chết ở chỗ nào vậy?

Phương Đa Bệnh nói:

- Trong phòng của ta ở điện Cảnh Đức. Ta đã kiểm tra qua rồi, lần này không có mảnh giấy có chữ nào, cũng không phải xông vào ăn trộm vì đồ vật vẫn còn đó. – Cây trâm ngọc trong tay áo y vút qua rất nhanh rồi lại thu về. – Nhưng người thì chết ở trong phòng của ta.

- Chuyện này… chuyện này hoàn toàn không có lý. – Lý Liên Hoa lẩm bẩm. – Chẳng lẽ Vương công công biết chuyện gì sao? Vương công công có thể biết được chuyện gì chứ?

Mặt mày Phương Đa Bệnh nhợt nhạt, y lắc đầu.

- Nói tóm lại, ngươi mau ra khỏi chỗ này đi, chuyện này càng làm càng lớn, người chết càng lúc càng nhiều, hung thủ giết người là ai, nhất định phải điều tra mọi chuyện rõ ràng.

Lý Liên Hoa ho khan.

- Chuyện này…

Hắn định nói nơi đây là kinh thành, người bắt hung thủ phá án là Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết chứ không phải Lý Liên Hoa hắn, nhưng nhìn vẻ mặt cực kỳ giận dữ của Phương Đa Bệnh, hắn đành thận trọng thu những lời đó lại.

Phương đại công tử giận rồi. Làm chuyện gì cũng không được.

- Nhanh lên, ra ngoài đi!

Phương Đa Bệnh một cước đạp lên cửa lao. Lý Liên Hoa ôm đầu nói:

- Đừng đá, đừng đá nữa, đây là đồ của quan phủ, phải cẩn thận chứ!

Phương Đa Bệnh càng lúc càng nổi điên, lại đạp thêm cái nữa. "Rắc" một tiếng, hàng rào gỗ ở cửa lao đã nứt ra.

- Dừng tay lại!

Nha dịch ngoài cửa xông vào, Phương Đa Bệnh cười lạnh giơ lên một vật.

- Lệnh bài của Bốc đại nhân các người ở đây, ta muốn phóng thích người này, ai dám ngăn cản?

Đang giữa lúc hỗn loạn, tiếng của Bốc Thừa Hải truyền đến:

- Tất cả lui xuống cả đi.

Đám nha dịch kinh ngạc, chỉ vào Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa.

- Đại nhân, hai người này có ý đồ vượt ngục, tội ác tày trời, không thể dung thứ…

Bốc Thừa Hải lãnh đạm nói:

- Ta biết rồi.

Đám nha dịch không dám nói thêm nữa, từ từ lui ra ngoài. Bốc Thừa Hải liếc nhìn Phương Đa Bệnh, Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng, cầm lệnh bài trong tay không chịu trả lại.

Lý Liên Hoa xoa xoa mặt, đành nói:

- Chuyện này… ta giả thần giả quỷ trong điện Cảnh Đức, dùng lời tà đạo mê hoặc mọi người, lại dùng pháp thuật giết hại mệnh quan triều đình, hơn nữa còn nhân lúc trời tối treo ngược hắn lên cây… sợ là không tiện ra ngoài…

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Phải phải phải, ngươi còn ăn thịt cả Vương công công, ngươi còn dọa Lỗ Phương bị điên, ngươi còn dạy một con hồ ly tinh ngàn năm ra ngoài giết người cơ mà. Lão tử đành đi gặp Hoàng thượng, xin người chém ngươi đi cho xong chuyện, bớt được tai họa cho nhân gian!

Lý Liên Hoa khúm na khúm núm, Bốc Thừa Hải lại cao giọng nói:

- Phương công tử!

Phương Đa Bệnh vẫn chưa nguôi giận, vẫn tiếp tục nói:

- Lão tử lo chuyện bao đồng nên mới muốn cứu ngươi ra, không có ngươi, lão tử cũng có thể bắt được…

Bốc Thừa Hải quát lên giận dữ.

- Phương công tử!

Lúc này Phương Đa Bệnh mới ngừng lại, Bốc Thừa Hải đã nổi trận lôi đình.

- Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, Phương công tử xin hãy biết tự trọng!

Phương Đa Bệnh đột nhiên nhảy dựng lên, chỉ vào mũi Bốc Thừa Hải.

- Lão tử sao lại không biết tự trọng chứ? Bên trong đây là người của lão tử, hắn vốn dĩ không có giết người, lão tử để ngươi dẫn người đi đã là cho ngươi một trăm một ngàn cái tự trọng rồi! Nếu không phải lão tử khiêm tốn hết mực thì sớm đã rút kiếm chặt đầu ngươi rồi!

Bốc Thừa Hải đã gặp không ít kẻ giang hồ thô lậu, nhưng người lỗ mãng nóng nảy như Phương Đa Bệnh đúng là số ít. Thấy không thể mềm mỏng được nữa, ông tung một chưởng hướng vào vai Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh đầy bụng lửa giận, đang bực vì không có chỗ trút giận, thấy Bốc Thừa Hải đánh tới một chưởng, y liền đáp trả, lập tức đánh luôn liên hoàn ba chiêu, chụp lấy ngực, đại huyệt dưới sườn Bốc Thừa Hải. Bốc Thừa Hải tức giận vì y gây náo loạn, kiên quyết muốn bắt y về giao cho Phương phủ. Hai người nói chuyện không hợp nên liền tung chiêu động thủ.

- Từ từ đã, từ từ đã! – Người trong lao liên tục kêu lên. – Không được, không được…

Người đang động thủ mắt điếc tai ngơ, trong lòng chỉ muốn đánh ngã đối phương trong vài ba chiêu. Đang chăm chú vào cuộc đấu, đột nhiên Phương Đa Bệnh cảm thấy khuỷu tay tê tê, Bốc Thừa Hải thì thấy đầu gối nhói lên. Hai người cùng ngã lăn ra sau, mắt trợn lên nhìn Lý Liên Hoa đang ở trong lao. Người trong lao xua tay lia lịa.

- Từ từ đã, từ từ đã. Nói là Lý đại nhân bị hại, Vương công công chết đột ngột, hai vị đều nóng lòng phá án, đều muốn bắt được hung thủ, chuyện này… chuyện này khác đường nhưng cùng một đích, cùng chung chí hướng, thực ra không cần thiết phải phân thắng bại.

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng, sắc mặt Bốc Thừa Hải lạnh lùng hờ hững, Lý Liên Hoa tiếp tục nói:

- Vừa rồi ta ở trong lao đã nghĩ tới nghĩ lui, chuyện này có rất nhiều điểm kì lạ, muốn bắt tay vào làm thì có hai hướng điều tra.

Quả nhiên lời này vừa được nói ra, Phương Đa Bệnh và Bốc Thừa Hải đều chăm chú hơn, không còn đối chọi với nhau nữa. Lý Liên Hoa đành nói tiếp:

- Hướng thứ nhất, chính là việc Hoàng thượng triệu kiến năm vị đại nhân vào kinh thành bàn bạc về Cực Lạc Tháp, năm vị đại nhân đó rốt cuộc biết tin tức về Cực Lạc Tháp từ đâu? Rồi làm thế nào Hoàng thượng lại biết được năm người đó có thể biết được vị trí của Cực Lạc Tháp? Năm vị đại nhân đó, mỗi người biết được bí mật gì về Cực Lạc Tháp?

Bốc Thừa Hải gật đầu.

- Chuyện này ta cũng đã có manh mối.

Lý Liên Hoa áy náy nhìn ông.

- Hướng thứ hai, chính là điện Cảnh Đức. Vì sao trong phòng của Phương đại công tử lại có một cuốn sổ có viết dòng chữ "Cực Lạc Tháp", kẻ nào đã lấy trộm nó?

Bốc Thừa Hải trầm ngâm hồi lâu, rồi gật đầu nhưng lại nói:

- Cho dù có biết được ai đã lấy trộm cuốn sổ đó thì cũng không có cách nào chứng minh nó có liên quan đến chuyện giết người.

- Năm đó lúc xây dựng Cực Lạc Tháp, chắc chắn có che giấu một bí mật gì đó rất rất lớn. – Lý Liên Hoa thở dài. – Xây dựng Cực Lạc Tháp đã là chuyện của cả trăm năm trước, năm người đó vì sao lại biết về bí mật liên quan đến Cực Lạc Tháp? Bọn họ chắc chắn đã từng có những cuộc gặp gỡ nào đó rồi biết được một vài bí ẩn của Cực Lạc Tháp. Hơn nữa, có thể tra sổ trong cung về những cuộc gặp gỡ đó của bọn họ, nếu không Hoàng thượng không thể nào triệu tập năm người đó vào kinh diện thánh được.

Phương Đa Bệnh chợt hiểu ra.

- Chính vì Hoàng thượng triệu tập bọn họ vào kinh diện thánh, thế nên mới có người biết năm người có lẽ biết được bí mật của Cực Lạc Tháp, mới muốn giết người diệt khẩu!

Bốc Thừa Hải chậm rãi thở ra, lùi lại vài bước.

- Nhưng Cực Lạc Tháp năm đó vẫn chưa được xây xong…

Lý Liên Hoa cười.

- Bốc đại nhân lảng tránh vấn đề chính rồi, bản thân việc "vẫn chưa xây xong" đã là một điểm kì lạ rồi.

Bốc Thừa Hải nhíu mày ngước lên chăm chú nhìn trần nhà, không biết đang suy nghĩ chuyện gì. Phương Đa Bệnh lại nói:

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, nếu Lỗ Phương và Lý Phi đều bị giết để diệt khẩu, vậy Vương công công vì sao cũng chết chứ?

Lý Liên Hoa nhíu mày lại.

- Vương công công rốt cuộc đã chết như thế nào?

Hàng mày của Phương Đa Bệnh càng xoắn lại.

- Không biết bị loài mãnh thú nào đó ăn sạch thịt, chỉ còn lại bộ xương khô.

Lý Liên Hoa thở hắt ra, lẩm bẩm nói:

- Nói không chừng trên đời này thực sự có Hồ ly tinh ngàn năm, Bạch Hổ đại vương gì đó cũng nên…

Phương Đa Bệnh vốn định bảo hắn nói linh tinh vớ vẩn nhưng đột nhiên lại nhớ ra mấy dấu chân giống vuốt hổ mà chẳng phải vuốt hổ, tựa chân chó mà lại không phải chân chó, thế là y đành im miệng. Bốc Thừa Hải suy nghĩ rất lâu, sau đó đột nhiên nói:

- Hoàng thượng triệu kiến mấy người Triệu đại nhân, kết quả như thế nào có lẽ Phương đại nhân có thể biết.

Y giữ chức ở Đại lý tự, không thể tùy tiện vào cung, nhưng Phương Tắc Sĩ là Thượng thư Hộ bộ, rất được Hoàng thượng tín nhiệm. Nếu Hoàng thượng vì chuyện của Công chúa mà muốn xây dựng một công trình nào đó, vị Công chúa đó lại được hứa gả cho công tử của Phương Tắc Sĩ thì có khả năng Phương Tắc Sĩ sẽ biết được ẩn tình bên trong. Phương Đa Bệnh ngẩn người, nhảy dựng lên.

- Để lão tử về hỏi lão tử nhà ta.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Chí phải chí phải, ngươi đi mau, đi mau đi.

Phương Đa Bệnh quay người rời đi, cuối cùng vẫn không trả lại tấm lệnh bài cho Bốc Thừa Hải. Phương đại công tử vừa đi, Bốc Thừa Hải khẽ thở phào, Lý Liên Hoa thì đứng trong lao mỉm cười. Sau một lúc, Bốc Thừa Hải cũng thản nhiên nở nụ cười.

- Nhiều năm nay ta chưa từng động thủ với ai, thực sự đáng cười như vậy sao?

Lý Liên Hoa than thở:

- Phương đại công tử tuổi trẻ bồng bột, ngươi có thể giận hắn một chốc một lát chứ không thể giận hắn đến mức phát điên được.

Bốc Thừa Hải sầm mặt không đáp, rồi lại qua một lúc lâu sau ông mới chậm rãi thở hắt ra.

- Hoàng thượng triệu tập năm người Lỗ Phương vào kinh là vì mười tám năm trước, năm người này đều là dân chúng kinh thành. Bốn người Lỗ Phương, Lý Phi, Triệu Xích và Thượng Hưng Hành trước đây tuổi còn trẻ, cũng học được một chút võ nghệ hời hợt, từng đảm nhận tản viên(*) túc trực trong cung. Sau đó Hoàng thượng quét sạch những binh những tướng dư thừa, mấy người đó vì không đủ tuổi nên bị loại khỏi quân tịch, rồi sau đó ai nấu đều bỏ võ học văn, thi cử lấy công danh, cho đến tận hôm nay.

(*) Chỉ chức quan nhỏ có công việc không ổn định.

- Tản viên trong cung à… - Lý Liên Hoa chậm rãi đi nửa vòng trong lao. – Ngoài những việc này ra, có chuyện gì có thể khiến bọn họ để lại tên tuổi vào mười tám năm trước không?

Phải biết mười tám năm trước Hoàng thượng đã loại sạch những binh lính dư thừa, vậy số người bị tước đi quân tịch đâu chỉ có trăm ngàn, vì sao trong cung lại có thể nhớ được danh tính mấy người này chứ?

- Bốn người này trước đây ở trong cung đều từng phạm tội. – Bốc Thừa Hải trả lời. – Bọn họ đã làm mấy việc như trộm cắp vặt… - Ông hơi ngừng lại. – Thái giám tổng quản phủ Nội vụ trước đây là Vương Quế Lan, tính tình của Vương công công thì ai ai cũng rõ.

Lý Liên Hoa gật đầu. Vương Quế Lan là đại thái giám hầu hạ Tiên hoàng, hai mươi hai năm trước Tiên hoàng băng hà, Vương Quế Lan chuyển sang hầu hạ đương kim Thánh thượng. Đến bây giờ khi đương kim Hoàng thượng đăng cơ được mười tám năm thì lão tạ thế, địa vị hiển hách. Mặc dù Vương Quế Lan làm vui lòng Hoàng đế hai triều, nhưng lão lại là một người có tính tình vô cùng tàn ác. Mặc dù lão không tham tiền tài, tất nhiên lại càng không háo sắc, cũng không chuyên quyền độc đoán, nhưng một khi trong cung có người nào phạm phải mấy tội nhỏ rơi vào tay lão, người đó không bị lột mất lớp da là chưa xong chuyện. Nếu mấy người Lỗ Phương năm đó trẻ tuổi không hiểu chuyện, bị rơi vào tay Vương Quế Lan, tất nhiên là chẳng dễ chịu gì rồi.

Có điều năm đó Vương công công đã giáo huấn rất nhiều người, vì sao lại chỉ có mấy người đó được Hoàng thượng xem trọng đến vậy?

Bốc Thừa Hải im lặng một lúc rồi lại nói:

- Đó cũng không hẳn là chuyện gì lớn, nhưng ghi chép của mấy người đó lại không giống những người khác.

Lý Liên Hoa lắng nghe cực kỳ nghiêm túc, không lên tiếng chen ngang. Qua một lúc lâu, Bốc Thừa Hải mới tiếp:

- Theo ghi chép của phủ Nội vụ, mấy người đó bị Vương công công bắt trói lại rồi phạt đánh bốn mươi trượng, sau đó dìm xuống giếng nước.

Lý Liên Hoa giật nảy người.

- Dìm xuống giếng nước? Vậy chẳng phải sẽ bị chết đuối sao?

Sắc mặt của Bốc Thừa Hải cứng ngắc rất khó coi, sau giây lát ông chậm rãi gật đầu.

- Theo lý mà nói thì hẳn là sẽ chết đuối.

Lý Liên Hoa nhìn vẻ mặt của ông, không kìm lòng được bèn cười gượng một tiếng.

- Chẳng lẽ mấy người đó không những không chết, mà còn biến thành thủy quỷ bò ra khỏi giếng sao?

Sắc mặt Bốc Thừa Hải lại cứng đờ một lát.

- Trong ghi chép của phủ Nội vụ có viết, bốn người đó "ngày hôm sau vẫn sống, xếp hàng vào đội ngũ, ngôn hành cử chỉ không có gì kì lạ."

Lý Liên Hoa vội vàng nói:

- Có lẽ bốn người này tinh thông bơi lội, chìm xuống giếng mà không chết, đó cũng đâu phải chuyện gì khó khăn.

Sắc mặt Bốc Thừa Hải cuối cùng cũng nhăn nhó, ông gằn từng chữ một:

- Bọn họ bị trói chặt chân tay rồi bị ném xuống giếng kìa… Sau sự việc đó, trong cung rất sợ mấy người đó, thế nên mới mượn cớ để đuổi bọn họ ra khỏi quân tịch, biếm làm dân thường.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Bốn người này chết đi sống lại, chuyện đó thì có liên quan gì đến Cực Lạc Tháp chứ?

Bốc Thừa Hải nói:

- Có người từng hỏi bọn họ đã đi ra khỏi giếng như thế nào, mấy người đó đều nói mình đã đến một tòa tiên cảnh nhân gian, có vàng thỏi lát nền, bốn phía xung quanh toàn là châu báu, bất tri bất giác những vết thương trên người liền lại, lúc tỉnh dậy thì ai nấy đều đã quay về phòng mình rồi.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ:

- Chính vì như vậy nên Hoàng thượng cảm thấy bọn họ có liên quan tới Cực Lạc Tháp sao?

Bốc Thừa Hải cười khổ, gật đầu.

- Căn cứ theo ghi chép trong cung, năm đó Cực Lạc Tháp vẫn chưa được hoàn thành, nhưng… - Ông trầm giọng lại. – Cũng có lời đồn trong cung nói tòa tháp này sớm đã được xây xong, bên trong chứa đầy những kì trân dị bảo trên đời, nhưng lại đột nhiên biến mất khỏi cung.

- Biến mất? – Lý Liên Hoa tấm tắc kêu lạ. – Trong Hoàng cung này, câu chuyện nào cũng rất kì lạ, một tòa tháp to lớn như vậy mà cũng có thể biến mất vô căn cứ sao?

Bốc Thừa Hải thản nhiên nói:

- Lời đồn trong cung cũng khoa trương nhiều lắm, chuyện của trăm năm trước thì ai có thể nói rõ ràng ngọn ngành được chứ? Có điều mười năm nya, chuyện chết đi sống lại cũng có đấy thôi.

Lý Liên Hoa nhíu mày.

- Ngươi không tin sao?

Bốc Thừa Hải lạnh lùng đáp:

- Nếu bọn họ thực sự có thể chết đi sống lại, thì sao lại chết thêm lần nữa chứ?

Lý Liên Hoa ngẩng đầu thở dài.

- Vậy Lưu Khả Hòa thì sao?

Bốc Thừa Hải thản nhiên nói:

- Hoàng thượng triệu kiến hắn chỉ vì hắn là giám sát trong cung, cũng không có ý gì khác.

Hai người cùng im lặng. Chuyện này càng đi sâu càng thấy bí hiểm, chuyện xảy ra vào mười tám năm trước giống như một làn sương mù. Thứ có liên quan đến làn sương mù này, từng cành cây cọng cỏ, hết sợi tơ này đến sợi chỉ khác, đều là bí ẩn trong bí ẩn.

Mảnh Giấy Thứ Tư

Từ lúc Phương Đa Bệnh mười lăm tuổi, y đã không thường gặp cha mình, đây là lần đầu tiên y chạy nhanh như vậy để đến gặp cha. Phương Tắc Sĩ vừa trở về từ buổi triều sớm, kiệu còn chưa dừng lại hẳn thì đã thấy có một cái bóng trắng đang không ngừng quanh quẩn ngoài cửa Phương phủ. Mặc dù ông ít khi gặp con trai, nhưng vừa nhìn đã nhận ra ngay đứa con nhà mình. Ông vén rèm xuống kiệu, nhíu mày hỏi:

- Con không ở trong nhà đợi chỉ, lại chạy đến chỗ nào náo loạn thế?

Phương Đa Bệnh rụt cổ lại, y không thân với cha mình lắm, gặp cha cũng thấy hơi sợ.

- Ầy… con… ở đây đợi cha.

Phương Tắc Sĩ nhìn con trai vài lượt.

- Có chuyện gì sao?

Phương Đa Bệnh cười gượng. Cha y không giận mà vẫn uy, oai phong lẫm liệt, khiến y có chuyện mà không nói ra được.

- Chuyện đó…

Trong mắt Phương Tắc Sĩ toát lên vẻ oai nghiêm, Phương Đa Bệnh sờ sờ mũi, y định bỏ chạy theo bản năng thì Phương Tắc Sĩ lại vỗ vai y, nói:

- Có chuyện thì vào thư phòng nói.

Phương Đa Bệnh ậm ờ vâng dạ rồi đi theo cha mình đến thư phòng. Vừa bước chân vào thư phòng đã nhìn thấy kệ sách bằng gỗ đàn hương, bìa sách màu đen mạ vàng, khắp gian phòng đều là sách, cũng không biết cp1 mấy ngàn mấy vạn cuốn, nhìn còn lớn hơn kệ sách ở Phương thị rất nhiều. Y lại sờ sờ mũi, nghĩ bụng, Nếu lúc nhỏ mà nhìn thấy trận thế này thì mình chắc chắn đã bị dọa sợ tè cả ra quần rồi.

- Chuyện trong điện Cảnh Đức ta đã nghe kể rồi. – Vẻ mặt của Phương Tắc Sĩ rất bình tĩnh. – Hoàng thượng rất quan tâm chuyện của Lý đại nhân và Vương công công. Con đến tìm ta, chắc chắn cũng có liên quan đến hai việc đó phải không?

Phương Đa Bệnh nghĩ thầm trong bụng, Cha thừa biết con trai mình và hai người chết đó dính dáng đến nhau rất chi rắc rối, thế mà nói chuyện lại phủi sạch sành sanh, hừm… Nhưng ngoài miệng thì y vẫn cung kính, nho nhã lịch sự đáp:

- Nhi tử nghe nói Hoàng thượng triệu kiến ba người Triệu đại nhân, mấy người Triệu đại nhân vốn có giao tình với Lý đại nhân, Lỗ đại nhân, không biết đối với chuyện Lý đại nhân bị hại, Triệu đại nhân có lí giải gì không?

Phương Tắc Sĩ liếc nhìn y, trong mắt như có vẻ tán thưởng.

- Hoàng thượng chỉ hỏi mấy chuyện cũ trước đây. Với chuyện Lý đại nhân bị hại, Triệu đại nhân tất nhiên cũng vô cùng thương xót.

Phương Đa Bệnh lại hỏi:

- Hoàng thượng săn sóc thần tử, biết được mấy người Triệu đại nhân kinh sợ nên đã lập tức triệu kiến. Lại không biết đối với sự ưu ái của Hoàng thượng, Triệu đại nhân đã báo đáp như thế nào?

Phương Tắc Sĩ đáp:

- Đối với chư thần, Hoàng thượng ân trọng như núi, dù thịt nát xương tan cũng phải báo đáp, Triệu đại nhân có lòng, chỉ cần Hoàng thượng muốn dùng thì hắn sẽ tận tâm tận lực, cúc cung tận tụy, tất nhiên là để báo đáp Hoàng thượng rồi.

Phương Đa Bệnh ho khan một tiếng, tha thiết chân thành nói:

- Phương đại nhân làm quan nhiều năm, đúng là khéo léo nhanh nhẹn, chuyện gì cũng thấu tỏ…

Vẻ mặt Phương Tắc Sĩ không chút thay đổi.

- Quá khen rồi.

Phương Đa Bệnh tiếp tục nói:

- …Mặt dày mày dạn, mất sạch lương tri.

"Kẹt" một tiếng, Phương Tắc Sĩ tiện tay đóng cửa sổ, ông quay người lại, sắc mặt đã sầm hẳn xuống.

- Có đứa con nào lại nói chuyện với cha như vậy không hả? Tuổi của con cũng chẳng còn nhỏ đâu, ngày mai Hoàng thượng muốn triệu kiến, với cái đức hạnh của con thì làm sao có thể khiến Hoàng thượng hài lòng được đây?

Phương Đa Bệnh tức giận nói:

- Lão tử có nói muốn lấy Công chúa à? Công chúa có muốn gả cho lão tử, lão tử cũng không muốn cưới đâu! Lão tử mười tám tuổi đã tung hoành giang hồ, chẳng có tí ti quan hệ nào với Phương đại nhân ngài hết…

Phương Tắc Sĩ nổi giận, giơ cao cái chặn giấy trên bàn, đánh vào tay Phương Đa Bệnh. Phương Đa Bệnh vận lực ở tay, chỉ nghe thấy một tiếng "rắc" vang lên, chặn giấy bằng ngọc bích chạm vào tay đã nứt ra. Phương Tắc Sĩ đỗ đạt lúc còn trẻ, ông đọc đến cả vạn cuốn sách nhưng lại không luyện võ công, giờ bị con trai chọc giận sôi máu nhưng lại chẳng biết phải làm sao, ông giận dữ nói:

- Hồ đồ ngu xuẩn, ngỗ nghịch quá đỗi, đều tại mẹ ngươi chiều ngươi hỏng cả người rồi!

Phương Đa Bệnh có thể trường nhìn lại.

- Hôm nay rốt cuộc Hoàng thượng đã nói chuyện gì với Triệu Xích, Thượng Hưng Hành, Lưu Khả Hòa, cha biết đúng không? Mau nói đi!

Phương Tắc Sĩ trầm giọng lại.

- Đó là chuyện bí mật trong cung, có liên quan gì đến ngươi chứ?

Phương Đa Bệnh lạnh lùng đáp:

- Lý Phi chết rồi, Vương công công cũng chết rồi, làm sao cha biết mấy người Triệu Xích kia sẽ không đột nhiên chết oan chết uổng chứ? Rốt cuộc bọn họ đã giấu bí mật gì, cha không nói, thiên hạ này ai có thể biết chứ? Không ai biết vì sao Lý Phi lại chết thì làm sao bắt được hung thủ giết người đây? Lý Phi bị giết rất thê thảm, tình trạng của Vương công công càng thảm khốc hơn. Cha là quan nhị phẩm đương triều, những người đã chết đó đềm làm quan cùng triều với cha, việc đó lại không kích thích được chút nhiệt huyết nào của cha, chẳng lẽ không phải là mặt dày mày dạn, mất sạch lương tri sao?

Phương Tắc Sĩ nghẹn lời. Ông và con trai một năm gặp nhau không đến vài lần, ông không ngờ con trai mình ngày càng mồm miệng lanh lợi, hung hăng hùng hổ đến vậy. Sau một lúc lâu, ông mới chậm rãi đặt chặn giấy về chỗ cũ.

- Cái chết của Lý Phi đại nhân, tất sẽ có Bốc Thừa Hải và Hoa Như Tuyết tróc nã hung thủ, vì sao con lại phải dính dáng vào chuyện này?

- Bởi vì con đã nhìn thấy người chết. – Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói. – Con đã nhìn thấy người chết rất thê thảm.

Phương Tắc Sĩ bất tri bất giác gật đầu, thở dài thườn thượt.

- Hoàng thượng triệu kiến năm người Triệu Xích, Thượng Hưng Hành, Lưu Khả Hòa, Lỗ Phương, Lý Phi, là vì chuyện xây dựng Cực Lạc Tháp trong cung một trăm mười hai năm trước.

Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng.

- Con biết rồi.

Phương Tắc Sĩ sững người.

- Con biết sao?

Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói:

- Cực Lạc Tháp là thứ của hơn một trăm năm trước, năm người đó làm sao biết được chi tiết bên trong chứ? Hôm nay Hoàng thượng triệu kiến bọn họ, rốt cuộc đã nói những gì?

Phương Tắc Sĩ chậm rãi đáp:

- Mấy người Triệu Xích, Thượng Hưng Hành mười tám năm trước đã từng giữ chức tản viên thị vệ trong cung, vì nguyên nhân nào đó nên bị trách phạt, bị Vương Quế Lan Vương công công dìm vào trong một miệng giếng. Nhưng bọn họ không những không bị thương, lại còn nhìn thấy tiên cảnh nhân gian, sau đó được đưa về phòng mình. Hoàng thượng nghi ngờ, miệng giếng năm đó nơi bọn họ bị dìm xuống, có lẽ có liên quan tới Cực Lạc Tháp.

Phương Đa Bệnh lấy làm lạ.

- Không phải Cực Lạc Tháp chưa xây xong sao? Nếu nói là chưa xây xong thì có gì liên quan với không liên quan chứ?

Phương Tắc Sĩ nhíu mày lại, nói đơn giản gọn gàng:

- Cực Lạc Tháp đã xây xong, nhưng lại đột nhiên mất trong một đêm gió to bão lớn.

Phương Đa Bệnh há hốc miệng.

- Đột nhiên biến mất?

Phương Tắc Sĩ gật đầu.

- Chuyện này quá đỗi li kì, thế nên sử sách chỉ ghi chép Cực Lạc Tháp vì nguyên nhân nào đó nên chưa xây dựng xong.

Phương Đa Bệnh hoảng sợ nhìn cha mình. Cha y và Lý Liên Hoa hoàn toàn khác nhau, cha y trước gio82 chưa bao giờ nói dối, cha y nói Cực Lạc Tháp đột nhiên biến mất, vậy tức là nó đột nhiên biến mất rồi.

Trên đời này có tồn tại một tòa Phật tháp đột nhiên biến mất sao?

- Tổ huấn của bản triều có nói không được xây dựng kiến trúc bằng gỗ phía Nam Cực Lạc Tháp. Hoàng thượng vì muốn xây dựng cung Chiêu Dương cho Chiêu Linh Công chúa, nên muốn biết năm đó vị trí cụ thể của Cực Lạc Tháp, người cũng có hứng thú điều tra rõ xem năm đó rốt cuộc Cực Lạc Tháp đã "biến mất" như thế nào. – Phương Tắc Sĩ thở dài. – Hoàng thượng đọc được kì ngộ của mấy người Lỗ Phương trong phủ Nội vụ nên đột nhiên nghĩ ra một suy nghĩ lạ, người cho rằng có lẽ chuyện này có liên quan đến Cực Lạc Tháp.

Phương Đa Bệnh buột miệng hỏi:

- Kết quả là, Lỗ Phương bị điên, Lý Phi bị giết, thậm chí không hiểu sao đến Vương công công cũng bị con mãnh thú nào đó xé xác.

Phương Tắc Sĩ nhíu mày, ông cảm thấy Phương Đa Bệnh nói năng thô lỗ nên cực kỳ khó chịu.

- Mấy người Lỗ Phương năm đó bị dìm xuống nước, theo những gì Triệu Xích nói thì miệng giếng rất sâu, nhưng càng xuống dưới thì càng hẹp lại, thành giếng có chỗ đặt chân. Sau khi bọn họ chìm vào trong thì nhanh chóng nổi lên, giẫm vào rãnh lõm trên thành giếng, cởi dây trói cho nhau.

Phương Đa Bệnh nghĩ bụng, Đây cũng chẳng phải chuyện gì kì lạ, nhưng lại nghe Phương Tắc Sĩ nói:

- Sau đó Lỗ Phương trượt chân, ngã vào trong giếng không nổi lên nữa. Ba người bọn họ chỉ nghĩ Lỗ Phương xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bản thân Triệu Xích không biết bơi, hai người khác vội vàng đỡ Triệu Xích bò lên khỏi giếng, kết quả ngày hôm sau lại thấy Lỗ Phương bình an vô sự, xuất hiện ở trong phòng.

Phương Đa Bệnh "ồ" lên một tiếng.

- Bọn họ không biết Lỗ Phương ngã xuống đâu sao?

Phương Tắc Sĩ trầm ngâm trong giây lát.

- Trước mặt Hoàng thượng, những lời Triệu Xích nói chắc hẳn đều là sự thật. Thượng Hưng Hành và Triệu Xích mười mấy năm trước không gặp, đất phong quan cách nhau rất xa nhưng đều thuật lại như vậy. Chắc chắn dù có chỗ không khớp thì cũng không lớn lắm.

- Nhưng Lỗ Phương đã bị điên, ai có thể biết được năm đó hắn ngã xuống đâu chứ? – Phương Đa Bệnh trừng mắt lên. – Nhưng bất kể hắn ngã vào cái động nào thì cũng không có liên quan lớn lắm đến Cực Lạc Tháp, nhiều nhất cũng chỉ nói rõ dưới lòng Hoàng cung Đại nội có một cái hang.

Phương Tắc Sĩ lắc đầu.

- Chuyện này rất kì lạ. Cho dù lúc đó Lỗ Phương đi đâu thì bản thân hắn cũng sẽ giấu kín như bưng, bây giờ hắn lại đã điên nên càng không thể biết được.

Phương Đa Bệnh lại nói:

- Nói vớ vẩn, không phải chỉ là ngã xuống giếng thôi sao? Bảo Triệu Xích tìm cho ra cái giếng đó, phái mấy người xuống đó kiểm tra, con không tin không tìm ra được cái hang đó.

Phương Tắc Sĩ cười khổ.

- Hoàng thượng hỏi hai người Triệu Xích cái giếng đã từng xảy ra chuyện lạ trước đó ở đâu, thời gian đã nhiều năm, hai người đó làm thế nào cũng không nhớ ra được, rốt cuộc đó là cái giếng nào.

Phương Đa Bệnh vốn lại định nói, đây đâu phải chuyện gì khó hiểu, không biết cái giếng nào, vậy thì giếng nào cũng phải nhảy xuống xem, việc này thì có gì khó khăn chứ? Lại thấy Phương Tắc Sĩ mặt mày khổ nào, y khôn khéo ngậm miệng lại.

- Cha à, con đi đây.

Phương Tắc Sĩ khôi phục lại tinh thần, giận dữ nói:

- Con muốn đi đâu hả?

Phương Đa Bệnh nói:

- Con còn có việc, cha à, mấy ngày tới cha tìm cho mình mấy hộ vệ bảo vệ bên cạnh đi.

Phương Tắc Sĩ gào lên:

- Ngày mai Hoàng thượng muốn triệu kiến con, con còn muốn đi đâu hả? Quay lại đây cho ta!

Phương Đa Bệnh không thèm quay đầu lại, phất tay áo, bỏ trốn mất dạng.

- Cha à, con đảm bảo ngày mai lúc Hoàng thượng muốn gặp con, con sẽ đến gặp người…

Phương Tắc Sĩ giận sôi máu, gào lên giận dữ:

- Mày, cái thằng nghịch tử này! Ta nhất định phải viết một phong thư, để gia gia đến chỉnh đốn mày!

Tiếng Phương Đa Bệnh vọng lại từ phía xa:

- Con là con trai cha, cho dù cha có viết một phong thư thì cũng không chỉnh được con đâu…

Nói đoạn y đã mất dạng. Phương Tắc Sĩ đuổi theo ra ngoài thư phòng, đời này ông chưa bao giờ thấy hối hận vì đọc sách nhiều mà không học võ như thế này.

***

Lúc này Lý Liên Hoa và Bốc Thừa Hải vẫn đang ở trong đại lao. Đã đến giờ ăn trưa, Bốc Thừa Hải lại vẫn ở lại đây, cùng Lý Liên Hoa ăn cơm tù với cháo trắng dưa cải. Có người đến ngồi tù chung, Lý Liên Hoa tất nhiên sẽ chẳng để ý, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy Bốc Thừa Hải có vẻ rất quen ăn cháo trắng dưa cải. Đợi khi ông nhai xong miếng củ cải khô thứ ba, Lý Liên Hoa cuối cùng không nhịn được nữa bèn hỏi:

- Bốc Thừa Hải thường dùng bữa ở đây sao?

Bốc Thừa Hải lãnh đạm hỏi:

- Củ cải có ngon không?

Lý Liên Hoa đáp:

- Cái này… món củ cải này ấy hả… vỏ mỏng ruột nhiều, ngoài cháy trong dẻo, mùi vị ấy hả… cũng không tệ.

Bốc Thừa Hải nhai thêm mấy cái.

- Củ cải này là do ta trồng đấy.

Lý Liên Hoa nói, giọng đầy vẻ bội phục:

- Bốc đại nhân thông minh tháo vát, thì… củ cải trồng tất nhiên là… khác với người ta rồi.

Bốc Thừa Hải vốn không định cười nhưng lại vẫn nhếch khóe miệng.

- Ngươi không hỏi ta vì sao ta không đi à?

Lý Liên Hoa nói rất đương nhiên:

- Tất nhiên là ngươi muốn đợi tin tức của Phương Đa Bệnh rồi.

Khóe miệng Bốc Thừa Hải lại giật giật.

- Chính xác, hắn có được tin tức thì sẽ không nói với ta.

Lý Liên Hoa than thở:

- Hắn cũng không muốn nói với ta đâu, có điều lại không nhịn nổi mà thôi.

Bốc Thừa Hải cười cười, im lặng ngồi bên cạnh chờ đợi. Ông lại không thể không chờ đợi tin tức của Phương Đa Bệnh. Không lâu sau, bên ngoài ồn ào một hồi, một nha dịch hoảng hốt lo sợ xông vào.

- Đại nhân, đại nhân! Thượng đại nhân… Thượng đại nhân bị tập kích ngoài Võ Thiên Môn, trên phố… ngài ấy đã… chết ở trên phố rồi…

Bốc Thừa Hải nhảy lên, sắc mặt trầm xuống, ném đôi đũa đánh "cạch" một tiếng, bước nhanh ra ngoài. Lý Liên Hoa cũng rất kinh ngạc, hắn kêu lên từ trong lao:

- Từ từ đã…

Bốc Thừa Hải hơi dừng lại nhưng không để ý đến hắn, quay đầu đi luôn.

Thượng Hưng Hành chết rồi sao? Lý Liên Hoa thực sự kinh ngạc. Người này nếu đã gặp Hoàng thượng rồi, cái nên nói và không nên nói chắc hẳn đã nói ra cả, vì sao vẫn bị chết chứ? Vì sao? Vì sao chứ?

Là Thượng Hưng Hành vẫn còn chuyện chưa nói, hay là thực ra bọn họ biết được những bí mật mà ngay chính bản thân bọn họ cũng không biết? Thượng Hưng Hành chết rồi, vậy Triệu Xích thì sao? Lưu Khả Hòa thì sao?

Lý Liên Hoa đi lòng vòng trong đại lao, đột nhiên hắn đưa tay gõ vào cửa lao.

- Cai ngục đại ca à.

Nha dịch canh giữ bên ngoài đại lao lạnh lùng nhìn hắn, từ sau khi người này vào đây, trong đại lao tình cảnh hỗn loạn hẳn lên, không được yên ổn, gã nhìn người này cũng thấy rất khó chịu, chỉ bước qua hai bước chứ không lại gần.

- Có chuyện gì?

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Ầy… ta có chút chuyện vặt đang chờ xử lý, đi một lát rồi về thôi, có chỗ nào đắc tội vẫn xin đại ca lượng thứ.

Tên cai ngục đó sững người, suýt chút nữa thì không tin vào tai mình.

- Ngươi nói gì cơ?

Lý Liên Hoa nghiêm mặt lại.

- Tại hạ đột nhiên nhớ ra mình còn chút chuyện vặt cần xử lý, thế nên tại hạ phải ra ngoài, nhiều lắm là một hai ngày sau sẽ quay về. Đại ca đừng lo lắng, tại hạ tuyệt đối sẽ không làm mấy chuyện như vượt ngục đào tẩu đâu, chẳng qua chỉ là xin nghỉ một hai…

Tên cai ngục đó rút đao"xoẹt" một tiếng, quát lên:

- Người đâu! Có nghi phạm có ý đồ vượt ngục, bao vây hắn lại mau!

Lý Liên Hoa giật nảy người, đẩy cửa lao một cái. Trong lúc đám nha dịch bên ngoài vẫn chưa vây lại, hắn đã chuồn ra ngoài rồi bỏ trốn, không còn thấy bóng dáng đâu nữa. Tên cai ngục kia giật mình kinh hãi, vừa gào thét mọi người đuổi theo, vừa tỉ mỉ quan sát cửa lao. Chỉ thấy khóa đồng trên cửa lao mở ra rất tự nhiên, giống hệt như dùng chìa mở, không hề có dấu vết nạy khóa, căn bản không biết vừa rồi Lý Liên Hoa mở ra kiểu gì. Cai ngục không hiểu gì cả, gã nghĩ chẳng lẽ lúc bắt nhốt người này đã quên không khóa cửa lao. Nhưng nếu cửa lao chưa khóa thì vì sao hắn ta không chạy? Hay là người này vốn là đạo tặc, nhờ vào món đồ nào đó nên dễ dàng mở khóa? Có điều khóa lao của Đại lý tự là do thở giỏi tay nghề cao dày công chế tạo, người có thể dễ dàng mở ra chắc chắn là bọn cường đạo trộm cướp rồi.

- Mau mau báo cho Bốc đại nhân, nói tên cường đạo trộm cướp giết hại Lý đại nhân đã vượt ngục bỏ trốn rồi!

- Chung quản ngục, người… người… người vừa nãy đã chạy mất ấy, bọn ta phải đuổi theo hướng nào đây?

- Báo với thống lĩnh Thần Long Quân, lập tức bắt người về quy án!

Lý Liên Hoa ra khỏi đại lao, ngoài lao là một đình viện và vườn hoa. Hắn vừa đi ra thì cấm quân thị vệ bên ngoài đã bị kinh động, tất cả ùa đến, nghe tiếng dây cung vang lên, đột nhiên tên bay như nạn châu chấu, trong đó không thiếu những người tài giỏi với mũi tiễn mang đầy sức mạnh. Lý Liên Hoa tránh Đông tránh Tây, đám thị vệ chỉ nhìn thấy bóng người loang loáng vút qua, cái bóng màu xám đó càng lúc càng xa, cuối cùng chỉ còn lại một chấm lờ mờ. Loạn tiễn bắn đến, người đó không đón cũng không cản, trường tiễn cùng rơi xuống, lúc nhìn kĩ lại thì cái bóng xám đó như đã biến mất trong không trung, đi mà không để lại dấu vết gì.

Đây là võ công gì vậy?

Mấy thị vệ có tu vi kha khá trong lòng kinh ngạc không thôi, hẳn là người đó đã thi triển một bộ pháp che giấu hành tung, nhưng có thể thi triển nó thần kì như vậy thì e là trên đời này chỉ được vài người.

Đúng vào lúc này, ngoài Vũ Thiên Môn cũng đang vô cùng hỗn loạn. Kiệu của mấy người Thượng Hưng Hành, Triệu Xích vừa từ trong cung đi ra. Ba cỗ kiệu đi song song đang quay về chỗ ở, đợi sắp tới sẽ rời kinh về quê. Đi được nửa đường thì mấy kiệu phu của Thượng Hưng Hành cảm thấy trong kiệu lắc lư rất dữ dội, giống như có gì kì lạ bên trong, còn chưa dừng lại thì đã nghe thấy một tiếng "rầm", trong kiệu nhẹ bẫng, một thứ từ bên trong nhảy ra, cả cỗ kiệu suýt nữa bị lật.

Lúc kiệu phu đang luống cuống tay chân để giữ vững kiệu quan, trên đường đã vang lên những tiếng kêu kinh hãi. Chỉ thấy trên đường phố máu chảy thành vệt, một người mặc quan phục ngã dưới đất, cổ họng bị rách một mảng. Đó đúng là Thượng Hưng Hành!

Lập tức người trên đường lớn bỏ chạy tán loạn, kiệu phu thì cứ ngẩn ra đó. Kiệu của Triệu Xích và Lưu Khả Hòa vội vàng dừng lại, hô hào cứu người. Song chẳng mấy chốc, Thượng Hưng Hành đã bỏ mạng vì mất quá nhiều máu. Y cũng chẳng để lại được câu trăng trối nào. Đúng vào lúc hỗn loạn, một cái bóng trắng vút qua, dừng lại bên cạnh cỗ kiệu.

- Có chuyện gì vậy?

Triệu Xích hoảng loạn kinh hãi nhìn thi thể của Thượng Hưng Hành, run run ngón tay, không nói nổi nữa câu. Sắc mặt Lưu Khả Hòa tái nhợt.

Thượng đại nhân bị hại trên đường.

Người chạy như bay trên đường cái tất nhiên là Phương Đa Bệnh. Y đi ra từ Phương phủ, đang định xông vào đại lao Đại lý tự một lần nữa, không ngờ đi đến nửa đường lại đột nhiên nhìn thấy Thượng Hưng Hành bị chết. Lúc này chỉ thấy Thượng Hưng Hành nằm phơi thây dưới đất, những đường kim tuyến trên bộ quan phục vẫn lấp lánh rực rỡ, máu tươi đã bắt đầu đông lại thành màu đỏ thẫm, vết thương trên cổ họng mở ra, nhìn rất đáng sợ. Phương Đa Bệnh nhíu mày, y vén tấm màn trên kiệu của Thượng Hưng Hành. Chỉ thấy trong kiệu cũng đầy máu tươi nhưng không thấy hung khí nào cả, trong vũng máu trên chỗ ngồi lại có một mảnh giấy nho nhỏ.

Bất ngờ lại có một mảnh giấy hình chữ thập. Y nhanh chóng lấy khăn khô bọc mảnh giấy dính máu đó lại, cất vào trong người sau đó thò đầu ra.

- Thượng đại nhân bị thương bởi thứ gì vậy?

Triệu Xích ở bên cạnh toàn thân run lẩy bẩy, không nói nên lời được, ánh mắt hiện lên vẻ kinh hãi đến cùng cực. Lưu Khả Hòa lắc đầu lia lịa.

- Bọn ta… bọn ta ngồi trong kiệu, lúc… lúc đi ra thì đã như thế này rồi.

- Không có hung khí sao? – Sắc mặt Phương Đa Bệnh cũng rất khó coi. – Sao lại không có hung khí được chứ? Chẳng lẽ cổ Thượng đại nhân tự thủng lỗ ra sao?

Triệu Xích lùi ra sau từng bước một, dựa sát lưng vào kiệu của chính mình, run rẩy đến mức cổ kiệu cũng lắc lư theo, cuối cùng y thét lên:

- Có ma! Có ma, có ma rồi! Trong kiệu có ma…

- Không có ma! – Có người nghiêm giọng cất tiếng nói sau lưng y. – Vết thương trên cổ Thượng đại nhân bị gây ra bởi vật sắc, không phải do ma cắn đâu.

Triệu Xích không đề phòng phía sau đột nhiên có người, y thét lên thảm thiết, chạy như điên về phía trước, trốn sau lưng Lưu Khả Hòa.

- Ma! Ma…

Lúc ngẩng đầu lên y lại nhìn thấy người ở sau lưng dọa y sợ tới mức hồn bay phách tán lại không phải là ma, đó là "Lục Nhất Pháp Sư". Phương Đa Bệnh chết lặng nhìn Lý Liên Hoa. Vừa rồi y đòi sống đòi chết muốn lôi hắn ra ngoài nhưng người này lại muốn ngồi trong lao làm y tức điên lên, bây giờ hắn lại đàng hoàng đi ra. Nếu không phải Triệu Xích đang không ngừng gào thét là có ma thì chính y cũng muốn hét lên rằng mình đang gặp ma giữa ban ngày! Lại thấy vị thư sinh áo xám đã dọa người ta sợ chết khiếp mỉm cười dịu dàng.

- Không phải ma đâu, là người đấy.

- Cái… cái gì… gì cơ… người… - Triệu Xích run rẩy cả người. – Ta ta ta… ta ta ta…

Phương Đa Bệnh chăm chú nhìn vết thương trên cổ Thượng Hưng Hành. Đó đích thực không phải vết ma cắn, miệng vết thương rất lớn, cũng không phải ám khí gây ra, xem ra rất giống vết thương bởi đao. Nhưng nếu là vết thương gây ra bởi đao thì thanh đao đó từ đâu tới?

Chẳng lẽ có thể đột nhiên biến mất sao?

Có lẽ đây là một cao thủ phi đao, nhân lúc Thượng Hưng Hành vén rèm kiệu, hắn đã phi đao vào rạch ngang cổ Thượng Hưng Hành. Thanh phi đao đó xuyên qua rèm cửa nên không thấy tung tích?

Nhưng nơi đây là đường cái náo nhiệt, nếu có người phi đao vào phi đao ra, làm sao có thể hoàn toàn không có tung tích gì được? Phương Đa Bệnh đột nhiên nghĩ đến một việc, Chẳng lẽ thanh đao vô hình?

Thanh đao vô hình không dấu tích? Trên đời thực sự có loại đao đó sao? Y liếc nhìn Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa đứng ngay ngắn bất động bên cảnh cỗ kiệu của Triệu Xích và Lưu Khả Hòa. Hắn nhìn hai người đó cực kỳ thân thiện. Phương Đa Bệnh ho khan.

- Ngươi, cái tên trọng phạm của Đại lý tự kia, làm sao lại trốn ra khỏi đại lao thế?

Triệu Xích và Lưu Khả Hòa cũng kinh ngạc nhìn Lý Liên Hoa. Không ít người biết chuyện Lục Nhất Pháp Sư bị Bốc Thừa Hải giam vào đại lao, người này sao lại xuất hiện ở nơi này được nhỉ?

- Ta đây là cao nhân có tu vi nhiều năm, pháp thuật tinh thông, thuật phân thân tầm thường… - Lý Liên Hoa trang nghiêm nói với Triệu Xích và Lưu Khả Hòa. – Đâu đáng để nhắc đến?

Hắn chỉ vào Thượng Hưng Hành nằm dưới đất.

- Thương đại nhân bị một vũ khí sắc nhọn hại ngay trên đường, không biết rốt cuộc ngài ấy đã làm chuyện gì, kết oán với ai mà để người ta bắt buộc phải giết ngày ấy ở nơi này như vậy?

Triệu Xích và Lưu Khả Hòa lắc đầu lia lịa. Một người thì nói mười mấy năm nay không gặp Thượng Hưng Hành, sớm đã không thân thiết gì nên càng không biết đến chuyện riêng tư của y, một người khác thì nói trước khi sống chung trong điện Cảnh Đức, y vốn không quen biết Thượng Hưng Hành, tất nhiên cũng chẳng biết Thượng Hưng Hành đã kết oán với ai. Lý Liên Hoa xem xét tỉ mỉ thi thể của Thượng Hưng Hành.

- Bốc đại nhân chắc chắn sẽ nhanh chóng đến thôi, hai vị đừng vội rời đi. Bốc đại nhân anh minh sáng suốt, nhất định sẽ bắt được hung thủ đã sát hại Thượng đại nhân.

Triệu Xích run lẩy bẩy, chỉ vào hắn.

- Ngươi ngươi ngươi… ngươi…

Lý Liên Hoa hành lễ với Triệu Xích.

- Triệu đại nhân.

Triệu Xích run rẩy nói:

- Ngươi ngươi… ngươi không phải chính là… nghi phạm hai chết Lý đại nhân sao…? Sao ngươi lại xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ… chẳng lẽ Thượng đại nhân cũng là do… do ngươi giết sao?

Lý Liên Hoa sững người, chợt nghe thấy Lưu Khả Hòa lùi lại vài bước nói:

- Ngươi… pháp thuật của ngươi cao cường, nếu thực sự có thuật phân thân, vậy việc hại chết Thượng đại nhân mà không để lại dấu vết cũng… cũng không phải là không thể.

Lý Liên Hoa líu lưỡi.

- Hả?

Triệu Xích giật mình kinh hãi, y bị dọa sợ tới nỗi ngã lăn xuống đất.

- Ngươi ngươi ngươi… ngươi nhất định đã dùng yêu pháp hại chết Lý đại nhân và Thượng đại nhân. Nói không chừng ngươi chính là Hổ tinh biến thành, Vương công công nhất định đã phát hiện ra diện mạo thật của ngươi nên ngươi đã ăn thịt ngài ấy trong điện Cảnh Đức!

- Cái này…

Lý Liên Hoa đang suy nghĩ xem nên giải thích việc mình có pháp lực cao cường nhưng không phải là Hổ tinh biến hóa thành, không mưu hại Lý đại nhân kia, cũng không giết Thượng đại nhân như thế nào thì lại nghe thấy có tiếng bước chân hỗn loạn từ cách đó không xa. Có không ít người đang đi nhanh đến đây, đó chính là cao thủ đại nội đang đuổi theo tung tích trọng phạm vượt ngục. Phương Đa Bệnh thấy tình hình không ổn… Hai người Triệu Xích và Lưu Khả Hòa rõ ràng đã nhận định Lý Liên Hoa là hung thủ, mà đám nhân mã phía sau đã sắp tới, lúc này không chạy thì còn đợi lúc nào nữa? Y lập tức túm lấy tay Lý Liên Hoa, bỏ chạy như bay dọc con đường.

- A…

Lý Liên Hoa còn chưa suy nghĩ xong thì đã bị Phương Đa Bệnh túm lấy rồi lao nhanh về phía Đông. Phương Đa Bệnh gầy như que củi, cỡ chỉ trên dưới một trăm cân(*), khinh công thân pháp dĩ nhiên là như chim én chao liệng, nhẹ tựa lông hồng, trên giang hồ, người có thể nhanh hơn y chỉ đếm trên đầu ngón tay. Y túm lấy Lý Liên Hoa chạy như điên, lao qua hai tòa nhà bên cạnh, tiếng gào thét sau lưng dần dần xa đi. Qua một lát, Phương Đa Bệnh đột nhiên nhận ra, trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa.

(*) Khoảng 50kg.

- Ngươi theo kịp lão tử sao?

Lý Liên Hoa mỉm cười hòa nhã.

- Võ công của ta vẫn luôn rất cao cường…

Phương Đa Bệnh khịt mũi khinh thường.

- Nếu tiểu tử nhà ngươi võ công rất cao cường, thì chẳng phải lão tử chính là thiên hạ đệ nhất sao?

Hai người ra khỏi kinh thành tựa như đang lướt gió đuổi trăng, họ chui vào một ngọn núi thấp, trong một chốc một lát cấm vệ quân sẽ không tìm đến được đây, lúc này hai người mới dừng lại. Phương Đa Bệnh thò tay vào trong áo, trải mảnh giấy dính máu vừa nhặt được lúc nãy trên lòng bàn tay.

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia, cái chết của Thượng Hưng Hành chắc chắn có bí ẩn, hắn đã gặp Hoàng thượng, chuyện cần nói cũng đã nói ra hết rồi, vì sao vẫn bị chết chứ?

Lý Liên Hoa chăm chú nhìn mảnh giấy kia.

- Vậy chỉ nói rõ một chuyện, mặc dù hắn đã nói rồi nhưng Hoàng thượng vẫn chưa hiểu, hoặc là mặc dù hắn biết mấu chốt bên trong nhưng bản thân lại không hiểu, chỉ có giết hắn mới có thể khiến người ta yên tâm.

Phương Đa Bệnh nhảy lên một gốc đại thụ, y ngồi trên cành, dựa lưng vào thân cây.

- Cha ta nói Hoàng thượng và mấy người Triệu Xích đích thực đã nói chuyện về Cực Lạc Tháp, có điều Triệu Xích nói năm đó bọn họ bị Vương công công đẩy xuống một cái giếng, nhưng chỉ có một mình Lỗ Phương là biến mất ở đáy giếng. Lỗ Phương đi đâu thì bọn họ không rõ.

Lý Liên Hoa ngạc nhiên.

- Lỗ Phương biến mất ở đáy giếng sao? Vậy… đáy giếng toàn là nước, làm sao mà mất tích được?

Phương Đa Bệnh nhún nhún vai.

- Mất tích ở đáy giếng thì thôi cũng bỏ qua. Cha ta nói năm đó Cực Lạc Tháp thực sự đã được xây dựng xong, nhưng nó lại đột nhiên biến mất trong một đêm gió to mưa lớn… Một tòa Phật tháp còn có thể đột nhiên biến mất thì một người sống mất tích ở đáy giếng có là gì nào? Nói không chừng dưới đáy giếng có một cái hang, một kẻ không biết bơi bị chìm xuống đương nhiên là mất tích rồi.

Lý Liên Hoa vui vẻ nói:

- Nói vậy chí phải… Nếu bên dưới tòa Phật tháp kia cũng có một cái hang, vậy nhấn chìm nó thì tất nhiên nó cũng biến mất thôi…

Phương Đa Bệnh sững người, tức giận nói:

- Lão tử đang nói chuyện nghiêm túc đấy, đâu phải đang nói linh tinh với ngươi chứ? Bây giờ Thượng Hưng Hành chết rồi, nói không chừng người tiếp theo chết chính là Lưu Khả Hòa và Triệu Xích, vậy là hai mạng người nữa! Ngươi đã nghĩ ra hung thủ là ai chưa?

Lý Liên Hoa đáp:

- Cái này… lúc này vẫn là ban ngày ban mặt, ta nghĩ con Hồ ly tinh ngàn năm hay Bạch Hổ đại vương kia cũng chưa ra đâu. Cấm vệ quan nếu đã quanh quẩn gần đây thì Bốc đại nhân cũng không ở xa đâu, Lưu đại nhân hoặc Triệu đại nhân tạm thời vẫn chưa nguy hiểm lắm.

Phương Đa Bệnh trừng mắt hỏi:

- Là ai đã giết bọn họ?

Lý Liên Hoa líu lưỡi, sau một lúc lâu hắn mới nói:

- Đầu ta dạo này không được tốt cho lắm…

Phương Đa Bệnh càng lúc càng bất mãn, hậm hực nói:

- Ngươi cứ giả vờ đi, cứ vờ vịt đến khi nào Lưu Khả Hòa và Triệu Xích cùng chết sạch đi, dù sao ngày nào trên giang hồ cũng có người chết mà, cũng không thiếu vài ba cái mạng này.

Lý Liên Hoa á khẩu không đáp lời được, sau một lúc hắn thở dài, nhặt một cành cây từ dưới đất lên, rồi lại qua một lúc nữa, hắn vẽ mấy hình dưới đất. Phương Đa Bệnh ngồi trên cây, nhìn ra rừng cây phía xa. Nơi đây là phía Đông Nam kinh thành, đưa mắt nhìn ra xa chính là những dãy núi nối liền nhau. Ánh tịch dương đỏ như máu đang dần ngả về phía Tây, ánh nắng ấm áp chiếu rọi cả ngọn núi, giống như được mạ vàng vậy, bỗng y nói:

- Này Liên Hoa chết tiệt kia.

Lý Liên Hoa không đáp, hắn cầm cành cây vẫn đang vẽ gì đó dưới đất. Phương Đa Bệnh nói một mình:

- Lúc trước sao lão tử lại không cảm thấy cảnh sắc này tiêu điều đến vậy nhỉ…?

Đột nhiên y phát hiện ra Lý Liên Hoa vừa rồi không trả lời mình, bèn trừng mắt nhìn xuống.

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia.

Lý Liên Hoa vẫn không đáp, Phương Đa Bệnh thấy hắn đang vẽ một chuỗi những ô vuông, cũng không biết là đang làm trò quái quỷ gì thì hỏi:

- Ngươi làm gì vậy?

Lý Liên Hoa chậm rãi vẽ vài đường bên trong chuỗi ô vuông đó, Phương Đa Bệnh loáng thoáng nghe thấy hắn lẩm bẩm một mình, không biết đang đọc cái gì, thế nên y lập tức nhảy từ trên cây xuống. Khinh công của y rất tốt, nhảy xuống nhẹ như lá rơi, lặng lẽ không một tiếng động. Lý Liên Hoa giống như không cảm nhận được, hắn vẫn lẩm bẩm không biết đang đọc gì đó với những chuỗi vuông dưới đất. Phương Đa Bệnh đứng bên cạnh hắn lắng nghe nửa ngày mà không hiểu nổi nửa câu, cuối cùng không nhịn được nữa, y đột nhiên đẩy hắn một cái.

- Ngươi làm gì thế? Niệm kinh à?

- À… - Lý Liên Hoa bị y đẩy, rõ ràng đã sợ giật nảy người. Hắn ngơ ngác ngẩng đầu lên, nhìn Phương Đa Bệnh một lúc rất lâu rồi mới mỉm cười. – Ta đang nghĩ…

Hắn ngừng lại, Phương Đa Bệnh suýt chút nữa cho rằng đến cả bản thân hắn cũng không biết được mình vừa mới niệm cái gì thì lại nghe Lý Liên Hoa nói:

- Hai bộ khinh dung, một cây trâm ngọc, sợi dây thừng treo trên cầu, Lý Phi bị treo ngược, cái chết li kỳ của Vương công công, bốn mảnh giấy, Lý Phi bị cắt cổ, Thượng Hưng Hành bị cắt cổ, Lỗ Phương bị mất tích mười tám năm trước, Lỗ Phương bị điên mười tám năm sau… Cực Lạc Tháp biến mất, tất cả những việc này chắc chắn có liên quan đến nhau.

Phương Đa Bệnh bất tri bất giác gật đầu.

- Việc này đương nhiên là có liên quan rồi, không có chuyện Hoàng thượng triệu kiến bọn họ hỏi về việc của mười tám năm trước thì tất nhiên bọn họ cũng sẽ không chết.

Lý Liên Hoa nói:

- Hoàng thượng chỉ muốn biết di chỉ của Cực Lạc Tháp, mà mười tám năm trước bọn họ chỉ bị chìm xuống một miệng giếng, cho dù miệng giếng đó có liên quan đến Cực Lạc Tháp của hơn một trăm năm trước hay không thì dưới miệng giếng của mười tám năm trước chắc chắn có bí ẩn.

Mạc suy nghĩ của Phương Đa Bệnh đột nhiên sáng tỏ, y mừng rỡ nói:

- Chính thế, chính thế! Vậy nên muốn biết rõ vì sao mấy người đó chết, vẫn phải điều tra từ đáy giếng kia.

Lý Liên Hoa lại lắc đầu.

- Cái giếng đó ở đâu, vốn đang là một việc bế tắc. Hoàng thượng muốn đáp án này nhưng Lưu Khả Hòa và Triệu Xích lại không trả lời được.

Phương Đa Bệnh đột nhiên lại hồ đồ hẳn.

- Không biết cái giếng ở đâu, Lỗ Phương thì bị điên, hung thủ không để lại bất kỳ dấu tích nào, vậy phải điều tra từ đâu?

- Không phải hung thủ không để lại dấu tích. – Lý Liên Hoa thở dài. – Hung thủ để lại quá nhiều dấu vết, khiến người ta không biết phải bắt đầu từ đâu…

Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa.

- Quá nhiều dấu vết? Ở đâu hả? Sao ta lại không thấy chứ?

Lý Liên Hoa rất ôn hòa nhìn y, nghiêm nghị nói:

- Hai bộ khinh dung, một cây trâm ngọc, sợi dây thừng treo trên cầu, Lý Phi bị treo ngược, cái chết li kỳ của Vương công công, bốn mảnh giấy, Lý Phi bị cắt cổ, Thượng Hưng Hành bị cắt cổ…

Đầu Phương Đa Bệnh tự nhiên to hẳn ra, y thấy cực kỳ đau đầu.

- Đủ rồi, đủ rồi, ngươi muốn xem những thứ đó là dấu vết, vậy cứ cho là hung thủ để lại quá nhiều dấu vết đi, nhưng thế thì sao nào?

Lý Liên Hoa đưa ngón trỏ lên khẽ ấn vào khóe mắt bên trái.

- Ta đang nghĩ… hai bộ khinh dung, một cây trâm ngọc, nói rõ rằng trong một mớ bí ẩn này, có tồn tại một người có liên quan rất lớn…

Phương Đa Bệnh đồng tình.

- Không sai, chủ nhân của bộ y phục và cây trâm ngọc kia nhất định có liên quan rất lớn với hung thủ, nói không chừng hắn chính là hung thủ.

Lý Liên Hoa cầm cành cây lúc này lên, vẽ hình dạng cây trâm ngọc trên mặt đất.

- Khinh dung và trâm ngọc đều là vật khó có được, người này phi phú tất quý. Nhưng bên ngoài ngoại y lại mặc mấy kiện khinh dung, đây không phải cách ăn mặc của triều nay, đó là phong cách của hơn trăm năm trước.

Phương Đa Bệnh giật nảy người.

- Ngươi nói chủ nhân của bộ y phục đó thực sự là một con ma chết từ rất nhiều năm trước sao?

Lý Liên Hoa trầm ngâm một lúc lâu.

- Việc này khó mà xác định được, mặc dù bây giờ có rất ít người mặc y phục như thế này, nhưng cũng khó nói rằng người mặc y phục như vậy nhất định không phải người sống. – Hắn ngẫm nghĩ rồi chậm rãi nói. – Chỉ là khả năng này lớn hơn một chút.

- Cho dù có một con ma chết như vậy tồn tại, thì sao nào? – Phương Đa Bệnh "hừ" một tiếng. – Con ma chết thích khinh dung một trăm năm trước nhiều lắm lắm, nói không chừng lão tử của lão tử của lão tử của ngươi cũng rất thích…

Lý Liên Hoa trợn tròn mắt, rất nghiêm túc nói:

- Nếu đã có một người chết tồn tại, Lỗ Phương có bộ y phục và một cây trâm của hắn, Lý Phi có một bộ y phục của hắn, vậy Lỗ Phương và Lý Phi có lẽ đã từng gặp người chết này rồi. Có lẽ nhìn thấy thi thể, có lẽ nhìn thấy vật được chôn cùng, cỗ thi thể đó là của ai?

Phương Đa Bệnh dần thấy lòng nặng trĩu.

- Nếu Lỗ Phương năm đó đã ngã xuống một miệng giếng, thậm chí còn biến mất ở đáy giếng, vậy cỗ thi thể kia có lẽ ở trong mật đạo hay hang động nào đó ở dưới đáy giếng. Nhưng Hoàng cung của mười tám năm trước là Hoàng cung, Hoàng cung của hơn một trăm năm trước vẫn là Hoàng cung, người nào chết bên trong mà lại không có ai tẩm liệm chứ? Chẳng lẽ là cung nữ thái giám nào đó sao?

- Không… không phải cung nữ thái giám. – Lý Liên Hoa vẽ một dấu gạch chéo trên hình cây trâm ngọc hắn vừa dùng cành cây vẽ dưới đất. – Người này phi phú tức quý, tuyệt đối không phải cung nữ thái giám tầm thường… Cây trâm ngọc này được làm từ loại ngọc rất đẹp, hoa văn tinh tế, chắc chắn không phải vật vô danh, có lẽ có thể bắt đầu từ người mất tích trong cung, yêu thích khinh dung, có gài trâm ngọc khổng tước…

Hắn nói rất nhẹ nhàng nhưng đầu mày lại nhíu chặt. Phương Đa Bệnh đúng là rất ít khi nhìn thấy Lý Liên Hoa chần chừ không chắc chắn như thế này, chuyện trong Hoàng cung quả nhiên chỗ nào cũng kỳ lạ.

- Người chết đó chắc hẳn là một nam nhân, cây trâm đó là trâm của nam mà.

Lý Liên Hoa nói:

- Dì bé của ngươi dù không cải trang thành nam thì cũng có lúc dùng trâm nam đấy…

Phương Đa Bệnh sững người, chuyện này nói cũng đúng.

- Cho dù Lỗ Phương có rơi xuống cái hang đó, rồi gặp được kẻ đã chết hơn một trăm năm trước thì đã sao nào? Chẳng lẽ con ma chết đó còn có thể tu luyện thành tinh sau cả trăm năm, biến thành cương thi dọa Lỗ Phương bị điên, ăn thịt Vương công công rồi lại cắt cổ họng Lý Phi và Thượng Hưng Hành à? Kẻ đã chết đó nếu thực sự có thể thi biến(*) thì cũng phải tìm hung thủ giết người năm đó chứ, sau hơn một trăm năm mới đến hại người, người bị hại lại là khách quen đã gặp mặt mười tám năm trước, đó là đạo lý gì?

(*) Chỉ việc thi thể biến thành một quái vật đi lại được, giống như cương thi, zombie…

Lý Liên Hoa thở dài.

- Việc đó chỉ có thể nói rõ rằng… chuyện của người chết kia có liên quan rất lớn, lớn tới mức có kẻ không ngại giết người diệt khẩu, không muốn để người ta điều tra ra được một chút thông tin liên quan đến người đã chết đó. – Hắn lẩm bẩm. – Hơn nữa đây cũng chỉ là một giả thuyết… Muốn điều tra được chuyện bí mật trong cung một trăm năm trước, bắt buộc phải lật tung ghi chép về những chuyện nhỏ nhặt trong cung năm đó.

Phương Đa Bệnh buột miệng nói:

- Ban đêm chúng ta có thể xông vào…

Lý Liên Hoa áy náy liếc nhìn y.

- Còn có một chuyện khác, ta nghĩ nếu Thượng Hưng Hành đã bị hại, dù chưa chắc hắn đã thực sự biết được bí mật gì, nhưng có lẽ trên người hắn có vật gì đó có liên quan rất lớn. Hắn vừa chết, những vật dụng tùy thân có lẽ vẫn ở hành cung, nếu bây giờ ngươi đi thì có khi vẫn còn kịp…

Phương Đa Bệnh mừng rỡ.

- Ta biết hắn được sắp xếp ở chỗ nào, ta đi luôn đây! – Nói xong y phi thân, quay về hướng vừa đi đến.

- Ừm… có điều… có điều thế này…

Lý Liên Hoa còn chưa nói xong một câu thì Phương Đa Bệnh đã vội vàng rời đi. Hắn nhìn theo bóng lưng Phương Đa Bệnh, đúng là Phương Đa Bệnh hiếm khi để tâm đến như vậy, nhưng riêng chuyện lần này thì… Chuyện lần này xảy ra đều có nguyên nhân, mức độ ảnh hưởng rất lớn, trong vấn đề lại có vấn đề. Nếu nhiệt huyết giang hồ của Phương đại công tử đã dâng trào đến vậy thì co dù có treo dăm ba cái danh hiệu Phò mã ra đó thì e là cũng không giữ được y. Hắn mỉm cười, đứng dậy phủi phủi bụi đất, đưa mắt nhìn về phía Hoàng cung.

Ngự Tứ Thiên Long

Đêm đó, thị vệ Đại nội và cấm vệ quân chia làm hai hướng lục soát tìm kiếm nghi phạm giết người bỏ trốn khỏi đại lao, kinh thành chìm trong không khí bồn chồn lo sợ. Vào canh hai canh ba, ở đâu cũng đột nhiên có người xông vào nhà, thét hỏi có nhìn thấy người nào bộ dạng khả nghi không. Có vài người thì truy tìm một tên đạo tặc giang hồ rất giỏi vẻ khóa, lại có người thì tỉ mỉ hỏi han về một pháp sư tà thuật phi thường, có tài xua ma đuổi quỷ, lại có người truy bắt một tay hung đồ tàn nhẫn thích giết người, chuyên cắt cổ người. Bách tính ở kinh thành đều đồn đại rằng, gần đây đại lao bất ổn, hung phạm chạy thoát nhiều quá, ban đêm chớ có ra ngoài, gặp phải đám ác ôn đó thì tính mạng đáng lo vô cùng.

Vào canh ba, tên "hung đồ" tinh thông thuật mở khóa, tà thuật thông thiên, chuyên cắt cổ người ấy vẫn không biết là mình đã gây nên sóng to gió lớn, khiến rất nhiều trẻ nhỏ trong kinh thành buổi tối không dám ngủ. Hắn đang nhảy lên một gốc đại thụ, nhìn quy luật đi lại của thị vệ Đại nội bên dưới.

Trong Hoàng cung, thị vệ quả nhiên rất nghiêm ngặt, đặc biệt là ở nơi quan trọng như phủ Nội vụ, bộ dạng của thị vệ ở đây hoàn toàn khác với thị vệ ở Ngự thiện phòng. Lý Liên Hoa đợi lúc khi hai tốp thị vệ đi qua nhau, hắn xoay người lách đi, vừa vặn trèo qua được bức tường xung quanh phủ Nội vụ. Lúc tay áo lướt trong gió có vang lên tiếng động nhỏm một vật bay về phía hắn, bắn trúng vào gốc đại thụ lúc nãy, chỉ nghe thấy tiếng cành lá xào xạc lay động, không ít lá cây rơi xuống.

Một tiếng "cách" khẽ vang lên, có người nhảy lên ngọn cây cách đó không xa, chăm chú quan sát nơi phát ra âm thanh. Lý Liên Hoa vội vàng ngồi xuống sau một gốc cây thược dược trong vườn hoa phủ Nội vụ. Đại nội Hoàng cung quả nhiên là nơi đầy rẫy cao thủ, thật đáng sợ! Sau một lúc, người ở góc tối kia không tìm thấy gì trên cây nên quay về chỗ cũ. Lúc này Lý Liên Hoa mới biết người đó đã nấp ở góc tường khuất bên phải cách đó ba trượng, vừa rồi lúc hắn treo qua tường, đúng là đã đi qua đại vận, người đó không hiểu vì sao lại không biết. Chẳng lẽ hắn trèo tường nhiều nên rành quá mức, ngay cả một cao thủ nhất đẳng cũng không phát hiện ra sao? Qua thêm chốc lát, xung quanh không tiếng động, hắn thò đầu ra khỏi gốc thược dược, bên ngoài ánh sáng mờ mờ, mọi thứ đều không thấy rõ, đột nhiên nghe thấy có người lạnh lùng nói:

- Hoa có đẹp không?

- Hả?

Lý Liên Hoa đột nhiên lại rụt về sau gốc thược dược, rồi qua một lúc mới cẩn thận thò nửa cái đầu ra. Hắn nheo mắt lại, chỉ thấy dưới ánh trăng mờ ảo, một người mặc áo đỏ đeo bội kiếm đang đứng trước gốc thược dược. Hắn nghẹn lời nhìn người đó, thì ra mặc dù y quay về chỗ cũ nhưng lại lặng lẽ lần ra, rõ ràng y sớm đã nhìn thấy hắn nhảy tường vào nhưng cố tình không nói mà đợi đóng cửa đánh chó.

- Ngươi là kẻ nào? – Thị vệ áo đỏ đeo bội kiếm không la lên mà chỉ lãnh đạm nhìn hắn. – Đêm khuya vào phủ Nội vụ, ngươi có biết mình phạm phải tội gì không?

Lý Liên Hoa cười gượng một tiếng.

- Cái này… không biết đại nhân xưng hô thế nào?

Người nọ mày kiếm mắt sáng như sao, đúng là trẻ tuổi tuấn tú, nghe vậy thì cười cười.

- Ngươi trốn ở đây hai nén hương, rất kiên nhẫn, võ công thì quá tệ, ta đoán ngươi cũng không phải thích khách, nói đi, vào đây làm gì?

Lý Liên Hoa thở dài.

- Trong Hoàng cung Đại nội, cao thủ như đại nhân đây không biết có bao người?

Thị vệ đó lại cười nhưng không đáp, vẻ mặt rất tự kiêu. Lý Liên Hoa thở dài tự an ủi.

- Cao thủ như ngài đây nếu có thêm vài người, trong cung phòng thủ kiên cố… thực sự là may mắn của triều ta, là phúc của Đại nội…

Người nọ nhìn hắn đầy hứng thú.

- Tiểu tặc kia, ngươi lẻn vào phủ Nội vụ, rốt cuộc là muốn làm gì hả?

Lý Liên Hoa chậm rãi đứng dậy, phủi sạch bụi đất bám trên bộ quần áo màu xám, sau đó mới nghiêm trang nói:

- Ta đến xem sách…

Người nọ nhướng mày lên, chỉ kiếm vào mũi hắn nói:

- Tiểu tặc kia, ngươi có biết ngươi xông vào Hoàng cung, ta có thể giết ngươi ngay tại chỗ không? Trước thanh kiếm này, ngươi nói chuyện phải cẩn thận một chút.

Lý Liên Hoa đối đáp trôi chảy:

- Ta nghe nói Vương công công lúc còn sống tài hoa xuất sắc, rất thích làm thơ. Đám nho sinh bọn ta cực kỳ ngưỡng mộ tài hoa của Vương công công, muốn đến tiếp kiến…

Thị vệ áo đỏ ha ha cười:

- Tên này, ngươi rất thú vị. Ta chỉ nghe nói Vương công công bị yêu quái ăn thịt ở điện Cảnh Đức, chứ chưa từng nghe nói lão ấy tài hoa xuất sắc.

Lý Liên Hoa chẳng bận tâm, nói tiếp:

- Người ta nói đến là Vương Quế Lan Vương công công, không phải Vương A Bảo Vương công công. Tài hoa của Vương A Bảo Vương công công ta chưa hề biết đến, nhưng tài hoa của Vương Quế Lan Vương công công thì lại rất xuất sắc. Ta nghe nói ngài ấy phụng chỉ viết kiệt tác nổi tiếng như "Ngọc dịch u lan phú", "Trường xuân nữ hoa ca" vân vân…

- Vương Quế Lan Vương công công? – Thị vệ áo đỏ lấy làm lạ. – Vương Quế Lan Vương công công là người của trăm năm trước, ngươi đêm khuya xông vào Hoàng cung, chính là để đọc thơ của ông ta sao?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Vương công công từng làm tổng quản phủ Nội vụ, ta nghĩ những di tác(*) của ngài ấy chắc hẳn sẽ được đặt trong phủ Nội vụ.

(*) Những tác phẩm còn lại sau khi qua đời.

Thị vệ áo đỏ kinh ngạc nhìn hắn, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói:

- Vớ va vớ vẩn!

- Hả? – Lý Liên Hoa bị y làm cho nghẹn họng. – Đây hoàn toàn là sự thật, ta đích thực đến đây vì di tác của Vương công công mà, ngài thấy ta không đến tẩm cung, không vào điện Thái Hòa, không hạ độc ở Ngự thiện phòng cũng không đến phóng hỏa ở Nhân Hòa Đường, ta… ta thực sự là một người tốt mà…

Thị vệ áo đỏ nói:

- Ghê gớm thật, ghê gớm thật! Trong đầu ngươi thì ra còn có nhiều ý đồ quỷ quái như vậy, xem ra không bắt ngươi giao cho Thành đại nhân thì không được rồi. – Y rút bội kiếm "roạt" một tiếng. – Đưa tay chịu trói đi, mau quỳ xuống!

- Từ từ đã, từ từ đã. – Lý Liên Hoa vội vàng xua tay. – Ngài xem ngài nói nhiều chuyện với ta rồi, cũng bị coi là tư thông với nghịch tặc, dung túng cho thích khách, bây giờ dù ngài có bắt ta giao nộp cho Thành đại nhân, ta tất sẽ trung thực nhận tội, nói từng chuyện một ra. Ngài nói xem phải thế nào ngài mới thả ta ra, để ta đi xem di tác của Vương công công?

Thị vệ áo đỏ mỉm cười.

- Ngươi đúng là xảo quyệt gian trá, khó có thể thuyết phục được. Muốn thế nào mới thả ngươi ra à? Đơn giản lắm, ngươi thắng được trường kiếm trong tay ta, rồi ta tất sẽ thả ngươi đi.

Lý Liên Hoa nói:

- Này này này… ngài làm vậy là cậy lớn bắt nạt nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu, rất không hợp với quy tắc trong giang hồ, việc này truyền ra ngoài thì nhất định sẽ bị người trong giang hồ cười chê, khiến sư môn xấu hổ, sư huynh sư đệ sư tỉ sư muội đi ra ngoài sẽ không ngẩng cao đầu được…

- Ha! Xem ra ngươi rất hiểu quy tắc trong giang hồ nhỉ. – Thị vệ áo đỏ mỉm cười. – Ngươi mà sư phụ ta đã mất sớm rồi, sư huynh sư đệ sư tỉ sư muội thì ta lại không có, giang hồ ta cũng chẳng đi tới, làm sao bây giờ?

Lý Liên Hoa lùi lại một bước, rồi lại lùi thêm một bước.

- Ngài võ công đầy mình mà chưa ra giang hồ sao? Chẳng lẽ ngài là con cháu người nhà của quan viên nào đó trong triều đình?

Lưỡi kiếm trong tay thị vệ áo đỏ khẽ xoay một vòng.

- Thắng được trường kiếm trong tay ta, tất cả đều dễ bàn.

"Soạt" một tiếng, một kiếm đâm tới trước mặt, Lý Liên Hoa nghiêng người tránh vội. Thị vệ áo đỏ tưởi còn rất trẻ nhưng công lực lại bất phàm, giống như đã dùng năm mươi, sáu mươi năm công lực vậy. Thanh kiếm đó rực rỡ xán lạn vô cùng, tuyệt đối không phải món đồ bình thường. Kiếm phong ập đến cực kỳ mạnh mẽ, một nhát đâm thẳng. Nội lực rót thẳng vào mũi kiếm, đi đến nửa đường thì đột nhiên ép nghiêng mũi kiếm, "soạt" một tiếng, mũi kiếm bắm ra một loạt những tia sáng sắc lẹm, quét ngang ngực Lý Liên Hoa. Trên khuôn mặt thị vệ áo đỏ hiện lên một nụ cười, đột nhiên lại thấy người dưới kiếm túm lấy một vật chặn ngang trước ngực, chỉ nghe thấy một tiếng "soạt" khẽ vang lên, mũi kiếm chém gãy vật đó, những tia kiếm bắn ra đột nhiên được thu lại, tiếp đó bỗng vang lên một tiếng, mũi kiếm đâm trúng một vật, khó khăn lắm mới dừng lại trước ngực người kia.

Thứ chặt gãy các tia kiếm là một gốc thược dược. Thứ mũi kiếm đâm trúng là nửa đóa thược dược.

Vừa rồi Lý Liên Hoa nhổ một gốc thược dược từ dưới đất lên, trước tiên là để ngăn cản tia kiếm y đánh đến, sau khi tia kiếm chặt gãy gốc thược dược, hắn lại dùng nửa đóa thược dược chặn mũi kiếm cuối cùng của y lại. Thị vệ áo đỏ híp mắt nhìn nửa đóa thược dược trên mũi kiếm, Lý Liên Hoa vội vàng lùi lại hai bước, trốn sau một gốc đại thụ.

- Từ từ đã, từ từ đã, chỉ cần ta thắng trường kiếm trong tay ngài thì ngài sẽ để ta vào xem di tác của Vương công công chứ?

Thị vệ áo đỏ mỉm cười.

- Thắng ta sao? Đúng là kẻ ngốc nói mê… Nếu như vừa rồi ta sử dụng tám phần chân lực thì đầu ngươi bây giờ có còn ở trên cổ không?

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Nói vậy cũng phải, có điều đầu ta vẫn còn đây mà.

Thị vệ áo đỏ sững người.

- Ý ta nói là vừa rồi nếu ta sử dụng tám phần chân lực…

Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói:

- Ngài hỏi bây giờ đầu ta có còn ở trên cổ ta không, tất nhiên là có rồi. Nếu nó không ở đó mà lại có người nói chuyện với ngài, vậy chẳng phải rất đáng sợ sao…

Hắn nói được một nửa thì giọng nói dần nhỏ lại, giọng điệu cũng trở nên có chút kì lạ. Thị vệ áo đỏ quay lại nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy một khuôn mặt người kì lạ vút qua một cái ở bờ tường, đám cây vang lên những tiếng xào xạc, có một thứ gì đó đang đi rất nhanh về phía Đông.

- Đó là thứ gì vậy?

- Kẻ nào đó, đứng lại!

Thị vệ áo đỏ giơ trường kiếm lên, đuổi theo về hướng Đông. Lý Liên Hoa nhỏ giọng gọi:

- Này này này…

Thị vệ áo đỏ đuổi theo rất sát, y làm lơ không thèm nghe, lao đi vút một cái. Y ở trong cung đã lâu, đã gặp rất nhiều thích khách nhưng đây là lần đầu tiên thấy một thứ người không phải người, ma không giống ma như vậy, tất nhiên là rất căng thẳng. Lý Liên Hoa lại nhìn rất rõ khuôn mặt của kẻ ấy. Nói là khuôn mặt, chi bằng nói đó là một cái mặt nạ, một cái mặt nạ được quét một lớp sơn màu trắng, tô mày bằng mực đen, ngũ quan được vẽ rất sơ sài, bên trên mặt nạ còn vẩy những chấm đỏ, nhìn giống như máu tuôi vậy. Hơn nữa nó còn khoác cái gì đó giống một lớp quần áo, thoạt nhìn thì giống hình dáng một con người, kế đó thứ ấy phóng thẳng lên cây. Hắn liếc về phía thị vệ áo đỏ đang rượt theo, ngẫm nghĩ một lúc xem có nên đuổi tới để nhìn xem bên dưới mặt nạ rốt cuộc là thứ gì không. Có điều sau một chốc, hắn lại vui vẻ nhận ra, vẫn là di tác của Vương công công quan trọng hơn, hắn phủi phủi bụi bẩn trên quần áo rồi đi về phía phủ Nội vụ. Thị vệ lân cận phủ Nội vụ vẫn còn rất nhiều, nhưng so với người mặc áo đỏ lúc nãy thì kém hơn, Lý Liên Hoa thuận lợi trèo vào một ô cửa sổ, trong đầu suy nghĩ một lát rồi tìm vào chỗ cất sách.

Muốn điều tra về bí mật trong cung một trăm năm trước, tất nhiên phải xem ghi chép trong cung. Có điều trước khi xem ghi chép của một trăm năm trước, Lý Liên Hoa cảm thấy nếu năm đó thực sự đã từng xảy ra chuyện kì lạ, chẳng lẽ vị Vương công công Vương Quế Lan, người đã từng dìm mấy người Lỗ Phương xuống giếng không bị điều tra, không có ghi chép lại sao? Chân tướng của mười tám năm trước rốt cuộc là thế nào đây?

Vương Quế Lan đã từng điều tra ra vật gì được giấu bên dưới giếng năm đó sao?

Có phải thực sự có một người chết cả trăm năm trước không?

Người chết rốt cuộc là ai đây?

Vương Quế Lan có phải từng được ghi chép lại vì chuyện này không?

Phòng cất giữ sách trong phủ Nội vụ không được phòng bị nghiêm ngặt như Thái Thanh Lâu(*) trong Hoàng cung, tất nhiên cũng không được sửa sang lại nhiều. Bên trong nơi này có rất nhiều danh sách nhỏ lẻ, đủ các loại khoản mục, mức độ cũ mới của đồ vật, sổ chép tay về màu sắc hoa văn các loại.

(*) Là nơi cất giữ sách quan trọng nhất trong Hoàng cung hậu viện.

Lý Liên Hoa không đốt đèn mà nương nhờ ánh trăng để xem xét vô số sổ sách trong phòng. Những cuốn sổ hoặc cũ hoặc mới, bút tích hoặc xấu hoặc đẹp, có nét bay bổng lưu loát, đẹp không thể tả, có nét lại lúc to lúc nhỏ, hình dáng kì quái, bên trong phủ đầy bụi bặm. Hắn động tay không hề do dự, lật mở mục lục từng cuốn từng cuốn ra xem.

Trong bóng tối, ánh trăng mờ ảo như có như không, đầu ngón tay Lý Liên Hoa lại rất nhanh nhạy, trong thời gian ngắn đã lật qua hơn hai trăm cuốn. Trong rất nhiều cuốn sách, hắn cầm lên một cuốn được đóng bằng những tờ giấy nhiều màu sắc.

Đó là cuốn sổ được đóng rất ngay ngắn, trên bìa có viết ba từ "Cực Lạc Tháp", bên trong dùng mực đậm vẽ mấy hình trân châu, vỏ sò các loại, ngoài ra còn vẽ mấy con chim.

Đây rõ ràng là cuốn sổ mà Phương Đa Bệnh phát hiện ra trong gian phòng ở điện Cảnh Đức, sau khi biến mất nó lại xuất hiện ở nơi này. Lý Liên Hoa lật đến trang cuối cuốn sổ, ngẫm nghĩ rồi tháo sợi dây đóng sách, lấy một tờ giấy ở bên trong cuốn sổ, nhét vào trong người rồi lại nhanh tay nhanh chân buộc nó lại, đặt vào trong kệ. Tiếp đó hắn nhanh chóng tìm thấy danh sách ba mươi ba năm trước, quả nhiên nhìn thấy bản chép tay của Vương Quế Lan trong đó.

Đó là một cuốn sổ bìa gấm màu xanh, vì năm đó Vương công công có địa vị hiển hách nên sổ tay ghi chép được đóng rất đẹp đẽ. Mở ra, bên trong có "Ngọc dịch u lan phú" và "Trường xuân nữ hoa ca", ngoài ra còn có một vài tập kiệt tác có một không hai như "Phụng chỉ thọ yến Thái hậu" hay "Thơ về hoa mai với Trương thị lang".

Bút tích của Vương Quế Lan thanh tao đẹp đẽ, không thua sĩ tử danh gia, Lý Liên Hoa xem hết một lượt toàn bộ bài thơ ông ta viết. Hắn vò đầu, vốn đã định học thuộc nhưng vị Vương công công này tài hoa quá xuất sắc, làm quá nhiều thơ, lại còn cứ na ná nhau, ví như thơ vịnh hoa mai đã nhiều đến mười bảy mười tám bài, muốn học thuộc thì không khỏi có hơi miễn cưỡng. Hắn ngẫm nghĩ rồi thong thả nhét toàn bộ bản chép tay của Vương Quế Lan vào người, chỉnh đốn lại y phục rồi chuồn ra khỏi cửa.

Cung đình vào buổi đêm tối đen như mực, đèn lồng đỏ ở hành lang lờ mờ u ám trong màn đêm. Trong tiếng xào xạc gió thổi lá cây, một cái bóng mờ mờ đang lơ lửng trên những tòa nhà, ẩn giữa bóng cây lòa xòa, đôi lúc khó có thể nhận ra được. Chỉ thấy cái bóng đó bay vào Thái Thanh Lâu. Thái Thanh Lâu là nơi cất giữ sách trong cung, vị trí khá vắng vẻ, không được phòng bị nghiêm ngặt. Không lâu sau, cái bóng đó lại vội vàng bay vút ra, trên lưng có vác một bọc đồ nho nhỏ. Mặc dù nhỏ nhưng xem chừng có vẻ nặng nề, thì ra người này đã ăn trộm mấy cuốn sách từ Thái Thanh Lâu.

Tên trộm sách nho nhã này tất nhiên chính là Lý Liên Hoa.

Sử điển của Đại nội đã nằm trong tay, bản chép tay của Vương Quế Lan cũng đến tay rồi, hắn vốn định lập tức trèo tường ra ngoài, nhanh chóng trốn thoát. Nhưng trèo ra ngoài tường chưa được hai bước thì đã nhìn thấy một người mặc áo đỏ đeo bội kiếm đứng trong rừng, y đang nhìn hắn, cười mà như không cười.

- Ầy… - Lý Liên Hoa vội vàng cười cười. – Đúng là đời người cứ gặp lại nhau luôn…

Người mặc áo đỏ chống kiếm xuống đất, nhìn hắn đầy hứng thú, cũng tỉ mỉ quan sát bọc đồ trên lưng hắn.

- Tiểu tặc kia, có lẽ không phải ngươi đến xem tuyệt tác của Vương công công mà là muốn ăn trộm điển tịch thư họa của Thái Thanh Lâu, mang đi bán lấy tiền phải không? Gan ngươi cũng lớn thật đấy!

Lý Liên Hoa xua tay lia lịa, nói cực kỳ nghiêm túc:

- Không phải không phải, ta đích thực đến đây để xem sách, có điều lúc này sắc trời cũng đã muộn, lại không có đèn dầu, nhiều sách như thế này trong lúc nhất thời cũng không thể xem xong được. Thế nên ta đành mượn tạm, đợi ta xem xong rồi nhất định sẽ mang trả lại, nhất định sẽ mang trả lại mà.

Sắc mặt người kia lạnh lùng.

- Nói nghe êm tai đấy, đạo tặc dám cả gan vào cung trộm sách, đây là lần đầu tiên ta thấy đấy. – Y không nói thêm nữa, tay phải đưa lên, thanh trường kiếm được rút khỏi vỏ. – Đưa tay chịu trói đi!

Lý Liên Hoa ôm bọc đồ của mình quay đầu bỏ chạy.

- Ngàn vạn lần không được, ta vẫn còn có việc, ta đã nói là ta sẽ trả lại mà…

Người mặc áo đỏ cầm kiếm đuổi theo, quát lớn:

- Đứng lại!

Ngay sau đó y huýt sáo, bốn phương tám hướng đột nhiên liên tiếp vang lên những tiếng huýt, tiếng người chuyển động, rõ ràng là thủ vệ các nơi đã nghe tin chạy đến. Lý Liên Hoa "ui cha" một tiếng, bỏ chạy nhanh hơn. Người mặc áo đỏ vận khí đuổi theo, không thấy bước chân Lý Liên Hoa có thay đổi gì nhưng từ đầu đến cuối vẫn luôn cách y ba thước. Đuổi tiếp một lúc, người mặc áo đỏ dần dần thấy kì lạ, thân pháp khinh công của y đã nâng đến cực hạn, nhưng người này lại vẫn ở trước y ba thước, thậm chí cũng chẳng có vẻ gì là mệt mỏi.

- Ngươi…

Ánh mắt y nhá lên, trường kiếm vừa nhấc, tiếng kiếm rít lên, đâm thẳng vào lưng Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa nghe thấy tiếng kiếm, bèn phi thân lên lao thẳng về phía trước. Trong chớp nhoáng ấy, kiếm khí xé gió ập đến, tấn công vào trọng huyệt sau lưng hắn. Đúng giây khắc khi người đó cho rằng mình đã thành công thì bóng người phía trước biến ảo, chỉ thấy người mặc áo xám như đã hóa thành một làn sương mờ mờ, lặng lẽ tản đi, rồi lại một lần nữa hiện lên trước đó ba tấc.

Giây phút mơ hồ đó cực ngắn, người mặc áo xám vẫn ôm bọc đồ chạy loạn khắp nơi, người mặc áo đỏ giật mình kinh hãi. Y vận chân khí, hét lớn một tiếng, người kiếm hợp nhất, cùng đuổi theo Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa đột nhiên nhìn thấy ánh kiếm lượn lờ giống như trăng chiếu lên nền tuyết trắng, lại nghe thấy tiếng kiếm kêu vang thảm thiết, hắn đành dừng chân lại.

- Từ từ đã, từ từ đã.

Người mặc áo đỏ đã hợp nhất với kiếm, ánh kiếm xoay chuyển mạnh mẽ bao vây Lý Liên Hoa, tiếng kiếm rít lớn đến nỗi tai Lý Liên Hoa suýt chút nữa điếc hẳn. Lưỡi kiếm sắc nhọn đảo vòng quanh người, cắt đi không ít tóc của hắn. Mái tóc hắn rối tung lên, gió bụi bay mù trời, một kiếm này quả nhiên là tuyệt học có một không hai. Lý Liên Hoa ôm đầu đứng trong ánh kiếm ấy, vẫn không quên khen ngợi:

- Kiếm hay, kiếm hay.

Qua một lúc lâu, tiếng kiếm và ánh kiếm dần dần dừng lại, người mặc áo đỏ lại một lần nữa xuất hiện, thanh trường kiếm kia đã kề lên cổ Lý Liên Hoa.

- Ngươi là ai?

Lý Liên Hoa theo bản năng đáp:

- Ta là đạo tặc trộm tranh chữ…

Người mặc áo đỏ quát lên:

- Nói vớ vẩn! Vừa rồi tránh được một kiếm của ta, ngươi đã dùng võ công gì?

Lý Liên Hoa nói:

- Đó là diệu pháp chạy trốn độc bá thiên hạ, kì diệu vô song, vô tiền khoáng hậu, không thể nói với người ngoài được.

Người mặc áo đỏ chăm chú nhìn hắn.

- Ngươi có trình độ khinh công như vậy, vậy vừa rồi lúc treo tường, đúng là ngươi cố tình để ta nhìn thấy phải không?

Lý Liên Hoa vội vàng kêu oan:

- Oan quá, oan quá, nếu không phải lần nào ngài cũng muốn dùng kiếm giết người, thì tất nhiên ta cũng sẽ không dùng bản lĩnh giấu tận đáy hòm ra để trèo tường rồi… Huống chi đại nhân ngài võ công cao cường mà lại chui vào cái xó ấy, ta thực sự không có nhìn thấy mà.

Người mặc áo đỏ cười, nụ cười đầy vẻ châm chọc.

- Ngươi là đang khen ta, hay là đang chửi ta đấy? Nói… rốt cuộc ngươi là kẻ nào?

Lý Liên Hoa đáp:

- Cái này hả… ta họ Lý… ngài có thể gọi ta là Lý đại ca.

Người mặc áo đỏ giận dữ phì cười.

- Lý đại ca. – Thanh kiếm trên tay khẽ dùng sức, da cổ Lý Liên Hoa bị rách một vết, máu tươi lập tức chảy xuống. – Ngươi còn không thành thực nói mình là ai, ta sẽ một kiếm chặt đứt đầu ngươi đấy!

Lý Liên Hoa ôm bọc đồ chẳng dám động đậy, đột nhiên hỏi:

- Vừa rồi ngài đuổi theo người đeo mặt nạ kia, sau đó thì thế nào?

Người mặc áo đỏ mặc dù võ công cao cường, nhưng dù sao tuổi trẻ còn bồng bột, nghe thấy hắn hỏi thì sững người.

- Vừa rồi…

Vừa rồi y đuổi qua đó, cái thứ có hình thù kì quái ấy chạy tán loạn giữa mấy cái cây, thân pháp cực kì uyển chuyển, đuổi theo chưa được bao lâu thì "thứ đó" đã biến mất, chỉ để lại một cái mặt nạ và một bộ quần áo. Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Có phải người đó mặc một bộ khinh dung…

Ánh mắt người kia bừng lên vẻ hung hãn, y quát lên:

- Sao ngươi biết ả ta mặc thứ gì? Ngươi và ả ta là đồng bọn phải không? Chẳng trách ả ta kịp thời dẫn dụ ta đi, chắc là sợ ta giết ngươi, có phải không?

Lý Liên Hoa định lắc đầu, nhưng lại sợ thanh trường kiếm trên cổ mình cứa thêm vài đường nữa nên đành cẩn thận trả lời:

- Vậy… vậy bộ y phục ấy đâu rồi?

Người mặc áo đỏ bị hắn làm cho tức đến nỗi lại một lần nữa giận quá hóa cười.

- Ngươi không lo cho cái mạng của mình, mà lại quan tâm đến bộ quần áo kia sao?

Lý Liên Hoa "ừm" một tiếng, lại nói:

- Thế… thế y phục đâu rồi?

Ánh mắt người kia nhá lên.

- Ngươi cần bộ y phục đó làm gì?

Lý Liên Hoa lại "ừm" một tiếng.

- Thế bộ y phục đâu rồi?

Người mặc áo đỏ dừng lại một lúc rồi đột nhiên nói:

- Ta họ Dương.

Lý Liên Hoa kinh ngạc, hắn thực sự kinh ngạc đấy: Thị vệ mang đao họ Dương trong Hoàng cung Đại nội, quan từ cấp tam phẩm, không xếp dưới Thị lang các bộ, chính là người đã từng liên tiếp đánh bại cao thủ của mười ba nói chuyện trong hội võ của triều đình và chư quốc Tây Vực. Người xếp hạng nhất tên gọi "Ngự Tứ Thiên Long" Dương Vân Xuân. Nghe nói người này kế nghiệp sư phụ là đệ nhất cao thủ Đại nội "Long Bộ Trương Phi" Hiên Viên Tiêu ba mươi năm trước, lại là con trai ruột của Vương Nghĩa Xuyến, cũng tức là ca ca của Chiêu Linh Công chúa tương lai. Ngay cả Hoàng thượng cũng đã ngự thưởng cho y một chữ "Long", tiền đồ tất nhiên là vô cùng xán lạn. Lý Liên Hoa không ngờ người dây dưa với hắn vào lúc nửa đêm lại chính là anh vợ tương lai của Phương Đa Bệnh, hắn đứng chết lặng hồi lâu rồi mới nói:

- Thì ra là ngươi.

Dương Vân Xuân từ nhỏ đã bái Hiên Viên Tiêu làm thầy. Hiên Viên Tiêu có võ công cao cường, đến khi về già lại điên điên khùng khùng, cứ nói là mình vốn mang họ Dương, bắt Vương Vân Xuân phải chuyển sang họ Dương. Vương Nghĩa Xuyến không biết phải làm sao, đành để con trai mình làm con thừa tự của Hiên Viên Tiêu, dù sao ông vẫn còn một đứa con trưởng Vương Vân Dương, không lo không có người kế thừa gia sản. Không ngờ thiên tư học võ của Dương Vân Xuân lại cực cao, Hiên Viên Tiêu rất vui vẻ, trước khi chết còn tặng cho con trai ông công lực toàn thân, tạo nên một truyền kỳ về "Ngự Tứ Thiên Long" Hoàng cung Đại nội. Nghe nói sở dĩ Hoàng thượng nhận con gái của Vương Nghĩa Xuyến làm nghĩa nữ là vì nàng được thơm lây từ vị nhị ca của mình. Chính việc Dương Vân Xuân đánh bại cao thủ mười ba nước đã khiến long nhan rất vui, nhất thời không nghĩ ra được gì để ngự thưởng cho Vương gia, thế nên người đã nhận một vị Công chúa, còn đặc biệt cưng chiều nữa.

Dương Vân Xuân nghe Lý Liên Hoa nói "Thì ra là ngươi", không biết trong lòng hắn đang nghĩ rằng "Thì ra ngươi chính là anh vợ tương lai của Phương Đa Bệnh", y nhíu mày lại.

- Ngươi biết ta sao?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ngự Tứ Thiên Long, võ công tuyệt luân, tung hoành thiên hạ, ai cũng thán phục, từ sau hội võ có ai mà không biết, có ai lại không hay chứ?

Dương Vân Xuân rất đắc ý, mỉm cười.

- Nhưng ta nghe nói trong giang hồ có Lý Tương Di, Địch Phi Thanh, võ công không dưới ta.

Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói:

- Cái đó… nghe nói bọn họ đều chìm dưới biển sâu rất nhiều năm rồi, Dương đại nhân có thể yên tâm, ngài nhất định là đệ nhất thiên hạ, không cần nghi ngờ gì nữa.

Dương Vân Xuân hạ cổ tay, thu trường kiếm về.

- Rốt cuộc ngươi là kẻ nào? Lẻn vào Hoàng cung có việc gì? Nếu ngươi dám nói sự thực, có lẽ trước khi truy binh đến, ta có thể tha cho ngươi một mạng.

Lý Liên Hoa nghe thấy tiếng hò hét bao vây sau lưng thì thở dài nói:

- Nếu các hạ là Dương đại nhân… - Hắn dừng lại. – Ta muốn đến một nơi vắng vẻ để nói chuyện.

Dương Vân Xuân gật đầu, y đi trước dẫn đường, bóng hai người lóe lên như ánh chớp, rẽ sang cùng hướng, đi thẳng đến một nơi nào đó trong cung.

***

Ánh trăng sáng tỏ, trong veo tựa ngọc. Dưới ánh trăng xinh đẹp, trong một tòa biệt viện bình thường ở kinh thành, một người đang lén lút nấp mình trên một cái cây lớn. Nhìn từ xa, người đó mặc trang phục dạ hành màu đen, trèo lên cây mà nhìn hệt như một cành cây. Người gầy đến kì lạ cổ quái như vậy, tất nhiên chính là Phương Đa Bệnh.

Lý Liên Hoa nói sở dĩ Thượng Hưng Hành bị chết, nếu không phải vì y biết được bí mật gì đó thì tức là y có được vật nào đó. Nếu Lỗ Phương có bộ khinh dung, Lý Phi cũng có một bộ khinh dung, vậy vật mà Thượng Hưng Hành có chẳng lẽ cũng là một bộ khinh dung? Nghe nói trăm năm trước, đám hoàng thân quốc thích, gian thương nho khách, đôi khi có thể mặc trên người mười, hai mươi lớp khinh dung. Không bàn đến việc truyền thuyết đó là thật hay giả, nhỡ ra cái kẻ đã chết nào đó mặc trên người bảy tám bộ khinh dung, nếu mỗi người có một bộ, vậy là vẫn còn sao? Nếu người có được y phục đó đều phải chết, chẳng phải sẽ chết bảy tám người sao? Phương Đa Bệnh vừa suy nghĩ vẩn vơ, vừa đoán mò xem nếu Thượng Hưng Hành có bảo bối thì y sẽ giấu nó ở đâu.

Có người đã giết Thượng Hưng Hành, nếu là vì thứ mà y có được, vậy kẻ đó sẽ nhân lúc trời tối đến lấy chứ? Phương Đa Bệnh nấp trên cây tập trung nghĩ ngợi. Muốn xông vào phòng của Thượng Hưng Hành để lấy đồ rất dễ dàng, vì hiện tại nha dịch của Bốc Thừa Hải đang bận rộn khám nghiệm thi thể, có lẽ phải đến sáng sớm mai mới đến lấy đồ.

Nhưng Phương Đa Bệnh lại suy nghĩ sâu xa hơn. Y muốn biết đêm nay ngoài con bọ ngựa là y, thì còn con chim sẻ(*) nào nữa không?

(*) Bắt nguồn từ câu: 'Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau', ý nói nếu chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt mà không tính đến cái họa ẩn nấp phía sau thì sẽ khiến mình rơi vào thế nguy hiểm.

Gió nhẹ đong đưa, cành cây lay động, y hít thở cực khẽ, cơ thể dường như đã sớm hợp thành một thể với cây cối. Thời gian trôi qua đã rất lâu nhưng vẫn chẳng có ai tiến vào hành cung, thậm chí y còn nhìn thấy Triệu Xích bảo kiệu phu đến lầu Tây ngủ, nhưng lại không thấy ai đi vào. Rồi lại qua một canh giờ nữa, vào lúc y sắp ngủ gục, trong phòng Thượng Hưng Hành đột nhiên lóe lên một ánh sáng mờ mờ. Phương Đa Bệnh giật nảy người, y chỉ nghĩ rằng sẽ có kẻ đi đêm nào đó xông vào phòng, chứ không ngờ đến việc trong phòng đột nhiên lại có người.

Trong nháy mắt, toàn thân y đổ mồ hôi lạnh… Tên giết người máu lạnh đó nếu đã có thể vào phòng y lấy đồ mà như vào chỗ không người, có thể làm cho Thượng Hưng Hành bị rách cổ họng, chết giữa phố xá mà không để lại dấu vết hay bóng dáng, thì võ công tuyệt đối hơn hẳn y… Thì ra kẻ đó đã sớm lẻn vào nấp trong phòng Thượng Hưng Hành rồi!

Vừa rồi nếu y tùy tiện xông vào, e là cũng sẽ trở thành một cỗ thi thể bị cắt cổ họng, chảy máu tới chết.

Mồ hôi lạnh toàn thân, gió thổi tới khiên cả người mát mẻ, máu của y lại nóng hừng hực… Đây là một việc ngoài ý muốn! Trong phòng Thượng Hưng Hành có người ẩn nấp là một việc ngoài ý muốn, nhưng đây cũng là một cơ hội… Có thể giúp y lần đầu tiên nhìn thấy tên hung thủ đến vô ảnh đi vô tung, giết người trong vô hình kia rốt cuộc là kẻ nào.

Ánh sáng yếu ớt trong phòng chỉ nhá lên vài cái rồi sau đó tắt hẳn. Lòng bàn tay Phương Đa Bệnh đổ mồ hôi lạnh, nhưng biết cơ hội chỉ trong thoáng chốc, y cắn răng, bắn gãy một cành cây khác cách đó không xa, chỉ nghe thấy một tiếng "xoạt" khẽ vang lên, một số cành cây đối diện bị gãy, lá cây rơi xuống lả tả.

Tiếng động thấp thoáng trong gian phòng lập tức không còn. Phương Đa Bệnh lấy một cái khăn bịt mặt lại, xông thẳng vào gian phòng Thượng Hưng Hành, ngọn đuốc trong tay sớm đã chuẩn bị xong, căn phòng sáng nhoáng lên, ngọn đuốc bất ngờ chiếu rọi khắp xung quanh. Quả nhiên không ngoài dự đoán, trong phòng đã không có ai!

Trong phòng không có một ai!

Vừa rồi người đốt đèn trong phòng sớm đã không thấy đâu, nhưng không phải không có động tĩnh gì.

Phương Đông Bệnh đột nhiên nhìn thấy một thứ giống như một cuộn lụa rơi dưới đất, một màu vàng đất rất nhạt, đó đúng là một bộ y phục. Phía trên và dưới y phục liền với nhau, phía sau có buộc một mảnh góc áo ở thắt lưng, đó là một bộ thâm y(*). Bộ thâm y đó đúng là vừa được lấy ra từ gầm giường Thượng Hưng Hành, cái hộp gỗ có cất y phục còn bị lật đổ sang một bên. Phương Đa Bệnh chỉ liếc một cái, đang định lấy bộ y phục đó thì lại nghe ngoài cửa có tiếng cộc cộc, có người hỏi:

- Ai ở trong vậy?

(*) Loại trang phục mà phần trên (thượng y) liền với phần dưới (hạ y).

Không hay rồi! Phương Đa Bệnh túm lấy ngọn đèn dầu trên bàn, đang định châm lửa ném đi, đột nhiên lại phát hiện trong đèn không có dầu thắp, y ngẩn ra. Lại thấy ngoài cửa sổ thấp thoáng có bóng người vút qua, một ngọn đuốc xé gió lao vào, rơi xuống bộ y phục dưới đất, sau đó bỗng phừng lên một tiếng, ánh lửa nổi lên khắp nơi, hừng hực bốc cháy. Phương Đa Bệnh sợ hãi kinh ngạc… Thì ra vừa rồi tên đó nhá lên vài ánh sáng mờ mờ ở trong phòng, chính là sau khi lấy y phục ra, hắn đã dập lửa rồi đổ dầu lên áo và khắp xung quanh phòng, chỉ chờ đốt bộ y phục! Không ngờ y ở bên ngoài tạo tiếng động, tên đó nhân tiện tránh ra ngoài, lừa y vào trong rồi phóng hỏa đốt trụi!

Hay cho tên gian tặc! Cửa phòng lại vẫn khóa kín, Phương Đa Bệnh bừng bừng lửa giận. Bà nó chứ, ngươi coi lão tử là ngọn đèn thiếu dầu chắc?  ngọn lửa xung quanh cháy rất nhanh, tên đó đã kéo không ít màn trướng trong phòng, ném xuống mấy cuốn sách, lại thêm dầu, trong phòng hơi nóng hầm hập, không khí khiến người ta ngạt thở. Phương đại thiếu vận khí, cười lạnh một tiếng nhưng cũng không phá cửa lao ra, y gào lên một tiếng kinh thiên động địa:

- Cháy nhà rồi! Cứu người mau! Cháy nhà rồi! Cứu người thôi!

Người ngoải cửa vốn đang gõ cửa bị dọa giật nảy người, y dồn dập hỏi:

- Ai ở trong vậy? Ai… ai ai ai ở trong vậy hả?

Phương Đa Bệnh phẩy tay áo mấy cái để xua đi hơi khói, y khó chịu đáp lại:

- Đại công tử của Phương Thượng thư, ý trung nhân của Chiêu Linh Công chúa.

Người ngoài cửa hồn bay phách tán.

- Phương… Phương công tử? Người đâu! Phương công tử ở bên trong, sao bên trong lại nổi lửa vậy? Trời ơi trời ơi, Phương công tử sao lại ở bên trong cơ chứ? Ai nhốt ngài ấy ở bên trong vậy? Người đâu rồi!

Phương Đa Bệnh bịt mũi đứng bên trong. Trong phòng ngùn ngụt khói, chợt y nhanh trí, nín thở mò mẫm trong  ngọn lửa… Vừa rồi kẻ kia đi vội vàng quá, có lẽ vẫn còn thứ gì đó chưa kịp thu dọn mang đi.

Ngọn lửa nhanh chóng thiêu sạch những thứ có thể cháy bên trong, Phương Đa Bệnh nhìn Đông ngó Tây… Bộ y phục trên người y có đan một ít tơ vàng, lúc này cũng đã hơi nóng lên, nhưng y vẫn không nhìn thấy thứ gì kì lạ. Đột nhiên, trong phòng có một thứ nổ đánh “tách” một tiếng, Phương Đa Bệnh nghe thấy quay qua nhìn, chỉ thấy một vật nảy ra từ đầu giường Thượng Hưng Hành. Một thứ phát sáng lấp lánh rơi xuống đất. Là thứ gì mà bị lửa đốt đến mức nổ tung lên vậy? Y cầm lên xem, đó là một chiếc nhẫn.

Trên chiếc nhẫn còn sót lại những mảnh đá quý nát vụn vẫn đang sáng bóng sắc lục trong veo. Vào đúng lúc này, cửa lớn bị vật nặng phá ra, tiếng người bên ngoài huyên náo. Không ít người đang gấp rút cứu Phò mã, họ nâng một cột gỗ lớn đập vào cửa. Lúc này Phương Đa Bệnh đã không thể ở lại căn phòng được thêm nữa, y chạy thẳng ra ngoài, mái tóc đã bén lửa. Đám người bên ngoài sợ đến nỗi cầm bình trà đổ hết nước lên đầu y, hò hét nào là thay đồ, nào là mau gọi đại phu đến.

Phương Đa Bệnh ho khù khụ, để mặc bọn họ lăn qua lăn lại, một mực chắc chắn rằng Bốc Thừa Hải đã mời y đêm nay đến xem xét gian phòng của Thượng Hưng Hành, không ngờ lại bị hung thủ nhốt trong phòng phóng hỏa! Mọi người ai nấy đều thán phục, khen ngợi Phương công tử anmh hùng hiệp nghĩa, quả cảm vô song, dũng cảm vô cùng, giúp đỡ Bốc đại nhân không tiếc cả mạng sống xông pha vào nơi khói lửa, nhân tài đức hạnh như thế này trên đời được mấy người có đây?

Phương Đa Bệnh lại đang rất bối rối. Bộ y phục đã bị cháy rụi kia là một thâm y của nam nhân. Ngoài chất liệu tấ tốt thì nó không có gì khác thường, thậm chí còn chẳng thêu hoa. Ngoài bộ thâm y của nam nhân đó ra, quả thực Phương Đa Bệnh không nhìn ra thứ này có gì đáng giá khiến người ta chấp nhận nguy hiểm để giết Thượng Hưng Hành, sau đó châm lửa đốt.

Trên bộ đò ấy có bí ẩn gì chứ? Lỗ Phương cũng có một bộ y phục, Lý Phi cũng có một bộ, nhưng tên hung thủ giết người đó không những không đốt trụi y phục của bọn họ mà thậm chí còn khoác kiện khinh dung lên người Lý Phi, nhưng y lai đốt bộ đò của Thượng Hưng Hành.

Thế là thế nào? Khác biệt của chúng chỉ ở chỗ, đây là một bộ thâm y, còn hai bộ kia là khinh dung. Đây liệu có là khác biệt to lớn không? Phương Đa Bệnh càng nghĩ càng thấy mơ hồ. Người trốn trong phòng Thượng Hưng Hành là ai? Hắn bỏ đi nhân lúc lửa cháy hỗn loạn, hay là vẫn đang ở trong đám người cứu hỏa bên ngoài?

Phương đại thiếu đang rất mù mờ, rất mù mờ.

***

Trong Hoàng cung.

Trong Ngự thiện phòng.

Dương Vân  Xuân và Lý Liên hoa đang ngồi trên một thanh xà lớn trên nóc nhà, trong tay Dương Vân  Xuân cầm một đĩa thức ăn, trong tay Lý Liên Hoa thì cầm một đôi đũa, hắn liếc nhìn Dương Vân  Xuân rồi than thở:

- Nếu bách tính trong kinh thành biết Ngự Tứ Thiên Long chạy đến nhà bếp ăn trộm đồ ăn thì chắc trong lòng khó chịu lắm đấy.

Dương Vân  Xuân cười đáp:

- Ngự thiện phòng cũng biết buổi tối ta sẽ đến ăn khuya mà, mấy đĩa đồ ăn còn mới này đều là bọn họ đặc biệt để lại cho ta đấy.

Lý Liên Hoa gắp một miếng măng xé trong đĩa thịt gà hấp trộn măng trên tay Dương Vân Xuân, ăn mấy miếng rồi khen:

- Quả nhiên mùi vị hoàn toàn khác với củ cải khô.

Dương Vân Xuân nhíu mày.

- Củ cải khô?

Lý Liên Hoa ho khan.

- Không có gì. – Hắn ngồi ngay ngắn, bàn tay phải vẫn hướng đũa về cái đĩa trên tay Dương Vân Xuân. – Dương đại nhân có biết mấy vụ hung án xảy ra trong điện Cảnh Đức không?

Dương Vân  Xuân sững người, lấy làm lạ:

- Ngươi đến vì mấy vụ hung án đó sao? Tất nhiên là ta biết rồi.

Y không những iết mà còn biết rất rõ, dù sao muội muội Vương Vi quân của y cũng sắp được phong làm Chiêu Linh công Chúa, mà vị hôn phu tương lai Hoàng thượng đã chọn cho muội muội của y, Phương Đa Bệnh, lại đang sống trong điện Cảnh Đức. Lý Liên Hoa nói:

- Phương Phò mã là bằng hữu lâu năm của ta. – Nói xong câu đó, hắn dừng lại một chút. – Điện Cảnh Đức liên tiếp xảy ra hung án, nào là Lỗ đại nhân bị điên, Lý đại nhân, Vương công công, Thượng đại nhân bị chết. Tên hung thủ vô cùng hung ác, nếu không thể bắt được hắn thì lòng dân sẽ không yên, triều đình sẽ mất đi uy tín.

Dương Vân Xuân quả thực lấy làm lại vì người này lại có thể trịnh trọng nói ra những lời có căn cứ đến vậy. vừa rồi người này sợ Đông sợ Tây, lén la lén lút, nhìn hệt như một tên trộm vặt, bây giờ nhìn lại mới phát hiện hắn y phục chỉnh tề, mặt mày đoan chính, quả nhiên là có tướng mạo rất nho nhã của một thư sinh, tuổi tác xem chừng cũng không lớn lắm, chỉ khoảng hai tư hai lăm, rất hợp với hai chữ “tuấn nhã”(*).

(*) Tuấn tú, nho nhã

- Phò mã nhiệt huyết nghĩ hiệp, vẫn luôn canh cánh trong lòng về cái chết của mấy vị đại nhân đó. – Lý Liên Hoa tiếp tục nghiêm nghị. – Không điều tra rõ ràng chân tướng, chỉ e Phương Phò mã sẽ ngủ không yên.

Dương Vân Xuân  hoàn toàn xa lạ với vị “Phương Đa Bệnh” kia, chỉ biết người này là con trai của Phương Thượng thư, đã từng thi đỗ Đồng sinh(*) lúc bảy tuổi, cũng được xem là thông minh, nghe những lời này của Lý Liên Hoa, y cũng thấy có thêm chút hảo cảm. Lại nghe Lý Liên Hoa tiếp tục nói:  - Thế này…Phương Phò mã cho rằng, mấy vị đại nhân có lẽ đã từng biết được bí mật gì đó nên mới có người muốn giết người diệt khẩu, mà bí ẩn kia có lẽ cũng chính là nguyên nhân Hoàng thượng triệu kiến bọn họ.

(*) Theo chế độ khoa cử thời cổ đại, người thông qua cuộc thi khoa cử ở huyện, ở phủ được gọi là Đồng sinh. Trở thành Đồng sinh mới đủ tư cách tham gia Viện thí, những người có thành tích tốt mới có thể trở thành Tú tài

Dương Xuân Vân càng lúc càng kinh ngạc, y nghĩ bụng, Vị hôn phu tương lai của tiểu muội quả nhiên rất khá.

- Nói vậy cũng phải, ta nghe nói Hoàng thượng triệu kiến bọn họ là để nói về vị trí của Cực Lạc Tháp. Hoàng thượng muốn xây dựng cung điện cho Vi Quân muội, nhưng triều ta có tổ huấn rằng: “Phía Nam Cực Lạc Tháp không được xây dựng công trình gỗ”, Hoàng thượng chẳng qua muốn biết năm đó rốt cuộc Cực Lạc Tháp ở chỗ nào thôi mà.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Không sai, nghe nói lúc mấy vị đại nhân còn trẻ đã từng ngã xuống một cái giếng trong cung, rồi có được kỳ ngộ(*) bên trong. Có lẽ Hoàng thượng cảm thấy bên trong cái giếng đó có gì kì lạ, đoán chừng có liên quan đến Cực Lạc Tháp. – Đôi đũa bên tay phải hắn tỉ mỉ chọn ra một cái cánh gà trong cái đĩa của Dương Vân Xuân. – Phương Phò mã cho rằng nếu mười tám năm trước mấy vị đại nhân đó đã có được kỳ ngộ, có lẽ Vương Quế Lan Vương công công sẽ có ghi chép lại, rồi nếu chuyện này có liên quan đến Cực Lạc Tháp, vậy tất cả ghi chép liên quan đến Cực Lạc Tháp hơn trăm năm trước cũng cần xem xét kĩ lại. Vì đêm nay Phò mã bận quá nhiều việc nên đã bảo ta vào cung mượn vài cuốn sách. – Sắc mặt của hắn vẫn bình tĩnh nhã nhặn như lúc nãy, còn kèm theo nụ cười thích thú. – Sau khi xem xong, nhất định sẽ mang trả lại. Phò mã có rất nhiều tiền, cho dù là tranh chữ của danh gia hay là vàng bạc châu báu, ngài ấy cũng có nhiều chết đi được, thực sự không cần làm mấy chuyện trộm báu này đâu.

(*) Cuộc gặp gỡ kì lạ.

- Nghe ngươi nói như vậy, hình như cũng có chút đạo lý.

Lý Liên Hoa nói:

- Đương nhiên là có đạo lí rồi.

Dương Vân Xuân lại ăn thêm một lúc nữa. Y nhổ xương ra, đột nhiên nở nụ cười thần bí.

- Ngươi muốn biết cái giếng kia ở đâu sao?

Lý Liên Hoa ngạt thở, suýt chút nữa thì bị miếng măng trong miệng làm cho nghẹn chết.

- Khụ khụ khụ…

Dương Vân Xuân rất đắc ý, võ công của y cao cường nhưng không nhịn được vẫn ngó khắp xung quanh trái phải.

- Cái giếng đó ở…

- Cái giếng đó ở sau cung Trường Sinh, bên cạnh hồ Liễu Diệp. – Lý Liên Hoa khó khăn lắm mới nuốt được miếng măng xuống, hắn vội vàng cầm ly rượu lên uống mấy ngụm.

Dương Vân Xuân  đột nhiên ngẩn người, nhìn Lý Liên Hoa như thấy ma.

- Ngươi… làm sao ngươi biết?

Lý Liên Hoa lấy từ trong người ra một cuốn sổ, lật một trang bên trong, chỉ vào một bài thơ trong đó. Dương Vân Xuân vốn chăm chỉ luyện võ, không rành đọc sách, y nhíu mày nhìn bài thơ đó.

Bài thơ đó có tên “Dạ hoài cảm sơ tuyết”(*), bút tích đẹp đẽ của Vương công công viết:

(*) Đêm khuya cảm khái về trận tuyết đầu mùa.

Tuyết lạc Kim Sơn Tự, tam phân nhập trì đường

Phi hoa hóa tác vũ, lạc chiên tiêm vi sương

Lâm thượng xuất minh nguyệt, hòa tuyết chiếu the lương

Tinh thần trường giao hoán, đào lý cộng giai thương

Nhất bầu trân châu lệ, bách niên nhật nguyệt trường

Dương Vân Xuân đọc bài thơ đó mấy lần rồi chỉ vào cuốn sổ.

- Bài… bài thơ này á?

Lý Liên Hoa cười gượng.

Bài thơ được viết rất nhanh, ngươi xem ông ta viết “Tuyết Lạc Kim Sơn Tự”, vậy tức là lúc viết bài thơ này, có lẽ ông ta đang ngồi ở vị trí có thể nhìn thấy Kim Sơn Tự. mà tòa Kim Sơn Tự đó ở trong cung, theo những gì ta vừa thấy lúc chạy trốn thì hình như ở bên cạnh cung Trường Sinh, mà bên cạnh cung Trường Sinh chỉ có một cái hồ, tên gọi hồ Liễu Diệp.

Dương Vân Xuân  nhíu mày.

- Vậy thì sao chứ?

Lý Liên Hoa dùng đôi đũa phác họa trên không trung.

- Câu “Phi hoa hóa tác vũ, lạc chiên tiêm vi sương” nói lên rằng hôm đó trời đang có tuyết rơi, nhưng tuyết rơi xuống nơi mà Vương công công nhìn thấy, lại hóa thành mưa. Mà tuyết này rơi xuống cái mũ nỉ của ông ta lại kết thành băng, vậy tức là ở nơi nào đó gần cung Trường Sinh, lúc tuyết rơi sẽ ấm áp hơn những nơi khác, có thể làm tan tuyết chảy, nơi đó nếu không có suối nước nóng thì chính là một cái giếng sâu.

Dương Vân Xuân  khó mà đồng ý được.

- Chuyện này… nhỡ đâu năm đó Vương công công chẳng qua chỉ tùy tiện viết đại, vậy chẳng phải những gì ngươi vừa nói đều là chuyện không đâu sao?

Lý Liên Hoa lại gắp một miếng thịt gà, thông thả ăn rồi đáp:

- Dù sao đây vốn là việc hoàn toàn không có manh mối, có thua thì vẫn là không có manh mối, chuyện không thiệt thòi như vậy tất nhiên là phải cược rồi,

Dương Vân Xuân líu lưỡi, trước giờ y chưa từng thấy có người lại nghĩ quàng nghĩ xiên về một bài thơ khó hiểu mà không hề cho rằng thế là sai. Lại nghe Lý Liên Hoa nói tiếp:

- “Lâm thượng xuất minh nguyệt”, nói lên rằng bên cạnh cái giếng đó có một khu rừng. Trăng sáng cong có thể “hòa tuyết chiếu thê lương”, ta nghĩ nếu đã chiếu sáng cùng ánh trăng, vậy tất nhiên “tuyết” kia không thể lác đác được, chí ít phjair có một khoảnh đất nho nhỏ phủ đầy tuyết thì mới có thể “chiếu” lên được…

Dương Vân Xuân lúc này đã thực sự nghẹn lời, người này không những nghĩ linh tinh mà còn nói xàm nói nhảm, ý nghĩ thật viển vông.

- Từ… từ từ đã…

Lú Liên Hoa lại tiếp tục thích thú nói:

- Nếu là ở Kim Sơn Tự, có một cái hồ, cạnh hồ có khu rừng, cạnh rừng còn có mọt khoảnh đất nho nhỏ phủ đầy tuyết, tức là trong phạm vi này có lẽ có một cái giếng.

- Từ từ đã nào! – Dương Vân Xuân không kiên nhẫn nổi nữa, đè đôi đũa đang hướng về đĩa gà hấp của Lý Liên Hoa lại. – Trong cung có hơn một trăm cái giếng, sao ngươi biết chính là cái giếng ấy?

Lý Liên Hoa nhìn đôi đũa bị y đè xuống đầy thương tiếc, sau đó mỉn cười nói:

- Không phải sao?

Dương Vân Xuân  nghe vậy im thin thít, ngẩn cả người. Lý Liên Hoa cẩn thận gạt đũa của y sang một một bên, gắp sợi măng mà hắn yêu thích lên, tâm trạng phấn khởi hẳn.

- Vương công công ngày làm trăm công nghìn việc, ở bên cạnh Hoàng thượng rất bận rộn. Ngươi xem, bao nhiêu kiệt tác thường ngày của ông ta hoặc là phụng chỉ, hoặc là ứng đối với mấy vị văn nhân đại thần, nét chữ đẹp của ông ấy cũng là học từ Tiên hoàng. Ngươi nói xem, một người đàn ông bận rộn dưới một người mà trên cả vạn người như ông ta, làm sao có thể đột nhiên “có cảm xúc” được chứ? Nửa đêm canh ba không ngủ mà chạy đến cung Trường Sinh ngắm Kim Sơn Tự làm cái gì?

Dương Vân  Xuân lại không ngờ bài thơ này viết về ánh trăng. Vậy tức là vào ban đêm, đúng thật, Vương Lan Quế đêm hôm chạy đến cung Trường Sinh làm gì?

Cung Trường Sinh là nơi ở của Quý phi các triều đại, lại là trọng địa ở Hậu cung, nhưng Tiên hoàng và Hoàng hậu phu thê tình thâm, mặc dù có vô vàn giai nhân nhưng không ai được phong làm Quý phi, do vậy cung Trương Sinh vẫn luôn bỏ không. Cung Trường Sinh cách nơi Vương Lan Quế ở rất xa.

Nửa đêm canh ba, Vương Lan Quế đến cung Trường Sinh làm gì?

- Huống chi bài thơ này đích thực không phải phụng chỉ, đó là bài thơ tự Vương công công viết ra. Ngươi xem ông ta đã cảm khái rất nhiều, rốt cuộc là đang cảm khái cái gì? – Lý Liên Hoa chỉ vào cuốn sổ đó. – Là chuyện gì có thể khiến một lão thái giám máu lạnh thủ đoạn ác liệt như vậy “giai thương”(*), có thể khiến ông ta cảm khái “bách niên nhật nguyệt trường” đây?

(*) Than thở thương cảm

Dương Vân Xuân thoáng chấn động, buột miệng nói:

- Chẳng lẽ năm đó Vương công công ông ta…

Lý Liên Hoa nhe răng cười.

- Mười tám năm trước, Vương công công thân là thái giám đứng đầu, quản lí phủ Nội vụ, nói không chừng ông ta đã sớm biết bí mật bên dưới cái giếng rốt cuộc là gì. – Hắn vỗ vỗ tay. – Đây chính là lí do ta cho rằng cái giếng đó ở bên cạnh hồ Liễu Diệp trong cung Trường Sinh. Ngươi thì sao?

Dương Vân Xuân nhíu mày.

- Ta?

Lý Liên Hoa trợn mắt lên hỏi:

- Vì sao ngươi lại biết chuyện cái giếng đó?

Dương Vân Xuân đột nhiên bật cười. Y đặt đũa xuống, cầm vò rượu uống một ngụm lớn. Lý Liên Hoa nhìn vò rượu đầy vẻ thương tiếc, đây là rượu ngon trong Đại nội, nếu Dương Vân Xuân đã uống rồi thì tức là hắn không thể uống được nữa. Lại nghe Dương Vân Xuân nói:

- Ta nhìn thấy rồi.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ.

- Ngươi nhìn thấy cái gì?

- Mười tám năm trước, ta nhìn thấy Vương công công dìm mấy người Lỗ Phương vào cái giếng đó. – Dương Vân Xuân chóp mắt. – Lúc đó ta sáu tuổi, vừa theo sư phu học võ công trong cung. Hôm ấy ta nghe thấy tiếng động rất lớn trong cung Trường Sinh, ồn ào đến mức gà bay chó nhảy, thế nên ta mò qua đó xem. Thì ra lại là mấy tên thị vệ ăm trộm đồ trong cung Trường Sinh, chuyeenh này vốn cũng hay xảy ra, nhưng không biết vì sao Vương công công lại nổi trận lôi đình, kêu người trói mấy tên thị vệ nho nhỏ đó lại rồi ném xuống giếng.

Lý Liên Hoa tấm tắc kêu lạ.

- Chuyện như vậy mà cungc có thể để cho ngươi nhìn thấy, vậy cũng rất hiếm đấy. – Hắn ngẫm nghĩ rồi lại hỏi. – Bọn họ ăm trộm thứ gì trong cung Trường Sinh?

Dương Vân Xuân nhún nhún vai.

- Làm sao mà ta biết được? Ta trốn trong bụi cỏ, chỉ nhìn thấy Vương công công tức giận tím tái mặt mày, chắc chắn là bọn họ đã trộm thứ gì đó rất quan trọng.

Lý Liên Hoa xoa xoa đôi đũa.

- Ta vốn cho rằng mấy người đó già rồi nên nhầm lẫn, thời gian đã lâu nên thực sự cũng quên mất giếng ở chỗ nào. Nhưng nếu cái giếng đó ở cung Trường Sinh, nơi ấy lại không phải nơi ai cũng có thể đến, ngươi chỉ đi qua một lần làm sao mà quên được? Xem ra thứ bọn họ đã lấy trộm rất ghê gớm, đến tận bây giờ cũng không dám nói cho Hoàng thượng biết, vậy nên kiên quyết không dám tiết lộ cái giếng đó ở cung Trường Sinh.

Dương Vân Xuân lại nhún vai.

- Đợi ngày mai ta gọi Triệu Xích từ chỗ Bốc Thừa Hải qua đây, nhốt hắn lại hỏi là biết ngay thôi.

- Nếu cái giếng đó ở cung Trường Sinh, nếu ngươi và ta đều biết đường. – Lý Liên Hoa mỉm cười. – Chi bằng…

Dương Vân Xuân sững sờ, sau đó ha ha cười lớn:

- Cung Trường Sinh là nơi ở của Quý phi các triều đại, mặc dù bây giờ không có ai ở nhưng cũng không phải là nơi ta và ngươi có thể đi vào.

Lý Liên Hoa than thở:

- Ngươi ngay cả ngự thiện cungc dám ăn trộm, thế mà lại sợ xông vào nhà bỏ không…

Dương Vân Xuân ngạo nghễ nói:

- Mặc dù không thể vào cung Trường Sinh, nhưng nếu thích khách đi vào thì tất nhiên ta cungc có thể đuổi vào đó.

Lý Liên Hoa giật nảy người.

- Thích khách?

Dương Vân Xuân gật đầu, vẻ mặt rất đương nhiên. Lý Liên Hoa thở dài, lẩm bẩm:

- Thích khách thì thích khách, dù sao… dù sao thì… củ cải khô cũng không tệ. – Đột nhiên hắn vui vẻ hẳn lên, ném đôi đũa xuống. – Đêm nay cung có trăng sáng, nói không chừng ánh trăng trong cung Trường Sinh cũng rất đẹp.

Dương Vân Xuân hậm hực nhìn hắn, người này đúng là không có tự giác, hắn không nghĩ đến việc mình làm là tội mất đầu mà còn ngồi đó mơ mộng đến ánh trăng ở cung Trường Sinh.

Giếng Trường Sinh

Cung Trường Sinh là nơi ở của Quý phi các triều đại, nơi đây đã từng có hai Quý phi ở. Một người là Thục phi được Hoàng đế khai quốc sắc phong, người kia chính là mẹ ruột của Tiên hoàng, Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu. Lúc được sắc phong làm Tuệ quí phi, bà đã sống ở đây, thậm chí Tiên hoàng cũng được sinh ra ở đây. Thục quý phi và Hoàng hậu đều không có con, Thái tổ chỉ có một người con trai do Tuệ quý phi sinh ra, mà sau khi Tiên hoàng đăng cơ, mẫu bình tử quý(*), bà đã trở thành Hoàng thái hậu. Mà sau Tuệ thái hậu, Hoàng đế hai triều đều có tình cảm sâu đậm với Hoàng hậu, Hoàng hậu đều sinh Thái tử, do vậy không lập phi. Cung Trường Sinh vẫn luôn bỏ không, giữ nguyên hiện trạng như lúc Tuệ thái hậu còn sống. Mấy người Lỗ Phương lúc còn trẻ lại dám trộm đồ ở nơi đây, ngay đến kẻ to gan hay làm bậy như Lý Liên Hoa cũng vô cùng bội phục. Nơi đây nếu đã là tẩm cung của Tuệ thái hậu lúc còn trẻ, nói không chừng thực sự có rất nhiều bảo bối.

(*) Mẹ vinh hiển nhờ con

Hai người nhanh chóng tới được cung Trường Sinh. Mặc dù cung Trường Sinh không có người sống nhưng vẫn có vài cung nữ ở bên trong, phụ trách quét tước phòng ốc và đình viện. Có điều mấy cung nữ đó vừa già lại vừa điếc, cho dù có một trăm Dương Vân Xuân đi đến bên cạnh thì bọn họ cũng chẳng phát hiện ra, chẳng trách năm đó mấy người Lỗ Phương lại có thể dễ dàng trộm được đồ như vậy.

Đến gần cung Trường Sinh, quả nhiên họ nhìn thấy xung quanh có rất nhiều cây cối, rậm rạp như một khu rừng. Cái hồ có hình lá liễu bên cạnh khu rừng ấy đang phát sáng lấp lánh dưới ánh trăng, đúng là trong lành mát mắt. Lý Liên Hoa ngước lên nhìn phương hướng cạnh Kim Sơn Tự, Dương Vân Xuân đã đi thẳng đến một nơi nào đó trong khu rừng. Ánh trăng sáng tỏ, hku rừng bên ngoài cung Trường Sinh không rậm rạp lắm, ánh trăng loang lổ chuyển động theo những chiếc lá lay động, trong chớp mắt đã như một chú bướm nhẹ nhàng bay lượn.

Tiếp đó Lý Liên Hoa nhìn thấy cái giếng. Vốn hắn cho rằng mình sẽ nhìn thấy một giếng nước bình thường, những phiến đá mọc đầy rêu xanh xếp chồng lên nhau.

Nhưng không phải vậy.

Đó là một cái giếng nước miệng tròn với chun vi khoảng một trượng, trên giếng có kê một cái nắp rất lớn bằng gỗ. Lý Liên Hoa từ nhỏ đã lưu lạc giang hồ, nhưng cũng ít khi nhìn thấy cái giếng nào lớn như vậy, hắn nhìn thấy mà giật nảy người.

- Đây… cái giếng này trước đây dùng để làm gì vậy?

Dương Vân Xuân nhún vai. Làm sao y biết được chứ?

-Cái giếng này ở giữa cung Trường Sinh và Kim Sơn Tự, nơi đây vốn là một góc chết, ai mà biết trước kia nó dùng làm gì chứ?

Lý Liên Hoa nhìn xung quanh vài lượt. Địa thế nơi này rất thấp, lân cận lại có hồ lá liễu tự nhiên, chẳng trách chỗ này lại có nước, chẳng qua nếu đã có hồ Liễu Diệp thì vì sao còn phải đào một cái giếng như vậy? Chuyện của Hoàng gia đúng là ảo diệu khó lường, khiến người ta hoàn toàn bối rối. Nắp giếng bằng gỗ phía bên trên đã mục nát lắm rồi, Dương Vân Xuân một tay bẽ gãy khóa đồng trên nắp, kéo cái nắp giếng khổng lồ đó lên.

- Năm đó ta nhìn thấy Vương công công ném mấy người họ xuống đây.

Lý Liên Hoa thò đầu nhìn xuống giếng, chỉ thấy nước bên trong còn cách miệng giếng rất xa, lúc mở nắp ra, một luồn hơi nóng phả lên mặt, xem ra dưới lòng đất đích thực có địa nhiệt(*). Ánh trăng xa lắc phản chiếu lên mặt nước, nhưng chỉ thấy ánh sáng nhàn nhạt trong vắt lấp lánh mà không nhìn rõ dưới giếng rốt cuộc có thứ gì. Hắn vén áo lên, một chân bước xuống giếng, định nhảy xuống. Dương Vân Xuân nhíu mày.

(*) Là năng lượng nhiệt được tạo ra và lưu trữ trong lòng đất.

- Ngươi làm gì vậy?

Lý Liên Hoa chỉ xuống dưới.

- Không xuống xem một chút thì làm sao biết được dưới đáy có bí mật gì?

Dương Xuân Vân kéo nắp giếng ra.

- Ta với ngươi cùng xuống.

Lý Liên Hoa hờ ơ “ừm” một tiếng. Hắn nhìn cái giếng khổng lồ đó, miệng lẩm bẩm. Dương Vân Xuân ngược lại lấy làm lạ.

- Ngươi không hỏi ta vì sao không cản ngươi à?

Lý Liên Hoa nghiêm nghị đáp:

- Nếu thích khách đã bị Dương đại hiệp đuổi đến nỗi phải nhảy xuống giếng, thì thi thể cũng phải vớt lên chứ…

Dương Vân Xuân ha ha cười lớn:

- Người như ngươi thú vị thật đấy, đi xuống thôi!

Lúc này hai người đều cởi áo ngoài ra, thắt góc áo của trung y lại rồi cùng nhảy vào trong cái giếng đánh ùm một cái. Giếng nước rất lớn, hai người cùng đi xuống không hề chật chội, chẳng trách năm đó Vương công công có thể cùng lúc nhấn chìm bốn người Lỗ Phương xuống đáy. Ánh trăng rọi mặt nước, chiếu xuống một chút ánh sáng mờ mờ. Lý Liên Hoa và Dương Vân Xuân nín thở lặn xuống giếng. Nước giếng trong vô cùng, lúc vừa xuống còn thấy rõ cả thành giếng.

Thành giếng rất mờ nhạc là loang lổ, dường như còn hơi gập ghềnh. Dương Vân Xuân chăm chú nhìn vào nơi thị lực có thể thấy được, đột nhiên trước mắt tối sầm lại, có một khối vuông màu đen lờ mờ vụt qua trước mắt, không biết là thứ gì. Y đang định bơi qua đó nhìn cho kĩ thì Lý Liên Hoa kéo tay áo y.

Dương Vân Xuân đành lặn xuống với hắn, được nửa đường thì khối vuông màu đen đó lại vút qua từng cái một, đến tận khi xung quanh tối mịt, y chỉ thấy Lý Liên Hoa kéo tay áo mình, lặn xuống dưới đáy, bơi thẳng về bên kia. Dưới đái giếng lại cực kì rộng lớn, Dương Vân Xuân thẫn thờ để hắn kéo mình đi vào chỗ sâu hơn. Lại qua thêm chốc lát, Lý Liên Hoa đột nhiên bơi lên trên, chỉ nghe thấy một tiếng “rào”, hai người đã cùng ra khỏi nước. Mở mắt ra, xung quanh vẫn tối mịt, y lại nghe Lý Liên Hoa nói:

- Thiếu Lâm Tự có một loại võ công tên gọi “Tân Hỏa Tương Truyền”, không biết Dương đại nhân có làm được không?

Dương Vân Xuân học võ đã lâu, mặc dù chưa từng bước giang hồ nhưng cũng biết “Tân Hỏa Tương Truyền” là một loại chưởng pháp. Người vận chưởng ra đòn như đao, chém liên tiếp lên củi lủa bảy bảy bốn mươi chín cái, cuối cùng có thể đốt cái củi. Môn công phu này y không biết, bất giác lắc đầu. Mặc dù y lắc đầu nhưng Lý Liên Hoa lại nói:

- Thì ra Dương đại nhân không biết… có điều tâm pháp của môn công phu này, rất nhiều năm trước ta từng nghe hòa thượng Thiếu Lâm Tự giảng qua.

Trong lòng Dương Vân Xuân biết hai người toàn thân xuống nước, ngòi lửa trên người đã ướt sạch, mà ở chỗ này có lẽ chính là bí ẩn của đái giếng, Lý Liên Hoa muốn dẫn lửa chiếu sáng, mặc dù y không muốn học lén võ công của Thiếu Lâm tự nhưng gặp chuyện thì cũng không thể không ôm chân Phật.

- Ngươi đọc tâm pháp đi, ta xem có thể dẫn được lửa từ y phục ướt sũng này không.

Lý Liên Hoa quả nhiên đọc một đoạn tâm pháp chẳng ra ngô khoai, Dương Vân Xuân lờ mờ cảm thấy cái này hình như đang đi rất xa so với võ công Thiếu Lâm Tự mà y biết, nhưng đây cũng là một cách. Lý Liên Hoa cởi trung y màu trắng ra, Dương Vân Xuân căn cứ theo chiêu thức Lý Liên Hoa nói, đánh ba chưởng đã hong khô quần áo, sau mười chưởng thì y phục kia của Lý Liên Hoa đã sáng lên ánh lửa, hai người cùng nhìn ra xung quanh, nhận ra nơi đây là một mật thất.

Chỗ này quả nhiên đã không còn là đái giếng mà là một gian phòng rất lớn, bốn mặt là tường đá rắn chắc, phái xa dưới chân tường có một đống đen đen, nhìn như một cái giường. Lý Liên Hoa và Dương Vân Xuân cầm y phục dẫn lửa của Lý Liên Hoa bước nhanh về phía cái giường, dưới ánh lửa soi sáng, chỉ thấy trên giường đặt rải rác những vật lốm đốm, thì ra đó là một bộ hài cốt.

Dương Vân Xuân kinh hãi giật mình. Y nằm mơ cũng không ngờ được có thể phát hiện ra một hài cốt dưới giếng. Lý Liên Hoa đoán được từ lâu. Hắn nhíu mày nhìn kĩ bộ hài cốt đó, rõ ràng nó đã ở đây nhiều năm rồi. Chiếc giường vốn làm bằng gỗ cũng đã gần mục nát, trên giường ngoài bộ hài cốt và một vài mảnh vụn giống quần áo thì không có vật gì khác, nhưng ở chỗ sát tường dưới gầm giường thì lại giấu một cái hòm rất lớn.

Cái hòm đó được nặn từ đất sét, tất nhiên là có thể chặn nước. Rõ ràng vật liệu ở đây không phải mang từ bên ngoài vào. Dương Vân Xuân đã cởi áo ngoài nhưng không tháo kiếm, lúc này y rút kiếm ra, một kiếm chém chém lên cái hòm, chỉ nghe thấy một tiếng “roạt” khẽ vang lên, miếng đất cứng rắn đã khô từ lâu thuận lợi rơi xuống, giống như nắp hòm thực sự vậy.

Nắp hòm mở ra, một luồng ánh sáng dịu dàng từ bên trong lộ ra, nó khiến hai người giật nảy mình, bĩnh tĩnh nhìn lại mới biết thì ra bên trong cái hòm đó chất đầy vàng bạc châu báo. Lý Liên Hoa vươn tay liền mò một khối mã não. Bên trong khố mã não ấy còn có một túi mật(*) tròn, mã não trong suốt, màu đỏ hồng, chất lượng cực kì tốt, túi mật bên trong cũng rất rõ, có thể nói là thượng phẩm. Dương Vân Xuân cũng đưa tay tiện lấy ra một thứ. Dưới ánh lửa và dạ minh châu trong hòm, thứ đó hiện lên từng chút một. đó là một chuỗi châu màu xanh đậm, chạm tay vào thấy mát lạnh, rất nặng, lấp lánh dưới ánh lửa, vô cùng đẹp đẽ. Dương Vân Xuân nhìn chuỗi châu trong tay một hồi lâu, mờ mịt hỏi:

(*) Mã não được hình thành trong các lỗ hỏng hoặc kẻ nứt của dung nham núi lửa, hiếm nhất là mã não túi mật. đó là loại mã naoxcos vân màu trắng đỏ xen kẽ, ở chính giữa là một chất lỏng được sinh ra khi núi lửa phát nổ.

- Đây là cái gì?

Châu báo ngọc thạch y nhìn thấy cũng không phải ít, nhưng thứ này thủy tinh không ra thủy tinh, lưu ly không giống lưu ly, trước đây y chưa từng thấy.

- Thứ đó gọi là pha lê.

Lý Liên Hoa lại tiện tay lấy ra một chuỗi châu trắng trong nhu ngọc trong cái hòm, chỉ thấy bên trên có một đóa sen chớm nở, đằng sau lại xâm một trăm lẻ tám viên châu tròn màu trắng kích cỡ bằng hạt đậu vàng, đường nét tinh tế tròn trịa, hoàn toàn không có góc cạnh, riêng phần chạm trổ đã là tuyệt phẩm rồi. Dương Vân Xuân nhìn chuỗi châu trắng trong tay Lý Liên Hoa, thứ đó như sứ mà chẳng phải sứ, cũng là thứ y chưa từng thấy trước đây.

- Đó là…

- Đây là xà cừ. – Lý Liên Hoa thở dài. – Pha lê thượng phẩm có màu hồng, màu xanh bích. Chuỗi hạt trong tay ngươi lớn như vậy, lại có phẩm sắc tốt như thế, nếu mang đi bán lấy tiền, e là phải ba mươi đến năm mươi mẫu ruộng mới mua được. Chuỗi châu xà cừ một trăm lẻ tám viên trong tay ta, nếu mang đi bán cho Thiếu Lâm Tự, e là Pháp Không phương trượng sẽ khuynh gia bại sản.

Dương Xuân Vân bật cười, y lấy từ đáy hòm ra một khối nặng trịch.

- Ta muốn mua ruộng đất thì lấy cái này là được rồi, cầm chuỗi hạt kia đi, người mau không biết giá trị thì chẳng phải sẽ hỏng bét sao?

Vừa được lấy ra, thứ đó đã phát sáng khắp phòng, suýt chút nữa thì làm lóa mắt Lý Liên Hoa. Đó là một khối vàng rất lớn. Nói đến vàng khối, ở trong nhà Ngọc Lâu Xuân hắn đã thấy không ít, nhưng so với vàng trong Hoàng cung, những khối vàng trong nhà Ngọc Lâu Xuân quả nhiên vẫn nhỏ hơn rất nhiều. Khối vàng trong tay Dương Vân Xuân có thể gọi là một “bảng vàng”, dài và rộng hơn một thước, dày cỡ nửa tấc. hơn nữa “bảng vàng” như vậy vẫn còn rất nhiều trong hòm đất sét kia, được xếp ngay ngắn dưới đáy hòm. Lý Liên Hoa líu lưỡi, trừng mát nhìn Dương Vân Xuân hồi lâu. Dương Vân Xuân thở dài, đặt pha lê trong tay vào trong hòm.

- Bao nhiêu châu áo hiếm có ở trên đời, sao lại giấu ở đây nhỉ?

Lý Liên Hoa lắc đầu, sau một lúc lại lắc đầu, Dương Vân Xuân lấy làm lạ.

- Sao vậy?

Lý Liên Hoa than thở:

- Ta nghĩ không ra, năm đó nếu Lỗ Phương chìm xuống rồi tìm được nơi này, nhìn thấy bao nhiêu vàng bạc châu báo, sao lại không lấy đi nhỉ? – Hắn chỉ chỉ vào “bảng vàng” trong tay Dương Vân Xuân. – Cho dù hoàng kim rất lớn rất nặng thì mã não lại không lớn, cho dù nhận không ra được pha lê thì chí ít cũng nhận ra trân châu chứ…

Trong hòm không chỉ có một chuỗi trân châu mà có rất nhiều chuỗi, thậm chí còn có nguyên châu chưa xuyên lỗ. Những viên châu được xâu thành vòng tròn trơn nhẵn và tròn trịa, kích cỡ đồng đều, sáng bóng; những viên nguyên châu rải rác chí ít cũng có kích cỡ ngón tay cái, hoặc ánh tím, hoặc ánh đỏ, tất cả đều là những đồ vật đặc biệt, cho dù có là một tên ngốc thì cũng biết chúng có giá trị liên thành. Vậy mà Lỗ Phương lại không mang đi thứ gì.

Vì sao?

- Nói không chừng do lá gan của hắn nhỏ quá, đây lại đều là đồ của Hoàng thượng, hắn lại không phải trộm đạo như ngươi. – Dương Vân Xuân cười. – Huống chi cái hòm này chưa bị động đến niêm phong, có khi lúc hắn bước vào nơi này đã vô cùng căng thẳng hoảng loạn, nên căn bản không nhìn thấy.

Lý Liên Hoa lắc đầu.

- Cái hòm đất sét này vốn do Lỗ Phương nặn mà, làm sao hắn lại không nhìn thấy chứ?

Dương Vân Xuân kinh ngạc, thất thnah nói:

- Lỗ Phương nặn sao? Sao lại là Lỗ Phương nặn chứ?

Lý Liên Hoa chỉ vào chỗ y vừa bước hụt cạnh dòng nước, chỗ đó có một hố bùn được đào lên, rõ ràng bùn đất nặn ra cái hòm kia là lấy từ đó.

- Chủ nhân của những thứ này tất nhiên sẽ không thể nặn ra một để giấu, ngươi xem dấu vết dưới đất đi… - Lý Liên Hoa chỉ vào những vết tích gồ ghề mấp mô trên mặt đất. – Còn cả bộ hài cốt trên giường nữa.

Dương Vân Xuân giương mắt nhìn chỗ đất bùn và bộ hài cốt kia một lúc lâu.

- Bộ hài cốt này thì làm sao?

Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói:

- Bộ hài cốt này ngổn ngang như vậy, tất nhiên không phải là do bản thân người này tự xếp lộn xộn rồi… Mà là sau khi hắn biến thành một bộ hài cốt, có người đã lục tung xương hắn lên, nói không chừng còn lột y phục của hắn ra.

Dương Vân Xuân gật đầu, chỉ vào dấu vết dưới đất.

- Có lý, cái này thì sao?

- Ngươi có nhớ vừa rồi lúc ở dươi nước, chúng ta không thể nhìn thấy gì cả. – Lý Liên Hoa càng lúc càng nghiêm nghị. – Nếu đệ nhất cao thủ võ công tuyệt thế Dương đại nhân mà cũng không nhìn thấy, vậy tất nhiên Lỗ Phương càng không thể thấy được.

Dương Vân Xuân lại gật đầu.

- Tất nhiên rồi.

Lý Liên Hoa ho khan.

- Nếu nơi đây đã tối như vậy, Lỗ Phương rõ ràng lại không thi triển được võ công tuyệt thế Tân Hỏa Tương Truyền kia, vậy sao hắn lại biết mà bơi đến đây, rồi làm sao lại biết chỗ này có mật thất, rồi làm sao lại biết nơi đây có vàng bạc châu báu?

Dương Vân Xuân cũng cảm thấy lạ. E là Lý Liên Hoa đá sớm đoán được dưới đái giếng có mật thất, nhưng năm đó lúc Lỗ Phương chìm xuống thì không thể biết trước được chỗ này có mật thất, bên dưới tối đen, làm sao hắn có thể bơi vào đây được? Lại nghe thấy Lý Liên Hoa chậm rãi nói tiếp:

- Nhưng chuyện này thực ra lại rất đơn giản…

Dương Vân Xuân nhíu mày.

- Rất đơn giản? Chẳng lẽ Lỗ Phương dấ sớm biết chỗ này có mật thất sao?

Lý Liên Hoa than thở:

- Chuyện mà ngay cả Hoàng thượng cũng không biết thì làm sao Lỗ Phương biết đươc? Hắn có thể tìm đến chỗ này, không phải vì hắn có tuyệt thế võ công của Thiếu Lâm Tự, mà là vì hắn nhìn thấy ánh sáng.

Dương Vân Xuân lấy làm lạ.

- Ánh sáng?

Lý Liên Hoa chỉ vào những viên dạ minh châu phát sáng trong hòm, hắn nhìn Dương Vân Xuân mỉm cười cực kì kiên nhẫn.

- Lúc hắn đến, những thứ đó đều lăn dưới đất, lúc lặn xuống giếng đã nhìn thấy ánh sáng, rồi theo ánh sáng đó đến đây, và rồi đã tìm được mật thất này.

Dương Vân Xuân sững người, không ngờ được đáp án lại đơn giản như vậy, đúng là đã làm y thấy hơi mất mặt.

- Ánh sáng…

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Dưới đất vẫn còn dấu vết đồ vật bị đào lên, bởi vì lúc Lỗ Phương đến, chỗ vàng bạc châu báu này không được cất trong hòm mà đặt ở bên ngoài. Trong chỗ châu báu vừa hay có mấy viên dạ minh châu, vậy nên chúng đã cứu hắn một mạng, để hắn tìm đến được chỗ này.

Dương Vân Xuân chọt hiểu ra.

- Ý ngươi tức là Lỗ Phương đã đào những vật này lên, sau đó nặn một cái hòm đất để giấu chúng lại.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa.

- Dương đại nhân anh minh, có điều theo vết tích dưới đất thì châu báu bên dưới có lẽ còn nhiều hơn số trong hòm rất nhiều.

Dương Vân Xuân xoa xoa má, câu “ Dương đại nhân anh minh” của Lý Liên Hoa đã khiến y chẳng còn chút mặt mũi nào nữa.

- Nếu nói như vậy, Lỗ Phương vốn đã có mưu tính từ trước, hắn muốn ăn cắp hết chỗ châu báu này?

Lý Liên Hoa lại gật đầu lia lịa.

- Bao nhiêu châu áu quý hiếm tập trung một chỗ thế này, muốn trộm đi cũng là bản chất của con người…

Dương Vân Xuân nhổ một cái.

- Có bọn trộm vặt như ngươi mới có suy nghĩ thấy châu báu là muốn ăn trộm.

Không biết Lý Liên Hoa có nghe rõ không, hắn liên tục nói phải, sau đó lại bảo:

- Chuyện mà ta nghĩ không thông chính là nếu Lỗ Phương sớm đã chuẩn bị để lấy trộm chỗ châu báu này, thì vì sao cuối cùng lại không mang đi, thậm chí bây giờ không hiểu sao lại bị thứ gì đó dọa cho phát điên luôn?

Dương Vân Xuân cười nhạt, chỉ vào bộ hài cốt trên giường.

- Đó tất nhiên là vì hắn chọc giận những thứ không nên chọc rồi.

Lý Liên Hoa cũng mỉm cười.

- Dương đại nhân cũng tin trên này có ma sao?

Dương Vân Xuân lắc đầu.

- Ta chưa từng thấy ma, khó nói được là có hay không. Có điều ta nghĩ bí ẩn lớn nhất trong mật thất này e rằng không phải là chỗ vàng bạc châu báu kia, mà là cái người trên giường kia? – Y cầm một viên dạ minh châu từ trong hòm lên, soi xét tỉ mỉ người chết kia một lúc lâu, thế nhưng thực sự không nhìn ra được gì từ ộ hài cốt ngổn ngang đó cả. – Người này là ai?

- Nếu năm đó Lỗ Phương thông minh bằng nửa Dương đại nhân thì có lẽ sẽ không vướng phải họa sát thân, - Lý Liên Hoa than thở. – Nơi cấm kị trong hậu cung, chỗ bí ẩn dưới đáy giếng lại có giấu người, nếu không phải người này không nhìn thấy ánh sáng thì đâu có khổ như vậy? Ta nghĩ “người này là ai” chính là đáp án cho việc Lỗ Phương bị điên và cái chết của Lý Phi, Vương công công và Thượng Hưng Hành.

Dương Vân Xuân om lặng một lúc, chậm rãi đặt viên châu đó xuống. Y đã hiểu ý của Lý Liên Hoa. Một lúc sau, đột nhiên y nói:

- Nhưng người này đã chết rất lâu rồi.

Lý Liên Hoa khẽ nói:

- Dương đại nhân, ngươi hiểu rõ mà, vàng bạc châu báu ở nơi đây đều là thánh vật Phật môn. Phật Thuyết A Di Đà kinh có nói: “Xá Lợi Phất, đất nước ấy vì sao được gọi là Cực Lạc? Bởi vì dân chúng trong nước ấy không biết khổ là gì, chỉ hưởng thụ mọi thứ an lạc, cho nên cõi ấy được gọi là Cực Lạc.

Này nữa, Xá Lợi Phất ở nước Cực Lạc có bảy lớp lan can, bảy lớp lưới giăng, bảy lớp hàng cây, tất cả đều được làm bằng bốn thứ châu báu, bao quanh giáp vòng, vì vậy cõi ấy được gọi là cõi Cực Lạc.

Này nữa, Xá Lợi Phất ở nước Cực Lạc có rất nhiều hồ thất bảo chứa đầy thứ nước có tám công đức, dưới đáy hồ toàn là cát vàng. Bốn phía bên hồ có những lối đi làm bằng vàng, bạc, lưu ly, pha lê, xà cừ, xích châu, mã não. Sen trong các hồ lớn như những chiếc bánh xe. Sen xanh chiếu hào quang xanh, sen vàng chiếu hào quang vàng, sen đỏ chiếu hào quang đỏ, sen trắng chiếu hào quang trắng, hương sen tỏa ra vi diệu và tinh khiết.

Trân châu, hoàng kim, mã não, pha lê, xà cừ ở nơi đây đều là một trong bảy báu vật Phật môn. Những thứ này đều là trân phẩm trong Cực Lạc Tháp năm đó”.

Dương Vân Xuân lại im lặng hồi lâu, sau đó y thở dài thườn thượt.

- Không sai.

Lý Liên Hoa chỉ vào bộ hài cốt kia.

- Cực Lạc Tháp đột nhiên biến mất, báu vật trong tháp lại đến nơi này, người này liệu có phải là kẻ hủy tháp trộm báu không? Nếu là phải, vậy hắn đã làm thế nào, rồi vì sao lại chết ở đây? Nếu không phải, vậy sao Cực Lạc Tháp lại biến mất, châu báu trong tháp sao lại đến chỗ này? Kẻ trộm báu vật là ai? Người phá hủy tháp là ai? Hắn là ai?

Dương Vân Xuân cười khổ.

- Ta thừa nhận những câu hỏi của ngươi đều là vấn đề. – Y thở dài. – Nơi đây chắn chắn có liên quan đến một bí mật của trăm năm trước… Một bí mật cực lớn…

Nói đến đây, trong lòng y bỗng thấy hơi bất an. Với võ công và tính cách của mình, y khó có thể bình tĩnh được. Bí mật này cuối cùng sẽ gây ra hậu quả gì? Liệu… có phải… sẽ dấy lên một trận sóng to gió lớn không?

Lý Liên Hoa thấy sắc mặt y nhợt nhạt thì lại thở dài.

- Cái đó… ta cũng không thích dò hỏi về chuyện riêng nhà người khác, huống chi lại còn là việc riêng của người chết… Có điều… có điều… cho tới lúc này, vẫn có người vì chuyện này mà giết người.

Dương Vân Xuân gật đầu.

- Không sai, cho dù thế nào thì cũng không thể để người ta chết vì chuyện này thêm nữa. Cho dù naem đó chân tướng chuyện Cực Lạc Tháp như thế nào, cuối cùng cũng nên có một kết quả.

Lý Liên Hoa mỉm cười, sau đó lại thở dài. Hắn đi đến bên trái giường, cầm bộ trung y đã cháy được kha khá chiếu lên tường.

- Chỗ này có gió.

Dương Vân Xuân chạy qua. Hai người xem xét tỉ mỉ bức tường đó một lúc. Lý Liên Hoa chạm tay lên khe hở nơi có gió thổi vào, đẩy nhẹ một cái. Hắn chỉ cảm thấy bức tường đất khẽ lắc lư, dường như có giấu một cánh cửa. Dương Vân Xuân tản nội lực khắp nơi, then cài tách ra “cách” một tiếng, trên bức tường đất lặng lẽ mỏe ra một cánh cửa.

Thì ra trên tường có cửa, lại còn là một cánh cửa bằng đất. Cánh cửa đó bị then cài tử bên ngoài, nếu không có cao thủ cỡ Dương Vân Xuân cách một bức tường làm vật thể vỡ vụn, người bên trong mật thất không thể mở ra được. Hai người đưa mắt nhìn nhau rồi cầm trung y đang bốc cháy bước về phía trước. Trước mắt họ là một mật đạo được xây dựng hết sức rộng rãi, bốn bức tường gọn gàng còn có cả đèn dầu. Mật đạo này không dài, một đường thẳng tắp, hai người chưa đi được bao xa thì đã nhìn thấy một cánh cửa khác. Đó cũng là một cánh cửa bằng đất vàng nện chặt, kì lạ và kiên cố. Hai người dùng sức đánh nhưng nó đã bị niêm phong kín lại, hoàn toàn không thể đẩy ra được. Lý Liên Hoa lấy làm lạ. Hắn nói:

- Nếu chỗ này bị niêm phong, thì sao lại có gió được nhỉ?

Hắn giơ cao ngọn lửa, thấy nó gặp gió dạt thẳng ra sau. Hắn ngẩng đầu lên, trên cánh cửa đất bị đóng chết kia có một hàng lỗ thông gió cực nhỏ, kích cỡi bằng quả nhãn, hơn nữa hình như nhiều năm không được tu sửa nên đã bị hỏng không ít.

Hai người cùng nhảy lên, vịn kên bức tường đất ghe mắt nhìn ra ngoài. Bên ngoài trăng sao sáng tỏ, hoa cỏ xanh tươi, tường đỏ ngói xanh, vô cùng quen mắt. Đây chính là hậu hoa viên của cung Trường Sinh. Lý Liên Hoa và Dương Vân Xuân đưa mắt nhìn nhau, Dương Vân Xuân không hiểu gì cả.

- Mật thất dưới giếng sao lại thông ra cung Trường Sinh?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm nói:

- Không xong rồi, không xong rồi, cực kì không ổn, cực kì không ổn…

Dương Vân Xuân thấy rất kì lạ, nhíu mày hỏi:

- Sao vậy?

Lý Liên Hoa than thở:

- Nếu đêm nay ta và ngươi đã tới được nơi này, sau khi ra ngoài, số phận không tránh khỏi sẽ giống như mấy người Lỗ Phương, Lý Phi.

Dương Vân Xuân ha ha cười lớn:

- Nếu có người động thủ với ta, sau khi ta bắt sống hắn, nhất định sẽ để ngươi nhìn cho rõ.

Lý Liên Hoa vui vẻ đáp:

Tốt rồi, tốt rồi.

Cánh cửa đã bị niêm kín, hai người đành quay về mật thất, soi chiếu bên trong một lần nữa, Lý Liên Hoa chọn ra một viên dạ minh châu lớn nhất trong hòm rồi cùng Dương Vân Xuân quay về đáy giếng theo dòng nước. Dưới ánh sáng mờ ảo của dạ minh châu, hai người cùng nhìn về phía thành giếng, chỉ thấy trên thành lờ mờ từng khắc hoa văn gì đó, nhày thnags qua đi sớm đã không còn rõ ràng. Lý Liên Hoa đưa tay chạm vào, thành gieengsquar nhiên không phải đá phiến mà là gỗ mục, dùng đao rạch sâu vào trong sẽ lộ ra lõi gỗ màu trắng.

Hai người soi lên thành giếng một lúc mà vẫn chưa phát hiện được gì. Quầng sáng của dạ minh châu vừa xoay chuyển thì đột nhiên hai người nhing thấy ở đáy giếng có một thứ gì đó giống mảnh vải đang lay động theo dòng nước. Dương Vân Xuân một lần nữa lặn xuống, nhẹ nhàng kéo mảnh vải đó, một lớp bùn bay lên. Dưới ánh châu, chỉ thấy một bộ hài cốt khác đột nhiên xuất hiện. Lý Liên Hoa và Dương Vân Xuân đưa mắt nhìn nhau. Không ngờ dưới đáy giếng lại có hai mạng người. Không biết rốt cuộc là ai và ai đã chết trong giếng này? Bọn họ cùng chết với nhau, hay chỉ là chuyện ngẫu nhiên?

Hai người bơi hai vòng xung quanh bộ hài cốt thứ hai. Bộ hài cốt này còn râu tóc, tuổi tác đã cao, lúc chết dáng vẻ vặn vẹo. Trên người y còn sót lại một ít quần áo, trên y phục có treo đồ phát sáng lấp lánh. Lý Liên Hoa nhặt một con rùa đồng trên hông bộ hài cốt đó lên, vẫy tay với Dương Vân Xuân, hai người cung fnooir lên mặt nước.

Lên trên,bên ngoài trăng sao sang tỏ, không gian lặng yên không tiếng động.

Kiện trung y của Lý Liên Hoa đã bị cháy, hắn bò lên để trần thân trên. Vừa rồi trong mật thất ánh sáng u ám nên Dương Vân Xuân không để ý, lúc này dưới ánh trăng, y thấy thân trên của Lý Liên Hoa có màu da trắng nhợt, lại mang rất nhiều vết thương. Dương Vân Xuân vốn không định nhìn nhiều, nhưng liếc một cái rồi ngay sau đó lại nhìn thêm cái nữa. Lý Liên Hoa thấy y cứ nhìn mình mãi thì sợ hãi ôm lấy áo ngoài, vội vàng mặc lên người. Dương Vân Xuân túm tay hắn lại.

- Từ từ đã!

Lý Liên Hoa bị y nhìn tới mức lông tóc toàn thân dựng đứng.

- Làm gì thế?

Dương Vân Xuân nhìn vết thương trên người hắn, lẩm bẩm:

- Chiêu hay… Dưới một chiêu này, ngươi… sao ngươi lại chưa chết…?

Lý Liên Hoa luống cuống tay chân thắt chặt đai áo, nhìn Đông ngó Tây một lúc. Sau khi xác nhận toàn thân trên dưới không còn chút xíu vết thương nào để Dương Vân Xuân nhìn thấy, hắn mới thở phào. Dương Vân Xuân đột nhiên rút kiếm “roạt” một tiếng, dươi sánh trăng y vung vài chiêu thức, một kiếm rồi lại một kiếm hương về mấy vết thương trên người Lý Liên Hoa. Lúc này rõ ràng y đang cựa khổ suy nghĩ về chiêu kiếm tuyệt diệu kia. Lý Liên Hoa tháy y chăm chú suy nghĩ, thanh trường kiếm khu đi khua lại, chiêu nào chiêu nấy giáng xuống người mình. Chỉ cần Dương đại nhân phân tâm một chút, một kiếm chém xuống chẳng phải hắn sẽ chết ngay tại chỗ sao? Đến lúc đó nói không chừng Dương Vân Xuân sẽ rút ra được bài học rằng để tránh việc “sao ngươi lại chưa chết” thì sau một kiếm phải giáng thêm một kiếm nữa, như thế thì có hai Lý Liên Hoa cũng chết.

Càng nghĩ càng thấy không ổn, cứ đợi thêm nữa thì nói không chừng Dương đại nhân sẽ lột đồ hắn ra, coi hắn là “kiếm phổ” mất. Nhân lúc Dương Vân Xuân còn đang say sưa với những chiêu kiếm, Lý Liên Hoa khẽ nhún chân, tung người bay như hạt bụi, chưa vào đến rừng đã chớp lên mấy cái, lặng lẽ không một tiếng động. Hắn đã biến mất vô tung vô ảnh.

Bí Mật Dưới Giếng

Phương Đa Bện đêm hôm xông vào phòng của Thượng Hưng Hành rồi bụi nhốt trong biển lửa, Bốc Thừa Hải nhanh chóng đi đến. Đối với lời giải thích của Phương đại thiếu, ông chẳng có nhận xét gì. Nếu ông đã không phủ nhận thì tức là đã thừa nhận. Hoàng thượng cũng hay tin Phương Đa Bệnh giúp đỡ Bốc Thừa Hải xử án, lại gặp mai phục suýt nữa thì mất mạng, người lập tức khen thưởng, sáng hôm sau liền triệu kiến Phương Đa Bệnh.

Phương Đa Bệnh cả đêm không ngủ, y cứ ngồi trong hành cung bị phóng hỏa hôm qua. Tối qua, Phương Tắc Sĩ nghe tin liền chạy đến, giáo huấn y một trận nghiêm khắc gay gắt về chuyện mạo hiểm lần này, rồi lại càm ràm cả tối về chuyện gặp Hoàng thượng thì phải tuân thủ lễ nghĩa thế nào, phải cung kính nhã nhặn, tùy mặt gửi lời ra sao. Con trai ông lừa gạt gian lận giết người phóng hỏa cái gì cũng biết, nhưng lại không biết tuận thủ lễ nghĩa. Hai người cãi nhau ầm ĩ cả đêm, sau đói chia tay trong bực bội.

Lý Liên Hoa từ hành cung quay về, đọc thuộc mấy cuốn sách, cất viên dạ minh châu cực lớn kia đi. Vốn hắn định khoe với Phương Đa Bệnh chuyện đêm qua hắn quen được đệ nhất cao thủ Đại nội Dương Vân Xuân, không hiểu sao Phương Đa Bệnh và Phương Tắc Sĩ lại cãi nhau rất căng thẳng. Hắn ở trên nóc phòng nghe chuyện anh hùng nghĩa hiệp của Phương đại thiếu tối qua, không cẩn thận lại ngủ gục mất, lúc thức dậy thì trời đã sáng bảnh rồi.

Lúc tỉnh đạy vừa hay hắn nhìn thấy Phương Đa Bệnh đang thay đồ. Sau khi mặc trang phục rực rỡ, y được đám đông quây lại đỡ lên một cỗ kiệu, kiệu vào trong cung. Lý Liên Hoa ngồi dậy rồi lại nằm xuống. Ánh nắng ấm áp chiếu lên người hắn, thực sự rất dễ chịu. Qua một lúc, hắn lại nghe thấy ở bên dưới có tiếng động, có người đang di chyển thức gì đó làm vang lên những tiếng ken két ken két. Hắn trèo lên nhìn. Thì ra là Triệu Xích đang gói hành trang, chuẩn bị quay về Hoài Châu.

Triệu Xích đang dời một cái rương rất lớn, cái rương đó nhìn cực kì nặng nề. Lý Liên Hoa thoáng giật mình. Hắn nhấc một mnahr gói lên, ném vào cái rương đánh “cách” một tiếng. Triệu Xích đang hò hét hai gia nô giúp y nâng hành lí lên, mảnh gói bay đến đụng trúng vào góc rương, một tiếng “rầm” vang lên. Cái rương đó lật ngửa lên trời, thứ bên trong lập tức lăn ra ngoài.

Triệu Xích giật mình, chỉ thấy nóc phòng bên cạnh có một cái đầu thò ra. Người đó mặc áo xám nổi bật, nằm bò lên nóc nhà vẫy tay với y. Đó chính là Lục Pháp Nhất Sư.

Đây… người này không phải là trọng phạm đã chạy trốn khỏi đại lao sao? Cấm vệ quân truy bắt một ngày một đêm mà không có tin tức gì, sao lại trốn trên nóc nhà được chứ?

Chỉ thấy Lục Nhất Pháp Sư chỉ chỉ vào thứ rơi ra khỏi rương gỗ rồi nhe răng cười. Dưới ánh nắng, hàm răng trắng đó nhìn rất rạng rỡ. Mặt mày Triệu Xích vàng vọt, chân tay y luống cuống nhét vội mấy thứ kia vào trong rương. Cái rương gỗ đó đã bị hỏng nhưng y vẫn không quan tâm, chỉ sai gia nô lập tức khuân đi. Lý Liên Hoa híp mắt lại, thứ rơi ra từ trong cái rương đó là một bọc vải, có một cái đã lỏng ra, bên trong loáng thoáng có mấy chuỗi châu, một là chuỗi san hô đỏ, một là đài sen bằng vàng.

Thì ra là như vậy.

Hắn lười biếng nằm trên nóc nhà, duỗi thẳng tứ chi ngước nhìn trời. Mấy ngày nay, hắn chưa từng thấy thoải mái như thế này.

***

Phương Đa Bệnh bị cha ép thay một bộ gấm hao rực rỡ nhét vào trong kiệu rồi đưa vào Hoàng cung. Không biết kiệu lượn mấy vòng trong cung, cuối cùng Phương Đa Bệnh cungc nghe thấy một giọng thái giám lanh lảnh cất lên.

- Hạ kiệu!

Y phấn chấn tinh thần, lập tưc nhảy ra khỏi cỗ kiệu. Phương Tắc Sĩ đứng bên cạnh trợn mắt, bực mình vì y chẳng có chút phong độ của quân tử. Phương Đa Bệnh lại chẳng để tâm, y nhìn Đông ngó Tây, đánh giá nơi được gọi là Hoàng cung này.

Xuống kiệu, đi vào một cái sân, lại đi theo thai giám vòng qua không biết bao nhiêu là hành lang mới đến một gian phòng. Gian phòng này hơi cổ xưa, bên trong ánh sáng ảm đạm. Mặc dù điêu khắc trên gỗ cực kì tinh xảo nhưng Phương Đa Bệnh lại chẳng có cảm hứng với những thứ đó, tất nhiên nhìn cũng như không. Trên tường treo một bức tranh chữ, hẳn là của danh nhân nào đó để lại, giá trị liên thành. Thuở thiếu thời, Phương Đa Bệnh không thích đọc sách, mặc dù y nhận ra đó là một bức tự thiếp(*) nhưng không biết rốt cuộc là nó hay ở chỗ nào. Y đang nhàm chán xem xét thì nghe thấy bên cạnh có tiếng người phì cười, âm thanh đó lại rất dễ nghe. Người đó nói:

(*) Bảng chữ mẫu của các danh gia thư pháp đời trước.

- Ngươi xem dáng vẻ của huynh ấy kìa, giống y như một tên nhà quê.

Phương Đa Bệnh quay người lại, lập tức bày ra bộ dạng nho nhã lễ phép, nhã nhặn lịch sự. Y mỉm cười hành lễ với người vừa lên tiếng:

- Không biết công chúa cảm thấy tại hạ giống một tên nhà quê như thế nào?

Lời này vừa nói ra, Phương Tắc Sĩ giận sôi máu, mạt mày tái mét. Người ngồi trước mặt giơ nghiêng tay áo che đi nửa gò má, nở nụ cười xinh đẹp.

- Chính là câu hỏi này của huynh đấy, rất chi là giống.

Phương Đa Bệnh lại không tức giận, hai người mắt chạm mắt rồi đều bật cười. Chỉ thấy vị Công chúa ngồi trong phòng mặc một bộ váy màu hồng sen, búi tóc vấn nghiêng, cài một cây trâm trân châu, làn da trắng sáng hệt như viên trân châu trên mái tóc, khuôn mặt dịu dàng, tao nhã vô cùng. Phía sau nàng có hai nha hoàn tuổi còn nhỏ, cũng là mỹ nhân. Phương Đa Bệnh liếc mấy cái rồi tán thưởng:

- Mỹ nhân ơi là mỹ nhân.

Phương Tắc Sĩ tức giận đến mức toàn thân run lên, ông giận dữ quát:

- Nghịch tử! Dám vô lễ với Công chúa à!

Công chúa lại che mặt cười khúc khích.

- Phương thúc thúc, công tử nhà ngài rất thú vị, không giống với người ta gặp lúc trước.

Phương Đa Bệnh cũng khen ngợi:

- Công chúa dung mạo rất xinh đẹp, không giống với những gì ta nghĩ lúc trước.

Chiêu Linh công chúa bỏ tay áo xuống, để lộ ra toàn bộ khuôn mặt. Dung nhan dưới tay áo quả nhiên là nhu mì dịu dàng, ai thấy cũng yêu mến. Nàng nghe vậy lấy làm lạ.

- Lúc trước huynh nghĩ ta nhue thế nào?

Phương Đa Bệnh trịnh trọng đáp:

- Ta cho rằng công chú ở trong cung hết ăn lại ngủ, hết ngủ lại ăn, có lẽ thân cao năm thước, eo như cái thùng phi, mặt như tảng đá…

Phương Tắc Sĩ quát lớn:

- Phương Đa Bệnh!

Phương Đa Beengj trợn mắt nhìn lên trời, tất nhiên là không them để ý đến. Công chúa cười ngặt nghẽo, sau một lúc mới ngồi nagy ngắn lại.

- Hoàng thượng lát nữa sẽ đến đây, trước mặt Hoàng thượng, huynh không thể nói như vậy được. – Nàng phất phất tay áo quạt cho mình. – Hoàng thượng chỉ hôn, muốn ta gả cho huynh, vốn ta cũng tò mò không biết rốt cuộc công tử của Phương thúc thúc là người thế nào, nếu là một kẻ đọc sách cứng nhắc khô khan thì ta sẽ không đồng ý.

Phương Đa Bệnh mừng rỡ, chỉ vào Phương Tắc Sĩ.

- Kẻ chỉ biết chăm chăm đọc sách, khô khan cứng nhắc như thế này thì tuyệt đối không thể gả được. Nếu nàng mà gả vào thì sẽ giống y như mẹ ta vậ, mười mấy năm bị kẻ phụ tình này ném ở trong nhà, một năm cũng chẳng gặp được mấy lần.

Công chúa thoáng thu lại nụ cười, nàng cẩn thận nhìn Phương Tắc Sĩ, chỉ thấy ông đã giận tới mức mặt mày đen thui, đúng là không nhìn ra được giận lại thêm giận thì bộ dạng sẽ ra sao. Lúc này nàng mới hơi yên tâm một chút. Chiêu Linh Công chúa quay lưng lại cười khẽ với Phương Đa Bệnh, dùng khẩu hình nói:

- Vậy mẹ huynh khổ quá rồi.

Phương Đa Bệnh gật đầu lia lịa, giống như trong chớp mắt có được một tri kỉ vậy. Phương Tắc Sĩ giận sôi gan, lại thấy hai người trẻ tuổi ý hợp tâm đầu, ông vốn cho rằng Phương Đa Bệnh cực kì kém cỏi, một khi đắc tội với Công chúa thì khó tránh khỏi bị đánh què hai chân. Ai mà biết được hai người càng nói chuyện càng thấy hứng thú, đúng là mới quen đã thân. Chưa đucợ bao lâu, thái giám ngoài cửa lại cất giọng the thé chói tai:

- Hoàng thượng giá đáo…

Chiêu Ling Công chúa đứng dậy, người trong phòng cùng quỳ xuống.

- Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!

Phương Đa Bệnh còn chưa định quỳ, nhưng nếu mỹ nhân duyên dáng đã quỳ xuống cả rồi thì y cũng quỳ theo thôi. Có điều mặc dù là quỳ, nhưng câu “vạn tuế” thì y lại không nói. Bước vào là một người trung niên mặc trang phục màu vàng sáng, đây chính là đương kim Hoang đế Hoàng Chùy. Phương Đa Bệnh vốn cho rằng Hoàng đế già ở trong cung hết ăn rồi lại ngủ, hết ngủ rồi lại ăn, nhàn rỗi không việc gì làm lại còn ôm ấp mỹ nhân, có lẽ vừa già lại vừa béo, còn phóng túng quá độ. Kết quả người vừa bước vào mới chỉ bốn mươi, khuôn mặt tuấn lãng, thì ra không già không béo, càng không hề xấu. Hoành Chủy vào phòng liền nói bình thân, cho mấy người đứng dậy. Phương Tắc Sĩ lại liền kéo Phương Đa Bệnh quỳ xuống, nói:

- Đây chính là liệt tử Phương Đa Bệnh.

Vẻ mặt Hoành Chủy rất ôn hòa, ngài mỉm cười hỏi:

- Ái khanh đã đọc cả vạn cuốn sách, sao lại đặt cho con trai mình một cái tên như vậy?

Phương Tắc Sĩ hơi xấu hổ.

- Lúc liệt tử sinh ra hạ quan không ở nhà, phu nhân nói nó từ nhỏ thân thể yếu đuối, sợ khó nuôi nên đạt nhũ danh là Đa Bệnh, sau đó… cũng chưa đặt chính danh.

Hoành Chủy ha ha cười lớn:

- Ái khanh trung quân ái quốc nhưng lại quá xem nhẹ thê tử vợ con, việc này không tốt đâu.

Phương Tắc Sĩ liên tục nói phải, Phương Đa Bệnh trong lòng mắng loạn cả lên nhưng ngoài mặt vẫn cung kính ngoan ngoãn. Hoành Chủy nói vài câu với Phương Tắc Sĩ rồi liền cho Phương Đa Bệnh bình thân. Phương Đa Bệnh đứng dậy, y chỉ thấy Hoàng thượng già không chỉ không già, thậm chí còn cao hơn y một chút, lúc còn trẻ có lẽ cũng là một mỹ nam tử. Trong lòng Phương Đa Bệnh không khỏi hậm hực. Thân là Hoàng đế đã hưởng thụ hết mọi vinh hoa phú quý, ngồi đó ôm cả giang sơn mỹ nhân, đã thế còn là một mỹ nam tử, vậy chẳng phải nói nam nhân không được làm Hoàng đế trong khắp thiên hạ treo cổ hết đi à? Hoành Chủy tất nhiên không hề biết đến biết baoi rối ren trong lòng Phương Đa Bệnh, thấy y cũng mi thanh mục tú thì trong lòng cũng rất thích.

- Trẫm sớm đã nghe nói Phương ái khanh có một đứa con yêu, võ công cao cường, anh hùng hiệp nghĩa, lúc nhỏ có tiếng là thần đồng bây giờ có danh hiệp khách, cực kì giỏi giang.

Trước giờ Phương Đa Bệnh luôn dốc hết sức mèo khen mèo dài đuôi, giờ nghe Hoành Chủy nói vậy thì lại hơi đỏ mặt, dần cũng không biết phải nói gì cho tốt. Phải nói lúc nhỏ mình thực sự không phải thần đồng mà thực sự chỉ thi đỗ đồng sinh sớm một chút thôi à? Hay là nói bản thân thực sự không phải anh hùng hiệp nghĩa gì? Nhưng hình như y quả thực dã làm không ít việc anh hùng hiệp nghĩa, mặc dù những chuyện đó cũng không hoàn toàn do y một mình làm…

- Đứa con gái này của ta…

Hoành Chủy một tay kéo Chiêu Linh Công chúa lại...Công chúa duyên dáng mỉm cười, nhan sắc khuynh thành… Lại nghe Hoành Chủy nói tiếp:

- Là muội muội ruột của Ngự Tứ Thiên Long Dương Vân Xuân. Dương ái khanh võ công tuyệt thế, đứng nhất nhì trong Đại nội, không biết ngươi và hắn so tài thì sẽ thế nào nhỉ?

Phương Đa Bệnh suýt chút nữa thì nghẹn thở, y tợn tròn mắt nhìn Hoành Chủy. Dương Vân Xuân đó là người đã có được mấy chục năm công lực của Hiên Viên Tiêu nên mới “thiếu niên anh hùng” như vậy, y cũng không phải kẻ có võ công từ trong bụng mẹ, làm sao có thể so tài với Dương Vân Xuân được chứ? Y đang dịnh nhận thua thì lại nghe Hoành Chủy nói:

- Nếu ngươi thắng được Dương ái khanh, ta sẽ gả Công chúa cho ngươi làm thê tử, ngươi thấy sao?

Câu nói nhận thua kia của Phương Đa Bệnh lên đến miệng rồi bỗng nghẹn lại, y thấy Công chúa đang mỉm cười với mình, khuôn mặt dịu dàng ấy, làn da trắng mịn ấy… Trong lúc nhất thời y không nói ra nổi lời nhận thua, trong lòng thì kêu khổ không thôi. Làm Phò mã cũng cực khổ lắm thay, thì ra không phải tự dưng mà được làm, Hoang thượng còn muốn bày ra một màn tỉ võ kén rễ rồi mới chịu gả công chúa cho y. Phương Tắc Sĩ đứng bên cạnh, mặc dù ông không thân thiết với con trai nhưng cũng biết con trai cách xa Dương Vân Xuân đến độ không thể so sánh được, đang định khéo léo từ chối thì lại nghe thấy Công chúa nói:

- Hoàng thượng anh hùng hiệp nghĩa thì sao có thể dùng võ công để phân cao thấp được? Ca ca mặc dù võ công cao cường nhưng làm sao anh hùng hiệp nghĩa bằng Phương công tử đêm qua truy bắt hung đồ mà bị giam trong biển lửa?

Lời này vừa nói ra, Hoành Chủy sững người, Phương Đa Bệnh thì ngẩn ra. Hoành Chủy ha ha cười lớn:

- Trẫm vốn còn nghĩ gả con cho một tiểu tử không có công danh thì có lẽ con sẽ không chịu, bây giờ xem ra là trẫm suy nghĩ nhiều quá rồi.

Phương Đa Bệnh mặt mày nóng ran, trong lòng thì lại cười khổ… Đêm qua căn phòng vừa bén lửa là y đã hét lên gọi cứu mạng, hình như không được tẹo nào vào danh “anh hùng nghĩa hiệp”…

- Nếu Chiêu Linh đã nói vậy, chuyện tỉ võ cũng không nhắc đến nữa. – Hoành Chủy mỉm cười hỏi. – Ngươi đã từng cùng Bốc Thừa Hải truy bắt hung phạm giết chết Lý Phi, Thiệu Hưng Hành, không biết có tiến triển gì không? Tên hung đồ kia rốt cuộc là kẻ nào?

Phương Đa Bệnh líu lưỡi, không biết nên nói như thế nào, nếu là người khác hỏi thì tất nhiên y sẽ nói không biết gì, nhưng đây là Hoành Chủy hỏi, vừa rồi y còn “anh hùng hiệp nghĩa” trong lời nói của Công chúa, thì giờ không thể “anh hùng nghĩa hiệp” đến mức cái gì cũng không biết được. Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng này, bên tai đột nhiên có một âm thanh cực nhỏ khe khẽ nói”

- Ngươi nói… ngươi đã biết hung đồ là ai.

Phương Đa Bệnh suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Giọng nói đó quen tai đến vậy, không phải Lý Liên Hoa thì còn là ai nữa? Y cho rằng đêm qua tên Lý Liên Hoa chết tiệc này xông vào Hoàng cung cả đêm không quay lại, nhất định là đã để Bốc Thừa Hải bắt lại rồi, không ngờ tên Liên Hoa chết tiệc này lại dám đi theo y vào đây, bây giờ có lẽ đang nấp trên mái nhà truyền âm với y. Quả nhiên là gan to tày trời, không sợ sống chết gì hết.

Phương Tắc Sĩ thầm kêu không ổn, sớm biết Hoàng thượng muốn hỏi về vụ án của Lý Phi thì ông đã bảo Phương Đa Bệnh ngày nào cũng đi theo Bốc Thừa Hải rồi. Bây giờ có làm bài thì cũng không kịp nữa, xem ra không lấy Công chúa cũng được, chỉ mong Phương Đa Bệnh đừng chọc giận Hoành Chủy rồi gây ra họa sát thân.

- Ầy…Hoàng thượng, tên hung đồ đó chính là Lưu Khả Hòa. – Phương Đa Bệnh lại nói. – Giám sát Công bộ, Lưu Khả Hòa Lưu đại nhân.

- Cái gì? – Sắc mặt của Hoành Chủy đột nhiên thay đổi, nhài trầm giọng lại. – Liwf này có căn cứ gì không?

Phương Tắc Sĩ kinh hãi giật mình. Phương Đa Bệnh không biết hung thủ là ai cũng đành, giờ y lại còn ăn nói lung tung, vu oan cho Lưu đại nhân…Chuyện này…ăn nói lung tung trước mặt Hoàng thượng, tội khi quân sẽ bị tru di cửu tộc đấy! Trong nháy mắt, sắc mặ ông tái nhợt, toàn thân mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Công chúa lại rất hiếu kì, đôi mắt sáng long lanh nhìn Phương Đa Bệnh không chớp mắt, nàng hỏi:

- Lưu đại nhân sao?

Phương Đa Bệnh gật đầu, làm bộ làm tịch nói:

- Đương nhiên là Lưu đại nhân rồi. Lúc Lỗ đại nhân phát điên, hắn đang ở trong điện Cảnh Đức; ngày Lý đại nhân chết, hắn và Lý đại nhân ở chung; lúc Thượng đại nhân chết, hắn lại ngồi bên cạnh Thượng đại nhân.

Hoành Chủy nhíu chặt hàng mày.

- Nhưng ngày Lỗ Phương bị điên, trong điện Cảnh Đức vãn còn rất nhiều người khác…

Phương Đa Bệnh quả quyết nói:

- Trong điện Cảnh Đức, hiểu được Lỗ đại nhân cũng chỉ có vài người, là Lý đại nhân, Thương đại nhân, Triệu đại nhân. Nếu Lý đại, Thương đị nhân người trước kẻ sau đều đã chết, vậy tất nhiên sẽ không phải hung thủ.

Hoành Chủy gật đầu.

- Với cách nói như vậy của ngươi, hung thủ vì sao không phải là Triệu Xích, mà lại là Lưu Khả Hòa?

- Triệu đại nhân không chết, là vì hắn thực sự chẳng biết gì cả. – Phương đại nhân nói. – Hoặc là hắn không biết quá nhiều. Hoàng thượng có biết sáng sớm hôm na, Triệu đại nhân mang theo một rương châu báu hiếm có trên đời chuẩn bị quay về Hoài Châu, còn tên hung thủ giết người kia thì lại không quan tâm đến châu báu.

Hoành Chủy lấy làm lạ:

- Châu báu? Triệu Xích lấy đâu ra nhiều châu báu như vậy?

Phương Đâ Bệnh giơ thẳng một ngón tay lên, học theo điệu bộ thần bí của Lý Liên Hoa ‘suỵt” một tiếng.

- Hoàng thượng, chuyện Lý đại nhân, Thượng đại nhân và Vương công công bị hại, nói ra thì phức tạp lắm.

Hoành Chủy hiểu ý của y, khẽ gật đầu, quay sang liếc nhìn Phương Tắc Sĩ và Chiêu Linh Công chúa. Hai người khôn khéo thế nào chứ? Ai nấy đều hiểu ý cáo lui, chỉ để lại Phương Đa Bệnh và Hoành Chủy. Hoành Chủy chắp tay sau lưng đi vài bước trong phòng, sau đó quay người lại.

- Ngươi nói hung thủ là Lưu Khả Hòa? Hắn và mấy người Lỗ Phương không thù không oán, vì sao lại muốn giết người?

Phương Đa Bệnh nói:

- Chuyện này nói ra thì dài. Hoàng thượng có biết trước đây không lâu, trong giang hồ có một thanh niên tên Thanh Lương Vũ, không tiếc mạo hiểm thân mình để có được một thanh bảo kiếm. Ầy… Người thanh niên đó vì thanh bảo kiếm tên gọi Thiếu Sư mà lãng phí rất nhiều tâm tư, thặm chí sau cùng mất đi tính mạng.

Hoành Chủy nhíu mày.

- Đó là chuyện trong giang hồ. Trẫm nghe nói giang hồ có quy củ của gaing hồ, có chết người thì cũng không thể kêu oan hết với trẫm được.

Phương Đa Bệnh ho khan.

- Giang hồ tất nhiên có quy củ của giang hồ… Có điều… ta… - Dưới sự bức ép dụ dỗ của Lý Liên Hoa, y bị bắt nói ra từ “ta”, đầu đầy mồ hôi. – Ta lại cho rằng, mặc dù Thiếu Sư Kiếm là danh kiếm nhưng không phải thần binh lợi khí, Thanh Lương Vũ vì sao lại muốn lấy trộm thanh kiếm này? – Y nhấn mạnh từng chữ một. – Cho đến khi nhìn thấy thnh kiếm của Ngự Tứ Thiên Long Dương Vân Xuân Dương đại nhân, ta mới hiểu vì sao Thanh Lương Vũ muốn lấy trộm Thiếu Sư Kiếm.

Y nói rất trịnh trọng, mặc dù Hoành Chủy không hiểu nhưng lại buột miệng hỏi:

- Vì sao?

- Vì Thệ Thủ của Dương đại nhân. – Phương Đa Bệnh chậm rãi trả lời. – Thiếu Sư KIếm và Thệ Thủ Kiếm cùng rèn chung một lò, đều nổi danh nhờ mạnh mẽ và không có lưỡi. “Vung ra thiếu niên sư, thề lấy được đầu địch”. Trên đời chỉ có Thiếu Sư là có thể đỡ được một kiếm của Thệ Thủ.

Hoành Chủy mặc dù cũng không hiểu lắm nhưng với chuyện của thanh trường kiếm này thì lại rất hứng thú.

- Nếu nói như vậy, người thanh niên kia là vì một trận tỉ thí với Dương ái khanh sao?

Phương Đa Bệnh thở dài thường thượt.

- Cái này… Thanh Lương Vũ đã chết rồi, hắn nói hắn lấy Thiếu Sư Kiếm là để cứu một người. Hắn đã chết nên không ai biết rốt cuộc hắn muốn cứu ai. Nhưng Dương đại nhân lại ở trong cung, nếu không hắn đâu cần lấy trộm Thiếu Sư Kiếm, muốn cùng Thệ Thủ Kiếm phân cao thấp.

Hoành Chủy rõ ràng rất ngạc nhiên.

- Cứu người sao?

Hoàng đế già này rõ ràng không hề cảm thấy trong hoàng cung của mình có ai cần được cứu. Phương Đa Bệnh thở dài.

- Thanh Lương Vũ đã chết, có người đã đặt một mảnh giấy bên người hắn. – Y lấy từ trong người ra một xấp giấy, mở một tờ trong đó ra. – Chính là tờ này.

Hoành Chủy nhìn qua tờ giấy có viết “Giữa có bốn phần, hoặc trên một dưới một, hoặc trên một dưới bốn, hoặc trên hai dưới hai, chọn một trong đó”, rõ ràng cũng không hiểu gì. Ngài nhíu mày lại:

- Đây là vật gì vậy?

Phương Đa Bệnh mở từng tờ giấy trên tay ra, chỉ vào một tờ giấy thấm vết máu trong đó.

- Đây là mảnh giấy phát hiện sau khi Lý đại nhân chết, nó nằm trong vũng máu của ông ấy. – Y lại chỉ vào một tờ khác nhuốm máu mát một nửa. – Đây là sau khi Thượng đại nhân chết, đã phát hiện ra nó trong kiệu của ông ấy.

Hoành Chủy nhìn những thứ thấm máu mà rợn tóc gáy, không khỏi lùi lại một bước.

- Đây chẳng lẽ hung thủ là cùng một người?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Đương nhiên là cùng một người rồi. Thứ mà hung thủ dùng Kim Ti Thái Tiên, những mảnh giấy này có nguồn gốc từ Hoàng cung, đây là giấy cống phẩm.

Hoàng Chủy run rẩy nói:

- Kim Ti Thái Tiên? Trong cung sao?

Phương Đa Bệnh lại gật đầu.

- Vậy nên ta mới nói chuyện này kể ra thì rất dài, cực ky phức tạp, những mảnh giấy này đích thực đều được lưu truyền từ trong cung ra. Hoàng thượng mời người xem…

Y mở mảnh giấy thứ hai, trên đó có viết hai chữ “Cửu trùng” rất lớn, trên mảnh giấy thứ ba thì viết ba chữ “Bách Sắc Mộc”.

- Lời trên mảnh giấy thứ nhất là chỉ điểm cho người ta biết cách gấp mảnh giấy thành một hình hộp vuông.

Hoành Chủy không hiểu gì cả.

- Hộp vuông?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Không sai, là hộp vuông. – Y chỉ vào mảnh giấy thứ hai. – “Cửu trùng”, cách nói đơn giản nhất, chính là cửu trùng thiên(*), cũng có nghĩa là chín tầng.

(*) Chín tầng trời.

Hoành Chùy lại đi vài bước trong phòng.

- Còn mảnh giấy thứ ba thì sao?

Phương Đa Bệnh đáp:

- “Bách sắc mộc” là một loại mộc liệu(*).

(*) Vật liệu bằng gỗ.

Sắc mặt Hoành Chủy thoáng biến đổi.

- Mộc liệu?

Phương Đa Bệnh khẽ ho một tiếng.

- Là một loại mộc liệu rất nhẹ. – Y chậm rãi mở mảnh giấy thứ tư thấm đẫm máu ra, mặc dù vết máu trên đó đã khô nhưng vẫn khiến người ta kinh hãi. – Còn tren mảnh giấy thứ tư chỉ có một điểm – điểm chính giữa.

Hoành Chủy không nhịn được lại nhìn thêm những mảnh giấy kia vài lần nữa.

- Sau đó thì sao? Rồi sao nào?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Chẳng lẽ Hoàng thượng vẫn chưa nghĩ ra sao? Trên những mảnh giấy này vẽ những đường nét và viết tên vật liệu, đây là một vài suy nghĩ tưởng tượng để chế tọa ra thứ gì đó, hoặc là một bản vẽ.

Hoành Chủy nhíu chặt hàng chân mày.

- Cái này…

Phương Đa Bệnh nói:

- Những bản vẽ này đều được xé ra từ một cuốn sổ nhỏ có đề tên “Cực Lạc Tháp” từ phủ Nội vụ. Nếu Hoàng thượng không tin thì có thể mời người khám nghiệm ở Đại lý tự hoặc cho học tử ở Hàn lâm viện đến xem cuốn sổ đó. Kim Ti Thái Tiên bên trong giống y hệt những mảnh giấy này.

Sắc mặt Hoành Chủy thay đổi không ngừng.

- Nguoiw muốn nói tên hung đồ giết hại mệnh quan triều đình này lại có thể lẻn vào phủ Nội vụ, lấy trộm một cuốn sổ gọi là “Cực Lạc Tháp” sao?

Phương Đa Bệnh thản nhiên nói:

- Phải!

Mặt Hoành Chủy sầm xuống.

- Vật tên hung đồ giết người đó cũng đến đây vì Cực Lạc Tháp?

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- Ta nghĩ cuốn sổ của phủ Nội vụ là bản vẽ và ý tưởng xây dựng Cực Lạc Tháp năm đó còn sót lại, hung thủ đã lấy ra mấy trang ở giữa, một là không muốn để người ta điều tra ra Cực Lạc Tháp rốt cuộc đang ở đâu, hai là dùng làm lời nhắn để giết người.

Hoành Chủy đi qua đi lại trong phòng.

- Ngươi nói tên hung đồ đó là Lưu Khả Hòa, vậy có chứng cứ gì không? Vì sao hắn lại muốn đánh cắp cuốn sổ ghi chép trong phủ Nội vụ, lại còn dùng nó làm lời nhắn để giết người?

Phương Đa Bện chớp mắt, bình tĩnh nhìn Hoành Chủy. Tinh thần Hoàng Chủy đang rối loạn, thấy y như vậy, ngài lại kinh ngạc.

- Trẫm đang hỏi ngươi đấy, vì sao lại không trả lời?

- Hoàng thượng. – Phương Đa Bệnh nhỏ giọng lại. – Việc tiếp đây ta muốn nói… là việc liên quan đến một bí mật rất lớn của chính Hoàng thượng.

Hoành Chính lấy làm lạ.

- Liên quan đến bí mật rất lớn của trẫm sao?

- Hoàng thượng… có người giết Lý đại nhân, Thượng đại nhân, dọa Lỗ đại nhân bị điên, bản vẽ của Cực Lạc Tháp để lại bên cạnh xác họ, tất nhiên không phải trò đùa. – Phương Đa Bệnh thở dài. – Nể tình Hoàng thượng anh minh thần võ, ta nói thẳng vậy. – Y ho khẽ một tiếng. – Bọn họ bị giết là vì bọn họ biết được bí mật của Cực Lạc Tháp.

- Bí mật của Cực Lạc Tháp? – Hoành Chủy líu lưỡi, không kịp truy cứu sự vô lễ của Phương Đa Bệnh. – Bọn họn nói với trẫm là không biết chuyện về Cực Lạc Tháp, cũng không nhớ được cái giếng năm đó ngã xuống rốt cuộc là ở chỗ nào. Trên đời này chẳng lẽ thực sự có người biết được câu đố về Cực Lạc Tháp sao?

- Có chứ. – Phương Đa Bệnh khẳng định. – Không chỉ có một người biết về chân tướng của Cực Lạc Tháp. Hoàng thượng… - Y trầm ngâm một lúc lâu rồi mới chân thành nói. – Có người đang che giấu chân tướng của Cực Lạc Tháp.

- Cực Lạc Tháp đã là chuyện của trăm năm truocs. – Hoành Chủy nói. – Có chân tướng gì lại quan trọng như vậy chứ?

Phương Đa Bệnh mỉm cười.

- Hoàng thượng, là người muốn biết về sự thực bên trong nên đã triệu kiến mấy người Lỗ Phương, gây ra một hậu quả không thể cứu vãn được… Trong lòng Hoàng thượng, chẳng lẽ không có bất cứ nghi ngờ gì về chuyện Cực Lạc Tháp sao? Cực Lạc Tháp đã biến mất thần bí trăm năm trước, lời tổ huấn không được xxay dựng công trình gỗ, tất cả những việc đó xem chừng đều bí ẩn, rõ ràng bên trong có ẩn tình.

Hoành Chủy yên lặng, sau một lúc ngài mới nói:

- Trẫm quả thực muốn biết vì sao Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu lại để lại tổ huấn, nói không được xây dựng công trình ở phía Nam Cực Lạc Tháp? Rõ ràng tòa tháp đó sớm đã không tồn tại nhưng Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu lại để lại lời tổ huấn như vậy.

Phương Đa Bệnh than thở:

- Hoàng thượng, người có biết Cực lạc Tháp ở đâu không?

Mắt Hoành Chủy sáng lên, ngài bước lên hai bước.

- Ái khanh không những điều tra được hung đồ là ai, thậm chí còn giúp trẫm điều tra ra được vị trí của Cực Lạc Tháp sao? Đúng là thiếu niên cơ trí có một không hai trên đời!

Phương Đa Bệnh cười khổ.

- Hoàng thượng, cái giếng mà năm đó mấy người Lỗ Phương chìm xuống, đích thực có liên quan đến Cực Lạc Tháp. Vị trí của cái giếng đó chính là vị trí cũ của Cực Lạc Tháp!

Hoành Chủy đi lại trong phòng càng lúc càng nhanh, rõ ràng trong lòng ngài đang vô cùng kích động.

- Cái giếng đó… cái giếng đó đang ở đâu?

Phương Đa Bệnh nói:

- Cái giếng đó ở ngoài cung Trường Sinh, trong một khu rừng.

Hoành Chủy sững người, ngẩng đầu lên.

- Cung Trường Sinh?

Phương Đa Bệnh đứng bất động tại chỗ, sắc mặt hơi nhợt nhạt.

- Không sai, trong một khu rừng bên ngoài cung Trường Sinh.

Sắc mặt của Hoàng Chủy cũng hơi biến đổi.

- Đó là chỗ ở của Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu lúc còn là Quý phi…

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Không sai! Cực Lạc Tháp ở ngoài cung Trường Sinh, kinh Phật có viết, thế giới Cực Lạc “có bảy lớp lan can, bảy lớp lưới giăng, bảy lớp hàng cây, tất cả đều được làm bằng bốn thứ châu báu, bao quanh giáp vòng, vì vậy cõi ấy được gọi là cõi Cực Lạc. Này nữa, Xá Lợi Phất, ở nước Cực Lạc có rất nhiều hồ thất bảo chứa đầy thứ nước có tám công đức, dưới đáy hồ toàn là cát vàng”. Khu rừng bên ngoài cung Trường Sinh tổng cộng có bảy lớp, chính là “bảy lớp hàng cây”; hồ Liễu Diệp nằm ngay gần đó, trong lòng đất nơi đó có mạch nước ngầm, bên trong có địa nhiệt, đó chính là “hồ thất bảo” và “thứ nước có tám công đức”.

- Nếu như nơi đó thực sự là vị trí của Cực Lạc Tháp, vậy vì sao bây giờ lại chỉ là một miệng giếng? – Hoành Chủy lớn tiếng. – Đó là nơi ở của Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu lúc còn là Quý phi, ngươi đừng ăn nói bừa bãi, nếu ngươi có một câu giả dối thì Phương ái khanh cũng khó tránh khỏi tội ki quân!

Phương Đa Bệnh sờ sờ mũi, nghĩ bụng. Lời ta nói là bừa bãi hay là sự thực, đến chính ta cũng còn không biết nữa là. Bên tai Lý Liên Hoa vẫn đang khe khẽ nói, y đành tiếp tục:

- Vị trí của cái giếng đó, chính là vị trí cũ của Cực Lạc Tháp.

- Nếu ngươi đã luôn miệng nói cái giếng đó chính là vị trí cũ ngày trước của Cực Lạc Tháp, vậy năm đó vì sao Cực Lạc Tháp lại biến mất? – Hoành Chủy vẫn chưa nguôi giận. – Vì sao nó lại biến thành một cái giếng?

Phương Đa Bệnh thở phào, trên mặt nở nụ cười.

- Chuyện này… - Y lấy ra một tờ giấy khác trên mặt bàn, cắt chúng thành những mảnh có kích cỡ tương đương với những mảnh giấy dính máu kia, sau đó gấp từng tờ thành hình hộp, kế đó Phương Đa Bệnh chồng những hộp vuông đó lên. – Đây chính là Cực Lạc Tháp. – Y bổ sung. – Đương nhiên Cực Lạc Tháp  năm đó là tòa tháp tám góc, không phải hình vuông như của ta. Trên những mảnh giấy này đều có dấu vết, nếu cắt đi hoặc gấp gọn gàng bốn góc ủa hộp vuông này thì chúng sẽ biến thành một hình bát giác, nhưng thế này cũng tạm được rồi.

Hoành Chủy nhíu chặt mày.

- Cái này dùng để làm gì?

- Đây chính là Cực Lạc Tháp. Năm đó Cực Lạc Tháp tổng cộng có chín tầng, tầng này chồng lên tầng kia, càng lên cao càng nhỏ lại. - Phương Đa Bệnh nói. – Do nó là một tòa mộ tháp dùng để đặt tro cốt nên được xây dựng không quá lớn. Hoàng thượng, người nhìn những hộp vuông xếp chồng lên nhau này… - Y dùng móng tay vạch nhẹ lên bề mặt hộp thứ nhất theo vết của hộp thứ hai. – Người có phát hiện ra điều gì kì lạ không?

- Cái gì kì lạ chứ? – Hoành Chủy buột miệng hỏi.

- Người khác xây dựng Phật tháp thì đều là tầng này nhỏ hơn tầng kia một chút, còn trong những bản vẽ này, tầng trên Cực Lạc Tháp lại nhỏ hơn tầng dưới rất nhiều, thậm chín hoàn toàn có thể… - Phương Đa Bệnh cẩn thận cắt đi lớp dưới đáy và trên đỉnh của cái hộp thứ hai, thứ ba và thứ tư, sau đó đặt cái thứ tư vào trong cái thứ ba, đặt cái thứ ba vào trong cái thứ hai rồi đặt cái thứ hai vào trong cái thứ nhất. – Hoàn toàn có thể nuốt gọn tầng trên của nó, tầng ở trên trên nó vào trong lòng.

- Đây… - Hoành Chủy nghẹn lời. – Đây…đây là…

Phương Đa Bệnh nói:

Đây chính là bí mật vì sao Cực Lạc Tháp lại biến mất. Người xem nét vẽ trên những mảnh giấy này, có một bộ phận là day thừng, Cực Lạc Tháp được xây dựng bằng cách treo và rào quanh. - Y nghiêm nghị. – Nếu toàn bộ bên trong Cực lạc Tháp đều trống rỗng, không có tầng cách, chỉ có một không gian cực lớn cao đến năm trượng, vậy một khi sức mạnh hỗ trợ treo tầng hai, tầng ba, tầng bốn bị sụp đổ, người đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra?

Hoành Chủy lắc đầu, Phương Đa Bệnh cẩn thận sắp xếp những mảnh giấy vừa bị cắt ra lại, dùng một sợi chỉ mảnh buộc chúng lại rồi treo lên. – Đây là Cực Lạc Tháp, nếu sợi dây thừng này đột nhiên bị đứt… - Y buông tay, những tầng tháp đó xếp chồng vào mảnh giấy thứ nhất, tạo thành một cái bệ, không còn nhìn thấy tòa tháp cao ngút trời đâu nữa.

Hoành Chủy chết lặng.

- Nhưng mà… nhưng mà nếu Cực Lạc Tháp biến mất như vậy thì cũng phải còn di tích của tầng đầu tiên chứ, sao lại biến thành một cái giếng được?

Phương Đa Bệnh liếc nhìn Hoành Chủy đầy thất vọng và tiếc nuối.

- Nếu Cực Lạc Tháp rơi lên đất bằng thì tầng đầu tiên sẽ để lại di tích, nói không chừng sẽ vỡ tan vỡ nát ra nữa kìa. Nhưng nó lại không rơi xuống nền đất bằng.

- Không phải mặt bằng sao?- Hoành Chủy trầm ngâm, vuốt bộ râu dài.

- Thứ cho ta nói thẳng, năm đó Thái tổ muốn xây dựng Cực Lạc Tháp, hoài niệm trung nhân là chuyện thứ yếu, chủ yếu là vì hai vị Quý phi của ngài, lại thêm Hoàng hậu đã chung sống nhiều năm nhưng chung quy vẫn không có con. Thái tổ muốn dùng danh trung liệt xây dựng rầm rộ một tòa tháp phong thủy ở nơi có phong thủy kém nhất trong sao? – Phương Đa Bệnh nói lại lời nói của Lý Liên Hoa không sai một chữ, làm ra vẻ tinh thông phong thủy. – Tháp phong thủy phải được xây dựng ở thượng nguồn có địa thế trũng, đây cũng là lí do vì sao Thái tổ chọn xây dựng Cực Lạc Tháp ở ngoài cung Trường Sinh. Thái tổ muốn thay đổi phong thủy để cầu tự thông qua việc xây dựng Cực Lạc Tháp, trong cung không ai biết cũng chẳng ai hay. Nhưng Cực Lạc Tháp xây dựng được hơn nửa năm, hai vị Quý phi và Hoàng hậu lại vẫn không có tin gì. – Y chậm rãi nói. – Bất luận cúng bái bao nhiêu vàng bạc châu báu, kì trân dị bảo trong tháp, Thái tổ vẫn không có con trai nối dỗi. Nhưng đúng vào lúc này, Tuệ quý phi đột nhiên hoài thai. – Y liếc Hoành Chủy. – Đây là tin vui rất lớn, Tuệ quý phi từ sau chuyện này đã bước lên ngôi Hoàng hậu, Thái hậu, làm rạng rỡ tổ tông, khí thế hừng hực, mà vị Hoàng tử của người lại chính là Tiên hoàng.

Hoành Chủy gật đầu.

- Không sai. Nhưng vậy thì sao chứ?

Phương Đa Bệnh nói:

- Tuệ quý phi mang thai vào lúc Cực Lạc Tháp sắp xây dựng xong, trước đó người vẫn chưa có con, sau khi có con thì Cực Lạc Tháp và những kì trân tuyệt thế trong đó đều biến mất. Sau đó tuệ quý phi trở thành Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu, để lại tổ huấn rằng không được xây dựng công trình bằng gỗ phía nam Cực Lạc Tháp. Hoàng thượng là người thông minh, chẳng lẽ thực sự không hiểu được bí ẩn trong đó sao?

Mặt mày Hoành Chủy nhợt nhạt.

- Ngươi... ngươi…

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Hoàng thượng, Cực Lạc Tháp xây dựng trên đầm nước, có người đào một cái hố lớn dưới đáy, nó lại thông với hồ Liễu Diệp, dưới lòng đất đầy nước suối, vậy nên trong cái hố đó cũng đầy ngập nước. Có người lại chặt đứt sợi dây thừng giữ cân bằng cho Cực Lạc Tháp vào một đêm mưa giông gió bão, vì nặng nề nên Cực Lạc Tháp đã chìm xuống, tầng này xếp chồng lên tầng kia, chìm vào trong cái hố dưới đáy tháp… Đó chính là chân tướng về câu đố Cực Lạc Tháp biến mất. – Y cầm khối giấy vuông trên tay lên, để chúng rơi xuống từng cái một. – Người xem… khi tầng một chìm xuống, tầng hai có thể chìm xuống sâu hơn nó, vì tầng ba nhỏ hơn tầng hai nên nó có thể chìm xuống sâu hơn cả tầng hai… Như vậy, cả một tòa tháp Cực Lạc Tháp đã treo ngược trong nước, nó từ một tòa tháp biến thành một cái giếng.

- Theo những gì đã nói, vào lúc chủ trì xây dựng Cực Lạc Tháp, người xây dựng tháp đã trăm phương nghìn cách để lập ra kế hoạch như vậy, hắn muốn phá hủy Cực Lạc Tháp. – Hoàng Chủy nói. – Nhưng có ai dám làm vậy chứ? Có kẻ nào lại to gan đến vây, dám đối nghịch với Thái tổ!

- Hoàng thượng… Trong Cực Lạc tháp có cất giấu châu báu hiếm có trên đời. – Phương Đa Bệnh bất đắc dĩ nhìn Hoành Chủy. – Không phải một hai cái, mà là một vài chồng, số châu báu khó có thể đếm được ấy, chỉ lấy ra một thứ bất kì là có thể sống đủ cả một đời. Có bao nhiêu người muốn chỗ châu báu đó mà không được chứ? – Y nói rành mạch từng chữ một. – Bất kể là ai lấy một thứ trong đó đi đều sẽ bị quan phủ truy giết, xếp vào hạng trộm cắp. Thế nên không thể chỉ lấy đi một thứ, muốn lấy thì phải lấy toàn bộ, bịa đặt tin tức giả Cực Lạc Tháp biến mất, để tòa tháp chứa đầy châu báu và chỗ châu báu kia cùng biến mất, như vậy thì sẽ không có ai truy hỏi chỗ châu báu kia đâu nữa. Mọi người sẽ chỉ bàn tán về việc vì sao Cực Lạc Tháp lại biến mất, liệu có phải nó được xây dựng hợp ý Phật tổ quá nên Cực Lạc Tháp đã bị Như Lai gọi về Tây Thiên không, vân vân.

- Người ngươi nói đến chẳng lẽ chính là giám sát xây dựng Cực Lạc Tháp – Lưu Thu Minh? – Hoành Chủy trầm giọng. – Nhưng Lưu Thu Minh cả đời cần kiệm, hắn cùng biến mất với Cực Lạc Tháp, sau đó cũng không thấy xuất hiện nữa. Bảo vật trong tháp cũng chưa từng xuất hiện trên đời.

Phương Đa Bệnh cười.

- Chỉ riêng một mình Lưu Thu Minh thì hắn thực sự cũng sẽ không có cái gan lớn muốn lấy trộm tất cả châu báu đến như vậy. Chuyện này chắc chắn có người hợp mưu với hắn, hơn nữa người này hứa hẹn với hắn rất nhiều điều tốt, thậm chí còn nhận lời có thể đảm bảo an toan cho hắn.

-Ai? – Hoàng Chủy buột miệng hỏi.

- Tuệ quý phi. – Phương Đa Bệnh nói từng chữ một. – Hoàng thượng, người có biết là dưới cái giếng ở cung Trường Sinh tổng cộng có hai thi thể. Dưới lòng đất còn có một mật thất, trong mật thất có một con đường ngầm nói liền với cung Trường Sinh! Nếu không phải hồi đó người giám sát xây dựng Cực Lạc Tháp đồng ya, thậm chí còn tự mình thiết kế thì dưới lòng đất làm sao lại tự nhiên sinh ra mật thất và mật đạo chứ? Trong mật thất có giường, trên giường có một cỗ thi thể. – Y bổ sung thêm một câu. – Là thi thể của nam nhân.

Hoành Chủy rợn tóc gáy, ngài lùi lại mấy bước liền.

- Ngươi nói cái gì?

- Ta nói Tuệ quý phi và Lưu Thu Minh hợp mưu, bà ngầm đồng ý cho Lưu Thu Minh giở trò trong việc xây dựng Cực Lạc Tháp, che chở cho hắn trước mặt Hoàng thượng, phối hợp với hắn lấy trộm châu báu; Lưu Thu Minh giúp bà ta xây dựng một mật thất dưới lòng đất, sau đó đưa đến một nam nhân… - Phương Đa Bệnh chậm chạp nói. – một nam nhân có thể khiến nữ nhân sinh con.

- Ngươi nói cái gì? – Hoành Chủy hét lên thất thanh tại chỗ, - Ngươi nói cái gì? Ngươi nói Khang Hiền Hiếu Tuệ Hoàng thái hậu… tư thông với kẻ khác... mới… mới…

Phương Đa Bệnh nói:

- Không sai. Chính sử trong cung ghi lại Thái tổ cả đời từng có không ít nữ nhân, nhưng không có một ai hoài thai, ngoại trừ Tiên hoàng thì người không còn đứa con nào khác, rất có khả năng Thái tổ không thể sinh con. Vậy Tuệ quý phi làm sao lại mang thai chứ? – Y liếc nhìn Hoành Chủy. – Tuệ quý phi sống trong thâm cung, không gặp được nam nhân nào, ngoài Lưu Thu Minh đang xây dựng Cực Lạc Tháp cách cung Trường Sinh không xa thì bà không có cơ hội nào khác. Nếu Lưu Thu Minh muốn xây dựng Cực Lạc Tháp thì tất nhiên phải dẫn thợ hoặc vật liệu vào. Nếu hắn có thể nhân cơ hội này dẫn thanh mai trúc mã hoặc nam nhân đã lén định chung thân nào đó của Tuệ quý phi, hoặc dùng cách nào đó để đưa vào, giấu trong mật thất dưới lòng đất thì chuyện Tuệ quý phi hoài thai sẽ rất hợp tình hợp lí.

Hoành Chủy đã sắp ngất xỉu. Phương Đa Bệnh lại nói Tiên hoàng và ngài đều không phải do Thái tổ sinh ra, mà là huyết mạch của một nam nhân căn bản chẳng biết là ai, bảo ngài làm sao có thể chịu đựng được việc này chứ?

- Ngươi… ngươi…

Sau hồi lâu, ngài không nghĩ ra được câu nào từ nào để hình dung về thiếu niên đại nghịc bất đạo này, lời nói nghẹn trong cổ họng.

- Mà sau khi Tuệ quý phi hoài thai, được Thái tổ hết mực chăm sóc, bà bèn giết nam nhân trong mật thất để diệt khẩu, nhấn chìm thi thể xuống lòng đất, rồi lại bịt chết mật đạo thông từ cung Trương Sinh ra mật thất lại. Đây chính là lí do không được xây dựng công trình ở phía Nam Cực Lạc Tháp. Bà tạo nghiệt, sợ bị hậu nhân phát hiện, nhưng lại không biết sử sách hậu thế đã dùng bút pháp Xuân Thu(*) để lược đi chuyện xây dựng Cực Lạc Tháp, thậm chí chẳng ai biết vị trí của Cực Lạc Tháp, làm cho lời tổ huấn kia cực kì khiến người ta nghi ngờ.

(*) Văn chương viết theo lối của Khổng Tử trong bộ kinh “Xuân Thu”, hàm súc ngắn gọn, dùng chữ nghĩa thắm thúy thể hiện sự khen chê đối với một nhân vật hoặc một sự kiện nào đó.

Phương Đa Bệnh thở dài.

- Trong mật thất dưới lòng Cực Lạc Tháp còn cất giữ thi thể một nam nhân. Đây chính là bí mật lớn nhất của Cực Lạc Tháp, mấu chốt không nằm ở châu báu, cũng không phải ở thi thể, mà là ở nam nhân này. Sau khi Hoàng thượng gặp mặt Triệu đại nhân và Thượng đại nhân, vì sao Thượng đại nhân vãn bị giết hại? Gian phòng Thượng đại nhân sống vì sao lại bốc cháy? Là vì hắn cất giấu một bộ thâm y được lấy từ mật thất trong Cực Lạc Tháp dưới lòng đất. Bộ khinh dung trong tay Lỗ đại nhân và Lý đại nhân không phân biệt nam nữ, nhưng bộ thâm y trong tay Thương đại nhân lại là y phục của nam nhân!

- Ngươi… ngươi…

Hoành Chủy đang rất kích động, ngài không nói nổi một câu nào. Phương Đa Bệnh nhìn ngài đầy an ủi.

- Hoàng thượng, bất luận Tiên hoàng và người rốt cuộc là huyết mạch của ai, Tiên hoang là một vị minh quân, Hoàng thượng người cũng là một minh quân. Hung thủ giết Lý đại nhân, Thượng đại nhân không phải cũng chính vì che giấu sự thật, bảo vệ Hoàng thượng, cho nên mới ra tay giết người sao?

- Che giấu sự thật? bảo vệ trẫm? – Trong đầu Hoành Chủy lúc này đang rối loạn. – Ngươi đang nói cái gì? Ngươi … có phải ngươi điên rồi không?

- Hung thủ giết hại Lý đại nhân và Thượng đại nhân là để bảo vệ Hoàng thượng. – Phương Đa Bệnh nhìn Hoành Chủy. – Hắn đã từng dùng dây thừng treo một kiện khinh dung bên ngoài gian phòng của Lỗ đại nhân, để lại một bản vẽ của Cực Lạc Tháp, dụng ý là muốn cảnh cáo những người biết chuyện này cần phải bảo vệ bí mật, nếu không… chính là chỗ chết. Lỗ Phương Lỗ đại nhân là người muốn đạt được mục đích, chắc chắn phải chết. Hắn bất ngờ dọa Lỗ Phương bị điên, thế nên liền đi tìm Lý Phi Lý đại nhân thăm dò. Ta nghĩ LÝ đại nhân không những khoongb bị uy hiếp mà e là còn chọc giận hung thủ, vậy nên hắn đã cắt cổ Lý Phi, treo ngược lên cành cây trong rừng, còn khoác lên người Lý Phi một bộ khinh dung. Sau mọt ngày, Hoàng thượng triệu kiến Thượng Hưng Hành Thượng đại nhân, Thượng đại nhân mặc dù không nói gì cả nhưng hung thủ lại biết hắn cất giấu một bộ thâm y của nam tử, để đề phòng Thượng Hưng Hành nói ra lai lịch của bộ y phục đó, cũng để đề phòng có người điều tra đến nó, hắn đã phóng hỏa đốt di vật của Thượng Hưng Hành, thậm chí suýt chút nữa thiêu chết luôn cả ta…

Phương Đa Bệnh đổi giọng.

- Hung thủ biết những bộ quần áo đó có liên quan đến thi thể ở Cực Lạc Tháp dưới lòng đất, biết một khi bộ thâm y trong tay Thượng Hưng Hành để lộ ra ngoài, nói không chừng sẽ có người biết bên cạnh tẩm cung của Tuệ quý phi từng giấu một nam nhân. Nhưng vì sao những bộ quần áo đó lại ở trong tay mấy người Lỗ Phương? – Y nhìn Hoành Chủy. – Đầu tiên, Vương Lan Quế ném bọn họ xuống đáy giếng được hình thành sau khi Cực Lạc Tháp sụp đổ, sau đó Lỗ Phương bị chìm xuống, hắn phát hiện ra mật thất. Sau đó, nếu như theo những gì Triệu Xích giải thích thì ba người còn lại không biết gì hết, bọn họ chỉ cho rằng Lỗ Phương đã chết rồi, nhưng không ngờ ngày hôm sau hắn lại vẫn sống sờ sờ ra đó. Việc này không hợp tình hợp lý, theo lẽ thường, chí ít họ cũng phải hỏi Lỗ Phương đã đi đâu, năm đó Lỗ Phương cũng chỉ là đứa trẻ mười mấy tuổi, ta cho rằng hắn không thông minh đến mức có thể che giấu một bí mật khổng lồ như vậy.

Hoành Chủy thừ người ra nhìn Phương Đa Bệnh, cũng không biết có đang nghe không. Phương Đa Bệnh lại nói:

- Ta đoán Lỗ Phương đã nói cho ba người khác biết về mật thất và châu báu dưới giếng. Sau đó Lý Phi và Thượng Hưng Hành đã cùng hắn xuống giếng. Xuất phát từ nguyên nhân nào đó bọn họ đã mang về y phục của người chết kia, ví dụ như ba người đều cởi kiện y phục trên thi thể để bọc một phần châu báu trong mật thất rồi mang chúng ra ngoài. Mà Triệu Xích lại tính cao hơn một bậc, hắn không biết bơi nên không xuống nước, hắn uy hiếp Lỗ Phương rằng sẽ nói chuyện này cho Vương công công, từ đó đã bắt chẹt được vô số trân bảo. Bây giờ Triệu Xích đang định rời kinh thành, Hoạng thượng phái người đi chặn lại, có lẽ còn có thể tìm thấy một phần châu báu cất giấu trong Cực Lạc Tháp năm xưa. Triệu Xích không phải hung thủ, hắn nắm được điểm yếu của mấy người Lỗ Phương, lại nhiều lần bắt chẹt được họ, nếu nói muốn hại… thì cũng nên là mấy người Lỗ Phương muốn hại chết hắn, chứ không phải hắn hại chết ba người Lỗ Phương. Hắn cũng không phải mạo hiểm hãm hại Thượng Hưng Hành ở Vũ Thiên Môn, huống chi Triệu Xích không biết võ công, làm sao giết người trước mắt bao bách tính được?

- Trẫm… trẫm chỉ muốn biết vì sao hung thủ lại là Lưu Khả Hoà? – Giọng của Hoành Chuỷ đã vô cùng gượng gạo, sắc mặt cũng đã trở nên trắng bệch.

- Hoàng thượng, người phải biết sau khi mấy người Lỗ Phương xuống giếng thì trên cỗ thi thể kia đã không còn y phục, mà hung thủ thì lại biết bộ y phục Thượng Hưng Hành cất giấu chính là thứ thi thể trong Cực Lạc Tháp mặc, không thể không thiêu huỷ nó… Chuyện này nói lên cái gì? – Phương Đa Bệnh thở dài. – Việc này nói rõ, hung thủ sớm đã đến mật thất trước cả Lỗ Phương, hắn nhận ra bộ y phục, biết y phục đó là vật mấu chốt.

Trên mặt Hoành Chuỷ đã không còn chút huyết sắc nào.

- Trước Lỗ Phương đã có người đến được mật thất…

- Không sai, trước Lỗ Phương đã có người đến được mật thất nhưng lại không mang đi bất kỳ vật gì. Những cực phẩm được cất giấu trong mật thất dưới đáy giếng bị Lỗ Phương âm thầm giấu vào trong một cái hòm đất, sau đó hắn lại chưa thể mang đi. Vì sao sau đó hắn lại chưa mang nó đi? – Phương Đa Bệnh nói cực kỳ nghiêm túc. – Vậy nói lên rằng, sau đó mấy người Lỗ Phương cũng không có cơ hội tiếp cận Cực Lạc Tháp nữa. Vì sao lại thế? Vì sau khi tin tức Lỗ Phương bị dìm xuống giếng mà không chết loan ra, Vương Quế Lan đã bắt tay điều tra bí ẩn dưới đáy giếng. – Y nói từng chữ một. – Vương Quế Lan Vương công công đã sống trong cung rất lâu, lúc ông ta còn sống đã phục vụ Tiên hoàng, thậm chí còn gặp qua Tuệ thái hậu. So với bất kì người nào thì ông ta điều tra bí sử trăm năm trước dễ dàng hơn rất nhiều. Chắc chắn ông ta đã phái người điều tra cái giếng, cũng phát hiện ra mật thất, cũng nhìn thấy thi thể, cũng lập tức hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Để bảo vệ được bí mật, ông ta mượn cớ loại bỏ binh lính dư thừa trong cung để tước quân tịch của bống người kia, đày đi tận nơi xa xôi. Nếu Vương Quế Lan đã biết được chân tướng thì Lỗ Phương kia làm sao có cơ hội mò xuống giếng nữa chứ? Cho nên là…

- Trẫm chỉ hỏi ngươi vì sao hung thủ là Lưu Khả Hoà! – Hoành Chuỷ cao giọng. – Ngươi coi lời trẫm nói như gió thoảng…

- Hoàng thượng, sau khi Cực Lạc Tháp biến mất, Lưu Thu Minh cũng biến mất luôn, dưới giếng lại có hai thi thể, trong đó có một ở trên giường ở mật thất, một thì lại chìm ở đáy giếng…

- Phương Đa Bệnh cũng cao giọng lên. – Trên cái xác kia có treo một con rùa bằng đồng, mặt sau con rùa có viết tên Lưu Thu Minh!

Hoành Chuỷ biến sắc.

- Vậy con rùa đồng đó đâu? Con rùa đồng đó ở chỗ nào?

Phương Đa Bệnh ngẩn ra. Con rùa đồng đó… con rùa đồng đó trông như thế nào y còn chả biết, huống hồ là ở đâu… Đúng vào lúc y đang trố mắt ra thì nhìn thấy một vật rơi từ trên không xuống, Phương Đa Bệnh phản ứng nhanh nhạy, chụp lấy. Hoành Chuỷ trơ mắt nhìn cái thứ bỗng dung lại xuất hiện đó, ngài chỉ vào nó.

- Đó đó đó đó… đó là…

Phương Đa Bệnh đưa thứ đó lên, nghiêm nghị đáp:

- Hoàng thượng, đây chính là con rùa đồng đó.

Hoành Chuỷ cảm thấy rất hỗn loạn.

- Không không không, trẫm… trẫm muốn nói con rùa đồng đó sao lại… sao lại đột nhiên ở đây…?

Phương Đa Bệnh nghiêm mặt lại.

- Hoàng thượng anh minh, tất nhiên là có thần linh phù hộ để tất cả mọi việc đều hoàn thành. Hoàng thượng kêu gọi rùa đồng, rùa đồng xuất hiện chính là số trời đã định, điềm lành đã hiện.

Hoành Chuỷ nghẹn lời, ngài lùi lại mấy bước, dựa nửa người vào chiếc bàn gỗ.

- Hả… hả?

Phương Đa Bệnh lật con rùa lên, trên bụng nó quả nhiên có thể thấy lờ mờ ba chữ “Lưu Thu Minh”. Hoành Chuỷ nhận ra con rùa này, đó chính là vật đeo của bách quan, tuyệt đối không thể mô phỏng theo được, ngay sau đó sắc mặt ngài xám xịt.

- Cực Lạc Tháp sập xuống đúng như dự tính, biến thành giếng nước, thân là thái giám xây dựng, Lưu Thu Minh chắc chắn sẽ bị Thái tổ trị tội, vậy nên ông ta nhất định phải trộm báu vật rồi trốn đi ngay đêm đó. – Phương Đa Bệnh đặt con rùa bên cạnh Hoành Chuỷ. – Ông ta chuyển châu báu đến giấu trong căn mật thất kia, kết quả châu báu vẫn còn nhưng Lưu Thu Minh thì mất tích, như vậy nói lên điều gì? – Y gằn từng chữ. – Nói lên rằng… ông ta đã bị chôn cùng người ở dưới giếng kia.

- Nói… nói vớ vẩn! – Hoành Chuỷ tức giận quát lên.

Phương Đa Bệnh đang trắng trợn chỉ trích Tuệ thái hậu đã ra tay giết người tàn ác, không những nói bà ta mưu hại nam nhân không biết mặt mũi kia, mà còn bảo bà ta đã mưu hại mệnh quan triều đình.

- Ngươi thật to gan, dám sỉ nhục Tuệ thái hậu trước mặt trẫm…

- Con rùa đồng của Lưu Thu Minh ở đây, thi thể của ông ta vẫn ở đáy giếng. – Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói. – Không phải Hoàng thượng muốn hỏi ta, vì sao hung thủ lại là Lưu Khả Hoà sao? Chuyện năm đó dưới giếng, Lưu Thu Minh biết, Tuệ thái hậu biết, nếu Lưu Thu Minh đã chết thì cho dù năm đó còn có người khác biết chuyện, chắc chắn cũng sớm đã hoá thành tro bụi rồi. Vậy ai có thể lên xuống giếng trước cả Lỗ Phương, nhìn thấy bộ xương người chết kia? Tuệ thái hậu có con trai đăng cơ làm đế, có cháu trai là đương kim Hoàng thượng, vậy Lưu Thu Minh thì sao? – Phương Đa Bệnh u ám nói tiếp. – Con trai của Lưu Thu Minh dĩ nhiên cũng mang họ Lưu. Lưu gia làm giám sát xây dựng đã nổi tiếng từ xưa, chính là đương kim giám sát Công bộ Lưu Khả Hoà.

- Lưu Thu Minh và Cực Lạc Tháp cùng biến mất, Lưu gia tất nhiên lo lắng, chắc chắn lúc đó Lưu gia đã truy cứu chuyện này rất lâu, với sự sành sỏi về xây dựng của Lưu Khả Hoà, thuận tiện ra vào cung đình và quan hệ với các đồng lieu đều có thể giúp hắn lấy được cuốn sổ tay thiết kế Cực Lạc Tháp của Lưu Thu Minh năm đó. – Phương Đa Bệnh nói tiếp. – Sau khi lấy được cuốn sổ, hắn vừa nhìn đã biết Cực Lạc Tháp bỗng dung lại biến mất như thế nào, vậy nên hắn đã xé đi những bản vẽ có thể tiết lộ cơ quan, rồi tìm đến nơi đó, lặn xuống nước, phát hiện bí mật dưới giếng. Lưu Thu Minh đã bị chìm dưới đáy giếng, đáy giếng còn có một cỗ thi thể nam nhân, việc đã đến nước này, hắn không những không thể báo thù cho tổ phụ, nhặt lại xương cốt mà còn phải cẩn thận che giấu chân tướng. Bởi một khi chuyện bị lộ ra, chắc chắn sẽ gây ra một trận sóng to gió lớn, không nói đến việc triều đình bấp bênh, Lưu Thu Minh phạm phải tội lớn như vậy, Lưu gia làm sao có thể may mắn thoát nạn chứ?

- Sau đó hắn phát hiện ra chuyện Vương Quế Lan đã dìm mấy người Lỗ Phương xuống giếng. Lúc đó mấy người Lỗ Phương còn trẻ chưa hiểu chuyện, mặc dù nhìn thấy thi thể nhưng chỉ tham lam chỗ châu báu kia, Vương Quế Lan khai trừ bọn họ khỏi quân tịch, đuổi ra khỏi kinh thành, Lỗ Phương chưa thể xuống giếng thêm lần nữa nên Lưu Khả Hoà cũng chưa có động tĩnh gì. Không ngờ mười tám năm sau, Hoàng thượng lại triệu mấy người đó quay về. – Phương Đa Bệnh liếc nhìn Hoành Chuỷ, than thở. – Hoàng thượng muốn điều tra bí ẩn Cực Lạc Tháp, Lưu Khả Hoà làm sao có thể không lo lắng chứ? Không biết để Lưu Khả Hoà ở chung với mấy người Lỗ Phương trong điện Cảnh Đức, rốt cuộc là chủ ý của Hoàng thượng, hay là chủ ý của Lưu Khả Hoà?

Sắc mặt Hoành Chuỷ đã dần dịu lại. Sau khi ngài nghe được những tin chấn động đó, đủ loại cảm xúc phức tạp cứ dồn dập kéo đến.

- Đó là do Lưu Khả Hoà xin chỉ, nói là có lẽ bốn người kia có bí mật, muốn trẫm hạ chỉ để bọn họ cùng ở chung trong điện Cảnh Đức, hắn và Vương công công có thể quan sát từ bên trong.

- Không sai. – Phương Đa Bệnh thấy ngài dịu lại, trong lòng không khỏi bội phục vị Hoàng đế này quả nhiên có chỗ hơn người. – Hắn muốn quan sát xem mấy người Lỗ Phương sau mười tám năm, liệu có người nào phát hiện ra được chân tướng không.

- Kết quả… chính là hắn đã doạ Lỗ Phương bị điên, giết chết Lý Phi, Thượng Hưng Hành? – Lúc này giọng nói của Hoành Chuỷ đã rất mệt mỏi. – Có chứng cứ gì không?

Trong không trung lại có một cuốn sổ đột nhiên rơi xuống. Phương Đa Bệnh lần này đã bình tĩnh trấn định hơn, y đưa tay ra bắt lấy rồi thản nhiên lật một trang trong đó ra.

- Đây là sách sử “Liệt truyền(*) thứ bốn mươi lăm” của bản triều, bên trong có ghi lại cuộc đời của Lưu Thu Minh, ghi lại việc ông ta đã dạy dỗ con cháu rất nghiêm khắc. Con trai ông ta tên Lưu Văn Phi, trong “Liệt truyền thứ sáu mươi chín” đã ghi lại cuộc đời Lưu Văn Phi, cũng ghi lại Lưu Văn Phi dạy con nghiêm khắc, con trai của ông ta tên là Lưu Khả Hoà.

(*) Sách kể sự tích các danh nhân thời trước.

Lần kinh hãi đầu tiên qua đi, Hoành Chuỷ cũng đã lặng cả người. Trong quyển sách đó còn kẹp một mảnh giấy trắng, Phương Đa Bệnh lấy ra đặt bên cạnh những mảnh giấy có chữ dính máu kia.

- Đây là tờ giấy trắng được xé ra từ cuốn “Cực Lạc Tháp”, mời Hoàng thượng xem, chất giấy và những chữ này đều giống hệt nhau. Lưu Khả Hoà và bốn người Lỗ Phương cùng sống trong điện Cảnh Đức… - Phương Đa Bệnh chỉ vào mũi mình. – Đêm đầu tiên ta ở trong điện Cảnh Đức, có người đã treo bộ khinh dung của Lỗ Phương trong vườn hoa ở đình viện, rồi trên tay áo của khinh dung lại gài một cây trâm ngọc, bỏ lại một bản vẽ của Cực Lạc Tháp. Là ai biết Lỗ Phương có mang một bộ khinh dung? Là ai lại biết cây trâm ngọc kia vốn được gài ở đâu? Triệu Xích không biết, vì Triệu Xích không biết bơi, hắn không nhìn thấy thi thể dưới giếng, không biết cây trâm ngọc dó vốn gài vào đâu, lại càng không thể có được bản vẽ của Cực Lạc Tháp.

- Cho dù Lưu Khả Hoà là cháu trai của Lưu Thu Minh, cho dù Lưu Khả Hoà có thể đã lấy đi sổ ghi chép của Lưu Thu Minh, vậy cũng không thể nói lên được rằng hắn là hung thủ giết người! – Hoành Chuỷ lớn tiếng. – Ngươi có biết những câu người vừa nói là đại nghịch bất đạo, bất kể là một chữ thôi trẫm cũng có thể khiến ngươi phải rơi đầu!

- Chỉ có người sống trong điện Cảnh Đức mới có thể lấy trộm được y phục của Lỗ Phương, đồng thời cũng chỉ có người sống trong điện Cảnh Đức mới có thể biết được đêm đó Lục Nhất Pháp Sư muốn làm phép. Mấy người Lý Phi được Vương công công sắp xếp đến chỗ khác ở, mà đêm đó vì sao Lý Phi lại đi vào khu rừng kia? Hắn rời khỏi biệt viện lúc nào? Vì sao mấy người Triệu Xích không biết? Ai có thể dễ dàng tìm thấy Lý Phi rồi dẫn hắn đi? Cấm vệ quân tuần tra ngoài cung vì sao lại không phát hiện ra? Là ai biết đến khu rừng đêm khuya vắng bóng người đó? Rồi vì sao ai đó lại treo ngược Lý Phi lên, khoác lên người hắn bộ khinh dung kia? – Phương Đa Bệnh ngẩng đầu ưỡn ngực. – Vì Lý Phi đã nhìn thấu chân tướng.

- Chân tướng? – Hoành Chuỷ biến sắc.

- Chân tướng việc Tuệ thái hậu sinh con trai. – Phương Đa Bệnh thở hắt ra. – Sau mười tám năm, Lý Phi thay da đổi thịt, đâu thể so sánh với năm đó được? Lưu Khả Hoà doạ Lỗ Phương phát điên, sau đó liền đến thăm dò Lý Phi. Chỉ e là Lý Phi không những không biết điều rút lui mà còn muốn ép buộc Lưu Khả Hoà, thế nên Lưu Khả Hoà đã giết hắn trong lúc tức giận rồi treo ngược lên cây, sau đó để lại mảnh giấy thứ ba để đe doạ Thương Hưng Hành.

- Đây chỉ là lời nói từ một phía của ngươi, cũng đâu có chứng cứ. – Hoành Chuỷ nhấn mạnh. – Nếu thừa nhận Lưu Khả Hoà là hung thủ giết người, cũng tức là thừa nhận Lưu Thu Minh đã làm một việc đại nghịch bất đạo, đồng thời thừa nhận bản thân tổ phụ ta và Tiên hoàng không phải là huyết mạch của Thái tổ, việc này sao có thể chứ?

- Nói đơn giản, một kẻ có thể dễ dàng lấy vật phẩm trong hành lý của Lỗ Phương để doạ chính Lỗ Phương, cũng là kẻ có thể dễ dàng lấy vật phẩm trong hành lý của Lý Phi để giết chết Lý Phi, để lại cho hai người đó cùng một mảnh giấy, là cùng một người. – Lý Thiên Hoa truyền âm cho Phương Đa Bệnh. – Mà kẻ giết Thượng Hưng Hành là người biết trong hành lý của hắn có giấu một bộ thâm y, cũng là người bên cạnh Thượng Hưng Hành ở ngoài Vũ Thiên Môn, cũng là người đã doạ Lỗ Phương bị điên và giết chết Lý Phi. Người có thể dễ dàng lấy được vật phẩm của Lỗ Phương có: Lý Phi, Triệu Xích, Thượng Hưng Hành, Lưu Khả Hoà. Bọn họ sống trong những căn phòng ở gần nhau, bên ngoài thì tỏ ra hoà hợp, vô cùng thân thiết. Người có thể dễ dàng lấy được vật phẩm của Lý Phi có: Triệu Xích, Thượng Hưng Hành, Lưu Khả Hoà. Người biết Thượng Hưng Hành có một bộ thâm y, lúc Thượng Hưng Hành bị hại lại ở bên cạnh hắn có: Triệu Xích, Lưu Khả Hoà.

Phương Đa Bệnh chuyển lời hệt như những gì nghe thấy, cũng may là trí nhớ của y cực tốt, ngoài việc rập khuôn nói ra, y còn thêm cả nhíu mày trừng mắt, khua chân múa tay, khí thế vô cùng. Hoành Chuỷ im lặng.

- Mà Triệu Xích không biết ý nghĩa của những bộ y phục đó. – Phương Đa Bệnh chậm rãi nói. – Hắn cũng không thể gài cây trâm ngọc vào lỗ thủng trên bộ khinh dung kia được. Hắn chưa từng bước vào mật thất dưới đáy giếng, người trộm báu vật cũng không phải là hắn, hắn nhiều lắm cũng chỉ đòi chia chiến lợi phẩm, không làm được gì thì vì sao phải giết người diệt khẩu? Hắn vốn không biết võ công, không thể giết Thượng Hưng Hành ở ngoài Vũ Thiên Môn được. Vậy nên là…

- Vậy nên kẻ giết người diệt khẩu không phải Triệu Xích?

- Hung thủ là Lưu Khả Hoà còn có một nguyên nhân quan trọng nữa. – Phương Đa Bệnh nói từng chữ một. Đoạn này là do y tự nói, không phải lời Lý Liên Hoa truyền âm đến. – Tối qua ta đến hành cung điều tra di vật của Thượng Hưng Hành, vẫn luôn mai phục bên ngoài gian phòng chờ hung thủ xuất hiện lấy đi di vật của Thượng Hưng Hành. Đợi rất lâu mà không thấy ai xuất hiện, nhưng đèn trong phòng Thượng Hưng Hành lại sáng lên.

- Cái gì? – Hoành Chuỷ buột miệng. – Ngươi nhìn thấy hung thủ sao?

Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói:

- Không sai, ta đã nhìn thấy hung thủ, nhưng tên hung thủ đó chưa từng đi qua mặt ta mà xuất hiện trong căn phòng đó. Chuyện này nói lên điều gì? Nói lên rằng, người này ngay từ đầu đã ở trong hành cung, căn bản không cần đêm khuya lén xông vào phòng của Thượng Hành Hưng! Đó là ai? Đó có thể là ai? Triệu Xích đêm đó đến thanh lâu, khong ở trong hành cung, vậy người trong hành cung là ai?

Nghe đến đây, sắc mặt Hoành Chuỷ đã xám xịt, hàm răng kêu ken két, sau một hồi lâu ngài mới chậm rãi nói:

- Làm sao Lưu Khả Hoà… có thể giết Thượng Hưng Hành ở ngoài Vũ Thiên Môn? Ta nghe nói chuyện đó do yêu quái gây ra. Thượng Hưng Hành người ở trong kiệu, đột nhiên cổ họng bị rách, chảy máu tới chết, không có ai động thủ giết hắn, không có bất kì binh khí gì, cũng không có bất kì ai nhìn thấy hung thủ…

- Binh khí đang ở trước mặt Hoàng thượng. – Phương Đa Bệnh nhe răng cười, y chỉ vào mảnh giấy phát hiện trong cỗ kiệu của Thượng Hưng Hành. – Đây chính là hung khí đã cắt cổ họng Thượng Hưng Hành. Lưu Khả Hoà nhân lúc kiệu của mình đi song song với kiệu của Thượng Hưng Hành đã phi mảnh giấy vào trong kiệu, giết chết Thượng Hưng Hành, vậy nên không để lại dấu tích.

Hoành Chuỷ trơ mắt đờ đẫn, Phương Đa Bệnh nhặt mảnh giấy gập lại kia lên.

- Kim Ti Thái Tiên cực kỳ cứng, trăm năm không bị hỏng. Nếu Hoàng thượng không tin thì cứ sai Ngự thiện phòng mang một con lợn đến đây, ta có thể thử tại chỗ… ầy…

Đột nhiên y trừng mắt ngước lên nhìn nóc nhà. Bản lĩnh phi giấy giết người y đâu có biết, nếu Hoàng thượng thực sự bảo mang một con lợn thì y phải làm sao đây? Lý Liên Hoa ở trên nóc nhà vội vàng an ủi:

- Đừng sợ đừng sợ, nếu thực sự có lợn ấy, ngươi phi giấy mà nó không chết thì ta sẽ dùng ám khí giết nó, ta đoán Hoàng thượng không biết võ công, người sẽ không nhìn ra đâu.

Phương Đa Bệnh trong lòng mắng nhiếc Lý Liên Hoa hại người không chớp mắt, bắt y nói ra những lời quái quý đại nghịch bất đạo trước mặt Hoàng thượng. Đợi lát nữa, một khi Hoành Chuỷ khôi phục tinh thần, nổi điên lên chém hết toàn bộ Phương gia, y chắc chắn sẽ kéo Lý Liên Hoa chôn cùng!

- Không cần đâu. – Hoành Chuỷ chăm chú nhìn mảnh Kim Ti Thái Tiên dính máu một lúc lâu, thờ dài, trong mắt đầy vẻ mệt mỏi. – Nếu nói như vậy, Lưu Khả Hoà thực sự là một cao thủ.

Phương Đa Bệnh vội vàng nói:

- Tất nhiên là cao thủ rồi, cao thủ trong các cao thủ đấy.

Hoành Chuỷ chăm chú nhìn những bản vẽ đã được xếp thành hình chữ nhật trên mặt bàn.

- Nếu như thực sự là hắn, vậy tại sao hắn lại doạ Lỗ Phương bị điên?

Phương Đa Bệnh cào cào đầu.

- Cái này… cái này…

Ở trên nóc nhà, Lý Liên Hoa đang nói hàng loạt những lời vô nghĩa bên tai y. Y do dự một lúc rất lâu rồi mới miễn cưỡng nói theo:

- Cái này… Hoàng thượng, Lưu Khả Hoà dùng một thứ… một thứ kiểu như Hồ ly tinh ngàn năm, Bạch Hổ đại vương gì đó doạ Lỗ Phương phát điên.

- Hồ ly tinh ngàn năm? Bạch Hổ đại vương? – Hoành Chuỷ lấy làm lạ. – Đó là thứ gì?

- Yêu quái. – Phương Đa Bệnh thành thật.

Hoành Chuỷ bỗng nhiên nổi giận.

- Ngươi…

- Hoàng thượng bình tĩnh chớ vội tức giận. – Phương Đa Bệnh lại vội vàng nói. – Ta biết một vị đại sư có pháp thuật cao cường, chỉ cần đêm nay Hoàng thượng di giá đến điện Cảnh Đức lúc trăng lên, vị pháp sư đó sẽ bắt được Hồ ly tinh ngàn năm, Bạch Hổ đại vương đã doạ Lỗ Phương bị điên để Hoàng thượng trị tội.

Hoành Chuỷ nín lặng thinh nhìn Phương Đa Bệnh, sau một lúc lâu mới chậm rãi nói:

- Chỉ cần hôm nay ngươi có thể bắt sống được Lưu Khả Hoà, để hắn đích thân khai nhận tội trước mặt trẫm, đêm nay trẫm sẽ di giá đến điện Cảnh Đức. Có điều trễm phải nói thẳng trước, chuyện hôm nay, cho dù là thật hay giả, nếu tiết lộ nửa chữ ra ngoài thì trẫm sẽ chém đầu toàn bộ Phương gia. Nếu hôm nay ngươi không bắt sống được Lưu Khả Hoà, trẫm sẽ lăng trì ngươi đến chết, tru di cửu tộ Phương gia!

Phương Đa Bệnh há hốc miệng nhìn vị Hoàng đế tuấn tú kia. Hoành Chuỷ rất mệt, ngài tìm một cái ghế ngồi xuống rồi chậm rãi nói:

- Gọi người bạn ở trên nóc nhà của ngươi xuống đây. Mặc dù trẫm hồ đồ nhưng không hề ngu ngốc, tội xông vào cấm cung, trẫm miễn cho hắn.

Miệng Phương Đa Bệnh lại càng há lớn. Thì ra vị Hoàng đế già này đã khách khí rồi, e rằng ngài cũng chẳng hồ đồ gì đâu. Ở cửa sổ mái trên nóc nhà khẽ vang lên tiếng động, một người nhẹ nhàng đáp xuống đất, mỉm cười nói:

- Hoàng thượng quả nhiên anh minh.

Hoành Chuỷ liếc nhìn “thích khách” nấp trên nóc phòng mình một lúc lâu, trong lòng vốn đang rất mệt mỏi. Trong cung, từ Dương Vân Xuân trở xuống, kẻ nào cũng là thứ vô dụng, dám để người này nấp trên nóc phòng ngài lâu như vậy. Nhìn một lúc, bỗng ngài sững người, lại nhìn thêm lần nữa. Lý Liên Hoa thấy Hoành Chuỷ nhíu mày nhìn chăm chú hắn từ trên xuống dưới, thì cũng theo ánh mắt Hoành Chuỷ nhìn lại mình một lượt, hai mắt ngơ ngác nhìn Hoành Chuỷ, không biết vị Hoàng thượng thánh minh này rốt cuộc đang nhìn cái gì?

Trong phong yên tĩnh hẳn.

- GIống thật. – Hoành Chuỷ bỗng lẩm bẩm.

- Giống thật?

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh đưa mắt nhìn nhau, chợt thấy Hoành Chuỷ chậm rãi nói:

- Mười ba năm trước, trẫm uống rượu trong cung, nhìn thấy có vị tiên nhân ban đêm xuất hiện, người cũng uống rượu trên mái hiên. Đêm đó ánh trăng như lưỡi móc, trong cung, một loại hoa quỳnh giống lạ hiếm thấy trên đời nở đủ ba mươi ba đoá, đoá nào cũng to như cái bát, nhuỵ trắng tựa ngọc, hương thơm toả ngát khắp nơi. Tiên nhân đó lấy hoa để rót rượu, ngồi đợi ba mươi ba đoá nở rộ thì liền cầm kiếm rời đi. – Ngài thở dài, giọng yếu ớt. - Ấn tượng của trẫm rất sâu đậm, cầm vò rượu đến uống cạn rồi rời đi, cho dù là trẫm thì cũng không khỏi hướng lòng về…

- Tiên nhân?

Phương Đa Bệnh liếc nhìn Lý Liên Hoa một cái đầy kì quái. Nếu tên này mà là tiên nhân, vậy bản công tử chẳng phải là tiên trong các tiên sao? Lại nghe Hoành Chuỷ nói tiếp:

- Nhưng nhìn kĩ thì ngươi lại không phải.

Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, Phương Đa Bệnh thì ho khan.

- Hoàng thượng, vị này chính là… vị đại sư có pháp lực cao cường, Lục Nhất Pháp Sư. Vừa rồi pháp sư đã biểu diễn một màn lấy đồ từ trên không, kì diệu khó đoán, Hoàng thượng đã tận mắt nhìn thấy, đêm nay…

- Quân vô hí ngôn. – Hoành Chuỷ lãnh đạm nói. – Hôm nay ngươi bắt sống Lưu Khả Hoà, để hắn đích thân khai nhận tội với trẫm, đêm nay trẫm sẽ đến xem Bạch Hổ đại vương kia. Nếu ngươi không làm được thì trẫm sẽ lăng trì ngươi đến chết, tru di Phương tộc, cả nhà xử trảm!

Nói xong ông phất tay áo rời đi, thái giám đợi ngoài cửa hô lên một tiếng:

- Khởi giá…

Nhưng nghe tiếng bước chân vang lên thì Hoành Chuỷ đã giận dữ rời đi rồi. Phương Đa Bệnh há hốc miệng nhìn theo hướng Hoành Chuỷ phất tay áo rời đi, sau hồi lâu mới nói:

- Tên Liên Hoa chết tiệt này, ngươi hại chết ta rồi.

Lý Liên Hoa mỉm cười.

- Muốn bắt sống Lưu Khả Hoà sao, có gì khó chứ?

Phương Đa Bệnh trừng mắt lên.

- Lưu Khả Hoà rất gian xảo, lúc ta mới bước vào điện Cảnh Đức còn không phát hiện ra hắn biết võ công, ngươi xác định hung thủ chính là hắn sao? Ngộ nhỡ người này không biết võ công, hoặc võ công quá cao cường thì chẳng phải ngươi tự vả vào miệng mình, còn liên luỵ toàn bộ Phương gia cùng bị chém đầu với ngươi sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Muốn bắt sống được Lưu Khả Hoà dễ lắm, đợi lát nữa ta đến phủ của Lưu đại nhân, xông vào động thủ với hắn, ngươi chạy đến báo với Dương Vân Xuân, kêu hắn đến bắt nghi phạm vượt ngục. Ngươi nói xem, có Dương Vân Xuân ở đó thì muốn bắt sống Lưu Khả Hoà đâu có gì khó?

Phương Đa Bệnh giương mắt nhìn hắn, sau hồi lâu mới nói:

- Ngươi cứ thế xông thẳng vào đó động thủ ư?

Lý Liên Hoa nói rất nghiêm túc:

- Ta là tên trộm đạo có dính líu tới việc giết người, trộm đạo thích xông vào nhà ai thì vào, thích động thủ với ai thì động thủ với kẻ đó thôi, cần gì phải có lí do?

Phương Đa Bệnh chết lặng, hậm hực nói:

- Ngươi xác định Dương Vân Xuân chắc chắn sẽ tới sao? Ngộ nhỡ hắn không đến thì lão tử sẽ lập tức dẫn lão tử của lão tử chạy trốn khỏi kinh thành, cả nhà cao chạy xa bay đấy.

- Phương công tử. – Lý Liên Hoa nho nhã lịch sự nhìn y. – Từ lúc ngươi không mang theo sáo ngọc đến giờ, hình như đã quên sạch thi thư lễ nghĩa, khí chất cũng kém cỏi đi chút ít, e rằng ngươi ăn quá nhiều thỏ nướng trong chùa miếu nên bị hoả khí công tâm rồi.

Phương Đa Bệnh trợn mắt ngước nhìn trời.

- Lão tử… bản công tử… đã lược bớt hành động cử chỉ rồi, ta không mang cái vẻ bề ngoài kia từ lâu rồi, tuấn tú phóng khoáng chỉ cần có trong căn cốt thôi, cần gì phải thi thư lễ nghĩa chứ.

Lý Liên Hoa vô cùng bội phục, vui vẻ nói:

- Cuối cùng cũng có một ngày ngươi nói ra được lợi đạo lý này…

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Lão tử… bản công tử đánh rắm lúc nào cũng nằm trong dự đoán của ngươi chắc?

Lý Liên Hoa lắc đầu lia lịa.

- Đoán được người khác đánh rắm lúc nào bất lịch sự lắm, làm sao ta có thể làm loại chuyện bất nhã đó được? Nói ra thì lúc này cũng sắp giữa trưa, nếu ngươi không mau mau đi báo hành tung của trộm đạo thì e là Dương đại nhân chuẩn bị thu quân dùng bữa đấy, chuyện ăn cơm dùng bữa, vẫn nên để đánh nhau xong rồi làm mới ổn…

Phương Đa Bệnh quay đầu bỏ đi, hằn học nói:

- Đợi lão tử về, tốt nhất là thấy ngươi đang phơi thây trên đường.

Bạch Hổ Đại Vương

- Cường đạo trộm cướp?

Tìm thấy Dương Vân Xuân không khó, nhất là khi Hoàng thượng vừa ở trong Tử Tiêu Các. Y đã ở ngoài Tử Tiêu Các không xa, nhưng lúc Lý Liên Hoa nhảy lên nóc Tử Tiên Các thì y lại không ở đó, do vậy y không biết vừa rồi tên “cường đạo trộm cướp” đã nấp bên trên Tử Tiêu Các.

Phương Đa Bệnh gật đầu. Vị Ngự Tứ Thiên Long Dương Vân Xuân uy chấn kinh sư trời sinh tuấn tú, hàng lông mày toát lên vẻ anh tuấn, bừng bừng sức sống, mặc dù mặc quan bào nhưng không che được vẻ thiếu niên đắc ý.

- Trọng phạm tẩu thoát từ đại lao Đại lý tự vừa xông vào phủ Lưu Khả Hoà Lưu đại nhân, e là hắn đã bị cấm vệ quân truy bắt đến bước đường cùng nên muốn liều mạng, cá chết lưới rách! Vẫn xin Dương đại nhân mau mau cứu mạng. – Y vừa nói vừa nghĩ bụng. Lão tử… ầy, không, tài ăn nói ba hoa của bản công tử quả nhiên đã đạt đến cảnh giới thuần thục rồi.

Dương Vân Xuân quả nhiên rất coi trọng.

- Phủ của Lưu đại nhân ở đâu?

- Đi theo ta. – Phương Đa Bệnh lắc mình, lao thẳng đến phủ của Lưu Khả Hoà.

Lưu phủ của Lưu Khả Hoà nằm cách Hoàng cung không xa. Lưu gia làm giám sát xây dựng gia truyền mấy trăm năm, từ đời ông nội Lưu Thu Minh sớm đã xây dựng cung điện nhà ở cho Hoàng cung Đại nội, chẳng qua là quan chức khác nhau mà thôi. Lưu phủ tường đen lợp mái ngói xanh, mang đậm phong cách Giang Nam, vô cùng trang nhã. Lý Liên Hoa trèo qua tường, chỉ thấy trong nhà có một đứa trẻ con đang quét sân, thấy hắn thì giật mình thét lên một tiếng chói tai.

- Ai đó? – Trong phòng có người trầm giọng quát lên.

Lý Liên Hoa quấn một cái khăn vuông che đi nửa khuôn mặt, đè giọng xuống:

- Bớt nói nhảm đi! Đưa hết vàng bạc châu báu, mấy thứ giấu dưới đáy rương trong nhà các ngươi cho lão tử!

Đứa trẻ kia thấy hắn hung hãn, bị doạ tới mức hồn bay phách tán.

- Lão gia! Lão gia! Có cướp! Có phi tặc! – Rồi chạy thẳng vào trong nhà.

Lý Liên Hoa không mang theo binh khí, hắn tiện tay vác một thanh đao bổ củi trong sân, “a” một tiếng lấy hơi rồi bổ đao xuống. Ánh đao sáng loáng, hai cái bàn đá nối liên trong sân nứt đôi, đổ xuống ầm ầm. Một đao bổ đôi hai bàn, Lý Liên Hoa thở hồng hộc nhưng vẫn dùng cái giọng khan đặc gào lên giận dữ:

- Bà nó chứ! Cứ giả chết cho lão tử đi, hôm nay không có tiền thì nạp mạng ra đây!

Nói đoạn hắn nâng thanh đao bổ củi lên xông vào trong. Đúng vào lúc hắn định xông vào thì có một vật bay ra từ trong nhà. Vật đó nhỏ như con ruồi, loáng thoáng có cả tiếng vù vù của ruồi. Lý Liên Hoa lắc đao bổ củi, chặn cái thứ nhỏ xíu ấy lại, chợt nghe thấy một tiếng “tang” vang lên, đao bổ củi gãy từ bên trong, vật kia rơi xuống đất. Đó là một phi đao bốn lưỡi cực mảnh cực nhỏ, dài không quá một tấc nhưng lại toả ra hơi lạnh khắp bốn phía. Rõ rang là một món ám khí hiếm thấy.

- Từ Tượng Thah Dăng Đao! – Lý Liên Hoà nhìn thấy phi đao, hạ cổ tay xuống, thu đao bổ cũi đã gãy đôi lại. – Ngươi…

Người trong nhà khoác trường bào màu đen với bộ râu dài, chậm rãi bước ra. Đó là một người trung niên thân hình cao lớn, uy nghi lẫm liệt, chính là Lưu Khả Hoà. Ánh mắt không biến sắc, chẳng hề kinh ngạc trước vị khách không mời mà xông vào cửa này, cũng không tức giận, y chỉ thờ ơ nói:

- Biết được Tứ Tượng Thanh Dăng Đao, không phải hạng tầm thường.

- Năm xưa đứng đầu Kim Loan Minh có ba vương, “Viêm Đế Bạch Vương”, “Tứ Tượng Thanh Tôn”, “Diêm La Tầm Mệnh”, ngươi… - Lý Liên Hoa nhìn Lưu Khả Hoà. – Trong trận chiến xưa, “Viêm Đế Bạch Vương” bị bắt, “Diêm La Tầm Mệnh” thì chết, “Tứ Tượng Thanh Tôn” mai danh ẩn tích, không ngờ ngươi lại làm quan trong triều.

Trong mắt Lưu Khả Hoà lướt qua một tia kinh ngạc rất nhạt.

- Ngươi là kẻ nào?

Lý Liên Hoa không đáp, Lưu Khả Hoà chậm rãi nói:

- Ta vốn xuất thân trong nhà làm quan, “Tứ Tượng Thanh Tôn” chẳng qua chỉ là một giấc mộng niên thiếu. Ngươi là kẻ nào? Người biết đến Tứ Tượng Thanh Dăng Đao, trên đời này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

- Năm đó “Tứ Tượng Thanh Tôn” hành tung thần bí, mặc dù nổi danh nhưng lại không có chút vết nhơ nào. – Lý Liên Hoa khẽ thở dài. – Ngươi không phải hạng người đại gian đại ác, giết Lý Phi xuất phát từ bất đắc dĩ, giết Thượng Hưng Hành là đề phòng chuyện chưa xảy ra, nhưng vì sao ngươi lại giết Vương công công? – Hắn nhìn Lưu Khả Hoà, ánh mắt rất bình tĩnh. – Ông ta vô tội, người biết mà.

Lưu Khả Hoà lãnh đạm nói:

- Thắng được đao trong tay ta, ta sẽ trả lời ngươi mọi nghi vấn.

Lý Liên Hoa đặt thanh đao bổ củi xuống.

- Ta không có binh khí.

Con ngươi Lưu Khả Hoà hơi co lại.

- Ngươi dùng binh khí gì?

Lý Liên Hoa chậm rãi nói:

- Kiếm.

Lưu Khả Hoà nói:

- Đồng nhi, mang kiếm lên!

Đứa trẻ ban đầu bị Lý Liên Hoa doạ sợ chết khiếp rụt rè đưa lên một thanh kiếm, Lý Liên Hoa nhận lấy trường kiếm, rút kiếm ra khỏi vỏ.

- Sau khi ta thắng ngươi, ngươi tự trói hai tay lại, trả lời Hoàng thượng tất cả nghi vấn đi.

Lưu Khả Hoà cười nhạt.

- Khẩu khí lớn thật.

Lý Liên Hoa cầm kiếm trên tay, trên mặt mặc dù có khăn che nhưng vẫn nhìn thấy hắn mỉm cười.

- Nếu không thắng được ngươi, ta sẽ trả lời ngươi mọi nghi vấn.

Mắt Lưu Khả Hoà nhá lên.

- Hả?

Lý Liên Hoa nói:

- Bao gồm cả nơi ở của người đã dạy ngươi Tứ Tượng Thanh Dăng Đao năm đó.

Lưu Khả Hoà sững người, ánh mắt rực lên.

- Ngươi biết nơi ở của Vân Nương?

Lý Liên Hoa gật đầu, nhanh nhẹn nói:

- Đến đi.

Tay áo của Lưu Khả Hoà không có gió vẫn tung bay, trên mặt y bỗng hiện lên sát khí. Lý Liên Hoa đưa kiếm lên trước, gió nhẹ khẽ thổi. Lưu Khả Hoà đánh ra ba điểm nho nhỏ màu đen từ trong tay áo. Lưỡi kiếm của Lý Liên Hoa rung nhẹ, thấy thân kiếm dội lên ba tiếng “keng keng keng”, bắn ra ba thanh Tứ Tượng Thanh Dăng Đao. Ánh kiếm chập chờn, toát lên hơi thở tựa hoa sen, mặc dù đẹp mắt nhưng cuối cùng vẫn không kịp vung kiếm đánh ra một đòn vững chắc, một thanh Tứ Tượng Thanh Dăng Đao lướt qua, suýt chút nữa đã rạch một đường máu trên khuôn mặt hắn. Lưu Khả Hoà không hiếu chiến, y hét lớn một tiếng rồi phi ra mười chấm đen, đồng thời lật tay trái, một thanh loan đao cong như vầng trăng loé lên trong tay áo, ánh đao chảy trôi như dòng nước, cắt nhanh qua cổ Lý Liên Hoa.

Y nhìn ra Lý Liên hoa không đủ nội tức, kiếm pháp có tốt đến mấy cũng cần phải có nội tức mạnh mẽ mới có sức đả thương người khác, phi ra mười Tứ Tượng Thanh Dăng Đao là đủ để khiến hắn luống cuống tay chân, một nhát dao rạch cổ này tuyệt đối khó có thể thất thủ! Một đao rạch cổ này của y năm đó cũng có mọt cái tên trong giang hồ, đó là “Thập Tinh Nhất Đao Trảm”. Những người chết dưới nhát đao này cũng rất nổi danh, y dùng một đao này đẻ giết Lý Liên Hoa cũng là lời khen ngợi việc hắn vừa liếc mắt đã nhìn ra được Tứ Tượng Thanh Dăng Đao.

Keng… vù…

Một tiếng rung mạnh mẽ liên tiếp vang lên. Lưu Khả Hoà hướng một đao ra trước, đột nhiên biến sắc… Chỉ thấy lưỡi kiếm của Lý Liên Hoa chém ra tựa mây trôi nước chảy, một kiếm uốn lượn cắt ngang giống như một nhà thơ đã viết nên phong cảnh dòng song dài trong cuốn sách nọ, trong chớp mắt nhát kiếm đó đã liên tục chém vào Thập Tinh! Mười Tứ Tượng Thanh Dăng Đao bắn ra mười hướng khác nhau, cao thấp không đồng đều, mạnh yếu bất đồng. Kiếm vẫn trên tay Lý Liên Hoa, sao có thể một kiếm chém đủ Thập Tinh chứ? Tiếng kiếm kêu lên giống như trước khi chém hết Thập Tinh, hắn không hề rảnh rỗi chút nào. Lưu Khả Hoà cảm thấy sợ hãi, thế này chỉ có một khả năng!

Một kiếm đó của hắn chém Nhị Tinh nhanh hơn chém Nhất Tinh một chút, chém Tam Tinh lại nhanh hơn chém Nhị Tinh một chút, nhát kiếm càng lúc càng nhanh. Khi hắn chém rơi Thập Tinh thì không biết kiếm đã nhanh đến cơ nào rồi, có thể khiến cho âm thanh va chạm vừa rồi nghe giống như một trường âm, tốc độ nhanh trong nháy mắt, vừa không thấy được đầu đuôi vừa không nhìn rõ tay chân.

Một kiếm trường thư, trôi qua từa phù vân.

Nội tức người này mặc dù yếu nhưng tuyệt đối không đơn giản! Sau cơn sợ hãi, Lưu Khả Hoà liền bắt đầu thấy hối hận, nhưng người đã lao ra, không thể quay lại được nữa. Y đành gia tăng lực đạo trên tay, biết cắt thành bổ, xuất ra mười phần công lực quyết tâm giết chết Lý Liên Hoa!

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia! – Cách đó không xa một tiếng hô kinh hãi vang lên, có người đang điên cuồng gào thét. – Cửu Thiên Long Vân Nhất Tiết Khai…

Lưu Khả Hoà đột nhiên cảm thấy sau lưng có một trận cuồng phong. Thanh đao trong tay chưa kịp chém xuống cổ Lý Liên Hoa thì chưởng lực kinh người kia đã ập vào lưng y. Trong lúc vội vàng y quay lại đánh trả, “thịch” một tiếng, khoé miệng Lưu Khả Hoà chảy máu. Người đến ồ lên.

- Lợi hại thật!

Lý Liên Hoa sớm đã tránh xa ra lúc người kia đến. Phương Đa Bệnh đứng trên mái hiên, không nhìn thấy được một kiếm chém Thập Tinh kia của Lý Liên Hoa.

- Bản công tử mà đến chậm một bước thì vừa vặn được nhìn thấy ngươi phơi thây ngoài đường rồi.

Lý Liên Hoa thở dốc, chợt thấy Dương Vân Xuân và Lưu Khả Hoà đang đấu với nhau. Mặc dù Lưu Khả Hoà bị thương nhưng ám khí lại rất lợi hại. Dương Vân Xuân rõ ràng chưa từng gặp phải đối thủ mạnh mẽ như vậy, xem chừng hơi căng thẳng, mặc dù đã rút kiếm ra nhưng vẫn chưa thi triển được. Phương Đa Bẹnh nhìn một lúc rồi lắc đầu.

- Vị Dương đại nhân này còn thiếu quá nhiều kinh nghiệm giang hồ, kinh nghiệm đối đầu với kẻ địch cũng không nhiều, mặc dù võ công cao cường nhưng lại chẳng biết sử dụng, ngộ nhỡ…

Y nhìn sang Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa nghiêm nghị đáp:

- Ngộ nhỡ Dương đại nhân ra tay mạnh quá, Lưu Khả Hoà chết rồi thì phải tự nhận tội với Hoàng thượng, việc đó cũng rất đáng sợ.

Phương Đa Bệnh sững người, sau đó bừng bừng nổi giận.

- Ngươi…

Đột nhiên một tiếng gào rít sắc lẹm vang lên, bên trong Lưu phủ xuất hiện một ánh đao, đánh thẳng xuống Dương Vân Xuân với tốc độ sét đánh! Phương Đa Bệnh còn chưa kịp nói xong chữ “Ngươi” thì nhìn thấy ánh đao bổ xuống. Y còn chưa kịp phản ứng đã thấy bên cạnh loáng lên, giống như giữa ban ngày ban mặt có một vầng trăng rơi xuống, một ánh kiếm lướt qua, trong chớp mắt vút qua một trận tuyết tựa cát sa mạc.

Một tiếng “tang” khẽ vang lên.

Luồng sát khi không quá nồng đậm, bầu trời ảm đạm, bốn phía xung quanh lả tả rơi xuống một trận mưa đầy bang châm. Đao chạm vào da thịt liền thấy đau nhói, kiếm khí hữu hình giống như những cây châm, đâm thẳng vào tim phổi cốt tuỷ của con người, lạnh lẽo đến thấu xương. Sau khi nói được chữ “Ngươi” kia, Phương Đa Bệnh không thốt ra nổi nửa chữ nào khác. Dương Vân Xuân một kiếm kề lên cổ Lưu Khả Hoà, sau đó Lưu Khả Hoà không vùng vẫy nữa, Dương Vân Xuân cũng không mảy may động đậy.

Từng đao từng kiếm như những mũi kim vụn rơi trên đỉnh đầu. Cảm giác sắc bén chạm vào áo vào tóc. Y phục được gột sạch, mặc dù đau… nhưng lại rất sảng khoái.

Người cầm đao là một nữ tử áo đỏ đeo khăn che mặt, không lộ ra chút da thịt nào, đứng trên nóc nhà, mái tóc dài bay nhẹ, vẫn có thể nhìn ra được dáng vẻ yêu kiều của nàng. Người cầm kiếm là Lý Liên Hoa. Mọi âm thanh đều tĩnh lặng, mặc dù mới qua chốc lát nhưng cứ ngỡ như đã ngàn vạn năm.

- Ha ha…

Nữ tử áo đỏ do dự rất lâu. Một đao hụt hẫng nhưng lại không tức giận, khuôn mặt đeo mạng như đang mỉm cười yêu kiều với Lý Liên Hoa, nàng quay người nhẹ nhàng rời đi. Phương Đa Bệnh thẫn thờ nhìn Lý Liên Hoa buông kiếm xuống, thở dài thườn thượt. Dương Vân Xuân chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt sáng đến vô cùng.

- Kiếm hay!

Lý Liên Hoa cười khổ, Phương Đa Bệnh vẫn thẫn thờ, giống như y hoàn toàn không quen biết người trước mắt. Lý Liên Hoa thở dài, quay sang nhìn y, lẩm bẩm:

- Ta đã nói là thanh Thiếu Sư ấy là do ta thi triển một chiêu kiếm kinh thế hãi tục, xuất chúng át người, độc nhất vô nhị, vô tiền khoáng hậu để dánh bại Phong Khánh, Bạch Thiên Lý kính nể ta tới nỗi phục đầu sát đất, hai tay dâng thanh kiếm này lên… Thế mà ngươi lại không tin cơ đấy.

Con ngươi Phương Đa Bệnh cuối cùng cũng hiện lên vẻ giận dữ, y khẽ mấp máy.

- Người… ngươi…

Lý Liên Hoa chống trường kiếm xuống đất.

- Khụ khụ…

Hắn như sắp thổ huyết, tiện tay giật cái khăn trên mặt xuống lau. Phương Đa Bệnh ngẩn ra một hồi lâu, cuối cùng cũng đi qua đó.

- Ngươi… ngươi…

Dương Vân Xuân điểm toàn bộ đại huyệt trên người Lưu Khả Hoà, tra kiếm vào vỏ để rảnh tay đỡ Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa cười với Dương Vân Xuân rồi đi thẳng đến chỗ Lưu Khả Hoà. Lưu Khả Hoà lúc này đang đối diện Lý Liên Hoa, một kích đao kiếm lúc nãy y nhìn thấy rất rõ, giờ này không nói tiếng nào. Chợt thấy Lý Liên Hoa cúi người, khẽ nói bên tai y:

- “Ngọc Điệp Tiên Tử” Uyển Vân Nương, mười năm trước đã chết dưới kiếm của ta.

Lưu Khả Hoà mặt không biểu cảm, sau giây lát, y gật đầu.

- Ngươi thắng rồi.

Lý Liên Hoa mỉm cười, cũng gật đầu rồi lại lắc đầu. Vào lúc này Phương Đa Bệnh bỗng nhận ra, y hét lên:

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia!

Lý Liên Hoa rụt cổ, quay lại nhìn. Mặt mày thái độ Phương Đa Bệnh có thể nói là rất đặc sắc: sợ hãi, nghi ngờ, hung phấn, mong chờ, tò mò, mê hoặc, vân vân, rất nhiều màu sắc sặc sỡ. Lý Liên Hoa cực kì thích thú nhìn sắc mặt y, càng lúc càng bội phụ sự biến đổi trên khuôn mặt Phương Đa Bệnh. Hắn hiếm khi lên tiếng khen ngợi:

- Sao ngươi lại có thể thể hiện cùng lúc nhiều thái độ như vậy nhỉ…?

Phương Đa Bệnh túm lấy hắn lay thật mạnh.

- Tên Liên Hoa chết tiệt này! Một kiếm đó, một kiếm đó ngươi học được từ đâu hả? Ngươi học lén nó từ đâu hả? Ngươi đã xem trộm kiếm phổ gì vậy? Ngươi chưa luyện thành thục phải không? Mau giao cuốn kiếm phổ đó ra đây, để lão tử luyện xem nào! Mau mau mau…

- Từ… từ từ đã…

Lý Liên Hoa bị y túm lấy lắc lư đến chóng cả mặt, khoé miệng ri ri máu, kế đó hắn ngã nhào lên người Phương Đa Bệnh, không dậy nổi nữa.

- Liên Hoa chết tiệt? – Người trong tay đột nhiên hôn mê, Phương Đa Bệnh đờ đẫn. Y kinh hãi, càng ra sức lắc mạnh. – Liên Hoa chết giẫm kia?

Dương Vân Xuân đi đến bắt mạch.

- Không sao, chẳng qua hắn chỉ bị cạn kiệt nội lực, bị thương đến chân nguyên, thế nên khí huyết rối loạn, nghỉ ngơi một lát sẽ khỏi.

Phương Đa Bệnh vội vàng đưa tay sờ loạn trong người, cuối cùng cũng tìm ra một cái bình ngọc. Trong cái bình đó có đựng thánh dược trị thương Thiên Nguyên Tử bổ sung chân nguyên, củng cố căn cốt của Phương thị, nghe nói thuốc này là do một vị Nguyên lão mê mẩn kì nghệ của Phương gia chế tạo, vô cùng quý giá. Phương Đa Bệnh đỡ Lý Liên Hoa dậy, bất chấp tất cả đổ hết vào miệng hắn.

- Khụ khụ khụ…

Cái người “hôn mê” dưới đất đột nhiên than thở:

Ta chỉ muốn ngủ một giấc thôi chứ có phải đói gì đâu, cho dù ngươi không muốn ta ngủ chết đi thì cũng đừng làm ta nghẹn chết chứ…

Phương Đa Bệnh thẫn thờ, Dương Vân Xuân thì ha ha cười lớn. Sau đó Phương Đa Bệnh đùng đùng nổi giận.

- Tên-chết-tiệt-này!

Người “hôn mê” nhảy bật dậy, ôm đầu bỏ chạy, trong nháy mắt đã mất tăm mất hút.

***

Nghe nói sau khi Lưu Khả Hoà theo Phương Đa Bệnh và Dương Vân Xuân quay về diện thánh, quả nhiên đã thành thật khai báo, những gì y khai không khác so với những điều Lý Liên Hoa nói là mấy. Sau khi nghe xong, Hoành Chuỷ đã ban cho y một ly Hạc Đỉnh Hồng. Lưu Khả Hoà cũng rất thẳng thắn, y uống cạn thuốc độc tự sát tại điện.

Đêm hôm đó, Hoành Chuỷ theo lời hẹn, di giá đến điện Cảnh Đức xem “Bạch Hổ đại vương”. Lý Liên Hoa thay một bộ đạo bào rộng thùng thình, giả bộ chải đầu kiểu đạo sĩ, bày pháp đàn trong điện Cảnh Đức. Ngự giá của Hoành Chuỷ đến, đi cùng có mười mấy thị vệ thân cận. Lý Liên Hoax in Hoành Chuỷ cho họ lui ra xung quanh, Hoành Chuỷ cũng làm theo. Trong vườn hoa, chỉ còn lại Lục Nhất Pháp Sư pháp lực cao cường, Phương Đa Bệnh cùng với một đệ tử của Lục Nhất Pháp Sư. Vị đệ tử này vừa trắng hồng vừa béo, đúng là Thiệu Tiểu Ngũ đã ngủ trong đại lao mấy ngày nay. Lại thấy hôm nay trên pháp đàn không phải đặt ba mặn ba chay hay là hoa quả bánh ngọt gì nữa, mà là hai con gà sống, hai con vị sống, nửa con sơn dương máu chảy ri ri, một đĩa nội tạng lợn được dây thừng buộc lại.

Mùi tanh củ máu gà vịt bay đi rất xa, khiến người ta buồn nôn. Lý Liên Hoa mời mọi người nấp vào trong rừng, nín lặng chờ đợi.

Qua thời gian một nén hương, trong đình viện xuất hiện một con hồ ly nhỏ, nó cắn nội tạng rồi nhanh chóng chạy đi, ba người Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh, Thiệu Tiểu Ngũ không khỏi cùng lúc nhớ đến “Hồ ly tinh ngàn năm”. Chưa được bao lâu, một đám lông vàng khác lắc lư trong bụi cỏ, nhảy lên pháp đàn, đúng là con “Hồ ly tinh ngàn năm” kia! Cái mũi chó của nó ngửi đi ngửi lại, nhưng lại chẳng ăn gì cả. Phương Đa Bệnh biết cái thứ chết tiệt đó thích ăn đồ chín, trên nàn toàn máu tươi chẳng trách nó không thích, cũng có khẩu vị thật!

“Hồ ly tinh ngàn năm” nhảy lên pháp đàn không lâu, hai tai nó bỗng nhiên dựng lên. Nó cảnh giác nhìn xung quanh, ngay sau đó quay người lại, nhìn một nơi rồi hạ thấp người xuống, gầm gừ khe khẽ. Mấy người Lý Liên Hoa lại càng nín thin, đến cả Hoành Chuỷ cũng biết… Nó đến rồi.

Chưa thấy trong bụi cỏ có động tĩnh gì, chỉ nghe thấy tiếng lá cây khẽ vang lên xào xạc, có thứ gì đó rất to lớn nhá lên giữa những chạc cây, rơi xuống đất. Mọi người vừa nhìn thấy thứ đó thì đều không khỏi lạnh sống lưng.

Đây là cái quái gì vậy!

Thứ đó ở dưới nước có mặc y phục, trong y phục loáng thoáng có nhét thứ gì đó thối rữa căn phồng. tứ chi chạm đất, người không ra người, quỷ không ra quỷ, nó vừa xuất hiện ddã mang theo một mùi hôi rất kinh khủng.

- Đây… - Hoành Chuỷ buột miệng. – Đây là cái gì?

Lý Liên Hoa nhặt một cục đá ném ra. Thứ kia đang đứng đối đầu với “hồ ly tinh ngàn năm”, bị viên đá cảu hắn bắn trúng thì đột nhiên quay người lại, cảnh giác đề phòng rồi định quay người bỏ đi. Lại thấy trên tường thò ra một cánh tay vừa trắng vừa béo, nhấc bổng nó lên không, cái tay còn lại của người đó bịt mũi lại, khó chịu nói:

- Ta đã nhìn thấy mèo rừng, nhưng chưa từng thấy con mèo rừng nào thối đến vậy.

- Mèo rừng? – Hoành Chuỷ kinh ngạc. cái thứ kì lạ đáng sợ đó chỉ là một con mèo rừng thôi sao?

Thiệu Tiểu Ngũ nhấc con “yêu quái” đến chỗ Hoàng Chuỷ, Phương Đa Bệnh chạy lại xem xét. Mọi người cẩn thận nhìn lại, ai nấy đều bịt mũi tránh xa, Thiệu Tiẻu ngũ kêu khổ không thôi.

Thì ra không phải là một con mèo rừng, mà là hai con mèo rừng

Mèo rừng lớn hơn mèo nhà rất nhiều, to hơn chó núi bình thường một chút, tay chân nhanh nhẹn, có thể tấn công lợn rừng và linh dương, ban ngày thì trốn, ban đêm mới ra ngoài. Để giả thần giả quỷ, Lưu Khả Hoà đã giương Đông kích Tây, bắt hai con mèo rừng rồi trói cổ chúng lại với nhau, sau đó khoác lên người bọn chúng một váy. Cứ như vậy đã tạo ra được một con quái vật có cái đầu dài, hình dạng như người nhưng tứ chi lại vặn vẹo, không ngừng uốn éo, đi lại nhưng lại nhanh như gió.

Phương Đa Bệnh chọt hiểu chuyện. Đêm đó y phát hiện có người đi qua nóc phòng mình, thực ra không phải người mà là hai con mèo rừng này đã nhảy qua nóc phòng y. Chẳng trách y lại không phát hiện ra hơi thở người, nhưng kẻ lấy trộm cuốn sổ trong phòng y là ai?

- Đêm Lỗ Phương bị điên, ta đoán Lưu Khả Hoà đã bỏ thứ gì đó mà mèo rừng thích ăn trong phòng của Lỗ Phương, sau đó thả con quái vật này ra ngoài. Trong lúc thứ đó đến phòng của Lỗ Phương thì đã đi qua nóc phòng của ngươi. – Lý Liên Hoa nói. – Ngươi nhảy lên nóc phòng kiểm tra, quả nhiên đêm đó vừa vặn Vương công công đi qua phòng ngươi, hắn đã nhìn thấy cuốn “Cực Lạc Tháp”.

- Vì vậy hắn đã vào phòng lấy đi? – Phương Đa Bệnh hiểu ta. – Cuốn sổ đó hắn là do Vương công công giúp Lưu Khả Hoà tìm thấy. Để lưu lại mảnh giấy, Lưu Khả Hoà đã mang cuốn sổ đó ra, nó vốn được giấu trong phòng ta nhưng lại bị ta tìm được. Vương công công vừa vặn nhìn thấy nên đã lấy nó đi rồi trả lại phủ Nội vụ.

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Sau đó cái thứ quái dị kia đi đến chỗ Lỗ Phương, không biết bị Lỗ Phương nhìn thành cái gì rồi hắn sợ phát điên luôn. – Phương Đa Bệnh nhìn cái thứ kì quái kia. Nếu y có chuyện gì thẹn với lòng, nửa đêm nhìn thấy thứ này thì đúng là sẽ bị doạ điên thật. – Thứ này đúng là nơi đáng sợ.

- Ta đoán đôi mèo rừng này đã bị Lưu Khả Hoà bắt được rất lâu rồi, cổ của bọn chúng bị trói lại, rất khó ăn uống, chắc chắn là đã đói rỗng ruột. – Lý Liên Hoa than thở. – Vậy nên Lưu Khả Hoà giết Lý Phi rồi treo ngược hắn lên lấy máu, thứ này ngửi thấy mùi máu tanh nên chạy qua, đáng tiếc nó nhìn thấy mà lại không ăn được.

Hoành Chuỷ không nhịn được, chỉ vào thứ kia.

- Chẳng lẽ bọn chúng… bọn chúng đã ăn thịt Vương công công?

- Hoàng thượng để Vương công công và Lưu Khả Hoà cùng giám sát mấy người Lỗ Phương, Lưu Khả Hoà ngoài sáng, Vương công công trong tối. Mặc dù Vương công công không thường xuyên xuất hiện nhưng đêm tối thỉnh thoảng cũng đến dò xét. – Lý Liên Hoa nói tiếp. – Mèo rừng là loại sinh vật đi một mình, Lưu Khả Hoà lại trói hai con lại với nhau, đặc biệt hai con này đều là đực. Từ ngày bị trói cổ với nhau, hai con mèo rừng này đã liên tục tranh giành, cho đến khi một con chết đi… - Hắn chỉ vào đống thối rữa trong bộ váy rách tả tơi. – Đó chính là con bị chết.

Hoành Chuỷ nhìn thứ bốc ra mùi thối khủng khiếp, không chịu được phải dời tầm mắt đi.

- Sau khi có một con chết, vòng cổ được thả lỏng, con còn lại có thể ăn uống. Vương A Bảo đêm khuya đến điện Cảnh Đức, phát hiện ra chân tướng con “quái vật” kia, vậy nên Lưu Khả Hoà đã giết hắn làm mồi cho mèo rừng.

- Không sai, Lưu Khả Hoà giả thần giả quỷ, còn từng đeo mặt nạ cho nó, thả vào Hoàng cung…

Lý Liên Hoa nói được một nửa thì đột nhiên đờ đẫn… Hắn nghĩ rằng chuyện này chưa chắc đã là do Lưu Khả Hoà làm. Tàn nhẫn, méo mò như vậy, còn mang theo một bộ váy nữ và  một mặt nạ kì dị. Việc này giống sở thích của một người.

Giác Lệ Tiếu.

- Mau cắt những thứ trên người nó đi, mau chóng phóng sinh đi. – Hoành Chuỷ không muốn nghe thêm bất kì chi tiết nào liên quan đến việc Lưu Khả Hoà giết người nữa, ngài ngẩng đầu lên thở dài. – Phương Đa Bệnh.

- Có thảo dân.

Phương Đa Bệnh tim đập thình thịch, không biết có phải vị Hoàng đế này muốn giết người diệt khẩu không. Vừa hay ngài đã ban chết cho Lưu Khả Hoà, chi bằng cũng ban chết cho cả nhà Phương gia, vậy chuyện của trăm năm trước sẽ chẳng còn ai biết nữa.

- Có lẽ trẫm… có thể không phải là huyết mạch của Thái tổ. – Hoành Chuỷ ngước nhìn ánh trăng. – Nhưng trẫm là một Hoàng đế tốt.

Phương Đa Bệnh vội vàng nói:

- Hoàng thượng thánh minh.

- Trẫm muốn gả Công chúa cho ngươi, ngươi có đồng ý không? – Hoành Chuỷ đột nhiên hỏi.

Phương Đa Bệnh bỗng ngẩn người. Đây chẳng lẽ chính là hoà thân? Từ giờ Phương đại thiếu y và Hoàng đế có phúc cùng hưởng có hoạ cùng chiu. Hoành Chuỷ chậm rãi nhắm mắt lại.

- Ngươi có chính khí lẫm liệt của Phương ái khanh, cũng không ngại khó khăn ngại khổ, trước sống chết vẫn vô cùng thản nhiên. – Ngài khẽ than thở. – Không làm xấu mặt Chiêu Linh Công chúa.

Phương Đa Bệnh đờ đẫn đứng nhìn, y sớm đã tính đến việc hôm nay không bắt sống được Lưu Khả Hoà thì sẽ điểm huyệt đạo của lão từ nhà mình rồi đưa ông cao chạy xa bay, còn về phần “trước sống chết vẫn vô cùng thản nhiên” thì lại không thể để Hoành Chuỷ biết.

- Cái này…

Bên tai đột nhiên có người truyền âm đến:

- Tạ ơn Hoàng thượng.

Phương Đa Bệnh lập tức không suy nghĩ nói theo:

- Tạ ơn Hoàng thượng…

Mấy chữ này vừa nói ra, Phương Đa Bệnh bỗng trơ ra như phỗng. Thiệu Tiếu Ngũ ha ha cười lớn, y ôm quyền nói với Phương Đa Bệnh:

- Chúc mừng, chúc mừng.

Phương Đa Bệnh ngượng ngùng xấu hổ, nhớ đến dung nhan xinh đẹp, đôi má lúm như hoa của Công chúa, trong lòng cũng rất vui vẻ nhưng cũng thấy hoang mang không nói nên lời.

- A… ha ha ha ha ha ha…

Y liếc xéo nhìn Lý Liên Hoa, chỉ thấy Lý Liên Hoa đang mỉm cười đứng bên cạnh, thái độ vô cùng thích thú. Đúng là không giống đang cười nhạo y. Phương Đa Bệnh nhìn thêm cái nữa, trong lòng từ từ bình tĩnh lại, sau đó cũng vui vẻ hẳn lên. Dù sao có thể lấy một Công chúa xinh đẹp làm thê tử, đó là ước mơ suốt đời của tất cả nam nhân.

***

Một tháng sau, khắp nơi vui mừng.

Hoàng thượng ban hôn, gả Chiêu Linh Công chúa cho con trai Thượng thư Hộ bộ Phương Tắc Sĩ – Phương Đa Bệnh làm thê tử. Phương Đa Bệnh được phong tước hiệu, thưởng một toà Lương phủ, ngàn lượng vàng bạc, gấm vóc tơ lụa mấy trăm xấp, vô số châu báu hiếm có trên đời.

MÁU NHUỘM THIÊN SƯ KIẾM

Có Bạn Từ Phương Tây Đến

Lộc cộc lộc cộc…

Trong một khu rừng trúc phía sau ngọn núi ở trấn A Thái, có một tòa lầu gỗ được điêu khắc tỉ mỉ bằng gỗ lâu năm. Trên thân lầu khắc đầy những hình hoa sen, đường nét mềm mại uyển chuyển, bông sen đong đưa, nếu không phải trong đó có mấy miếng gỗ rõ ràng là được đắp lên hết sức lạc điệu thì tòa lầu này có thể nói là tuyệt tác hàng tuyển trong điêu khắc.

Lúc này ở cửa của “tuyệt tác hàng tuyển” ấy có đặt ba tảng đá, phía trong chất đầy củi đã bị chặt vụn, chúng đã trở thành bếp lò tạm thời. Trên đống củi đặt một siêu thuốc bằng gốm thô, cái siêu chứa đầy thuốc đang rung lên bần bật trên ngọn lửa, hình như đã sôi một lúc rất lâu rồi. Bên dưới tảng đá vẫn còn cỏ mọc, có thể thấy bếp thuốc này vừa mới làm xong, củi lửa cũng đốt chưa bao lâu. Siêu thuốc bằng gốm thô kia rất mới, hình như vừa được mua về, phần bã thuốc cũ trái lại không hề sạch sẽ bóng bẩy chút nào. Cũng không biết bên trong đang luộc thứ gì, củ từ không ra củ từ, khoai lang không giống khoai lang, tất cả đang sôi sùng sục trong siêu.

Người đun thuốc dùng thanh trúc và lá trúc xanh đan thành một cái giường mềm rồi treo lên giữa hai thanh tre lớn chắc chắn, che một cuốn sách lên mặt, ngủ say sưa. Canh thuốc đang khẽ sôi trong siêu tỏa ra mùi thơm đăng đắng, cùng với ánh lửa ấm áp đang khẽ lay động và làn gió nhẹ xào xạc thổi qua rừng trúc… Sự yên tĩnh trong khu rừng và mùi thuốc đắng kia, không hiểu sao lại tản ra bầu không khí yên tĩnh thanh bình, khiến người ta cảm thấy toàn thân thoải mái.

Một con chó núi lông vàng híp mắt nằm bên cạnh “lò dược ba tảng đá”, hai cái tai bên cụp bên dựng, nhìn thì giống như đang lơ mơ ngủ, nhưng để ý thấy phần lông tai đang khẽ động đậy và con ngươi nhỏ xíu đang nhấp nháy qua khe mắt thì biết rõ ràng nó đang rất cảnh giác. Một con bươm bướm trắng nhỏ bay vào rừng, nhẹ nhàng vờn trên đống cỏ xanh dưới “lò dược”. Đột nhiên miệng con chó núi lông vàng khẽ động đậy, con bươm bướm biến mất, con chó liếm liếm cái miệng, vẫn híp mắt lười biếng nằm ở đó.

Người nằm trên giường trúc vẫn say ngủ. Trong rừng gió nhẹ thổi khẽ, không khí mát mẻ, khi ánh mặt trời dần tối lại, trong khu rừng từ từ trở lạnh.

- Gâu! Gâu gâu gâu! Gâu gâu! – Đột nhiên con chó núi lông vàng bật dậy, sủa lên một tràng với người trên giường.

- Hửm? A… - Chợt nghe thấy một tiếng “lạch cạch”, cuốn sách trên mặt người đó rơi xuống đất. Hắn cựa quậy, mơ mơ màng màng nhìn lá trúc đang kêu sột soạt trên đầu, sau một lúc mới khẽ ngáp một cái. – Đến giờ rồi à?

Con chó lông vàng nhào đến cạnh giường, ra sức vẫy vẫy cái đuôi, phát ra tiếng kêu ư ử. Người ngồi dậy từ trên giường mặc quần áo màu xám, những chỗ bị vá trên góc áo cũng đã hơi sờn bạc, nhưng vẫn được giặt rất sạch sẽ, phơi nắng đến nỗi mềm hẳn ra, không còn thấy nếp nhăn nào cả. Nếu không có sắc vàng trên khuôn mặt trắng trẻo kia, nếu hàng lông mày duyên dáng hơn một chút thì người này miễn cưỡng cũng được xem là có tám phần dáng vẻ của một công tử khôi ngô bất phàm. Đáng tiếc xuong cốt toàn thân người này mềm oặt, hắn vừa hồ đồ lại vừa ngốc nghếch, đến đi đường cũng chẳng phân biệt được Đông Tây Nam Bắc, rõ ràng là đã ngủ quá nhiều.

Thuốc trong siêu sôi đã lâu, lúc này chỉ còn lại một nửa, hắn nhìn Đông ngó Tây một lúc, cuối cùng cũng tỉnh ra, chậm rãi quay về lầu gỗ lấy ra một cái bát, rót ra nửa bát thuốc rồi chậm chạp uống. Sau khi uống xong, người mặc đồ xám đó nhìn con chó vàng to lớn đang nằm cọ lưng dưới đất, nói với vẻ vô cùng tiếc nuối:

- Mày mà còn biết rửa bát nữa thì đúng là mười phân vẹn mười…

Con chó kia có tai như điếc, càng lúc càng thích thú xoắn xuýt thắm thiết với đám cỏ xanh dưới đất. Người mặc đồ xám nhìn nó, không nhịn được lại mỉm cười, ngón tay thoáng buông lỏng, cái bát rơi xuống đất vỡ choang. Con chó núi lông vàng lập tức bật người dậy, chui vào lòng người đó, cái đuôi lông lá cọ cọ lên tay hắn. Người mặc đồ xám ngồi xuống, vuốt ve bộ lông ngắn ngủi cứng đơ của nó, động tác trên ngón tay hơi khựng lại. Chợt nghe hắn lẩm bẩm:

- Nếu mày mà là một con gà mái, thỉnh thoảng cho ta được vài ba quả trứng, thế thì đúng là mười…

Con chó đó quay lại, ngoạm một cái lên tay hắn, phát ra những tiếng gầm gừ khó chịu từ cổ họng. Người mặc đồ xám thoáng ngừng lại, nụ cười càng lúc càng tươi. Hắn vuốt ve con chó, lấy ra cái bánh bao từ trong người, nhét vào miệng nó. Con chó lông vàng ngậm cái bánh bao sang bên cạnh nhanh như chớp rồi ăn. Hắn đứng dậy phủi phủi tay.

Người mặc đồ xám đó tất nhiên chính là Lý Liên Hoa “nhất kiếm khuynh thành” ở kinh sư, con chó vàng tất nhiên chính là “Hồ ly tinh ngàn năm” thích ăn chân giò. Phương Đa Bệnh vui mừng phấn khởi cưới Công chúa xinh đẹp ở kinh thành, dĩ nhiên là không rảnh để ý đến đám bạn bè một không công danh, hai không quan vị kia rồi. Cho dù Lý Liên Hoa có muốn tặng lễ vật cho Phò mã thì cũng chẳng đến lượt, sau này muốn gặp Phò mã e rằng sẽ cực kỳ khó khăn, thế nên hắn đã từ kinh thành quay về, tiện thể mang con “Hồ ly tinh ngàn năm” mà hắn rất vừa mắt này theo.

Sắc trời đã dần tối, cảnh sắc trong rừng trúc cũng dần chìm trong sương chiều. Lý Liên Hoa đứng trước lầu Liên Hoa, nhìn về khu rừng trúc mưa lất phất.

Trong mắt hắn hiện những bóng đen kích cỡ bằng đầu người. Hắn nhìn ra hướng nào thì đám bóng đen đó cũng bay đến đấy. Hắn khẽ nhíu mày dụi mắt, những bóng đen tựa như ma quỷ ấy đã ảnh hưởng đến thị lực của hắn. Lý Liên Hoa nhìn rừng trúc trước mắt, khu rừng vào lúc hoàng hôn trở nên u ám lại cực kỳ tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng kêu văng vẳng phía xa, rặng trúc xanh ở phía ngoài cùng còn được nhuộm một lớp nắng vàng sau cuối, hiện rõ lên vẻ xanh tươi mướt mát.

Với đôi mắt như bây giờ thì xem sách không được ổn lắm, nhưng vẫn có thể ngắm cảnh núi non.

Lý Liên Hoa dùng tay trái nhẹ nhàng xoa năm ngón tay phải. Từ sau một kiếm ở Lưu phủ, ngoài những bóng đen xua mãi không đi trước mắt thì bàn tay phải vẫn luôn linh hoạt của hắn thỉnh thoảng lại chẳng còn sức lực, có lúc không nhấc nổi cả đôi đũa. Bây giờ mới là tháng Năm. Đến tháng Tám, không biết sẽ thế nào đây.

- Gâu! Gâu gâu gâu gâu!

“Hồ ly tinh ngàn năm” đang ở bên cạnh ăn cái bánh bao, đột nhiên sủa lên ầm ĩ. Nó vứt cái bánh bao rồi chạy đến trước mặt Lý Liên Hoa, chắn trước mặt hắn rồi gầm gừ giận dữ sủa thứ gì đó trong khu rừng trúc.

- Suỵt… Đừng sủa nữa, là người tốt đấy.

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói, tiếng gầm gừ của “Hồ ly tinh ngàn năm” nhỏ dần nhưng vẫn nhìn chằm chằm như hổ đói vào đó. Một người dần dần đi ra từ trong bóng tối, Lý Liên Hoa hơi sững người. Hắn thực sự có hơi bất ngờ.

- Là ngươi à?

Người kia khẽ ho vài tiếng.

- Là ta.

- Ta vẫn chưa ăn tối, ngươi có muốn cùng vào trong trấn ăn mì Dương Xuân với ta không? – Lý Liên Hoa nghiêm nghị. – Ngươi đã dùng bữa chưa?

Người đến cười khổ.

- Vẫn chưa.

- Vậy thì hay quá…

Người đến lắc đầu.

- Ta không đói. – Y chậm rãi nói tiếp. – Ta đến… là nghe nói… Thiếu Sư Kiếm đang ở chỗ ngươi.

Lý Liên Hoa “à” lên một tiếng. Hắn nhất thời quên mất mình để thanh kiếm đó ở chỗ nào, sau một hồi nhọc công suy nghĩ, cuối cùng hắn mới nhớ ra.

- Thanh kiếm đó ở trên nóc tủ quần áo.

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của người đến, hắn vốn định nói vì Phương Đa Bệnh đã làm một cái bệ rồi cung kính đặt ngang thanh kiếm lên trên, nhưng rồi tìm khắp lầu Liên Hoa vân cát tường không có cái tủ nào đủ lớn để có thể cất thanh kiếm, hắn đành đặt nó lên nóc tủ quần áo. Có điều rõ ràng người đến không thích nghe cách giải thích này chút nào, nên hắn chỉ đành cười xòa với y.

- Ta… ta có thể nhìn nó một cái được không? – Người đến hạ thấp giọng, dung nhan tàn tạ, giọng nói đầy đau thương.

Lý Liên Hoa gật đầu liên tục.

- Đương nhiên là được rồi.

Hắn đi vào trong nhà, chuyển một cái ghế kê chân ra, lấy thanh kiếm xuống từ trên nóc tủ, thấy vẻ mặt u ám của người đến, cuối cùng cũng không nhịn được, hắn nói:

- Thế này… Lý Triệu Đình kia cũng đã chết rất lâu rồi, ngươi không cần…

Một tiếng keng giòn giã vang lên!

Giọng nói của Lý Liên Hoa bỗng ngưng bặt, một vốc máu bắn ra ngoài, bắn lên những đường khắc hoa sen mây lành tinh tế nhẵn mịn trong lầu Liên Hoa, máu chảy theo những đường vân, những bông sen máu từ từ hiện ra.

Một thanh kiếm được rút ra từ ngực Lý Liên Hoa, bị người ta ném trên mặt đất đánh tang một tiếng. Người đến đã cướp lấy Thiếu Sư Kiếm, rút kiếm ra rồi đâm một kiếm thẳng vào ngực hắn, ngay sau đó lại hạ cổ tay rút kiếm ra! Tiếng tru tréo của “Hồ ly tinh ngàn năm” đột nhiên vang lên ầm ĩ đất trời. Lý Liên Hoa ngã ra sau, người đến túm lấy hắn, để hắn nửa dựa lên người mình rồi nhân lúc trời tối, tung mình rời đi.

- Gâu gâu gâu gâu gâu gâu…

“Hồ ly tinh ngàn năm” điên cuồng chạy theo, tiếc rằng người đó có khinh công siêu phàm, chỉ nhảy lên mấy lần là đã bỏ con chó núi lại phía sau, chỉ còn những chấm máu tươi bị vùi lấp trong màn đêm ảm đạm.

Sao sáng lên cao, ánh trăng tựa ngọc.

Hai người một chó dần dần đi xa, lá trúc xào xạc, tất cả lại quay về với vẻ yên tĩnh, lạnh lẽo như cũ.

***

Mấy ngày sau.

Sáng sớm.

Những tia nắng ban mai chiếu rọi lên nửa sườn núi phía sau trấn A Thái, trên đỉnh sườn núi chính là khu rừng trúc xanh tươi kia. Vì địa hình núi dốc ngược nên mặc dù rất gần trấn A Thái nhưng đây lại là nơi hẻo lánh ít người đặt chân đến. Hôm nay cái nơi hẻo lánh ít người đặt chân  tới ấy lại có một thư sinh mặt đen áo xanh đến, người thư sinh này cưỡi một con sơn dương, lắc lư lắc lư đi lên sườn núi, cũng không rõ vì sao y lại không ngã ra khỏi lưng nó. Khi sơn dương leo lên đỉnh núi, thư sinh ngửi thấy mùi trúc được gió thổi khắp núi, thích thú lắc lư cái đầu, sau đó gào một tiếng như sấm rền:

- Tên lừa đảo! Ta tới rồi đây!

Toàn bộ khu rừng tiêu điều vắng vẻ, không một âm thanh đáp lại. Thư sinh mặt đen vò vò da đầu. Chuyện này đúng là rất kỳ lạ, mặc dù Lý Liên Hoa là người lãnh đạm nhưng trước giờ chưa từng bị y dọa sợ tới nỗi phải trốn đi, không dám gặp người khác như vậy. Y lại vận khí gào lên một tiếng nữa:

- Tên lừa đảo? Lý Liên Hoa?

Gâu gâu gâu… gâu gâu gâu… Trong rừng trúc đột nhiên vang lên một tràng tiếng chó sủa, thư sinh mặt đen sợ giật nảy người. Nhìn kĩ lại, thì ra đó là một con chó núi toàn thân lông vàng. Con chó núi nhảy bổ lên, cắn vào ống quần y rồi kéo đi.

Thư sinh mặt đen dĩ nhiên chính là Hạo Thủ Cùng Kinh Thi Văn Tuyệt. Y nghe nói Phương Đa Bệnh lấy Công chúa, đoán rằng từ giờ về sau Phương thiếu sẽ tuyệt tích trên giang hồ, yên ổn làm Phò mã nên Thi Văn Tuyệt đặc biệt tới đây nhìn bộ dạng trống rỗng chán nản của Lý Liên Hoa, không ngờ hắn lại tránh đi.

Gâu gâu gâu… con chó núi bên dưới kéo ống quần y như điên, trong lòng Thi Văn Tuyệt khẽ rùng mình, ngoài hương trúc lúc ẩn lúc hiện trong làn gió nhẹ thổi đến, còn kèm theo chút mùi lạ.

Mùi máu tanh!

Thi Văn Tuyệt một chân đạp con chó núi ra, nhảy khỏi lưng sơn dương, chạy vào bên trong rừng. Căn lầu Liên Hoa nổi danh nức tiếng của Lý Liên Hoa đột nhiên hiện lên trước mắt, nhưng cửa lầu mở toang, Thi Văn Tuyệt lướt mắt đã nhìn thấy…

Dưới đất là một vũng máu uốn lượn, biến mất trong khu rừng trúc cành lá khô héo. Thi Văn Tuyệt há hốc miệng, y nhìn vết máu trước mặt mà không thể tin được.

- Lý… Lý Liên Hoa?

Trong lầu không có ai trả lời, tiếng gió xung quanh vọng lại, xào xạc xào xạc.

- Lý Liên Hoa? – Giọng nói của Thi Văn Tuyệt bắt đầu run run. – Tên lừa đảo?

Trong rừng trúc, con chó núi oai phong lẫm liệt vừa kéo ống quần y đang đứng trong gió, bỗng nhiên lại có một luồng khí lạnh xào xạc nổi lên. Thi Văn Tuyệ thở dốc vì luồng hơi lạnh đó, từng bước từng bước, chậm rãi đi vào trong lầu.

Trong sảnh lớn của lầu Liên Hoa có một vết máu.

Thi Văn Tuyệt nhìn qua những vệt máu bắn lên tường, tất nhiên y nhận ra đây là vết máu bắn lên sau khi lưỡi kiếm xuyên qua người rồi thuận thế rút ra. Những vết máu lốm đốm dưới sàn là dấu vết sau khi bị thương, máu tươi của người này chảy xối xả. Để lại rất nhiều máu thế này chắc chắn đã thương tích rất nặng, có lẽ…

Ánh mắt Thi Văn Tuyệt rơi xuống một thanh kiếm dưới sàn nhà. Thanh kiếm đó rạng rỡ phát sáng, trên thân kiếm thẳng tắp sáng bóng không để lại chút dấu vết nào, dù rằng có rơi vào trong vũng máu thì cũng không dính chút máu nào. Vỏ của nó nằm bên cạnh. Dưới sàn còn có dấu vết thân kiếm bị va chạm nặng nề.

Ngón tay Thi Văn Tuyệt từng chút từng chút đến gần thanh kiếm có truyền thuyết gây xôn xao kia. Lúc ngón tay thứ nhất chạm vào, hơi lạnh trên thân kiếm khiến người ta thần trí rung động. Nó là một thanh kiếm nổi danh, là kiếm của một vị đại hiệp, là thanh kiếm diệt gian trừ ác, sức mạnh đối đầu vạn kẻ địch, là thanh kiếm đã chìm xuống đáy biển mà không hề biến đổi…

Kiếm. Là hồn của kiếm khách.

Thiếu Sư Kiếm. Là hồn của Lý Tương Di.

Nhưng vết máu đầy sàn, vết máu đầy sàn này… Bàn tay Thi Văn Tuyệt cầm kiếm càng lúc càng chặt, càng lúc càng chặt…

Chẳng lẽ nó… không lẽ nó… Nó lại giết Lý Liên Hoa sao? Là ai đã dùng thanh kiếm này giết Lý Liên Hoa? Là ai? Là ai?...

Thi Văn Tuyệt giật mình kinh hãi, ruột gan rối bời.

***

Chỉ mấy ngày sau, Bách Xuyên Viện, Tứ Cố Môn, Thiếu Lâm, Nga Mi, Võ Đang… các bang phái giang hồ đều đã biết được tin: Lâu chủ của lầu Liên Hoa vân cát tường, Lý Liên Hoa bị người ta hãm hại, nay đã mất tích, nguyên nhân không rõ.

Trên ngọn Tiểu Thanh, khi Phó Hoành Dương nhận được tin này thì cũng đã được hai ngày. Gã không phải là người đầu tiên nhận được tin, nhưng cũng không phải là quá trễ. Lý Liên Hoa, người này mặc dù là y sư của Tứ Cố Môn nhưng rất ít khi ở lại trong môn, gần đây Tứ Cố Môn và bang Ngưu Long Ngư Mã nhiều lần xảy ra xung đột, người này cũng chưa từng xuất hiện, luôn luôn rời xa phong ba. Qua chuyện Long Vương Quan, Phó Hoành Dương đã biết người này có đủ cả thông minh và vận may, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường, bây giờ nghe nói hắn bị người ta hãm hại, nay đã mất tích, sống chết không rõ thì trong lòng lại cảm thấy kì lạ, không sao nói ra được.

Có thể hãm hại được người như Lý Liên Hoa, rốt cuộc là nhân vật nào chứ?

Cùng lúc ấy, trong Bách Xuyên Viện.

Thi Văn Tuyệt đang uống trà. Tất nhiên không phải y không thích uống trà, nhưng lúc này dù có uống loại trà ngon đến cỡ nào thì vào miệng cũng chẳng có mùi vị gì hết. Y đã ngồi trong Bách Xuyên Viện ba ngày nay rồi. Kỷ Hán Phật ngồi bên cạnh y, Bạch Giang Thuần không ngừng đi đi lại lại trong phòng, Thạch Thủy ngồi khoanh chân trong góc phòng, không biết là đang ngồi thiền hay là đang lĩnh ngộ tuyệt thế võ công gì.

Trong phòng yên tĩnh không tiếng động, mặc dù có rất nhiều người đang ngồi nhưng vẻ mặt ai cũng âm trầm, không ai nói năng gì. Qua hơn nửa canh giờ, cuối cùng Thi Văn Tuyệt cũng uống xong ly trà của mình, y ho khan rồi nói:

- Vẫn chưa có tin gì sao?

Bạch Giang Thuần khinh công rất giỏi, khi bước đi không một tiếng động, nghe vậy không đáp. Y lại đi dăm ba vòng trong phòng, sau đó mới nói:

- Không có.

Thi Văn Tuyệt nói:

- Bách Xuyên Viện rộng lớn, tiếng tăm lẫy lừng trên giang hồ, là nơi lòng người hướng về, phân định thiện ác, vậy mà đến một người sống cũng không tìm thấy…

Bạch Giang Thuần lạnh lùng nói:

- Làm sao ngươi biết vẫn còn là nguời sống? Ta đã xem qua trấn A Thái rồi, chỉ dựa vào chỗ máu tươi dưới đất đó e là đã không còn sống được nữa rồi.

Thi Văn Tuyệt im lặng, y rót ly trà thứ hai rồi coi nó như rượu mạnh, dốc ực xuống cổ họng, cũng chẳng sợ sẽ bị bỏng chết.

- Giang Thuần. – Kỷ Hán Phật im lặng rất lâu, bây giờ mới chậm rãi lên tiếng, nhưng chuyện hắn nói đến lại không phải chuyện của Lý Liên Hoa. – Sáng sớm hôm nay, Giác Lệ Tiếu lại phái người đến phá nhà lao thứ bảy.

Bạch Giang Thuần đi lòng vòng càng lúc càng nhanh, đến nỗi người ngồi trong phòng phải chóng mặt hoa mắt, sau một lúc y mới nói:

- Nhà lao thứ bảy ở bên dưới Vân Diên Nha…

Nhà lao thứ bảy trong thiên hạ nằm ở dưới Vân Diên Nha, Vân Diên Nha nằm ở trên đỉnh Tung Vân, đỉnh núi cao nhất trong Tung Hoành Cửu Nhạc. Nơi cao nhất trên đỉnh Tung Vân có tên gọi Vân Diên Nha, bên dưới là vực sâu vạn trượng, nhà lao thứ bảy chính là ở trên vách đá dốc đứng đó. Địa điểm như vậy, nếu không có bản đồ hay không phải người quen thuộc đường đi thì tuyệt đối không thể tìm thấy.

Trong bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch, chắc chắn đã có người tiết lộ bản đồ.

Kỷ Hán Phật nhắm mắt ngồi đó, Bạch Giang Thuần rõ ràng đang rất buồn phiền, Thạch Thủy ôm Thanh Tước Tiên của hắn ngồi u ám một bên. Nhà lao thứ bảy này bị phá, đừng nói là Bách Xuyên Viện, giang hồ đều sẽ biết trong bốn người của Phật Bỉ Bạch Thạch có người đã tiết lộ bản đồ, còn về phần rốt cuộc là cố tình hay vô ý tiết lộ, việc đó đành để mặc người ta bình luận. Trong một khoảng thời gian, tình sử của bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch và Giác Lệ Tiếu sẽ loan truyền trong giang hồ. Từ xưa đến nay có rất nhiều câu chuyện về tài tử giai nhân sống chết tình thù, vì yêu mà sinh hận, thậm chí là tình yêu giữa người và yêu đều lưu truyền khắp nơi, người người đều bàn tán say sưa, bản nào cũng cực kỳ đặc sắc.

- Giang Thuần. – Kỷ Hán Phật mở mắt ra, giọng điệu rất bình tĩnh. – Gọi Bỉ Khâu đến đây.

- Lão đại à… - Bạch Giang Thuần quay ngoắt người lại. – Ta không tin, ta vẫn không tin được! Mặc dù… mặc dù… ta vẫn không tin!

- Gọi Bỉ Khâu đến đây. – Kỷ Hán Phật hạ thấp giọng, không giận, cũng chẳng vui.

- Ngỗng Béo. – Thạch Thủy u ám nói. – Mười hai năm trước ta cũng không tin.

Bạch Giang Thuần nghẹn lời, sau một lúc lâu mới hằn học nói:

- Ta không tin một người mười hai năm trước đã phản bội một lần, mười hai năm sau còn có thể làm một lần nữa.

- Chẳng lẽ không phải vì hắn đã phản bội một lần, thế nên mới có thể nghiễm nhiên phản bội thêm lần nữa sao? – Thạch Thủy u ám nói. – Năm đó ta muốn giết người, người nói muốn tha thứ cho hắn không phải là ta.

- Được rồi, được rồi, các ngươi thích làm phản nội bộ ta không quan tâm, chuyện lao bị cướp ta không có hứng thú, ta chỉ muốn biết vụ huyết án ở ngọn núi phía sau trấn A Thái kia, các ngươi có quan tâm không? Lý Liên Hoa mất tích rồi, các ngươi căn bản không để ý có phải không? Không để tâm thì nói sớm ra để ta còn đi luôn. – Thi Văn Tuyệt nói, giọng cũng u ám đến đáng sợ. – Còn về việc trong các ngươi ai là nội gián của Giác Lệ Tiếu, thời gian trôi qua tất nhiên sẽ tự lộ cái đuôi hồ ly ra thôi. Bách Xuyên Viện vô cùng nổi tiếng, được ca tụng là giang hồ chính nghĩa, đến lúc đó các ngươi đều phải tự sát để tạ lỗi với giang hồ thôi! – Y đứng dậy, phất phất tay áo rời đi.

- Khoan đã! – Kỷ Hán Phật lên tiếng, giọng nói vang dội. – Chuyện của Lý lâu chủ, Bách Xuyên Viện tuyệt đối sẽ không ngồi nhìn mà không quan tâm. – Hắn gằn từng chữ. – Có thể hãm hại được Lý lâu chủ, trên đời này chẳng có mấy người, cũng không khó tìm ra đâu.

- Không khó tìm ra? Không khó tìm ra sao? – Thi Văn Tuyệt cười lạnh. – Ta đã ngồi ở đây ba ngày rồi, thời gian ba ngày qua, ngay cả một cọng tóc ngươi cũng không tìm ra được, vậy mà còn tự tâng bốc mình không biết ngượng. Thời gian ba ngày, cho dù có bị ném cho chó ăn thì cũng đã sớm bị nhai đến mức chẳng còn tí xương cốt nào rồi!

- Giang Thuần. – Kỷ Hán Phật đứng dậy, trầm giọng lại. – Chúng ta đến Liễu Viên.

Liễu Viên chính là tiểu viện nơi Vân Bỉ Khâu sống, chu vi vài trượng, cực kì nhỏ hẹp, bên trong có hai gian phòng chất đầy những sách. Bạch Giang Thuần vừa nghe Kỷ Hán Phật muốn tự mình đến đó thì biết lão đại đã nổi giận thực sự, chuyện này không thể cứu vãn được nữa. Hắn đã nhận định chính là Vân Bỉ Khâu, những người khác trên đời có nói thế nào thì cũng vô dụng. Bạch Giang Thuần lập tức câm như hến, mấy người bèn đi theo Kỷ Hán Phật đến Liễu Viên.

Trong Liễu Viên vẫn luôn tĩnh lặng, dưới đất mọc rất nhiều dược thảo tạp nham, đó đều là cây cỏ tự nhiên trên núi Thanh Nguyên, lại mọc rất tươi tốt ở bên ngoài gian phòng của Vân Bỉ Khâu. Những dược thảo đó mọc lên rồi tàn đi theo mùa, trước giờ Vân Bỉ Khâu chẳng bao giờ cắt xén, cũng không cho người khác cắt đi. Cỏ dại mọc um tùm, khung cảnh ảm đạm, giống y như chủ nhân của nó vậy.

Đám người bước vào Liễu Viên, bên trong có rất nhiều cây cối, phả ra một luồng khí mát lạnh, tiếng côn trùng kêu vang, nơi này mặc dù nhỏ nhưng lại khá hẻo lánh. Trong tiếng côn trùng, loáng thoáng có xen lẫn tiếng người ho khan, những tiếng ho khan vô lực, giống như người đó sắp chết vậy. Thi Văn Tuyệt là người đầu tiên không kiên nhẫn nổi nữa.

- Vân Bỉ Khâu nổi danh lẫy lừng, thì ra là một tên bệnh lao.

Kỷ Hán Phật không nói năng gì, coi như không nghe thấy những tiếng ho khan đó, bước nhanh đến trước cửa phòng, không nhìn thấy hắn làm gì nhưng hai cánh cửa đột nhiên mở toang, mùi sách bên trong phả vào mặt mọi người. Thi Văn Tuyệt nhìn thấy trong phòng chỗ nào cũng là sách, nói ít thì cũng hơn ngàn cuốn, Đông một đống, Tây một chồng, nhìn thì thấy loạn hết cả lên nhưng chúng lại được xếp theo trận thế. Có điều bày ra trận thế này thì trong phòng chẳng còn chỗ đặt chân, không có bàn cũng không đặt được ghế, ngoài đống sách hỗn loạn kia ra thì chỉ còn lại một cái giường gỗ ọp ẹp.

Cái người sắp chết kia đang nằm trên giường ho liên tiếp, cho dù Kỷ Hán Phật có phá cửa vào thì y cũng chẳng có phản ứng gì lớn lắm.

- Khụ khụ… khụ khụ khụ…

Mặc dù y ho gấp nhưng càng lúc càng hữu khí vô lực, giống như dần dần cũng chẳng thở được nữa. Kỷ Hán Phật nhíu mày lại, đưa tay điểm bảy huyệt đạo sau lưng người đó. Bảy huyệt đạo vừa điểm, trong cơ thể liền có một luồng chân khí ấm áp chuyển động, người đó thở chậm lại, cuối cùng cũng có sức bò dậy, ngồi lên giường nhìn đám người xông vào phòng. Người này tóc mai hoa râm, vẻ mặt tiều tụy nhưng vẫn có thể thấy được dung mạo tuấn tú năm đó, đây chính là Mỹ Gia Cát Vân Bỉ Khâu danh chấn giang hồ năm xưa.

- Ngươi sao vậy?

Bạch Giang Thuần cuối cùng cũng hơi mềm lòng, sau khi Vân Bỉ Khâu bị trọng thương năm đó thì luôn không khỏe, nhưng võ công căn bản thâm hậu nên thực sự chưa từng thấy y ho đến mức này. Một đồng tử ngoài cửa rụt rè nói:

- Tam… Tam viện chủ… Tứ viện chủ ngài ấy… mấy ngày nay không chịu ăn uống gì, thuốc cũng không uống, cứ luôn… cứ luôn nhốt mình trong phòng.

Kỷ Hán Phật điềm nhiên nhìn y.

- Ngươi làm vậy là có ý gì?

Vân Bỉ Khâu lại ho thêm mấy cái nữa, lẳng lặng nhìn những đôi giày trong phòng, đến Kỷ Hán Phật y cũng chẳng thèm nhìn.

- Bản đồ của một trăm tám mươi tám nhà lao không có trong phòng của ta đâu.

Kỷ Hán Phật nói:

- Năm đó chúng ta mỗi người giữ một mảnh bản đồ, rốt cuộc làm sao chúng lại đến phòng của ngươi hết vậy?

Vân Bỉ Khâu trả lời rất cương quyết:

- Tết Nguyên tiêu năm nay, ngày mà người trong Bách Xuyên Viện trên dưới đều uống say, ta đã lấy trộm chúng.

Trên mặt Kỷ Hán Phật không lộ rõ hỉ nộ.

- À?

Vân Bỉ Khâu lại ho.

- Còn nữa… trong lầu Liên Hoa vân cát tường ở trấn A Thái… Lý Liên Hoa…

Lời này vừa nói ra, sắc mặt mọi người trong phòng đều thay đổi. Trong Phật Bỉ Bạch Thạch có người câu kết với Giác Lệ Tiếu, chuyện này mọi người nghi ngờ đã lâu. Việc Vân Bỉ Khâu tự thừa nhận, mọi người cũng không thấy kì lạ. Nhưng y nói đến Lý Liên Hoa lại khiến tất cả vô cùng kinh ngạc. Thi Văn Tuyệt thất thanh kêu lên:

- Lý Liên Hoa?

- Lý Liên Hoa là do ta giết. – Vân Bỉ Khâu thản nhiên nói.

Thi Văn Tuyệt nghẹn lời, hoảng sợ nhìn y. Kỷ Hán Phật bình tĩnh như vậy mà cũng gần như mất sạch kiên nhẫn, trầm giọng quát lên:

- Hắn và ngươi không thù không oán, vì sao ngươi lại giết hắn? Thi thể hắn đâu?

- Ta và hắn không thù không oán. – Vân Bỉ Khâu khẽ nói. – Ta cũng không biết vì sao lại muốn giết hắn, có lẽ ta sớm đã bị điên rồi. – Khi y nói lời này, vẻ mặt rất bình tĩnh, thực sự không hề có bộ dạng của một kẻ điên.

- Thi thể đâu rồi? – Kỷ Hán Phật cuối cùng không còn kiên nhẫn nữa, lớn tiếng hét lên. – Thi thể đâu rồi?

- Thi thể sao? – Vân Bỉ Khâu cười cười. – Ta đưa thi thể của hắn… cho Giác Lệ Tiếu rồi. Y lẩm bẩm. – Ngươi không biết Giác Lệ Tiếu vẫn luôn rất muốn có được thi thể của hắn sao? Thi thể của Lý Liên Hoa là lễ vật tốt nhất tặng cho Giác Lệ Tiếu.

Một tiếng “keng” vang lên, Thạch Thủy rút kiếm ra. Hắn chuyên dùng roi, thanh kiếm này đeo bên hông đã rất lâu nhưng chưa từng được ra khỏi vỏ. Lần rút kiếm gần đây nhất là mười hai năm trước, một kiếm đó định giết Vân Bỉ Khâu. Sau mười hai năm, thanh kiếm này lại được rút ra, vẫn là muốn giết chết Vân Bỉ Khâu. Thấy Thạch Thủy rút kiếm, Vân Bỉ Khâu nhắm mắt chờ chết, vẻ mặt càng thêm bình tĩnh đến kì lạ.

- Khoan đã.

Đúng vào lúc Thạch Thủy đưa kiếm lên, Bạch Giang Thuần đột nhiên nói:

- Chuyện này có lẽ có ẩn tình khác, trước giờ ta không tin Bỉ Khâu lại làm ra chuyện như vậy, ta tin mười hai năm nay hắn đã thực sự hối hận, huống chi hắn tiết lộ bản đồ của một trăm tám mươi tám nhà lao, giết hại Lý Liên Hoa… đối với hắn chẳng có lợi ích gì cả…

- Ngỗng béo, hắn có mối tình sâu nặng với Giác Lệ Tiếu, lợi ích của yêu nữ đó chính là lợi ích của hắn. – Thạch Thủy lạnh lùng. – Vì yêu nữ đó, hắn đã phản bội Môn chủ, vứt bỏ huynh đệ, chết cũng không sợ, một tấm bản đồ và một mạng người bình thường thì đã là gì chứ?

Bạch Giang Thuần lắc đầu lia lịa.

- Không đúng! Không đúng! Chuyện này có điểm đáng ngờ, lão đại à. – Y trừng mắt nhìn Kỷ Hán Phật. – Có thể tha cho hắn mười ngày không chết được không? Dù sao Bỉ Khâu đã bệnh như thế này rồi, cho hắn chạy thì cũng không chạy được bao xa đâu. Bản đồ bị tiết lộ là chuyện lớn, nếu như trong Bách Xuyên Viện vẫn còn nội gián khác, Bỉ Khâu chỉ chịu thay người đó, một khi giết hắn rồi thì chẳng phải là diệt khẩu sao?

Kỷ Hán Phật gật đầu, thản nhiên nhìn Vân Bỉ Khâu.

- Ừm. – Hắn chậm rãi nói, giọng điệu bình tĩnh lắng đọng. – Chuyện này một ngày chưa tra ra được manh mối thì một ngày ngươi chưa chết được, Bách Xuyên Viện không phải là nơi lạm sát, ngươi cũng không phải người chết oan.

Vân Bỉ Khâu ngơ ngẩn lắng nghe, ánh mắt vốn tỉnh táo giờ rõ ràng đã trở nên mơ màng, đột nhiên y lại ho lên.

- Lão đại. – Thạch Thủy nổi giận đùng đùng. Hắn lại rất nghe lời Kỷ Hán Phật, Kỷ Hán Phật đã nói không giết nên hắn lại tra kiếm vào vỏ. – Hắn bị thương rồi.

Kỷ Hán Phật đưa tay ra, ấn lên huyệt Bách Hội giữa đỉnh đầu Vân Bỉ Khâu, chân khí vừa tìm đến thì khuôn mặt hắn thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc. Bạch Giang Thuần vung tay áo quạt lấy gió, đứng bên cạnh xem. Thi Văn Tuyệt cũng rất tò mò.

- Hắn bị thương sao?

- Ba kinh mạch rối loạn, chín huyệt không lưu thông. – Kỷ Hán Phật hơi ngạc nhiên. – Nội thương rất nặng.

Mọi người trong phòng đưa mắt nhìn nhau. Vân Bỉ Khâu nhiều năm nay tự nhốt mình trong phòng, gần như là không ra ngoài nửa bước, nhưng y bị thương nặng như vậy ở đâu, vào lúc nào? Người đả thương y là ai?

Kỷ Hán Phật chăm chú nhìn Vân Bỉ Khâu. Đây là huynh đệ nhiều năm, cũng là kẻ thù lâu năm của hắn. Dưới khuôn mặt tiều tụy này rốt cuộc đang che giấu bí mật gì?

Y đang che giấu chuyện gì? Che giấu cho ai?

Vân Bỉ Khâu ngồi trên giường chỉ ho rồi thở dốc. Mọi người nhìn chăm chăm nhưng y chỉ nhắm mắt coi như không thấy, dường như giờ này khắc này, cho dù Thạch Thủy có hạ kiếm xuống thì y căn bản cũng không đoái hoài.

Phụ Trường Kiếm

- Này… ngươi nói liệu hắn có chết không?

Trong một gian phòng trống huơ trống hoác, dưới nền đóng bốn trụ sắt, có một cái giường được chế tạo bằng thép tinh luyện, trên trụ sắt còng một dây xiềng bằng huyền thiếc, một đầu kéo chiếc giường thép kia, một đầu khác thì còng vào tứ chi người nằm trên giường. Trên bốn cái trụ sắt có đúc những cái đèn lồng được chế tạo từ sắt tinh luyện, bên trong có đốt đèn dầu, bốn ngọn đèn sáng chiếu rõ người đang nằm trên giường.

Hai đồng tử mười hai, mười ba tuổi đang thay thuốc cho người đó. Người này đến đây đã bốn năm ngày nhưng vẫn chưa tỉnh lại, Bang chủ cho hắn dùng liên tiếp những loại thuốc tốt nhất, đáng giá đến cả ngàn vàng. Người thì vẫn chưa chết nhưng cũng không biết có sống lại được không. Dù sao cũng là vết thương xuyên qua ngực mà. Một kiếm đã làm gãy xương sườn, đâm xuyên phổi, đổi lại là người khác thì chẳng phải đã mất nửa cái mạng sao?

- Suỵt… Ngươi nói Bang chủ muốn cứu người này làm gì vậy? Ta đến đây ba năm, chỉ thấy Bang chủ giết người thôi chứ chưa thấy Bang chủ cứu người bao giờ… - Đồng tử mặc áo đỏ là một bé gái, cô bé khẽ nói. - Người này dáng vẻ tuấn tú, chẳng lẽ là…chẳng lẽ là… - Mặt cô bé đỏ lên.

Đồng tử mặc áo xanh là một bé trai còn chưa biết gì đến chuyện tình cảm, nghe vậy thì không hiểu.

- Là sao?

Cô bé áo đỏ ngượng ngùng nói:

- Thì người Bang chủ thích ấy.

Đồng tử áo xanh ha ha cười. Cậu bé chỉ vào bức tường bên cạnh với vẻ bí ẩn.

- Ngọc Điệp, ngươi nhầm rồi. Người Bang chủ thích ở kia kìa, đấy mới là người Bang chủ thích.

Ngọc Điệp áo đỏ lấy làm lạ.

- Ở đó sao? Ta biết ở đó nhốt người cũng đã rất lâu rồi nhưng chẳng có tiếng động nào hết, người bị nhốt bên trong là ai vậy?

Đồng tử áo xanh lắc lắc đầu.

- Ta không biết, người đó là do đích thân Bang chủ đưa vào, ăn uống mỗi ngày đều là Bang chủ tự mình phục vụ, chắc chắn đó mới là ý trung nhân của Bang chủ! – Cậu bé chỉ vào người trên giường. – Người này ở đây cũng đã bốn năm ngày, sống dở chết dở, ngay đến cả liếc qua Bang chủ cũng không thèm, chắc chắn không phải rồi.

- Nhưng hắn giống một người tốt… - Cô bé áo đỏ thay xong thuốc, hai tay chống cằm nhìn người trên giường. - Ngươi nói xem vì sao Bang chủ lại không thích hắn nhỉ?

Đồng tử áo xanh trợn mắt lên.

- Ngươi không thấy phiền sao? Làm xong rồi thì đi nhanh thôi, muốn Bang chủ giết ngươi à?

Cô bé áo đỏ rùng mình, thu dọn đồ. Cả hai lặng lẽ ra khỏi gian phòng, khoa cửa lại.

Người nằm trên giường sắt mặc một bộ bào màu tím. Sắc tím được nhuộm thành từ chất lỏng trong những loại vỏ sò dị chủng rực rỡ như ráng chiều, bề mặt gấm tím sáng bóng nhẵn mịn, rõ ràng không phải y phục vốn có của người này. Hắn đã ngủ mấy ngày nay, có lẽ là ăn quá nhiều linh đơn diệu dược nên sắc mặt vốn hơi vàng giờ nhìn đã khá hơn. Khuôn mặt hắn vốn nho nhã, đôi mắt nhắm lại không thể thấy được vẻ mịt mờ bên trong, chẳng trách cô bé áo đỏ kia lại ngẩn ngơ nói hắn có tướng mạo tuấn tú.

Sau khi hai đứa trẻ rời đi, người trên giường từ từ mở mắt ra, khẽ há miệng. Phủ tạng(*) bị trọng thương, cổ họng toàn cục máu nghẹn nhưng lại không ho ra được. Sau khi mở mắt, hắn thấy phía trước tối đen, qua một lúc lâu mới nhìn ra một ít màu sắc. Những bóng đen trôi nổi trước mắt hắn có hình dáng méo mó, lúc to lúc nhỏ, bồng bềnh như làn khói. Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại. Nhìn những bóng đen đó không ngừng đu đưa, chưa được bao lâu thì mắt hắn đã chua xót, chi bằng chẳng nhìn nữa. Chỗ hay duy nhất là khi những cái bóng đó không còn độc chiếm ở chính giữa tầm nhìn của hắn nữa, nhá sang góc bên cạnh thì hắn vẫn có thể nhìn thấy mọi vật.

(*) Phổi.

Tứ chi bị khóa, trọng thương gần chết.

Nếu như không rơi vào tay Giác đại bang chủ, có lẽ hắn sớm đã bị ném cho chó ăn, biến thành một đống xương trắng rồi. Giác Lệ Tiếu muốn cứu hắn, không phải vì hắn là Lý Liên Hoa, mà bởi vì hắn là Lý Tương Di. Lý Liên Hoa có sống có chết thì cũng không quan trọng, còn Lý Tương Di sống hay chết - việc đó đủ làm lay động lợi thế cục diện giang hồ. Hắn nhìn lên xà nhà gỗ trang nghiêm, có thể tưởng tượng được sau khi Giác Lệ Tiếu cứu sống hắn, ả ta sẽ dùng hắn để uy hiếp Tứ Cố Môn và Bách Xuyên Viện, từ đó sẽ hoành hành không còn kiêng kị gì nữa. Tứ Cố Môn và Bách Xuyên Viên e ngại danh tiếng lẫy lừng của Lý Tương Di, e rằng không thể không khuất phục… Mà tên Lý Tương Di đáng chết nhưng chưa chết kia cũng sẽ được bêu danh đến ngàn thu.

Lý Liên Hoa nhắm mắt một lúc, lúc mở mắt ra lại cười sằng sặc. Nếu là năm đó… e rằng sớm đã tự hủy kinh mạch chứ tuyệt đối không để Giác Lệ Tiếu có cơ hội làm nhục như thế này.

Nếu là năm đó…

Nếu là năm đó… có lẽ lúc Bỉ Khâu đâm đến một kiếm, hắn đã giết y rồi.

Hắn thở dài, cũng may không phải năm đó.

Có lẽ sợ hắn chết sớm, hoặc có lẽ căn bản không coi chút võ công còm này vào mắt nên Giác Lệ Tiếu không phế võ công của hắn. Tâm pháp Dương Châu Mạn của Lý Liên Hoa vẫn còn, chỉ là kinh mạch Tam Tiêu(*) vốn đã bị tổn thương, lần này bị một kiếm của Bỉ Khâu làm bị thương đến Thủ thái âm phế kinh, chân khí vận hành hết sức không thuận. Sau một lúc, cuối cùng hắn cũng phải nôn hết cục máu nghẹn trong cổ họng ra ngoài, đã nhổ ra là không dừng lại được nên hắn buộc phải ngồi dậy, nôn sạch chỗ máu đọng trong phủ tạng ra. Bộ áo bào màu tím không biết ở đâu ra trên người hắn đã dính đầy từng mảng máu đỏ sẫm, trông mà giật mình, giống như tắm mình trong máu vậy.

(*) Một trong mười hai kinh mạch chính trên cơ thể người.

Giác Lệ Tiếu đã không muốn để hắn chết. Lý Liên Hoa nôn ra máu đọng, điều hòa hơi thở trong chốc lát rồi vung sợi dây xích trên cánh tay gõ lên giường sắt, nhất thời chỉ nghe thấy những tiếng “tang tang tang tang” không ngừng vang lên bên tai. Hai tiểu đồng nghe thấy tiếng “tang tang” đó thì giật nảy người, vội vàng chạy vào trong phòng. Chỉ thấy người vừa hôn mê chưa tỉnh đã ngồi trên giường, bộ áo tím đã bị vò thành một đống ném dưới đất. Hắn để trần nửa thân trên, dùng cùm sắt trên cổ tay gõ tang tang lên giường.

Bé gái áo đỏ vừa bước vào trong phòng, chỉ thấy người đó mỉm cười áy náy lại dịu dàng với mình, chỉ vào cổ họng rồi giơ ngón tay chỉ vào không trung, viết ra chữ “trà”. Cô bé nhận ra người này phủ tạng bị trọng thương, không đủ trung khí, lại thêm cổ họng bị tổn thương nên không nói chuyện được, thấy hắn vẽ ra một chữ “trà” thì vội vàng chạy ra ngoài rót trà. Đồng tử áo xanh thấy hắn đột nhiên tỉnh dậy thì thấy rất kì lạ.

- Sao ngươi lại ném quần áo đi? Bộ áo bào màu tím này là Bang chủ thưởng cho ngươi đấy, người nói đó là thứ đã thu thập nhiều năm nay, sao lại bị ngươi làm cho thành như thế này chứ?

Cậu bé chạy đến góc phòng nhặt bộ y phục đó lên, thấy trên đó đều là vết máu thì giật nảy người.

- Bẩn rồi. – Lý Liên Hoa ra hiệu. – Muốn đồ mới.

Mới sao? Đồng tử áo xanh hậm hực, Cái kẻ sống dở chết dở này đúng là rất kén chọn, mới tỉnh dậy thì đã đòi uống trà, giờ lại muốn có y phục mới.

- Không có đồ mới đâu, Bang chủ chỉ đưa một bộ đó thôi, thích mặc hay không thì tùy ngươi.

Lý Liên Hoa ra hiệu:

- Lạnh.

Đồng tử áo xanh chỉ lên cái chăn mỏng trên giường.

- Có chăn đấy.

Lý Liên Hoa kiên trì ra hiệu.

- Xấu.

Đồng tử áo xanh bực bội, suýt chút nữa cũng giơ tay ra hiệu với hắn, may mà kịp thời nhịn lại được. Cậu bé nhớ ra là mình vẫn có thể nói chuyện, bèn mắng:

- Bị nhốt trong nhà lao mà còn xấu với không xấu cái gì? Ngươi nghĩ ngươi mặc y phục vào thì tuấn tú lắm chắc?

Lúc này bé gái mặc áo đỏ bưng ly trà đi vào, Lý Liên Hoa hôn mê nhiều ngày, khó khăn lắm mới tỉnh lại được khiến cô bé rất đỗi vui mừng. Không ngờ trà vừa bưng tới, Lý Liên Hoa đã đưa tay ném ly trà đi, tiếp tục ra hiệu.

- Đồ mới.

Bé gái áo đỏ chết lặng người, đồng tử áo xanh càng thêm bực bội.

- Ngươi…

Lý Liên Hoa mỉm cười nho nhã lịch sự, ra hiệu.

- Y…

Chữ “phục” còn chưa viết xong thì đồng tử áo xanh đã nổi giận… Đổi lại là người khác thì cậu đã sớm tung quyền cước đánh rồi, thế nhưng cái kẻ sống dở chết dở trước mắt chỉ còn lại chút hơi tàn, nên cậu đành cực khổ thu lại, nhẫn nhịn nói:

- Ngọc Điệp, đi lấy cho hắn một bộ đồ mới đến đây.

Cô bé áo đỏ tên Ngọc Điệp nghe vậy lại chạy ra ngoài, vẫn rất vui mừng nói:

- Ta đi rót cho hắn ly trà khác.

Đồng tử áo xanh càng thêm giận dữ, cậu quát lên:

- Ngươi có biết đây là chỗ nào không? Nơi này là nơi để ngươi kiêu ngạo sao? Nếu không phải nể tình Bang chủ đối tốt với ngươi thì ta sớm đã một đao chém đôi ngươi rồi!

Lý Liên Hoa nho nhã cuốn cái chăn mỏng lên người. Vừa rồi nôn ra chỗ máu đọng hắn đã rất cẩn thận nên cái chăn vẫn còn sạch sẽ, không dính vết máu nào. Hắn cuộn chăn xong mới mỉm cười vẽ ra một chuỗi ký tự với đồng tử áo xanh. Đáng tiếc cậu bé đó tuổi còn quá nhỏ, trí nhớ không tốt, nhận thức lại không cao. Cậu trừng mắt nhìn hắn vẽ kí hiệu một hồi lâu mà không biết hắn đang nói cái gì, cứ trơ mắt nhìn vậy. Lý Liên Hoa thấy cậu bé đờ đẫn không hiểu gì thì càng lúc càng cười khoái chí, càng kiên nhẫn ra hiệu với cậu. Đồng tử áo xanh cứ chăm chăm nhìn ngón tay hắn vẽ tới vẽ lui, hoàn toàn không hiểu được hắn đang nói cái gì. Tâm trạng của Lý Liên Hoa càng lúc càng vui vẻ.

Lúc này Ngọc Điệp bưng một ly trà nóng mới vào, trên cánh tay còn vắt một kiện trường bào màu xanh đen, y phục này lại là đồ cũ. Lý Liên Hoa thấy y phục đó thì khuôn mặt hiện lên vẻ tán thưởng, lại vẽ ra rất nhiều chữ với bộ đồ ấy. Ngọc Điệp nhìn mà mù mờ, đưa mắt nhìn đồng tử áo xanh khẽ hỏi:

- Thanh Thuật, hắn đang nói gì vậy?

Đồng tử áo xanh hướng hai mắt nhìn trời.

- Có quỷ mới biết hắn đang nói cái gì, đầu óc người này có lẽ hơi có vấn đề rồi.

Ngọc Điệp đưa y phục cho Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa cầm ly trà nóng, cuối cùng cũng uống một ngụm, sau lại vẽ hai chữ “đa tạ” với Ngọc Điệp. Ngọc Điệp mỉm cười xinh đẹp, tuổi còn nhỏ nhưng rất tình cảm. Phủ tạng của Lý Liên Hoa bị tổn thương, không dám uống trà nóng ngay lập tức nên hắn đành ngậm trong miệng. Ngọc Điệp đưa hắn một cái khăn, Lý Liên Hoa tiện thể súc miệng, nhổ ngụm trà đầu tiên vào khăn thì chỉ thấy toàn là máu.

Sau khi hắn súc miệng, Ngọc Điệp lại đưa đến bát cháo loãng. Giác Lệ Tiếu tạm thời chưa muốn hắn chết, Lý Liên Hoa đành ở trong lồng giam này nghênh ngang dưỡng thương, muốn uống trà thì uống trà, muốn ăn thịt thì ăn thịt. Dựa vào việc không nói chuyện được, hai tay hắn cứ vẽ kí hiệu đến nỗi hai đứa trẻ không đường lên trời, không cửa xuống đất, bị sai phái như phải xông pha chiến trận, nhưng phàm là những thứ Lý Liên Hoa muốn thì một thứ cũng không được thiếu.

Sau mười hai mười ba ngày làm khổ bọn trẻ, thương thế của Lý Liên Hoa cuối cùng đã khá lên chút ít. Ngọc Điệp và Thanh Thuật đã rất thân thiết với hắn, hai đứa trẻ biết rõ vị ca ca nho nhã dịu dàng này rất đáng sợ. Đối với lời của hắn, chúng luôn có cảm giác không dám không phục tùng. Đừng nói những việc khác, chỉ một chiêu “nửa đêm cùm sắt gõ mạn giường” của Lý Liên Hoa là hai đứa trẻ đã không sao chịu đựng nổi rồi, thế nên Lý Liên Hoa chẳng cần lên tiếng cũng có thể nghĩ ra những cách thức thú vị kiểu như một khóc hai nháo ba đòi treo cổ, quả thực khiến hai đứa trẻ không sao chịu được.

Sau mười hai, mười ba ngày, cuối cùng Giác Lệ Tiếu cũng bước chân vào gian nhà lao này. Dung mạo Giác đại bang chủ vẫn tựa thiên tiên, cho dù ả mặc lên người bộ váy màu ngó sen, trên đầu không thấy châu ngọc nhưng cũng toát lên vẻ đẹp khuynh thành. Lý Liên Hoa nhìn ả mỉm cười, nhiều năm nay, hắn ngao du khắp Đại Giang Nam Bắc, hoang mạc Tây Vực, thực sự chưa từng nhìn thấy ai đẹp hơn ả, dù bên dưới bề ngoài ấy rốt cuộc ra sao thì ngắm nhìn mỹ nhân vẫn luôn là một chuyện tốt đẹp.

Giác Lệ Tiếu vấn hờ một búi tóc lệch, chỉ dùng dây thắt lại, sợi tóc dài mềm mại giống như chỉ cần chạm khẽ là sẽ bung ra, nhìn thấy mà khiến người ta muốn động tay giúp ả vấn lên lại. Ả đi một đôi giày bằng vải đoạn, bước chân không tạo nên một tiếng động nào, ăn mặc thì giống như một nha hoàn nhỏ, không hề nhìn ra ả đã quá ba mươi. Thấy ả uyển chuyển đi vào, Ngọc Điệp và Thanh Thuật liền lui ra ngoài, vừa bước vào ả đã nhìn Lý Liên Hoa cười khanh khách. Lý Liên Hoa mỉm cười, đột nhiên hắn lên tiếng:

- Giác đại bang chủ có thuật giữ nhan, nhìn vẫn trẻ trung xinh đẹp như vậy, giống như một tiểu cô nương mười bảy mười tám vậy.

Đã qua mười hai mười ba ngày rồi, cổ họng của hắn sớm đã đỡ hơn, chẳng qua nếu tiểu cô nương Ngọc Điệp và cậu bé con Thanh Thuật thật thà mà nghe thấy thì e rằng sẽ lại tức giận. Giác Lệ Tiếu không hề thấy kinh ngạc, ả chỉ mỉm cười.

- Một đao kia của ta trong nhà Lưu Khả Hòa thế nào?

- Có thể nói là kinh thế hãi tục, ngay cả Dương Vân Xuân cũng rất khâm phục. - Hắn thành thật tán thưởng.

Ả ta càng tỏ ra xinh đẹp.

- Xem ra mười năm nay ta khổ luyện võ công, đúng là đã có tiến bộ, đến cả Lý môn chủ cũng phải nhường bước rồi.

Lý Liên Hoa mỉm cười, câu này hắn không trả lời. Giác Lệ Tiếu thở dài, hắn không nói chuyện, ả lại hiểu vì sao hắn không trả lời. Cho dù Giác Lệ Tiếu mười năm khổ luyện được một đao kinh thế hãi tục thì bất quá khó khăn lắm chỉ đánh hòa một kiếm của Lý Liên Hoa. Có điều Lý Liên Hoa lại không phải Lý Tương Di, câu nói “Lý môn chủ phải nhường bước” kia không biết là châm chọc ai. Giác Lệ Tiếu đầu óc nhanh nhạy, ả hiểu nhưng cũng không tức giận, vẫn cười nói vui vẻ.

- Lý môn chủ năm đó oai phong cỡ nào chứ, tiểu nữ tử cảm thấy rất e sợ, có nằm mơ cũng không ngờ lại có một ngày đánh hòa được với Lý môn chủ.

Con ngươi sáng lấp lánh chuyển động, tỉ mỉ xem xét Lý Liên Hoa từ trên xuống dưới, rồi ả lại than thở:

- Có điều Lý môn chủ chung quy vẫn là Lý môn chủ, tiểu nữ tử thực sự không tưởng tượng được vì sao ngài lại làm bản thân thành ra bộ dạng này… Mấy năm nay, ngài đã chịu khổ nhiều lắm phải không?

- Ta đã chịu bao nhiêu khổ, hưởng bao nhiêu mật ngọt, dùng bao nhiêu muối bao nhiêu gạo… chỉ e là thám tử của Giác đại bang chủ đếm được còn rõ hơn cả ta ấy chứ. – Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói. – Mấy năm nay, chẳng phải ngươi cũng chịu khổ đó sao?

Giác Lệ Tiếu sững người, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, chăm chú nhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa mang vẻ mặt ôn hòa, không hề có ý châm chọc. Đời này ả chưa từng nghe người ta nói những lời kiểu như “chẳng phải ngươi cũng chịu khổ đó sao”, nên thực sự cảm thấy kì lạ.

- Ta?

Lý Liên Hoa gật đầu. Giác Lệ Tiếu chăm chú nhìn hắn, đột nhiên thu lại vẻ mặt xinh đẹp động lòng người, ả đổi giọng:

- Ta không giết ngươi, đoán rằng trong lòng ngươi cũng hiểu là vì sao rồi chứ?

Lý Liên Hoa gật đầu. Giác Lệ Tiếu nhìn hắn, rồi nhìn cùm sắt ở tứ chi hắn.

- Cái giường này được chế tạo từ thép tinh luyện, xiềng xích là huyền thiết ngàn năm. Ngươi là người thông minh, ta nghĩ ngươi cũng nên biết tìm chết khó lắm, ta sẽ phái người trông chừng ngươi.

Lý Liên Hoa mỉm cười, hỏi một đằng đáp một nẻo:

- Ta muốn hỏi ngươi một chuyện.

- Chuyện gì? – Giác Lệ Tiếu vẫn nhíu hàng mày lại, ả vốn thích cười nên vẻ mặt này cực kỳ ít thấy.

- Ngươi và Lưu Khả Hòa hợp mưu giết người, Lưu Khả Hòa vì Lưu gia, còn ngươi là vì cái gì? – Lý Liên Hoa nắm lấy một mắt xích sắt, nhẹ nhàng ném lên trên. Mấy mắt xích chạm vào nhau phát ra những âm thanh giòn giã, hắn đưa tay bắt lấy. – Ngươi sống trong cung bao lâu rồi? Thanh Lương Vũ là thủ hạ của ngươi, lấy trộm Thiếu Sư để đối phó với Thệ Thủ à? Vì sao? Bức Hoàng thượng thoái vị à?

Giác Lệ Tiếu chậm rãi đáp:

- Không sai. – Trên khuôn mặt ả bao trùm một làn sương lạnh giá, dáng vẻ lạnh lùng này thực sự giống băng tuyết. – Ta muốn giết ai thì sẽ giết kẻ đó, xưa nay vẫn là vậy.

Lý Liên Hoa lại nói:

- Ngươi muốn làm Hoàng đế?

Giác Lệ Tiếu mím môi, không nói không rằng.

Lý Liên Hoa cười cười. Mười mấy ngày không nói chuyện, bây giờ nói một lúc nhiều như vậy khiến hắn thấy cũng hơi mệt, hắn chậm rãi nói:

- Tứ Cố Môn, Bách Xuyên Viện, Tiêu Tử Khâm gì đó, Phó Hoành Dương, Kỷ Hán Phật, Vân Bỉ Khâu vân vân, đều không phải đối thủ của ngươi, già như Võ Đang tiền bối Hoàng Thất, nhỏ như Thiếu Lâm Tự tiểu hòa thượng tuấn tú đời thứ mười tám đều quỳ gối dưới váy của ngươi, ngươi muốn làm mưa làm gió thế nào trong giang hồ thì cứ làm mưa làm gió như vậy. Không phải ngươi không làm được, chỉ là chán thôi. Vậy nên mới muốn làm Hoàng đế?

Đôi mày thanh tú của Giác Lệ Tiếu càng nhíu chặt. Ả không thừa nhận cũng không phủ nhận, đôi mắt sáng quắc nhìn hắn. Lý Liên Hoa vốn không định nói nữa, nhưng thấy ánh mắt ả như vậy giống như đang đợi hắn nói một lúc cho xong, thế nên lại đổi giọng, chậm rãi nói tiếp:

- Ngươi đến Hoàng cung, gặp Lưu Khả Hòa… Hoặc có lẽ ngươi vốn định giết luôn Hoàng đế, giành lấy ngôi vị, nhưng triều đình không phải giang hồ, cho dù ngươi có giết Hoàng đế đến cả chục lần thì bách quan cũng không thể thừa nhận ngươi… Vậy nên ngươi phải nghĩ ra một phương pháp. – Hắn dịu dàng nhìn Giác Lệ Tiếu. – Vào lúc ấy, Hoàng thượng triệu mấy người Lỗ Phương vào cung, ngươi ở bên cạnh Lưu Khả Hòa, từ hành động kì lạ của hắn, ngươi đã phát hiện ra… Hoàng thượng thực sự không phải là huyết mạch của Thái tổ. Bí mật to lớn như vậy bị ngươi biết được, ngươi còn biết ngươi không cần giết người cũng có thể làm Hoàng đế… - Hắn nhìn Giác Lệ Tiếu. – Ngươi có thể lợi dụng bí mật động trời đó để uy hiếp đương kim Hoàng thượng làm con rối của mình.

Giác Lệ Tiếu thản nhiên nhìn hắn, vừa giống đang nhìn chính mình, vừa giống đang nhìn một con quái vật cực kì xa lạ. Lý Liên Hoa lại nói:

- Từ trước đến giờ ngươi vẫn luôn là một người cẩn trọng, trước khi làm việc gì đó, ngươi cần sự cầu toàn, bảo đảm bản thân hoàn toàn không có gì sơ hở… Trong tay ngươi có điểm yếu của Hoàng đế, cũng cần phải có thực lực không thể dao động thì ông ta mới có thể khuất phục. Hoàng thượng có Ngự Tứ Thiên Long Dương Vân Xuân, đó tuyệt đối không phải là người dễ dàng đối phó, còn ngươi thì sao? – Hắn mỉm cười. – Ngươi đánh mất Địch Phi Thanh rồi.

Sắc mặt như sương giá của Giác Lệ Tiếu đến đây mới thực sự thay đổi.

- Ngươi…

Trong mắt ả đột nhiên toát lên sát khí, ả đưa tay lên định đánh một chưởng. Lý Liên Hoa nhìn bàn tay ả, giống như nhìn thấy gì đó rất thú vị, hắn nói tiếp:

- Nếu Địch Phi Thanh còn ở đây thì hai Dương Vân Xuân cũng chẳng sống nổi, nhưng ngươi lại sai Thanh Lương Vũ đi lấy trộm kiếm. Trộm Thiếu Sư chỉ để đối phó với Thệ Thủ… Chẳng lẽ chuyện bức vua thoái vị này, đám đầu trâu mặt ngựa trong bang của ngươi thực sự không ủng hộ, chỉ có một mình ngươi tùy hứng nổi khùng lên thôi sao? Ngươi trốn trong nhà Lưu Khả Hòa đánh lén Dương Vân Xuân, một đao đó thực sự đã mở mang tầm mắt mọi người, vô cùng đẹp đẽ, đáng tiếc lại không giết chết hắn được. – Hắn nhìn Giác Lệ Tiếu thực sự rất dịu dàng. – Thanh Lương Vũ nói muốn cứu người, hắn là muốn cứu ngươi, hắn không muốn ngươi chết dưới kiếm của Dương Vân Xuân. Lưu Khả Hòa đặt một mảnh giấy của Cực Lạc Tháp bên cạnh xác Thanh Lương Vũ. Hắn đang muốn nhắc nhở ngươi, hắn muốn ngươi câm miệng. – Hắn nhẹ nhàng nói. – Ngươi thực sự bị điên rồi.

Bàn tay Giác Lệ Tiếu đang ở giữa khoảng không chậm rãi thu lại, đôi mắt tràn ngập sát ý dần trở nên long lanh.

- Nói nhiều lời như vậy, nghĩ nhiều việc như vậy, ngươi không thấy mệt à? - Ả nhẹ nhàng nói. – Ngươi có biết Thái tổ bà bà của ta là phi tử của Hy Thành Đế, ta muốn làm Hoàng đế… thì có gì không đúng chứ? - Ả gằn từng chữ một. - Tiêu gia bọn chúng cướp mất giang sơn của Vương gia ta, ta cướp lại thì có gì không đúng chứ?

Lý Liên Hoa nhìn ả một lúc lâu, cũng không trả lời câu “có gì không đúng” của ả mà đột nhiên hỏi:

- Ngươi muốn làm Hoàng đế, vậy Địch Phi Thanh đâu? – Hắn tò mò nhìn Giác Lệ Tiếu. – Chẳng lẽ… ngươi muốn hắn làm Hoàng hậu?

Giác Lệ Tiếu bỗng ngẩn cả người, kinh ngạc nhìn Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa nghiêm túc nói:

- Nếu ngươi muốn Địch Phi Thanh làm Hoàng hậu, nói không chừng việc ngươi muốn cướp giang sơn còn được rất nhiều người ủng hộ đấy…

Khuôn mặt xinh đẹp của Giác Lệ Tiếu trong nháy mắt trở nên nhợt nhạt, đột nhiên lại đỏ lựng lên, sau một lúc ả mới chậm rãi thở dài một hơi. Ả nở nụ cười nhạt, giống như cuối cùng cũng khôi phục lại tinh thần, thản nhiên nói:

- Nói chuyện với ngươi đúng là nguy hiểm thật, ngươi xem ta vừa không cẩn thận một cái là đã bị ngươi lôi ra bao nhiêu là việc rồi.

Ngừng lại một lúc, ả đưa tay vuốt nhẹ lên mặt Lý Liên Hoa, than thở:

- Ngươi bị thương nặng đến như vậy mà da dẻ vẫn đẹp như thế này, là niềm ước ao của bao nhiêu nữ nhân… Nếu ta muốn cưới một Hoàng hậu, thì phải cưới ngươi mới phải. – Rồi thoáng dừng lại một lúc, ả cười như hoa nở rộ. – Đừng nói làm với không làm Hoàng hậu gì đó nữa. Nếu đã không giết được Dương Vân Xuân, chuyện Cực Lạc Tháp cũng được không ít người biết rồi, việc làm Hoàng đế từ giờ bỏ đi, ta đã thu tay rồi.

- Chuyện xưng bá giang hồ, ngươi thu tay lúc nào vậy? – Lý Liên Hoa than thở. – Ngay đến làm Hoàng đế ngươi cũng không muốn thì xưng bá giang hồ còn có ý nghĩa gì chứ?

Giác Lệ Tiếu thản nhiên nhìn hắn, tay áo phất phơ bay bổng.

- Ta lại không xưng bá giang hồ cho bản thân mình, việc đó rất vô vị, có điều… - Ả cười nhạt, nụ cười này còn động lòng người hơn cả nụ cười của một mỹ nhân xinh đẹp lẳng lơ yêu kiều. – Có vài người đã định trước sẽ xưng bá giang hồ.

Lý Liên Hoa than thở:

- Ngươi xưng bá vì hắn, hắn lại đâu có cần ngươi.

Đôi mắt đẹp của Giác Lệ Tiếu đảo đưa, ả cười nói:

- Đợi ta xưng bá giang hồ xong, chắc chắn sẽ chặt hết tứ chi của ngươi, chọc mù đôi mắt của ngươi, đâm thủng lỗ tai ngươi, nhốt ngươi vào trong lồng, sau đó ngày nào cũng róc một miếng thịt trên người ngươi ăn.

- Nói chuyện với Giác đại bang chủ quả nhiên giống như đầm gió xuân, chẳng trách bao nhiêu giang hồ anh tuấn chạy theo như vịt, như tân lang sốt ruột chờ giây phút động phòng hoa chúc. – Lý Liên Hoa lại mỉm cười. – Vui mừng thương tâm, mất mát cô đơn, dáng vẻ nào cũng đều động lòng người.

Giác Lệ Tiếu cuối cùng cũng thấy không cười tiếp được nữa. Trước mặt nam nhân ả làm gì cũng thuận lợi, mà Địch Phi Thanh, Lý Liên Hoa lại đều là khắc tinh của ả. Một kẻ mặt lạnh tim lạnh, vô tình vô nghĩa, một kẻ hỏi một đằng trả lời một nẻo, nói xằng nói xiên. Ả giậm giậm chân, chợt nhớ ra một chuyện, liếc nhìn Lý Liên Hoa, dịu dàng nói:

- So với ngươi thì Vân Bỉ Khâu làm người ta yêu thích hơn nhiều. – Nói xong lời này, ả cắn môi tựa như một con hồ ly nhỏ, mang tâm trạng vui vẻ rời đi.

Vân Bỉ Khâu…

Lý Liên Hoa nhìn ả rời đi, hàng mày nhíu lại.

Sau khi Giác Lệ Tiếu đi, Ngọc Điệp và Thanh Thuật lập tức trở lại. Ngọc Điệp vẫn bưng một khay thuốc trị thương, nhìn thấy Lý Liên Hoa không hề bị thương thì cô bé ngẩn người ra, tay bưng đồ còn không vững, đột nhiên cô bé run lên cầm cập, sợ hãi cứ như nhìn thấy ma vậy. Lý Liên Hoa nhe răng cười với cô bé.

- Trà.

Ngọc Điệp chưa thấy hắn nói chuyện bao giờ, bỗng nhiên nghe hắn nói ra một chữ thì hét lớn một tiếng, bưng chỗ dược kia quay người chạy mất. Lý Liên Hoa không nhịn được bèn cười lớn. Mặt mày Thanh Thuật nhợt nhạt. Đây là người đầu tiên không hề bị thương sau khi nói chuyện với Bang chủ, bình thường… bình thường mà nói… người từng nói chuyện với Bang chủ không gãy tay gãy chân thì mắt mù tai điếc, nhẹ hơn thì cũng là thâm tím mình mẩy, người này thì cười đùa vui vẻ, còn đột nhiên… đột nhiên nói chuyện nữa.

Nhìn thấy hai đứa trẻ bị dọa tới mức bay hết hồn vía, Lý Liên Hoa mỉm cười nho nhã, hắn lại nói:

- Trà.

Lý Liên Hoa không kén chọn lá trà phải nổi tiếng, cũng không kén chọn nước pha trà phải lấy từ núi cao sông lớn, cái gì hắn cũng uống. Thanh Thuật nghĩ thầm, về cơ bản chỉ cần là ly nước, dám nói với hắn đấy là ly trà thì hắn đều uống rất vui vẻ, có điều mặc dù cậu nghĩ đã rất lâu nhưng vẫn không có cái gan ấy. Ngọc Điệp ló đầu từ cửa, run rẩy bưng ly trà vào. Mặc dù Lý Liên Hoa không kén chọn nhưng cô bé vẫn thật thà pha trà thượng đẳng. Lý Liên Hoa uống một ngụm, chỉ vào căn phòng bên cạnh, mỉm cười hỏi:

- Bên trong đó là ai?

Thanh Thuật đùng đùng nổi giận, người này sau khi nói chuyện với Bang chủ thì vẫn còn sống đã rất kì lạ rồi, giờ càng lúc càng trưng ra dáng vẻ của chủ nhân.

- Ngươi câm miệng lại! Ngoan ngoãn mà ngồi trên giường đi, đợi khi Bang chủ nói ngươi hết tác dụng thì ta sẽ lập tức giết ngươi!

Lý Liên Hoa nói:

- Giác cô nương và ta quen biết đã mười mấy năm, mười mấy năm trước ngươi còn chưa sinh ra kìa…

Thanh Thuật tức giận nói:

- Nói vớ vẩn! Ta mười ba tuổi rồi đấy!

Lý Liên Hoa ung dung nói:

- Nhưng ta và Giác cô nương đã quen biết nhau mười bốn năm rồi.

Sắc mặt Thanh Thuật đỏ lựng lên:

- Thế… thế thì làm sao? Bang chủ muốn giết ai thì giết người đó, cho dù là Địch Phi Thanh cũng… - Cậu bé bỗng nhiên im bặt, sắc mặt thoáng trắng bệch. Cậu bé đã biết mình nói sai.

Cậu liếc mắt len lén nhìn người đã khiến mình nói sai. Lý Liên Hoa vốn đang khoái chí mỉm cười, đột nhiên lại không cười nữa. Cái tên vô lại này tâm trạng không tốt sao? Thanh Thuật lấy làm lạ, cậu đưa mắt nhìn Ngọc Điệp. Theo lẽ thường thì khi người này biết Bang chủ và Địch Phi Thanh có xích mích, tâm trạng hẳn phải rất tốt mới đúng, sao hắn đột nhiên lại không vui chứ? Lý Liên Hoa thở dài.

- Ả làm gì Địch Phi Thanh rồi?

Thanh Thuật và Ngọc Điệp không hẹn mà cùng lắc đầu, Lý Liên Hoa hỏi:

- Trong lòng các ngươi, Địch Phi Thanh là người như thế nào?

Yên tĩnh.

Qua một lúc lâu, Ngọc Điệp mới thủ thỉ:

- Địch thúc thúc là thiên hạ đệ nhất… - Đôi mắt cô bé tỏa sáng lấp lánh, cô bé khẽ nói. – Ta… ta…

Lý Liên Hoa híp mắt lại, mỉm cười.

- Làm sao?

Ngọc Điệp im lặng hồi lâu rồi khẽ nói:

- Sau khi nhìn thấy Địch thúc thúc, thì không muốn gả cho ai hết.

Lý Liên Hoa lấy làm lạ.

- Vì sao?

Ngọc Điệp nói:

- Bởi vì sau khi nhìn thấy Địch thúc thúc, những nam nhân khác đều không phải là nam nhân nữa.

Lý Liên Hoa chỉ vào mũi mình.

- Bao gồm cả ta sao?

Ngọc Điệp sững người, mê muội nhìn hắn, sau khi nhìn rất lâu thì gật gật đầu. Lý Liên Hoa và Thanh Thuật đưa mắt nhìn nhau. Thanh Thuật vốn không nói gì, cuối cùng cũng không nhịn được “hừ” một tiếng.

- Hắn đâu có tốt như vậy… Ngươi chưa nhìn thấy bộ dạng giết người của hắn thôi…

Ngọc Điệp khẽ đáp:

- Cho dù giết người thì thúc ấy cũng quang minh chính đại hơn người khác.

Thanh Thuật lại “hừ” một tiếng.

- Giết người bừa bãi chính là giết người bừa bãi, có gì mà quang minh chính đại với lại không quang minh chính đại chứ…

Ngọc Điệp tức giận nói:

- Ngươi vốn đâu có hiểu Địch thúc thúc!

Thanh Thuật thét lên:

- Vì sao ta phải hiểu hắn chứ? Hắn cũng đâu nhìn chúng ta như con người, hắn tùy tiện vung tay một cái là có thể giết dăm ba đứa chúng ta rồi, có phải ngươi chưa nhìn thấy đâu! Hắn giết người còn chẳng thèm nhíu mày, loại người đó có gì mà quang minh chính đại với không quang minh chính đại chứ?

Ngọc Điệp nổi giận.

- Người như ngươi, có giết đi cũng chẳng có gì ghê gớm!

Thanh Thuật tức giận tới nỗi mặt mày tím tái, cậu rút kiếm “roẹt” một cái, đâm thẳng một kiếm vào cô bé.

- Này này… - Lý Liên Hoa nói tới tấp. – Này này này…

Ngọc Điệp bên cạnh cũng rút kiếm ra. Đinh đinh đang đang, hai đứa trẻ đánh nhau, ánh mắt toát lên vẻ hung hãn, điệu bộ cứ y như là chưa chết thì chưa xong chuyện. Thấy một kiếm Thanh Thuật đâm tới, Ngọc Điệp giơ kiếm chắn, trong lòng tính toán xem làm thế nào để đâm trúng Thanh Thuật, chợt thấy trước mắt có một thứ sáng loáng, kêu “tinh” một tiếng, thanh kiếm trong tay cô bé và Thanh Thuật cùng bị chém bởi một thứ. Thứ đó sáng lấp lánh, vô cùng quen mắt, chính là dây xích huyền thiết đang cùm Lý Liên Hoa.

Lực đạo trên sợi xích đó rất nhẹ, kiếm của hai đứa trẻ vừa bị đánh rơi thì lực trên thanh kiếm liền như bùn rơi vào biển, biến mất không một dấu vết, kế đó sức lực toàn thân cũng như bị chuyển hóa, bỗng chốc không còn chút nào nữa. Hai đứa trẻ cùng ngã lăn ra, trong lòng vô cùng kinh hãi, sau khi ngã xuống thì đến một ngón tay cũng không nhúc nhích nổi nữa, chợt nghe thấy trên đỉnh đầu có người thở dài, nhẹ nhàng nói:

- Địch Phi Thanh là thiên hạ đệ nhất cũng được, là kẻ xem mạng người như cỏ rác cũng vậy, là nam nhân trong các nam nhân cũng tốt, cho dù hắn là nữ nhân trong các nam nhân… thì cũng có gì ghê gớm đâu nào?

Hai đứa trẻ cảm thấy mình được người đó nhẹ nhàng xoa đầu, giống như những đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi bình thường, người đó nhỏ nhẹ nói:

- Có gì đáng để lấy mạng ra đánh nhau chứ, mấy đứa trẻ ngốc này.

Giọng nói đó rất dịu dàng, Thanh Thuật nghe thấy lại càng thêm giận dữ, cậu muốn thế nào thì sẽ là như vậy, làm gì đến phiên kẻ khác dạy dỗ chứ? Ngoài miệng cậu không nói, nhưng người đó lại như biết tỏng cậu đang nghĩ gì, hắn vỗ đầu cậu, cũng không nói năng gì, ngọn lửa vô danh trong lòng Thanh Thuật không hiểu sao bỗng tắt ngóm, nghĩ đến việc mình mới mười ba tuổi nhưng đã rất lâu rồi chưa ai coi cậu là một đứa trẻ. Không có ai giống như người này… Bởi vì cậu là một đứa trẻ thế nên đương nhiên sẽ cảm thấy mình có thể phạm sai lầm, sau khi phạm sai lầm lại có thể được tha thứ, sau đó thực lòng thực dạ cảm thấy chuyện đó chẳng có gì ghê gớm. Đột nhiên cậu cảm thấy rất khó chịu.

Góc ngã của cậu bé không tốt lắm, khiến cậu không thấy Lý Liên Hoa. Nhưng Ngọc Điệp lại ngã ngửa, cô bé nhìn thấy Lý Liên Hoa rất rõ ràng. Nếu như Thanh Thuật nhìn thấy hắn thì sẽ thấy khuôn mặt kinh hãi của cô bé. Nếu như có thể nói chuyện thì cô bé nhất định sẽ thét lên rất chói tai.

Lý Liên Hoa từ giường đứng dậy, hắn hạ tay xuống bên cạnh trụ sắt tay phải. Dây xích huyền thiết không thể cắt gãy được. Vốn bên trong bộ quần áo màu xám của hắn có kiếm, một thanh nhuyễn kiếm chém sắt như chém bùn, tên gọi “Vãn Cảnh”. Nhưng bộ quần áo đó không ở đây, trường kiếm Thiếu Sư, nhuyễn kiếm Vãn Cảnh của Lý Tương Di nổi danh thiên hạ, Giác Lệ Tiếu chẳng lẽ lại không biết? Ả đã chịu không ít thiệt thòi dưới thanh kiếm đó nên sớm đã lấy đi rồi.

Mất đi thần binh lợi khí, hắn không chém gãy được dây huyền thiết, Giác Lệ Tiếu đoán hắn sẽ không chạy trốn được nên không phế võ công của hắn. Dĩ nhiên ả cũng sợ Lý Liên Hoa chỉ còn lại vài ba phần Dương Châu Mạn cơ bản hộ thân, một khi bị phế võ công thì e rằng chẳng sống được đến lúc ả cần dùng nữa.

Lúc này Ngọc Điệp nhìn thấy Lý Liên Hoa đứng bên cạnh cột sắt, nếu xích huyền thiết đã không đứt, hắn liền đưa tay lắc lắc cột trụ ghim chặt dưới đất. Xích huyền thiết khó bị đao kiếm làm tổn thương, cũng khó rèn, vì vậy không thể hợp thành một thể với trụ sắt, chỉ có thể còng phía trên. Trụ sắt đó được ghim xuống nền, nhưng không sâu đến tám chín trượng, nền đất của gian phòng này cũng chẳng phải bùn đất thần thánh gì. Lý Liên Hoa lắc lư cái trụ mấy cái, vận chân lực dùng sức nhấc lên, những tiếng “lách cách” vang vọng liên hồi, nền đất bằng gạch xanh nứt ra, cây trụ sắt đã bị hắn nhấc khỏi mặt đất.

Việc này như chẳng làm tốn mấy sức lực của hắn, thế nên Ngọc Điệp cứ trơ mắt nhìn hắn động tay lắc lư một cây trụ khác, qua khoảng hai nén hương, hắn đã rút hết bốn cái trụ sắt ra, tiện tay vuốt xích huyền thiết ra khỏi cột trụ. Ánh mắt cô bé trở nên tuyệt vọng. Xích huyền thiết tuột khỏi trụ tức là không nhốt được người này nữa, mà một khi người này bỏ chạy, Giác Lệ Tiếu nhất định sẽ lấy mạng cô bé.

Nhưng thấy sau khi người đó tháo xích ra khỏi cột trụ thì lại tiện tay quấn nó lên người, hắn cũng không vội bỏ trốn mà còn nho nhã chỉnh đốn lại quần áo, tự rót cho mình một ly trà, uống xong mới chậm rãi đi ra. Lúc đi ra hắn còn nghiêm chỉnh đóng cửa lại.

Bên ngoài cánh cửa lớn của gian phòng là một hành lang rất dài, vô cùng tối tăm, trong mười mấy trượng không có cái lồng đèn nào, nhưng loáng thoáng vẫn có thể nhìn thấy bên cạnh hành lang có bảy tám gian phòng. Bên ngoài hành lang là một vũng nước trong vắt nhưng lại không thấy cá bên trong. Rõ ràng với sở thích từ xưa đến nay của Giác Lệ Tiếu, đám rùa cá trong cái ao này có lẽ khó mà sống nổi, cho dù có là cá sấu hay trùng độc thì cũng chỉ tạm bợ mà thôi.

Không thấy bất kì một thủ vệ tiêu chuẩn nào ở đây. Nơi này chắc chắn là một cấm địa cực kỳ bí ẩn, Giác Lệ Tiếu không tin tưởng bất kì người nào. Nhìn bộ dạng của Thanh Thuật và Ngọc Điệp, có lẽ chúng rất ít, thậm chí chưa từng đi ra khỏi nơi này… vậy nên vẫn giữ được vẻ ngây thơ.

Hắn nhẹ nhàng đi về phía phòng bên cạnh, trong lòng có một dự đoán, mà hắn lại chẳng muốn chứng thực phán đoán này chút nào. Hai tiếng “cách” giòn giã vang lên, hắn không phá được cái khóa đồng được tôi luyện lâu dài trên cửa nên đành gỡ hai chỗ ghim ở cánh cửa phòng ra, thế là cánh cửa bên trái đã bị hắn nhấc xuống. Trong phòng cũng đốt đèn, chỉ là không được thắp sáng như gian phòng có bốn ngọn đèn của hắn. Lý Liên Hoa nhìn vào trong, sau đó giật nảy người.

Trường Ca Kiếm Rung Đạn Tạc.

Đó là một gian phòng nhỏ có chu vi một trượng, trong phòng giăng ngang giăng dọc những sợi dây xích kích cỡ khác nhau, trên dây xích treo đủ loại dao kéo vô cùng kì lạ, vết máu bẩn dưới nền đã khiến cho người ta không còn nhìn thấy màu gạch xanh ban đầu nữa.

Có một người bị treo trong phòng, người đó bị dây xích xuyên qua xương bả vai, treo cao lên không trung, toàn thân trần truồng, trên người lại không nhìn thấy vết thương. Nhưng việc khiến Lý Liên Hoa giật mình là trên thân thể người này có rất nhiều cái bướu kì lạ, hoặc to hoặc nhỏ, hoặc tròn hoặc dẹt, nhìn mà phát hoảng, vô cùng đáng sợ. Lý Liên Hoa vừa lướt qua đã không muốn nhìn thêm lần nữa, nhưng vì đã nhìn rồi nên cũng đành xem cho đến cùng, thế là hắn lại liếc thêm.

Sau đó hắn đành phải cười cười với người trong phòng.

Người đó có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt xếch lên, cho dù có lưu lạc vào hoàn cảnh nào thì khuôn mặt y vẫn rất thản nhiên, không nhìn ra được cảm xúc gì, đôi mắt vẫn còn ánh sáng. Đó chính là Địch Phi Thanh. Lý Liên Hoa nhận ra y là Địch Phi Thanh, hắn ngước lên chăm chú thưởng thức dáng dấp này của y một lúc lâu. Địch Phi Thanh thản nhiên mặc cho hắn nhìn, trên mặt vẫn ung dung bình tĩnh, mặc dù rơi vào hoàn cảnh này nhưng không hề mất đi phong thái. Lý Liên Hoa nhìn một lúc, Địch Phi Thanh đợi hắn châm chọc khiêu khích nhưng lại nghe hắn lấy làm lạ hỏi:

- Trên người ngươi mọc nhiều bướu như vậy, lúc mặc quần áo ngươi nhét chúng nó vào đâu thế?

Địch Phi Thanh lãnh đạm nói:

- Tính cách của ngươi đã thay đổi rất nhiều.

Lý Liên Hoa áy náy nói:

- Cái đó hả… trong lúc nhất thời, ta chỉ nghĩ đến việc ấy thôi… - Hắn đi vào trong phòng, tiện tay mang theo cánh cửa, than thở. – Sao ngươi lại ở đây chứ?

Địch Phi Thanh bị treo lên, vết thương trên xương bả vai đã lở loét, toàn thân mọc rất nhiều cục bướu kì quái. Nhưng những thứ đó giống như không phải thân thể y, y căn bản không thèm quan tâm, chỉ lãnh đạm nói:

- Không phiền ngươi nhọc công.

Lý Liên Hoa nhìn Đông ngó Tây trong phòng. Hắn vướng sợi xích quấn trên tay, trên mắt cá cũng kéo lê dây xích, đi đứng không dễ dàng gì, muốn leo lên cũng càng khó, nhưng hắn vẫn tìm hai cái ghế chồng lên nhau, trèo lên cởi xích cho Địch Phi Thanh. Huyệt đạo toàn thân Địch Phi Thanh bị khống chế, xương bả vai bị xuyên thủng, chân khí khó lưu thông. Lý Liên Hoa tháo y xuống, y nằm dưới đất, cứng ngắc giống hệt như một cỗ thi thể. Sau một lúc, y mới bình thản nói:

- Hôm nay ngươi không giết ta, sau này ta vẫn muốn giết ngươi, muốn giết một đám người Phương Đa Bệnh, Tiêu Tử Khâm, Kỷ Hán Phật.

Không rõ Lý Liên Hoa có nghe thấy lời y nói không, hắn lấy dây xích xuyên qua xương bả vai Địch Phi Thanh ra, đột nhiên bò dậy, lật tung phòng lên tìm đồ. Hắn tìm cả nửa ngày mới thấy một cái áo cũ kĩ ri rỉ máu trong góc phòng, không biết là áo của ai, vội vàng khoác lên người y. Địch Phi Thanh ném ra những lời hằn học, nhìn thấy hắn cầm miếng vải rách trong tay thì ngẩn người, nhíu mày lại:

- Ngươi đang làm gì vậy?

- Hả? – Lý Liên Hoa bị y dọa giật nảy người, theo bản năng nói. – Ta đang nghĩ xem lấy đâu ra nước để tắm cho ngươi đây… ầy… - Hắn cười khan. – Tuyệt đối không phải ta chê ngươi hôi đâu.

Địch Phi Thanh lãnh đạm nói:

- Sống chết đến giờ vẫn còn chưa rõ, vậy mà ngươi an nhàn thoải mái thật.

Lý Liên Hoa dùng mảnh vải rách lau đi chỗ máu bị nhiễm trùng ở miệng vét thương, hắn nghiêm mặt lại:

- Nếu mảnh vải rách này có độc thì chỉ có thể nói là Bồ tát… ngài không phù hộ cho ngươi… chứ tuyệt đối không phải ta muốn hại ngươi đâu nhé.

Địch Phi Thanh nhắm mắt, lại lãnh đạm nói:

- Địch Phi Thanh ta bình sinh không biết cảm kích bất kì thứ gì.

Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Ngươi có đói không?

Địch Phi Thanh câm lặng. Vốn dĩ y không nên mở lời, người này căn bản không phải đang “nói chuyện” với y, hắn vốn đang tự lẩm bẩm một mình. Nhưng kẻ tự lẩm bẩm đó lại nhanh chóng lau sạch sẽ người cho y rồi dùng dây xích huyền thiết trên cánh tay buộc lên lưng y, cứ thế cõng y đi ra.

***

Sau nửa canh giờ.

Làn khói lượn lờ, sắc nước tựa ngọc.

Địch Phi Thanh nằm trong một suối nước nóng có độ ấm vừa phải, nhìn bong bóng nước đang từ từ tuôn ra, tẩy đi sắc máu trên người mình. Y hờ hững nhìn một người đứng cách đó không xa. Người đó và y cùng ngâm mình trong suối nước nóng, điểm khác nhau là hắn đang rất bận rộn.

Bận rộn giặt quần áo, gội đầu, rồi rửa dây xích huyền thiết.

Thời gian nửa canh giờ, Lý Liên Hoa cõng Địch Phi Thanh luẩn quẩn đi một vòng quanh nhà lao bí ẩn của Giác Lệ Tiếu, phát hiện nơi này quả nhiên là một tuyệt địa(*). Đây là đỉnh một vách núi. Giác Lệ Tiếu xây dựng một trang viên trên đỉnh núi, đào một hồ nước trong trang viên, nghe nói trong hồ này có nuôi đầy trùng độc hút máu, ngay đến một con cá cũng chẳng có. Vách đá nơi đây cắt thẳng xuống dưới, ở độ cao trăm trượng mà không có nổi một chỗ đặt chân, cho dù có khinh công tuyệt diệu như “Nhất Vĩ Độ Giang”(**) của Thiếu Lâm Tự, hay là “Thừa Bình Độ Thủy”(***) gì đó của phái Võ Đang thì cũng chẳng thể nào tới được. Giác Lệ Tiếu dùng một loại móc bằng tơ bạc rất nhẹ rồi mượn lực đi lên. Trong tay ả có đồ vật thuận tiện nên đi lên trở xuống rất dễ dàng, người khác vừa không có đồ chuyên dùng, lại không có tuyệt đỉnh khinh công, đến được chỗ này tất nhiên chỉ có ngã chết mà thôi.

(*) Nơi đường cùng hoặc cực kỳ nguy hiểm.

(**) Vượt sông bằng một cọng lau.

(***) Ngồi bèo vượt sông.

Lý Liên Hoa và Địch Phi Thanh lại rất may mắn. Giác Lệ Tiếu bị Lý Liên Hoa khích tướng nên phất tay áo rời đi, ả không muốn ở lại trên này nữa nên lập tức xuống núi, trong sơn trang này không có người, chỉ có Ngọc Điệp, Thanh Thuật cùng với mười mấy nha hoàn thư đồng khác. Bên ngoài trang viên rải rác cơ quan, bang Ngưu Long Ngư Mã có ba mươi ba cao thủ đẳng cấp “Kim Phượng Ngọc Địch” canh giữ ở các góc chết trên đỉnh núi, đích thực là vô cùng kiên cố.

Nhưng Lý Liên Hoa và Địch Phi Thanh lại không hề xông ra.

Trên thực tế, Lý Liên Hoa cõng Địch Phi Thanh, bắt một tiểu nha hoàn trong nhà bếp, hỏi rõ phòng của Giác Lệ Tiếu ở đâu, tiện tay trộm một giỏ đồ nhắm, sau đó trói tiểu nha hoàn đó lại giấu vào trong lu gạo, hai người chui vào phòng của Giác Lệ Tiếu. Việc bất ngờ là trong căn phòng đó lại có một suối nước nóng không lớn cũng chẳng nhỏ. Ngọn núi này cao như vậy mà trên đỉnh núi lại có một suối nước nóng, Lý Liên Hoa tấm tắc kêu lạ suốt, cực kì tán thưởng việc Giác Lệ Tiếu đã xây suối nước nóng trong phòng mình. Sau đó hắn liền ném Địch Phi Thanh vào đó, còn mình cũng nhảy vào tắm rửa.

Căn phòng Giác Lệ Tiếu tự xây dựng cho mình rất lớn, suối nước nóng nằm ngay ở góc Đông Nam căn phòng, góc Tây Nam lại có mấy dãy tủ sách, còn có một câu dao cầm(*) được lau chùi cực kì sạch sẽ, giống như thực sự có cô gái khéo léo ngày nào cũng gảy đàn vậy. Bàn được làm bằng gỗ đàn hương, ghế là ghế hoa lê, văn phong tứ bảo rồi cầm kì thư họa đủ cả, đúng là giống hệt như khuê phòng của tài nữ hàn lâm học sĩ.

(*) Đàn làm bằng ngọc hoặc có âm thanh hay.

Địch Phi Thanh chẳng thích thú gì trước căn phòng của Giác Lệ Tiếu, y chỉ lãnh đạm liếc nhìn từng dòng từng giọt máu từ trên người mình tan ra. Lý Liên Hoa rửa một lượt khắp người rồi ướt nhẹp bò lên, đến chỗ tủ sách xem xét. Địch Phi Thanh nhắm mắt lại, lén vận nội lực. Mặc dù y trúng độc khá sâu, thương thế trên xương bả vai lại nghiêm trọng, nhưng công lực thì vẫn còn. Vừa rồi Lý Liên Hoa giúp y giải huyệt đạo, nội lực mà mấy tháng nay không vận từng chút từng chút tụ lại. Chỉ là tâm pháp Bi Phong Bạch Dương mạnh mẽ ác liệt không tiện trị thương, y trúng độc quá sâu, nếu vận mạnh chân khí thì chắc chắn phủ tạng sẽ nổ tung. Giác Lệ Tiếu đã quá hiểu y nên mới yên tâm treo y trong phòng, chính xác y không thể nào tự trị thương được.

Lý Liên Hoa lấy xuống rất nhiều sách từ trên tủ, nằm bò trên bàn xem sách rất hứng thú. Địch Phi Thanh không nhìn nhưng lại biết được từng hành động cử chỉ của hắn. Nước nóng trong suối chuyển động cực kỳ ấm áp, lúc cảm nhận được sự ấm áp ấy, đột nhiên y ngẩn ngơ trong chốc lát.

Y nhớ đến Lý Tương Di.

Y nhớ loáng thoáng người này năm đó chơi cờ với hoa khôi Tụ Nguyệt Lâu thành Dương Châu, thua một ván thì đối một câu thơ, kết quả hắn thua liên tục ba mươi sáu ván, lấy son làm mực, coi tường là giấy, viết ba mươi sáu câu “Kiếp thế lụy nhân duyên ca”(*).

(*) Cuộc đời vất vả đường nhân duyên.

- Ha… - Người sau lưng ngáp một cái rồi nằm phục lên bàn, uể oải hỏi. - Ngươi có thấy đói không?

Địch Phi Thanh không đáp, sau một lúc mới thản nhiên hỏi:

- Bây giờ ngươi còn cầm kiếm không?

- Hả? – Lý Liên Hoa mông lung nói. – Ngươi không biết ý của người khác khi hỏi ngươi câu “Ngươi có đói không” tức là “Ta đã đói rồi, ngươi có muốn cùng ăn cơm không” à? - Hắn cúi xuống ghế, lấy ra hai ba cái đĩa trong cái giỏ tiện tay lấy trộm từ nhà bếp, trong mấy cái đĩa đó đều là rau trộn đã được làm rất ngon, hắn lại mó ra hai vò rượu, mỉm cười. - Ngươi có đói không?

Quả thực Địch Phi Thanh đã đói rồi.

“Roạt” một tiếng, y từ trong nước đi ra, ngồi khoanh chân bên cạnh Lý Liên Hoa, nước trên người nhỏ xuống đất. Lý Liên Hoa luống cuống tay chân cứu vớt mấy đĩa rau trộn, hắn lẩm bẩm:

- Người như ngươi đúng là thô lỗ, chẳng có lễ nghĩa gì cả…

Địch Phi Thanh ngồi xuống, cầm một vò rượu tu một ngụm. Lý Liên Hoa còn tiện tay lấy trộm hai đôi đũa, hắn gắp một miếng thịt gà trong đĩa ăn.

- Này, không phải là Giác Lệ Tiếu hết lòng với ngươi sao, làm sao lại biến ngươi thành bộ dạng như vậy chứ? - Lý Liên Hoa chậm rãi cầm một cái chân gà gặm, uống từng ngụm rượu nhỏ. -Toàn thân ngươi đầy u bướu, xem ra cũng rất đáng sợ. Chỉ có điều ba chữ “Địch Phi Thanh” dùng để dọa người thôi cũng đã đủ đáng sợ rồi, huống hồ lúc dọa người có lẽ chẳng cần phải cởi đồ, ả làm cho ngươi mọc bướu đầy người như vậy để làm gì chứ?

Địch Phi Thanh “hừ” một tiếng, Lý Liên Hoa vốn cho rằng y sẽ không nói chuyện, chợt lại nghe thấy y đáp:

- Ả muốn bức vua thoái vị.

Lý Liên Hoa cắn nửa cái chân gà, lúng búng nói:

- Ta biết, ả muốn làm Hoàng đế, muốn ngươi làm Hoàng hậu…

Địch Phi Thanh sững người, cười lạnh:

- Ả nói ả có được thiên hạ dễ như trở bàn tay, ả muốn mời ta lên ngôi.

Lý Liên Hoa “ai chà” một tiếng, tỏ ra rất thất vọng:

- Thì ra không phải ả muốn lấy ngươi làm Hoàng hậu, mà là muốn ngươi lấy ả làm Hoàng hậu.

Địch Phi Thanh lạnh lùng nói:

- Muốn triều đình muốn giang sơn, làm Đế làm Vương, cho dù Địch Phi Thanh có muốn làm thì cũng sẽ tự mình có được, cần gì phải mượn tay phụ nhân nữ tử chứ?

Lý Liên Hoa “ừm” một tiếng.

- Vậy nên ả đã biến ngươi thành bộ dạng này sao?

Địch Phi Thanh cười:

- Ả nói muốn mỗi ngày khoét một miếng thịt trên người ta.

Lý Liên Hoa chợt hiểu ra.

- Ả muốn mỗi ngày khoét một miếng thịt trên người ngươi xuống để xả giận, lại sợ thịt trên người ngươi không đủ nhiều, khoét được hai ba lần đã chết ngóm, vậy nên mới hạ chút độc lên người ngươi, để ngươi mọc u bướu khắp người cho ả khoét mỗi ngày sao.

Địch Phi Thanh uống rượu, tức là đã thừa nhận.

- Giác đại bang chủ suy nghĩ đúng là kì diệu thật. – Lý Liên Hoa ăn mấy cái chân gà, liếc nhìn Địch Phi Thanh. – Loại độc dược này nhất định có thuốc giải, ả yêu ngươi đến phát điên phát cuồng, tuyệt đối sẽ không hạ loại độc mà không dược nào cứu được cho ngươi, huống hồ mấy cục u đó khó coi chết được, ả nhìn nhiều thì e là cũng chẳng thoải mái gì cho cam.

Địch Phi Thanh hờ hững uống rượu, không quan tâm lắm. Giữa hai người, từ lúc đó chẳng còn gì để nói.

Mười bốn năm trước, đời này chưa từng nghĩ đến sẽ có một ngày họ ngồi uống rượu với nhau.

Mười bốn năm trước, hắn chưa từng nghĩ sẽ có một ngày bản thân lại vứt bỏ kiếm.

Mười bốn năm trước, y chưa từng nghĩ sẽ có một ngày toàn thân mọc đầy u bướu.

Nơi này vốn là đỉnh núi, ngoài cửa sổ mây mù lúc ẩn lúc hiện, những dãy núi nhấp nhô nối liền nhau, xanh ngắt đến vô cùng nhưng lại tiêu điều tới chín phần. Hai người ngồi uống rượu đối diện nhau, xung quanh dần tối lại, mặt trăng đã lên cao, rọi ánh sáng bạc vào trong phòng.

- Hôm nay…

- Năm đó…

Hai người đột nhiên cùng lên tiếng, rồi lại câm lặng. Lông mày Địch Phi Thanh dường như hơi giãn ra, y lại cười.

- Hôm nay làm sao?

Lý Liên Hoa nói:

- Sau hôm nay, ngươi định thế nào?

Địch Phi Thanh lại uống rượu, rồi lại cười cười.

- Giết ngươi.

Lý Liên Hoa cười khổ, bất tri bất giác cũng uống một ngụm rượu.

- Năm đó làm sao?

- Năm đó… - Địch Phi Thanh dừng lại. - Ánh trăng không giống hôm nay.

Lý Liên Hoa bật cười, nâng cao ly rượu với ánh trăng.

- Năm đó… ánh trăng năm đó giống hệt hôm nay mà… - Đột nhiên hắn nghiêm túc hỏi. – Ngoài việc giết ta, ngươi không có chút xíu suy nghĩ gì cho tương lai của mình sao? Ngươi không định tạo một cái Ngân Uyên Minh, Thiếc Uyên Minh hay là Kim Ương Giáo, Kim Điểu Bang… hay là rửa tay gác kiếm, mở một thanh lâu kĩ viện, cưới thê tử hay gì đó sao?

- Vì sao ta phải cưới thê tử? – Địch Phi Thanh hỏi lại.

Lý Liên Hoa trố mắt nhìn y.

- Là nam nhân thì ai ai cũng đều phải cưới thê tử mà.

Địch Phi Thanh dường như cảm thấy chuyện này rất nực cười, y liếc nhìn hắn.

- Thế ngươi thì sao?

- Thê tử của ta bất quá đã tái giá rồi mà… - Lý Liên Hoa không để tâm lắm, hắn ngẩng đầu lên, đột nhiên cười. - Mười hai năm trước, ta đã đáp ứng với mọi người… ngày Uyển Văn xuất giá, ta sẽ mời mọi người ăn kẹo mừng. Ngày đó nàng ấy gả cho Tử Khâm, ta rất vui… từ giờ về sau, nàng ấy sẽ không phải chịu khổ nữa.

Hắn nói chuyện có chút lộn xộn, Địch Phi Thanh nghe không hiểu, uống xong ngụm rượu cuối cùng, y lãnh đạm nói:

- Nữ nhân thôi mà.

Lý Liên Hoa nghẹn lời.

- A di đà Phật, thí chủ mà cứ suy nghĩ như thế này thì e là cả đời không cưới nổi thê tử đâu. – Hắn nghiêm mặt lại. – Nữ nhân ấy, có người yêu kiều như mai, có người lại yếu đuối như liễu, như bạch tuyết, như bích ngọc, như mây trôi, như suối mát, như trân châu, vân vân và vân vân. Hoặc lại có dáng vẻ giận dỗi, quyến rũ xinh tươi, hiền lương thục đức, có tri thức hiểu lễ nghĩa, đủ mọi màu sắc, tất cả đều không giống nhau. Giống như Giác đại bang chủ của ngươi vậy, thiên tiên tuyệt sắc như vậy e là mấy trăm năm mới có được một người, làm sao có thể xem như những cô gái bình thường được? Chỉ dựa vào việc ả chỉnh cho ngươi mọc u bướu toàn thân, ả đã giống như bông hoa lạ, một trong vạn người, hoàn toàn khác với người thường…

Địch Phi Thanh lại cười cười.

- Sau khi giết ngươi, ta sẽ giết ả.

- Sao ngươi cứ tâm tâm niệm niệm muốn giết ta thế nhỉ? - Lý Liên Hoa than thở. - Lý Tương Di đã nhảy xuống biển chết nhiều năm rồi, võ công mèo cào của ta không đáng được nhắc đến với Địch Phi Thanh, cần gì phải chấp nhất như vậy?

Địch Phi Thanh lãnh đạm nói:

- Lý Tương Di chết rồi, Tương Di Thái Kiếm vẫn chưa chết.

Lý Liên Hoa “à” lên một tiếng, Địch Phi Thanh vẫn hờ hững nói tiếp:

- Hoành tảo thiên hạ thì dễ, nhưng chặn được Tương Di Thái Kiếm thì không dễ.

Lý Liên Hoa than thở:

- Nếu Lý Tương Di có thể sống lại từ dưới đáy biển, chắc chắn sẽ nói một chữ “tạ” với sự sùng bái này của ngươi đấy.

Địch Phi Thanh “hừ” một tiếng, không nói gì thêm nữa. Vừa rồi Lý Liên Hoa lật tung không ít đồ của Giác Lệ Tiếu ở trên bàn, y liếc mắt qua lại thấy rất nhiều thư. Chỉ thấy Lý Liên Hoa cầm những lá thư đó xem dọc xem ngang, nghiêng trái lật phải, ra hiệu nửa ngày mà cũng không biết hắn đang làm cái gì. Sau một lúc, Địch Phi Thanh thản nhiên hỏi:

- Ngươi làm gì vậy?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Ta chỉ muốn xem trên bức thư này viết cái gì thôi.

Địch Phi Thanh nhìn mắt hắn.

- Ngươi không nhìn thấy sao? Mắt ngươi làm sao vậy?

Lý Liên Hoa giơ ngón tay vẽ vào không trung.

- Trước mắt ta có một đám… bóng đen rất rất lớn… - Khi hắn nói, tâm trạng dường như không tệ lắm. Hắn vẽ trước mắt Địch Phi Thanh một vòng tròn kích cỡ bằng đầu người, lại còn nghiêm nghị không ngừng sửa lại hình dạng của vòng tròn đó. – Có những lúc ta cũng không thấy rõ mặt ngươi cho lắm, nó cứ bay qua bay lại… Có lúc có, có lúc lại không, vậy nên ngươi cũng không cần lo lắng việc ở trước mặt ta mà… ờ thì… không mặc quần áo ấy…

Hắn nói được một nửa, đột nhiên lại nghe thấy Địch Phi Thanh nói:

- “Tháng Ba năm Tân Dậu, cỏ mọc cao, chim oanh bay đi, hoa lê nở rộ như thấy cố nhân, lời hẹn uống trà cuối cùng cũng hóa hư vô”.

Lý Liên Hoa “à” lên một tiếng, lại nghe thấy Địch Phi Thanh lật qua một tờ giấy khác, thản nhiên nói:

- Bức thư này chỉ có một câu, lạc khoản(*) là một chữ “Vân”.

(*) Là phần trên của thư pháp, thư từ hoặc tranh vẽ, có đề tên, tên hiệu, ngày tháng, lời giải thích, thơ văn… đồng thời có đóng ấn chương.

Lý Liên Hoa chớp chớp mắt.

- Giấy của bức thư đó có phải là giấy bạch tuyên rất thông dụng, trên bì thư có đóng con dấu phi điểu không?

Giọng điệu của Địch Phi Thanh không cao không thấp, lại không hề hả hê trước nỗi đau của kẻ khác, cũng chẳng có vẻ gì là đồng tình cảm khái.

- Không sai, đây là chữ của Vân Bỉ Khâu, con dấu của Bạch Giang Thuần.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Bức thư sau đi.

Giọng điệu của Địch Phi Thanh rất bình thản:

- “Tháng Tư năm Tân Dậu, giết Tả Tam Kiều. Việc gấp cô nương nhắc đến, đang được tìm kiếm”.

Đây là lá thư tháng Tư, lá thư tháng Năm mở ra, trong ánh mắt Địch Phi Thanh hiện lên tia sáng lạ.

Đây là địa đồ một trăm tám mươi tám nhà lao của Bách Xuyên Viện.

Đó không chỉ là một tấm địa đồ, mà còn là một tấm bản đồ chi tiết có đánh dấu rõ ràng. Năm đó Tứ Cố Môn phá Kim Loan Minh, Địch Phi Thanh chìm xuống biển mất tích, đám người còn lại hoặc bị bắt hoặc bị giết. Bởi vì người bị bắt quá nhiều nên để tránh giết người hàng loạt, Kỷ Hán Phật đã phân loại những kẻ ít giết người, tội nghiệt không nặng để giam vào địa lao, nếu thực sự hối cải thì sẽ được trọng thưởng tự do. Kể từ đó, rất nhiều ma đầu quyền cao chức trọng đã không chết. Vào lúc song phương chiến đấu kịch liệt, cao thủ đối đầu cao thủ, người bị giết thực sự không nhiều. Lúc ấy rất nhiều thuộc hạ của Địch Phi Thanh đều bị nhốt trong một trăm tám mươi tám nhà lao này.

Bức thư thứ sáu là tường tận nỗi khổ tương tư của Vân Bỉ Khâu với Giác Lệ Tiếu, lời văn trau chuốt hàm súc, đúng là rất có tài văn thơ. Bức thư thứ bảy là để trả lời câu hỏi của Giác Lệ Tiếu, đáp rằng bên trong Bách Xuyên Viện có bao nhiêu cao thủ, Tứ Cố Môn có bao nhiêu nhược điểm, vân vân. Bức thư thứ tám là lời tuyên bố với Giác Lệ Tiếu… Cứ tiếp tục như thế này thì cả xấp thư hơn mười mấy bức này, thư đi thư lại càng lúc càng tới tấp, bắt đầu từ si tình kể khổ đến sau này Vân Bỉ Khâu nghiễm nhiên trở thành nội ứng nấp trong Bách Xuyên Viện của Giác Lệ Tiếu. Kế Long Vương Quan khiến Phó Hoành Dương tức chết thì ra là tác phẩm của Vân Bỉ Khâu, y trở thành quân sư hàng thật giá thật xuất mưu hiến kế cho Giác Lệ Tiếu.

Địch Phị Thanh chỉ chọn đọc mấy câu trọng điểm trong thư, đọc đến bức cuối cùng:

- “Lý Liên Hoa đa nghi túc trí, liên tục làm hỏng kế hoạch lớn, khi cần cô nương nên giết, đừng nhớ nhung”. – Y ngừng lại một lát. – Phong thư này không có lạc khoản.

Lý Liên Hoa vốn đang lắng nghe rất chăm chú, đến ba chữ “đừng nhớ nhung” thì nhíu mày lại.

- Ngươi ăn no chưa thế?

Bộ quần áo dính máu trên người Địch Phi Thanh đã dần khô, chỉ có điều u bướu trên khắp người xem ra cực kì đáng sợ. Y tiện tay ném xấp thư đó xuống đất.

- Ngươi muốn xông ra ngoài?

Lý Liên Hoa than thở:

- Ta vốn định ở đây ăn uống miễn phí, có điều có chút chuyện chỉ sợ không đợi được rồi.

- Nơi đây là chỗ hiểm yếu, xông ra không dễ đâu.

Lý Liên Hoa cười cười.

- Nếu Địch Phi Thanh không trúng độc thì thiên hạ có chỗ nào làm khó được hắn chứ?

Địch Phi Thanh tuôn ra một tràng cười:

- Ngươi muốn giúp ta giải độc sao?

Bàn tay Lý Liên Hoa đã ấn vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu y, hắn mỉm cười hòa ái.

- Ngồi khoanh chân xuống, nhắm mắt lại.

Địch Phi Thanh y lời ngồi xuống khoanh chân, lưng thẳng đứng, tư thế ngay ngắn. Y không sợ để kẻ thù mười mấy năm này đánh lên đỉnh đầu mình một chưởng. Một chưởng kia hạ xuống, chân lực Dương Châu Mạn xuyên qua đỉnh đầu, trong nháy mắt đả thông mười mấy huyệt đạo, giao thoa với nội tức Bi Phong Bạch Dương trong thân thể Địch Phi Thanh. Sau khi tiếp xúc, hai luồng chân khí này chạy song song với nhau, trong chớp mắt đã phá thêm mười chín huyệt đạo. Huyệt đạo chính nửa người được đả thông, Địch Phi Thanh cảm thấy đầu óc rất nhẹ nhàng. Sau khi Dương Châu Mạn đi qua các huyệt dường như vẫn còn mang theo lực, từng chút từng chút rút đi độc tính đang gặm nhấm trong máu, trong nháy mắt toàn thân tê nhức, những u bướu hình thù kì dị trên người chuyển sang màu cháy đen, không ngừng run lên.

Lý Liên Hoa lại đẩy chân lực, dù là Địch Phi Thanh cũng không thể không thừa nhận tâm pháp nội công cực kì ôn hòa yên tĩnh này dùng để trị thương có lợi ích rất lớn. Dương Châu Mạn phá vỡ huyệt đạo, kích thích máu huyết lưu thông nhanh hơn nhưng lại không hề làm tổn thương đến nội phủ, hơn nữa nó phá một huyệt thì lại có thêm một tầng lực, khí huyết hòa hợp cùng hợp lực phá tiếp huyệt thứ hai, di chuyển nhanh như vậy nên chân khí qua huyệt mạnh như vũ bão. Lại thêm một lát nữa, Địch Phi Thanh cảm thấy kinh mạch toàn thân thông suốt, Bi Phong Bạch Dương đã có thể tự do lưu chuyển.

Lý Liên Hoa mỉm cười bỏ tay ra, chân khí trong cơ thể Địch Phi Thanh đã được khuấy động hoàn toàn, lực Dương Châu Mạn còn lại cực mạnh nhưng cũng dần dần phát tán đi. Bi Phong Bạch Dương là nội lực mạnh mẽ kịch liệt. Chợt nghe “phù” một tiếng, trong nháy mắt trên người Địch Phi Thanh đã dính đầy máu độc cháy khét hôi thối, những cục u bướu không chịu nổi kịch độc nên đã chảy ngược lại rồi tự phát nổ. Địch Phi Thanh đứng dậy, xương cốt toàn thân y kêu răng rắc, máu độc chảy lướt qua mặt. Gương mặt y vốn đã như ác quỷ, khi y đứng dậy, trong nháy mắt tựa như một ngọn núi cao sừng sững, muôn đời vạn kiếp nhìn xuống muôn dân.

- Đi thôi.

Địch Phi Thanh hồi phục công lực, y vươn tay đỡ Lý Liên Hoa dậy, đánh ra một chưởng vào bức tường đối diện, chợt nghe thấy những tiếng “rầm rầm” vang lên, những viên đá bay loạn xạ. Trong lúc bụi đất mù trời, trong tiếng tường đá đổ vỡ, cả hai đi ra khỏi căn phòng của Giác Lệ Tiếu.

- Hướng Đông, rẽ vào phía sau gốc đại thụ thứ ba.

Lý Liên Hoa bị y nhấc lên, trong lòng không khỏi cảm thấy cực kì bất ổn, nhưng công lực Địch Phi Thanh đã hồi phục, đi lại nhanh như chớp, muốn đuổi theo không khỏi có chút… không biết tự lượng sức ấy mà. Địch Phi Thanh hỏi rồi đi theo sự chỉ dẫn của Lý Liên Hoa.

- Trận pháp à?

Lý Liên Hoa nói:

- Vừa rồi trong thư của Vân Bỉ Khâu không phải đã nói rồi sao, ở các nơi trong vườn hoa có thể bố trí Thái Cực Ngư Trận – thạch đình thứ hai ở hướng Tây phía trước.

Địch Phi Thanh xách hắn đi như chớp, Lý Liên Hoa lại nói:

- Men theo khúc hành lang đi về phía trước, xuyên qua giữa cây thược dược kia.

Hai người vòng ngang rẽ ngược trong vườn hoa nhưng chưa động vào bất kì cơ quan nào, họ nhanh chóng đến bên cạnh một vách đá.

Vách đá này địa thế hiểm trở, bên dưới cây tùng xanh thâm thấp chính là đường cắt thẳng đứng, thậm chí còn nghiêng vào bên trong. Lúc này đã là đêm khuya, bên núi không có một thủ vệ nào, có thể thấy loáng thoáng mây mù cuồn cuộn dưới núi, cũng không biết nó sâu cơ nào. Địch Phi Thanh không mảy may quan tâm, y tung mình lên, xách Lý Liên Hoa nhảy xuống vực sâu vô tận đó.

Nhảy xuống vách núi, mây mù lướt qua loang loáng, mở mắt ra liền nhìn thấy ánh trăng lạnh lẽo, tất cả đều rõ ràng đến đáng sợ. Trên vách núi mọc lên những cây tùng cực thấp, nhưng còn cách hai người đến hai ba trượng, hơn nữa vách núi nơi đây càng xuống càng nghiêng vào bên trong, nếu không kịp thời túm lấy cây tùng thì ngã xuống chết là cái chắc. Lý Liên Hoa câm như hến, hắn bất động, Địch Phi Thanh nhướng hai hàng mày, bật hơi thành một tiếng hét lớn. Hai người đang theo đà rơi nhanh bỗng nhiên chậm dần lại. Tay phải Địch Phi Thanh xách Lý Liên Hoa, tay trái vung lên đánh một chưởng vào vách núi.

Điều kì quái là, rõ ràng y đánh một chưởng nhưng Lý Liên Hoa lại cảm thấy toàn thân nhanh chóng áp sát vách núi, một chưởng kia chính là lực hút. Hai người trong chớp mắt đã lao tới vách núi, bàn tay trái của Địch Phi Thanh như tia sét, trong giây lát đã thăm dò vào sâu trong mỏm đá. Mỏm núi đó trải qua mưa gió trăm năm mà vẫn bị phá hủy dưới một chưởng của Địch Phi Thanh như một tảng đậu hũ mềm nhũn. “Rắc” một tiếng, bàn tay tiến vào sâu hơn, hai người rơi vào thế ngàn cân, chợt nghe thấy xương tay trái y kêu răng rắc, vách đá đột nhiên sụp đổ, trở thành vụn cát đá chảy ồ ạt xuống. Lý Liên Hoa lùi về phía sau, tay trái Địch Phi Thanh lại tiếng vào sâu hơn, vách đá lại tiếp tục đổ vỡ, thế rơi của hai người đã giảm đáng kể. Lúc này cả hai đã rơi xuống vài chục trượng, thấp thoáng có thể thấy ánh lửa dưới núi, tùng mọc trên vách núi đã trở nên cao vút và xanh ngắt. Năm ngón tay của Địch Phi Thanh lại bắt lấy cây tùng, tay phải túm lấy cánh tay phải của Lý Liên Hoa, chợt nghe cành cây khô kêu “rắc” một tiếng, lắc lư mấy cái, cuối cùng đà rơi cũng dừng lại, hai người treo lủng lẳng trên cây.

Lý Liên Hoa nhìn xuống dưới, chỉ thấy dưới núi ánh đèn lấm chấm, ngờ ngợ giống như những đình đài lầu các liên mien bất tận trong Hoàng cung. Địch Phi Thanh lại cảm thấy có chút ngạc nhiên khi cánh tay phải của Lý Liên Hoa dựa hoàn toàn vào lực kéo của y để treo giữa không trung, bản thân hắn đã chẳng còn chút sức lực nào nữa rồi, lại thấy người đó nhìn Đông ngó Tây bên dưới. Nhìn một lúc lâu hắn mới hiểu ra.

- Nơi đây là tổng đàn của bang Ngưu Long Ngư Mã, chẳng trách Giác Lệ Tiếu ném chúng ta trên núi mà không sợ gì cả…

Địch Phi Thanh “hừ” một tiếng.

- Đi xuống dưới chính là “Si Mê Điện”.

- Hả?

Lý Liên Hoa mơ màng nhìn xuống dưới chân. Ở chân ngọn núi to lớn đột nhiên mọc lên một tòa lầu các với khí thế hùng vĩ, nhưng nhìn cái nơi vượt nóc băng tường, nguy nga lộng lẫy kia lại chẳng khác gì Đại Hùng Bảo Điện của Thiếu Lâm Tự. Địch Phi Thanh nói chuyện không vui mà cũng chẳng giận.

- Trong Si Mê Điện quanh năm thả ra đủ loại khói mê, người nào chìm vào trong trận khói mê đó thì sẽ đánh mất chính mình, trở thành công cụ giết người của Giác Lệ Tiếu. – Tiếng “rắc rắc” dừng lại, y thản nhiên nói tiếp. – Những kẻ được cướp ra từ trong lao, phần lớn đều ở trong Si Mê Điện.

- Hả? – Lý Liên Hoa lấy làm lạ. - Ả mất bao khó khăn mới cứu được những kẻ đó về, rồi lại nhốt vào trong đó, biến chúng thành những kẻ chỉ có xác mà không có hồn sao?

Địch Phi Thanh lãnh đạm nói:

- Những kẻ đó ở trong lao đã lâu, nhân tính cũng mất rồi, cho dù có võ công cái thế thì cũng chẳng thể giúp gì được cho ta, chi bằng giết luông đi cho rồi.

Lý Liên Hoa lắc đầu quầy quậy.

- Không được, không được, có câu nói là uổng công vô ích, coi mạng người như cỏ rác, tàn bạo độc ác, hao tổn khí lực… À đúng rồi, nơi đây là chỗ ở của Giác Lệ Tiếu, vậy chắc chắn ngươi rất quen thuộc đường to hẻm nhỏ ở đây, phải đi ra như thế nào, dựa vào ngươi cả đấy.

Trên khuôn mặt Địch Phi Thanh hiện lên nụ cười như có như không.

- Phải đi ra như thế nào, chẳng lẽ Vân Bỉ Khâu không nói với ngươi sao?

Lý Liên Hoa cười lớn, đột nhiên hắn tỏ ra nghiêm nghị, hỏi:

- Giác Lệ Tiếu nhốt ngươi bao lâu rồi? Một năm à?

Địch Phi Thanh lại không trả lời.

- Nếu ả không khiến cho người ngươi mọc nhiều u bướu đến vậy thì khi Vân Bỉ Khâu gửi thư đến, có lẽ ả sẽ không trả lời. Nếu trên người ngươi không có nhiều u bướu đến vậy thì cho dù ả có lột sạch ngươi ra rồi treo lên đánh đập tàn nhẫn, khi có chuyện quan trọng thì có lẽ cũng sẽ thương lượng với ngươi, nói không chừng ả căn bản cũng không nỡ tra tấn ngươi lâu như vậy… - Lý Liên Hoa lại nói. – Mọi hành động, mọi việc làm đều có nhân quả, nếu ngươi không coi ả là một “nữ nhân” mà lại xem như bao kẻ khác, lại không thừa nhận tình cảm của ả, không cần tấm lòng ả, thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn người ả, thì làm sao mà ả không làm cho ngươi thành bộ dạng u bướu đầy người này chứ…

- Đi xuống đi. – Địch Phi Thanh ngắt lời hắn, trong giọng điệu còn mang theo nụ cười lạnh lùng. – Để ta xem xem Mỹ Gia Cát kia lưu luyến si mê Giác Lệ Tiếu mười hai năm, sau mười hai năm liệu có còn hăng hái hiếu thắng như năm đó không.

Lý Liên Hoa mỉm cười, nụ cười này khiến khuôn mặt hắn giãn ra rất nhiều, thấp thoáng còn thấy được vẻ mặt tự nhiên cởi mở của những năm trước.

- Hắn là hắn, chứ không phải ta.

Địch Phi Thanh túm lấy cánh tay hắn, hét lên một tràng dài khiến lá tùng rào rào rơi xuống, đá vụn trên vách lại một lần nữa sụp xuống, tiếng người bên dưới dần vang lên, pháo hoa đủ các màu sắc được bắn lên không ngừng. Địch Phi Thanh tung mình lao xuống trong những tiếng ầm ĩ đó. Hai người nhảy xuống từ cây tùng ở độ cao trên mười mấy trượng, bên dưới là Si Mê Điện, giữa không trung liền ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt kì quái.

Lý Liên Hoa bịt mũi lại, hắn kêu lên.

- Xả khói!

Địch Phi Thanh một chưởng đánh vỡ nóc điện, tung mình rơi xuống dưới. Trong điện có đặt rất nhiều lồng sắt, nhốt rất nhiều người mặc áo vàng thần trí lờ đờ, Địch Phi Thanh nín thở, tay áo rách bươm bay phần phật, chợt nghe thấy những tiếng “tinh tang” giòn giã vang lên, những cái lồng sắt đó đầu bị vỡ vụn mất mấy cây trụ sắt, những kẻ mặc áo vàng trong lồng sắt lắc lư lảo đảo, từng người từng người đi lại giống như cương thi. Địch Phi Thanh không đợi Lý Liên Hoa lên tiếng, y đạp cửa Si Mê Điện xông ra ngoài, đến tận khi đi đến giữa vườn hoa mới hít một hơi dài. Quay đầu lại nhìn, có vài kẻ mặc áo vàng đã lảo đảo bước ra khỏi đại môn, đi về các hướng không phân biệt Đông Tây Nam Bắc. Lý Liên Hoa bịt mũi, ồm ồm giải thích:

- Vân Bỉ Khâu thiết kế cho Giác Lệ Tiếu những cái lồng sắt này, chọn loại hàn thiếc Bắc Hải. Hàn thiếc Bắc Hải rắn chắc hơn nhiều so với sắt bình thường, nhưng lại cực kì giòn, kéo thẳng hàn thiếc Bắc Hải làm thành cái lồng sắt lớn như vậy đã là miễn cưỡng lắm rồi, chịu một ngoại lực mạnh thì chắc chắn sẽ vỡ nát. Giác đại bang chủ chỉ tinh thông cầm kì thư họa nên không biết điều này.

Lúc này, những kẻ mặc áo vàng giống như cương thi đã gặp đám thủ vệ trong tổng đàn chạy đến khi nghe thấy tiếng động, trong lúc sợ hãi, song phương đã động thủ. Đám người áo vàng tu luyện đã lâu trong địa lao Bách Xuyên Viện, võ công vốn cao cường, thần trí thì hồn loạn nên hạ thủ không biết nặng nhẹ, mới vài ba chiêu đã đánh chết thủ vệ nên lại càng kéo đám thủ vệ đến đông hơn, bao vây xung quanh Si Mê Điện hỗn chiến.

Lý Liên Hoa bịt mũi. Giờ này chân đã chạm đất, hắn liền chạy đến nấp sau một gốc đại thụ. Địch Phi Thanh thấy chân hắn cứ như được bôi dầu, trốn nấp cực kì trơn tru, né tránh rất nhanh, ẩn náu rất chuẩn, dáng người đương nhiên chẳng có chỗ nào chịu nổi một chiêu kiếm tuyệt thế, ánh mắt y khẽ chuyện động. Lý Liên Hoa trốn đi, Địch Phi Thanh quay người lại, chắp tay sau lưng đứng trong vườn hoa nhìn đao kiếm ánh lên bên cạnh, bang Ngưu Long Ngư Mã đã loạn hết lên rồi.

Đúng vào lúc này, trên một tòa đình viện phía xa xa bắn lên một chùm pháo hoa màu vàng cực sáng, màu sắc hình dạng so với lúc này hoàn toàn khác nhau. Địch Phi Thanh ngước lên nhìn, khóe mắt hơi co lại, khí thế toàn thân bỗng nhiên đông lại. Chùm pháo hoa đó bắn lên, đầu tiên là nhìn thấy cây cỏ trong vườn lay động, rất nhiều cơ quan đột nhiên bắn vào khoảng không, những tiếng đùng đoàng vang lên, những cơ quan bắn hết ám khí liền ngả sang một bên. Rất nhiều ám khí trên cây cối, hành lang hoa, trên vách tường mở ra, trận pháp tự khởi động, sau một màn trời long đất lở lại thấy khói xám vọt lên ở các nơi trong toàn bộ quần thể cung điện, đó là dấu hiệu trận thế đã sụp đổ, cơ quan đã bị phá hủy hết! Địch Phi Thanh âm thầm kinh hãi. Uy lực cỡ này, không phải người ở lâu trong bang, được Giác Lệ Tiếu cực kì tin tưởng thì không thể làm được. Đây tuyệt đối không phải thứ mà mấy bức thư của Vân Bỉ Khâu có thể tạo nên được, chẳng lẽ Bách Xuyên Viện đã thâm nhập vào bang Ngưu Long Ngư Mã sâu đến vậy, bản thân y và Giác Lệ Tiếu thực sự không hề biết gì?

Cơ quan nổ lớn, ngay sau đó bị phá hủy sạch, toàn bộ tổng đàn vì cơn chấn động này mà ai ai cũng kinh hãi không nói nên lời, chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra. Chính vào lúc này, lượt pháo hoa thứ hai lại bay lên trời, một tiếng “đùng” chấn động lòng người.

Địch Phi Thanh ngước lên nhìn, chỉ thấy lượt pháo hoa thứ hai nổ ra những chùm khói vòng tròn có đủ màu sắc sáng rực rỡ, vô cùng tươi đẹp, chúng đáp xuống từ trên không nhanh như sao rơi, cực kì đẹp đẽ. Bản thân y cảm thấy rất ngạc nhiên, pháo hoa bắn lên mà bên dưới lại không có thêm động tĩnh gì, đột nhiên y ngửi thấy một mùi khí đốt… Chợt thấy pháo hoa đầy màu sắc trên không trung đột nhiên giáng xuống, lửa vẫn chưa tắt, từng bông từng bông rơi vào trong bụi cỏ, rơi lên nóc nhà đình viện, hành lang cột trụ, trong nháy mắt ánh lửa nổi lên khắp nơi, khói lửa mù trời.

Xa gần đều truyền đến tiếng gào thét thê thảm, không có người sống nào là không bị pháo hoa rơi vào đầu. Đúng vào lúc đáng sợ đó, chợt nghe thấy tiếng “ầm” thứ hai vang lên, lượt bắn thứ hai nổ ra, rải xuống ngàn vạn mồi lửa, ngay sau đó một loạt mười mấy tiếng ầm ầm cực lớn, pháo hoa nở rộ giống hệt như vẻ rực rỡ náo nhiệt ngày năm mới, bảy màu sắc sáng lấp lánh khắp bầu trời, tựa như cầu vồng giữa nắng, từng chút từng chút rải xuống nhân gian. Bốn phía là những tiếng kêu la thảm thiết, khói lửa cháy rực trời đất, đám khói lơ lửng dưới những tầng mây tựa như một con cự long hiện thế đang không ngừng uốn lượn trên khoảng không những đình đài lầu các.

Tâm huyết mười mấy năm của Giác Lệ Tiếu, vùng đất đẫm máu đã sử dụng biết bao tiền bạc, nhan sắc để xây dựng nên, trong nháy mắt đã tan thành tro bụi.

- A…

- Giết chết yêu nữ…

- Giết chết yêu nữ…

- Trừ gian giệt ác…

- Trừ gian giệt ác…

- Trả lại thế gian cho ta…

- Trả lại thế gian cho ta…

- Làm sạch non sông…

- Làm sạch non sông…

Bên ngoài phía xa có người dẫn đầu hô vang khẩu hiệu, đao kiếm sáng lên, cờ xí giương cao, mấy chục nhóm nhỏ từ bốn phương tám hướng bao vây các cửa ra ở tổng đàn bang Ngưu Long Ngư Mã, có người vận khí lớn tiếng dõng dạc nói:

- Nơi này đã bị Tứ Cố Môn bao vây chặt chẽ, chư vị nếu rõ ràng thị phi, không muốn đối địch với Tứ Cố Môn thì xin mời đứng sang bên tay trái ta, chỉ cần nhận lời rút khỏi bang Ngưu Long Ngư Mã, vĩnh viễn không quan tâm đến chuyện giang hồ thì có thể lập tức rời đi.

Người nói chuyện mặc nho sam trắng, vẻ mặt hào hứng, đó chính là Phó Hoành Dương. Phong thái tài hoa của gã lúc này chắc chắn cũng sẽ được truyền tụng hậu thế, bất diệt trăm năm.

Lý Liên Hoa ở phía sau gốc đại thụ thở dài. Địch Phi Thanh chắp tay sau lưng nhìn màn hào nhoáng hư ảo, trên khuôn mặt chẳng tỏ vẻ gì. Trên đầu khói lửa nở rộ, dưới đất lửa cháy rợp trời. Lý Liên Hoa đứng sau gốc cây, chậm rãi ngước lên nhìn bầu trời đêm.

Khói hoa mờ mịt.

Giấc mộng thoáng qua.

Thực sự chỉ đẹp đẽ như ảo ảnh thôi sao?

Bỗng nhiên, một mũi tên bắn ra từ trong Tuẫn Tình Lâu cách đó không xa, hướng thẳng về phía Phó Hoành Dương. Tám cung thủ áo đen từ trong lâu nhảy xuống, tạo thành trận pháp tiến gần đội quân Tứ Cố Môn. Cờ xí bên Tứ Cố Môn ngay ngắn, họ cũng kết trận chống đỡ, rõ ràng đã luyện tập rất lâu, cũng rất quen thuộc với trận pháp của bang Ngưu Long Ngư Mã.

Bốn phía vang lên tiếng bước chân dồn dập, Địch Phi Thanh thản nhiên liếc nhìn xung quanh, đám thủ vệ còn sót lại khắp nơi cũng nhanh chóng kết trận pháp, chuẩn bị sống chết một phen. Ngay sau đó là cuộc đánh trực diện, Địch Phi Thanh tung ra một chưởng, liền có mấy người bay ra ngoài, chết thảm ngay tại trận. Đến một cái nhíu mày cũng không có, y xách một người lên rồi lại ném ngã một người, những người bị bay ra còn chưa chạm xuống đất đã vỡ vụn xương cốt. Lý Liên Hoa bị ép phải nhảy ra từ phía sau gốc cây, đứng dựa lưng với Địch Phi Thanh. Trong đám người Giác Lệ Tiếu thu nạp có những kẻ bị bắt uống phấn nấm độc nên không thể không liều mạng vì ả, do vậy dù Phó Hoành Dương có tạo điều kiện thì vẫn có rất nhiều người liều chết chống đối.

Trận pháp tập kết lại càng lúc càng nhiều, Địch Phi Thanh vừa đi vừa vung chưởng, xung quanh trận pháp giống như thủy triều, y xách hai người rồi lao thẳng đến một cung điện. Lý Liên Hoa nheo mắt lại, có lúc hắn nhìn thấy rất rõ, nhưng lúc này trước mắt lại là những bóng đen, dựa vào ấn tượng lúc nãy, hắn biết cung điện trước mắt không khác Bách Hoa Lâu ở kinh thành là mấy, có tên gọi Vọng Cầu Đường.

Đó là một tòa cung điện đen thui, tất cả gạch đá mộc liệu từ trên xuống dưới đều là màu đen sẫm. Gỗ là gỗ mun, gạch đá thì không biết là loại gì. Nơi này cửa sổ được đóng kín, cửa môn khóa chặt, đen đúa. Chẳng lẽ bên trong có tuyệt đỉnh cao thủ nào đó đang ẩn náu sao? Trong nháy mắt, một bóng người lướt qua trong đầu, Lý Liên Hoa buột miệng nói:

- Tuyết công công!

Địch Phi Thanh toàn thân toát lên vẻ bệ vệ cao ngạo, từ sau lưng y Lý Liên Hoa lùi lại ba bước, những mũi tiễn bắn đến từ bốn phía còn chưa chạm đến người đã bị luồng chân khí mạnh mẽ của y đánh rơi. Cánh cửa lớn đen nặng nề của Vọng Cầu Đường bị chấn động bởi khí thế của y, lắc lư kêu rầm rập.

Tuyết công công là một đại ma đầu trong giang hồ mười hai năm trước. Nghe nói màu da lão cực trắng, hai mắt đỏ như máu, ngoài mái tóc ra thì trên người lão không có sợi lông nào, bất kể tuổi tác có lớn cỡ nào thì cằm vẫn nhẵn nhụi, do vậy lão được gọi là “Công công”. Vì toàn thân trắng như tuyết nên người này lại thích màu đen, lão vẫn luôn mặc đồ đen, tất cả nơi ở hay vật dụng cũng toàn một màu đen. Người này vẫn thường lui tới vào ban đêm, giết người vô số, thích tàn sát thôn làng thị trấn, là một ma đầu cực kì tàn bạo.

Lúc Địch Phi Thanh, Lý Tương Di xuất đạo, tên ma đầu này sớm đã thoái ẩn, không rõ tung tích. Giờ này Vọng Cầu Đường trước mắt là một tổng thể màu đen, nếu người sống bên trong thực sự là Tuyết công công, có thể nói Giác Lệ Tiếu cũng đã cực kì nhẫn nại. Nhưng cánh cửa kia kêu ken két liên tục mà bên trong vẫn không có ai đi ra. Lý Liên Hoa nín thở yên tĩnh lắng nghe, sau một lúc, đột nhiên hắn vọt ra từ phía sau Địch Phi Thanh, đưa tay đẩy cánh cửa Vọng Cầu Đường.

Ánh hào quang trong mắt Địch Phi Thanh rực sáng, y bước lên trước, thấy Lý Liên Hoa đẩy một cái mà cửa chưa mở, lại nắm tay tung chưởng. Một tiếng vang rung chuyển, chưởng đánh trúng vào đại môn, âm thanh vật bị vỡ ầm ầm vang lên, cánh cửa nứt ra như mạng nhện, sau lớp khói bụi hé lộ ra một căn phòng tối mịt bên trong. Một chưởng phá núi nát ngọc. Địch Phi Thanh hơi nhướn mày lên, y và Lý Tương Di đối địch đã mười bốn năm nhưng chưa từng biết hắn lại có thể đánh ra một chưởng mạnh mẽ đến vậy!

Trong nháy mắt, ngọn lửa hừng hực trong mắt y lại một lần nữa bừng lên, đôi mắt sáng rực như muốn bùng cháy. Đại môn Vọng Cầu Đường vỡ nát, bên trong tối đen nhưng lại có một mùi hôi thối ghê tởm xộc ra. Lý Liên Hoa lấy ra một ống thắp lửa từ trong áo, sau khi thắp sáng thì ném vào trong. Hết thảy bên trong dần dần được chiếu sáng. Đám người ngoài cửa cùng nhìn vào, trong Vọng Cầu Đường không có người. Chỉ có một cỗ thi thể.

Một cỗ thi thể già nua đầu tóc bạc phơ, da dẻ nhợt nhạt.

Người này đã chết được vài ngày, sau lưng có một con dao găm chưa cắm vào hết, vẫn đang lấp lánh tỏa sáng, rõ ràng kẻ giết người không đối địch chính diện với Tuyết công công mà đánh lén sau lưng. Nhưng rốt cuộc là ai có thể vào được cánh cả Vọng Cầu Đường, có thể trò chuyện đêm khuya với Tuyết công công, có thể đến gần tên ma đầu này trong vòng ba bước đây?

Lý Liên Hoa đã biến sắc.

Dao găm đó màu hồng nhạt, trong suốt, vào ngày đại hôn của Tiêu Tử Khâm, Giác Lệ Tiếu đã lấy nó để đâm Tô Tiểu Dung, sau đó Khang Huệ Hà lại lấy nó để giết Tô Tiểu Dung, cuối cùng nó thành hung khí, bị Bách Xuyên Viện mang đi.

Đây là Tiểu Đào Hồng!

Kẻ giết người là ai đã quá rõ ràng rồi!

Địch Phi Thanh nhìn thấy thi thể đó, ánh mắt khẽ nhướn lên. Lý Liên Hoa đưa tay rút Tiểu Đào Hồng từ trên thi thể kia, phất phơ tay áo đi qua trước mặt Địch Phi Thanh. Hắn không liếc Địch Phi Thanh đến một cái, cũng không nhìn bất kì ai xung quanh mình, tay chắp ra sau, cứ thế đi thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa lớn cháy ngợp trời, đao kiếm binh thương vẫn còn đó, khói bay cuồn cuộn giống như rồng uốn lượn, trăng sao ảm đạm. Hắn chẳng thèm nhìn gì hết, cứ đi ra ngoài, tiến thẳng về hướng Đông Nam.

Một cái bóng đỏ thướt tha lướt qua, một tiếng rít vang lên, ánh đao như tia chớp rạch ngang trên nền tuyết, trong nháy mắt đã ập đến.

Hắn vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

Một tiếng “tang” rung trời vang lên, một đao bổ đến bị một vật cản lại. Mạng che mặt của người mặc áo đỏ phần phật bay trong gió. Lý Liên Hoa đi qua người ả, tay áo giao nhau nhưng hắn lại xem như không nhìn thấy.

Người chặn một đao của ả toàn thân đầy máu đen, quần áo trên người rách bươm bẩn thỉu, mái tóc rối loạn, mặt mũi đã không còn nhìn rõ là ai. Nhưng y đứng đó, bốn phía liền tự nhiên lùi thành một vòng tròn. Trong vòng năm bước xung quanh y, cả dãy núi như nghiêng hẳn đi.

Thứ chặn bảo đao của ả, chính là nửa đoạn dây xích. Là đoạn xích đẫm máu mà y rút ra từ xương bả vai của mình.

Người mặc áo đỏ chầm chậm quay người lại. Ả còn chưa quay lại hoàn toàn thì Địch Phi Thanh đã nhanh như chớp một tay bóp cổ ả, ngay sau đó nâng lên rồi ném xuống đất. Cú nâng lên ném xuống này của y giống hệt khi giết người lúc nãy, thậm chí ngay đến vẻ mặt của y lúc này cũng chẳng có gì khác nhau.

“Bịch” một tiếng, người mặc áo đỏ toàn thân chạm đất, so với những thân thể bị ném xuống đất lúc nãy cũng chẳng có gì khác biệt.

Đám người xung quanh nhìn theo. Tất cả mọi thứ đều rất bình thường đơn giản, thậm chí còn khiến người ta không kịp nín thở hay kinh ngạc. Địch Phi Thanh ném người xuống đất mà không chớp mắt đến một cái, y ngước đầu nhìn ánh trăng rồi quay người rời đi. Gió đêm thổi qua tấm mạng che thấm đẫm máu, để lộ ra một khuôn mặt biến dạng. Xung quanh bắt đầu có người kêu thét kinh hãi, những âm thanh thê lương kéo dài đến bất tận. Nhưng hết thảy mọi sự trong nhân gian đã chẳng còn liên quan đến ả.

Ả chẳng kịp thốt lên được lời nào. Hoặc giả, ả cũng không muốn nói chuyện.

Ả không mảy may phản kháng. Hoặc giả, ả đã không kịp phản kháng.

Có lẽ ả cũng đã rất đau lòng. Hoặc giả, ả căn bản không kịp đau lòng.

Một khuôn mặt xinh đẹp nghiêng nước nghiêng thành, phong lưu tuyệt thế vô song, giờ này ở dưới đất, chẳng qua cũng chỉ là một thi thể không ra hình người.

Có lẽ ngay đến chính ả cũng chưa từng nghĩ rằng, cái chết của Giác Lệ Tiếu lại đơn giản đến như vậy.

Thư Bạn

Trong một đêm, Giác Lệ Tiếu chết, bang Ngư Long Ngưu Mã đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả bị thiêu thành tro bụi. Vì chuyện này mà giang hồ xôn xao ầm ĩ, danh tiếng Tứ Cố Môn vang xa, so với năm đó thì chỉ có hơn chứ không kém, các môn phái lớn đều lần lượt tới thăm hỏi, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Giác Lệ Tiếu vừa mới chiếm thế thượng phong, sao trong một đêm đã thất bại thảm hại đến như vậy? Phó quân sư của Tứ Cố Môn rốt cuộc đã sử dụng phép thần thông cỡ nào mà khiến Giác Lệ Tiếu thất bại triệt để như thế chứ? Rốt cuộc là chiến thắng như thế nào?

Trong lòng Phó Hoành Dương cũng rất mơ hồ. Gã vẫn luôn dò xét xem Giác Lệ Tiếu đã công phá một trăm tám mươi tám nhà lao Bách Xuyên Viện như thế nào. Gã đã phái đi rất nhiều thám tử nhưng chỉ biết được Giác Lệ Tiếu tuyển mộ rất nhiều thuộc hạ, ả có mưu đồ rất lớn, thế nên đã dùng mọi thủ đoạn để lung lạc lôi kéo, khống chế những thế lực tự do trong giang hồ. Giống như việc ả có âm mưu với kinh thành, lại có ý định tấn công các môn phái lớn, chỉ trong quá trình đó thôi ả đã giết chết không ít người, cao thủ các môn phái lặng lẽ biến mất trong tay Giác Lệ Tiếu thực sự không hề ít.

Đúng vào lúc chẳng có tiến triển gì, đột nhiên lại có người từ tổng đàn bang Ngư Long Ngưu Mã gửi đến cho Phó Hoành Dương một bức thư nặc danh, muốn gã huấn luyện thủ hạ sắp xếp theo trận pháp trong thư, lại vẽ chi tiết bản đồ địa hình, bản đồ cơ quan của tổng đàn. Vốn dĩ Phó Hoành Dương không tin, gã chỉ coi đó là cái bẫy, nhưng người này lại liên tục gửi đến mấy bức thư, trong thư nói đến một vài hành động của bang Ngư Long Ngưu Mã, chưa có lần nào là sai cả. Sau đó Phó Hoành Dương dao động, phái người đến nơi đó làm mật thám, tình hình điều tra được về cơ bản giống với những gì được nói trong thư. Thế nên gã tuyển mộ rất nhiều người, bắt đầu sắp xếp luyện pháp trận, bắt tay với thám tử không rõ là ai trong bang Ngư Long Ngưu Mã kia vài lần, hẹn rằng chỉ cần pháo lửa bên trong tổng đàn được bắn lên là Tứ Cố Môn sẽ đánh vào tiếp tay.

Nhưng rốt cuộc người gửi thư đến là ai, những bức thư đó được gửi ra như thế nào? Rốt cuộc những người nào đã ẩn nấp trong bang Ngư Long Ngưu Mã, thậm chí vào đêm Giác Lệ Tiếu bỏ mạng? Là ai đã công phá những cái lồng sắt trong Si Mê Điện, thả những kẻ vô hồn kia ra? Là ai đã khởi động cơ quan khiến trận thế mất hiệu lực, cơ quan bị phá hủy hoàn toàn? Là ai đã giết Tuyết công công? Còn về việc sau cùng, ai đã giết chết Giác Lệ Tiếu? Phó Hoành Dương cũng không hề biết.

Lòng gã cực kì bất an.

Các môn phái lớn liên tiếp gửi thư đến chúc mừng, người người lũ lượt đến chia vui kết giao. Vị quân sư thiếu niên khí phách hiên ngang nhưng trong lòng lại đang hoang mang, vô cùng mê muội. Đúng vào lúc đang cực kì mơ màng thì gã lại nghĩ đến Lý Liên Hoa.

Nhưng Lý Liên Hoa đã mất tích, có khi đã chết rồi. Gã không biết nên tìm ai để thổ lộ nghi vấn trong lòng, cũng không rõ liệu có phải cảm giác mê muội to lớn ấy sẽ trói buộc gã hết đời này kiếp này không.

***

Trong Bách Xuyên Viện.

Vân Bỉ Khâu bị thương cực nặng, cũng không biết là tuyệt thế thần công cỡ nào đã làm y bị thương, đại phu Bạch Giang Thuần mời đến tất nhiên chẳng thể chữa trị được. Vân Bỉ Khâu trọng thương nên thể chất hư nhược, dược mà đại phu kê cho y lại không uống, thậm chí cơm cũng chẳng ăn, nếu không phải thỉnh thoảng có người ép y ăn linh đơn thì e rằng y sớm đã bỏ mạng rồi. Bắt đầu từ khi Kỷ Hán Phật xông vào phòng, y chỉ một mực chờ chết.

Bạch Giang Thuần bắt tay vào điều tra chuyện bản đồ bị tiết lộ, càng tra càng thấy kinh hãi. Bản đồ mà Vân Bỉ Khâu mô tả được kẹp trong thư từ hàng ngày của Bách Xuyên Viện, dùng một loại mực nước đặc biệt để viết chữ, trên bề mặt vốn là viết cho Pháp Không phương trượng, đưa cho Bạch Giang Thuần đóng dấu lên rồi phái tín sứ Bách Xuyên Viện đưa đi. Đến giữa đường thì bức thư đó đã hoàn toàn khô mực, bút tích viết cho Pháp Không Phương trượng đã biến mất, mà một dòng bút tích được che giấu bởi loại mực kia lại hiện lên, thế là không hiểu sao tín sứ lại chuyển nó đến tay Giác Lệ Tiếu.

Nội dung trong bức thư đó cũng được giấu đi bởi một loại dược kì lạ. Vân Bỉ Khâu quét trên giấy một lớp bí dược dày đặc để ẩn đi toàn bộ bản đồ, loại bí dược được đổ ra từ trong bình, chưa qua ba ngày thì sẽ vẫn giữ được màu trắng, rồi sau đó màu trắng kia sẽ dần dần biến mất, để lộ ra hình vẽ ban đầu ở phía dưới.

Thư tín mà y dùng thủ đoạn ấy để gửi đi không biết có bao nhiêu bức. Cứ nghĩ đến việc bản thân vô tri vô giác đóng dấu lên những bức thư đó là Bạch Giang Thuần cảm thấy rợn cả tóc gáy. Y đối xử với Vân Bỉ Khâu chân thành, tin tưởng như huynh đệ, nhưng trong vô thức, người huynh đệ ấy đã làm ra rất nhiều chuyện bí ẩn.

Không chỉ là gửi đi mật thư, y còn gọi từng thư đồng bên cạnh Vân Bỉ Khâu đến hỏi. Nhiều năm nay Vân Bỉ Khâu không bước chân ra khỏi cửa nên trong viện đều mặc định rằng giờ nào khắc nào y cũng nhốt mình trong phòng, kết quả hỏi ra khiến người ta kinh hãi giật mình. Gần một năm lại đây, Vân Bỉ Khâu không những đi ra ngoài vài lần mà còn thường vài ngày mới quay về, lần ra ngoài lâu nhất kéo dài đến hơn một tháng! Chỉ là y ra ngoài vào ban đêm, thỉnh thoảng ngay cả thư đồng cũng không biết y đi ra lúc nào. Người đến tìm y liên tục gõ cửa mà không thấy y đáp, lại cứ cho rằng y bệnh nặng nên đang nghỉ ngơi, không dám quấy rầy rồi cứ thế quay về.

Chẳng ai biết y đi đâu, thư đồng cho rằng y và mấy người Kỷ Hán Phật đến ngọn Tiểu Thanh, nhưng tất nhiên Bạch Giang Thuần biết không phải vậy. Nếu đã như vậy, những nơi Vân Bỉ Khâu đến, tám chín phần chính là tổng đàn của Giác Lệ Tiếu. Bạch Giang Thuần cảm thấy lông tóc dựng đứng, chẳng lẽ Vân Bỉ Khâu từ trước đến giờ vẫn chưa thể quên được mối tình kia, không lẽ năm đó y xin chết để hối lỗi chỉ là một âm mưu thôi sao…

Vì Giác Lệ Tiếu, y thà từ bỏ thân phận Mỹ Gia Cát để biến mình thành nô lệ dưới chân Giác Lệ Tiếu sao?

Thực sự là vậy sao? Vì Giác Lệ Tiếu, Vân Bỉ Khâu có thể làm gián điệp trong Bách Xuyên Viện mười hai năm nay? Đó là sự thật sao? Vì ả ta mà y không sợ chết?

Nhưng bang Ngưu Long Ngư Mã đã bại bởi Phó Hoành Dương, mỹ nhân thướt tha yểu điệu của ngươi đã bị ngọn lửa nóng rừng rực thiêu thành một đống xương trắng rồi.

Bạch Giang Thuần vò vò đầu, y thực sự rất muốn hỏi Vân Bỉ Khâu, Bây giờ Giác Lệ Tiếu đã chết rồi, những việc người làm vì ả còn có ý nghĩa gì nữa không? Mẹ nó chứ, nếu như một lần nữa quay lại mười hai năm trước, người có còn muốn chết vì ả không?

Nhưng Vân Bỉ Khâu không trả lời Bạch Giang Thuần bất kì câu hỏi nào.

Y chỉ có một thái độ.

Chi bằng chết đi cho rồi.

***

Thời hạn mười ngày chớp mắt đã trôi qua.

Bạch Giang Thuần vẫn chưa điều tra ra được manh mối Vân Bỉ Khâu nhận tội thay ai, nhưng lại tra được rất nhiều nội tình việc Vân Bỉ Khâu điều tra về Bách Xuyên Viện, với đủ các chứng cứ cách thức y trao đổi với Giác Lệ Tiếu. Rồi lại truy hỏi đám mã phu trong viện, các khách điếm dọc đường dưới núi, hỏi thăm từng khách điếm dọc đường dưới chân núi Thanh Nguyên, xem Vân Bỉ Khâu đã từng đặt chân ở nơi nào.

Kết quả điều tra được rất rõ ràng.

Vân Bỉ Khâu tướng mạo tuấn tú, tóc mai lại bạc, vẻ mặt tiều tụy, người này đi trên đường cực kì bắt mắt, người nhớ được y cũng khá nhiều. Bạch Giang Thuần phái người đi dò hỏi, kết quả thu được rất nhiều. Dọc đường Vân Bỉ Khâu đã nghỉ lại không ít khách điếm, nhưng y đến một mình, đi đứng xem chừng rất cực khổ. Mấy lần rời khỏi Bách Xuyên Viện, đích thực y đã đến tổng đàn của Giác Lệ Tiếu, lần lâu nhất, trừ khi lộ trình khứ hồi, y đã ở trong tổng đàn của Giác Lệ Tiếu hơn hai mươi ngày.

Thời hạn mười ngày đã đến, Kỷ Hán Phật hạ lệnh cho các đại đệ tử trên dưới Bách Xuyên Viện, cùng với các môn khách phụ trách truyền lệnh, dẫn ngục, nhập lao đến đình viện nghe lệnh. Mọi người sớm đã hay tin Vân Bỉ Khâu bị nghi là phản đồ, bị Kỷ Hán Phật cầm tù, hôm nay nghe thấy hiệu lệnh thì biết chắc chắn có chuyện lớn xảy ra, ai nấy đều đến rất sớm. Khi ba người Kỷ Hán Phật, Bạch Giang Thuần, Thạch Thủy đến đình viện thì đã là hoàng hôn. Tịch dương bát ngát, cây xanh trong đình viện đen tựa mực, cành nhánh thì như những con quạ.

Kỷ Hán Phật chậm rãi bước lên bậc thềm, hắn đứng dưới mái hiên chính đường, Bạch Giang Thuần và Thạch Thủy đứng hai bên trái phải. Đình viện Bách Xuyên Viện không lớn, chỉ chứa được mấy chục người, lúc này lặng ngắt như tờ. Mấy chục người này đều là những nhân vật quan trọng có thế gây chấn động giang hồ, bao gồm cả Hoắc Bình Xuyên, Phụ Nam Phi, vân vân… Cũng có những người quan hệ tốt với Bách Xuyên Viện như Tứ Hổ Ngân Thương Vương Trung, Hà Chương, Lưu Như Kinh, thậm chí còn có cả Lục Kiếm Trì, vị đệ tử Võ Đang gần đây hành tẩu giang hồ có chút danh vọng.

Chuyện Vân Bỉ Khâu tư thông với địch, từ khi bang Ngưu Long Ngư Mã bị tiêu diệt đến giờ chắc chắn là một chuyện lớn trong giang hồ. Nếu như ngay cả đến Phật Bỉ Bạch Thạch cũng không thể tin tưởng thì giang hồ còn có phe phái chính nghĩa nào có thể tin cậy được? Còn có người nào có thể tin tưởng đây? Có thứ gì là thực sự không thay đổi chứ? Chẳng lẽ trên đời này thực sự không có vùng đất thánh nào khiến người ta một lòng hướng về, thực sự không có sức mạnh nào khiến người ta toàn tâm nương tựa sao?

Vân Bỉ Khâu là thám tử của Giác Lệ Tiếu, nếu y là thám tử của Giác Lệ Tiếu, vậy tất cả những việc Bách Xuyên Viện làm từ xưa đến này không phải hoàn toàn chính xác, không phải không thể nghi ngờ gì sao? Nói không chừng vào lúc nào đó cũng đã khiến người tốt chịu oan uổng cũng nên. Những hung phạm giang hồ mà gần đây Bách Xuyên Viện bắt được, có khi phải đến vài người là vô tội cũng nên.

Đối với việc cùng chất vấn Vân Bỉ Khâu, những người lũ lượt kéo đến đông nghìn nghịt. Bách Xuyên Viện ổn định giang hồ mười mấy năm qua đã ngả nghiêng, bất luận làm gì Vân Bỉ Khâu cũng không thể cứu vãn được danh tiếng của Bách Xuyên Viện, cũng chẳng thể thu lại được lòng người giang hồ. Vì vậy hôm nay Kỷ Hán Phật vừa hạ lệnh xuống đã có rất nhiều người đến nghe, một tòa viện nho nhỏ của Bách Xuyên Viện, một nơi mộc mạc tự nhiên lại chen chúc không ít nhân vật lớn.

Kỷ Hán Phật đứng đó, hai đệ tử Bách Xuyên Viện đỡ Vân Bỉ Khâu đi ra. Dưới ánh chiều tà, khuôn mặt y trắng bệch như xác chết, người gầy trơ xương, mới chỉ mười mấy ngày mà vị Mỹ Gia Cát phong độ phi phàm năm đó mái tóc đã bạc phơ, nhìn giống như một bộ xương sống biết đi. Mọi người trong phòng đều là cao thủ, mặc dù bình thường Vân Bỉ Khâu không ra khỏi cửa nhưng cũng có vài lần gặp gỡ bọn họ, giờ đột nhiên thấy y trở thành như vậy thì ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, nhưng dù sao tài che giấu rất tốt nên chẳng ai nói gì cả.

- Giang Thuần. – Kỷ Hán Phật nói chuyện không hề khách khí, cũng không nhìn người trong viện đang đứng chen chúc, nói thẳng. – Công bố mọi thứ ngươi mới điều tra được cho mọi người đi.

Bạch Giang Thuần thở dài rồi lại hầm hừ vài tiếng:

- Hôm nay Bách Xuyên Viện có đại sự, làm phiền chư vị đường xa tới đây. - Từ trước đến giờ y không thích nói lời khách sáo, thuận miệng nói vài câu rồi vào thẳng vấn đề chính. - Giác Lệ Tiếu liên tục phá bảy đại lao của ta, tất cả bản đồ của một trăm tám mươi tám nhà lao trong thiên hạ mà Bách Xuyên Viện cất giữ đã bị tiết lộ. Vài ngày trước, đại ca và huynh đệ bọn ta đã cùng điều tra, kết luận rằng Vân Bỉ Khâu đã trộm bản đồ, bản thân hắn cũng đã thừa nhận. Căn cứ theo báo cáo của đệ tử ba mươi tám nơi, trong một năm, Vân Bỉ Khâu đã đến tổng đàn của bang Ngư Long Ngưu Mã ở dưới chân núi Đoạn Vân bốn lần. Lần thứ nhất ở lại ba ngày, lần thứ hai ở lại mười ngày, lần thứ ba ở lại mười bảy ngày, lần thứ tư ở lại hai mươi tám ngày. Mỗi lần Bách Xuyên Viện vây quét nhằm vào Giác Lệ Tiếu đều không thành công, Bỉ Khâu cũng thừa nhận là hắn đã tiết lộ tin tức. Ngoài ra việc Lý lâu chủ lầu Liên Hoa vân cát tường Lý Liên Hoa bị hại trong ngọn núi phía sau trấn A Thái, Vân Bỉ Khâu cũng đã đích thân thừa nhận, hắn đã nhận chỉ thị giết người của Giác Lệ Tiếu. – Đôi mắt nhỏ tí của y đảo khắp bốn xung quanh. – Căn cứ vào những việc bên trên, Vân Bỉ Khâu đích thực là tâm phúc đã ẩn nấp trong Bách Xuyên Viện của Giác Lệ Tiếu, thậm chí cái chết của hai đệ tử Bách Xuyên Viện là Tả Tam Kiều và Tần Luân Vệ cũng là do Vân Bỉ Khâu lén hạ thủ.

Những lời này được nói xong, Vân Bỉ Khâu không nói không rằng, y thừa nhận tất cả. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều cực kì kinh ngạc, mấy người quen biết Vân Bỉ Khâu dường như không dám tin vào tai mình. Kỷ Hán Phật nói:

- Thân là một trong bốn người đứng đầu Bách Xuyên Viện, giết hại đồng môn và những người vô tội đã là tội ác không thể tha thứ, huống chi dây dưa với Giác Lệ Tiếu khiến thị phi đảo lộn, làm điều sai trái. Từ giờ này phút này trở đi, Vân Bỉ Khâu bị đuổi ra khỏi Bách Xuyên Viện, tất cả tội giết người phạm phải, hôm nay phải lấy mạng đền mạng, chư vị sẽ là người làm chứng.

- Cái gì… - Lục Kiếm Trì buột miệng kêu lên kinh ngạc.

Y ngao du giang hồ cũng đã được một khoảng thời gian nhưng chưa từng thấy nơi nào phán tội nhanh như vậy, hành hình kiên quyết như thế. Chỉ vài câu ngắn ngủi, trước nguyên nhân sau hậu quả, giải thích rõ ràng rành mạch, ngay sau đó lập tức hành hình. Thạch Thủy rút trường kiếm ra, lành lạnh nhìn chằm chằm vào y.

- Ngươi hỏi chính hắn xem hắn có đáng chết không?

Lục Kiếm Trì hoang mang không biết làm sao, y nhìn Vân Bỉ Khâu, lại thấy Vân Bỉ Khâu nhắm mắt lại, gật gật đầu, lẳng lặng đứng chờ chết. Những người trong viện đưa mắt nhìn nhau, mặc dù sớm đã nghe nói Vân Bỉ Khâu quy thuận Giác Lệ Tiếu, giờ bỗng nhiên thấy Kỷ Hán Phật hạ lệnh giết người thì vẫn chưa thích ứng kịp. Những người từng sống chết có nhau năm đó như Vương Trung, Hà Chương, Lưu Như Kinh đã không nhẫn nại được nữa, bọn họ đều muốn lên tiếng khuyên can. Đúng vào lúc mọi người chộn rộn muốn được lên tiếng, Vân Bỉ Khâu lại gật đầu, nhắm mắt chờ chết.

Trường kiếm trong tay Thạch Thủy hơi nghiêng đi, hắt ra ánh hoàng hôn, lặng lẽ đâm về phía ngực Vân Bỉ Khâu. Đám người trong viện đều là người tài giỏi, ai ai cùng nhìn thấy rất rõ ràng mặc dù nhát kiếm đó không nhanh, cũng không có tiếng động nào nhưng đường kiếm vững vàng mạnh mẽ, hơi thở ổn định. Một kiếm này đánh ra thì tuyệt đối không có người nào sống sót.

Trong nháy mắt, không ít người cảm thấy bi thương. Cho dù lúc này Vân Bỉ Khâu hồ đồ nhưng năm đó còn trẻ, nho sam chiết phiến khăn cổ, phong lưu phóng khoáng, thông minh tuyệt đỉnh thiên hạ, đã từng làm khuynh đảo biết bao thiếu nữ khuê các. Ai mà biết kết cục của y lại là cam tâm tình nguyện chết vì Giác Lệ Tiếu, vì Giác Lệ Tiếu mà bị mọi người xa lánh, chấp nhận đưa cổ ra chịu chết. Y từng lập được biết bao công danh thành tích, từng cứu được biết bao tính mạng vô tội, từng vì giang hồ mà chảy biết bao máu…

Tất cả gửi gắm trong một kiếm này của Thạch Thủy.

Kiếm xuất ra mạnh mẽ như giao long.

Kinh động đất trời mênh mang.

Đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy Thạch Thủy xuất kiếm, người này quen dùng roi dài, không biết một kiếm hắn đánh ra sẽ như thế nào.

Trong nháy mắt, Vân Bỉ Khâu sắp rơi đầu xuống đất…

Một tiếng “tinh” vang lên.

Nửa đoạn mũi kiếm bay lên trời, bị cuồng phong đánh bật ra, lắc lư rơi xuống đất, phát ra tiếng “tang”. Mái tóc dài của Thạch Thủy hất lên. Hắn xuất ra thế kiếm này đã lâu, người người tận mắt nhìn thấy thanh kiếm trong tay hắn đã đâm trúng cổ của Vân Bỉ Khâu, chỉ dựa vào uy lực của nhát kiếm này đã đủ để gãy đầu rồi.

Nhưng Vân Bỉ Khâu lại không hề rơi đầu. Thứ bị gãy là mũi kiếm của Thạch Thủy.

Mọi người giương mắt đờ đẫn nhìn người nhảy xuống phía sau Vân Bỉ Khâu. Người này rõ ràng đến muộn hơn Thạch Thủy nhưng một kiếm hắn đánh ra, ánh kiếm bung như một dải lụa, tư thế cực kỳ tao nhã. Không biết người này dùng bao nhiêu sức lực, hai kiếm giao nhau, mũi kiếm của Thạch Thủy bay vút lên trời, chiêu thức tung ra đã lâu nhưng hắn lại không cách nào xuất chiêu thứ hai.

Người đến là ai đây?

Kỷ Hán Phật đột nhiên nhìn thấy đường kiếm đó, ánh mắt sáng bừng lên. Bạch Giang Thuần lo lắng vui mừng đan xen nhưng lại không dám tin, y lẩm bẩm:

- Trời… trời ơi…

Chiêu thức của Thạch Thủy tung ra đã lâu, giống như cố định tại chỗ, hắn nhìn người áo trắng kia thì không nói nổi một lời. Người đến mặc áo trắng cầm trường kiếm, mặt đeo vải sa trắng. Trong tay hắn cầm một thanh nhuyễn kiếm cực dài, thân kiếm cực nhẹ cực mỏng, ánh tịch dương như muốn xuyên qua kiếm, lại giống như ánh kiếm cũng muốn thoát ra ngoài.

- Vãn… Cảnh…

Có người trong viện dường như không thể khống chế được giọng nói của mình, âm thanh đó điên cuồng mừng rõ, run rẩy, không thể tin được nhưng cũng cực kì hoảng sợ. Sau một tiếng “Vãn Cảnh”, Vân Bỉ Khâu đột nhiên mở mắt ra, y đẩy hai đệ tử đang đỡ mình. Chẳng ai ngờ được rằng, chuyện đầu tiên y làm sau khi mở mắt ra lại là cúi người nhặt lấy mũi kiếm bị gãy của Thạch Thủy, một kiếm đâm vào trước ngực.

Giờ này khắc này, y vẫn còn muốn chết!

Y không nhìn Vãn Cảnh ở phía sau mình!

Y quyết tâm chết vì lí tưởng của mình!

Thạch Thủy sững người, nhất thời không rõ có nên cứu hay không, lại thấy người đến thở dài, hắn đưa tay giữ chặt bàn tay đang nắm đoạn kiếm gãy của Vân Bỉ Khâu lại.

- Khoan đã.

Cái người đột nhiên xuất hiện ấy xuất kiếm tựa ánh trăng đánh ra một chiêu Tương Di Thái Kiếm, thứ hắn sử dụng là nhuyễn kiếm Vãn Cảnh, nếu không phải là Lý Tương Di thì còn có thể là ai được nữa?

Nhưng giọng nói này lại quen thuộc như vậy. Chỉ nghe hắn nói:

- Ngươi khăng khăng muốn chết, không phải vì ngươi quá yêu Giác Lệ Tiếu, muốn đồng sinh cộng tử với ả, mà chẳng qua là vì ngươi đã đâm Lý Liên Hoa  một kiếm… - Hắn thở dài, giọng nói cực kì ôn hòa. – Bỉ Khâu à, ta đã không chết thì ngươi cần gì phải cố chấp như vậy chứ?

Mặt mày Vân Bỉ Khâu tái nhợt, toàn thân y run rẩy, dường như không dám quay đầu lại nhìn người phía sau mình. Người đó đưa ngón tay điểm vài huyệt đạo sau lưng y. Vừa điểm lên, mọi người đều nhận ra, đây đích thực là chỉ pháp Dương Châu Mạn ngay cả các huyệt đạo hắn điểm cũng đều là những huyệt đạo năm đó Lý Tương Di quen điểm.

Chẳng lẽ, người này thực sự là…

Sự kinh ngạc và vui mừng trong lòng mọi người dần dần dâng cao.

Chẳng lẽ người này thực sự là Lý Tương Di? Chẳng lẽ năm đó Lý Tương Di rơi xuống biển thực sự không chết?

Đây cũng không phải chuyện gì kì lạ, nếu Địch Phi Thanh không chết thì Lý Tương Di có lẽ cũng không chết. Nhưng nếu hắn đã không chết, vậy mười hai năm nay vì sao lại chưa từng lộ diện, để mặc Tiêu Tử Khâm nhậm chức tân Môn chủ của Tứ Cố Môn, để mặc Giác Lệ Tiếu làm mưa làm gió trên giang hồ, để mặc Bách Xuyên Viện chèo chống đại cục?

Rồi làm sao hắn biết Vân Bỉ Khâu đã đâm Lý Liên Hoa một kiếm?

Không ít đệ tử Bách Xuyên Viện chưa từng găp mặt Lý Tương Di, cùng với những vãn bối giang hồ như Lục Kiếm Trì đều bất tri bất giác mong chờ vị cao nhân tiền bối đột nhiên xuất hiện kia sẽ tháo mạng che xuống, để đám hậu nhân được nhìn thấy khuôn mặt thật. Lý Tương Di để lại quá nhiều truyền thuyết, rất nhiều giai thoại, mọi thứ đủ để khiến người ta tò mò. Lại thấy Vân Bỉ Khâu toàn thân dần ngừng run rẩy, y chậm rãi ngẩng đầu lên.

- Vân Bỉ Khâu… năm đó thì hạ độc, lần này lại đâm kiếm… làm gì còn mặt mũi nào để đối diện với Môn chủ? – Y run rẩy nói. – Chỉ có chết mà thôi…

Người áo trắng khẽ vỗ lên đầu y, ôn hòa nói:

- Nếu ngươi chết rồi, chẳng phải sẽ khiến hậu thế sau này nói chúng ta giết hại anh em, mê muội vô tri? Ngốc quá, ngốc quá… - Dáng người hắn xem ra còn mạnh mẽ trẻ trung hơn xa Vân Bỉ Khâu gầy gò tiều tụy, nói chuyện lại nhỏ nhẹ an ủi như vị trưởng bối. – Ngươi tiêu diệt bang Ngưu Long Ngư Mã, hủy đi vốn liếng của Giác Lệ Tiếu, nếu Lý Tương Di không chết, chắc chắn sẽ tự hào về ngươi.

Người khác nghe cuộc đối thoại của hai người, càng nghe càng thấy hồ đồ.

Vân Bỉ Khâu nói “Năm đó thì hạ độc, lần này lại đâm kiếm…”, dĩ nhiên là chỉ đến Lý Tương Di. Nhưng người chịu một kiếm kia là Lý Liên Hoa. Người trước mặt này nếu không phải Lý Tương Di thì làm sao lại nói rằng “Nếu Lý Tương Di không chết, chắc chắn sẽ tự hào về ngươi”?

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của mọi người nhất không phải những việc đó, mà là người này nói “Ngươi tiêu diệt bang Ngưu Long Ngư Mã, hủy đi vốn liếng của Giác Lệ Tiếu”, những lời này nghe ra thì không khỏi thấy kì lạ, ai cũng biết người tiêu diệt tổng đàn của Giác Lệ Tiếu, giết Giác Lệ Tiếu là vị quân sư thiếu niên Phó Hoành Dương.

Chợt thấy người áo trắng nhấc một bọc đồ từ dưới đất lên, mở ra, bên trong là một bộ quần áo màu xám cũ kĩ, trên vạt áo trước dính đầy vết máu, dưới bộ quần áo là một ống trúc đồng màu vàng. Hắn cầm bộ quần áo lên, chỉ vào lỗ thủng trên áo.

- Đây là y phục mà Lý Liên Hoa mặc lúc bị tấn công, mặc dù một kiếm của Bỉ Khâu quen đâm vào ngực nhưng lại tránh chỗ nguy hiểm ở tim, vì các vị đều là người rành về kiếm thuật, chắc cũng đã rất rõ.

Đám người trong viện đưa mắt nhìn nhau, một kiếm này đích thực bị lệch. Người mặc áo trắng lật qua bộ y phục màu xám, chỉ vào một vết bẩn dưới ống tay áo.

- Ở đây có một vết màu vàng, ở đây cũng có. – Hắn chỉ vào mười mấy vết tích màu vàng trên bộ quần áo, lại cầm lấy ống trúc đồng màu vàng trong bọc đồ, để trúc đồng lên những vết màu vàng trên y phục. – Các người xem đi, những vết tích màu vàng ấy là từ ống trúc này. – Hắn lắc lư cái ống trúc. – Mà thứ này, các ngươi có biết là gì không?

- Thất Diệu Hỏa. – Đột nhiên Lưu Như Kinh ngồi trong đám người lên tiếng. – Đây là Thất Diệu Hỏa.

Người mặc áo trắng chậm rãi đặt ống trúc kia xuống.

- Không sai, đây là một hỏa khí được Phích Lịch Đường trong giang hồ chế tạo, tên gọi Thất Diệu Hỏa, sau khi dẫn lửa thì sẽ nổ tung ở trên cao, ngọn lửa sẽ từ trên trời giáng xuống, Độc Lân Phấn bảy màu sẽ bay rải rác khắp nơi, đó là một hỏa khí gây sát thương diện rộng cực mạnh. – Đôi môi hắn hơi mở, nói từng chữ từng chữ. – Để vận chuyển loại hỏa khí vào trong tổng đàn của Giác Lệ Tiếu, Vân Bỉ Khâu đã một kiếm giết hại Lý Liên Hoa, mượn thân thể hắn để che giấu chúng, vận chuyển mười tám ống Thất Diệu Hỏa. Giác Lệ Tiếu đa nghi hay thay đổi, đây là cách duy nhất vận chuyển một khối lượng hỏa khí lớn vào.

- Cái gì? – Bạch Giang Thuần đột nhiên nhảy dựng lên. – Chẳng lẽ… chẳng lẽ thực sự… - Y chỉ vào Vân Bỉ Khâu, thét lên thất thanh. – Bỉ Khâu không phải nội ứng của Giác Lệ Tiếu, mà là nội ứng của Bách Xuyên Viện ở chỗ của Giác Lệ Tiếu sao?

- Không sai. – Giọng nói của hắn vô cùng êm tai. – Sau chuyện Phổ Thần hòa thượng của Phổ Độ Tự hại người, Vân Bỉ Khâu đã tiến hành điều tra địa đạo bên dưới Tàng Thư Lâu, truy xét được ra đệ tử Tả Tam Kiều của Bạch Giang Thuần, Vân Bỉ Khâu không vạch trần Tả Tam Kiều mà chỉ lặng lẽ giết hắn, sau đó viết một phong thư cho Giác Lệ Tiếu, nói rằng tình cũ khó quên, không kìm được tình cảm của bản thân, lại nói đến chuyện Tả Tam Kiều hành sự bị bại lộ, hắn đã giết người diệt khẩu. Giác Lệ Tiếu bảo một thám tử khác mai phục trong Bách Xuyên Viện là Tần Luân Vệ báo cáo lại, hắn nói đích thực có chuyện này, từ đó hai người thư qua tin lại với nhau. – Hắn lấy ra một xấp thư từ trong người. – Đây đều là thư Bỉ Khâu tự tay viết.

Bạch Giang Thuần nhận lấy xấp thư. Đây là những bức mật thư đã lén tuồn qua tay y, y đọc thật nhanh những thứ đó một lượt, càng đọc càng thêm kinh ngạc. Người áo trắng tiếp tục nói:

- Để giành được lòng tin của Giác Lệ Tiếu một lần nữa, Giác Lệ Tiếu bảo sao Bỉ Khâu nghe vậy, hai tay dâng cho ả địa đồ của một trăm tám mươi tám nhà lao, phân tích những nhược điểm của Bách Xuyên Viện, vân vân… Hắn đã tiêu tốn mất hơn nửa năm, cuối cùng cũng có được lòng tin của Giác Lệ Tiếu. Thế rồi hắn đi đến tổng đàn của bang Ngư Long Ngưu Mã, thực hiện một số điều chỉnh nho nhỏ với những cơ quan mà Giác Lệ Tiếu đã bài trí, gợi ý xây dựng những cái lồng hàn thiết, gợi ý nhốt những tên ác nhân được cứu về từ những địa lao vào trong Si Mê Điện, gợi ý bài trí Thái Cực Ngư Trận của mình trong đình viện… Vân Bỉ Khâu đã có rất nhiều gợi ý, Giác Lệ Tiếu tiếp thu một phần rất lớn trong đó. – Hắn mỉm cười. – Mà trong những kẻ Giác Lệ Tiếu cứu về từ một trăm tám mươi tám nhà lao lại có một kẻ là tay trong của Vân Bỉ Khâu, sau khi được cứu thì Giác Lệ Tiếu bảo sao hắn nghe vậy nên không bị đưa vào Si Mê Điện, Giác Lệ Tiếu giao phó cho hắn những nhiệm vụ quan trọng. Cùng lúc Si Mê Điện bị phá, người này lại khởi động cơ quan khiến toàn bộ cơ quan trong tổng đàn bị phá hủy, tiếp đó châm ngòi Thất Diệu Hỏa, hỏa khí có lực sát thương cực mạnh. Cơ quan bị phá, lòng người tan rã, trời lại giáng xuống trận dông lửa, khí độc mù mịt, bang Ngư Long Ngưu Mã chắc chắn bị hủy diệt.

Khuôn mặt Kỷ Hán Phật trong nháy mắt lộ ra vẻ kích động hiếm thấy.

- Những lời này là thật sao?

- Thật đấy. – Người mặc áo trắng lấy ra một con dao găm từ trong bọc đồ. – Vân Bỉ Khâu bị trọng thương, căn nguyên là vì hắn muốn loại bỏ toàn bộ trở ngại để tiêu diệt bang Ngư Long Ngưu Mã, thế nên đã một thân một mình xông vào giết Tuyết công công.

- Tuyết công công? – Bạch Giang Thuần kinh hãi kêu lên thất thanh. – Tên đó còn sống sao?

Người mặc áo trắng gật đầu, đưa dao găm trong tay qua. Bạch Giang Thuần nhìn thấy con dao găm màu hồng phấn thì biến sắc. Đây là Tiểu Đào Hồng, tất nhiên y nhận ra. Từ sau vụ án Khang Huệ Hà, Tiểu Đào Hồng vẫn được giữ trong phòng binh khí của Bách Xuyên Viện, ngoài bốn người Phật Bỉ Bạch Thạch bọn họ ra thì không ai có thể lấy được. Người mặc áo trắng tiếp tục nói:

- Bỉ Khâu tập kích lén sau lưng, quả thực đã giết được Tuyết công công. Có điều trước khi chết, Tuyết công công đã phản kích lại một đòn và cũng khiến hắn chịu rất nhiều đau đớn. Các ngươi không chữa trị khỏi được cho hắn, là vì luồng chân lực độc môn Tuyết Dung Hoa của Tuyết công công cực kì khó chữa, nghe nói người trúng phải chưởng pháp của lão, không có hoa “vong xuyên” thì không thể cứu được.

- Thì ra là như vậy. – Kỷ Hán Phật gật đầu. – Các hạ biết rõ ràng chuyện của Vân Bỉ Khâu, không biết rốt cuộc các hạ là ai? Việc đã đến nước này, liệu các hạ có đồng ý cho chúng ta biết thân phận không?

- Cái này…

Người mặc áo trắng hơi do dự, Kỷ Hán Phật lại nói:

- Những vật chứng các hạ mang đến, như y phục của Lý Liên Hoa, hỏa khí giấu dưới người Lý Liên Hoa, rồi thư từ riêng của Giác Lệ Tiếu và Vân Bỉ Khâu, không biết những thứ đó các hạ có được từ đâu? – Hắn thản nhiên hỏi. – Không phải là ngụy tạo đấy chứ?

- Đương nhiên là… không phải. – Người mặc áo trắng than thở, hắn tháo mạng che mặt xuống.

Mọi người cùng nhìn quan. Chỉ thấy người này mặt mũi nho nhã, khuôn mặt quen thuộc, chính là Lý Liên Hoa. Trong đám người, có một kẻ kêu ầm rồi nhảy lên.

- Tên lừa đảo! Tên lừa đảo ngươi vẫn còn sống đấy à!

Lý Liên Hoa cười cười với Thi Văn Tuyệt, Thi Văn Tuyệt ngẩn ra. Y đã quá quen thuộc với người này nhưng bây giờ hắn thay bộ quần áo mới, cầm thanh kiếm truyền thuyết trong tay thì bỗng nhiên thay đổi hẳn. Y không chỉ ra được là thay đổi chỗ nào, đầu óc cứ trống rỗng, mơ màng.

- Này tên lừa đảo, ngươi không chết thì thôi, đang yên đang lành sao lại đi giả mạo Lý Tương Di làm gì?

Lời này vừa nói ra, trong viện cuối cùng cũng rộ lên những tiếng ồn ào, những người như Vương Trung, Hà Chương, Lưu Như Kinh cùng với Lục Kiếm Trì đã có duyên gặp mặt Lý Liên Hoa, đúng là rất quen thuộc với người này, vậy nên càng chắc chắn người này tuyệt đối không phải Lý Tương Di. Tuyệt đối không thể là Lý Tương Di được.

Nhưng mà…

Nhưng mà những chuyện này vốn đã rất rõ ràng, chỉ là người ta không muốn thừa nhận. Những việc tuyệt vời đã xảy ra năm đó, đến bây giờ sẽ chỉ là những chuyện hết sức tầm thường, bất luận khuôn mặt người này có thân thuộc như thế nào thì hắn cũng không thể là Lý Tương Di được.

- Khụ khụ… - Giọng Vân Bỉ Khâu vừa yếu ớt vừa mệt mỏi. – Môn chủ…

Một tiếng “Môn chủ” của y khiến Kỷ Hán Phật buột miệng nói:

- Môn chủ!

Bạch Giang Thuần cũng gọi “Môn chủ”, Thạch Thủy lại gọi “Đại ca”, tuổi của hắn lớn hơn nhưng lại gọi Lý Tương Di là “Đại ca”, đó là sự khâm phục xuất phát từ trái tim. Mấy người Vương Trung đưa mắt nhìn nhau, vạt áo tung bay, tất cả quỳ xuống.

- Tứ Hổ Ngân Thương Vương Trung, Hà Chương, Lưu Như Kinh, Âu Dương Long… bái kiến Môn chủ!

Kỷ Hán Phật bước nhanh lên trước, mấy người quây lại xung quang Lý Liên Hoa và Vân Bỉ Khâu, trong lòng cực kì mừng rỡ nhưng mặt mũi lại nhăn nhó, nói không nên lời. Lý Liên Hoa thở dài, hắn lấy một thứ từ trong người ra.

- Bỉ Khâu.

Hai mắt Vân Bỉ Khâu vẫn đờ đẫn vô thần. Từ sau chuyện Bích Trà năm đó, thực sự không giờ nào phút nào là y không muốn chết, kéo dài hơi tàn mười hai năm, cuối cùng cũng diệt được Giác Lệ Tiếu, gặp được Lý Tương Di, trời cao không bạc đãi y, kiếp này không còn gì để yêu thì còn sống để làm gì?

Cành hoa nhỏ màu xanh ngọc bích trong tay Lý Liên Hoa lấp lánh như ngưng đọng sương sớm, giống như chạm vào là sẽ tan ra. Bạch Giang Thuần giật mình.

- Đây là?

Lý Liên Hoa nói:

- Đây là hoa vong xuyên.

Hắn đặt bông hoa nhỏ đó vào tay Vân Bỉ Khâu.

- Đây là tấm lòng của Tứ Cố Môn Phó Hoành Dương.

Trong đôi mắt vô hồn của Vân Bỉ Khâu cuối cùng cũng thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

- Phó Hoành Dương?

Lý Liên Hoa gật đầu.

- Ta từ đỉnh Đoạn Vân đến đây, nếu không có Phó Hoành Dương giúp đỡ thì đã chẳng thế tìm được những thứ này từ tổng đàn đổ nát của Giác Lệ Tiếu rồi, chẳng khác gì mò kim đáy biển.

Hắn giải thích mấy câu thì mọi người mới biết, đêm đó hắn và Địch Phi Thanh đã công phá những lồng sắt trong Si Mê Điện, thả những kẻ có xác nhưng vô hồn kia ra. Sau đó Địch Phi Thanh chặn Giác Lệ Tiếu lại, còn hắn thì rời khỏi tổng đàn bang Ngư Long Ngưu Mã, quay về đỉnh Đoạn Vân. Hắn tìm được bộ áo dính máu, lấy được những xấp thư nhưng không tìm được Vãn Cảnh ở đỉnh Đoạn Vân. Tình hình dưới chân núi đã ổn định, hắn liền viết một bức thư cho Phó Hoành Dương.

Tất nhiên Lý Liên Hoa không nói vì viết bức thư đó mà hắn bị giày vò trên đỉnh núi mấy ngày, cũng nhân tiện bồi bổ cơ thể. Viết được vài ba chữ, hắn phải đợi nửa ngày mới tranh thủ được lúc những bóng đen kia bay đi để viết thêm vài ba chữ nữa, viết xong hắn đã đổ mồ hôi lạnh mấy lần. Hắn là tri kỉ của Phó quân sư, tất nhiên hắn biết lần này Tứ Cố Môn công thành danh toại, lưu danh muôn đời, Phó Hoành Dương chắc chắn sẽ rất hoang mang mơ hồ, không hiểu trời trăng gì, thế nên hắn đã kể qua nỗi khổ tâm của Vân Bỉ Khâu, mong Phó quân sư phái người đi tìm giúp hắn Tiểu Hồng Đào, hỏa khí và Vãn Cảnh trong đống tàn tro.

Lần này Phó Hoành Dương hành động cực nhanh, không những điều động cả trăm người lục tung tổng đàn mà bản thân y còn tự mình đến nói chuyện tỉ mỉ với Lý Liên Hoa. Sau cùng tìm thấy được Vãn Cảnh trong ngăn bí mật tại khuê phòng của Giác Lệ Tiếu, những cái bẫy mà Vân Bỉ Khâu cài trong bang Ngư Long Ngưu Mã hẳn vẫn còn rất nhiều, nhưng nhất thời khó có thể gom lại được toàn bộ, chỉ lấy được vài thứ quan trọng. Ngày Vân Bỉ Khâu chịu phạt đã đến, Lý Liên Hoa ra roi thúc ngựa, sáng sớm hôm nay đã đến được núi Thanh Nguyên, lại cứu được một mạng của Vân Bỉ Khâu đúng vào lúc Thạch Thủy ra tay hành hình.

Phó Hoành Dương chẳng những đích thân từ núi Tiểu Thanh đến, mà còn mang đến cho Lý Liên Hoa một vật bất ngờ.

Hoa vong xuyên.

Gã chỉ nghĩ Tuyết công công chết bởi tay Lý Liên Hoa, lại biết môn tà công độc ác Tuyết Dung Hoa, nếu muốn trị vết thương của Tuyết Dung Hoa thì bắt buộc phải có hoa vong xuyên. Nếu Phó Hoành Dương đã có lòng đưa đến từ ngàn dặm xa xôi như vậy, tất nhiên Lý Liên Hoa đành tiện tay cầm rồi mang đến đây, không ngờ Vân Bỉ Khâu thực sự bị thương, đúng là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Hết thảy thăng trầm, dường như đều bình thường vô vị, mà lại như lôi cuốn kinh hãi.

Thi Văn Tuyệt ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa đang được vây quanh trong đám người. Kỷ Hán Phật nhăn nhó tái mét mặt mày, đó là vì hắn quá kích động; Bạch Giang Thuần thì kêu to gọi nhỏ; Thạch Thủy chăm chăm nhìn Lý Liên Hoa, giống như người này chỉ chốc lát thôi sẽ biến mất trong không khí. Mấy người Vương Trung, Hà Chương bàn tán xôn xao, những người như Lục Kiếm Trì thì nghển cổ lên nhìn, vừa mê muội nhưng lại cũng vô cùng tò mò.

Y vẫn luôn cho rằng Lý Liên Hoa đời này sợ nhất là bị đẩy lên đầu sóng, gặp chuyện là chắc chắn hắn phải tha ngay một cái đệm lót đến, cho dù là chỗ náo nhiệt thì nhiều lắm hắn cũng chỉ đá người khác vào, còn bản thân mình thì ngồi một bên uống trà cười trộm. Trước giờ y không biết Lý Liên Hoa lại có thể thuận lợi đứng giữa mọi người cười nói đối đáp, người này khiến ai cũng để ý đến, giống như tỏa ra hào quang khắp nơi.

Một đám đông người nhanh chóng vây quanh Lý Liên Hoa. Vì Vân Bỉ Khâu bị trọng thương nên Lý Liên Hoa… Ầy, không… Lý môn chủ muốn trị thương cho y.

Có hoa vong xuyên, Vân Bỉ Khâu lại là công thần đã một mình vượt qua nguy hiểm để đánh phá bang Ngư Long Ngưu Mã, Lý môn chủ đương nhiên phải trị thương cho y rồi.

Thi Văn Tuyệt rất hoang mang. Y cảm thấy kinh hãi chấn động. Người đó… cứ như vậy liền trở thành một người khác hẳn. Y cảm thấy mình như đang nhìn một cái mặt nạ. Những người khác đều hoan hô ầm ĩ, còn y chỉ thấy kinh ngạc sợ hãi.

Người đó rốt cuộc là người thế nào? Hắn kết giao với y sáu bảy năm nay, hắn đã cảm thấy thế nào? Nếu như hắn là Lý Tương Di, vì sao lại đóng giả là Lý Liên Hoa?

Y vô cùng hoang mang nên không theo kịp đám người.

Nếu như từ lúc bắt đầu hắn đã là Lý Tương Di, từ đầu hắn đã là một vị thần, vậy vì sao lại muốn đào một cái hố dưới đất rồi nhét mình vào đó, vờ như mình là một hạt đậu?

Như vậy… thú vị lắm sao?

Nhìn những hạt đậu khác không biết chuyện cứ xưng huynh gọi đệ với hắn, nhìn những hạt đậu khác lo lắng sốt ruột cho hắn, chửi rủa mắng nhiếc ầm ĩ vì hắn, có phải hắn thấy… rất thú vị không? Lão tử và ngươi quen biết đã sáu bảy năm, có bao nhiêu lần ngươi cười nhạo nhìn lão tử, có bao nhiêu lần ngươi trêu đùa lão tử hả?

Y trừng mắt nhìn Lý môn chủ kia, không biết nên vui hay là khó chịu. Trong lòng lại bừng lên ngọn lửa giận, Thi Văn Tuyệt nhổ phì một tiếng rồi quay người rời đi.

***

Lý Liên Hoa bị bao vây vào Liễu Viên. Sau đó mọi người tự giác lui ra ngoài, đóng cửa lại, đợi Lý Liên Hoa trị thương cho Vân Bỉ Khâu. Vân Bỉ Khâu uống hoa vong xuyên, khoanh chân ngồi trên giường, Lý Liên Hoa vẫn dẫn chân lực Dương Châu Mạn từ đỉnh đầu y, dẫn thuốc hoa vong xuyên.

Trong phòng dày đặc chân khí, vô cùng yên tĩnh.

Sau một khoảng thời gian, Lý Liên Hoa nhẹ nhàng điểm huyệt đạo các nơi của Vân Bỉ Khâu, để y ngủ một lúc rồi dựa lên giường, thở dài. Đối với y thuật hắn nửa biết nửa không, chân khí của Vân Bỉ Khâu đã thông suốt, còn chứng hàn(*) thì hắn bất lực. Nhìn Vân Bỉ Khâu bạc cả tóc, Lý Liên Hoa lại thở dài, y nhìn bộ y phục trắng của mình thì lại thấy buồn chán ủ ê.

(*) Do chịu lạnh hoặc do dương khí suy yếu nên sinh bệnh.

Bộ y phục này mờ mờ có ánh ngọc trai, sáng trong tựa vầng trăng, đây chính là Doanh Châu Giáp. Hắn biết Bỉ Khâu thấy rất có lỗi với mình, mười hai năm trước y hại hắn trúng độc, mười hai năm sau, vì tiêu diệt Giác Lệ Tiếu nên không thể không ra hạ sách này, y đâm hắn một kiếm, sau đó một mực dùng cái chết để bồi thường. Nếu Lý Tương Di không tha thứ cho y, cho dù Kỷ Hán Phật tha thứ cho y thì y cũng sẽ tự kết liễu chính mình.

Bản thân y muốn tự tuyệt, lại chịu đựng mười hai năm, đến lúc này, cuối cùng Vân Bỉ Khâu cũng tự cho phép mình chết. Nếu không có điều kì diệu thì dù có tuyệt thế thần dược cũng không cứu được y. Vì vậy Lý Tương Di không thể không sống lại, hắn phải trở về từ dưới đáy biển.

Lý Liên Hoa cẩn thận kéo góc áo trắng như tuyết từ mép giường lại. Vân Bỉ Khâu một mực muốn chết nên căn bản không quét dọn phòng ốc, xung quanh gian phòng toàn là bụi bặm, đồng tử của y lại không dám vào trong, chỉ sợ bị trận thế của y nhốt lại rồi dăm ba ngày không ra ngoài được. Lý Liên Hoa kéo tay áo lại, vui vẻ khi thấy nó vẫn trắng trẻo, đột nhiên hắn lại thở dài. Sai rồi, sai rồi, nếu là Lý Tương Di thì chân lực sẽ cuồn cuộn khắp toàn thân, cọng tóc góc áo, không có chỗ nào là không ẩn chứa sức mạnh, làm gì có chuyện dính phải bụi chứ?

Hắn nhớ cho dù Lý Tương Di có chạy trong rừng vào một đêm mưa to thì nước mưa hay lá rụng, cứ chạm vào áo là liền bắn ra ngoài, làm gì có chuyện làm bẩn được quần áo, huống hồ là thứ bụi bặm tầm thường này?

Lý Liên Hoa ngẫm nghĩ nửa ngày, hiếm khi hắn ngồi xuống rồi nghiêm túc suy nghĩ về hành vi của Lý Tương Di như vậy. Sau nửa ngày, hắn không thể không thừa nhận rằng, thực sự không biết năm đó Lý Tương Di suốt ngày lãng phí chân lực lên quần áo khắp người để làm cái gì không biết… Con người lúc còn trẻ quả nhiên không nên phô trương lãng phí, để đến lúc già rồi, muốn có thêm chút chân lực sưởi ấm cũng chẳng có mà dùng.

Lý Tương Di lúc đó… làm vậy là để “phóng khoáng” sao?

Lý Liên Hoa mặc đồ trắng, ăn năn hối hận vì năm đó đã lãng phí chân lực vô ích. Rồi hắn lại cảm thấy trong phòng chỗ nào cũng bị nứt, gió lạnh thổi vào từ bốn phương tám hướng, chẳng trách Vân Bỉ Khâu sống ở đây lại bị chứng hàn. Cái chăn mỏng tang dùng quanh năm suốt tháng trên giường kia, bên trong lại không có ruột bông, trên giường cũng không có nệm, ngay cả một cái gối cũng không luôn, ngày nào cũng ngủ trên cái giường gỗ trống trơn như vậy thì sao mà sống được chứ? Ngồi trên giường một lúc thì cảm thấy quá lạnh, hắn xuống giường thu dọn từng chồng từng chồng sách của Vân Bỉ Khâu, phủi phủi bụi, phân loại theo trật tự rồi xếp lên giá, ngay sau đó cầm một cái khăn lên bắt đầu lau bàn rất tự nhiên.

Đợi đến khi hắn lau bàn xong, quét sàn sạch sẽ, bỗng hắn cứng đờ người, kêu lên “ui cha” một cách vô cùng sợ hãi.

Sai rồi sai rồi, Lý Tương Di, cái tên cao ngạo hợm hĩnh đó ngay đến khi ăn cơm, thỉnh thoảng cũng có mỹ nữ tranh nhau gắp cho hắn, làm sao hắn lại quét nhà được chứ? Sai to rồi, nhầm lớn rồi, tuyệt đối không thể được. Hắn vội vàng chuyển những cuốn sách vừa dọn gọn ra, cực khổ suy nghĩ về Thái Cực Ngư Trận của Vân Bỉ Khâu xếp lại từng cuốn như ban đầu.

Luống cuống một lúc, khó khăn lắm Lý Liên Hoa mới làm cho căn phòng sạch sẽ gọn gàng quay về trận pháp như lúc trước, đang suy nghĩ xem có nên lấy một ít bụi cát rồi rải quanh phòng cho giống y như đúc không… thì Vân Bỉ Khâu trên giường đột nhiên ho lên vài tiếng, y chậm rãi mở mắt ra.

Một lúc rất lâu trôi qua.

- Cảm thấy thế nào rồi? – Bên tai có người nhẹ nhàng nói, âm thanh vô cùng quen thuộc.

Y hoảng hốt một lúc khá lâu mới khẽ mấp máy môi.

- Môn chủ…

Người đó gật gật đầu. Mắt Vân Bỉ Khâu đã ươn ướt.

- Ta… ta…

- Bỉ Khâu à. – Giọng nói của người đó rất thân quen, thân quen quá đỗi mà cũng xa lạ quá chừng. – Năm đó ở bờ Đông Hải, ta một mình đối đầu với hai thuyền lớn của Kim Loan Minh, trước không có đường đi, sau không có cứu viện… Ta khổ chiến một ngày một đêm với Kim Loan Minh, đánh tới nỗi rơi mất Thiếu Sư, Bích Trà Độc phát tác, mặc dù đánh chìm hai thuyền của Kim Loan Minh nhưng lúc đó trong lòng ta, thực sự đã hận ngươi thấu xương.

Vân Bỉ Khâu không kìm được run rẩy toàn thân. Y gần như không dám tưởng tượng ngày đó Lý Tương Di rốt cuộc đã sống tiếp như thế nào, hàm răng y va vào nhau kêu lập cập. Người kia thở dài.

- Sau đó ta bại dưới chưởng của Địch Phi Thanh, lúc chìm xuống biển, ta đã thề rằng mình tuyệt đối không thể chết được. – Hắn gằn từng chữ. – Ta đã thề, cho dù có chìm xuống địa ngục, ta cũng phải bò về để báo thù. Ta muốn giết ngươi, giết Giác Lệ Tiếu, giết Địch Phi Thanh, thậm chí ta muốn giết Kỷ Hán Phật, Bạch Giang Thuần. Vì sao lúc ta đau khổ nhất, khắc khoải nhất, cực khổ chờ đợi từng ngày từng đêm thì những người là huynh đệ cắt máu ăn thề lại không một ai đến trợ giúp, không một ai lo lắng cho ta, thậm chí lúc sắp chết cũng không một ai tiễn đưa ta!

Giọng điệu của hắn đột nhiên có chút trầm bổng, chuyện ngày đó bỗng hiện cả lên, những lời thề hắn đã lập, từng câu từng chữ, vĩnh viễn không thể nào quên được. Vân Bỉ Khâu mở to mắt, trong nháy mắt y gần như đã biến thành một người chết.

- Nhưng thực sự… sinh mệnh chỉ thoáng qua như vậy… - Người đó khẽ thở dài. – Không phải ta cứ hạ nhiều lời thề cực độc, hay không muốn chết gì gì đó là có thể tái sinh trong biển lửa. – Hắn ngừng lại một lúc để lòng mình bình tĩnh lại. – Sau khi rơi xuống, ta chìm vào biển, sau đó bám vào xác tàu của Địch Phi Thanh, nổi lên mặt nước.

Vân Bỉ Khâu nghe đến đây, hô hấp nín lại rất lâu cuối cùng cũng thở hắt ra, đột nhiên y kịch liệt ho.

- Khụ khụ khụ… khụ khụ khụ…

- Ta cho rằng mình sẽ có thể lấy mạng các ngươi rất nhanh chóng. - Giọng điệu người nói dần dần pha theo chút trào phúng, dường như từ lúc đó, hết thảy đều dần dần trở nên nhẹ nhàng. -Nhưng ta nhận một chưởng của Địch Phi Thanh, thương thế rất nặng, dưỡng thương cũng mất rất lâu. Mà so với việc dưỡng thương, việc gay go nhất lại là… ta không có tiền.

Vân Bỉ Khâu ngẩn người. Lý Liên Hoa nói:

- Lúc đó thương thế của ta nặng lắm, vừa không thể cày cấy, cũng không thể nuôi được cá, đừng nói đến chặt củi dệt vải gì gì đó…

Vân Bỉ Khâu khàn khàn nói:

- Vậy…

Vậy rốt cuộc hắn sống tiếp như thế nào?

- Ngươi có nhớ, Môn chủ Tứ Cố Môn có một tấm lệnh bài. - Lý Liên Hoa chìm vào trong hồi ức. - Lệnh bài Môn chủ, thấy lệnh bài như thấy người, với lệnh bài này, cho sống thì sống, bắt chết phải chết.

Vân Bỉ Khâu gật gật đầu.

- Môn chủ lệnh nắm quyền sát sinh trong tay, đi đến đâu là võ lâm không nơi nào là không quy phục.

Lý Liên Hoa nhe răng cười.

- Ta đem nó đi cầm được năm mươi lượng bạc.

Vân Bỉ Khâu u ám mặt mày. Tấm lệnh bài Môn chủ đó được điêu khắc từ ngọc phỉ thúy Nam Hoang, được làm theo hình kì lân, đao kiếm không làm tổn thương được, vô cùng kì diệu, nó đáng giá đâu chỉ ngàn lượng bạc. Đó là vật tôn quý vinh hiển như thế nào chứ, lệnh bài này đưa ra là thiên hạ quy phục, nếu không phải tới bước khốn khó khôn cùng thì làm sao Lý Liên Hoa lại mang nó đem cầm lấy năm mươi lượng chứ?

- Ta thuê người dỡ căn lầu trên xác con tàu gỗ của Địch Phi Thanh xuống, sửa thành một tòa lầu gỗ. – Lý Liên Hoa tiếp tục nói. – Ta sống ở bờ Đông Hải rất lâu, lúc mới bắt đầu thì rất không quen. – Hắn cười vô cùng rạng rỡ. – Nhất là lúc ăn cơm cực kì không quen, thường đến lúc ăn cơm, ta mới phát hiện ra mình không có tiền.

Vân Bỉ Khâu không nhịn được hỏi:

- Vậy năm mươi lượng…

- Năm mươi lượng kia bị ta tiêu mất mười mấy lượng chính là để tìm kiếm lầu gỗ, nếu không ngày nào cũng ở trong nhà trọ thì chẳng mấy ngày mà lại khố rách áo ôm. - Lý Liên Hoa than thở. - Lúc đó ta không có suy nghĩ dành dụm tiền, còn lại ba mươi mấy lượng cất trong túi, cứ tiện tay đặt đâu đó rồi cũng không biết đi đâu mất. Có điều cũng may là ta đã làm được một căn nhà, có nơi để ở rồi. - Hắn mỉm cười. - Ta làm mất bạc, suốt một thời gian dài không rảnh để nghĩ xem nên báo thù như thế nào, phải oán hận các ngươi ra sao. Ngày nào ta cũng chỉ suy nghĩ xem có thể ăn uống ở nơi nào đó tử tế một chút.

Vân Bỉ Khâu buột miệng nói:

- Vì sao ngài không quay về…

Còn chưa nói xong y đã biết mình sai. Lý Tương Di cực kì hận Tứ Cố Môn, hắn là người cao ngạo hợm hĩnh ra sao chứ, cho dù có đói chết thì hắn cũng chẳng quay về đâu. Lý Liên Hoa cười.

- Ầy… Có những lúc, không phải là ta không muốn về… - Hắn thong thả nhớ lại. - Ta cũng không nhớ rõ lắm, có những ngày sống rất mơ hồ, có những lúc quá gian nan, ta cũng nghĩ đến việc có thể sẽ tìm ai đó giúp đỡ… Đáng tiếc đất trời rộng lớn, Lý Tương Di kết giao quá nhiều bạn bè mà kết thù cũng khắp nơi, nhưng lại chẳng có lấy một bằng hữu có thể thực lòng nhờ cậy. - Hắn khẽ than thở. - Cũng chính lúc còn trẻ quá ư phù phiếm nên chuyện gì cũng không hiểu… - Yên lặng một lúc, hắn lại cười. - Huống hồ lúc đó ngày nào ta cũng nằm trên giường, thỉnh thoảng còn chẳng bò dậy nổi, cho dù có muốn quay về thì cũng chỉ là mộng tưởng hão huyền mà thôi.

Vân Bỉ Khâu càng nghe càng thấy kinh hãi, nghe hắn kể rất qua loa nhưng không biết vết thương nặng như thế nào mới có thể khiến Lý Tương Di thân mang Dương Châu Mạn trầm luân đến vậy. Thấy phong thái hắn vẫn như xưa, chẳng hề nhìn ra từng bị thương nặng, lại nghe hắn nói tiếp:

- Sau đó… lúc có thể ngồi dậy, ta đã trồng rất nhiều củ cải ở sau nhà. - Mắt Lý Liên Hoa khẽ sáng lên, giống như đang nhìn thấy một quá khứ vô cùng tốt đẹp. - Lúc đó là mùa xuân, ta thấy củ cải lớn rất chậm, ngày nào cũng ra xem, ngày nào cũng ra đếm, đợi đến khi nhìn thấy bụng củ cải trồi lên khỏi mặt đất, ta mừng tới nỗi… suýt nữa thì khóc rưng rức. - Hắn nhếch khóe môi tự giễu. - Từ đó về sau ta không bị đói nữa. Rồi đến sau này, ta đã trồng củ cải, cải thảo, ớt, cải thìa vân vân… cũng từng nuôi một đàn gà mái. - Hắn nhớ đến đàn gà mái mình từng nuôi, ánh mắt vô cùng dịu dàng. - Rồi sau đó, ta nhặt lại ba mươi mấy lượng bạc ném trong vại nước, qua quãng thời gian ấy, bất tri bất giác, không hiểu sao ta lại góp đủ năm mươi lượng. – Hắn chậm rãi nói. – Thời gian đó, cách lúc ta bị chìm ở Đông Hải… đã được tròn ba năm.

Vân Bỉ Khâu chợt thấy miện mình đắng ngắt, nếu năm đó y biết sẽ có kết quả như thế này thì y thà chịu chết ngàn vạn lần chứ tuyệt đối sẽ không làm vậy.

- Ta mang năm mươi lượng đến tiệm cầm đồ chuộc lệnh bài Môn chủ. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Tấm lệnh bài đó vẫn còn, bên bờ Đông Hải, trong thôn Tiểu Ngư cằn cỗi, chẳng ai biết đó là thứ gì. Nhưng mặc dù tấm lệnh bài còn đó, ta lại… không nỡ chi ra năm mươi lượng bạc. - Hắn thong thả nói. - Lệnh bài Môn chủ và năm mươi lượng bạc, suy nghĩ mất nửa ngày ở tiệm cầm đồ, cuối cùng ta đã không chuộc nó lại. Sau này ta trồng rau nuôi gà, thỉnh thoảng còn ra biển bắt cá, thời gian trôi qua rất nhanh, đợi đến một ngày chợt nhớ ra ngươi… bỗng ta phát hiện… mình đã quên mất vì sao lại hận ngươi rồi. - Hắn nhún nhún vai, phủi phủi tay. - Biển trời trong veo, cao xanh bát ngát, cây cải sau nhà nở hoa rực rỡ, cây đỗ quyên trước nhà đỏ hoa cả mắt, ngày mai ta có thể ra biển, hôm sau ta có thể lên núi, trong nhà vẫn còn bạc, trong vại nước nuôi cá vàng, quãng thời gian đó có gì không tốt chứ? – Hắn nhìn Vân Bỉ Khâu, trong mắt là sự chân thành cực kì nghiêm túc. – Vì sao ta phải hận ngươi nào?

Vân Bỉ Khâu nghẹn lời, Lý Liên Hoa nghiêm nghị nhìn y.

- Nếu ngươi phải tìm một người hận mình, thì Lý Tương Di hận ngươi đấy, nhưng Lý Tương Di thực sự đã chết rất lâu rồi.

Vân Bỉ Khâu im lặng.

- Nếu ngươi muốn Lý Tương Di quay về rồi tha thứ cho mình, ta có thể miễn cưỡng đóng giả là hắn đã sống rồi quay về… - Lý Liên Hoa than thở. - Hắn đã hận ngươi, nhưng bây giờ hắn không hận nữa, hắn cảm thấy những việc đó không quan trọng.

- Những việc đó không quan trọng sao? - Vân Bỉ Khâu khẽ nói. - Nếu những việc đó không quan trọng, thì việc quan trọng là cái gì?

- Việc quan trọng là chuyện của sau này… Ngươi nên chăm sóc thân thể cho tốt, chăm chỉ luyện tập lên, ngươi thích đọc sách thì đi thi khoa cử kiếm công danh hay lấy một thê tử chẳng hạn, làm gì cũng được, làm gì cũng tốt. - Lý Liên Hoa vô cùng vui vẻ nói. - Một công tử phi phàm thông minh tuyệt đỉnh lại anh tuấn phóng khoáng như ngươi thì có thể giống Phương Đa Bệnh, lấy một nàng Công chúa nào đó đi, chuyện đó có gì không tốt chứ?

Vân Bỉ Khâu nhìn hắn lạ lẫm, sau hồi lâu y mới nói:

- Đương kim Hoàng thượng chỉ có một Công chúa thôi.

- Công chúa thì ở đâu chẳng có, Công chúa của Thổ Phiên(*) cũng là Công chúa, Công chúa của Lâu Lan(**) cũng là Công chúa, Công chúa của Miêu Trại(***) cũng là Công chúa, ngươi nói xem, trong núi lớn ở Tây Nam có biết bao Miêu Trại, nói ít cũng phải đến mười hai, mười ba nàng Công chúa… - Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói.

(*) Một vương quốc từng thống trị Tây Tạng, khống chế gần như toàn bộ con đường tơ lụa suốt từ thế kỷ 6 đến thế kỷ 9.

(**) Lâu Lan là một quốc gia cổ, tồn tại vào thế kỷ thứ II Trước Công nguyên, nằm ở vùng Đông Bắc sa mạc La Bố vùng Tân Cương.

(***) Miêu Trại là bản, làng của người Miêu theo cách gọi của người Trung Quốc.

Vân Bỉ Khâu thở dài thườn thượt. Một lúc không nói không rằng, y liếc nhìn Lý Liên Hoa.

- Ta đói rồi.

Lòng Không Vướng Mắc

Thì ra Vân Bỉ Khâu không phải thám tử của Giác Lệ Tiếu mà anh hùng tự hi sinh thân mình, một mình dấn thân vào nguy hiểm. Chuyện này đã được lan truyền khắp nơi trong giang hồ, nhất thời gây ra một hồi sóng to gió lớn, phần lớn mọi người đều tán dương Bách Xuyên Viện, rất nhiều người cảm khái, cũng có không ít người liếc xéo cười lạnh, coi đó như trò hề.

Nhưng chuyện này chỉ là một sự bắt đầu. Hiện tại người người trong giang hồ đều biết, sở dĩ Vân Bỉ Khâu không chết mà lại còn có thể sửa lại án sai, sở dĩ bọn họ có thể biết được công trạng của y là vì có liên quan tới một người chết đi sống lại. Người đó tuấn tú, mặc áo trắng đeo trường kiếm giống như thần tiên hạ thế, vừa ra tay đã cứu sống Vân Bỉ Khâu, nói vài câu đã sửa lại án sai cho Vân Bỉ Khâu, chứng kiến tại đó tổng cộng có mười mấy vị anh hào giang hồ nhưng lại không có ai dị nghị. Vị tiên nhân giống như Nhị Lang Thần hạ thế, Văn Thù Bồ Đề chuyển sinh kia, chính là Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di đã chết, được đồn đại lâu nay.

Người đó ấy mà, giang hồ đồn đại đã chết nhiều năm, nhưng các ngươi không biết là thực ra đã đi đến chốn Bồng Lai xa xôi tu tiên, bây giờ tu tiên thành công, tất nhiên hắn phải quay về. Loại phàm phu tục tử như ngươi thì tất nhiên sẽ chẳng có duyên gặp đâu.

Còn về phần Lý Tương Di chính là Lý Liên Hoa, ngày đó các vị đại hiệp lại không nói nhiều. Mặc dù cũng có những lời lưu truyền ra vào nhưng lại không có nhiều người thực sự tin tưởng, có điều để trò chuyện lúc rỗi rãi thì lại là một chuyện cười.

Ban đầu, ngươi nói người mặc áo trắng kia là trích tiên siêu phàm dùng trường kiếm đánh bại Địch Phi Thanh, sao giờ lại có liên quan tới Lâu chủ của lầu Liên Hoa vân cát tường, cái tên Lý Liên Hoa ngây ngô dại dột, lén lén lút lút kia chứ? Đó là một trời và một vực, có thúc ngựa thì cũng không theo kịp nhau được.

Vân Bỉ Khâu cuối cùng cũng không tìm đến cái chết nữa. Tứ Cố Môn đợi y chữa trị xong thì mọi người sẽ say sưa một bữa. Lý Liên Hoa ở Bách Xuyên Viện mấy ngày, nói là muốn đến xem hoa sen trong hồ ở núi Trường Bạch, sau đó cáo biệt với mọi người rồi rời đi.

LỜI HẸN ĐÔNG HẢI

Hạo Thủ Cùng Kinh (*)

(*) Đến già vẫn còn học

Phía Đông Nam kinh thành, ở một nơi cạnh sông ghé núi có một tòa cung điện nguy nga lộng lẫy, chiếm diện tích khá rộng. Người dân kinh thành đều biết, đó là phủ đệ của Chiêu Linh Công chúa và Phò mã, được Hoàng thượng ban tên “Lương phủ”.

Trong Lương phủ gấm hoa rực rỡ, đèn lồng treo cao, anh vũ với chim tước các màu hót ríu ra ríu rít, mặc dù trời đã nhuộm sắc thu nhưng trong phủ lại vẫn như mùa xuân. Bên trong phủ đệ cực kỳ xa hoa phú quý, bên cạnh hồ nước với những bông hoa sắc tím li ti nở rộ, có một người mặc gấm bào đang tiện tay gỡ chuỗi ngọc trai, ném từng hạt từng hạt xuống hồ.

“Bịch” một tiếng, trúng ngay một cái lá sen, lại “bịch” một tiếng, làm gãy một đài sen. Trên mặt nước lổn ngổn những cành gãy lá rụng đang không ngừng rung động, sóng nước dập dờn, hoa sen run rẩy, tôm cá trốn sạch.

- Phò mã, Công chúa có lời mời.

Trong vườn hoa phía sau, nha hoàn đến thông báo lanh lợi đáng yêu, vô cùng dịu dàng.

- Không rảnh. - Người đang ném trân châu xuống hồ hậm hực đáp.

- Công chúa nói nếu hôm nay Phò mã quay về phòng ngủ thì người có một tin tức, đảm bảo sẽ khiến Phò mã vui vẻ.

- Tin tức gì? - Người đang ném trân châu xuống hồ lấy làm lạ. - Ngày nào nàng cũng ngồi trong nhà, có tin tức mới mẻ gì nàng biết mà bản Phò mã không biết chứ?

Nha hoàn nhỏ nhắn dịu dàng rất kiên nhẫn, nàng cười:

- Trong phủ vừa có một vị khách đến.

Người bên hồ bỗng hệt như một con khỉ, y nhảy phắt lên:

- Khách nào?

Nha hoàn kia khúc khích cười.

- Nghe nói là khách nhân đến từ giang hồ, tiểu nhân không nhận ra. Công chúa đang ngồi uống trà với người đó, không biết Phò mã có hứng thú không?

Nàng còn chưa nói xong thì Phò mã đã lao đến Thính Phong Các như tên bắn. Vị Phò mã đang ném trân châu xuống hồ hệt như một con khỉ kia tất nhiên chính là Phương Đa Bệnh.

Thính Phong Các, lầu các ngắm cảnh cao nhất trong Lương phủ nằm ở chính giữa đầm Thủ Duyệt, được xây dựng trên mặt nước, gió nhẹ hiu hiu thổi, hoa sen khẽ đong đưa, xung quanh tràn ngập một mùi hương thoang thoảng. Vậy nên khi trong phủ có khách nhân quan trọng nào đến thì Công chúa đều tiếp kiến ở Thính Phong Các.

Người khách hôm nay đến là ai đây?

Khinh công thân pháp của Phương Đa Bệnh có thể nói là nhất nhì, y chỉ nhảy vài ba cái là đã lên được Thính Phong Các. Trong Thính Phong Các đặt một cây đàn, một cái bàn, lúc hai người bên trong đang đánh cờ thì có tì nữ gảy đàn giúp vui, âm thanh nhẹ nhàng khiến không khí vô cùng tao nhã.

Hai người đang đánh cờ, một người tóc búi cao, cài trâm cao ngất, đó chính là Chiêu Linh Công chúa, một người khác mặt mày đen đúa, hông đeo một cái quạt, đó lại là Thi Văn Tuyệt. Phương Đa Bệnh sững người, Chiêu Linh Công chúa mỉm cười duyên dáng.

- Lúc ta bảo chàng đánh cờ, đâu có thấy chàng chạy nhanh như thế này.

Phương Đa Bệnh xoa xoa mặt mình, nhìn hai người như có gì suy nghĩ, lại nhìn tì nữ đang gảy đàn.

- Lúc đánh cờ mà còn gảy đàn giúp vui, đúng là lần đầu tiên ta thấy đấy.

Chiêu Linh Công chúa che mặt cười, đôi mắt sáng lấp lánh.

- Bọn ta tâm trí  thanh tĩnh, sao có thể để tiếng đàn tầm thường quấy nhiễu suy nghĩ được?

Phương Đa Bệnh nhún nhún vai.

- Phải phải phải, người tâm trí hồ đồ như ta lúc đánh cờ không nghe nổi tiếng cầm. - Y trừng mắt nhìn Thi Văn Tuyệt. - Ngươi đến đây làm gì?

Thi Văn Tuyệt nhặt một quân cờ trắng, âm trầm nói:

- Lão tử bấm một quẻ, biết được ngươi ở kinh thành làm Phò mã tới nỗi sắp điên lên rồi, nên đặc biệt tới đây cứu ngươi đấy.

Y trắng trợn nói ra câu “làm Phò mã tới nỗi sắp điên lên rồi” trước mặt Chiêu Linh Công chúa, thế nhưng Công chúa cũng không để ý. Nàng vẫn vui vẻ, đôi mắt xinh đẹp liếc qua liếc lại trên mặt Phương Đa Bệnh rồi cười, giống như đang cảm thấy vô cùng thú vị.

- Lão tử có điên hay không thì có liên quan gì tới ngươi… - Phương Đa Bệnh mỉa mai lại. - Công chúa dung mạo như hoa, nơi đây vinh hoa phú quý, lão tử dùng đường phèn tổ yến rửa chân, dùng túi đại hồng bào(*) chà lưng, lấy linh chi ngàn năm bổ ra làm củi đốt, không có việc gì thì lấy dạ minh châu làm đạn nghịch chơi, ngày tháng trôi qua không biết thoải mái nhường nào.

(*) Đại hồng bào: là loại trà đứng đầu trong số các loại trà ở núi Vũ Di, cây trà sinh trưởng trong khe Cửu Long phía bắc núi Vũ Di.

Công chúa nghe mà cứ cười khúc khích. Thi Văn Tuyệt liếc xéo y, lạnh lùng nói:

- Nếu ngươi thực sự thoải mái như thế, vậy ta không làm phiền nữa.

Phương Đa Bệnh không ngờ Thi Văn Tuyệt lại nói ra câu đó, ngẩn người rồi trách móc:

- Ngươi chạy đến chỗ ta, chỉ là để đánh với thê tử của ta một ván cờ, nghe một bài cầm cũ rích đó sao?

Thi Văn Tuyệt giương hai mắt nhìn trời.

- Đúng thế, không được à?

Phương Đa Bệnh nổi giận.

- Được cái con khỉ! Người như ngươi nếu không có việc thì sẽ chỉ lởn vởn trong thanh lâu với sòng bạc thôi, phải biết mình là ai chứ! Nói nhanh lên, đã xảy ra chuyện gì rồi?

Thi Văn Tuyệt cười lạnh.

- Không phải ngươi đang sống rất thoải mái ở đây sao? Ta sợ Phò mã gia sống thoải mái quá, mà giang hồ thì hiểm ác, ngộ nhỡ làm tổn thương một sợi tóc của Phò mã gia thì ai mà chịu tội cho được.

- Là tên Liên Hoa chết tiệt kia xảy ra chuyện phải không? - Phương Đa Bệnh nén giọng xuống, hỏi nhỏ, rồi lại hằn học nói. - Ngoài tên Liên Hoa chết tiệt ấy ra, còn có chuyện gì khiến ngươi chạy đến chỗ ta chứ?

- Lý Liên Hoa? - Thi Văn Tuyệt trợn hai mắt. - Lý lâu chủ hào hoa phong nhã, tương lai tươi sáng, vị thần tiên phi phàm ấy làm sao một kẻ phàm nhân như ta có thể mạo phạm được? Hắn tốt tới nỗi không thể tốt hơn, làm gì có xảy ra chuyện chứ?

Phương Đa Bệnh sững người, chẳng hiểu trời trăng gì.

- Cái gì?

Lý Liên Hoa hào hoa phong nhã? Thần tiên phi phàm? Thi Văn Tuyệt bị lừa đá vào đầu vẫn chưa tỉnh lại à?

- Lý lâu chủ của ngươi, Lâu chủ lầu Liên Hoa khắc hoa văn cát tường Lý Liên Hoa kia, chính là Môn chủ Tứ Cố Môn Tương Di Thần Kiếm Lý Tương Di mười hai năm trước đã cùng rơi xuống biển với Địch Phi Thanh. - Thi Văn Tuyệt lạnh lùng nói. - Ngươi đã biết chưa? Hắn thì có chuyện gì chứ… mặc dù…

Y hơi dừng lại. Y biết Lý Liên Hoa có vết thương, vết thương ảnh hưởng đến Tam Tiêu. Nhưng vết thương trên người Lý Liên Hoa lại hoàn toàn không giống với vết thương của Lý Tương Di.

Vết thương trên người Lý Liên Hoa, Lý Liên Hoa có lẽ sắp chết rồi.

Vết thương trên người Lý Tương Di, Lý Tương Di mang tuyệt thế võ công, giao du rộng rãi, tung hoành khắp thiên hạ, không gì là không làm được, sao có thể thực sự chết bởi một vết thương tổn thương Tam Tiêu tầm thường đó chứ?

Tất cả lo lắng trong quá khứ, đều chẳng qua chỉ là một trò cười mà thôi.

Phương Đa Bệnh nghe vậy, chớp chớp mắt rồi phá lên cười:

- Ngươi đập đầu vào đâu vậy hả?

Thi Văn Tuyệt nổi giận, nhảy dựng lên.

- Ngươi nói cái gì?

Phương Đa Bệnh chỉ ra ngoài cửa sổ.

- Trời còn chưa tối mà ngươi đã bắt đầu nói mơ rồi sao? Hay là lúc đến đây, ngươi bị vấp ngã trên đường, đầu bị thương rồi hả?

- Mẹ kiếp, lão tử còn khỏe chán, làm gì có chỗ nào bị thương?

Phương Đa Bệnh nhìn y rất cảm thông, giống y như đang nhìn một kẻ điên.

- Ta rất muốn tin lời ngươi, đáng tiếc việc đó tuyệt đối không có khả năng, căn bản là không phải vậy. - Y ngang nhiên xòe tay ra. - Đêm hôm qua ngươi bị lăn từ trên giường xuống, hay là ngươi lại bị nữ tử thanh lâu nào đạp từ trên giường xuống thế…

Thi Văn Tuyệt nổi cơn tam bành.

- Ngươi đi chết cho lão tử! Ngươi đi chết ngay cho lão tử! - Y hằn học ném ra một câu. - Địch Phi Thanh tái xuất giang hồ, khiêu khích các môn phái lớn, chỉ e là Phương thị nhà ngươi cũng ở trong đó, bảo cha ngươi cẩn thận một chút! Hắn đã nói rằng, ngày hai mươi lăm  tháng Tám, ngày Tứ Cố Môn và Kim Loan Minh quyết chiến năm nay, hắn và Lý Tương Di sẽ tái chiến một trận sống mái ở Đông Hải.

- Hả? - Phương Đa Bệnh vẫn không dám tin vào tai mình. - Lý Tương Di chưa chết sao? Thực sự chưa chết sao?

- Chưa chết. - Thi Văn Tuyệt thản nhiên. - Không những không chết, trong thiên hạ cũng chẳng có ai thân thiết với hắn như ngươi đâu.

Phương Đa Bệnh lại không nghe vào câu đó, y phấn khởi nói:

- Ngày hai mươi lăm tháng Tám, bọn họ sẽ tái chiến một trận sống mái bên bờ Đông Hải sao? Trời ơi trời ơi, mười hai năm trước lão tử còn chưa xuất đạo, không đến xem náo nhiệt được, bây giờ lại có cơ hội rồi! Lý Tương Di vẫn chưa chết, trời ơi trời ơi, hắn vẫn chưa chết! - Y liếc nhìn quần áo của Thi Văn Tuyệt. - Ngươi thấy Lý Tương Di có bộ dạng như thế nào? Có phải tuấn tú khí khái, thiên hạ đệ nhất không? Kiếm mới của hắn có bộ dạng ra sao? Mười mấy năm nay hắn đi đâu thế? Có luyện được tuyệt chiêu mới nào không?

Thi Văn Tuyệt thấy tên này nói năng không ra đầu ra đuôi, phấn khởi tới mức vung tay chân loạn xạ thì thở dài, đột nhiên cảm thấy y rất đáng thương.

Y cũng đáng thương giống mình lúc đó.

Đợi đến bờ Đông Hải, tận mắt nhìn thấy trận quyết chiến kinh thiên kia thì tên này…

Cũng sẽ hận hắn phải không?

Bất Quy Cốc

Lý Liên Hoa lúc này đang dắt một con ngựa trắng, đi trong vùng núi hoang vắng.

Lý Tương Di xuất hiện, giang hồ dậy sóng, những truyền thuyết lần lượt ra đời, nhất thời sinh ra rất nhiều câu chuyện. Nghe nói hôm qua hắn làm anh hùng cứu mỹ nhân bên hồ Đại Minh, hôm trước thì hành hiệp trượng nghĩa ở sa mạc Tây Vực, trước nữa thì thi triển một môn tuyệt thế thần công ở đỉnh Tuyết Sơn, làm tan chảy băng tuyết ngàn năm, đất canh tác khô hạn dưới chân núi đột nhiên như nắng hạn gặp mưa rào, tạo phúc cho đất màu một phương, vân vân…

Vị tiên nhân hô phong hoán vũ, từ Giang Nam đến Tây Vực rồi lại đến Tuyết Sơn trong nháy mắt ấy đang dắt bạch mã đi trong sơn cốc vắng dấu chân người. Dưới sơn cốc hơi nước nặng nề, chỗ nào cũng đầy những vũng nước tù nước đọng đến mắt cá chân, đâu đâu cũng đầy ruồi muỗi, sâu bọ rắn rết và nhiều loại bò sát khác. Lý Liên Hoa đi lại vô cùng vất vả, con ngựa thì cứ khịt mũi phì phì, rõ ràng nó cũng đang mất kiên nhẫn.

Hắn ra khỏi Bách Xuyên Viện. Lý Tương Di hiện thế, Lý Liên Hoa không thể sống được. Huống chi Lý Tương Di sống lại, Tiêu Tử Khâm làm sao có thể bỏ qua cho hắn được? Vậy nên khi ra khỏi Bách Xuyên Viện, hắn suy nghĩ hết sức cẩn thận xem rốt cuộc phải tránh đến chỗ nào mới được an toàn, thiên trì ở núi Trường Bạch vừa cao vừa xa, bên trong có lẽ cũng chẳng có hoa sen, vậy nên hắn dắt một con ngựa trắng của Bách Xuyên Viện, chậm rãi đi vào Bất Quy Cốc.

Nhưng phàm những nơi núi sông sa mạc thiếu dấu chân người, chắc chắn sẽ có Bất Quy Lộ, Bất Quy Hà, Bất Quy Sơn, Bất Quy Hiệp(*) gì đó, vân vân… mà Bất Quy Cốc chính là một cái rất rất phổ biến trong đó. Thế rồi Lý Liên Hoa nhìn thấy ba chữ “Bất Quy Cốc” ở cửa cốc, hắn vui vẻ đi vào mà không cần suy nghĩ gì cả.

(*) Không đường trở lại, không sông không núi quay về. Hiệp là chỗ hai quả núi kẹp dòng sông ở giữa.

Sau khi đi vào, hắn lập tức cảm thấy hối hận.

Sơn cốc này không lớn nhưng lại vô cùng hẹp và dài, đáy cốc ẩm ướt và lầy lội, mọc vô số những loại cỏ nổi có hình thù kì quái, không khí thì vô cùng ẩm ướt, hít thở cực kỳ khó chịu. Hai bên sơn cốc cây cối xanh tốt, không có rắn rết, quạ bay tứ tung, dưới đất thỉnh thoảng lại xuất hiện xương trắng dập nát, quả thực là ngập tràn không khí “bất quy” (*)

(*)Không trở lại.

Bộ Doanh Châu Giáp trên người Lý Liên Hoa chưa được bao lâu đã bắn đầy bùn đất, cũng may bộ đồ này đao kiếm không gây tổn thương được, đổi lại là mấy bộ đồ cũ rích bên trong lầu Liên Hoa của hắn thì e là đã sớm biến thành từng mảnh từng mảnh vải vụn rồi… Hắn không cưỡi ngựa mà một tay cầm dây thừng, vất vả bước từng bước về phía trước.

Hắn không cưỡi ngựa là vì hắn không nhìn thấy gì.

Những bóng đen trước mắt chầm chậm từ  một chùm biến thành hai chùm. Khi hắn đi vào Bất Quy Cốc, những bóng đen đó như tan ra, trở thành ngàn vạn những bóng ma lơ lửng bất định, lúc tụ lại lúc tản đi, biến đổi liên tục làm nhiễu loạn lòng người. Tai Lý Liên Hoa thì bị ù, mắt bị hoa, thể chất và tinh thần cạn kiệt, nên hắn quyết định nhắm mắt lại, nếu không thì cũng chẳng khác gì một tên mù mở mắt, do vậy hắn không dám cưỡi ngựa. Một là vì hắn không nhìn thấy, nếu là con đường này đi qua một gốc đại thụ, con ngựa thong thả đi qua cành cây thì hắn sẽ không tránh khỏi việc bị ngã khỏi ngựa. Hai là hắn không biết bắt đầu từ bao giờ mình lại hơi sợ độ cao, ngồi ngựa có hơi lảo đảo không vững, vậy nên hắn đành dắt ngựa, để con ngựa to lớn ấy dẫn đường cho mình.

Nhưng bị một con súc sinh dẫn đường, mắt thì không thể nhìn, đi trong Bất Quy Cốc kì lạ khó đoán, bước lên một bước, xuống một bước đều là nước bẩn, không khí nóng nực không sạch sẽ, Lý Liên Hoa càng đi càng thấy gian nan, dần dần hắn không theo nổi con ngựa, đi được lên một bước thì phải thở đến ba bốn lần. Trong lòng hắn hối hận vô cùng, cứ tiếp tục như thế này thì chưa tìm thấy được chỗ trú thân vẹn toàn, hắn đã tìm thấy một chỗ yên nghỉ toàn vẹn cho mình rồi.

Một tiếng quạ kêu vang lên.

- O… o… o… - Bốn phương tám hướng đột nhiên có thêm rất nhiều tiếng quạ kêu.

Lý Liên Hoa mở mắt, chỉ thấy trên đầu cành cây um tùm. Hắn đã đi đến một nơi bên trên khe núi, trong một khu rừng, ngước lên nhìn thì thấy quạ bay đầy trời, cúi xuống dưới thì thấy mặt đất có một cổ thi thể.

Hắn nhận ra đó là một cái xác nữ. Nơi này cây cối um tùm, bạch mã đã không thể đi lên trước nữa, chợt nghe thấy tiếng binh đao vang lên ầm ĩ ở trong khu rừng phía trước, giống như đang có một trận hỗn chiến.

Hở?

Hắn nhất thời không biết có nên đến đó xem náo nhiệt không, cho dù là đến đó  “xem” nhưng với đôi mắt này của hắn thì e là cũng chẳng nhìn thấy được gì… Đột nhiên những tiếng “rắc rắc” của cành cây gãy vang lên, một vật từ trên trời rơi xuống, hắn tránh ra sau theo bản năng, chỉ thấy vật đó rơi lên cỗ thi thể nữ vừa rồi đánh “rắc” một tiếng. Nhìn kỹ lại, đó cũng là một cái xác nữ, hắn ngước lên, chỉ thấy phía trên cái xác đó vừa vặn có một cái lỗ hổng thưa thớt cành lá, làm cho thi thể bị ném qua sau khi bị bật vài lần thì rơi xuống trước mặt mình.

Bóng đen trước mắt vừa vặn bay qua trong nháy mắt, thi thể nữ dưới đất mặc bộ váy màu xanh lam, trên thân váy thêu một bức tranh thái cực viền hoa, luận về màu sắc của bộ trang phục này thì rất giống quần áo đặc biệt của một môn phái nào đó… Lý Liên Hoa vội vàng nhìn thi thể, con ngựa lớn lại ghét những nơi nhỏ hẹp, cực kì ẩm ướt, nó hí lên một tiếng rồi lách từ trong bụi cây ra ngoài.

Ngoài khu rừng có năm sáu cô gái mặc trang phục màu xanh đang đánh nhau với một người. Năm sáu thanh trường kiếm lấp loáng phát sáng, vung tới vung lui, nhưng kiếm khí tung hoành, chiêu thức luân chuyển mà vẫn không giáng xuống được người kia. Ở giữa năm sáu cô gái áo xanh đó có một bóng người màu vàng đang bay tới bay lui, vóc dáng vô cùng ấn tượng, dù là Lý Liên Hoa mắt mũi nhập nhèm nhìn thì cũng biết người đó võ công vượt xa năm sáu cô gái kia. Y muốn thoát thân thì sớm đã chạy lâu rồi, nhưng không biết vì sao lại cứ bay tới bay lui ở giữa bọn họ?

- Giết tên cẩu tặc đã làm nhục tam sư muội này đi!

- Giết hắn báo thù cho thất muội, bát muội!

- Cẩu tặc!

Trong lúc đánh nhau, loáng thoáng vọng đến mấy câu quát tháo, Lý Liên Hoa bỗng hiểu ra. Vị áo vàng ở chính giữa có lẽ đã trêu ghẹo “tam sư muội” của những nữ hiệp này, kết quả các nàng cầm kiếm đuổi tới nhưng võ công không địch lại được nên y đã giết mất hai người.

Nhìn tình hình báo thù này, hiện giờ người áo vàng vẫn chưa xuống tay giết người, nếu không chỉ e là mấy vị nhất muội, nhị muội, tứ muội, ngũ muội, lục muội, vân vân muội này sắp phải chờ hai mươi năm sau các thập nhất muội, thập nhị muội, thập tam muội, vân vân báo thù cho bọn họ rồi. Lý Liên Hoa không nhịn được lại thở dài, nhìn bộ váy một sắc xanh lam thêu hình thái cực kia thì rõ ràng đây đều là nữ tử Nga Mi.

Đúng vào lúc này, người áo vàng kia đã thấy mất hết kiên nhẫn, gã vung tay đánh xuống đầu một cô gái. Nếu không phải nể tình những nử tử Nga Mi này trẻ trung xinh đẹp, thân hình ai ai cũng yểu điệu thì gã đã sớm kết liễu từng người một từ lâu rồi. Người này võ công cực kì cao cường, một chưởng đánh xuống thì thiếu nữ mặc y phục xanh tuổi chừng mười sáu, mười bảy kia không khỏi biến thành một đống huyết nhục.

Lúc này có con ngựa trắng hí lên một tiếng rồi lao vọt ra từ trong bụi cây vô cùng xanh tốt, nhất muội nhị muội đang bận rộn tranh đấu liền quay đầu lại, chỉ thấy mặc dù con ngựa trắng toàn thân ướt nhẹp cứ như vừa lội nước ra, nhưng lại khỏe mạnh cao lớn, bộ dạng rất xinh đẹp.

Đây rõ ràng là một con ngựa tốt.

Người mặc áo vàng sững sờ, bàn tay đang đánh xuống thiếu nữ mặc y phục xanh hơi khựng lại, gã lớn tiếng quát hỏi:

- Kẻ nào vậy?

Chợt nghe thấy trong bụi cây có một tiếng ho khẽ, một người chậm rãi bước ra, mấy thiếu nữ mặc y phục xanh thấy người tới trang phục ướt sũng, một bộ áo trắng sáng lấp lánh không nhiễm bụi đất, mặc dù đi rất chậm chạp nhưng dáng vẻ thanh tao lịch sự. Lại thấy người đó nho nhã lễ độ, so với tên dâm tặc áo vàng trước mắt dĩ nhiên là khí chất hơn nhiều, trong lòng bọn họ không khỏi nảy sinh hảo cảm với hắn.

- Khoan đã nào. - Người áo trắng đó nói. - Hoàng lão tiền bối, ngài vẫn khỏe chứ?

Người áo vàng sát khí bừng bừng, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người áo trắng.

- Ngươi là kẻ nào?

Lý Liên Hoa mỉm cười không trả lời câu hỏi “Ngươi là kẻ nào” mà chỉ nói:

- Võ Đang Hoàng Thất, sư huynh của Võ Đang Tử Hà chưởng môn, lão tiền bối gây dựng rất nhiều chiến tích quan trọng trên núi Võ Đang năm đó, ai ai cũng ngưỡng mộ kính trọng, vì sao hôm nay lại trở thành hung đồ vô duyên vô cớ giết hại đệ tử Nga Mi chứ…

Tên dâm tặc đó chính là Võ Đang Hoàng Thất, những thiếu nữ mặc y phục xanh kia sợ hãi đổ mồ hôi lạnh toàn thân, có vài người lập tức chạy vào bụi cây tìm thi thể của đồng môn sư muội, đệ tử Nga Mi bị Võ Đang Hoàng Thất giết hại, việc này mà lan truyền ra ngoài thì chắc chắn sẽ thành một vụ tai tiếng.

-  Ngươi là kẻ nào? - Hoàng Thất lớn tiếng hỏi.

Thực ra gã đã gặp qua Lý Liên Hoa một lần hồi xảy ra chuyện Nhất Phẩm Phần, có điều lúc đó Lý Liên Hoa đóng giả làm kĩ nữ, tự bôi trét biến mặt mình thành bộ dạng người không ra người, quỷ không ra quỷ nên giờ này tất nhiên Hoàng Thất không nhận ra được. Lý Liên Hoa vẫn không đáp, hắn lại cười cười.

- Có lẽ lão tiền bối chạy ra từ chân đỉnh Đoạn Vân phải không?

Hoàng Thất “hừ” một tiếng. Gã đích thực đã thoát thân từ vụ hỏa hoạn dưới chân đỉnh Đoạn Vân. Ngày đó gã bị Hoắc Bình Xuyên dẫn về Bách Xuyên Viện, giam vào nhà lao thứ sáu, không lâu sau thì được Giác Lệ Tiếu cứu ra, sau đó gã vẫn luôn ở trong bang Ngưu Long Ngư Mã. Lúc này gã đang đi thẳng về Võ Đang, muốn đoạt lại ngôi vị Chưởng môn Võ Đang, đi đến nơi này ngẫu nhiên gặp đám đệ tử Nga Mi đang chuẩn bị đi đến Phú Giang Lâu ở Trường Giang. Trong đó, gã nhìn trúng tam muội có khuôn mặt dịu dàng, cực kì giống với Tiểu Như của gã nên đã nảy sinh tà niệm. Tối qua bài cũ soạn lại, gã đã dùng mê hương cưỡng gian nàng. Không ngờ đám đệ tử Nga Mi coi trọng lời dạy của tôn sư, sáng sớm đã dậy, thấy gã từ trong phòng tam sư muội bước ra, thế là cả đám cùng đuổi theo.

Gã cưỡng gian thành công, lại thấy đám nữ tử đó đều trẻ trung xinh đẹp, vốn không định giết người, sau đó chạy vào Bất Quy Cốc mà đám người vẫn đuổi theo không tha. Gã cảm thấy mất kiên nhẫn nên đã giết chết hai người. Nếu người mặc áo trắng kia không xuất hiện, gã đã định giết hết sáu người còn lại. Mà cái người áo trắng đột nhiên xuất hiện kia lại nhận ra mình, việc này khiến gã bỗng nổi sát khí.

- Ta là ai, từ đâu đến, người chết có cần phải biết không? - Hoàng Thất cười gằn, một chưởng đánh thẳng về phía hắn.

Lý Liên Hoa né sang bên cạnh, nhỏ nhẹ nói:

- Các vị nữ hiệp phái Nga Mi, người này võ công cao cường, dây dưa với hắn sẽ bất lợi đó, xin các vị hãy nhanh chóng rời đi.

Một chưởng của Hoàng Thất lướt qua bên cạnh khiến tà áo bay bay, tư thế vô cùng đẹp mắt.

- Vị thiếu hiệp này, ngươi ngăn cản tên ma đầu kia cho tỉ muội chúng ta, chúng ta làm sao có thể rời khỏi đây được? - Trong các thiếu nữ có người buột miệng nói, ngay sau đó mặt mày đỏ lựng. - Tuyệt đối… không được.

Lý Liên Hoa gật đầu, không nói thêm nữa. Hoàng Thất đánh một chưởng không trúng, chân vẽ hình bát quái, người đi tựa du long, đây chính là tuyệt học Võ Đang Bát Quái Du Long. Tay áo gã nổi gió, đó là Võ Đang Ngũ Trọng Kình, song thức hợp nhất, gã muốn giết Lý Liên Hoa dưới chưởng này.

Một tiếng rít khẽ vang lên.

Các đệ tử Nga Mi nhìn thấy uy thế của Hoàng Thất thì trái tim như treo lơ lửng trên không, bỗng thấy một vệt sáng lóe lên, giống như trong khoảng không đột nhiên có tơ nhện vút qua, trên cổ Hoàng Thất chợt xuất hiện một vệt máu tươi, chưởng đòn vẫn chưa đánh ra thì gã đã sợ hãi ngừng lại. Trước mặt bao người, chỉ thấy một thanh nhuyễn kiếm cực mỏng cực dài đã quấn quanh cổ Hoàng Thất. Rốt cuộc vì sao thanh kiếm này có thế nhanh như vậy? Thực sự là nhanh tới mức không ai nhìn  thấy dấu vết, đúng là không thể tưởng tượng được. Hoàng Thất liếc nhìn người áo trắng, chỉ thấy tay trái hắn cầm kiếm, lúc này mới hiểu ra, gã cười lạnh.

- Thì ra ngươi dùng kiếm tay trái!

Gã không biết Lý Liên Hoa sớm đã nhìn qua võ công của mình, lại thêm tay trái cầm kiếm đánh bất ngờ mới có thể một chiêu khống chế kẻ địch. Lý Liên Hoa chỉ cười cười, Hoàng Thất ẩn cư quá lâu nên đã bỏ lỡ thời kì Lý Tương Di nổi danh, không nhận ra Văn Cảnh.

Kiếm Văn Cảnh quấn quanh cổ Hoàng Thất, chỉ cần cổ tay Lý Liên Hoa động nhẹ là đầu của Hoàng Thất sẽ lìa cổ. Lý Liên Hoa đứng yên, thiếu nữ mặc y phục xanh vừa rồi lên tiếng vội vàng chạy qua, điểm huyệt đạo của Hoàng Thất rồi dùng dây thừng trói chặt gã lại. Mấy người hợp sức đặt Hoàng Thất lên bạch mã rồi mới thở phào được. Mấy vị cô nương nghĩ đến cái chết của những tỉ muội đồng môn thì lại khóc lóc inh ỏi, sau một lúc lâu mới có người nhỏ nhẹ nói với Lý Liên Hoa.

- Vị thiếu hiệp, chúng ta có hẹn với người ta, đanh định đi đến Phủ Giang Lâu, tên ma đầu này võ công cao cường, tỉ muội bọn ta dọc đường e là khó có thể khống chế được, không biết thiếu hiệp có thể… - Người nói chuyện hai má ửng hồng. - Có thể tiễn chúng ta một đoạn được không?

Lý Liên Hoa đứng nguyên tại chỗ bất động, sau một lúc lâu mới mỉm cười, gật đầu. Thiếu nữ mặc y phục xanh hài lòng phấn khởi, ai nấy đều nhìn nhau ngượng ngùng mà không biết rằng vị công tử áo trắng này hiện tại chỉ muốn đứng ở chỗ cũ thêm một lúc nữa. Những giai thoại kiểu anh hùng cứu mỹ nhân thực sự đã không còn phù hợp với hắn nữa rồi. Hắn chỉ muốn thoải mái nghỉ xả hơi thôi.

Phá Kiếm

Lý Liên Hoa và những thiếu nữ mặc y phục xanh của phái Nga Mi đồng hành hai ngày, cuối cùng cũng đến bờ Trường Giang, Phủ Giang Lâu.

Dọc đường đi, trời chưa sáng các thiếu nữ Nga Mi đã rời giường, thiếu hiệp phong độ ngời ngời như hắn tất nhiên không thể dậy muộn hơn đám nữ hiệp được. Thế nên hai ngày nay canh tư hắn đã phải dậy, mà đã là thiếu hiệp thì không thể không trừ bạo giúp yếu, hắn phải sắp xếp chỗ nghỉ, hành trang, vận chuyển quan tài của thất muội, bát muội rồi cho ngựa ăn, đánh xe, dắt ngựa… Vậy cho nên Hoàng Thất Hoàng lão tiền bối nặng đến một trăm năm mươi, sáu mươi cân (*) cũng phải do đích thân vị thiếu hiệp ấLời hy xử lí.

(*) Đơn vị đo lường Trung Quốc bằng 0,5kg, ở đây là khoảng 80kg.

Hai ngày, bốn mươi tám canh giờ, giống như đã qua ngàn năm vạn năm, khó khăn lắm Lý Liên Hoa mới đưa các hiệp nữ đến dưới Phủ Giang Lâu kia, hắn thở dài một hơi. Nữ nhân ấy mà, khi họ không phải thê tử của mình, nam nhân có tu dưỡng tốt đến mức nào thì lòng kiên nhẫn cũng rất có hạn.

Phủ Giang Lâu là một nơi ngắm cảnh cao ba tầng ở bên cạnh Trường Giang, được xây dựng trên một tảng đá cực lớn cạnh sông. Bước lên lầu cao nhìn xuống dòng sông nước xanh như ngọc, mênh mông cuồn cuộn, nhìn ra phía xa xa núi non trập trùng, uốn lượn tựa những con rồng, trong lòng bỗng thấy thanh bình.

Lý Liên Hoa và các nữ hiệp Nga Mi vừa đi tới gần Phủ Giang Lâu thì thấy một cỗ xe ngựa cũng tiến về phía đó, vó ngựa đi không vội vã mà rất vững vàng, làn gió nhẹ thổi tới thể hiện rõ phong thái tao nhã của chủ nhân. Người ngồi trong xe ngựa tuyệt đối không phải người bình thường.

- Tiêu môn chủ! - Thiếu nữ mặc y phục xanh bên cạnh vui mừng kêu lên. - Tiêu môn chủ quả nhiên là người đáng tin cậy, sớm như vậy mà đã đến rồi.

Tiêu… môn chủ?

Lý Liên Hoa thở dài, chỉ thấy có hai người bước xuống trên cỗ xe ngựa vừa đến, một người mặc cẩm bào dung mạo tuấn tú, đó chính là Tiêu Tử Khâm, một người khác yểu điệu dịu dàng, nho nhã thoát tục, chẳng phải Kiều Uyển Văn đó sao? Tiêu Tử Khâm liếc nhìn thiếu nữ mặc y phục xanh, không nói không rằng, chỉ bước nhanh qua đó, thản nhiên nói:

- Ngươi vẫn khỏe chứ?

Kiều Uyển Văn thấy hắn và các nữ hiệp Nga Mi đi chung thì rất kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn vô cùng dịu dàng, nàng chỉ mỉm cười với hắn. Lý Liên Hoa liếc nhìn Kiều Uyển Văn, không nhịn được lại thở dài.

- Ngươi vẫn khỏe chứ?

Tiêu Tử Khâm cười nhạt.

- Ta nghe nói gần đây ngươi rất nổi danh.

Lý Liên Hoa vốn định xua tay theo thói quen, nhưng các nữ hiệp Nga Mi vẫn ở bên cạnh, hắn xua tay nhiều quá thì e là không ổn, nhất thời không nghĩ ra nên giải thích thế nào, chỉ đành nói:

- Nhờ phúc…

Tiêu Tử Khâm nói:

- Ta có chuyện cần nói với vị thiếu hiệp này, làm phiền các vị.

Bên cạnh y lập tức tránh ra một vòng tròn, các thiếu nữ mặc y phục xanh đều nhìn y kinh sợ. Lý Liên Hoa đành quay người đi theo y lên tầng ba Phủ Giang Lâu.

Phía ngoài lan can Phủ Giang Lâu, nước sông trong veo như ngọc, qua cả ngàn năm vạn năm mà vẫn như vậy.

- Ta đã nói rồi, chỉ cần ngươi gặp lại Uyển Vân, ta sẽ giết ngươi. - Tiêu Tử Khâm lạnh lùng nói, giọng điệu không hề có ý đùa vui. - Lời của ta, tuyệt đối không thu lại.

- Ta chẳng qua chỉ làm mã phu cho các hiệp nữ Nga Mi thôi mà… - Lý Liên Hoa than thở. - Ta quả thực không biết bọn họ hẹn gặp ngươi ở Phủ Giang Lâu.

Hắn nhìn khung cảnh sông núi trải rộng, bất tri bất giác đứng bên cạnh lan can, nặng nề thở dài. Tiêu Tử Khâm chậm rãi nói:

- Rút Vãn Cảnh của ngươi ra đi.

Lý Liên Hoa chỉ thở dài, hắn cũng không rút kiếm.

Lúc hắn không rút kiếm, Tiêu Tử Khâm thực sự không biết thanh nhuyễn kiếm Vãn Cảnh được đặt ở chỗ nào. Tay y cầm Phá Quân, một kiếm đâm đến ngực Lý Liên Hoa. Tay áo trái của Lý Liên Hoa khẽ động, chỉ thấy một ánh sáng lóe lên như tơ nhện, một thanh nhuyễn kiếm cực mỏng cực dài khẽ kêu lên “tinh” một tiếng, trong nháy mắt quấn lên thân kiếm của Tiêu Tử Khâm.

- Tử Khâm, ta không phải đối thủ của ngươi.

- Ngươi không phải đối thủ của ta mà còn dám động thủ với ta sao? - Tiêu Tử Khâm lạnh lùng. - Ta không muốn tự tay giết ngươi… - Y hơi khựng lại rồi quả quyết. - Tứ Cố Môn không cần đến hai môn chủ, ngươi tự kết thúc đi!

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Ta…

- Ngươi đã nói sẽ không quay lại lần nữa, ngươi đã nói ngươi sẽ không gặp lại Uyển Vân nữa. - Tiêu Tử Khâm lạnh lùng nói. - Những lời nói ở lần đại náo Bách Xuyên Viện trên núi Thanh Nguyên, lấy tên Lý Tương Di nổi danh thiên hạ, là đang khiêu khích với ta phải không? Hôm nay thiên hạ chỉ nghe theo ngươi, ngươi nói ngươi không có ý định quay lại, không có ý gì với giang hồ, không có ý gì với Uyển Văn, ai có thể tin ngươi chứ?

Lý Liên Hoa nghẹn lời, sau một lúc cuối cùng hắn lại thở dài.

- Ta tự kết thúc, nếu ngươi giết ta… đúng là không tiện…

Hắn đưa tay trái lên, thu lại Vãn Cảnh, ngẫm nghĩ một lúc rồi cổ tay khẽ giật, chợt nghe một tiếng “tách” giòn giã vang lên, ánh sáng tản ra xung quanh, rơi xuống đất kêu “tinh tang”. Tiêu Tử Khâm chấn động, sát khí còn chưa tiêu tan, trong lòng đã xuất hiện sự kích động không nói nên lời khiến mặt y trắng nhợt.

Sàn nhà ngập ánh sáng, rọi những tia nắng lấp lánh giống như không bao giờ tắt.

Thanh Vãn Cảnh uy chấn giang hồ mười hai năm, thiên hạ đệ nhất nhuyễn kiếm. Vãn Cảnh kiêu ngạo từng cắt tóc cắt vàng xén ngọc. Vãn Cảnh mười mấy năm nay hắn chưa từng rời thân, cứ như vậy bị nát vụn, biến thành một đống phế thải. Lý Liên Hoa cầm chuôi kiếm Vãn Cảnh, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, trong lòng đột nhiên xuất hiện một câu nói. Hắn nhớ ai đó từng nói rằng: “Có vài người vứt kiếm như cho, có một số lại cả đời không phụ. Niềm tin của con người, luôn có chỗ khác nhau”.

Trí nhớ của hắn gần đây không được tốt lắm, nhưng câu nói này thì hắn nhớ rất rõ.

Có lẽ vĩnh viễn không thể quên được.

- Ngươi… - Tiêu Tử Khâm biến sắc. Y định nói “Ngươi làm gì vậy”, rồi lại định nói “Ngươi cần gì phải như vậy”, nhưng…

Nhưng y muốn giết người kìa.

Y muốn hắn tự sát, hắn lại làm gãy kiếm, việc này…

Việc này có gì không đúng thì phải?

Lý Liên Hoa đặt chuôi kiếm xuống, đứng dậy. Trong nháy mắt không biết vì sao Tiêu Tử Khâm lại chăm chú nhìn thái độ của hắn, đáng tiếc trên mặt Lý Liên Hoa không có quá nhiều cảm xúc. Hắn nói:

- Tử Khâm à, người sắp chết thì lời nói của hắn luôn thật lòng, không biết ngươi có muốn nghe một câu của ta không?

Tiêu Tử Khâm nắm chặt Phá Quân kiếm. Lý Liên Hoa tình nguyện chịu chết, y thực sự không thể tin được. Hắn tự làm gãy Vãn Cảnh, việc này khiến y nhìn mà thấy kinh hãi.

- Lời gì?

- Nếu Uyển Văn yêu ta thì nàng ấy sẽ không gả cho ngươi. - Lý Liên Hoa nhẹ nhàng nói. - Ngươi phải tin nàng, cũng phải tin bản thân mình. - Hắn nhìn Tiêu Tử Khâm. - Giữa phu thê không tin tưởng… cũng chính là phản bội.

Tiêu Tử Khâm lớn tiếng nói:

- Chuyện của phu thê chúng ta, không phiền ngươi nhọc công!

Lý Liên Hoa gật đầu, đi một bước đến cạnh lan can, hắn nhìn rồi quay đầu lại, đột nhiên nhe răng cười.

- Sau này đừng làm những chuyện như thế này nữa.

Tiêu Tử Khâm sững người, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì đã thấy Lý Liên Hoa tung mình lao thẳng xuống dòng sông, tốc độ nhanh như chớp khiến y không kịp ngăn cản.

Hắn đang làm gì vậy? Định nhảy sông chết sao?

Nhưng mà… trong nháy mắt Tiêu Tử Khâm bỗng có chút mơ hồ. Y vẫn nhớ Lý Tương Di bơi lội rất giỏi, năm đó rơi xuống biển vẫn không chết, giờ rơi xuống dòng sông thì sao mà chết được cơ chứ? Nghĩ đến việc đó, y lại thở phào, đột nhiên nhìn thấy Lý Liên Hoa tung mình lướt sang ngang bay nghiêng mấy trượng rồi hạ xuống một con thuyền đánh cá, từ xa quay người lại cười với y.

Tiêu Tử Khâm bỗng hiểu ra. Lý Liên Hoa tự biết mình không phải đối thủ nên đã làm gãy Vãn Cảnh, cam tâm chịu chết đều là để hạ thấp cảnh giác của y, sau đó đợi khi trên sông có thuyền đánh cá đi qua thì bay xuống thoát thân!

Một ngọn lửa giận không sao giải thích được bỗng dâng lên trong lòng. Y thực sự không giận chuyện Lý Liên Hoa không chết, thứ khiến y bừng bừng lửa giận là Vãn Cảnh dưới đất kia!

Vãn Cảnh!

Thanh kiếm Vãn Cảnh này đi theo Lý Tương Di nhiều nằm, đã từng chém biết bao tên yêu ma tà ác, đã từng cứu biết bao tính mạng.

Vậy mà hắn lại phá nát thanh kiếm ấy!

Không phải là hắn có bản lĩnh bỏ trốn đó sao?

Không phải hắn sớm đã lên kế hoạch nhảy sông đó sao?

Vậy vì sao hắn còn phá nát thanh kiếm này chứ?

Nếu như không muốn chết vì sao phải phá nát kiếm?

Thanh kiếm này đối với hắn mà nói, không có giá trị chút nào sao?

Tiêu Tử Khâm bừng bừng nổi giận, sát khí bốc lên tận trời, tên này quả nhiên không thể không giết, y chắc chắn phải giết hắn!

*

**

Lý Liên Hoa đáp lên một con thuyền đánh cá. Ngư phu vốn đang giăng lưới, đột nhiên có người từ trên trời giáng xuống giống như thiên binh, sợ tới  nỗi suýt ngã xuống sông, thét lên:

- Quỷ… có quỷ kìa…

Người hạ xuống thuyền đánh cá thở dài.

- Ban ngày ban mặt thế này thì quỷ ở đâu ra chứ?

Ngư phu quay đầu lại, thấy vị thiên binh ấy mặc y phục trắng, tướng mạo nhìn không xấu xa thì mới yên tâm đôi chút, nhưng vẫn nói:

- Ngươi… ngươi ngươi ngươi…

Lý Liên Hoa ngồi xuống, thấy ngư phu thu hoạch được không nhiều, trên thuyền chỉ vỏn vẹn có mấy con cá nhỏ vẫn đang giãy đành đạch ở đáy thuyền, hắn bất giác mỉm cười.

- Thuyền gia, ta và ngươi thương lượng một chút được không?

Ngư phu kia thận trọng nhìn hắn, ngẫm nghĩ một lúc rồi mới cẩn thận hỏi:

- Chuyện gì vậy? - Gã lại bổ sung thêm một câu. - À, ta không có tiền đâu, nếu ngươi muốn những con cá đó thì cứ lấy đi.

Lý Liên Hoa cười, hắn lấy từ trong người ra một tờ giấy.

- Ta muốn mua con thuyền này của ngươi.

- Thuyền… thuyền này… không bán đâu.

Lý Liên Hoa mở tờ giấy ra.

- Đây là ngân phiếu năm mươi lượng.

- Ngân phiếu?

Ngư phu nghi ngờ nhìn tờ giấy kia. Ngân phiếu… thứ đó y đã nghe nói đến rồi nhưng chưa nhìn thấy bao giờ, làm sao biết được thật đâu giả đâu chứ. Lý Liên Hoa nghĩ ngợi rồi lại lấy từ trong người ra hai lượng bạc vụn.

- Ngân phiếu năm mươi lượng, cộng thêm hai lượng bạc vụn. - Hắn vỗ lên người, cực kì nghiêm túc nói. - Ta mua con thuyền này, ngươi giúp ta gửi một phong thư nữa, một văn tiền ta cũng không còn, chỉ có nhiêu đây thôi.

Hai lượng bạc? Ngư phu mừng rỡ, con thuyền này của gã đáng giá không tới hai lượng bạc. Gã vội vàng cất ngân phiếu và bạc đi.

- Được được, bán luôn bán luôn, không biết khách quan ngài muốn đi đâu? Ta có thể đưa ngài đi.

Lý Liên Hoa cười cười, hắn lấy từ trong người ra một phong thư, nói mềm mỏng và cực kì kiên nhẫn:

- Ngân phiếu kia có thể đến cửa hàng bạc Uông thị trong thành đổi lấy bạc, phong thư này ngươi giúp ta gửi đến…

Hắn ngừng lại một lát, vốn định nói là gửi đến phân đà của Bách Xuyên Viện, nhưng chỉ e ngư phu này không biết phân đà của Bách Xuyên Viện là cái quái gì nên đành nói:

- Gửi đến bất kì tửu lâu, trà quán hay tiệm bạc nào của Phương thị là được.

- À. - Ngư phu cất thư đi, y không xem trọng tấm ngân phiếu kia mấy mà chỉ có hứng thú với hai lượng bạc.

Lý Liên Hoa chỉ sang bờ bên kia.

- Ngươi lên bờ trước đi, con thuyền này là của ta rồi.

- Khách quan người định đi đâu thế? Ta có thể đưa ngài đi trước rồi đợi người của ngài đến nhận thuyền. - Ngư phu này rất chất phác thật thà, sau khi nhận tiền vẫn tính toán giúp Lý Liên Hoa.

- Ta không biết đi đâu hết. - Lý Liên Hoa mỉm cười. - Ta cũng biết chèo thuyền mà.

- Thật sao? - Ngư phu lắc lư mái chèo, chầm chậm chèo thuyền hướng về bờ. - Thấy ngài dáng vẻ thư sinh yếu ớt, không nhìn ra ngài cũng biết chèo thuyền đấy.

- À, ta cũng là ngư phu, cũng từng bán cá rồi mà.

- Hả? Chỗ ngài cá chép bán được bao nhiêu tiền một cân thế? Dạo này cá chép đắt lắm, nhưng ta làm thế nào cũng không bắt nổi một con…

- À à…

Con thuyền gỗ đơn sơ mỏng manh chầm chậm cập bờ, ngư phu nhảy xuống thuyền, cầm ngân phiếu năm mươi lượng và hai lượng bạc vụn vẫy tay với Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa tay trái lắc lư mái chèo, chậm rãi chèo thuyền về giữa dòng sông, để mặc nó trôi theo dòng.

Nơi đây là hạ du Trường Giang, nhìn dòng nước này thì chưa đến một ngày một đêm là có thể ra biển rồi. Lý Liên Hoa phóng sinh hết cá dưới đáy, hắn ôm gối ngồi trên thuyền, nhìn nước sông cuồn cuộn trước mắt.

Hắn đang nhìn.

Nếu núi non có bảy phần thì trong mắt hắn chỉ còn lại một hai phần.

Nhưng hắn vẫn đang nhìn.

Hai bên núi xanh được mây bao phủ, màu xanh ngăn ngắt ấy mang theo vẻ ảm đạm, nó khiến người ta cảm thấy lạnh.

Hắn ngồi trên thuyền, làn sương mù âm u lạnh lẽo kia từ trên sông bốc lên, dần dần bao phủ cả con thuyền, vừa ngấm lạnh lại vừa băng giá. Nhìn từ xa xa giống như con thuyền nhỏ đang ra khỏi biển mây, thực sự rất tao nhã.

Lý Liên Hoa cười cười, hắn khẽ ho một tiếng rồi nôn ra một ngụm máu. Hắn cực kì cẩn thận lấy khăn tay lau đi. Kế đó, hắn lại nôn ra một ngụm máu nữa.

Lời Hẹn Đông Hải

Địch Phi Thanh đã liên tiếp động thủ với các đại bang phái. Ngoài Thiếu Lâm Pháp Không phương trượng kiên quyết không động thủ, Võ Đang Tử Hà Đạo trưởng bế quan đã lâu mà vẫn chưa xuất quan, y gần như là thiên hạ vô địch.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám.

Cách ngày chìm xuống biển năm đó gần mười ba năm.

Địch Phi Thanh đến bờ Đông Hải từ rất sớm, đây là một thôn nhỏ có tên “Vân Thố”, trong thôn lớn nhỏ đều mang họ Vân. Bãi biển ngoài thôn Vân Thố rất sạch sẽ, biển xanh cát trắng, bầu trời xanh trong không gợn mây.

Giống như sắc trời năm đó.

Bên cạnh bãi biển đó, có một tảng đá ngầm cực lớn tên gọi là “Hoán Nhật”.

Không biết từ năm nào tháng nào ngày nào, ai đó đã khắc lên những nét chữ vô cùng phóng khoáng lên đó, bây giờ, sâu bên trong những vết khắc đó có những con ốc biển cực nhỏ, cũng không hề ảnh hưởng đến những nét chữ cứng cáp kia.

Địch Phi Thanh đứng trên tảng đá ngầm Hoán Nhật. Y mặc y phục màu xanh giống như năm đó. Thực ra y có thể giết Lý Liên Hoa rất dễ dàng, nhưng thứ y muốn chiến thắng không phải Lý Liên Hoa đó, mà là chiêu kiếm của Lý Tương Di kìa.

Mười ba năm trước, y đọ chưởng toàn thắng Lý Tương Di là vì toàn thân Lý Tương Di bị trúng kịch độc. Nhưng cho dù Lý Tương Di trúng kịch độc thì hắn vẫn có thể một kiếm đánh Địch Phi Thanh trọng thương. Một chiêu Minh
Nguyệt Trầm Tây Hải
(*) kia, cùng với mười năm nằm giường bệnh sau đó, đời này kiếp này, y khắc cốt ghi tâm.

(*) Trăng chìm xuống biển tây.

Hôm nay.

Y cảm thấy mình thậm chí chỉ cần dùng năm phần chân lực là đã giết được Lý Tương Di rồi. Nhưng y không muốn giết hắn trước khi phá được Minh
Nguyệt Trầm Tây Hải. Huống chi tên đó thông minh xảo trá, mười ba năm nay, có lẽ vẫn còn chiêu mới còn cao cường hơn cả Minh
Nguyệt Trầm Tây Hải.  Địch Phi Thanh đứng trên tảng Hoán Nhật, trong lòng thoáng mong chờ.

Phía sau tảng Hoán Nhật, có hơn trăm người cao cao thấp thấp đang đứng, những đầu lĩnh lớn của Tứ Cố Môn đã đến, Kiều Uyển Văn cũng nằm trong số đó. Rất nhiều đệ tử trẻ tuổi phái Nga Mi có mặt, ba vị trưởng lão Cái Bang cũng tới, Võ Đang có Lục Kiếm Trì, thậm chí có không ít tiểu hòa thượng Thiếu Lâm Tự cũng đến. Trong đám người kì lạ muôn hình muôn vẻ ấy, có một cổ kiệu hoàng kim lớn tới nỗi khiến người ta phải giương mắt nhìn trân trân. Chỉ thấy bốn phía xung quanh cỗ kiệu đó là lụa vàng có thêu hình phượng, bốn kiệu phu mặc dù ăn mặc đơn giản nhưng mũi thì hếch lên trời, mặt không thể hiện cảm xúc, vừa nhìn đã biết là cao thủ đâu đó đóng giả rồi.

Người ngồi trong kiệu tất nhiên chính là Phương Đa Bệnh, Phương đại công tử và Chiêu Linh Công chúa. Ngoài kiệu còn có một thư sinh mặt đen không biểu cảm.

Nhìn cỗ kiệu đó kì quái như vậy, người trong võ lâm đều tránh ra thật xa, ai nấy bàn tán xôn xao.

Phương Đa Bệnh thực ra chẳng muốn ngồi kiệu đến đây chút nào. Y định để thê tử lại rồi trèo tường đi, sau đó tiêu dao tự tại khoảng nửa năm. Nhưng không ngờ nương tử lại là tri âm của y, trong lòng biết tỏng phu quân muốn bỏ chạy nên đã vui vẻ chuẩn bị một cỗ xe kiệu lớn, thu xếp tất cả xong thì cùng dắt tay phu quân đi.

Cùng đến với đôi phu thê ân ái này còn có cả Dương Vân Xuân.

Y tò mò đã lâu về truyền thuyết của Lý Tương Di và Địch Phi Thanh, gần như đã nghe câu chuyện của hai người họ mà lớn lên, phàm là người luyện võ thì có ai mà không hiếu kì chứ? Nhìn thấy Địch Phi Thanh đứng trên tảng đá ngầm Hoán Nhật, hình ảnh hào hùng đó đúng là khiến y đại khai nhãn giới, Dương Vân Xuân âm thầm tán thưởng người trên giang hồ quả nhiên hoàn toàn khác với quan trường.

Nhưng Địch Phi Thanh đã đứng trên tảng đá ấy hai canh giờ, giờ đã là giờ Sửu mà chẳng ai nhìn thấy bóng dáng Lý Tương Di đâu. Người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao, thầm thì xì xào. Kỷ Hán Phật cau mày lại, Tiêu Tử Khâm cũng nhíu chặt hàng mày, Bạch Giang Thuần bắt đầu nhỏ giọng dặn dò người xung quanh vài việc, Kiều Uyển Văn bất tri bất giác đã tỏ vẻ lo lắng.

Phương Đa Bệnh ló đầu ra từ trong kiệu.

- Sao lâu như vậy mà chưa thấy người tới nhỉ? Lý Tương Di sẽ không lỡ hẹn chứ?

Chiêu Linh Công chúa nhỏ giọng nói:

- Chuyện lớn như vậy, nếu đã là nhân vật tuyệt thế trích tiên thì làm sao có thể thất hẹn được? Không lẽ gặp phải chuyện gì rồi?

Địch Phi Thanh đứng trên tảng đá, tâm trí thư thái. Lý Tương Di thông minh giảo hoạt lắm, hắn chậm trễ không đến, có lẽ lại là kế nhiễu loạn lòng người mà thôi. Lúc này một con ngựa lớn từ xa phi tới, có người lớn tiếng hô hoán thấu trời:

- Thiếu gia! Thiếu gia! Đại thiếu gia à…

Phương Đa Bệnh nhảy xuống từ trong kiệu, nhíu mày hỏi:

- Có chuyện gì?

Vào giờ khắc quan trọng như thế này, Phương thị lại phái người đến hô hào ầm ĩ phá rối, đúng là mất hết thể diện. Sai vặt cưỡi khoái mã đến sắp đứt hơi, mặt mày nhợt nhạt, giơ cao một phong thư.

- Thiếu gia, thiếu gia, đây là một phong thư.

Phương Đa Bệnh bực bội nói:

- Bản công tử đương nhiên biết đó là một phong thư rồi, đưa đây!

Sai vặt đưa bức thư bị vò nhàu nhĩ đến, sắc mặt càng thêm nhợt nhạt, hoảng hốt lo sợ.

- Đây là thư của Lý Tương Di…

- Thư gì mà phải đưa đến vào lúc này, chuyện của Phương thị từ bao giờ lại tới phiên lão tử làm chủ vậy? - Phương Đa Bệnh bừng lửa giận, hai chữ “lão tử” buột mồm nói ra, y đột nhiên sững người. - Thư của Lý Tương Di? Lý Tương Di không gửi đến cho Tứ Cố Môn, gửi đến cho ta làm gì?

Y vốn rống họng lên quát tháo, đột nhiên nói ra câu này khiến mọi người xôn xao nhìn sang, nhất thời vây lại xung quanh sai vặt kia.

Thư của Lý Tương Di?

Sao Lý Tương Di lại gửi thư đến cho Phương thị?

Vì sao hắn không đến?

Phương Đa Bệnh kinh hoàng sợ hãi mở phong thư ra. Ngón tay y run lập cập. Đó là một tờ giấy bạch tuyên rất bình thường, trên giấy là nét chữ rất đỗi quen thuộc. Trên đó viết:

- “Trận chiến mười ba năm trước ở Đông Hải, Lý mỗ có được binh khí lợi hại, nhờ xác tàu chìm mà vẫn không thắng được quân (*). Quân võ dũng đời này hiếm có, ta thật lòng khâm phục. Chuyện này xảy ra đã lâu, ta bệnh nặng kéo dài không gượng dậy được, kiếm gãy người vong, không thể tới chỗ hẹn Đông Hải được nữa, lòng đầy tiếc nuối”.

(*) Cách gọi đàn ông thời cổ đại.

Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn nét chữ quen thuộc kia, đọc mấy câu mà toàn thân đã ngấm lạnh, chỉ thấy trên thư có viết:

- “Giang sơn nhiều năm đã biến hóa muôn vàng, đi rồi lại đi, đến rồi lại đến. Nay Tứ Cố Môn Tiêu Tử Khâm đã khổ luyện bao năm, không hề thua kém ‘Minh Nguyệt Trầm Tây Hải’, nay quân không có ý tranh giành nhưng lại mong đăng đỉnh (*), Lý mỗ đã đi rồi, nếu quân thấy bất bình thì có thể mời Tiêu môn chủ thay thế”.

(*)Đứng đầu, trên tài mọi người.

Phương Đa Bệnh mặt mày tái nhợt, nhìn câu cuối cùng trên tờ giấy:

- “Lý Tương Di viết ngày mười ba tháng Bảy”.

- Trên thư nói gì vậy?

Kỷ Hán Phật và Tiêu Tử Khâm cùng nhau đi đến. Mọi người đều nhường đường nhưng ai cũng ngó đầu vào xem. Phương Đa Bệnh gian nan nuốt nước miếng, vừa mở miệng, giọng nói đã khàn khàn:

- Hắn nói…

Trong mắt Tiêu Tử Khâm bừng bừng ánh lửa, y túm lấy ngực áo Phương Đa Bệnh.

- Hắn nói gì?

Y cực kỳ tức giận, Lý Tương Di dám thất hẹn trốn tránh trận chiến! Tên tiểu nhân vô liêm sỉ này đã làm ném sạch thể diện của Tứ Cố Môn lên tận chín tầng mây rồi! Lần sau nếu hắn xuất hiện, cho dù Địch Phi Thanh không giết thì y cũng sẽ động thủ giết người!

- Hắn nói… hắn nói… - Phương Đa Bệnh hoang mang nhìn Tiêu Tử Khâm. - Hắn nói hắn đã chết rồi, không đến được, mong ngươi… mong ngươi thay hắn ra trận.

Kỷ Hán Phật buột miệng nói:

- Cái gì?

Sau đó cướp lấy bức thư. Tiêu Tử Khâm sững người, chớp chớp mắt.

- Cái gì?

Hắn nói hắn đã chết rồi, vì thế không đến được, hắn thấy rất tiếc… - Phương Đa Bệnh lẩm bẩm nói. - Hắn nói… hắn nói kiếm pháp của ngươi cao cường, lợi hại hơn cả hắn, vậy nên mong ngươi thay hắn ra trận…

Ngọn lửa giận trong lòng Tiêu Tử Khâm trong nháy mắt ngút lên tận chân trời.

- Cái gì mà hắn đã chết chứ? Cái gì mà ta thay hắn ra trận chứ? - Y lớn tiếng quát. - Đây là chiến ước của hắn mà! Là vị trí của hắn mà! Vì sao ta phải thay hắn chứ?

- Hắn nói… - Phương Đa Bệnh hoang mang. - Bởi vì ngươi là Môn chủ của Tứ Cố Môn. - Y chậm rãi nói. - Địch Phi Thanh… đến là để tỉ thí với Môn chủ Tứ Cố Môn, không phải sao?

Tiêu Tử Khâm ngỡ ngàng khựng lại.

- Vì sao hắn không tới? Hắn tới rồi, ta… - Y ngừng lại. - Hắn tới rồi, ta sẽ… trả lại cho hắn ngôi vị Môn chủ Tứ Cố Môn… trả lại cho hắn…

Y cũng không biết vì sao mình lại nói ra lời này, mà còn nói tự nhiên trơn tru đến thế, giống như sớm đã nghĩ qua chuyện đó ngàn vạn lần trong lòng vậy. Phương Đa Bệnh lắc đầu.

- Hắn nói hắn kiếm gãy người vong… đã… - Y khẽ nói. - Chết rồi.

Nói xong y không thèm nhìn Tiêu Tử Khâm nữa mà loạng choạng đi về phía kiệu lớn. Chiêu Linh Công chúa nhìn y đầy quan tâm.

- Sao vậy?

Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ đứng bên cạnh cỗ kiệu, dường như qua rất rất lâu, y mới mấp máy môi.

- Ngươi nói… tên Liên Hoa chết tiệt kia không phải là Lý Tương Di phải không?

Thi Văn Tuyệt đứng bên cạnh kiệu thấy y đọc xong thư thì đột nhiên như kẻ ngốc thì “hừ” một tiếng.

- Hừm! Lão tử đã sớm nói với ngươi rồi, Lý Liên Hoa chính là Lý Tương Di, Lý Tương Di chính là Lý Liên Hoa, là ngươi không chịu tin thôi. Sao thế? Hắn gửi thư cho ngươi hả? Ngươi tin chưa? Ha ha ha ha, hắn lừa ta và ngươi bao nhiêu năm, đúng là rất thú vị.

Phương Đa Bệnh lắc đầu.

- Ngươi nói… tên Liên Hoa chết tiệt kia không phải là Lý Tương Di…

Thi Văn Tuyệt ngẩn ra.

- Sao thế?

Phương Đa Bệnh ngước đầu lên.

- Hắn viết thư gửi Địch Phi Thanh, hắn nói… hắn đã chết rồi, vậy nên hôm nay mong Tiêu Tử Khâm lên đài tỉ võ.

Thi Văn Tuyệt nhìn Phương Đa Bệnh, giống như trong nháy mắt Phương Đa Bệnh đã biến thành một tảng đá hay là một con quái thú vậy. Phương Đa Bệnh hoang mang nhìn Thi Văn Tuyệt.

- Vì sao hắn lại gửi thư cho ta? Nếu hắn không gửi thư cho ta có phải tốt không?

Nếu hắn không gửi thư, ta sẽ vĩnh viễn không biết.

Thi Văn Tuyệt thẩn thờ nhìn Phương Đa Bệnh, xung quanh có rất nhiều người, nhưng trong mắt y đều đã biến thành những tảng đá.

Lý Tương Di đã chết rồi sao?

Tên lừa đảo đó chết rồi?

Sao lại chết được chứ?

Hắn không phải Lý Tương Di đó sao?

Lý Tương Di hẳn là… sẽ vĩnh viễn không chết chứ…

- Chẳng lẽ thực sự là vì… những vết thương kia? - Thi Văn Tuyệt lẩm bẩm. - Trời ơi… ta rõ ràng đã biết, nhưng… lại tự bỏ đi… ôi trời…

Phương Đa Bệnh quay người lại, đột nhiên túm lấy y, gào rú nhấc y lên..

- Ngươi đã biết chuyện gì?

Thi Văn Tuyệt nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

- Trên người tên lừa đảo bị thương, vết thương cũ rất nặng… rất có thể là vết thương đã lưu lại sau khi rơi xuống biển năm đó…

Phương Đa Bệnh ngẩn ra hồi lâu, vốn y định tiếp tục gào thét nhưng lại buông thõng tay, ném Thi Văn Tuyệt xuống.

- Thôi đi. - Y lẩm bẩm. - Bỏ đi, bỏ đi… - Y ngước đầu nhìn biển trời trong xanh. - Lão tử và hắn quen biết đã nhiều năm, ăn uống tiểu tiện cùng nhau mà còn chẳng biết  cái cóc khô gì đó sao?

- Hắn thực sự đã chết rồi sao? - Thi Văn Tuyệt bò dậy. - Không chừng là hắn nói dối, để không phải đến tỉ võ, hắn có thể nói dối luôn miệng.

Phương Đa Bệnh ngẩn người nhìn trời xanh, lắc đầu.

- Hắn không nói dối đâu. - Y nói tiếp. - Mặc dù hắn là một tên lừa đảo, nhưng chưa bao giờ lừa ai… thực sự… không thể nào lừa ai được, chỉ là chúng ta không hiểu… - Y lẩm bẩm. - Không… không nghiêm túc lắng nghe chuyện của hắn…

Địch Phi Thanh đứng trên tảng Hoán Nhật cũng đã nghe nói Lý Tương Di gửi tuyệt bút đến, nhờ Tiêu Tử Khâm thay thế, nghe xong y thản nhiên cười rồi rời đi, đúng là khinh thường động thủ. Tiêu Tử Khâm cũng chẳng có lòng dạ nào động thủ với Địch Phi Thanh, y vẫn nghĩ không thông. Vì sao ngày đó Lý Liên Hoa thà bỏ chạy chứ không muốn tự sát, giờ lại đột nhiên chết trong lặng lẽ?

Hắn nói kiếm gãy người vong.

Chẳng lẽ ngày đó hắn làm gãy Vãn Cảnh, chính là đã cắt đứt con đường sống?

Tiêu Tử Khâm dần cảm thấy kinh hãi, chẳng lẽ… chẳng lẽ thực sự là y đã… bức chết hắn? Y một lòng muốn hắn chết, bây giờ hình như hắn đã thực sự chết thì y lại cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, không thể nào tiếp nhận được. Lý Tương Di là bất tử, là bất bại, cho dù có đối xử với hắn như thế nào, ác ý cầm kiếm chĩa vào hắn như thế nào thì hắn cũng là một vị thần…

Làm sao hắn có thể… thực sự chết được?

Hắn chết vì vết thương nặng năm đó sao?

Ngày đó hắn không muốn tự sát, không muốn chết, chẳng lẽ là vì…

Sắc mặt Tiêu Tử Khâm đột nhiên tái nhợt… Chẳng lẽ là vì hắn không muốn y tự tay giết hắn! Hắn không muốn y làm chuyện để rồi phải hối hận, cũng không muốn Uyển Vân biết y từng bức hắn tự sát, vậy nên lúc đó hắn không thể chết!

Nếu hắn chết vào lúc đó, Uyển Vân sẽ không tha thứ cho y.

Vì vậy hắn nhảy xuống thuyền đánh cá, đi đến… một nơi khác…

Chết một mình.

Hai mắt Tiêu Tử Khâm đỏ ngầu, hắn chết một mình, lúc hắn chết, có người nào bên cạnh không? Có người nào chôn hắn, liệm xác cho hắn không?

Quay đầu lại, bờ biển tiêu điều vắng lặng, thỉnh thoảng có tiếng nghẹn ngào, có mấy thiếu nữ mặc y phục xanh khóc lóc ở phía xa.  Kỷ Hán Phật xám xịt mặt mày, Bạch Giang Thuần ngồi gục xuống đất, Thạch Thủy quay trở về không nói không rằng.

Tiêu Tử Khâm ngẩng đầu thét dài một tiếng, lớn tiếng thét:

- Rốt cuộc ngươi chết ở chỗ nào? Sống phải thấy người, chết phải thấy xác, đào ba tấc đất, đi khắp đất trời, ta cũng phải tìm ra ngươi!

***

Hai năm sau.

Bên bờ Đông Hải.

Thôn Kha Thổ.

Thôn Kha Thổ cách thôn Vân Thổ không xa, ngoài thôn có phơi lưới cá, trong thôn có không quá trăm người, nhỏ hơn thôn Vân Thổ nhiều.

Có một người đang phơi lưới sau nhà.

Người này thân hình khá cao, làn da rất trắng, giống như rất lâu rồi không nhìn thấy ánh nắng mặt trời, tay phải buông thõng bên cạnh, dường như không thể cử động được. Hắn dùng tay trái chậm rãi điều chỉnh lưới cá, tựa hồ làm việc này khiến tâm trạng hắn vô cùng thích thú. Chỉ là đôi mắt hắn hình như không được tốt lắm, có những lúc phải dùng ngón tay dò dẫm làm, có lúc lại phải ghé lại cực gần mới nhìn rõ được.

- Tên Liên Hoa chết tiệt kia!

Có người trong nhà đã hét lên chạy theo.

- Lão tử đã bảo ngươi ngoan ngoãn ở trong phòng nghỉ ngơi, mắt thì sắp mù đến nơi rồi mà còn dám chạy ra ngoài bắt cá! Ngươi nghĩ lão tử từ kinh thành xa xôi đến đây dễ dàng lắm chắc? Ngươi muốn chọc tức ta phải không?

Người đang phơi lưới quay lại. Khuôn mặt hắn vô cùng quen thuộc, hắn nheo mắt, ghé sát lại nhìn Phương Đa Bệnh một lúc, dường như mới miễn cưỡng nhớ ra y là ai, hắn vui mừng nói.

- A, Thi thiếu gia, ngươi có khỏe không?

Phương Đa Bệnh nổi trận lôi đình!

- “Thi thiếu gia”? Thi thiếu gia nào của ngươi chứ? Ai bảo ngươi gọi hắn là “Thi thiếu gia”? Lão tử là Phương Đa Bệnh! Bà nhà ngươi chứ, một tháng không gặp mà ngươi chỉ nhớ được Thi thiếu gia thôi à? Hắn “thí” cho ngươi được cái gì vậy? Lão tử phái mấy trăm người men sông men biển tìm ngươi, nhọc nhằn bao nhiêu mới nhặt được cái kẻ đã trở thành một tên đần độn như ngươi về. Lão tử cho ngươi ở, cho ngươi ăn, cho ngươi mặc, giống y như một bà vú mà sao không thấy ngươi gọi ta một tiếng Phương thiếu gia nhỉ?

Lý Liên Hoa lại nheo mắt, ghé sát tới chăm chú nhìn y một lượt, cười tủm tỉm nói:

- À, Tiêu môn chủ.

Phương Đa Bệnh lại càng nhảy dựng lên, y tức tới nỗi toàn thân run rẩy.

- Tiêu… Tiêu môn chủ? Cái tên vô lại ấy… cái tên vô lại ấy ngươi nhớ tới hắn làm gì? Mau quên đi cho ta, quên hết đi cho ta…

Y túm lấy Lý Liên Hoa lắc lư một hồi, lắc tới nỗi chính y cũng cảm thấy suýt chút nữa thì mình quẳng được “Tiêu môn chủ” kia ra khỏi đầu Lý Liên Hoa, lúc đó y mới buông tay.

- Lão tử là ai? Lão tử là Phương Đa Bệnh, đương kim Phò mã, nhớ chưa hả?

Lý Liên Hoa cũng chẳng có hứng thú chăm chú nhìn y nữa.

- Phò mã. - Hắn quay người rồi lại đi lần lưới đánh cá.

- Ngươi, cái tên cẩu tặc khốn kiếp, cái đồ vong ân bội nghĩa, hồ đồ vô liêm sỉ này!

Phương Đa Bệnh huơ tay loạn xạ với bóng lưng hắn, không ngừng mắng chửi, thế nhưng người đó lại cứ toàn tâm toàn ý phơi lưới cá của mình, coi như không nghe thấy gì, mà bây giờ hắn có nghe cũng chẳng hiểu được y đang nói gì. Phương Đa Bệnh chợt thở hắt ra, tìm một cái ghế ngồi xuống.

Tên Liên Hoa chết tiệt ấy không chết.

Hắn ngồi trên thuyền đánh cá, thuận theo dòng nước trôi ra biển lớn rồi được ngư dân vớt về.

Không chết là tốt rồi.

Mặc dù lúc thấy người, tay phải của hắn đã tàn phế, mắt đã mù, thần trí (*) đã mất sạch, ngây ngô đần độn.

(*) Tinh thần và trí tuệ.

Nhưng mà... không chết là tốt rồi.

Giống như bây giờ, không nhớ được thị phi, không còn thông minh tài trí nữa, thích câu cá thì câu cá, thích trồng rau thì trồng rau, thích nuôi gà thì nuôi gà, thỉnh thoảng thì sưởi nắng, nói vài câu với mấy người nhà bên cạnh.

Có gì không tốt chứ?

Có gì không tốt nào?

Mắt y cay cay, y thấy mình nghĩ như vậy là đã rất thoáng rồi, nhưng y vẫn sẽ nhớ tới tên keo kiệt lắm lời Lý Liên Hoa năm đó từng cùng mình bắt trộm thỏ trong miếu hòa thượng, cái tên thường thanh tao nhã nhặn mỉm cười nói với y rằng, “Ngươi đúng là thông minh tuyệt đỉnh”.

***

Lúc này người đang phơi lưới ngâm nga một khúc nhạc không rõ nguồn gốc, chậm rãi lần tìm đường đi ra hậu viện. Bên ngoài hậu viện nơi hắn ở chính là một bờ cát, đi thêm nữa chính là biển lớn. Có một bóng người mặc trường sam màu xanh đang thản nhiên đứng bên ngoài, hình như đang ngắm biển.

Lý Liên Hoa lén lén lút lút ló đầu ra phía sau, sau đó vui vẻ lần ra bãi cát, trên bãi cát có vẽ bàn cờ mười chín nét ngang mười chín nét dọc, bên trên đặt rất nhiều đá. Hắn nghiêm chỉnh ngồi xuống cạnh bàn cờ, cười nói:

- Nước thứ một trăm ba mươi sáu, ngươi đã nghĩ kĩ chưa thế?

Người kia không quay người lại, sau một lúc mới thản nhiên nói:

- Ta thua rồi.

Lý Liên Hoa đưa tay ra, cười rất tươi.

- Một lượng bạc.

Người đó đưa tay ném qua một lượng bạc, đột nhiên hỏi:

- Ngươi thực sự không nhớ ra ta là ai sao?

Lý Liên Hoa vội vàng gật đầu nói:

- Ta nhớ chứ.

Người đó thoáng sững sờ:

- Ta là…

- Ngươi là người có tiền. - Lý Liên Hoa nghiêm nghị nói.

HOÀN

Table of Contents

- Tập 1: Chu Tước Quyển
- CỬA SỔ XANH CÓ QUỶ GIẾT NGƯỜI
- NHẤT PHẨM PHẦN
- VÁY THẠCH LỰU(*) GIẾT BỐN NGƯỜI
- KINH THANH PHẬT HỎA(*)
- CÓ QUỶ CỤC TAY
- DANH Y HỘI
- Tập 2: Huyền Vũ Quyển
- QUAN ÂM THÙY LỆ
- CÁI HỐ
- NỮ TRẠCH
- DA NGƯỜI THÊU HOA
- Tập 3: Thanh Long Quyển
- LONG VƯƠNG QUAN
- THỰC THÚ THÔN
- CÂY TRÂM “THAO THIẾT HÀM THỦ”(*)
- HUYỀN TRƯ KÍ
- Tập 4: Bạch Hổ Quyển
- CHỈ SINH CỰC LẠC THÁP
- MÁU NHUỘM THIÊN SƯ KIẾM
- LỜI HẸN ĐÔNG HẢI